【五代關徒】西緹雅 (全文完)

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忍字篇 18.惡首

陰暗溼爛的樹海內，不論那個時分都是漆黑不見物，生活在這樣環境中，就是最好的鍛練，承受不了毒氣、達不成訓練要求、被大自然吞噬等，無法適應者早已不存在，這裡，是最直接無情的修羅煉獄。

瀨戶滝野走在無法識別方向的忍寨裡，一會兒奔行起來、一會兒停步辨聽，隨後又是縱身飛跳，腳步踏在幾不可見的巨樹枝節上，白色身影穿梭如飄盪於夜間幽靈，鬼魅的令人心驚。

終於，他停在個不知高低、不明左右地方，完全無光世界讓人錯失迷亂，僅是因此死在樹海內的人就不少，在華惡崇裡，除了任務合作以外，是沒有任何援手、友人可言。

「進來吧。」一個威嚴沉穩聲音傳出，黑暗天地中，神奇的開了扇微亮之門，如同末路上的救贖令人心生嚮往。

但瀨戶滝野反對光明躊躇不前，幾番猶豫後，才下定決心踏入，隨著門扇關起，華惡崇內又重歸於闇無。

神秘屋內有著暖火微光，但搖曳之亮仍是看不清全貌，出於對主人的尊重，瀨戶滝野收斂起自身超人五感，進入後即單膝跪下，恭敬的對室中唯一人影，低頭道「惡首。」

昏暗不清中，傳來了陣陣輕響書本翻閱聲，良久，惡首才緩緩開口。

「這次你將任務完成了，但在與狩魔小隊會合之前，途中為替個小村落除去作亂汙穢，導致無法如期赴約，是嗎?」

輕描淡寫的說著，配上紙張夾雜其中晃動之音，威嚴聲音多了幾分捉摸不定，瀨戶滝野頓時心中沉重幾分，他絲毫未辨解，只是請罪著。

「惡首，是滝野的錯，沒有儘快解決汙穢，讓華惡崇失約了，請降下懲罰。」

雙眼盯視著地面，雖然不在瀨戶滝野視線內，但從空氣中的晃動，他清楚感覺到惡首搖了搖頭。

「你的錯，不是沒有儘快解決缺汙穢，而是失約了，這讓委託者如何信任華惡崇，幸運的，這次沒有拖累任務，但不代表往後也都能如此。」

汗，不斷自額上滴落，懊悔難過之情在心內發酵，瀨戶滝野可以與任何人爭辯、反駁對方，但對於代表整個華惡崇的惡首，他不能。

的確是自己錯誤損害到忍寨名譽，不過再次讓他選擇，依然會去消滅作亂汙穢，坐視不管他同樣辦不到，只是這次要更快更好，絕不拖延任務!

惡首並沒有讀取人心能力，不過對於這總是一身白的屬下所想，他是了若指掌。

「一直以來，你的優秀與忠誠之心眾人皆知，卻被稱作華惡崇一族的異類，甚至讓宿敵白凰一族恥笑我們，明白為什麼嗎?」

「滝野明白但不懂，為什麼華惡崇不能像風魔一族化身陽忍，堂堂正正的協助陸北道那樣為各國獻力呢!?這樣不僅不用生活於樹海陰暗中，甚至可以行走在天陽光明下，難道眾人不想如此嗎!?對於亂世汙穢更可以...!」

述說理想間，不知不覺越來越顯激動，瀨戶滝野突感前方沉重壓力傳來，惡首不悅之心表露無遺，威嚴聲音再次響起。

「陽忍、陰忍流派，生存各有其道，適合風魔一族的不見得適合華惡崇，各何況，即使是風魔這有忍者最強封號一族，如今也死傷到剩下寥寥幾人，連是否能再傳承下去都有問題，這就是你想帶給華惡崇的未來?」

「不會的，華惡崇有偉大的惡首，化身陽忍後，不論投靠陰山道、陽山道甚至東山道!都一定可以發展順利，打敗白凰一族並取代風魔成為最強，惡首，我們...」

「愚蠢!!」

威嚴聲音終於失去耐性，對這族內最為優秀的下一代，他一直以來寄予很高厚望，但隨著瀨戶滝野年齡漸長，能力越發出色同時，痛心程度也就越發之大，或許，他真該好好考慮其它方案了。

「雖然只剩僅僅數人，但風魔一族之強大不是你可以想像!」

「就是華惡崇全員出動也不一定能取勝，連這樣的一族，化身陽忍後都會變得如此敗落，更何況我們，白凰一族一直拒絕陽山道招書也是如此。」

跪下的瀨戶滝野惶惶不安著，他從未見過惡首情緒如此失控，不安想法在心中迴盪「難道自己真的錯了?忍者就該一輩子活在陰暗世界裡?但是將來...」

此時，一抹清麗笑容突地劃過腦海裡，瀨戶滝野不甘心，真的非常不甘心呀!

「惡首，我...」

「退下吧，去向戒律者領罰，等待下次任務到來。」

威嚴聲音，無情打斷瀨戶滝野要脫口而出的話，他奮力抑下所有激動苦痛，但心內依然翻騰難平，只能遵從命令低頭道是，無聲無息的離開了。

黑暗中，神祕樹屋依然不明，一聲重重嘆息從中傳了開來，剛剛的解釋，已經是惡首給瀨戶滝野最後機會，若他仍是執意而行，損害到華惡崇，即使再不捨，也只能放棄這個最優秀的下一代了!

微光下，惡首停止了翻閱動作，他單手支頭沉思，喃喃自語著。

「陽山道..東照宮...還有完成淨化的狩魔小隊，那四人是什麼來歷，居然可以消滅竹野嶺汙穢，當初可是南海道委託白凰與華惡崇，暗中派人三方聯手佈下的汙穢瘴氣，如此一來麻煩了...」

另一邊天守岩堡，國主對鬼頭慶次的不答反問，微一挑眉，思考了會，隨後便開口。

「出乎意料之外，當初還真沒想到，這隻狩魔小隊能夠完成委託，原本之意只想達到抑止汙穢擴散，他們實在給了我個大大的驚喜呀，現在...想必消息也傳到南海道去了吧。」

鬼頭慶次正經神色不過數息，他露出意味深長笑容，開心的拿起巨大酒壺豪飲一口，隨後是大肆放聲狂笑。

他非常興奮模樣，道「國主，那位禪宗的妙法女尼不簡單呀，當年真佛跨海北行前所留下傳承，或許...就在她身上。」

突如其來消息震驚了國主，但立刻平復下心情，看著眼前總是慵懶放蕩的傾奇者，縱然是相識多年朋友，他還是摸不清這個人的深淺真意。

豪爽連飲下，巨大酒壺將近淨空，即便是鬼頭慶次也有些身形晃噹，他不穩的站起來，整個人看來醉意滿分，但朦朧眼中，卻是精光連連。

「就算軍勢上有地利之助，但陽山道目前，依然很需要英雄人物呀，光靠我們三人是不夠的!」

「就是曾經的天下第一，也不過可敵千人軍隊，但，這份千人之力用在適當地方，卻能夠起到扭轉戰局關鍵效果!!」

「當年他與風魔一族的對決就是最好證明，陸北道失去了強而有力的雙眼和利刃，因此軍隊在混亂局面下被突襲反敗，也定下了當今最強國的堀起。」

「再反觀現在局面，困守不出的我們，人心差點在聖地竹野嶺被奪之下逐漸潰散，南海道險險就可以不戰而勝!」

「國主，這狩魔小隊用東照宮的說法來講，就是神賜珍寶呀!禪宗妙法女尼、鍛冶大師近山猛，還有那兩個不俗的年輕人，陽山道如今..可是一個都不能放過!」

國主沉思許久，直到憑欄吹上冷風讓他有些頭痛了，才開口回覆。

「那麼，你要如何收服他們呢?先不說禪宗之人極少插手塵世戰爭，就是鍜冶大師，聽說當年也是為了消滅汙穢，所以放棄高位厚祿，想憑一己之力衛道之人，思考可與我們大不相同呀。」

再次大氣盤腿坐下，臉上蜘網紅紋似乎更加鮮豔了，鬼頭慶次意味深長的道「不一定要收服，才能讓狩魔小隊站在我們這邊呀...」

聞言挑眉，國主想到了什麼，深邃黑眼有著跳動心思，接著道「你的意思是...」

「就讓他們去落足山林吧，正好那裡因大量死氣產生不少汙穢，順利不受到南海道阻撓的話，可以減少我軍麻煩，再將他們名聲大大宣揚，就照國主先前對矢作巫女所說的辦。」

「若是不順利捐軀了，也可以宣傳南海道強勢擊殺真佛傳承之人，引起禪宗信徒公憤，兩種結果不管生死如何，想必，他們暫時也只能留在陽山道了..」

輕輕呼出一口氣，國主覺得夜風吹的身上更冷了，他拉緊身上綿柔舒適衣物，臉上有著大大笑容。

「雖然對大師他們不好意思，那就這麼做吧，將事情安排小心點，另外花澤那有消息傳來，關於境內忍寨，華惡崇和白凰可能與南海道私通的訊息，不如就一併處理吧。」

聽到國主讚同，鬼頭慶次也揚起了同樣大大笑容，道「忍寨嗎...看來南海道也是心急了，才會找上他們以往不屑之人呀。」

結束話題，他搖晃站起身，半分清醒半分醉的轉身離去，此時，後方傳來國主似笑非笑的淡淡聲音道「慶次，落足山林一切小心，不要總以身涉險，最少，也要等我闔眼你才能走，別死了呀。」

回給他的，是個寬大背影和擺擺手的瀟灑姿態。

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忍字篇 19.城下町

達旦通宵的徹夜狂歡，陽山道境內，許久未曾洋溢如此歡樂氣氛。

即使是精疲力盡的隔天早上，商家攤販、農作工人身子即使累壞，純樸臉上依然掛著開心笑容，人潮彷彿回到開戰前，一如以往的熱鬧流動著。

回到天守岩堡的城下町才第三天，受不了養傷無趣，渡邊藏和近山猛兩人嚷嚷著要出門，朝田龍太無奈下只好放行，每次碰到這種有精神元氣的病人，他是既無奈又頭痛，只能叮嚀隨行的妙法女尼和佐倉瞳多注意。

四人輕裝隨興的在長街上閒逛，這座建立在山野中的町鎮，是令人心曠神怡、舒爽無比，滿滿的綠意風情。

遠方入目，盡是雲霧環繞的大小不一山坡，上處隱約可見耕作成形的農茶梯田，數條清溪淨河從各山頭流下交匯，自不同方向穿過鎮中，山水人同生共樂景象，在天陽赤暖光芒輕灑下，青藍光波，更映耀著住民活力四射。

「哇!真是跟陰山道那裡景色大不相同呀，之前接下委託就急忙出發，沒有好好逛逛實在可惜，這次要徹底享受才行。」

渡邊藏雙眼發亮的四處觀看，年輕臉上盡是好奇，遇到不懂事物就問當地人，沒事就和商家聊上兩句，甚至連外來旅人，都被他請教對此地感想如何。

渾然忘記他自己是個重傷者，臉上裹著白布，一手以木板固定吊起，另一手柱著拐杖跛腳前行，奇行怪樣著實嚇壞了不少人。

近山猛雖然不像他這麼誇張，但手上拿著山國特有，以石板炙烤出來高山鹿肉，毫無形象可言的狂野吃著，另一手不時拿起竹筒，大口喝著裡頭盛滿烈酒，臉上笑容十分快意，同樣引起不少人注目。

走在旁邊的妙法女尼和佐倉瞳，倒是早已習慣，一人眼觀鼻、鼻觀心沉穩自若，一人閉眼微笑文靜不語。

兩女不時與大聲吆喝的商人，熱情招呼的居民一路點頭示意，相當融入此地和樂氣氛。

「妙法大師，跟在陰山道時候相比，這裡的人民都很開心呀，即使沒有睜開雙眼，瞳也能感受出來，國主大人將陽山道治理的相當好呢。」

佐倉瞳抓著妙法女尼僧服衣袖，跟在後頭緩步走著，居民源源不絕的幸福正傳入她心中，那是相當舒服暖和感覺。

山風雖涼，但今日天陽仍有些熾烈，妙法女尼同樣臉上微微冒汗，對於佐倉瞳的看法，只抱以慈祥笑容，與她所想略有不同見解，和平快樂的背後，必然是有所付出。

雖然對國主利用狩魔小隊一事並不怨懟，降妖除魔本就是她份內之事，但莫名介入塵世戰爭之間，就不是妙法所樂見了，這關係到整個禪宗之意，至少，在她擁有古老錫杖時是如此。

感受到妙法大師心中擔憂情緒，雖然不明所以，心慧的佐倉瞳也未多問，若有必要對方自會開口，這是狩魔小隊多年來的互相信任，她只是靜靜享受這難得時光。

「可惜呢，如果滝野也在就好了，受傷了也不接受朝田先生的治療，一心趕回忍寨報告，不僅忠心，還是個認真努力的人呀。」

行動艱困的渡邊藏一身是汗，從茶館熱情姑娘脫身後，更是臉上燥紅模樣，為了掩飾躲避佐倉瞳看不見的視線，不斷作賊心虛的故意叨念著。

雖然渡邊藏是真的蠻想那位白忍朋友，他對瀨戶滝野有種說不出一見如故的好印象，就像是看到另一個自己一般。

面對將臉轉向假作看著遠方的渡邊藏，佐倉瞳微微皺了下眉頭，她感覺到，這個從小一起長大的男子，心靈有些莫名紊亂，正要開口時，一旁近山猛已經率先大喝出聲。

「藏小子!那不叫認真努力，就是個死心眼傢伙，認定的事，十匹馬也拉不回來，就像你這個耿直的笨蛋一樣，哈哈哈!」

邊說話同時，近山猛邊靠近渡邊藏擠眉弄眼，不時瞅向站在茶館門口的招待姑娘，雙手比著兩人才懂的秘密手勢，利用佐倉瞳平常不能視物之便，他們在偷偷交流情報著。

「喂...我夠意思了吧，你小子差點就被發現，佐倉能力可是很敏感的呀，怎麼不會心情平復點再回來...」

「嘿嘿，抱歉抱歉，剛遇到好事情就想跟猛大叔分享，一時之間都忘了，還好沒被發現...」

「...這次算你作戰失利，看在探知敵情有功就不懲罰了，竹野嶺委託的獎賞不少，晚上我那份就靠你了。」

渡邊藏聞言露出一副苦悶模樣，他的財產大部份都在佐倉瞳身上，這次好不容易從獎賞中要來部份，準備犒賞自己，這下被猛大叔洗劫一番，看來馬上又要兩袖清風了。

「你們...兩個人很奇怪呀。」

沉浸於討價還價兩人，冷不防聲音自背後傳來，心虛的嚇了他們一大跳，渡邊藏更是「哇!」的出聲。

老練的近山猛，連忙裝作低的沉咳個兩聲，隨便找個藉口就拋下他一人連忙離開。

感受自年輕武士身上傳來的驚慌情緒，青梅竹馬的佐倉瞳，不知為何，打從心底升起股莫名氣怨，但她不動聲色，只是略一沉思後，才開口說著。

「記得你說過要一些賞金，好和猛大叔一起痛快大醉數日，但是這次受傷嚴重，我想...在朝田先生說你復原之前，還是取消吧，錢，就由我幫你好好保管!」

這次渡邊藏聽了，臉上已經不是苦字可以形容，張大的嘴，由驚愕到慢慢合上，從而垂下雙眼，轉為沮喪失意神情，最後，更是一副痛心絕望模樣。

面容變化誇張，讓全程旁觀的妙法女尼不由得一笑，犯罪同夥近山猛，則聳聳他雙肩表示救不了人。

「小藏，你雖然年輕，但受傷就必須靜心休養，若是留下病根遺憾，將來可是會吃苦的...嗯，近山也是如此，年紀大了，更該好好養傷，不如明天起就跟小藏一起休息吧，不然他一個人也耐不住性子，身為長輩該做好榜樣。」

狩魔小隊實際上領導者開口，這讓近山猛聞言翻了翻白眼，沒想到自己居然也跟著搭進去。

雖然跟朝田龍太意氣相投，頗談的來，但叫他整天面對兩個大男人，其中一個是藥師，還會禁止傷者喝酒，這真是要他的命呀!

四人開始圍繞這話題，堅持執論的糾纏不休，為了各自意見想要更多權益，也不管在長街上，就直接大聲喧鬧起來，連佐倉瞳和妙法女尼都像個平常人般爭吵著。

路過的居民、擦肩的旅人、竊笑的茶館姑娘，天陽底下，山風和煦吹著，町鎮上滿滿是寫意悠閒氣息，這是狩魔小隊以命換來的安平祥和。

「幾位英雄聊的很開心呀，不知道矢作，有沒有這個榮幸加入諸位交談之中呢?」

突如其來悅耳女聲話語，充滿高高在上矜持尊貴，一身巫女神裝打扮，美麗的矢作晶，不知何時站在了四人面前。

神道巫女嘴角輕噙笑意，非常有禮貌的招呼著，但卻是讓佐倉瞳有些不寒而憟，她感到輕鬆快樂的氛圍，頓時破滅了。

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忍字篇 20.第二次委託

悠閒輕鬆時間戛然而止，雖然矢作巫女有禮的與眾人談笑風生，但圓滿融治的狩魔小隊，被硬生生插入一人，讓眾人都頗為不自在。

矢作晶見狀，也就暫時打消親近念頭，對她來說，時間和機會多的是，向眾人轉達國主將要親自招見並感謝他們後，留下個別有意義笑容便離開。

「矢作巫女很漂亮呀，竹野嶺時沒看仔細，現在真覺得是個端正有禮的美人，不過..總覺得有點難親近就是了。」渡邊藏看著離去的優美背影，不無感嘆的道。

近山猛頗有同感的點點頭，藏小子直覺的確相當準確。

東照宮的神主巫女向來都是些深沉傢伙，說話做事總是拐彎抺角，即使是善行義舉，也要搞得跟陰謀詭計一樣，聽奉行事的神諭，在他看來只是騙人玩意，是難以測度的一群人。

佐倉瞳清秀臉上是沉默不語，剛剛短時間內，矢作晶帶來的黑暗情緒，還是讓她有些不舒服。

妙法女尼則是叮嚀，道「國主召見，那我們也該好好準備，不要失禮了才是，到時候由近山和我應付，小藏和瞳低調一些，不要引起注意了。」

渡邊藏點頭表示了解，但抓著僧服衣袖的手卻扯了扯，佐倉瞳搖搖頭，道「妙法大師，這次也讓我幫忙吧，我會小心不被發現的，那名巫女有些奇怪，陽山道國主可能真的別有想法也不一定...」

猶豫一會，妙法女尼才同意，不過仍是道「非到必要，不要用使。」

想清事情前後，再看到城下町來時與現在差異，心中推斷又多了幾分肯定，想要安然自這塵世漩渦脫身，或許真需要空之卷賜予佐倉瞳的能力。

「走吧!走吧!不要還沒看到人，士氣就這麼低沉了，早點把那煩人的召見結束，我們就可以繼續放鬆享樂了，這次獎賞可是不少呀，哈哈哈!!」

粗獷野放的長笑聲，打斷有些低迷氣氛，近山猛高大身型在此時，是特別的顯眼有力，給人沉穩能可依靠感覺。

眾人相視一笑，重新融入町中歡樂氛圍，希望這樣的生活能一直持續下去，卻沒想到，在前方等待狩魔小隊四人，是層層交織不斷的陰謀詭計，擁有能力、地位、出色之人，終究難以置身紛爭之外。

另一邊，陰暗樹海內迎來重要客人，為了顯示尊重和隱藏忍寨秘密，惡首親自在外迎接，但即使如此，對方怒火也沒有稍減半分。

「惡首!我要知道這是怎麼回事，就算陰忍保持中立立場，但竹野嶺任務可是你親口答應下來，現在居然派人協助破壞，你可知道，這對進兵一事造成多大困擾!!難道華惡崇是背信之輩，或許佔領陽山道以後，白凰一族會是南海道的更好選擇了。」

發話者頭戴掛簾大竹帽，令人看不清真實面容，寬大黑紅色陰陽袍無比顯眼，精美紋路繡出華麗圖案。

其身後十來人各持有不同武器，皆散發著不善氣息，聯合形成的沉重壓力，陣陣逼向眼前惡首。

一身黑的惡首，像是融入了影子中，樹海無光世界內，更是難以看清他樣貌，只有一雙眼睛明亮，流露出攝人威嚴深芒，對於南海道強勢責問，他不卑不亢的回答。

「如賀茂法師所說，華惡崇是保持中立的陰忍，對於上門任務自然不能隨意推脫，更何況...南海道是否真能減掉陽山道，這還是一回事，我們更不好隨便支持那一方了。」

「放肆!!」連聲大喝響起，強盛國家展現出了絕對的向心力和忠誠。

賀茂忠信身後十數人，不約而同怒目瞪視，符籙、刀劍、長槍、弓箭等各式武器已經蓄勢待發，犯南海道威嚴者，以命為誓、雖遠必誅!

反倒是最先責問的賀茂忠信，聞言後不再盛怒，面色極冷，看向陰影中不定惡首，道「這就是華惡崇的最終回答嗎?如果是，南海道可不能當作沒事模樣離去。」

即使身在對方地盤內，這名大陰陽師也毫無退縮之意，體內五行法力牽動天地，四周空氣隱隱震動起來，一時間，樹海裡瀰漫凝重氣氛。

沉默是最折磨人，許久後，惡首終於開口，解釋道「華惡崇並沒有冒犯違信之意，竹野嶺任務是為應付了事，沒想到那隻狩魔小隊意外有能，大破汙穢，這是我的誤判，願意在其它地方為南海道作出補償。」

賀茂忠信聞言，思索了會，揮手示意眾人情緒暫緩，然後才道「要華惡崇再次制造汙穢，損失太大想必貴寨也不會同意，但不讓你們付出些，南海道可無顏面對其它勢力了。」

「這樣吧，接下來前線的落足山林會是重要戰場，當陽山道方面有所動作時，華惡崇必須暗中為我們傳遞消息並配合行動。」

順勢而為的說出打算，顯然早在來此責問之前，賀茂忠信就有所想法。

重信守諾的陰忍，執行任務最忌諱就是雙面人行動，消息傳出將會嚴重影響忍寨信譽，除非是要明確支持一方一國，否則通常不會同意。

這番話確實切入華惡崇軟肋，不答應就要承受毀信和南海道之怒，答應就容易被外界貼上勢力色彩，忍寨位於山國境內，雖因天然屏障不懼陽山道報復，但若真支持南海道，到時諸多不便也是必然的。

「華惡崇...答應了!」惡首一句話如巨石投湖，激起樹海內陣陣驚風，但黑暗中，沒人質疑這個決定。

「好!非常好!華惡崇再次建立起南海道對你們的信任，惡首是個聰明的非常人呀。」

賀茂忠信滿意的笑聲自掛簾下傳出，失去竹野嶺，他們還有落足山林可以扳回，再順勢拉上華惡崇加入，南海道永遠不會吃虧的。

被迫做下決定，沉穩威嚴聲音不見半分動搖，他打斷了得意笑聲，回道「華惡崇言出必行，但也保持絕對中立，不會傾向任何一國，以前如此、現在如此、未來..也是如此，請賀茂法師和南海道記住了。」

惡首話語和身形漸散漸遠，顯是驅客之意。

南海道等人聞言不屑笑著，正要開口恭喜賀茂法師交涉成功時，卻見他拉下帽沿示意低調，眾人隨之轉身，這才發現，不知何時有數道虛幻詭影已站在身後，正躬身『導引』他們離開!

從黑暗中注視著南海道一行人離開，惡首身邊傳來了無性之聲，道「為了那名異類，華惡崇和你都付出太多，該是時候清除這個麻煩了。」

但惡首仍是不同意，搖頭道「竹野嶺判斷失誤我也有責任，瀨戶滝野只是盡力完成任務而已，這次，我會確實交待他。」

嗤笑之音飄飄蕩蕩迴響，這理由顯然不是很能說服人，無性之聲再次道「若是他仍然『異類』，惡首想如何處置。」

長長嘆息聲響後，惡首堅定的回覆，道「這將是他最後一次機會了!」

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忍字篇 21.鬼頭慶次

國主召見過程意外隆重，先是當眾在城下町，宣佈狩魔小隊為淨化聖地竹野嶺英雄，再次引起了境內居民一陣歡騰興奮，對他們抱有十分感激之意，讓陽山道子民們實實在在記住四人模樣。

隨後，國主又親自帶著狩魔小隊巡看城下町和天守岩堡，甚至校閱軍，最後來到城堡中，展開盛大慶祝宴會與眾官員大臣一一交流認識。

整個謝禮過程繁長瑣碎，從白天直到夜晚，弄的近山猛整個人都不耐煩起來，但國主全程都未開口提及其它，只是不斷表達感謝，妙法女尼等人也不好推辭國主之意，只能任他擺弄行程。

但沉重壓力卻是一點一滴積澱在四人心裡，就連一向直率的渡邊藏都感覺出來，這份感謝實在不尋常，而原本要盡一己之力的佐倉瞳，也因找不到適合機會而苦惱著。

「喔!是鬼頭將軍，什麼時候回來的!」

「將軍回來啦!」

「將軍!將軍!」

「將軍大人請來這，讓我們好好痛飲一番!」

此起彼落的呼喚聲，突然在盛大的百人宴會中響起，受歡迎聲勢，完全不輸焦點的狩魔小隊，連四人都忍不住看向來者。

今日的鬼頭慶次解開高束縛繩，磅礡四散烏黑長髮配上魁武身型，襯托出大氣沉穩姿態，同樣斜披半裸衣衫下是健壯結實筋肉，散發著十足陽剛氣息，體面紋身惡鬼厲勢增添神秘妖異之感，正邪難分天生魅力，令男女老少都為他傾倒不已。

半醉朦朧雙眼似有著令人看不透的薄霧，他一面大聲招呼眾人、一面腳步不停，直邁向狩魔小隊，面對鬼頭慶次隱隱霸道直逼，四人均有不同感受。

年輕的渡邊藏深深為這份氣勢所感染，他彷若看到了童年夢想中的英雄人物，居然活生生真實出現在眼前，天若崩之一肩抗起!如同山之巨人的偉岸形象，瞬間植入他心中!

單論粗獷狂野程度，絲毫不下對方的近山猛，正一口一杯喝著澗壁山泉酒，燒烈入喉快感爽痛無比，冉冉升起的酒力使面色潮紅漸醉。

但杯盤下的雙眼仍閃爍著精銳光芒，緊盯對方不放過一絲細處。

妙法女尼眉頭微不可見輕皺，傾奇者鬼頭慶次之名流傳各地，關於此人謠言眾多，褒貶不一善惡交雜，共通點是行事風格出奇大異常人，但在每次事件的背後，總能達成他想要結果。

陽山道能抵抗至今，除了國主幕後運籌、東照宮暗地支持外，就是此人用無可披靡英雄魅力帶領軍隊，以豪爽快意如急濤怒風的作戰方式，帶給了南海道極大麻煩。

傳聞他的人頭在南海道，已開到一個大型町鎮封地如此之高了!

佐倉瞳則是生平第一次停不下心臟狂跳，那是名為激動興奮的感覺，清麗臉上雖然未沾滴酒，也漸漸燒燃成紅霞一片，即使雙目緊閉仍是無可抵禦，這個男人帶來的豪意情緒衝擊，太過強烈霸道!

將四人反應至細微處都盡收眼底，鬼頭慶次嘴角噙著微笑，他走到狩魔小隊面前站定。

頓時，原本喧鬧無比的宴會場所靜默無聲，所有官員大臣連呼吸都壓至最低，不敢錯過眼前任何一幕，雙方現在都是陽山道之希望。

出乎所有人意料之外，鬼頭慶次拿起了掛在腰間的巨大酒壺，重重一聲逕自在近山猛身邊坐下，一句話也沒有說的為對方倒酒。

斟滿的大酒碟瞬間醇香四溢，他將大酒碟高舉到近山猛身前，微抬面容自高而下俾倪看著對方，十足挑釁意味!

「啪啦!」碎裂聲響，近山猛哼的一聲，怒扔手中小酒杯，二話不說拿起對面的大酒碟豪邁一口吞飲而下!

狂野姿態不輸霸道氣勢，當他高舉起清空的大酒碟環視眾人，頓時哄然激情叫好聲音，響徹整個天守岩堡!

鬼頭慶次也不甘示弱，跟著倒滿另一個大酒碟，同樣一口盡情喝光，宴場氣氛瞬間來到最高點，連外頭警戒士兵都忍不住為場內熱鬧樂聲心動。

渡邊藏悄悄移了位子想加入比酒兩人，卻被一隻手拉住，手的主人正露出不滿表情看著他，道「不是說傷還沒好不準喝酒，忘了答應朝田先生的事嗎?那邊有國主準備好的山中清茶，你喝那個就好了。」

不知為何，今晚佐倉瞳有些把持不住自己心靈，少見的對渡邊藏使氣怨懟對起來，莫名其妙被限制，年輕武士不禁在心中哀嚎起來，眼看美酒英雄就在眼前，他心中實在是忍的痛苦呀。

渡邊藏心裡掙扎拉鋸間，一隻大手拍上他肩膀，充滿陽剛霸道氣息臉龐出現眼前，嘴角卻滿是邪意笑容。

「哈哈哈!小兄弟這麼年輕就被綁住啦，妻子的話可不能當作耳邊風，否則回去就只能自個睡空地吹涼受罪啦，大家說是不是呀!!」

尾端巨大吼聲馬上引起熱烈迴響，宴場一片怪叫長嚎聲音不斷傳出，佐倉瞳聽了雙頰更加紅潤，拉住的手也不好意思收了回去。

沒了禁制的年輕武士頓時如脫韁野馬加入酒局，還未坐下，鬼頭慶次已經一手遞上大酒碟，另一手暗中豎起大拇指，向他露出會心一笑。

鼓勵之意讓渡邊藏興奮難抑，對面請酒者盡顯父兄長輩姿態，使他心中好感大增，情緒在紛鬧氣氛下激動至極點，也不顧自己的極限，同樣就是拿起大酒碟一口乾下!

「好!好!年輕人好魄力!哈哈哈!」大力拍著渡邊藏的背，鬼頭慶次爽快放肆笑聲傳遍會場，國主所舉辦的感謝之宴，在他到來後不斷攀至高峰!

對此喧賓奪主舉動，國主卻並未在意，只是坐在主位上淺淺笑著，病態蒼白面容略有疲倦，不過今晚他同樣很開心，有這個朋友在的地方，從來不會是寂寞無聊。

陷入瘋狂歡樂的慶祝會場不時有人大聲吼叫，甚至當眾唱歌跳舞起來，在所有人都沉醉無法自拔時，妙法女尼無聲悄然起身離開了，向警戒士兵打聲招呼，她漫步在天守岩堡蜿蜒樓階之上。

山國入夜後的天空璀璨無比，繁星閃耀如寶石點綴，一輪魔月清冷藍光灑下，微風吹來寬大僧衣不住擺動，沁涼感通體舒心無比。

但妙法女尼臉上仍是一副靜肅模樣，讓人感覺的出她有所心事，與內中眾人的肆意無忌完全不同。

「搭!搭!」踏地輕響聲傳來，黑暗處，矢作晶緩步走出。

紅白相間巫女服仍是整齊潔淨模樣，但已換上無袖簡單樣式，裸露雙臂和部份肌膚散溢著誘人之色，清涼打扮更添美麗風采，她走至妙法女尼身邊，身負不同天命和立場的兩人，奇異無聲共賞夜月。

良久良久，妙法女尼才嘆息一聲，雙手合十，似詢問又似自語的說著。

「阿彌陀佛，我們不過區區狩魔之人，為了淨化汙穢業障奔走於世，只求得地方居民安寧，何德何能值得如此對待，還請矢作巫女明說，國主與妳，希望小隊做些什麼?」

是為了擺脫塵心寄身空門，又為了修得圓滿進入世俗，正反矛盾就是人的寫照，深感自己修行仍是不足，妙法女尼無言悲嘆。

她知道狩魔小隊四人，此次要全身而退很難很難，即使強硬脫身，也不過讓對方增添留下藉口罷了。

夜光下，輕輕笑聲響起，有禮的矢作晶捂嘴淺笑，她答非所問的道「鬼頭慶次是個很有趣的人吧，此人魅力是我平生僅見，簡簡單單一個舉動就讓你們無法招架，這世上，有誰可以抗拒他刻意親近呢?」

低喧佛號一聲，妙法女尼對此不置可否，但矢作晶卻又自言自語說著。

「不過..比起他，我更加欣賞朝田龍太這個人，低調潛隱一生、遊走各地無名，救世濟難只為需要他的人，大師，妳不覺得他與禪宗頗為相似嗎?」

留下莫名話語，來時有聲退時無形，像是片輕飄雲彩，巫女身影踏入了黑暗之中，神諭，向來是不可捉摸的!

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忍字篇 22.落足山林

天陽正昇起的清晨，南海道軍營裡傳出整齊劃一喝聲，三百名足輕全副武裝正準備開始進發。

面對終年白霧濃罩的落足山林，深隱晦暗如同噬人大口，交戰日子以來，雙方加起來已有超過萬名生魂葬身於此!

但這絲毫不妨礙南海道制霸天下腳步，即使知道可能會無聲消失在此，三百足輕，人人臉上仍充滿堅定不退之情，能為國家、家園、夥伴開拓出一條美好的生存之道，他們死而無憾。

三百足輕在落足山林邊緣處，開始分成五隊擇路探進，山國之路本就可比難上青天，更不用說還有陽山道軍隊埋伏於此。

自敵人大將換成鬼頭慶次接手後，對方軍勢更是難以捉摸，靜默時如林中陰風難辨、發怒時如狂暴山嵐難敵，神出鬼沒的讓南海道束手無策。

曾試過火攻、剷木等步步推進之法，在長年籠罩濃霧下都無功而返，反被截殺不少軍士，南海道要入陽山道必經此落足山林，從旁則要借陸北道和東山道，而這是不可能的事。

山中野民也對他們極為抗拒，無奈下只得派人以命探路，試著將整個地形圖描畫出來，為之後一次強行總攻做好萬全準備!

中路進探足輕組頭是名有豐富經驗的軍官，他吩咐屬下外成六角散開、內形圓環警戒，六十人小心翼翼走在霧林中，他們任務是將地圖空白地方填上，這要留著一條命回去才能圓滿達成，所以行動上不求有功但求無過。

軍行數時踏進林中，入目視線盡是煙霧繚繞，越往山坡深進，能見範圍越是縮小，漸漸的，圓環之人已開始看不清外圍六角士兵，只能以低嗚暗號確認存在。

「織田組頭，大夥已經深入到半山腰左右，視線無法辨認，再下去恐怕會迷失在此，是不是該撤退了?」簡單的胸前和大腿護甲，還有一柄長槍就是足輕隊的構成。

織田組頭以槍柱地示意停下，聚精會神的四處觀望，濃重白霧使他連山下南海道大軍都看不清了，同時身體覺得一陣清涼寒意，他微微打了個哆嗦。

「其他進探足輕隊消息呢?足輕大將方面可有命令過來?」初時進山還可連絡上，但隨著深入訊息傳遞越發減少，他得做最後確認。

「沒有命令，最後一次得到消息是午前了。」年青足輕士兵盡職回道。

「該死的濃霧....」暗暗發出低喃詛咒，拜這天然障礙所賜，他現在連什麼時辰都搞不清楚了，山中迷亂，非是平地人的認知輕易可辨。

「哈啾!」

突兀一聲打斷了織田組頭思緒，他一臉嚴肅不悅看著手下士兵，在軍行險境的時候，居然連這點小小寒冷都受不住。

知錯足輕連忙抑止失態行為，但身旁之人，卻反倒開始一個個像被傳染似，漸漸受不住風邪入侵，甚至開始顫抖起來。

織田組頭驚覺不對!這太不尋常了，精勇悍練的士兵們，怎麼會因為霧露清冷就承受不住，他不敢放聲，只是啞著聲發出沉抑嘶吼。

「敵襲!是敵襲!所有人快聚集起來，我們要盡速朝山下移動!!」圓環和六角士兵得令迅速收攏，如有刺尖環邊警戒，朝來時路快步退回。

但破骨沁冷如影隨形入體難受，隨著時間過去，只有更加強烈，六十足輕中，終於有人受不住倒地直顫，旁邊焦急軍士欲扶起，入手處卻如冰雪低寒，劇烈溫差刺痛的令人急忙收手。

「織田組隊，大..夥開始支..支撐不住了!太...太冷了...」年青足輕士兵奮力喊道，但他也開始漸漸不行了。

「可惡呀!!」出發前，織田組頭想過陷阱、伏擊、圍殺等各種情況，但現在連個敵人都沒看到，他的隊伍就要在此覆滅，這到底是怎麼回事!?

寒冷侵蝕讓他的力量也漸漸抵擋不住，臉上露出憤恨決絕神色，織田組頭當機立斷喝道「所有還能動的人立刻隨我下山!」

「織田組頭!但是其他不能動的兄弟們...」年青足輕士兵一臉愕然的問。

織田組頭怒火中燒，一把抓起這名他最看好的屬下，狂喝道「這是命令!!再不走就要全部人都死在這了，這次行動將又會是白白浪費生命，知道嗎!」

大力推開年青足輕士兵，他快速清點還能行動的三十來人，半點留戀也沒有的喝令全速撤退。

年青足輕士兵看著仍倒在在原地顫抖不已同伴，裡面有帶領過他的前輩、有為他擋過刀的同伴、更有剛加入軍隊不久叫自己大哥的少年，難道真的要拋棄這些人!?

「走..走呀...回..回去向大..大將軍..大人報告...」

「..走...呀...」

「木下大..哥，你..你..快...走..」

倒下之人無一不露出凍骨痛苦神色，但說出的話卻是截然不同絕決反應。

驚懼失措冷汗不斷流下，年青足輕士兵看著倒地眾人，遠方織田組頭帶領身影已快要消失，他不斷大口喘著氣，心內激烈反覆動盪著，這是場生與死的情義抉擇，走可活、留必死!!

「有能力者，給人選擇機會!無能力者，人給機會選擇!」

一句年幼時曾聽聞的話，在年青足輕士兵腦海中無情閃過，他內心極度不甘憤恨著，卻連放聲狂吼權力都沒有，終於，他將頭低下轉過去，如先前織田組頭般，頭也不回的跟上腳步，後方眾人見狀，卻是露出欣慰笑容。

但死神腳步並未因此停下半分，在年青足輕士兵離去不久後，一股更加寒冽鋒氣捲襲，倒地眾人只見個模糊身影出現，身後斜背一把巨大斬馬刀，映射清冷明亮之色，似在宣告所有人死期到來!

「哈..哈...哈....」的加速喘息聲逐漸傳來。

織田抽空看了眼追上的年青足輕士兵，還稚嫩臉上多了絲殺伐果決之色，抱著不知是高興還是感嘆心情，他給對方一個肯定眼神，隊伍繼續全力趕路。

入山時雖過了半日天陽，下山是全力奔跑時間大大縮短，越接近平地，白霧也漸漸薄淡，南海道大軍營地已開始清晰。

織田組頭此時再次回首檢視，算上他和年青足輕士兵，原先六十人隊伍只剩下十人不到，敵人這避開正面對決，一步步蠶食手段實在高明!

才感嘆間，織田組頭突覺腳下一陣冰寒凍骨失去知覺，跟著「咔啦!」碎裂音響傳出，隨即眼前天旋地轉起來，「碰!」的一聲，他和身旁數人在高速奔馳下，同時重重墜地滾倒。

「織田組頭!!」

稍慢的年青足輕士兵躲過一劫是驚喊出聲，他在後方看的十分清楚，前方數人雙足，僅在一瞬間就凍成冰塊，在強烈奔跑反差作用力下斷裂分離，連一絲一毫痛苦都不會感受到。

重力加速度滾動下，織田組頭直撞上林中大樹才堪堪止住跌勢，但強大衝擊力震的他五臟六腑移位，胸腹一陣難受忍不住大口嘔血出來。

年青足輕士兵連忙衝上前，緊張的喊道「織田組頭沒事吧!我..我...我立刻就揹你下山，軍營就在眼前了，你撐住呀!!」

被瘀血溢喉說不了話的織田組頭，他勉力抬起手指著山下，另一隻手無力推著年青足輕士兵的背，示意他盡快離開。

「但是我..我....」

接二連三拋棄夥伴，現在連最照顧他的織田組頭都要不顧，激憤自責淚水止不住的流下，他恨，恨自己的無能為力!

織田組頭發現他身形未動，一時激動的喉血倒流，反沖連咳大口鮮紅，嘶啞不清聲音終於能可喊出。

「走呀..再不走...就來.來不及了...敵人..敵人要..來了...」年青足輕士兵這次堅決搖頭，他不願意再次拋下夥伴，這種事他不想再做第二遍!

感受到年青足輕士兵決心，織田組頭看著他，長呼口氣的嘆笑一聲，隨即反手抽出腰間短刀，直沉入腹!!

「我已經..沒...沒救了，這..這下...你可以..離開了吧，快..走....」

噴出溫熱鮮血，瞬間染滿年青足輕士兵一身，織田組頭驚人之舉，讓他一時無法接受這個事實，神態恍惚間，他站了起來，雙瞳睜大無神模樣癡愣。

但漸漸的，他一步一步開始奔跑起來，嘴中不時喃喃低語著道「快走..快走...」輕甲咣噹之聲，終於遠去再也聽不見。

看著年青的希望離去，織田組頭終於重新露出笑容，此時在遠方霧隱深處，散發極寒殺氣的死神，正步步索魂而來!

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忍字篇 23.會合

陽山道境內坡野道路上，狩魔小隊與百來名全副武裝的精練士兵一同出發，前往落足山林，矢作晶、朝田龍太也赫然在列。

鬼頭慶次領隊走在前頭，身型高大的他本就引人注目，座下則是一匹通體烏亮晶瑩巨大黑馬，雙瞳睜若銅鈴，眼神充滿了驕傲野性，渾身氣勢驚人，使得其餘馬匹不敢與其並行。

「抱歉了各位，烈風脾氣暴躁不好親近，所以必須先行，平時也都是我自己在照顧牠，還請多多見諒。」

鬼頭慶次轉身示歉，但話才說完，黑馬烈風極有靈性，跟著低沉嘶叫幾聲，似是在表達不滿。

「唉呀唉呀，才說個兩句就不開心啦，真是個難伺候的傢伙。」

鬼頭慶次臉上對眾人露出一副無可奈何模樣，這匹曾隨他流浪天下出生入死的烈風，對他來說是夥伴、是朋友，重要性不亞於任何人事物，如此一人一獸，英雄配烈馬只是剛好而已。

渡邊藏露出崇敬羨慕眼神，他看了眼自己坐下馬匹，雖然神駿，但與烈風一比卻是天差地遠，僅僅是靠近對方就會不自主顫抖，要再催前行甚至會抵抗命令。

輕聲一嘆，半側身繞過前面的佐倉瞳，渡邊藏低下頭去，靠近自己愛馬，小聲道「別怕別怕，小藏在這裡，我不會拋下你的。」

見他跟鬼頭慶次一樣學著對馬說話，試圖建立感情，佐倉瞳不由噗哧笑了出來，雖然聲音微弱，但馬上就引起眾人注意。

眾人回頭，卻只見女陰陽師小嘴正被捂住，雙手努力試圖推開那捂嘴大手，而年輕武士則是臉上微紅，裝作沒事似的四處看風景。

年輕人間的小插曲讓其餘人會心一樂，就連緊守規範禮儀的巫女都淺笑出聲，天陽暖照下，山野一行人延續著之前宴會上的輕鬆歡快氣氛。

因為有意讓兩名年輕人獨處，各有年紀背景不同的五人則自成一圈，出奇的，這次是由向來幾乎無話的朝田龍太先開口。

他皺眉道「慶次，國主下令，要我跟你去落足山林可以理解，但是為什麼矢作巫女和狩魔小隊都跟過來?」

說話直接不拖泥帶水，即使當事人就在旁邊也毫無遮掩，數日前的晚宴，朝田龍太並沒有參加，他到城下町中傳授醫道，並為貧困之人出義診去了，所以當出發時，見到許多意料之外的人心裡很是訝異，這種莫名陰謀感他很不喜歡。

矢作晶聞言挑眉看向鬼頭慶次，接著笑道「是呀，為什麼東照宮之人也要跟去呢?國主該知道我們從來不參與世俗爭戰的。」

話雖這麼說著，但從臉上玩味神情可知，原由她是一清二楚，而且陽山道也沒有能可逼迫東照宮之人聽命的力量。

這就是睜眼說瞎話最好例子，近山猛心中不爽，低哼了一聲，陰沉難明的巫女讓他很是反感，不待鬼頭慶次回答就先開口。

「最近落足山林兩軍交戰死傷慘重，產生了大量怨氣瘴厲，不少汙穢散播感染，還魔化部份地區，狩魔小隊雖然不插手戰爭，但除穢是我們工作，這次也只是去淨化周邊而已。」

「喔...」拉了個長長尾音。

矢作晶向狩魔小隊投去似笑非笑眼神，彷彿一切都在她的掌握之中，這讓近山猛打從心底厭惡，恨不得給那張美麗面容，直接來上一拳!

「真的有如此簡單嗎?」

一個疑問句，直接戳破了維持的假面，朝田龍太的人，就跟他的醫術一樣，句句銳利、直接、命中要害!

「這個麼..誰會知道?鬼頭將軍，你覺得呢?」

矢作晶接下話同時，順勢轉向帶給領隊的鬼頭慶次，自小，她就很懂得如何趨吉避兇之道，而面對朝田龍太，現在，她也漸漸懂得如何與此人相處。

輕輕撫摸著座下烈風鬃毛，鬼頭慶次陽剛面容略顯邪氣，十足挑釁意味的回擊著。

「人總有不知道的事情，所以這時候就要問問神了，這不是東照宮向來擅長的事嗎?還是矢作巫女耳朵不好，最近聽不清神諭了?怎麼會連這種小事都要問人?」

話才落，一串清脆鈴聲響起，矢作晶微笑同時，周遭風勢突然大作，隱隱間可見雷電光芒裂閃，巫女神道之力非同小可，迫得近山猛和妙法女尼微微策馬後退。

對這兩人他們各有想法，但都絕不會是相親友好之意，見此情勢，一點也沒有阻止想法。

烈風首先感受到威脅，沉聲低吼起來，銅鈴大眼也漸漸轉為深紅豔色，如同入魔之態可怖，其上鬼頭慶次則是邪氣更盛，四周旋風起繞夾帶紅火龍捲，熾焰高溫逼面而來，身後散動長髮更顯鬼神姿態!

風雷與風火之勢形成不同強大氣場，甫一接觸即是「啪啦!」不斷作響，散逸出的力量摧石裂地!

後方百來名隨行精銳足輕隊不明所以，將軍大人和神道巫女怎麼會要打起來，英雄和神明的不合，令跟隨的凡人們緊張不已，甚至有人已經開始雙手合十，就不知道是在跟東照宮還是禪宗祈禱了。

近山猛拉開疑問滿腹的渡邊藏，佐倉瞳則是低頭，眼皮不斷掙扎跳動，心內正猶豫著是否要趁機使用空之卷，就在此時，妙法女尼輕拍了她的手，向她搖搖頭示意不可。

「或許...狩魔小隊不該接下這個任務。」一句冷聲再次打破場中平衡。

對峙力量在刻意導引作用下，瞬間就失去控制，直往這個缺口瘋狂湧向，鬼頭慶次和矢作晶大驚下，要扼止時已是晚了一步。

只見風雷交乘風火之勢，場中形成雷火為體、鐮風捲蝕的狂暴力量，直攻向站往中心發話的藥師，他稜角性格面容絲毫不為所動，身上一股濃厚暗紅之氣應勢散出，在他身前轉化為巨大般若惡鬼之臉，瘋狂咆嘯出聲!

巨大音波與風雷火擊衝撞產生強烈爆炸!

周圍山林土石震起，氣勁餘風之大，將後方足輕隊吹的一陣翻仰不穩，連狩魔小隊都要以手捂臉才能看清形勢。

只見場中煙塵散盡後，鬼頭慶次和烈風穩立原地，稍退的矢作晶正在撣去身上髒灰，朝田龍太則是面色不佳，嘴角溢出了絲絲血跡。

「龍太!」鬼頭慶次首次露出擔心神色喊著。

連矢作晶、狩魔小隊和百人足輕隊都有些緊張，大家都很擔心這位，看似冷面無言其實總是熱心助人的藥師。

搖搖頭表示沒事，朝田龍太從斜背的大布包袱中，熟練取出藥丸吞下，隨後冷冷丟下一句「這次的事不該如此，慶次，你和國主應該少用點計、多用點心。」

鬼頭慶次聞言深吸口氣，隨後大嘆一聲，露出面對烈風同樣無可奈何表情，正要說話時，前方山道上傳來腳步聲，隨後一個冷冽女聲傳來。

「與其說著你的和平妄想，不如好好貢獻力量早點結束戰爭，試著製作劇毒藥劑如何?落足山林可是最適合的地方，山間陰風一次，也省得我總是這麼勞心勞力。」

來者以縱野山林為背景，清冷面孔略抬，高傲之姿彷佛天地就在她腳下，黑色秀髮長勝鬼頭慶次，只以簡單髮圈高高束起，一襲貼身深紅衣杉、黑色緊束長襪誘人。

身上僅有胸背、肩膀、腰腹、大腿等數處以精緻甲片護住，雙邊配有手甲脛靴，其餘處盡皆裸露，大片光澤誘人肌膚，火辣裝扮配上冷傲氣息，反差之大，更添加她凜然魅力風采。

但再仔細看，她身後斜背著把巨大斬馬刀，其上正不住滑落滴滴紅血，看來織細手上正提著一顆南海道足輕組頭的人頭，顯然是剛從某個戰場回來的恐怖死神。

對這名強勢女武士到來，朝田龍太少見的轉身避開，道不同不相為謀，這件事他從三人以前一同流浪時就很清楚了。

「嘿...看來不止是我特別從落足山林趕回來迎接你們，還有個奇怪的夥伴也出現了呀。」

順著女武士冷笑指向看過去，只見林木幢幢間，一道熟悉身影如空幻虛構，在山野上漸漸浮現。

勁揚短髮、全白服裝，雙眼是不善冷光，腰間兩把小太刀斜置，雙臂胸前交握，來人正好整以暇看著眼前隊伍。

渡邊藏見到，臉上是忍不住的興奮，大喊道「滝野!!」

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忍字篇 24.風格迥異的九人

繼續上路的眾人，後方則是百人精銳足輕隊，接連受到驚嚇後，再奇怪事情怎麼說也可以接受，但眼前一幕實在詭異。

氣氛相當不尋常，讓他們看了心裡彆扭萬分，卻又只能接受現實走在後頭，不敢上前尋問，這趟往落足山林之路，他們覺得走的格外辛苦。

高大的鬼頭慶次，仍然一馬當先馳騁在最前頭，只是上方多了名女武士，正用與佐倉瞳相同姿勢，慵懶躺在他懷中。

巨大斬馬刀和朱紅寶槍，一左一右掛在烈風身側，即使多了重量，這匹王者黑馬仍是一副輕鬆模樣。

中間是朝田龍太與矢作晶策馬並行，一者沉默肅嚴、一者美麗淺笑，由女方主導著話題，天南地北的侃侃而談。

當藥師不耐拉開距離時，巫女就會悄然補上，盛怒下靠近卻又被避開，相斥相剋又相吸、兩者間維持著奇妙平衡。

在更後方則是狩魔小隊一字排開，白忍騎著足輕牽來馬匹加入行列，渡邊藏策馬在旁，不斷興奮述說著從竹野嶺分手後眾人經歷。

說到慶功宴上時，更是開心大笑，但聽在瀨戶滝野耳中卻是句句刺耳，尤其是看到躺在他懷中的佐倉瞳，心內鬱塞絞痛之感更是不舒服。

出發前，惡首的交待，字字迴盪在他心中，此次任務是做為一名間諜，所以他必須狠心絕情，破壞落足山林佈置、洩露陽山道軍情機密，然後，暗殺所有重要人物，包括狩魔小隊的人在內!

這是最不該出現的任務，命令與信念掙扎之間，讓瀨戶滝野痛苦不已，再看到渡邊藏天真率直模樣和佐倉瞳快樂幸福笑容，五味雜陳複雜心理更是無法與外人道。

他是名孤獨的忍者，沒有夥伴、沒有朋友、沒有可以信任的人，有的只是自己和武器!

妙法女尼和近山猛則是低調在旁策騎，兩人不時低聲交談，以力量有心防範下，連超人五感的瀨戶滝野都無法聽清楚，更顯的他們行為神秘莫名。

「嘿...裝扮奇怪的忍者，華惡崇裡出來的都是這種貨色?整日偷偷摸摸的影子能夠信任嗎?讓他進入落足山林，說不準什麼時候會反咬我們一口。」

寒冽尖刺話語毫不客氣傳來，本就情緒動盪難抑，瀨戶滝野怒視正前方。

只見烈風的巨大馬背，不知何時，女武士已凜凜站立其上，高挑完美曲線展露無遺，由上而下俾倪視線，是最強烈的質問。

無聲無息，兩把閃著精亮光芒小太刀出鞘，白忍身形在天陽赤烈光芒下，開始顯的模糊不清，華惡崇是他一生心之所在，不能接受任何人汙辱!

女武士冷冷挑眉，高束馬尾隨風散逸，雖是顛簸行駛路上，她身形全然不見動搖分毫，四周空氣溫度，正以可感之速極快下降著，地上甚至開始出現閃亮的晶瑩冰霜!

「陰忍流派居然這麼經不起考驗?更讓我懷疑華惡崇的用心了，而且根據我掌握到的消息，最近..你們似乎與南海道的人密切往來呀...」

在第一線督軍的女武士擁有最隱秘情報，南海道以少數精銳強行突破山道時，她也在場，雖然留下對方不少性命，但是為首的強大陰陽師仍是脫逃了。

推斷去往方向是境內忍寨，這可不是什麼令人開心的消息，只是，早已收到情報的國主，為什麼還要請來華惡崇的人?

如同重磅炸開質疑話語，一句道破兩軍交戰時最讓人忌諱事情，猜疑之心無可避免漫延開來。

矢作晶率先露出審視眼光，隨後近山猛和妙法女尼也面露擔憂，即使曾一同出生入死過，但他們更清楚，陰忍是沒有任何預設立場的。

當任務接下時，就是殺妻棄子都照辦不誤，一切都只為了忍寨的生存!

「不會的!!滝野曾經跟我們一起併肩作戰，是我們的夥伴、是我們的朋友!他不可能來當間諜的，我相信他!」

擋在白忍身前的是年輕武士，比起複雜心裡猜想和難測陰謀詭計，他更相信自己感覺，從小到大都未曾出過錯，所以瀨戶滝野絕對不會害他們的。

「我也相信。」

跟著發話的是女陰陽師，雖然她感受的出來，白忍心中有著陰鬱難解情緒，但確實從未曾有想傷害他們之心。

妙法女尼和近山猛聞言微愕，清楚佐倉瞳能力的他們再明白不過這代表什麼，但女武士不可能無的放矢，這次去最前線戰場兩人知道捲入戰爭難免，任何微小致命因素都不能輕忽，一時間，不由得露出猶豫之色。

狩魔小隊四人神情變化，落入觀察敏銳的矢作晶眼中，結合先前竹野嶺大戰最後一幕所見，她心中猜想越發有所篤定，只待最後確定印證。

而這也是她主動跟來最大原因，神之領域不是凡人可以隨意涉入，但若是賜給東照宮，或者說，是賜給她的禮物，那又另當別論了。

場中氛圍再度僵持不下，雖然沒有之前力量比拼的劇烈火花，但更讓後方百人足輕隊感受到一觸即發的冰冷致命。

在足輕組頭帶領下，他們不自覺拉低頭上陣笠，雙眼直直盯視地面不敢抬頭。

眼前都是身懷力量強者，縱使正面對戰，百人隊或可取一人性命有餘，但也必然損失慘重，誰都不願意拿生命開玩笑，尤其對這些身經百戰的老練士兵而言，更是如此。

行進隊伍在不知不覺間又停了下來，原本快步半天可達路程，如今都已是午後仍未到，但眾人依然無聲對峙。

極寒之氣在時間流逝下開始加劇，就連烈風都一陣不適，擁有豐富作戰經驗的女武士，顯然更懂得創造有利環境，冰冷凍結力量漸漸漫延迫向白忍。

四面八方而來凍骨寒氣，瀨戶滝野感覺殺氣壓身，這個女武士是真的果斷冷血之人，但他神智反而因此一片清明，煩悶難解壓力和痛苦掙扎心理，在眼前最直接威脅下都拋諸腦後。

忍者講求一擊必殺!越是如懸走鋼索的極限求生，越能發揮他們最強力量，終於，連實物的小太刀，都隨著身影如若扭曲變形，不可思議光景出現在了白忍身上!

突然!寒氣結塊，漫延衝過渡邊藏兩人，冰冷尖錐刺穿瀨戶滝野身體!

白忍臉上露出了無法置信表情，但隨即，身影漸漸消散破滅，真身猛地出現在女武士後方上空，雙太刀反握，成絞殺之勢直向她皓頸剪斬!

僅僅是刀光劍影交錯一瞬之機，珠血滴濺!

花澤咲江身影好似林竹搖擺，自然垂倒，驚險躲過取首一擊，馬背上成倒臥之姿，她一手抓著鬼頭慶次寬厚肩膀，一手閃電自馬側取下朱紅寶槍，向空中身影就斜刺一槍。

從閃躲到反擊不過在短短呼吸間，一氣呵成的連貫動作，令人震驚女武士反應神速，朱紅寶槍轉眼強勢貫破瀨戶滝野肩膀!

鮮血自他身後爆散空中，正當花澤咲江手上要再加勁，大破忍者半身取命時，前方一雙大手動作了!抓住了卻進擊寶槍的同時，也擋在她咽喉間!

「你...!!」女武士有些不滿鬼頭慶次阻攔，但她隨即發現，咽喉前的大手，正流下滴滴溫熱鮮血，上有肉眼可見小洞。

那白忍明明雙手沒有空檔，卻不知何時發出了致命暗器，戰鬥若再下去可想見將是兩傷俱亡局面!

「差不多了，咲江，國主見竹野嶺大破汙穢，『深信』華惡崇立場不變，所以才請人前來與狩魔小隊配合的，不要失禮了。」

微風送力輕輕推開了受傷的白忍，鬼頭慶次面色同樣凝重，為了招入狩魔小隊四人，國主和他所設下雙重計劃。

立場不定的華惡崇也是其中一環，但畢竟放任來路不明之人加入前線仍十分危險，一些實質討問還是必要，花澤咲江行為自是受到默許。

當然這試探不過是第一步而已，不過沒想到這名白忍反應如此之大，重要的是，還有和花澤咲江同死之能。

派這樣的人出任務，還有可能是名間諜，這不禁讓兩人心生納悶，華惡崇到底有什麼打算?

朝田龍太臉上神色是越來越沉重不悅，不過他仍上前要為兩人治療，瀨戶滝野再次拒絕了他。

白忍只是捂著受傷地方，也不管渡邊藏焦急喊叫，身形如風瞬間消失在山林中，無奈下，朝田龍太只能轉向為鬼頭慶次做簡單治療。

一時間，結果的轉變令眾人無法反應，反而是倒坐烈風，與鬼頭慶次背靠背的花澤咲江，長聲大笑不止。

追求興奮刺激的她，徹底感受到在生死間走一回快感，不在與南海道戰爭中、不在落足山林汙穢中，而在名年輕的怪異忍者身上。

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忍字篇 25.一個好人

晚上到達落足山林時，白忍身影再度出現，重新包紮好的他，肩膀處仍是一片血紅，可見受傷不輕。

凝肅沉窒氣息自瀨戶滝野身上散發，顯是不樂意與任何人交談，這次連渡邊藏都少見的沒去打擾他。

療傷之時，瀨戶滝野與忍寨連絡過，南海道故意隱瞞行蹤洩露事實，陽山道方面早已掌握了他們會面情報，這兩國明顯是各有打算，華惡崇被當作棋子利用了!

他希望能撤去此次任務，但沒想到，惡首只回了兩字，道「遂行。」

接二連三的失望，痛苦如毒蛇噬心，瀨戶滝野已經不知道自己該怎麼做了，難道要完成惡首交待，執行陰忍最忌諱的間諜任務!?

不過即使成為南海道的陽忍，以陰陽師為主的他們眼中，華惡崇也不過是個偏遠小勢力，隨時都可以犧牲，但不完成的話就是背叛忍寨，在他心，裡第一時間就不能接受這種想法。

天陽沉沒至山國另一端，魔月在夜空中悄然出現，淡藍光芒照得山壁野林一片更顯清冷，起伏不定的崎嶇坡道更加深難見視野。

狩魔小隊和百名足輕隊被安置在一處密林中，花澤咲江和朝田龍太則回到霧深不知處的軍營裡，只有鬼頭慶次和矢作晶留下。

按他們說法，這是國主為了眾人不被捲入兩國戰爭中，特別體恤作出的安排，只要專心消滅還未成群的散亂汙穢即可。

但除了渡邊藏，誰也清楚這安排別有用意，端看每個人理解到什麼程度而已。

先前宴會時的熱鬧氣氛不再，猜忌、懷疑、不安、詭計等各種可能，在花澤咲江出現激化後更加強烈。

眾人共同信任的朝田龍太又在此刻離去，狩魔小隊、鬼頭慶次、矢作晶、瀨戶滝野各據一方，心裡不約而同只有一個想法，接下來該如何做，才能完美達成自己目的。

微風傳動林木搖曳，「沙沙」葉打枝動之響成了唯一聲音，冷夜寒的徹底，此時，一陣幾不可聞吟唱低喃開來。

梵言經文，字字化作清潤圓融佛音合入山林，驅除了天地間陰邪負氣，也漸漸帶走了人心的妖魔惡穢。

矢作晶少見厭惡的冷笑一聲，雙手交疊成印，沉浸至神道修行之中，鬼頭慶次則長長吐口濁氣，一副舒坦享受模樣，翻身倒頭就地呼呼大睡，野外山林行動，大家早有露宿準備。

最偏僻角落處，瀨戶滝野不知何時，陷入了心神著魔循環，取捨難以抉擇中，是忠義與情感間的輕重，激盪來回痛苦之心幾乎將他逼瘋了!

直到喃喃佛唱如清水解滅，潺潺舒涼流遍全身，昏頭脤熱之勢才稍稍減緩。

這時，瀨戶滝野驚覺前方已有來人，心魔蓋過了該有的警戒防備，他瞬間調整好身體狀態，同樣的姿勢，肌肉脈動、能量積蓄、武器位置已截然不同。

但萬全的準備，卻在抬頭時，才發覺一切全然無用。

「瀨戶，可以聊聊嗎?」入目的，是女陰陽師那張清麗笑容。

看向四周，已深入夜的黑暗中，修練的修練、打坐的打坐、入睡的入睡，每個人都調整好了自己步伐，他猶豫一會，以指節敲著身旁的較乾淨大石，示意坐下。

不在意髒汙，佐倉瞳循聲彎腰，摸索了會才找到方位坐下，她輕輕拍去雙手草土，悠然的開口道「瀨戶，你知道為什麼，藏他總是纏著你嗎?」

無言撇了撇嘴，瀨戶滝野並不想知道，不過他也沒出聲。

似是有所感應，她笑了笑道「其實，他跟你一樣，都很寂寞很孤單，在看到欣賞喜歡的人，總是毫不掩飾熱情，非常渴望著夥伴，希望你可以不要討厭他，或許，你們會是彼此的朋友。」

「我不需要朋友，而且他還有你們，以他的蠢笨，相信也足夠招來很多想利用狩魔小隊的朋友。」

充滿了防衛心的刺蝟態度，但隱藏在其下情緒，卻又是截然不同波動，人心就是如此曲折詭奇，佐倉瞳深深明白這點。

她先是專注看向鬼頭慶次和矢作晶方向，而後才低聲道「瀨戶，你還記得在竹野嶺時候，那時我睜開雙眼的模樣嗎?」

看佐倉瞳小心模樣，瀨戶滝野也不自覺慎重起來，以超人五感確定沒問題，他才道「看到了，妳說。」

笑容微斂，陷入了遙遠回憶，佐倉瞳道「這個天所賦予的力量，是禮物更是災厄，自小有心人就想利用我，討厭我的人也當我是妖魔，當時即使睜開雙眼，我的世界永遠也只有一片漆黑，像是操線木偶，總任人擺弄著。」

她繼續喃喃道「故事很簡單，有天，一個很蠢很笨的男孩發現了我，他問我，為什麼看起來不快樂，我回答他，這個世界是黑暗的，所以得不到快樂，於是，他當下就決定帶我去找到充滿色彩的世界。」

彷彿蠢笨男孩說話模樣還在眼前，說到這，佐倉瞳情不自禁開心笑出來，卻是有些悲傷的笑容，微微淚光自緊閉眼角處閃爍。

夜空下，往事隨著述說，一幕幕呈現在腦海，記憶深藏在她心底，從未忘記也無法忘記。

「才六、七歲的兩個孩子，為了逃跑，手腳都被打斷，軟癱無力，每天爬著以口就飯，像個畜牲一樣被眷養起來，但即使我絕望了，男孩也從來不曾放棄，他用生命為我努力求來每次機會，只為了實現承諾。

「而有一天，奇蹟真的被他求來，我們終於逃離那座恐怖囚牢，從此兩個孩子流浪在各國間，當乞丐、當難民、當孤兒，但我卻覺得非常幸福開心，從未有過的幸福開心!」

「至今，藏依然在努力實現著承諾，所以不敢隨意投靠勢力、結交朋友，深怕有人會發現我的存在，隱性埋名的日子雖然我很滿足了，但對他來說，也許像鬼頭將軍的燦爛生活會更適合，他天生就像是火焰般，熱情耀眼的存在。」

「不過..為了我，他什麼也都放棄了，所以...可以的話，請你當他朋友好嗎?」

亂世中常見的簡單故事，述說著男孩和女孩自小羈絆，瀨戶滝野看著遠方安然入睡的渡邊藏，說不出心中是羨慕、忌妒，又或是佩服，所有的煩惱、痛苦，似乎也在這之後找到了解答和出口。

重新找回方向，白忍如刀削般硬朗線條分明臉龐，散發出了初見面時的固執冷酷，他只淡淡問道「為何要相信我，為了華惡崇，我連自己都可以出賣。」

佐倉瞳拭去眼間淚光，輕巧的站起身來，她指了指渡邊藏，又指了指自己雙眼，道「因為他們告訴我了，你是個好人。」

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忍字篇 26.別有用心

夜晚很快過去，當天陽重新昇起，清新早上，充滿了晨露濕氣，野坡林木綠意盎然，白霧纏繞彷若夢幻，微微金光透入，染成奇特異色。

朝田龍太也從不知在何處的軍營獨自回來，花澤咲江則繼續留下坐鎮，現在仍是交戰的緊張期，南海道近來頻頻派人探路，他們有預感，也許，大決戰的總攻就在不遠時刻了。

「...以上，這些就是軍隊方面已知的汙穢和妖魔情報，雖然散落各地，不比竹野嶺的強大，但落足山林本身就是巨大天然迷障，還有可能碰到南海道之人，各位，請一定要小心行事。」

朝田龍太述說著得來資訊，原本這該是鬼頭慶次工作，但這位總大將似乎別有意圖，堅持的留在狩魔小隊旁，要自己前往代替。

這可是讓花澤咲江大大不滿，還將怨怒發在他身上，他現在是越來越不懂國主和慶次想法了，為什麼要特別將注意力放在這四人的狩魔小隊?

「好!沒問題，就交給我們吧，一定會徹底清除落足山林的汙穢和妖魔!」

渡邊藏率先振奮大聲回應，充滿活力朝氣的聲音，在慵懶晨間裡大大迴盪著，不遠處精銳足輕隊聽了，也是精神更加提起三分，士氣飽足。

「藏小弟真是元氣十足的年輕人，這樣，淨化之事就拜託狩魔小隊了!足輕小隊會和我在一旁協助各位的，若遇到南海道之人，就交給我們吧。」

鬼頭慶次雙掌輕拍，露出了讚賞神情，他是真的欣賞這個正直無心機的年輕武士。

「淨化世間汙穢也是東照宮責任，我會一同協助各位，還請渡邊先生和狩魔小隊不要客氣的使喚。」

清冷之聲傳來，矢作晶一身巫服正裝，不因野外露宿絲毫凌亂，她微笑看著眾人，在山野的早晨裡，她是依然的美麗和潔淨。

渡邊藏這才發現，自己又在不知不覺間佔了領導者位子，他既興奮又不好意思的向兩人客氣回話。

一旁整理裝備做最後確認的近山猛，腦中想著妙法女尼與他商量好計劃，兩人心內對這任務另有打算，他暗中不斷以審視眼光，來回於鬼頭慶次和矢作晶身上，要注意的，是這兩個不知意圖的變數。

感受到各種詭異情緒交迸衝擊，佐倉瞳仍在猶豫著，但妙法大師始終於不願意她曝露能力。

若此地有任何一人知曉她的來歷，先不說是否有能力全殲滅，狩魔小隊下不下的了手都是問題，有時候，光靠力量無法解決困難。

隱身在林木間的瀨戶滝野，他沒有加入商討研究，在對方沒有絲毫掩飾下，憑著敏銳雙耳，他清楚知道眾人打算。

同時惡首之言也在心中浮起，昨晚女陰陽師的淺聲訴說，讓他下定了決心，為了華惡崇、為了忍寨，他將會執行命令!

一行人，在熟悉地形的足輕隊帶領下，穿越重重迷障，於落足山林間展開狩魔淨化任務。

「矢作巫女，妖魔要往妳的方向逃跑了!」渡邊藏大聲吼著，他全身化作紅蓮之焰追趕在後，前方一團陰暗鬼氣疾速竄逃中。

立身正前方，看來柔弱無力的矢作晶，她聞言一笑，手中金色神樂鈴輕擺作響，腳下細足挪移騰動，如歌似舞搖曳於青野草地，寫意的神道之姿與急衝的妖魔汙穢成了強烈對比!

就在渡邊藏擔心矢作巫女要受傷時，淺淺光芒自她腳下大地，向天透露散發而出，妖魔見狀怪叫一聲，噁心恐怖六腳身形轉向就跑，但為時已晚。

矢作晶口中低聲喃喃古老神代文字，艱澀晦暗難懂之音，以奇異節奏交織成悅耳樂章，配合那雩舞魅動，一同牽引光芒神力，似慢實快的罩向妖魔。

不甘、怨怒刺耳吼叫，妖魔在光芒內不斷掙扎衝撞，但神力固若金湯難以破壞，反而隱隱有煉化之勢。

渡邊藏見機不可失，趁著這行動快速的妖魔被困住，全身紅蓮之火匯聚武士刀身，大喝一聲奔躍半空，整個人成龍卷旋轉之勢，奮力斬向妖魔!

一刀兩斷!妖魔六腳身形從中分開，青藍之火瞬間化作螢光散開，穿透神力光芒時，更是滋聲煙滅毫不留存，被徹徹底底的淨化一切，散逝天地。

「好!藏小弟這一刀真是乾淨俐落的漂亮，讓我感覺自己真的是老了呀，哈哈哈。」此時才追上的鬼頭慶次，露出感嘆神情笑道。

光芒慢慢消失，正在行禮感謝諸神借力的矢作晶，暗中嘴角微動不屑撇著。

她清清楚楚看見，那個妖魔原本奔向鬼頭慶次，但他以強猛氣息威壓，迫使對方轉向朝自己衝來，這個傾奇者將軍不只本事不小，心思也不少。

另一邊不遠處的人馬此時也收隊回來，這個由妙法女尼為主的陣式，才是淨化汙穢主力，適才妖魔是從陣中逃出的漏網之魚，見渡邊藏順利完成任務，佐倉瞳等人也鬆了口氣。

「呼，任務進行的真是順利呀，這附近地方已經淨化完成，沒有了汙穢結界，這些妖魔也無處躲藏和重生，只要確實擊散命火就會消失，多虧大家一起合作，真是謝謝啦!」

額上汗水揮灑著，雖然辛苦，但渡邊藏依然開心不已的道。

「也多虧了藏小弟指揮大家合作，但是...有個人似乎沒出什麼力呀，華惡崇的忍者都是如此怠於任務嗎?這讓我懷疑，之後是否要建議國主多多委託白凰一族好呢?」

鬼頭慶次別有用意的道，觀察華惡崇也是他此次任務之一。

白忍冷冷哼聲從遠方林間傳來，渡邊藏深怕像數日前衝突再現，他連忙解圍的急道「滝野雖然沒有直接參加戰鬥，但也幫了很多忙，像這區域的汙穢也是他率先發現，我們才能從容佈下法陣淨化，不然讓大批妖魔跑掉，再消滅很難的...」

話還沒說完，鬼頭慶次便大力拍了拍他的背，爽快的道「哈哈哈哈!藏小弟別緊張，只是問問而已，我當然很清楚這位白衣忍者能力，那天可是實實在在傷到我呀...」

這點即使矢作晶也很在意，能傷即能殺，就連擅長近身作戰的傾奇者，都要忌憚白忍身手，更何況她這名巫女。

對東照宮之志未竟，她可不想莫名奇妙死在這落足山林，搞清楚華惡崇意圖，是兩人少有共同默契。

正當矢作晶打算開口幫鬼頭慶次一把時，瀨戶滝野訊息再度遠遠傳來，道「前方山坡下，南海道約三百名足輕小隊正靠近，百息間就會接觸到對方。」

消息震驚眾人，這幾天的淨化都沒有碰到南海道人馬，妙法女尼原想以這順利之勢完成任務，那就可以不必節外生枝，如今終究還是碰上敵人，就不知這是有心人還是無意天所操弄的了。

渡邊藏試圖看清南海道軍隊所在，但崎嶇山野加上白霧籠罩，扭曲不清視線根本無法探明遠方，白茫茫深處，對眾人來說是未知數的謎團，此時更顯瀨戶滝野驚人五感能力，忍者秘傳，修練流傳淵遠其來有自。

與一般士兵不同，鬼頭慶次與矢作晶聞言，不約而同露出詭異神情，若只是單單完成淨化任務那就太過可惜了。

他們各自相信著，狩魔小隊的秘密，是必須在衝突生死交關之刻才會洩漏出來，而此時此地，厚重濃霧的大山野林裡，正是最佳地點!

待在精銳足輕群中，幾天來都保持一貫低調的朝田龍太，性格果斷面容上少有的猶豫掙扎起來。

一方是兄弟和國主、一方是善良的狩魔小隊，他就算再不愛這些陰謀算計，心中也清楚將要有事發生，當選擇時刻來臨時，他該如何做才能兩全齊美?

輕輕盪盪霧濃煙、飄飄渺渺人世間，山風無時不刻在掠過，卻在此時顯的特別沁涼。

迷濛未知的前方，南海道、陽山道、華惡崇、狩魔小隊等各方勢力，將要正式開始大混戰，落足山林中，誰將會落足呢?

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忍字篇 27.背叛

不論是狩魔小隊裡的任何一人，都有不願捲入國家戰爭中的原因和想法，由妙法女尼向鬼頭慶次致歉後，他們便依循原路要返回野宿營地。

看著逐漸遠去四人，還有留下挑釁眼神的矢作晶，鬼頭慶次只是雙手環抱，微笑的不明所以。

他吩咐剩下的精銳足輕埋伏在林間白霧裡，口中發出尖銳長哨之音，不久，遠方另一處即傳來嘶吼叫聲回應。

「敵人!有敵人!只有一個人，他..他是通緝圖像裡的敵人大將，鬼頭慶次!!」

南海道探路足輕驚恐的大叫著，剛剛哨音來的莫名，沒想到轉眼就看到敵人，還是那位傳說中，如鬼神般驍勇善戰的傾奇者!

濃霧白茫間，一道人影瀟灑現身，他手持朱紅寶槍，身後披散長髮無風自動，飄然間，威猛霸道氣勢洶湧逼來，邪意微笑揉合陽剛面容，享受一切的豪爽神情超脫快意，令人心神頓時為他所攝!

「各位南海道的朋友，正是鬼頭慶次在此，讓我們來享受一場愉快的遊戲吧。」

話聲方落，強壯高大身形後方，竄出了頭更巨大黑影，牠有著白灰連身鬃毛，雙眼血紅若銅鈴，渾身散發厲猛氣勢，如風閃電嗚衝出!

「嘿。」聲一笑。

鬼頭慶次步伐大踏，瞬間爆發速度更勝黑影，一個猛跳翻身，以大馬金刀姿態穩穩坐上奔行中的烈風。

他一手抓著白灰鬃毛、一手朱紅寶槍指天高舉，雙眼因為感受到生命激烈躍動，充滿了興奮喜悅，面對前方南海道三百足輕隊，他放聲瘋狂長笑，大喝道「烈風，開戰啦!!」

「碰!!」的巨響，一人一馬，化作無間鬼神獨鬥三百足輕，激烈力量碰撞聲傳出，隨後是震天殺聲響徹山林間。

戰場不遠處，狩魔小隊一行人，則在引路足輕帶領下，正漸漸遠離著。

「朝田先生，鬼頭將軍真的沒有問題嗎?那可是足足三百敵人!他還分出五十士兵帶我們回去，這樣會不會...」

渡邊藏擔心的問，雖然不曾想過加入陽山道，但要他眼睜睜看著認識的人死在眼前，這他辦不到。

「叮鈴!」清脆音色忽起，走在後方的矢作晶，似是無意的把玩著手中金色神樂鈴，從白忍消息傳來後，這神道之具就從未收起。

見眾人轉頭望來，她淺笑道「鬼頭將軍之名，對祓業淨化的狩魔者來說，可能不甚響亮，但在戰場上，他可是天地皆驚的鬼神，而且正值壯年，曾有謠言說過，也許，他就是將來的天下第一也說不定呢....」

「真是如此嗎?朝田先生，鬼頭將軍竟然如此厲害!早知道我該跟他多多請教才對，我...」

渡邊藏話還沒說完，四周連環破風聲突響!前方數排足輕連叫聲都未發出就頹然倒下。

「敵襲!敵襲!收攏陣型，保護朝田先生和狩魔小隊!」

足輕組頭憤怒大吼著，一向是他們埋伏敵人，怎麼會有人能夠在這片迷濛中偷襲，而且隊伍中，不是有名忍者在嗎!?

「所有人小心。」朝田龍太沉聲默色的道。

當鬼頭慶次不在，他就是最高指揮官，見所有人包含矢作晶都迅速靠攏，這才稍稍鬆口氣，但不遠處，地上屍體仍是讓他痛心非常。

「渡邊，連絡的上國主為你們請來白忍嗎?雖然這不在任務範圍內，但警示四周是他的工作，難道他已經...」

「不!!他沒事，只是..只是....」開口搶斷的是佐倉瞳，她正一臉不可置信捂著胸口。

從遙遠方向，她斷斷續續感應到了瀨戶滝野此時決斷殺伐情緒，還有隱藏在其下的痛苦煎熬，佐倉瞳想不到，即使擁有了空之力透曉人心，卻依然會有看走眼時候!

矢作晶表面小心警戒白霧深處，實際暗暗觀察著女陰陽師，這個連鬼頭慶次都不知道秘密。

他和國主還以為自己是為了抑止禪宗之勢而來，卻不知道佐倉瞳身上藏著驚人能力，她越來越可以確定了，但眼下不是確認揭破的好機會，確保性命無誤才是首要。

不明佐倉瞳所言之意，見她欲言又止，朝田龍太也不追問，改向足輕組頭喝問，道「現在狀況如何，以你們長年在此作戰經驗，有辦法找出敵人位置嗎?」

面對眼前白茫大霧，只有不時山林風嘯傳過，什麼都看不見捉摸不清，眾人第一次感受到南海道心裡的無力，但寄託希望所在的足輕組頭，卻是搖了搖頭。

「很抱歉，朝田先生，在下辦不到，對方匿蹤探現之術比我們高上許多，簡直..簡直就像是那位白色忍者先生一樣，也許他....」

到了此時，若還有人不知道瀨戶滝野為何消失，那無疑就是個蠢人，但，偏偏狩魔小隊裡就有個這樣的人。

「你在胡說!!滝野不可能陷害我們，他..他...他雖然聽命於忍寨，但絕對不是能一面交朋友，一面又陷害朋友的人，我相信他!」

渡邊藏少見發狂大聲怒吼著，兇猛神態，連朝田龍太和矢作晶都為之一愕。

佐倉瞳輕輕拉著渡邊藏，搖頭含淚的道「藏，瀨戶...瀨戶他..他真的...」

「不要說了!!他是我的朋友!我相信他!」渡邊藏憤然再次大聲吼道，就算是佐倉瞳的空之力他也不信。

曾經在竹野嶺一同奮戰，甚至在他被禍荒擊入汙穢結界深處時，不顧傷勢冒險的救出自己，最後完成任務，更與他們一起開心的笑著，那個人、那樣的人，絕對不會背叛他們!

此時濃霧深處，一對對審視眼瞳散落其中，正觀察著驚慌失措的獵物，其中一個年輕聲音異樣說著。

「厲害，真是厲害，身為一名忍，即使已經取得者字稱號，我依然要向華惡崇的『異類』獻上最高敬意，赤裸裸背叛下也有人相信你，居然能夠做到這種地步，實在值得我們白凰一族學習學習，哈哈哈哈!!」

最直接諷刺的尖銳之音迴盪在忍眾耳內，卻絲毫未露出半響讓獵物察覺，年輕聲音將風之卷力量操控的細至入微，天才，不只是華惡崇一族才有。

此起彼落詭異笑揚聲不斷，華惡崇忍眾只是沉默無聲。

這次任務是他們恥辱，而那名異類更是一切的禍首元兇，要洗刷名聲的最好方法就是完成任務，用實力讓這群宿敵說不出話來!

「無謂廢話少說，惡首和冠凰已經出發，配合南海道方面截殺鬼頭慶次，他臨行前曾交待，這裡一切聽從白凰安排，有想法就快說，不然華惡崇就自己行動了。」

突然，一道平靜無波女聲散開，如滴水之音滲入忍眾耳裡，白凰一族這才稍作斂息。

沉默片刻，另一個嬌聲可愛之音也傳來，道「想法當然有囉，眼前之人約有...我數數喔，扣掉死人，好像是三十七、八..還是九人吧?白凰全權負責，華惡崇嘛...去外圍負責看門如何?你們應該也只有這件事辦的好了!」

更加狠毒挑釁話語，激發彼此積怨已久憤怒!

突然，濃重迷霧中，一陣明亮火光大作，隱身其中的白凰一族赫然被照耀現身!同時另一邊狂風猛吹，散去的煙塵中，也出現了華惡崇一族身影!

「敵人現身了!!」突如其來變化，讓三方同時曝露在視野中，雖然奇怪敵人主動出現，不過精銳足輕隊還是率先警覺叫起。

但忍眾雙方卻是不以為意，視線不約而同看向場中獵物，因為相爭而導致任務失敗是可笑，但完成任務同時，還挫敗宿敵卻是無上光榮。

對於足輕隊和狩魔小隊，華惡崇和白凰雙方，都是勢在必得!