[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第一百五十章 共處（一）

　　香蘭一怔，緊接著明白過來，臉「刷」一下成了紅布，將要滴出血，難以置信的抬起頭，瞪著林錦樓看。

　　林錦樓彷彿沒事兒人似的，道：「趕緊吃。」夾了一筷子菜，抬頭看著香蘭目瞪口呆的小模樣兒又吃吃笑了起來，不費半分氣力的把香蘭拽到他身邊，攬在懷裡，拿起自己吃酒的葵花盅送到香蘭唇邊，香蘭一臉厭惡，扭頭避開。

　　林錦樓眉頭一挑，掐住香蘭的下巴，手上使力，香蘭吃痛，不由張開嘴，林錦樓便將酒盅裡的酒一股腦兒灌進去，辛辣之氣衝上喉嚨，嗆得香蘭軟在另一側靠枕上，咳嗽不止。

　　林錦樓冷眼看她咳得死去活來，淡淡道：「可別敬酒不吃吃罰酒。小香蘭，爺跟你說什麼，你只能乖乖照做，今兒個你已惹了爺兩遭，再惹一遭，只怕就沒那麼舒坦了，懂了嗎？」

　　香蘭扭頭，只見林錦樓雙眼裡閃爍的冷意，暗想，是啊，如今自己整個人都攥在他手裡，又何必如此不識時務？強做個笑臉博他個歡心，自己也能舒坦些不是？就當演一齣戲，真真假假的，人生不就那麼一回子事麼。

　　她不斷寬慰自己，可眼淚卻不知怎的滴下來，滾瓜似的從她雪白如玉的臉上流下，止都止不住。

　　林錦樓又將她拽起來，跟哄小貓兒似的撫了撫她的頭髮和後背，說：「行了行了，甭哭了，天天跟個小可憐兒似的，你乖乖兒的不就天下太平了？」

　　香蘭睜大淚眼，林錦樓臉上又是一副漫不經心的笑模樣了，拿起一條竹青色的汗巾兒給香蘭抹了抹淚兒，香蘭小聲道：「我自己擦。」從腰上把自己的帕子抽出來擦眼淚。

　　林錦樓又把那雞胸肉夾起來，送到香蘭口邊。香蘭瞪著那肉，油汪汪的，一口都不願下嚥，又不敢拂了林錦樓的意，正要張嘴，林錦樓又將那雞胸肉放下了，夾了一筷子鰣魚，蘸了蘸調製的小料，放在碟兒裡，推到香蘭跟前，道：「吃這個罷，清香的，魚肚兒肉沒有刺。」說罷把那塊雞胸肉塞進自己嘴裡。

　　香蘭慢慢提起筷子，夾了一點魚肉，鰣魚肉鮮，入口即化，是難得的美味。

　　林錦樓又給她夾了幾筷子菜，道：「都吃了，爺瞅你身上挺單薄的，得好好補補。春菱說你今兒中午只吃了一個餅兒，喝了一碗湯，這點貓食還不夠塞牙縫的，吃這麼少，趕明兒個就該鬧病了。」看看香蘭身上的衣服，見是一身蔥黃綾綿褂兒，底下是玫瑰紫的裙兒，襯得她腰身纖細，便笑道：「這衣裳是爺讓人給你做的罷？爺就知道，你腰細，穿這個好看。」

　　這衣裳卻是林錦樓讓人備的兩箱四季衣裳裡頭的，春菱取出來讓她穿，她見這衣服是規規矩矩的模樣，便換上了。倒沒想到林錦樓做這衣裳是為了看她的腰。香蘭心裡暗罵：「不要臉不要臉不要臉。」只埋著頭慢慢的吃菜。

　　林錦樓自斟自飲，又吃了一回，直到香蘭吃完了粥，方才命人把殘席撤了，二人漱口擦手，丫鬟們又重新擺上細茶果，上了兩盞熱氣騰騰的茶。

　　林錦樓吃了口茶，把腰間一柄鑰匙丟到香蘭懷裡，靠在引枕上道：「這是臥室裡床頭最裡頭抽屜的鑰匙，裡頭有一包三百兩散碎銀子，另還有幾十串錢，你要用便從裡頭拿。裡頭銀子沒了爺再放進去便是了。」

　　香蘭低著頭不說話。林錦樓卻渾不在意。

　　一時吉祥拿著一封信有事報奏，林錦樓便去廳內處理公事，香蘭長長呼出一口氣，灌了一大口茶。林錦樓喜怒無常，性情暴虐，她與之一處便提心吊膽，她暗自琢磨，日後得了空該向書染去求教求教，問問她是如何同這活閻王一起相安無事的。

　　不知過了多久，香蘭靠在引枕上迷迷糊糊快睡著的時候，林錦樓回來了，高聲喚外頭的丫鬟，道：「春菱，把你主子的東西收收，打今兒晚上起她去裡屋臥室睡。」

　　香蘭大驚，立即坐了起來，臉色發白，手心一片冰涼。

　　林錦樓走到她跟前，俯下身子，掐了掐她的臉，道：「爺先前因為趙月嬋那婆娘，就搬去書房睡，如今她走了，爺早就該回來住，你打今兒個起就好好貼身服侍我，跟爺躺在一張床上，高不高興？今兒個讓你重新挑了屋裡簾子和鋪蓋，爺方才去瞧了，是個素淨雅致的。」說完直起身往外走，扭頭丟下一句道：「收拾妥了就往屋裡來。」便走了。

　　香蘭不知自己是怎麼梳洗好進了主屋的臥室。那屋子極大，饒是擺了許多名貴玩器，奢華傢俱陳設，仍顯得空曠。林錦樓半躺在床上，背後墊著幾個靠枕。他裸著上身，下面用一條極薄的被子蓋著，應是一絲不掛。

　　香蘭呼吸陡然急促起來，腿彷彿灌了鉛，一動都不能動。

　　林錦樓見香蘭進來，披散著一頭青絲，身上穿了白色的小衣，愈發襯得面如桃花，肌膚如雪，不由喉頭微咽，招手道：「過來。」

　　這本就是「躲得過初一，躲不過十五」的事，香蘭閉了閉眼，認命的走過去。林錦樓拍了拍身邊空著的地方，香蘭便坐下，顫巍巍的脫了鞋子，爬到床上來。

　　床幔一放下，林錦樓便一把將她摟住，香蘭聞到一股酒氣並一股濃烈的男子氣息，那一晚的回憶便如同洪水接踵而至。她渾身僵直，直挺挺躺在床上。

　　林錦樓溫香軟玉抱在懷裡，他身上的肌膚滾燙，一手去解香蘭的衣裳，唇壓在她的嘴，又吮吸又啃咬，鼻息噴在她臉上，喘息便濃重起來。他剝開香蘭的小衣，露出大片凝脂雪膚，好似最上等的綢緞一般。他忍不住吻上，開始輕輕的咬，含住顫動的果兒，去抓住另他目眩的圓軟。

　　香蘭睜大眼，只覺下身已有一處火熱在堅硬的頂住她。她怕得渾身發抖，哀求道：「不，別……」

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第一百五十一章 共處（二）

　　林錦樓更用力將她抱緊，吻在香蘭臉上，將她身上的衣衫褪去，去逗弄那處脆弱的蕊兒。

　　香蘭渾身猛地繃緊，拚命推搡捶打林錦樓，說：「你放開我，放開我……」

　　林錦樓輕而易舉的攥住她兩隻手腕，粗喘著親她耳朵，低聲道：「別動，別動，爺的小香蘭……待會兒你就知道妙處了。」

　　香蘭渾身亂顫，林錦樓逗弄片刻卻不見濕潤，然他已箭在弦上，再忍受不得，用力擠進她身子裡。那強壯的手臂箍得香蘭將要窒息，身下的粗壯頂得她難受，她擰住身下的褥單，半張臉埋進玉紗枕頭，那枕頭中清甜的茉莉花香，聞起來卻全然是苦味。

　　林錦樓入得興起，這女孩兒好似一朵細緻的花兒，又香軟又嬌嫩，讓他渾身舒坦，有股子說不出的滿足，他盡興折騰了好一陣子，才喘息著丟了身子，將香蘭攬到懷裡，低頭一瞧，只見香蘭額頭滿是汗水，青絲都貼在面上，牙緊緊咬著嘴唇兒，半閉著雙眼，形容狼狽，卻端得嫵媚纖弱，撩人心懷。

　　林錦樓摸著酥胸嫩乳，不覺淫心又起，剛翻身壓上，忽聽香蘭平平靜靜道：「大爺不叫水進來麼？」

　　林錦樓腰一沉已入了進去，看著身下的花顏月貌，呻吟著，咬牙道：「待會兒，等這回完了……」

　　香蘭淡淡道：「那大爺快著點兒，等完了，別忘了讓丫鬟婆子給我熬避子湯。」

　　林錦樓額上的汗順著面頰滾下來，道：「不用，那勞什子你不必吃。」說著去親香蘭的嘴。

　　香蘭側過臉躲開，說：「為了救我爹，我答應伺候你，可沒答應生孩子。」

　　林錦樓一頓，只覺一盆冷水兜頭澆下，那鼓起的春興也也風吹雲散，緊接著一股怒火從心裡竄出來，一把揪住香蘭的頭髮，讓她正視他的眼，森然冷笑：「不想給我生，你想給誰生？莫非是宋柯？他已娶了顯國公的千金，新婚燕爾，估計早就有了種，嘖嘖，可憐你還在這兒惦記他。」

　　香蘭疼得仰起脖子，林錦樓的目光彷彿千萬把利刃，讓人瞧著便無端膽寒，她垂下眼簾，過了半晌才道：「我不曾惦記他，我只想一個人清靜罷了……」說完忽閃著睫毛，無奈又慘然的對林錦樓笑了笑：「大爺，你幾時能厭了我？」

　　林錦樓恨得額上的青筋繃緊，卻嗤笑一聲：「厭不厭都是爺說了算，告訴你，就算爺厭了你，你也得乖乖兒在這兒呆著，你以為能翻得出爺的手掌心兒？」說完他狠狠噙住香蘭的嘴，拚命的吮咬，一手摸索到她腿間，將那話兒狠狠入進去，一下下，撞得香蘭渾身將要散架。

　　林錦樓恨得牙根疼，這混賬該死的小婦兒，總弄得他心裡不痛快，他就偏讓她服軟，已成了他的人，還滿腦子閒七雜八，跟他唱一出「身在曹營心在漢」呢，她想讓他快點，想要喝避子湯，那眼神裡分明是憎惡。好，好，好，他林錦樓豈是能讓人輕視消遣的，他偏要折騰她一晚上，讓她徹徹底底的長記性！

　　香蘭已不知過了多久，林錦樓完事出去叫水的時候，她頭一歪便昏沉沉睡著了。第二日起來，林錦樓已經走了。她只覺渾身鈍痛，下身更如火燒火燎一般。她掙扎起來，忍著恥，跟春菱要了熱水和藥膏子，輕輕擦洗了，又塗上一層藥，勉強穿了貼身的衣裳，便縮在被子裡，將自己裹成一團。她全身都疼，心裡也疼，她勸慰自己忍忍就過去了，不忍又能怎麼樣呢？可真要有了孩子該如何，林錦樓昨晚又說不肯放她，她豈不是要綁死在這冷冰冰的牢籠裡？

　　小鵑隔著床幔喚她用早飯，香蘭懶懶的不願動。小鵑見屋裡沒有旁人，便悄悄把床幔掀了，探頭進去，笑嘻嘻道：「香蘭，起來吃點東西罷，好歹吃個粥再睡。」

　　香蘭搖搖頭道：「吃不下。」

　　小鵑面露難色道：「啊？那怎麼辦，大爺囑咐讓我盯著你吃呢。」

　　香蘭低聲問道：「有人端避子湯給我麼？」

　　小鵑吃了一驚，道：「自然沒有的！」

　　香蘭勉強直起身，去拉小鵑的手，道：「好妹妹，跟我說說，那兒能弄來這東西？」

　　小鵑驚疑不定的看著香蘭，只見她面色慘白，兩眼發腫，帶著憔悴之色，小聲問：「你……你怎麼要這個，多少人惦記能懷上大爺的子嗣呢。」

　　香蘭輕聲道：「我不想……我想有一天離開這兒，回自己家裡去。」說著又忍不住滴下淚來。

　　小鵑歎口氣，坐在床沿道：「大爺的脾氣是嚇死人，如果是我，我也不願意呢。」同情的看了香蘭一眼，握了握她汗津津的小手，低頭想了想，道：「我記得三爺房裡的人吃這東西……有一回我去臥雲院借東西，聽見兩個老嬤嬤磨牙，說三爺新收房的煙霞不老實，每次避子湯都偷偷倒了，恰讓素菊姐姐瞧見，便教訓了兩句，煙霞不服氣，說素菊嫉妒，兩人好生鬧了一場。」

　　香蘭低了頭想了想，暗道：「避子湯的方子倒是好弄，只是沒地方煎，需想個法子才是。」

　　她想了一回，身上實在不舒坦，便又倒在枕頭上睡了，再睜眼時，天色已擦黑，勉強起來梳洗。林錦樓當天晚上不曾回來，又連著三日不在。雙喜回來取林錦樓常穿的衣裳，說他有公務在身，要在軍中住幾天。香蘭大大的鬆了口氣，忽覺心口上一塊巨石終於落了地。

　　整個林家這些日子都忙碌到十分去。第一是林長政要動身去山西出任總督，要收拾一番上路。二則，林東綺要趕在林長政動身之前出嫁。秦氏盡心盡力，鎮日忙亂，恨不得生出三頭六臂，一時派人去關照林長政的行李，一時要去督辦林東綺的嫁妝和婚禮，經手的皆是帑綵緞金銀等物。林家上下沒幾個得用的女性長輩，王氏記賬算賬，核對物品是個好手，旁的便一概指望不上，少不得請同族的女人來幫忙操持。

　　秦氏本想請林東綾與林東繡幫著協理，一來讓兩個女孩兒經經世面，二來也有意提點。林東繡是大房的庶女，她本有教導之責，雖說她覺著林東繡一肚子心眼兒，不是個淳厚的，心裡有些不喜，可這孩子到底喚她一聲「母親」，這些年跟她生母包姨娘都是安安分分的，秦氏也便不吝惜，該提攜便提攜一把。林東綾卻是王氏親自求到秦氏門上，央告她指點的。秦氏本不想攬事上身，但與王氏妯娌間相處融洽，彷彿姊妹一般，她又喜愛王氏寬仁，憐憫她不得丈夫敬愛，便答應了。

　　誰知林東綾素來、是個憊懶性子，最初還每天辰時去秦氏身邊兒聽差，可沒過兩三日就厭了煩了，不是說頭疼，就是說腦熱，起先是躲半天的閒兒，在家睡個懶覺，後來索性整日都不去了。秦氏打發紅箋對王氏道：「非是我們太太不管，只是三姑娘最近身子總不好，千金小姐都是嬌貴的，我們也怕真釀成什麼大病。我們太太整日這樣忙，總有照顧不周的地方，也怕虧待了三姑娘。二太太回頭去問問，三姑娘若是總不見好轉，就回去好好歇歇，若是明兒個就好了，便請辰時准點去罷了。」

　　王氏聽了便去問林東綾，林東綾穿了水綠紗衣，闊腿兒的軟綢褲兒，歪在涼床上吃櫻桃，對王氏道：「天這樣熱，母親就讓我歇歇罷，今兒也去，明兒也去的，頂個大太陽，真真兒曬禿了皮。再說，大伯娘也沒教什麼，看賬對簿都是母親教過的，中饋的事我也都知道，又巴巴的過去做什麼。」見王氏皺起眉頭，便一把抱了她的胳膊，撒嬌撒癡道：「我的好太太，你疼疼我罷，我最近身上真不大好，不信問南歌、含芳她們，我最近犯咳嗽，每天晚上都要咳醒，正吃著藥呢。」

　　王氏聞言嚇了一跳，道：「我的兒，莫不是犯了百日咳？趕緊請濟安堂的羅神醫來瞧瞧。」

　　林東綾道：「不過是小咳嗽，整天還要吃藥丸子，沒個消停時候，母親疼疼我罷！」

　　王氏心疼女兒，忙忙的打發人去給林東綾燉潤肺的補品，讓珊瑚給秦氏帶話道：「我們太太說了，三姑娘確是身上不好，也怕給大太太添麻煩，等過兩日身子好了再來。」

　　秦氏心中冷笑，臉上卻掛著笑意道：「身子不舒坦就好好養著，回頭去公中的藥材庫裡取點好藥給三姑娘送過去。」

　　待珊瑚一走，秦氏便對紅箋道：「二弟妹這麼寵著孩子，可不是個好事，我看綾姐兒如今不對頭，先前不過有個驕縱的病兒，如今加了一個『甚』字。」

　　紅箋道：「三爺自小是在老太太身邊養的，二太太就剩這麼個女兒在身邊，自然就多溺愛了些。再說，如今二姑娘也要出嫁了，後頭只有一個四姑娘，至多不過一副嫁妝，太太又何必為別人女兒操心。自己的女兒自己教養，咱們想管，也怕人家不高興。」

　　秦氏笑道：「你說得極是，正是這個理兒。」便丟開手不再問了。

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第一百五十二章 疏桐

      「……三姑娘說身上不好就不來了，可我方纔還瞧見她在剪秋榭裡擺了一桌子果子糕餅，又吃又喝的，賞花餵魚，好不愜意的模樣。哪裡是病了，分明是不想來。」疏桐一面說，一面挽著袖子給林東繡研磨。

      林東繡正提著毛筆謄抄一份物品單子，聞言挑了挑眉，冷笑道：「三姐姐就是那樣兒，人長得蠢，沒個眼色，也沒個好性兒，成天胡吃悶睡，中饋女紅不成，讀書寫字也不成，渾身上下也找不出一處得意的地方。」

      疏桐道：「可不是，昨兒個我跟太太身邊的薔薇姐姐還提起姑娘來，說姑娘雖生得單柔，瞧著文靜，可內心裡是個極要強的人，竟是個十分有體統的閨秀，好大的精神，太太交代的事，正是色色料理周全，等閒的女孩兒全都比下去了。也就是二姑娘是太太托生的，太太親自調教著，才比一般人強些，姑娘這沒人教的，竟然也不必二姑娘差，我們冷眼瞧著還高出一籌去呢！更別提已經嫁了的大姑娘，成天懶散的三姑娘，如今在女孩兒裡，可正正是個尖兒。」這疏桐原是伺候林東繡的二等丫鬟，因上有寒枝事事打壓，總覺有志難伸，可巧前幾日寒枝讓林錦樓命人打得不能下床，林東繡身邊沒了貼身的人伺候，便顯出她來。她深知林東繡最喜奉承講究排場，這幾日曲意逢迎，又恭恭敬敬，十分討林東繡歡喜。

      林東繡聽了果然滿臉掛了笑，不由把毛筆放在筆架子上，將茶碗舉起來，笑道：「你也是，怎麼跟太太身邊的人嚼起我來了，還拿我跟二姑娘比，趕明兒個傳到太太耳朵裡。還指不定怎麼樣呢！」

      疏桐笑道：「什麼怎麼樣？二姑娘就要嫁人了，太太身邊連個得用的女孩兒都沒有，到時候還不得器重姑娘？況且說了，都是一家人，姑娘還得喚太太一聲『母親』，日後姑娘飛黃騰達，必然也少不了娘家的好處。」

      這一番話正是又說到林東繡的心坎兒裡，不由春風得意，笑道：「你果然是個乖覺知道好歹的，這樣的道理都明白。」抬眼看了疏桐一眼。見她穿著青緞子襖兒，水紅的棉綾裙，一張圓方臉。大眼闊口，膚色微黃，臉上用了脂粉，雖不是美人，倒端正伶俐。又道：「原以為你是個憨呆頭，想不到肚皮裡卻有見識。」

      疏桐笑道：「姑娘說得不錯，我本就是個憨呆頭，都是姑娘教得好。這些時日姑娘早出晚歸，勤學苦練，回去還撥拉算盤珠子。我們瞧著都心疼。我就想著，姑娘這樣聰敏的人都如此下功夫，更甭提我們這些呆子了。」

      林東繡笑著吃了一口茶。忽然又歎口氣道：「下功夫又能怎麼樣？都是命不好，沒托生太太肚子裡去，像我這樣沒人疼的，只能自己事事掙命要強罷了，你瞧三姐姐。萬事不用做，自然有她老娘給她料理。聽說她爹正打算給她找一門上好的親事。光鮮著呢。我爹的意思，是想給我說個讀書人，說是家財淺薄些也無妨。」

      疏桐便笑道：「我瞧著也沒什麼好，門第再光鮮，裡頭拖家帶口，婆婆妯娌小姑子一堆，也沒個清淨。姑娘這品貌，若是找個讀書人嫁了，人家還不當菩薩供起來？反比那光鮮的舒心呢。」

      這話又說得林東繡舒心，強忍著快活，隨口說了兩句淡話，便把這事揭過去了。

      一時各房的人來領尺頭，林東繡命疏桐念，自己拿毛筆勾了核對。知春館卻是書染帶著個兩小丫頭子來了。林東繡連忙站了起來，拉著書染的手笑道：「喲，這點子小事，怎麼還勞姐姐親自來了。」一疊聲張羅道：「趕緊把我大哥哥房裡的份子取出來。」

      書染笑道：「閒著也是閒著，就過來走走，也為著來瞧瞧四姑娘。昨兒個大爺托人從外頭捎來兩盒子細點，都是酥芳齋的，我給姑娘一樣留了一個，攢了一碟子捎過來。四姑娘嘗嘗，未必有家裡廚子做得好，就是嘗個新鮮。」一邊說，一邊把一個小食盒拎起來。

      原來這這細點是林錦樓讓小廝捎回來給香蘭的，可香蘭哪裡吃得下，想了想，挑了幾樣精緻的，用彩繪的盒子盛了，請了書染來，親自送了她吃。這些時日，香蘭總時不時送些東西給書染，有時一根簪子，有時一件刺繡的半臂衣裳，有時兩碗細菜，不一而足，都是好東西，可每回一點點，卻顯不出貴重。書染有時回贈一兩件，香蘭也收下，待下回便送她更貴重的。請書染過去說話，也只談誰的刺繡好，誰的衣裳漂亮，哪個丫鬟配了小子，誰家小姐嫁了高門，絕口不提旁的。書染心裡暗讚香蘭高明，雖每次都送一點，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天長便是欠了香蘭好大的情。可她又不能說什麼，眼睜著香蘭是林錦樓的紅人，她小心翼翼的哄著還來不及。香蘭卻好似無慾無求，真想跟她知心姊妹似的，拉著她的手請她常來，臨了又送她些東西。故而過了幾日，書染自己便坐不住了，主動到香蘭房裡，故意提些林錦樓的事。香蘭只是抿嘴笑著，聽她講些林錦樓的軼聞等，不著痕跡的誇書染兩句，偶爾才追問。書染本提著戒心，可香蘭實在是美貌又和善，她便慢慢放了心，不知不覺，不該說的也說了出去。等她發覺時已經晚了，香蘭卻彷彿聽過就忘了似的，全然不記掛在心上。

      書染也吃不準香蘭是什麼樣的人物兒，說她聰明罷，可頻頻惹林錦樓發怒；說她笨罷，可分明是個明事理識大體的。她卻能瞧出香蘭是個寬厚人，有意讓鸞兒跟香蘭親近，鸞兒卻梗著脖子道：「什麼？讓我跟那小婦養的惺惺作態，還不如讓我抹脖子呢！」再勸就要急了，書染只得搖頭走了。

      這廂她得了香蘭一盒兒點心，自己嘗了兩塊，正巧有丫鬟來讓他們去庫房領東西。書染琢磨著許久沒見著林東繡了，她原本就八面玲瓏，四處都結善緣，當下便拎著剩下的點心過來了。

      林東繡笑道：「難為你想著。」命疏桐把點心接了，拉著書染的手在炕沿上坐下來，口中一長一短的寒暄，說了幾句熱絡話。

      林東繡問道：「大哥哥如何？還在營房裡沒回來？」

      書染道：「可不是，聽說海邊又不太平，大爺去坐鎮了。」

      林東繡道：「大哥哥就是成天忙忙碌碌的，見不著人影兒。」湊近書染。低聲問：「他新收的那位呢？還住正房呢？」

      書染道：「可不是，還住著呢。」

      林東繡撇嘴道：「小狐狸精，就是長了張臉蛋兒。真是有手段的。」

      書染道：「她也不容易，總惹大爺生氣，大爺臨走前……」想到此處頓了頓，覺著跟個未婚的姑娘家說這個不合時宜，便連忙住了嘴。

      林東繡追問道：「臨走前怎麼了？」

      書染便含糊道：「反正她惹了大爺不痛快。」心道：「香蘭在床上躺了好幾日。昨兒個才能下地，也真是造孽……」

      林東繡冷哼了一聲。

      書染又同林東繡說了些閒話，便領著小丫頭子回去了。進了院子瞧見小鵑正抱著一盒子東西往屋裡走，便上前道：「你這是做什麼呢？」

      小鵑道：「香蘭姐說要畫畫兒，讓我找些紙來，我尋來了她又說不對。講了一通什麼生宣熟宣的，這紙還分生的熟的？還有筆，什麼狼毫羊毫。我哪裡分得清呢，方才在小庫房裡翻出來些，我就一股腦兒全拿來了。」

      書染看了看道：「這都是不得用的，回頭我去尋些好的來。」說著同小鵑一起進了屋。

      只見香蘭端端正正坐在林錦樓設在正房的書案後頭，穿著桃紅繡金竹葉五彩花卉紋樣的褂兒。月白的綾緞裙兒，頭上挽著髻兒。一副家常打扮，臉上脂粉不施，卻顯得比前幾日有精神了。她前頭攤開一張紙，上頭已畫了一朵花兒。

      書染上前笑道：「哎喲喂，你還有這樣的雅興，快讓我瞧瞧畫得是什麼。」

      香蘭含笑道：「閒著沒事，鬧著玩罷了。」

      書染將畫捧起來，咂了咂嘴道：「畫得這樣好，還說是鬧著玩。」又道：「要這些畫畫的東西，要去後頭的箱子裡找，全是大爺先前用剩下的，都是好東西，應還有一半能拿出來使，缺什麼列個單子，回頭讓廊底下的小子們採辦就是了。」

      香蘭吃驚道：「大爺用剩下的？」

      書染笑道：「大爺小時候老太爺說他性子太烈，恐他怒急惹出大事，便讓他琴棋書畫修身養性，請了好幾位師父教他，還有人來上門求字求畫兒呢，後來大爺公務漸忙，這些東西就扔下了。」

      香蘭心道：「林家也是累世簪纓，子孫不說精通詩詞楹聯、琴棋書畫，也是能侃侃相談的。上門求字求畫倒不稀奇，前世我大弟，稍會寫字作詩，清客就都來求，其實只不過為了討好主子，趨炎附勢罷了。林錦樓那個蠻橫的混賬東西，渾身上下也沒根風雅的骨頭。」

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第一百五十三章 平靜

　　當下書染便帶了人到後頭抬出一口箱子，打開一瞧，只見裡頭有半箱子雪浪紙，另有半疊熟宣，洋漆小盒裡盛著硃砂、赭石、廣花、籐黃、胭脂等幾樣顏料，另有大抓筆、大小狼毫筆、大小白雲筆若干，粗白碟子和碗若干，果真有大半東西能用。香蘭便命人將能用的收拾出來，把紙攤開，提著筆發怔。

　　她也不知該畫什麼好。這幾日她一直躺在床上發呆，她覺著自己命苦，過關斬將好容易熬到見了一絲光明，可立時又跌入深淵，她有時想，要不就這樣算了，已經成了這幅模樣，不如去打探打探林錦樓喜好，何不讓自己過得舒坦些呢？她白天請了書染來徐徐圖之，旁敲側擊。書染是個精明人，別瞧著對誰都如沐春風，實則戒心甚重，香蘭不動聲色，只聊閒話，決然不提旁的事，慢慢將她的戒心放低，再套問些有用的話。可她晚上躺在床上又睡不著，千萬般的不甘心和憤恨幾乎要將她逼瘋。心裡彷彿有一把鋸，拉得她生疼。

　　後來她找了佛經來抄，心緒才慢慢平靜下來。春菱見了，便去給她尋了一尊白瓷觀音的像，香蘭便天天燃上檀香，望著那白瓷觀音發怔。日子還得過，她還得留在林家，再怎麼悲慼也無濟於事，就如同她伺候曹麗環的時候，只能先熬著，尋了機會伺機而動，一舉離開這地方。今日早晨，她便發現自己小日子來了，不由長長出了一口氣，心情頓時明朗，便琢磨著再把畫筆拾起來。

　　書染又找出兩隻大染，一支中染和三支小染，並石黃、石青、石綠等顏料，一併拿了過來，見香蘭正畫一叢蘭草，便笑道：「這蘭花畫得俊，趕明兒個給我畫兩幅，我當花樣子去。」

　　香蘭笑道：「這樣的要一百張也有。」

　　書染道：「大爺是慣畫山水的，他還畫了幾幅扇面，等回頭我找出來給你瞧瞧。」見香蘭低著頭不說話，便歎口氣道：「其實把大爺哄歡喜了，他還是有求必應，惹他不痛快誰都沒好日子過。大爺對你已是法外開恩了，你沒瞧見他對趙月嬋……新婚第二日兩人鬧僵起來，趙月嬋也是個潑辣的厲害人，大爺一拳上去就打得她將要去了半條命，第三日回門都沒起來炕，反是趙家登門過來的。我早些年剛伺候大爺的時候，有一回族裡有人來求見大爺，我想著都是本家，論關係還是近的，就引進來，大爺見了好一通惱，讓我在外頭跪了一夜。那時大冬天，凍得我將要暈過去，染了風寒，病了好一場。大爺打發人來給我送藥，又跟我說，即便是族人，他不放話也不該往內宅裡頭引，這是規矩，何況他在外打仗，得罪不少匪寇，真有個包藏禍心的混進家裡來要了親人性命的又該如何呢。」

　　香蘭一怔。

　　書染又道：「大爺有本事，大爺手底下有買賣，自己能養著林家軍呢。朝廷打仗賠錢，大爺打仗，每次都能撈來白花花的銀子。全府上下，除卻老太爺哪兒，知春館過得最好，吃穿住用，上等中的上等。」

　　香蘭道：「不都是用公中的銀子麼？怎麼還分過得好過的差？」

　　書染捂著嘴笑道：「光靠公中的例銀，也就將將夠吃。每季要做衣裳，太太姑娘們打首飾，爺們出去應酬，還要賞下人，過年過節再添些好的，家裡添人進口，各項嚼用，維持個光鮮體面豈是個容易事？」

　　香蘭道：「可也不好太奢華，越過父母去罷？」

　　書染道：「你這又有所不知了，大老爺講究質樸守拙，大太太也也不是挑剔人，況大老爺在外頭當官，難道還能短了銀子？就瞧這次二姑娘成親，大房抬出來的哪一樣不是好東西？不露富罷了。二房其實本也應是殷實的，可二老爺……說句不好聽的，是個扶不上牆的，你瞧他當著五品的官兒，迎來送往間頗有些派頭，也有些算計，可裡裡外外透著小家子氣，連給下人打賞都是幾個銅錢。家裡一概不管，自己的銀子全都花在外頭女人身上，吃喝嫖賭哪一樣不會？還指望老婆的嫁妝，回家來逞威風。得虧是二太太好性兒，換個別人還指不定怎麼樣呢！可二太太呢，又有些拎不清，雖說嫁妝厚，可也是個愛吃喝揮霍的，不過聽說她還有莊子和鋪子，每年能孝敬來不少，體面總是有的。」

　　香蘭笑道：「怪道大爺器重你，都說你是『萬事通』，竟什麼都知道。」

　　書染笑道：「在府裡時日長了，自然什麼都知道了。」

　　兩人又說了一回，書染便出來。香蘭又畫一回，讓小鵑搬來一盆花，照著下筆。小鵑笑道：「這個花兒開得新鮮，回頭掐兩朵給你梳頭。要說園子裡那些老婆子都是不長眼色的，每天早晨剪了鮮花兒送到知春館都先緊著畫眉挑，興許覺著她是姨娘呢！可知春館誰不知道大爺先緊著誰，連掃地的丫鬟小廝都知道。我看她們就是存心的！」

　　春菱正拿了兩件衣裳出來，聞言敲了小鵑腦袋一記，嗔道：「再說這話就打嘴！」

　　小鵑揉著腦袋咕噥道：「本來就是，這兩遭大爺讓人帶了點子吃的用的回來給香蘭姐，你沒瞧見東廂裡那個酸勁兒，喜鵲跟我說『你如今算行了，慧眼識英雄呀，當初香蘭還是個掃地丫頭時，你就知道跟她相好，這下她成了大爺的心尖尖兒，你也跟著水漲船高，瞧你最近臉蛋子都胖一圈兒，想來大爺捎回來的東西，你沒少吃罷？』聽聽，聽聽！這是什麼話！我哪裡胖了！」

　　香蘭沒忍住，「噗嗤」一聲笑出來，道：「昨兒晚上你一個人就吃了半匣子點心，晚上也照吃不誤，再這樣兒，就算現在沒胖，過一陣子也要成小皮球了。」又對春菱道：「以後送花的婆子再來，都抓些賞錢給，沒多有少，客氣些總不錯。」

　　春菱應了。香蘭便又埋頭畫畫了，心道：「人緣全是平日裡積攢出來的，別小瞧這幾個錢，時日長了，便有用處了。」

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第一百五十四章 晨遇

      且說林東綺的婚期越來越近了，林家上下也愈發忙碌，知春館反倒成了最閒的一處地方。香蘭只在院子裡散步一回，或回屋提筆作畫，每日能聽得鸞兒房裡傳出琵琶聲和吊嗓兒的聲音，畫眉偶爾也撫琴唱一回。臨睡前，小鵑給香蘭鋪床，見香蘭躺下，放幔帳時悄悄瞄了香蘭一眼，道：「大爺最喜歡聽曲兒的，香蘭姐姐，大爺走時你惹了他不痛快，要不你也練一首，你給大爺一唱，保管他哪兒都好了……」

      香蘭自顧自閉了眼。小鵑也不好再說，吹熄了燈走了。

      香蘭在黑暗裡睜大眼。自從林錦樓一走，她便搬回東次間去住了，晚上也不讓丫鬟值夜，只一個人抱著被子躺在床上，每回都要輾轉幾次才能入睡。她身邊的人，春菱和小鵑，都盼著她跟林錦樓要好，明裡暗裡沒少勸慰。昨兒個來了兩個府外的媳婦兒來給她量身，說林東綺大婚，林錦樓托人捎了話兒回來，讓給她們都做兩身喜慶的衣裳。

      香蘭不願量體裁新衣，林東綺大婚，跟她有什麼相干呢？其實她自己也承認，在心裡頭，她深深羨慕這位林家的二姑娘，隱隱還有些嫉妒。林東綺就好像前世那個她，有體面的家世，疼愛她的祖父母和雙親，十里紅妝風光出閣，嫁給溫良有為之男。在人家喜慶的日子，便愈發襯出她的悲涼可憐，縱然她不願自怨自嗟，可也不想去湊這個熱鬧。

      春菱和小鵑都勸她做新衣裳，小鵑道：「旁人只能做兩身，大爺說姑娘剛來府裡，沒什麼添置，所以想裁幾件裁幾件。哼哼，鸞兒知道當時就掉臉子了。把門甩得山響。」

      春菱臉色為難道：「這是大爺發了話，咱們還是做兩身，眼見也將要秋天了，正好添應季的衣裳，緙絲、燒毛，都是上等料子，請的是霓裳齋的裁縫，手藝好得很呢。」

      既是林錦樓發了話，那便是佛旨綸音，這衣服是非要做的了。春菱引了兩個三十多歲的婦人進來。拿著尺在香蘭身上比劃，神色恭謹。

      有一個微胖的格外會說話，笑道：「哎喲喂。我進進出出多少內宅，什麼俏麗的小佳人兒都見過，像林家美人這樣多的，還真是少見。方才去見鸚哥姑娘、鸞兒姑娘，我就覺著是大美人了。誰知見了東廂的姨娘奶奶，才知道什麼叫山外有山，我以為我夠見識了罷，可瞧著這位奶奶，才明白什麼叫天仙下凡。」

      香蘭只微微一笑，心道：「像這樣經常出入內宅。伺候有錢人買賣的，自有一套江湖。從吃住上就能瞧出鸚哥和鸞兒不過是有些體面的丫鬟，畫眉卻是稱「姨奶奶」的。自然與她們不同了。她二人知林錦樓自與趙氏分開便沒再娶妻，又見我住在正房裡，也不好判定我是何人，但貴客就要討好，索性就按了個『奶奶』的名號在我頭上。一疊聲誇讚罷了。」

      另一個瘦些的，畢恭畢敬的問香蘭想做什麼衣裳。香蘭道：「就做件裌襖和厚些的裙兒罷。能常常穿著。」

      春菱覺著不夠體面，道：「這麼點子怎麼夠呢！」又與那人商量一番。

      香蘭知春菱最喜賣弄才幹，便由著她去，只坐在貴妃榻上往窗外看，只見葉子雖還濃翠，可風卻漸涼，果然秋天要到了。

      春菱一時跟兩個裁縫商量了衣裳和料子，香蘭一瞧，有窄裉襖、細腰兒的裙兒和大紅的抹胸，全是比著林錦樓的喜好挑的。

      香蘭明白春菱是好意，她只是納悶，林錦樓這樣暴虐成性的人，怎麼林家上下還有這樣多的丫鬟都盼著爬上他的床呢？她只想逃得遠遠的，如今是沒有法子，她需得想方設法回家一趟，先同她母親通個氣再謀劃。

      香蘭又胡思亂想一陣才睡著，夜間外頭有響動，她迷迷糊糊坐起來，掀開床幔子往外瞧，卻見外頭黑漆漆的，她便放下幔帳，又躺下睡了。

      第二日清晨，香蘭醒得格外早，春菱小鵑等還未過來叫她起床。她便自顧自披了件紫紅的小襖兒，穿鞋下床。天色濛濛亮，四處靜悄悄的，丫鬟們還都沒起床，可廳裡的几子上卻擺著一壺熱氣騰騰的茶，門也是開著的。

      香蘭正納悶，忽聽見腳步聲，扭頭一瞧，只見有個高大的男人走進來，裸著精壯的上身，底下只著一條青絲單褲兒，更襯得雙腿強健修長，腳上踩著一雙緞子朝靴，手裡拎著一口刀，殺氣騰騰，盛氣凌人，汗珠子順著他的脖子流下來。

      雙喜在他身後跟著，忙不迭的遞手巾和小茶壺，他接過來，一邊擦汗一邊罵：「那幾個孫子這些天瞅見爺不在，定是吃喝嫖賭去了，今兒早晨才試了兩手，就腿肚子打顫，不知昨天跟哪個娘們兒胡來，纏軟了腿，這樣兒的護院白養著吃白飯啊？一群混賬窩囊廢，都該打軍棍的貨色！」他抬頭瞧見香蘭，登時一愣。

      香蘭萬沒想到林錦樓會憑空冒出來，驚得臉色發白，目瞪口呆，兩腿都軟了，往後「噌噌」退了兩步，險些撞倒案上擺著的美人囊。

      林錦樓只瞧見有個披著褂子，穿著中衣的女孩兒站在那兒，烏髮麗顏，一縷晨光照在她臉上，那臉潤白得彷彿透明，她淡得好像一抹淺淺的影兒，滿臉的驚怯之色，手忙腳亂，有一股楚楚可憐的滋味。他剛要說話，餘光瞥見雙喜還未走，也看著香蘭發怔。林錦樓大怒，罵道：「還杵這兒幹什麼！給我滾！」

      雙喜這才回過神，猛打了個激靈，忙不迭往外跑。

      香蘭也嚇了一跳，跟只受驚嚇的小兔兒似的，便想往椅子後躲。

      林錦樓卻上下看了她兩眼，自顧自取了几子上的茶來吃，腳步穩健的從她身邊兒走過去，香蘭剛要鬆口氣，便瞧見林錦樓腳步一頓，丟下一句話道：「拾掇利索了過來一塊兒吃早飯。」便施施然往臥室去了。

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第一百五十五章 早飯

      香蘭又呆呆站了一回才回過神，腳步發飄的回到東次間裡，春菱已經起床了，忙不迭的指揮小丫頭子打熱水進來。香蘭用大毛巾掩了衣襟，用茉莉皂洗了臉，青鹽擦牙，臉上塗了些香膏。小鵑已經幫她綰好了髻，正要梳繁複的樣式，香蘭忙道：「這樣就好了。」

      小鵑便去挑首飾，口中大驚小怪道：「哎呀，都是前些日子大爺不在，香蘭姐也沒打扮，首飾大半都鎖在大爺那屋的妝台抽屜裡呢，這裡的樣式簡單些。」說著拿起一支點翠斜飛鳳凰含珠的金釵在香蘭頭上比了比，覺著不好，又換了一支翠玉銀杏簪子。香蘭有些心煩，道：「這支簪子就好了。」此時園子裡婆子的用荷葉碟子托來一盤子鮮花兒，小鵑便挑了兩朵艷的，簪在香蘭頭髮上。

      春菱挑了衣裳過來，是朱紅繡梅花的襖兒，薑黃緞子掐牙比甲和銀紅挑線的裙兒，另一雙鴛鴦鞋。香蘭磨磨蹭蹭的把衣裳換了，這才一步拖兩步的到臥室。林錦樓顯是重新擦洗過，頭髮仍有些凌亂，身上穿了蟹殼青細葛布的褂子，只鬆鬆垮垮的繫了兩個扣兒，底下是散腿兒的彈墨褲子，腳上趿著布鞋。他正坐在羅漢床邊上，頭邊擺著一盅熱湯。

      香蘭一步一挪的走過去，林錦樓穿上衣服倒沒那麼嚇人了，卻仍然威勢凜然。林錦樓抬頭瞧了香蘭一眼，道：「來了？」一指炕桌對面道：「坐這兒。」

      香蘭低著頭坐了下來。

      林錦樓拿起一塊小毛巾擦了擦手，道：「擺飯。」

      蓮心和暖月便端了托盤過來，擺了四碟素淡小菜，兩碟子葷菜，一大盤細緻麵點和和一小鍋湯水。林錦樓提起筷子道：「吃罷。」

      香蘭拿起小銀勺攪了攪湯，偷偷看了林錦樓一眼。守著這麼個活閻王實在讓她沒胃口，可又不能不吃。喝了一勺湯，過一會兒再喝一勺。

      林錦樓吃得香甜，吃完了麵點，又讓端來幾色點心。香蘭埋著頭有些百無聊賴，正走神的功夫，一雙筷子伸過來，給她夾了一隻水晶蝦餃。香蘭抬起頭，林錦樓漫不經心道：「這回出去帶回來個廣東廚子，嘗嘗他手藝，覺著好就留下來。」說完往口中塞了一口牛肉。嚼完了，又說：「聽丫頭們說你最近閒著沒事兒就畫畫，這個好。裡頭那張書案給你用，畫了些什麼回頭給爺瞧瞧。」

      香蘭又低下頭，盯著那屜水晶蝦餃不說話。

      林錦樓道：「也別光畫，回頭爺整個琴箏什麼的回來，再請個師父。閒了沒事你也學學，省得悶出病。」

      蓮心上前，給林錦樓盛了一碗湯。香蘭還是垂著頭坐著。林錦樓道：「我從外頭捎了兩箱子新鮮東西回來，你先挑挑有什麼可心的。」

      香蘭悶不吭聲。

      春菱暗暗著急，心提到嗓子眼兒，暗道：「我的小姑奶奶。大爺同你說話兒呢，你不理他不是作死麼！」又去看林錦樓，卻見他臉上沒有生氣的模樣。反而氣定神閒，只捧了個熱湯坐著，方才稍稍放了心。連連給香蘭打眼色，無奈她連頭都不抬。

      香蘭低著頭慢慢的吃。她吃完一塊圓餅，夾了些菜。又吃完一小塊點心，喝了湯。便放下勺子。林錦樓見她吃完，一口氣把湯喝了，蓮心和春菱端來茶水給他二人漱口。

      林錦樓用毛巾擦了擦嘴，讓丫鬟把炕桌搬開，揮退左右，坐到香蘭身邊兒，盯著她看了一會兒，盯著她看了一會兒，問道：「聽蓮心說你在床上躺了幾天，如今好了罷？」

      香蘭一愣，立時明白他說的是什麼，臉「噌」就紅了，咬了咬嘴唇，仍然不說話。

      林錦樓卻吃吃笑起來，一把攬住她，香蘭大吃一驚，連忙掙扎，可哪敵得過林錦樓臂力，像只亂撲稜的小鳥兒似的，被林錦樓按在懷裡，熱氣呼到她耳朵邊，低聲道：「怎麼著？莫不是還疼著呢？看你拉著個臉兒，還生我氣吶？」

      香蘭又掙了掙，林錦樓低聲笑道：「你這死強的脾氣，把爺氣得心肝肺都疼，這兩遭你哪回痛快過？爺要不是氣懵了頭，也不至於……行行行，別掙了，不說了還不行？不說了不說了。」

      香蘭聽他語調懶洋洋的，顯是逗弄的意味，愈發羞憤，任林錦樓抱著，卻把臉扭到另一邊去。

      林錦樓道：「你也是，就不能順著爺？瞎鬧騰，最後不是自討苦吃麼？」見香蘭不理他，便壞笑起來道：「噢，是不是還不舒坦吶？那讓爺親自看看，到底好了沒有？」說著手就伸到香蘭裙子裡頭，要褪她的褲兒。

      香蘭大吃一驚，慌忙去按林錦樓的手，臉上燙得愈發厲害，生怕被外頭丫鬟聽見，小小聲說：「好了，已經好了。」

      林錦樓捏著香蘭的小下巴，說：「那就別繃喪著臉了，爺給你賠不是，嗯？」

      香蘭又把長長的睫毛垂下來。林錦樓只瞧著她眉宇間帶著不情願的神色，可面若桃花，真個兒是那戲文裡唱的「粉膩酥容嬌欲滴」，心裡頭不由歡喜，聲音也不絕軟下來，問道：「爺不在家的時候，你都幹什麼呢？」也不等她回答，便自顧自道：「這些天爺可是在外頭累得臭死，不是打仗就是跟一群老油條干嘴架。倭寇夜襲，兩處縣城告急，那群酒囊飯袋只會互相推諉，還關上城門，不讓爺去救，怕官兵走了被倭寇圍城。老子急了，刀架在孫知府脖子上，這才出的城門，幸虧去得早，要不四處都是火，屋子都要燒光了。回來又要防著姓孫的惡人先告狀，爺先讓幕僚寫了折子參了他一本，這事兒還沒跟家裡老頭子說呢，他要知道我毆打朝廷命官，又得把孔聖人他老人家搬出來教訓一通。」

      香蘭前世生於書香門第，家中都是做文官的，見的讀書人居多，如今還是頭一遭聽說打仗，聽林錦樓說得輕鬆，卻知道裡頭凶險，心說這混賬東西倒也不是一無是處，還知道將軍百戰死，為國盡忠，愛惜百姓。

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第一百五十六章 留意

      林錦樓用食指點了點香蘭的嘴唇，道：「你呢，這些天不會總畫畫兒罷？」

      香蘭不想理他，林錦樓也不問了，只見她微微垂著頭，膚色若雪，又嬌又俏，心頭微癢，低頭便親住香蘭的嘴。香蘭吃一驚，不由掙扎。林錦樓又去吻她的脖子，香蘭道：「你別……」林錦樓便立刻將她的嘴吻住，靈活的舌滑了進來，雙臂用力箍住她的腰，呼吸漸重，手也探到她衣襟裡。

      香蘭連忙去抓林錦樓的手，林錦樓喃喃道：「小香蘭，你就乖順一回，嗯？」順勢便將她壓在羅漢床上。

      此時只聽門口鸞兒的聲音傳進來道：「我知道大爺回來了，怎就不讓我們進去呢！」

      這一聲真個兒救了香蘭，她連忙推了推林錦樓道：「外頭有人……」

      林錦樓含糊道：「不必理睬。」

      門外彷彿蓮心說了什麼，鸞兒又揚聲道：「大爺今兒個一早就起來打拳練刀，怎可能這會子就睡了？」

      畫眉拉長聲音道：「早晨累了，這會子睡了也說不定，屋裡頭有人伺候呢。」

      香蘭拚命掙扎，外頭女人又吵鬧，林錦樓的春興兒也不翼而飛。惱得坐了起來，吼一聲：「有完沒完！」

      外頭立時靜了下來。香蘭慌忙直起身，用手攏著衣襟，一溜煙兒跑了。林錦樓趿著鞋下床，走到門口，只見畫眉、鸚哥、鸞兒齊刷刷站在門口，個個濃妝艷抹，精心裝扮，見林錦樓出來，一疊聲的行禮問好。本都是笑靨如花，可抬頭一見林錦樓陰沉的臉色，便一個個噤若寒蟬。你推我一下，我掐你一下，暗中互相使眼色，不吱聲了。

      林錦樓皺著眉頭道：「一大早晨起來吱吱喳喳鬧什麼。」

      畫眉陪笑道：「沒，沒什麼。就是大爺在外辛勞奔波，好容易回家，我們姐妹都惦記大爺，一大早過來問大爺的金安。」

      鸚哥道：「正是，這幾日想起大爺，我們便吃不香睡不著的。聽說大爺昨晚上回來，就立時過來了。」

      鸞兒道：「過來是過來了，就是不讓進。說大爺正歇著呢。像我們這樣的人，想來也不配進正房。」

      林錦樓不耐煩的揮揮手道：「都散了罷，散了罷。」轉身要回去。書染卻拿著一封帖子從抄手遊廊上走過來，道：「大爺，方才劉公子家的小廝來送拜帖。說他們幾人聽說大爺回來了，想中午設宴熱鬧熱鬧。給大爺接風洗塵。」

      林錦樓接過拜帖道：「那幾個猴兒莫非有『千里眼順風耳』？爺剛回來就得了消息了。」

      書染笑道：「怎能不知道呢，都是跟大爺從小玩到大的朋友，跟兄弟似的，心裡全惦記著，怕是幾天前就得著信兒了。」

      林錦樓笑道：「讓他們中午到家裡來，小廚房裡預備幾個好菜，把小三兒也叫上，大家一起也熱鬧。」說罷進了屋，卻見香蘭已不在屋裡了，想來是從廳裡屏風後頭溜到了後院，他也不再找，命蓮心、暖月將他衣裳拿來，換了一身莊重的，從箱子裡拿出早就備好的禮物，去給林昭祥、林老太太、林長政、秦氏等人請安。

      香蘭正躲在院子裡一塊奇石後頭，眼瞧見林錦樓從大門口出去了，方才長長出了一口氣，只聽背後有人叫道：「香蘭？」

      香蘭一轉身，只見吳媽媽正站在那裡，手中提著個八角黑漆食盒。香蘭一怔，臉上隨即露出笑容，驚喜道：「吳媽媽！」

      吳媽媽忙將手裡的食盒放下來，上前拉住香蘭的手，左看右看，眼裡忽然轉出淚來，一把摟住香蘭，道：「好孩子，比先前瘦了。當日我不在府裡，再回來便聽說你讓趙氏給賣了，你可是吃了不少苦……」

      原先香蘭在知春館伺候青嵐，吳媽媽就待她甚好，香蘭只覺吳媽媽懷裡溫暖，彷彿她親娘摟住她似的，多日的委屈全化作淚，滾滾落下來。吳媽媽摸了摸她的頭髮，道：「好香蘭，莫要哭了，我在太太那兒聽說你回來了，便趕緊過來瞧瞧……」絮絮說些安慰的話兒。

      春菱出來尋香蘭，站在芭蕉樹後頭瞧見她二人，不由深深歎了口氣。她是家生子，在宅門的奴才當中長大，自幼熟知當奴婢的本分，也有幾分聰明。當初香蘭一來東廂的時候，她便瞧出這女孩兒不凡，雖安安分分，不爭不搶，可骨子裡帶著一股靈氣，凡事有容忍之量，卻也不是一味好欺負的，就好像一棵蘭草，在無人的地方靜靜長著，卻散發著一縷幽香，讓人不自覺便側目。她也嫉妒過香蘭，可此番香蘭再回到林府，她守在身邊，那嫉妒之心一絲都沒有了，只是歎息。香蘭話不多，卻溫和善良，確是個招人疼的女孩兒，早先她想用心伺候香蘭，得了林錦樓的青眼，早日昇成有權的管事丫鬟，而如今她卻發自內心的想對這女孩兒好些。

      春菱走上前，笑道：「吳媽媽來了，還快請裡頭坐，我去沏一壺好茶。」

      香蘭掏出帕子把眼淚拭了，羞澀的笑了笑道：「媽媽別見笑，進屋裡坐罷。」

      當下回到屋中，香蘭將吳媽媽讓到小花廳，小鵑奉茶擺好瓜果，吳媽媽端起茗碗喝了一口，又看了看香蘭。其實她早就知道香蘭回來了，林家雖大，可有風吹草動不多時就傳遍了。大爺又納了新人，這可是一樁大新聞，何況這新人還是從府攆出去又回來的。秦氏知道這樁事情的時候吳媽媽正在旁邊，秦氏登時就蹙了眉，道：「千轉萬轉，還是讓她回來了！」

      吳媽媽小心翼翼問道：「既是大爺領回來的人，太太要不就見見？」

      秦氏冷笑道：「樓哥兒都沒帶過來讓我瞧，我幹什麼巴巴的叫過來看？不見！見了也是鬧心。」

      吳媽媽便不敢再提了。可她心裡真喜歡香蘭這女孩兒，為人厚誠仗義，雖然聰慧，卻一點算計人的壞心眼子都沒有。她暗暗留心觀望著打聽著，發覺同香蘭共事過的，沒有不讚好的，都說她跟誰都和和氣氣的，笑臉迎人，連給知春館送花兒的馮婆子都說香蘭好話——她可是府裡有名的是非精。

      吳媽媽便在秦氏跟前有意無意的誇讚香蘭幾句。昨天晚上，秦氏同吳媽媽發愁林錦樓膝下無子，忽然歎了一句道：「算了，那個叫香蘭的要是樓哥兒真喜歡，就納進來罷，回頭讓她來，給老太太和我都磕個頭。」

      吳媽媽聽了這話，只覺香蘭算熬出了頭，立刻備了些吃食，到知春館來了。

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第一百五十七章 接風

      吳媽媽先吃了一口茶，笑道：「我瞧你雖然瘦了，氣色還好，身上這件衣裳也好看，你們這個年紀，就該穿鮮亮的。我給你帶了些吃食，雖說知春館不缺這個，好歹是個心意，閒著沒事當零嘴也好。」

      香蘭道：「媽媽總惦記我，讓我不知道該怎麼謝了。」

      吳媽媽往香蘭身邊湊了湊，拉住她的手，笑道：「我來這兒還有一樁好事……我給你道喜來了。」

      香蘭一怔，立刻紅了臉，將手抽了回來。

      只聽吳媽媽道：「好孩子，你進了知春館，如今是大爺的人了，總要給老太太和太太磕頭，讓人家認了你才是。先前太太不知怎麼的，總覺著你有毛病兒，不願意見，我看在眼裡也著急，誰知這幾日忽然鬆了口，說要你過去磕頭。嘖，這可是天大的好事了。大爺我從小看到大，性子差了些，總是個有擔待的，滿府裡的女孩兒我也替他留意過，想找個可靠的，可不是模樣兒不俊，就是性子不好，再麼就是蠢的，總也得不了全兒，直到你來了，我瞧在眼裡，不單模樣兒性情，連同接人待物，行事做人，沒有一樣不體面的，看著就得人意兒，比那些狐媚魘道的強了一百倍！可巧兒了大爺也愛你，真是兩全其美。你這樣比不得鸞兒那樣的丫頭子，去給太太磕了頭，一準兒就當上姨娘了，操辦酒席風風光光的抬進來，也讓那些素日裡嚼舌頭根子的混賬婆娘們都好生的瞧瞧！」

      香蘭低著頭，良久道：「媽媽好意我心領了，能不能央求太太，讓我出去？」

      吳媽媽吃了一嚇，道：「哎喲我的兒，你怎說這樣的話兒？跟著大爺你還不願意？那可真是個傻丫頭了。這……可是正經主子奶奶。」

      香蘭道：「主子奶奶又怎麼樣？還不是低半頭。嵐姨娘前車之鑒，不也說死就死了？我怎麼進來的媽媽恐是不清楚……我自己也是不情願的。」

      吳媽媽勸道：「好姑娘，你是讓趙月嬋那賤人嚇著了罷？你只管放心，大爺再娶，指定娶個性子好能容人的。」

      香蘭冷笑一聲道：「你們只道大爺挑我就是給了我顏面，我還沒有好生挑一挑他呢！」對吳媽媽道：「媽媽，我知道你待我好，這份情意我長長久久記著。可太太賞的這個臉，我也不屑於一要。我自問不欠太太什麼，站起來挺直了腰桿子。誰又比誰矮三寸？只不過她勢大，可我陳香蘭也沒惦記著巴結她。」

      吳媽媽傻了眼，忙去捂香蘭的嘴。道：「這打嘴的話可不能出去渾說！」

      香蘭小聲道：「我知道，媽媽不是外人，我才說兩句心裡話。林家再好，我眼裡也跟個牢籠一樣，我只想出去……」

      吳媽媽暗暗詫異。心說：「此事不該跟她提了，回頭我去跟大爺說太太讓香蘭磕頭的事罷。」便揀了些旁的話說，暫且不表。

      卻說林錦樓，換了衣裳去給長輩請安，從林昭祥房中出來，又讓林老太太和秦氏好一通噓寒問暖。快到午時才回來。蓮心稟道：「大爺的朋友已來了，都請到前院的花廳裡，三爺已經過去招待了。」

      林錦樓便重新換了衣裳。往前頭去。只見花廳裡正熱鬧，八仙桌上擺了各色茶點菜餚，並有幾個拉弦唱曲兒的小戲子正咿咿呀呀唱著，桌旁坐著兵部侍郎之子謝域，勇武將軍之孫劉小川並刑部尚書之子楚大鵬。林錦亭正與幾人聊得火熱。

      劉小川見林錦樓進來。立刻拍了拍桌子，吹了個哨兒道：「瞧瞧。聖上眼裡的大紅人可來了，趕緊的列隊迎接。」

      眾人回頭，紛紛站了起來，拱手抱拳，大家都見過，林錦樓坐下來，立時有小廝給他斟酒。楚大鵬笑道：「聽說兄弟你又立功了，看來中秋之後升授從三品是跑不了的了。」

      林錦樓搖頭笑道：「什麼從三品，影兒裡的事罷。我把孫立范那龜兒子給揍了，聽說幾個窮酸儒正要在這事上做文章，不貶我就得念聲佛。」

      謝域擎著酒杯道：「就算貶了，過倆仨月也得提上來，誰不知道你是聖上跟前的紅人。孫立范算個屁，聽說有個天仙似的閨女，送給二皇子當小老婆，這才熬上來的。」

      劉小川道：「你這抗倭是個美差，下回帶兄弟我去瞧瞧？」

      謝域吃吃笑道：「就你？攏共沒上過幾回戰場，回頭再嚇尿褲子，等過完中秋就老老實實回京當你的龍禁尉去。」

      劉小川梗著脖子道：「我怎麼了我？小爺這是沒逮著機會，抗倭又得名聲又撈財，還能有東洋小娘子伺候著，多愜意吶。」

      楚大鵬跟林錦樓碰了個杯，道：「兄弟你仗打得好，會做海上生意撈錢，還會販鹽發家，年紀輕輕的，品級比那些老傢伙都高，倒真讓我眼紅了，我眼下還正抱著聖賢書啃呢，家裡老頭兒說了，怎麼也要兩榜進士才能對得起列祖列宗，讓我過了這一冬就進京，在他眼皮子底下讀書去。」

      林錦樓笑道：「歷來朝上還是文官把政，重文輕武，再說你自小就有個風流才子的名頭，怎麼也得把舉人考上罷？再說，你手底下兩個鋪子，難不成還愁沒銀子使？」

      楚大鵬揮了揮手，讓戲子和小廝們退下，方道：「這次來就是為這事兒，想借哥哥的光，賺點小銀子花差花差，我們哥兒幾個把手頭的銀子湊湊，想求哥哥找找鹽運使衙門的門路，尋個總商，把銀子入進去算個股份，到年底總有進項不是？」

      林錦樓笑了，翹起二郎腿道：「這事兒朝廷不准做……」

      楚大鵬親自給林錦樓倒上酒，笑道：「哥哥，打小兒咱們幾個一塊兒光腚長起來的，即便我拳腳不行，可狗頭軍師也沒少當，這樣的交情跟我們還耍花槍呢。朝廷不准做？朝廷還不准朝廷命官經商呢，可多少人手裡都有大買賣。明擺著不讓，背地裡的勾當多了去了。再者說，我們也守朝廷王法，我有個庶弟出面做這個，與我們幾個一點關係全無。只是哥哥你心裡有數，多搭照就是了。」

      林錦樓略一沉吟，謝域便道：「好處自然少不了哥哥的，一年三成紅利歸你，這事可幹得過？」

      林錦樓用手指點，笑道：「好啊，爺算瞧出來了，你們幾個猴兒，說得好聽是給我接風洗塵，結果是憋著跑來算計我的。」

      那三人一見林錦樓這個神色，便知他是答應了，不由鬆了口氣，不免喜氣盈腮。謝域笑道：「這哪裡是算計，是讓哥哥提攜一把，我們今兒個特地請了晚霞班的小戲子來唱，都是梯己新樣兒的曲兒。」說著搖鈴，將小戲子喚進來，重新開唱。又將酒杯舉起來道：「我先敬哥哥一杯。」言罷一飲而盡。

      幾人杯來盞去，縱情吃喝起來。酒過三巡，菜過五味，楚大鵬不由忘了請，探身過來道：「方纔聽小三兒說，哥哥新納了個小妾，哥哥上回納妾還是在京城，如今有這等喜事也不說擺桌席熱鬧熱鬧。」

      劉小川臉色通紅，道：「什麼？哥哥又納了新人兒了？還不將新嫂子請出來給我們幾個瞧瞧，嘿嘿，看看俊不俊。」

      林錦樓舉杯笑而不語。

      林錦亭已有些吃多酒了，聞言似笑非笑道：「自然俊得很了，宋奕飛你們幾個知道麼？」

      楚大鵬半瞇著眼說：「知道，知道，還一起喝過酒來著，如今他去了翰林院罷？還娶了顯國公的女兒，我家裡老頭兒還讓我與他多親近。」

      林錦亭道：「我大哥屋裡新納那位，就是從宋家出來的。」

      林錦樓微微挑眉，臉上雖還是笑模笑樣的，可眼神已逐漸發冷。謝域最擅察言觀色，忙咳嗽了一聲道：「小三兒，來，我敬你一杯。」

      林錦亭已經吃得暈頭漲腦，嘴上愈發沒把門兒的，道：「模樣兒長得還真不錯，可心計手段也高明得緊……」

      謝域看看林錦樓臉色，在底下狠狠踹了林錦亭一腳，道：「你黃湯灌多了，趕緊挺屍去罷！」

      林錦亭疼一激靈，道：「你踢我作甚！」臉一扭瞧見林錦樓臉色，適才發覺自己說錯了話，冷汗涔涔冒了出來，連忙站起來道：「我是吃多了，得到後頭躺躺。」說著站起身。

      林錦樓喚道：「急什麼，坐下吃兩盅再去。」

      林錦亭不敢違拗，又坐了下來。他是想起香蘭就堵心，先前信誓旦旦的不給宋柯作妾，如今又巴巴的攀上他大哥。昨兒個他接著宋柯的信，宋柯還在信裡請他多搭照香蘭一家，他心裡不是滋味，偏偏香蘭是給他大哥作妾，換了旁人，他也能去給奕飛出出這口氣。可這信讓他可怎麼回呢？他自己都覺著膈應。

      劉小川也已吃個半醉，道：「模樣兒長得好？什麼樣的美人兒，哥哥得讓我們見上一見。」楚大鵬、謝域也連連附和。

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第一百五十八章 唱曲

　　林錦樓笑道：「你們幾個什麼樣的美人兒沒見過？她也就是個尋常人。」

　　劉小川頓時不依，道：「什麼寶貝揣在懷裡不給別人看吶？今兒個還非要開開眼了。」

　　林錦樓道：「她是個婦道人家，怕生，這兩日又染了病，改天讓她來。我房裡還有會彈唱的，請她出來，給大家彈個曲子助興可否？」看了劉小川一眼道：「可比小翠仙唱得還好，你不想聽聽？」

　　林錦亭精神一振，道：「大哥說必然是你房裡的鸞兒了，她唱得極好，原先她在祖母房裡的時候，每到祖母生辰就出來唱曲兒獻壽呢，可惜後來就沒耳福了。」

　　林錦樓吃了半盅酒，笑道：「原來你還惦記著，今天你借幾位哥哥的光，讓你再聽一回。」

　　劉小川瞪大眼道：「吹牛罷？還能比小翠仙唱得好？」

　　林錦亭扯住劉小川笑道：「你可別不服，還真比翠仙姑娘唱得好，聲音又甜又脆，還彈一首好琵琶呢！」悻悻看了林錦樓一眼，咂了咂嘴，半是羨慕半是意有所指道：「長得俏的小妞兒多了去了，沒個幾分功力能入得了我大哥的法眼？」

　　謝域攬住林錦亭肩膀道：「誰不知道你們林家美人兒多，方纔你還說你祖母也給了你一個丫頭，如今收在房裡呢。」

　　林錦亭哼了哼，悻悻說：「祖母偏心，好的淨緊著大哥挑，給我也是他挑剩下的。」

　　林錦樓哈哈大笑，道：「成，趕明兒個哥哥給你買個漂亮丫頭回來，堵堵你的嘴。」說罷打發人去請鸞兒。

　　且說知春館裡，吳媽媽已經告辭了，香蘭用過午飯，便到後院，同春菱一道坐在石凳上做針線，小鵑在一旁淘胭脂，幾人有一句沒一句的說話兒。春菱看看香蘭手裡為薛氏做的鞋，口中只管讚好，又小聲勸道：「今天吳媽媽來說的事，姑娘還是上上心，太太既說讓你去磕頭了，這樣拖著不去也不大好……」

　　話還沒說完，就聽有人道：「晦氣！咱們走罷，已有人佔了地方呢！」香蘭抬頭一瞧，只見鸞兒帶著寸心站在抄手遊廊上，寸心手裡提著個盛針線的小籃子，顯是想在石凳上做活計的。

　　香蘭便站起來道：「咱們回去罷。」便將針線收拾起來。

　　鸞兒冷笑道：「你可別走，省得讓人家說是我過來趕你走的，吹到大爺的耳朵裡多不乾淨。」

　　小鵑氣得便要還嘴，香蘭拉了她一把，收拾了便要回去。此時蓮心過來道：「大爺從前面打發人來，讓請姑娘過去唱個曲兒。」

　　鸞兒臉色一變，細細的眉蹙了起來，道：「我嗓子啞了，唱不得了。」扭身便要回去。

　　蓮心忙攔住，笑道：「怎麼啞了？方纔我還聽你唱呢。」

　　鸞兒道：「啞了就是啞了，回去稟大爺，我唱不了。」

　　蓮心無法，急得直搓手。吉祥卻在不遠處站著，料定蓮心不是口齒伶俐之輩，請不動鸞兒，便走過來，滿臉陪著笑道：「鸞兒姑娘，大爺巴巴讓我過來親自請你過去呢。快換身衣服，請罷。」

　　鸞兒冷笑道：「今兒個天皇老子請我來也沒用，我嗓子啞了，唱不得了。」

　　吉祥道：「大爺的脾氣你也知曉，怎麼能不去？況且都是大爺極相熟的朋友，請你去不過隔著屏風唱罷了。我聽小廝們說，大爺在別人跟前誇口你唱得好聽，說全金陵都找不出一個像姑娘這樣唱得好的。三爺都眼紅，說老太太怎麼單把姑娘這樣生得美貌又會彈唱的丫頭給了大爺，分明是偏心呢！」

　　吉祥一番話哄得鸞兒臉色舒緩，掛上了笑道：「三爺也真是，當著這麼多人的面，嚼這個做什麼。」

　　吉祥笑道：「還不是姑娘唱得好。今兒個你隔著屏風唱一曲兒，露這麼一小手兒，讓大爺面子裡子全有了，這一高興，還指不定賞姑娘什麼呢。」看香蘭已帶著人回去，便壓低聲音道：「姑娘不是憋著一口氣麼，這可是個機會，莫非姑娘還想讓大爺今兒晚上回正房住？」

　　鸞兒漲紅了臉，啐了吉祥一口：「呸！狗嘴裡吐不出象牙，再說就撕你嘴！」可這話已觸動她心思，鸞兒臉上若有所思，扭身回去要換衣裳。

　　寸心跟在身後勸道：「姑娘，這可不能去，姑娘是大爺房裡的人，怎能隨便去給外男唱曲兒消遣呢，這傳揚出去未免不尊重，太太心裡不喜，姑娘的體面還要不要了？」

　　鸞兒腳步放慢，想了想又往屋裡走，道：「你也瞧見了，大爺一回來就去正房，跟那小賤人在一處，倆人如膠似漆呢，在這樣下去豈有我的立足之地？我今兒個好好唱上兩首，引得大爺側目，晚上到咱們這兒歇了，也好讓他記起來往日恩情，早日懷上身孕。」說著推門進屋，翻箱倒櫃開始挑衣裳。

　　寸心道：「大爺要是真心疼姑娘，就不該讓姑娘出去唱這個曲兒！」急得想去找書染，又想起書染用過午飯便家去了。

　　鸞兒道：「吉祥說了，隔著屏風呢，誰都瞧不見我，有什麼不尊重的？再說，大爺讓我去，我還真能使性子不去？」

　　這最末一句倒是讓寸心閉了嘴，長吁短歎的幫鸞兒穿衣裳梳頭。

　　吉祥正在外頭廊下等著，不多時見鸞兒出來，穿了一件纏枝桃花刺繡鑲領粉綠對襟襖兒，沉香色鳳縷的裙兒，頭上珠環翠繞，鳳釵半卸，臉上脂光粉艷，懷裡抱著琵琶，正是裊裊婷婷。

　　吉祥不敢怠慢，引著鸞兒來到花廳，從側門進去，在屏風後坐下。

　　屋中眾人只聽得環珮叮噹，又有一陣脂粉香傳來，便知到了。鸞兒調了調琵琶，道：「妾在此，不知諸位爺想聽什麼曲兒？」聲音嬌滴滴的，眾人心都癢起來，直想瞧瞧屏風後頭到底是什麼佳人。

　　林錦樓用眼去看那幾人，楚大鵬道：「就唱『裊晴絲』一套罷。」

　　鸞兒便撥弄琵琶，唱起來道：「裊晴絲吹來閒庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面，迤逗的彩雲偏。我步香閨怎便把全身現……」真個兒千回百轉，尤為動人。

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第一百五十九章 失望

　　一曲終了，眾人齊聲喝彩。劉小川讚道：「唱得入耳，還有甚拿手的曲子，都唱來聽聽？」

　　林錦樓笑道：「難得大夥兒愛聽，你再揀一首唱來。」

　　鸞兒便在屏風後唱道：「俺只見宮娥每簇擁將，把團扇護新妝。猶錯認定情初，夜入蘭房。可怎生冷清清獨坐在這彩畫生綃帳！」

　　謝域口角含笑，對林錦樓擠眼，低聲道：「瞧瞧，唱上《長生殿》了，想來你沒少讓佳人守空房罷？」

　　林錦樓笑而不語。

　　劉小川搖頭晃腦道：「那哥哥可就不該了，這樣的佳人，沒瞧見真面目，光聽聲音就讓人骨頭髮酥，哥哥怎麼能讓她獨守空閨，冷落蘭床呢！」

　　林錦樓「噗嗤」一聲笑出來道：「行啊，見出息了，竟然會說『冷落蘭床』這樣文縐縐的詞兒，可見最近是讀了書，你老子知道了一準兒給祖宗磕頭去。」

　　說笑間，鸞兒又唱完一首。接著謝域、劉小川又依次點了一首請鸞兒唱，均讚不絕口。一時唱畢，林錦樓道：「你回罷，今兒唱得好，回頭重重賞你。」

　　鸞兒在屏風後長出一口氣，聽了這話不由欣喜若狂，道：「奴謝過大爺。」正收拾著要起身，不成想琵琶不留神掉在地上，趕緊去撿，微微在屏風後露出半張臉，一截皓腕和春蔥似的手指。眾人不由伸長脖子去瞧，鸞兒驚得胸口「砰砰」直跳，趕緊坐了回去。只聽楚大鵬道：「哥哥真是有福氣的，竟藏著這麼位會彈會唱的可人兒。」

　　林錦樓乜斜著眼看著楚大鵬道：「一聽這話就知你沒安好心，你小子打什麼主意？」

　　楚大鵬笑道：「還是哥哥懂弟弟，那我可就張嘴了……我身邊兒就缺個會彈唱的，原也採買過小戲子，養過兩個丫頭，不是年紀大了漸漸嗓子不行，就是張開了模樣反不如小時候討人喜歡。也托人去瞧過，可買回來的不知道毛病兒，長得鮮艷又會唱曲兒的更少，揚州瘦馬家裡是不讓進門的，相看了幾十遭了，總也沒個可心的。若是哥哥肯割愛，小弟用那柄西域的寶刀來換。」

　　劉小川起哄道：「喲，你吃了雄心豹子膽了，主意竟敢打到咱們哥哥頭上，惦記他房裡的寶貝。」

　　謝域也笑道：「怪道是風流才子呢，真下了本錢，那柄西域刀先前他怎麼都不肯出讓，這回捨得拿出換了。」

　　林錦樓摸著下巴沉吟。

　　鸞兒在屏風後已唬得渾身亂顫，「噗通」跪在地上，哀哭道：「求大爺別將奴送人，奴寧願一頭撞死也不願出府去！」說罷在屏風後放聲大哭。

　　林錦樓原也沒打算將收了房的丫鬟送人，可鸞兒這樣嚎哭起來，倒有些折他顏面，不由皺眉道：「甭哭了，爺又沒說要送人。」

　　鸞兒這些時日原本就委屈，又恨林錦樓薄情，不由悲中從來，林錦樓這一句非但沒將她勸住，反而勾起她傷心，哭得愈發厲害了。

　　吉祥見不好，趕緊溜到屏風後，一把架起鸞兒的胳膊，低聲道：「鸞兒姑娘，快別哭了，回罷，啊。」

　　鸞兒哭得愈發淒厲。

　　吉祥恨不得抽鸞兒兩巴掌，少不得耐著性子，小聲說：「我的小姑奶奶，你是瞧不見大爺臉色，哭成這樣，你非要惹他發火怎的，弄不好立時就將你送出去了！」

　　鸞兒一聽這話，哭聲便小了，吉祥又趕忙哄兩句，忙不迭攙起鸞兒送她出去了。

　　屋裡頭都靜靜的，眾人只覺得沒意思，楚大鵬訕訕笑了笑道：「看來是美人恩重，小弟便不奪人所愛了。」

　　林錦樓笑道：「會彈唱的丫頭也不難得，回頭替你留意好的，調教一個就是了。」

　　謝域忙又提起旁的話，把這一節掀過，暫且不提。

　　卻說鸞兒驚魂未定，唯恐林錦樓將她送人，回去免不了又哭一場，寸心少不得又把書染請來。書染聽了此事來龍去脈，不由急道：「這樣場合怎是去得的，雖說隔著屏風，可到底不像樣。你當時就該塞給蓮心和吉祥些好處，讓他們回稟大爺，就說你不在房裡，或是同我一起家去了，何苦攬這事在身上！」

　　鸞兒哭得抽噎，道：「我……我這是……這是想讓大爺聽了曲兒……記起我的好處才去的……大爺一回來就跟那小妖精一處……這讓我怎能有身孕呢……沒有身孕，又哪來的體面……」說著趴在床上哭起來。

　　書染狠狠戳了鸞兒的腦袋，道：「你這是殺雞取卵！出去唱曲兒，跟粉頭一樣供爺們找樂子，你的名聲豈不是毀了。你也不想想，即便你去唱曲兒，大爺也不一定能來。日子長著呢，只會爭這一時之氣，你可真真是氣死我了！」

　　鸞兒哭得愈發厲害了，道：「那讓我如何，人家夠傷心的了，這也不對，那也不對，大爺又要把我送人，還不如讓我死了呢！」

　　書染聽鸞兒說這話，登時有些坐不住，轉回身出來，到前頭廊底下，把雙喜叫來詢問此事，雙喜素與書染交好，便笑道：「本也沒什麼大事，幾位公子爺們聽說大爺府裡納了新人，非要惦記著瞧瞧，大爺說新人是個尋常婦道人家，沒甚可看的，說自己房裡有個極會彈唱的小妾，請鸞兒姑娘出來唱了兩首。後來楚公子想討了鸞兒去，鸞兒姑娘嚇壞了，哭了一場，大爺也沒答應，末了打算把新採辦來的小戲子，當中有個叫艷官的送給楚公子，畢竟是父一輩子一輩長久的交情了。」

　　書染歎口氣，暗道：「鸞兒素是沒心眼子的，她也該知道，她是大爺房裡的人，大爺那個心性，怎能把她送人呢，她萬不該在賓客跟前哭，倒顯得小家子氣了。」又想道：「大爺對香蘭確有些不一般，這樣的場合，竟把鸞兒推出去當了擋箭牌，想來是因為香蘭跟他彆扭的緣故，爺們都這樣，一身賤骨頭，越得不到的反倒丟不開手。」慢慢想著回到房裡勸了鸞兒兩句，又指點一番。

　　此時只聽寸心扒著窗戶道：「大爺回來了。」書染一瞧，果見到林錦樓從外走進來。她立時站起身，對鸞兒道：「我這就去讓大爺過來瞧瞧你，記著我方才囑咐你的話，什麼該說，什麼不該說。」說罷起身出去。

　　鸞兒也一骨碌從床上爬起來，忙對著鏡子梳理鬢髮，見臉上滾滾的眼淚鼻涕和著脂粉在臉上花成一團，再梳妝已來不及了，便拿起帕子抹了又抹，急切得手都有些發顫，又偷眼往窗外往。

　　只見書染走到林錦樓跟前說了些什麼，林錦樓停住腳步說了兩句，往她住的房子瞧了瞧，鸞兒的心立時提到嗓子眼兒，卻見林錦樓對書染交代了什麼，揮了揮手，又邁大步往正房去了。書染站了片刻，慢慢的走了回來，鸞兒一疊聲問道：「大爺怎麼說？是不是換個衣裳就過來？大爺剛吃了酒，我打發寸心去廚房要個解酒的湯……」

　　書染彷彿蔫了一半，幽幽道：「別忙了，大爺不來。跟我說，他今兒不過來了，你唱得好，回頭他好好賞你。你上次同他說想要一對兒鐲子，他這次出去得了一副，回頭打發人給你送來。」

　　鸞兒只覺兜頭一盆冷水潑下，目瞪口歪，身子一栽歪便坐在床上。她豁出尊貴體面，賠上名聲，費勁熬力的唱了這些曲兒，林錦樓卻連一面都吝惜給她，不過是一副鐲子打發了事，全然不在意的模樣。

　　鸞兒定定坐著，彷彿癡了過去。書染和寸心面面相覷，又拉又勸，忽然聽鸞兒淒厲的「啊啊」大叫，伸手將床上的琵琶撥到地上，只聽「啪嚓」一聲，那好一把琵琶便摔了個四分五裂。

　　卻說畫眉正站在窗前逗弄著鳥籠裡一隻黃鸝。喜鵲抱了一床被過來道：「秋風漸涼，晚上給姨奶奶換床厚被罷。」見畫眉望著外頭，靠在窗欞上，臉上笑得別有深意，便探頭往窗外看看，問道：「姨奶奶看什麼呢，這麼高興。」

　　畫眉掏出帕子擦了擦手道：「看大戲呢，精彩著吶。」說著往屋中走，在貴妃榻上坐下來，捧起茶吃了一口，「鸞兒那小蹄子可是偷雞不成蝕把米，你瞧她方才打扮得妖妖嬌嬌抱著琵琶走了，那是給前頭的爺們兒彈琵琶唱曲兒去了。大爺在前頭招待的賓朋縱然是自小一起長大的兄弟，玩慣了的，可也萬沒有讓房裡人讓人取樂出去的道理。可見大爺壓根兒就沒把她放心上，嘖嘖，可憐她還把自己當一盤大菜。平日裡沒少耀武揚威，今兒個可吃一遭虧。大爺剛回來，書染就過去攔，大爺扭頭就去了正房，嘁，白捨了一回臉，連大爺一面都沒撈上，我都替她不值哩。」

　　喜鵲笑道：「她哪怕有姨奶奶一半精明，也不至於如此。」

　　畫眉歪在引枕上，手支著額頭，冷笑道：「大爺正在新鮮頭上，哭鬧邀寵都沒用，你得不哭不鬧，溫柔小意的等著，比誰能熬到最後。」畫眉一字一頓，那嫵媚的眉眼之間，竟有隱隱的寒光。