[上山打老虎額]明朝好丈夫[全書完]

第六百四十二章：收網

　　柳乘風審問過了尚膳監的兩個太監一遍，不過暫時也尋不出什麼頭緒，理由很簡單，這兩個太監很容易就將自己澄清掉了，雖說他們是照方抓藥，以他們的眼力也早就看出了太醫院開出的並非是治寒熱的方子，可是陛下染的到底是不是重病，他們卻是一概不知。

　　因為單從方子來看，藥方子多是些清肝解毒的藥材，還有一些是調理身體的補藥，他們縱然是知道藥方子有些不對勁，可是單憑方子是絕不可能知道陛下病情嚴重與否的。

　　柳乘風本就是大夫出身，叫人拿了方子來看，也確實挑不出什麼錯處，藥方子裡開出的藥確實是如此，若只是輕微的肝部不適，開出這個方子調養也確實沒有問題。

　　既然尚膳監的太監看不出病情的嚴重，至多也只能判斷陛下的病出自哪裡，又怎麼可能知道皇帝病情已經惡化到回天乏術的地步？就算他們亂嚼舌根子，只怕也沒有想到陛下已經病危。

　　柳乘風在澄清之後，便將這兩個尚膳監的太醫打發了出去，隨即又將注意力轉到了鄭秋的身上。

　　鄭秋這下子魂不附體了，原本以為這兩個尚膳監的可以做他的替罪羊，誰知最後又繞回了自己的頭上，他大氣都不敢出，低垂著頭不敢與柳乘風對視。

　　柳乘風的笑容已經冷冽起來，漠然地道：「鄭公公還有什麼話要說嗎？」

　　鄭秋哭喪著臉，道：「奴婢……奴婢當真什麼都不知道，奴婢伺候陛下這麼多年，也從來不敢碎嘴多言。公爺若是不信，問一問陛下就知道，奴婢冤枉。」

　　「冤不冤枉不是你說的，你在這裡靜候裁處吧。」柳乘風站了起來，在這裡坐了這麼久，他渾身上下也有了幾分酸麻，起身活絡了一下筋骨，從這殿中走出去。

　　而鄭秋整個人幾乎是癱坐在了地上，整個人渾渾噩噩的。

　　柳乘風出了殿後，才知道武英殿的諫議已經結束，陛下仍舊在武英大殿裡，似乎也在等候柳乘風查問鄭秋的結果，柳乘風讓武英大殿的太監傳報了一聲，隨即進入覆命。

　　朱佑樘已經顯得很是疲憊了，臉色蠟黃，似乎尤其畏寒。在這酷暑即將來臨的天氣裡居然加了一個碳盆，見了柳乘風，臉色掠過了一絲暖意，他招招手，道：「來，到朕身邊來。」
　　
　　看著這風燭殘年的皇帝，柳乘風心酸無比，從前的那些芥蒂一下子消散得無影無蹤，他連忙快步過去，到了朱佑樘的膝下。

　　朱佑樘枯瘦的手拉住他，渾濁的眼眸掠過柳乘風的臉，隨即雙目闔起，道：「鄭秋盤問得如何了？」

　　柳乘風聲音低沉地道：「回稟陛下，鄭秋雖沒有招供，可是微臣覺得他的嫌疑最大，因此懇求陛下暫時將鄭秋收押起來。」

　　朱佑樘面無表情，淡淡地道：「收押就收押吧，鄭秋這個奴婢平日倒也稱心，朕不是為他求情，只是望你不要太為難他。」

　　柳乘風應了。

　　朱佑樘的臉上突然掠過了一絲悲涼。道：「皇后近來也看出了一點蛛絲馬跡，朕和她一起這麼多年，在尋常人家裡也可以算是患難夫妻了，朕將來若是當真撒手走了，真不知她該怎麼辦？太子有你們輔佐，朕也能放心，倒是太康公主至今還未婚配，朕頗有些放心不下，哎……」

　　朱佑樘突然苦笑一聲：「朕這幾日的話是不是太多了一些。」

　　柳乘風搖頭，道：「陛下的話一點也不多。」

　　朱佑樘深吸口氣，道：「朕有許多話想向人說，可是朕卻不知該向誰說才好。」

　　柳乘風當然明白朱佑樘的心思，他現在隱瞞著病情，在外人看來，只是個略染風寒的天子，許多話就算是在面對皇后和太子的時候也只能憋在肚子裡，越是至親，就越是不忍將自己的痛苦和對人世的留戀感染給他們，至於外臣，那更是絕不能吐露半字，也唯有柳乘風是最合適的傾訴人選。

　　朱佑樘用力握了握柳乘風的手，道：「朕現在就想著完成兩樁事，這其一，就是為太子登極做準備，選定宣力的大臣尤為重要。」

　　柳乘風心裡想，選定宣力大臣的同時，只怕還要打擊那些皇上認為太子控制不住的大臣了。皇帝的更迭一向伴隨著血腥，無論多麼溫和，在這溫和背後，也不知有多少腥風血雨。

　　朱佑樘現在要選定的首先是忠臣，要確保這些人絕對是忠臣，而其次才是能臣。

　　若是不夠忠心，讓宮裡懷有疑慮的能臣，反而從皇上的肱骨變成了眼中釘、肉中刺，當今皇帝聖明，能夠駕馭得住這樣的能臣，可是誰能保證自己的兒子能否駕馭得住這種人呢？這種人能力不小，都是人精中的人精，以太子的粗淺認識，只怕早被這樣的能臣耍得團團轉了。

　　所以聰明的臣子都爭先恐後去做忠臣，而愚蠢的人卻極盡能事，想表現出自己能幹的一面。

　　朱佑樘看了柳乘風一眼，彷彿看穿了柳乘風的心思，不禁會心一笑，隨即道：「怎麼？覺得很殘酷？是不是覺得朕太過血腥了？」

　　柳乘風默然無言。

　　朱佑樘歎了口氣，道：「罷了，不說這個吧。朕的第二樁心願，是及早為太康公主選定一個駙馬，太康公主乃是朕的獨女，朕對她自幼便極為寵溺，因此她的性子也難免驕橫了一些，只是她的年紀已經不小了，男大當婚、女大當嫁，朕原本還想留她在身邊承歡，現在想來，卻是不能耽誤了。英國公有子名叫張侖，忠義孝悌，年紀也與太康公主頗為合適，柳乘風，你認為可以嗎？」

　　柳乘風是知道這個張侖的，卻是搖頭道：「可是微臣在坊間卻聽說這個張侖沉湎酒色，雖有些學問，卻留戀歌姬之間，行為也很是放浪，弘治十三年的時候，他在煙花胡同與人因為爭歌姬而引起紛爭，糾集了不少人在煙花胡同裡胡鬧，打傷了不少人。」

　　柳乘風見朱佑樘的眉頭皺起來，柳乘風當然知道，朱佑樘這個人素來討厭沉湎於酒色之人的，這和朱佑樘自己的舉止也分不開，朱佑樘從不酗酒，對張皇后也是忠誠無比，不愛美色，自然而然的對那些沾花惹草之人很是看不慣。

　　朱佑樘不禁道：「原來如此，朕從前見過他一次，見他頗為乖巧，談吐也很是得體，皇后對他也頗為中意，誰知竟是這麼一個人。」

　　朱佑樘抬起眸，道：「你是錦衣衛指揮使，想必對各家王公子弟都頗為熟稔，你可有什麼可以推薦的人？」

　　柳乘風卻是犯難了，本來他只是提出個意見，誰知道人家直接讓自己來做參謀，公主下嫁的事，他怎麼好推舉人選？畢竟和錦衣衛打交道的王公子弟又有哪個是好東西。

　　見柳乘風一副為難的樣子，朱佑樘又是歎了口氣，道：「看來王公子弟多為不肖，既如此，朕也只能另外想辦法，只是時間倉促……罷了，朕再思量吧。」

　　說了一番話之後，朱佑樘已經疲憊不堪，放開柳乘風的手，擺了擺道：「你下去吧，案子要繼續查下去，朕上次說以十日為限，現在這個期限仍在，你不要懈怠，盡快把殺害朝廷命官的刺客都繩之於法，知道了嗎？」

　　柳乘風道了一聲遵旨，隨即出了殿。

　　從宮裡出來，柳乘風的感觸良多，皇上的性子在經過幾天之後已經完全變了一副模樣，其實這也怪不得他，人之將死，所思慮的東西自然要深遠一些。

　　而柳乘風現在所要做的，就是將周成的影響全部消除乾淨，必須盡快結案。

　　他飛快地騎馬到了北鎮府司，命人叫了李東棟來，道：「有一樁陳年舊案，北鎮府司還在查嗎？」

　　李東棟見柳乘風突然問起此事，心知廉國在公宮中一行有了眉目，忙道：「不知是哪件舊案？」

　　柳乘風毫不隱諱地道：「就是聚寶樓的那一樁，可有了眉目？若是有了眉目立即報知以我。」

　　「還有，傳令下去，北鎮府司以下各千戶、百戶所全部待命，從前的三班輪值暫時改為兩班輪值，除了生老病死之外，所有告假的全部不准，讓他們隨時靜候本官的命令，誰要是敢在這時候掉鏈子，全部家法處置。」

　　李東棟不禁道：「出了什麼事？」

　　柳乘風冷冷一笑，道：「自然是要準備收網了，隨時準備隨本官去動手拿人。」

　　李東棟更是一頭霧水，只是不敢再多問什麼，點了點頭道：「學生這就傳令下去。」

　　「回來！」柳乘風似乎又想到了什麼，眼睛瞇了起來，叫住李東棟道：「宮裡那邊，讓大漢將軍去押一個太監出來，立即下詔獄，連夜審問吧，這個人，可能就是宮中的內應，看看他到底是受何人主使。」

　　李東棟不由笑道：「審問的事倒是好說，想必也就這一兩日會有結果。」

第六百四十三章：御前風暴

    一場暴風雨臨近京師，天空陰沉沉的，壓得人透不過氣來，隨即便是一場瓢潑豪雨傾注而下，以至於京師許多街道都開始被積水覆蓋，沿途的行人只能捲著褲腳漫過去。

    順天府這邊的差役倒是有了行動，紛紛被派去了低窪處，以防房屋倒塌或是出現暴民趁亂劫掠。京縣那邊因為雨水太大，以至於河提決口，竟是一下子淹掉了不少的良田，天子腳下出了這等事自然不能輕慢，各衙門都協力起來，全力安置災民，大學士李東陽親自掌總，清早便帶著一干的官員前往京縣巡查。

    不過無論是對內閣或是對京師的各部堂，其實所有人的注意力都沒有放在救災上，近來朝廷的局勢實在太詭異了，先是周成全家被殺，朝野嘩然，紛紛要求尋出真兇，而那柳乘風也被推到了風口浪尖上。

    按道理來說，周成的死和柳乘風脫不開干係，可是查這案子的居然是錦衣衛，宮裡讓賊來捉賊，自然引起不少大臣的不滿，這就算了，可這麼多人站出來反對，皇上居然一點兒反應都沒有，甚至頗有縱容柳乘風的意思。

    而接著，皇上身邊的隨侍太監突然下了詔獄，也讓人一時摸不著頭腦。

    可是真正駭人的消息卻不是這個，今日清早的時候，因為京師豪雨不歇，皇上組織了一次朝議專門研討如何賑濟的事，當然，在這個時節連續下了一天多的暴雨，雷鳴電閃的，按照皇上從前的習慣。多少也會說一番朕定是施政有失才致天公不美之類的話。

    在這個時代，天變不只是自然現象，在政治上也成為了上天的某種警告，像弘治這樣的天子一向開明，所以每每遇到災荒都會舉行廷議自省，以此來檢討自己施政的得失。

    可是今日的朝議很是不同尋常，皇上非但沒有按照以往那樣做出自省的舉動，而是不動如山。只問一些關於各地的災情，以至於一些大臣終於忍不住了，紛紛站出來。甚至有人說，今日這場暴雨是上天的警示，一定是朝廷出了什麼亂子，以至於上天不滿，發出了警告。陛下應當改弦更張，才能風調雨順云云。

    這種話。皇帝可以說出來，以此顯出自己的開明，可是大臣跳出來說就有點兒火藥味了。

    不過朱佑樘似乎也沒有發怒，只是問，朕的過失在哪裡？

    不問還好，這一問，所有人一下子像打了雞血一樣，片刻的功夫就有幾十個大臣跳出來，大家早就等著你這句話了，答案。大家也早就有所準備，等的就是你。

    最先發言的是戶部左侍郎趙芳，他侃侃而談，說陛下一向聖明，其實過錯也不多，不過有件事，微臣得說一說，自然而然的，趙芳說到了周成，說周成一家橫死。陛下不下令徹查，追究肇事之人，反而屢屢袒護，處處縱容，因此連老天都看不下去，才有這上天的警告。

    這趙芳一向耿直，性子和謝遷差不多。認準的事，九頭牛都拉不回來，其實趙芳也確實和謝遷關係匪淺。他是謝遷的同鄉，還與謝遷是兒女親家，他見朱佑樘不為所動，頓時火了，直截了當地說：「陛下，這殺死周成之人，天下人現在議論得很厲害，大家都說是因為他得罪了錦衣衛指揮使柳乘風，而柳乘風睚眥必報，趁機相害。柳乘風此人性若豺狼，心懷狡詐，請陛下立即處置柳乘風，以儆傚尤。」

    他這一番話也算是狠的了，別人都只是旁敲側擊，可是這位老兄倒是夠爽快的，直接把柳乘風的大名道了出來，說來說去，就是告訴朱佑樘，這場大雨是柳乘風倒行逆施弄出來的，陛下不處置柳乘風，大家不答應。

    有了趙芳做先鋒，場面更加激動了不少，於是各部堂，還有幾個翰林、言官紛紛出來，原本大家還是遮遮掩掩，繞著彎子在找柳乘風的麻煩，現在索性大起了膽子，直接指名道姓了。

    站出班的重要人物也是不少，除了趙芳，還有刑部左侍郎溫言，大理寺卿楊傲等等。

    這些都算是朝廷裡較為骨幹的高官，除了這些人，連翰林院大學士吳桐也站了出來。

    有他們在，後頭的翰林和言官都像是瘋了一樣，走馬燈似的一個個出來，群情激奮。

    原以為這個時候，皇上就算不立即下旨拿問，以皇上的心思怎麼著也該和和稀泥，誰知道皇上當場龍顏大怒，朱冕之後的皇上，表情誰也看不清，可是皇上猛拍了一下案牘，語氣卻是無比的憤怒。

    「豪雨如注，壓塌了不知多少民房，河提失守，不知多少良田被大水淹沒，天子腳下，民生凋零，百姓嗷嗷待哺，等待朝廷救災，施放粥米、安頓災民，可是你們……你們卻還在這裡抨擊朝廷大臣，在這裡給朕添亂，周成一案尚未水落石出，你們便已經按耐不住，要借此來中傷朝廷命官，你們這是懷著什麼心思？朕要你們又有何用？」

    「鬼神之說，本就不足為信，如今天降暴雨，你們卻藉著這鬼神之說藉以挑起黨爭，朕今日若是姑息，如何服眾？」

    一番斥責之後，更厲害的還在後頭。隨即旨意就傳了出來，戶部侍郎趙芳、翰林大學士吳桐二人老而昏聵，不知禮法，罰俸一年，以儆傚尤。刑部左侍郎溫言、大理寺卿楊傲心懷不軌，惡意中傷大臣，不守臣道，居心叵測，立即革去官職，貶去南京。

    除此之外，其餘站出來的大臣也是罰俸的罰俸，貶斥的貶斥。

    這一道旨意下來，出乎了所有人的預料之外，不只是皇上這出人意料的反應，更重要的還是皇上的這份聖旨。

    對於朝廷裡的那些老臣們來說，這份聖旨貓膩很大，要知道，這事兒可是趙芳挑起來的，趙芳這個傢伙應當是主犯，其他人是從犯，可是主犯只是稍微罰俸了一下，倒是幾個從犯倒了大霉，發配去了南京，這就等於一切都完了，你這一輩子的努力換來的不過是去南京那邊養老，前程和仕途還有權利都全部化為烏有，一般情況之下，你若是沒有中大獎的運氣，你這一輩子多半就得呆在那兒了。

    打頭的罰俸跟著吆喝的倒霉，這算怎麼回事？稍一琢磨，不少人立即就明白了。趙芳是誰？趙芳是謝遷的黨羽，兩個人既是姻親，相交也是莫逆，至於那個翰林學士吳桐，乃是劉健的門生，與劉健關係極好。可是刑部侍郎溫言和大理寺卿楊傲呢？這兩個人都是劉吉的心腹，都是劉吉上台之後硬塞進來的幾個重要助手。

    理清了這個關係，大家也就明白了，皇上震怒是假，藉機收拾人是真的，謝遷和劉健的人沒有事，所謂罰俸，一年也就是罰掉百來兩銀子，不痛不癢。可是劉吉的人卻是真正倒了霉，這預示著什麼……

    劉吉要完蛋了……

    劉吉完不完蛋且不說，但大學士劉健只怕又要復起了。

    這意味深長的暗示足以讓所有人震驚，因為在此之前，宮裡一點兒蛛絲馬跡都沒有，皇上也沒有透露出一丁點的口風，雖說前幾日劉吉因為說話忤逆到了皇帝，皇上讓他在家中閉門思過三日，可是到了第二日的時候，宮裡就派出了太監前去安撫，勸慰劉吉，並且撤銷掉了此前的懲處。在外人看來，還以為劉吉劉大學士仍舊聖眷在握，誰知道說完蛋就完蛋。

    一下子，京師開始忙碌起來，各部都是心不在焉地救著災，可是諸位大人們卻都無時不刻地盯著朝局的動靜。

    身處在旋窩中的劉吉卻還算鎮定，他很快就有了反應，上了一道告老疏，其實這奏疏所言的內容並不是劉吉的真正心思，讓他現在告老，以他劉棉花的性子，怎麼可能心甘情願告老。

    劉吉的這份奏書只是一次試探，試探宮裡到底打的是什麼主意。而結果這奏書遞上去，卻是石沉大海，陛下留中不發。

    事情就越來越耐人尋味了，若是大臣想要告老還鄉，一般情況之下只有一個可能，宮裡無論如何都會進行挽留，也就是拒絕請辭奏書，將這奏書打回去，也就是說，無論是皇上批准還是不批准都會挽留，就算皇上看你不順眼，也會做出一個姿態，在駁回的奏書裡寫一些愛卿雖是老邁，只是國家尚在用人之際云云，接著等第二封請辭的奏書遞上來再進行批准。

    這是一種潛規則，很少有奏疏遞上去留中的說法，可是這一兩日宮裡屢屢做出不同尋常的舉動，怎麼不教人詫異？

    眼下所有人的目光都放到了劉吉的身上，想看看這大學士劉吉接下來會做出什麼舉動。

第六百四十四章：京師變
               
　　這突如其來的朝廷更迭，正如眼下京師的暴雨一般，打的所有人措手不及，莫說是不少文武百官看不懂，就連內閣的幾位都不太看得清了。

　　李東陽已抵了京縣，站在決堤的口子邊沿，天上雷鳴電閃、大雨滂沱，內閣大臣親自出現在這裡，其他的大小官員當然不敢在家歇著，各自穿著蓑衣冒雨在河堤邊苦勸，請李東陽到縣衙裡督促，這裡凶險萬分，一旦出事，誰也擔待不起。

　　在河堤上頭，則是臨時徵調來的民夫，在差役的監督下，冒雨背著用塞滿了碎石的袋子投入決口之處，試圖堵住河堤。

　　事實上當地的官員心裡比誰都清楚，尤其隨行來的河督心裡跟明鏡似得，如此洶湧的河水朝著決口宣洩，單憑這麼點兒民力，根本就堵不住，再加上天公不作美，大雨還在傾注，現在督促著民夫堵決口，簡直就是笑話。

　　可是大家都知道，李大學士卻未必知道，他是清貴人，哪裡懂得這些名堂，眼下這些努力不過是做給李東陽看的，讓這位大學士知道，京縣還有河工衙門都已經盡力了，有些時候上官要的並非是結果，而是需要親眼看到這個過程，只要看著你們在想盡各種辦法，就算堵不上，至少也可以有個沒有功勞也有苦勞的評價。

　　民夫們在泥濘中翻滾，差役們濕漉漉的大聲吆喝，一派熱鬧的景象。

　　可是李東陽的臉色卻很陰沉，頭頂著烏壓壓的烏云。大雨稀里嘩啦的從斗笠下如瀑布一般的淌下來，李東陽很憤怒，他不是傻子，當然明白這些人在做什麼。不過他沒有吭聲，只是站在這裡，看到那夾雜著無數泥石的急流衝向那一馬平川的田埂。

　　「大人，這裡不能再待了。大人的身子骨要緊，且回縣衙去換一身乾淨的衣衫，喝一口熱茶。不，喝一口薑茶，好好歇一歇。有下官們在這裡照看……」在旁苦勸的是京縣的縣令。弘治三年的進士，剛剛從禮部觀政調到了這京縣，名叫李如意，這李如意說起來還算是李東陽的門生，不過當著眾人的面，他卻不敢稱李東陽做恩府，他在旁苦苦相勸，眼淚都要流出來，可是他話說到一半，卻被李東陽打斷了。

　　李東陽目光陰森森的盯著他。大喝道：「李如意，當日在朝的時候，你是何等的忠厚，想不到連你都變成了這個樣子，哼。你以為這點伎倆就能瞞天過海嗎？你滿肚子的經義和教化都被狗吃了嗎？」

　　李如意嚇了一跳，連忙跪倒在泥濘中，口裡說：「下官該死。」

　　李東陽卻沒有動，甚至連眼睛都沒有看他一眼，只是愣愣的盯著那決口，站在這決口面前。連他這大學士都變得無比的渺小，在這狂風怒吼、雷鳴閃電、大雨磅礡的天地之間，他彷彿一顆細沙。

　　可是那老邁的身軀，卻沒有被厚重的蓑衣壓彎，他筆直的站著，說不出的蒼涼，眼袋下的皺紋浸滿了水，那憤怒的眼睛漸漸溫和下來。

　　水至清則無魚，這是他的處世之道，也是他宦海數十年總結出來的道理，他不是謝遷，不是那種想砸碎一切重新來過的人，他熟知人的各種私慾，所以他憤怒，卻並沒有再說什麼。

　　「子思……」李東陽的聲音不小，在這種天氣之下，聲音若是再低一些別人也休想聽到。

　　子思是李如意的字，李如意聽李東陽如子侄一樣的喚他，倒是讓他心裡鬆了口氣，他連忙應道：「下官在。」

　　李東陽道：「撤了這些百姓，讓他們各自回去吧，將來等災情過去，他們還不知要耗費多少力氣重建家園。把差役們都召集起來，散佈到各處河堤，隨時觀察各處河堤的動向，若是哪處河堤還有沖毀的危險，要及早預警。還有，讓本地的軍戶隨時做好準備，協助遷徙百姓，那些家裡遭災的百姓，全部都安頓到縣城裡去，你抽調出一些人來，給他們安頓。」

　　李如意心裡卻是為難，這麼多災民要安頓，縣衙哪裡應付的過來，可是這時候他卻不敢說個不字，忙道：「是，下官知道了，請大人放心。」

　　李東陽點點頭，嘆了口氣，沒有再說什麼，良久才道：「走吧，回縣衙去。」

　　一干隨員隨著李東陽上了轎子，一行人冒著雨回到縣城，也好在京縣縣城並不是處於低窪的地段，可即便是如此，地上積攢的水還是漫過了鞋子，李東陽坐在轎子裡，拉開轎簾，任由風雨灌進來，看到這街上沒一個人影，沿街的所有鋪面都已經關的死死的，就算有人開著門，那也是拿著簸箕或是水瓢將漫入家中的雨水倒出去。

　　他沒有吭聲，心裡不知在想著清早的朝議，還是方才在河堤的見聞。

　　到了縣衙的時候，卻有人冒雨迎過來，這人是個差役，幾乎是扯著嗓子在雨中吼：「京師急報，京師急報，加急傳來的，縣尊……」

　　「不准喧嘩！閣老在此。」有人去呼喝他。

　　那差役才立即住嘴。

　　李東陽的眼皮子卻是抬了抬，等到轎子進了縣衙，在一處長廊下頭穩穩停了，李東陽下轎的時候有幾個差役撐著傘過來接他，待李東陽下了地，進了長廊，隨即進了衙門的大堂，其餘的隨員也呼啦啦的跟進來，李如意在大聲招呼：「快，生炭火，熬薑湯，都斷了腿吧，快去。」說罷又過來給李東陽作揖，道：「大人少坐，下官……」

　　李東陽沉著臉，淡淡的問：「方才有人在喊京師急報，叫那差役來，老夫要看。」

　　李如意討了個沒趣，只得擠出點笑容，連聲說是。

　　熱茶和急報是一併送送來的，除此之外，還有差役將一個火盆放到了李東陽的腳下，李東陽頓時覺得火熱起來，可是他的心情卻是冷若寒冰，他撿起急報，拆開封泥，隨即看了起來。

　　隨即，他的臉色微微一變，那一雙冷漠的眼眸卻是掠過了詫異。

　　出事了……

　　正午時分，錦衣衛傾巢而出，不知何故，已經封鎖了長街和城門，京師內謠言四起，更叫人大跌眼鏡的是，一隊隊校尉突然圍住了大學士劉吉的宅子。

　　錦衣衛這是想做什麼？柳乘風這是想做什麼？

　　李東陽眯起了眼，他心裡忍不住還在犯疑，或者說皇上這是想做什麼？這裡頭透露出來的信息實在是太教人看不透了，把大學士的宅子圍了，李東陽要弄清楚的是，這件事到底是柳乘風擅自為之，還是受了宮中的指使。

　　若這是柳乘風的擅自行動，這柳乘風未免也太大膽了，周成的事還沒有完，他就敢冒天下之大不韙帶人打到劉吉頭上，劉吉確實要完了，從宮裡對他的態度就可以看出，可就算人家受了冷落，也絕不是錦衣衛可以隨意輕慢的。

　　可要是宮中授意呢？

　　李東陽卻不太相信，皇上絕不會做出這種事，皇上就算再不喜劉吉，也不會有如此過激的行為，大不了讓他致仕就是，又何必要鬧得如此驚天動地。

　　天……變了……

　　其實早先李東陽就感覺到了一點蛛絲馬跡，從什麼時候？應該是在七八天之前，皇上的種種跡象都透著古怪，許多的舉止都像是變了一個人，就如今早的這一次朝議，皇上的所作所為可謂是驚世駭俗，沒想到這才多久，京師裡又傳出這等聳人聽聞的事。

　　到底……到底發生了什麼事，李東陽一時也摸不清。

　　不過現在看來，事情不小，而且接下來，京師將會發生更驚天動地的事。

　　站在一側的李如意看出了李東陽臉色微變，不禁小心翼翼的道：「大人，京師那邊沒有出什麼大事吧？」

　　「嗯？」李東陽回過神，隨即目光落在李如意身上，隨即很是坦然的道：「是出了一點事，嗯，老夫不是交代你去安置災民嗎?你去吧，不管怎麼樣，只要安置好了，仍算你的功勞。」

　　李如意點點頭，卻知道事情肯定不太尋常，他是個聰明人，此時心裡只是在琢磨，到底是什麼急報，能讓堂堂內閣大臣如此心神不寧。

　　「子思，你回來一下。」李東陽突然又開了口，隨即吩咐道：「這裡的災情，各衙門都不能怠慢，你立即去準備車轎，老夫連夜要回京，安置災民的事，你也不能怠慢，快去吧。」

　　「啊……」李如意不由驚呼一聲，道：「連夜回京，大人，這外頭可都是瓢潑的大雨，道路又泥濘難行，據說許多道路都被山石和泥流沖垮了，大人回去，若是出了什麼閃失，下官怎麼擔待的起？」

　　李東陽的語氣卻是無比的堅決，正色道：「讓你去你就去準備，老夫心意已決，你不必多言。」

　　李如意無奈，可是心裡未嘗沒有幾分喜色，不管怎麼說，李東陽走了，自個兒也樂的一個無人敲打，這尊大佛在這縣裡，總是教人不自在.....

第六百四十五章：事急矣

　　北京城。

　　烏雲在夜空當中低低地垂壓著，悶雷聲在天空當中滾過。伴隨著暴雨而來的大風刮得嗚嗚作響，鬼哭狼嚎的。縱是午時時分，街道上仍是一片黑暗，只有無數草屑捲起，紛紛揚揚。

　　隨著雷聲嗡嗡響起，一道閃電劃下，瞬間的驟亮，照亮了無數張濕漉漉的臉，淅瀝瀝的雨水拍打著、肆虐著，令人生出絕望。

　　街道上，靴子踩踏著道路上的積水，按著刀柄的校尉沿著一排屋簷在快步移動。

　　在他們的身側時不時會飛來一匹快馬，馬上的人戴著斗笠、穿著蓑衣，指揮著這從四面八方的人龍。

　　「奉都指揮使大人之命，內東城所有校尉全部往迎春坊去，封堵迎春坊各處出入口，尤其是幾處渡口，不得有誤。」

　　無人敢抱怨，在嚴厲的目光之下，一隊隊人從人流中分出來，調轉了方向，迎著把他們的袍袖都要鼓起來的大風和拍在臉上生痛的暴雨，隱入另一條黑暗的街道上。

　　騎馬的人一個個過去，一個騎士突然過來，在雨中駐馬，街道上打了幾個轉，大喝道：「李千戶，李千戶在不在？」

　　屋簷下頭一個濕漉漉的人跑出來，回應道:「是陳鴻宇陳千戶？陳千戶有什麼吩咐？」

　　騎在馬上的正是陳鴻宇，陳鴻宇全身濕透了，用手抹了一把臉上的水，道：「我奉指揮使大人之命，與你一道去鴻臚寺，大人說了，鴻臚寺那邊賊人最是兇惡，為防有失，你我結伴而去更妥當。」

　　這李千戶倒也沒再追問。只是道：「那指揮使大人去了哪裡？」

　　陳鴻宇道：「去了劉吉的府邸。」

　　李千戶點點頭，表面上鎮定自若，可是心裡早已掀起了驚濤駭浪。

　　一個時辰之前，北鎮撫司衙門的命令就傳達了下來，各千戶所緊急點卯，召集人手隨時候命。半個時辰之後，各衙門又都接到了命令，有的開赴城門，有的圍住大學士府邸，有的直接前往鴻臚寺，還有一些直接圍了萬通的宅子。

　　這麼大的動靜是這李千戶平生未曾體驗過的，就算是錦衣衛全盛時期，只怕也不曾這般的囂張，連大學士的宅子都敢圍，這在從前的李千戶看來簡直就是嫌命長了。

　　可是現在，誰也不敢違背指揮使大人的命令，理由很簡單，指揮使是柳乘風。這個理由看上去不是很充分，但也足夠了。

　　這個柳乘風一向是順之者昌逆之者亡的性子，對他俯首帖耳的。雖說不能個個都像陳鴻宇這些人這般飛黃騰達，卻也有不少的好處，可要是有誰敢逆了他的心意，則是必死無疑。這麼多年來，這指揮使大人扳倒了多少人，哪一個和他對著幹的有好下場？

　　便是那同知陳讓，如今也都收拾得服服帖帖的，對柳乘風馬首是瞻。

　　因此指揮使大人的手令一到，李千戶就根本沒有想到這個命令似乎有什麼問題，考慮的也不是是否執行，他連考慮都沒有，直接就下發了命令，把千戶所中所有當值的人手全部召集起來，在一炷香之後毫不猶豫地冒雨上了街。

　　其實上街的何止是錦衣衛，錦衣衛這麼大的動靜，早就惹得各方不安，在順天府裡，幾個當值的堂官聽到了匯報，一個個目瞪口呆之餘，臉上都不禁掠過了一絲慌張。

　　事實上，他們根本就不知曉柳乘風的意圖，或者連柳乘風要幹什麼都不知道，事情發生之後，他們第一時間下了條子，帶著興師問罪的口吻去北鎮撫司，想問問柳乘風想做什麼，誰知那邊有人回報，說是柳乘風已經帶隊出去，至於幹什麼，理由也很簡單，捉拿亂黨！

　　可笑……

　　在座之人，誰都不信這個說辭，雖說現在不是青天白日，可是若說有亂黨，這又從何談起？柳乘風最愛搞怪的，居然還派人堵了城門，實在很不像話。

　　「這柳乘風，莫不是想造反吧？」

　　堂官們在嚴嚴實實的屋子裡喝著茶，不無擔憂地閒聊。

　　「應當不是，他柳乘風膽子雖大，想必也不敢做這種事，更何況憑一點兒錦衣衛，讓他們拿人可以，造反？實在是力有不逮。就算造反，也應當出動新軍，我讓人去看過，新軍在營房裡一直沒有動靜，更不必說，據說今兒太子去了新軍大營，一直在那裡坐鎮呢，這麼大的風雨，太子殿下居然還觀看新軍會操……」

　　「會操？這個時候會什麼操？」

　　「這你就不知道了，這新軍的操練很是苛刻，這時候會操，倒也沒什麼不同尋常之處，上年年末的時候，大雪紛飛，這些人還不是拉出去操練，據說有不少都凍僵了，被人架著回去的。這新軍的規矩是柳乘風制定的，這個人做事總是出人意表，稀奇古怪的。」

　　「可是眼下順天府該怎麼辦？若柳乘風真的想鬧事，順天府一點動靜都沒有，朝廷責怪起來，你我怎麼擔待？」

　　「先讓人瞧瞧到底是怎麼回事，要不還能如何？放出差役去把這些人全部趕回去？眼下也只能如此，想必東廠那邊肯定也在想應對之策。哎……只能如此了。」

　　一幫子人正說著話，其實這些讀書人出身的人，哪裡有什麼應變的能力？也就是磨磨嘴皮子罷了。

　　不過等到一個濕漉漉的都頭搶步進來的時候，卻把所有人都嚇傻了。

　　「諸位大人，錦衣衛……錦衣衛把大學士劉吉和萬通的府邸都圍了，還圍住了鴻臚寺，裡三層外三層都圍滿了人，據說還動了刀子。」

　　一下子，值房裡安靜了，所有人大氣都不敢出，想必大家都沒有料到這個結果，竟有人口裡喝著茶，然後一直保持著喝茶的動作。

　　良久，終於有人一拍大腿，道：「快，上報內閣，上報內閣……出事了！」

　　所謂的上報內閣，其實就是去把內閣大臣們請來商量，不過內閣裡頭，劉吉那邊一直沒有消息，李東陽又去了京縣，唯一還在的也只有謝遷，不過謝遷也不在閣裡，而是在吏部。

　　等消息傳到吏部的時候，謝遷也一下子懵了。

　　他討厭劉吉沒有錯，皇上突然對劉吉態度的變化，也讓謝遷心中竊喜也沒有錯。可是這不代表有人可以亂來，謝遷的心目中，整垮劉吉絕不是靠武力的，是靠一份份奏書，一封封旨意。

　　可是柳乘風那傢伙倒是痛快，把人給圍了，這是怎麼回事？這柳乘風要造反嗎？

　　原本與謝遷商討的馬文升也有點兒發懵，他是至誠君子，雖然也有耍滑頭的一面，可是也沒見過這樣的，倒吸了口涼氣，馬文升才道：「謝公，柳乘風想做什麼？」

　　謝遷一副怒氣沖沖的樣子，回道：「我又如何知道？這個柳乘風太大膽了，周成那筆賬還沒算清呢，他這是自尋死路。」

　　馬文升到現在其實還沒有回過神來，良久，才道：「會不會是北鎮撫司有公務在身，是柳乘風奉了密旨，可不要忘了，那柳乘風可是有前科的。」

　　謝遷卻是冷笑搖頭：「依著老夫看，這似乎不對，皇上不會有這種旨意，要對付內閣大學士，也不可能讓錦衣衛來，否則劉吉上書請辭，陛下直接擬准就是，為何還要留中？八成是柳乘風又要發癲了，哎，我早就說了的，這個傢伙準不會有什麼好事，偏偏賓之總是袒護他，罷了，現在說什麼也是遲了。事關重大，我必須入宮一趟。」

　　馬文升道：「不如我隨謝公一道入宮見駕。」

　　謝遷卻是搖頭，道：「你去了也於事無補，不過倒是有件事需托付你，劉大夏素來有些膽略，如今又掌著兵部，你去尋他磋商，讓他提早做好準備，若是這些親軍敢鬧得太過，朝廷也好及早提防。」

　　馬文升聽罷，覺得有理，忙道：「下官這便去。」

　　二人分兵兩路，謝遷冒雨坐轎入宮，到了午門這邊，連忙通報，可他是急性子，又生怕這些太監耽誤功夫，從轎子裡鑽出來，整個人一下子被傾盆大雨淋得通透。

　　謝遷狼狽地大呼一聲：「都讓開，不需通報了，非常之時行非常之事，來，直接領老夫入宮，誰也不得阻攔。」

　　謝遷冒雨衝進門洞，門洞裡的侍衛竟是不知該如何是好，等反應過來，謝遷已經淌著水衝了進去。

　　宮裡的太監見落湯雞的謝遷狼狽地衝進宮，倒也不敢怠慢，這麼大的雨，雨傘是撐不住的，更何況宮裡不許撐傘，這也是定制，畢竟這雨傘與華蓋相同，有點兒犯忌諱，於是便有人提著蓑衣過去要給謝遷披上。

第六百四十六章：御駕

    事實上，謝遷還沒有入宮，朱佑樘已經收到了消息。

    正心殿裡，蕭敬跪在殿下，將京師裡的動靜全數稟告。

    這其實就是東廠的優勢，也是東廠輪替多少皇帝仍然屹立不倒的最大原因，錦衣衛會有沉浮，皇上看重時如日中天，可是一旦皇上不打算用詔獄來警告大臣時，錦衣衛就一錢不值。可是東廠不一樣，東廠是皇帝的眼睛和耳朵，外朝的一舉一動都被東廠嚴密監視，隨時稟告皇帝，因此無論任何時候，便是在這弘治朝，雖然皇帝對廠衛的依賴漸漸小了不少，可是東廠仍然保住應有的權勢。

    朱佑樘認真地聽著從京師各處傳來的動靜，手抱著茶盞，一聲不吭，他今日的臉色似乎還算不錯，雖然仍帶著病態，可是心情似乎並沒有因為這些消息而變壞。

    在認真聽取之後，朱佑樘放下茶盞，淡淡地道：「柳乘風的理由是什麼？」

    「回陛下的話，柳乘風的借口是說京師裡出了亂黨。」

    又是亂黨，這理由如今成了柳乘風的狗皮膏藥，到哪裡都要貼一帖。不過蕭敬確實是夠陰險的，朱佑樘問他柳乘風的理由，蕭敬的回答卻是避開理由不談，而是將理由改作了借口，只是這一個詞兒的差別，意思就完全不一樣了，理由是理由，借口這個詞就帶著幾分貶義了，蕭敬很隱晦地在說，柳乘風這個傢伙是打著亂黨的名義在胡鬧。

    蕭敬的回答雖然是不動聲色，所謂潤物細無聲，可是朱佑樘還是聽出來了，他不禁微微抬眸。看了蕭敬一眼，怫然不悅，隨即聲音也變得有些冷淡：「既是有亂黨，那就放手讓他查吧，只要不是冤枉了人家，倒也沒什麼。」

    蕭敬卻是道：「陛下，動靜太大了，好在現在是暴雨如注。許多人未必收到消息，等天放了晴，大家知道之後還不知道要鬧成什麼樣子。錦衣衛雖然不算軍馬，可是柳乘風擺出這麼大的陣仗，似乎有些太過了。奴婢沒有編排柳乘風的意思，奴婢只是說，為皇上效力是理所應當的事，這沒有錯。可是效力也要方法，弄出這麼大的動靜，更何況還圍了大學士的府邸，無論劉吉劉大人有什麼過錯，那也應當先上書請求聖裁才是，豈可貿然大動干戈？這事傳出去，定然會引起軒然大波，今日錦衣衛可以說圍大學士的府邸就將它圍的密不透風，這滿京師的官員還不要人人自危？而且這是天子腳下，柳乘風還帶兵圍了鴻臚寺。鴻臚寺裡頭可有不少駐京的各國國使，國使們受了驚嚇，這也是有損我大明聲譽的事，陛下若是不制止，事情只怕會更糟糕。這是奴婢的一點淺見，請陛下斟酌。」

    朱佑樘卻不禁笑了，笑罵道：「你這奴婢，如今也知道講道理了，你這一番話確實是老成謀國之言。可是朕也有朕的道理，柳乘風既然這麼做。肯定也有他的道理。錦衣衛嘛，不就是做這個的？朕不怕他們做什麼驚天動地的事，就怕他們偷懶，怕他們對諸事都不理不睬，你也是用命做事的人，豈不知有句話叫多做多錯，少做少錯？朕不怕臣子有錯。就怕他們屍位素餐。你不必多言，朕自有考量。」

    這種事若是換了順天府去做，這皇上只怕又是一個口吻了。說來說去，皇上之所以縱容，還是出於對柳乘風的信任，在別人眼裡，這個柳乘風或許十惡不赦，或許混賬之極，可是在朱佑樘心裡，他卻是知道柳乘風這個人看上去混賬，其實卻有一股子聰明勁，雖然會惹麻煩，可是這個麻煩，往往柳乘風能自己收拾，正是出於這種信任，所以朱佑樘在短暫的愕然之後，決心放手讓錦衣衛去鬧一鬧。

    可是蕭敬的想法卻不一樣，廠衛之爭，有時候爭的就是義氣，今日若是讓柳乘風這混賬讓錦衣衛圍了大學士的府邸全身而退，那錦衣衛肯定是要把東廠遠遠甩在後頭，東廠不敢去做的事，錦衣衛敢，東廠做不來的事，錦衣衛能，只這一比較，就高下立判了，以後誰見了錦衣衛還會不害怕？誰又會高看東廠一眼？

    這是臉面的問題，偏偏很多時候，臉面這東西都是不容忽視的問題，說實在的，蕭敬也不是那種見人就想坑一把的人，可是他現在覺得有點憋屈，當年的時候，內閣死死地壓著東廠倒也罷了，內閣嘛，畢竟是朝廷的中樞，可是沒有理由讓一群錦衣衛把東廠壓著。他蕭敬是什麼樣的人？幾十年來在宮里長袖善舞，什麼人擺不平？東廠就算聲勢不如先帝在的時候，可到了弘治朝也是不容忽視的力量，而如今呢……

    想到這裡，蕭敬不禁有點兒垂頭喪氣，可是事情還要做，無論如何也得再拼一把，他咬咬牙，道：「陛下，奴婢所擔心的並不是別人多做少做的問題，所慮的正是陛下啊，陛下若是不制止此事，朝廷百官會怎樣看待陛下？不知道的人會以為那柳乘風得到的是陛下的授意，天下人都會以為是陛下圍住了大學士的府邸，輕慢大臣，將內閣學士視為草寇。都會以為是陛下讓錦衣衛圍住了鴻臚寺，目空一切，不將各國國使放在眼裡，耀武揚威，全無恩澤。也都會以為是陛下讓柳乘風圍住了萬通的府邸，欺凌先妃萬氏的兄弟。柳乘風做什麼與奴婢無關，可是陛下的聲譽卻與奴婢息息相關，奴婢只望陛下在千秋史筆之中，文治武功直追漢唐宗祖，豈可因為一個柳乘風而讓後世之詬病？」

    這一下確實厲害，也算是對症下藥，抓住了朱佑樘的心思了，這朱佑樘最好的就是名聲，說穿了，努力了這麼多年，不就是想著到了地下可以無愧的對祖宗們說他盡心用命了？也不就是想著將來被後世提及之時，為後世之人多一分稱頌，少一分詬病？

    朱佑樘猶豫起來，沉吟不決，有些不太拿得定主意，正在沉吟之際，外頭有太監進來，道：「陛下，大學士謝遷覲見。」

    聽到覲見二字，朱佑樘的眉毛不由微微揚了揚，一般情況下，若是有人要見皇帝，是要通報兩遍的，第一遍是到了午門那邊，說明了想見皇帝的意思，然後讓太監傳報，這叫求見。等到陛下恩准之後，便會有太監領著要求見的大臣進宮，到了皇帝所在的殿宇外頭等候，再讓太監進去傳報，皇帝再一次准許之後，才能面見皇帝。第一次通報叫求見，第二次則叫覲見。現在似乎這位謝遷謝學士好像壞了規矩，求見都還沒有求見就已經覲見了。

    朱佑樘不由莞爾一笑，他對謝遷這個人頗為瞭解，當然也清楚這是謝遷的可愛之處，他忙道：「宣他進來吧。」

    片刻功夫，滿身濕漉漉的謝遷便飛快入殿，朱佑樘見他很是狼狽的樣子，連忙皺眉道：「來人，給謝愛卿換身衣服，上熱茶來。」

    「不必。

    謝遷怒氣沖沖的樣子，一點也不領這個情，他直截了當地道：「陛下，微臣特意入宮，就是想問問陛下，外朝那些錦衣衛可是奉了旨意嗎？」

    這話的意思其實就是當面責問皇帝，錦衣衛是不是得到了皇帝的授意。

    朱佑樘自然搖頭，道：「朕並無中旨。」

    謝遷便道：「這麼說就是柳乘風和錦衣衛擅自為之了？陛下，柳乘風太放肆了，若是不懲戒，如何服眾？請陛下立即撤回那些放肆的錦衣衛，懲處相關人員，以儆傚尤。」

    謝遷和蕭敬相比，可謂是兩個極端，一個是旁敲側擊，另一個則是直接開門見山，上來就是一個悶棍，一點也不客氣。

    朱佑樘沉默不語，其實他現在也是有些為難，若是任由錦衣衛這般胡鬧，謝遷肯定不會罷休，而且正如蕭敬所說的也有道理。

    可是若是撤出錦衣衛，那就是告訴天下人，錦衣衛錯了。

    錦衣衛錯了，就得有人背黑鍋，柳乘風首當其衝。除此之外，朱佑樘深信，柳乘風這麼做定有用意，一旦把人全部撤走，只怕會壞了大事。

    他撫著御案，沉吟不決，可是謝遷卻不管這麼多，再三催促，聲色俱厲地道：「陛下何故遲疑不下？錦衣衛這般放肆，難道不該懲處？柳乘風平時固然有功，可是仗著自己有功勞便如此放肆，這難道不該處置?陛下三思，切不可因此而引起天下的非議。」

    朱佑樘淡淡道：「錦衣衛辦公，卻也無可厚非……」

    「陛下，辦公能辦到大學士的府邸去？還是要辦到鴻臚寺去？莫非大學士都成了反賊，鴻臚寺裡也出了反賊嗎？」

    這一句反問，讓朱佑樘膛目結舌，正在猶豫不定的時候，一個主意卻是湧上了心頭，他道：「是不是反賊，自有公論，不如這樣，傳旨，準備乘輿步駕，朕即可出宮，擺駕大學士劉吉府邸，聽說劉吉近來身體有恙，朕去瞧瞧他。」

第六百四十七章：禮多人不怪

    鴻臚寺已經陷入了混亂。

    鴻臚寺卿親自出來與外頭的人親軍千戶交涉。這位老爺算是有點兒倒霉，今日恰好碰到自己當值，見了這些凶神惡煞的校尉，早已有點兒站不穩了。再加上外頭下著磅礡大雨，連傘都撐不住，只得穿著蓑衣冒雨出去，這大雨把外頭的人全部淋濕了，不過外頭的人都沒有動，一個個執刀在手，一副隨時要衝進去的模樣。

    「是誰帶的頭，出來和本官說話？」鴻臚寺卿還是此前的那個趙毅夫，趙毅夫原本想擺出一點官威出來，可是被這雨一淋，什麼威風都沒有了，連說話的語氣都帶著幾分沮喪。

    「卑下聚寶商行千戶所千戶陳鴻宇，不知大人親臨，還請恕罪。」

    陳鴻宇放馬出來，對這陳鴻宇還算是客氣，他到了趙毅夫跟前翻身下馬，身上早已被淋透了，不過精神還算不錯，眼見這趙毅夫踩在積水裡一副弱不禁風的樣子，忍不住伸手攙扶了他一把。

    趙毅夫臉上露出苦笑，隨即道：「你們這奉的是誰的命令，可知道這裡是鴻臚寺嗎？裡頭安頓的可都是各國駐京的使節……」

    陳鴻宇的臉色卻是如常，微微一笑，道：「親軍奉命而來正是要捉拿這鴻臚寺裡的刺客和亂黨，大人來的正好，卑下正要問一問，不知那新來的瓦刺漠南使節在不在？」

    漠南使節……

    趙毅夫身為鴻臚寺卿，當然知道這些人，瓦刺內部分裂之後，汗庭與漠南諸部勢同水火。而此時，自封為賽刊汗的李若凡眼見瓦刺汗庭勢大，於是立即派出了大規模的使節到了京師，他們的目的很簡單，結好大明與瓦刺汗庭相抗。就算不能得到大明的資助，至少也不能讓大明出兵，腹背受敵。

    這個使節團頗為龐大，大明倒是頗為理解。畢竟瓦刺汗庭現在千方百計的在破壞大明與漠南的接觸，誰能肯定他們不會從中搗亂？因此增加一些護衛是理所應當的。

    使節團到了京城，很快就受到了禮遇，大明巴不得與漠南打成一片，藉著漠南來牽制瓦刺汗庭。

    因此這些人已經安置在了鴻臚寺的上賓房裡，趙毅夫不由警覺起來，忍不住道：「你問起這個卻是何意？」

    陳鴻宇冷冷一笑：「大人，指揮使大人懷疑他們就是殺死朝廷命官的兇手。特命我等前來緝拿，望大人配合親軍，一舉將他們拿獲。」

    趙毅夫先是一驚，可是隨即卻突然笑了，他不由冷冷道：「哼，鴻臚寺是說拿人就拿人的地方，捉拿亂黨和刺客，自然是你們錦衣衛該當做的事，可是本官的職責卻是迎送使節，現在這寺裡住著的都是我大明的國賓。你們要拿人倒也簡單。」趙毅夫伸出手，雨水瘋狂的宣洩在他的手心上：「去討了聖旨來。」

    趙毅夫這個態度也是沒有辦法，正如他所說的那樣，他們錦衣衛有他們錦衣衛的職責，可是他的鴻臚寺也有鴻臚寺的規矩，現在這些人說拿人就拿人，若是這些人真和刺客有關倒也罷了，可要是拿錯了人他趙毅夫找誰說理去，他好歹也是從二品大員，當然也不是傻子。看不到聖旨怎麼會輕易聽信他們的話。

    陳鴻宇正色道：「事情緊急，非是北鎮撫司不講規矩，實在是我家大人剛剛發現了這些人的證據，為防這些刺客滋變，以防夜長夢多，所以指揮使大人不得不先命我等出動。指揮使大人已經派了人進宮討要聖旨了，還請大人見諒。不過……想必大人也知道。若是內閣亦或者是我家大人要入宮倒也容易，可是其他人要傳遞消息，只怕……」

    陳鴻宇說的也有道理。入宮陳詞，這可不是是人就能辦到的，有人能隨意出入，可是大多數人都擋在這宮牆之外，想要入宮傳遞消息倒也容易，那得按規矩來，要先通過了通政司才成。

    趙毅夫卻是板著臉，冷冷道：「既然沒聖旨，本官理你作甚？速速帶你的人後退三百步，不得滋擾國賓，至於其他的，先請旨意。」

    他鐵青著臉，拂袖便走。

    陳鴻宇臉色已有微怒了，他奉的命令是將鴻臚寺團團圍定，隨即帶人入內捉拿刺客，這是指揮使大人親口下的命令，他怎麼敢怠慢？他的大手已經握住了刀，正要親自帶人殺進去。而這時候，變故卻是發生了。鴻臚寺裡突然傳出一陣驚呼，發出驚呼的人或許是鴻臚寺裡的差役，這差役竭斯底裡的大吼：「來人……有人行兇了……」

    外頭的錦衣衛精神一振，他們心裡知道，這肯定是裡頭的刺客察覺出來了外頭已被錦衣衛圍住，因此狗急跳牆，趁著鴻臚寺寺卿在與錦衣衛交涉的功夫已經先下手為強，妄想趁機突圍。

    果然，在這大門處，一隊人提著刀殺出來，有人刀頭上染著血，一個個凶神惡煞。

    趙毅夫原本要走上台階回寺裡去，迎面突然遇到這麼一幫子歹徒，頓時臉色驟變，連滾帶爬的返身便往寺外的錦衣衛這邊跑，陳鴻宇見狀，已是抽出了腰刀，長刀前指，大喝一聲：「這些就是刺客，殺！」

    外頭裡三層、外三層的校尉頓時一齊大喝，一齊衝殺進去。

    …………………………………………………………………………………………………………………………………………

    京師裡，隱隱傳出了刀兵之聲，好在風雨正急，轟隆隆的雷鳴掩蓋了這聲音。

    一輛馬車在街道上飛快的朝著鴻臚寺背道的方向駛去，越往前走，穿著飛魚服的校尉就越是密集，等到了一處宅子，馬車穩穩停住，一個千戶飛跑著過來，到了馬車車轅邊，躬著身一動不動，任由雨水澆灌在他的臉上，他的鬍子早已粘成了一團，滴答答的淌著水，不過這千戶卻是沒有顧忌到這些，他朗聲道：「卑下奉命圍住了大學士劉吉的府邸，指揮使大人遠來，卑下不能遠迎，還望恕罪。」

    馬車裡先是一陣沉默，等過了片刻，突然從車廂裡傳出聲音，道：「裡頭的人怎麼樣了？」

    「回大人的話，還沒有動靜，以卑下的淺見……」這千戶頓了頓，繼續道：「裡頭的人應當已經慌了。」

    馬車的簾子掀開，露出柳乘風的臉來，他一副要下車的樣子，這千戶嚇了一跳，道：「大人，外頭下著雨呢，大人在車裡就好。」

    柳乘風卻笑了，道：「你猜我多少歲？」

    「啊……」千戶呆了一下，隨即道：「大人不是二十一嗎？」

    「是啊。」柳乘風居然笑的很燦爛，與這天氣格格不入：「我這麼年輕，你倒是將我當作老頭子來看了。」

    柳乘風說罷，已經順勢從車廂裡鑽出來，精神奕奕的從車轅處跳入積水，靴子入地，濺起了不少積水，連忙有人給他遞來了斗笠，柳乘風戴在頭上，看到眼前這巍峨的府邸，一道閃電劃過，整個府邸瞬時閃閃生輝。

    柳乘風歎了口氣，對著身邊的人道：「你看，高樓起了，賓客也宴了，眼下這好端端的樓就要塌了，所以說做人不能得意忘形，要安份。」

    他的話自然飽有深意，可是這些人未必能明白，柳乘風板著臉，道：「叫門吧，客氣一些。」

    高強已是騎馬過來，翻身下了馬，走上府邸的台階，隨即摘下斗笠，拉住門環扣了扣門。

    門沒有開，可是裡頭分明聽出了動靜，似乎有人在低聲爭吵。

    高強只得耐著性子繼續扣門。

    咚咚……

    聲音不大，只是恰好掩蓋了風雨聲。

    經過短暫裡頭的人短暫權衡之後，門終於嘎的一聲拉開了一線，這是很厚重的大門，與主人的身份相襯得宜。大門裡頭，露出了一張驚慌失措的臉，這顯然是個門房，門房後頭，想必還有人，門房看到了外頭黑壓壓的人，期期艾艾的道：「你……你們找誰。」

    柳乘風這時候已經一步步走上這中門的石階，到了門前，語氣溫和的道：「鄙人錦衣衛指揮使，奉旨查一欽案，有些事，要向你家老爺請教，原本以為你家老爺去了內閣，後來才得知他今日告假在家『養病』，所以特意前來拜訪。」

    拜訪……這玩笑有些開過了，成敗數千的校尉將這宅邸圍了個水洩不通，刀槍都拿在手裡，就連柳乘風，也都把劍柄按死死的，分明是來意不善，可是偏偏說是拜訪，這種話也只有鬼才信。

    不過看柳乘風的語氣還算客氣，這門房倒也小小鬆了口氣，他深看了柳乘風一眼，道：「小人這就去稟告，大人請稍後。」

    「不必了。」柳乘風笑了笑，溫和的道：「劉大學士與我是老相識，就不必講這些虛禮，我自己去尋吧。」

    緊接著，柳乘風的語氣變得鄭重起來，大手一揮，道：「內西城千戶所上下人等，隨我進去搜查，其餘人等，好好守住，任何人不得隨意出入。」

第六百四十八章：出來混是要還的

    一聲令下，早已準備好的校尉如潮水一般衝殺進去。

    那門房嚇得眼睛都直了，很快便被當先衝來的校尉掀翻，他打了個趔趄，跌入地下的積水，緊接著就被後頭幾個校尉死死按在地上動彈不得了。

    這些校尉都是老油條，行軍打仗不在行，可是抄家拿人卻都是好手，根本就不必吩咐，所有人各司其職，有的控制各進的房子，有的堵住了府裡的小徑，有的直接進去拿人。

    柳乘風在一隊人的擁簇下，對身邊的驚呼和怒喝充耳不聞，此時此刻的他，一步步直接往這府邸的深處走過去，腳下的靴子已經進了水，腳底透進一股子的冰涼，他也恍若不覺。

    「大人，已經問出來了，劉吉在書房。」

    一個校尉踩著水過來，半個膝蓋直接撲倒在水裡，在大雨中高聲道。

    柳乘風點點頭，緊了緊身上的蓑衣，他惜字如金，道：「帶路。」

    那校尉站起來，褲管全部濕透了，卻是扶著腰間的跨刀飛快地在前引路。

    這一路過去，暴雨之下都是一片狼藉，受驚的孩子的啼聲，貴婦和丫頭的驚叫聲，偶爾還有幾個護院試圖要頑抗，可是武器還沒拿出來，便有如潮的校尉衝上去，直接就地斬殺。

    來之前，他們接到的命令是……違抗親軍者，殺無赦！

    這個命令自然是柳乘風下達的，這裡可是大學士的府邸，是天下最中樞最尊貴的人處所，可是柳乘風的命令無疑沒有給這位內閣大學士留任何情面。

    這也意味著，柳乘風的校尉出發的那一刻起，柳乘風就沒有了任何選擇，劉吉必須垮台，必須完蛋，甚至*消滅，雙方的鬥爭到了這個地步，已經不共戴天了。

    柳乘風一步步地走到書房外頭，看著這古樸的書房。突然伸出了手，後頭擁簇尾隨而來的校尉見了柳乘風這個動作，頓時整齊劃一地駐足。

    柳乘風孤身一人走上了這書房的台階，沉默了片刻，按著腰間的寶劍，朝著這書房裡頭的人朗聲道：「卑下柳乘風，特來拜見劉大人。驚聞劉大人身體不適，不知大人貴體好些了嗎？」

    裡頭沒有動靜。

    耳中所能聽到的，只有狂風的低吼和雨聲的淅瀝。

    柳乘風耐著性子，繼續道:「卑下柳乘風，謁見劉大人。」

    終於，裡頭傳出了一陣咳嗽，緊接著，便聽到聲音道：「請進。」

    一個校尉乖巧地小跑上前，為柳乘風開了門，幽森的書房裡居然沒有點蠟燭。一片黑暗，柳乘風毫不猶豫地走了進去，他進去的那一刻，一隊校尉立即行動，將這書房圍了個水洩不通。

    書房的外頭已淪為了人間地獄，各種慘呼此起彼伏，可是在書房裡頭卻是靜籟無聲。

    書桌之後是紋絲不動的劉吉，劉吉坐著，整個人似乎已經僵硬，他的表情並沒有畏懼。也沒有威嚴，很是平常，彷彿看破了生死榮辱，什麼都已經看穿了。

    可是他的眼睛，卻連柳乘風都感覺到了一點異樣。

    這是一雙什麼樣的眼睛？眼睛裡流露出了人類的所有情緒，有憤恨，有默然。有不屑，還有殺氣。可是若你仔細去看，卻又發現這眼底的最深處又似乎透露出了一絲無奈。一絲徹骨的疲憊。

    書桌之前是一方小凳子，柳乘風沒有做聲，直接坐了上去，兩個人就是這樣相對而坐。

    良久……

    劉吉歎了口氣。

    這歎氣聲飽含著什麼情緒，連柳乘風都分不清楚了。柳乘風只是身體像標槍一樣挺直坐著，看著眼前的這個人。

    這個人……曾經進士及第，曾經光耀門楣，曾經鮮衣怒馬，曾經手掌天下，他卑鄙，他無恥，可是正是藉著這股對權利的*，他一步步爬上來，他侍奉過三個皇帝，歷經兩朝內閣，他心思陰險，可是手段卻是毒辣無比，他被人戲稱做棉花，可是他仍然屹立不倒。

    可是現在呢……

    現在的劉吉在柳乘風面前實在太普通了，普通得柳乘風都有了錯覺，眼前這個人，怎麼可能是一個飽讀詩書的翰林，怎麼可能是一個歷經宦海的學士。

    劉吉又歎了口氣，他終於要說話了。

    他的聲音帶著沙啞和疲憊，其實他根本不必問自己犯了什麼罪，只需看柳乘風的篤定眼神，他便已經知道自己徹底完了。

    「老夫年紀不小了，不成想最後竟是落到這個下場，也罷，終究是黃粱一夢，廉國公想必已經磨刀霍霍，能和老夫說幾句話嗎？」

    劉吉的語氣很鎮定，可是他的眼神卻很是不安。

    柳乘風抿嘴微微一笑，道：「劉大人想說什麼儘管說就是。」

    劉吉的眼眸漸漸有些迷離了，淡淡道：「我自幼家貧……那個時候，家裡只有幾畝薄田，耕作之餘，才能撿起書來讀。也幸好我天資尚可，這書讀得還算不錯。老夫記得有一次想向人抄錄一本『尚書』，老夫的父親便跑到九十里地的一個人家相借，你道結果如何？」

    柳乘風倒也有耐心，問道：「願聞其詳。」

    劉吉歎了口氣，聲音有些顫抖，道：「家父被那人家恥笑一番，還叫人打了一頓，非但書沒有借來，家父帶傷回來的路上卻是不禁去世了。」

    劉吉的臉色變得陰冷起來，咬牙切齒地道：「自此之後，我更加用功，到了二十歲，院試第一，中了秀才，此後又在鄉試之中考了第三，一舉名動天下。當時我便對自己說，這世上再不會有那個受人白眼的劉吉，再不會有看人臉色的劉吉。」

    「所以我做官之後，有人非議國策，我卻不肯做聲，有人不畏權貴，大肆彈劾內閣亦或者部堂官員貪贓不法，我也不去做聲，因為老夫知道，老夫絕不能丟了這個官，只有官身還在，我劉吉才能有體面，才能享受佳餚，才能有僕役使喚，才能堂堂正正地活下去。」

    「到了後來，我先後受人提攜，最後終於入了閣，你可知道要入閣有多麼不容易？皇帝要伺候著，不能忤逆他的心思，大臣們也要好好地安撫著，不讓他們成為你的絆腳石，哼……」

    劉吉冷笑一聲，淡淡地道：「有人說老夫是劉棉花，這些人又懂什麼？他們哪裡受過顛沛流離之苦？哪裡經歷過喪父之痛？他們丟了這個官，尚且可以衣來伸手飯來張口，可是老夫一旦丟了官，就什麼都沒了……」

    劉吉說到這裡，臉色突然一變，又變得無比沮喪起來：「只是可惜，老夫宦海沉浮這麼多年，什麼樣的對手不曾遇到過？只是想不到……想不到啊……」

    柳乘風笑吟吟地看著他，道：「劉大人說了這麼多，現在我可以說話了嗎？」

    「劉大人……」不待劉吉是否同意，柳乘風已經開口了。

    柳乘風語氣很是平淡地道：「你要做官，無人去妨礙你，可是你為了做你的官不擇手段，卻是該死，其他的帳，我且不和你算，可是周成卻是你的門下走狗，他為你丟了官，可是到頭來，你卻授意別人殺了他的全家，有一句話叫做殺人償命、欠債還錢，劉大人，你欠下的債太多了，現在也該到還的時候了。」

    柳乘風說罷站了起來，冷冷地看了劉吉一眼，轉身便要離開。

    劉吉陷入了沉思，正在這時候，外頭卻突然傳進一個喊聲：「皇上駕到！」

    皇上駕到……

    柳乘風微微有些詫異，看了劉吉一眼，劉吉此刻萬念俱焚，倒是沒有露出其他的表情。

    二人一起出了書房，冒著雨到了劉府的大門處，沿途上，到處都是跪在地上的校尉，還有不少劉府的家人，方才雙方還在逃的逃、追的追，現在卻都跪在這水中，任由雨水打在身上。

    中門這邊，朱佑樘坐著密不透風的步攆出現，這裡發生的事，想必也是超出了他的預料之外。

    此時朱佑樘躲在步攆內，並沒有表現出任何的情況，而柳乘風與劉吉已經到了步攆下，二人一起拜倒在地，道：「微臣恭迎聖駕。」

    朱佑樘的後頭是謝遷和蕭敬，這二人也一起尾隨來了，謝遷看到錦衣衛居然衝進了人家家裡行兇，頓時火冒三丈，怒容滿面。

    至於蕭敬只是微微愕然，可是心思卻又飄到了九霄雲外。

    柳乘風敢這麼做，肯定有他的依仗，這個傢伙絕不是傻子，他有這個膽子來動劉吉，肯定就有辦法來圓場。蕭敬心裡暗暗猜測，只怕周成一案已經有了結果，柳乘風已經有了鐵證，否則絕不敢如此。

    「這裡風大雨大，請陛下到屋子裡說話。」柳乘風在步攆下道。

    緊接著，步攆抬入府中，一干人尾隨其後，大家各懷著心思，柳乘風在琢磨皇帝親臨的用意，而劉吉似乎又升起了一絲希望。

    而一直默不作聲的朱佑樘，只怕心思就更加複雜了，誰也猜不透。

第六百四十九章：告訴你怎麼死

    劉吉的廳堂佈置的很是雅致，如今這裡已經掌了燈，搗亂的傢俬也已經恢復了原位。朱佑樘自然是居首坐著，可是其他人卻是不敢坐，紛紛在兩邊站定。

    皇上的臉色很不好看，以至於所有人都大氣不敢出，叫人上了一盞茶來，朱佑樘好整以暇的喝了一口，眼睛只是看看柳乘風又看看劉吉，隨即才對劉吉道：「聽說劉愛卿身體有恙，朕因此特意來看看，誰知到了這裡，卻想不到這兒竟是這般的熱鬧。」

    他的話裡明顯帶著諷刺，說到熱鬧兩個字的時候，朱佑樘特意的用眼角的餘光瞥了柳乘風一眼。

    「嗯？這是怎麼回事？誰來說說。」朱佑樘用手指頭磕著茶几，漫不經心的問。

    劉吉已經不敢站立了，連忙拜倒在地，既不為自己辯護，也不請求皇帝為他做主，只是無力的跪倒在地，低垂著頭。

    終於還是謝遷忍不住了，今日柳乘風可以帶著人抄了大學士劉吉的府邸，誰能保證明日柳乘風不會把他的府邸抄了？

    謝遷惡狠狠的看著柳乘風，道：「柳乘風，這是怎麼回事？為何不事先請旨，擅自查抄大臣府邸？劉大人犯了什麼罪，你帶著人這般在這裡撒野！」

    謝遷說話的時候，朱佑樘的眼睛也不禁闔起來，他現在要等的也是柳乘風的解釋。

    柳乘風看著咄咄逼人的謝遷，客氣的道：「卑下之所以帶著人圍了劉大人的府邸，是因為劉大人牽涉到了一樁欽案。」

    「哪樁欽案？」謝遷繼續追問。

    朱佑樘似乎已經想到了什麼，詫異的看了劉吉一眼。

    柳乘風道：「周成！」

    廳中所有人都不禁打起了精神，便是朱佑樘的臉也都拉了下來他瞇著眼看著劉吉，漸漸有了些嚴厲。

    謝遷冷冷道：「證據確鑿嗎？若是證據不確鑿卻也不該如此放肆。」

    柳乘風毫不猶豫的道：「證據確鑿。」

    當著皇上說了證據確鑿四個字，所有人都明白，這柳乘風肯定是有底氣的。

    朱佑樘對柳乘風的話深信不疑，此時此刻，臉色就更加陰沉了。堂堂內閣大學士，涉及到了殺人滅口的欽案裡頭，這是建朝以來前所未有的事，這麼一大樁醜聞若是傳出去，又不知會鬧出多少笑話來。

    皇上不肯開口，那麼這問話自然得讓謝遷繼續下去。

    謝遷的語氣已經緩和了許多，不過還是有些咄咄逼人：「就算你有確鑿證據，為何不立即呈報入宮，先請了旨意再動手拿人。」

    對於這個，柳乘風的理由卻是十分充分若說一開始，他還是乖乖的回答問題，可是現在就有反唇相譏的意味了，他道：「謝大人難道不知道，殺死周成等人的乃是上百個訓練有素的武士？」

    「這些武士一個個仍然潛藏在京師，若是換了大人知道此事會不會憂心如焚，因為這些人隨時有可能繼續行兇，多耽誤一刻，就可能多幾分危險，大人難道還會先入宮稟奏嗎？」

    「更何況，要一舉剷除他們，就必須有人居中坐鎮調度，柳某人必須親自部署，暫時也抽不開身，本來也想讓人到宮中去傳遞消息，只是可惜，入宮傳遞消息需要經過通政司，而通政司裡頭，也有這些刺客的同謀，換了是大人，會怎麼做？」

    柳乘風越說語氣越是高昂：「其實我知道大人怎麼想，你們只求穩妥嘛，可是柳某人不一樣，柳某人在其職就必須謀其政，現在京師有了這麼大的隱患，只能將在外君命不受，就算將來宮中怪罪，可是只要這些危險的刺客得以剷除，柳乘風也值了！」

    這一番話擲地有聲。

    可是他話裡透露出來的意思卻讓所有人都不禁震驚無比，通政司有刺客的同黨，劉吉是主謀，此外還有這麼多刺客，這些人蛇鼠一窩的混在了一起，能量確實巨大無比。

    柳乘風的理由也是站得住腳的，宮裡、內閣、還有一批死士，這些人組成的聯盟，錦衣衛一旦偵知，又怎麼可能無動於衷，若是只想著穩妥一些，先進宮去請旨，一旦事洩，或者是他們還有更大的圖謀，因此而耽誤了時間，那麼又有誰能承擔這個干係。

    謝遷被柳乘風一番話說的無言以對，連說了兩個你字，顯然是心有不甘，肚子裡的火無處發洩，可是又壓不住這柳乘風。

    朱佑樘聽到還涉及到了通政司，臉色更加陰沉了，其實他一向知道，柳乘風做任何事都是有理由的，錦衣衛沒有請旨就傾巢而出，肯定是哪裡出了亂子，方才柳乘風的解釋，正中朱佑樘的猜測。

    蕭敬笑吟吟的出來打圓場，道：「眼下這個時候，意氣之爭有什麼用？柳指揮使，你說劉吉劉大人指使人滅了周成一家老小，可有什麼理由？若是當真鐵證如山，那麼柳指揮使自然是憂心社稷，沒有請旨就做出這麼大的舉動倒也情有可原。可要是含糊不清，只是你的臆測，那麼……，哈哈……雜家說就難聽的話，柳指揮使可就得給出一個交代嘍。」

    蕭敬的話如沐春風，可是也事先挖了一個陷阱，你不是說證據確鑿嗎？現在倒要看看，你有什麼證據，有證據的話，你方纔的話倒也圓的過去，可是證據不力，你就別想收場了。

    柳乘風微微一笑，看了劉吉一眼。

    劉吉則是跪在地上，一動不動，此時的他，未必不想聽一聽柳乘風是憑著什麼揭穿他的。

    而朱佑樘也是露出幾分好奇之色，他一直沒有開口，現在更是一副洗耳恭聽的樣子。

    柳乘風正色道：「案發之後，我便立即命人前去案發現場查得…」

    柳乘風先將自己查看現場的事一一道出來，他說話的聲音不高不低，正好能蓋過外頭的風雨：「此後，那個香囊果然引來了一個刺客，這個刺客自稱叫曾超，說是蘇州人，可是微臣分明聽他所說的是江北口音，於是微臣就起了疑心，此後，又發現了他的一個秘密……」

    說到這裡，柳乘風故意的頓了頓。這讓廳中聽著柳乘風敘述的人很是惱火，這個傢伙，說一半留一半，有了上面總是沒了下面了，跟死太監還真沒什麼兩樣。

    當然，其餘人是這般想，可是蕭敬就不會這般自己罵自己了。

    柳乘風吊足了大家的胃口，才繼續道：「我發現這個人的腰帶有問題。」

    腰帶……

    只怕誰也不會去關注別人的腰帶，更不會想到，破案的關鍵是一條腰帶。

    柳乘風淡淡笑道：「就是那人的腰帶，大家想必也知道，漢人與番人不同，所謂漢左番右，也就是說，漢人穿衣的特點是左衽，是將衣服往覆身，此後再纏上腰帶。可是番人卻是恰恰相反。」

    「因此，漢人和番人在腰帶上的系法其實也有區別，漢人腰帶上打結的地上，因為左衽的習慣，所以習慣在左腰上打上結。可是番人因為習慣了右衽的衣衫，大多習慣在右腰附近打結口這只是生活習性的問題，而大多數也不會關注到這個口我發現的是，那個自稱是蘇州人滿口北地官話的曾超，雖然穿著是我漢人的左衽衣衫，可是這腰帶上的結卻是打在了右腰上，這就有點不同尋常了。」

    「當時我並沒有拆穿他，心裡只是在想，這個人莫非是個番人，或許自幼因為生活習性的問題，所以雖然穿的是漢人的衣衫，卻改不了這個從前的習性？」

    「有了這個念頭，我又想起了那個香囊，諸位想必也知道，我們漢人的規矩，對禮教是尤為森嚴的，女子向男子送定情信物，這是傷風敗俗的事。更何況我看那個刺客不過二十三四歲，可是那個香囊，想必已有七八個年頭，也就是說，這個香囊，是在他十五六歲時相贈的。」

    「這就奇了，一個十五六歲的少年，贈予他香囊的女子大致也就是在十三四歲之間，情竇都未開的年齡，怎麼可能就與他定情？就算是**，這年齡上似乎也有些不太合適。」

    柳乘風的話讓不少人老臉一紅，在這個時代，公眾場合說這種話確實有點兒失了體面。不過大家還是忍不住順著柳乘風的話不禁點頭，蕩字後面加的是個婦字，也即是說，一個連情竇初開都算不上的少女，怎麼可能會如此大膽。

    柳乘風繼續道：「於是我便突然想到，要是這個人是個番人呢？更確切的說，這個人若是個蒙古人呢？當年蒙古人入關到太祖將他們驅逐出去，這些元人早已沾染了關內的不少習俗，尤其是香囊為蒙人熟知，元人素來開放，男子和女子自小便在一起玩耍也不稀奇，那麼我能否說，這個自稱是曾超的刺客是個蒙古人，他自小與一個少女青梅竹馬，可是後來，這個男人接受了一個使命，不得不遠走他鄉，而青梅竹馬的少女依依不捨，於是自製了香囊相贈？」

第六百五十章：水落石出
               
　　柳乘風一番推論下來，讓所有人都愕然不已。

　　事實上，當週成一案發生之後，猜測殺人兇手的人可謂大有人在。無論是柳乘風、寧王、還有所謂的明教，其實都在大家的猜測範圍之內。可是誰也沒有想到，動手的人居然是蒙古的刺客。

　　謝遷先前還是咄咄逼人，可是現在卻不禁有點兒疑惑了，想必他這個時候也是一頭霧水。

　　蕭敬則是眯著眼，一副若有所思的樣子。

　　而劉吉跪在地上，他心裡早已清楚，柳乘風敢破門而入，肯定是已經查出了什麼，自己這一次只怕在劫難逃了，他現在的心情也只能用萬念俱焚來形容。

　　朱佑樘現在所表現出來的則是濃厚的興趣，一樁震驚天下的欽案，從柳乘風的口裡娓娓動聽地說出來，未嘗不是一件快事。

　　柳乘風慢吞吞地道：「我當時已經懷疑這個叫曾超的刺客多半就是蒙古人，可是蒙古現在四分五裂，既有朵顏三衛又有漠南諸部，還有瓦刺和韃靼，這個曾超又是哪個蒙古部族的人？我左思右想，便想起了一樁事。」

　　「在此之前……漠南諸部的一個信使尋到了我，邀我出塞與他們的賽刊汗共謀大事，我斷然拒絕。事後回想起來，我不禁有了個疑問，對方之所以竭力邀請，想必是知曉我因為被牽涉進了周成的案子，只怕是要走投無路，所以這時候提出邀請，便以為柳某人當時是溺水之人。」

　　「他們伸出一根稻草，柳某人自然毫不猶豫地抓住。如此說來，想必那賽刊汗早已知道我在京師碰到了困難，可是漠南諸部雖然離京師也不算遠，也就五百里地，快馬過去也就三天時間，可周成的案子也才過四五天。就算有人快馬前去賽刊汗那兒通報消息，等到賽刊汗發出邀請，這一來一回。至少也需六天時間，這意味著什麼？」

　　柳乘風臉上頗有幾分感慨，道：「這就意味著，周成沒死之前，賽刊汗就知道周成必死，而柳某人必定會受到萬夫所指，那我是不是可以斷定，這個蒙古人多半出自漠南諸部？到了後來，我便叫人暗暗查探，才知道賽刊汗的使節一直駐在京師，而且帶來的護衛以及相關人員就超過了四百人，如此看來，這漠南諸部就有了極大的嫌疑。」

　　柳乘風嘆了口氣之後。道：「我心中雖是這般猜測，可是表面上卻沒有動任何聲色，因為就算知道刺客是什麼人，可是案子之中還有一個疑問。那就是在宮裡定有人給外頭的刺客傳遞消息，他們知道單殺死周成是不能動搖柳某人地位的……」

　　柳乘風說到這裡的時候，謹慎地看了朱佑樘一眼，一副欲言又止的樣子。

　　朱佑樘顯然也有猶豫，看了謝遷一眼之後才道：「你但說無妨吧，這裡沒有外人。」

　　柳乘風旋即道：「他們之所以選定這個時間點殺死周成，以為柳某人必定會因此而受到很大的牽連，就是因為他們已經知曉了陛下病重的消息……」

　　謝遷不由愕然，難以置信地道：「這是什麼時候的事？」

　　朱佑樘壓壓手，正色道：「謝愛卿不妨聽柳乘風把話說完。」

　　謝遷這才不安的住了口，可是眼神中不免閃露出一絲慌亂。

　　柳乘風繼續道：「他們知道陛下病重，此時難免要為太子做好打算，開始選定託孤之臣。這個時候殺死周成，能讓陛下對微臣的品性產生懷疑，而微臣現在位高權重，若是品性不好，陛下又如何敢輕易讓微臣輔佐太子？」

　　「可問題的關鍵在於陛下的病情並沒有幾個人得知，所知道的人都是陛下的心腹。萬萬不可能洩漏消息的，那洩漏消息的是誰？於是微臣決定放了那個叫曾超的刺客……」

　　說到這裡，蕭敬忍不住打斷道：「放了刺客？放了他，豈不是放虎歸山？」

　　柳乘風微微笑道：「放長線才能釣大魚。這個刺客是因為要尋回自己的心愛之物才偷偷溜出來的，若是那些刺客發現少了一個同伴，定然會懷疑消息已經洩漏。打草驚蛇，對我並沒有好處。倒不如將他放回去，這個人是因為自己的私事偷偷溜出來的，回去之後一定不敢聲張，我的想法是暫時穩住他們，讓他們不要狗急跳牆，也給予我充分的時間查出宮裡的那個內應。」

　　「因此我立即入宮覲見皇上，將那些知道皇上病情的人都梳理了一遍，卻是理不出頭緒，正在這個時候，也算是運氣不錯，突然得知了一個消息。」

　　柳乘風道：「我突然得知，有個通政司的太監，叫王安，這個人此前曾不經內閣直接將奏書送到了皇上手裡，而這份奏書就是當時我在漠南許久沒有消息之後的報捷奏書，而這份奏書恰好與一個案子有關聯。」

　　「我失去音訊之後，整個大明的商貿一時蕭條，商賈們因為我的緣故，生怕大明會因此改變國策，打壓商貿。因此市場一度蕭條無比，可是就在我回京之前，卻突然有個叫恆源商行突然花費巨資大肆收購貨物，資金之巨，令人乍舌。」

　　「這件事很不同尋常，因為在此之前，我一點音訊都沒有，這個恆源商行為何肯拆借、挪動上百萬兩紋銀去做如此冒險的事？這個案子，很快就由聚寶商行千戶所接手，因為我懷疑一定是在我的消息沒有洩漏之前，有人事先走漏了消息。」

　　「經過調查之後，我又發現，這恆源商行與劉吉劉大學士揪扯不清，想必這恆源商行的背後就是劉大人。」

　　「如此……我便明白了。報捷奏書到了通政司之後，恰好被王安看了去，王安見狀想必一開始也不以為意，可是突然，他冒出一個念頭，認為自己發財的機會到了。只要將這奏書裡的消息兜售出去，其價值不可估量。有了這個想法，王安便開始琢磨起來，若是按部就班，將這奏書送到內閣，奏書裡的消息只怕不用一個時辰就會傳遍天下，畢竟內閣裡人多嘴雜，而這報捷奏書的消息又如此轟動。」

　　「於是……這王安突然想到了一個辦法，他決心鋌而走險，直陳到皇上的手裡，只有這樣，他才能合法地掩蓋消息，於是他大著膽子，將奏書壓到了下午才去尋了皇上，皇上看了奏書之後龍顏大悅，想必也不會怪罪他。事情正如他想的那樣，皇上果然對他沒有責怪。」

　　「而最重要的是，皇上看了奏書之後，龍心大悅之餘，卻不會急於把消息放出去，至少也會等到朝議時才會當著眾臣的面把這奏書公佈於眾。這就給了王安足夠的時間，他從皇上那兒出來，當即便告了假，火速出宮，兜售這個極大利好的消息。」

　　蕭敬不禁問：「這只是廉國公的猜測而已，未必能當真。」

　　柳乘風卻是微微一笑，道：「證據其實也有，其一，我當時查過出入門禁的記錄，王安確實在那個時候出了宮。其二，王安在這件事之後突然在外頭置了地，還在宮外建了一棟府邸，單那塊地皮和府邸就價值兩萬多兩紋銀，我還查出，這個王安在不久之前還入股了一個商行，做了些生意。」

　　「蕭公公，一個通政司的小太監每月的俸祿才這麼一丁點，滿打滿算一年也不過幾十兩銀子，就算有油水可撈，一年下來有個幾百兩都算是多的。他這幾萬兩銀子是從哪裡來的？」

　　柳乘風一番詰問，讓蕭敬無言以對，如此巨大的一筆來源不明的財產，而且是天降橫財，以王安的身份確實是絕不可能，除了他兜售了消息，還有什麼可以解釋這筆財富？

　　柳乘風不再理會蕭敬，繼續道：「由此，我便可以繼續大膽推測了，王安拿了消息去兜售，正好將消息賣給了恆源商行，而恆源商行抓住這個時機，自然不肯放過，於是大規模地籌募資金，甚至不惜拿自己的所有產業去抵押，到錢莊，到其他人手裡拆借了紋銀近三百萬，隨後大肆收購囤積貨物。」

　　「可是後來的事，我一開始就想不通了，按理說，這個王安已經成了富家翁，老老實實低眉順眼一些就是，可是他似乎嘗到了甜頭，一而再、再而三地拿一些急報直接去尋皇上。」

　　「大家都知道，這麼做是很不符規矩的事，想必這個時候，不只是內閣，便是皇上也對他生厭了。可是他為何還要這麼做？這麼做的結果對他不會再有什麼好處，只會惹人厭惡，甚至可能還會給自己遭來災禍。以他的聰明，非但不收斂，反而更加樂此不疲。這又說明了什麼？」

第六百五十一章：大白天下
               
　　柳乘風的話引人深思。

　　王安這個人的舉止確實有點古怪，按道理，他既然趁機大賺了一筆，自然該低調行事才是。可是偏偏他不低調，明知當今皇上一向講規矩，對內閣也極為尊重，可是他仍然樂此不疲地將一些自認為是急報的奏書遞送到御前。

　　這種行為很惹人反感，雖說皇上因為那一封捷報讚揚了王安幾句，可是此後對王安的態度早已冷淡得多。

　　這麼做對王安是沒有好處的，一旦內閣有人提出來，或者是到皇帝面前隨口一說，他王安就得倒霉。

　　王安絕不是傻子，怎麼可能會不知道這一點？可是他這麼做，目的是什麼？

　　柳乘風幾乎是用譏誚的口吻揭穿了這個內幕：「原本我也想不通這個關節，可是後來仔細一思量其實就明白了，王安將消息賣錯了人，若是賣給其他商行，大家悶聲發大財倒也罷了。」

　　「可是偏偏他不明就裡賣給的是恆源商行，恆源商行表面上是尋常的生意人合股籌建而成，其實最大的東家就是大學士劉吉，劉吉在知曉這筆交易之後，立即就明白王安這個人可以利用，王安這個人也尤為貪財，所以他多次給予王安金錢，想讓王安隨時打探宮中的動向。」

　　「只是王安只是一個通政司的太監，又能知道多少東西？他心裡明白，若是他隔三差五總去御前見駕，皇上遲早會勃然大怒，因此縱是有銀子利誘，王安也絕不敢再冒險的。」

　　「可是不要忘了，王安的把柄卻是落在了劉吉手裡，王安偷偷地將宮裡的消息兜售出去，只要劉吉讓人宣揚，他王安必定死無葬身之地。也正是因為如此，劉吉拿著這個要挾王安，使王安不得不去為劉吉到御前探聽情報。」

　　「皇上病重的消息雖然知道的人少。可是但凡是有心人多少總能看出一點端倪，那王安乖巧聰明，多次面見皇上。又刻意地接近皇上的隨侍太監，他本就是有心人，自然看出了點什麼。於是他連忙將這消息報給了劉吉。」

　　柳乘風冷冷地看了劉吉一眼，隨即道：「而劉吉劉大人乍聽這個消息，頓時已經知道大事不妙了。」

　　「劉吉是什麼人？他當然清楚陛下令他入閣，並不是因為他的德行，而是因為他的才幹，歷來君王交替，尤其是儲君年幼的時候，像劉吉這樣的人是肯定要遭受打壓的，皇上在的時候還能壓得住這個劉吉，誰能保證，太子能制得住他？所以他心裡清楚，自己要完蛋了，他必須想辦法自救，自救的法子很簡單，剷除掉我……」

　　其實柳乘風有些理由並沒有說出來，那就是皇上更深一層的心思。

　　劉吉對於皇帝來說已經沒有了任何利用的價值。以劉吉的眼力，怎麼會看不出皇上早已安排好了後事？

　　這些名單其實猜都能猜到，劉健等人照舊主掌內閣，主持朝廷大小事務。

　　而柳乘風、蕭敬這些人則負責制衡內閣，以保證太子的皇位穩固。畢竟內閣雖然需要向皇上負責，可是同時也有他們自己的利益。他們所代表的利益雖然大多數時候與宮中一致，可是有些時候為了維護自身的利益，卻又與宮中的利益相悖。

　　而柳乘風、蕭敬、還有那成國公朱輔則與宮中聯繫明顯要深得多，他們所代表的則是皇家利益。

　　皇家的利益與士大夫的利益達到某種平衡，太子的地位自然也就穩固了。

　　可要是柳乘風垮台了呢？

　　劉吉看準的就是這一點，若是柳乘風垮台，那他這喪家之犬顯然就有了利用的價值。

　　因為柳乘風一垮台，單憑蕭敬和成國公是動搖不了內閣的，也就是說，皇家利益集團極有可能被士大夫的利益集團狠狠地壓在腳下，這是皇上所不願意看到的。

　　那皇上為了保持這個平衡，就肯定會選擇一個有份量的人物參與進來，增加砝碼。劉吉自然就從一個被剔除掉的人選成為了一個有用的人物。

　　既然蕭敬和成國公壓不住內閣，那仍舊留劉吉在內閣，索性造成內閣的分裂，有劉吉在，以防劉健為首的內閣坐大，倒也是一樁切實可行的辦法。

　　也就是說，皇上的輔臣只有六個人選，柳乘風若是在，劉吉就得出局，出局的結果就是剝除一切權利，隨時等待被人清算。

　　可要是柳乘風垮台，則劉健一躍進入未來朝廷的中樞，成為天下最有權勢的人之一。

　　劉吉沒有選擇，在得知陛下病重的消息之後，他唯一的念頭只有在皇上下定主意之前將柳乘風徹底整垮，無論使用任何手段，無論會有多大的風險。

　　劉吉的心思，柳乘風明白，朱佑樘又豈會不明白？

　　莫說是皇上，蕭敬、謝遷二人只怕也已經看出了端倪，只是許多事不能講透，大家心裡明白就好。

　　柳乘風繼續道：「如此一來，事情就梳理清楚了，王安受劉吉的脅迫，為劉吉打探宮中的消息，而陛下病重，恰好為這王安看出端倪，當劉吉得知陛下病重之後，頓時心急如焚，因此不得不為自己謀劃，最後決心鋌而走險，於是他開始謀劃殺死周成一家老小，在事先的時候，他先是尋了周成來，教唆周成不要走馳道，反而去走前往京縣的道路，那裡道路生僻，沒有人煙，正合適殺人滅口。」

　　「那周成聽信了劉吉的言辭，與此同時，劉吉決心尋找幫手，他雖是大學士，可是並沒有私蓄什麼武士，於是他想來想去，最後找來了萬通……」

　　「萬通？」朱佑樘終於開口說話了，萬通是個極為敏感的人物，朱佑樘聽到萬通也牽涉其中，自然免不了想問一問。

　　柳乘風道：「不錯，微臣發現萬通近來與劉吉走得很近，而且萬通與漠南諸部的使節也有一些關聯，一開始，其實微臣以為萬通近來與寧王有什麼關係，可是後來讓人仔細探查，才排除了這個可能。」

　　「萬通確實是想勾結寧王，可是不知是什麼緣故，或許是寧王覺得萬通這個人太遭宮中嫉恨，而且名聲也很壞，所以並沒有和他打交道。」

　　柳乘風的話很隱晦，其實還有一個理由卻也沒有說出來，寧王現在正在籌備謀反，此時不想惹人注意，而萬通這個人太過矚目了，自然不願意和這傢伙有什麼關聯，省得萬通突然獲罪，讓朝廷提早對南昌動手，寧王現在要爭取的是準備的時間，自然不願意節外生枝。

　　「萬通和寧王聯絡不上，又失了錦衣衛指揮使之職，心裡正憂心如焚，而劉吉卻是尋到了他，讓他參與這件大事，劉吉之所以尋他，多半也是以為萬通與外人有什麼勾結，另一方面，萬通也是朝夕不保，對微臣也懷恨在心。」

　　「萬通受了劉吉的囑託之後，卻不知是什麼緣故，找上了漠南諸部的人，於是很快與賽刊汗一拍即合。在這場謀殺之中，所有人的目標其實都是微臣。劉吉是為了保住自己的權勢，不得已而為之。萬通朝夕不保，又急於報仇雪恨。至於賽刊汗……」

　　柳乘風嘆了口氣，道：「她想要的，未必是看我倒霉。她之所以如此熱心，只是希望讓人殺死周成，隨後逼迫我走投無路之下前往大漠投奔於她，供她驅使。於是這三人聯合起來，彼此遙相呼應，若非是陛下明鑑，仍讓微臣徹查此案，只怕微臣……」

　　朱佑樘不由吁了口氣，他無論如何也想不到，一個刺殺竟是引出了這麼多人，從通政司的王安到內閣大學士劉吉，從劉吉到萬通，又從萬通到賽刊汗。

　　這四個原本不相干的人，卻是陰差陽錯地走到了一起，結果鬧了這麼一齣把戲。

　　他們每個人都懷著自己的目的，每個人都藏著鬼胎，偏偏共同的利益卻讓他們走到了一起。

　　事情已經水落石出，那劉吉已是面如土色，此時他就算要抵賴也不成了，柳乘風的推斷幾乎是完全正確的，就算他要抵賴，只要抓住了王安，拿了萬通，或者去拿了那些鴻臚寺裡的刺客，一切就可以明白無誤了。

　　越是抵賴，罪責越大，與其如此，倒不是索性大方承認。劉吉狠狠地磕了個頭，聲音哽咽地向朱佑樘道：「陛下，老臣萬死，請陛下責罰！」

　　劉吉自己承認了自己的罪責，也就是說，柳乘風方才所說都是準確無誤了。

　　此時此刻，連謝遷和蕭敬都不禁變色，他們無論如何都想不到，像劉吉這樣的人，擁有如此高的權位，居然會做出這種事。堂堂內閣大學士，居然親自指使人殺人滅口。

　　朱佑樘此時此刻一動不動，顯然已經陷入了深思。他現在要決斷的，是如何善後的事。