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[都市言情] [珍.安.克蘭茲]百分之百(全文完)  關閉 [複製連結]

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發表於 2015-3-9 17:09:54 |只看該作者 |倒序瀏覽
百分之百 作者:珍.安.克蘭茲 

簡介
不從習俗的艾莫莉是西雅圖艾氏茶葉香料公司及艾氏科學基金會的負責人,她惱火得要開除她的新顧問崔哈利博士。基金會需要美國頂尖專家對申請補助的新發明提供意見時,她聘雇了他。聰明英挺的哈利是箇中翹楚──惹她生氣的箇中翹楚。
她對一項月光動力機的提案興奮不已;他否決了那項提案。
她對一個不切實際的年輕發明家大感興趣;哈利說他是騙子。
正當他們毫無進展時,他忽然邀請她到他的公寓喝茶。她在那裡想著要給他解聘通知書;他卻在此時奉上大吉嶺茶、性感的笑容、熾熱的眸光和一個驚人的提議:跟他談戀愛!
哈利曾經被愛灼傷過。他不要女人闖入他的心扉、侵佔他的時間和擾亂他的邏輯思維。
但他就是對艾莫莉念念不忘。
他演繹推得的結論是:上床就好。
對不講承諾、不作要求的戀愛來說,這是萬無一失的方案。畢竟來電就是來電,怎麼可能會出錯?
大錯特錯。莫莉準備跟哈利宣戰,而不是跟他上床。
她覺得只有百分之百不可救藥的??男人才會認為男女關係可以像科學研究那樣計劃、預測和執行。
但就在莫莉準備痛斥他時,她發現出類拔萃的崔博士並非表面看來那樣。
原來哈利是那麼地令人著迷。
首先是他的家族;經營煙鏡娛樂公司的崔家人竟然是世代開設流動遊樂場的錯覺藝術魔術師和不怕死的特技表演者。
再來是哈利的超常預感;雖然他站在科學立場堅決否認擁有,但惡作劇在她家祖宅爆發時,它卻使他趕到她的身邊。
當惡作劇升高成暴力,神秘客鹹脅她的生命時,莫莉需要哈利第六感的協助。她需要哈利,不只是一個小時、不只是一個星期,而是永永遠遠。
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發表於 2015-3-9 17:10:52 |只看該作者
第一章

  崔哈利幾乎對任何事都持懷疑態度,但過去一個月裡,他開始對一件事感到百分之百確定。他要艾莫莉。今晚他打算要求她跟他談戀愛。

  對哈利來說,這是一項重大決定。但話說回來,他大部分的決定都很重大。

  他最近一本著作的開場白可說是他個人的座右銘:百分之百確定是最虛妄不實的錯覺。

  他把那項原則普遍甩在工作和私生活之上。於公於私,人都只有一個可靠的辦法可以防範錯覺,那就是謹慎。哈利養成凡事小心翼翼的習慣。

  哈利的過去和目前的職業,造成他被某些人認為是相當犬懦主義的人生觀。他寧願稱之為明智的懷疑主義,但結果是相同的。

  可喜的是,他很少上當受騙或被敲竹槓。

  可悲的是,許多人認為他冷酷無情。但那並不令哈利感到困擾。

  訓練和性向使哈利對人生的每一層面都要求確鑿的證據。他愛之成癡。他喜歡以符合邏輯的態度處理所有的事。

  但是他精準微調的頭腦好像偶爾會略過平常有條不紊的步驟,直接跳到一種犀利敏銳得有時令他害怕的洞察力。那種洞察力真的嚇壞他了。但大部分的時候,他都以運用犀利智能為樂。他知道他擅於思考、拙於處理人際關係。

  到目前為止,他都緩慢謹慎地朝與莫莉戀愛的目標前進。他無意重蹈與前未婚妻的覆轍。他不要為了急於解答心中那些無以名之的晦澀疑問,而貿然與另一個女人交往。

  這次他會滿足於性關係和伴侶關係。

  「哈利,還有別的吩咐嗎?」

  哈利瞥向他的兼職管家。年近五十、慈眉善目、身材豐滿的羅琴娜逗留在分隔廚房和客廳的花岡石長吧檯的另一邊。

  「這樣就可以了,謝謝妳,琴娜。」哈利說。「對了,晚餐很可口。」

  艾莫莉坐在面對落地窗的黑色牛皮沙發上,她親切地對琴娜微笑。「好得沒話說。」

  琴娜的??臉上充滿歡喜。「謝謝妳,艾小姐。茶沏好了,崔博士。真的不要我端過去嗎?」

  「謝謝妳,我自己來就行了。」哈利說。

  「好吧,那麼我告辭了。」琴娜繞過吧檯,走向綠色大理石地磚的玄關。

  哈利等待著,他很少像現在這樣有點不耐煩。琴娜打開玄關櫃門,取出皮包,穿上外套,終於從前門出去了。

  公寓裡忽然一片寂靜。

  終於只剩他們兩個人了,哈利心想,對自己的急切感到好笑。他已經很久沒有這種感覺了。他甚至想不起來上次是什麼時候,無疑是在青春少年時。他今年三十六歲,但過去八年來他一直覺得自己的心境異常蒼老。

  「我去把茶端來。」他站起來。

  莫莉點頭。她藍綠色的大眼睛裡充滿期盼。哈利希望那是他今晚計劃順利成功的好預兆。他把兩線電話都關掉了。這個前所未有的舉動令琴娜大吃一驚。

  是的,他通常會在晚間或專心研究時關掉公事電話,但從未在他在家時切斷家族專線。雖然他父母雙方的家庭彼此不和,但兩個家族的人都能隨時找到他。

  哈利走向花岡石吧檯,端起擺著茶壺和兩個茶杯的托盤,在決心查明莫莉的喜好後,他訂購了昂貴的大吉嶺茶。不加糖、不加牛奶,哈利對細節很在行。

  端著托盤走向沙發前的玻璃茶几時,他悄悄打量莫莉。他幾乎可以感覺到她的興奮似潮水湧向他。他的期待也隨之高漲。

  莫莉端莊地坐在沙發上,凝視著下方派培廣場的燈光和艾略特灣的夜景。現在是西北部的夏季,白晝似乎永不結束。但時間已過了十點,夜幕終於低垂。哈利跟他的客戶開始談戀愛的機會跟著來臨。

  這不是莫莉第一次從哈利位在二十五樓的公寓眺望風景。哈利工作的場所就在他的家裡,過去一個月裡莫莉經常為了公事來到這裡,但這是她第一次看到高樓夜景。

  「這上面的視野真棒。」她說。

  「我喜歡。」哈利把托盤放在茶几上,在她身旁坐下,伸手拿茶壺倒茶。他從眼角看到她的微笑,視之為另一個好預兆。

  莫莉有張表情豐富的臉,他可以看著她幾小時都不會覺得厭煩。她的眉毛使他想到展翅飛翔的小鳥。這個比喻很適合莫莉。想要抓到她的男人必須非常敏捷和非常機靈。哈利自認在這兩方面都不輸人。

  今晚莫莉穿著一套秋香色的褲裝和一雙端莊的絨面革矮跟鞋。哈利以前很少注意女人的腳,但他發現莫莉的腳令他著迷。那完美的腳背和纖細的腳踝可說是工程設計上的奇跡。

  莫莉的其餘部分也一樣設計完美。

  經過近日仔細觀察和考慮後,哈利終於斷定莫莉苗條纖細但絕非骨瘦如柴。她全身上下都散發著健康活力。哈利自己也很建康;他有著貓一樣敏捷的反射動作,每當莫莉在附近時他都有觸電的感覺。

  雖然他對莫莉凹凸有致的身材極感興趣,但真正引起他注意的卻是她充滿生氣的臉。她是個引人注目的女人,不是美得引人注意,只是引人注意;她有一種與眾不同的獨特氣質。

  她藍綠的眼眸裡閃著慧黠的光芒。哈利承認他無法抗拒有頭腦的女人。她挺直的鼻樑和高高的顴骨充滿堅毅與個性。她那頭蜜褐色的蓬鬆短髮突顯了她那雙小精靈般的眼睛。

  哈利忽然想到莫莉可以憑著那雙眼睛在遊樂場或嘉年華會上當個算命師。她可以輕易地使任何可能受騙的人相信她能看穿他的過去、現在和未來。

  這個領悟點燃哈和心中另一把謹慎的火炬。他最不需要的就是一個能夠透視他靈魂的女人,因為蟄伏在他靈魂深處的是瘋狂。

  大約有三秒鐘的時間,他強烈懷疑跟一個目光如此敏銳的女人交往是否明智。他跟喜歡探索他心靈的女人一向處不來。他前任未婚妻就是最好的例證。但他對有胸無腦的女人更沒耐性。

  莫莉給他一個詢問的微笑,露出兩顆微歪的門牙。哈利覺得那兩顆門牙很可愛。

  他深吸口氣,以令人驚恐的魯莽拋開他的疑慮。這次應該不會有問題,他告訴自己。莫莉是女實業家,而不是心理學家;她會以理性冷靜的態度處理他的提議,她不會想要剖析他。

  「我想跟妳商量一件事。」哈利冷靜謹慎地把茶倒進她的茶杯裡。

  「好。」莫莉兩眼發亮,興奮地握拳擊掌。「該死,我早就知道是這件事。」

  哈利抬起頭,吃了一驚。「妳知道了?」

  她咧嘴而笑,拿起茶杯。「也該是時候了,如果你不介意我這樣說。」

  女人熱情是好事,哈利告訴自己。「噢,不,我不介意。我只是沒有察覺我們對此事有同感。」

  「你知道有句俗話說英雄所見略同。 ??」

  哈利微笑。「是的。」

  「你請我今晚來你家吃飯時我就知道這不是普通的公事磋商。」

  「對。」

  「我知道你終於作了決定。」

  「沒錯。」他嚴密地注視她。「我深思熟慮過這件事。」

  「那當然,過去幾個星期的相處使我瞭解到你對任何事都深思熟慮。這麼說來,你終於斷定魏迪肯的提案值得資助。也該是時候了。」

  哈利愣了一下。「魏迪肯的提案?」

  滿意使莫莉眼睛發亮。「我就知道你會批准那個提案。我就是知道。它太有創意、太引人入勝,而且潛力無窮。」

  哈利瞇起眼睛。「我要談的事跟魏迪肯的提案無關。」

  莫莉眼中的興奮光芒黯淡了些。「你仔細看過了嗎?」

  「魏迪肯的提案?我仔細看過了,可以說是廢紙一堆。詳情我們可以改天再談,現在我要跟妳討論的是更重要的事。」

  莫莉看來大惑不解。「什麼事會比魏迪肯的提案更重要?」

  哈利準確無比地放下茶杯。「我們的關係。」

  「我們的什麼?」

  「我想妳聽到了。」

  莫莉的茶杯鏘地一聲落回茶碟上。「好了,我受夠了。」

  哈利渾身一僵。「有什麼不對勁呢?」

  「你竟敢問我有什麼不對勁?在告訴我你不打算批准魏迪肯的提案之後?」

  「莫莉,我努力在這裡作理性的談話,但好像有點不成功。好了,關於我們的關係──」

  「我們的關係。」莫莉火山爆發似地從沙發上跳起來。「我來告訴你我們的關係如何,完全徹底的災難。」

  「我不知道我們有災難。」

  「我們當然有,但災難就要結束了。現在、今晚。我拒絕繼續支付你的顧問費,崔哈利。到目前為止,我的錢全部都是白花了。」

  「這其中好像有誤會。」

  「不是好像,而是確實有。我以為你請我來吃飯是為了告訴我你已核可了魏迪肯的提案。」

  「我為什麼要為了告訴妳魏迪肯的提案根本是騙人的??東西而專程請妳來吃飯?」

  「那不是騙人的東西。」

  「根本就是。」哈利不習慣他的判斷遭受質疑,他畢竟是這專業領域中的一流權威。

  「根據你的看法,向艾氏基金會申請補助的一百多個提案每一個都是騙人的東西。」

  「不是每一個,有些只是單純的差勁而已。聽著,莫莉,我要跟妳談的是另一件事。」

  「我相信你說的是我們的關係。喔,關係結束了,崔博士,你糟踢了你最後的機會;你被開除了。」

  哈利納悶自己是不是意外踏入一個平行的宇宙。事情的發展跟他計劃中完全不一樣。

  他是經過審慎的考慮後才決定要開始跟莫莉談戀愛。沒錯,他是從一開始就想要她,但他不容許自己被肉體慾望沖昏頭。自從一年多前未婚妻跟他解除婚約後,他便認真思索過未來的性生活。他推斷出他需要什麼樣的女人。跟他談戀愛的女人必須有她自己的與趣,不會要求他隨時注意她。

  他要的女人必須在他埋首研究時不覺得被冷落而跟他鬧彆扭。

  最重要的是,他的戀愛對像必須不會過問他的心情或建議他去接受心理治療。

  艾莫莉似乎十分符合他開出的各項條件。二十九歲的她是個精明能幹的企業家,據哈利所知,自從她母親幾年前去世後,她可以說是獨力撫養妹妹長大。她的父親是個天才,但跟大部分的發明家一樣,把時間全部投注在發明而不是子女身上。

  根據哈利的判斷,莫莉不是溫室中的花朵,而是疾風中的勁草。她也許還能抵擋得住偶爾在他憂鬱靈魂中肆虐而過的狂風暴雨。

  身為艾氏茶葉香料公司的負責人,莫莉證明了她有能力在競爭激烈的中小企業界生存發展。除了經營她的店以外,她還是艾氏基金會的唯一負責人。艾氏基金會是她父親,已故的艾傑斯,創設的慈善基金機構。傑斯的發明是艾家真正的財富來源。莫莉就是為了基金會的事才會在一個月前找上哈利。

  「妳不想開除我。」哈利說。

  「我別無選擇。」莫莉反駁。「我們的關係即使持續下去也沒有多大意義,事情至今仍毫無進展。」

  「妳到底希望我怎樣?」

  莫莉生氣地揮揮手。「我以為你會比較熱心、比較積極,對各式各樣的提案比較興奮。說句話你別見怪,但等你批准一個提案就像看樹生長一樣。」

  「我以審慎的態度做事。我以為妳瞭解那一點,我以為那是妳最初聘雇我的原因。」

  「你好像審慎過了頭了。」莫莉雙手反握在背後,開始在落地窗前的地毯上氣憤地走來走去。「我們的關係根本是浪費時間。」

  哈利出神地看著她。莫莉氣得全身顫抖。他應該為她的激動情緒擔心,但他反而覺得那使她令人著迷的臉蛋更引人入勝。

  令人著迷?哈利皺起眉頭。

  「我早就知道你可能會難以相處。」莫莉回頭惡狠狠地瞅著他。「但我沒想到你會令人無法忍受。」

  毫無疑問地令人著迷,哈利心想,他想不起來他上次對一個女人著迷是什麼時候。他通常把著迷這個字眼保留給其他方面的興趣。討論萊布尼茲宣稱微分為其所創令人著迷;白貝吉的分析型發動機令人著迷;布爾的符號邏輯衍生物令人著迷。

  今晚哈利毫無疑問地知道艾莫莉必須加在令他著迷的事物清單上。正因為如此,他變得更加渴望她,但也深感不安起來。

  「聽著,我很遺憾妳覺得我難以相處。」哈利說。

  「不是難以相處,而是令人無法忍受。」

  他清清喉嚨。「妳不覺得用那種字眼來描述我的專業決定有人身攻擊之嫌嗎?」

  「說魏迪肯的提案是騙人的東西才叫做對他的人身攻擊。」

  「別管魏迪肯的提案了。我只是在做妳付錢請我做的事,莫莉。」

  「是嗎?那麼你的收費過高了。」

  「我沒有。妳反應過度了。」

  「反應過度?反應過度?」莫莉在吧檯前猛然轉身往回走。「我承認我等膩了,如果你想稱那個為反應過度,可以,但那沒有改變任何事。我們的關係跟我原先預期的截然不同。真是令人失望,真是浪費時間。」

  「我們沒有關係,」哈利咬牙切齒地道。「我們有的是公務往來。」

  「不再有了。」她得意洋洋地宣佈。

  哈利感到晦澀沉重的憂思突然襲向他。他應該慶幸自己僥倖逃過一劫才對,他心想,跟莫莉交往絕對不會成功。

  但他不但沒有感到如釋重負,反而感到一絲著急。他回想起莫莉第一次踏進他辦公室那天的情形。

  她說她希望聘雇他為艾氏基金會的顧問。基金會的宗旨在資助那些大有可為但無法獲得研究資金的發明家。艾傑斯深知那種人面臨的問題,他和他的弟弟裘易大半生都在財務困境中掙扎。直到四年前傑斯成功取得新一代工業機器人的專利權時,他們的財務問題才告解決。

  傑斯沒能享受??他的新財富很久,兩年前他和裘易在實驗他們最新發明的人力飛行器時不幸雙雙喪生。

  莫莉花了一年的時間才使艾氏基金會恢復運作。她做了許多精明的投資,現在急於把投資收益用來補助發明家的研究。

  身為基金會的唯一負責人,她必須處理各式各樣的問題。她擅長處理大多數的問題,尤其是涉及財務決策的問題。但跟她父親不同的是,她是企業家,而不是工程師或科學家。

  評估那些提案的優劣需要紮實的科學原理和尖端的科技知識,以及歷史的觀點。這樣的判斷只有訓練有素的專家能提供。艾氏基金會的顧問必須能夠根據長期的價值而非即時的工業用途來審核提案。

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發表於 2015-3-9 17:11:01 |只看該作者
  此外,莫莉還需要專家來替她除去那些企圖詐騙補助款的蝙子。

  哈利承認莫莉有許多優點,但她欠缺精深的科技素養。她是個一年有五十萬美金可花的女人,她需要協助,尤其需要崔哈利博士。

  到目前為止,哈利替她仔細閱讀了一百多份提案。他連一份都沒有批准。他懊惱自己沒有發覺莫莉在過去幾周來變得有多麼不耐煩。

  他的注意力顯然集中在別的事情上。

  從莫莉打電話來約談聘雇顧問之事時,哈利就對??她感到好奇。艾氏雖然不是家喻戶曉的名字,但對科學歷史瞭若指掌的哈利卻知道艾氏家族近兩百年來在機械工具、控制系統和自動化設備上的各種科技貢獻。

  發明創造歷史,歷史創造發明。哈利經常研究這兩者間的相互影響。他在各大專院校開課講授科學史,還寫了許多被視為這方面經典之作的書。附帶的成就是他成為拆穿科學騙局的權威人士。

  哈利眉頭微蹙地看著莫莉大發脾氣。令他驚訝的是,他發現自己還在找跟她談戀愛的借口。聰明人在這時會知難而退,而他自認絕不是笨蛋。

  「實際一點,莫莉。」他說。「開除我是極其不智之舉,妳心裡很清楚。」

  她猛然轉身。「你竟敢說我笨!」

  「我沒有說妳笨。我只是說開除我是不智之舉,妳需要我。」

  「我懷疑。」她伸出手指指著他。「你應該給我忠告才對,但到目前為止你所有的決定都是不行。」

  「莫莉……」

  「不是只有專家才會說不行,崔博士。我敢打賭我能找到許多會說不行的人。其中一些的收費可能比你便宜多了。」

  「但是他們會在該說行的時候說行嗎?」他輕聲問。

  「好嘛,別的顧問也許會偶爾看走了眼,我會把補助金發給不該給的人。但是你沒聽說過要炒蛋就得打破蛋這句俗話嗎?」

  「一年五十萬美金可不是幾顆蛋而已。妳以為妳能在西雅圖找到另一個具有歷史遠見和科學工程專業知識的專家來當妳的顧問嗎?」

  她瞄他一眼。「我不認為找人代替你有什麼困難。」

  哈利吃驚地發現他真的生氣了。他急忙壓抑怒火,不容許自己因莫莉的幾句話而失控。

  「歡迎妳去找找看。」他客氣地說。

  莫莉小嘴一抿。她用鞋尖輕拍地毯,一臉慍怒地打量他。哈利一言不發。他們兩個都知道她找到像他這樣特殊資格的人機會渺茫。

  「討厭。」莫莉最後說。

  哈利感到勝利在向他招手。「妳勢必得有耐性,莫莉。」

  「誰說的?我是基金會的唯一負責人。我愛怎麼沒耐性就可以怎麼沒耐性。」

  「這種爭執於事無補。」

  「的確。」莫莉轉怒為喜。「但是你知道嗎?我覺得心裡舒坦多了。這幾天來我一直想跟你把話說清楚,崔博士。」

  「叫我哈利就可以了。」

  她冷然一笑。「噢,不,我不會考慮只是叫你哈利。哈利這個名字一點也不適合作家、講師、科學騙徒、名偵探的崔哈利博士你。」她揮手朝附近書架上他的三本新近著作比了比。「你太自命不凡和傲慢自負,只叫你哈利太辱沒你了。」

  哈利注意到一個隱隱約約、斷斷續續的異聲。他低頭發現自己正用手指敲打著沙發扶手。他努力使自己停止。

  他是個白癡才會想要設法挽救他和莫莉薄弱的關係。他的生活中已經有太多的問題夠他苦惱了。

  但是想到再也見不到她使他的腦海裡突然浮現玻璃橋橫跨深淵的畫面。那是熟悉而駭人的心靈圖像。他急忙發揮所有的意志力予以抑制。

  「莫莉,有話坐下來慢慢說。」哈利建議,決心重新控制住場面。

  「沒什麼好說的。你否決了魏迪肯的提案,記得嗎?這裡好像只有你的意見才算數。」

  「我否決這項提案是因為它分明是騙人的東西,顯然是想詐騙艾氏基金會兩萬美金。」

  莫莉交抱著雙臂,好鬥地瞅著他。「你真的認為是那樣嗎?」

  「是的。」

  「你確定嗎?」

  「是的。」

  「百分之百?」

  「是的。」

  「充滿自信的感覺一定很好。」

  哈利不中她的激將計。

  沉默降臨。

  「我真的很喜歡魏迪肯的提案。」最後莫莉說。

  「我知道。」

  她瞄了他一眼,彷彿察覺到弱點。「一點希望也沒有嗎?」

  「毫無希望。」

  「連誤打誤撞開創新觀念的可能性都沒有嗎?」

  「沒有。如果妳想確認,我可以把提案給我在華盛頓大學的一個朋友過目,他是能源專家。但我敢說他的意思會跟我一致。魏迪肯的月光發電觀念跟太陽能發電毫無相似的科學根據。他提議使用的科技根本不存在,整個提案的理論根本是胡說八道。把基金會的錢留給更值得補助的申請人吧,莫莉,這個魏迪肯分明是想騙走妳兩萬美金。」

  莫莉發出一聲認命的呻吟,重重地跌坐回沙發上。「好吧,我認輸。很抱歉我剛才亂發脾氣。但我真的很沮喪,哈利。我有許多事要做,沒辦法把時間全部耗在設法使提案通過你的審核上。」

  風暴過去,他不知道自己是不是該鬆口氣。「管理基金會是很耗時間和精神的工作。」

  「魏迪肯的企劃看起來像是很聰明的構想。」莫莉依依不捨地說。「想想看,靠月光發電的電池。」

  「騙子有的不是聰明,而是令人難以置信的厚顏無恥,」哈利忽然狐疑地盯著她看。「和過人的魅力。」

  莫莉扮個鬼臉。「好嘛,我承認我喜歡魏迪肯,他在面談時看起來很熱切誠懇。」

  「毫無疑問。」原來那個傢伙真的嘗試以甜言蜜語騙她的錢,哈利心想。他一點也不覺得意外,但十分不悅。「魏迪肯非常熱切誠懇地想從艾氏基金會弄到兩萬美金。」

  莫莉皺眉。「你那樣說未免太不公平了。魏迪肯是發明家,不是騙子。他只不過是個想實現夢想的夢想家,我的祖先都是那樣的夢想家。艾氏基金會成立的目的就是想幫助他們。」

  「妳告訴我的是,艾氏基金會的宗旨在資助那些無法獲得政府和大企業專款補助的認真發明家。」

  「我認為魏迪肯很認真,」莫莉聳聳肩。「他的企劃也許是有點過分熱中,但發明家經常是那樣。」

  「而且他看起來是個很不錯的年輕人。」哈利嘟囔著說。

  「沒錯。」

  「莫莉,識破騙子是我的專長,妳僱用我為妳剔除他們,記得嗎?」

  「好嘛,好嘛,你又贏了。」

  「這不該是論輸贏的競爭,」哈利疲倦地說。「我只是在盡本分。」

  「當然。」

  「我知道妳想趕快用掉基金會的錢,但以後多的是機會。」

  「我開始懷疑那一點了。」

  「妳不會想草率行事的。挑選合格的申請人需要時間,挑選時應該小心謹慎。」就像挑選愛人一樣,哈利心想。

  「唔,」莫莉瞄向擁擠的書架。「你做這種顧問工作多久了?」

  「正式的嗎?大約六年。」話題的突然改變令哈利皺眉。「為什麼問這個?」

  「只是好奇而已。」她給他一個無辜的笑容。「你得承認這是很不尋常的職業,很少人專門從事看穿詐財申請案的工作。你當初是怎麼開始的?」

  哈利不知道她到底想知道什麼。「幾年前有個監督一項公費補助研究計劃的朋友對部分的試驗結果起了疑心,他問我願不願意看一看受補助者宣稱使用的方法。我一眼就看穿實驗結果是偽造的。」

  「一眼就看穿?」莫莉突然深感興趣地睜大眼睛。「你立刻就發覺那傢伙是騙子?」

  「是的。」

  「就那麼簡單?」她彈彈手指。

  哈利不想詳細解釋。「就說我對那種事特別有感覺好了。」

  「特別有感覺?」莫莉往前坐,顯然很感興趣。「你是說你會通靈之類的嗎?」

  「當然不是,我不會通靈。」哈利抓起茶壺強迫自己又倒了一杯茶。他很高興一滴茶也沒有濺出來。他的雙手跟平時一樣穩。「妳的想法太荒謬了!我看起來像是那種自稱擁有心靈力量的江湖術士嗎?」

  莫莉靠回沙發椅背上,眼中閃過一抹若有所思的表情。「抱歉,無意冒犯你。」

  「我是研究科學歷史和原理的學者。」哈利以最專家的口吻說。

  「我知道。」

  他半瞇著眼覷她一眼。「我除了擁有那方面的博士學位外,還擁有數學、工程學和哲學的碩士學位。」

  她眨眨眼。「哇?」

  哈利咬牙切齒。「我的學術背景使我擁有專攻單一學科者所沒有的洞察力。」

  「啊,對,洞察力。」

  「正是。就像我先前說的……」

  「在我無禮打岔之前。」她咕噥。

  「回答妳有關我職業的問題。」哈利從容不迫地往下說:「一份顧問工作帶來另一份。我現在每年接少量的顧問工作,條件是它們不妨礙我的研究和寫作計劃。 」

  「研究和寫作對你比較重要?」

  「那當然。」

  莫莉把手肘靠在扶手上,用手掌托著下巴。「那你怎麼會同意替我工作?我確定我付你的顧問費比你能從政府或大企業得到的少很多。」

  「的確。」

  「那你為什麼願意費事當小小的艾氏基金會的顧問?」

  「因為妳願意做政府和大企業不願意做的事。」

  「什麼事?」她偏著頭問。

  「把錢浪費在有趣卻沒有明顯即時用途的計劃上,妳願意把金錢投資在未知數上。」

  她挑高眉毛。「那就是你同意為我工作的原因?」

  「那就是我同意當妳顧問的原因。」他更正道。

  「一樣嘛!」

  「不太一樣。」

  她不予理會。「你為什麼這麼熱中於幫助一群瘋狂的發明家?」

  哈利猶豫了一下,然後決定設法說明。「我窮畢生之力研究科學家歷史和科技進展。」

  「我知道。我看過你最新的著作。」

  哈利吃驚得差點被茶嗆到。「妳看過『確定的錯覺』?」

  「嗯。」莫莉咧嘴而笑。「我不會假裝它是我最熱門的床邊讀物,但我承認我發現它比預料中有趣。」

  哈利很驚訝自己竟然有受寵若驚的感覺。他瞄向附近書架上的那本書。

  「確定的錯覺」探討的是歷史和社會對科技進步的限制,那是一本針對學術市場而寫的書。因為被許多大專院校採用為科學史的教科書而有不錯的銷路,但終究不是寫給一般讀者看的。艾莫莉當然不是一般的讀者,他心想。

  「『精心設計的騙者』比較受歡迎。」哈利努力以謙虛的口吻說。那本專談歷史上科學騙局的書是他首次嘗試為一般大眾寫的書。那本書出入意料地暢銷。

  「那本我也看過。」

  「哦,謝謝。」哈利難為情地站起來走到窗前。

  「別謝我,我是在調查你。」

  「調查?」

  「我想決定該不該僱用你為我的騙子偵探。」

  哈利苦笑著凝視窗外的夜景,原來莫莉不完全是他意料中的那種女人,原來她有些不為人知的深度和內涵。的確頗令人意外,但那又怎麼樣?他雖然已經三十六歲了,但他的崔氏反射動作仍然非常靈敏,他可以應付跟莫莉談戀愛的挑戰。

  「說下去。」她催促道。

  「什麼?」

  「你正要告訴我你為什麼贊同艾氏基金會的理念,投資沒有明顯回收的發明。」

  「因為我在研究發明史時經常發現自己在感歎,無數聰明的構想因缺乏資金和鼓勵而被擱置。例如白貝吉的──」

  哈利在前門開啟時猛然住口。

  「怎麼了?」莫莉瞄向分隔玄關和客廳的玻璃磚矮牆。「好像有人進來了,哈利。」

  哈利皺起眉頭。「一定是琴娜出去時忘了鎖門。」

  不速之客突然出現,他是個高高瘦瘦的年輕人,穿著牛仔褲和藍襯衫。他在看到哈利時停下,分開雙腳而立,高舉起手臂。他的右手握著一把亮晃晃的刀子。

  「你完了,姓崔的。」年輕人咆哮著說。「我終於找到你了,你這次逃不掉了。」

  「我的天啊!」莫莉跳起來。「他有刀。」

  「的確。」哈利說。

  年輕人的右手往後揚。

  「小心!」莫莉抓起茶壺。

  「有些人就是不會選時間。」哈利咕噥。

  年輕人射出手中的刀。莫莉尖叫著把茶壺扔向玻璃磚牆。哈利抓住從身邊飛過的茶壺。

  「快想辦法!」莫莉大吼。

  哈利苦笑著一手抱著茶壺,亮出另一隻手裡握著的刀。莫莉目瞪口呆地望著他,視線從刀轉向闖入者空空的雙手。

  「你在空中奪下那把刀。」莫莉低聲驚呼。

  哈利低頭看看刀。「看來是那樣,不是嗎?」

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發表於 2015-3-9 17:11:35 |只看該作者
第二章

  「漂亮,哈利叔叔,」陌生人讚賞地鼓掌。「真是漂亮。你的時間抓得跟以前一樣准。」

  「可惜我不能對你說同樣的話。」哈利把茶壺和刀子放在附近的桌上。「我正在開會談公事。」

  莫莉驚愕地望著哈利。「這是怎麼回事,他是誰?」

  「容我為妳介紹我的侄子崔喬希。」哈利無奈地瞄一眼他的親戚。「他癖好戲劇化的出場。家族遺傳。喬希,這位是艾莫莉。」

  「嗨!」喬希興高采烈地說。

  莫莉找到她的聲音。「你好。」

  細看之下,莫莉發現喬希的年紀大概只比她妹妹凱琪大兩歲,也就是說他最多不過二十歲。他跟哈利長得很像;同樣的烏黑頭髮,只不過哈利的鬢角有幾根銀絲,同樣高瘦頎長的體格。雖然喬希還??沒有形成哈利那種醞藉內斂的外貌,但莫莉有預感那只是時間問題。

  叔侄兩人除了年齡差距外,最大的不同就在他們的臉。喬希的五官英俊得有如電影明星,哈利的五官則嚴峻得有如苦行僧,就像是長年凝視煉丹爐尋找晦澀真相的人。哈利像是個練習克己自製到骨子裡的人。莫莉覺得哈利琥珀色的眼睛裡彷彿燃燒著某種古老的火焰。他修長有力的雙手彷彿包藏著無限的技藝與絕望。

  「下次試試敲門。」莫莉兩腿發軟地跌坐在沙發扶手上。腎上腺素仍在她的血管裡流竄。

  「很抱歉讓妳受驚了,莫莉。」哈利望向他的侄子。「艾小姐是我的客戶。她說的很有道理,下次先敲門。」

  喬希輕聲低笑,顯然毫不在意哈利的惱怒。「不是有意嚇妳。」

  「很高興聽你這樣說。」莫莉咕噥。

  她餘悸猶存地望向哈利要求解釋。他無奈又苦惱的眼神與她交會,她看得出他不知道接下來該如何是好。

  這一點令莫莉感到有趣。過去一個月來,她從來沒有見過他流露一絲一毫的不確定。在今晚以前,他表現在外的都是一種近乎禪定的自信自持。那種神態令人有點心慌意亂。

  他不可動搖的自製、食肉猛禽般的耐性和不容置疑的智力都令莫莉警惕和好奇。就像是飛蛾撲火般危險,尤其是對長期負重責大任而不敢冒險的女人而言。

  第一次跟哈利見面時,她就驚訝地發現自己深受他吸引。從那時起,她就一直努力隱藏自己的感情。她需要時間考慮該如何處理,至今仍未作出決定。

  崔哈利原本可以當劍客、藝術家、僧侶或吸血鬼。他有這麼多職業可選,偏偏挑中學術路線,這一點令莫莉覺得十分有趣。

  起初她推斷自己受哈利吸引是因為她最近不常與異性約會。她的嬸嬸雯倩、妹妹凱琪和櫃抬助理泰莎總是說她應該有私生活。

  她們說得容易,莫莉心想。撫養凱琪、經營公司、解決父親的法律事務和重整艾氏基金會,佔據了她所有的時間,使她無從擁有私生活。

  莫莉有時間和機會時偶爾也跟人約會。一年前她以為自己終於可以跟陸戈登發展出固定的關係。陸戈登在艾氏茶葉香料公司附近開了一家咖啡館,他不僅人長得帥,而且跟她有許多共同點。但是那個可能性在幾個月前煙消雲散了。

  莫莉發現自己有好長的一段時間都忙碌得沒有心思談戀愛。最近她甚至覺得稅務表格比她遇到的男性更有趣。她開始懷疑她的女性荷爾蒙是不是進入了永久的冬眠狀態。

  那個憂慮在她看到哈利的琥珀眼眸時冰消瓦解。雖然她的女性荷爾蒙立刻活躍起來,但理智卻大聲警告她別去招惹崔哈利。不幸的是,她雖然沒有遺傳到家族的發明天賦,卻十足擁有艾家的另一個著名特性:好奇心。

  莫莉這輩子從來沒有像對哈利這樣對任何事物感到好奇無比。

  她對他蹙眉。「你們崔家人向來用如此令人感動的方式相互問候嗎?」

  哈利露出一臉痛苦的表情。

  喬希笑著走上前來。「那套飛刀絕技是哈利和我偶爾練習以免生疏的遊樂場老戲碼。」

  「遊樂場戲碼?」莫莉深呼吸幾次來化解殘留在血管中的腎上腺素。她望向哈利。「你剛才做的是不可能做到的事。」

  「哈利就做得到。」喬希說。「他是家族第一快手。」

  「那是什麼意思?」莫莉問。

  「別理他。」哈利放下茶壺。「空中奪飛刀只不過是一種錯覺而已。我父親把那個小把戲教給了我,我又教給了喬希。現在回想起來,當初真不該教他的。」

  「我爺爺說哈利的爸爸變的刀子戲法在同行中無人能及。」喬希說。「哈利知道他所有的訣竅。」

  莫莉望向哈利。「只是錯覺而已?」

  「是的。」哈利說。

  喬希責備地瞪他一眼。「絕不只是錯覺而已。」他瞄向莫莉。「哈利有沒有告訴妳他的天賦異稟?」

  「沒有。」莫莉挑起一道眉。「我有預感哈利有許多事沒有告訴我。」

  「哈利擁有崔氏預知能力。」喬希透露,哈利的表情使他眼中閃現笑意。

  「預知能力?」莫莉望向哈利。

  「喬希的幽默感有點畸形。」哈利說。「相信我,空中接飛刀只是一種錯覺。事情就是那麼簡單。」

  「簡單才怪。」喬希露出淘氣的笑容。「動作不快是不行的。而你的動作奇快無比,哈利。」喬希朝莫莉眨眨眼。「要知道,他還擁有崔氏反射動作。」

  「有意思。」莫莉嘟囔。出身發明世家的她早已對非比尋常的惡作劇習以為常,但這個玩笑開得也實在太離譜了。

  哈利狠狠瞪喬希一眼。「把莫莉以為看到你射出去的飛刀拿出來給她看。」

  喬希大為驚駭。「萬萬使不得,那是違反行規的。」

  「這裡的規矩由我定。」哈利說。「把飛刀拿出來給她看。」

  「除非你保證不告訴萊禮叔叔和伊芳姑婆。」喬希說。

  「我保證不告訴他們。」哈利說。

  「好吧!」喬希以戲劇化的手勢從襯衫袖子裡抽出一把亮晃晃的尖刀。他朝莫莉露齒而笑。「現在它出現了。」尖刀消失在他的袖口下。「現在它又不見了。」

  「真是令人驚奇。」莫莉歎道。「但我可以發誓我明明看到你把它射出去了。」

  「這就是關鍵所在。」喬希說。

  莫莉轉向哈利。「你假裝在半空中接住的飛刀是從哪裡來的?」

  「他的腳踝上綁了一個刀鞘。」喬希說。

  莫莉吃驚地瞪視哈利。「我的天啊!你隨身帶著刀?」

  「家族傳統。」喬希隨口回答。「露出來給她瞧瞧,哈利。」

  「我原先可沒打算這樣度過今晚。」哈利咕噥。

  莫莉著迷地注視著哈利動作優雅地把飛刀插回腳踝的刀鞘裡,然後拉下褲管遮住刀鞘。

  「我根本沒看見你抽刀。」莫莉搖頭驚歎。

  哈利聳聳肩。「妳的注意力全放在喬希身上。」

  莫莉打量著他們。「你們兩個以前當過特技演員嗎?」

  「沒那回事。」喬希說。「看來哈利幾乎沒有跟妳提過我們崔家人的事。」

  「的確沒有。」

  「哈利的父親西恩曾經是一個遊藝團的團主。」喬希解釋道。

  「那是很久以前的事了。」哈利輕聲說。

  「別讓伊芳姑婆聽到你說那種話。」喬希警告道。「你的背棄祖業已經夠令她失望了。」

  「什麼祖業?」莫莉好奇地問。

  「問得好。」哈利說。

  「哈利,你對崔氏傳統的缺乏敬意實在令我震驚。」喬希轉向莫莉。「崔氏家族歷代從事通靈算命、機車特技、飛刀和賽車這類的巡迴遊樂場表演。」

  莫莉聽得目瞪口呆。她不敢相信自認全知全能的崔哈利博士竟然是巡迴遊樂場表演者的後代。「你在跟我開玩笑,對不對?」

  「絕對不是。」喬希說。「看看我,我這會兒就在延續傳統,至少在暑假結束前是。秋天我就要回華盛頓大學唸書了。」

  「你的暑期工作是什麼?」莫莉問。

  「替煙鏡娛樂公司架設和操作遊樂設施。伊芳姑婆擁有那家公司,我的幾個親戚都在其中工作。我的爺爺也跟他們四處巡迴表演。」

  「你的爺爺?」

  「對,爺爺一輩子都醉心於賽車。」喬希瞄哈利一眼。「煙鏡目前正在隱泉舉辦博覽會,每天晚上都有普通汽車的賽車,爺爺是一流的機械技師。」

  「原來如此。」莫莉說。「隱泉在哪裡?我好像沒聽過這個地方。」

  「那是因為它十分隱密。」喬希說。「從這裡朝東北方往喀斯開山脈走,開車大約一小時就可以抵達。煙鏡在那個務農的鄉村向來很受歡迎。我們每年夏天在那裡舉辦的博覽會是當地最熱鬧的年度盛事。」

  「對了,你今晚怎麼會到這裡來?」哈利問。「你不是應該在工作嗎?」

  「伊芳姑婆說我可以溜到西雅圖來看你,哈利。」喬希的眼神忽然陰鬱起來。「我有事找你商量。很抱歉打擾到你。」

  「你應該先打個電話來。」哈利說。

  「我打了。」喬希聳聳肩道。「接電話的是答錄機。」

  哈利的嘴角扭曲了一下。「我把電話關掉了。」

  喬希看來很訝異。「你在家時向來都會接親戚的電話。」

  「今晚例外,可以嗎?」哈利說。「大樓警衛為什麼沒有用對講機通知我你要上來?」

  「我跟科迪說我想給你一個驚喜。」喬希回答。

  「嘿,別在意那個了。」莫莉忙道。「反正我剛才正要告辭。」

  哈利的眼中出現不耐煩的神色。「妳不必告辭,我們的事還沒有談完。」

  「沒關係,我們可以明天再談。」莫莉忙道。她原本希望經過喬希這一鬧,哈利會忘記她在盛怒之下開除了他。她不知道自己是中了什麼邪,開除哈利意味著再也沒有理由跟他見面,一想到再也見不到他,她就感到一股寒意穿透背脊。她站起來。

  「別因為我而離開,」喬希急忙退向前門。「我可以下樓到大廳去看看雜誌什麼的。科迪不會介意的,他喜歡有人作伴。」

  「別說傻話了。」莫莉拉好外套。「快十一點了。你們兩個顯然有私事要談,而我需要睡眠。哈利,麻煩你替我叫輛計程車好嗎?」

  哈利的下顎繃緊。「我開車送妳回家。」

  「不用了。計程車就行了。」

  「我說過要送妳回家的。」哈利重複。

  他的眼神使莫莉覺得最好不要跟他起爭執。「如果你堅持。」

  「我堅持。」

  也許他終究決定讓她開除他,莫莉心想,她絞盡腦汁想預防那種事發生。他傲慢自負又固執得要命,但不知為什麼,她最不想做的就是開除他。

  莫莉的家位在國會山莊,離哈利的市區寓所雖然只有十二條街遠,短短的路程卻令莫莉感到漫長無比。她無法認定哈利是在生氣或只是在沈思。

  無論他的心情如何,哈利開起他的墨綠色跑車來卻是一點也不含糊。莫莉對跑車的廠牌和款式並不熟悉,但生長在一個機械天才的家庭裡,她一眼就能看出昂貴的工程設計。她決定找個機會問問哈利這輛跑車的事。

  但此刻令她著迷的不是跑車本身,而是哈利操控排檔桿和離合器的方式。她看得出他從平滑流暢的精準駕駛中得到不可言傳的感官樂趣。他開車就像騎馬一樣。

  「你真的隨巡迴遊樂場四處旅行過嗎?」莫莉終於打破沉默問。

  「我沒有,但我父親有。就像喬希說的一樣,他曾經是遊藝團的團主,但他在跟我母親私奔後不久就把遊藝團賣了,他帶著錢到夏威夷開了一家潛水用品社。我就是在那裡長大的。」

  「我還以為你出身書香世家。」

  街燈照亮哈利的苦笑。「我是崔氏家族第一個不靠算命、賽車或飛刀表演維生的成員。」

  「你的祖先從什麼時候開始從事這一行?」

  「十九世紀初期。」

  「那你的母親呢?」

  「她是史家人。」

  「西雅圖望族、從事商業房地產開發的史家?」

  「三代的財富和政商勢力。」哈利的聲音沒有任何表情。

  莫莉想了想。「很不尋常的組合。」她謹慎地說。「我是說你的父母。」

  「遊樂場表演者配社交名媛?不尋常是很客氣的說法。崔家人和史家人的說法可就沒這麼文雅了。」

  「我猜崔家和史家都不贊成這樁婚姻?」

  「豈只不贊成而已。崔家人怒不可遏,因為我父親在婚後不久就把遊藝團賣了。他們認為他那樣做是背棄家族的行為,因為他們當時大部分都在他的遊藝團裡工作,而新的團主有他自己的班底。」

  「崔家人立刻都失業了,對嗎?」

  「對。」

  「那麼史家人呢?」

  「不妨這樣說吧,我母親本來應該嫁給一個出身富豪名門的史丹福大學畢業生,她卻跟一個跑江湖賣藝的私奔了。」哈利瞄莫莉一眼。「妳認為她的家人會有何反應?」

  「恐怕不會太熱中。」

  「答對了。」

  「那麼後來呢?」

  哈利濃眉微蹙。「妳的好奇心很強。」

  「對不起。」莫莉難為情地說。「家族缺點。我出身發明世家,記得吧?」

  「我知道。」

  「聽我說,如果你不想回答,當然不必回答。我無意刺探隱私。」

  「史家人不擇手段地想破壞我父母的婚姻。我的外祖父史派克請求法院宣告婚姻無效。當那項嘗試失敗時,他轉而強迫我父母離婚。我父母搬到夏威夷的原因之一就是為了遠離他們的家人。只有那樣,他們才能平靜地生活。」

  「你出生後情況有沒有改善?」

  「沒有。兩個家族的世仇延續至今。」

  「而你被夾在中間左右為難?」

  哈利聳聳肩。「有時候。」

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發表於 2015-3-9 17:11:43 |只看該作者
  表面上看來,他對家族世仇漠不關心,甚至不屑一顧。但他的言外之意卻令莫莉瑟縮。哈利對崔家人和史家人的感覺絕非漠不關心。但她也明白他不願讓人看出他對此事的感覺。

  「你的父母仍然住在夏威夷嗎?」她問。

  「他們已經去世了。九年前遭到幾個武裝的竊車賊殺害。」

  哈利的聲音好輕好冷,但其中隱藏的強烈情緒卻令莫莉渾身一僵。她甚至無法分辨那錯綜複雜的危險情緒,憤怒?絕望?悔恨?通通都有,而且不僅於此。

  「我的天呀!」莫莉想不出別的話可說。「我的天啊!」

  哈利默不吭聲。

  「非常遺憾。」莫莉無助地說。

  「妳也是父母雙亡。」他指出,好像他們至少有那點是相同的。

  「是的。」現在輪到莫莉沉默不語了。

  她的感覺不像哈利那麼複雜。近來想到父母時,她只有懷念而已,最初的哀痛已被時光沖淡,曾令她難以承認的憤怒與恐懼也隨著歲月而逐漸消失。她不再為不知如何償還房貸和撫養妹妹而失眠。她已經設法肩負起那些曾經令她不知所措的責任。

  透過擋風玻璃,莫莉看到艾氏宅邸的燈光。「到了。謝謝你送我回家。」

  「我送妳到門口。」哈利把車停在鑄鐵大門前。

  莫莉急忙從皮包裡找出卡片鑰匙交給他。哈利放下車窗,把卡片插進鎖裡。沉重的鑄鐵大門緩緩向內開啟。

  「保全很好。」哈利說。

  「家父設計的,」莫莉用下巴指指籠罩在夜色中的花園。「他還設計了灑水系統。他總是在宅邸內外東修西搞。我妹妹凱琪正在步他的後塵,她遺傳了艾氏的科技天賦。」

  「那妳呢?」

  莫莉格格輕笑。「我繼承了一大堆帳單。」

  哈利把車緩緩駛過弧形車道,停在前門的台階前。他熄掉引擎,拔出鑰匙,開門下車。他打量搖搖欲墜的老房子時臉上掠過一抹笑容。

  莫莉可以猜出他在笑什麼。她的家看起來就像是精神錯亂的建築師的傑作。哥德式尖拱加維多利亞式精美裝飾的詭異結合,非常適合瘋瘋癩癩的科學家。

  「非常有趣。」哈利在替莫莉開車門時說。

  她微笑著下車。「老實說,它看來像是科學怪人的城堡。但家就是家,我能說什麼呢?」

  「妳在這屋裡長大的?」

  「是的。這幢老房子是我父母在三十年前買下的,爸爸那時剛剛取得一樣新機械工具的專利權,他愛上這個地方,說他需要空間作為工作室。那筆錢沒多久就用完了──爸爸的口袋裡向來留不住錢,但我們總算設法保住了這幢房子。」

  「原來如此。」

  莫莉在他們步上前門台階時把第二張卡片鑰匙交給哈利。她在心裡思考著該怎樣打發他走才不失禮。

  「我們先前的話還沒有談完。」哈利在開門時說。

  「說的也是,但我們可以改天再談。你一定想早點趕回去跟你侄子談你們的事。」

  「他會等我的。」哈利打量寬敞的玄關。「先前我談到我們的關係,妳好像誤會了我的意思。」

  莫莉跨過門檻,轉身以最撫媚的笑容面對他。「別擔心。我決定不開除你了。」

  哈利倚著門框交抱起雙臂。「是嗎?」

  「是的。你說的沒錯,我恐怕找不到另一個像你這樣的顧問。」

  「很高興妳想通了。」

  「但是我必須言明在先,事情不能再像過去一個月那樣,我們必須有些真正的進展。」

  「我同意。」哈利站直身子。

  莫莉還來不及察覺他的意圖就發現自己置身在他的懷抱裡。他用吻封住她驚訝的唇,把她按向他精瘦結實的身體。

  她吃驚得一時之間忘了反應。他溫暖的男性氣息迷惑著她的感官,她可以感覺到他雙臂的力量和褲襠裡堅硬的鼓脹。

  哈利要她。

  整晚在莫莉體內低吟淺唱的女性荷爾蒙忽然引吭高歌起來。

  她伸手環住他的脖子,在喜悅的輕歎中挨向他。哈利呻吟一聲收緊摟著她的雙臂。興奮的情緒在莫莉體內高漲,一股甜美的暖意在她下半身悄悄蕩漾開來。

  「進去。」哈利在她唇上呢喃,催促她往玄關裡走。

  莫莉抓住他的肩膀支持自己。

  「讓我把門關上。」哈利沙啞地說。

  莫莉聽若未聞。他在輕咬她的耳朵,帶給她一種前所未有的奇妙感受。她聽到門終於關上。

  哈利抱著她轉身,把她壓在最近的牆壁上。他抬起雙手放在她頭部兩側的牆上,低頭親吻她的喉嚨和頸窩。

  「莫莉,我早就知道會很棒,但沒有想到……天啊,我要妳。」哈利加深他的吻。

  莫莉感到兩腿發軟。哈利把一隻腳伸進她足踝間緩緩分開她的雙腿,他的雙手仍然平貼在牆上,但莫莉已經開始感覺到她的內褲濕了。

  她在顫抖,那種感覺令她驚奇,她從來沒有因慾望而顫抖。她一直認為那種說法只是詩人的想像。哈利好像也在微微顫抖,那使她更加興奮。

  他的吻沿著她的下顎來到她的耳朵。「把外套脫掉。」他的聲音像午夜的惡魔,低沉誘人,使人不得不服從。

  莫莉覺得自己快要融化了。理智在她腦海深處發出模糊的吶喊,好像在叫她控制住自己,但她無法確定。一種狂野不羈的陌生感覺主宰了她。多年的謹慎在剎那間化為烏有。她抬臂聳肩脫掉外套,滿腦子想的都是挨近哈利。

  一個低微的嗡嗡聲在玄關裡響起。

  「什麼聲音?」哈利突然停止親吻,猛然轉過身去。

  小小的除塵機器人在距離哈利腳邊不到三十公分處停下,憤憤不平地嗶嗶作響。它的感應器彷彿在虎視沉沉地瞪著擋住它去路的物體,它揮動著除塵海綿,彷彿在尋找目標。

  哈利雙手插腰地注視家用機器人良久。接著他把注意力轉向莫莉。「妳的監護人嗎?」

  莫莉格格傻笑。她從不格格傻笑,她驚駭地心想,哈利的吻使她頭暈。她咽口唾沫、深吸口氣,努力恢復自制。

  「那是艾氏專利除塵器,一她解釋。「每層樓都有一個,家父設計的。我設定它在我今晚外出時打掃。它正在擦踢腳板。你擋住它的去路了。」

  「真糟糕,這個玄關裡只能容下我們其中一個,而我並不打算離開。」

  「我來對付它。」莫莉急忙彎腰按下一個按鈕,送機器人回它的櫃子。機器人乖乖地轉身,嗡嗡作響地離開玄關。

  哈利目送它消失。「好像殺了風景,不是嗎?」

  「老實說,我對這些掃除機器人早就習以為常,幾乎沒有注意到它們。我從小跟它們一起長大,家父在世時每年都會有新機型,我妹妹繼續拿它們實驗。老實說,沒有它們,我還真不知道要如何理家。」

  哈利緩緩吐出口氣。他眼中的古老火焰仍在燃燒,但熱度已降低到可以忍受的程度。「也許這樣最好。我整晚都想跟妳談我們的關係。不把話說清楚,我絕不回家。」

  莫莉目瞪口呆。「你說的是這種關係?你?我?我們?」

  「是的。」哈利悶悶不樂地注視著她。「我們。」

  「我的天啊!」莫莉伸手扶著牆,開始小心翼翼地走向廚房。「我還以為你指的是……呃,你知道的。」

  「妳以為我指的是我們的公事關係,其實我要談的是這種關係。妳真的覺得這個想法很奇怪嗎?」

  「呃,這個嘛……」

  「有錯請更正,但我從剛才的接吻中得到的印象是,妳可能考慮過那個可能性。」

  莫莉羞紅了臉。幻想是一回事,現實是另一回事。「我……」

  哈利不耐煩地用手指梳梳頭髮。「聽我說,我知道我們並不十分相配。」

  莫莉終於能說話了。「你說得對!我是商人,你是學者。」

  他猛點頭,顯然完全同意。「我善於分析推理,妳往往喜歡魯莽行事。」

  「你生性固執。」

  「妳生性衝動。」

  「你遇到要作決定時慢得像烏龜。」莫莉開始熱烈地參與討論。「你在商業界絕對支持不了五分鐘就會被激烈的競爭打敗。」

  「是嗎?」哈利若有所思地注視著她。「妳在學術界絕對混不下去。不要誤會我的意思,妳有基本的智能,但妳的思考過程雜亂無章。」

  「我說蕃薯你說芋頭。」她唱歌似地說。

  「什麼?」

  「沒什麼。」莫莉忽然想叫機器人拿拖把攻擊他。「我們似乎一致認為彼此並不合適。那麼,崔博士,你的重點是什麼?」

  他皺眉。「我的重點是我提議我們兩個談戀愛。」

  「你在開玩笑,是不是?」

  「不是。」

  她不敢置信地瞪著他。「我不信。我們剛才不是還在大談彼此的相異之處嗎?我們是完全相反的異類。」

  他聳聳肩。「同性相斥,異性相吸。」

  「得了吧,崔博士,別胡說八道了。我還以為堂堂的博士會說出更有道理的話來。」

  「那不是胡說八道,那是磁學的基本原理。」

  莫莉翻個白眼。「我們不是兩塊磁鐵。」

  「聽著,我不是在建議我們結婚。」哈利平心靜氣地說。「我只是在建議我們談一場戀愛。那個主意有那麼難以令妳接受嗎?」

  「你不覺得你的話聽起來有點冷酷嗎?」

  哈利遲疑了一下,彷彿感覺到自己進入了危險地帶。「我覺得很合乎邏輯。我們顯然在肉體上相互吸引。」

  「對,但我們溝通得不太好,不是嗎?」莫莉反駁道。

  「那又怎麼樣?根據心理醫生的說法,男女之間多半溝通不良。」

  「你看那些大眾心理學的書?」

  「一年半前我跟一個心理醫生訂過婚。耳濡目染在所難免。」

  「聽我說,哈利,我覺得你的主意不太高明。」

  「為什麼?」

  她歎口氣。「因為我說不定會把你逼得發瘋。」

  哈利眼中閃過一抹難以捉摸的怪異表情。「我想過那個可能性,」他自嘲道。「但我想我應付得了。」

  「我的天啊,你不知道我聽了有多麼寬慰。」她挖苦道。「那我呢?你也很可能會把我逼瘋。」

  「妳在告訴我妳無法應付我的狂妄自負、倔強固執嗎?」

  不知道為什麼,他的話惹惱了她。「如果我能應付激烈的生意競爭、蠻橫無理的顧客和堆積如山的報稅表格,我當然也能應付你。」

  「那麼是妳另有意中人嗎?」哈利輕聲問。

  「不是。」她斜覷他一眼。「我猜你也沒有跟別人交往,否則我們就不會在談這件事。」

  「沒錯。我已經很久沒有跟異性交往了。」

  「彼此彼此。聽來我們兩個的社交生活都相??當乏善可陳,對不對?」

  他微笑。「我正希望這種乏善可陳的情況能有所改變。」

  「你說的對,」莫莉懊悔地歎息。「我們毫無共通之處。約會時我們除了艾氏基金會之外,還有什麼可談的?」

  「不知道。想不想明天晚上一探究竟?」

  莫莉覺得她好像站在一個深不見底的巨大漩渦邊緣。正當她鼓足勇氣要把腳伸進令人暈眩的渦流中時,她突然想起一個前約。她很吃驚自己竟然感到非常失望。

  「我明天晚上沒空,要帶我妹妹去添購衣服。她秋天就要成為大學新鮮人。」

  「那麼星期五晚上呢?」

  莫莉深吸口氣,準備跳進漩渦裡。「好吧!」驚慌幾乎是立刻席捲了她。「但這只是試驗性的約會而已。首先讓我們看看我們會不會在晚餐時令對方無聊得要死。然後再來決定下一步要怎麼做。」

  哈利咧嘴而笑。「我不會催趕妳做任何事,我是個慢郎中,記得嗎?」

  從半空中奪下飛刀時除外,莫莉心想。

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發表於 2015-3-9 17:12:56 |只看該作者
第三章

  喬希在七點多信步走進廚房。他穿著牛仔褲和圓領衫,頭髮因剛洗完澡而濕濕的。他打個呵欠,坐到花岡石吧檯前的一張黑色鋼管高腳椅上,伸手去拿咖啡壺。空氣中瀰漫著陸氏特製炭烤咖啡的香味。

  「早,哈利。很抱歉昨晚打擾了。」

  「沒關係。」哈利把報紙攤在吧檯上,抽出體育版給喬希,然後繼續看他的頭版。

  他們在寧靜中各自嚼著谷片、喝著咖啡和看著報紙。自從喬希十二歲時來跟哈利同住後,他們每天的早晨都是這樣度過。這樣的習慣直到喬希就讀華盛頓大學時才改變。喬希原本可以繼續住在哈利家而通勤上學,但他們兩個都知道喬希也該有他自己的地方了。

  無論如何,哈利的高級公寓仍是喬希的家。喬希在學校放假、部分週末和偶然的平常日夜晚都會出現在公寓門口。喬希的意外來到向來不是問題,哈利幾乎總是獨自在家,昨晚是個反常的例外。

  但哈利已不再為喬希昨晚的不請自來而惱怒。令他驚訝的是,雖然花了比平時長的時間才入睡,但他今早的心情異常愉快。想到明天晚上的約會,他覺得既興奮又期待。

  喬希喝完第一杯咖啡,從報紙裡抬起頭。「我好久沒有在突然回家時發現你在跟人約會。」

  「我不是在跟她約會。」哈利蹙眉道。「我們是在洽談公事。我告訴過你,莫莉是我的客戶。」

  喬希倒了第二杯咖啡。「我有預感她不只是客戶而已。你們來往很久了嗎?」

  「我替她做顧問工作差不多有一個月了。」

  「顧問?」

  「對。」哈利翻到報紙的另一頁。

  「幫我解決心中的疑問,哈利。」喬希咧嘴而笑。「我被搞得有點迷糊了。你到底有沒有在跟她約會?」

  「你什麼時候開始對我的愛情生活這麼感興趣了?」

  「從發現你又有愛情生活開始。如果我記得沒錯,已經隔了一年多了。恭喜你啦!」

  哈利沒吭聲。

  「你也該重新開始約會了。」喬希的語氣嚴肅起來。「自從麗薇解除婚約後你就過著和尚的生活。」

  「你又知道了?你最近很少在這裡。」

  喬希揮了揮叉子。「我自然有辦法知道。」

  哈利蹙眉。「什麼辦法?」

  「我認得浴室櫃子裡的那盒保險套。從你不再跟麗薇來往開始,它就一直放在那裡沒動,盒裡的保險套數目也沒變過。」

  「見鬼,我不相信有這種事。」哈利咬一口麵包。「我的隱私遭到如此嚴重的侵犯。」

  「我是擔心你,哈利,你往往喜歡鑽牛角尖。」

  「我沒有鑽牛角尖,我只是考慮事情的時間比較久而已。」

  「隨你怎麼說。」喬希把麵包放進烤麵包機裡。「我比你想像中還要瞭解你。」

  「那個可能性使我不寒而慄。」

  喬希故作無辜地睜大眼睛。「我完全是為你著想。」

  「我會以此聊以自慰。」

  「艾莫莉的人似乎不錯。」

  「她是很好。」

  「你昨晚送她回家後很早就回來了。」

  「是的。」

  「打算不久後再跟她見面嗎?」

  「事實上,我明天晚上約了她吃晚飯。」

  「啊哈!別忘了把那盒保險套移回床頭櫃裡。」

  哈利小心翼翼地折好報紙。「昨晚你說有事找我商量。到底是什麼事? 」

  喬希眼中的笑意消失。「爺爺。」

  「他又跟你過不去了?」

  「對。他一直在囉嗦我秋天回學校的事,說我在浪費時間,說念兩年大學對崔家人來說已綽綽有餘。他要我加入他的工作小組。」

  「那些話聽起來很耳熟。」

  喬希在烤好的麵包上塗奶油。「我在想,不知道你能不能去跟他談一談,設法使他瞭解。」

  哈利心不在焉地望著落地窗外的浮雲。「我會去找他談一談,但不能保證他會改變心意。這一點你也知道,喬希,他被困在時光隧道裡了。」

  「沒錯,他跟現實是有點脫節,但你的話他聽得進去。我告訴自己無論他怎麼想,我都要念完大學繼續深造。」喬希聳聳肩。「但他有時真的令我心煩。」

  「我知道。」

  「如果爸爸還活著,事情就會不一樣,我的壓力就不會這麼重。但現狀就是如此,爺爺在這世上只有我了。」

  哈利不吭聲。他知道如果喬希的父親還活著,喬希承受的壓力只會多不會少。野小子崔威勒是魯莽大膽的機車特技騎士,喜歡在女人間廝混的男人,硬派男子漢生活方式的代表。

  七年前野小子威勒在騎著他的超強機車飛越一堆燃燒的汽車時發生意外。包括他十二歲兒子喬希在內的上千名觀眾目睹引擎爆炸奪走威勒的生命。

  喬希大受打擊。崔家沒有人知道該怎麼辦。喬希的母親在他出世後不久就在一次遊藝表演中意外喪生。他莽撞怨憤的爺爺里昂根本不適合照顧一個深受創傷的小男孩。崔家的其餘成員大多窮得無法多養一個人。

  野小子威勒喪生那天,剛抵達西北部不久的哈利也在觀眾席中。他認得喬希那種恍惚的眼神,在他自己的父母去世後的幾個月裡,哈利每次照鏡子都會看到那種眼神。

  葬禮後哈利把喬希帶回西雅圖,家族裡沒有人反對他的決定,事實上他們全部都因喬希有哈利照顧而鬆了口大氣。

  喬希終於開始從悲痛中復原,但到夏天結束時喬希無處可去已極為明顯。秋天將近,於是哈利替他在西雅圖的學校註冊。

  喬希的聰穎很快變得顯而易見。在哈利的指導下,他對數字和科學產生濃厚的興趣。

  就哈利而言,挑起教養侄子的責任使他的生活有了重心,他們叔侄倆過了幾年安穩而規律的生活。但在喬希十六歲生日後不久,崔里昂忽然出現在哈利的公寓門口。

  里昂想討回他的孫子,他打算教喬希如何駕駛賽車。幸好喬希那天上學去了,哈利把他的里昂叔叔請進書房,關上房門開始與惡魔搏鬥。

  哈利從一開始就知道他不能輸,因為他輸掉的會是喬希的前途。如果他輸了,喬希就會被迫步上他父親和祖父的後塵,走進死胡同裡。

  哈利打贏了那一仗。

  他把往事擱置在旁。「別擔心,」哈利說。「我來對付里昂。」

  「謝了。」喬希如釋重負地說。

  哈利繼續看報。

  「關於你星期五晚上的約會。」喬希說。

  「怎麼樣?」

  「說句話你別見怪,哈利,但根據昨晚的情形看來,你有點生疏了。」

  「生疏?」

  喬希咧嘴而笑。「為了報答你使爺爺不再找我麻煩,我打算給你一些勸告。」

  「我想我不需要。」

  「別太有把握,」喬希說。「世風日下,人心不古。」

  ***

  星期四早晨莫莉走進艾氏茶葉香料公司時,柯泰莎正在填滿玻璃罐裡的丁香。

  「早,莫莉。」泰莎提起裝了香的塑膠袋。「進辦公室時當心。凱琪在裡面實驗她的新型香料粉調配機。」

  「謝謝妳的警告。」

  「隨時提高警覺就是我的寫照,尤其是在泡茶機的小插曲之後。」泰莎把塑膠袋裡的最後一顆丁香抖進玻璃罐裡。「爆炸後花了我一上午的時間才收拾乾淨。」

  「我記得。」莫莉朝她的助理咧嘴一笑。

  泰莎晚上在一個名叫紅寶石的女子樂團裡擔任主吉他手,但莫莉認為她真正的才能在行銷方面。她在那方面極有天賦,但傳統的商界人士卻很少有人賞識她,因為她在各方面都很反傳統。

  泰莎的頭髮很少連續兩天都是同一個顏色。今天她的頭髮是霓虹綠,唇膏是黃褐色。她喜歡穿二次大戰前、尤其是一九三○年代的服裝,配上木屐式的高跟鞋和無數的小鐵鏈。她不僅戴耳環,還戴鼻環和眉環。

  泰莎就算是一絲不掛地來上班,莫莉也不會在意。泰莎是個天生的推銷員,如果她肯穿著中規中矩的服飾,現在早就在大企業當上行銷經理了。莫莉很慶幸泰莎根本不願意考慮改變形象。

  占莫莉顧客大多數的觀光客認為泰莎很迷人,他們經常在購物後要求與她合照。他們等不及要把照片拿給堪薩斯州的鄉親們看。泰莎的照片證明海岸地區的情形真的不同於內陸。

  「昨晚跟暴龍談得如何?」泰莎一邊關罐蓋一邊問。

  「事情變得有點複雜。」莫莉說。

  「然後呢。.妳有沒有開除他?」泰莎把手肘靠在櫃檯上。

  「沒有。」

  泰莎露出驚訝的表情。「妳是說他終於批准了一個提案?」

  「不是。」

  「那麼到底是怎麼回事?」

  「就說我改變主意好了。」

  「沒開玩笑吧?」泰莎聳起兩道晝得又粗又黑的眉毛。「昨天下午妳離開這裡時信誓旦旦地要給暴龍好看。妳說否決甘華頓的提案已經快令妳忍無可忍了,如果他再否決魏迪肯的提案,妳一定要開除他。」

  「情況有了變化,」莫莉認為沒有必要隱瞞。「我明晚跟他有個約會。」

  泰莎震驚地瞪大眼。「跟暴龍約會?」

  「有點令人吃驚,是不?」莫莉停在展示架旁調整茶具。「也許我們該停止叫他暴龍了。」

  「是妳說他是冷血動物,是妳說他殘酷無情地粉碎無辜發明者的苦心傑作,妳還說聘雇他幫妳審查提案就像雇暴龍來照顧弱小的哺乳動物一樣。」

  莫莉想到哈利的吻。「我說錯了一件事,」她說。「他不是冷血動物。」

  「我不相信。」泰莎搖頭道。「那傢伙說服妳跟他約會?」

  「可以這麼說。」

  「妳不怕妳會無聊死?」

  「我不認為無聊會構成問題,」莫莉說。「崔哈利是人們最近所謂的博學之士。」

  「何謂博學之士?」

  「現代的文藝復興完人。學識豐富、見聞廣博、多才多藝。」

  「哦,」泰莎一臉狐疑地說。「博學多才未必能使人成為有趣的晚餐同伴。」

  「哈利非常有趣,真的。」莫莉嗅聞著茶葉和香料的香味,驕傲地環顧店內,不由自主地檢查一切是否就緒。

  這項例行工作從她第一天上班起就忠實地執行至今。當年她只有二十歲,母親去世使她不得不輟學工作,賺錢養活自己、妹妹和父親。

  艾氏的財源向來不穩定,那年又遭遇另一次嚴重打擊。傑斯向銀行貸款兩萬美金作為新發明的研究資金,銀行認為傑斯打算把那筆現金用來改善家庭生活而想討回那筆錢。放款部經理發現錢全部用在失敗的設計上時臉色十分難看。

  傑斯雖然是念工程出身,但發明的衝動使他無法保有一份穩定的工作。傑斯受不了任何形式的限制,他需要自由自在地追求他的夢想。

  莫莉的母親曼珊以耐性和諒解來愛她的丈夫。她也非常腳踏實地。家庭的日常開支幾乎全靠她的薪資來維持。

  艾曼珊的車禍喪生使情況完全改變。凱琪那年只有九歲。艾家頓時陷入愁雲慘霧和經濟困境之中。

  莫莉極其思念母親,但她幾乎沒有時間哀痛,她有太多事要做。凱琪是她必須優先考慮的事,再來是家裡脆弱的財務狀況。沒有曼珊的工作收入,他們父女三人眼看著就要三餐不繼了。

  艾傑斯是心不在焉的發明家。妻子去世後,他無法面對家庭財務困難的事實,於是躲到地下室的工作室裡埋首研究,把危機丟給莫莉去處理。

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發表於 2015-3-9 17:13:05 |只看該作者
  莫莉評估了當時的情況,然後作出別無選擇的決定。她離開就讀的大學,投入工作市場。

  她目前擁有的店在當時並不是叫艾氏茶葉香料公司,而是叫白氏茶葉行,老闆是白欣玲。茶葉行位在派培廣場的偏遠角落裡,生意十分清淡。西雅圖是個喝咖啡的都市,喜歡喝茶的人並不多。欣玲根本請不起助理。

  莫莉從一開始就懷疑上了年紀的欣玲是出於同情而非出於需要才僱用她。她決心不讓她的僱主後悔僱用了她。她以讀書時那種勤奮認真全天候投入工作之中。事實上她也沒有選擇的餘地。

  在欣玲的茶葉行上班不到一星期,莫莉就明白如果不採取行動,店裡的生意恐怕支持不到年底。茶葉行關門,她也要失業了。在經過一番調查研究後,莫莉建議欣玲兼作香料批發的生意。欣玲採納了她的建議。

  西雅圖是個以美食聞名的都市,莫莉知道許多人對異國香料深感興趣。在簽訂合約鞏固各種香料來源之後,莫莉把注意力轉向包裝和廣告,茶葉行也改名為白氏茶葉香料行。

  莫莉捨棄了咖啡館偏愛的歐洲現代時髦形象,為店裡選擇了充滿懷舊風情的古典設計,把店面佈置成十九世紀初期茶葉香料商的碼頭貨倉。

  生意扶搖直上。

  莫莉小心翼翼地擴大營業,為外地顧客提供郵購服務,設計精美的目錄和食譜,還在靠近正面的窗附近安設吧檯。

  莫莉利用喝茶有益健康的報導作為促銷手段,大量吸收健康食物迷和喝膩了咖啡的人為顧客,接著又把市場瞄準新世代和修禪打坐的人。她還請了老師教授日本茶道。

  銀行在收到償還的貸款後又借給艾傑斯更多的錢。日子繼續過下去,莫莉知道她永遠不可能回學校去念完未竟的學業。

  欣玲讓莫莉入股成為合夥人。考慮到她退休在即,欣玲建議更改店名以反映未來。莫莉永遠忘不了艾氏茶葉香料公司的招牌掛在店門上的那天她心中的驕傲與興奮。

  一年後,莫莉買下欣玲的一半股份。店面的租約到期,莫莉決定把店遷往新址。她選中的新店面寬敞通風,位在引導觀光客前往濱水區的噴泉階梯中途。那個新店址既可吸引觀光客,又可吸引經常帶著午餐來階梯上吃的上班族。

  欣玲在退休後搭乘游輪環遊世界去了。

  傑斯的工業用自動控制系統終於取得了專利。在莫莉的建議下,他把專利權授予奧瑞崗一家年輕有為的新公司。錢開始湧進艾氏家族的荷包,突如其來的財富多得連傑斯和他弟弟在實驗新發明喪生前都沒能花完。

  傑斯留給兩個女兒一筆可觀的專利使用權收入,他還留下了令莫莉頭痛不已的艾氏基金會。

  泰莎忙著為窗邊吧檯泡茶。「再告訴我一些妳跟崔博士約會的事。」

  「無可奉告。」莫莉說。「我還沒有跟他出去哪!」

  「紅寶石星期五晚上要在洞穴餐廳演奏。」泰莎突發奇想地說。「妳可以帶他去那裡瘋一個晚上。」

  「我不認為洞穴餐廳是哈利??會去的那種地方。」莫莉說。

  「我還是不懂妳怎麼會突然決定跟他──」

  一聲震耳欲聾的破裂聲打斷泰莎的話。

  莫莉猛然轉身瞪著緊閉的辦公室門。「拜託,別又來了。」

  她衝過去拉開門。凱琪從她的新型香料粉調配機殘骸裡抬起頭,濃密的胡椒粉煙霧使莫莉幾乎看不見她的妹妹。

  「出了什麼事?」莫莉問。

  「設計上有點問題。」凱琪驚叫一聲。「趕快摀住鼻子。」

  來不及了。隨著空氣飄送的胡椒粉使莫莉開始又打噴嚏又流眼淚。她急忙衝進辦公室關上門,以免胡椒粉飄到外面的店裡。她從辦公桌上的面紙盒裡抽出一張面紙摀住口鼻,等待胡椒粉沉降。

  「不好意思。」凱琪用面紙蒙住一個噴嚏。「這次只差一點點,下次絕對沒問題。」

  這些話莫莉已經聽過幾百遍了。她的父親和叔叔把這些話當成了口頭禪。這次只差一點點,下次絕對沒有問題。莫莉曾經考慮把這些話刻在艾氏宅邸的門上作為家訓。

  問題是這些話出自艾家人口中時偶爾會應驗。

  「習慣就好。」莫莉咕噥著又打了個噴嚏。

  凱琪擦掉眼淚,露出歉意的笑容,也露出價值數千美元的齒列矯正成果。莫莉十幾歲時家裡花不起那個錢,因此她的兩顆門牙有點歪斜。

  「妳還好吧?」凱琪問。

  「這下子我可以半年不用擔心鼻塞了。」莫莉拍掉椅子上的胡椒粉,坐下來瞄一眼桌角冒煙的調配機殘骸。「哪裡出了問題?」

  凱琪像驗屍似地俯身湊向殘骸。「大概是胡椒粉跑進馬達裡造成堵塞。」

  「原來如此。」莫莉知道為這種事生氣毫無意義,實驗失敗對艾家人來說是家常便飯。她靠在椅背上用疼愛又無奈的眼光打量妹妹。

  凱琪無疑地繼承了父親的發明天分,但她的藍眸和紅褐色的頭髮卻是得自母親的遺傳。她還遺傳了艾曼珊細緻的顴骨和顎骨。齒列矯正使她的臉蛋更加迷人。莫莉希望母親能看到她的小女兒變得有多麼漂亮。

  莫莉還希望心不在焉的父親在世時能多注意一下步上他後塵的凱琪。莫莉一直努力扮演凱琪的父親兼母親,但她內心深處始終擔心自己做得不夠或做得不對。她只能慶幸凱琪似乎並不介意缺乏父母的呵護。

  「我只需要設計一個過濾裝置就行了。」凱琪檢查著調配機殘骸。「那應該不會很困難。」

  莫莉環顧室內。「妳最好先想辦法清除這一整個房間的胡椒粉。」

  「別擔心,用我去年裝在這裡的吸塵機器人就行了。」凱琪伸手去拿螺絲起子。「暴龍對魏迪肯月光發電的爛點子有何看法?」

  莫莉歎口氣。「妳早就知道那是個爛點子?」

  「魏迪肯的提案根本是毫無科學根據的異想天開。」

  「崔博士也是那麼說的。妳為什麼不早告訴我?」

  「我不想掃妳的興。何況,那是崔博士的工作。」

  「謝了。」莫莉咕噥。「妳寧願讓我在哈利面前像個白癡也不願告訴我內情?」

  「我敢肯定他沒有認為妳是白癡,他知道科技不是妳的專長。」凱琪從受損的馬達中抬起頭。「嘿,我有沒有聽錯?妳剛才叫他哈利?過去一個月來,他一直是暴龍、殘酷的掠奪者、申請案毀滅者。」

  「我想在跟他出去約會前改掉那個習慣,否則到時會很尷尬。」

  「約會?」凱琪目瞪口呆。「妳要跟暴龍約會?」

  「他名叫崔哈利博士。」莫莉一本正經地說。「他明天晚上要請我出去吃飯。」

  「我不相信會有這種事。」凱琪仍然無法從震驚中恢復過來。

  電話鈴聲在這時響起。莫莉在接電話時又打了個噴嚏。「艾氏茶葉香料公司。」

  「莫莉,親愛的,是妳嗎?」

  「是我,雯倩嬸嬸。」莫莉用面紙擤鼻子。

  「妳的聲音怪怪的,是不是感冒了?」

  「我沒事。凱琪的新型香料粉調配機出了點意外。」

  「沒有造成什麼損害吧?」

  「除了我的鼻竇炎以外,一切都很好。」

  「那就好。」雯倩見怪不怪地說。「我想問問妳覺得綠色配金色怎麼樣?」

  「什麼綠色配金色?」

  「結婚禮服的顏色呀!妳有沒有在聽我說話?」

  「有。綠色配金色似乎很不錯。」

  「銀色的效果也許會更好。」雯倩說。「但我就是沒辦法把綠色和銀色湊和在一起,妳說呢?」

  「我沒有認真想過。」莫莉拍掉晨間郵件上的胡椒粉,開始翻閱信封。

  雯倩開始詳細分析綠配金比綠配銀優秀的地方。莫莉心不在焉地聆聽著。她很喜歡她的嬸嬸,但在雯倩談到她即將舉行的婚禮時,莫莉覺得一心兩用並無不妥。

  莫莉小心翼翼拆開一個信封時,凱琪同情地對她咧嘴而笑。

  「……我告訴卡特那樣很好。」雯倩說。「沒有問題吧,親愛的?」

  莫莉發覺她聽漏了嬸嬸的話。「什麼事有沒有問題,雯倩嬸嬸?」

  「我說我告訴卡特我可以肯定妳星期五晚上可以跟我們??一起吃飯。妳有沒有在聽嘛?」

  「當然有。」莫莉和凱琪相視苦笑。「我剛才在查看我的行事歷,看來我星期五沒空。」

  「晚上沒空?」雯倩吃驚地問。

  「我知道,我也很震驚,但我星期五晚上有個約會。」

  「哦,那真是太好了,我太高興了。很有趣的人嗎?」

  「崔哈利。」

  「妳的顧問?」雯倩的語氣不再那麼熱中。「我還以為妳不喜歡崔博士。」

  「我發現崔博士並不完全是我原先想的那樣。」

  「唔,也算是聊勝於無吧!」雯倩聽來並未信服。「天知道我有多擔心妳缺乏社交生活。」

  「就是這種精神,雯倩嬸嬸,凡事往好的方面想。」

  「哦,我有啊!」雯倩保證道。「我很高興聽說妳明晚已有活動。誰知道結果會如何呢?我在郵輪上認識卡特之初也沒料到我們會墜入情網。」

  「我沒有打算跟哈利墜入情網,」莫莉忙道。「我們並不是對方喜歡的那一型。」

  「世事難料,親愛的。常言道,同性相斥,異性相吸。」

  莫莉蹙起眉頭。「我壓根兒不相信那句老話。」

  「聽我說,我會要卡特另外安排時間跟我們吃飯。星期六怎麼樣?」

  「星期六沒問題。」

  「太好了。明晚玩得開心點,親愛的。」

  「我會的。」莫莉如釋重負地掛上話筒。

  「結婚禮服的最新情況如何?」凱琪問。

  「綠色配金色。」

  「藍色配金色怎麼了?」

  「那是上星期的顏色。」莫莉拆開另一封信。「這場婚禮終於結束時我會很高興。」

  「我知道。雯倩嬸嬸有點走火入魔,不是嗎?」凱琪低下頭繼續拆馬達。

  「我很替她高興。」莫莉拿出信封裡的訂購單。「在嫁給裘易叔叔三十年後,她應該得到像雷卡特那樣體貼的好男人。」

  「像雷卡特那樣『有錢』的好男人。」凱琪挖苦道。「麻瑟島的那幢房子和那艘遊艇可不便宜。」

  「至少我們不必擔心他是看上她的錢才想娶她。但最重要的是,他把注意力放在她身上,那是她應該得到的。」

  「裘易叔叔也沒那麼差勁,他跟爸爸很像。」

  「沒錯。」莫莉拆開另一個信封。「爸爸有一半的時間甚至不記得他有個老婆,裘易叔叔也好不到哪裡去。雯倩嬸嬸曾經跟我抱怨在她和裘易叔叔結婚的三十年裡,他沒有一次記得他們的結婚紀念日,更不用說是她的生日了。」

  凱琪凝視著受損的馬達內部。「跟爸爸一模一樣。」

  莫莉沒說話。凱琪的一句話道盡了多年非惡意的冷落。艾傑斯用他自己的方式愛他的家人,但??他對工作的愛總是多一點。連他多年前為兩個女兒製造的機械玩具都是他日後發展的自動控制裝置的原型。

  莫莉喜愛那些老玩具,它們全放在傑斯以前的工作室裡。她每半年都會忠實地去檢查他為它們特製的長效電池。她曾經幻想自己的孩子將來會玩那些玩具,但那個可能性最近開始顯得越來越渺茫了。

  辦公室門打開。泰莎滿懷戒心地探頭進來張望。「這裡面一切沒事吧?」

  「我想我們又平安度過了凱琪的另一個實驗。」莫莉說。

  「太好了!」泰莎走進辦公室,她的眼神十分堅決。「既然如此,我們該談談妳和暴龍的約會了。」

  莫莉整理著今天收到的訂購單。「有什麼好談的?」

  凱琪放下螺絲起子。「泰莎說的對。我們需要談一談。妳已經很久沒有約會過了。事實上是從妳不再跟陸戈登來往之後就沒有。」

  「才不是那樣。上個月我還跟宋瑞克吃過飯。」莫莉辯道。

  「瑞克是妳的會計師,」泰莎指出。「你們吃飯是談公事。妳告訴我妳跟他整晚都在討論妳的退稅問題。」

  「那又怎麼樣?」

  凱琪皺起眉頭。「他甚至沒有在道別時親吻妳,他有嗎?」

  莫莉臉紅了。「當然沒有。看在老天的分上,他是我的會計師呀!」

  「我就知道。」凱琪望向泰莎。「她是只天真無邪的小綿羊。」

  泰莎嘖嘖作聲。「在冒險讓她出去真正地約會前,我們有許多工作要做。」

  莫莉好奇地注視她們。「妳們兩個在說什麼?」

  「世風日下,人心不古。」泰莎說。「但是別擔心,凱琪和我會給妳緊急惡補一堂現代約會求生術。」

  ***

  哈利一下車就看到莫莉門前奇怪的黑盒子。他心不在焉地把帶來的黃玫瑰移到左臂彎。走向前門的台階時,他好奇地打量著黑盒子。

  他的第一個念頭是,稍早??時有人送貨來,因無人應門而把盒子留在門外。

  他的第二個念頭是,如果沒有人應門,那只可能意味著莫莉不在家。她忘了他們的約會。

  強烈的失望之情湧上他的心頭。他應該在下午時打電話給她確認的,他告訴自己。

  接著他看到從盒蓋連接到門把的那條黑色電線。門打開時盒蓋就會被掀掉。

  哈利納悶著這是不是有人想要惡作劇。盒蓋掀開時說不定會有個玩偶彈起來。

  哈利緩緩地步上台階,他的注意力集中在黑盒子上。

  不是惡作劇。

  警覺使他渾身一陣震顫。事情很不對勁。

  門的另一邊隱約傳來刮擦聲。莫莉知道他來了,她正要開門。

  哈利扔下玫瑰,縱身撲向黑盒子。

  「不要開門!」他大叫。

  「哈利?」莫莉出現在越來越寬的門縫裡。「是你嗎?怎麼了?」

  連接盒蓋和門把的電線繃緊,盒蓋忽然掀開,一陣嗡嗡聲傳來。哈利看到一把架在金屬底座上的手槍升到半空中。

  手槍的槍口瞄準莫莉。

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第四章

  哈利撲向手槍時聽到一聲微弱卻可怕的卡嚓聲。他的左手揮向盒子,在手槍擊發時正好把盒子掀翻。

  他的手指一碰到那看似致命的機械裝置,一股不對勁的感覺就像波光粼粼的海浪般襲向他。哈利沒有時間反應。那種感覺在轉瞬間消失。

  一秒鐘後,在俯衝的動量推動下,哈利重重撞在宅邸的外牆上。他自動恢復平衡,看著手槍盒乒乒乓乓地滾下台階落在車道上。

  一團柔軟的東西從槍管裡伸出,碰到地面時無力地抖動了兩下。

  「到底發生了什麼事?」莫莉低頭注視著黑盒子和盒裡的東西。她抬起頭,吃驚的目光與哈利相遇。「你的動作還真快,是不是?」

  「在我想要快時。」

  哈利聳聳肩,拉平外套,緩緩步下台階站在傾倒的手槍組合物旁。從槍管裡冒出來的是一面白色的小旗幟,白旗上印有紅色的字。他用鞋尖撥開布條以便看清旗上的字。

  砰!你死了。

  「有人想惡作劇。」哈利深呼吸一下,轉頭望向莫莉。「妳沒事吧?」

  「沒事。你呢?」

  「我也沒事。」

  「看得出來。」莫莉咧嘴而笑。「初次約會難免尷尬,但你的因應之道極富創意。」

  「喬希最近向我指出,我太久沒有約會,連慣常的程序都忘了。」哈利低頭瞄向旗幟手槍。「但這不是我送的,我帶來的是花。」

  「真的嗎?」莫莉這才注意到地上的黃玫瑰。她露出高興的笑容。「原來你真帶花來了。好漂亮。你怎麼知道我最喜歡的就是黃玫瑰?」

  哈利順著她的視線望向散落在車道的玫瑰。「猜中的。」

  莫莉快步走下台階去撿受傷的花朵。玫瑰是喬希的臨時建議,但哈利認為沒有必要不打自招。他告訴自己就算喬希沒有提起那個話題,他自己也會想到。他也許因久不練習而生疏,但他並不愚蠢。

  「我想大部分都活得下來。」莫莉彎腰撿拾玫瑰。

  「別管那些花了。全壞了。」

  「沒有壞,只有一、兩朵被壓到而已。」

  哈利決定不跟她爭辯。下垂的花朵一看就知道沒救了。他把注意力轉回黑盒子和手槍上。

  「知不知道是誰留下來給妳的?」他問。

  「不知道。」莫莉步上台階時隨便瞄了手槍一眼。「看來像是我妹妹朋友的傑作。她常跟一夥喜歡發明的人為伍。其中有幾個男生還有點幼稚,雖然他們秋天都要上大學了。」

  哈利想起他摸到黑盒子時襲向他的那股不對勁的感覺。他急忙壓抑住突然的領悟,他告訴自己那種反應並無非比尋常之處。看到手槍瞄準莫莉就足以解釋他當然為什麼會有那種不祥的預感了。

  「妳妹妹有喜歡開這種玩笑的朋友嗎?」他問。

  「凱琪遺傳了艾家的發明天分。」莫莉苦笑道。「她常跟一群腦筋靈活又有相似興趣的朋友在一起。他們大部分都很乖,但其中幾個有異於常人的幽默感。我知道他們曾經花好幾個星期精心策劃非常巧妙的惡作劇捉弄對方。」

  哈利彎曲手指紓解肌肉的緊張。「聽起來妳以前遇到過這種事。」

  莫莉皺皺鼻子。「如果你在我家這種環境中長大,你就會學會對意想不到的事泰然自若。進屋裡來,我想把這些玫瑰放進水裡。??」

  哈利猶豫一下,蹲下來撿拾手槍組合物的碎片。他做好心理準備,伸手碰觸假槍,然後如釋重負地發現他的指尖只感覺到塑膠和金屬,沒有不對勁的感覺。剛才只是他的想像力在作祟。

  他蹙著眉頭凝視從槍管垂出的小白旗。「妳確定這是妳妹妹的朋友開的玩笑嗎?」他在站起來時問。

  「不然還會是什麼?」莫莉微笑地注視滿臂彎的黃玫瑰。「也許是臨別的惡作劇。凱琪星期天就要離開西雅圖。她要去加州她就讀的大學參加專為理學院學生辦的暑期研討會。」

  「原來如此。」

  哈利捧著破損的手槍組合物,跟著莫莉進入大而深的玄關。她帶路來到一間怪異的廚房。

  哈利好奇地四下打量。廚房裡所有的設備看起來都很熟悉卻又有些奇怪,好像是從「星際爭霸戰」的企業號太空船上搬過來的東西。流理台和器具都是不銹鋼和塑膠打造的,牆壁裡還嵌有控制面板。

  莫莉打開櫥櫃門拿出一個花瓶。哈利把手槍組合物拿到靠近窗戶的不銹鋼桌前放下。

  「妳妹妹呢?」哈利撥弄著黑盒子。

  「跟朋友出去了。」

  「她的哪個朋友不知道她今晚不在家?」

  「不知道。」莫莉在花瓶裡注了半瓶水,然後把花插進花瓶裡。「你問這個幹麼?」

  哈利拿起手槍在手裡翻看著。「裝置這個東西的人一定以為她今晚在家。」

  莫莉皺眉望著一朵受損的玫瑰。「大概吧!」她勉強抽出那朵玫瑰扔進一個奇怪的金屬容器裡。玫瑰嗖地一聲消失不見。

  哈利脫下外套掛在椅背上。他在桌邊坐下,把黑盒子拉到面前。他上下打量從天花板垂下的奇怪器具。「燈要怎麼開?」

  「桌子中央的紅色按鈕。」

  哈利端詳著嵌在不銹鋼桌裡的按鈕面板,然後試驗性地撳下紅色按鈕。平均而不閃爍的燈光照在桌面上。「很不錯。」

  「謝謝。」莫莉退後一步檢視她插的花。「玫瑰花應該沒問題了。它們真的很美,哈利。我不記得上次有人送我花是什麼時候。謝謝你。」

  哈利在心中提醒自己找機會謝謝喬希的建議。「不客氣。」

  「容我失陪一下。我去拿皮包,馬上回來。」

  「不急,慢慢來。」哈利傾身檢查使手槍基座升起的彈簧裝置。

  他聽到莫莉離開廚房。她的高跟鞋聲在玄關響起。他猜她可能要過幾分鐘才能準備好,於是捲起衣袖開始分解手槍基座。

  莫莉在不久後回到廚房。「哈利?我準備好了。」

  哈利沒有抬頭。他已拆出盒裡的彈簧,基座的零件也攤在面前。「再過兩分鐘就好。」

  「嗯。」莫莉說。

  莫莉從艾氏食物儲藏調理機裡選擇的洋薊番茄披薩在四十分鐘後出現。她又從艾氏自動化酒窖裡選了卡百內葡萄酒來搭配。經過一番考慮後,她從食物儲藏調理機的菜單上點了藍乳酪生菜沙拉。機器嗡嗡地清洗、瀝乾新鮮生菜。

  莫莉一時興起地決定用手把藍乳酪塊鋪在生菜葉上。親手做最後修飾的決定可能跟屋裡有男人有關,她心想。無疑是某種原始的女性衝動,幾乎可以肯定到了明天早晨就會消失。這類的衝動向來維持不了很久。

  等她準備上菜時,哈利已把黑盒子的所有零件都拆開來攤在桌上了。桌面上幾乎沒有地方可以放盤子和杯子。

  莫莉偷偷打量著伏案工作的哈利,他全神貫注的模樣使莫莉想到專心煉丹的術士。她可以感覺到他專心的程度。

  她納悶著哈利做愛時是否也是這麼全神貫注。那個念頭使她雙頰緋紅。

  幸好哈利沒有注意到她頰上的紅暈。他的注意力全部放在他從黑盒子裡拆下的電池動力小馬達上。

  莫莉按下一個按鈕。牆壁裡伸出另一個不銹鋼面板連接到被哈利當成工作板的桌旁。

  「怎麼樣,你認為如何?」莫莉把披薩和沙拉放在新桌面上。

  哈利終於抬起頭來。他眨眨眼,彷彿在澄清思緒,然後瞄向披薩和沙拉。

  「那是什麼?」

  「晚餐。」莫莉愉快地說。「我不知道你怎麼樣,但我快餓扁了。」

  哈利的眸中閃過一抹警覺。「該死!」他蹙眉看表。「我在餐廳訂了七點半的位子。」

  「我相信他們在八點過後就把位子讓給別人了。」莫莉把餐巾遞給他。

  「對不起。」哈利呻吟著站起身來。「我打電話去餐廳問問看能不能把我們排在八點半。」

  「不用麻煩了。披薩已經烤好,我又餓得要命。希望你喜歡洋薊加番茄。我今晚做了點新嘗試。」

  哈利欣賞地注視著披薩。「這是妳做的?」

  「也算是吧!材料是我選的。」莫莉按下按鈕,從隱藏在桌下的抽屜裡變出刀叉。「艾氏食物儲藏調理機做了所有的工作。只有沙拉上的藍乳酪是我親手灑的。」她謙虛地補充。

  哈利打量著佔據整個廚房牆面的不銹鋼裝置。「令人驚訝。令尊的專利發明之一嗎?」

  「是的。他嘗試把它賣給每個櫥具大製造商,但都被當成瘋子。他們解釋說他們的目的在賣給消費者許多不同的機器來做各種廚房的工作,而不是一個耐用又有效的萬能裝置。」

  哈利坐回椅子上,苦笑著說:「許多有趣的發明都遇到這種事。」他拿起一塊披薩咬了一大口,默默地咀嚼吞嚥。「我進行有趣的研究時常常會全神貫注。」他抱歉地說。

  莫莉滿口披薩地微笑道:「我習以為常了。」

  「因為妳出身發明世家?」

  莫莉聳聳肩。「沒錯,我自己也常會那樣。」

  「那倒是。」哈利的臉色略微和緩。「我就親眼看過妳對那些申請案著迷得渾然忘我。」

  「我對我的事業有時也是如此。」

  「聽妳這麼說,我心裡好過多了。」哈利說。「但我可不想跟喬希說明事情的經過。」

  「為什麼?喬希跟我們的約會有什麼關係?」莫莉問。

  「他就現代約會習俗對我作了一番簡潔有力的講話。他似乎認為我會因脫節太久而舉止失態。從誤了晚餐這件事看來,他說的也許有理。」

  莫莉差點嗆到。她在笑意中勉強嚥下披薩。「你也是嗎?」

  他聳起一道黑眉。「什麼意思?」

  「我妹妹凱琪和我的助理泰莎也對我作了類似的訓話。」

  「很煩,是不是?」哈利又咬了一口披薩。「我個人認為喬希很喜歡說教。可能是在報復我在他高中時對他的那些告誡。」

  「他念高中時常跟你在一起嗎?」

  「他在父親去世後就搬來跟我住了,那時他只有十二歲。他的母親在他還不會走路時就在架設遊樂器材時意外喪生。」

  莫莉緩緩放下披薩。「你從喬希十二歲起撫養他長大?」

  「我不確定那能不能稱為撫養。」哈利聳肩道。「當時我不知道自己在做什麼,但幸運的是,喬希是個乖孩子。雖然我缺乏經驗,他還是平安順利地長大成人了。」

  「媽媽在凱琪九歲時去世。」莫??莉說。「爸爸很疼愛我們姊妹,在我們小時候做了一些不可思議的玩具給我們,但他是典型的發明家,對發明以外的事總是心不在焉。」

  哈利瞭解地點頭。「發明的衝動有時會令人走火入魔。」

  「沒錯,爸爸有時好像連他有家人都不記得,媽媽死後情況變得更糟。我認為他想借工作來忘記喪妻之痛。」

  哈利的目光充滿因共鳴而生的瞭解。「所以妳想代替雙親照顧凱琪?」

  莫莉苦笑。「我仍然可以看見她在我告誡她時猛翻白眼。」

  「喬希也是,但他熬過了我的干涉。今年秋天他就要升大學三年級了。他打算在畢業後繼續攻讀研究所。」

  「步上你的後塵?」

  「我能說什麼呢?那孩子頭腦很好。」

  「凱琪也是。」莫莉難掩自豪地說。「她應邀參加的暑期研討會只有極具潛力的高中畢業生才能參加。我知道她上大學會如魚得水。」

  「喬希就是。去年的平均成績為全班之冠。」

  莫莉忍不住笑了起來。

  「什麼事這麼好笑?」哈利問。

  「聽聽我們兩個講的話。我們就像兩個中年父母在談論子女的傑出成就。」

  「我有理由聽起來像個中年人,」哈利自嘲道。「我三十六歲了,而妳還不滿三十歲。」

  莫莉扮個鬼臉。「我這個月底就滿三十歲了。」她搖搖頭。「天啊,時間過得真快。」

  哈利默默嚼了一會??兒披薩。「結過婚嗎?」

  「沒有。一年半前我以為我會……但是沒有成功。你呢?」

  「我在一年半前也訂過婚。」

  莫莉愣了一下。「後來呢?」

  「她變心嫁給我阿姨的兒子,也就是我的表弟蕭朗敦。」

  「原來如此。」莫莉不知該說什麼好。「很遺憾。」

  「事後想來,那樣最好。我想我可以有把握地說我們的婚姻不會幸福。」

  「為什麼?」

  「麗薇和我並不十分相配。她是心理醫生,總是想分析我。」哈利猶豫了一下。「我想她並不喜歡她的發現。」

  「原來如此。」莫莉聽得出他輕描淡寫的解釋背後另有隱情。「不知道麗薇對你們的關係看法如何。」

  「我想麗薇對我的感覺可以用一句話來形容:漫長的枯燥乏味中偶有片刻的毛骨梀然。」

  莫莉目瞪口呆地望著他,過了幾秒才說得出話來。「毛骨梀然?」

  「也許不太有趣,但無粗暴之處。麗薇會稱之為變態。」

  莫莉無法確定,但哈利似乎臉紅了。「嗯,變態也許沒那麼糟。我不知道,我從來沒試過。」莫莉努力以無動於衷的語氣說。

  哈利抬起頭,臉不再紅了。「那是實話嗎?」

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發表於 2015-3-9 17:19:36 |只看該作者
  兩人的目光交纏。

  最後一片披薩在莫莉手中顫抖。她感到一陣近乎刺痛的興奮竄過全身。她試圖以意志力鎮壓陌生的性衝動,嘗試失敗時她決定她最好繼續說話,於是小心翼翼地清清喉嚨。

  「這麼說來──」她說。

  「怎麼樣?」

  莫莉急忙動腦筋。「這麼說來,這種變態會不會跟喬希前天提到的崔氏預知能力有關?」

  哈利眼中的愉悅消失,取而代之的是拒人於千里之外的冰冷表情。「我說過,崔氏預知能力只不過是相傳的表演花招。」

  莫莉想了想。「女人自古以來就相信女性直覺的存在。我們大部分都接受它為事實。有些男人可能也擁有它似乎也很自然。它在某些家族??中特別強,也許是某種遺傳基因。」

  「更像是某種胡扯。」

  莫莉眨眨眼。「這個嘛,我想那說明了你對這件事的看法。」

  「抱歉。」哈利陰沉著一張臉。「但我一輩子跟崔氏預知能力的胡扯為伍,我可以告訴妳那完全是騙人的。」

  莫莉瞄向散佈桌面的黑盒子零件。「你確定嗎?也許是某種直覺使你這麼在意這個愚蟲的手槍惡作劇。」

  哈利瞥向那些零件。「不需要任何特殊的第六感就能想出搞這個玩意兒的人積壓了很深的敵意。」

  「你不認識我妹妹的朋友。他們沒有惡意,只是還有點幼稚。」

  「有人花了許多時間、精力組裝出這個黑盒子,而且盒裡的手槍瞄準著妳。」

  「我說過,它原本可能是想嚇我妹妹的。」

  「這我可不敢肯定。」哈利撿起彈簧在指間緩緩轉動著。「我認為把盒子留在妳家門口的人很可能知道開門的人會是妳。」

  「別瞎說了。」莫莉說。「我又沒有與人結怨。我說過這只是我妹妹的朋友在開玩笑。」

  哈利放下彈簧。「妳的敵人可能比妳想像中多。」

  「拜託,我會有什麼敵人?」

  「過去一個月來妳寫了上百封拒絕信,收信人全部都是失望不滿的發明者。」

  莫莉吃了一驚。「你該不是認為他們之中會有人採取這種手段來報復吧?」

  「很有可能。」哈利檢查著另一個零件。「我認為妳應該向警方報案。」

  「我的天啊!你這也未免太小題大作了吧!」莫莉震驚地說。如果凱琪的朋友被警方傳訊,凱琪會覺得很沒有面子。「又沒有發生什麼事,只不過是惡作劇而已。」

  「儘管如此,備個案總是有益無害。」哈利的話被開門聲打斷。

  「一定是凱琪回來了。」莫莉跳起來,過去站在連接廚房和玄關的拱門下。

  「嗨,凱琪。電影好看嗎?」

  「莫莉。」凱琪驚訝地睜大藍眸。「妳怎麼這麼早就回來了?跟暴龍的約會怎麼了?別告訴我在我們費了那麼多時間挑選合適的衣服後他放了妳的鴿子。」

  「暴龍?」哈利在莫莉背後咕噥。

  莫莉感到兩頰發燙,她朝妹妹皺眉示警。「哈利在這裡。我們決定今晚在家裡吃飯。」

  「噢。」凱琪扮個鬼臉,穿過玄關走向姊姊。「對不起。」

  「來見見他。」莫莉說。

  凱琪好奇地探頭打量莫莉背後的哈利。「嗨!」

  「妳好。」哈利站起來。「明知道我一定會後悔,但我還是想知道我的綽號從何而來?」

  「暴龍嗎?」凱琪咧嘴而笑。「莫莉替你取的,因為你把那些提案批評得體無完膚,就像殘暴蠻橫的暴龍。」

  「原來如此。」哈利向莫莉投去狐疑的一瞥。

  莫莉面紅耳赤地閉上眼睛。

  「嘿,不是有意打擾。」凱琪輕快地繼續說。「我看完電影就直接回家來,因為我想趕快把行李收拾好。我星期天上午就要去加州了。」

  「聽說了。」哈利說。「暑期科學研討會,對不對?」

  「對。」凱琪的目光落在散佈桌面的機械零件上。「那是什麼?」

  「那是妳的朋友今晚對我惡作劇的殘骸。」莫莉說。「我猜是達尼或卡文。一把假槍在我開門時擊發,但不是射出子彈,而是彈出一面小旗子。」

  「詭異。」凱琪走向桌子,皺眉望著滿桌的零件。「但我認為不是達尼或卡文幹的。」

  哈利的目光突然犀利起來。「妳為什麼那麼肯定?」

  「因為達尼和卡文在高二時就不耍這種花招了。」凱琪檢查著彈簧裝置。「而且……」

  「怎麼樣?」哈利追問。

  凱琪聳聳肩。「這不是他們的風格。達尼是電腦迷,他裝配的東西一定跟電子裝置有關。卡文則是化學迷,他的裝置一定跟化學藥品有關。」

  哈利微笑。「推理得很好。」

  凱琪露齒而笑。「謝謝。」

  「這個東西的做工很馬虎。」哈利說。「妳有沒有哪個朋友在做作業時喜歡湊數應急?」

  「嗯,若萍在製造原型時有點隨便。」凱琪若有所思地咬著下唇。「但我不認為她會做這種事。說是魯克做的還有可能,他有點幼稚。明天早上我會打電話問問他。」

  「謝謝。」哈利說。

  「聽著,」莫莉堅決地說。「這件事到此為止。我建議我們忘掉它。」

  凱琪和哈利望向她。

  「有沒有人要冰淇淋?」莫莉以堅決的熱忱問。

  哈利看看表。「我該告辭了。」

  「嘿,別因為我而離開。」凱琪舉起雙手,開始退出廚房。「我可以消失在樓上。你們根本不會知道我在。」

  「用不著。」哈利望向莫莉。「我似乎把今晚的約會搞砸了。」

  「沒那回事。」莫莉向他保證。「我覺得今晚過得很有意思。」

  哈利一臉的狐疑。「既然如此,我可以說服妳再跟我約會嗎?」

  「當然可以。」莫莉毫不猶豫地說。

  「星期六晚上?」

  莫莉正要接受時想到她已另有活動。「我要跟嬸嬸和她的未婚夫吃飯。」

  哈利點頭。「星期天我要開車去隱泉看喬希的祖父。」他猶豫一下。「不知道妳願不願意跟我一起去?」

  莫莉搖頭。「謝了,我很願意,但凱琪星期天早上啟程前往加州,我要送她去機場。」

  哈利的眸中閃過一抹難以捉摸的神情。「隱泉離這裡只有一小時的車程。我可以等妳送完凱琪。」

  「答應他吧!」凱琪慫恿道。「妳需要休一天假。」

  「好吧!」莫莉微笑道。「我們在隱泉時可不可以順便去遊樂場玩?」

  「沒什麼不可以。」哈利說。

  「聽起來很好玩。」凱琪說。「莫莉,妳上次坐摩天輪或吃棉花糖是什麼時候?」

  「好多年前了。」莫莉承認。

  哈利一臉痛苦。「拜託,不要棉花糖。」

  「好嘛,我可以滿足於爆米花。」莫莉笑道。「但你得保證會替我贏一個大型填充玩具。」

  「沒問題。」哈利說。「只要我們玩的是我親戚操作的遊戲就行。沒有內線接應,贏得大型填充玩具的機率接近零。」

  「遊樂場的遊戲全部都是預先做了手腳的嗎?」凱琪問。

  「就說它們的設計不利於玩的人好了。」哈利挖苦道。

  莫莉眨眨眼睛。「我敢打賭你無論如何都能贏,哈利。」

  暫時的幽默從他臉上消失,他的眼神變得熾烈得令人不安。「在為另一件事興奮不已之前,別忘了漫長的枯燥乏味。」

  「我不會那麼容易感到枯燥乏味。」莫莉感到心跳加速。她直視哈利的眼昨,突然感到頭重腳輕,她不假思索地說:「再不濟,我總還可以娛樂自己。」

  哈利緩緩露出充滿誘惑性的笑容。「我相信情況不至於到那種地步。」

  ***

  星期六上午,哈利獨自站在西雅圖水族館涼爽寂靜的幽暗中。他常到這裡來想事情。

  他觀看著一隻電鰻在水槽底部打盹兒。那種生物令他著迷,他覺得它幾乎跟他開口邀請莫莉陪他去隱泉一樣奇怪而不可能。

  半個小時前,他因心神不寧而無法專心工作,於是信步走到濱海區。他需要好好思考他前一天晚上做的事。

  他原本打算把他和莫莉的關係與他複雜的家族生活分隔開來。

  崔氏和史氏兩個家族間的世仇很少爆發成公然衝突,原因只在於哈利不讓兩個氏族的人互相接觸。哈利是兩個家族間唯一的聯繫,兩個家族都表明他們不希望改變現況。

  史家人看不起哈利以外所有的崔家人。他們始終無法原諒崔西恩膽敢娶史家的公主史琳坦。他們根本不管琳坦是心甘情願跟西恩私奔的。

  崔家人同樣看不起史家人,認為他們是一群屈尊俯就、色厲內荏的勢利小人。在崔家人看來,西恩的背棄家族完全是受了史琳妲的影響。

  哈利計劃與莫莉談戀愛之初,根本不打算讓她跟他難纏的親戚有所接觸。他不瞭解自己為什麼衝動地邀請她跟他去隱泉,因此擔心得整晚都在想這件事。

  他的頭腦通常都很清楚敏銳、有條有理,偶爾出現的領悟是唯一的例外。發現自己對莫莉的感覺可能跟那些領悟一樣費解令哈利深感不安。

  電鰻渾身一陣顫抖,它冰冷無情的凝視隔著水槽的玻璃與哈利的目光相遇。哈利帶著幾分羨慕地思索著電鰻頭腦的原始演化。

  沒有任何事對電鰻來說是複雜的,沒有亂七八糟的家族問題,不會覺得身陷在兩個衝突的世界間進退維谷,沒有低落的情緒或憂鬱的心情,不必害怕那種尋求一份刻骨銘心情誼的深切渴望,那份情誼根本無法解釋,更不用說是得到了。

  有人過來站在水槽前面。哈利轉頭看了新來的人一眼,然後繼續注視那尾電鰻。他有點意外身旁的人是他的表弟蕭朗敦。

  「我猜這不是巧合。」哈利說。

  「我去你的公寓找過你。」朗敦壓低聲音說,迅速往四下瞧瞧,顯然是在確定沒有人會聽到他說話。「你的管家說你到這裡來了。用這種方式消磨時間似乎嫌太貴了點,不是嗎?門票不便宜。」

  「我有會員證。我喜歡來這裡想事情。」

  「想也知道。」

  哈利跟朗敦的關係向來不親,但話說回來,除了喬希以外,他跟所有的親戚都談不上親近。

  他和朗敦除了母親都是史家人外,幾乎沒有任何共通之處。

  朗敦比哈利小四歲。他擁有史家男性標準的運動員體格、藍眸金髮和貴族般的英俊相貌。朗敦還在從事商業房地產開發的家族企業史氏建設公司中擔任副總裁。

  「怎麼了?」哈利說。「你一定是有話非跟我說不可,否則你不會願意為了找到我而花水族館的門票錢。」

  「我就不拐彎抹角了。麗薇今天有沒有打電話給你?」

  「沒有。」

  「我媽媽呢?」

  「我今天也沒有接到丹妮阿姨的電話。」哈利瞥向朗敦。「怎麼了?」

  朗敦的面孔繃緊。「她們兩個有點不高興。」

  「為什麼?」

  朗敦深吸口氣。「讓你知道也無妨。我決定離開史氏建設。我要自立門戶,組織一個商業房地產管理公司。」

  哈利吹了一聲無聲的口哨。「我敢打賭那是個受歡迎的決定。」

  「你很清楚那就像灌鉛的氣球一樣。我昨晚宣佈了我的決定,全家立刻陷入一片騷動之中。媽媽像發了瘋,外公大發雷霆,季爾舅舅把我罵得體無完膚。」

  「我不覺得意外。」哈利說。「麗薇呢?」

  「麗薇認為我會鑄成大錯。」朗敦悶悶不樂地瞪著電鰻。「她說我的決定不是出於對情勢的理智評估。她說我只是想反抗一個喜好操控的外祖父和一個過度保護的母親。」

  「你確實有那樣的外祖父和母親。」哈利指出。「其餘的家族成員也不會袖手旁觀。」

  「可惡,哈利,我非這麼做不可。」朗敦握起拳頭以示決心。「我要脫離家族企業。」

  「恐怕不容易。」

  「你就辦到了。外公想要強迫你加入史氏建設時你對他說去你的。你在那天拋棄了遺產繼承權。外公把你從他的遺囑中除名,你卻對史家的錢不屑一顧地掉頭就走。」

  「他想要我付出的代價太高。」哈利輕聲道。「派克希望我假裝我不是崔家人。」

  朗敦轉身面對他。「我也要脫離家族的控制。」

  「好啊!」

  「那是什麼意思?」朗敦問。

  「你希望我說什麼?」

  「我沒有希望你說什麼。」朗敦咕噥。「但是我希望你保證在我母親或麗薇要你說服我不要離開公司時置身事外。」

  「我不會試圖阻止你離開史氏建設。」哈利保證道。「我為什麼要那樣做?如果你想辭掉公司的高薪閒差,那是你的事。但是別忘了跟史家人打交道時是沒有不勞而獲的事。你一定會付出代價的。」

  「你是說外公會像對付你那樣把我從遺囑中除名?」

  「有可能。」

  朗敦挺起胸膛。「我能夠忍受。」

  哈利聽到表弟的勇敢大話,也聽出大話背後的不安全感。「麗薇對那個可能性有何看法?」

  「麗薇是我的妻子。」朗敦的語氣因緊張而不自然。「她愛我,到了關鍵時刻,她一定會支持我。」

  哈利不予置評。他完全不會判斷麗薇的感情和意向。無可否認的是,一年半前他曾經讓自己相信麗薇愛他,但事實卻證明他看走了眼。

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發表於 2015-3-9 17:20:39 |只看該作者
第五章

  「莫莉,妳有沒有實行妳的威脅,開除妳所謂的顧問?」雷卡特切開盤子裡的厚片嫩牛排,鮮紅的血水流到附近的烤洋芋上。

  「我決定再給崔哈利一次機會。」莫莉轉移視線,避開血淋淋的牛排。她望向桌子對面坐在卡特旁邊的嬸嬸。「其賞我也別無選擇。具備他那種經驗的人少之又少。」

  「我知道,親愛的,但妳確實抱怨過他那個人難以相處。」雯倩提醒她。「妳告訴我他至今仍未核准任何一個申請案。」

  「沒錯。」莫莉承認。「但我還抱著希望。」

  「我相信。」雯倩嘖嘖作聲。「想來就覺得惋惜,那麼一大筆錢擺在那裡卻找不到值得資助的提案。傑斯在天之靈也會大失所望的。」

  「我知道。」莫莉微笑道。

  她很喜歡雯倩,她一直是她生活中的一部分。在莫莉的母親去世後的那段哀痛歲月裡,雯倩提供了安慰和支持。幾年後,當失敗的實驗奪走艾氏兄弟的性命時,莫莉、凱琪和雯倩一起哀悼、互相安慰。

  五十幾歲的雯倩是個略微豐滿、活力充沛的婦人。在專利權使用費的支票開始定期抵達後不久,她就對時尚產生莫大的興趣。今晚她穿著一套紫色綴金珠的緊身連衫褲,戴著金色配紫色的耳環和粗粗的金項鏈。

  「如果找不到人資助,基金會的資本再雄厚也沒有用。」卡特說,粗短的灰眉在他大嚼牛排時上下跳動。

  「傑斯這會兒可能正在墳墓裡輾轉反側。」雯倩嘟囔著說。「他和裘易都急於幫助其他經濟拮据的發明家。他們兩個生前都經常為籌措研究經費傷腦筋,所以一直想要幫助跟他們相同處境的人。真搞不懂為什麼有那麼多發明家都無法處理財務問題。」

  卡特同情地搖搖頭。「很不幸,那些能夠專心致力於發明的聰明人往往都不擅於財務。」

  「你說的對極了。」雯倩歎息道。「傑斯和裘易都不願花心思在財務上。實不相瞞,傑斯的情況比裘易更嚴重,有幾次差點被銀行逼得走投無路,對不對,莫莉?」

  「對。」莫莉把注意力放在食物上。跟外人談論父親的用錢習慣令她很不舒服。雖然雷卡特就快跟雯倩嬸嬸結婚了,但他現在終究還不是家族成員。

  「我真的認為要不是莫莉,他們一家在曼珊死後就要喝西北風了。」雯倩告訴卡特。「可憐的莫莉為了保住他們的房子,不得不輟學工作。」

  「爸爸最後補償了我們。」莫莉平靜地說。「他的工業用自動控制系統專利權可以帶來好多年穩定的可觀收入。」

  「但那些錢對妳來說為時已晚。」雯情說。「專利權使用費開始入帳時妳的茶葉香料生意已經成功了。」

  莫莉聳聳肩。「那要看妳從什麼角度去看。我很滿意我憑自己的努力成功。」

  「有這種態度就對了。」卡特讚許道。「更難能可貴的是妳沒有把那些專利權收入揮霍在無意義的事物上。我相信艾傑斯會很高興妳把那麼多錢轉到他的基金會名下。」

  「她做的正是傑斯的心願。」雯倩驕傲地說。「天知道她對我有多慷慨,她又把凱琪照顧得那麼好,還剩下那麼多錢給基金會。」

  卡特的表情嚴肅起來。「基金會是崇高的事業。說來可悲,發明的經費永遠嫌少。就算是在大企業裡,研發經費也經常短缺。我國如果想在全球經濟裡保持競爭力,就得對創造發明多作投資。」

  莫莉照例禮貌地笑而不答。她對卡特並無反感,但她很難不用容忍的態度對他。他和藹可親但喜歡扮演主人的角色。他對雯倩慇勤體貼,但有武斷自負的傾向。

  奇怪的是,她從不介意哈利高談闊論,莫莉心想。哈利從不令她感到枯燥乏味。沒錯,他偶爾令她的耐性受到考驗,但從不令她無聊厭煩。即使是坐在廚房裡他分解惡作劇的黑盒子,她也不覺得無聊。

  卡特則另當別論。他是退休的工程主管,喜歡滔滔不絕地講述正在談論的話題。他自認是任何事的專家。

  卡特年近六十,比雯倩大一、兩歲。頭頂漸禿、五官粗獷的他擁有紅潤的臉色和結實的體格,由此可知他小時候是在農場上度過的。

  莫莉曾經問過他為什麼這麼年輕就退休了。他露出和氣的微笑,解釋說他繼承了一筆可觀的遺產,再加上他的公司提出非常慷慨的提早退休計劃,因此他決定趁著年紀還輕和健康尚佳時好好享受人生。

  在春季游輪上結識後,他和雯倩就形影不離,並在一個月前宣佈訂婚。

  「……妳同不同意,莫莉?」卡特問。

  莫莉露出抱歉的微笑。「對不起,我沒聽到你剛才問我什麼。」

  「我剛才說的是,妳會不會覺得有點奇怪,妳高薪聘雇的顧問竟然找不到任何一個值得妳資助的提案?」卡特耐心地重複。

  「我跟他談過這個問題。」莫莉回答。

  「基金會收到多少個申請補助的提案?」

  「大約一百個。」

  「而這位崔博士連一個都沒有核准。」卡特皺眉道。「怪異,非常怪異。根據我在大企業服務的經驗,那些提案中至少有百分之五到十應該是可信賴的。」

  雯倩訝異地望著他。「百分之五到十?」

  卡特切下另一塊牛肉。「至少。我不是說那百分之五到十都令人想要資助,但至少該有那麼多值得認真考慮。」

  「統計數字未必全然可靠。」莫莉說。不知道為什麼,她覺得自己必須為哈利的決定辯護。「一百個提案並不是很大的樣本。」

  「妳說的很有道理。」卡特點頭道。「但仍然令人無法不納悶這位崔博士在搞什麼名堂。」

  「搞什麼名堂?」莫莉給他犀利的一瞥。「什麼意思?」

  「沒什麼。」卡特安撫道。「只不過……」

  「只不過怎樣?」莫莉問。

  「我會勸妳小心。」

  「小心?」

  「妳是這種事的新手。」卡特放下刀叉,眉頭微蹙地望著她。「別忘了任何慈善事業的行政工作向來都是肥缺。如果是心術不正的人擔任崔博士的職務,他可以輕而易舉地拖延時間靠顧問費發一筆小財。」

  「我不相信哈利會利用他的職務來詐我的財。」莫莉知道卡特比她見多識廣,他的警告也十分合情合理,但他的話還是令她生氣。「我很清楚有許多騙子等著占基金會的便宜,但我可以保證崔哈利絕不是其中之一。」

  卡特聳起濃眉。「他們越迷人就越精明。」

  「哈利並不十分迷人。」莫莉嘟囔著說。但是哈利也給過她類似的忠告,她提醒自己。

  「說句話妳別見怪,」卡特柔聲道。「但他好像使妳對他言聽計從。」

  「沒那回事。」莫莉說。

  雯倩用餐巾擦擦嘴,擔心地看了卡特一眼。「你認為崔博士可能在利用離譜的顧問費搾取基金會的金錢嗎?」

  「我沒有在指控任何人任何事。」卡特說。

  莫莉的手指用力握緊叉子。「但願如此。何況哈利的收費並不離譜。」

  雯倩和卡特同時望向她。

  「好嘛,他的收費是很高。」莫莉承認。「但還在合理的範圍內,尤其考慮到他的資格。」

  卡特哼了一聲,繼續吃他的牛排。

  雯倩瞄他一眼,然後一臉不安地轉向莫莉。「但願妳沒有再次跟像陸戈登那樣可怕的人糾纏不清,莫莉。」

  莫莉皺眉蹙額。「相信我,崔哈利跟陸戈登毫無相似之處。」

  卡特清清喉嚨吸引莫莉和雯倩的注意。「就像我說過的,任何機構的行政費用都難以控制,尤其是非營利性質的基金會。身為負責人,妳必須隨時提高警覺,莫莉。」

  「崔哈利不是盜賊或騙子。」莫莉激動地說。

  卡特歎口氣。「我從來沒有說他是。我只是說慈善基金很容易遭到濫用了,畢竟任何人都可以自稱顧問。」

  雯倩猛點頭。「卡特說的有理。報上經常有慈善機構或基金會遭到詐騙的報導。妳會小心提防妳的崔博士,對不對,莫莉?」

  莫莉把叉子用力叉進一堆通心面裡。她被迫小心了一輩子,她背負了太多責任,根本不敢冒任何險。她快要三十歲了,生活中終於出現興奮刺激的曙光。更重要的是,她終於可以不受束縛地去探索那道曙光。

  莫莉露出滿不在乎的笑容。「妳瞭解我的,雯倩嬸嬸,我是謹慎的化身。我會小心的。」

  ***

  乘客開始魚貫登機時,莫莉最後一次審視凱琪。「妳確定需要的東西都帶了嗎?」

  凱琪翻個白眼。「如果我忘了什麼,妳可以寄來給我。」

  「我很小題大作,是不是?」

  「知道就好。」凱琪格格笑道。「拜託,我只不過是去一個月。」

  「我知道。」莫莉露出含淚的微笑。「但這對我來說有點像試車。讓我先體驗一下妳秋天上大學後的感覺。」

  凱琪的表情嚴肅起來。「我考慮了很久,也跟雯倩嬸嬸談過。我們都認為妳應該把房子賣掉。」

  莫莉不敢置信地瞪著妹妹。「妳在開玩笑嗎?」

  「我沒有開玩笑。宅邸給妳一個人住太大了。」凱琪說。

  「多虧有爸爸的清潔機器人,打掃起來一點也不費事。我知道如何維護保養它們。」

  「那不是重點。」凱琪堅持道。「等妳一個人在家裡時就會感到艾氏宅邸太大,而且那幢老房子裡充滿過去的影子,如果妳懂我的意思。」

  「我懂,凱琪,但我不介意。」

  「等妳一個人在那幢老舊的大房子裡走來走去時就會在意了。答應我,妳至少會考慮賣掉它。妳可以換一間市區的高級公寓住。」

  「但那是我們的家,一直都是。」

  「等我離家上大學時情況就會不一樣了。」

  莫莉望著她撫養成人的妹妹,在凱琪慧黠的眼眸裡看到未來。「相信我,我明白。」

  情況當然會不一樣。莫莉告訴自己她早就知道這一刻終會來臨,凱琪即將展開她自己的人生,她的聰明才智將帶她遠離老舊的艾氏宅邸。翅膀長硬的小鳥終將離開巢穴、翱翔天際。縱使心裡有千萬個不捨,她也不能阻止妹妹追求自己的人生。

  「拜託,莫莉,別哭。」

  莫莉急忙眨眼忍住淚水。「祝妳在暑期研討會玩得愉快。」

  「我會的。」凱琪移動一下背包,開始朝登機門走去。她在半途回頭。「答應我,妳會考慮賣房子的事,好嗎?」

  「我會考慮的。」

  莫莉一直揮手到凱琪從視線中消失,然後才伸手去掏面紙。當她發現一小包面紙根本發揮不了功用時,她轉身朝化妝室走去。

  那天下午當她和哈利開車前往隱泉時,莫莉心中想的不是對妹妹的承諾,而是前一天晚餐時答應嬸嬸的事。

  我會小心的。

  她不知道真正令她擔心的是艾氏基金會的安危,還是她的芳心所屬。她有種不祥的預感,她快要愛上崔哈利了。

  也許只是性吸引力而已,她安慰自己。

  她斜覷他一眼。他修長有力的手指握著方向盤時顯得輕鬆卻自制。無論何時何地,他都散發出一種鋒芒內斂的能幹。他那種凝聚在內的力量令人不得不敬畏。

  如果這只是激情,那麼激情真是個令人頭暈的危險東西。

  我會小心的。

  沒錯。她會像登山者接近埃佛勒斯峰時那樣小心,像洞穴勘察者深入山洞時那樣小心,像太空人漫步太空時那樣小心。

  「這是什麼車?」莫莉好奇地問。「我好像從來沒看過這種車。」

  「妳不可能看過,全世界目前只有這一輛,它是一系列原型車中的一輛。我的朋友設計製造的。它有賽車的流線外形、歐洲旅行車的堅固強韌和連開好幾年都不用調整的引擎。」

  「了不起。你的朋友為什麼把它給你?」

  「我幫助他獲得製造原型車所需的風險資本。」

  莫莉好奇地瞄他一眼。「我還以為你是純理論派的學者,但我猜做你那一行的經常接觸投資者。」

  「是的。」哈利平和地說。「但不同於艾氏基金會的是,他們全部都只願意支持一看就知道具有投資報酬潛能的計劃。」

  莫莉輕聲笑道:「而我,只想把錢扔掉。」

  「上午在機場的情形如何?」哈利問。

  「還好。」莫莉對話題的突然改變感到驚訝。「你問這個做什麼?」

  「他們離家時使人感到怪怪的,對不對?我知道妳妹妹這次只離開一個月,但到秋天時,一切都會變得很真實。那時妳就會發覺情況永遠地改變了。」

  莫莉苦笑道:「好吧,我承認她走後我在化妝室裡痛哭流涕。我現在沒事了。」

  「那就好。不妨往好的一面想,不再有滿臥室的搖滾樂海報,不再在深夜躺在床上睡不著覺地等他們回家。看看我,我沒有青少年的牽絆兩年了,現在簡直脫胎換骨,變成另一個人了。」

  他瞭解,莫莉心想,他故意把她上午面臨的轉捩點說得微不足道,其實很瞭解她的感受。哈利畢竟是有相同經驗的過來人。

  「我相信你的話就是了。」她說。天啊!情況嚴重了。

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