[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第一百九十章 夜談（上）

　　畫眉把頭抵在冰涼的青石板地上嗚咽著哭了起來，心中暗恨。她精心籌備了多時才布下這個局，前有暖月放符咒陷害，後有鸞兒做替罪羊，她前兩日給她哥哥送出一封信，讓他立時殺了崔道姑滅口，又威逼利誘如霜為她開脫洗白，自己又巧舌如簧，必能將陳香蘭一舉拿下，誰知那陳香蘭竟然不是塊好啃的骨頭，反將她拖入泥沼，落得這般田地。

　　畫眉抬起頭，看著天邊的圓月，深深的吸了一口氣。臉上再如何疼痛難忍，也比不得她內心煎熬難過。

　　她本也是官宦人家的女兒，父親縱然是個七品小官兒，可出去也是威風八面。她雖是庶出，可生得美貌又伶俐可人，也同鄉紳富戶訂下一門好親事。只是她爹一朝落難，便把她送給鎮國公作婢作妾。她萬般不情願，可她生母膽小怕事，又身份低微，怎護得住她？她到底為了一家前程，只能認了，心裡多少委屈不甘，全化成一杯苦酒咽到肚子裡。可那老頭子竟把她送給了林錦樓，這男人年輕英俊，有錢有勢，她簡直喜出望外，屈意承歡也好，刻意討好也罷，她覺著自己彷彿又活過來，她立誓要在林家站穩了腳跟，做出一番事業來，讓誰都不能再小瞧。趙月嬋是正房大*奶，青嵐是懷了林錦樓子嗣的愛妾，這兩人她全未放在眼裡，卻沒想到自己栽在陳香蘭那小蹄子手上！

　　如今已到這個地步，自請回家再謀個好人家嫁了已是最好的前程，可她怎能回去？原先家裡人都對她橫挑鼻子豎挑眼，說話陰陽怪氣，直到她入了林錦樓的眼，方才親熱客氣起來，再後來她當了姨娘，全家人恨不得將她當菩薩供養，說話都要看她臉色。如今她灰溜溜的回去，家裡人除了她那個懦弱的姨娘，誰還要把她放到眼裡！興許她又要被狠心的爹娘兄弟賣了也說不定！

　　畫眉瑟瑟發抖，扭過頭，向知春館的正房望去。只見堂屋燭火已熄，唯有臥室裡仍有亮光。窗上隱隱透出香蘭的側臉。畫眉忽然冷冷一笑，指甲深深扎進掌心，喃喃道：「陳香蘭，你莫以為自己日後就舒坦了，我倒了霉，也不能讓你好過！」

　　這廂林錦樓回了房，屋中靜悄悄的。這一晚一場大變，知春館裡得臉的丫鬟一下去了兩位，又趕了一個通房丫頭，貶了一位姨奶奶，故而人人心驚膽戰，噤若寒蟬。

　　林錦樓一進臥室便瞧見香蘭躺在貴妃榻上閉著眼，他看了兩眼，叫丫鬟拿毛巾面盆等進來洗漱。待換過衣裳，林錦樓坐到香蘭身邊，捏了捏她柔軟的鼻尖，笑道：「躺這兒做什麼，鬧了一晚上，還不上床歇著呢。」又自顧自道：「想不到你也是個伶牙俐齒的，爺還只當你是個悶嘴葫蘆，還直擔心你讓人欺負了。」

　　香蘭暗自撇嘴，心道若是真擔心，方纔她受人誣陷時他怎麼不進來，反而在門口偷聽。卻也懶得質問，坐了起來，淡淡道：「你房裡的人個個是全掛武藝，我再不說兩句，只怕得讓人剝了衣裳打，再讓大爺掐一回脖子，這條命就真的沒了。」

　　林錦樓瞬間沉了臉色，濃眉皺起，斥道：「你又上臉兒是罷！」

　　香蘭垂下頭不說話。

　　林錦樓有些惱，到几子旁邊端了杯溫茶，氣哼哼灌下去。

　　香蘭深深歎了口氣，盯著窗欞子看了半晌，輕聲道：「大爺，你什麼時候膩？這日子什麼時候才是個頭兒？要不你也把我趕出去，你我也都落個消停了。」

　　林錦樓「啪」一聲把茗碗放在桌上，額上青筋直蹦躂，一整晚鬧得雞飛狗跳都比不得香蘭這一句嗆他肺管子，他轉過身咬牙切齒道：「你又存心找不痛快是不是？把你趕出去？想得美！就算爺膩歪了，也讓你留在這兒，不為別的，就為了噁心你！」說完氣咻咻的往外走，喊道：「人吶？人吶？一個個都死哪兒去了！想喝口熱茶都沒人伺候了？回頭全揭了你們的皮！」

　　蓮心和春菱嚇壞了，戰戰兢兢跑出來。

　　林錦樓又氣得扭頭回了房。回去瞧見香蘭仍坐在貴妃榻上，只盯著地上的小花磚看，身影寂寥又纖弱，好像一朵單薄可憐的小花兒。他心口的怒火不自覺消了幾分，深深吸了口氣，又走到香蘭身邊坐下來，見她往裡頭瑟縮了一下，心裡又有些惱起來，板著臉道：「爺知道你今兒個受委屈了，不也替你發落出氣了麼？你還這樣衝我來幹什麼？把爺惹火了再打你，我都嫌疲沓了，你有癮是不是？」

　　香蘭不理他，只覺林錦樓渾身的暴戾和陰寒，也不敢抬頭，仍垂著白玉似的臉兒，愈發把身子往角落縮進去。

　　林錦樓低頭瞧見她嬌綠的鴛鴦繡鞋從闊腿的大綢褲兒裡露出來，不由自主伸手抓住，香蘭掙了兩下，方纔她腦子一熱，衝口說了兩句，如今也有些後悔，也真怕把林錦樓惹惱了，再不敢動，只能任他握著，只聽道：「那幾個丫頭明兒早晨就拉出去賣了。只有畫眉，她是上峰送來的，本就有兩分顏面，她哥哥如今是我跟前得用的人，又曾經替我挨過一刀，這般趕了她未免讓手下人心寒，不過爺已經關了她，日後不會出來晃蕩，她也是個聰明人，過段日子自己就從林家出去了……你也甭害怕，回頭再來的丫頭一準兒就不敢了。從今往後，你看這兒哪個丫頭不順眼，只管跟爺說一聲，爺立時把她攆了，如何？」

　　又見香蘭不說話，便自顧自道：「行了，這事就算揭過，明兒個你去太太哪兒警醒點，回頭爺跟韓媽媽和吳媽媽都說一聲，要是有什麼不對，讓她們多照拂一二……噯，你別總不說話，哄你兩句，都給了台階了，還要跟爺來勁是罷？」

　　香蘭垂著臉，抱著膝蓋，輕輕搖了搖頭。

個人言論

第一百九十一章 夜談（中）

      林錦樓摸了摸她的頭髮，心想今天她到底受了一場委屈，又親眼瞧見鸞兒尋死，害怕驚惶也在所難免，回頭尋幾幅好字畫給她，再添些新衣裳首飾，剛要說什麼，見春菱提了壺縮手縮腳的進來斟茶，便閉了嘴，吃了茶又漱了口，同香蘭睡下，暫且不提。

      春菱從房裡退出來，悄悄外頭守夜睡的羅漢床上看一眼，今晚值夜的本應是暖月，如今只見蓮心正坐在那兒，春菱走過去，把蓮心手邊的一盞茶添滿，蓮心道了謝，努了個嘴，低聲問道：「裡頭怎麼樣？」

      春菱也壓低聲音道：「安靜了，這會子睡了，還是我放的幔帳。」

      蓮心方才鬆一口氣，念道：「阿彌陀佛，但願那兩尊佛今兒晚上好睡。」

      兩人對視，都吐舌頭做了個為難的鬼臉，春菱方才躡手躡腳的去了。又重新添了冷水，把壺放到外頭茶水間的小爐子上。這爐子裡火苗微弱，卻能燃上一宿，讓裡頭主子隨時有熱水用。春菱吐出一口氣，又從另外的爐子上拎了半壺熱水，倒在銅盆裡端回屋洗漱。

      她和小鵑是伺候香蘭的，故而單獨住一個小梢間，推門進去，只見小鵑正裹在被子裡，手裡端著一盤子點心，正往口裡塞。

      春菱見她吃著香甜，翻了個白眼道：「整個院子就屬你心最大，這會子還吃得下去。」

      小鵑翻了個白眼，一邊嚼著一邊說：「誰說我心大？方才太太眼神那麼一掃，我肝兒都顫了，嚇沒了半條命，這會兒吃幾塊點心壓壓驚。」說著把盤子給春菱遞過去道，「你也吃兩塊，甜著呢。」

      春菱一推道：「我可吃不下。」卸去殘妝。又扭過身看著小鵑，又看看她碟子裡端的點心，道，「你……」抿了抿嘴，又說：「算了。」

      小鵑嗤笑一聲，說道：「春菱，我知道你想問什麼，不就是問我那天是不是真跟香蘭到後院看菊花麼？是也好，不是也罷，反正從今兒起。這事就是真的。」

      春菱把髮髻散開正在梳頭，扭過身冷笑道：「那天你在哪兒自己心裡有數，也不知誰。一大早爐子也不看，花也不澆，跑園子裡瘋去了。」

      小鵑也把碟子放下，冷笑道：「怎麼？這些日子你起早貪黑過去伺候，如今瞧香蘭給我點心沒給你。嫉妒了？」說著跳下床，道：「我是不如你勤快，不如你有眼色，會伺候，會巴結，會討好。可老人們都說雪中送炭比錦上添花難得，就是這個理兒。我和香蘭一起進府，她那時就常照顧我。連針線都替我做了，好吃的好玩的總給我留一份，如今她發達了，還薦了我二弟到她爹那個當鋪裡做徒弟，她待我好。我自然也要待她仗義，人心換人心。」說完自顧自去洗臉。

      春菱臉上一僵。把雕著牡丹桃木梳放下來，走到小鵑身邊道：「你說這話什麼意思？莫非我就不是真心的？」

      小鵑慢條斯理的洗乾淨臉上的香皂，用毛巾擦了擦，道：「你自然也真心，但沒有我這麼真。你一門心思的攀高枝兒呢，下的功夫在知春館外頭，太太那頭你沒少折騰罷？隔三差五的就往那兒跑。也難怪，你原就是從太太房裡出來的，當然是心繫主子了。」

      春菱臉上一陣紅一陣白，想發作卻說不出話。

      小鵑擦了牙，吐了一口水在痰盂裡，道：「要想人不知，除非己莫為。春菱，你這人不壞，待我也還算不錯，我是給你提個醒。腳踏兩條船最容易掉河裡頭，先前不說，可不代表我們都瞎了。不過人各有志，你覺得跟著太太有前程，我是認準了要跟著香蘭，她人性好，待人又真，單沖這一條，府裡上下那些主子和當了半拉主子的就沒得可比的。」

      春菱漲紅了臉道：「你當我是什麼人了？是太太叫我過去問話，還能是我硬湊過去的？我可沒說過香蘭一個『不』字。我又不是傻子，但凡說了什麼，大爺也饒不過我。」

      小鵑把剩下的點心用紗罩子罩了，脫了衣裳，往炕上一躺，擺了個「大」字，望著房頂道：「有時我真鬧不清你們腦子裡都想什麼，巴結這個，討好那個，說句話腦子裡過三遍，累不累？」

      春菱瞪了她一眼道：「你以為人人都像你，做事一根筋，過日子不想以後。聖賢書上都寫了『人無遠慮必有近憂』。」

      小鵑嗤笑道：「哎喲喂，我的姐姐，你還真把自己當個人物了？咱們這樣的，掙破了頭又能怎樣？最後誰能比誰差多少？」

      春菱也上了炕，把蠟燭放到窗台上，道：「可咱們這樣的，再不掙，就更被人家踩泥裡頭去了。跟我說說，你以後想混個什麼出路？」

      小鵑往旁邊挪了挪，道：「我沒姐姐你那麼大的心，我清楚自己斤兩，有道是『掌多大權，為多大難』，瞧人家人五人六的風光，沒準背地裡躲被窩哭呢！我平平淡淡，樂樂呵呵挺好的。」

      春菱一口吹滅了燈：「你是年紀還小，不知世事艱難。」

      屋中靜了片刻，春菱將要睡著了，忽聽小鵑說了一句：「我是知道人各有命，問心無愧也就罷了。」

      這一句把春菱說得清醒過來，再扭過身望去，小鵑卻呼吸綿長，顯見是已經睡著了。

      春菱輾轉了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在話下。

      同樣睡不著的還有秦氏，因鬧到半夜，又險些出人命，秦氏回去仍有些心神不寧，吃了一丸靜心凝神的藥，又把佛經拿來誦。

      秦氏不睡，丫頭婆子們也不敢歇，待秦氏誦完一回，韓媽媽走過來道：「太太，夜深了，休息罷，明天還要起早。」

      秦氏放下佛經，吐出一口氣說：「睡不著，心裡頭亂。」頓了頓又道：「你說樓哥兒那裡怎麼就讓我不省心。先前娶了個狐狸精模樣的媳婦兒，新婚就鬧出齷齪來。想抬芙蓉進門作妾，結果剛商定妥了芙蓉就沒了，鸚哥掉了孩子，好容易青嵐有了身孕，結果一屍兩命。剛把趙月嬋趕了，總想著能消停幾日，結果又鬧出這麼檔子事兒。」

第一百九十二章 夜談（下）

      韓媽媽道：「太太別惱，興許知春館真犯了什麼沖呢，聽說相國寺的高僧們唸經最好，明天就請來做一場法事，什麼妖魔鬼怪，佛祖一來自然全消。」

      秦氏忙道：「你說的很是，我心裡也不踏實，該請師父們來念一場的。」把佛珠和經書放到几子上，揉了揉額角，忽然又問道，「你說，那個陳香蘭如何？」

      韓媽媽一怔，心說，那女孩子是大爺相中的，特特擺在身邊兒，方才話裡話外的護著，顯見不一般，看她身上穿的，頭上戴的，簡直比府裡的小姐們還體面，若是尋常哪個爺們屋裡的，她也樂意說兩句磨牙，可林錦樓房裡供著的人，她才不想說三道四，可眼見秦氏問起來，便字斟句酌道：「模樣生得好，說話也伶俐，怪道大爺上心。」

      秦氏道：「你說她那一筆的好字是跟誰學的？」

      韓媽媽道：「聽說這姑娘小時候在廟裡養起來的，廟裡的大主持親自教她書畫。」

      秦氏若有所思道：「模樣生得好，還懂書畫，你沒習過字所以不知道，能把這些筆體都寫得漂亮灑脫，實在是個不容易的事，不說別的，能尋來懂書法的先生就不容易，據我所知，原先有個沈……」說了一半又覺不對，忙住了嘴，道，「只有那些出太師太傅的世家大族，累世簪纓的，男子女子俱能書，可這小丫頭居然也能寫。聽說青嵐辦的那詩社也是她幫著操持的，你說你說，一個丫鬟怎麼能會這些？等閒的小姐們奶奶們也得讓她蓋過一頭去。方才在屋裡，她那一番形容你瞧見沒？不急不圖，不卑不亢，一句一句的把理由分辨明白，每句話都說到點上。連一絲陣腳都不亂，真是沉得住氣，我自問當初像她這個年紀，可沒有這份沉穩，老爺要是說話屈著了我，還得梗著脖子高聲嚷上一嚷的。」

      韓媽媽笑道：「太太是這個急脾氣，香蘭是個性子綿軟的，不得放一塊兒比的。」

      秦氏微微一笑，道：「她是個看著綿軟的，骨頭硬著呢。瞧著溫吞吞。其實心裡精明，是個心思活絡的人。」說著身子微微一側，韓媽媽忙拿了個綠緞閃紅引枕塞在秦氏胳膊底下。只聽她緩緩道，「聽說話就透著伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美，難免心高命薄，不安分。不如那些個憨傻的有福氣。」

      話音還沒落，卻見吳媽媽端了一盅湯走進來，笑道：「太太多慮了，原先青嵐是個憨傻的，最後呢？反倒折得早。依我說伶俐的才好，太太也不想想。自從香蘭來了，大爺多久沒出去胡混了？興許明年太太就抱上孫子了。」

      這話說得秦氏微微動容。吳媽媽把那湯端到秦氏跟前，道：「大爺最難伺候。眼光高，嘴也刁。家裡伺候他的都是模樣整齊的丫鬟，他不是嫌沒風情，就是嫌不伶俐，或是熱乎一陣就丟開了。一門心往外頭跑，狐媚魘道的女人又不能領家來。如今好容易瞧上一個。我看他待香蘭是不同的……大爺的脾氣太太最清楚，還不如順著他，他既然抬舉那姑娘，香蘭也沒什麼地方不好，出身清白，性情和順，日後好歹生個孩兒，也算成全大爺的孝心不是？」

      秦氏把勺子放在湯裡攪了攪，良久才說了句：「樓哥兒這麼好強的人，哪兒都好，偏這一樁事上坎坷……」說罷長長一歎。

      吳媽媽低頭不語，韓媽媽想寬慰兩句，但瞧著吳媽媽不吭聲，話到嘴邊也嚥了下去。待秦氏喝了湯，紅箋等人便進來服侍梳洗，將床鋪好，放了幔帳，一併退下。

      到了門外，韓媽媽看了吳媽媽一眼，似笑非笑道：「方纔你話可夠多的。」

      吳媽媽理了理衣裳，道：「哪一句不是為了大爺好？」

      韓媽媽瞇了瞇眼，湊過來，壓低聲音道：「你那麼抬舉她，當心吃力不討好，太太可沒瞧上她。」

      吳媽媽看了韓媽媽兩眼，微微笑了起來，一伸手拉住韓媽媽的手，也壓低聲音道：「老姐姐，咱們姐倆一起多年，我那小子還要叫你一聲『乾娘』，有話就敞亮說，你還憋著把你外甥女送大爺跟前兒呢？今晚上這一出鬧的，還沒嚇破你的膽？」

      韓媽媽臉色微變，旋即又笑了起來，道：「你這說的什麼話，我倒不懂了。」

      吳媽媽指了指韓媽媽，道：「嘖嘖，你這老貨不老實。原還有好話告訴你，這就不說了。」扭身就走。

      韓媽媽連忙攔住，道：「噯噯，話沒有說一半的。」

      吳媽媽停住腳步，淡淡道：「你也是個聰明人，別惦記知春館了，與其琢磨安排自家人進去當大爺小老婆，還不如巴結巴結陳香蘭，結個善緣。等再過兩年，她生了孩兒，只怕你想巴結都未必巴結得上。」

      韓媽媽冷笑一聲：「她有沒有那福氣還不一定呢！」又忍不住酸道：「你把身家前程壓在香蘭身上，自然怕有人過去分了她的寵。」

      吳媽媽帶著一絲嘲諷笑了起來，道：「你外甥女是生得不錯，可你憑良心說，模樣、品格、做派、談吐能趕得上香蘭？連老太太給的鸞兒，風光過的畫眉都不如她，你那外甥女又有幾分道行？晚霞，你我同時在太太身邊服侍，你始終不服我，我卻始終壓你一頭。不是因為我比你會伺候人，是我比你眼光好一些，長遠些罷了。」說完輕輕拍了拍韓媽媽攥著她的手，轉身而去。

      韓媽媽臉色微紅，喘了幾口大氣，強行將心頭的不快壓下去，啐了一口道：「呸！得意個什麼勁兒！」心裡又有些黯然。

      當年她和吳氏同時進秦家當丫鬟，一個叫朝霞，一個叫晚霞，名字如同姊妹，卻暗地裡較勁。二人都是爭強好勝的性子。朝霞年紀小她兩個月，做活兒的本事樣樣不如她，卻處處壓她一頭。後來她倆同一年出去嫁人。生養孩子回來，她當了的管事媳婦，仍是太太左膀右臂，朝霞卻放著體面差事不幹，心甘情願給大爺當奶娘。她那幾年春風得意，所到之處也是前呼後擁，多少人諂媚逢迎，也撈了不少好處。

      朝霞卻連自己的兒子都見不得，偏大爺頑劣，她日夜不得歇。誠惶誠恐著唯恐大爺有災病磕碰。她背地裡不知嘲笑了吳朝霞多少回，常常拿來磨牙。可自從大爺漸漸長大出息，行市便倒轉過來。朝霞又回到太太跟前領差事，且大爺奶娘身份比尋常僕婦又高出一等，大爺是個念舊的人，除卻每月月例，知春館又額外給吳朝霞一份銀子。不光如此，她還把自己的子侄提攜到大爺身邊當差，如今她大兒子已經做了大爺的親兵，謀了個好前程，讓一眾人眼紅嫉妒。

      林家上下人人都盯著大爺，大爺卻是個不耐跟家裡老媽媽婆子打交道的。她發覺如今自己再想插手去知春館，攀上大爺已經沒那麼容易了，不由後悔錯過東風。眼見吳媽媽趾高氣昂，在太太和大爺跟前左右逢源，便暗自咬牙。

      她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外頭上夜的屋子裡，草草梳洗。躺在床上輾轉一回方才胡亂睡去。

      第二日清晨，韓媽媽天不亮便醒了。在床上躺了躺，聽到外頭有人跟伺候她的小丫頭子小方兒細細碎碎的說話兒：「大姨兒醒了沒？」

      「還沒呢，昨晚上折騰到半夜，只怕沒那麼早。」

      「……昨天……大爺那頭出了什麼事？大姨兒在府裡住著，都不曾家去，家裡人不放心，今早晨前頭還有小兒帶了信兒來問呢。」

      「我哪兒知道出什麼事，我還想問姐姐呢，昨天晚上府裡幾個有頭臉的老媽媽和管事的都去了，半夜才回來的。」

      韓媽媽在房裡咳嗽了一聲，外頭立刻沒了音聲。韓媽媽撩開被起床穿衣，片刻，有個十五六歲的女孩兒掀開簾子進來，她生得圓潤白皙，偏有張瓜子臉兒，眉翠唇紅，眼如水杏，頗有容色，穿了件淺紫繡鸚鵡摘桃的褙子，下著藍色的緞裙兒，頭髮梳得繁複精緻，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只綰了兩根金簪，髮髻後頭簪了朵淺紅的宮花兒。這女孩兒便是韓媽媽的外甥女，如今在太太房裡做三等丫鬟，喚做紫黛。

      紫黛進屋，對韓媽媽討好一笑，道：「您早起啦，昨晚上睡得可好？」上前幫著穿衣穿鞋，又趕緊把文具妝奩拿來，把鏡子架好，拿著桃木梳子幫韓媽媽梳頭。

      韓媽媽頭上已滲出銀絲，且頭髮稀疏，紫黛手心打上桂花油，只在前額的發上塗了些，將頭髮攏到後面，小心翼翼的梳理，從匣子裡取出一個假髮髻，盤在韓媽媽頭頂，用幾根簪子牢牢簪緊。紫黛從鏡中偷偷看了韓媽媽一眼，只見她微微閉著眼，卻皺著眉，手底下不由又輕了些。

      如今全家人的體面都仗著韓媽媽在太太跟前得臉，紫黛侍奉愈發用心。

      小方兒端了熱水進來，收拾好床鋪便去倒痰盂。韓媽媽洗了臉，臉上搽了膏子，又塗了一層香粉，紫黛又連忙把一對兒龍鳳呈祥的銀鐲子捧出來，為韓媽媽戴上。

      韓媽媽抬起頭，目光剛好和紫黛相撞。

      紫黛連忙一笑，道：「太太這會子還麼醒，大姨兒吃些東西再去服侍也不遲，昨兒個還有點子杏仁露，要一碗不要？」

      韓媽媽不答話，半瞇著眼仔細打量紫黛，看她白嫩紅潤的臉蛋兒，鼓鼓的胸脯子和略嫌有些肥的臀，卻不顯身上臃腫，反倒有股子勾人的滋味。這身量是老人兒們口中常讚的「宜男之相」，如此一朵鮮花兒，也堪堪能比林錦樓曾寵愛過的嵐姨娘了。若是家裡沒有體面的女孩兒，還要在府裡頭認個乾女兒，自家有這樣的人才，還愁沒機會抱上大樹？如今知春館正是缺丫鬟的時候……

      韓媽媽不由微微出神。

      紫黛見姨媽盯著她瞧，心裡有些不自在，見小方兒出去了，便小聲對韓媽媽道：「大姨兒，昨兒晚上大爺那兒出什麼事了？」往日裡吳媽媽微微對紫黛透露將來把她送知春館的意思，紫黛心下明瞭，難免羞澀。林錦樓生得英偉，又有財勢，紫黛自然動心，藏了女兒家的情意，對知春館也格外關心起來。

      一提到昨夜，韓媽媽打了個激靈，登時想起林錦樓如何發落他房裡的姬妾，再想到昨夜吳媽媽說的話，心頭涼了涼，回過神看見紫黛正殷殷的看著她。瞧著紫黛那水汪汪的眼，念著她乖巧討人疼的性子，又舉棋不定。張了張嘴，等再開口卻問：「你身上的衣服沒瞧見過，新做的？」

      紫黛道：「大姨兒莫非忘了，料子還是您給的呢。去年過年時，大姨兒要做褂子和比甲。說這個顏色素淨，做完了還剩下些，就給了我，剛好夠做個褙子的，餘下的零碎料子還能裁帕子做鞋。褙子我早做得了，就是上頭繡花兒費了些功夫。這會子才完工。花樣還是從春菱那兒拿出來的，新奇不？春菱說這樣的有得是，香蘭姑娘最愛畫這些。」

      韓媽媽一聽「香蘭」便皺了眉。

      紫黛卻會錯意了。連忙道：「我知道不該穿這麼顯眼的，可據說大爺喜歡，還讓把香蘭畫的樣子繡在他護膝和劍袋子上……」

      韓媽媽擺擺手道：「不是那麼檔子事兒。」

      正此時，只聽窗戶外頭有人問道：「韓媽媽可在？」

      韓媽媽聽得分明，聽出是蓮心的聲音。連忙從屋裡出來，應道：「在呢在呢。」見蓮心站在門口。連忙往屋裡讓，又招呼紫黛沏茶。

      蓮心剛想進屋，見紫黛在屋裡，便住了腳，一扯韓媽媽道：「媽媽不必忙了，我說兩句就走。」

      二人至廊下，蓮心從袖裡摸出塊銀子，往韓媽媽手裡一塞，低聲道：「大爺讓我過來帶的話兒，說香蘭姑娘性子不大好，不愛理人，還愛哭，是個又傻又笨的，還請媽媽看在他的面子上多多照拂著。這點子銀子是讓媽媽拿去買酒吃的，日後大爺還有人情還呢。」

      韓媽媽手裡一捏，那銀子足有五兩，不由一驚，臉上卻笑道：「大爺何必這樣客氣，帶句話就夠了，這銀子老身可不敢收。」說著就要推回去。

      蓮心趕忙捏攏吳媽媽的手，又笑道：「媽媽別推辭，推辭了，讓我怎麼回去交差呢。」

      吳媽媽舔舔發乾的嘴唇，小聲問道：「這銀子單我有，還是別人也有？」

      蓮心也湊過來，小聲道：「既然媽媽問了，不妨就透個實話，不但媽媽有，吳媽媽也有，還有太太身邊得用的紅箋、綠闌也有。大爺一早就交代了，還給了春菱一個荷包，說二等的薔薇她們也要塞點子銀子，乃至小丫頭子都有十幾個錢呢。」

      吳媽媽登時倒抽一口涼氣。銀子多少倒不重要，關鍵是大爺居然出面，給香蘭做這個臉。

      待蓮心走後，吳媽媽有些失魂落魄的回到房裡，坐在榻上。紫黛忙過來問道：「大姨兒，這大清早的，蓮心找你有什麼事呀？」

      吳媽媽怔怔的搖了搖頭，看了紫黛一眼，長長的歎了口氣，道：「好閨女，去知春館的事，就歇了心罷，啊。」

      陳香蘭如何得寵，她只是聽說，卻不曾瞧見，如今算是真見識到了。那樣懶得正眼看人的爺，竟然為了那丫頭打發人送銀子過來，顯見那陳香蘭真個兒是不一般了。有這樣的人物兒在前，紫黛只怕討不到什麼好處，別回頭再惹得一身騷。

      韓媽媽咂了咂嘴，就算她不願意，也得承認吳朝霞相人是有兩分本事的。這些年她倆雖彼此時不時刺上一刺，卻也有不足外人道也的默契和情分，昨晚上提點她的應是幾句好話了。看來……她要對陳香蘭放軟身段了……

      韓媽媽正凝神想著，卻見小方兒進來道：「媽媽，太太醒了，讓大傢伙兒用了早飯再過去。」韓媽媽應了一聲，命小方兒去拿菜。扭過臉兒見紫黛還在她身邊坐著，低著頭，眼淚卻流了一臉。

      韓媽媽皺了眉斥道：「哭什麼哭！為這個哭，羞都要羞死了！你不要臉我還要呢！」罵得紫黛滿臉通紅，用帕子捂著臉，一掀簾子便跑了出去。

      花開兩朵各表一枝。

      卻說香蘭一早起床，服侍林錦樓穿衣，待他出去練武，回來又躺了一回，便起來洗漱。因要去見秦氏，春菱只覺如臨大敵，早上和汀蘭選了半天衣裳，最終挑了一套寶藍的綢緞褂子，配深藍的裙兒，有些老氣，卻十分端莊素淡。髮式也梳了個簡單的，戴了累絲攢珠金鳳釵，和兩個碧玉簪子，連鮮花兒都不敢簪。

      香蘭見她倆緊張模樣，覺著有些好笑，卻也隨她們擺弄。她不怕見秦氏，只是怵頭。至於秦氏怎樣想她，她是全然不放在心上。

個人言論

第一百九十三章 吃驚

　　待收拾完畢，林錦樓也回來，命丫鬟打水進來梳洗，換過衣衫，又叫擺飯。炕桌上片刻就擺滿了各色吃食。香蘭吃了些麵點心，喝了碗粥，林錦樓卻將桌上的吃食橫掃殘雲，末了又叫了碗湯，慢條斯理的灌下去。

　　用飯時，二人都寂靜無聲，各自想著心事。林錦樓抬眼皮瞧見香蘭身上的穿戴，不由皺了皺眉。他母親是個精明厲害的，就算他那個已當了封疆大吏的爹都隱有些懼內，更甭論香蘭這樣膽兒小的。瞧這身穿戴就看出來了，連個鮮明衣裳都不敢穿，虧得她生得美，否則這套跟老封君似的衣服穿身上，至少要老十歲，實在不爽眼。

　　林錦樓放下碗，招手把春菱叫過來，指著香蘭的衣裳道：「去給她再找件衣裳，這個太素。」

　　春菱看著林錦樓臉色，連忙答應著去了。

　　片刻拿了幾套衣裳過來請林錦樓過目。只見有青綠色繡迎春襖兒，大紅遍地金褂子，石榴粉緞繡金袍等各色衣衫。林錦樓伸手翻了翻，問香蘭道：「想穿哪個？」

　　香蘭手裡捧著茶，微微低下頭道：「哪個都好。」

　　林錦樓便拿了件秋香色盤金的短襖，香蘭重新換過，果然靚麗了些，林錦樓又命人拿赤金瓔珞項圈，香蘭忙道：「這都是太太小姐們才戴的，我戴著個回頭惹太太不痛快，這又何必呢。」

　　林錦樓在香蘭臉上掐了一把，笑嘻嘻道：「傻妞兒，太太才不管這個，她好東西多得是，一個金項圈還看不進眼裡，這是給那群狗奴才看的。俗話說『先敬衣衫後敬人』，太太院子那一窩個個都是人精，你穿寒酸了回頭挨欺負。」

　　香蘭不慣調笑，當著丫鬟的面讓林錦樓掐了一把，臉上就紅了。春菱等都是有眼色的，取了金項圈便都輕手輕腳的退了下去。

　　林錦樓親手把項圈戴在香蘭脖子上，撥弄著青玉上的穗子道：「這塊玉不夠油潤，聽說鋪子裡收上來一塊羊脂玉，奶白極了，回頭拿來給你琢個物件兒。喜歡什麼樣子的，回頭告訴丫鬟，讓她們到外頭廊底下跟雙喜說一聲。」

　　他看香蘭還是低著腦袋，悶悶不樂的模樣，因問道：「這是怎麼了？還有什麼事兒？」

　　香蘭抬起眼皮看了他一眼，只見林錦樓那張威嚴英俊的臉上居然含著笑，又連忙低下頭，小聲說：「太太那兒……我不大想去……」

　　「為什麼？」林錦樓瞧著她有些怯怯的模樣，聲音也不自覺放柔了，去拉她柔白的小手兒，攥在手心裡，輕聲道，「太太讓你去是抬舉你，青嵐進門之前就跟過太太一段。你這是入了太太的眼，她才想親自教。」

　　「我不想過去，在太太跟前我不自在，她不喜歡我，我知道……我，我也不想在她跟前添堵。」

　　香蘭一口氣說完，林錦樓半天沒吭聲，她低著頭心想林錦樓必然又要生氣，他那陰晴不定的性子實在讓人難以捉摸，大約又要罵她「不識抬舉」。

　　誰知林錦樓笑了起來，手指捏起她的小下巴，看著她黑瑪瑙一樣的眼睛，笑著說：「別怕，今兒一早就打發蓮心去了，有頭臉的老媽媽，房裡體面的丫頭，都送了銀子過去，有她們照拂，太太再厲害你也吃不了虧。實在不行還有爺呢，給你撐腰。」

　　香蘭不敢置信的睜大雙眼，林錦樓好似很得意看見她驚詫的神情，歪著頭說：「爺這麼費心想著你的事，你這沒良心的東西總該長記性了罷？快說兩句好聽的。」

　　香蘭有些愣愣的，鬧不清林錦樓為何忽然為她做這些。與他相處這些時日，香蘭也多少明瞭林錦樓的性子，他歡喜上來，也會溫聲軟語的哄上兩句，可女人之於他便是茶餘飯後的消遣，他素來不會操心太多，他格外寵愛哪個，也不過是當成個順眼的玩意兒。他出手大方，又善揣測人性，每每討好都能瘙到人癢處，倘若認不清自己身份，誤以為自己讓這位林大爺看得多重，其實是自取其辱。前頭折了青嵐，後頭又倒下了鸞兒和畫眉，香蘭格外警醒，她原本應付林錦樓便十分吃力，如今愈發小心翼翼。只是林錦樓昨晚護住了她，今早又特地打發人去，她心裡顫了顫，有股說不明白的滋味。這霸王似的男人把她硬留在府裡，幾番交鋒讓她避他如蛇蠍，可是這人也是她在這黃金牢籠裡唯一的靠山。

　　林錦樓見香蘭神色呆呆的，不由「哧」一聲笑了，帶了三分輕佻，點了點香蘭的胸口，湊到她耳朵邊上，輕聲道：「感動了罷？今兒晚上想想怎麼謝我。」雙臂收緊，便親上去。

　　林錦樓胸膛堅硬火熱，香蘭被那鐵臂一箍，本能的有些驚慌，兩隻手握成拳頭抵在他胸口，躲不及便讓他親上了嘴。

　　前幾日林錦樓便想跟她親熱，奈何香蘭小日子來了，昨日又鬧了糟心事，也就壞了情緒。今天這一親，便勾起林錦樓心裡的火，不由又吸又吮，那話兒便硬了，手便往衣裳裡探。

　　香蘭吃了一驚，大力掙扎起來。

　　二人正拉扯間，忽聽見有人輕輕敲了敲外頭的門框，吳媽媽立在門口，微有些遲疑道：「大爺，太太……問香蘭姑娘怎麼還不過去。」

　　香蘭險些驚跳起來，趁著林錦樓一愣的功夫，用力掙扎開，滿臉儘是紅霞，往後退了好幾步，靠在妝台上喘氣。

　　林錦樓深深吸了口氣，整了整衣裳，走到門口，撩開簾子道：「爺剛有話交代，耽誤了會兒，勞煩你來接。」

　　吳媽媽臉上登時笑出一朵花兒，慇勤道：「『勞煩』這兩字就生分了，我巴不得接她過去呢。」

　　林錦樓微微點頭，笑道：「爺倒忘了，你跟她投緣得緊，原就總誇她來著。」

　　吳媽媽瞇著眼笑道：「這是個可人疼的孩子。」

　　話音未落，香蘭便從屋裡走出來，衣裳和頭髮都好好的，只是臉色通紅，唇有些腫。低著頭說：「走罷。」

　　吳媽媽眼一掃便有些明瞭，只裝沒看見。

　　林錦樓一把拽了她，道：「有事打發人找前頭找雙喜，今兒他留府裡，知道爺平日的去處。」

　　香蘭「嗯」了一聲。

　　吳媽媽愈發笑開了，拉了香蘭的手對林錦樓道：「大爺只管放心罷，有我呢，委屈不了她。」又說了兩句，方才拉著香蘭去了。

　　二人到了院裡，只見有四個婆子正用一塊床板搭著鸞兒從屋裡出來。鸞兒仍是昏昏沉沉模樣，裹在被裡，頭上裹著布條，青絲都散下來，更襯得一張臉煞白，嘴唇幾乎沒了血色。書染站在一旁，繃著一張臉，神色淡淡的，瞧見香蘭和吳媽媽，微微行禮，隨後便將目光移開，身子也扭了過去。

　　那幾個婆子徑直抬著鸞兒出垂花門，書染也便跟著去了。

　　吳媽媽冷笑道：「鸞兒這蠢丫頭，不光害了自己，還連累了書染。可憐書染的英名，都葬送在她手裡了。書染為這堂妹可沒少費心，嘖嘖，只可惜，是個爛泥扶不上牆的。幸虧大爺寬仁，換別的主子，這樣的包藏禍心的丫頭指定拉出去賣了。」

　　香蘭看著書染的背影，歎了一聲：「鸞兒性子不好，可好壞全掛在臉上，算不得奸惡之人，也是可憐了。善惡一念間，有時候一念之差就難回頭了。」

　　吳媽媽本意是為了贊林錦樓「寬仁」，沒想香蘭卻沒往這上頭想，便換了話題道：「待會兒去太太那兒，有事就乖乖聽著便是了。太太刀子嘴豆腐心，心眼兒寬，除非太作死的，太太一向寬厚憐下。讓你去的意思也是抬舉你，嵐姨娘當初也是跟在太太身邊學過規矩，身份便大不同了……我早就說你是個好命有福氣的人，果然不錯。」

　　香蘭微微一笑，帶著兩分無奈和苦澀，說：「什麼命好命壞，半點不由人，湊合活著罷了。」

　　吳媽媽一怔，又輕聲道：「你這話可別讓太太聽見，太太護短，她眼裡頭大爺從頭到腳就沒有不好的地方，不瞞你說，大爺這風流的病兒老爺也瞧不慣，剛聽說大爺在勾欄裡有相好那陣，氣得要請家法。太太立時就攔下來了，瞪著眼說：『兒子在外頭拚死拚活的，有個愛好怎麼啦？橫豎又不領家來！』老爺氣得直跳腳，最後到底背著太太打了大爺一頓。」

　　香蘭目瞪口呆。林長政一板一眼，乃士大夫典範，秦氏也是極端莊的，香蘭忍不住歎了一句：「真不知道他這性子像誰。」

　　吳媽媽撫掌笑道：「都說像老太爺，一個稿子裡出來的。」又絮絮道：「大爺就是脾氣太暴，你沒事多哄哄他。」

　　二人一邊說著一邊走到秦氏住的院子，吳媽媽引香蘭走了進去，來到正房跟前，吳媽媽先挑開簾子進去，秦氏正在佛堂裡敲木魚誦經。抬眼見吳媽媽在門口，便道：「人過來了？」

　　吳媽媽恭敬道：「來了，正在外面。」

個人言論

第一百九十四章 花廳（上）

      秦氏道：「帶到花廳去。」又閉了眼睛專心敲木魚唸經。吳媽媽不敢打擾，悄悄退出來，她心裡雪亮，秦氏這般是要先殺殺香蘭的威風，如今大爺宅裡的女人，昨兒一晚上就去了兩位，剩下一個鸚哥又不得寵，唯有香蘭最得歡心，秦氏已下決心要收服香蘭，給個臉色實在算不得什麼。吳媽媽自然不願觸主子霉頭，出來對香蘭小聲道：「太太還在誦經，你等一等罷。」

      香蘭忍著心裡一絲不自在，微微點了點頭。環顧四周，只見秦氏所住之處陳設極質樸厚重，不見一絲奢華，椅搭和桌圍皆是一色半新不舊的靛藍縷金的織錦緞。可再細看，卻能瞧出世家大族的底蘊來，那牆上掛著的《早春圖》乃郭熙名作，兩旁的對聯皆是杜環的真跡，長案上設一眉壽萬年寶石梅樹盆景，雖不大，卻滿目生輝，映亮了半個屋子。

      吳媽媽將她引到一旁的小花廳，香蘭在椅上坐了，綠闌親手端了一盞茶到她跟前，笑著說：「太太平日總要誦一回的，姑娘且坐這裡等等，一會兒就好了。」香蘭彎著嘴角應了一聲。綠闌跟她半分交情全無，如今端著一張笑臉，八成是那銀子的作用。

      香蘭枯坐了一回，聽得外頭隱隱約約傳來說笑聲，門簾掀開，林東綾和林東繡說著話走進來，見香蘭在屋裡不由一呆。

      林東綾皺著眉大聲質問道：「你怎麼在這裡？」

      香蘭眉毛一挑，只做沒聽見。吳媽媽還在屋裡，忙道：「是太太讓香蘭姑娘過來的。」

      林東綾「哼」了一聲，走進屋，遠遠的坐了下來。林東繡緊隨其後，卻扭過臉兒對香蘭笑了笑，透著十分的親熱。

      香蘭一愣。還以為自己看花了眼。

      綠闌忙著給林家兩位小姐沏茶，又捧出螺鈿洋漆八寶盒裡，讓她二人拈裡頭的蜜餞吃。林東繡坐定了，便對香蘭笑道：「總沒瞧見你了，今兒個瞧著愈發漂亮，長得這樣好看，怪道大哥哥要藏起來不給人見呢！」

      這話一出，林東綾大感詫異，立時去瞪林東繡，林東繡只裝沒瞧見。臉上依舊笑吟吟的。

      香蘭暗道：「這四姑娘不是一向瞧我不順眼麼，怎忽然轉性子了？」有道是「伸手不打笑臉人」，香蘭便彎了彎嘴角道：「四姑娘說笑了。我憊懶，不愛出來逛，姑娘又鮮少到知春館去，總見不到罷了。」

      林東繡捧著茶碗笑道：「那趕明兒個我天天找你去玩，你可不准煩了趕我才是。」

      林東繡是林家幾個女孩兒裡最有彎彎繞心思的。一向是慫恿別人出頭，坐收漁翁之利，香蘭不願與之深交，只微微笑道：「姑娘不嫌我悶就好。」

      話音未落，只聽林東綾對對吳媽媽道：「聽說你大兒子近來出息了，脫了籍在大爺身邊當差。大伯娘說，許過了年就能提個官身，到時候把你接回去享福。」

      吳媽媽笑道：「都是托太太和大爺的福。我那小子才有了點出息。我本就是林家出身的，可不敢忘本，就算太太趕我也不能走的。」

      林東綾眨著大眼睛，道：「媽媽不愧是跟在太太身邊出來的老人兒，知道自己的出身。還記著不能忘本。」又朝香蘭看過來，歪著頭笑嘻嘻道。「香蘭，你說我說的是不是呀？」

      香蘭一怔。這兩句分明含沙射影，提醒香蘭是奴才出身的，借口擠兌她，可林東綾一副笑容滿面的模樣，偏讓人挑剔不出。這樣的鬥嘴最噁心，若依樣回敬過去，就好像小孩子吵架一樣無趣，也跌了身價；倘若不理睬，心裡彆扭還在其次，倘若讓林東綾以為好欺負，下次就必然變本加厲。

      香蘭微微一笑道：「吳媽媽是有心之人，更是太太寬厚有德，都道太太待人極好，又會體恤人的苦處，若不如此，怎會讓人這樣死心塌地的服侍呢。就怕那些仗著自己是主子就隨便刻薄人的，實在有失身份，徒增笑爾罷了，三姑娘，你說我說的是不是呀？」

      林東綾畢竟城府不深，頓時沉了臉色，冷笑道：「可見如今是得了寵了，在太太的屋裡也竟然敢跟主子頂嘴，我可不敢說是還是不是，回頭大哥哥再覺得落了面子，不顧手足之情來尋我的晦氣。打狗還得看主人不是？」

      吳媽媽見一觸即發，連忙給香蘭使眼色，又要說旁的把話頭扯開。香蘭卻緩緩說：「這話也說得有趣，我早已不是林家的奴婢了，自然沒『主子』這麼一說。聽三姑娘的意思，若是姑娘欺負了我，大爺去找姑娘，就是他不顧手足之情，倘若不找，就是任由姑娘落臉面，威嚴掃地。三姑娘倒是給大爺出了個難題。」

      林東綾被這話噎了一噎，她萬沒想到上次瞧著還跟受氣小可憐兒似的香蘭，竟敢與她針鋒相對。她恍然想起在宋家香蘭與她對峙的情形，登時目光凌厲，指著問道：「你胡說八道什麼！」

      香蘭淡笑道：「我自然是胡說八道的，三姑娘怎麼可能欺負我，又怎麼可能落大爺的臉面呢？」

      林東繡趕在這時候恰到好處的「噗嗤」一笑，道：「被你瞧出來了，三姐姐是最愛開玩笑的。」暗地裡扯了林東綾一把，將八寶盒往她跟前推了推，道：「這個五香炒瓜子仁香得緊，你抓一把嘗嘗。」

      林東綾性情火爆，有脾氣必然要發出來才痛快，香蘭輕描淡寫的把事情揭過，讓她感覺一拳打在棉花包上，氣得臉色發白，胸口都劇烈起伏起來。倘若在外頭，她早就糾纏不休跟香蘭爭執了，可如今是在秦氏房裡，她對這大伯娘素來敬畏，一時也不敢縱性發火，便僵在那裡。

      香蘭見好就收，不再激林東綾，低頭喝茶，卻暗暗搖頭。心想這林東綾氣性這般大，將來成了親，上有公婆，夫君，下有小姑兄嫂，磕磕絆絆多得是，這日子該如何過呢。

      林東繡彷彿沒瞧見林東綾生氣，只笑著對香蘭道：「聽說你花樣子畫得好，下次得專門為我畫幾幅，前兒個母親給了我一匹嶄新的貢緞，又厚實又細密，這樣的好東西不能糟踐了，我想做件衣衫留著過年時候穿。」

      林東繡擺明車馬對香蘭示好，香蘭自然承情，如今她在府裡看似風光，實則艱難，多結一個善緣總是好的，況她一直當林東繡是小女孩兒，從未真計較過，因而笑道：「四姑娘不嫌棄就好，想要什麼花樣？牡丹、梅花、蝴蝶還是蟲鳥？只管告訴我便是，我多畫幾張你挑選好了。」

      林東繡眉眼彎彎道：「那我就不客氣了。那料子我做衣裳富裕，回頭給你多做一條裙子出來，就當辛苦錢罷。」

      林東綾青著臉冷笑道：「得了，快收了你的貢緞罷，沒瞧見人家身上穿的盤金褂兒？那料子俗稱『流觴錦』，是宮裡都得不著的好東西，一年也織不出半匹。也就你，拿個貢緞就當了寶，那小家子爛氣的東西只怕人家看不上呢！」

      林東繡素是個掐尖向上要強之輩，林東綾這話正正打在她臉上，饒是她講臉面會做人，此時也怒得瞪圓了眼，臉漲得通紅，雙手緊緊攥著拳頭，忍而未發。

      香蘭當機立斷，對林東綾道：「三姑娘瞧錯了，我這衣裳原是壓在知春館箱子底的，不知是誰穿過的，我看著還新，捨不得扔，這才穿了過來。貢緞才是稀罕物兒，若不是極好的東西，太太又怎麼會賞了四姑娘。」

      林東繡心裡有些感激，誰都瞧得出香蘭身上那件衣裳簇新，且是比著她身量做的。尋常人得這麼一件，定然四處炫耀大爺給的恩寵臉面，香蘭能為了成全她的面子捨了自己的臉，倒是十分不易。她暗自琢磨著，除了給裙子之外，是不是再添些旁的東西，比如荷包，扇套之類的，讓寒枝再多備出一份。臉上笑道：「是了，太太最大方，她賞給我的東西都是金貴的，上次給了我一對兒赤金紅珊瑚的耳環，見過的人都說沒見過這麼血紅純正的珊瑚。三姐姐可要慎言，別把太太都饒進去了。」說著得意的看了林東綾一眼。

      林東綾卻怒瞪香蘭，香蘭卻把臉扭到一旁，不再理睬。倘若林東綾是佔了上風便見好就收的人，她不介意服軟忍讓——多一事不如少一事，她從來不是個爭狠好鬥的人。只是林東綾最愛得寸進尺，如今她又在太太屋裡，屋裡屋外儘是太太的眼，儘是看人下菜碟的僕婦丫鬟，倘若她懦弱，只會惹來輕視和不屑。她從不做無理之事，但也絕不能令人隨意折辱。

      香蘭不理不睬的態度更讓林東綾火大，「噌」一下站起來，剛要拍桌子罵人，便聽見門口有人道：「太太來了。」

      一語未了，紅箋便撩開簾子，秦氏施施然走了進來，她穿了海藍菊花刺雁銜蘆花樣對襟襖兒，下著一尺寬海馬潮雲羊皮金沿邊挑線裙子，頭上戴著金絲八寶髻，小鳳釵和點翠的壓發，白銀垂珠抹額，臉上用了極淡的脂粉，高潔貴氣，威勢十足。

個人言論

第一百九十五章 花廳（下）

　　屋中瞬間肅靜，秦氏在黃花梨小條案旁的太師椅上坐下來，拂了拂裙擺上的衣褶，綠闌早已端茶獻了上去，跟著秦氏進來的韓媽媽同吳媽媽站在一處，紅箋綠闌分立兩旁。

　　香蘭並林家兩位小姐皆站了起來，綾、繡二人先行禮，後才輪到香蘭。秦氏彷彿沒瞧見香蘭似的，道：「綾姐兒、繡姐兒快坐罷，一家人，沒那麼多禮數。」單單晾著香蘭。林東綾只覺解氣，得意的看了香蘭一眼。

　　香蘭倒未覺得難堪，她這一生中比這難堪的境遇多得是，秦氏不睬她也在預料之中。她微微垂著頭站在一旁，盯著桌圍子上精緻的五彩刺繡出神。

　　這幾日二房太太王氏得了風寒，秦氏先問林東綾王氏的病情，林東綾道：「已經好些了，昨晚上退了燒，今天吃了一劑疏散的藥，還是沒精神，早晨用的也不多。」

　　秦氏道：「得這個病本就應該淨餓，要是缺什麼藥材只管過來，想吃什麼東西也只管過來說。」

　　林東綾連聲應了。

　　秦氏道：「今日叫你們來，是有一樁喜事。軒哥兒的親早就議下來了，是譚大人家的四女兒，你父親修書請了大理寺丞謝大人保媒。軒哥兒身子不好，婚禮只能在京城辦了，你們四堂叔在京城裡幫著操持。只是聘禮還要家裡備著，我同老太太商量過了，這樁事交由你們二人辦，擬單子清點東西，一應物品，都要有個模樣。」

　　林東繡聽了雙眼放光，備聘禮就必然要開倉庫，她早就惦記著庫裡的東西，如今她年歲漸大，出嫁也就是這兩年的事，若是能瞧見倉庫裡有什麼，好東西暗自留心了，到時候也好開口向家裡要。她比不得林東綺是嫡女，嫁的人家體面，秦氏還有私房錢給親女兒添箱。她生母包姨娘是個老實人，沒多少梯己東西，倘若她再低嫁，至多也就能有五千兩銀子的嫁妝。倘若沒有林東綺風光在先，五千兩倒也豐厚，只是如今林東綺十里紅妝，讓她怎麼能嚥得下這口氣！此番倒是個大好機會，也可以探探公中的家底。

　　秦氏看著林東繡，心中微歎。林東綾想了什麼，她一眼就能看個分明。她自問未曾薄待過林東繡，還存了提攜的心思，只是這女孩兒雖會察言觀色，可盯著眼前利益，又愛「窩裡反」，做人格局太小，讓她逐漸淡了心，只規矩舉止談吐，指點中饋罷了。倘若她出嫁，除卻公中的銀子，大房自然要再給她添箱，林長政也曾交代過，都是林家的女兒，不好厚此薄彼，若將來林東繡高嫁，嫁妝自然要同林東綺一般，倘若低嫁，嫁妝也不能太薄。秦氏早就將嫁庶女的銀子備了出來，如今見林東繡這個模樣，竟微微有些寒心，又覺著這女孩兒可笑可憐。

　　秦氏端起茗碗，吹開熱氣喝了一口茶，朝林東綾看來。林東綾正心不在焉，多年未見，她早就忘了京城裡那個二哥的模樣，覺著娶誰都跟自己毫不相干，便只盯著窗上擺著的小盆景發呆，百無聊賴的揉弄著裙上的宮絛。

　　秦氏又歎氣。王氏請她管束林東綾，還特地送了些禮物，平日裡吃食就沒斷送過。她也有心要教，只是林東綾被驕縱慣了，渾身上下都帶著刺。又不是親生女兒，秦氏也不願去當個壞人。

　　她眼風一挑便看見香蘭在一旁靜悄悄的站著，低頭垂手，神色恭謹，瞧著文靜溫順，心裡有兩分滿意。暗道：「雖說心思太活絡，可性子斯文就占一條好處，不是畫眉那等狐媚魘道的，也不似鸞兒那樣驕慢。」她把茗碗放下，臉上沉靜如水，問道：「沒進來時聽見你們屋裡說話，都說的什麼？這麼熱鬧，綾姐兒，你說了我聽聽。」

　　香蘭心裡不由一跳。秦氏直接點林東綾來說，顯見是要抓自己錯處拿捏了。

　　林東綾正愁沒有告狀的機會，這廂來了精神，瞥了香蘭一眼，對秦氏道：「我……可不敢說。」

　　秦氏道：「難不成說了什麼機密的事？還說什麼敢不敢的。」

　　林東綾冷笑道：「我當然不敢了，我的面子值幾個錢？被個把刁奴欺負了，橫豎吃點虧，自己認倒霉就算了，要是惹了大哥的心頭好，讓大哥惱起來，再讓長輩們不痛快。」

　　秦氏剛要開口，便瞧見香蘭福了一福，口中道：「都是我不對，說話欠妥，三姑娘教訓了我幾句。」

　　秦氏頓時怔住，沒料到香蘭竟毫不含糊的認了錯。心想這陳香蘭委實聰明，方纔她在簾子外頭聽得分明，是她處處佔了上風，噎得林東綾說不出話，如今說成「三姑娘教訓了我幾句」，倒把才纔的事輕描淡寫的揭過去了。

　　林東綾哼一聲道：「教訓你？我可沒那麼大的膽！人家可說了，如今自己可不是林家的奴婢了！」

　　秦氏也呵斥道：「如今大爺抬舉你，我也給你三分顏面，可你得知道自己身份，別以為自己如今就是主子了，連正經小姐都敢頂撞，在真正主子跟前擺款兒！」

　　林東綾心頭大樂，彎著嘴角說：「可不是！奴才種子，給點臉面就真抖起來了！」

　　這話說得難聽，屋裡的丫頭僕婦們都暗暗撇嘴，秦氏也微皺了下眉頭，再去看香蘭，見她仍柔順模樣，不卑不亢，臉色如常。

　　秦氏又問道：「你還有什麼好說的？」

　　香蘭微微屈膝道：「太太教訓得是。」

　　秦氏心道，能屈能伸，果然是有城府的，不似這個年紀的青嫩女孩兒，說兩句難聽的，要麼臉色怨懟，要麼愁容滿面。方才林東綾在屋裡連番言語相激，她也不急不躁，一言一語的，既不丟身份，也回敬得恰到好處，一言不合就起火的即便嘴上贏了也落了下乘，不緊不慢，容納寬忍的方才是大家風範。

　　秦氏收回目光，又放柔了聲音道：「這世上個人有個人的活法和規矩，記著自己的身份，小姐該矜持寬厚，丫頭該知情溫順，都守好自己本分的，別走差池了。人和人之間總是要過個面子，見了面雞吵鵝鬥成什麼體統。」

　　林東綾自覺出氣，心裡痛快，響亮的應了。林東繡站起來受教。香蘭知道秦氏是在敲打她，也屈膝應下。

　　秦氏又說了些旁的，便打發綾、繡二人去了，剩下香蘭在房裡。秦氏吃了口溫茶，問香蘭道：「昨兒晚上大爺睡得可好？」

　　香蘭道：「睡得好，早起了床還去練拳了。」

　　秦氏歎了口氣道：「阿彌陀佛，誰知道昨天晚上出了這麼檔子糟心事兒，樓哥兒這些年身邊怎麼儘是這些藏了奸的壞東西。」

　　香蘭聽了這話，心中登時瞭然，秦氏這是要給林錦樓房裡塞新的丫鬟了。果不其然，秦氏命人把紫黛叫來，對香蘭道：「紫黛是我房裡教出來的，，前兩年年紀小沒升她的等，如今樓哥兒房裡缺人，蓮心性子軟，汀蘭太老實，書染又配了人了，聽樓哥兒的意思，日後不讓她再進知春館伺候，這屋裡沒個得力的。我一早給老太太請安已經商量過，老太太房裡剛好有個雪凝給樓哥兒使喚，我這頭送個紫黛，升她當二等，日後每月月例還從我這兒出。」

　　香蘭抬頭一瞧，只見是個十五六歲的豐腴女孩兒，生得杏眼小口，穿著藕荷色的緞子襖兒，頗有姿容。

　　香蘭見這美貌丫頭也猜到了秦氏的用意，只是好奇她為何同自己交代這些。卻聽秦氏又道：「紫黛是韓媽媽的外甥女兒，女紅做得好，性子溫柔，有些地方你要跟她多學學。」

　　這話便是赤裸裸的打臉了，也是告訴香蘭紫黛是她身邊頗有頭臉的僕婦的親戚，明著給紫黛撐腰。

　　韓媽媽一副誠惶誠恐模樣，賠笑對秦氏道：「太太說笑了，她懂個什麼，這把年紀還淨知道淘氣，只怕還是要好好伺候香蘭姑娘，服侍好主子才是正經。」

　　秦氏揮了揮手道：「紫黛是我看了幾年的了，交給的事都做得妥帖，你教出來的人，我有什麼不放心的。」

　　紫黛偷偷看了香蘭幾眼，見她果然生得美艷靈秀，心裡微微嫉妒，又瞧她穿得一身富貴，脖子上戴明晃晃的瓔珞金項圈，心中頓生羨慕。

　　香蘭抬頭，兩人目光一撞，紫黛慌忙低下了頭。香蘭餘光瞥見秦氏正目不轉睛的看著她，遂屈膝道：「太太房裡出來的各個伶俐，太太心疼大爺，才把最好的送到知春館。」既沒應秦氏讓她跟紫黛多學學的話，也沒擺款應了韓媽媽讓紫黛伺候她的話。

　　秦氏挑了挑眉。

　　吳媽媽和紅箋對了個眼色，紅箋便俯下身，對秦氏親熱道：「還是香蘭會說話，紫黛可不是我們這兒最好的丫頭，剩下我們這樣燒糊了的卷子留下伺候太太，倒真是委屈太太了呢！就是趕明兒個太太的針線沒了能人做，唉，我跟綠闌可躲不了閒兒了。」

　　秦氏終於淡淡的笑開了，道：「我就說你們的針線怎麼都進益了，原來是偷懶耍滑，淨欺負紫黛去了！」

　　吳媽媽和韓媽媽等趕緊湊趣的跟著笑起來。

個人言論

第一百九十六章 敲打

　　卻說綾、繡二人走出秦氏的院子，林東繡停下腳步冷笑道：「你可是個有心的，放著你親堂姐不管，反倒貼那個奴才種子的屁股，我今兒算認清你了！」言罷轉身氣哼哼的走了，她身邊的丫鬟南歌連忙一路追了過去。

　　林東繡氣得面色鐵青，寒枝連忙勸道：「四姑娘就這個脾氣，姑娘別跟她一般見識。」

　　林東繡狠狠擰著手裡的帕子，忍著眼裡的淚意道：「她就這個脾氣？她怎麼不敢跟二姐姐鬧？更勿論說這樣難聽的話了！還不是欺負我不是從太太肚子裡托生的！」衝著林東綾的背影咬牙道：「日後我要風光了，有你好瞧！」

　　寒枝忙掏出自己的帕子給林東繡蘸眼角，口中道：「姑娘不氣，不氣。」

　　林東繡忍著恥，垂淚往回走，暗道：「我命不好，倘若我是太太生的，我也可以擺款兒，想罵哪個就罵哪個。誰愛討好香蘭那奴才種子，我連眼風都不愛掃她！還不是因為大哥哥寵她。二姐姐成親，大哥哥整整給她添了兩箱子的嫁妝，聽說不光是銀子，還有古玩字畫。如今我跟她交好，大哥哥高興了，興許也能給我多添箱，日後萬一在娘家挨了欺負，大哥哥也是個指望。只有林東綾那蠢東西才冒了尖兒跟陳香蘭對著幹。」一邊想著，一邊胡亂把淚抹了，回自己房間賭氣，暫且不提。

　　當下，秦氏乏了，扶著紅箋回了房，命香蘭在外間坐炕桌上抄《金剛經》。韓媽媽和吳媽媽雙雙退了出來，韓媽媽歎道：「今天早晨我已跟太太說不想讓紫黛去知春館，誰知太太聽了沒應聲，到底還是讓紫黛去了。」

　　吳媽媽淡淡的看了韓媽媽一眼：「誰讓你平時老在太太跟前誇紫黛好處。原先大爺房裡有四房小妾了，倘若再添未免不好，日後再說親讓女方家裡膈應，太太就一直沒應，也耽擱著沒升紫黛的等。這廂可好，大爺房裡去了兩位，可是你的機遇，如今稱心滿意，你又跟我表白什麼？」

　　韓媽媽嘬牙花子道：「跟我裝傻不是？我什麼意思你明白。你昨兒跟我說了那些話，我心裡能安穩麼。」

　　吳媽媽哼道：「你這老貨比原先精明多了，紫黛有點小聰明，過去別招風，多敬著香蘭罷了。倘若有那個命，讓大爺收了房，也是她的造化，衝著你的顏面，『姑娘』的名頭是掙得上的，甭學鸞兒那樣作死，一輩子也有個著落。要是大爺眼皮子不加她，也甭往跟前湊合，大爺惱起來，可不管她是誰的外甥女兒。」說完便走了。

　　韓媽媽看著吳媽媽端架子拿款的勁兒，雖然心知她說得有理，可心裡頭還像堵著一團，「呸」了一聲，一撩簾子進了屋。

　　時辰已近午時，秦氏換了一件泥金色繡牡丹的褂兒，靠在羅漢床的緞紅撒花的引枕上，合著眼閉目養神。紅箋把海棠小几上已半溫的茶撤下，重新換了一盞滾熱的，剛要輕手輕腳的退了，秦氏忽睜開眼問道：「她在外頭幹什麼了？」

　　紅箋自然知道秦氏指的是誰，道：「剛抄完幾頁經，按著太太的吩咐，沒讓她得閒兒，這會子正在外頭分線。薔薇她們去逗她說話，她只是抿嘴笑，一句也不多說。」

　　秦氏直起身，紅箋連忙去扶，說：「昨兒晚上太太睡得晚，早上多歪歪罷。」又將縷金蕉葉杯遞上前，道：「中午可要留她吃飯？」

　　秦氏吃了一口，道：「留她做什麼？這兒又沒她的份例。」

　　紅箋想到今天早晨蓮心塞過來那五兩滾燙的銀子，便試探道：「我看香蘭是個省事的，不多說不少道，我們幾個故意在她跟前講鸞兒和畫眉的是非，她也不接腔，跟她打聽大爺的事，更一問搖頭三不知，不是個輕狂的人。」

　　秦氏用帕子抹了抹嘴，輕笑了一聲：「她是臉面上不顯，心裡頭張狂著呢，那傲氣是從骨子裡帶的，不狠磨一磨，只怕當了姨娘也不能心甘情願，若是個傻些的也就罷了，可這丫頭心裡揣著精明，萬一日後樓哥兒娶的老婆降不住她，興許她掀的風浪比趙氏還大。」

　　紅箋微微笑道：「怪道今兒個太太直接落了她幾次顏面，原來是下馬威。我還納悶，太太一向寬厚，先前嵐姨娘憨笨，做錯了幾樁事，說錯過話，太太也是和風細雨，怎的就忽然轉了性。」

　　秦氏指了指腿，紅箋立時乖覺的坐在床邊，拿了一旁的美人拳給秦氏捶腿，秦氏舒服的歎了一聲，道：「如今香蘭住的是正房正院，樓哥兒一回來就往她那兒扎，連蓮心那樣的體面丫頭也去侍候她，竟然是大奶奶的款兒……嘖，昨天到知春館去，打開她首飾匣子一瞧，滿眼珠光玉翠，還有海上來的稀奇貨，衣裳好幾大箱子……她這才進府多長時間？今兒她身上穿什麼且不論，脖子上的瓔珞項圈都比四丫頭戴的強。樓哥兒這傻孩子寵得也太過了，他哪哪都好，就是在女人這樁事上犯糊塗，我再不替他殺殺威風可怎麼了得。」

　　當下韓媽媽正走進來，聽了秦氏的話，想起香蘭那一身穿戴和知春館裡琳琅滿目的豪奢陳設，心中複雜難言，一時恨自己當時為何眼拙，沒攀上林錦樓這棵大樹；一時嫉妒吳媽媽一家得了靠山，比她高了一等；一時又隱隱盼著紫黛也能得林錦樓青眼，也能有香蘭這樣風光；一時又恐紫黛爭不出頭反倒連累家裡，倒不如老實些好。

　　只聽紅箋道：「大爺這是喜愛香蘭姑娘，我看倒未必是壞事，吳媽媽也說，自打香蘭進了知春館，大爺就沒出去胡混過。難為太太事事處處為大爺想著，還要親自教香蘭姑娘。」

　　秦氏說：「多教教沒有錯，總不好再弄出個畫眉和鸞兒出來。」看見韓媽媽，召喚道，「你來了，送紫黛過去了？」

　　韓媽媽盈著笑臉道：「送去了，還勞太太惦記。」又好奇道：「太太說要教香蘭姑娘，不知怎麼個教法？」

　　秦氏笑而不語，半晌方道：「先讓她抄幾天經，靜靜心罷。」又對韓媽媽道：「明兒個也讓紫黛過來，跟她一塊兒學。」

　　韓媽媽一怔，只覺一塊天大的餡餅砸在她頭上，激動得暈乎乎的，連忙磕頭道：「老奴替紫黛謝太太抬舉！」

　　秦氏虛扶了一把，笑容有些飄忽：「甭謝了，我是有這個心，只看她有沒有這造化了。」紫黛溫順，瞧著還是個好生養的，她抱孫心切，韓媽媽又忠心耿耿伺候多年，如今林錦樓房裡空了，不妨把人送過去，若成了，一舉兩得，也壓壓香蘭的威風。若不成，橫豎過兩年給紫黛備份嫁妝嫁個好些的人家，也成全了她身邊老人兒的臉面。

　　韓媽媽激動得渾身微微打顫，林錦樓有一樁最大的好處便是孝順，當年青嵐就是太太給納的。倘若這事有太太做主，那八分就算成了！她再三給秦氏磕頭謝恩，等退出來時，腦門都腫了。

　　小丫頭小方兒打了熱水，擰了熱毛巾給她淨面。韓媽媽望著跟前支起來的鏡子，盯著裡頭的人看了半晌，忽然吃吃笑了起來，自言自語道：「吳朝霞你個老東西，成天在我跟前擺款兒拿喬，擺出一副『我比你能耐』的噁心模樣，還真自己是半拉主子，你以為攀上大爺，又押上陳香蘭，你在知春館就吆五喝六，好事就全便宜了你們家？哼，大爺再寵香蘭她也是個奴才種子出身，也不能漫過了太太給的臉，府裡頭漂亮伶俐懂事的丫頭多得是，我們家紫黛就是當中拔尖的，你當府裡人都死了不成！」她被吳媽媽壓了幾十年，說完這話，心裡陡然痛快起來，「啪」的一聲合上了鏡匣。

　　各色人等各揣心思。香蘭在秦氏院子裡做了一上午的活計，到了中午，秦氏便打發她回去了，又命她明兒個早起再來。

　　香蘭剛回到知春館，蓮心便領著雪凝和紫黛來了。香蘭道：「都是老太太和太太賞的人，自然都是好的，怎麼處置，回來還是等大爺的意思罷。你們不該來問我。」

　　蓮心心說大爺都放了話，說來知春館的丫頭香蘭看哪個不順眼就直接攆出去，雖說香蘭身份尷尬，這般也不合規矩，可她哪有不讓香蘭過目的膽子？

　　雪凝中等身量，生得白淨細緻，雖無十分顏色，亦有動人之處，和老太太身邊最得意的雪盞長得有幾分像，應是姊妹，臉上掛著笑道：「過來之前，老太太特地囑咐讓過來見過姑娘，日後就在姑娘身邊服侍，姑娘別嫌我們粗笨才好。」

　　紫黛也掛著笑，卻掩不住滿臉的神采飛揚：「日後咱們就在一處了，我年紀小不懂事，姐姐還要多教一教我。」

　　雪凝的稱呼用的是「姑娘」，紫黛卻用了「姐姐」。春菱立時擰起了眉。

個人言論

第一百九十七章 針鋒

      春菱眼睛飛快一掃，只見蓮心若無其事，彷彿沒聽見似的，小鵑心不在焉，顯是沒聽出紫黛說話裡的乾坤，汀蘭倒是一怔，和她對看了一眼，又迅速斂了神色。她又去看香蘭，只見那細緻的嘴角微微上翹，讓原本就雋美的五官添了兩分生彩，春菱見了都有些微微發癡。一樣的舉手投足，一笑一顰，偏香蘭做出的就別有格調，風華盡顯，誰也學不來她這一身的做派。春菱心說，這樣的美人怪道大爺要高高捧著了。只是見她笑容暗含疏離，想到她層層疊疊掩著的心事，又要歎上一聲。

      誰都瞧得出香蘭在知春館裡過得悶悶不樂，可人人都裝聾作啞。林錦樓的命令又豈是她們所能違拗的。

      自從陳家回來，香蘭比往日見了些精神，昨天晚上那一番辯白也讓人刮目相看，適才發覺她是個極聰慧的人。今天早晨香蘭要去秦氏的院子裡學規矩，她提點說：「學規矩還是其次，關照大爺的面子，太太為難人也有度，就是太太不喜歡姑娘，大爺的房裡人又去了兩位……太太指定要撥她身邊得意的丫頭過來，倒不如姑娘自己張嘴，提拔兩個知根知底的，如此一來就是自己的人了，日後有事也方便……」她的意思是想讓香蘭再提攜她一步，自此她在知春館就能跟蓮心比肩了。誰知香蘭卻搖了搖頭。

      「太太就是想壓服我，我早早應對起來，豈不是搞了對立。太太心裡更不痛快。我也沒有好日子過。何必呢，順著她罷。」說完又笑得意味深長，「太太自然是有眼力的，她送來的人指定給她長臉，不礙我的事就隨她去，想鬧騰起來，也得問問大爺答應不答應。」

      她張了張嘴又合上，心裡多少有些沮喪。直到瞧見紫黛。她才隱隱明白過來，太太這回給的是韓媽媽的外甥女兒，尋常丫鬟還好了，韓媽媽卻是府裡一等一體面的老僕，太太又讓紫黛一同去學規矩，這分明是要抬舉紫黛當姨奶奶的架勢。紫黛也不是省油的燈，開口第一句話就稱香蘭「姐姐」，上來便將自己與旁的丫鬟們區分開了，偏府裡人都知道太太的意思，她這樣叫雖不合規矩。卻無人敢吭聲。得了主人青眼，說話做派看似溫和實則凌厲。這樣的人插手了知春館，怪道香蘭說「太太送來的人指定給她長臉」了。

      香蘭臉上仍帶著笑，卻沒理會紫黛那句親熱的「姐姐」，只道：「我不是這裡管事的人，平日裡不過自己在一處呆著，蓮心、汀蘭和春菱都是極好的人，閒了煩悶了一起說笑也是個樂子。今兒一早晨在外頭，我進去歪歪，就不留你們了。」說完又對雪、紫二人笑了笑，飄然進了臥室。

      紫黛原還有一肚子的親熱話要說，沒料到香蘭連多餘幾句客套都欠奉，一扭頭走了人，不由呆了。她這一走，春菱、小鵑、蓮心和汀蘭因要服侍她用飯，便連忙跟在她身後去了。

      紫黛一時未緩過神，愣在哪裡。

      雪凝一扯她的衣裳：「走了，還在這兒杵著，回去收拾收拾該吃中飯了。」

      紫黛深吸一口氣，她在知春館就是太太的臉，故而一來就要把自己的規矩和威信立起來，讓人人都不能小瞧，以為她是當使喚丫頭來的，太太都給了她天大的臉，她自然要借足東風，勿論林錦樓是否抬舉她，至少在知春館裡，她要先活得體面舒坦了，決不能受陳香蘭的壓制。沒料到香蘭一甩手走了，真拿她當使喚丫頭看待，心裡不由憋了火，偏她又不能挑剔什麼，只得跟了雪凝去了。

      春菱卻鬆了口氣，因香蘭要用午飯，便出去沏漱口的香茶時，聽見壁板後頭蓮心和雪凝在一同說話，這兩人都是從老太太房裡出來的，原就交好。

      「……我原先只瞧過香蘭幾面，只道是個軟綿綿的性子，今天瞧見才知道你為何說她是個聰明人了，紫黛原本想壓她，沒成想自己鬧一肚子氣，偏還挑不出理。」雪凝把銅壺從爐子上提下來，倒了半盆，又兌上涼水。

      「這沒什麼，你是沒瞧見她跟大爺吵嘴，一句話把大爺氣得心肝肺都疼，砸了多少好杯子。」

      「我的乖乖，她真那麼大膽？」

      「嘖，有時候我都想，大爺是不是好這口呢，就喜歡氣著他的。」蓮心說完這話自己都忍不住笑起來。

      「你說……紫黛上來就跟香蘭對著幹，能得了好麼？」

      蓮心搖了搖頭道：「她要不對著幹就更得不了好了。香蘭那尊大佛在這兒坐著，除非紫黛服侍大爺有了種，否則只能乖乖著俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得按著太太的意思來，太太讓她壓著香蘭，她就得這麼做。太太歡喜了，讓大爺抬舉她，大爺也得給太太面子。況，把她收房在大爺眼裡又不是什麼了不得的事。」

      雪凝聽了深以為然，笑道：「姐姐果真是個人精，怪道我二姐讓我來知春館以後多跟你學呢。」又同蓮心打聽起知春館的事物來。

      春菱則倒吸一口氣。蓮心素來內斂，自來知春館之後不過中規中矩，渾不似書染八面玲瓏，左右逢源，時日一長，她也沒將此人放在心上，只道是看在老太太的面子上大爺才提攜了她。可聽了這番話，春菱才知自己往日裡小瞧了她。

      卻說這一日晚間，林錦樓打發人來送信，軍中有了要務，暫不能歸家。雙喜低著頭跪在地上將此事報與香蘭，悄悄掀著眼皮往上看。

      只聽香蘭淡淡應了一聲，道：「別在地上跪著，起罷。」話音未落，春菱已抓了一把錢要遞過去。

      雙喜連忙用雙手接著，卻不站起來，滿面堆笑道：「謝姑娘的賞，謝姑娘的賞！」這十幾個銅錢他才不瞧在眼裡，府裡有的是巴結他的人，林錦樓素日賞得也厚，可這錢香蘭姑娘賞的，不再多少，關鍵是給他這個臉面。雙喜不敢直眉瞪眼的抬頭去瞧那個端坐在坐上的女子，只畢恭畢敬道：「大爺說了，姑娘深居在內宅裡，想出去採買東西或是給家裡送信兒未免不便，讓把廊下聽差的桂圓撥給姑娘使喚。」

      香蘭一愣。桂圓是專門在前頭書房裡伺候的，進得了書房的小廝，個個都是小人精。她確實缺個能跑腿使喚的人，卻也一直懶得開口，沒料到林錦樓把身邊得臉的小廝給了她使喚。

      雙喜恭謹道：「桂圓就在外頭，等著給姑娘磕頭呢。」

      香蘭道：「讓他進來罷。」

      雙喜便退了出去。不多時，一個穿著靛藍色衣衫的小僮兒彎腰垂首走了進來，麻利兒的跪在地上「怦怦」磕了三個響頭，口中稱道：「請姑娘的金安，給姑娘磕頭。」

      香蘭見他十二三歲年紀，生得白淨，臉龐青嫩，透著股機靈勁兒，便勉勵兩句，賞了些錢，又命春菱拿糖和點心給他吃，暫且不提。

      閒言少敘。日子一晃便過了半個月，香蘭和紫黛日日早晨到秦氏屋裡去，紫黛斟茶遞水、唸經捶腿，在秦氏身邊貼身伺候著，做得不合秦氏心意，被秦氏罵得厲害些也絲毫不帶怨懟之色，依舊畢恭畢敬，若有她在，連紅箋和綠闌都退了一射之地。香蘭則寡淡得多，在秦氏跟前沉默如金，吩咐什麼便做什麼，從不到跟前湊合，只靜靜在一旁做活兒，得了閒兒便坐在外頭抄手遊廊上看花逗鳥，同小丫頭們說笑幾句，從不多言。兩相比較，秦氏自然更滿意紫黛這等親熱乖巧的，對香蘭愈發瞧不上眼，漸漸瞧她便跟個擺設一般了。吳媽媽、春菱等人暗暗擔心，香蘭卻不放在心上。

      卻說知春館裡，香蘭靠在引枕上，手裡拿了一冊書，小鵑坐在底下的小杌子上綁雞毛毽子，春菱坐在香蘭身邊，絮絮道：「這些日子我冷眼瞧著，雪凝性子和氣，沒兩日跟小丫頭們就混熟了，她既不親近姑娘，也不親近紫黛，只頂了如霜的活計，像個省事的人。就是這個紫黛……」春菱看了香蘭一眼，道：「太太自從升了她一等，在知春館裡就什麼都插手了，大事小事都要過問，好歹她才剛來，上頭還有個蓮心。蓮心是老太太給的，總要顧及老太太臉面罷？誰想，她臉面上敬著蓮心，可事事都要按自己意思來。前兒個打罵管教了幾個小丫頭子，蓮心說知錯了就算了，她不肯罷休，就因有個小丫頭哭說要求『香蘭姑娘』做主，她竟把人家趕出去了！又要改每日飯菜的定例，連鸚哥姑娘吃藥到底花了多少銀子都要過問。還說正房堂屋裡椅搭的顏色太輕浮，要換個色，就要讓人開箱去選了。蓮心攔著她說正房用什麼色都是姑娘說了算，讓她不喜歡直接找姑娘說去。紫黛滿臉掛著笑說『不過換個椅搭子，什麼這個說的算，那個說得算的，香蘭姐姐不是那等小心眼兒的人。』竟讓兩個小丫頭子把椅搭換上了……」

個人言論

第一百九十八章 相對

　　小鵑大怒，站起來罵道：「這死婆娘！瘋了她了！趕明兒個她是不是想住到這屋裡來？原先還跟我套近乎想問香蘭姐的事呢！可恨她有太太撐腰，否則都不讓她進正房的門兒！」

　　春菱擰著眉道：「這事就是憋氣，大爺休了老婆，這攤子事原本都是書染管的，如今書染吃瓜落趕出去，紫黛這小凍耗子會挑時機，剛升一等就進來把這事攥在手裡頭，蓮心都得讓她三分。又殺雞儆猴趕了個不服的丫頭，院兒裡人人都要看她臉色……大爺這還沒收用她呢，倒威風上了。」

　　小鵑小聲道：「要不然我待會兒去吳媽媽那兒，跟她討個主意？」

　　香蘭放下書，吃了一口茶，坐了起來：「不用，這才多大的事。她這是跟我示威呢，還是那句話，這背後多少有太太的意思，先隨她去。」

　　小鵑忙道：「怎麼能隨她去？今天她不過換個椅搭子，你要不過問，趕明兒個就敢進來指手畫腳，掀了房頂子！香蘭姐，咱可不能那麼窩囊！」

　　香蘭拿起盤子裡的一塊點心，塞到小鵑嘴裡，笑道：「填填你的嘴，這事我心裡有數，你也管好自個兒的脾氣，不准跟她鬧起來，見了面繞著走，她是太太跟前的紅人，惹翻了她，我也未必能保住你。人心都是肉長的，太太看我折服了，也不會再容她這樣鬧下去。再說她這樣鬧一鬧也好，書染走了，蓮心面軟壓不住，她出來震懾一番，知春館也寧靜了不是。」

　　小鵑撅著嘴應了，春菱只覺著香蘭又窩囊起來，跟著長長歎了一聲。

　　第二天清晨，香蘭和紫黛又往秦氏的院子裡去，紫黛一邊為秦氏揉肩膀，一邊將知春館裡的大小事揀了好好聽的報與秦氏知道，又笑著說：「原先書染姐姐管得是妥帖，只是她走了，大爺也不在，有道是『山中無老虎猴子稱大王』，底下那些猴兒們就長了精，蓮心雖能幹，可也有照顧不周的地方。我年輕，面又軟，初來乍到本不該管這些事，可又不能瞧著上下作亂，只好厚著面皮管一管，也多虧蓮心教我，幫了我一把，到底是老太太教出來的，就是不一樣。」

　　香蘭正在一旁悄無聲息的抄寫《金剛經》，嘴角微微向上勾了勾。這番話既交代了自己這些日子所作所為，又避重就輕的不讓太太反感，紫黛倒也是個能說會道的人才。

　　秦氏心下滿意，知春館的事，她雖不想事事打聽，可也不想當睜眼瞎，全都蒙在鼓裡。原先書染太精明油滑，她問不出個高低，其他丫鬟婆子深懼林錦樓之威，也不敢多說，唯有紫黛，真個兒事事跟她一樣的心腸，遂閉著眼含笑道：「知道你是個識大體的懂事孩子，等大爺回來，我讓他賞你。」

　　紫黛紅了臉兒，臉上笑容燦爛：「瞧太太說的，我這是為了太太看重我的這個心，哪能為什麼賞賜呢！」

　　韓媽媽也在一旁趕著湊趣兒道：「就是，她成天知道淘氣，這些日子有太太點撥，方才有了些出息模樣，說來說去還是太太會教，放我手裡，養來養去也是個不諳世事的毛丫頭罷了。」一語未了，眼風掃到遠遠坐著的香蘭，不由一怔，她仍想跟香蘭交好，便後悔自己方才多言了，又暗自埋怨紫黛怎能當著香蘭的面就同秦氏說了這些，可見香蘭神色平靜，彷彿沒聽見似的，又微微有些放心。

　　紫黛哄著秦氏說笑一回，見秦氏面露疲憊之色，便服侍她在貴妃榻上躺下，輕手輕腳的拿了條雲鶴錦被蓋在她身上，便要退出去。經過香蘭身邊時，她身形微頓，看了幾眼，只見香蘭低著頭，露出纖長的脖頸，姿態嫻雅，手裡握著一桿筆，工工整整寫著簪花小楷。紫黛來知春館這些日子，大刀闊斧插手知春館一應事務，也算壓服了眾人，甚至有些丫鬟婆子也趕著奉承她，原以為香蘭會跳起來跟她叫板，即便明面上不起衝突，暗地裡也少不了給她使絆子，卻沒想到香蘭竟一聲不吭，甚至連照面都不打，只關起門來在房裡。紫黛真覺得自己有些摸不透香蘭，這滋味讓她心裡頭極不舒坦。

　　自此後，知春館又熱鬧了幾日。紫黛自來到知春館便不見外，一等大丫鬟的款兒拿捏十足，凡事都要管，好幾次逾越，管到蓮心手上的事。一回林錦樓的莊子裡送來幾簍子螃蟹，蓮心命人搬到院子裡，轉個身的功夫回來，卻發現螃蟹沒了，問小丫頭子才知道，原來紫黛已經做主，已經打發人給各房送去了，這事例來是她管的，如今被紫黛搶了，蓮心不悅，但也丟開了。孰料中午才得知紫黛私底留下一筐，命廚房蒸好，當人情送給太太房裡和知春館的丫頭婆子們，故而人人都贊紫黛「有義氣，得了好兒一準兒想著大傢伙兒，原先怎就沒這樣好的事」。

　　「……你是沒瞧見，蓮心知道這事兒，氣得臉色都青了，晚飯都沒吃，紫黛還給她送來兩個圓臍的，她瞧都沒瞧一眼，嘖嘖，難為蓮心這樣好的脾氣，都著惱了！」小鵑嗑著瓜子，兩隻眼睛都發亮。

　　春菱道：「本來莊子上孝敬來的東西，都歸蓮心管，往哪屋送什麼，都按定例，也有送完主子剩下賞了大夥兒的，可也都是主子名義請大家吃蟹，紫黛真是賊大膽，竟用大爺莊子裡的東西給自己做了臉，陷害蓮心跟著挨罵，讓人覺著她以前不厚道，蓮心不生氣才怪呢！」語氣裡有兩分幸災樂禍。

　　香蘭提了筆，在宣紙上畫了一隻大大的螃蟹，點了眼睛，方道：「紫黛這人有些意思，做的事雖失分寸，可又不好讓人說出什麼，螃蟹是分給大家的，蓮心若惱了，豈不是跟大家作對？她是吃了個啞巴虧。」

　　春菱試探道：「要不……我去找蓮心過來跟姑娘說說話兒？姑娘跟她聯手，省得受紫黛欺負。」

　　香蘭放下筆道：「不必，急什麼了。」

　　過了兩日，紫黛提拔了原先伺候過趙月嬋的吟柳。吟柳本是八品縣丞之女，其父因品行不端，貪墨舞弊，全家落了罪。有心人見吟柳十三歲年紀，生得有幾分人才，正巧林家要採買丫鬟，便送到林家，留在知春館。誰知沒過幾個月，吟柳臉上就開始起斑，半年功夫，黑斑就連成了片，黑漆漆一塊壓在臉頰上。林錦樓嫌礙眼就從屋裡打發出去。

　　趙月嬋卻愛重用姿色不出眾的丫鬟，吟柳會識文斷字，便跟在趙月嬋身邊伺候了兩年，也得了些臉面，只是趙月嬋一走，便把她踩到泥裡去了。吟柳素會奉承，也極有眼色，原是三等丫鬟，也肯低頭彎腰幹小丫頭子的事服侍紫黛，又咬牙花銀子買來一匹好尺頭，精心做了兩套衣裳，連同一對兒銀鐲子送給紫黛。紫黛正缺臂膀，便時時將她帶在身邊。

　　紫黛雖貪權，但也有些才幹，事事不落人後，真將知春館當成自己家一般，起早貪黑，盡心盡力。吟柳卻是個腦子不靈光的，雖沒少使力氣，可做事顛三倒四，反幫倒忙，可她能說會講，原本辦壞的事輕描淡寫就揭過去了，自己的一分好處能誇說十分，紫黛到底經的事少，又心急，免不得讓吟柳糊弄。可底下的丫鬟和婆子們全怨聲載道，吟柳胡亂命令，指揮錯了盡讓底下人跑腿費事。她又愛拉幫結伙的排擠人，能升二等的幾個丫頭全讓她在紫黛跟前上了眼藥。丫鬟婆子們三三兩兩的向蓮心告狀。

　　蓮心思來想去，尋了個時機，當著香蘭的面婉轉提點了吟柳兩句，吟柳高聲辯白自己未曾做此事。

　　香蘭見蓮心為難，便好意解圍，說了句：「有則改之無則加勉，許是你說話剛直了，說者無意，聽者有心。下回在意些便是了。」

　　吟柳沉著臉，冷笑道：「說話不必那麼藏著掖著支支吾吾的，不就是有人嚼舌根子來告我的狀？那幾個小蹄子也告到紫黛姐跟前兒去了，紫黛姐明察秋毫，三兩下問明了事，一句話都不曾排揎我。都說香蘭姑娘是個明事理的，如今看來……」

　　香蘭頓時怔了。

　　春菱惱了，厲聲道：「如今怎樣了？誰給你的膽子讓你跟姑娘這麼說話！姑娘好性兒，說句好話給你找個台階下，你倒蹬鼻子上臉了！記著你今兒個說的話，趕明兒大爺回來，你當大爺的面說！你念紫黛的好兒，到時候也讓她過來，面對面把這事對峙清楚！」

　　吟柳一聽「大爺」這二字，臉色登時就白了。

　　香蘭道：「算了，不是什麼大不了的事，都散了罷。」

　　春菱本想拿吟柳開刀，給紫黛個下馬威，見香蘭又息事寧人，不由怒其不爭，只得咬牙跟著去了。

　　卻說吟柳回去愈發後怕起來，同紫黛把此事說了，偏巧韓媽媽也在，聽了這話，沉吟了半晌，交代了吟柳一番。

　　當晚，吟柳便跪在正房門口，穿著單衣，頂著冷風，流著眼淚給香蘭賠罪，誰勸都不成，直到香蘭出來勸慰，吟柳方才走了。可回去就染了風寒，咳嗽不止，又怕過病氣，第二日就讓人送出二門了。她一走，立時便有個新丫頭頂了她的缺兒。下午，來了個管事，提腳把吟柳賣了，說是太太發了話。

個人言論

第一百九十九章 慇勤

　　人人都道是吟柳說錯話惹惱了香蘭，晚上跪地磕長頭都不頂用，香蘭一狀告到太太跟前，把吟柳發賣了。香蘭跋扈的名頭赫然響亮起來，丫鬟僕婦們都指指戳戳，閒話磨牙，又有了香蘭的風言風語，說「原先名聲就很不好，做丫頭時就勾引爺們兒，出了府也鬧得不乾淨，聽說跟個舉子有些首尾，可憐大爺被淫婦瞇了眼，把別人不要的揀了來」，「比原先大奶奶還體面，吆五喝六，可是小人得志，威風得緊，」。吳媽媽狠狠管了兩回，方才好了些，可秦氏高高掛起，不聞不問。紫黛因吟柳被發賣痛哭一場，還拿了梯己的銀子衣裳送給她，眾人都說紫黛仁義厚道，吟柳沒跟她幾日，就得了這樣厚的交情。

　　「這事就當是個教訓，日後都把火爆脾氣收一收，君子當怒則怒，跟小人起爭執，最後是咬自己的手。有些事就這樣，不是圖嘴上痛快，氣出了就好了。不忍一時之氣，反招來更大的麻煩。」香蘭靠在床頭，手裡捧著一盞溫茶，氤氳的熱氣後，白玉般的臉兒平靜無波。

　　春菱面色羞慚，垂手而立，小聲道：「我明白了……以後我指定長記性……給姑娘惹了禍，是我不對。」

　　「是紫黛挖了個坑讓咱們跳，那婆娘的心肝早就黑了。」小鵑氣鼓鼓的，狠狠將香蘭畫畫的廢紙揉得更爛，彷彿要解恨似的。

　　春菱細聲道：「紫黛是跟我一同進府的，我跟她在一處呆了兩年，她雖有些愛擺譜，可沒那麼多彎彎繞的心腸。這一準兒是有高人支招，指定就是韓媽媽了。」

　　汀蘭正在打絡子，放下手裡的活計，微微蹙起眉道：「按理我也該說勸和的話，可紫黛最近鬧得不像話，也是姑娘性子太柔，她在太太那裡也沒少擠兌姑娘罷？我聽蓮心和雪凝都說紫黛蹬鼻子上臉，輕狂得不知自己有多少斤兩了。」汀蘭本是老好人，可一則和香蘭交好，二則紫黛和吟柳也曾開罪過她，三則見知春館如今一團亂，心裡著實憂慮，忍不住開口說了幾句。

　　「都是太太給那小人撐腰，白白讓姑娘背了個惡名兒！」小鵑把那張揉爛的畫扔進火盆裡，拿火鉗子在當中亂捅。

　　旁邊人聽了都靜了下來，忍不住長吁短歎。

　　汀蘭遲疑道：「你說……她鬧成這樣，太太知道麼？蓮心還說這麼下去可不成，姑娘白白受這麼多冤枉氣，應該找太太說說這個事，否則知春館裡的規矩全都亂套了，好容易調教好的小丫頭如今也沒個正經德行……」

　　香蘭道：「紫黛就是太太的臉，找太太告狀豈不是下了她的面子？再說，紫黛也未曾辦太出格的事，雞毛蒜皮的，太太也不愛管。」

　　小鵑沒好氣道：「姑娘就是好欺負，她是算準了你不敢將她怎麼樣，這才作惡到這地步的，如今姑娘的名聲都讓她毀了。」

　　香蘭臉色一沉，將茗碗往几子上一放，肅聲道：「話放在這兒，打今兒起，不准跟再跟紫黛起爭持，見了面也給我繞著走，明白了麼？」

　　小鵑訕訕的不再說話了。

　　香蘭緩緩吐出一口氣，從窗口向外望去，只見落葉蕭蕭，寒煙漠漠，唯有花架子上的菊花滿目錦繡，隨風搖曳。紫黛的靠山是秦氏，何況還有韓媽媽這個親大姨，她不過是仗著姿色才讓林錦樓垂青的卑微女子而已，林錦樓萬不會因為個女子就跟自己的親娘起爭持，所以紫黛敢大刀闊斧的插手知春館，幾次三番欺負到她頭上，根本未將她放在眼中。

　　她看了看垂頭喪氣的春菱，又瞧瞧臉頰鼓鼓的小鵑。她知道這二人都是為她好，如今憤懣也是人之常情——你欺負了我，我要馬上跳起來捍衛，這樣才「出了心裡這口惡氣」。可爽過之後呢，秦氏放任著，紫黛正風光，上下蹦躂得歡，她只冷眼旁觀，只等紫黛犯了眾怒被規矩的一天。可春菱這般一鬧，反倒救了紫黛——這件事明面上看就是吟柳得罪了香蘭，跪風口生病又被發賣，持寵而驕橫行跋扈的印章就這樣戳在香蘭的腦門上，而紫黛沒管束好手下人的事兒反而不重要了。吟柳被趕走，先前紫黛遺下的爛攤子便有了替罪羊，又成全了紫黛「仁義」的口碑，順帶敗壞了她的名聲，真真兒是一石三鳥的好計。

　　香蘭並不想惹是生非，她不怕紫黛，可跟紫黛之流爭得跟烏眼雞似的有什麼用？林錦樓對她暫且是新鮮著，誰知道新鮮到哪日，她得罪秦氏，對自己又有什麼好處？

　　前幾日吳媽媽打發個小丫頭子送來一盆忍冬，小鵑還說：「這花沒什麼看頭，吳媽媽怎巴巴送來這個？」

　　香蘭知道，吳媽媽的意思是先讓自己忍著，她也只有忍。在這世上活著本就不是隨心所欲，當年她都能跪在地上給小夏相公磕頭，如今這點折辱又算得了什麼呢？

　　她默默站起來，走到書桌前，提起毛筆，在紙上寫了一個大大的「忍」字。深吸一口氣，盯著那字看了半晌，又撿起來揉了，扔到火盆裡去了。

　　小鵑見香蘭肅著臉，一聲也不敢吭，輕輕的拿著火鉗子翻動著盆裡的灰燼。

　　閒言少敘。

　　夜半時分，林錦樓便披星戴月的歸家了，進臥室一瞧，只見香蘭還在床上睡著。這天輪到汀蘭值夜，忙披了衣裳跌跌撞撞進來，林錦樓隨手揮退，將衣裳除了，順勢躺了下來，一伸手便摸上去。

　　他一進來香蘭就醒了，拍開他的手道：「渾身的土腥味兒，離我遠些。」

　　林錦樓笑嘻嘻道：「小沒良心的，爺快馬加鞭，一天一宿沒合眼回來見你，你還嫌。」說著手上愈發放肆起來。

　　林錦樓花名在外，歡喜時素來情話綿綿，倘若當真便成了傻子，況他不是兒女情長之人，這般著急回來必有公務。他的話香蘭自然是不信的，只往床裡頭躲，道：「別鬧了，都半夜了。」可她哪裡躲得過，林錦樓興起時才不管白天還是半夜，幾下將香蘭剝了個精光，翻身便欺上去。

　　汀蘭在外頭支起耳朵一聽就明白了，連忙出去將外間上夜的粗使丫頭推醒，命趕緊燒水，知春館裡頓時忙碌起來。

　　外間伺候的小丫頭琥珀是蓮心一手調教出來的，見林錦樓回來便悄悄報與蓮心知道，蓮心笑道：「你個小猴兒，去罷，我記著你的好兒了。」又拿了塊點心與她吃。蓮心見紫黛還睡著，便輕手輕腳的穿好衣裳，綰了頭髮就去前頭操持。

　　天光大亮時，林錦樓已沐浴完畢，神采奕奕的坐在炕桌旁，桌上擺了一鍋稠稠的紫米紅棗粥，兩碗香噴噴的九絲湯，飄著火腿絲、銀魚絲、木耳、腐乾等，螃蟹小餃兒，油炸的各色小黫果子，栗子面的餅兒，並有油鹽炒豆芽兒、雞髓筍等爽口小菜。

　　片刻，小鵑扶著香蘭進來坐下，身上穿了件雪青鑲領碧色寒梅暗花緞面對襟褙子，眼下發青，兩腮帶嬌弱不勝之色。林錦樓看了看她這模樣，香蘭便低了頭。林錦樓忽然笑了聲，提起筷子道：「吃罷。」

　　晚上折騰許久，香蘭神思倦怠，身上還懶懶的，只夾了個餃兒，小口小口的吃著。

　　蓮心見林錦樓用完一碗湯，便上前恭敬問道：「要添一碗不要？」見林錦樓點頭了，便拿了碗要退下。一扭身卻瞧見紫黛站在她跟前，把碗搶了過來，笑著說：「這點子小事我去就是了。」便到一旁添了一碗湯，送到林錦樓手邊，又慇勤道：「廚房裡還有剛做的蘿蔔絲餅，大爺要用一碟子麼？」

　　林錦樓聽這聲音耳生，抬頭一瞧，只見個嬌嫩豐盈的丫鬟，臉上掛著討好的笑，一雙烏溜溜杏眼隱隱含情凝睇，穿得倒極體面。

　　林錦樓看了看香蘭，遲疑道：「這是……」

　　「書染姐姐走了，太太恐大爺身邊沒人使喚，太太就把我撥來這兒伺候。」紫黛微笑道，「奴婢紫黛，請大爺金安。」說完跪在地上給林錦樓磕了一個頭。

　　屋裡一時寂靜下來。按說這個時候蓮心或餘者體面的丫鬟該過來說兩句「紫黛是個伶俐的，自打來沒少做事，可見是太太心疼大爺」云云，可蓮心立在一旁垂著頭裝死，一聲不吭，旁的丫鬟也皆低頭不語。

　　林錦樓心情正好，遂笑道：「太太屋裡的？我怎麼沒瞧見過？」

　　紫黛抿著嘴笑了笑，方才道：「我直在後頭伺候的，再說大爺貴人事忙，就算見過只怕也忘了。」說完跪著往前蹭了幾步，胸脯子一顫一顫的。

　　蓮心搶斷了二人的話，道：「除了紫黛，老太太那兒還撥了個丫鬟，叫雪凝，是個有分寸守規矩的人，頂了二等的缺兒。」說完讓雪凝給林錦樓磕頭。

　　林錦樓看了一眼，只見雪凝垂著頭，便點了點頭，應了一聲。

　　紫黛是個小美人，又是大有情意的樣兒，挺著胸前一對兒顫巍巍的酥胸，也有幾分勾人了。林錦樓風流慣了，倒也有心引逗兩句，可餘光瞧見香蘭，想她一副冰清玉潔模樣，瞧不上自己偎紅倚翠做派，再說他見多識廣，紫黛雖美，可在他看來也就是個新鮮，算不得出眾，又何必為個丫頭把香蘭得罪了。當下便打發她們二人去。

　　紫黛好容易得了時機，卻讓蓮心打斷，心裡不由暗恨。她抬頭看了林錦樓一眼，又去瞧坐在一旁捧著碗小口喝粥的香蘭，心裡頗不是滋味。人人都道香蘭得寵，原先林錦樓不曾歸家，她只瞧見香蘭穿戴俱好，住在正房裡，卻沒當一回事——知春館裡體面的丫鬟都綾羅綢緞，穿金戴銀，何況香蘭這等有些頭臉的，自然要比別人強些也理所應當。況在秦氏面前紫黛佔盡上風，將香蘭擠兌跟什麼似的，回到知春館，香蘭也大多在屋中，事事忍讓，紫黛便愈發沒把香蘭放在眼裡，只覺自己是秦氏之賜，無人僭他的。

　　可今日林錦樓回來，紫黛覺出不同。她早晨起晚了，也沒人叫她，出來才知道原來林錦樓已經回了家。她慌慌張張回去重新換了衣裳才出來，到廊下才見地上擺了三口箱子，兩個小廝正立在那兒說話兒。只聽一個道：「龜兒子，你慢些放，祥管事可說了，這一箱是給香蘭姑娘的，都是細緻金貴的玩意兒，摔碎了你一條狗命都不夠賠個角兒的。聽說這裡還有兩張畫兒，一張就要三千兩……別是金子做的罷？」

　　「這畫兒算什麼，在路上，大爺就打發人給香蘭她家裡送了一車東西去，說年貨他都幫著備了。這一車不在乎多少銀子，在乎的是大爺給的這張臉，嘖嘖。」

　　紫黛聽得怔住，待她再進屋，只見林錦樓竟然讓香蘭跟他在一個桌上用飯！連蓮心這等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香蘭當奶奶侍奉了。

　　香蘭瞧見紫黛心有不甘的神色，又見她立在一旁，秋波直往林錦樓身上轉，暗想道，林錦樓孝順，秦氏讓他抬舉的人，他不會不給臉面，收用了紫黛，他自然要新鮮兩日，時機正好，我就能離開這兒……

　　林錦樓吃了兩塊細緻的餅，抬頭瞧見香蘭正用勺子在粥碗裡百無聊賴的劃弄，滿腹心不在焉。便皺了眉，夾了塊嫩筍放她面前的青瓷碟兒裡道：「這是用雞汁鹵的筍，就著粥吃爽利。」見香蘭抬頭看他，便挑了眉，忽然優雅的笑了笑，道：「多吃些，省得太單薄又禁不住。」

　　香蘭臉一下就紅了，彷彿受驚似的立刻低了頭。

　　一時飯畢。丫鬟們端茶端水伺候漱口淨手。林錦樓還歪在床上，只見香蘭便起身要走，因問道：「上哪兒去？」

　　香蘭道：「去太太房裡學規矩。」

　　林錦樓一怔：「都這麼長時間了，還沒學完？」

　　香蘭還未曾說話，春菱走進來故意道：「姑娘你快點，紫黛早就收拾妥了在門口等著了。」

　　香蘭看了林錦樓一眼，鬼使神差說了句：「紫黛是太太提攜的一等丫鬟，太太要親自教她，還讓我多跟她學。」