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第一章
崔哈利幾乎對任何事都持懷疑態度,但過去一個月裡,他開始對一件事感到百分之百確定。他要艾莫莉。今晚他打算要求她跟他談戀愛。
對哈利來說,這是一項重大決定。但話說回來,他大部分的決定都很重大。
他最近一本著作的開場白可說是他個人的座右銘:百分之百確定是最虛妄不實的錯覺。
他把那項原則普遍甩在工作和私生活之上。於公於私,人都只有一個可靠的辦法可以防範錯覺,那就是謹慎。哈利養成凡事小心翼翼的習慣。
哈利的過去和目前的職業,造成他被某些人認為是相當犬懦主義的人生觀。他寧願稱之為明智的懷疑主義,但結果是相同的。
可喜的是,他很少上當受騙或被敲竹槓。
可悲的是,許多人認為他冷酷無情。但那並不令哈利感到困擾。
訓練和性向使哈利對人生的每一層面都要求確鑿的證據。他愛之成癡。他喜歡以符合邏輯的態度處理所有的事。
但是他精準微調的頭腦好像偶爾會略過平常有條不紊的步驟,直接跳到一種犀利敏銳得有時令他害怕的洞察力。那種洞察力真的嚇壞他了。但大部分的時候,他都以運用犀利智能為樂。他知道他擅於思考、拙於處理人際關係。
到目前為止,他都緩慢謹慎地朝與莫莉戀愛的目標前進。他無意重蹈與前未婚妻的覆轍。他不要為了急於解答心中那些無以名之的晦澀疑問,而貿然與另一個女人交往。
這次他會滿足於性關係和伴侶關係。
「哈利,還有別的吩咐嗎?」
哈利瞥向他的兼職管家。年近五十、慈眉善目、身材豐滿的羅琴娜逗留在分隔廚房和客廳的花岡石長吧檯的另一邊。
「這樣就可以了,謝謝妳,琴娜。」哈利說。「對了,晚餐很可口。」
艾莫莉坐在面對落地窗的黑色牛皮沙發上,她親切地對琴娜微笑。「好得沒話說。」
琴娜的??臉上充滿歡喜。「謝謝妳,艾小姐。茶沏好了,崔博士。真的不要我端過去嗎?」
「謝謝妳,我自己來就行了。」哈利說。
「好吧,那麼我告辭了。」琴娜繞過吧檯,走向綠色大理石地磚的玄關。
哈利等待著,他很少像現在這樣有點不耐煩。琴娜打開玄關櫃門,取出皮包,穿上外套,終於從前門出去了。
公寓裡忽然一片寂靜。
終於只剩他們兩個人了,哈利心想,對自己的急切感到好笑。他已經很久沒有這種感覺了。他甚至想不起來上次是什麼時候,無疑是在青春少年時。他今年三十六歲,但過去八年來他一直覺得自己的心境異常蒼老。
「我去把茶端來。」他站起來。
莫莉點頭。她藍綠色的大眼睛裡充滿期盼。哈利希望那是他今晚計劃順利成功的好預兆。他把兩線電話都關掉了。這個前所未有的舉動令琴娜大吃一驚。
是的,他通常會在晚間或專心研究時關掉公事電話,但從未在他在家時切斷家族專線。雖然他父母雙方的家庭彼此不和,但兩個家族的人都能隨時找到他。
哈利走向花岡石吧檯,端起擺著茶壺和兩個茶杯的托盤,在決心查明莫莉的喜好後,他訂購了昂貴的大吉嶺茶。不加糖、不加牛奶,哈利對細節很在行。
端著托盤走向沙發前的玻璃茶几時,他悄悄打量莫莉。他幾乎可以感覺到她的興奮似潮水湧向他。他的期待也隨之高漲。
莫莉端莊地坐在沙發上,凝視著下方派培廣場的燈光和艾略特灣的夜景。現在是西北部的夏季,白晝似乎永不結束。但時間已過了十點,夜幕終於低垂。哈利跟他的客戶開始談戀愛的機會跟著來臨。
這不是莫莉第一次從哈利位在二十五樓的公寓眺望風景。哈利工作的場所就在他的家裡,過去一個月裡莫莉經常為了公事來到這裡,但這是她第一次看到高樓夜景。
「這上面的視野真棒。」她說。
「我喜歡。」哈利把托盤放在茶几上,在她身旁坐下,伸手拿茶壺倒茶。他從眼角看到她的微笑,視之為另一個好預兆。
莫莉有張表情豐富的臉,他可以看著她幾小時都不會覺得厭煩。她的眉毛使他想到展翅飛翔的小鳥。這個比喻很適合莫莉。想要抓到她的男人必須非常敏捷和非常機靈。哈利自認在這兩方面都不輸人。
今晚莫莉穿著一套秋香色的褲裝和一雙端莊的絨面革矮跟鞋。哈利以前很少注意女人的腳,但他發現莫莉的腳令他著迷。那完美的腳背和纖細的腳踝可說是工程設計上的奇跡。
莫莉的其餘部分也一樣設計完美。
經過近日仔細觀察和考慮後,哈利終於斷定莫莉苗條纖細但絕非骨瘦如柴。她全身上下都散發著健康活力。哈利自己也很建康;他有著貓一樣敏捷的反射動作,每當莫莉在附近時他都有觸電的感覺。
雖然他對莫莉凹凸有致的身材極感興趣,但真正引起他注意的卻是她充滿生氣的臉。她是個引人注目的女人,不是美得引人注意,只是引人注意;她有一種與眾不同的獨特氣質。
她藍綠的眼眸裡閃著慧黠的光芒。哈利承認他無法抗拒有頭腦的女人。她挺直的鼻樑和高高的顴骨充滿堅毅與個性。她那頭蜜褐色的蓬鬆短髮突顯了她那雙小精靈般的眼睛。
哈利忽然想到莫莉可以憑著那雙眼睛在遊樂場或嘉年華會上當個算命師。她可以輕易地使任何可能受騙的人相信她能看穿他的過去、現在和未來。
這個領悟點燃哈和心中另一把謹慎的火炬。他最不需要的就是一個能夠透視他靈魂的女人,因為蟄伏在他靈魂深處的是瘋狂。
大約有三秒鐘的時間,他強烈懷疑跟一個目光如此敏銳的女人交往是否明智。他跟喜歡探索他心靈的女人一向處不來。他前任未婚妻就是最好的例證。但他對有胸無腦的女人更沒耐性。
莫莉給他一個詢問的微笑,露出兩顆微歪的門牙。哈利覺得那兩顆門牙很可愛。
他深吸口氣,以令人驚恐的魯莽拋開他的疑慮。這次應該不會有問題,他告訴自己。莫莉是女實業家,而不是心理學家;她會以理性冷靜的態度處理他的提議,她不會想要剖析他。
「我想跟妳商量一件事。」哈利冷靜謹慎地把茶倒進她的茶杯裡。
「好。」莫莉兩眼發亮,興奮地握拳擊掌。「該死,我早就知道是這件事。」
哈利抬起頭,吃了一驚。「妳知道了?」
她咧嘴而笑,拿起茶杯。「也該是時候了,如果你不介意我這樣說。」
女人熱情是好事,哈利告訴自己。「噢,不,我不介意。我只是沒有察覺我們對此事有同感。」
「你知道有句俗話說英雄所見略同。 ??」
哈利微笑。「是的。」
「你請我今晚來你家吃飯時我就知道這不是普通的公事磋商。」
「對。」
「我知道你終於作了決定。」
「沒錯。」他嚴密地注視她。「我深思熟慮過這件事。」
「那當然,過去幾個星期的相處使我瞭解到你對任何事都深思熟慮。這麼說來,你終於斷定魏迪肯的提案值得資助。也該是時候了。」
哈利愣了一下。「魏迪肯的提案?」
滿意使莫莉眼睛發亮。「我就知道你會批准那個提案。我就是知道。它太有創意、太引人入勝,而且潛力無窮。」
哈利瞇起眼睛。「我要談的事跟魏迪肯的提案無關。」
莫莉眼中的興奮光芒黯淡了些。「你仔細看過了嗎?」
「魏迪肯的提案?我仔細看過了,可以說是廢紙一堆。詳情我們可以改天再談,現在我要跟妳討論的是更重要的事。」
莫莉看來大惑不解。「什麼事會比魏迪肯的提案更重要?」
哈利準確無比地放下茶杯。「我們的關係。」
「我們的什麼?」
「我想妳聽到了。」
莫莉的茶杯鏘地一聲落回茶碟上。「好了,我受夠了。」
哈利渾身一僵。「有什麼不對勁呢?」
「你竟敢問我有什麼不對勁?在告訴我你不打算批准魏迪肯的提案之後?」
「莫莉,我努力在這裡作理性的談話,但好像有點不成功。好了,關於我們的關係──」
「我們的關係。」莫莉火山爆發似地從沙發上跳起來。「我來告訴你我們的關係如何,完全徹底的災難。」
「我不知道我們有災難。」
「我們當然有,但災難就要結束了。現在、今晚。我拒絕繼續支付你的顧問費,崔哈利。到目前為止,我的錢全部都是白花了。」
「這其中好像有誤會。」
「不是好像,而是確實有。我以為你請我來吃飯是為了告訴我你已核可了魏迪肯的提案。」
「我為什麼要為了告訴妳魏迪肯的提案根本是騙人的??東西而專程請妳來吃飯?」
「那不是騙人的東西。」
「根本就是。」哈利不習慣他的判斷遭受質疑,他畢竟是這專業領域中的一流權威。
「根據你的看法,向艾氏基金會申請補助的一百多個提案每一個都是騙人的東西。」
「不是每一個,有些只是單純的差勁而已。聽著,莫莉,我要跟妳談的是另一件事。」
「我相信你說的是我們的關係。喔,關係結束了,崔博士,你糟踢了你最後的機會;你被開除了。」
哈利納悶自己是不是意外踏入一個平行的宇宙。事情的發展跟他計劃中完全不一樣。
他是經過審慎的考慮後才決定要開始跟莫莉談戀愛。沒錯,他是從一開始就想要她,但他不容許自己被肉體慾望沖昏頭。自從一年多前未婚妻跟他解除婚約後,他便認真思索過未來的性生活。他推斷出他需要什麼樣的女人。跟他談戀愛的女人必須有她自己的與趣,不會要求他隨時注意她。
他要的女人必須在他埋首研究時不覺得被冷落而跟他鬧彆扭。
最重要的是,他的戀愛對像必須不會過問他的心情或建議他去接受心理治療。
艾莫莉似乎十分符合他開出的各項條件。二十九歲的她是個精明能幹的企業家,據哈利所知,自從她母親幾年前去世後,她可以說是獨力撫養妹妹長大。她的父親是個天才,但跟大部分的發明家一樣,把時間全部投注在發明而不是子女身上。
根據哈利的判斷,莫莉不是溫室中的花朵,而是疾風中的勁草。她也許還能抵擋得住偶爾在他憂鬱靈魂中肆虐而過的狂風暴雨。
身為艾氏茶葉香料公司的負責人,莫莉證明了她有能力在競爭激烈的中小企業界生存發展。除了經營她的店以外,她還是艾氏基金會的唯一負責人。艾氏基金會是她父親,已故的艾傑斯,創設的慈善基金機構。傑斯的發明是艾家真正的財富來源。莫莉就是為了基金會的事才會在一個月前找上哈利。
「妳不想開除我。」哈利說。
「我別無選擇。」莫莉反駁。「我們的關係即使持續下去也沒有多大意義,事情至今仍毫無進展。」
「妳到底希望我怎樣?」
莫莉生氣地揮揮手。「我以為你會比較熱心、比較積極,對各式各樣的提案比較興奮。說句話你別見怪,但等你批准一個提案就像看樹生長一樣。」
「我以審慎的態度做事。我以為妳瞭解那一點,我以為那是妳最初聘雇我的原因。」
「你好像審慎過了頭了。」莫莉雙手反握在背後,開始在落地窗前的地毯上氣憤地走來走去。「我們的關係根本是浪費時間。」
哈利出神地看著她。莫莉氣得全身顫抖。他應該為她的激動情緒擔心,但他反而覺得那使她令人著迷的臉蛋更引人入勝。
令人著迷?哈利皺起眉頭。
「我早就知道你可能會難以相處。」莫莉回頭惡狠狠地瞅著他。「但我沒想到你會令人無法忍受。」
毫無疑問地令人著迷,哈利心想,他想不起來他上次對一個女人著迷是什麼時候。他通常把著迷這個字眼保留給其他方面的興趣。討論萊布尼茲宣稱微分為其所創令人著迷;白貝吉的分析型發動機令人著迷;布爾的符號邏輯衍生物令人著迷。
今晚哈利毫無疑問地知道艾莫莉必須加在令他著迷的事物清單上。正因為如此,他變得更加渴望她,但也深感不安起來。
「聽著,我很遺憾妳覺得我難以相處。」哈利說。
「不是難以相處,而是令人無法忍受。」
他清清喉嚨。「妳不覺得用那種字眼來描述我的專業決定有人身攻擊之嫌嗎?」
「說魏迪肯的提案是騙人的東西才叫做對他的人身攻擊。」
「別管魏迪肯的提案了。我只是在做妳付錢請我做的事,莫莉。」
「是嗎?那麼你的收費過高了。」
「我沒有。妳反應過度了。」
「反應過度?反應過度?」莫莉在吧檯前猛然轉身往回走。「我承認我等膩了,如果你想稱那個為反應過度,可以,但那沒有改變任何事。我們的關係跟我原先預期的截然不同。真是令人失望,真是浪費時間。」
「我們沒有關係,」哈利咬牙切齒地道。「我們有的是公務往來。」
「不再有了。」她得意洋洋地宣佈。
哈利感到晦澀沉重的憂思突然襲向他。他應該慶幸自己僥倖逃過一劫才對,他心想,跟莫莉交往絕對不會成功。
但他不但沒有感到如釋重負,反而感到一絲著急。他回想起莫莉第一次踏進他辦公室那天的情形。
她說她希望聘雇他為艾氏基金會的顧問。基金會的宗旨在資助那些大有可為但無法獲得研究資金的發明家。艾傑斯深知那種人面臨的問題,他和他的弟弟裘易大半生都在財務困境中掙扎。直到四年前傑斯成功取得新一代工業機器人的專利權時,他們的財務問題才告解決。
傑斯沒能享受??他的新財富很久,兩年前他和裘易在實驗他們最新發明的人力飛行器時不幸雙雙喪生。
莫莉花了一年的時間才使艾氏基金會恢復運作。她做了許多精明的投資,現在急於把投資收益用來補助發明家的研究。
身為基金會的唯一負責人,她必須處理各式各樣的問題。她擅長處理大多數的問題,尤其是涉及財務決策的問題。但跟她父親不同的是,她是企業家,而不是工程師或科學家。
評估那些提案的優劣需要紮實的科學原理和尖端的科技知識,以及歷史的觀點。這樣的判斷只有訓練有素的專家能提供。艾氏基金會的顧問必須能夠根據長期的價值而非即時的工業用途來審核提案。
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