秋李子 -【曼婚】《全文完》

慕冰至

【書名】：曼婚

【作者】：秋李子

【內容簡介】：

　　徐陳兩家數世迭為婚姻，今世更為親密。

　　五代同堂的徐家大宅，長房新喪母的小姐曼娘正在等待姨母陳珍蘭全家的來訪，她並不知道這次來訪將讓她的命運整個改變。

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【卷一‧閨中歲月】

第一章：開頭

　　江南本富庶之地，文風也是極盛，自然出了不少的名臣。其中更有一家姓徐的，老太爺本是三朝元老，七年獨相，人都尊一聲徐首輔的人家。這老太爺在十年前已辭相位而歸，安居家中，和老妻白發齊眉，子孫繞膝，真是別人說不來的好。

　　這年更有一件喜事，剛過完元宵，正月二十一，徐首輔的長重孫媳婦就生下一個兒子，這不僅是徐家有後，更讓徐首輔有了五世同堂的福氣。因此這孩子的滿月酒辦的十分隆重，不僅在本地辦了，連徐首輔的長子，在京中任戶部尚書的徐大老爺聽的有了曾孫，也在那日辦了幾桌酒，請一請同僚。這消息甚至驚動了當今聖上，聽的三朝元老又有了五世同堂的福氣，也命人賞了份禮，徐家面上更覺光輝。

　　這喜事辦的就更熱鬧，可是誰曉得樂極就生悲，滿月酒辦了整整三天，第三天夜間徐老太太覺得有些肚餓要吃碗湯圓，那知道一口湯圓噎在喉嚨裡，上不得下不來，丫鬟婆子們一泡子亂救，等請了醫來也是回天乏術，喜事沒完就辦了喪事。

　　徐老太太年已八十有二，和徐首輔白髮齊眉，雖被噎的去了，還算是喜喪，徐首輔雖傷心卻也歎聲天命，只吩咐人辦喪事。誰知禍不單行，徐老太太去了還不到三天，徐首輔七十八歲得的那個小女兒，時年僅四歲的徐寧竟溺死在井裡。

　　若說老妻吃個湯圓被噎死徐首輔還能說天命，但年僅四歲的徐寧溺死在井裡卻讓徐首輔忍不住，他召來全家上上下下老老少少，把服侍徐寧的奶娘丫鬟一板子一板子慢慢地敲。這讓全家大小特別是那些孩子們都雙股戰戰，也到此時，那些孩子們才明白，為何徐首輔可以登上如此高位。

　　徐首輔的子孫們出外做官的不少，敢上前勸說的只有有徐五老爺和徐大爺，任憑這對叔侄在一邊不停勸說，說這事傳出去對徐家聲名有礙，徐首輔只淡淡地說，自己還沒死就有人對自己的女兒下手，若連威懾都不能，還提別的什麼？至於名聲，徐家名聲本從自己而來，那自己破了又有什麼打緊？

　　丫鬟婆子們熬不住，暈了一個又一個，當最後一個丫鬟暈過去的時候，終於有人站出來，卻不是徐首輔想的那些人，而是個管家娘子，她跪在徐首輔面前說是她做的，趁丫鬟婆子們忙著喪事，徐寧身邊只有一個丫鬟跟隨時哄開丫鬟把徐寧推入井中。

　　徐首輔並沒說話，只是看著這管家娘子，管家娘子跪在那裡已經汗如雨下，但多餘的話一個字都不肯說。也不知那管家娘子跪了多久，那些丫鬟不論大小，全被配給莊上最粗鄙的莊戶，而原本做為徐寧貼身丫鬟的她們，本該和別的貼身服侍的丫鬟一樣，被放出去好好嫁人，最次也要嫁個管事的。至於徐寧的那兩個奶娘，即日起被逐出徐家，再不得踏入徐家半步。

　　之後徐首輔命下人們散去，但留著自己的兒孫們，看著他們徐首輔只是淡淡地道：「一家子總是難免會磕磕碰碰的，女人們在後院難免為了些利益就一直相爭，但你們都別忘了，不管你們是娶進來還是嫁出去的，都姓徐，一筆寫不出兩個徐字，我徐子昂的子孫，怎能為了那麼些蠅頭小利就動些鬼魅心思甚至殺人？今日可以為爭寵殺寧兒，明日是不是就連我老頭子都可以殺起來？不揭出來，只用下人們擔了這名聲，不過是因頭一次。可你們真的以為，下人們可以一直擔了這些名聲嗎？」

　　徐首輔的聲音很平靜，但怒火是怎麼都掩蓋不了的，以徐五老爺為首，已經跪了一院子的人。這樣的折騰好人都受不了，更何況裡面有懷了身孕的人？等散了時候先是徐十奶奶見了紅，兩個月的身孕就此掉了，接著是懷了八個月身孕的徐八奶奶一進房就躺下，第二日天亮就見了紅，折騰了兩日早產生下一個兒子。

　　徐八爺見母子平安，兒子雖然瘦小些也很高興。去給徐首輔報喜時候才聽說七爺帶了小十一爺在徐首輔院子門口跪了一夜，徐首輔並沒見他們，只是說孩子頑皮是難免的，但總用頑皮來推脫是不可以的，既然小十一爺喜歡舞槍弄棒，就讓他從今日起從軍去吧。

　　徐八爺這會兒才朦朧想起，那日出頭的管家娘子確是三房的。徐首輔發了話，七奶奶再心疼兒子也沒有辦法，只是小十一爺剛十三歲，從沒離開過自己懷抱就要去從軍，未免哭了又哭，但也知道徐首輔這個決定已經是十分輕的懲罰，只得含淚打點包裹送走兒子。

　　小十一爺離開不久，徐尚書也從京城趕回來，原本聖上下了奪情旨意，但徐尚書聽的家裡出了這麼些事，萬分懇切地說父親已然年老，又不得送母親最後一面，雖感聖恩也要回家養親。徐尚書已過六十，這一丁憂只怕再無起復念頭。

　　徐尚書回鄉，辦完徐老太太喪事後這日子原本已恢復平靜，可進了五月天氣熱的不行，徐八奶奶十分怕熱，某日貪嘴喝了一小碗酸梅湯，剛放下碗下血不止，等請來醫已是回天乏術，丟下兩兒一女撒手西去。徐八爺伉儷情深，自然哭的死去活來，徐首輔雖孫媳婦不少，但細算起來，徐八奶奶早產實因自己而起，也叫了那三個重孫來好言安慰了。

　　連辦三樁喪事的徐家更繃緊一根弦，可這一年的霉運竟似沒有完，八月徐九爺下鄉去收租，回程時候和別的船撞起來，九爺跌落水中，等撈起來時只剩的一口氣。沒等送到家就咽了氣，徐九爺是徐四太太生的唯一兒子，徐九奶奶過門也有十來年，有過孕卻屢次流產。徐四太太哭的死去活來，醒來時候抓住徐九爺房中丫鬟挨個相詢，問她們可曾被徐九爺寵幸，可曾有身孕。

　　徐家家規甚嚴，等閒不許納妾，更不許和丫鬟們隨意嬉鬧，免得出那寡廉鮮恥的丫鬟，把徐家的聲名壞掉。徐九爺雖沒有孩子，但在正妻之外也只有在三年前納的一個妾，那妾命也不好，懷了個孩子八個月時產不下來，血浸著身子死了。

　　徐四太太這種舉動若在平日徐老太爺早遣人訓斥，可徐四太太守寡三十年，死的又是她的獨子，徐老太爺也心裡不忍。徐四太太挨個問過，見一個丫鬟神色不對就扯出來，丫鬟嚇的要死，但還是跪下說兩月前徐九爺酒後曾經寵幸過她一回，但酒醒後礙於家規徐九爺並不敢說出，讓她也不許說出，還說等過些日子慢慢地和徐四太太說。

　　這丫鬟上個月月信就沒來，本以為偶然遲了，但最近乳脹腰酸，只怕是有了孕，還想等九爺回來時候再問他拿個主意，哪曉得九爺就沒了，正在發愁肚中之事。徐四太太聽的此事，如絕境中又給了條生路，又問過九奶奶，這丫鬟說的那日徐九爺確是酒醉後沒進房來睡，九奶奶遣這丫鬟去服侍的，心裡更加肯定。忙讓人去請醫，又讓人去稟告徐首輔，說天無絕人之路。這也算是個好消息，各房都送了些禮物恭喜四太太，四太太更把這丫鬟當做一顆明珠看待，無數藥材流水似地往丫鬟房裡送，就巴望著一舉得男。

　　轉眼這一年過去，進了正月後徐家也風平浪靜，眾人這才鬆口氣，看來霉運過完終有好運，也有人開始打聽徐家八爺續弦的事，不過這有徐大老爺做主，一般人也說不上話。有人打聽自然也有人擔憂，而最擔憂的就是八奶奶的長女曼娘。

　　黑色的水追逐著穿粉色衣衫的少女，少女跳過黑色水中一塊又一塊的石頭，可是氣力不濟很快就要被黑色的水淹沒，少女滿額頭都是汗，正要驚叫出聲，前面大石頭上出現一個溫柔笑容的婦人，正在朝少女伸出雙手。看著面前婦人少女眼裡頓時落淚：「娘，您不要丟下我。」

　　婦人的微笑依舊，少女使勁把手神過去，還差一點點就能拉到娘的手，但就在這個時候婦人消失不見，少女驚恐大叫，耳邊已經傳來丫鬟的聲音：「小姐，您怎麼了，又被夢魘到了？」那黑色的水瞬間退去，耳邊只有若有似無地歎息，曼娘，你要

　　好好活下去。這歎息聲聽在耳邊這麼重，少女已能感到有淚滴落在枕頭上，睜開眼，入眼的是白色水墨字畫帳子，此時帳子已被撩起一半，貼身丫鬟秋霜正手端蠟燭擔憂地看向自己。

　　原來又是在做夢，曼娘長吁一口氣，秋霜已把燭台放下，給少女披了件衣衫才去倒茶：「小姐先喝口茶潤潤。」雖然不渴，曼娘還是把茶接過喝了一口就放下問：「什麼時辰了？」秋霧輕聲到：「都快卯時了，小姐您還能再睡會兒。」說著秋霧忍不住打個哈欠，曼娘把茶杯放下，無盡的哀傷又湧入心底，但無法對她說出，只低垂了眼。

　　看著少女的臉，秋霜伸手把曼娘扶了躺下才道：「小姐，八奶奶都過世快半年了，您這麼傷心的話，八奶奶在地下魂靈也不安的。」曼娘眼裡有哀傷染上，很快就點頭：「你說的對，娘她一定是太惦記我，才不肯安然離去。」

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第二章：問安

　　外屋已經傳來婆子的聲音：「秋霜，可是小姐要起了？」接著有披衣服的聲音傳來，秋霜忙道：「還早呢，等卯正再叫小姐。」外屋又重歸於安靜，秋霜看一眼床上，見曼娘已經閉上雙眼，忙把帳子放好，呵欠連天地重新躺下。

　　秋霜睡的熟，曼娘卻怎麼都進不了夢鄉，情知該再睡一會兒，這樣起來時候眼睛才不會紅，祖母見了不會擔心，可是怎麼都睡不著，娘，您一定是捨不得我，擔心我才不肯走，女兒說過，女兒一定會好好地活，一定，一定。

　　朦朦朧朧中能聽到有人在說話，接著是秋霜的聲音：「小姐該起了，卯正了。」曼娘睜開眼，春雨已給她披上件外衫扶著她下床到梳妝台前梳妝，還在孝期，曼娘穿了一身素淡，髮上也只用了一支銀釵。

　　春雨邊給她梳頭邊道：「太太昨兒讓人給小姐量身時候還說，不過一年小姐就長了這麼些，那尺寸可得放著些，不然到五月裡換的時候只怕就不合身了。」到五月曼娘母親就沒了一年，那時曼娘也能穿一些帶顏色的衣服，這會兒不過是三月，早早就來讓人量身做新裝，只怕是祖母自己也對這家裡到處素淡一片的顏色看的頭暈？

　　曼娘心中暗忖，但不免歎了一聲。聽到歎息，秋霜和冬雪對看一眼，去年一年徐家遇到的事也太多了。

　　曼娘想到此處不由歎一聲：「但願以後日子再不要像去年一樣。」夏風已經端了早飯過來：「自然是不會的，小姐您先喝口粥墊墊肚子，太太那裡才剛起。」徐大太太不喜吃早飯，也不愛吃點心這些，若不墊點，被徐大太太拉著說話時候一長，就要直餓到中午。

　　曼娘接過碗喝了兩口粥，又拿了一個素丁包子吃了也就好了，由秋霜冬雪兩人陪著往徐大太太那邊去。

　　不算老來得的徐寧，徐首輔生了五子兩女，十五年前徐首輔告老還鄉，把當初的祖屋重新翻蓋一新，自己帶了大兒子的幾個兒子住進去，又在周圍蓋了四座大宅，剩下四房一家一座。除徐四老爺早逝只生得徐九爺和一個庶出的十爺之外，其他幾個兒子都是人丁興旺，曼娘祖父徐尚書就有四子三女長成，徐八爺是徐尚書的第三個兒子。

　　徐八爺這一輩徐首輔就有二十來個孫子十五個孫女，再到下面曾孫輩，光曾孫就有三十來個，而曼娘在姐妹們中排行十三還不是最小的。

　　這麼多的孫兒，每日來問安也是件麻煩事，除了初一十五節慶生日，平常日子徐首輔就免了他們問安。雖不用日日去給徐首輔問安，但也要日日去給祖母問安，曼娘走到半路已經遇到兩個堂姐，八小姐和九小姐，她們是曼娘大伯的女兒，兩姐妹踏肩生下。

　　見曼娘過來八小姐先打招呼：「十三妹妹你來的正好，九妹妹說這要繡蘭花好看，可我覺得，我繡的梅花也不差。」不等曼娘說話，九小姐就已經把曼娘扯過來：「十三妹妹，這水藍自然是要繡蘭花才相配，哪能繡梅花？」

　　八小姐正待打斷自己妹妹的話，曼娘微微一笑：「這啊，不管是蘭花也好，梅花也罷，都好看，不過八姐姐身帶暗香，自然是梅花配，九姐姐如幽蘭一束，那就是蘭花相配」九小姐臉本已有些微紅，聽到曼娘這話頓時笑吟吟地道：「難怪祖母這麼疼愛十三妹妹，原來是這麼一張巧嘴。」

　　八小姐已伸手挽住曼娘的胳膊，用手在臉上畫了兩畫：「呸，呸，十三妹妹這等乖巧會說話，我啊，寧願十三妹妹是我的親妹妹，而不是你這個促狹鬼。」九小姐自然不依，伸手過來捏八小姐的臉，姐妹們嬉笑著往大太太屋裡走去，人剛走進院落裡面，就有嬤嬤掀起簾子笑著迎出來道：「老遠就聽見九小姐的笑聲了，太太還說，定是九小姐又得了什麼好東西。」

　　這是徐大太太的陪房柳嫂子，小姐們都要稱她一聲媽媽，八小姐已笑著叫過，伸手捏一下九小姐的臉：「妹妹在說笑話呢，祖母已經起了？」柳嫂子嘴裡說話，手上就打起簾子。

　　曼娘從大到四的四位堂姐都已出嫁，五到七那六位堂姐是二房的，八小姐算是這房現在的長姐，面上已現出端莊神色，帶了妹妹們魚貫而入。

　　屋裡已坐了不少人，除服侍的丫鬟婆子之外，徐大奶奶帶了自己兒媳已早早在那伺候，徐大太太今年也六十了，雖做了曾祖母，可是一頭黑髮連根白的都尋不出來，而徐大奶奶面色人長的瘦，面色上有些難以察覺的愁苦，恍惚一瞧，和婆婆倒更像姐妹。

　　小姐們依次行禮，徐大太太笑著讓小姐們起來，見曼娘髮上只戴了根銀釵，忙叫身邊丫鬟：「把昨兒十一爺送來的那套首飾拿來讓十三丫頭挑兩樣，雖說在守母喪，可也未免太素淨了。」曼娘正要推辭，徐大太太已經對徐大奶奶道：「你十一叔越發沒個算計了，昨兒讓人遠道送來一套首飾，說賀我六十一歲的禮，可打開一瞧，不是綠的就是紅的，我這把年紀，再戴這樣的首飾豈不讓人笑話。」

　　徐十一爺是徐大太太的幼子，徐二爺在廣州知府任上，徐十一爺跟了堂兄做個幕友，間或也做些生意，日子過的煞是逍遙。想到此徐大奶奶不由有些嘔，雖說自己丈夫是長子長孫，但讀書著實不成，靠了祖父和公公的蔭庇入了仕途，二十多年勉強得了個同知的位子，一聽說公公拒絕皇帝的奪情旨意丁憂回鄉就辭了官，美其名曰是回鄉養親，其實是為了自己逍遙，況且，丈夫雖在公婆面前規矩，但在外頭也是花頭不少，徐大奶奶瞧著自己婆婆，偏自己還要在公婆面前幫他隱瞞。

　　丫鬟已把那首飾拿來，徐大太太接過匣子打開先送到曼娘面前：「挑兩樣素淨的，你在孝期好戴，八丫頭九丫頭也過來挑兩樣，這裡有對紅寶石耳環，我瞧著，八丫頭戴了最好。」九小姐已經走過來，往匣子裡面瞧了眼就笑嘻嘻地道：「祖母果然偏疼八姐和十三妹妹，這素淨的和紅寶石耳環都去了，剩下給我的可就不好了。」

　　徐大太太把匣子往桌上一放就笑著道：「這嘴啊，越來越猴，你放心，那還有對鑲綠寶的金鐲，正好襯你今兒的松綠衫子。」徐大太太這樣說，九小姐伸手就把那對金鐲拿出來，笑著往手上一戴，微微啊了一聲：「果然好看，祖母您配衣衫首飾，真是別人挑不出的好。」

　　徐大太太被逗的又是一笑，八小姐也戴了那對紅寶石耳環，徐大太太又從裡面拿出一個鑲紅寶的華勝給她，曼娘已挑好首飾，一樣鑲了米珠的釵，另一樣是玳瑁的簪，那釵雖是金的，珍珠鑲的連一絲金光都看不見，那玳瑁的簪上鑲了小小一顆藍寶石，孝期內戴也毫不顯眼。

　　徐大太太見曼娘挑了這兩樣，搖頭歎息道：「你這孩子，總是這麼老實，叫你挑兩樣就真只挑兩樣？」曼娘的眼微微垂下，八小姐看一眼正在那嘰嘰喳喳和徐大奶奶說話的九小姐，忙笑著開口道：「十三妹妹從不辜負祖母的疼愛，這才叫慈孝。」失母孫女總是要疼一些的，徐大太太從匣子裡拿出一對壓髮來，那壓髮用銀絲密密纏繞而成，只在頂端用了一點金子做點綴，把這對壓髮塞到曼娘手裡，這才對八小姐道：「真不愧是快出嫁的姑娘，這話說的那麼妥帖，可是呢，我聽著，你還是怨我多疼了你十三妹妹。」

　　八小姐的嫁的也是同鄉望族，婚期就在今年八月，此時聽祖母這麼說臉不由微微一紅，身子一扭就撒嬌道：「祖母又來笑話我。」徐大太太尚未說話，九小姐已經湊過來笑著道：「祖母，孫女可從來沒吃醋過。」徐大太太故意臉一板，接著就笑了，一屋子的人也跟著笑了。曼娘臉上也有淡淡笑容，母親去世之後，祖母等人對自己更是加倍的好，可這樣的好總讓曼娘覺得有些怪怪的，如果還像從前一樣，或者曼娘會更自在一些。但這樣的好意曼娘也不能推辭，只有照樣還回去，努力做一個讓娘在地下安心的孩子。

　　隨著說笑聲，徐三奶奶已掀起簾子走進來，嘴裡還道：「剛在外面就聽到婆婆分首飾了，也不曉得有沒有我的？」徐三奶奶是徐大太太的表侄女，在徐大太太面前和別的妯娌都不一樣，徐大太太瞧見她進來笑的更開心，但故意道：「我給她們小孩子家分呢，連你大嫂都沒有，偏你愛說。小十過來，這塊玉佩給你。」十小姐正待和八小姐說話，聽到被喚忙上前接過玉佩，十六小姐見狀眼睜的大大地問：「祖母，那我呢？」徐大太太摸摸她的臉：「你才八歲，這首飾也戴不上，等你留了頭，祖母啊，給你重新打一副頭面好不好？」

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第三章：姐弟

　　十六小姐點頭時候不忘記提醒徐大太太一聲祖母可千萬別忘了。徐大太太笑的眼都合成一條縫，屋內比方才更加熱鬧。丫鬟見首飾已經挑完，匣子中還剩下幾樣正待上前收拾時候，徐大太太這才眼一抬道：「連匣子給十五姑娘送去吧。」說著徐大太太頓了頓，她一停下，眾人也就等她說話，徐大太太頓住後才望向徐三奶奶：「你十五妹妹的嫁妝，預備的也該差不多了。」

　　徐十五姑娘是上一輩女孩裡唯一的庶出，出生時候，徐大太太都早做了祖母，對這個庶出女兒，徐大太太心中難免有些膈應。十五年前徐首輔辭官回鄉時候，徐大太太就讓徐三爺和徐八爺帶了這個妹妹一起回家鄉，用的是代自己盡孝的名義，但實情眾人都曉得，徐大太太是不滿丈夫沒經過自己的允許就寵幸了丫鬟生下了這個女兒，既不能把孩子殺了，那也只有打發了離自己遠些。

　　不過十五姑娘漸漸長大，徐大太太再不滿也要為她婚事著想，挑了幾家，挑的一家祖父做過知府的秀才，門戶不高不低，配徐十五姑娘也算恰好，原本定的婚期是去年九月，但那時還十五姑娘還沒出孝，改在今年七月。

　　此時聽的徐大太太這麼問，徐三奶奶忙笑著道：「一應嫁妝都已齊備了，只是少了幾樣首飾，我正想來問婆婆尋一些呢，沒想到婆婆就先想著了，這些送去恰好能用。」恰好能用？一直沒說話的小大奶奶瞧一眼匣子裡的東西，幾位小姐都挑了，裡面只剩的一對金臂釧還算能上眼，別的不過就是幾樣戒指金折花這些零碎。

　　但小大奶奶自然不會說出什麼，既然徐大太太要表現出做嫡母的寬容大方，她做孫媳的也要湊趣，忙開口笑著道：「既如此，這趟差我就接了太婆婆的，由孫媳帶人送過去。」小大奶奶這話徐大太太極其受用，畢竟內裡再不喜歡，這面上也要做足，點頭道：「你雖是個小輩，卻也是做娘的人了，和你十五姑姑年紀差的也不大，有些我們不好說的話，你說才最好。」

　　小大奶奶忙連聲應是，帶了東西下去，小姐們又規規矩矩坐了一會兒，徐大太太也就讓她們各自回屋歇息一會兒，等吃午飯時候再來。和姐妹們出了門，又說笑幾句，八小姐約了曼娘去她屋裡瞧扎的花，話剛出口九小姐就笑了：「姐姐你要做嫁妝，可十三妹妹還不到做嫁妝的時候，你這麼急做什麼？」

　　八小姐眼裡的笑意有幾分深意，瞧著九小姐道：「你曉得什麼，大姑母要回家省親，到時我們那位十三妹夫也要跟了來，我覺著吧，只怕等十三妹妹一出孝，就要嫁到俞家去了。」曼娘不到三歲時候就被徐尚書做主許給徐大姑娘夫家的侄子為妻，聽了這話，曼娘先是一喜，

　　再一聽到後面那句，臉不由紅了下啐八小姐一口：「盡胡說，前面還有這麼幾位姐姐呢，要嫁，可也要她們先嫁。」

　　九小姐掩口一笑：「我們雖是姐姐，可也是隔了房的，你可是八叔的長女，前面可沒人攔著你。」曼娘的臉不由更紅，伸手就去扯九小姐，姐妹們正在嬉笑，夏風氣喘吁吁跑過來：「小姐原來已經出來了，京裡來了五姨奶奶的信，八爺已看過，讓小姐回去准備准備，五姨奶奶再過些日子就要來探望小姐和兩位小爺。」

　　聽的五姨母要來，曼娘收了嬉笑，忙要回去准備，九小姐瞧著她的背影笑嘻嘻地道：「五姨母來，只怕是要和大姑母商量商量你的婚事，十三妹妹，可別這麼慌張。」曼娘聽的臉更加紅，回頭狠狠瞪了九小姐一眼，那腳步卻一點也沒停。

　　夏風撲哧笑出聲，曼娘的唇不由撅一下，白了夏風一眼扶著她急急往自己院子去。剛走到院子門口就瞧見兩三個婆子聚在門口說些什麼。雖說下人們背了主人常有偷懶說笑的，但大白日的院門口，這樣說笑實在太不像樣子，夏風臉一沉就喝道：「吳嬸子，小姐方才走的時候讓你去大廚房領些豆腐回來好給小爺做煎豆腐吃，可領來沒有？」

　　吳婆子是曼娘院裡做粗使的，正和人講的興，聽了夏風這話不由嚇的一抖，但又想到自己聽到的是要緊話，只怕曼娘也是要知道的，忙小跑到曼娘面前福了福：「十三小姐好，原本小的早早的就要去領豆腐，可是剛出門就聽說昨兒四太太家的迎春姑娘昨兒不知怎麼的在池子邊滑了一跤，動了胎氣，這會兒正在生呢。」

　　不等她說完夏風就一臉漲紅地道：「該死該死，這樣的話哪能在小姐面前說出來，還不快些去領豆腐？」吳婆子登時就叫起屈來：「這是要緊的話，迎春姑娘要生個兒子還好，要生了個姐兒，只怕……」

　　曼娘的心忽地一跳，但面上神色沒變，眼抬一下就淡淡地道：「昨兒我見那叢竹子旁邊生了些青苔，等領完豆腐回來，你去把青苔鏟了吧。」說著曼娘就進了院子，吳婆子還待要再偷奸耍滑一番，可人已進去了，只得先去廚房領豆腐，心裡還嘀咕道，這會兒不急，等生個姐兒下來，把難哥兒過繼了，我看你怎麼對得起死去的八奶奶。

　　走進屋子的曼娘接過秋霜遞過來的信，可一點也沒打開的心緒，方才吳婆子的話一直在心頭繞。迎春肚子裡的是男是女不過是一半一半，能生個兒子自然皆大歡喜，可若要是給自己添個堂妹？想到四太太這些日子總是來尋自己祖母，話裡話外的意思就是若迎春生下的是個堂妹，那就要把自己的幼弟抱去養活，為九叔接上這股香火。

　　祖母也只能打著圓場，

　　沒有把話說死，況且五姨母全家要從京中來的消息是早就有的，只是沒有具體時日，祖母未必沒有打著等五姨母到了後問問她的意思的念頭。想到這曼娘覺得頭疼欲裂，若是娘還活著，四太太就不會用自己的爹總是要續弦，兩個大的還好，可是小的後娘總難以照顧到的理由要過繼弟弟了。

　　怎麼偏偏就那麼巧，怎會滑了一跤動了胎氣？曼娘長歎一聲，耳邊已有嬰兒的啼哭聲，拉回曼娘的思緒。接著一個面容和藹的年輕婦人抱著個孩子走進來，對曼娘福了福才把孩子送到曼娘身前：「哥兒一醒過來就哭，小的想著，定是今兒還沒見到小姐的緣故。」

　　果然這孩子一見到曼娘就露出嘴裡的小白牙，曼娘接過孩子捏捏他的臉，這孩子笑的更開心，小腿在曼娘身上蹭來蹭去，一副想要下來走的樣子，曼娘剛把他放到地上，這孩子就邁開步子走了兩步。

　　奶娘在旁邊笑起來：「哥兒走的竟這樣穩，這些日子哥兒都想下來走，小的只敢牽了他慢慢地教他走，沒想到在小姐面前，不牽著也能走這樣穩。」話沒說完，難哥兒就一屁股坐下去，不等奶娘去抱，曼娘已把他抱到懷裡，用手摸著他的臉：「阿弟乖，不哭不哭。」

　　這孩子果真不哭，眼轉的咕嚕嚕，一副還要下地再走兩步的樣子。看的曼娘心疼的慌，又往他臉上狠狠親兩下，娘臨終前最不放心的就是這個弟弟，不管怎樣都不能讓他過繼出去，從此喚自己的娘為伯母。曼娘心中暗下決心，把弟弟放下來讓他在地上慢慢練習走路。

　　午飯時候，姐妹們又到徐大太太那邊用午飯，四房那邊的情形早已傳遍全家，不過未出閣的閨女們自然只能裝不知道，徐大太太有些心不在焉，沉默地用完午飯徐大太太才對徐大奶奶道：「你讓他們瞧著些，等那邊一有了信就預備好。」

　　徐大奶奶恭敬應是，平常逢了這種時候，徐三奶奶都要湊趣說幾句，可今日她閉口不言，畢竟徐大太太孫兒雖多，但要給別人一個還是有些不高興。換上茶來吃著，徐大太太拿些家中的瑣事來問幾個媳婦，又讓孫女們在旁邊聽著，也要曉得些當家理事的道理。

　　漸漸已過了午正將到申時，還不見徐大太太讓眾人先回去歇息，十六小姐年紀小，已經靠在十小姐身上打盹，其他幾位都硬撐著，徐三奶奶正要開口為孩子們求情讓她們回去時柳嫂滿面笑容走進來：「給太太道喜，方才迎春姑娘得了個哥兒，四太太正命人過來報喜。」

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第四章：喜悲

　　呼，不光是曼娘和徐大太太，在座的人面上都露出笑容，徐三奶奶是機靈的，已笑著開口：「真是祖宗保佑，九叔叔又有了後，迎春姑娘這回可立了大功了。不如媳婦陪著婆婆過去給四嬸子道喜。」

　　徐大太太心中歡喜，剛要扶了徐三奶奶的手站起來，已經又走進一個丫鬟，腳步匆匆地來到柳嫂面前對她附耳說了兩句，柳嫂忙開口：「太太還是等一等再去，雖說迎春姑娘得了個哥兒，可方才又聽說她……」想著這屋子裡還有沒出嫁的小姐們，柳嫂咽下了要說的話，徐大太太是什麼樣的人，立即就明白只怕迎春只怕有些不大好，此時真要去道喜，只怕反會戳了徐四太太的心。

　　柳嫂見徐大太太在那思忖，想到丫鬟方才說的話，那句只怕那哥兒也有些不好終究不敢當著眾人說出來。此時徐大太太已經有了主意，瞧一眼犯睏的十六小姐就笑著道：「年輕孩子們都貪睡呢，這會兒又是春日，你們都回去歇著吧，不用再陪著我了。」

　　曼娘最關心這件事，見柳嫂的話分明沒有說完，這心又突突跳起來，有心想留在這裡聽聽，但徐大太太既已下了逐客令，也只有隨眾告退。不過曼娘還是有意腳步放慢些，可惜只能看見柳嫂到徐大太太面前說了幾句，至於說的什麼曼娘一個字都沒聽見。

　　這讓曼娘的心更慌，那腳步如有千斤重，走了許久都沒走下那數級台階。柳嫂已經說完話走出屋子，見曼娘腳步遲遲有徘徊之意，想了想走上前對曼娘道：「十三小姐，太太也捨不得自己的孫兒，你且放寬心。」曼娘被說中心事，眉依舊沒有鬆開：「柳媽媽，你且告訴我，到底迎春生的那個哥兒好不好？」

　　這種事柳嫂哪敢打包票，只是遲疑著道：「十三小姐，太太素來疼您，更心疼難哥兒年幼失母，有什麼事定會做主，你還是放寬心。」這樣三番四次地說，曼娘也曉得自己該回去靜候，但眼裡不覺還是隱約有淚：「我知道祖母有主意，可……」

　　柳嫂笑了：「這是十三小姐您姐弟情深，又何需不好意思，天漸漸熱起來了，十三小姐還是趁這會兒先回去歇個午的好。」曼娘垂頭謝過柳嫂也就帶了人往外走，柳嫂目送著她的背影，不由歎了口氣，那個哥兒，可不是不好這兩個字能說。柳嫂用手摸一下鬢邊的白髮就往庫房那邊去，還是照了太太的吩咐尋些好藥材給四太太那邊送去要緊。

　　但徐大太太和曼娘的打算都落了空，迎春雖在生下孩子後一度血崩，但在醫生的全力救治下還是止住了血，保住了命。但那孩子卻沒這麼好運，本就早產身子虛弱，再加上四太太盼著孫兒早些好，見他不肯吃奶，昏了頭竟灌了口參湯，那老山參的湯本是大補之物，這樣初生嬰兒怎能禁得住？

　　灌下後不到一個時辰就咽了氣，四太太見好容易盼來的孫兒就這樣在自己懷中斷了氣，急得眼倒插上去，差點登時就隨孫兒去了。丫鬟婆子們忙扶住她灌開水掐人中，見她緩緩醒來又把那參湯餵了一口才算緩過氣來。

　　四太太緩過氣就把丫鬟婆子們退開，抱住那孩子兒一聲肉一聲地叫起來，叫了之後又大哭，任憑九奶奶十奶奶等人在那百般勸說，也讓四太太停不下來這哭聲。四太太足足哭了一夜，等到天一亮就抱了那孩子要去尋徐老太爺。

　　眾人見她雙眼發紅髮絲蓬亂，竟有些魔怔樣子，七手八腳扯住她，可四房畢竟沒有四太太親生子，十爺雖也叫四太太一聲母親卻不是她肚子裡出來的，不敢十分讓人用力，只能跪在地上哭求，但四太太的指望已經斷了，見了庶子只是恨的入骨，巴不得他立時死了才好，哪會聽他的哭求？

　　還是抱了孩子就往徐老太爺居處沖去，眾人只得跟在後面，十爺急得額頭全是汗，讓人急忙去稟告徐大老爺，請他出面來阻止住四太太。

　　四太太昨晚哭了一夜的事一大早眾人都知道了，別人猶可，曼娘是最心驚的一個，那個四太太好容易盼來的孫兒沒了，那四太太會不會重提過繼自己弟弟為孫兒的事？曼娘心事重重，在徐大太太那裡略微說了兩句就告退回屋。

　　看著曼娘的背影，徐三奶奶不由歎了聲，徐大太太的唇一直抿著，聽到徐三奶奶的歎息就道：「若是請公公出來做主，只怕……」徐大太太話沒說完，徐三奶奶的唇也微微抿一下，倒是十六小姐睜大了眼問道：「娘，為何四祖母偏要二十一弟？十叔叔家的十九弟不也才三歲，況且又是四祖母的親孫兒。」

　　十爺是庶出，他的出生可謂給了四太太莫大打擊，以為丈夫對自己是一心一意不看別人一眼的，誰曉得連孩子都養下來了。偏偏四太太連抱怨都沒法，因為就在十爺出生不久，四老爺就因急病去世，此後四太太撫養兩個孩子長大，偏偏等各自婚配後，九奶奶屢次懷孕都流產，而十奶奶連得三子一女，雖稱孫兒繞膝，卻不是自己的血脈，四太太怎會再要十爺的兒子過繼？

　　這件事家裡的人都心知肚明，此時徐大太太聽著十六小姐的童言無忌只是招手讓十六小姐走到自己面前來，摸摸她的臉：「有些事，就算有疑問也別問出來。」十六小姐一雙眼滴溜溜地轉：「為什麼呀？」十小姐已經開口：「十六妹，等你長大了就知道為什麼了？」說著十小姐不由輕聲歎氣，徐大太太伸手拍下十小姐的手，意味深長地說：「閨閣中的女孩，哪能這樣歎氣？等嫁人後，就曉得有時候是歎不出氣來的。」

　　徐三奶奶已經笑著道：「要天下婆婆都似婆婆這樣，做媳婦的怎會有話說。」徐大奶奶不由望徐三奶奶一眼，但笑還是發不出來。

　　徐大太太覺得氣氛有些壓抑，剛要讓人拿幾樣好玩的東西過來，柳嫂就急匆匆走進來：「太太，老太爺那邊讓老姨奶奶過來傳話，說讓您抱了難哥兒過去。」老姨奶奶並不老，今年不過三十五歲，比徐老太爺的好些孫兒孫女都小，自從到了徐老太爺身邊做姨娘，除那幾位老爺太太稱聲姨娘，家裡其他人都以老姨奶奶喚之。

　　自從徐老太太過世，徐老太爺更是一刻都離不得這位老姨奶奶，聽到是她過來傳話，徐大太太心裡不由咯登一聲，老姨奶奶已經走進來，除徐大太太外其餘人都起身離座行禮相迎。徐大奶奶曉得她們要商量事，離座後並沒歸座，而是和徐三奶奶一起帶了孩子們出去。

　　老姨奶奶面上神色也有些歎息，走到徐大太太面前道：「老太爺催的急，還請大太太和十三小姐好生說了，抱了難哥兒過去，聽四太太的意思，只怕今兒就要立時抱走。」

　　徐大太太的眉頓時皺緊，就算要過繼，也要等到開祠堂改族譜，告知親友後才把人抱過去，哪有這樣直接過去的。老姨奶奶能在徐老太爺身邊二十年，也是個極擅察言觀色的，忙道：「太太，四太太總守了那麼多年，況且又是盼的如明珠一樣的孫兒沒了，老太爺不忍駁了她這個心願。四太太也是怕夜長夢多。」

　　夜長夢多？徐大太太冷笑一聲：「總是陳家的外甥，陳家那邊可是展眼就要派人來探望他們，難道不知會陳家一邊，都幾輩子的老親了，總不能為了四太太一人的心願就把這老親也給得罪了。」

　　老姨奶奶怎不明白這個道理，但這件事只要做了，事後再派人去通知一聲陳家，那時陳家見木已成舟，也不能為了這麼個孩子和徐家翻臉，面上笑容沒變：「太太說的自然是正理，可四太太也有四太太的道理，我不過是奉了老太爺的話過來傳話的，還請太太抱了難哥兒過去。」

　　徐大太太又歎一聲，正要讓柳嫂去曼娘那邊去把孩子抱來，就聽到身後傳來曼娘的聲音：「祖母，真要把弟弟過繼過去嗎？」徐大太太抬頭，見曼娘已滿眼是淚，但偏生又不讓眼裡的淚落下，這倔強的樣子倒像極了曼娘的姑母，自己的長女，心裡軟了三四分，上前拉住曼娘的手：「這件事是你曾祖父定的，曼娘，你是個懂事的孩子。」

　　曼娘已經搖頭：「不，我只記得娘臨終前和我說，一定要好好看著弟弟長大，我不能讓弟弟喚九嬸嬸叫娘。」老姨奶奶蓮步輕移：「十三小姐，老太爺輕易不肯說話的。」曼娘吸吸鼻子：「我曉得，祖母也不用擔心，我這就去求見曾祖父，問問他，為什麼放著十叔叔的孩子可以過繼，偏偏要過繼我的弟弟？」

　　說著曼娘就扭身往外跑去，徐大太太忙追出去：「你們快些攔住十三小姐。」

　　

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第五章：懇求

　　柳嫂已急急為徐大太太打起簾子，外面雖然人不少，奶奶小姐還有服侍的丫鬟婆子們，瞧見曼娘這樣跑出來，八小姐正待上前問話就被曼娘推開，九小姐見狀忙接住自己姐姐。丫鬟婆子們聽見徐大太太的命令，忙要去攔，但曼娘總是這家裡的小姐，況且徐大太太那語氣也不是很急，只帶了一半的力氣，早被曼娘左右推開跑遠了。

　　此時徐大太太才走下台階，徐三奶奶機靈，忙示意十小姐追出去，自己就手扶了徐大太太：「婆婆，到底？」徐大太太早在曼娘進去時候就有了主意，此時扶了徐三奶奶的手喘息定了才歎氣：「哎，小十三也是姐弟情深。」

　　老姨奶奶在這家裡二十來年，怎不明白徐大太太的心，畢竟曼娘是孩子又是女兒家，真去徐老太爺面前哭求，徐老太爺也不能對她怎樣。也走下台階對徐大太太道：「老太爺的話在這裡，我不過是個傳話的，這孩子還請太太先抱過去。」

　　徐大太太不由瞧老姨奶奶一眼，這眼裡有毫不掩飾的不滿。老姨奶奶把眼垂低一些，雖然徐老太爺已然年老，但現在的依靠還是他不是別人。徐大太太眼裡的不滿徐三奶奶是看出來了，她是機靈人怎會在這個時候捋鬍鬚，已經笑著道：「老姨奶奶還請先進屋喝杯茶再說，畢竟十三侄女這麼跑去，說不定老太爺就改了主意呢。」

　　話說到這份上，老姨奶奶就坡下驢點頭：「三奶奶說的是，倒是我糊塗了。」徐三奶奶淡淡一笑：「老姨奶奶服侍祖父日子久，曉得祖父的脾氣，怕十三侄女過去被訓斥也是有的，說起來，還是你心疼十三侄女，哪是什麼糊塗呢？」這番話說的徐大太太也點頭，老姨奶奶面子又重新有了，也就進屋坐下喝茶。

　　剛進屋十小姐就走進來，跑的還有些喘，對徐大太太道：「祖母，孫女在背後追十三妹妹，可是十三妹妹腳步極快，一下就跑到松壽堂了，孫女不敢擅自進入松壽堂，只得回來。」松壽堂是徐老太爺居所，等閒不得讓人進去打擾，十小姐心裡明鏡一般，曉得今日這事曼娘定是不怕沖撞徐老太爺，可自己還是有幾分怕的，只要盡了做姐姐的責任，追了一段沒追到就好，還是先回來報信。

　　聽十小姐這麼說，徐大太太點頭：「好孩子，累了你，先喝口茶，可安排人等在松壽堂門口沒有？還有你八叔曉得這件事嗎？」十小姐接了柳嫂遞過來的茶一口喝乾才回自己祖母的話：「我已讓晚香守在那裡，一有消息就趕緊往裡面報。」

　　徐大太太拍拍孫女的手：「你這孩子，果然很妥帖。」老姨奶奶端了杯茶沒有往嘴

　　裡送，只瞧著徐三奶奶笑道：「都是三奶奶教的好，難怪王方伯的夫人，托陳親家夫人寫信求親呢。」這話說的十小姐面上一紅，徐大太太不喜歡老姨奶奶，不過是因她是自己公公的妾才好顏相待，見她打趣自己孫女臉不由微微一沉，好在老姨奶奶是個極能察言觀色的，說完那句又換了話題，徐大太太又一心掛在曼娘那邊，場面倒沒十分冷下去。

　　此時曼娘已跪在徐老太爺面前，看著她如此倔強，明明眼中有淚卻不肯讓淚滴落，只求自己收回成命，徐老太爺不由歎道：「小十三，你真以為我是老糊塗了，才答應你四祖母的請求嗎？」曼娘那久久沒落下的淚被這一句就問的墜下，來之前曼娘確實以為徐老太爺已經糊塗了，才答應四太太這近乎無禮的要求。

　　見曼娘不說話只任由淚在臉上流，徐老太爺又歎氣：「小十三，你不小了，你大弟弟今年也不小了，可難哥兒才將將滿了一周歲，你爹爹是會另娶的。」曼娘把臉上的淚擦掉，抬頭看著徐老太爺：「曾祖父難道說繼母不好，會對小弟不利，可是徐家還有那麼些長輩，怎會容得？」

　　徐老太爺笑一笑：「你這孩子，只曉得有棒殺的，難道不曉得還有一種捧殺的？到時疼著他，事事都順著他，別人管教著就說別人不對，直把孩子當做心口的氣，掌上的明珠，外人也只會贊這是個賢良的繼母。可這樣教出來的孩子，在外頭再被有心人引誘，會成個什麼樣的人呢？」

　　捧殺、捧殺，曼娘喃喃念著這兩個字，一時陷入沉思，徐老太爺並沒打斷她的思緒，過了會兒正要再開口的時候曼娘突然開口：「曾祖父的想法的確是對的，難道四祖母就不會捧殺了？四祖母和九嬸嬸都是寡婦，四祖母想要嗣孫，九嬸嬸想要嗣子，她們又怎捨得打罵管教？」

　　徐老太爺長長的白眉皺起來，並不是沒有想過，但四太太和九奶奶都是要靠這孩子養老，捧殺的可能性反而不大。曼娘見徐老太爺沒再說話，低低地道：「我曉得因十叔是庶出，所以四祖母不肯過繼他的兒子，可是曾祖父，不管怎麼說，十叔也是四叔祖的親子，過繼他的兒子給九叔叔，這才能讓四叔祖在地下安心。」

　　四太太不喜歡十爺這件事，家裡的人都是心知肚明但沒人說破，此時曼娘說破，徐老太爺不由長歎一聲：「小十三，有些事，想的太明白了也不好，你要曉得，這家裡的人，有時候是沒有道理好講的，總要彼此讓一步才好相處。」曼娘吸吸鼻子，有些不服氣的說：「曾祖父您也說要彼此讓一步才好相處，也就說沒有我們一直讓，別人一直進的道理。我娘臨終之前，最放心不下的就是難哥兒，您說，我怎能看著母親的心願不被實現，若如此，就是我的不孝。」

　　曼娘說的情真意摯，徐老太爺又歎一聲：「曼娘，人，太有執念了會很辛苦。」這樣的話曼娘從沒聽別人說過，眉不由微微皺了下，但還是答道：「可是曾祖父，娘的心願怎能不實現？」徐老太爺再次沉默，一種力不從心感從心底升起，或者自己當真老了，不然像四太太這樣的要求，以前的自己是不會答應的，畢竟過繼總要以親兄弟優先，就算答應了，也不會讓一個孩子來反對自己。

　　徐老太爺在那陷入思索，曼娘悄悄地在地上挪動跪久了的雙膝，膝蓋有些疼，但為了弟弟，再疼也不怕。門外傳來重重的腳步聲，接著一個男子走了進來，看見跪在地上的曼娘就撩衣跪在徐老太爺面前：「祖父，是曼娘莽撞了，還求祖父看在她一片赤誠和年紀小的份上，薄懲就可，若要重責，就請責罰孫兒吧。」

　　來者是曼娘的父親徐八爺，他已過了而立之年，但妻子去世，兩個兒子還小的情況下又要讀書准備明年的春闈，難免有些憔悴。徐老太爺看著孫子眉微微聳動，曼娘見父親為自己求情，不由悄悄地拉一下他的衣襟，徐八爺回頭瞧女兒一眼。今日的事來的太急，連自己聽說這件事後都一時沒了主意，想先找人商量下就聽說曼娘沖出來尋徐老太爺，那時徐八爺差點就失了方寸，曼娘年紀小不知道，但徐八爺是知道祖父脾氣的，到時可別兒子沒留住，倒讓曼娘受了責罵，這才急匆匆過來松壽堂，此時見曼娘扯自己的衣襟，徐八爺給女兒使個眼色，就又望向徐老太爺。

　　徐老太爺雖然年老眼有些花，但還是能瞧見這對父女的小動作，歎一聲就道：「好了，你會護住你女兒，難道我就會不顧她了？再說她口口聲聲為了完成她娘的心願，這孩子，純孝的讓人動容。」

　　徐八爺聽到這話，長出了一口氣，曼娘還是豎起耳朵仔細聽，想聽聽徐老太爺到底會不會收回成命。徐老太爺輕輕拍一下椅子扶手：「我老了，有些事決定的太倉促了，過繼子嗣這種大事也不能只聽你四嬸子的。這樣，把你爹和你十弟找來，大家一起商量下吧。畢竟立嗣是大事。」

　　這麼說，暫時安全了？曼娘這顆心放了一半，徐老太爺讓他們起身，接著就地曼娘道：「若人人都覺得，難哥兒過繼過去是件好事，小十三，你也只能認了。」這話語氣和方才有些不同，曼娘的腳步不由趔趄一下，但還是回頭對徐老太爺道：「是，曼娘知道。」

　　徐老太爺揮手，徐八爺忙拉了女兒出來，等一走出松壽堂，徐八爺難免抱怨女兒：「你這麼著急跑出來做什麼？曼娘，那是爹的兒子，難道爹不比你緊張？」曼娘吸吸鼻子：「可是曾祖父說的那麼急，老姨奶奶都過去傳話了，我怕……」

　　徐八爺拍拍女兒的肩：「曼娘，我知道，你放心，我的兒子，絕不能叫別人為爹。」

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第六章：拖延

　　真的？曼娘有些不相信地看著自己的爹，徐八爺歎一聲氣，聲音變的很低：「曼娘，就算我以後會另娶，你和你弟弟們，都是我的孩子。我，怎會不護住你們？」這是父女倆頭一回說到徐八爺另娶的事，畢竟徐八爺不過三十剛出頭，膝下只有兩子一女，兒子還小，女兒將要出嫁，中饋等事總要有人主持。

　　曼娘的淚又滴落下來，低下頭不讓父親看見自己的淚，父親另娶，很多事都會不一樣的，就是不曉得到時父親還會不會記得今日說的話？想到方才徐老太爺說的所謂捧殺，曼娘不由輕歎一聲：「爹爹，女兒想起兩句詩，原本總覺得不懂，方才聽了爹爹的話才懂了。」

　　什麼詩？徐八爺雖隱約猜到女兒要說的是哪兩句詩，但還是看向女兒，當男兒愛後婦，女子重前夫從曼娘口中吐出的時候，徐八爺的眉微微皺了皺才拍下女兒的肩：「曼娘，你難道不曉得一句俗語，手心手背都是肉？別的男兒我不曉得，但你爹爹我還沒糊塗到護不住孩子的地步。」

　　看著女兒依舊迷糊的眼，徐八爺聲音放低一些：「曼娘，你已經十三歲，再過兩年就要出嫁，夫妻相處時，小事能讓步，但大事不能。」曼娘不知道父親為什麼突然和自己講這個，但聽聽總不是什麼壞事，徐八爺看著女兒那雙和亡妻一模一樣的眼，若是妻子還在，這些事就不是自己告訴她的，但既開了頭就要講下去，徐八爺伸出一根指頭：「怎麼對待子女長輩，這是大事，要有自己的主見，至於別的，多花了些銀錢，那就是小事，可以不用去管。」

　　「哈哈，清瀾你在和十三孫女說什麼呢？給你五叔我說說。」男子的笑聲響起，徐八爺單名一個啟字，清瀾是他的字，看見來人曼娘忙行禮：「見過五叔祖，十五叔。」來者是徐老太爺的小兒子徐五老爺，幼子得惜，徐五老爺出生時候徐老太爺已經發跡，所得到的寵愛和教育都遠超過哥哥們。

　　由此徐五老爺成為徐家出名的才子，詩書畫都堪稱三絕，但才子未免有了些才子脾氣，愛的是風花雪月，不喜的是仕途經濟阿堵之物。若不是徐老太太給他娶了位擅長理家的太太，只怕這位五老爺早把分家時分的家財花的干干淨淨。不過這也讓徐五老爺的才子脾氣更重，投契的人就請進家來成年住著，不投契的縱是做了多大的官，也嫌別人熏髒了他的地方。

　　徐啟少年時候和這位五叔很投契，但隨著年紀漸大，徐大爺撐不起長房，漸漸徐大太太就把剩下的幾個兒子管教很嚴。徐八爺也要讀書考試預備入仕途，和徐五老爺漸行漸遠。但五老爺再是才子脾氣，也曉得若天下人都似自己一樣，就國不成國家不成家，閒時也來尋徐啟說說話，叔侄之間也比別人莫逆些。

　　此時徐啟聽到五叔這麼問，笑一笑道：「不過是給曼娘說說話，五叔這是要去尋祖父？」徐五老爺眉頭一皺：「也不曉得父親讓我們來做什麼？要我說，讓你十五弟過來就好。」徐十五爺是徐五老爺的長子，今年已經二十五歲，脾氣和自己的爹截然不同，早早成家生子，五房的事，尋十五爺比尋五老爺還要快些，這讓五老爺更加逍遙。

　　曼娘往四處道路一瞧，不光是五老爺，其他幾位叔祖也帶了人往這邊走，曉得十有八九是要商量四房過繼孩子的事，有心想留在這裡等候消息，可徐啟見這人來的太多，喚來旁邊候著的婆子讓她送曼娘進去，臨走前又對曼娘再三保證，一定會護住自己兒子。

　　曼娘心裡雖十分忐忑，但也曉得這麼多的長輩在這裡，也沒有自己說話的份，只有見過各位長輩後和婆子進後院。到得徐大太太房裡，晚香已經回來報過信，徐大太太也沒多問曼娘什麼，倒是曼娘心裡不安，還怕祖母責怪，沒料到徐大太太只問過幾句就道：「總是你姐弟情深，這事既要長輩們商量，你且安心等著吧。」

　　曼娘的心這才落，和徐大太太又說幾句也就回房，曼娘一進屋奶娘就抱了難哥兒過來，見奶娘那樣曼娘就曉得她也在著急，接過難哥兒曼娘正想讓奶娘下去，奶娘就囁嚅開口：「小姐，其實哥兒過繼過去也不錯，四房的家財不少，再者說了，哥兒就算過繼過去，根子上還不是您的弟弟，您……」

　　冬雪正給曼娘端茶進來，聽了這話就道：「王嫂子，這奶哥兒也不用喝酒吧？」話裡的諷刺奶娘聽的清楚，忙閉了口掀簾子出去，但還是忍不住嘀咕，都是好話。

　　冬雪還待出去說兩句，曼娘叫住她：「罷了，明兒去和管事的說，讓他重新挑個好奶娘來。真要讓這樣奶娘在旁邊，到時阿弟還不曉得被教成什麼樣呢。」冬雪應是，曼娘懷裡的孩子聽到自己被提起，雖然不知道是說什麼，也抬頭對著曼娘嘻嘻一笑。

　　曼娘低頭用鼻子蹭著孩子嫩嫩的臉，口中喃喃地道：「阿弟，你要曉得，銀子雖然很要緊，但有些時候，很多東西比銀子都要緊。再說好男兒就該自己打拼去，哪能光想著靠家裡的家財就這麼過一世？」春雨手裡抱著些衣衫進來，聽到曼娘這話就撲哧笑了：「小姐，哥兒才滿周歲，等大了時再慢慢教他不遲。」

　　曼娘抓住難哥兒四處亂抓的手，淡淡一笑：「有些話，等大了說就遲了。」春雨嗯了聲把那疊衣衫往曼娘這邊送過來：「小姐，這是新做的夏衫，針線房的說請小姐先試試，放著做的，要小姐覺得尺寸大了就送回去她們另改。」此時才是春天，

　　就已做好夏衫，曼娘憂心著眾人商議，頭都沒抬：「放著吧，也不用再改了，那些小活計，自己做就好了。」

　　冬雪相幫著春雨把衣衫收進去，秋霜已經搖頭：「小姐，您也別這樣，您怎麼說都是這家裡正經八百的主人，何必這樣謹小慎微的？不就是那日十四小姐說了句沒娘的孩子還不如庶出呢，您就這樣？也不是我在這說什麼，十四小姐也不瞧瞧她娘是什麼人，不就一個……」十四小姐是七爺的女兒，生母本是服侍七奶奶的，七爺某回酒醉後就寵幸了這丫鬟，一回就有了孕。七奶奶見這丫鬟也還老實，索性把她上了頭開了臉給七爺做了姨娘。

　　冬雪已把衣衫收好，回頭見秋霜這樣就急忙道：「你這丫頭，越說越上了，我們小姐這叫禮貌周全，和十四小姐可不一樣。不過小姐，秋霜說的也對，您這樣謹慎，知道的是明白您的心，對您更疼愛。不知道的，還當您是失了八爺的疼，到時難免會有些小人插上來。」

　　曼娘見懷裡的難哥兒已經在發困，輕輕搖著他想讓他睡著，瞧兩個丫鬟一眼：「你們操什麼心？我不過是因你們也漸漸大了，針線上的事也該多學著些。俞家的家境如何你們也曉得，可沒有針線房，大姑母平日穿著都是身邊丫鬟們做的，難道你們也想偷懶？」

　　原來如此，冬雪鬆一口氣，秋霜已經撅著嘴：「小姐您既有這樣念頭就早說，害的我們還擔心小姐您呢。」曼娘低頭看著已經睡著的難哥兒，起身走到自己床前把他放下，聲音壓的很低：「你們呀，在我身邊都服侍那麼多年了，難道還要事事都要我告訴你們？」

　　春雨拿過一床小被過來給難哥兒蓋上，輕聲道：「小姐，這心有靈犀什麼的，您還是和姑爺說去，至於我們啊，還是做笨人吧。」說著春雨捂住嘴笑，曼娘的臉不由紅一紅，啐她們一口不說話。

　　過繼嗣子是大事，況且徐四老爺總有十爺這個親生子，大多都傾向於過繼十爺的兒子給九爺。特別是徐大老爺，打出不忍奪兄弟之產的招牌來，不肯讓難哥兒過繼過去。但這些人再堅持，也抵不住四太太的眼淚攻勢，畢竟是過繼給她做孫子，她不同意，家族也不能強迫她接受。

　　於是這件事就這樣拖下來，曼娘知道這個不像是結果的消息時候鬆了一口氣，既然沒有立即決定，也就是說事情還有轉彎的餘地。現在對曼娘最要緊的就是五姨母的來訪，或許可以說服五姨母把自己姐弟帶去外祖家住一段時間，這樣等回來時候，這件事情或者就解決了。

　　五姨母陳珍蘭是在三月暮春時候回到家鄉的，不過她沒有立即來徐家探望，只是派人送了封信，說等家裡瑣事安排掉，會盡快過來。和陳珍蘭姨母的來訪，或許可以說服五姨母把自己姐弟帶去外祖家住一段時間，這樣等回來時候，這件事情或者就解決了。

　　五姨母陳珍蘭是在三月暮春時候回到家鄉的，不過她沒有立即來徐家探望，只是派人送了封信，說等家裡瑣事安排掉，會盡快過來。和陳珍蘭同路回來的，還有徐大太太的長女，徐琴。

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第七章：姑母

　　陳家離徐家還有三十來里，徐琴在陳家逗留了一夜，第二日一早重新上路，到徐家時也將午時。徐大奶奶和徐三奶奶帶了九小姐跟曼娘在二門初等候，原本曼娘不肯來的，結果被促狹的九小姐說，難道是怕見到十三妹夫不好意思？曼娘怕被人說失母長女難免小家子氣，畢竟和俞家雖定了親，原本就是老親，兩邊年紀還小，旁邊又有丫鬟婆子跟隨，算不得私下見面，這才點頭應了一起出來迎接。

　　此時站在二門口，曼娘不知為了什麼臉有些微微的紅，雖說年少時候也曾見過俞家表哥，那時也一起玩耍。可那時畢竟年紀小，聽說俞家那位已經十六，長的那叫一個玉樹臨風，姐妹們開玩笑時候都常說自己有福氣。

　　算來俞家那邊公婆都已不在，唯一在的長輩就是自己姑母，小叔子就是自家表哥，嫁過去真是人口簡單，雖說俞家家境普通些，可這些年姑母因畫得名進宮做供奉之後，所得賞賜頗多，再加上丈夫也跟隨姑母學畫，待姑母似親母一樣，嫁過去，定是，定是，曼娘越想臉越紅，努力讓自己鎮定下來。

　　旁邊的九小姐見曼娘低著頭面紅紅的，伸手握住她的手，曼娘抬頭正要說話，已有婆子上前對徐大奶奶道：「奶奶，大姑奶奶已在門口下車，兩位表少爺也一起跟了來，說給太太問安。」九小姐頓時感覺手心裡曼娘的手熱起來，還有濕濕的汗，都不用看就曉得曼娘此時定是滿臉緋紅。

　　難得九小姐沒有打趣曼娘，而是湊在曼娘耳邊道：「別怕，難道你以後要臉紅一輩子？」曼娘長吸一口氣，努力讓面上露出笑容。徐大奶奶和徐三奶奶各自整理下衣衫，帶著眾人往前面迎去。

　　近了，近了，曼娘已能看到徐琴的面貌，和五年前相比，姑母的面貌沒多少變化，若有，只能說更沉靜了，徐大奶奶已經走上前和徐琴各自寒暄行禮。曼娘看一眼姑母眼頓時被徐琴身後的兩個少年郎吸引，年齡略小一些的是徐琴的獨子，俞隆，他看起來還有點孩子氣。而另一個，曼娘的臉不自覺地又紅起來，就是自己的未婚夫婿，俞泠。

　　他只大了俞隆兩歲，但和有些孩子氣的俞隆不一樣，已是長身玉立，眉目俊秀的男子。察覺到曼娘的眼，他往曼娘站立方向看了眼，曼娘偷看被發現，臉頓時更加紅起來。九小姐可沒有曼娘這樣羞澀，況且一個算表哥，另一個是表哥，已經在那和俞泠打招呼：「俞家表哥許多年不見，竟已長的這樣高大，並不是五年前在我們家裡住著，去桑樹上摘桑葚摔下來時的孩童了。」

　　說起年少時候的事，俞泠不由一笑，正要答話徐大奶奶已回頭瞧女兒一眼：「都是大人了，還講少年時候的事做什麼，快些進去吧

　　，婆婆已經等了許久。」徐琴也點頭，俞泠俞隆上前見過舅母，正要舉步進去時俞泠突然咦了一聲：「綿珠妹妹去哪了？」

　　方才眾人走過來時候，曼娘已經看到人群裡有個十四五歲的少女，見她穿著素淨，曼娘還以為不過是姑母的侍女，此時聽到俞泠說出這個名字，就見少女越眾而出，來到徐琴身邊，這一舉動讓徐家眾人都愣了下。

　　徐琴笑了：「瞧我，見到你們就歡喜壞了，竟忘了給你們引見，這是我入京後收的徒兒，姓宋，名喚綿珠。」宋綿珠已經給徐家兩位奶奶行禮下去，徐大奶奶見這綿珠年紀雖小，可生的瓊眉櫻唇，一雙眼睛如天上星一樣，再加上方才俞泠那聲不自覺的尋找，不由心裡咯登一下，但還是扶起綿珠：「你既是大姐的徒兒，就是我們的外甥，快別如此多禮。」

　　徐三奶奶瞧向曼娘，見曼娘眼裡滿是好奇地看著綿珠，眉不由也皺一下，但也如徐大奶奶一樣笑吟吟地扶起綿珠。這麼一耽擱，徐琴剛一進院就看見徐大太太在十五姑娘的攙扶下走過來，嘴裡還在埋怨：「曉得你和你弟妹們有話要說，可也不能讓我等這麼久，一壺茶都喝完了還沒見你人影。」

　　徐琴也沒行禮順勢從十五姑娘手裡接過徐大太太的胳膊就笑著道：「母親既知道女兒和弟妹們有話說，就該多放幾壺茶才是。」徐大太太拍拍女兒的手：「瞧瞧，你弟弟都做祖父了，你倒好，一見到娘就撒嬌，以為自己還是孩子嗎？」

　　徐大奶奶已搶前兩步上前為她們打起簾子，徐三奶奶已經笑著道：「婆婆這話說的就該要駁一下了，老萊子七十多還娛親呢，婆婆這樣說，我們豈不是不敢娛親了？」徐大太太笑的極為歡快，瞧著徐琴：「看看，你三弟妹，嘴越來越猴。」

　　徐琴淺淺一笑：「表妹在閨中時候就是能說會道的，有表妹陪著母親，我也放心。」眾人簇擁著徐大太太一行人進屋。人多門窄，曼娘不可避免地在俞泠面前進門，離俞泠這麼近，近的可以聞見他身上的味道，曼娘覺得一顆心撲通通亂跳起來，俞泠已經開口：「十三表妹，小心腳下。」

　　徐家的門檻都不低，但曼娘日日走慣了的，誰知這會兒沒看到，險些在門檻上絆了下，一張臉登時紅的快要滴血，低頭拉著九小姐的衣襟進了門。但心中卻十分歡喜，雖說差點出醜，可表哥還是記得自己的。越想曼娘一張臉越紅，努力咬一下唇，想讓自己平復一下，還是九小姐遞給她一杯茶，曼娘低頭喝茶，一口口喝下去，才覺得臉上的熱慢慢消去。

　　眾人各自坐下，俞泠等人又重新對各人見禮，輪到綿珠時候，徐大太太一來看在自己女兒面上，二來綿珠的確生的容貌出眾，三來又不曉得二門前俞泠說的那句。徐大太太不免拉著綿珠的手贊了又贊，笑著說她把自己家的這些女孩們都比下去了，又讓人拿出厚厚一份見面禮賞了。

　　綿珠大方謝賞，見她禮儀對答一點也挑不出錯，徐大太太更加喜歡，拉了她在自己左邊坐了，問她些家常話。說了幾句徐大太太才猛地想起俞泠他們，忙叫柳嫂過來：「帶兩位表少爺去給老爺問安。」說著徐大太太笑著對俞隆：「你外祖父和你幾個舅舅，前幾日就在那念叨，還有你五外祖父，說也不知道大外甥的畫怎樣了，叮囑一定要告訴他呢。」

　　徐琴已經笑了：「說起來，上個月在宮中見到一副月下美人圖，那筆觸一瞧就是五叔叔的，太後也常稱贊五叔的畫，可惜五叔就是不肯奉召。」徐大太太嗯了聲：「你五叔就那麼個脾氣，這輩子做個風流才子富貴閒人過一世，你五嬸嬸不說，別人啊，也不過就如此。」徐三奶奶立即跟上一句：「五叔這樣，叫做有福氣。」

　　自然是福氣，整個徐家全加起來，只怕也沒有自己這個小叔子的福氣大，風流才子富貴閒人都是極難得的，偏偏他兩樣都占，豈不是不世出的福氣？徐大太太在心裡腹誹一句，徐大奶奶見俞泠離開時候還對綿珠望了一眼，那綿珠坐在徐大太太身邊只抬頭對俞泠淺淺一笑，那一笑很明艷。俞泠這才退出室內，徐大奶奶心裡不由嘀咕不已，但轉念又想，自己那位大姑子歷來管教甚嚴，只怕是他們師兄妹彼此熟悉也不一定，面上又帶上笑，和徐大太太她們有一搭沒一搭的說著。

　　閒聊了一會兒，徐大太太見幾位小姐都在那端莊坐著，不由笑道：「你們啊，平日一個比一個猴，今兒有了遠客在，就這樣規矩起來？」九小姐和十小姐對看一眼，都笑起來。徐大太太對一直不說話的徐十五姑娘招下手：「你幾個嫂嫂都沒空，你陪著她們去花園裡逛逛。」

　　說著又回頭叮囑綿珠：「你這十五姨娘雖說輩分高，年紀卻和你們也差不了多少，到時可別拘束。」綿珠已站起身一一應了，八小姐也帶著妹妹們起身，十五姑娘既在，其他小姐們也就請十五姑娘先行一步，少女們如一群穿花蝴蝶樣走出屋子。

　　瞧著她們，徐琴不由一笑：「哎，瞧著這群小姑娘，覺得昔日和姐妹們在閨中玩耍還在眼前，那曉得現在就已老了。」徐大太太嗔怪地對女兒道：「當了娘的面，哪能說什麼老字？這花開花落本是常事，你又何必這樣？」徐琴淺淺一笑，徐三奶奶拿過一個蜜桔過來剝著，似漫不經心地問：「這位宋姑娘是大姐姐從哪裡收的弟子？我瞧著這相貌，縱我見過不少美人，可能勝過她的不多。」

　　徐琴接了這蜜桔先奉給徐大太太才道：「她原本是宮中宮女，三年前也不知道怎麼回事被罰跪，我正好碰見就求了個情，太後知道了就命她來服侍我。過的些日子我見她對畫很有靈性，收了她為弟子。」

　　徐三奶奶哦了聲把一瓣蜜桔放到口中：「大姐姐歷來心地仁慈，這孩子瞧著千伶百俐的，怨不得人喜歡，怕就怕太伶俐了。」

慕冰至

第八章：游園

　　這話似有別的意思，徐琴的眉不由微微一皺，徐大太太做了這麼多年尚書夫人，徐三奶奶那點話外之音豈有聽不出來的？況且又見徐琴的眉微皺，難道說綿珠才來，就被徐三奶奶瞧見什麼，不由開口道：「既喜歡人伶俐，也就不怕她太伶俐了，畢竟師徒名分已定，本人又不過是個宮女出身，能翻出多大浪來？」

　　徐琴的眉這才鬆開，既然徐大太太都這樣說，徐三奶奶也只是淡淡一笑沒有再說下去。徐大奶奶一直在旁聽著，本想插話的，可她沒有面前這幾個人彼此之間那麼熟，也只笑一笑。

　　這邊在議論著，那頭小姑娘們畢竟年齡相近，很快就玩到一起，特別十六小姐年紀還小，見綿珠這麼個長的又漂亮又和氣的姐姐在那耐心和自己說，早就姐姐不離口，又說自己家園子哪裡特別好玩，坐在假山亭上指了下邊笑嘻嘻地說：「姐姐你這兩天來的不巧，要前兩天來，那邊海棠桃花都開了，映著荷塘邊那新發出的柳枝，真是好看的不得了，這兩日就算海棠桃花，可也快殘了。沒那麼好看。」

　　綿珠淡淡一笑：「四時都有不一樣的景，雖說桃花海棠已經殘了，可還能瞧見那邊的牡丹在開，也不辜負了這春光。」十六小姐搖頭：「我家牡丹種的不好，十三姐姐外祖家的牡丹種的才好，等過兩日閒了，就去陳家瞧牡丹去。十三姐姐，你說可好。」

　　十小姐見自己妹妹一張嘴像那屋簷下的麻雀一樣，嘰嘰喳喳說個不停，摸下她的小辮子：「你啊，昨兒姑母在陳家住了一夜，你以為陳家的舅母們沒有招待姑母她們去看牡丹？」十六小姐點點頭：「是啊，我怎麼就忘了。」

　　綿珠聽這對姐妹在說話，不由看向曼娘，方才二門邊時，綿珠一眼就能看出曼娘是哪一個，滿臉通紅、身量未足、面貌清秀的小姑娘。不過和自己比起來，她的命可是不一般的好，曾祖首輔、祖父尚書，父親雖然只是一個舉人，可明年春闈准是會中的，外祖也曾是內閣閣臣，舅舅雖則年幼只是一個監生，可陳珍蘭的夫婿是朝中最年輕的三品大員。這樣的少女，從生下來就有人托了銀盤擺滿珍寶讓她挑選，而不是像自己一樣，每一步都在苦苦掙扎。

　　曼娘察覺到綿珠在瞧自己，還當是她因十小姐和十六小姐說話有些無聊，做主人的要招待好客人才是，笑著開口：「姐姐和姑母學畫，有幾年了？」這是常見的寒暄話，綿珠也答了，曼娘又和她說幾句京裡風光，這群少女都對京城不陌生，每隔幾年總要進京一趟，就算是容易被忽視的十五姑娘，也進京過兩趟去拜見父親嫡母。

　　一說起這個話題，少女們都嘰嘰咕咕的，只有十六小姐撅了嘴：「你們啊，就欺負我年紀小，不記得，什麼相國寺朱雀街的。」十小姐捏一下妹妹的臉：「三年前爹娘不是帶了我們進京的？那回你也在，還偷偷地和五哥說，讓他帶你去朱雀街買好吃的，你全忘了？」十小姐捂了自己的小胖臉猛地搖頭：「忘了忘了，全忘了。」

　　在座的人都笑出聲，連一向不愛說話的十五姑娘也輕聲道：「十六侄女那時候還小，不記得也是常事，我就記得那回五侄兒帶了芝麻糖回來，嘗著竟覺得比廚下的人做的還好吃似的。」十六小姐已經放下手：「十五姑姑，那回可不止有芝麻糖，還有山楂糕、海棠餅，還有最好吃的綠豆酥。」

　　見十六小姐扳著指頭在數，十小姐一指頭點在她頭上：「你不是忘了嗎？」十六小姐的嘴又撅起，眼珠一轉就撲到九小姐懷裡：「九姐姐，我姐姐欺負我。」九小姐摟住十六小姐也不由笑了，談談笑笑，不由日頭上了頂，八小姐用帕子遮住頭瞧一瞧：「日頭太曬了，我們不如去半畝園坐坐，那裡竹子茂盛，又是竹桌竹椅，定比這裡好些。」

　　八小姐提議，眾人都贊好，十六小姐已經從九小姐懷裡起身，牽了九小姐往外走，十五姑娘忙讓丫鬟們先去半畝園把茶水點心准備好，曼娘招呼綿珠一起起身，剛走下假山就有婆子過來，對十五姑娘道：「太太那邊已經在傳午飯了，說今兒有客，就請姑娘小姐們不必過去，在園裡陪客人用飯，只是不曉得擺在哪處，遣小的來問問。」

　　十五姑娘答了是在半畝園，婆子應是退下，綿珠不由贊道：「果然天上神仙家，人間宰相府，雖說京城也有富貴過貴府的，但這樣清幽於富貴並存的，唯貴府一家。」曼娘淺淺一笑：「姐姐謬贊了，曾祖父告老這麼些年，獨愛整治下庭院，這十多年也才修成這樣。哪能和京城中那些積年的公卿家相比？」

　　兩邊說著已到了半畝園，這園卻是扎了籬笆，籬笆邊還種了幾顆扁豆，此時扁豆正爬在籬笆上，有兩棵扁豆已忍不住開了淺紫的花。京中富貴人家，也常有在園中劈這麼一塊地，種菜養雞當做田園風光的，綿珠也見怪不怪，十五姑娘推開籬笆門，裡面卻沒有種菜，而是種了許多竹子，竹子邊還有幾棵梅花，竹子和梅花之中有一條石徑，彎彎曲曲通向上面的三間小屋。

　　綿珠瞧了就笑道：「這裡沒有種菜，和別家有些不同。」十五姑娘領了大伙往那小屋走，聽了這話就笑道：「原本祖父是想在這種菜的，誰知五叔卻說這樣太過矯揉造作，要瞧田園風光去莊裡住著就好，生造什麼？祖父這才改種竹種梅，夏日在這消暑，冬日在這賞雪看梅都是最好的。」

　　進到屋裡，裡面擺的全是竹桌竹椅，也沒懸詩畫，只在窗邊貼了張描紅習作，這樣別致的布置未免又讓綿珠嘖嘖贊歎。丫鬟們已布好茶水，十五姑娘請綿珠坐下，十六小姐早在剛進來時就跑到窗邊一個小竹椅上坐好，趴在那往外看。九小姐走到她身邊，和她嘰裡咕嚕也不知道說些什麼。

　　窗子開著，竹子被吹的颯颯響，鼻間隱約還有一股暗香襲來，綿珠不由在心裡又贊一聲。外面婆子已傳了飯來，卻不是細瓷，碗是粗瓷，那盤子用的是木盤，那裝飯的，索性就用了半截竹子。果然是有底蘊的人家，綿珠掃一眼就曉得原因何在。

　　眾人正待用飯，就聽到外面傳來笑聲：「哈哈，八姐姐，你帶了這麼多人在這吃飯，不曉得有沒有我的？」說著跑進來一個十歲上下的男童，瞧見這男童進來，曼娘起身道：「大弟，你今兒不上學又亂跑？」

　　這男童叫徐明晉，是曼娘弟弟，聽到曼娘說自己，徐明晉吐一下舌才笑嘻嘻地道：「今兒表哥來，學裡先生已經知道了，說放我們半日假，我剛從學裡回來，回去尋你不見問了丫鬟才曉得你在這裡。」

　　說著徐明晉已經挨次從十五姑娘一直到十小姐都叫過，見弟弟站在那眨著雙大眼，曼娘的心有些軟了，八小姐已經起身讓徐明晉過來坐下：「今兒你來的正巧，有你最愛吃的竹筍炒肉。」徐明晉抬頭去看曼娘，曼娘已把頭轉過去，徐明晉坐到姐姐身邊才笑嘻嘻地道：「姐姐，你放心，雖說先生放了我半日假，等吃完午飯，去見過表哥，我就回去讀書，嗯，先讀孟子。」

　　曼娘對難哥兒，怕的是他長不大，對徐明晉，怕的卻是他失了母親教訓，讀書不成。此時聽得弟弟主動提起要讀書，這才端一碗飯給他：「慢著些吃，今兒既放你半日，你就臨晚再讀書也沒什麼。」

　　徐明晉點頭，大大地吃了一口飯，十六小姐已經嘻嘻笑著說：「十五哥哥，你是讀書人，我就想問問你，孟子裡面對如何侍親是怎麼說的？」徐家不管男女從小都讀書識字，等漸漸大了，看他們愛什麼，就讓他們從哪一途走，不愛讀書的，若好經商庶務畫畫也不是不許。十六小姐年紀雖然小，可從小就一目十行，有過目不忘之能，連徐首輔都贊過，若是男子，假以時日，難保不是一個狀元才。

　　徐明晉一聽堂妹問別的罷了，偏問自己最不熟的孟子，一口飯在嘴裡咽不下去。十六小姐得意洋洋地瞧著他

　　，曼娘抿唇一笑：「你瞧，連十六妹妹的題你都答不出來，還等什麼？快些吃飯吧，吃完了去尋表哥，說會兒話就好。」

　　徐明晉乖乖點頭吃飯，十小姐戳一下妹妹的小胖臉：「你啊，為難別人時候就什麼都記得。」十六小姐吐出小舌頭嘻嘻一笑，十小姐無奈搖頭。一頓飯很快吃完，丫鬟們上了茶讓人蕩下口中油膩，徐明晉把杯中茶一口喝乾就要起身去尋俞泠他們，剛走出兩步就有丫鬟進來道：「小九爺他們帶了兩位表少爺過來了。」

慕冰至

第九章：作詩

　　徐明晉慢慢坐下：「倒不用我去尋表哥他們了。」曼娘卻和他不一樣，忙急急地往自己頭上身上摸了摸，方才用了飯，也不曉得有沒有沾到飯粒，頭發有沒有亂？九小姐正在和十小姐說話，回頭瞧見曼娘這樣噗嗤一聲笑出來，這聲笑讓曼娘的臉騰地紅了，有些嗔怪地看九小姐一眼。

　　九小姐見她小臉紅紅，決定不再笑話她，這要笑話還是等沒有外人在的時候。這時小九爺已帶了俞家弟兄進來，除了小九爺，還有他弟弟小十二爺，見十五姑娘在，小九爺忙帶了弟弟先給十五姑娘行禮。

　　彼此行禮之後十五姑娘才笑著說：「你們都來了，那我瞧著，這也坐不成了，還是帶她們姐妹出去外面逛逛算了。」

　　小九爺比十五姑娘只小了一歲，雖說徐大太太待十五姑娘這個庶出女兒只有面上情，可徐家規矩大，小輩們見了長輩，弟弟妹妹見了姐姐都是恭敬有加說說笑笑。小九爺見十五姑娘這樣說就笑著道：「侄兒們就是在外面逛，結果那日頭太大，才說過來這邊乘涼。若十五姑姑帶了姐妹們走了，那不成侄兒們把姑姑趕走了？不成，不成。」

　　十五姑娘本就是和小九爺開玩笑的，見小十二爺已經跑到徐明晉站著的地方和他說話就笑著說：「得，都有客人，也就先坐著吧。好在都是親戚，也沒什麼外人。」說著十五姑娘喚丫鬟重新搬竹椅拿茶水點心過來。

　　眾人這才各自坐下，雖如此，也是男坐一邊女坐一方，曼娘是一眼就看見俞泠在那裡，害羞的頭都抬不起來，只在那望著窗外，小九爺開腔談了幾句，見俞家弟兄也不說話就笑著道：「兩位表弟去京城一去五年，倒穩重多了，原先在我們家住著時候，那時還……」

　　有一個帶頭開口，別人就好說一些，八小姐已經抿唇笑著道：「九哥講那些做什麼，那時候大家都還是孩子呢，現在俞家表弟都已不小了。上回收到十一妹的信，還說俞家大表弟一手梅花畫的好，京城都贊果然是名師出高徒呢。」

　　八小姐和俞泠同歲，月份上大了些，曼娘聽的俞泠被贊，心裡又是歡喜又是害羞，偷偷轉頭往俞泠那個方向瞧去，見俞泠正瞧著自己這個方向，一張臉頓時又燒熱了，表哥對自己，看來不僅是婚約所帶來的責任。卻不知道綿珠也坐在自己身邊，綿珠見俞泠眼中的明明是自己，秋波一轉，唇邊已現出一個淡淡笑容。

　　她本生的容貌出色，這笑容雖淡，看在俞泠眼裡，就如那深谷幽蘭一樣動人心弦。俞泠的眼變的有些火熱，可這畢竟是在徐家，況且，俞泠的眼已經看到綿珠身邊的曼娘，自己和曼娘還有婚約，並不是那沒牽掛的人，眼中的火熱漸漸消失。

　　綿珠看著俞泠眼裡的火熱漸漸消失後轉頭去和別人說話，心中的不甘漸漸漫上來，徐家的人很出色，但俞家弟兄坐在徐家這群人裡面，一點也不輸給他們。綿珠的手輕輕握緊，既已知道俞泠動情，那為什麼還能讓他的情旁落？

　　八小姐已經笑著道：「閒坐也是無聊，泠表弟既畫藝精湛，今兒雖梅花已謝，竹卻頗有意趣，泠表弟何不畫一幅竹，再由，」八小姐的眼往小姐們身上一掃，笑吟吟地道：「十三妹妹素喜吟詩寫字，一手簪花小楷連曾祖父都贊的，何不十三妹妹就吟一首詩，再寫在畫上，也算……」

　　不等八小姐把話說完，曼娘的臉已經紅的像要燒起來，知道八小姐後面要說的定是珠聯璧合這樣的話，可雖定了親，總還沒有過門，說這樣的話豈不讓人羞死？俞泠點頭正要同意，俞隆已經笑著開口：「簪花小楷雖好，可竹子本要墨色，綿珠寫的一手好飛白，用飛白謄上才好。」

　　小九爺咦了一聲：「方才八妹妹說要表弟畫竹時候，我就想要飛白才好，可這飛白素來難寫，哪曉得這位妹妹竟寫的一手好飛白。」綿珠微微一笑：「我不過是因老師作畫之後常要往畫上寫詩詞，有些畫作總要配了不同的字才好。」小九爺平日也是喜歡研習名人字帖的，聽了就很感興趣地問道：「聽妹妹所言，只怕不止會寫飛白？」

　　俞隆又插嘴說：「綿珠不過是飛白寫的最好罷了，瘦金、魏碑、簪花小楷，乃至梅花小篆，都能寫。」綿珠面色微微發紅，是常被稱贊的人在陌生人面前很常見的神色：「梅花小篆不過能寫幾個字罷了，哪能寫多。隆哥哥你再這樣稱贊我，我都羞的連人都不好意思見了。」

　　說到各種字體，徐家的小姐小爺們都各有涉獵，筆墨紙硯都是現成的，不免要請教綿珠一下。綿珠有心想要展才，故也不推辭，拿了筆寫出幾個字來，眾人見她下筆就曉得她果真練過，見她寫的不管是飛白還是瘦金，都各有各的好，不由嘖嘖贊歎。

　　綿珠這一寫，未免讓徐家的小姐小爺們技癢，先是九小姐主動請纓抄錄了一首詩，又是徐明晉被逼著默了一篇孟子。綿珠見徐家的這些人，無論男女都寫的一筆好字，心裡由曼娘而生的輕視之心慢慢收起，抬頭見俞泠已經畫好一幅墨竹，笑著開口道：「方才我在寫字時候，卻已經做得一首詩，眾位若不嫌我的詩污了耳朵，還容我念出來。」

　　眾人自然稱好，縱然曼娘也想出一首，可綿珠是客人，也要先讓她念出來。綿珠果然念出七言四句出來，曼娘側耳細聽才贊道：「姐姐的果然比我好，我的就不說了，免得污了姐妹們的耳。」九小姐扯下曼娘的袖子：「不過是姐妹們在一起玩笑作詩罷了，又不需要比試什麼，你快些說，不說，我可就要打了。」

　　十六小姐吃吃笑出：「九姐姐這急的，就跟學裡的先生一樣。」九小姐瞪十六小姐一眼，曼娘只得把自己的詩念出，八小姐聽了道：「十三妹妹這首五言絕句，雖說意境上沒有綿珠妹妹的開闊，可精致上卻遠勝過。說來，倒是各有勝場，泠表弟，你說，要謄哪首？」

　　曼娘年紀比綿珠小，這各有勝場，自然就是說她比綿珠做的好，綿珠總是客人，十小姐忙笑道：「八姐姐慣來護著人，要我說，開闊是我們女子少見的，精致是女兒家常見的，自然是綿珠妹妹的詩來的好。」

　　俞泠乍一聽，自然是想謄綿珠的上去，可曼娘是自己未婚妻子，放著未婚妻子的不謄而謄別人的，難免會被人說，沉吟一下才道：「八表姐既最初提議由十三表妹吟詩，自然是謄十三表妹的。綿珠妹妹，你過來寫吧。」綿珠聽到要謄的不是自己的詩，心裡未免有些小洩氣，可聽到俞泠要自己過來謄詩，那絲洩氣又消失，上前接了筆就把曼娘的詩謄在墨竹上方。

　　眾人果然又贊畫好、詩好、字寫的也好。九小姐笑嘻嘻地道：「表哥這畫，就送了我吧。」不等俞泠開口十小姐就笑著道：「送你？等日後表哥成了名，那時寸紙寸金，你好拿出去賣了換銀子花？」九小姐啊了一聲，眼眨了眨：「十妹妹你怎地這麼知道我？」

　　眾人頓時都笑了，八小姐邊笑邊對綿珠道：「你是不曉得，我家這個妹妹，是姐妹裡最愛銀子的，別人出閣用的嫁妝都是爹娘給的，偏她，四五年前就說要自己掙嫁妝，拿了自己攢的月例銀子和年節時候的賞錢說要做生意，還不夠，又拉上十妹妹和十三妹妹，說讓她們入一份子，到時給分紅。十妹妹和十三妹妹也老實，就答應了。開了專門賣零嘴的鋪子，這麼些年虧得掌櫃和伙計們出力，一年也能賺個七八百銀子。她的零花銀子，倒比別人多。」

　　這事徐家上下皆知，在長輩們瞧來，不過是小打小鬧，由她們鬧去。九小姐已經睜大一雙眼：「姐姐你怎能這麼說我，雖說一年分給十妹妹和十三妹妹也就兩百來兩，可也不少了。」說著九小姐促狹一笑：「要曉得，前兒我送去給姐姐添妝的那五百兩銀子，全是我從這鋪子上攢的。」

　　說到添妝，八小姐不由臉一紅，伸手要去扯九小姐的耳，眾人忙笑著上前解

　　勸，這副畫自然還是歸了曼娘，俞泠既動了畫興，又畫了副牡丹，這副畫著了色，費的時候也長些。落後由綿珠用簪花小楷寫了首詩在上面，眾人都是能品評的人，自然瞧出綿珠這手簪花小楷比起曼娘也不差，不由各自嘖嘖贊歎一番。

　　畫畫作詩，又彼此說笑一番，等到晚上徐大太太吩咐備了酒席為徐琴接風，這才分開。這日算得上盡歡而散，曼娘捧了那卷畫，回到房中就把它放在桌上，手指點在上面，慢慢地描摹著一筆一劃。雖說不能像大姑母一樣精通畫技，可也要稍通一些，日後才好，才好，夫唱婦隨。曼娘想著想著，一張臉又羞的滿是紅色，未來的日子，在曼娘心中，是如此的美好。