秋李子 -【曼婚】《全文完》

慕冰至

第二百六十章：說緣

　　睞姐兒眼裡的困惑越發深了：「但是娘，錯的明明是男子，為何偏要女的來受著？」曼娘摸上女兒的臉：「所以娘要告訴你的就是，我們家的女子，不能那樣委曲求全，也不能那樣為了個男人把自己變成那樣不擇手段的女人。而是要和自己的丈夫好好過日子。」

　　睞姐兒伸手摟住娘的脖子，如同小時候一樣湊在曼娘耳邊：「娘說的，是不是要像你和爹爹一樣？」曼娘的臉上掠過少女樣羞澀的笑容，當年遇到陳銘遠的時候，自己才多大，和睞姐兒差不多大，而一轉眼，自己的女兒都長這麼大了，會想給她挑一個值得託付的好男子讓她嫁出去，時光真是如水一樣。

　　曼娘的手輕輕拍著女兒，就跟幼時一樣哄她睡覺。睞姐兒很快就睡著，女兒的睡容定是十分寧靜的。雖然沒有燈光，但曼娘也能想像得到，唇邊漾出笑容，這傻孩子，自己的心尖尖，怎麼能隨便給人呢？

　　曼娘把女兒放下，掀開被子輕輕下床走出屋。屋外陳銘遠已經等了許久，看見曼娘出來迎上前握住她的手，悄聲問：「睡了？」曼娘點頭，輕聲地說：「天這麼冷，你不曉得在屋裡等？瞧這手冰的。」

　　陳銘遠這才發現自己的手很冰，想把手從妻子手裡抽出，曼娘白他一眼，用雙手包住他的手給他暖著：「你啊，也要曉得心疼自己。」妻子的手嬌小溫暖，兩只手都包不下陳銘遠的一隻手，可陳銘遠覺得這溫暖已經透到了心底，兩人相視一笑，彼此都已明白對方要說什麼。此生有了他在身邊，世上最大幸運莫過於此。

　　過年難免要彼此送送年禮，熊家今年送來的年禮比往年要厚上三成，熊三奶奶帶了年禮親自過來送。陳大太太客氣幾句，也就讓人接了進去，熊三奶奶笑著說了幾句家常話，這才對陳大太太道：「方才在門口瞧見侄女，這兩日越發沉靜了，真是從沒見過這麼好的姑娘。我婆婆又寫來信，想問問上回說的那件事，有幾分可成？」

　　原先熊家想要結親，只是說要陳家女就可，但誰都知道，話雖這樣說，但兩家結親，總要彼此合襯才成，熊家說的是客氣話，但陳家不能把客氣話當真，真選一個年紀合適的旁支女兒嫁了，也要彼此先試探。

　　這些日子鴻雁往返，熊大太太的意思漸漸挑明，求的就是睞姐兒。陳大太太示意房裡的人出去才對熊三奶奶道：「表侄孫我瞧著，真是個好孩子，有才學有相貌有規矩，並不是那樣稍微有些才學，仗著自己生的好就無所不為的毛孩子。之後前途是不可限的，只是三侄媳你在這家裡住了這些日子也曉得，我雖是祖母，這事也不能越過了你表哥表嫂，還有一層，就是郡主那邊，也十分疼愛這孩子，曾說過，別事罷了，要給這孩子挑婚事，定要她親自瞧過了人，滿意這才許呢，不然郡主就要拼著得罪人也不答應。」

　　還有這麼一回事？熊三奶奶的眉不由皺緊，原本以為只要說通了陳大太太，陳銘遠夫妻那邊自然也不是問題，誰曉得還有那邊的郡主等著。新安郡主的名聲，熊三奶奶也聽過的，能生生拗過眾人再嫁的女子，那可不是這麼輕易好說服的。

　　陳大太太是真的覺得熊大少爺不錯，不然也不會和熊三奶奶交底，告知還有新安郡主那邊的事。見熊三奶奶皺眉，陳大太太反而笑了：「這有什麼好皺眉的，等尋個合適的日子，讓表侄孫去拜見郡主就是。畢竟也是親戚，互相來往也是有的。」

　　熊三奶奶猶豫一下才道：「畢竟還是孩子，我怕……」陳大太太笑了：「都是舉人了，還孩子呢，中了會試，殿試時候還要見陛下呢，陛下可是這天下之主，難道那時也要說不好意思去見？再說了，侄孫這麼年輕，到時陛下定會叫上去問問的。」

　　這件事是熊大太太千叮嚀萬叮囑一定要做到的，熊三奶奶當然要唯婆婆之命，此時聽到陳大太太這話，暗自罵自己太沉不住氣了，這樣的事有什麼好怕的，自己侄兒是真的好，並不是那樣繡花枕頭一包草的，淡淡一笑就道：「侄媳久居鄉裡，沒多少見識，一聽說郡主就怕了，倒忘了我侄兒異日是要陛見的。」

　　陳大太太笑著啐她一口：「少在我這邊裝，你要沒見識的話，我這從極少出門的，豈不愚昧至極？」熊三奶奶順著話說兩句，丫鬟已在外面道：「太太，揚州那邊有信來。」聽到這話，不等陳大太太說話熊三奶奶就急忙告辭。

　　陳大太太喚進一個丫鬟送熊三奶奶出去這才叫進送信的人，韓氏去揚州已經八個來月，中間雖有信來，不過泛泛而談而已。陳大太太是想知道，自己兒子兒媳到底過的怎樣？

　　送信來的是劉婆子的兒媳，她先給陳大太太問了安才對陳大太太道：「小的是奶奶遣來送年禮的，年禮已經給三奶奶交進去，小的先過來給太太問安，再去給三奶奶問安。」陳大太太不耐煩聽她這些套話，揮手讓她停下說話才道：「你兩個少爺還好？你四奶奶在揚州住不住得慣？還有你四爺好不好？」

　　小劉媽媽是聰明人，當然聽出陳大太太的話外之音，笑著道：「都好，都好。兩個少爺是不消說的，不僅長高了還有學問了，四爺說二少爺明年就可下場試試。四奶奶去了揚州，那府裡有她操持，越發井井有條。只是……」

　　小劉媽媽遲疑一下沒有說，陳大太太會意，讓丫鬟們再退出去，小劉媽媽這才道：「四爺和四奶奶，這回四爺四奶奶雖一個屋裡住著，但一個住裡面，一個住外屋，平日間倒是相敬如賓，至於那夜裡的事，小的也不能去打聽。小的也曾聽丫鬟們說過，說四奶奶想給四爺納一房妾，被四爺拒了，之後四奶奶也沒再提這事，之後也就這樣。」

　　有些裂痕，不是那麼輕鬆就能越過的。陳大太太輕輕歎了一聲就對小劉媽媽道：「你這一路來也辛苦了，在這過了年再回去，給我和你四爺說，夫妻之間，有些事哪是算的那麼清楚的。」小劉媽媽當然知道陳大太太為什麼說這話，應是後退出。

　　人活一輩子，不就是為的兒女，之後又是兒女的兒女，再之後就老了，該入土了。陳大太太沉默了好長一會兒，想到和熊三奶奶說的話，也該尋個機會和曼娘說，安排熊大少爺去拜見新安郡主。

　　曼娘聽到陳大太太的話微微怔了一下才道：「婆婆的意思，是想把睞姐兒許給熊家表侄？」陳大太太沒有應是也沒有應不是而是道：「不管這事成不成，讓郡主見見總不是沒壞處，再說，真要見過了郡主覺得不行，那我們也有回熊家的話。總是老親，有些事面子上也要做到。」

　　那種七八代的老親為了一個求親不遂兩家翻臉不來往的事，曼娘聽的多了。只怕陳大太太也是這樣想的，畢竟這些日子，曼娘看在眼裡，曉得熊家對熊大少爺寄予了多少厚望。總是老親，曼娘低頭思索一會兒才道：「婆婆說的是，算起來的話，熊家那邊和我娘家，也是姻親，拜見我母親也是合適的，不過這馬上就過年，正月裡表侄定是要溫書，為會試做準備，不如就等會試完了，挑個日子去拜見我母親，婆婆您覺得可好。」

　　那還有兩個來月呢，雖然陳大太太覺得熊家只怕有些失望，可這說辭也合理，點頭應了，接著就歎：「這還是頭一個孫女，我就這樣操心，等以後，還不曉得怎樣。」曼娘笑著說：「那都是婆婆疼睞姐兒才會這樣，雖說手心手背都是肉，可十個指頭又有長短，等以後緋兒尋親事，婆婆不這樣操心媳婦絕不會說您。」

　　緋兒？陳大太太的眉緊緊皺起：「她不是才四歲？」曼娘笑了：「這時光是容易過的，再過兩年，不就是緋兒尋親事了？」時光真是容易過，陳大太太用手扶一下額頭才對曼娘道：「你弟弟的婚事定下沒有，那件事也過去一年多了。」

　　還有話陳大太太沒有說出來，這世間對女子總是有些不公道的，男子做了這樣的事，雖有損名聲，可再過兩年議親，會被人贊浪子回頭金不換，但女兒家若如此，難免會入了尼庵，一輩子伴了青燈古佛。

　　提到徐明楠的親事，曼娘就搖頭：「也有人來說，但阿弟總說不喜歡，母親又怕拘逼緊了他不好，也沒有太催促。」說著曼娘就想起劉吟梅來，上回一別之後就沒見過面了，也不知道她向佛的心到底有沒有動搖？就算劉吟梅看不上自己的弟弟不嫁他，可也不能伴著青燈古佛過一輩子，她還那麼年輕，還該有大好時光，而不是心如古井，永遠平靜無波。

　　好在陳大太太也沉浸在自己的思緒裡面，並沒有注意曼娘這一時的走神，只是笑著說：「這事，是緣分，急不得。十一舅爺那邊，不也過的很好。」

　　曼娘收回思緒淺淺一笑：「是啊，說起來，都是緣分。」陳大太太拍拍曼娘的手：「是緣分，急不得。」

　　「什麼緣分？」睞姐兒的聲音已經響起，接著簾子掀起就走進來，臉上滿是笑容：「祖母，我聽說您這邊有好玩的，這才過來，還沒進屋就聽到您和我娘說什麼緣分不緣分的？」陳大太太滿是喜悅地把睞姐兒拉過來：「說你兩個舅舅的婚事呢，還有你，也不小了，該找緣分了。」

慕冰至

第二百六十一章：叮嚀

　　睞姐兒用雙手捂住臉，哎呀叫道：「祖母又拿我取笑了。」陳大太太把孫女的手拉下來，見她粉白面龐就伸手彈她臉皮一下：「這臉都沒紅，裝什麼？」睞姐兒抿唇一笑就賴到陳大太太懷裡：「祖母，您不是常說，女孩家要矜持一些？」

　　陳大太太大笑出聲：「你這孩子，就是這麼愛逗我玩笑。」睞姐兒的腦袋一偏：「祖母不喜歡我娛親嗎？」陳大太太笑的越發開懷，曼娘看向女兒，眼裡也滿是喜悅，這個孩子，這個給自己帶來許多快樂的孩子，願她一生都歡喜。

　　正在說笑時候丫鬟行色匆匆走了進來：「太太，齊王府那邊派人來，說今早老太妃用過早飯，在園裡遛彎時不慎摔倒，這會兒宮中已經曉得消息，派了太醫去瞧，只是太醫說，老太妃年紀大了，又逢冬日，這回只怕……」

　　丫鬟沒說完，見陳大太太面色就忙改口道：「王府來人說，特地來這請家裡老太爺過去。」算起來，陳太妃今年已經八十五了，六十多年的富貴榮華，到今日也許就要走到頭。

　　陳大太太一時竟沒有說話，彷彿陷入沉思，曼娘當然明白陳大太太此時是什麼意思，忙對陳大太太道：「婆婆，宮中太醫醫術高明，況且祖公公和老太妃姐弟情深，說不定老太妃瞧見祖公公，高興起來，又好些。」

　　曼娘的話提醒了陳大太太，她用手按下頭：「我老了，很多事都忘了。」說完陳大太太這才吩咐丫鬟：「你去告訴老爺，就說我親自去告訴老太爺這個信，讓他也跟了去。」丫鬟應是又道：「五爺已經曉得了，說他會去稟告老爺，這會兒只怕老爺和五爺都在老太爺那邊。」

　　既然如此，陳大太太也扶了曼娘的手站起來，急急地往九阿公住處行去，這一路都沒人說話。

　　來到九阿公住處時候，也是鴉雀無聲，想來陳大老爺和陳五爺已經趕過來了。瞧見陳大太太婆媳過來，丫鬟急忙迎出來行禮，悄聲道：「老爺和五爺都來了，太太您……」話沒說完九阿公已經在屋裡道：「進來吧。」

　　陳大太太帶了曼娘走進去，九阿公坐在上面，面前放著茶，那茶裊裊冒著白煙，想來正在品茶。陳大老爺和陳五爺束手站在一邊，看見兒媳孫媳進來，九阿公這才開口：「帶上孩子們，一起去齊王府吧。」

　　說完這句，九阿公就不再說話，這是，陳大太太訝異地看向九阿公，帶上孩子們，是要生離死別嗎？陳大太太的嘴微微張了下，九阿公的眼垂下，他本是鶴髮童顏十分精神，但說完那句，如同一下衰老，頓有皺紋叢生白髮飛舞之感。

　　陳大老爺上前一步：「父親……」這一聲父親裡面滿含驚詫，九阿公伸手擺了擺，聲音低沉：「放心，沒什麼，我什麼事沒遇到過，況且這件事，不過是早晚。」

　　話雖如此，九阿公的眼角還是有淚流出，縱然此時兒孫滿堂，富貴榮華，可在姐姐面前，還是那個什麼都要依靠姐姐保護的孩子。那段相依為命的日子，是九阿公這輩子都不會忘記的。大千世界，那麼多的人，可這世間，只有姐姐能真正懂自己，也只有姐姐，能夠為了自己不顧一切。

　　十六歲入宮，二十五歲守寡，從紅顏守到銀絲滿頭，有多一半是為的自己。九阿公眼角的淚越來越多，多的竟擦不掉。陳大老爺上前一步，扶住自己父親的手，再次擔心地喚了一聲，九阿公搖頭：「沒事，我沒事，讓孩子們也一起過來，去見見他們姑老祖，讓他們知道，這邊的富貴榮華，是怎麼來的。」

　　陳大太太急忙應是，和曼娘出去。孩子們很快被叫來，等候在外。九阿公很快出來，和平常打扮一樣，面上的淚痕已經不見，姐姐她，不喜歡自己哭，她說，阿弟，你是該光大門戶的。

　　府中主人盡出，行動卻很迅速，也沒人高聲說話。睞姐兒摟著妹妹坐在曼娘身邊，把頭靠在曼娘肩上。曼娘摸下女兒的髮，對老太妃，曼娘有感慨有贊揚，但惟獨沒有的，是女兒為弟弟們犧牲，若真有什麼事，曼娘是願粉身碎骨也不願兒女們有一點損傷。

　　車到齊王府，齊王親自出來迎接舅舅，也只敘了兩句就請九阿公往裡面去，陳五爺被留在外面，女眷和孩子們被齊王妃接了，齊王妃面色有些憔悴，只勉強說了幾句，裡面就有侍女傳話，老太妃請陳大太太帶孩子們進去。

　　齊王妃忙親自帶了眾人進去，陳太妃所住的院子依舊和平常差不多，照舊人來人往，但來往的人面上添了幾分凝重。能聞到藥味，廂房裡還有幾位穿禦醫服色在那忙碌商議，但從這情形看，只怕老太妃真要不好了。曼娘不由握緊女兒的手，睞姐兒把小臉貼向自己娘的手臂，默默地走進老太妃居室。

　　陳太妃年紀雖大，屋子收拾的歷來精緻，此時那些擺設都已被撤去，連窗帳都已換掉，這讓曼娘有些心驚。

　　陳太妃半靠在床上，九阿公坐在床邊，姐弟倆只是對視並不說話，秦婉柔快步上前輕聲道：「太妃，舅公家的孩子們，都來了。」陳太妃這才看向睞姐兒他們，臉上露出喜悅，良久才對九阿公道：「孩子們都好，我就放心了。」

　　九阿公的淚又落下：「姐姐，我寧願和你在那破屋，一起……」陳太妃無力地揮揮手：「那些事，都過去了，阿弟，我這輩子，並不後悔，你不必這樣耿耿於懷。」說著陳太妃眼裡透出幾分依戀：「只是可惜我的阿弟，他本該是翱翔天穹的蒼鷹，卻做了那籠中的鸚鵡。」

　　世上哪有只有利沒有弊的事，九阿公傷心至極，已經從椅上滑落，拉住自己姐姐的手大哭起來，旁邊的人沒一個敢勸。還是陳太妃拍拍他的背：「別哭了，阿弟，世間事，哪有那樣十全十美的？好在遠兒不錯。」

　　說著陳太妃看向曼娘，曼娘忙上前跪下，陳太妃並沒叫起，只是對她點頭：「你很好，我很放心。」說完陳太妃又看著睞姐兒，睞姐兒也忙跪下，陳太妃伸手想撫摸睞姐兒，手卻似乎沒有力氣，秦婉柔忙上前拉起睞姐兒的手送到陳太妃手上。陳太妃低頭看著睞姐兒的那雙手，這是從沒沾過陽春水的手，柔軟嫩滑，面前的少女也很美麗，她不會像自己一樣，伴著老翁眠，青春就守寡，而是有她美麗的日子。

　　陳太妃輕聲歎息，對九阿公道：「我不管別人是怎麼想的，我都快要死的人了，陳家的女兒，不管怎樣都不能嫁給老頭子，年少守寡也不用去掙什麼貞節牌坊，而是另行再嫁。你聽到了嗎？」

　　九阿公點頭：「姐姐，我從沒有不聽你話的時候。」那就好，陳太妃閉目喘息，齊王知道這只怕是迴光返照了，剛要開口勸陳太妃歇息一會兒再說，陳太妃已經睜開眼：「七小姐的孫兒和曾孫兒都在京吧，我想見見他們。」

　　齊王和齊王妃對看一眼，又看向九阿公。自己姐姐心裡畢竟還是有不甘啊，九阿公默念一下才對齊王道：「見見吧，當年七小姐和姐姐，也曾閨中相伴。」屋內氣氛更加壓抑，齊王讓人去傳話，侍女已經端進一碗藥湯，齊王妃親自餵婆婆喝了，陳太妃喝下藥似乎精神好些，面上添了些紅潤，但曼娘曉得，這不過是碗吊氣的湯，為的是怕宮中有什麼信過來。

　　孩子們正準備出去時候，外面有人進來：「太子殿下奉陛下之命前來探望。」屋內人全都站起，女眷們避入屏風後面，太子已經走了進來，他今年不過十四歲，十分沉穩，見眾人行禮就擺手：「免禮，我是奉父皇旨意，前來探望老太妃。」

　　說著就匆匆往陳太妃床前走去，問了幾句，齊王妃代答了，太子雖年輕卻也曉得只怕陳太妃這回是好不了了，循例安慰幾句，外面又有人傳：「熊家的表爺和表少爺都到了。」齊王瞪那報信的侍女一眼，陳太妃倒睜開眼：「無妨，是我要見他們。」

　　說著陳太妃看向太子：「若有冒犯，還請殿下恕罪。」休說陳太妃輩分這高，就算輩分沒這麼高，太子奉命來探病，也不會對此有什麼不悅，忙道：「太妃要見親戚，這是本分，我怎敢降罪。」

　　說完熊家的人已走進來，熊三爺和熊三奶奶還有熊大少爺一瞧屋內這陣勢，先叩見太子，然後才要依次行禮，太子已經擺手阻止：「不必了，你們快些說話才是要緊。」

　　熊三爺應是，帶了妻子和侄兒膝行到陳太妃床前，陳太妃看著熊三爺，努力想從熊三爺臉上尋找出當年那個美麗溫柔的陳七小姐的影子，可惜沒有尋出一絲相似，倒是熊大少爺有一雙和陳七小姐一樣的眼睛。六十多年了，那個夜晚似乎還在眼前，那時的自己掌心冒汗，這一去也許就再不能回來，但為了弟弟，就算粉身碎骨都不怕，更何況是入宮呢？

　　那一站出來就是六十多年，陳家人厚道，一直都照顧弟弟，可就算如此，有時心裡也是有一點點不甘心。從十九歲後，陛下身體日差，後宮妃嬪就再沒承寵過了。

　　陳太妃看向屏風那邊，似乎能看到睞姐兒美麗的臉，還有自己孫女們的臉，她們不會再像自己一樣了，永遠不會。屋內很安靜，都在等著陳太妃說話，但只能看到陳太妃一時微笑一時歎氣，似乎這一生都在眼前，沒有遺漏。

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第二百六十二章：薨逝

　　陳太妃的喘氣聲越來越長，終於開口對熊三爺道：「我這一生，有歡喜有傷心，小姐她的日子，過的好嗎？」熊三爺有些奇怪，但很快就道：「家祖母自然沒有太妃的富貴榮華，不過是和祖父白頭偕老罷了。」

　　不過如此罷了，陳太妃似是自語：「如此，就好。」說完陳太妃的眼就緩緩閉上，那喘氣聲越來越長。這是將要油盡燈枯的前兆。齊王對太子恭敬地道：「殿下，是否……」太子對齊王道：「還請十一曾祖把外人都請出去。」皇帝既遣太子前來，想來不止僅僅只是探病這事，齊王妃已去了屏風後面，請陳家內眷往外回避。

　　熊家人雖感到莫名其妙，但也遵令起身出去。跟在熊三爺身後的熊大少爺聽到衣裙之聲，忍不住悄悄抬眼去看屏風後轉出來的人，一眼就看到睞姐兒，比起原先多了幾分端莊，熊大少爺的心不由微微一蕩，接著就忙跟著熊三爺走出屋子。

　　已有侍女過來請熊家人到廂房歇息，熊三爺正待說話，就聽到院門口傳來說話聲：「這裡好生熱鬧。」聲音有些高亢，自進了齊王府，熊家人就小心翼翼，此時聽到有人這樣說話，不由往門口看去。

　　陳家這邊曼娘的眉已經微微一皺，對陳大太太小聲說了一句，陳大太太恍然，忙帶著眾人行禮下去：「見過二公主。」比起數年前，二公主長高很多，容貌更顯俏麗，眉眼間神采飛揚，帶著皇家女兒特有的驕傲。

　　二公主妙目一轉，認出面前的陳家人，面上笑容滿溢，親自上前扶起陳大太太：「還請起身，我是聽說老太妃病重，和母后討了差，來探望老太妃。」二公主和陳大太太說完這句就看向睞姐兒，那件事後，睞姐兒每有進宮，身邊必有皇后派的宮女跟隨，絕不讓二公主和睞姐兒單獨在一起。

　　二公主的眼微微瞇了下，就算心裡對睞姐兒再不滿，她也知道不能說什麼，畢竟帝后再寵愛二公主，也不能因她的喜好就貶斥大臣。屋內已有內侍走出，二公主對陳大太太微一點頭就往屋內去。

　　熊三奶奶的手心都滿是汗，見陳家人依舊從容淡定，不由默然，久居鄉裡的和久居京城的畢竟是不一樣的。侍女已上前請他們各自去歇息，熊三奶奶也不能和曼娘說什麼，只是微一點頭就各自進了廂房。

　　二公主掀起簾子進屋，正看見太子已經對著陳太妃跪下，齊王大驚，正要阻止太子。太子已對齊王搖頭：「十一曾祖，此時只論家事，不論國事。」論家事，齊王就是太子叔曾祖，陳太妃的輩分更高，這一禮陳太妃受得起。

　　二公主見狀也上前跪下，太子已對陳太妃道：「太妃是家裡輩分最高的人，父皇已經擬詔，太妃陪葬孝宗陵墓。齊王曾祖歷來為人寬厚謹慎……」太子沒有說完就看見陳太妃睜開眼睛，陳太妃已經伸出手，聲音有些嘶啞地道：「我本妾妃，不能陪葬帝陵，我死之後，葬到邱貴妃身邊吧，我初入宮時，得她照顧良多。」

　　帝妃陪葬帝陵，是莫大的榮耀，此時陳太妃主動要求陪葬，而是葬到一個已逝多年的無名妃子身邊。太子遲疑後才道：「太妃遺命，小王本要遵的，只是……」陳太妃的聲音越發低了：「我一生，從沒求過陛下。」

　　這話已經說的很明白了，太子垂下眼簾，低聲應是。陳太妃閉上眼，唇邊含笑，在半空中的手垂下，薨。

　　哭聲震天，陳家人聚集歇息的地方，九阿公閉上眼，淚已經流到腮下，沒人敢上前安慰，只是沉默等待。過了好一會兒，齊王才遣人來請陳家人先行回府，齊王府此時定十分忙亂，陳大太太只把陳五爺留在這，命人進去致意後也就帶著眾人回去。

　　回府路上，睞姐兒沉默不語，曼娘把女兒的髮往上攏一下，才聽到睞姐兒發出一聲長歎。這聲長歎所為何來曼娘是曉得的，她低低地對女兒道：「太妃話裡的意思，你都明白了嗎？既明白了，就不用這樣歎息，好好地過好你自己的日子。」

　　睞姐兒點頭，曼娘把已經睡著的緋姐兒抱過來，睞姐兒靠在曼娘肩上。車廂內很安靜，睞姐兒的心也漸漸安靜下來，誰又看得到幾十年後，只要內心不變就好。

　　陳太妃薨逝，當日宮中就頒下詔書，謚為端慧貴妃，喪儀以貴妃喪禮從厚辦理，百日後葬入妃子圓寢，葬在過世已五十多年的邱貴妃旁邊。邱貴妃無子無謚，過世也已五十多年，選擇葬在她身邊而不是陪葬帝陵，不免要有人贊一聲陳太妃果真是重舊情的。

　　陳家是陳太妃娘家，比起旁人家只需循例弔唁自是不同，按制都戴了孝，陳大太太還要帶了陳七太太和曼娘等人前去齊王府幫忙年也沒好好過。

　　九阿公自那日後，就很少說話，每日雖照常起居，但下人們眼裡和平日自是不同，有人去回了陳大太太。陳大太太擔心公公，前去相詢，但九阿公只說自己這沒什麼事，這輩子什麼沒見過，只要陳大太太記得陳太妃臨去前的叮囑就好。九阿公既這樣說，陳大太太也只有聽命，叮囑丫鬟下人服侍好九阿公就是。

　　忙碌之中年早已過完，這一年的會試之期又到，陳徐兩家都是大族，親戚眾多，每科都有親戚或者族人下場。而今年更有熊家那對叔侄一同下場，熊陳兩家議親之舉雖是悄悄的，但陳大太太還是對熊大少爺多了幾分牽掛，這日一早就親自往陳七太太這邊來送熊家叔侄下場。

　　熊大少爺今年也不過十八，這個年齡的舉人年紀本就小，陳大太太進去時，熊大少爺還在那笑著和熊三爺說：「三叔，祖父些來的信上都說了，讓我只是經經場就好。三叔你可別把希望放在我身上。」

　　熊三爺上回就下過場，見初次下場的侄兒滿臉笑嘻嘻，搖頭道：「你在你祖父面前，可要這樣嘻嘻哈哈，只怕早被父親請戒尺了。」熊三奶奶是千言萬語想對丈夫說，可說不出來，此時聽他們叔侄說笑，上前道：「你是做叔叔的，到了場內要提點著做大侄子些。」

　　陳七老爺已經哈哈一笑：「三侄媳未免太過小心了，這進了場，就容不得別人說什麼了。不過這功名之事雖是大事，但最要緊的是要照顧好自己。再者說了，每科能中的畢竟少數，平常心就好。」

　　陳七老爺輩分高，熊三爺和熊大少爺恭敬應是，陳七太太已瞧見陳大太太進來，忙上前迎接，陳大太太淺淺一笑就拿出兩個紅錦囊：「這是我去護國寺求的兩個符，你們表哥下場時候我也去求過的，帶著吧。」

　　熊三爺急忙接過，把另一個交給熊大少爺，雙雙拜謝後這才各自帶上。陳大太太瞧著熊大少爺，見他少年英發，心中不由微點一點頭。熊三奶奶見陳大太太親自出來送了心這才放下，笑著問：「怎麼不見三表小姐？」

　　陳大太太的眼一直沒離開熊大少爺，聽了這話才道：「曼娘一早就往齊王府去了，臨走前還和我說，趕不及過來，讓他們安心下場呢。」這些日子熊三奶奶也往齊王府去過，曉得曼娘和秦婉柔不止是親家那麼簡單，而是十分親厚。而睞姐兒和這京城裡各府邸的小姐們，來往也很密切，不由點頭：「果然三表小姐是最妥帖不過的人，若是侄媳遇到這樣的事，早急急去了，哪還想得起叮囑一句。」

　　陳大太太謙虛幾句，時候也差不多了，也就送熊家叔侄出門。熊三奶奶看著這對叔侄出門，不由雙手合十拜一拜，但願此去心想事成。

　　熊大少爺隱約知道和陳家議親的事，少年人除了慕色，還有些許好勝，娶妻子當然要娶一個全天下最好的人，才不辜負來這世上一遭。想到此熊大少爺挺胸抬頭往外走，前程一片大好，那光輝燦爛的未來就在眼前。

　　陳家這邊送走了熊家叔侄，也要往齊王府去幫忙，熊三奶奶一人在此也有些不便，這些日子來往齊王府也比原先熟絡，也就跟了陳大太太她們往齊王府去。

　　陳太妃薨逝已近兩個月，齊王府門前弔唁的人群已經不多，來的多是過來幫忙的宗室親戚。熊三奶奶跟著陳大太太等人下了車，還沒走到齊王府待客的廳就見兩個侍女端了茶從一邊出來，還在議論著什麼。

　　熊三奶奶聽著，似乎是什麼淮安伯府那人又來了，死皮賴臉，實在沒味。出入齊王府數次，這種情形熊三奶奶還是頭一次遇到，王府規矩大，丫鬟們這樣嘰嘰咕咕的甚至讓外人聽到的，那是從沒有的。

　　那兩侍女才說了兩句，見管家娘子領著陳大太太她們走過來，嚇的一激靈忙避讓到旁邊。管家娘子已經對陳大太太道：「這些日子辦喪事忙碌，原本不能出來服侍客人們的，也出來端茶倒水了，讓表太太瞧笑話了。」

　　說著話管家娘子已對身後的一個婆子使了個眼色，那婆子會意停在那兒沒動。陳大太太了然道：「家裡遇到這麼大的事，也是難免的。」說著已到廳前，裡面有人出來迎接，還能聽到有女子的哭聲。

　　已不是陳太妃剛薨逝的時候，怎麼還有哭聲？陳大太太心裡奇怪，走進去一眼就看見淮安伯夫人站在那裡，面上滿是尷尬，她旁邊還坐了個年輕婦人，身上穿著孝服，口口聲聲只說讓見老太妃一面就好。

　　原來是那位淮安伯太夫人，陳大太太低眉，淮安伯夫人見又來了人，還是陳家的人，面上那紅越發深了，一時竟不曉得說什麼——

慕冰至

第二百六十三章：喜事

　　王氏渾然不覺，或者該說人來的越多她才越高興，才能好好地給齊王府丟面子，橫豎現在是破罐子破摔，也不管這些所謂的兒女了。王氏的哭聲更加大了，用帕子捂住臉：「我不過是想去太妃靈前上支香罷了，為何不讓我去，我曉得，我身份低，可我再低的身份，也不能不如別人家的貓兒狗兒。」

　　淮安伯夫人的臉整個通紅，深自後悔不該讓王氏偷了個空，看見有人來家裡就換了衣衫沖出來說要來齊王府祭拜，當了客人，淮安伯夫人自然不好攔阻，只得陪著來了。哪曉得王氏進了齊王府就在這又哭又鬧，說齊王府不讓她去靈前祭拜，是嫌棄她。

　　偏偏不管如何都是婆婆，淮安伯夫人當了眾人自然不能說什麼，只能溫言相勸，可王氏好容易逮到這麼個機會，哪肯輕易罷休，嘴裡開始念叨著淮安伯夫婦不孝敬她，她沒了吃穿。這種話任誰也不相信，陳家眾人只覺得坐立難安，管家娘子沒料到王氏竟會一點體面也不顧，早知如此，就該帶陳家眾人往另一邊去才好，此時既已看到王氏，哪還能帶到另一邊去？

　　除了王氏的哭鬧，屋子裡別人都一聲沒出，淮安伯夫人牙一咬，就算被說不孝也要帶走王氏，不然得罪深了齊王府，討不到什麼好。雖然王氏這個包袱，是自己公公給背上的，但若不是齊王府點頭，王氏也嫁不過去。淮安伯夫人上前去扶王氏，嘴裡就對陳大太太道：「陳夫人，自從公公去世，婆婆就思念過度，已經有些精神恍惚，聽到老太妃薨逝消息，更是如被雷劈，在家就已不好，若非今日精神好些，也不會帶她前來祭拜，誰知竟又……」

　　淮安伯夫人尚未說完，王氏就瞪眼大叫：「我沒病，我沒病，那個糟老頭子，死了就死了，誰思念他？你們一個個嘴上說的好，可心呢，比什麼都黑，還有那個死老太婆，她自己陪著老頭子，二十五歲就守寡，為什麼要讓我也嫁個老頭子。」

　　王氏不但大叫，手還四處推拒，此時齊王府的人早往裡去問，又傳出話，讓別的客人不要往這邊來，見淮安伯夫人按不住王氏，管家娘子早道：「太夫人想來病的極重，還是小的們幫著些。」

　　說著管家娘子就示意兩個婆子上前，這邊就對陳家的人道：「表太太還請往這邊去。」陳大太太也曉得這種事還是不沾的好，畢竟王氏如此，雖瞧著可憐，可也有些是自找的，對管家娘子點一點頭就要走出去。

　　王氏見婆子們要上前，拿起桌上的茶壺就往婆子們身上砸去，嘴裡就在罵：「你們嘴裡講著光明正大的話，背地裡做出齷蹉的事。害我，害我一家子，把我送到那種地方去，還關著我，不許我出來，那種老頭子，真是看一眼就惡心。」說著王氏就哭起來：「什麼端慧貴妃，不也是個丫頭出身，還對著人作威作福，把我推到那樣的火坑去，她守寡，也要我守寡不成？」

　　婆子們對王氏也熟悉，記憶中也是個嬌怯怯的姑娘，誰知竟突然變的這樣潑，頓時愣了一下，陳家的人雖走出幾步，那腳步卻也停在門口。淮安伯夫人真恨不得把王氏給勒死，沒想到她一逮到機會就這樣撒潑。

　　兩個婆子愣了下之後，頂著茶葉和已濕了的衣衫上前去按王氏，王氏嘴裡依舊在罵，管家娘子忙著把陳家一家子請到外面去，一時場面有些混亂。此時一陣腳步聲傳來，秦婉柔見陳家的人被請到另一邊，對管家娘子贊許地點一點頭就走進廳裡，對著還在哭鬧地王氏面上重重地打了一巴掌。

　　王氏撒潑，不過就是仗著身份，知道沒人敢動真格的，誰知面上挨了這麼一巴掌，頓時愣住。秦婉柔已經對那兩個婆子道：「淮安伯太夫人瘋了，你們趕緊把人給送回去，讓她好好養病。」

　　瘋了？王氏眼裡的淚此時是為自己流的，猛地跳起身來：「我沒瘋，秦婉柔，別不知道一切都是你在背後使壞，你看不起我，你恨我，你……」秦婉柔又是一巴掌打過去：「我看不起你，恨你，你配嗎？你口口聲聲怨別人，恨別人，可你難道不知道，這一切都是你自找的？」

　　秦婉柔的話如同一盆冰水潑到王氏身上，王氏整個人都愣住，接著又哭了：「可是姑媽說……」屋內都是自己家的人，淮安伯夫人也是曉得內情的，秦婉柔並不回避她，只是對王氏冷冷地道：「你醒醒吧，你的姑母，不過是王府側妃，郡王的婚事，還輪不到她做主。更何況，」

　　秦婉柔垂下眼簾，接著才抬起眼看著王氏：「最要緊的是，四弟他，從頭至尾，對你沒有一點別的意思。」說完秦婉柔就對淮安伯夫人道：「太夫人瘋了，以後還是讓她好好在府內養病，不要出來了。」

　　淮安伯夫人怕的就是齊王府對自己一家子不滿，聽到這話忙道：「夫人的意思，我明白了，以後婆婆只會在府內，絕不會出門。」秦婉柔淡淡一笑：「好好照顧，說不定太夫人會好。」說著秦婉柔看都不看一眼頹然倒在那裡的王氏，讓婆子上前捂了王氏的嘴就把她和淮安伯夫人送出去。

　　陳家人在的屋子離這廳並不遠，熊三奶奶從窗縫看過去，能看到王氏一雙眼裡全是絕望地被婆子們帶出去，手心不由出了點汗。畢竟是王府，這種事做起來是半點都不在意，要曉得別的人家要做這樣的事，總是要考慮下傳出去後自己家的名聲。

　　陳七太太看見熊三奶奶的臉色有些白，安撫地拍拍她的手：「這京城裡面，想攀高的人多了，權勢能助人，自然也能殺人。不明白這點，只看見攀高的好處，是不成的。」熊三奶奶忙道：「多謝表嬸教誨。」

　　陳七太太拍下她的手：「算什麼教誨，熊家在鄉間，也是一等一的人家，可來了京城和在家鄉時還是有不一樣的。這些日子我見你學的不錯，這很好，畢竟男子在外面打拼，也要女人在那裡和內眷往來才是。」

　　熊三奶奶剛要說話，就見秦婉柔走進來，忙停下說話起身相迎，秦婉柔先給陳大太太和陳七太太行禮後才請熊三奶奶坐下，對陳大太太道：「遇到點事，倒怠慢兩位表嬸了，我方才還在和曼娘說，這回的事，還多虧府上幫忙呢。」

　　陳大太太忙道：「都是親戚，若是在民間，你們不說我們都要過來幫忙的。」民間陳家就是齊王府舅家，老姑太太過世，舅舅是要坐上席的。秦婉柔也點頭：「皇家體統在裡頭，婆婆昨兒還說，等這事完了，讓我好好謝謝你們。」

　　說了幾句家常，陳家人也就各自去幫忙，熊三奶奶見從頭到尾，王氏都沒被問起，那還是淮安伯太夫人，可在王府面前，依舊不堪一擊。想到陳七太太方才的話，熊三奶奶越發謙卑。

　　王氏去齊王府鬧的事情並沒幾個人知道，但她思念已逝的淮安伯過度，整個人崩潰，甚至會不時大哭，哭完又笑，請了四五個太醫來瞧，都說是心裡鬱結過度，還是安心養病，這個消息很快就傳遍京城。

　　知道的人也說聲可惜，當然也沒人會去信王氏是真的思念老淮安伯過度才會如此。況且陳太妃雖薨了，但王側妃依舊在廟裡不許出來，王氏的爹娘只要有吃有住有銀子，淮安伯府肯認這門親戚就是，也不會去管王氏的死活。

　　在老淮安伯過世十年後，王氏悄無聲息地死去，和她在世時沒多少人關心不一樣，喪事辦的極其盛大，喪事辦完後又葬入淮安伯府的祖墳，和老淮安伯還有他的原配夫人葬在一起，存了兩家的體面。

　　這些都是後話，老太妃的喪事辦完，齊王帶了全家把老太妃送到孝慈縣時，也到了會試放榜日。熊家叔侄沒有辜負熊家人的重望，雙雙中了。消息傳來，熊三奶奶是歡喜不已，陳家人也很高興，畢竟六親同運，親戚過的好總是好事。

　　前來陳家賀喜的人絡繹不絕，熊三奶奶和陳七太太商量了，借了陳家的花園擺上一日酒，請上一台戲賀一賀。那日來賀喜的人不少，多是沖了陳家面子來的。熊三奶奶心裡也明鏡似的，光憑自家哪請的到這麼多的人，自然是把陳家人當做上客。

　　男人們在外，女眷們也在裡面談笑，熊大少爺中了會試，他的婚事自然也有人問起，此時事情還沒說定，熊三奶奶答的有些含糊。這含糊越發引起眾人議論，已有人笑著說：「說起來你們和陳家還是老親呢，現放著一朵鮮花，怎麼能往外頭問去？」

　　這一語如驚醒夢中人，有人拍手道：「說的是，陳通政的千金，不就十四了，這門親事要成了，那才叫四角俱全，沒有半點不到處。」婦人們聚在一起，自然是喜歡談這個，熊三奶奶要是在家鄉時，自然會順著眾人的話往下說，頂好席上就把這事給促成，可來了京城這麼些日子，曉得陳家對睞姐兒是個怎樣情形，笑著道：「議親這種事，哪有這樣問的，再說直說出來，倒是對侄女名聲有些不好。」

　　有人噗嗤一聲笑出來：「瞧瞧，這還沒過門呢，就把這鮮花當做自己家人，不過這話說的對，我們還是先恭賀過新上榜的人。」眾人聽了，端起酒杯恭賀熊三奶奶，熊三奶奶接過酒，往陳大太太那邊瞧去，見她面上也滿是喜悅，覺得這婚事只怕有七八分可成，就是不曉得那位郡主，到底是怎麼想的？

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第二百六十四章：拒絕

　　耳邊笑聲響起，打斷熊三奶奶思緒，她低眉一笑和人說起話來。席面上熱熱鬧鬧，有人傳報又有人來，這回是劉侍郎的兒媳帶了女兒前來。

　　劉馮兩家上個月辦了喜事，新娘子過門剛滿一個月，還是頭一回帶了小姑子出來應酬。眾人見熊三奶奶出門迎接都停下說話看向外面，想瞧瞧這位馮氏和劉吟梅會如何相處？熊三奶奶已到了門口瞧見馮氏姑嫂。

　　馮氏比劉吟梅還小那麼四五歲，偏要穿的老成些，一張粉臉上圓圓的大眼竟還帶了些許稚氣。劉吟梅倒和原先一樣，依舊那樣恬淡自如地站在那裡，見熊三奶奶出來，馮氏還愣了下才上前和熊三奶奶說話。

　　熊三奶奶曉得曼娘和劉吟梅一向交好，和馮氏打過招呼就對劉吟梅笑吟吟地道：「方才三表嫂還念著劉姑娘呢，這回就來了，快請進吧。」劉吟梅淺淺一笑就請熊三奶奶和馮氏兩人先行，見她這樣做派，熊三奶奶不由心中一歎，果然是經過風雨的，這麼一比，馮氏這做嫂子的就顯得稚氣許多。

　　三人進了廳，眾人齊齊往她們三人面上瞧來，熊三奶奶見席上這安靜就笑著道：「聽說這位劉大奶奶沒出閣前，也是有名的美人，怎的你們都是見了美人就說不出話來嗎？」這是托詞，馮家的確有幾位出名的美人，卻不是這位馮氏，而是嫁到旁人家去的，不過這個時候，自然沒有人會說破，只是順著熊三奶奶的話贊幾句馮氏。

　　馮家女兒多，馮氏的生母早逝，馮氏在家並不得寵，性情有些膽怯，馮老爺挑上這個女兒和劉家結親，為的也是這個女兒好拿捏，不會有自己主見，到時送到劉家去，任由劉家怎麼對待也不會回家哭訴。

　　馮氏不過是和劉家定親後被嫡母帶在身邊指點過一些事情罷了，此時聽到眾人七嘴八舌地贊，馮氏的臉不由紅的都不能瞧，努力想讓自己和眾人應對一番，可也只勉強說出幾個字就再說不出別的。

　　這種表現已經讓有些人眼裡露出嘲諷，馮氏更感局促，劉吟梅和人說了幾句話轉頭瞧見馮氏這樣，笑著對熊三奶奶道：「聽說這邊府上的花園比那邊的花園還要美，想請徐姐姐帶了我們逛逛這邊花園呢。」

　　熊三奶奶見馮氏有些應答不來，已經有些懊悔不該拿馮氏挑起話頭，聽了劉吟梅這話忙道：「就知道你和三表嫂定有私房話要說，你們去吧。」劉吟梅淺淺一笑，握了馮氏的手招呼了曼娘就往外走，等她們三人離開，已有人道：「劉姑娘真是端莊大氣，可惜年紀大了些，再說劉侍郎父子自覺愧對了她，這婚事還不好尋。」

　　話音剛落，就有人笑了：「瞧這樣，只怕要養在家裡一輩子了，不然怎會娶這麼個人來？這馮氏，一看就是拿不住人的。馮家的女兒，就算是庶出，教養怎會這樣？」馮氏那樣子，一瞧就是沒被正經教養過的，說幾句話還會臉紅。京城各大家，庶出子罷了，庶出的女兒是一定要教養好，畢竟女兒是要嫁出去的，教養差了丟的就是自己家的臉。不教養庶出女兒的也有，但這樣的女兒絕不會嫁入差不多的人家，而是嫁得遠遠的，給份嫁妝讓她自生自滅罷了。

　　馮氏這樣情形，倒真是奇了怪。席上未免議論，已有人道：「這有什麼，劉家這門親，本就是馮家求著劉家的，哪會嫁個事事拿的住人的過去？到時大嫂壓住了小姑子，逼小姑子嫁出去，那就不是結親是結仇。」

　　這話讓席上短暫平靜了下就有人歎道：「說起來，馮老爺還真是什麼都能忍，心也夠狠的。」已有人接話：「不然馮老爺這麼些年，哪裡來的官運如此亨通，朝中諸大臣，數他最滑不留手。就算想抓把柄，不過都是些小把柄。」眾人又是一陣笑，各自說些別話。

　　陳七老爺這邊的花園更大些，裡面有不少奇異花卉，馮氏和曼娘劉吟梅兩人說了會兒話，漸漸地局促也就消去，也能跟著說笑幾句。劉吟梅這才對馮氏道：「我有些渴了，勞煩嫂子去尋人拿些茶來。」

　　馮氏得了差遣，也不覺得怎樣就帶著丫鬟走了，等她走了曼娘才對劉吟梅道：「瞧來你和你這個嫂子，處的也還好。」劉吟梅坐到一棵桃花下面，抬頭看著那開的如雲錦樣紅的桃花道：「她比我可憐，我還有父兄疼愛，而她連這點都沒有。再說，她以後總是我侄兒們的親娘，能幫著些就幫著些。非要橫眉豎目，拿這麼個姑娘出氣，那我和馮家那幾位，又有什麼區別？」

　　曼娘順勢坐到劉吟梅身邊，看著她恬淡面容不由伸手把她鬢邊的亂髮攏一下：「你侄女都有人在問了，你呢，難道真要青燈古佛？」說完不等劉吟梅回答，曼娘又道：「我想，伯父和令兄，也不願你青燈古佛度此一生吧？」

　　父兄是寧願自己在家住一輩子，也不願自己去出家的，劉吟梅低下頭，放在裙上的手依舊青蔥一般，彷彿歲月從沒經過，可劉吟梅自己知道，這顆心，早和原來不一樣了。風吹過，吹的曼娘腕上的鐲子發出清脆的撞擊聲劉吟梅才輕聲道：「姐姐，我曉得你關心我，希望我這一生都和別的女子一樣，能嫁個如意郎君，生幾個好孩子，和夫君白頭偕老。可我，已經不願了。」

　　「再者，」劉吟梅遲疑一下才道：「也不是我說句大話，這世上，能懂我的人究竟在哪裡？京城這些，大都是紈褲，靠了父輩的蔭庇過日子，走馬鬥雞是本等，把女子看做是附屬，妻子不過是在家中管家理事的罷了。姐姐，我羨慕你和姐夫，可我也曉得，我沒有你這樣好的福氣。」

　　曼娘伸手把劉吟梅攏到懷裡，歎息聲飄在劉吟梅耳邊，劉吟梅靠在曼娘懷裡並沒說話，過了好一會兒曼娘才道：「我明白你的意思，其實我原本是想……」說著曼娘頓一頓，劉吟梅只微微一愣就明白曼娘要說什麼，不由笑了：「徐二十一爺當然好，可他，不是我要的那個男子。」

　　曼娘沒有說話，只是把劉吟梅的雙手攏在自己手心，風把桃花花瓣吹落到劉吟梅肩上，劉吟梅看著那飛落的桃花花瓣，在家裡待一輩子，並沒什麼不好，等嫂子生下兒女，自己幫忙照顧，這一生過的，其實很快。

　　馮氏在另一邊站了許久，只等到劉吟梅和曼娘說完話才敢走過來，親自端了茶過來給劉吟梅，對曼娘笑著道：「這花園真好看，方才我帶人走過來，竟然走迷了，在那邊竹林中怎麼也轉不出來，還是遇到三奶奶的千金問了路才走過來。說到三奶奶的千金，真是鮮花一樣，人又和氣。」

　　曼娘端了茶請馮氏在旁坐下：「這園裡，那叢竹子，還是我外曾祖父在時，吩咐人種的，種的時候特地按了方位，一鑽進去，沒有一段時候繞不出來。現在五十多年過去了，長的越發茂盛，那更要繞的時候長了。」

　　馮氏心裡的緊張感慢慢消失，笑著說聲原來如此，忍不住又贊幾句睞姐兒，從沒見過這樣漂亮的姑娘。曼娘不由抿唇一笑：「快別贊她，這會兒是人不在，要她在了，聽到贊了可一點也不收斂，笑嘻嘻地點頭，回來還和我顯擺，我啊，都愁的要命。」

　　「姑娘家，生的這麼貌美也常見，最難得的是府上千金沒有半分傲氣，記得……」馮氏剛說了半截就急忙轉口：「都是三奶奶教的好。」曼娘淺淺一笑，身後就傳來睞姐兒的聲音：「娘，我就常說，人家贊我，其實也是贊您，沒有您教的好，哪有這麼好的我。」

　　曼娘轉頭看去，見睞姐兒從桃花樹後笑瞇瞇地轉出來，不由瞅她一眼：「這麼沒規矩，還不快些上來叫人。這會兒是跟誰玩，玩的一頭汗？」睞姐兒上前規規矩矩地給劉吟梅和馮氏行禮後才道：「我本來和妹妹們在那竹林那邊玩捉迷藏，後來遇到敏姐姐，和她在那邊說話，說了一半敏姐姐就被丫鬟叫走了，我不想去和妹妹們玩捉迷藏，就往這邊來，恰好見娘和劉姨在這說話，一聽就聽到贊我，這才說話。」

　　曼娘已經拉過睞姐兒的手對馮氏道：「瞧瞧，她就是這麼個經不起贊的，剛誇她，她就露出來了，調皮的很。」睞姐兒的眼轉了轉就對曼娘道：「娘，有您這樣在別人面前給自己女兒拆臺的嗎？」

　　曼娘眼裡是濃濃的疼愛：「你還需要被拆臺嗎？」睞姐兒又笑了，馮氏不由艷羨不已，這樣的相處，在馮家從沒見過，嫡母即便對那兩個嫡出姐姐，也是那樣淡淡的，馮家的孩子，多是奶娘和丫鬟服侍長大的，只是嫡出和受寵的庶出子女，奶娘和丫鬟挑的好些罷了。

　　劉吟梅見馮氏這樣就對馮氏低聲道：「嫂子以後生出兒女，對侄兒們，自然也可如此。」真的可以嗎？馮氏看著劉吟梅，劉吟梅淺淺一笑：「當年娘還在的時候，待我們也如此。」不假手他人，而是親自教養孩子。看著劉吟梅面上的笑，馮氏突然覺得，這門親並不像姐妹們說的那樣。她們說，劉家對馮家有怨恨，到時自己嫁過去，不過是劉家的一個出氣筒罷了，看著風光，其實呢還不如嫁個普通人家。

　　過門這一個來月，馮氏記得這些話，到處小心翼翼，不敢多說一個字。可現在，好像不一樣。劉吟梅伸手拍拍馮氏的手：「嫂嫂既嫁過來，就是劉家的人，想那麼多做什麼？」

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第二百六十五章：尚主

　　劉家的人，馮氏不由低頭一笑，是，自己已經出嫁，不再是馮家被忽視的庶出女兒，縱然父親本意讓自己做個出氣筒，可劉家人和馮家的人是不一樣的。馮氏抬頭看著劉吟梅，面上笑容甜美：「嫁到劉家，我很歡喜呢。」

　　說完馮氏覺得不大好意思，低頭抿唇一笑，自己也太不矜持了。曼娘已經聽到，笑著道：「這樣才好，一家子就該這樣。我們往前面去吧，也該開席了。」睞姐兒哎呀了一聲用雙手捂住臉：「娘，還是你們往前面去吧，我本來還在這園裡陪姐妹們玩呢。」

　　說著睞姐兒行了一禮就匆匆離去，曼娘看著她搖頭：「瞧瞧，方才還誇她，一沒了外人在，就毛毛躁躁的。」在別人面前說這樣的話，實際是誇，馮氏雖不常出門也明白這點，笑著道：「女孩子天真爛漫才是本性呢。」

　　曼娘伸手把擋路的柳條抬起讓她們走過去才笑著說：「在家還好，我就發愁，等以後出了閣，還這麼個性子，可怎麼辦？」劉吟梅掩口笑了：「侄女才剛過了十四呢，在家多留幾年也平常。」說笑間三人已進了廳，廳內依舊熱鬧，見曼娘三人來了，熊三奶奶忙又起身請她們各自落座，馮氏沒有方才那麼局促，慢慢地也和人說幾句。

　　一席酒足足吃到天將擦黑才散，熊三奶奶送走了人又督率著下人在那收拾，轉頭卻見熊大少爺站在那裡，面上紅紅的。熊三奶奶不由笑了：「你今兒吃多了酒，也該去歇著才是，怎麼過來這裡？」

　　熊大少爺用手摸一下臉才道：「三嬸，侄兒這臉，並不是喝酒紅了的。」不是喝酒？熊三奶奶瞧著這裡收拾的也差不多了，喚個丫鬟過來：「送大少爺回去吧。」熊大少爺急忙擺手：「三嬸，侄兒是想問三嬸事的。」說著，熊大少爺的臉越發紅起來。

　　瞧著熊大少爺那越來越紅的臉，熊三奶奶抿唇一笑，接過丫鬟手裡的燈籠：「走吧，我送你回去，到底是要問什麼事那？還有，什麼樣的事才會讓你這麼不好意思，我猜猜。」熊三奶奶的話讓熊大少爺的臉紅的都不能看了，他的腳步很慢，過了好久才道：「侄兒今年也十九了，都說男大當婚，本該是寫信回去問母親的，可太遠了，就想問問三嬸。」

　　說完熊大少爺回頭瞧一眼，見丫鬟們離的都遠，這心才算放下。熊三奶奶抿唇笑了：「我曉得你的心事，你是想問，陳家這邊吧？雖沒十分說，可也有些影子了，等事成了，你祖父祖母會親自上京來下聘的。你這麼好，自然要個極好的人來配才是。」

　　這個極好的人，說的就是睞姐兒了，熊大少爺笑的眼都彎起來，給熊三奶奶連作兩個揖，就往自己院子跑。少年人總是如此，聽到極喜悅的事就會忘了一切，連自己這個一向沉穩的侄兒都是如此。畢竟還不到十九歲，熊三奶奶淺淺一笑，婚姻這種事，雖是結兩姓之好，可孩子喜歡也是很好的。

　　會試結束，京城裡更加熱鬧起來，趁勢也有好幾家結了親。初大少爺這回也中了，雖中的名次低些，對初娘子來說，兒子這樣也是給她揚眉吐氣了。最高興的除了初娘子當數李司業，女婿中了，和同僚們說起話來也是眉開眼笑。

　　陳家也送去賀禮，初小姐瞧見這些賀禮，再見自己嫂子，忍不住又在想，早知道哥哥會中，等會試完了再去陳家求親，說不定陳家也會答應，而不是早早娶了這個嫂子，縱有助力，助力也少。但這些念頭初小姐只敢放在心上絕不敢說出來，畢竟自己的婚事，還要嫂子操心，特別是嫁妝的事，只怕到時還要四姨母助一些。

　　千萬念頭，初小姐也只敢放在心上，說一句命不濟，面上還是要和自己嫂子一樣，為初大少爺得中歡喜。在初大奶奶說初大少爺得中之後，小姑的婚事會尋的更好時候臉紅一紅，心裡卻巴望著初大奶奶這話說中，自己會尋得比堂姐們更好的婚事，而不是像堂姐妹們一樣，嫁個舉人的兒子就高興不已。

　　會試得中的歡喜散去後，眾貢士們也要參加殿試，殿試雖是排名之試，可名次好些總是聽起來要榮耀一些，眾人自然也要全力以赴。

　　熊大少爺在所有貢士之中年紀是最小的，生的又好，一坐在那裡就引起不少人的目光。這種目光熊大少爺已經看慣，只是在那提筆寫卷。

　　殿試已畢，英雄出於少年，熊大少爺被欽點探花，名列一甲。眾進士也各自有了名次，到了那日齊齊上朝謝恩，依次唱名過，見過天子，賜下御酒。照例要由一甲代表眾人上前謝恩。

　　皇帝溫言問過狀元，又問過榜眼，這才看向熊大少爺，仔細瞧過才笑道：「果然風度翩翩，當得探花之貌。翻閱你名字時，想起你祖父是辛巳科的進士，你剛滿十八又中了進士，英雄出於少年，並沒有錯。」

　　熊大少爺忙恭敬答了幾句，皇帝舉目又看去：「記得你叔父也中了，還不知是第幾名？」已有內侍在那小聲提醒熊三爺，熊三爺忙越眾而出，跪在侄兒旁邊恭敬答了。皇帝瞧了瞧熊三爺，點頭道：「叔侄同榜，都還這麼年輕，英才皆為朝廷所用，極好極好。賞。」

　　等候已久的內侍急忙抬出給眾進士們的賞賜之物，初大少爺名次中的低些，看著熊家叔侄，這樣的榮耀不由暗暗握了下拳，日後，自己的子孫也當如此，才算不辜負。

　　頒下賞賜，天子賜宴，瓊林宴在御花園內太液池的瓊島之上，眾進士穿著一色的大紅袍，頭戴宮花，雖不如平日一樣自在，卻也能憑欄看花，吟詩作詞，度過對很多人來說，這一生最榮耀的一日。

　　宴到一半，有個宮女走進來，在內侍耳邊說了什麼，內侍依次傳上去，最後到了天子耳裡。聽到那話的內容，皇帝對身邊的太子皺一皺眉：「你那個妹妹，有時未免太好勝了。」太子展眉一笑：「阿樂她是天之驕女，每每聽到相貌不如臣女，未免有些不滿這也是小兒女常情。」

　　皇帝搖頭：「小兒女常情，你也不比她大幾歲，怎的就如此沉穩？罷了，她要個駙馬，也不是什麼大不了的事。再說這熊探花，答對什麼的也確實不錯，相貌也不差，我只願她嫁過去後，可別飛揚跋扈，欺淩駙馬就好。」

　　太子恭敬地道：「那日在齊王府內，妹妹是見過熊探花的，回來路上就和我說了半日。難得她喜歡，熊家也是舊家，那些禮儀是知道的。」皇帝嗯了一聲：「細細瞧來，熊探花才華雖有，卻不夠老成，做個駙馬也不算委屈他。」

　　太子當然明白皇帝的話，若熊大少爺真有治國之才，不論二公主如何哭鬧懇求，皇帝都不會讓熊大少爺尚主的，本朝雖不禁駙馬出仕，但駙馬有實職者並不多，多是虛銜閒職，保一個一生富貴罷了。

　　太子和皇帝兩人的對話下面人自然沒有聽到，熊大少爺今日喜氣洋洋，等瓊林宴完就去拜見新安郡主，只要她點頭，婚事就成了，大登科後小登科，人生還有什麼能越過這樣的喜悅？

　　沉浸在喜悅中的熊大少爺突然聽到自己被叫道，忙起身走到皇帝面前跪下，皇帝看著熊大少爺，的確不錯，難得這回二公主眼光靠譜。皇帝微微一笑就道：「熊愛卿年少英俊，當配一名門淑女才是，還不知熊愛卿可有心上人？」

　　熊大少爺沒料到皇帝會問自己這件事，心頓時撲通撲通跳起來，剛要回答睞姐兒，皇帝就笑道：「熊愛卿既沒回答，想來是沒有了。朕之長女，年方十三，曾與卿有一面之緣，許婚於卿，卿可願？」

　　尚主？熊大少爺在心裡咀嚼著這兩個字，驚訝地抬頭看著皇帝，頭都有些發暈，那個公主，好像見過，可是不記得她長什麼樣子了。怎麼突然之間就要自己尚主？拒絕的話又將如何？熊大少爺覺得整個頭都大了，不曉得該怎麼回答。

　　熊三爺是曉得熊陳兩家議親事的，見皇帝開口要自己侄兒尚主，若拒絕的話就失了君心，畢竟熊家比不得那些天子近臣，忙起身走到熊大少爺身邊跪下：「陛下容稟，臣的侄兒自小被家父撫養，十分懂禮，婚事本該長輩做主，臣的侄兒不敢答。」

　　「哈哈。」皇帝笑了，笑完才道：「結親本當如此，熊卿，你是熊探花的叔父，也是尊長，朕問你可願？」熊三爺恭敬行禮才開口道：「天子降以愛女，臣家中自當築玉階以迎之。」熊大少爺到了此時才在心裡把那些想法都歸攏了，終於開口：「天子旨意，尊長意願，臣雖不才，不堪配公主，卻也要謝陛下隆恩。」

　　第一個字雖有些艱難，但之後越說越流利，皇帝微一點頭：「好，傳詔，二公主冊為長安公主，尚新科探花熊某。」眾進士已經知道，齊齊起身恭賀天子嫁女。熊大少爺雖站起身接受眾人祝賀，可那腿還是有些軟，熊三爺悄悄地道：「這是莫大榮耀，你祖父，盼的不就是熊家光耀？」

　　雖說駙馬在仕途上多是閒職，可一個駙馬對整個家族的作用也不小，熊大少爺從小受的是這樣教導，自然明白自己三叔話裡的意思，很快就把那絲鬱悶掃光，光耀門戶，這是男子該做到的。

　　尚主的旨意很快傳到陳府，熊三奶奶正在和陳大太太說笑，聽了這話，手裡的一盆瓜子掉地，怎麼會這樣？

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第二百六十六章：遊園

　　丫鬟們上前收拾瓜子，陳大太太在短暫的震驚之後就回神過來，不由歎了聲，說來也是沒緣，見熊三奶奶還呆在那裡，忙拍拍她的手：「這是喜事，還是要……」陳大太太話沒說完，熊三奶奶已回神過來，急忙道：「事情來的太急，我竟忘了分寸，表伯母擔待些。」

　　陳大太太淺淺一笑：「不妨。」陳七太太已經知道消息，讓丫鬟來請熊三奶奶回去商量事去，熊三奶奶匆忙告辭，陳大太太讓人送出去，那聲可惜終究只是在心裡沒說出來，畢竟天子降女，這是莫大的榮耀，身為臣子，哪能說可惜兩個字？

　　熊大少爺得以尚主，陳家門前又開始熱鬧起來，來賀喜的人絡繹不絕，熊三奶奶出面招呼，陳家的人也過來幫忙。熊大少爺要尚主，就不能再寄居在親戚家中，況且熊家也早有打算，若熊大少爺和熊三爺有一人中了的話，就在京中置辦宅子，安家落戶。只是現在熊大少爺尚主，原本看過的宅子未免小了些，地方也要換到未來公主府附近，以便以後來往。

　　熊家人又忙碌著去看宅子，中間熊家也自家鄉遣來管家，帶來銀子以備置辦宅子的各項花銷，熊三爺還要忙著考翰林院的考試，熊大少爺做了天子的嬌客，也要被宮中遣來的嬤嬤們教導各項禮儀，畢竟這娶公主和娶別的女子大不一樣。

　　忙了足足兩三個月，熊家的新宅子這才定下來，離陳家宅子也不遠。長安公主今年不過十三，婚期還要等兩年後，但在受封當日，天子就已賜下府邸，並著令禮部人等把公主府的屬官等都配齊。

　　長安公主的賜第，離熊家宅子隔了不過一條街，這樣的話，熊家人去陳家和去公主府都不遠，甚至離齊王府也不算遠，真是去哪裡都方便。

　　熊家這邊的宅子全都安頓好，又搬過去，也要照風俗請親戚們過去暖房，熊家此時和剛來京時並不一樣，休說已經尚主，現放著兩個新科進士，也足夠榮耀。故此雖只是親戚們的小聚，得到消息前來賀的人卻著實不少。

　　熊三奶奶見狀，也只得加派人手出來接待，原本她一個人忙不過來，虧得陳七太太和曼娘她們都已先來，見狀也就上前幫忙。熊三奶奶才覺忙的過來，等客人們都入席了，熊三奶奶才對陳七太太道：「虧了表嬸和表小姐過來，不然我今兒就要鬧笑話了。」

　　陳七太太只淡淡一笑：「原本就是親戚，此刻又做了近鄰，再不幫忙，那成什麼人了？」曼娘也笑著道：「原本婆婆也要來的，誰知昨兒荷花開了，她在那賞荷，吹了些涼風早上起來就有些鼻塞，我說在家服侍，她催著我來，說不過一些小病，這家裡這麼多人何需我在家服侍。」

　　熊三奶奶聽完方道：「說起來，進京這麼些日子，多虧了表伯母和表嬸子多方照顧，不說別的，就說這宅子，還是七表叔和五表弟幫忙瞧的，不然哪能買的這麼恰好？」陳七太太笑著道：「再謝來謝去的，今兒只怕就要謝一天，要我說，你也不必這樣謝了，等會兒讓三表侄和我們駙馬多敬他們幾杯就好。」

　　熊三奶奶不由哈哈一笑：「這是自然，只要七表嬸不嫌七表叔被灌醉就好。」陳七太太不由一笑，席上氣氛越發歡洽。

　　熊三奶奶的兒女都還小，女兒今年不過七歲，剛剛才開始學禮儀應酬，熊三奶奶自不會讓她在今日這種場合出面應酬，還是托了睞姐兒和陳七太太的女兒十姑娘幫忙招待今日來的小姐們。

　　初大少爺和熊家叔侄是同年，今日熊家的喬遷之喜，李氏帶了初小姐過來相賀。睞姐兒還是似原先一樣，年紀稍小些的就請堂姑帶著她們在那邊玩耍鬥草，幾位年紀大些的小姐們，就在這亭內看池內荷花，閒聊散悶。

　　不管到了什麼時候，睞姐兒在這種場合都是被人圍著的，她生的好，為人可親，一點沒有有些女子自持美貌和出身帶著的傲氣，什麼時候見了她，都是眉眼彎彎，笑容可親。

　　初小姐看著在和人說笑的睞姐兒，端起桌上的菊花茶飲了一口，聽說陳熊兩家是在議親的，本以為天子突然降旨，從中插了一腳，失了這麼一個良配，睞姐兒會沉寂的，可看著睞姐兒面上的笑容，和原來是一模一樣的。

　　初小姐的眼垂下，不知道她是裝出來的還是本就這樣，想到這初小姐突然開口：「許久都沒見睞妹妹了，還不知道睞妹妹的婚事在何方？睞妹妹得陳大人和陳夫人疼惜，只怕以後的夫君不會輸給探花郎呢。」

　　對熊大少爺，睞姐兒只有一個才學不錯、長的也還不錯的遠房表兄印象，雖知道熊家有意議親，可睞姐兒對嫁不嫁他，好似沒多麼上心。聽到熊大少爺尚主的消息傳來，睞姐兒竟十分高興，這樣推了，倒免得長輩們問起，自己還要說為什麼不想嫁熊大少爺的理由。畢竟在常人瞧來，熊大少爺委實不錯。

　　此時聽到初小姐這帶有挑釁的問話，睞姐兒不由眨下眼才笑著道：「記得姐姐比我還大兩歲呢，也在議親，還不知議了哪一家呢？」

　　說到議親初小姐就有些慪，哥哥考上進士，身份雖有所提高，但和京城裡的世家名門比，還是有些差距。世家名門肯來和自己議親的，大都是旁支或者庶出，有些甚至還是紈褲，當不得初小姐眼中的快婿。

　　若不是世家名門，初小姐又怕嫁過去過苦日子，畢竟父親和祖母去世後那兩三年的日子，初小姐已經過怕了。真是左右為難，不知該尋什麼樣的人家。

　　見睞姐兒面上依舊笑吟吟，初小姐也只有咬一下唇，淺笑道：「我相貌不如妹妹，也只有尋個差不多的人，只可惜妹妹了，也不曉得……」睞姐兒的眉微微一挑，打斷初小姐的話：「什麼可惜？姐姐這話我就不懂了，不過姐姐方才提起探花郎，難道不曉得探花郎乃是皇家禁臠，豈是我們做臣子的可議論的？」

　　初小姐再次被噎住，見睞姐兒笑容依舊，也只得咽了這口氣，睞姐兒已和旁邊的人說起誰紮的花紮的好，聽著睞姐兒的笑聲，初小姐竟不知道該用什麼心來面對睞姐兒。哥哥的警告猶在耳邊，若自己不老實，到時就把自己送回家鄉，隨便尋戶人家嫁了。但見識過京城繁華的初小姐，又怎願回轉家鄉？

　　雖然坐在亭內，但初小姐清楚明白地知道，自己和面前這些少女的差距有多大，即便能和她們說笑，也真正融入不到裡面，曾經有機會的，可惜這個機會被人掐滅了。初小姐的手緊緊握成拳，這種無能為力的感覺真不好，但初小姐不得不承認，這一輩子，面對著睞姐兒，只能無能為力了。

　　少女們在一起說笑，鶯聲燕語十分熱鬧，睞姐兒才不會在意初小姐方才的話，為一個明顯帶有嫉妒的人的話輾轉反思，翻來覆去，未免太過掉價。合得來就說笑，合不來放一邊去，天下這麼多的人，哪能個個都和自己貼心貼肝？

　　等在那邊鬥草的人也玩的差不多過來，這亭子裡越發熱鬧，睞姐兒讓人換了一遍茶水點心，已有丫鬟來報，說水榭已擺下一桌席，請眾小姐移駕。睞姐兒和十姑娘招呼著眾位小姐前去，初小姐跟著人往水榭那邊去，嘴裡十分酸苦，卻也無可奈何。

　　已近盛夏，水榭之中十分涼爽，況且也有新荷可賞，眾小姐們嘰嘰喳喳，初小姐也只能打起十二分精神和眾人應酬說話，真想嫁戶好人家，這樣的應酬必不可少。小姐們正在說笑，有管家娘子帶了人走過來，把水榭的門窗都給關了，只剩下一扇門出入。

　　不等人問管家娘子已經對座上眾人行禮笑道：「方才前面來傳話，說幾個年少進士喝的有些多，想趁興遊園，我家奶奶擔心各位小姐在這不穩便，特地讓人先來把水榭的門窗給關好，若有不便，還請各位小姐包涵。」

　　原來如此，每科都有幾位少年進士，這科也不例外，除熊大少爺這位年輕的探花之外，尚有四五個二十上下的進士，年紀相近又都是年少成名，自然十分相投。

　　管家娘子說過話後，又點一點小姐們的人數，見都齊了這才告罪退下。等管家娘子走後許久席上都十分安靜，睞姐兒不由笑了：「怎麼這會兒都不談笑了？他們雖遊園，卻離我們遠呢，姐妹們拘束什麼？」

　　睞姐兒的話剛完，朱琳兒已經笑起來：「睞妹妹這年紀輕輕的，偏要說老成話，倒讓我這個做姐姐的不好說了。」朱琳兒是秦婉寧和朱五爺的長女，朱五爺夫妻在外任上，想著這個女兒年已十五，該回京待嫁，今年三月時送她回京。朱琳兒在外數年，性情開朗活潑，和睞姐兒阿顏這些妹妹們很快就熟悉起來，十分親熱。

　　睞姐兒見朱琳兒笑自己，鼓起腮幫子道：「朱姐姐又笑話我，我這不是怕姐妹們不說話，到時三表嬸知道了，怪我不會招呼客人，我娘會訓我。」朱琳兒已經拍一下十姑娘的肩：「有十姑姑在呢，怕什麼？到時讓十姑姑幫你求情就是。」

　　十姑娘雖是姑姑，今年剛滿十歲，聽到朱琳兒這話就把手裡的筷子放下，故意做個莊重樣子：「說的是，我會幫你向三嫂子求情的。」睞姐兒聽了又笑了，還有人正要說話時，卻聽到不遠處傳來男子說笑聲，不由都噤口不言——

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第二百六十七章

　　水榭不大，擠的人不少，再加上門窗都被緊閉，有姑娘左右看看，終於忍不住笑出來：「姐妹們這個樣子，真像那廟裡的神佛。」這一句說出口，登時都笑了，朱琳兒頭一個憋不住，喚過丫鬟來：「瞧著些，那些少年進士們都往哪邊去，就把背對著他們的窗子給打開了，這麼熱的天，不開窗，都悶死了。」

　　十姑娘瞧一眼朱琳兒，只是抿著唇笑，朱琳兒摸一下自己的臉，接著就笑了：「十姑姑定是笑話我比別人胖些，才這麼怕熱。」十姑娘這才開口道：「這是你自己說的，不是我說的。」朱琳兒不依，睞姐兒也來幫腔：「十姑姑，你可是姑姑，可要疼著我們這些侄女，哪能笑話？」

　　十姑娘伸手捏捏睞姐兒的臉，故意歎口氣：「哎，也不曉得昨兒是誰在那說，雖是侄女，卻也會幫著我，怎麼這會兒就全忘了？」睞姐兒吐一下舌，旁人也跟著笑了，丫鬟已經把面向荷池的兩扇窗打開，一陣清風吹進，又有婆子拿了芭蕉扇在四角扇著，屋內頓時沒有那麼悶熱。

　　水榭內涼快了些，也聽不到男子的說笑聲，少女們都鬆了口氣，雖對外面那幾位少年進士十分好奇，卻沒有一個伸頭出去瞧，丫鬟下人們也個個謹守規矩，在那小心服侍，少女們的說笑聲很小，傳不到外面。

　　偶爾有人好奇，偷偷地透過窗紙外往瞧，只能看到不遠處有幾個人影閃動，別說長相，連身形如何都看不出來，又怕被人發現，忙又把眼垂下，不去看窗紙那面。

　　「這大好夏光，本該攜美同遊才是，誰知只有你們幾個，這不好，不好。」酒喝的有些多，眾人說話也開始少了顧忌，開口說話的人姓金，今年雖才二十，家境好兼從小聰慧，十六歲就完了婚，房內也少不了幾個著紅穿綠的人在旁添香剪燭，在這些人中，算他最好風流女色。

　　金進士剛說完，就有個姓劉的進士笑道：「金兄素來有風流才子之目，果然一開口就和我們不一樣，只是這攜美也有講究，若是家中的妻子，是萬萬不能的。」說著劉進士眼看向熊大少爺就輕笑道：「不過以後熊兄尚了公主，就只能攜公主而不能攜別人了。」這劉進士自詡貌美，曾以為這探花是穩穩到手，誰知探花竟落到熊大少爺身上，熊大少爺又尚了公主，平日說話未免夾槍帶棒，此時有了機會更不放過。

　　熊大少爺這些日子以來，這心就跟十五個吊桶在裡面打水一樣，一時歡喜一時鬱悶，娶了公主，地位是變高了，可是公主也不是那麼好娶的，別人娶媳婦都是要媳婦伺候著，娶了公主那就是伺候公主。此時聽到劉進士取笑自己，心頭不由有些許怒火，開口道：「夫妻之間也有畫眉之樂，若因寵愛了妾室而忽略了妻子，未免太不像話了。旁的不說，初兄和初嫂子之間，就是琴瑟和鳴，羨煞旁人。」

　　初大少爺本不願來一起遊園，只是被人強拖了來，況且和同年之間也要多加親熱，日後才好彼此聯絡在一起做事。聽到話頭不對就想離開，誰知熊大少爺竟把話頭轉到自己身上，忙笑著道：「妻子也好，妾室也罷，能得一知己就是最妙，若這妻子就是知己，這是再好不過的，若妻子不是知己，也只能敬著別尋知己。在下不才，和妻子頗說的來，雖不能稱知己，卻也有話可說。聽說長安公主從小被皇后教導，想來和熊兄定能成知己。」

　　這番話說的有人輕輕擊掌：「初兄口才確實比我們都強，難怪家父曾說過，本科進士雖都是人中龍鳳，可也有個氣運在裡頭，他瞧著初兄氣運比別人都高。」說話的人姓閔，父親是工部郎中，坊間都傳說這位閔郎中雖官運不甚好，年近六十才到侍郎一任，但卻精於周易演算，也是因太精了，才讓他仕途不順。初大少爺先是一喜，接著就忙道：「這話我可就要駁一下閔大人了，本科進士之中，誰的氣運會高過熊兄？」

　　閔進士哈哈一笑：「這不盡然，熊兄的氣運自然是極好的，可初兄後勁卻足，只是初任官難免會受一些磨折，等以後就好了。」初大少爺在心裡慢慢咀嚼了幾句，這才拱手道謝，金進士打個哈欠：「罷了，什麼氣運不氣運，我也不去想它，還是多幾個美人的好。」

　　說著金進士搖頭：「這回沒考上翰林，家父十分懊惱，我卻沒那麼懊惱。揚州府正缺一名推官，若能去了揚州府，還要初兄幫我說幾句好話。」初大少爺不由用手點住自己的鼻子，閔進士已經拍拍他的肩：「你四姨母不是嫁在陳府？揚州同知不正是你四姨母的小叔子？」

　　初大少爺這才恍然大悟：「金兄若真心想事成，我自當厚臉皮去求求四姨母。」金進士哈哈一笑，回頭見熊大少爺只是往水榭那邊望去，不由撞他一下：「還在想我方才的話呢，我這人你也曉得，酒一喝多就會胡亂說話，別放在心上。等再過些年，我們要回京來，還要多仰仗你呢。」

　　熊大少爺收回投在水榭上的眼，只笑了笑：「我並沒放在心上，只是突然想到，少年時光，就這樣一去不復返了。」高中成婚，每一樣都在提醒他們，可以恣意的年少時光徹底結束了，以後做什麼事都不會被當做小孩子了。

　　閔進士和初大少爺並不大在意，他們很年輕時候就擔負起家裡的重擔，可金進士如逢知己一樣大叫：「就是如此。我爹給我寫的信裡，還要我好生收心，不許再玩耍，好好地做官，並讓我多敬著我媳婦些。哎呀，不能想，一想就頭疼，我們還是去大醉一場，把這些事忘了才好。」

　　眾人都稱好，離開花園，熊大少爺又看了眼水榭，微微歎了口氣，這世上，魚和熊掌果然不能兼得。

　　見他們都走了，婆子丫鬟們忙上來把剩下的窗打開，朱琳兒哎呀叫了一聲：「快給我準備一碗酸梅湯來，這會兒風再涼快，也不如酸梅湯來的好。」丫鬟們應是下去準備，十姑娘叫住人：「睞侄女不喝酸梅湯的，少準備一碗酸梅湯，就換……」說著十姑娘在那想。陳氏是產後兩月喝酸梅湯血崩而亡，從她去後，曼娘再熱的夏日也不會喝酸梅湯。睞姐兒自然也是跟著母親不喝酸梅湯。

　　朱琳兒用手蒙住嘴：「我倒忘了這茬，就換綠豆湯吧。」睞姐兒淺淺一笑：「也沒什麼，你們都喝酸梅湯，我喝綠豆湯就好。」說著睞姐兒瞧一眼朱琳兒：「橫豎我又不像朱姐姐，體豐怯熱。」

　　朱琳兒啊了一聲就上來捏睞姐兒：「你們姑侄兩個，變著法取笑我。」十姑娘過來幫忙，拉住朱琳兒的手，見她們三個鬧成一團，也有人上來笑著解勸。初小姐已問過人，知道了睞姐兒不喝酸梅湯的緣由，原來睞姐兒果然沒把自己當做好友過，不然怎麼連這樣的事都不告訴自己，反而是別人知道。

　　睞姐兒抬頭，感覺到初小姐的眼，對初小姐微微一笑，這笑讓初小姐心裡有些發慌，旁邊人已經道：「早就聽說陳家小姐生的美不說，脾氣還好。今日見了果真如此，聽說你們是親戚，平常也是多有來往的，真是羨慕。」

　　初小姐只有垂下眼，輕聲應是，丫鬟已端了酸梅湯來各人面前分發，到睞姐兒那的時候，果然換成綠豆湯。到的此時，初小姐才明白，有些事，有些人，自己是追一輩子都追不上的。

　　水榭內笑語歡聲，前面席上還是十分熱鬧，曼娘應酬一會兒，見陳二奶奶在那和李氏說話，李氏是個聰明人，嫁進來沒多久就明白丈夫的用意，恭敬婆婆之外，並沒有放棄和陳二奶奶交好，初大少爺見妻子聰明，家事更是全委託於她，自己不操內宅的心，一心只在仕途上奔忙。

　　此時李氏和陳二奶奶說的，就是初小姐的婚事，初小姐婚事大致已經說定，初大少爺同年的弟弟，今年十九，是個秀才，家境不錯。雖然初娘子有些不喜，嫌對方門戶低了些，但初大少爺和李氏卻是清楚的很，就等六月初三下聘，然後辦喜事。

　　李氏求的，就是陳二奶奶下聘那日能親自去，免得初娘子又做什麼牛心左性的事出來。陳二奶奶應了，見李氏面上有悵然之色，不由拍著她的肩道：「我明白你的意思，你也自己保重身子，我還盼著當姨婆呢。」

　　李氏面上不由露出羞澀之色，這種神色陳二奶奶見的多了，心裡微微一動沒問只是道：「我前兒得了兩斤燕窩，我平日也不愛喝這個，等明兒讓人給你送過去。」李氏有些扭捏地道：「又要姨母送東西過去，著實……」

　　陳二奶奶笑了：「不是為你，是為你肚子裡我的姨侄孫。」李氏一張臉登時通紅，卻沒有否認，只是抿著唇在笑。

　　陳二奶奶還待要說話，見有婆子走進來在曼娘耳邊說了幾句，曼娘的眉微微皺起就對陳二奶奶道：「嫂子幫我招呼著些，我去去就來。」陳二奶奶點頭，曼娘也沒聲張就離席而去，跟著婆子來到外面，見到廊下等著自己的人，曼娘不由停下腳步開口相詢：「你這是又闖了什麼禍，不敢回家呢？」

　　等著的自然是徐明楠，他見到姐姐出來本來已經要迎上去，聽到問話就一時不曉得要說什麼，過了會兒才道：「姐姐，我這回沒闖禍，我想娶媳婦。」曼娘哦了一聲就坐下：「娶媳婦？你想娶誰家的，是不是那亂七八糟的人家不敢去和爹爹說，就來尋我？」

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第二百六十八章：內心

　　徐明楠臉原本就已紅了，此時聽曼娘這樣說，更是紅的不能看，下意識地開口辯解：「不是什麼亂七八糟人家，姐姐，我已經明白了，有些人是不能在一起的。」說著徐明楠微微有些悵然，曼娘知道他是想起以前的事，拍一拍他的肩沒有說話。

　　徐明楠已經回神過來：「姐姐，那些都是以前的事了，我早忘了。」曼娘嗯了一聲：「但願你這話是真的，不然，你娶了誰心裡還惦著吳姑娘的話，太不公平。」這是曼娘自吳凝雪走後，頭一次對徐明楠說這樣的話。

　　徐明楠了然：「姐姐，我已經不是小孩子了，真的，你放心，我以後會好好的。」曼娘唔了一聲看著弟弟：「那你方才說的話呢，到底誰家的姑娘？真要娶，也要回家稟明爹娘，遣媒去問，哪有你這樣冒失的。」

　　曼娘聲音溫和，徐明楠彷彿又回到小時候，對姐姐露齒一笑：「我這是想先告訴姐姐，原先我有什麼事也是先告訴姐姐的。」看著弟弟這樣，曼娘如同又回到當年姐弟相依時候，伸手摸一下他的臉接著很快放下，弟弟已經不是少年了，不再是那個跌跌撞撞跟在自己身後的孩子。等他娶了媳婦，真擔起一個家，就是真正的大人了。

　　徐明楠一時也忘了說什麼，過了很久才道：「姐姐，我知道你的意思。」曼娘又是一笑：「得，你也別這樣再三保證了，我信你。說說，誰家的姑娘？」徐明楠有些不好意思起來：「其實，姐姐你也認識，就是劉姑娘。」

　　劉吟梅？曼娘沒想到會聽到這個名字，雖說這門親事曼娘覺得很恰當，可經過這麼些日子和劉吟梅的接觸下來，曼娘還是覺得，該順了劉吟梅的心，夫妻夫妻，總要和和美美才好，哪一邊拗著了都不好。此時聽到徐明楠說出來，曼娘不由皺了眉：「我認識的，劉侍郎家的千金？阿弟，你……」

　　不等曼娘說完，徐明楠已經辟裡啪啦說開了：「姐姐，我曉得她和馮毅定過親，我和馮毅關係又好，可那已經是從前的事了，馮毅已經娶妻生子，房裡連妾室都有了，還拿著不放算什麼？劉姑娘人不錯，我也認得，姐姐平常和她又好，娶她很好。」

　　按理徐明楠這樣說，曼娘就該放心了，可劉吟梅不是別人，曼娘又問道：「那你呢，你是為什麼娶她？若說可憐她嫁不出去，或者尋不到什麼好的才娶，那我可和你說，就算你是我親弟弟，我也要把你罵出去。」

　　徐明楠沒有惱反而笑了：「就知道姐姐會這樣說，我自然是……」說著徐明楠面上又飛上紅色低頭不語。見弟弟如此扭捏，曼娘的心放下大半，笑著道：「你自然是什麼？方才還說有什麼話就要先告訴姐姐我，可這會兒了，你又扭捏起來，也不小了，都二十多了，你姐夫有你這麼大的時候，已經中了進士，生了睞姐兒了。」

　　幼子和長子，自然是兩樣相待，想起丈夫，曼娘眼裡添上柔情，徐明楠咳嗽一聲才說：「我自然喜歡她，姐姐，和你實說唄，或者我對劉姑娘沒有對凝雪那樣，一見面就喜歡上了。可見的越久，就越覺得，那種感覺不一樣，就像……」

　　說著徐明楠眨巴眨巴眼睛，實在找不出該用什麼詞什麼話來形容，只是停下眼巴巴地看著曼娘。當年那個母親臨終時候被抱到自己身邊的孩子，現在是真的長大了，曼娘看著弟弟，又驕傲又傷心，緩緩地把話接下去：「就像你看著父親和母親相處時的那種感覺，是不是？」

　　徐明楠點頭，接著面上綻開笑容：「姐姐，原來喜歡一個人，不是只有一種感覺的。」和吳凝雪，一開始那樣熱烈，熱烈到跟她吃苦都不怕，事後想想，徐明楠不得不承認姐夫說的對，對吳凝雪，更多地是另一種生活的吸引，當最初的喜悅褪去，歸於平淡，像市井中任何一對瑣碎夫妻一樣。或者，他們會翻臉、會後悔、彼此都會覺得對方變的面目可憎。

　　對劉吟梅，一開始只是憐惜漸漸佩服再到這些日子接觸下來，她的一顰一笑竟縈繞於心中不可磨滅。

　　徐明楠低下頭，面上的微笑卻沒有變，曼娘拉一下他的袖子：「你能這樣想很好，可是這婚姻大事，不是一頭熱就能成的。」徐明楠乖乖點頭：「我知道，姐姐，我知道。」曼娘看著弟弟，想要說的話很多，但到此時竟說不出來，過了半日才輕聲道：「爹娘那邊，定會派媒人去的。若這邊真不成，到時也只有別尋。」

　　不成？這兩個字是徐明楠不願意聽的的，可他也承認，姐姐說的有道理，想到劉吟梅那恬淡的、彷彿不沾惹世間塵土樣的笑容，徐明楠對著姐姐似發誓一樣地道：「不會不成的，姐姐，你要相信你弟弟。」

　　這個阿弟啊，曼娘輕輕歎了聲才笑了：「剛說你穩重些，這會兒又急躁了。事情要只能是劉侍郎做主，這門婚自然沒有不成的？可劉侍郎是一定會去問的，劉妹妹不允，劉侍郎也不會強迫的。」

　　「我知道，我知道。」徐明楠又立即道，知道什麼？曼娘白弟弟一眼，徐明楠遲疑一下才道：「姐姐，我和劉姑娘說過話的，不是在家裡。」

　　見曼娘面上神色明顯不贊成，徐明楠立即又道：「不是私相授受，是今年三月時候，去報恩寺，路上劉姑娘的車壞了，她的丫鬟不知道怎麼辦，我瞧見了，就讓人尋了轎子去。還有……」見弟弟還要數下去，曼娘那臉沉的更黑，徐明楠急忙轉口道：「姐姐，真的不是私相授受，就是後來，我知道劉姑娘常往幾個庵堂去進香，想到娘的忌辰在即，也要去給娘做些好事，也就去尋了那幾個庵堂。」

　　曼娘狠狠瞪弟弟一眼：「你那是別有用心吧？每逢娘的忌辰，爹爹都會讓人拿了銀子讓人去施粥做法事，哪要你去做好事？」徐明楠不好意思地笑了：「我是想見她，姐姐，感覺和她說話，心就會安靜下來。」

　　即便要等好幾日才能見她一面，所說的話也只有那麼寥寥幾句，但就是和別人不一樣，覺得這種等待是值得的。直到今日，瞧著劉吟梅的轎子進了劉府，徐明楠才豁然開朗，自己可以娶劉吟梅啊，而不是像現在這樣，要等很久就能見到她。

　　見弟弟又呆在那，曼娘勾唇一笑：「知道你急，我這就讓人進去和人告辭，然後和你回家去和爹爹說，讓他去尋媒人好不好，只是劉家答應不答應，我可不能擔保。」徐明楠已經在盤算著娶媳婦要準備些什麼，聽到姐姐三番四次說劉家未必答應，不由往自己身上望了眼才道：「姐姐，你怎麼總滅自己人的威風，我長的也是一表人才，家世又好，品性也不差，」

　　曼娘正叫過丫鬟，讓她去和熊三奶奶說，自己有事要往徐府去一趟，並讓告訴陳二奶奶，讓她瞧著些睞姐兒。丫鬟領命而去後曼娘才道：「甲之蜜糖乙之砒霜，你的確不差，可娶親也是要人所願的。劉妹妹她所求的，未必是俗世之事。」

　　話雖隱晦徐明楠卻聽懂了，也明白劉吟梅為什麼常去庵堂上香，只淡淡一笑：「姐姐，你要相信你弟弟。」曼娘白他一眼：「難道人家不答應，你還去搶親不成？真做出這樣的事，到時我們家還要臉不要？」徐明楠沒有回答，只是催著曼娘趕緊離開。

　　熊三奶奶聽丫鬟說了，又告訴了陳二奶奶，陳二奶奶笑著應了，讓丫鬟進去裡面告訴睞姐兒，熊三奶奶這才道：「三表嫂和那邊的舅爺，這情分可真好。年紀相差這麼大的姐弟，這樣好的還真不多。」

　　旁邊已有人道：「你們都是親戚還不曉得？陳三奶奶娘去的早，那位小舅爺，是陳三奶奶自己帶大的，名雖姐弟，可這情分只怕和母子差不多。」熊三奶奶笑著說：「這事我自然知道，不過說起來，那位舅爺今年也二十三了，人長的又這樣好，還不曉得誰家的姑娘能配得上。

　　徐明楠和吳凝雪的事，在這京城裡知道的人不少，男人總不是女人，回頭後另尋也是平常事，這話一開，席上未免就要議論幾句，因著熊家和徐家是姻親，也沒說的太過分，只說徐啟夫婦果然太疼徐明楠了，到了這時，還要順著徐明楠由他自擇。

　　說過幾句也就又換了話題，講起今年幾樁矚目的婚事來，猜猜這結親後，誰家過的更好些。前面席上在講這些，水榭之中，睞姐兒已經讓人摘來荷花，玩起擊鼓傳花來，傳到的或作詩或作畫，再不然就說個笑話或者猜個謎，定不能空了。

　　還讓人記著，到時誰被傳到的最多，就拿出一樣首飾來做彩頭，給那傳的最少的。一群少女正玩的不亦樂乎，丫鬟就來說了曼娘去徐家有事，讓睞姐兒自己小心的話。睞姐兒聽了就對朱琳兒道：「娘也不知道有什麼事，不叫我出去，明明曉得我都好久沒見過小舅舅了。」

　　朱琳兒正在聽著鼓聲，見那鼓似要斷了，忙對睞姐兒道：「好好玩吧，我已接了三次了，再接，彩頭難道你要出。」睞姐兒手裡正拿著傳過來的荷花，聽了這話忙把荷花塞給朱琳兒，朱琳兒正要傳給下面的姑娘，鼓聲已斷，不由扭睞姐兒的耳一下：「瞧瞧，就是你和我說話。」睞姐兒嘻嘻一笑：「好姐姐，你先作首詩吧，不然就罰了。」

　　眾人都哄笑，玩笑一日也就各自分開，睞姐兒心裡有事，並沒跟陳二奶奶直接回陳家，而是往徐家去。

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第二百六十九章：驚馬

　　曼娘徐明楠回到徐家，徑自去尋新安郡主說了徐明楠的心事，又和新安郡主嘲笑徐明楠幾句，商議好了托誰先去問個信，等徐啟回家一起用過晚飯，曼娘又陪著徐啟夫婦說笑一會兒正預備回家就聽丫鬟來報睞姐兒來了，曼娘不由笑了：「這孩子，怎麼過來了。也不曉得是想她外祖父母呢，還是想她小舅舅了。」

　　「都想，娘，您就不能說我很孝順嗎？」睞姐兒的聲音已在門外響起，接著挑起簾子走進來，先給徐啟夫婦行禮，新安郡主見了外孫女，把她拉到自己身邊坐下，用手摸著她的髮：「我有東西給你，正好你來了，就不用你娘帶回去了。」

　　睞姐兒忙道謝，曼娘已經點著女兒的額頭：「誰送你東西，你都不打一個磕巴地收下。」睞姐兒雙手一攤：「娘這話我就要駁一下了，外祖母不是外人，她賞的，我自然要收，若是別人送的，那自然就不收了。」

　　新安郡主已經樂得摟住睞姐兒：「瞧瞧，就你最明白我。」曼娘搖頭：「這孩子，就一張嘴甜如蜜，也不知道像誰，我和她爹，都不是這樣的。」睞姐兒的眼眨了眨：「娘，外甥像舅，我自然就是像小舅舅了。」

　　徐明楠被點到，不由用手點下自己的鼻子，睞姐兒的大眼眨了眨，對著徐明楠點頭，徐啟都笑的把茶噴出來。新安郡主拍拍睞姐兒的背：「你小舅舅小時候，淘氣著呢，虧的你這點不像他。」

　　徐明楠啊呀叫了一聲：「娘，我小時候可不淘氣。」新安郡主瞥他一眼，笑著道：「還不淘氣？荷花池邊，原來有棵大桂花樹的，是怎麼沒了的？不是你帶著小廝成天爬上爬下，還要撅它的根出來瞧瞧，也不會漸漸枯死。現在這棵，還是那棵老桂花樹新發的芽，尋了好花匠來精心養著，這麼十來年也只長了比碗口粗不了多少。」

　　新安郡主說一句，徐明楠的臉紅一下，睞姐兒笑的越發開懷。說笑了一會兒，天色已經擦黑，再不走就要犯夜了，曼娘帶了睞姐兒別了徐啟夫婦，出門上車回家。

　　上車後睞姐兒卻沒有在徐家時那樣歡喜，只是用雙手托住腮，曼娘摸下女兒的額頭：「在外祖父那裡歡歡喜喜，怎麼一上車就不想說話了。」睞姐兒歎了聲才道：「娘，今兒在玩的時候，她們又在說尋親事的話，可這嫁出去，就沒那麼開懷了。」

　　閨中少女也開始有了愁思，曼娘把女兒的手握在手心：「你不是一向都說你是個聰明孩子？怎麼連這點都看不明白？人總歸是要長大的，長大了，就不再像孩子時候，那時要操心的就更多。就算不出嫁，很多事情都要遇到的。」

　　道理睞姐兒自然明白，只是想借這個時候和娘撒撒嬌而已，再過些年，就真不能和娘撒嬌了。想到這，睞姐兒又小小地歎氣，曼娘把女兒摟過來，睞姐兒偎依緊了些，突然馬長長地嘶叫一聲，這車廂就左右顛簸起來，曼娘的手一鬆，睞姐兒差點滾出去。

　　這要滾出去可怎麼得了，所幸睞姐兒抓住車廂裡的一根木條才算定住身形，曼娘瞧見女兒穩住了，心才放下自己又被從車廂尾差點顛到車廂外面，睞姐兒忙拉住曼娘。曼娘順勢把女兒牢牢抱在懷裡，還來不及問一聲，母女倆就跟肉餃子似地在車廂裡上下顛起來，慌亂之中曼娘也不曉得發生了什麼，只是把女兒牢牢抱在懷裡。

　　外面也是嘈雜一片，只聽到車夫在那驚呼馬驚了，還有丫鬟婆子的尖叫聲，夾雜著馬的嘶叫聲。曼娘別的不知道，只是把睞姐兒抱的越發緊了，怎樣也不能讓女兒有一點點損傷。

　　不知過了多少時候，顛簸停止，秋霜掀起簾子，已經哭的眼淚鼻涕滿臉，見曼娘母女雖然狼狽，面色蒼白，但沒什麼損傷，這才哇地一聲大哭起來。秋霜跟了曼娘近三十年，曼娘還是頭一回見她這樣失態，卻沒有說什麼，只是把懷裡的睞姐兒放開。

　　睞姐兒一雙眼還是亮晶晶的，先伸手摸摸自己的娘，見自己的娘也沒有損傷這才鬆一口氣。曼娘也回神過來，拍拍秋霜的肩：「我們都沒什麼，你別哭了。」

　　秋霜想停下哭，可是怎麼都停不下去，還是睞姐兒遞給她一條帕子：「小杜媽媽，你再這樣哭，等我回去告訴丫鬟們，她們就不聽你的了。」秋霜接過帕子擦擦淚才算忍住了眼淚：「嚇死我了，跟奶奶這麼多年，也聽過馬驚的事，可從不知道這馬驚起來是這樣凶險，當時我們就在那，瞧著那馬四處跑來跑去，車夫拼命地拉也沒拉住。」

　　說著秋霜又哭起來，曼娘拍拍她的肩以示安慰，車廂外已經傳來丫鬟的問話：「奶奶，救了我們的是位小將軍。」秋霜這才想起自己進來是該做什麼，而不是在這哭個不停，忙把帕子塞給睞姐兒對曼娘道：「奶奶，虧得遇到一位小將軍，那麼烈的馬，車夫怎麼都拉不住，他上前只用一支手就挽住了。」

　　曼娘了然，掀起簾子往外瞧，此時外面已經點了四五盞燈籠，曼娘看見燈籠之中，有個少年著一身大紅戰袍，偎在一匹棗紅馬旁邊，不時用手拍拍那馬以示安慰，這位想來就是救了自己母女的人。

　　曼娘剛要開口說話，就傳來陳銘遠的聲音：「曼娘，你們沒事吧。」秋霜忙道：「這地方離府裡已經不遠，見馬驚了，已經讓人去報三爺。」難怪丈夫來的如此之快。曼娘還在心裡說，陳銘遠已經來到車廂前。見車廂雖被撞的那些裝飾物四散，車窗裡面妻子的臉都是蒼白的，那顆心又提起來，快速問了曼娘幾句，睞姐兒也露出半邊臉表示自己還好，陳銘遠這才放心下來，對那位少年拱手道：「多謝足下救我妻女。」

　　少年忙拱手還禮：「不敢，只是見有人在京城街頭撒野，驚擾貴府馬車，這才伸手幫忙而已。」有人撒野？陳銘遠看向車夫，車夫已經嚇的尿了褲子，主人家出了半點好歹，自己全家賠進去都不行，見陳銘遠問，也顧不得褲襠裡那滿褲子的尿，對著陳銘遠道：「三爺，小的今兒趕著車出來，路過胭脂巷口的時候，突然裡面跑出個人，小的正要避讓，誰知有人拿了個鞭炮往這馬下面扔，馬一受驚就勒不住了，若非這位小爺幫忙，小的就沒臉見三爺了。」

　　說著車夫就哭著跪下去，陳銘遠的眉皺起來，不管是巧合還是有意，這事都不能善罷甘休。心裡想著，陳銘遠又對那少年拱手一揖：「在下乃通政司陳某，寒舍就在附近，足下救我妻女，還請往家下一敘，再致謝意。」

　　原來這就是那位天子重臣陳銘遠，年不到四十就已做到三品大員，假以時日，入閣拜相不是一件難事。少年想起曾聽過的話，還禮道：「天色已晚，小可還要往親戚家去，等異日再登門拜訪。」陳銘遠自然還要問少年姓甚名誰，少年並沒回答，只說區區小事休掛在心上就拱手離去。

　　陳銘遠目送他離去後命人跟上，這一通喧鬧，早把巡街的人引來，聽得是陳銘遠的妻女所乘馬車被人驚了，險些車毀人亡，巡街的嚇的臉色都白了，從陳銘遠過來就一直跪在那裡。陳銘遠見少年走了就讓這巡街的起來，交代了幾句，並說今日已晚，明日再去順天府拜訪。

　　巡街的見陳銘遠並無追究巡街人的意思，心這才放下，連連應是，並對陳銘遠道：「大人放心，不管那撒野的人是誰，小的都能把他拿到，這天子腳下，哪能容得下幾個不知天高地厚的人在這胡鬧。」

　　陳銘遠淡淡一笑，又命小廝拿過十兩銀子賞眾位巡街的：「天氣熱，這就當給眾位買冰消暑用的。」巡街的先是推辭不收，後來又謝了賞，這才目送陳銘遠一家離開。

　　陳銘遠來的時候已經讓人準備了轎子，曼娘母女自是坐在一乘四人轎裡，坐進轎裡曼娘才長出一口氣。睞姐兒用手拍拍曼娘：「回來回來，娘的魂靈快回來。」曼娘順勢握住女兒的手：「調皮，這樣逗我。」

　　睞姐兒靠近曼娘一些：「有娘在身邊，就不怕。娘，我好好的，真的，連點磕破都沒有。」睞姐兒說著就要把胳膊給曼娘瞧，誰知曼娘倒哎呀了一聲，這聲嚇的陳銘遠急忙讓人停了轎，掀起轎簾往裡面瞧：「曼娘，你怎麼了。」

　　曼娘這才感到胳膊肘處疼的厲害，似乎還有濕潤的感覺，但在街上自然不能說，只是輕聲道：「可能胳膊擦破了皮，等會兒到家了再收拾，快走吧。」曼娘雖說的不在意，陳銘遠卻怎能放心，讓轎夫繼續抬著轎子走，自己卻一直在轎邊瞧著妻女。

　　這人，當了大家的面還是這樣，曼娘心裡嗔怪，心裡卻歡喜，不一刻已到陳府，平常這個時候裡的燈火都已熄滅，今日卻燈火通明，轎夫抬著轎子進了二門，換了幾個粗壯婆子抬著轎徑自進了陳大太太上房。

　　轎子在院裡放下，房裡簾子就掀起，陳大太太由陳二奶奶和趙氏扶著走進來，嘴裡叫著阿彌陀佛：「哎呀我的兒，怎麼馬會被驚到，嚇死我了，嚇死我了。」睞姐兒已經挑起轎簾徑自走出，對陳大太太道：「祖母，我們只是被嚇了一下，沒事。」

　　陳銘遠瞪女兒一眼，親自把曼娘扶出來才對睞姐兒道：「你娘為護你，胳膊肘都擦破了，你還說沒事。」曼娘用手按住胳膊肘，嗔怪地對陳銘遠道：「不過破了點點皮，上些藥就沒事了。」睞姐兒已經過來扶住曼娘，對陳銘遠道：「爹爹，我也是怕祖母著急。」——