[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第三十章：女戶

　　程家想得極好，秀英總能做上三、四年戶主。界時玉姐也近十歲，多少能曉些事了，又或者秀英可與程謙生出個兒子來，歸了程家，程家也算是有後了。到時候哪怕是林老安人隨程老太公去了，程家也算穩了下來。就算改了素姐做戶主，也不過再多費一回時，秀英夫婦已另立了戶，然則孩子年幼，法理不外人情，總須親生父母照看。

　　且這等私事，從來是民不舉、官不究，就算拖延二三年，無人首告，又或官府內無人作梗，拖也就拖了。程家上下都打點了，縣令那裡家中公子得了二萬銀子，程家情形又實可憫，斷無為難之理。

　　林老安人一想素姐那嚶嚶哭泣的樣兒，便覺胸口發悶，一口氣險些便提不上來。秀英與林老安人恰是同樣心思，一家上下四代女子，實談不上甚謀奪家私，然素姐之稟性，如何能令人放心叫她做戶主？

　　秀英便問：「怎地變卦了？」

　　捧硯道：「小的也不知端底，只聽說縣令不許哩，必要按律。」

　　原來這縣令之裁判也有依據，程老太公身死，既無親子也無嗣子，養子也無有一個。程家親族早尋不著了，只得一個女兒素姐，她不承業，誰來承業？且程謙與程老太公改了契書，十五年換作十年，不消三、四年光景，秀英便要與夫歸宗，算不得程家人，何必再要她來做戶主？

　　林老安人道：「你姑爺呢？」

　　捧硯道：「正與主簿、里正說話哩，打發小的先來回話。」

　　林老安人與秀英計無所出，只得按下，待程謙回家，再作商議。

　　縣令不是誰想見便能見，程謙只托與酒肉朋友縣令公子。卻說這縣令公子是得了程謙好處的，又因著程謙得了許多好處，程謙尋上他代為關說，縣令公子自也是沒口子地答應了。縣令公子心裡眼裡，女人總要依著男人過活，哪怕是個贅婿，秀英有夫，總好過素姐寡居。

　　也不消多貴重禮物，縣令公子心中自有一筆賬來算。他爹是小康人家出身，及中了進士做了官，闔家上下之家私總攏到一處，也不過一、二萬之數，到得江州，雖有不少孝敬，然則縣令尚有宗族要周濟，也是一手進、一手出，實存不得多少餘錢。江州又是個富庶地方兒，一應花費較老家高出不少，縣令也算不得個貪官兒，日子比原先好過些，卻也不比這江州土著舒坦多少兒。

　　天無絕人之路，送了于大郎這個呆貨來，白與他兩萬銀子，縣令公子眼睛不免一花。且說這于大郎，商戶人家子弟，雖讀了書，手裡又極有錢，縣令公子一宦官子弟尚不及他，正因太富，又無功名，縣令公子眼中，實看他不大起，便不如一個窮酸秀才好。縣令公子自家讀書，總好個風流人物，拿于大郎做個冤大頭，學裡上下都道他機敏哩。

　　是以並不以程謙太壞——事到如今，他還道程謙與他一樣，皆是運氣好哩。程謙贅婿，不得進學，縣令公子看他，總在可與不可之間，然則生得好，做事周到，也不同與尋常幫閒。又要賣弄自家能耐，便與父親關說。

　　縣令聽了便怒：「你棒瘡好了又來討打！滾出去，我自有主張，你不許再與這樣的人相交！」

　　縣令公子見他老子發怒，不敢再勸，跑往母親那裡躲災。留下縣令捶心大哭：「我一世清名啊！」正哭間，縣令娘子因兒子跑來，便往書房尋丈夫說話，見他這般，不由嗔道：「你又發個甚麼昏？兒子又不曾做甚錯事！那戶人家我也聽紀主簿娘子說過哩，做娘的是個不曉事的，反不如閨女能幹……」

　　縣令怒道：「你懂甚？！女人能幹有甚用？還要倚著丈夫，那家女婿心眼兒多著哩。」

　　縣令娘子道：「你又說是他設了局坑了于家銀子？坑又怎地？于家也不是甚好人！咱們家也得了……」

　　縣令跳起來道：「得甚？得甚？就是得了哩！我叫他坑苦了哩！」

　　縣令家中葡萄架每倒，縣令娘子不意他居然有這般膽子跳將起來指責自己，臉上一白，又轉而漲紅，恰在書房。縣令書房有一戒尺，專為檢查兒子功課所設，往日裡縣令公子不知挨了多少，如今縣令娘子奪過戒尺，一路追打：「你膽兒肥哩，與我瞪眼！這家中上上下下，哪一處不是我出力？你家裡七大姑、八大姨打秋風，全賴我支應，與你拆了東牆補西牆，你方得這好名聲兒，你如今做了官，倒好與我瞪眼！我打死你個白眼兒狼，再一根繩子吊死罷咧！」

　　縣令抱頭，躺往書案底下：「娘子饒命！」

　　縣令娘子彎腰下去打，縣令於書案底下挪動著躲，縣令娘子焦躁，把戒尺一丟，拎起那繡花吊裡裙子來，落出褐綢褲子、鴉緞鞋子，只往書案底下亂踢：「你與我滾將出來！」

　　縣令身上早著了幾下，印了數個鞋印子，雙手護著頭臉，叫道：「你不知道哇，若止是千八百兩，我叫小畜牲還了去，還依舊是個好人，如今這兩萬兩，還出去我也心疼哩，還不出去，我就心驚。愁煞人哩！縱做個官兒有些好處，也不當是這般。恁多錢，你心不驚麼？」

　　話音落地，見那雙著鴉緞繡鞋落了下，縣令護著頭臉鑽出來，一臉苦相：「兩萬兩，還雜進知府家，如何還得？」把臉兒伸到娘子面前，「看看看看，抬頭紋兒多出幾條來，愁的哩！看那程家贅婿，也得了好處，卻叫我們也得了，還說不出來，多深的心哩，兒子叫他賣了，還替他數錢哩，往後少與他來往是真。他那般心計，若是老婆做了戶頭，我怕他坑死了程家。叫他岳母做個戶主，好歹有些轉圜，只當我做件好事，也贖贖心內不安。」

　　縣令娘子伸手拿帕子撣一撣裙擺：「怎地不早說？我最恨你們讀書人，有甚話必要截作個三四節兒，不等人打躬作揖求著，不肯吐完，必要吊人胃口，顯得自家高明要人求。早說早完，遲說多挨打！你就拼著皮肉受苦，非要那張豬臉！往後有你吃虧的時候！行了，我知道了，你怎地還要把鞋印兒留著叫人看，說我不賢良麼？」說便四下再尋戒尺。

　　縣令一個寒噤，忙拍著身上：「一心想與娘子說明，忘了此節哩，娘子走好。」

　　「知道你看厭了我，我去看廚下造飯，既是人家可憐，你便多看顧些兒。」

　　縣令送走妻子，越想越惱，揚聲道：「大郎呢？把他與我叫了來！」

　　縣令發了話，又有律為證，且論人情，精明駑鈍一時難辯，長久在這家中還是要歸於夫家卻是擺在眼前，他是主官，必要堅持，縱是紀主簿也不肯為程家狠得罪了他。又因縣令所言在理，紀主簿也想：程家娘子總要做洪家婦人，三年再改，我等固可多得一注辛苦錢，他家也實是不易，寧可少得這一注錢，也休要他家再出事端了。

　　且縣令心中更有一段心結，他固不是惡人，也不是清水之輩，宦海浮沉，算是有些良心了。二萬銀子，他吐出來太難，收下又心中難安，覺得壞了心性，看程謙不免有些側目。止這等言語，連他娘子也是不能說的。

　　林老安人又見了侄兒林秀才，林秀才道：「皆盡了力了，不意縣令大官人那裡必要依律，再糾纏，恐生事端。幸爾素姐不喜出門，姑母還把家事交與秀英夫妻，倒也便宜。」

　　林老安人愁道：「你哪知道哩，一個賣唱姐兒，一個小婢就能哄得她團團轉，還是在我眼皮底下哩。一個錯眼，她險些就把紀主簿家娘子得罪死了，哪敢叫她當家？下回再一錯眼，她又做出甚事來，她是戶頭，我們只有跟著受哩。」

　　林秀才跟著歎息一回，也無甚辦法：「從來民不與官鬥，如何爭得？事已至此，休令縣令大官人不快。」

　　那頭程謙再欲尋縣令公子，只得見縣令公子小廝，抹著眼睛出來：「謙郎休再尋公子了，他叫官人打了，關起來讀書哩。」

　　程謙無奈，又有里正相勸：「既是縣令發了話，也只得如此了。街坊鄰居這許多年，我們看在眼裡，你家岳母也是個不管事的。她既不出門，依舊是你們夫婦當家哩，倒省得你攜妻歸宗，再轉一道手，多托許多人，白費恁多財物。」

　　程謙苦笑道：「也止得如此了，只是我這岳母太柔和，不好見人，但有戶頭出現之事，還請老丈多擔待。」

　　里正一想，便也明白：「有甚事，我自與你們夫婦說去。」素姐實不是個能出面理事之人。

　　當下里正重寫了文書，與紀主簿送往縣裡。

　　縣令攤開文書看時，上書了戶主姓名正是程素姐，年多少、又相貌如何。這原是隋文帝想的法子，叫做個「大索貌閱」，凡一家，戶主何人，多少歲，身高、面相，一一記錄，又家中幾口人，男女各多少，體貌亦在錄，如有變更，或三年、或五年，不時改將過來，為的是好收租稅。

　　全國上下之戶籍都是這般，記錄完了，往京中戶部收藏，每過上十年、二十年不等，便要搜檢一回，將新冊替了舊冊。總是地方越小，積存之年載越長，到得京中，每當替換戶籍之時，便將舊冊焚燒，為新冊騰房捨存放。也有一等小吏，為圖幾個錢，或圖省事，將舊冊轉賣與人，可於空白之處寫字兒——多半是家境不甚富貴之人買來習書之用。[1]

　　據這籍簿，每年正月裡，將各家將輸之租賦役力定下，總往上報，年終考核，作地方官長之政績。這便叫做「輸籍定樣」。

　　程家於今是女戶，所納之租賦便要減等，又錄家中人口。縣中過了手續，素姐便成了家之主。

　　家中聽了消息，林老安人一臉灰敗，秀英連連歎氣。素姐聽了消息，直如頭上懸而未下堆了十座泰山，驚得面色慘白：「怎會這樣？怎會這樣？我我我，我是不成的……」林老安人啐道：「呸，沒人指望你，你與我後頭誦經去，不過掛你個名兒，凡事自有我們去做。」

　　里正亦勸：「並不相干，無須你做甚。」素姐方惴惴往後頭去了。

　　程謙只皺皺眉頭，看里正等去了，方說秀英：「你實不放心，便看緊著些岳母，你也該在家將養身子。家中有白事，原不好多出門兒。」

　　秀英待要生氣，又思林老安人等所勸，又忍了下來，暗道，還是養好身子生兒子要緊。點頭道：「你說的是，我總在這家中。將過年，外頭有得你忙哩，我又不方便出去，有些年貨還要你多看。」

　　程謙道：「我省得，這便去辦。」秀英道：「晚間回來吃飯，我叫他們吊好雞湯。」程謙一點頭：「再悶些羊肉來。」

　　程謙去後，秀英吩咐家廚下，閒坐無趣，便問小喜：「大姐兒呢？」

　　小喜把眼往外頭一張：「院子裡與朵兒踢氣毬哩。」

　　「叫她來罷。」

　　玉姐與朵兒進來，秀英便問：「你只有朵兒一個伏侍，我再與你買兩個好丫頭，你要恁樣的？」

　　玉姐道：「我有朵兒就夠啦。」

　　秀英道：「又說傻話哩，這哪夠？你甚事都交與她，豈不要累壞了她？」

　　說話間小樂進來回稟，何氏來了。

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　　[1]這是確有其事，敦煌文書與吐魯番文書裡，就有部分是用廢棄的官府文書來寫經。

蔡仲子

第三十一章：艱難

　　玉姐見何氏進來，跑過來相迎：「嬸子好。」何氏笑撫玉姐頭頂：「玉姐又長大些了。」看玉姐身上孝服，面露惋惜。

　　秀英亦起身道：「我家裡戴著孝，你還往這裡跑。」

　　何氏道：「你我還用說這個話？」上前與秀英對坐了，方歎道，「我只怕沒臉見臉哩，那個死囚徒，小事且辦不好，不知怎地，縣令大官人偏在這事上犯了擰。」

　　秀英苦笑道：「須怪不得你們，怕是天意，人生來便要受諸般苦哩。」何氏訝道：「你說話帶著些廟裡味兒哩，玉姐兒，你娘近來誦經哩？」玉姐道：「我娘不愛這個。」秀英道：「以前不愛，現在愛了行不？小喜，還不上茶果？」

　　玉姐跑往秀英跟前，聽她跟何氏念叨：「見了嫂子，我心裡方好受些兒，也不知縣令大官人是恁般想。」

　　何氏道：「管他恁般想，事情皆已做下，多想也無益，還是想想後頭該怎麼辦罷。你休要愁，你就是愁死了，事還在。」

　　玉姐越聽，越覺何氏所言與蘇先生素日所說似有相通之處，不由聽住了。不想何氏卻並不再說這些個，轉而與秀英說起兒女經來：「玉姐也漸大了，你不教她做做針線？你總要有個兒子，玉姐總要說婆家，咱們這樣的人家，雖不指望著這個，也要多少會著些兒，方不致叫人挑了理去。」

　　秀英道：「如今天冷，伸不開手，開春天暖了，再教她些兒罷，她還小哩，過了六歲生日，先教打個絡子，過二年再動針線，免得紮了手兒。」

　　玉姐聽要教她做針線，也有些歡喜，也不知是不是天性，女孩子生來對這些個就頗有好感。聽秀英說天冷，玉姐心想，確是天冷，寫字兒都比尋常吃力些兒，果然是要到明春。當下也不吭氣，只管聽著這二人說家長。

　　秀英已說到娥姐：「也老大不小哩，該相看人家了，總要看個一年半載方才定下來。換庚貼兒、放定、再到出門子，又得個一年半載哩。這還是日子湊巧了，要是遇不著吉日，還要拖哩。你還要備嫁妝，又須些時日，一裡一外，沒個三、四年辦不下來。」

　　何氏道：「嫁妝倒好辦哩，我已悄悄買了些好木頭，只等定下了就尋個好木匠攢造家俱。從她六、七歲上，我便與她攢些兒金銀珠寶，到現在金也有一斤、銀也有二斤，又有些雜碎寶石，尋好了匠人打造就得，式樣還新。家什兒也開始買了，開春兒便往那綢緞鋪子裡尋他們新來的好貨買上幾匹，尋好繡娘，與她做嫁衣。玉姐的事兒，你須也開始上心了。孩子轉眼就大，現收拾可來不及。」

　　秀英道：「我也這般想，只盼她能嫁得出去哩。」

　　何氏聽她這話，一想她家情形，忙道：「將過年哩，說甚破氣話？玉姐必嫁得好好兒的，還要拉扯兄弟哩。你只管等著享後福罷哩。」

　　玉姐初懂一些人事，羞得不行，從秀英身邊跑開了去，把秀英與何氏逗得一笑。

　　卻說玉姐跑了開去，並不知家中已定了主意，要與她新買兩個使女，只管往蘇先生處走動，聽蘇先生拿著本遊記，隨手翻了一頁，便與她講些當地風土人情來。晚些兒程謙回來，一家子一道用飯，蘇先生除開節日，並不與程家一桌，自在屋裡吃，一日便這般混過去。

　　程謙這個年過得小有不順，手頭雖有使剩下的三千餘銀，卻不想動用，思及這是坑了于家的錢，心裡沒來由一陣犯惡心，欲再捨出去，又覺這半年往廟裡已捨得不少，不宜多贈。放在匣子裡，總有些恨恨。欲待拋往街上，又覺滑稽。

　　程老太公去後，昔日老友故舊要如何交際又成一件難事。程謙去交際，人看程老太公面上，倒不致將他趕出門去，然年紀既不相合，情形又天差地遠，如何說得投機？程謙看著謙和，高興時也會哄人，卻實不欲挨個兒把這些人哄個遍。哄人也不是個輕省活計，總要琢磨著人心，忒累。

　　且程謙肚裡有主張，初時肯做贅婿，也是自家閒過無趣，與家中不相得，犯了脾氣，破罐兒破摔著來。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最後方是秀英也是個標緻姑娘，為人爽快，倒不似那等腸子繞個十八彎兒、一句話非得滲了三層暗語的人。

　　程謙本想這麼糊塗自在過一世，比及成家，方曉世事艱難，幸而不曾把自己賣了，過十數年又是條好漢。且經世事，便知這世間從來不是「我不犯人人便不犯我」，想不受人欺，自家便要立起來讓人不敢欺了方好。心思活動，更兼程老太公又弄回一個蘇先生，且與他鋪路，勸他讀書。

　　如此這般，他心裡更感念程老太公之恩，越發要維持家業。早已想好，這些年便沉下心來讀書，哪怕只有個秀才功名，也得護這一家。程家人丁單薄而能衣食無憂，所仗者不過程老太公之功名。

　　只要有了功名，界時自立門戶，哪還須這般交際？不若省下這些功夫，倒好去讀書。程謙少時極恨讀書人，如今閨女也開始讀書了，方曉得這世上讀書人也不那麼討厭的，就連蘇先生，似也有其可愛之處。更何況做了讀書人，於處境也不無小補。

　　如是想，便也只拿林老安人的名帖兒，往故舊處一送，權處女人們交際。否則他一贅婿，倒要如何遞帖與人呢？

　　又是一悶。

　　這一年因程老太公喪事，家中人手不夠，恰鄉間秋收已過，又從佃戶裡擇那手腳乾淨利索之人過來幫忙理事。尋常人家，似這等幫忙，也止管些酒食，程家因境遇不與別家相同，額外多與些工錢。

　　許就是多與了這些工錢，又勾得朵兒父親生了些不該有的心思，想程老太公去了，便要把這女兒再爭出來，或轉手再賣，或在家裡使，這好有一年了，朵兒在程家養得便是長高了不少。照程謙看，這等渾人便是不識抬舉，憑她閨女千好萬好，家中也不稀罕。然朵兒深得玉姐之心，也算得個忠僕，打發出去，又恐玉姐難過。

　　程謙往年哪遇過這等難纏潑皮？他少時也被父親稱為「潑皮」，與眼前這人一比，竟是不值一提！甚叫潑皮？！畫了押的書契尚在，就要再來訛人！程謙心情本就不好，見這般情形，喚人一頓亂棒打將出去。

　　哪知次日這混蛋就取張半黃不黑的髒帕子裹了頭，躺到門前要湯藥錢！幸有里正等知曉程家作派，知程家並不缺這幾個錢，又有紀主簿撐腰，喚了人來逐將出去，此事算了。

　　待程謙轉頭回到家內，秀英且不氣了，換了玉姐板著張臉兒！原來這朵兒知曉了自家父親之事，哭與李媽媽道：「那日賣我時，我親眼見的畫了押、取了錢，再不看我一眼。在家裡也不見這般想我，怎地要我回去？媽媽，好媽媽，我不回去，我捨不得姐兒。姐兒和媽媽待我好，這家裡上下待我都比旁人好。」

　　她這一哭，招來了玉姐，細一問，可不就知端底？！

　　程謙見玉姐這副模樣，放緩了聲氣對她道：「那渾人我已逐了去，再不叫他鬧了，你安撫了朵兒，不須擔心。」

　　玉姐道：「他要再來呢？」

　　程謙道：「那便只好做一回惡人了，人善被人欺吶！」

　　玉姐道：「人都說太公是好人，為甚太公做了好人人也不欺他？」

　　程謙心中一酸：「是爹沒本事。」

　　玉姐道：「胡說，我爹本事大哩！又會讀書，又會槍棒。」

　　程謙彎下腰來抱起她道：「爹與太公不一樣，太公有功名哩，爹也要讀書考個功名，與我玉姐撐腰，不令玉姐犯難，好不好？」

　　玉姐道：「爹說好，便好！」暗裡記下這功名實是好物。

　　程謙抱玉姐去往林老安人處：「與老安人學些處置家務罷，一樣兒一樣兒來，不急，啊。萬事有爹呢。」

　　玉姐道：「我省得。」

　　程謙肚裡卻打起了主意，實是鬼神怕惡人，自己手裡有幾個錢，平素在外頭吃酒，也識得幾個號稱有義氣的混子。先使人往鄉下莊頭處招呼一聲兒，待朵兒父親不聽勸，但敢再往城裡來，使人一頓打他個臭死！

　　程謙這頭先與莊頭說了，莊頭竟親來看了一回。見他發狠模樣，心裡也發起毛來，忙應了：「他怕是家裡過不下了，才生這般沒良心的主意……」

　　程謙冷道：「他過不下去與我何干？老太公倒曾憐他家閨女快要叫後母餓死了，他千恩萬謝接了錢去時是怎般說？如今又是怎般做？我有好心，只與好人，似這等狼心狗肺的東西，合該餵了狗去！我家田也不必佃與他種，免得叫這東西反咬一口！」

　　莊頭忙道：「他也種得田的，一時犯昏，一時犯昏，我去押他來與官人賠罪來。」

　　程謙道：「你倒好叫他來再氣我一氣，他這閨女我也不要了！叫他還拿原價來贖！他好大狗膽，訛起我來！」

　　莊頭好話說盡，程謙似才息了怒：「如此，且先留著，他閨女我卻不要了。免得留了後患。」

　　莊頭道：「他家實拿不出這注錢來，不過是一訛，您好好的人與這狗計較個甚？」肚裡把朵兒爹罵得不成人形，恨他生事。又想，這主人家雖是女戶了，也是大戶人家，總是莊戶人家惹不起的，實該收斂些兒才好。

　　程謙並非真心想攆了朵兒，莊頭賠了無數好話，他方說：「不許再有下回了，再有，打折了這拐子腿筋，問他個以女訛人！」

　　莊頭回去將朵兒爹一頓臭罵，朵兒爹強道：「他家是絕戶人，絕戶受人欺哩，主人家尚是這般，我閨女去做使女的，豈不更要叫人作踐？爭回來，好歹是一家人家，不受人欺哩。」

　　叫莊頭一口啐在面上：「你倒好意思說哩，一個丫頭，吃吃不飽、穿穿不暖地，在你這裡受恁般苦，賣出去才吃了幾口飽飯，又要拿她換錢！甚叫絕戶？程大戶家再如何，也強過你這泥腿子土裡刨食！老實些兒，還與你田種，再鬧，這田也不佃與你，看你一家如何過活？！」

　　朵兒爹還未說甚，叫朵兒後娘聽了，忙出來也啐了丈夫一口：「你這沒成算的短命鬼兒！孩子在城裡吃香喝辣，豈用你管來？！沒了田佃，這一家子喝西北風去？！」與莊頭陪了許多好話，方圓此節。

　　原來朵兒後娘想得實在，莊頭走後與朵兒娘道：「爭回來又怎地？轉賣又能得幾個錢兒與兒子攢來娶妻？不頂用哩！不如放在程大戶家，既不用你養，待她大了，或爭出來發嫁，也好得一注聘錢。又可往朵兒那裡告個急，相府的丫頭還六品的官兒哩，他大戶人家的使女，也穿好衣、戴首飾，總比你有錢！」

　　方說得朵兒爹不鬧了。

　　朵兒事畢，程謙忙著過年，因有白事，這年便過的與旁年不同，也不燃爆竹、也不掛彩燈，止家裡上下換了些沉色新衣了事。過罷年，燈節裡玉姐也不出門玩，止蘇先生帶著明智兒往街上走了一遭。因燈火不禁，蘇先生不幸又走失，次日天明，程謙帶著平安與來安兩個，找了半晌，方在一處茶樓裡尋到他，蘇先生正吃茶哩。

　　過了燈節，林老安人必要整修了素姐之房捨，搬去母女兩個一同居住。秀英與程謙攔她不得，只得依了她。原是有人居住之處，修葺起來並不費甚事，忽忽一月而畢，擇了個好日子，林老安人搬去與女兒同住，卻將正房閃將出來，又命修葺，好與秀英夫婦居住。

　　未及動工，鄉間又生出事來，卻是有佃戶想求減租。

蔡仲子

第三十二章：手段

　　地主不好做，衣食飽暖不假，卻也勞心傷神，不止是收租時與佃戶擺起威風。佃戶不喜時，地主日子也不好過。譬如眼下，程老太公一去，佃戶內便有那不安份之心，欲借程家易主、萬事艱難之時來占幾分便宜。

　　程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃戶，天災人禍十分窮困的周濟一二、遊手好閒十分懶惰的便不與他的種。這法子早經教過程謙，程謙並不打算更改，不意他不欲改，旁人卻還想改上一改。

　　程家並非那一等盤剝克扣之家，更因數嗣艱難，反要修善積德，比旁家尚要寬容一二。卻不知人心總有不足，固有那一等念著程家寬和，盼著與他家長久租種田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：「程家大戶，也不在我這幾兩銀子。他們拔根汗毛，比我腰還要粗，得少交些租子，家中也寬裕些。」心中另有一等不能言明的想法：程家現是女戶，一個男人是贅婿，當不得家、做不了主，餘下一家子女人，又能剛強到哪裡去？

　　一頭是自家將將溫飽，稍有個差池便要餓死，一頭是一家子肥羊，有便宜不占，是無天理！

　　然則鬧也要有個名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名頭出來，真真是死無對證！便信口雌黃了起來，因指莊頭：「老太公在日曾說我家艱難，要與我減租。你並不懂，休要多言。我只與他家戶頭說，不理那贅婿。」

　　這莊頭說是莊頭，卻與豪貴人家之莊頭不同，不過是擔個名兒，代收些租子、傳個話，與那一等「二地主」實有天壤之別。不得不又跑一趟江州，將這話軟和些兒說與程家。

　　程謙冷笑道：「我便知有些東西按捺不住。」

　　莊頭道：「姑爺，小老兒倚老賣老說一句兒，這等無賴，沾不得。他光腳的不怕穿鞋的哩。待答應時，又怕有人跟著學。待不答應，鬧將起來，與府上面兒上又不好看。」他這說了一串子話，也沒給程謙出個主意。

　　程謙道：「我知道了。捧硯帶老丈去廚下用了飯再回，再與老丈一陌錢雇輛車兒回家。」

　　莊頭看一看程謙，亦不知他要做何打算，欲言又止，終跟著捧硯去了廚下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去後，程家有何變動，是以只說事，並不出主意，只冷眼旁觀。若能立得起來，他便一意幫忙支應，若立不起來，他也好趁早找新門道，改換門庭之前提醒程家一下，若種不得地，索性賣了，於城中置幾間鋪子取租，左右在眼前，也好看顧。否則縱是良田，只要侍弄的人不上心，三、五年下來也該荒了。

　　程謙回來與林老安人、秀英一說這事，林老安人便道：「哪處都有好人、哪處都有沒良心的哩，犯不著為這一個兩個無賴置氣，戶頭豈是他想見便可見得的？素姐身上有重孝，怎能輕易出門？你們兩下去一回，與他做個了斷。把玉姐也帶上，她也當曉事了。」

　　秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，見她滿頭銀發，額上眼角堆著皺紋，想她一把年紀尚要為子孫操心，便不在她面前咒罵，以免林老安人跟著鬧心，只說：「我們下鄉去了，家中只有阿婆與娘，還要招泥水匠修葺房捨，如何看顧得過來？」

　　林老安人道：「都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且與我在小佛堂裡為她爹誦三年經罷！想來你阿公日日看她誦經，知她不曾出去惹事，便也安心了。」

　　當下說定，程謙一家三口兒便往鄉間理事，依舊住在前番所住之處。到得下處，且不理事，程謙與秀英商議：「且把那一等無賴晾上一晾，將正事辦完。」秀英道：「你說甚便是甚。」程謙不由多看秀英一眼，以秀英的脾氣，合該放下其餘，先將那鬧事的喚過來一頓好罵才是。

　　秀英終忍不住道：「你看我做甚？這裡事情原是你管，自是你懂的多。我又不是那一等無知婦人，要做甚也不急在這一時。太公在日也曾教我，先將正事料理完是正經，這世上總是好人多，只要這些人在，就走不了大褶兒，且將人心定下，有甚事也無關大局。」

　　程謙笑道：「娘子說的是。」

　　秀英一甩手兒，起身道：「油嘴滑舌。我去看看玉姐，朵兒家在這裡，那丫頭忠字上頭甚好，我還想留她長久伴著玉姐哩。止她家裡不好，總要想個法子絕了後患，免得拖累玉姐。」

　　程謙道：「這又何難？教她知道她爹娘是甚樣人，縱有骨肉之情，也不至為那樣父母而賣主。」

　　秀英哼一聲：「說得輕哩，我須得去看著。」

　　當下各行其是，程謙喚來莊頭，將各家佃戶情形與戶頭一一核實，秀英往看玉姐。次日，程謙先將那等老實佃戶喚來，一總與他們說話：「我們年輕，又逢大喪，往後須倚仗諸位，一切還依老太公在時例，我不增上一分兒。諸位家中實有難處，也可說與我。如無異議，咱們便如是辦。」

　　當下便有那淳樸鄉民，參差不齊應了，程謙與他們談妥，每畝田交租若干，餘者全歸他們。最後方叫來那欲減租之人，令他訴明緣由：「休要拿老太公來說話，太公成例，一年一議，為的就是怕年景不好，你們交不上租子憂心，看年景議了租子。如今你手上又無契書，我又不是三歲小兒，由你哄了去，但有文書趁早拿來，若無，便依舊例，否則，還請另謀高就。」

　　莊頭此時便插話道：「老太公在日待大家不薄，人一旦去了，卻又這般擠兌人家晚輩，不是做人的道理哩。」

　　程謙也不管那人應與不應，止與莊頭道：「左右不過三十畝田，我也不在乎這些個，若無人肯種時，尋一經紀賣了，且看新田主還是不這般好說話。」

　　從來軟的怕硬的，硬的怕不要命的，程謙擺出光棍兒架式，噎得人無話可說，那人亦知程家田租較之旁家為少，否則便不會有這許多人不與他一處鬧，實是怕了程家與他們一拍兩散，再無處尋這等寬厚地主。當下莊頭說合，那人與程謙磕了頭，自打了兩三個嘴巴：「小人豬油蒙了心，大官人大人不計小人過，寬宥則個。」又巴不得與程謙立了文書，低頭回去了。

　　程謙心道，且壓下這一出，早晚打發了這不安份的才好！

　　那一頭，秀英肚裡一輪轉，叫小喜：「取兩塊銀子一陌錢來。」把一塊一兩多沉的與了朵兒：「你到我家這些時日，也忠心伏侍姐兒，這一塊與你拿回家去，交與你爹，也好使他知曉你在姐兒身邊兒不曾受苦，倒好放心，不致要爭了你回去。」

　　朵兒漲紅了臉：「我不回去！」她猶記得年前父親鬧過一場，面上十分不好看。近來她隨玉姐上課，聽蘇先生說些忠義仁信之語，也知父親做事不地道。

　　秀英道：「說甚傻話！縱賣了你，也是一家人，誰個閒來賣兒賣女？」

　　朵兒羞紅了臉，訥訥道：「娘子每月與我一陌錢，我都攢著哩，要拿，我也有些錢。」

　　秀英笑罵：「倒學會巧嘴兒了！與你就拿著，」又掂起一塊有三兩沉的，將兩塊銀子放於一個小錢囊內，「這塊大些兒的，與你娘修個墳兒，你那月錢，自家拿些兒出來，往村頭野店裡買壺酒、買幾碟果子、菜、香燭，與你娘磕個頭去。李媽媽跟著她，休叫人哄了她去。」

　　因把錢囊交與朵兒：「拿好了，丟失了我可不與你補來！索性與你一天假，今天姐兒隨我，你只管辦你家中事。」

　　朵兒與秀英磕了頭，又拜別玉姐，玉姐見母親這般做，也從荷包內取出兩粒銀珠子：「這個你也拿了去，再有旁的用項。不收我便惱了。」

　　朵兒十分感念，帶了銀子，往家中去。家中繼母見她來，居然給了幾分笑臉，她爹見她穿著十分整齊，又跟著個媽媽，也有些體面，也覺妻子主意甚好。拿袖子抹了抹凳兒，與兩個坐下。李媽媽雖是貧苦出身，在程家這些年，眼界也高了些兒，雖瞧不上他們二人，卻與朵兒些面兒，當下坐了，卻並不喝他家水。

　　只說：「娘子與姐兒說朵兒離家時日長哩，使她回來看看。恐她年紀小，叫我送了來。」因目視朵兒。

　　朵兒拿出錢囊來，於中揀出小塊銀子遞與父親：「爹，這是娘子與我拿往家中來的哩，我在那家是極好，家中人也和氣，你別再……」她到底懼怕父親，話便沒往下說。

　　朵兒爹將拳頭攥緊，也不嫌握著銀子硌，也聽不清朵兒說甚，只笑道：「好閨女，好生伺候主人家。常回來看看哩，叫你娘與你做菜團子吃。」又伸眼看朵兒手裡錢囊，他與妻子看得分明，那錢囊鼓鼓分明還有東西，聽得清楚，錚叮之聲，怕是銀子在響。

　　李媽媽一挑眉，朵兒後母果然已堆笑來問朵兒：「你手裡拿的甚？還有餘錢罷？可見在那家裡過得極好哩，知道你過得好，我們便安心了。常來家中看看你弟妹，他們想你哩，見人便說，阿姐在城裡，回來把銀錢與他們買糖吃。」

　　李媽媽咳嗽一聲，暗道我還在哩，你們就這般哄孩子錢。朵兒伸兒拿出一陌錢道：「這個與他們買糖吃罷。」朵兒爹見女兒並不取銀子來，亦有些急，拿眼睛看妻子，朵兒後母又拿話來哄朵兒。

　　朵兒道：「這是娘子與我娘修墳的錢，不能與你們哩。」

　　朵兒後娘道：「把與我，我雇人與你修。你小孩子家，哪知經紀？你總要伺候姐兒去，哪得看著？這位媽媽說，我說得可在理？」

　　李媽媽皺眉道：「這錢是與亡人修墳的，貪了的人可傷陰德哩。」朵兒娘道：「我自看顧得好。」強從朵兒手裡取過錢囊來，入手一顛，笑瞇了眼兒。

　　李媽媽道：「現還沒春耕，眾人閒著，有人出錢，再沒有不出工的理兒，一、二日總能修得好。後日我還稟了娘子，帶朵兒去拜她娘哩。這三塊銀子，好有六、七兩沉，鄉里土墳，統共也用不了二、三兩，你且好賺五兩銀子，便要把香燭果品辦好！」

　　言畢帶了朵兒回稟秀英，秀英聽了，把朵兒後娘一頓好罵，叫李媽媽：「問明瞭工價，他那頭動，我把錢與朵兒娘修去。我看他們辦香燭也未必肯盡心哩，拿些殘破的充數也不像話兒，你再取一兩銀子，辦些香燭果品來。」玉姐見秀英這般作派

　　李媽媽一一辦來，不過二兩銀子完事，又日日催逼朵兒家。朵兒後娘得了銀子，都存起來：「與大郎娶媳婦用哩。」卻拿出幾十錢來，與朵兒娘修墳、辦果品。修墳也不用雇人，便使朵兒爹拿把鍬往墳上攏土，辦的香燭果品更不能與秀英備下的相比。

　　到了上墳那日，李媽媽自挎只籃兒，內放著香燭、紙錢、雞、肉、菜、豆腐、饅頭幾樣供菜，並些果子。到了地頭一看，朵兒後娘亦挎一隻籃兒，揭開蓋兒，也是這幾樣，卻與李媽媽所置不能比。

　　朵兒知李媽媽花費，再看這墳頭也修得不甚齊整，菜也辦得不好，眼淚只在眼眶兒裡打轉，李媽媽與她擺放祭品。她後娘又推他兄弟：「須得自家男丁供得才吃得到哩。」

　　朵兒漲紅了臉，自布了祭品，暗想老太公祭品也是老安人、娘子、姐兒幾個安放，哪有這等講究？！

　　事畢，李媽媽攜朵兒回還，秀英聽李媽媽說：「必是昧下了朵兒銀子，他們辦得十分不成樣子。」秀英便道：「休當著兒女面說人父母不是哩，我便再出幾個錢，與朵兒娘修個墳罷。」

　　玉姐從旁聽了道：「我出罷。」秀英道：「也好。」

　　晚間秀英悉說與程謙，程謙道：「這樣也好，那些個總是養不熟的，早識清了早不受拖累，於朵兒也好。」

　　秀英道：「可不是，真待她好，能就賣了她？左右是朵兒不如旁個兒女在他們心裡有份量，有甚事，先拋她出來去死。早離了那家早好。」

　　程謙道：「有這等忠僕，於玉姐也好，你不知，忠僕極難得，要緊時能救命、使不絕嗣哩。」

　　秀英道：「我自知道，待朵兒事一完，咱們可回城了？」

　　程謙道：「可。」

　　程謙秀英辦完鄉間事，攜玉姐還家，到得巷口，卻見一片縞素，兩人不由心驚，使人問了，方曉得是楊家老太公故去，也在辦喪事。少不得回家稟了林老安人，又往楊家走一遭。

　　許是柳家鬧得不成話，使街坊取笑，楊家雖也分家，卻分得極平和，辦完喪事，各取了自己一份家私，另尋小房子過活去了。楊家宅子亦空下來。

　　林老安人便喚來程謙：「我知你手上有一注銀子，白放也是放，楊家宅子要變賣，不如你買將下來。不幾年你便要歸宗哩，那時節玉姐還小，你們再有個哥兒姐兒，須留一個姓程，孩子幼小離不得父母。不若就近買了這一處，也是你洪家一分家業，你看如何？」

　　程謙本不欲動那一注錢，只想何時再捨出去，今見老安人如是說，低頭一想，白放也是放著，不如買了房兒，便道：「安人說的是。」

　　林老安人道：「他那處宅子作價只要一千五百兩，同是街坊，還下一、二百來，也可整修整修。不要怕空了，待你歸宗，我與秀英辦一份體面嫁妝，也裝得下哩。」

　　程謙道：「我的妻兒，自能養。」

　　林老安人道：「從你岳母起，我盼了幾十年哩，就盼著能為這些女孩兒備一回嫁妝送出去，總送不出去哩，你當與我圓一回心願罷。」說罷便流淚。

　　程謙無奈，道：「全聽安人的。」

蔡仲子

第三十三章：兩年

　　程謙應了林老安人，回到房內越想，越覺此事可辦。當下喚來經紀，與楊家議價，果還了一百兩來，拿一千四百兩銀票買了楊家宅子，額外與楊家二十兩現銀作兌銀子時與錢莊辛苦錢。楊家宅子比程家略小些，因住得人多，又間出許多小間兒來，反不如程家齊整，是以賣得低些。又家俱皆搬了去，止剩些粗笨損壞的家什，程謙也不計較。

　　程謙買了宅子，也不使人灑掃，也不派人去看門，只拿把黃銅大鎖鎖了門，將鑰匙丟與秀英。自家去見蘇先生，先飲一壺老酒，漱了口，紅了臉兒見蘇先生：「諸事已畢，老太公遺願，令晚生科考，晚生不才，日後恐要勞動先生多多賜教。」

　　蘇先生冷著臉兒，口氣極硬：「你飲酒了？！」

　　程謙硬著頭皮道：「是。」

　　冷不防暗地裡一聲笑，兩人俱回頭，卻是玉姐抱著鬆鬆一卷紙來交功課。她站在門前，見這兩個人，皆不是往日形容。蘇先生尷尬，程謙手足無措，倒好似朵兒被李媽媽吩咐了灑掃，因個兒矮，抱著個大掃帚兒，左一劃拉右一劃拉，待回頭，見院子裡還東一處西一處落了幾片葉子時的模樣。

　　兩人一見她來，竟倏地各挺直了腰，面色也改了過來，玉姐看這兩人怎樣看怎樣假，不由大笑：「我又不查爹功課，也不取笑先生又迷路走失，做什麼給我看這般怪臉？」恨得程謙上來把她頭朝下抱起。

　　玉姐也不怕，還笑叫：「轉個圈兒來。」

　　程謙無奈放下手，蘇先生面如鍋底，斥道：「怎能這般對女孩子家？！既為人父，當知輕重。」

　　說得玉姐吐舌頭，拉拉程謙下擺。程謙一揖到底：「受教了。」

　　蘇先生又說玉姐：「你也是，就這般頭朝下混鬧？」

　　玉姐小心站好，低眉順眼應了聲：「是。」

　　蘇先生咳嗽一聲，看看程謙再看看玉姐，莫名得意起來，不由自主把唇角一翹，對程謙道：「不特是田地諸事，尚有你們家的經紀營生要管理。你且把家中事處置妥當，回來專一讀書。書讀得好了，些許外務，不足為慮。為人立事，當明何為根本。」

　　程謙又應了一聲，玉姐歪頭來看這兩個，頗覺今日他們確有什麼不一樣的地方，卻又想不通有甚不一樣了。

　　因程謙今日當非正式讀書，答應完蘇先生，便請問蘇先生當讀何書。蘇先生一掀眼皮，道：「你不是已然在讀了？又問它做甚？難不成我先前與你說的，你全當做玩笑話了？」程謙尷尬一咳：「因要正式讀……」

　　蘇先生面色忽冷：「原來你先時不是正式的？竟是在玩鬧？人生在世，讀書明理，再嚴肅不過，你也當作玩鬧？立於世，但有人問，我凡出口，便是認真的，再無戲耍之語！」忽地起來負手而立，「你性子果然跳脫無狀！且去抄書！」當下勒令程謙將要考之書依次抄完，且放話「抄不完便不要下場了，縱考中了，這般放誕也是丟人，沒的坑害了自己！」

　　玉姐見蘇先生變臉，嚇了一跳，蓋因蘇先生原與程謙也是客客氣氣面子情份，並不曾說過甚重話，如今這般，玉姐也不敢說話。見蘇先生發完怒，玉姐小小聲長出一口氣，然室內極靜，這一聲兒還是叫蘇先生與程謙聽到了，一齊側目看她。玉姐忽覺得不對，一抬頭，看到四隻眼睛，不由訕笑：「呵呵。」

　　蘇先生將臉一板：「你也是，可促狹，卻不可無信。都道覆水難收，人言又何嘗不是如何？說者無意，聽者有心，凡事當三思而行，哼，還有那種說者有意，聽者無心的，更壞！業已說到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪誰去？」

　　說得父女倆皆俯首。

　　卻說程謙領了蘇先生之訓，與林老安人、秀英商議：「太公在日，也因有個功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今閉門讀書，鄉下田地還依太公舊例，外間經紀買賣且要收攏收攏。倉棧、鋪子攏回本錢，自家也不經營，悉租將出去，淨得些租金。」

　　原來這做買賣的，若無甚門路靠山，頗難經營，程老太公有功名的尚可支援一、二，眼下程家卻沒個有功名之人。待要經營時，又須拿出大筆錢來與個有功名之人抑或是個官兒，且要時時孝敬，殊不劃算。

　　林老安人一想，便道：「也是，你讀書要緊，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罷。」

　　秀英心想，上回因那餘氏賤人之事，自家鋪子已收了攤兒了，餘下的也是常租出去，眼下這些經紀已非要緊，手上也有些閒錢，不愁吃喝，便少操些心，養好身子教好玉姐為是。也點頭稱是，又說：「還有一樣，我已喚了薛婆子，與玉姐再買個使女來。」

　　程謙道：「也好。凡這等使喚人，如朵兒那般便忠誠可靠的也不是想就能有的，有一個朵兒已是玉姐之幸。倒是果兒那般呆、梅香那種奸的多些兒。多是使著看，合適的留，不合適的發賣換新的，豈有一拔兒就齊全了的？又有，原伺候老太公的平安、來安兩個，不知太公有什麼遺言處置？」

　　林老安人道：「這卻沒有，他們兩個在家裡有些年頭兒哩，也還好使，你有甚主意？」

　　「我想送一個與蘇先生使。」

　　林老安人道：「你也只一個捧硯得力，你們一人一個罷，他們原隨太公日子久，知道得多些兒，有這麼個人在，但有我忘了與你說的，你也好問問。」

　　程謙應了，當下把平安贈與蘇先生聽使，程謙自留了來安。又將外面經紀買賣一收，只取租，自家不經營，把門兒一關，守孝讀書不提。

　　不消多少時日，玉姐先出了孝。闔家上下她孝期最短，除服之日，秀英與她拿了件湖綠夾襖、天青裙子來換，又與她除了頭上白繩兒。玉姐道：「娘，我與你們一般穿孝。」

　　秀英道：「又說傻話！你怎能與我一般？」玉姐不解，轉問蘇先生：「我一般難過，怎地叫我不穿孝了？」

　　蘇先生道：「先時我便與你講過禮，你卻未解其意了。你道這服孝只為哀思一樣麼？這又是分遠近了。若人人如此，豈不亂了倫常？」當下把這禮義一一剖開了說。又說，玉姐若堅守，固有可贊之處，若有人故意效仿，未免有沽名釣譽之嫌，云云。

　　玉姐聽得焉焉的，蘇先生見她有良心，頗為欣慰，乃道：「在心不在行。你該做的皆已做了，並無人不許你思念太公。」玉姐方轉了一點顏色。

　　到得三月，玉姐六歲生日時，薛婆子果領了一對母女來。朵兒悄悄聽了，跑與玉姐說話。

　　彼時春暖花開，秀英與程謙已遷至正房，又把原來的東小院兒正房粉飾一回，請個和尚念一回經文，重置了張架子床兒安放，又順手打一具妝匣，與玉姐原使的家俱一道搬了進去。正房三間，一明兩暗，正中堂屋，北牆掛幅山水畫兒，畫下設張榻，當中擺張海棠桌兒、擺幾個繡墩兒。左面是臥房，與堂屋有木板壁相隔，壁上雕些花兒。右面是書房，安放些書籍桌案一類。

　　小院子裡因秀英夫婦遷走，僕人便只有李媽媽與朵兒兩個，一人往東廂占了一間。西廂卻空出來放些雜物，又有放玉姐之刀槍弓箭一類。

　　彼時玉姐正彎弓搭箭。朵兒趁玉姐放出一箭，忙跑來道：「大姐兒，這回我聽得明白了。老安人與娘子說話哩，薛媽媽帶了娘兒倆來咱家，說要與咱家做工。我聽那薛媽媽說，那個娘子整治得好藥膳，專一在廚下做飯與咱家娘子吃哩。她閨女叫個小茶兒，比我大些兒，買來放到咱們這裡，與姐兒使哩。她娘說她也曉得廚下事。」

　　玉姐道：「你看她們怎樣？」

　　朵兒搖頭道：「我看不出來。」

　　玉姐一笑：「看不出來便看不出來，用著就知道了。」

　　林老安人與秀英留下這對母女，不一時小喜便來：「老安人與娘子叫大姐兒過去哩，與大姐兒買個丫頭好使。那媽媽已做一回湯水與娘子吃，可香哩。」

　　玉姐跟著小喜到得秀英正房，見當地立著一高一矮母女兩個。那母親著土色衣衫、青灰裙子，一雙黑布鞋半隱裙下，頭髮梳得一絲不亂，止別一根銀簪兒。那女孩兒八、九歲模樣兒，一身青布衣裙，垂著雙鬟，也是乾淨整潔。

　　林老安人喚玉姐到身邊坐下，指與她看：「這是袁媽媽，這是小茶兒，把小茶兒與你，要不要？」

　　玉姐道：「安人與的，必是好的，要的。」

　　林老安人道：「偏你嘴利。」秀英把她兩個上下一看，道：「家在守孝，你們這般穿倒也相宜。袁媽媽到廚下，小茶兒交與李媽媽領往大姐兒那裡。」

　　便留這兩個人下來，袁媽媽要十兩，小茶兒只要個八兩，也是要銀子。薛婆子拿著銀子，千恩萬謝：「老身做這行二十年了，出這門打聽打聽，誰個不說我公道哩？必不做那等黑心事，弄些個調三窩四的賣與人。府上放心，這兩個我能寫包票的。等閒誰家拿人來賣？總有這樣那樣的事情，原在那家如何皆是先前之事，進了府上的門，便是府上的人，投了緣兒，且好過日子哩。」

　　秀英啐道：「你還寫包票哩，你就識得個一、二、三、百、千、萬。」薛婆子袖了銀子笑嘻嘻走了，將跨門檻兒又囑咐袁氏母女：「好生做著，程大戶家，厚道主人哩，你們包袱兒，我回去與你們送來。」

　　當下分派停當，袁媽媽母女兩個卻不得住在一處，秀英又許袁媽媽安放畢行李，去玉姐處看一回小茶兒。

　　卻說玉姐因領回小茶兒，朵兒順口便改叫小茶：「小茶姐。」她獨個兒伺候玉姐，見又來個幫手，也歡喜：「我們都有一間房住哩。每季還有新衣，吃得飽、穿得暖哩。」

　　小茶兒一笑，先插燭般拜了玉姐：「往後便聽姐兒使，我也會些針線、也在廚下燒過火，灑掃都做得，姐兒只管使。」

　　玉姐道：「往後咱們就在一處啦。」又讓李媽媽與她安排住處，小茶兒看時，果然是獨個兒得住一間，有桌有椅、有床有櫃兒，也是歡喜。又見屋內陳設雖則半新不舊，卻也乾淨整潔，也生出幾分愛心來。接了薛婆子遞進來的小包袱，也止有一面小鏡、兩套衣裳並一雙鞋子。

　　展抹家什、小包袱往衣櫥裡，撣撣衣裳便麻利往玉姐跟前站了聽命。李媽媽見她這樣，不由點頭說與玉姐：「是做過活計的人哩。」

　　又問小茶兒經歷。

　　小茶兒姓方，與袁媽媽兩個也是死了家主，叫主母發賣出來的，這袁媽媽卻不是家主之婢妾，與丈夫一道在家中聽使，不幸丈夫死了，她因整治得好湯水，便留於廚下，獨立拉扯女兒長大。待家主去了，眾人皆知廚下有油水，主母之陪嫁欲謀此事，一力掇攛著將兩個賣將出來，頗有些誣構之事。小茶兒與那人大鬧一場，雖掙回些顏面，又叫主母說淘氣留著必致家宅不寧。袁媽媽好說歹說，把積下一雙銀戒指、一對裹銀銅簪塞與薛婆子，終求薛婆子好相看，勿使骨肉分離。

　　朵兒聽了，已握了雙拳，目中頗有義憤之色。玉姐聽罷，對小茶兒道：「你往日事我不曾見得，不知黑白。到得我家，好生做活計，有事休要瞞我，休生事，一道過活，旁的事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不對，我不聽旁人閒言，只管看哩。」

　　小茶兒原擔心新主人家不喜，卻知這等過往打聽便知，不如坦誠相告，見玉姐並不介懷，也鬆一口氣，暗道這姐兒厚道明白。為人奴僕者，最怕伺候一個黑白不分的主人家。

　　小茶兒與袁氏母女便留在程家，秀英也冷眼看著，見袁氏也手腳乾淨，小茶勤快利索，與程謙道：「這回倒是買對人了。」

　　唯蘇先生聽聞多了個廚娘，忽憶起一事來，命人轉告秀英，玉姐也須學些廚藝。原來，這德言容功之中，於女子又有一要求：須知些廚藝，會整治清潔食物以待賓客。縱然家中有廚役，女子也當知些兒廚下事。袁氏因玉姐學廚，小茶兒隨行，也多得見一見女兒。

　　因此事，蘇先生方憶起：這是個女學生，不是男學生，她須得學些針線女紅。

　　林老安人聽了大喜：「正該如此，素姐針線極好哩，叫她教來！免得無事亂想。」原來這林老安人每以素姐重孝為由，拘她誦經又不令出門，然則總不好關她一生，多少又與她尋些事做，旁事恐她壞事，這個卻是不妨的。且玉姐總要出嫁，也須學些兒女兒家事。

　　素姐也歡喜，因秀英不喜此事，素姐無用武之地。素姐又會調好胭脂膏子，編絡子等，興頭兒上來，皆欲教與玉姐。玉姐見她在興頭兒上，也覺外祖母困於內室十分可憐，更兼蘇先生之語、林老安人之盼，也學得認真。

　　如是忽忽數月，把薄衫換了夾衣又換回來，再穿上小襖兒，程老太公周年又到，秀英也除了孝。林老安人將秀英喚去，囑咐道：「你出了孝，這幾月我看你好些了，再將養將養，過兩月開了春兒，與女婿好生相處，給我生個曾孫兒。」

　　秀英含羞應了。

　　然程謙又需讀書，秀英也不敢很擾他，及至次年玉姐七歲生日，尚無訊息。及至秋日，林老安人又犯咳嗽，紀主簿家娥姐說與縣中一殷實人家為媳，秀英既須侍疾，又要與何氏搭手備一備娥姐嫁妝。因有事忙，這焦慮之心方緩了一緩。

蔡仲子

第三十四章：歸宗

　　玉姐挺直腰，坐於案前，一筆一劃臨帖。小茶在隔出來的小書房門口兒伸頭往裡看了一眼，提著裙子踮著腳尖兒悄悄兒地躡進來，與玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上的茶窠子裡的茶壺，復轉出去。

　　玉姐知她進來，也不抬頭，依舊臨她的帖。待寫好曬乾墨跡，方卷起來往蘇先生處交功課。蘇先生教授功課，與旁人也沒甚不同，也是上課的時候講道理，下了課布下功課。不過他比尋常先生來頭更大些，管得更嚴些，張口說的道理更大些罷了。玉姐打小兒頭一個師傅就是他，也沒得比、也沒得挑，習慣成自然，便就是他了。

　　蘇先生義理頗明，讀書人從來就極重書法，玉姐初時描紅，一日須描二十張，誰個勸都無用，師道尊嚴，學生交與他就須信他，不信他趁早另請高明，先生與偷懶兒只能選一個。如今玉姐才交七歲，實已描紅數年，蘇先生便不令描紅了，令臨帖。蓋因蘇先生眼中，描紅只為寫得規矩，然描得多了，模樣兒有了，卻沒有了筋骨筆意，字兒是寫出來的，不是描出來的。

　　玉姐便於聽課背書之餘，又臨起帖兒來。程老太公父子兩個也是讀書人，雖無名家法帖，倒好有幾本好拓本。蘇先生自家卻是書法極好，玉姐卻是臨他的字更多些兒。家中放著這樣一位先生，哪個字兒寫不好了，便央他寫來照著臨，於玉姐而言，是再方便不過了。

　　所謂熟能生巧，玉姐也漸摸出些竅門兒來，日日琢磨這處當如何下筆，下一劃要怎樣收勢方顯好看。寫好了功課，攤放晾著，程家雖富足，畢竟底蘊尚淺，且無使女小廝在家中也得寸步不離伺候的規矩，玉姐見沒人在側，暗道小茶許是去做為自己描花樣子了，李媽媽恐還在教朵兒做針線，便自取了口溫茶喝了。

　　走到院裡抻一抻腰，四下一看，竟無人在外，方記起李媽媽似往。小茶卻與朵兒在房內說話，玉姐起了頑心，想進她們臥房裡轉上一轉。方才走到門口兒，只聽內裡有說話聲。

　　雖聽不得前因後果，卻也能猜得，裡頭小茶兒說話如同打算盤：「你讓一步，人進十步哩，讓無可讓，你只好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，將你賣往那險惡地方，生不如死的都有！」

　　朵兒略猶豫道：「總是為了我娘。」

　　「你在了，他們且要昧了你的好處方肯修一修。將你賣了、你不在了，哼！他們豈會再理會你娘？還不如你自家看顧哩！」

　　朵兒道：「能看顧得過來麼？」

　　小茶兒冷笑一聲：「眼下家裡與你吃穿與你月錢，你比他們一家子過得都好哩，你說看不看顧得過來？」

　　玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事須得果決，若如朵兒這般瞻前顧後了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一線生機。

　　內裡小茶兒又說：「聽說娘子與姐兒合起來與你將有十兩銀子了？你自家算算，他們昧了有多少了？這等貪心不足，倘若他們要挾你偷家裡錢，又或坑害娘子姐兒，你也做？」聲音已嚴厲了起來。

　　朵兒大聲道：「才不會！」

　　小茶兒譏道：「那你能如何？去死？要死早死，省得白費家中錢米！你總得曉得誰個對你好，誰個對你不好。莫把姐兒當了冤大頭，養你一個還要貼補你全家！」

　　屋內朵兒漲紅了臉，含淚道：「我才不會害姐兒！我也理得我娘的墳！」

　　小茶兒「哼」了一聲，道：「你明白便好，這般呆木木、軟綿綿讓他們瞧了，還不是要欺你？」歎一口氣，小大人兒般地道，「這般好人家你要往哪裡再尋去？」

　　朵兒道：「娘子和姐兒對我好，我知道哩。」

　　小茶兒啐道：「呸，再不知道，娘子與姐兒一片好心便是餵了狗了。但餵條狗也知道汪汪兒兩聲呢，你知道主人家待你好，也知道自家當哪般做麼？」

　　朵兒大聲道：「我比你知道哩！誰個對我好，我便對誰個好！才不是不識好歹的人哩！」語畢便沖出門去。玉姐忙一閃，朵兒卻剎住了腳。玉姐訕訕地道：「我寫完字兒，聽你們這裡有響動，來看看哩，做甚哩？我還沒進過你們屋裡瞧咧。」說著佯伸了頭往裡去看。

　　朵兒一抹眼淚，大聲道：「沒做甚！姐兒要看，我領姐兒看！」把小臉一揚，小胸脯兒挺得高高的。小茶兒本坐著做針線，口裡咬著截線頭兒，見玉姐進來，忙把口中線頭兒呸一聲吐了出來，人也跳將起來站正了：「姐兒這就出來了？可有甚吩咐？」

　　玉姐心道，茶兒比朵兒精明，虧得方才遇著朵兒，她沒見著我受驚，揚起笑來道：「我寫完字兒，聽見你們這裡熱鬧，來看看哩，我都沒來看過，」把眼一往屋裡一張，「看你們這裡可有缺甚麼東西？」

　　小茶兒忙起身摸茶壺：「甚都不缺，樣樣齊全的。」玉姐又問她做的甚樣針線，又問朵兒跟李媽媽學了什麼，三人閒話一陣兒，李媽媽引著袁媽媽進來了，進門先叫「小茶兒」，見眾人皆在，又改了口：「姐兒怎地過來了？是嫌悶得慌出來走走？」

　　玉姐見袁媽媽來，便不久留：「寫完字兒，轉哩。袁媽媽與茶兒說話罷，我往娘那裡轉轉去。」李媽媽忙道：「我陪姐兒過去。」拉著朵兒兩個閃了。

　　屋裡袁媽媽母女相見，小茶兒問道：「娘怎地過來了？」袁媽媽道：「還不到飯時哩，來看看你。」小茶兒便說她娘：「主人家寬厚哩，娘也休要太隨意了，這般寬厚人家不好找哩，咱做得過了，人受不得，趕將出去，如何過活？」

　　袁媽媽笑罵：「老娘吃的鹽比你吃的米都說哩，還用你說？我不說你，你倒先說我來？你這潑辣樣兒，快刀嘴兒，管家婆兒似的，在姐兒身旁我如何放得下心？」

　　小茶兒道：「娘休要掛心，我理會得。這家主人好，心又慈，肯一總兒把咱們娘兒倆都買了來，又不是使學彈唱，心地實，我只有用心伺候的，哪有好主人家強的？我有數哩……」一長一短把方才說朵兒的事兒學了一回。

　　袁媽媽便說她：「你這不是找事？」

　　小茶兒道：「難道好人家，他家人又周正，又不似咱原先那家，怎地不能多盡心？大戶人家汙糟事兒多哩，難得這人家清淨，總要家裡太平，咱們日子方好哩。一動不如一靜，何如在這裡長久做下去？」

　　袁媽媽道：「你就愛操心罷咧！我還用你說？」看天不早，復去廚下整治飯菜。

　　玉姐次日去上課，先交功課，到蘇先生面前時程謙早已到了，也在交功課。

　　程謙也被蘇先生逼勒著習字。

　　以蘇先生之認真，程謙比玉姐尤苦，蓋因玉姐初學，宛如一張白紙，蘇先生想怎樣教便怎樣教。程謙成年男子，早經讀書識字，已養出些書寫習慣來，須得先掰正了，再依蘇先生之意教授。

　　玉姐見她爹這般辛苦，往程謙的字紙上一看，見他寫得比自己似乎還好上幾分，當面不說，私下倒好為親爹辯解幾句。蘇先生看她撒嬌，也不生氣，只管似笑非笑看著，也不說話。看得玉姐訕訕，把嘴兒一撅：「我寫功課去了。」

　　次日，玉姐見蘇先生一臉正氣，便覺不好！腳下一軟，就想逃。果不其然，蘇先生且不講書，先評字，將這父女二人之字好生埋汰一番。再說字之功用：「休要小看這字，所謂字如其人。字寫不好，門面難看。便說科考，多有些相差無幾之人，只因這書法一項叫人頂下來的。真有才學又如何？」

　　玉姐皺眉道：「那豈不是買櫝還珠了？萬一有一人，有真本事，唯有字兒寫得不好，豈不是就錯過了？」

　　蘇先生面容一擰，復沉聲道：「雖說文以載道，字卻是臉面。想要字寫得好，須得甚樣功夫，你習書幾年也該知道了，縱有天份，不能持之以恆也是寫出好字來的。要的便是這持之以恆、不驕不躁。不能坐得住、靜下心，此人縱一時詭計百出，也成不了甚大事。哼！」

　　程謙無所謂地哂笑一聲，也不接蘇先生之語，只說玉姐：「你只管把字寫好便是，技多不壓身。」

　　玉姐乖巧點頭：「好。」

　　父女兩個每日習字，漸也寫出些趣味來。程謙與秀英早出孝，卻依舊不甚出門，只在家中，一個讀書，一個便誦誦經、靜養家中。秀英更因娥姐之事，想玉姐也有七歲了，過不幾年便要說親，當早備嫁妝，綢緞一類放得久了便要黴壞，然打造家俱的好木材須得曬乾才好使，好木頭須趁早攢了來，這數月，她便只使程福出門打聽這一樣。至如打造首飾之金銀，家中倒是不甚缺，界時只管往城中尋那巧手匠人打造便是。

　　秀英因思紀主簿家對自家頗多照顧，也欲與娥姐做臉，拿出金子來與娥姐打了一副份量十足的金鐲子，是江州城有名的手藝，上頭龍鳳鑿得精緻欲飛。

　　娥姐夫家是城中一李姓大戶，李家現有個十七歲攻書的兒子，紀主簿看這李家孩子年紀輕輕書卻讀得似模似樣，便取中他做了女婿。兩家看了日子，只待明年秋天完婚。

　　鐲子打好這日，外頭鋪子裡將鐲子送了過來。秀英算了工錢與人，便攜玉姐往紀主簿家裡去。

　　何氏因女兒嫁得好，近來心情著實不錯。聽紀主簿說准女婿書讀得極好，過不兩年便可中秀才，如無意外，三十歲前做舉人也是板上釘釘，考上進士也是可期，何氏便想給女兒的嫁妝可不能薄了。好在紀主簿族裡大方，聞說娥姐將來夫婿極有出息，也贈了不少財物。

　　見秀英取只紅絨匣子出來，何氏客氣道：「咱們好了這些年，你還這般見外做甚？添妝時不拘什麼與些一件兒便罷咧。」秀英笑道：「好狠心的娘，倒代閨女往外推人哩！」必將匣子留下了。何氏對玉姐道：「娥姐在後頭哩，她那裡有新描了來的花樣子，你去看看，有甚樣喜歡的，只管描了去。」

　　玉姐笑道：「我正要看阿姐哩，她這些日子總害臊，不肯出來哩。」領著小茶兒與朵兒兩個，往娥姐處去。

　　何氏卻與秀英說：「你又費這般心哩，不是我說你，你還不為自家打算打算？上回兒你們家裡改契書，我家那死鬼亦作了個證人，我留心聽了一耳朵，過了年，你家那口子便要歸宗了罷？」

　　秀英道：「是哩。」

　　何氏湊過臉兒去，輕聲對秀英道：「那你有了沒？家裡老的老、小的小，又要怎般安置？前些日子你家買宅子，雖是一條街上住，到底分了兩戶人家。玉姐是隨她爹姓兒呢？還是依舊姓程？她姓了程，豈不也要招贅？你好生想想兒罷。」

　　說得秀英不免起了心事，回家趁程謙讀書之時，與林老安人商議此事：「總不能光想生兒子生兒子，須得趁早想好了萬一。」

　　林老安人歎道：「只得把玉姐留下了，然留在家中，終不如跟著她爹便宜。將來也好說婆家。」一時兩人都拿不定主意，說來程家須留個後，又心疼玉姐。又想，若一時秀英生不出兒子來，眼見契滿，再生，也只好姓了洪，程家依舊是女戶，又怎麼是好？

　　一人計短，二人計長，這兩人卻是頭疼數月，拿不出個妥貼主意來。林老安人掌家數十年，秀英也不是甩手掌櫃，卻是人算不如天算，譬如打牌，抓著一把爛牌，還連著不上牌，能有甚辦法？

　　光陰最是無情，秀英兩個尚未想出萬全之策，新年又至，程家胡亂過完這一年，開了春兒不多時，卻是程謙契滿。林老安人沒奈何，轉與秀英道：「一拖二拖，彼此面上都不好看，索性一咬牙辦了罷。本該把玉姐與你有個倚仗，家裡又實少不了她，且將她留下罷。你去喚孫女婿來，先往衙內與他立了戶，你也與他作一處。搬遷卻不必急，我且你收拾了嫁妝，擇個吉日，大吹大打地過去才好哩！」

　　秀英叫了程謙與林老安人如是說，程謙也不甚推辭，卻問：「玉姐如何安置？」

　　林老安人為難道：「你們年輕，總有想頭兒，玉姐好留與我做個伴兒罷。待她長大再看，如何？」

　　程謙低頭看著靴尖兒，半晌方道：「且先這麼著，待她有了兄弟，還換過來與我罷。」

　　林老安人心頭一跳，急問：「你是說，你們有了孩兒……」

　　程謙皺一皺眉，歎道：「原是與太公說好了，總不能食言罷？且玉姐女兒家，終究嫁人是正經。」

　　當下又尋了林秀才等親戚、紀主簿等街坊，於契書上畫押，里正又往衙裡走一遭。程謙便寫作洪謙，成了家中戶主，秀英亦改入洪謙戶內，唯玉姐尚留於程氏戶籍。洪謙與秀英且不搬家，先在程宅住著，等著吉日。

　　林老安人意思，總要熱熱鬧鬧，「嫁」一回外孫女兒，方覺圓滿。原楊家宅子自買了來便未修整，須先擇了吉日重建房子，其次才是擇吉搬遷。眾人眼裡，此事與婚事一般，縱在黃冊上已是一家人，只要不曾拜堂擺酒，總覺你們不是一家人。

　　是以雖則於朝廷而言，洪謙已是戶主，雖說單丁較尋常人家課稅少些卻也是一般完科納稅，街坊眼裡，他還在程家門內。

　　秀英覺拋下女兒十分愧疚，洪謙也想女兒隨自己姓兒。蘇先生要勸慰她，又拿出這許多大道理來開解她。玉姐笑道：「我有甚要先生擔心之處麼？不過與原先一般罷了。」蘇先生歎道：「怎能一樣哦！今天與你再細講一講禮、律。」

　　玉姐低下頭來，她被蘇先生教了這數年，初時懵懂，現在也頗知曉些事兒了。被蘇先生一歎，玉姐道：「同與不同，我都知道哩，我孝敬老安人與阿婆，總好過我爹做著贅婿。」

　　蘇先生撫其頂，久不言語。

　　小茶兒跑來時，正瞧見師生二人相對而立，直如泥塑，不由一怔：「這是做甚？」

　　玉姐回過頭來，蘇先生趁勢收了手。玉姐道：「你怎地般得這般急？汗都出來了。」

　　小茶兒喜道：「大姐兒要做姐姐啦！我跑再快些也是該的！」[1]

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　　[1]據說，這種手法叫做側面描寫，翻譯過來就是：露一小側臉兒。

蔡仲子

第三十五章：執掌

　　自打玉姐降世，闔家上下便開始盼著秀英懷上下一胎，前幾年有個好消息，瞬間變作噩耗，不想在這當口兒，居然又有喜信傳來。玉姐尚須思索片刻方明此中深意，蘇先生已是眉頭一展，也為程老太公高興。

　　玉姐眨眨眼睛，喜問小茶兒：「你怎生知道的？」

　　小茶兒合不攏嘴，道：「我在那頭掃地哩，見娘子上房那頭忙亂，悄悄兒過去看了，她們原說娘子不舒坦，我還道有甚不好的事兒，沒敢來說與姐兒。後來請了個太醫來，不多會兒，裡頭就有人歡呼起來，我乍著膽子聽了一回，這才聽了出來。後來見咱家官人親送了太醫出來，正說這事哩，再錯不了的。」

　　玉姐笑開了：「真個是好消息？」

　　小茶兒道：「我聽得真真兒的。」

　　玉姐看了一眼蘇先生，與小茶兒主僕兩個方想起還在這位老先生跟前呢！蘇先生卻非不通情理之人，縱要教導玉姐穩重也不會挑在這個時候兒，倒是體貼地放了玉姐半天假，使她賠母親去。玉姐與蘇先生行個禮，蘇先生笑著把手兒一擺：「快去罷！」

　　玉姐眼睛一轉，卻不先提腳走，先問蘇先生：「晌午先生想吃個什麼？這會兒外頭亂著哩，廚下恐也不太平，先生想吃個甚，叫小茶兒說與袁媽媽單做了拿來。」小茶兒順口道：「是哩是哩，總不能慢待先生。」

　　蘇先生道：「你兩個又弄鬼！狼狽為奸說的便是你們！」他教導雖嚴，然女徒與男徒畢竟有些差別，玉姐又伶俐懂事，心中不免要縱容一二。玉姐也不甚怕他，拽著他的袖子來回晃蕩：「快些說哩，我既想到了，便不能叫先生受虧哩！」

　　蘇先生無奈，只得隨口道：「與我兩個素菜便罷，有豆腐乾兒來一碟，素酒來一壺，與我兩個盅兒、兩副箸兒。後半晌你們想也無心讀書，便放半天假，我也得鬆快鬆快。」

　　玉姐記下了，待要回頭吩咐小茶兒，小茶兒已口舌伶俐復述一回，玉姐道：「我也是這般記的，先生看還有旁的不？」

　　蘇先生道：「再沒了，極周到，你們去罷。」玉姐笑嘻嘻與小茶兒退了出去，兩人俱是腳下輕快，一路奔到秀英房中。

　　秀英一臉紅暈與林老安人說話，連久在佛堂誦經持齋的素姐都來了，林老安人正不厭其煩與秀英說著諸般忌諱。素姐縱插不上嘴兒，光看著、聽著，也覺欣喜，見玉姐蹦跳著來了，素姐忙道：「你怎地過來了？仔細腳下，休要絆著門檻兒哩。」

　　玉姐進了房內便把腳下放鬆，倚著素姐，離著秀英三尺往親娘肚子上看，滿眼敬畏道：「他在裡頭呢？」恁般小哩。

　　秀英且羞且笑：「你這小油嘴兒，」把手一招，「你過來。」

　　玉姐小心踮著步子湊近了，秀英嗔道：「你哪有恁般小心了？我在意著就是了。你怎地跑了來？不該上課的麼？跑了來仔細先生說你。」

　　玉姐道：「先生說家裡有喜事，與我放假。」

　　秀英因成了洪家婦，卻反把女兒留於娘家，十分覺得對不起她，又想自家有孕，若是個兒子，倒好將玉姐換將出來，若是個女兒，換也無益，語氣比平常又軟上三分，伸手理一理玉姐額上亂髮：「既放你假，便歇上一歇兒。」

　　玉姐道：「我不累。」滿眼好奇只在秀英身上打轉兒，上一回秀英有孕，她既喜且酸，這一回卻是實打實開懷。也是叫上一回嚇怕了，拍胸脯向秀英道：「這回娘只管歇了才是，有甚事，我與娘打發了。」

　　逗得秀英一笑：「你才多大哩，能做甚？」

　　玉姐道：「有甚是我不能做的？」

　　秀英語塞。

　　林老安人這許多年來甚樣壞運氣都沾上過，凡事卻不敢都往好處想了，早作了壞打算。聽玉姐如是說，卻想也該令她管些事練練手了，哪怕是秀英這樣也好過素姐那般，當即拍板：「玉姐原是看著你辦事，如今也好獨個兒理一理事，反正在這門裡，我們還能看著哩。」

　　玉姐得令，早將該如何分撥調派之事想了又想，林老安人與秀英早就有意培養她，處置家務也不避她，還時常點撥，如今做來也似模似樣。

　　玉姐費心的頭一條兒便是闔家上下的吃食，程家自在鄉下有田，每年鄉間繳來米糧，總要在家中庫裡囤上幾大囤兒。主人家食精米、下人吃糙米，此外菜蔬、魚肉、鮮果、茶點等除開能存得住的新鮮尖兒，餘下皆要往街上買去。又有柴禾、調料，隔不幾月便要換一次新箸、失手打碎的盅兒、碟兒等。

　　其次方是門戶，蓋程家非初立，舊有看門之人皆在之故。再次才是賬房等處——也因前者皆有成例。又有到外間買衣裳一類，玉姐心裡也都有些數兒。

　　玉姐心道，我是頭回理事，須得周知諸人方好。命使小茶兒請來程福，傳話下去，近來家務由她來管。程福是程家老僕，頗知家內情狀，見此情形，也道尋常。當下點起人來，一總到秀英上房處，眾人都覺新鮮有趣，秀英理事之時已過十歲，比玉姐今年還大著兩三歲。及見到秀英上房，林老安人等皆在，便知不過是令玉姐試一試手而已，也都笑著站好。

　　玉姐將臉一板，小臉兒微紅，先與眾人寒暄：「因娘子要靜養，老安人命我理事，大家都要幫我哩。」

　　眾人忍笑道：「都聽姐兒的。」

　　玉姐肚裡有盤算，說來也不怯場，初時不過把各人所擔之職復述一回，眾人聽她說得清醒，也覺有趣。玉姐見眾人點頭，膽氣更足，其次便說至秀英之事：「娘一應飲食交與袁媽媽，袁媽媽旁的事都不用管，單一個灶眼為娘整治湯水，旁人但吩咐你，你也不須管，只不許誤了娘的事兒。煎藥的事兒，交與小樂兒看著，旁人皆不許插手，小樂兒也不能疏忽，我只問你。娘身旁服侍事只交與小喜兒。大灶上還交與齊嬸兒，單管家裡人飲食。」

　　林安人深覺詫異，於旁聽住了。又聽玉姐道：「早晚門戶看牢了。又有家什等，碟兒、碗兒易碎，我也不是不通情理，一月許碎一件兒，再多了，我也不打你，只管問你補還回來。」

　　繼而是交際之事：「凡有來往禮物事，交與程福照管，也要說與我聽，一同報與老安人。外頭田地、鋪子、倉棧皆租出去，只管收租子，咱家且不須管，實有事，說回來家內商議。家裡一季衣裳、每月月錢、一日餐點，還是照舊，」想了想，又添上一句，「蘇先生是我先生，須得尊敬，娘既已有了專人服侍，旁人誤了差遣，就不可拿我娘說話。實是娘這裡有急事，也不許推拖，你辦完了，回來稟我，我與小喜、小樂、袁媽媽三個說話。爹那頭宅子還沒修好，與咱家一道住，待修好搬遷，有甚更改，我總與大家說。」

　　林老安人且驚且喜，笑指女兒、外孫女兒道：「她比你們兩個強。」秀英但笑不語，素姐也是放下心來。

　　玉姐已說至最後：「先生教我，不教而誅謂之虐，我今將規矩說了，便是教過了，誰出了錯兒，我可是不依的。只盼大家各司其職，一家紅紅火火過日子哩。」

　　眾僕聽得驚疑，卻也歎服，暗道到底是家境不順，孩子早當家。一齊應下，玉姐道：「先小人後君子，話說開了，往後好相處哩，好過現在說著好好好，日後翻臉無情做惡人。只管做好了，我通情達理哩。廚下與賬上留下，且說近日開銷，撥錢買菜，往鋪子裡買夏衣。」

　　眾人不及卻得太遠，便嘀咕開來，不外說些「平日就說大姐兒伶俐，不想做事也有一手兒」一類。

　　程福等留下來的人便見林老安人笑得見牙不見眼，只管說：「我玉姐就是能幹。」程福也歡喜，卻不免憂愁看玉姐一眼：女孩兒家能幹有甚用？不如能生哩！寧可呆些笨些，只要福氣夠、動道好便成。要這般辛苦做甚？沒的叫人心疼。

　　又聽林老安人問玉姐：「你要與人說甚哩？」方知先前玉姐說話竟不是林老安人預先教的，乃是她自家想的。

　　玉姐道：「算菜錢哩，我卻才看了賬兒，這幾日花銷多哩，記的卻不對。爹已關了銀子到賬上，爹娘花費從那裡出，家中賬上不出這一筆。男子漢養家哩，休要兩處記混。」

　　程福把老眼瞪大，心道：真是個人物。

　　秀英啐了一口，道：「你倒分得清哩。」

　　玉姐道：「親兄弟且要明算賬哩，爹既立了戶，就是當家人，因有事方在這家裡多住些日子，卻不是佔便宜的哩。袁媽媽與小喜小樂算老安人關照，人使便使了，錢卻不好再使的。」

　　林老安人又逗玉姐：「你且算賬來。」

　　玉姐道：「我會算哩。」家內開支，不過就是幾斤肉、幾條魚一類，極好算，玉姐學算數年，算盤、算籌都粗通，一一算來，與程福所算也不差。當下立了兩本簿子來，分記了，且說：「等娘方便了，把這一本交與娘。」

　　又說：「今天與大家說這些話，晚飯加個肉菜，錢從賬上支。」看得程福與林老安人等面面相覷，驚喜萬分。

　　玉姐卻又有主意：「娘不方便，怕不好接著動工哩，那頭宅子不好再動，休等我兄弟降世再作區處。擇的吉日卻不好改，不若訂了泰豐樓作宴客之處，也好使人都知道。」

　　林老安人一拍桌子：「便是這樣做！這是兩家大事，我也是嫁孫女兒哩，這份錢我要出一半兒。」

　　玉姐道：「還有哩，現停了工，待爹中了秀才進了學，卻不好只在這處請人，卡著時日，秋日過後的吉日先擇了，到時候秋忙也過，正好有閒人，工錢也便宜，可修那頭房兒。開春兒便能住去。」又取歷書來，自家看了一看，指了一日，這看歷正在六藝之「數」中，玉姐年幼，繁復者固然不會，這等看歷書卻是學過了。又使程福去約人談價。

　　程福領命下去，玉姐改了顏色，憨笑問秀英：「娘，我做得可好？」

　　秀英道：「美的你！」林老安人道：「有恩有威，有軟有硬，方能管得住人哩。」

　　不想玉姐卻有主意：「娘，爹新立戶哩，卻只有個宅子，又沒旁的進項，方才我看爹賬上還有些銀錢，不如買幾畝田放租，再有餘鋪，或買倉棧、或買鋪子也租將出去，有進項才好生活哩。」

　　秀英駭道：「你怎想到這些？」

　　玉姐奇道：「『國以民為本，民以衣食為本，衣食以農桑為本』，國如此，家亦如此啊。凡人立處，只要生活，總要有衣食有花銷，衣食便是田地，銀錢也當有進項。實銀子不夠，便先置田，有田便餓不著人。」

　　蘇先生講課，總講些大道理，有了洪謙來聽，更是如此。遇上個玉姐好琢磨，小孩子家也不知是怎生想，竟也「融會貫通」了起來，無怪秀英驚駭了。待聽玉姐說這文縐縐的言辭，猜也是蘇先生授課之故，只想蘇先生那樣人，必不會教授女子買田置地，想來又是玉姐自家獨創。

　　秀英大笑，心道，這可萬不能說與蘇先生聽，人家說著家國天下，這丫頭想著買田置地哩！怕不要將先生氣個倒仰？

　　林老安人道：「難為你想得周到，我來教你買田。你也不須太操心了，你娘還有嫁妝哩，我與她十頃上好水田、一處倉棧、一處五間鋪子，夠哩。」

　　玉姐道：「不是爹的哩，說出來不好聽。」

　　額上被秀英戳了一指，且笑罵：「油嘴兒的小冤家。」也由著這兩人去了。自此林老安人便教玉姐如何買田置業，何等樣為好，何等樣是差，「可不敢止看這田，還要看周邊哩，連作一片的最好，離水近的上佳……」

　　買賣土地是大事，若非湊巧，非一時半刻之功。玉姐生日又到，算來今年整八歲，林老安人卻不令她自己料理生日，又覺留她姓了程，不知何日能隨父母去，有心與她做大些，因程老太公三年喪期未好，不好大吹大打，只請何氏母女等來吃酒玩耍，賓主盡歡。

　　待玉姐生日過，程家又復閉門，洪謙依舊讀書備考。玉姐悄悄問了蘇先生，蘇先生將眼一斜：「讀這些年書，是個人都能考中秀才哩。」此話不假，自來秀才是最易考的，科考之書且不必全部會誦，能通三經便可。作文章也少，且不是與各處精英作比較，在蘇先生眼中，考不中的全是笨蛋！

　　玉姐吐一吐舌頭，回與洪謙道：「爹，我問過蘇先生了，先生說你必能中的。」

　　被洪謙擰了臉：「你小小丫頭，凡事自有爹娘為你操心，偏你自家操不完的心來！且玩去，萬事有我哩，看甚田地，嗯？」說著又揉一揉玉姐的小臉兒，「小孩兒家，想多了會長不大。」

蔡仲子

第三十六章：金哥

　　玉姐叫親爹擰完臉，回去與她娘假哭：「爹說我操心太多長不大哩。」秀英見她臉上一滴眼淚也無，知她是在弄鬼，卻不擰她臉，倒將她一張粉嫩臉兒當麵糰兒亂揉幾下，口內道：「就要做人姐姐了，誰說沒長大來？」

　　玉姐扮個鬼臉兒，看看秀英尚未鼓起的肚子，小心道：「他長甚樣哩？」

　　秀英無語，終忍不住道：「小孩子家，休要胡亂問！鎮日胡思亂想！」

　　玉姐將眉毛一揚：「知之為知之，不知為不知，大人每答不上來，便叫小孩子休問。且先生說哩，敏而好學，不恥下問，學而不思則罔，想想問問有甚關係……」邊說邊往後退，撒腿跑了，徒留秀英跺腳笑罵：「你先生但知教了你這猴兒，先要戒尺打你手心兒哩！」

　　玉姐跳回自己房裡，小茶兒已為她鋪了紙、磨了墨，正端了壺茶往裡送。朵兒使張托盤托兩三碟糕餅，跟在小茶兒身後，自從小茶兒數說了朵兒一回，朵兒別扭幾日，行事卻更明白幾分，與小茶兒也漸親近起來。

　　兩人見玉姐過來，手上著緊，將東西都放了。小茶兒道：「墨也磨好了，姐兒自家寫字兒，我們去外頭灑掃一回，再回來與姐兒磨一道。」

　　玉姐道：「且不忙那個，你們三不五時隨我聽一聽課，如今識得幾個字兒了？」

　　小茶兒道：「零零星星兒，也記不許多，只識幾個常見了，那般文縐的卻不會。」朵兒道：「我笨，記不住幾個哩。」玉姐道：「我這裡有舊書，你們且拿去看一看，不識得的來問我，我教你們一些兒。」

　　小茶兒道：「這如何使得？咱們是來做使女的，又不是來讀書的。」她見得多，因知凡大戶人家，教使女讀書卻未必是件好事兒。一則是主人有心栽培，便不定要做甚樣使喚了，也有教了詩詞曲賦、歌舞彈唱收用的，也有用完了便送了人，不定要轉幾回手，命好站得住了十個裡頭也沒二、三，多是送來送去，不知所蹤了。二則是有人但識幾個字兒、會彈唱了，便要生事，一個弄不好，自己便要將自己坑殺。寧可無那些柔媚小意兒，也要平安度日。朵兒卻是於這些上頭並不上心。

　　玉姐道：「我有數哩，又不叫你考狀元，那是我爹的營生！且認幾個字兒，會算個賬兒，也好與我搭把手兒哩。」小茶兒方喜道：「是姐兒抬舉哩。」順手拉一把朵兒，兩個一道謝了。玉姐便取了書來，又尋些紙、筆與二人：「我念一回，教你們些兒，每日你們閒了，自家練去。李媽媽那處，我自與她說。」

　　當下教了數個字，小茶兒識得的多，朵兒識得的少，朵兒便說：「小茶姐識得便成，不耽誤姐兒使喚。姐兒還有事呢，休要為我誤了事。」小茶兒道：「回去我再教她，明日姐兒來考，考不出來只管拿我問話。姐兒的事情誤不得，再不寫字兒，墨要幹哩。」

　　從此玉姐每日抽上兩刻鍾教她兩個識字，又背些口訣學算賬，數年後，兩個也頗甚用。程謙於泰豐樓請親朋街坊吃酒，玉姐算賬，也帶著她們兩個一道。卻是小茶兒算得不如朵兒又快且准，也不知是為甚。

　　泰豐樓宴罷，江州城裡該知道的便都知洪謙立戶之事。因洪謙現不做經紀買賣，也止周知眾人而已。厚德巷有一件不大不小的事兒，乃是程家間壁趙家老安人又病，這位老安人年高，時不時便要病上一病，又因厚德巷裡楊、柳、程三家老人相繼病故，趙家老安人每說：「不知哪一天輪到我哩。」越發沒意思，三不五時病一病。

　　休說百日床前無孝子，便是街坊鄰居們不須照顧她，也吃她不消。初時還三三兩兩來看她，待次數多了，也止打發個下人來送碟果子問一聲兒。這一回卻是尤其不好，又端午已過，天氣十分火熱，一年中最冷最熱兩個時候是老人、幼兒最易過世的時候，都恐她熬不過，街坊們少不得再去探病。

　　程家因與趙家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐帶著玉姐去探望。祖孫兩個手拉著手兒，也不須雇轎子雇車，只帶上使女養娘圍隨過去。程家大門將將「吱呀」一聲打開，祖孫兩個腳還沒邁過門檻，前頭開門的李媽媽就將臉一變。只見街上也有一隊人走來，卻是往年與玉姐鬧過的陸氏母子，他們也是來與趙家老安人道惱的。

　　兩家自從一處喝了茶，卻依舊幾年不說話兒，陸氏有心和解，一看念郎，話到嘴邊又咽了下去，只拘著念郎讀書，不令交際。程家恨毒更深，哪裡還要去理這對母子？平日時兩家不知互翻了多少白眼，暗地裡啐了幾口、咒了幾聲。弄得厚德巷街坊也跟著歎息。念郎手兒叫陸氏牽著，聽得開門聲兒，抬眼一望，恨恨別過頭去。陸氏與素姐點個頭兒，先一腳拉著念郎到了趙家門首。

　　入得趙家，素姐與陸氏自去看趙家老安人，留玉姐、念郎與文郎、文郎堂弟七歲的二郎、六歲的山郎、文郎堂妹同是七歲的杏姐一道玩耍。趙家知這兩家芥蒂，也不敢怠慢，林氏親看著幾個人玩耍，見玉姐漸有了美人模樣兒，洪謙又置下家業，秀英再孕，心頭頗有悔意，若無當時事，卻是個好兒媳婦兒。

　　這趙家子孫也不算少，分一分家，也是有多有少，這般媳婦正好幫襯。又思那些皆是舊事，兩人往日相得，洪謙初立戶，根基也不深，不若趙家久在江州，許又能成呢？是以對玉姐頗為親切。又不好不管念郎，只交與文郎兄弟一處作戲耍子：「你們都讀書哩，一處說說學了甚。」

　　玉姐也嬸子長嬸子短，親親熱熱叫著林氏——卻令念郎不忿了起來，把兩隻小手兒背在身後，脖兒一揚，搖搖擺擺踱起步來吟幾句詩，卻諷出「牝雞司晨」之句來。

　　小茶兒到得程家，於她娘袁媽媽那裡得來幾碟細果子，端往李媽媽處，幾句嬸兒一叫，哄得李媽媽將這街上家長裡短一一說了來。以此便知玉姐與念郎之恩怨。見此形狀，小茶兒一拉朵兒，手裡捏個帕子，嘲笑道：「搖搖擺擺，倒好似只鴨子，不知幾時宰殺下鍋哩。」

　　這一回卻不單是與主人家出頭，小茶兒也是死了爹且無兄弟，往常也沒少叫人冷眼看著，她是僕役之流，較玉姐還不如。總是無人敢於秀英跟前說得更過份，袁媽媽那裡，卻是有人不避小茶兒，頗有調戲之語——小茶兒打小最恨這等人。

　　念郎心裡有事，聽了便把面皮漲紅，一指小茶兒：「你這賤婢說甚？」林氏欲要打個圓場。

　　小茶兒嘴更快，一理帕子，也不理念郎，只說朵兒：「我便說你繡得不像。」原來這帕子上繡的卻是只喜鵲兒，朵兒繡工頗好，實誠道：「哪像鴨子哩？分明是鵲兒。」

　　小茶兒道：「橫豎是只扁毛牲畜，再撲楞翅子，也是飛不起來哩，沒出息偏要橫行，討打的殺才。」說著一丟眼色，朵兒本待與她辯論，見這眼色，不由一楞，也住了嘴兒。

　　玉姐卻與林氏道：「嬸子拿甚賠我哩？」

　　林氏正巴不得有人岔開了，也道：「為甚要我賠你？」

　　玉姐笑道：「我的人在嬸子這裡叫人罵了，我有爹有娘教著，知道要給主人家面子，才不爭執，嬸子難道不與我些好處？」笑得林氏背上發毛，一看念郎，那小子險些兒又要撲將上來撕打。

　　林氏心道，你個小癡子，活該鬥不過個丫頭！須知這凡十三、四歲以下，男孩兒與女孩兒總是差不多的，個頭兒也未必如人，力氣也未必如人。打將起來，實是勝負難料。且這念郎，幼時便被玉姐打過，眼下竟是好了瘡疤忘了疼，非要挑釁招打。

　　林氏卻是冤枉了念郎，他經陸氏教導，漸知這「君子動口不動手」，又思念書知得多，打不過你便不打，我便氣一氣你，氣哭最好！哪知罵也罵不過人。

　　林氏急分開了他們，叫端了茶果上來，虧得那頭探病已畢，趙家老安人撐不得，歪頭便打了盹兒，兩處長輩辭了出來。

　　玉姐主僕於趙家將念郎好一通貶損，兩家孩子回家，各向長輩訴說。素姐道：「那小東西只好嘴上說說，也討不得便宜去，你便只當聽狗汪汪罷了。好人不與狗計較，理他做甚？」

　　玉姐笑道：「阿婆素來心善，現在也這般說他，想是他不好。」

　　說得素姐面上一紅：「你也是，女孩兒家家，休要亂犯口舌。將來說不著好人家。」玉姐聽到最後一句，低頭不語。

　　林老安人道：「一味退讓才叫人瞧不起哩，咱不惹人，誰惹了咱，咱也不令他好看。丫頭使女該為主子理論便當開口，你也不要叫她們白為你置一回氣。」又賞了小茶兒一碟兒細果子去吃。

　　陸氏便說念郎：「叫你少惹她，你便不聽，你理她做甚？你只管讀好了書，將來做官人！她能有甚能為？左右不過嫁個漢子罷了。你有本事走多遠，皆是你的。她家裡人丁單薄，上好的人家誰個肯娶？待你成材了，只管騎著高頭大馬回來走一遭，那丫頭怕不得紅了眼？你偏弄這些個，是走了下流道兒。」

　　從來天意弄人，便如程家，連著數十年全生的女孩兒，求個男兒也求不來。又或如陸氏，將將說完玉姐家中人丁單薄，九月裡秀英居然生下一個男孩兒來！喜得程、洪二姓欣喜萬分，這回接生的卻不是王媽媽，乃是江州城另一穩婆，人稱米媽媽的米婆子，米婆子便得了五兩銀子一錠小元寶，又以一籃子果蔬嗄飯並一壺酒，喜滋滋回家去。

　　程宅裡頭素姐與佛祖上香、林老安人與程老太公上香，玉姐與薛婆子新薦的乳母胡氏說話，洪謙抱著兒子人已呆傻。各各忙完，林老安人因洪謙曾言將頭生子與程家換回玉姐，卻又不好提及，便叫洪謙與孩子起個名兒。

　　洪謙道：「他姐姐叫玉姐，他便叫個金哥兒罷，大名兒待長大了些兒，再細細取來。孩兒小，且在我夫婦這裡養來，待大些，再放到這宅子裡。明年正月裡，里正那裡理戶籍，玉姐與金哥便各歸各處罷。」

　　喜得林老安人老淚縱橫，險焉洪謙拜了下去：「程家便有後了哩。」

　　玉姐看她兄弟，又紅又小一團兒，裹在繈褓裡，也分不清生得像誰，卻是越看越樂，總歸是有兄弟了。金哥生時哭了一套，米媽媽與他餵了些溫水，胡氏過來哄了一會兒，待他哭聲歇了，又與他餵些奶，現已是睡了。玉姐看了一回，摸摸臉，便問小茶兒：「我是不是忘了甚事？原說的，金哥生下來便要做的。」

　　小茶兒道：「姐兒不是做了個裹肚兒了？還要做甚？姐兒心疼兄弟，動一動針線便罷，自家又不是繡娘裁縫。哪用你常做哩？」次後還是朵兒想起來：「要與官人修房兒哩。」

　　玉姐道：「是哩！正是這個。」

蔡仲子

第三十七章：秀才

　　卻說玉姐又忙說與林老安人，使程福召來泥水匠、木匠等將洪謙所買之房捨修整一番，只待年後搬遷。程福人逢喜事精神爽，做起事來也手腳輕快了幾分。他渾家便是林老安人身邊的吳媽媽，夫妻兩個在程家幾十年，情份自是非同一般。

　　程福也不因玉姐年幼便小瞧於她，與泥水匠人等堪過一回舊宅，便來回道：「楊家老宅太舊，又有些時候個人住，已破敗了。他家人口多，原間得不成樣子，不如推了重建哩，一應全依著咱家心意來造。」

　　玉姐道：「須得問爹是怎樣想。」

　　洪謙不欲女兒多操心，以為用心太過空耗心血，易多病短壽，便放話與程福：「重建便重建來！怎樣方便怎樣來，休累著姐兒。」

　　程福笑道：「官人放心哩，他們都是做慣了的，似這等舊宅，修修補補反不如推了重建省心。」

　　洪謙不欲玉姐傷神，玉姐偏愛弄這些個，這一回她便問程福：「拆下的舊磚舊木破家俱，是不是可折舊發賣了的？」程福眼睛瞪得大大的：「姐兒如何知道這些門道？」

　　玉姐得意，卻不明說，只道：「我都知道哩。」她七歲前連蘇先生都肯帶她往市井裡走上一遭兒，後來大了，蘇先生時有阻攔，洪謙卻愛領著她閒逛。閒來無事，玉姐得了空兒便換一身男童衣裳，把耳墜子摘了，頭髮束一束，戴頂小帽兒，與洪謙往街上去逛。市井裡除卻「落難公子中狀元，私定終身後花園」尚有那三教九流之輩，諸多生活之道。

　　玉姐大半時候在家，一得出門兒，聽到甚都覺新鮮，都肯記下。

　　因洪謙知道了，便插一回手，他可與三教九流結交，也識得幾個朋友，也為程家做過買賣，尋了誠實經紀，採買磚石木材等，玉姐時常聽得，也知道江州城哪家鋪子裡有好木頭，又誰個窯裡燒得好磚。便說與洪謙：「便將這舊磚舊木交由他們家折價罷咧。」

　　洪謙也依了她。

　　繼而出了圖樣來，這世上修宅子，格局總是大差不差，中路正房，地方大些兒就多蓋幾進，再寬些兒，左右兩邊兒再多幾處餘地，或做小院兒、或做下人房、廚房等等。唯有修建園圃，方要與眾不同。洪宅既是自家住的，便也是差不多，中路三進院落，左右各二小院兒，四下依著方位，依次便是廚房、馬廄（無馬養驢騾）、下人房、茅廁一類。卻無小花園。

　　又丈量了宅基地，方喚了人來推了重建。磚石房子，拆也不費甚力氣。洪謙又識得江州城內一個花子頭兒，喚做團頭侯四兒，與他幾兩銀子，他便喚來幾個冷鋪裡的花子，一齊出力三、五日間拆卸完畢，便造起房兒來。

　　這侯四兒是本地一個地頭蛇，專管這一群化子。其時無論地方如何富足，總少不了這些人物，或天災、或人禍、或懶惰、或父母原就是化子，哪處都有他們。官府總不能趕盡殺絕，便生出一個法子來，也認這化子裡有個團頭兒，也與這些花子總造一處地方居住，遇有甚不湊手事，也由他們來幹。一總籠了，免得生事。

　　洪謙與這侯四兒有些交情，乞兒做工又便宜，區區十數兩銀子便打發了，侯四兒還道：「官人一月把半陌錢來，我使個人與你夜裡看鋪兒，免得有那等毛腳賊聽說府上造房兒，來偷了你家磚石木材走。這街上打更的王二、倒夜香的周四我都識得，也招呼一聲兒。」

　　洪謙道：「這倒使得。」

　　侯四兒又涎了臉來：「這錢也不用大官人出，只再教我兩手兒便得。」你道洪謙如何識得這侯四兒的，侯四兒因是個乞丐頭兒，身家實富足，也住大屋使奴婢，還好有兩個美婢，以洪謙一流亡贅婿，尋常實搭不上這號人物。卻因侯四兒好賭，洪謙至江州，身無長物時，侯四兒道這洪謙將來不免要做他冷鋪內一個聽喚的，遇上了便抬手照顧一二，也是收買人心。

　　不意這洪謙樣樣都會，一日侯四兒手氣不好，且代侯四兒贏了一把轉了運，賭徒最好迷信，從此侯四兒便看洪謙不同，還要扶持洪謙。不想洪謙只是不想負他人情，轉頭與程老太公幫忙，後做了贅婿。然兩人也結了幾分兒交情，洪謙偶擰不過，也教他兩手，自家卻不去賭了。

　　洪謙又教侯四兒些竅門兒，且說：「小賭怡情，大賭亂性，休要入迷哩。」侯四兒道：「見你對于家那般狠，我豈敢賭大了，不瞞大官人說，我要是個濫賭鬼，且掙不下這份家業哩。下月哥兒滿月，大官人不嫌棄我這化子髒，我便來討杯酒水，如何？」

　　洪謙道：「可也。」

　　玉姐又算工人錢，造房不比拆房，須得些熟手方可，這價便高，那等做抬磚一類粗劣活計的是小工，價便低，又有師傅價更高些。又有磚石木料錢，總算她轉頭將這賣舊木舊磚的錢折一折，又省出一筆來。翻揀一回歷書，放串鞭炮，便破土動工。

　　過不一月，便是金哥滿月，小小嬰兒能懂甚？除開吃喝拉撒四樣，便只剩睡覺犯悃，便是滿月酒，也沒抱他出來，玉姐聽李媽媽說：「月裡孩兒不能見風哩。」又記下這一條兒。左鄰右舍都來看金哥，也止有婦人得入秀英房裡看他。因未出程老太公之孝，外間只擺酒，並不請彈唱。未出孝，這滿月原不應這般大辦，卻因金哥實是程太公生前所盼，故而從權。

　　秀英將好出了月子，打水洗澡，換了新衣。何氏見了便笑道：「心寬體胖，越發富態了。」

　　玉姐卻叫林家月姐、里正家三姐幾個拉住了一處說話：「小時候便常見哩，越大了越不得見面兒，也不知你忙的甚。」

　　玉姐道：「我家近來有事哩，又有添個兄弟又要蓋房兒，不得閒哩。」

　　娥姐笑道：「不得閒也止是你家長輩，你有甚事可做？」

　　玉姐也不爭辯，只說：「長輩忙哩，哪好再打攪？」又說娥姐要做新婦。

　　娥姐臉上一紅：「他家為他在京裡謀了個太學生，要去京裡考哩，總不能耽誤了正事，便緩兩年。」一語畢，忽憶起自家將嫁，卻與一群小丫頭說這個做甚？嗔道：「一群小鬼兒，卻拿我來打趣兒！」作勢要打，眾人歡笑散去。因程家與娥姐之禮頗重，娥姐待玉姐便也親近，見月姐與三姐一處說話，便悄問玉姐：「你今而姓程？」

　　玉姐笑道：「是哩，爹說到明年正月再改，將金哥兒姓了程，雖是契滿了，總是承太公的情，不好叫這頭絕了後。我留這裡也不妥當。」

　　娥姐附她耳上道：「休說是我說的，你們一家三口兒搬了，雖住一條街上，到底是兩個門兒，這門裡老的老小的小，卻不好過哩。你倒好想想。」

　　玉姐道：「姐姐好心我知道哩。」

　　外頭忽地傳來一陣叫好之聲，卻是洪謙與林秀才說，叫金哥姓程：「孩兒年幼，我且與他養著。」聽的人都說洪謙重信守義，端的是條好漢。

　　席間紀主簿也是眾星捧月，酒酣之餘又與眾親朋透些消息：「現府君真個好運道，上下一活動，倒好做京官去了，交割完畢最遲明春便走。止不知新府君是哪個哩。」男客們一陣交頭接耳，林秀才又問：「那縣裡呢？」

　　紀主簿道：「這卻沒有消息。」

　　女人裡聽了叫好聲兒，秀英見金哥睡夢裡將小眉頭一皺，忙抱起他來哄著，又使小喜去看外頭怎樣。小喜出去招捧硯問過一回，回來向秀英一一回了，街坊娘子們便誇秀英有福氣，兒女雙全又有個有情有意好官人，林氏道：「這才是修成正果了呢。」

　　一語提醒了素姐：「往常女婿往山上慈渡寺裡捨了無數錢，我們也許了大願的，今得了哥兒，要還願哩。」

　　林老安人不由頭疼，程家僧道絕跡，只因素姐當年曾叫個尼姑騙了幾十兩銀子去，林老安人發了狠，不許她與這些野尼姑結交，止許自家念經。然慈渡寺卻是一處好道場，程家在那裡捨了銀子燒了香便漸漸轉運，林老安人自己也頗信服。便允素姐：「天冷了，金哥又離不得人，秀英才出月子，你又未出孝。叫孫女婿帶玉姐走上一遭兒罷，你要去，明春天暖，家裡一道去。」

　　晚間說與玉姐：「趁還沒結冰，你與你爹走一遭兒，你自家也虔心禮佛，求個好歸宿哩。與你爹求個簽兒，保佑他明春做秀才，待應時，我再出二十兩香油錢。」

　　玉姐老師是蘇先生，讀書人於佛道二教總在信與不信之間，每有嘲弄之語，她聽得多了，便笑道：「老安人卻將佛祖做貪官兒哩，佛祖心明，投緣兒的總能如願，不投緣兒的求也無用。不若用心讀書，用心做事。」

　　林老安人連呸數下，又拍了玉姐一巴掌，道：「童言無忌！」

　　蘇先生知曉此事，也說：「我讀《易》數年，略有心得，聞說高僧大德也有先知之能，倒好討教一二。」也與洪謙父女同去。洪謙騎馬，玉姐也要騎，且說：「爹允過哩。」

　　洪謙心道，我沒允過罷？難不成是忘了？因吃不准，便道：「辦正事哩，你坐我身前，也雇車兒帶著，冷得受不得了便去車裡坐著。」又看蘇先生。

　　蘇先生道：「老夫騎馬時，你還不會走路哩。」

　　洪謙將頭一別，便令租兩匹馬來。玉姐又將李媽媽、小茶兒、朵兒一並帶了去。

　　一路上蘇先生大感暢快，及見運河，又指點著與玉姐授課，此河因何而鑿，花費幾許，過幾州，有甚用……那邊山名甚，有甚掌故……

　　幾人到了慈渡寺，蘇先生徑尋方丈論道，玉姐與洪謙燒香。玉姐真個磕頭為洪謙求簽，卻是個中吉。洪謙自家不甚信這些個，然因得了兒子，倒也若有所感，感謝之心頗誠。父女兩個添了香油錢，蘇先生還未出來。冬天日短，洪謙托小沙彌去催。

　　小沙彌領著明智兒來了，明智一臉無奈道：「蘇先生要留一宿哩。」不消說，這是論道入了迷了。

　　洪謙心道，城裡他便能走失了，從寺裡回城，任他一個人走，不曉得要到哪處撈他哩。然不回去，又恐家中擔心。且寺中清苦，玉姐年幼，又恐凍壞了。便攜玉姐之手，於小沙彌道：「有勞小師傅與我領個路，我去見見先生。」

　　小沙彌倒好說話，真個領了他去：「出家人不打誑語，這個先生著實厲害哩。官人能領他走時，小僧謝天謝地。」

　　到得方丈室內，門外便聽蘇先生連連發問：「怎般感應？又沒個說法？心頭一動，又是怎樣動法？」往日是玉姐這般問他，現下是他來問旁人，蘇先生心中頗為快意。

　　方丈連連苦笑：「小僧修為尚淺，也未心頭一動過哩。」

　　洪謙心道，遇上蘇長貞，也算方丈倒楣了。著實憐憫方丈，目示小沙彌，小沙彌忙揚聲道：「師傅，與裡頭那位先生同行的檀越要見他哩。」

　　方丈忙道：「快請。」

　　進得門來，這室內竟不燒火盆，十分清冷，兩人卻坐得筆直，方丈額上還沁出汗來，想來叫蘇先生逼得不輕。這方丈光著頭，然鬚眉花白，一派得道高僧模樣，此時竟然面露苦相來。

　　蘇先生正在興頭兒上，見學生過來，也有些掃興：「你們又來做甚？我與方丈論明白了便回家哩。」

　　洪謙心道，你能找著家門兒竟比你能成佛還難哩。玉姐卻說：「我想先生哩。明日功課不知交與哪個哦。」

　　蘇先生十分遺憾看一眼方丈，也只得起身：「待有空時，再向方丈討教。」

　　方丈一看玉姐，只是個八、九歲孩童，乃和善與玉姐道：「小施主勤奮，必能成正果的。好心且有好報哩。」

　　洪謙強忍著別過頭去，暗道蘇長貞好生造孽，逼著大德高僧說出這等化子討飯的話來。

　　自廟中歸來不數日，卻到了程老太公三周年忌日，素姐除孝，林老安人親抱了金哥在程老太公靈位前好一番哭訴。她一哭，金哥也跟著哭將起來，素姐不消說，玉姐也忍不得闔家好一通大哭。

　　林老安人且哭且說：「孫女婿守信好人哩，如今是兩姓旁人了，他與秀英不在這裡說話，心裡念著你哩。他也有錢有宅，正要買地，虧不著秀英哩。明年要去考試，你在天有眼，好歹佑他一佑，」又叫玉姐來叩頭，「明年你也不在這處了，與你太公道個別。」

　　那頭洪宅地基也打好，開始壘石砌磚。秀英粗粗算來，因重建了房兒，實比修葺花得多些，洪謙手頭銀子便剩不許多，田地與鋪子無法兼買，倒不如買百畝地來。又教玉姐些持家這道，年終取租算賬一類。待閒下，便看著金哥只管笑。

　　卻說蘇先生論道未能盡興，回來不甚痛快，又因明年初洪謙便要下場，便把心思大半兒放到洪謙這裡，督課愈嚴，洪謙明裡暗裡也吃他許多嘲諷。洪謙也咬牙忍了，只道他是個囉嗦老頭兒，只管把臉一板，當做沒聽懂，反把蘇先生氣得直瞪眼睛。

　　玉姐看了十分憂心，轉勸洪謙：「先生是沒能與方丈過夜心裡不痛快哩，爹服個轉唄。」

　　洪謙把女兒抱起來掂一掂：「又沉了，快抱不住了，趁能抱得動多抱抱，」次後才道，「老小老小，你先生上了年紀，慪氣哩，等你兄弟長到四五歲上你再看，他兩個才是能說到一處哩。」

　　玉姐抻著脖子咽口唾沫，一指抵著洪謙眉心，甚也說不出來。

　　如是數月，新年又至，程家數日間放了幾十掛鞭炮，直到金哥驚得啼哭，方才歇了手，又與金哥煎藥壓驚。蘇先生看一眼玉姐，道：「年後你也學些醫道藥理罷，免得小病請郎中。」

　　次年正月裡，里正又來盤查人口。洪謙與了他四色禮物，將玉姐改姓了洪，卻叫金哥姓了程，林老安人放下心來，又與程老太公上一回香。那頭玉姐道：「洪玉洪玉的，聽起來不大氣哩。」蘇先生卻道：「改回本姓便是大氣了。」洪謙看蘇先生一眼，道：「玉姐是小名兒，你長大了，與你取個大名兒。」

　　玉姐一吐舌頭，不再言聲。

　　二月間洪謙便要考試。考場便在這江州城裡，知縣附廓是前世不修，於洪謙這樣卻是大有好處，無論考秀才還是考舉人，不必出城便可。待上京考進士時，只須買舟順水而去便可。

　　林老安人經過家人考試，準備起來頗為上手，玉姐便與她打個下手。筆硯衣裳吃住倒在其次，先是要兩個秀才一道給洪謙寫個保書方可。林老安人侄兒便是秀才，街坊紀主簿還是個舉人，便這兩人寫了保書。此時考試，須得身家清白，所謂清白，便是自家不是賤籍。若曾為僕役等，若已贖身，便不礙。商家子也有得中的，只是越往上走，除非高才，還是要受些挑剔。[1]

　　十分要盤查的，卻是倡優一類，脫此賤籍非三代以上，皆不許考試。母操賤業卻無妨，父是賤籍才受牽累。

　　洪謙雖做過贅婿，然已自立門戶，又有家業，彼時在江州落戶，亦報了祖上三代。因是逐食至此，查得略鬆，已過十餘年，京中黃冊也換過一回，洪謙實打實做了這江州人，一應文書都記他是個三代良民。得了保書，不費甚事便可考試。

　　洪謙知秀才不難考，蘇先生出了那秀才試的題，連玉姐也能勉強支應，何況於他？也不怯場，拖了籃子便去考來。家中為他擔心數日，倒除開憔悴了些兒，回來還與秀英抱怨：「臉且不得洗乾淨。」又拿長出的胡茬兒要紮金哥的小嫩臉兒，紮得金哥真個哭了起來，叫秀英趕去洗澡換衣裳。

　　自洪謙出了場，家中女子便集往素姐佛堂，一道念經，燒的煙夠將家中熏個遍了。洪謙卻早早拐了女兒去看新宅了，經了小半年，新宅已成，正開門晾去潮氣。洪謙便指東邊一處院子與玉姐：「往後你便住這裡，過幾日叫他們移花木來，你喜歡甚樣花？」

　　玉姐道：「要種竹子、要大樹。」

　　洪謙道：「都依你。」

　　回來秀英也不說他們兩個，只抱著金哥念叨：「你說你爹能中不？」

　　如是足有半月，方才發榜——洪謙真個中了秀才！

　　程老太公近來香火極足，林老安人又與他上一回香，道孫女兒終身有指望，玉姐金哥兩個有這樣父親，日後也能挺直腰，又喜得拿出私房來往泰豐樓裡訂酒宴。洪秀才卻吃蘇先生好幾記白眼，原來蘇先生以洪秀才不夠用心，居然只考了個中不溜兒的排名，太丟他老人家臉。

　　且說：「虧得我是玉姐先生。」

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　　[1]中古科舉制度是逐漸完善的，隋文帝興科舉，到武皇時才有了糊名防作弊，宋代才普遍推行謄抄之後再閱卷，至明代才形成了大家熟悉的科舉制度。對於參考人員的要求，也是因時代而異的。商人子弟一度也是可以科考的。某些官員也可以考，大約相當於學歷不高去鍍個金啥的。

　　本文雖然架空，但是沒有直接採用了明代的成熟制度啊，中間會有一些搞笑的情節加入～

蔡仲子

第三十八章：幾人

　　也不知為甚，蘇先生總愛埋汰一回洪謙，洪謙看似受教，每每不言不語，止一個紈褲眼神兒似能把蘇先生氣得多吃兩碗飯。兩人鎮日裡你來我往互相膈應，自林老安人往下，初時人人膽戰心驚，次後便不當回事兒，橫豎管也管不了，也就是玉姐，日日夾在這二人當中，才時不時與二人說合兩句。

　　洪謙中了秀才，自家也有些得意。雖說這江州人傑地靈，秀才也好有百八十個，江州城內住的也有二、三十人，城內舉人沒有十個也有八個，且出過五個進士——卻都離鄉做官去了。畢竟也是自家真刀真槍考出來的，且天下這許多讀書人，年年有得考，卻有人頭髮白了也不得一個秀才。冷不防叫蘇先生兜頭潑盆雪水，復又揀起書本來發狠要考個舉人。

　　秀英玉姐見狀也不去擾她，娘兒倆頭湊著頭，數那新買的田地。文書已往衙內過了戶，因重建房捨，又要留些兒餘錢應急，滿打滿算也止買了八十畝水田，好在是連作一片，耕種也方便，分租與三戶人家。秀英又要買人，玉姐道：「我前日聽老安人說，要將現在聽使的都與娘帶過去哩，再不用費心的。活人不比死物，多了也是麻煩。」

　　秀英道：「才說你聰明，又犯起糊塗來了，咱們使的人手夠了，倒好叫誰個看門、誰個上灶？既分作兩處，便要有個分的樣子。」

　　玉姐道：「上灶的止買兩個燒火丫頭便足，袁媽媽也跟著一道走哩。家裡人口越是簡單越不易生事哩。」

　　秀英拿筆來一算，洪謙的小廝書僮已有捧硯、來安兩個，秀英的丫頭小喜小樂也足用，玉姐處乳母使女一共三人，便是金哥也有個乳母胡氏，廚下尚有個袁媽媽。也就缺個門房，並三五個灑掃做力氣活的男女。滿打滿算，買上四、五個便足，且妙在除開門房要精細些，其餘皆不用上等僕役，滿打滿算，統共花不上二十貫錢便可。

　　一面喚了薛婆子來，便要買人。薛婆子巴不得一聲兒，拍胸脯兒道：「只管交與老身。」秀英道：「你休說嘴，上回與我家大姐兒買使女，你倒說來，你幾年才回了我話？」

　　薛婆子陪笑道：「秀才娘子且看，袁家的母女兩個可還好使？寧可慢些兒哩，也要好用的。」秀英啐道：「呸，你就說嘴！這回只是粗使的人，卻費不了你許多功夫，我搬家時便要使，莫誤了我事，誤了便再休踏我門。」

　　薛婆子忙問日期，秀英道：「今日三月初二，與你十日，可有人？」

　　薛婆子一算：「實話說與娘子，粗笨的三、五個便也有，止府上門房須用不得蠢人，恐難有合意。」秀英道：「也罷，門房不須你尋，我自往出去尋來。」薛婆子道：「那便好，哪用得十日，有個五七六天兒，尋五六個與娘子挑來。」

　　薛婆子這回卻是言而有信，極快挑了來，你道為何？洪謙已是秀才，秀英做了秀才娘子，眾人看她，自與往常不同。且又不須多精細伶俐，老實會幹便可。春天才是買人好時機，此時青黃未接，實過不下去的時候，也只好賣兒賣女，又或自賣自身。

　　三、五日間，薛婆子卻是領了十來個人進來，倒把秀英嚇了一跳：「你這是要做甚？」薛婆子道：「是娘子運氣來了，要走的府君家裡發賣僕人，使老身領了賣，老婆子頭一個便想到娘子，由著您來挑。」此事秀英卻是知道的，便笑薛婆子：「你老越老越長進了，府君家都用得著你哩。」薛婆子道：「還不是托了娘子的福？娘子要問老婆子買人，天便送人到老婆子手裡。」

　　說得秀英開懷，叫小喜拿茶果來與薛婆子吃，薛婆子吃了兩個，又喝光兩杯茶水，方道：「想府上搬家，也須幾個強壯家丁看門兒，內有四、五個男子，娘子要怎生看？」

　　秀英道：「且將小丫頭子叫來看看。」一排齊進來六、七個黃毛丫頭，一般穿衣，身上布衣也無補丁，站作兩排也頗整齊，想是有人略作過教導。秀英看了半晌，心道，不過是與廚下做粗使，也不須多伶俐，便看幾人手腳，選了手腳粗大的兩個。這兩個都八、九歲上下，面上看著略有些呆，薛婆子道：「這兩個上灶上燒火的哩，不大堪用罷？」

　　秀英道：「我正缺燒火丫頭，便是她兩個了。」次揀健婦，秀英因問薛婆子：「這些人，先時是做甚的？」聽薛婆子答了，便買下兩個原是灑掃園子的粗婆子，兩個皆是無兒無女孤寡婦人，三、四十歲年紀，賣也賣不上價兒。次後方是男子，秀英使人請了洪謙來，請他來挑。

　　洪謙從頭到腳將人看一回，再從腳到頭看一遍，揀出兩個來，試一試膂力，將二人留下。

　　男僕原有名字，一個叫張三，一個叫李四，也不用改了。婆子也是胡亂喚的王家的、趙家的，兩個小丫頭，在原主人家尚無人與她們改名兒，胡亂叫的二丫、花妮，秀英想她們原就是粗使的，也不用甚文雅名兒，索性便都不改了，倒也省事。林老安人見她夫婦買人，又缺個門房，便於陪嫁的人裡，與她添了一家兩口兒。乃是程福的小兒子程實與妻子田氏。都叫來與洪謙一家三口兒磕頭，又使認程家門兒。

　　一時人口齊備，便要張羅搬遷，林老安人本意，恨不得滿天下都知道她孫女兒嫁了，奈何早拜過一回堂來，收拾了四十八抬好一份豐厚嫁妝，在厚德巷前後兩三條街上轉上一回，又抬到洪宅去。

　　暖宅酒恰連著中秀才的喜酒，正好在新宅裡安放，又將金哥抱來見一見人，紀主簿戲稱此是三喜臨門。

　　泰豐樓早訂了席面，袁媽媽又領著二丫、花妮兒兩個在廚下燒醒酒湯、切割買來的雞羊熟菜裝盤。洪謙之客除開街坊，尚有幾個同年考中的秀才，這便一般人一席，讀書人與讀書人一處、街坊與街坊一處、林老安人等處親友一處，又有一處，是侯四兒、賴三兒等潑皮地頭蛇與洪謙往年識得的商鋪管事等人。也是各有各的熱鬧。

　　席上紀主簿坐得最高，得意萬分，暗道自家好眼光，留心知程謙並非與程家定的死契，掐指一算，程謙從程家脫出正好三十餘歲，還算年輕，若開始讀書，前途也未可知，是以多有回護。如今看來，卻是物超所值。

　　紀主簿家兒子尚未曾中秀才，他卻也不甚急，只因兒子尚年輕不足二十。洪謙年近三旬了。

　　最得意當屬林老安人，叫侄兒媳婦與眾街坊家娘子圍著奉承，喜不自勝。

　　一時人皆散去，家下收拾杯盤，秀英便留林老安人等歇了：「晚來天涼，有酒便不要吹了風。金哥且留與我帶著罷，天暖些抱去與阿婆瞧看。」

　　林老安人登時酒醒了三分，抓著秀英的手道：「如今分作兩處，你才是人家的人了，可不敢再任性了。再有，我與你娘兩個老寡婦，住那般大宅子，心裡也慌哩，你休再叫人掛心。你安心帶著金哥，這裡我看了，玉姐全套家什都是新的，她那房兒我也與她留著，你看顧不過來，倒好叫她來住上幾日，也與我解個悶兒，我也好教她些女兒家事。」

　　秀英道：「玉姐卻才與官人說哩，不捨得家裡，說家裡止有兩個老人家，怪荒涼的。官人便說，每日早間在蘇先生那裡讀書，後半晌無事，便去看您老。晚間還回來住。且您老與我娘，得閒也得來看來不是？」

　　林老安人道：「這便好，過幾日便是玉姐生日，天也暖了，往去山上慈渡寺裡燒香還願罷。」

　　秀英道：「是哩，主簿娘子才說，新府君將到，來了也要見一見這些秀才們，許還要吃酒作詩文，不定是什麼日子，趁他沒來，我們先去燒個香。」

　　既要燒香，林老安人極虔誠，便要先齋戒，不戒三日也要戒上一日，沐浴更衣，雇了轎兒，連同蘇先生也惦記與方丈論道，又雇了牲口，玉姐因說小茶兒與朵兒太小，怕走不太遠，又央洪謙雇輛車兒，與她兩個一道坐了，連李媽媽一同捎上。一行也頗浩蕩，直往慈渡寺裡去。留袁媽媽領二丫、花妮在家備飯，只待主人家回來，在新家與玉姐做九歲生日。

　　半道上卻遇一出殯人家，林老安人心中頗覺晦氣，吳媽媽便勸道：「見官發財，原是吉兆，咱家姑爺出門遇上這等事，不日還要中舉人做進士，連著娘子也有五花誥命哩。」林老安人方喜道：「正是正是！」

　　那頭車裡，玉姐聽人議論紛紛道是與洪謙一道中了秀才的人家裡出殯。原來這家祖父、父親兩人，合起來讀了幾十年的書，頭髮讀白且是白身，偏生出個伶俐孩子來，今年十三歲，便中了秀才，乃是江州從未有過的年輕，便是全國上下，恐也再沒有比他年輕的秀才了。且考了第二名，把他家老太公一樂，樂死了。

　　玉姐將車簾兒撥了個角兒，順著縫兒看出去，一片縞素，也看不清頭臉。又擠了些看小秀才，玉姐看不分明，甚覺無趣，又放下簾兒來。

　　一行到得慈渡寺裡，洪謙親抱了金哥，老安人等也下了轎兒，一家抬階步上，入了廟裡燒香。洪謙袖子裡裝了一盒子紙團兒，在佛前撚出一個來，打開一個，是個「玄」字。

　　蘇先生自尋方丈去，小沙彌一見他來，一道煙跑往方丈裡：「師傅，那個先生又來了！」不想蘇先生身強體壯，平日還習箭、搬磚、四處迷一迷路，走得不比他慢，小沙彌示警未畢，蘇先生已經尋禿而來。

　　方丈略尷尬，不得不令烹香茗、待佳客，說得光頭上冒出汗來，蘇先生尚意猶未盡，直到玉姐尋了他來。玉姐說要尋蘇先生，小沙彌巴不得這一聲兒，殷勤引路。玉姐一腳踩進門檻，卻聽內裡方丈道：「小僧修行尚淺，先生欲尋人究之天人感應之根本，小僧也曾雲遊修行，與京城大相國寺內住持悟道禪師有些交情。小僧可修書一封，為先生引薦。」

　　玉姐一腳踏空，活似見鬼般看著蘇先生，滿眼不敢置信——蘇先生獨個兒，下輩子能走得到京城麼？方丈叫先生逼急了，想毀屍滅跡哩！

　　內裡蘇先生也是一臉菜色，想當年他赴京趕考，卻是他爹陪著的，就為怕他走失。他到江州，並非有目的，乃是一路迷路迷過來的，現在叫他去京城，又沒人跟隨，路途且長，不知要迷路到何方了。

　　玉姐忙出聲道：「打擾大師了，先生，前頭他們求簽哩，您不為家裡人求一支？也是『奉母命權作道場』。」方丈不由莞爾，暗道小姑娘十分有趣。讀書人好個「子不語」，卻又有些「放不下」，便拿家中老安人作藉口，號為「奉母命權作道場」。當下含笑道：「如此，貧僧便不阻這一片拳拳之心。」好容易送這煞星出門。

　　這一日歸家，除開蘇先生，餘皆心滿意足。到得巷口，卻遇見陸氏也從轎兒裡出來，牽著念郎的手兒。念郎哼一聲，叫陸氏拽了一下兒，復低頭走了。

　　雖遇著不喜之人，洪、程二姓也沒放在心上，下了轎，算了錢，打發了轎兒車馬。回來與玉姐做生日，洪謙便在闔家吃玉姐生日面湯時與玉姐取個大名兒，喚做「洪成玄」來。

　　原來不止玉姐，便是洪謙聽來，也覺不好。若是依舊姓程，叫個程玉姐，倒也沒甚關礙，洪玉這名兒發音便是紅玉，倒好似個丫環名兒。不如改來，便寫了許多字，裝作一個匣子，到佛前隨手撚一個出來，恰是個「玄」字。聽起來似個男兒名，總好過個丫環名。

　　玉姐喜不得，將「洪成玄」三個字念一回，道：「這個名兒我喜歡！」秀英等因這名裡嵌個「成」字，也歡喜，心道太公疼玉姐一回，雖歸了宗，也要有個念想方好。蘇先生也笑了一笑，低頭一干了手中酒。

　　玉姐得了名兒，讀書愈上心，逼得洪謙也與她一道用功，生恐叫閨女比了下去——但玉姐坐住了，洪謙稍有一動，蘇先生眼裡便能飛出刀子來。如是數日，新府君到任，要見城內讀書人，方渡了洪謙這一劫。

　　卻是紀主簿親來尋洪謙：「新府君是宗室哩，帶著好大一家子來，他們有使了錢有門路的，探問知道這府君今年四十五了，帶著夫人，並幾位公子、小娘子一道兒過來。」

　　洪謙便問：「可知是哪一枝的？」

　　紀主簿道：「我將要說哩，說來與官家還是堂兄弟，是皇叔吳王的兒子。吳王家人丁興旺，這位府君二十三個兄弟裡排行第四，家裡好有九兒七女，小娘子打探不得，最小一個九公子今年也有九歲了。這許多人口，羨煞人！」

　　紀主簿兒女雙全，也止是兒女雙全而已，更不曾添一兒半女，看人女兒成群便欣羨異常。洪謙微一哂笑，心道，兒女多也未必是好事情哩。

蔡仲子

第三十九章：世情

　　洪謙之腹誹也是實情，尤其是宗室之家，兒女太多，直能愁掉爹娘頭髮。本朝尚儉，立朝承數十年戰亂攻伐之疲弊，不得已而為之，然則立朝日久，自上而下生活也漸漸奢侈起來，然則俸祿卻還是依舊。又若干年來，物埠民豐，米糧之價回落，其餘花費卻節節攀高，又承平日久，甚樣享樂的法子都來，不消說，還是要錢。

　　本朝宗室便是如此，開國之初與他們的俸祿也是不少，架不住積年來世情更改。更有一樣，彼時冊封，天家骨肉還少，一人一個名號兒一份俸祿，這些年下來，各人又繁衍，卻是一家子統共承這一份俸祿。縱新生之男女，或可有封號，卻也無法一一顧及，總是不如前。原有些家業的人，又因過得舒坦了，納妾蓄婢生下許多子女，男婚女嫁花費不消說，父母一去再一分家，各家得的自不如前。子又有子、子又有孫，一分二分，貧者愈貧。

　　本朝不行分封，連塊封地出產都無有，止靠些田地、商鋪過活，善經營者又少，三不五時還要出些個好玩樂好敗家的，總是大多數人越過越辛苦。天潢貴胄四個字，於天家酈氏中許多人來說，也只是面上好看、說著好聽罷了。此外一項用處，便是販賣兒女婚姻。有一等實在過不得的人家，便拿這好名聲兒，與富足人家結親，親家圖個好聽，他們賺兒媳嫁妝、女兒聘禮——總是嫁宗女的時候多些。

　　然則一等富貴人家，未必非要與窮困宗室結姻，肯花錢買媳婦、女婿的，唯有那起家不足的人家才肯。這又以商戶人家最好做這種花錢買體面的事來，是以本朝雖重文士而輕商人，天家卻有不少商人親戚。自然，有了錢有了臉面，自家便也不親自經商了，轉而買田置地做富家翁，卻不忍放手買賣，只叫家僕或遠親出面。

　　是以當秀英與玉姐歎一回新府君出身清貴之時，洪謙唯恐教壞了女兒，不得不將這實情一一剖明。

　　秀英道：「府君是官家堂兄弟，官家親兄弟凋零已盡，這便是最親的了罷？」洪謙哭笑不得：「你知道官家有多少堂兄弟麼？單這位府君的父親吳王，便養活了二十三個兒子！為養活這一家子，吳王連京中王府都不要了，捨臉賴在東南道轉運使的位置上二十年不肯挪窩兒，終教御史給參了下來這才回的京。不得已，除開長子次子，其餘子女，也多是買賣婚姻。這位府君聽說有九個兒子，還有閨女，你自家算罷！縱有萬貫家財，分一分，各人還買不得咱家這般宅子哩。」

　　秀英啞口無言。

　　玉姐道：「能做到府君，想也有些本事，縱沒本事，也有人幫扶，縱無人幫扶，也有運道。」

　　洪謙道：「這卻不知了，說與你們只叫你們眼界放寬些罷了。我去看書，過幾日還要與秀才們一道見他哩。」

　　洪謙自去讀書，玉姐向搖籃裡看一回金哥，金哥睡得正香，玉姐戳戳他，他也不醒，玉姐沖他扮個鬼臉兒，對秀英道：「娘，他睡得真多！」秀英笑道：「你像他這般大時，也是一樣，一個兩個，睡得像豬仔。」玉姐沖金哥叫了兩聲「豬仔」方道：「我功課做完，去看安人阿婆。」

　　秀英道：「天兒熱日頭毒，叫小茶兒與你撐個傘遮一遮，休要曬黑了。」玉姐應了一聲，出得門來，且不用玉姐吩咐，小茶兒早撐了一把傘出來：「姐兒遮遮日頭。」朵兒記在心裡，暗想以後每次出門都要記得這個。

　　玉姐到了程家，林老安人又叫廚下安放果子，又以叫取井裡湃的梨來去暑氣，時入四月，已交夏季。林老安人看迎兒削了果皮切作小塊兒，眼見玉姐吃了幾塊，又不叫吃：「休要貪涼。」玉姐笑從吳媽媽手裡接過團扇來，親與林老安人打扇兒。

　　林老安人道：「看著你我夏天涼冬天暖，再不用這個的。你且歇來，時來與我說些話，我心便舒坦了。」又問金哥如何。玉姐笑道：「他總是睡哩，前幾日白天睡得多，夜裡又不睡，哭了起來，將爹娘都吵將起來哩。」

　　林老安人道：「是說白日睡得多了？」玉姐道：「是哩，胡媽媽、李媽媽都是這般說，也喚郎中來瞧，都這般說，近來白日裡娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜間便睡得穩了。如今只晌午多睡一會兒，我過來時他還在睡，想不久便要喚醒他。」

　　林老安人方放下心來。又問洪謙：「天熱，你爹讀書躁不躁？天可憐見，你娘自落地沒離了這家，如今出去住，總有看顧不周之處，可時常買了冰？若你娘有忘了時，你來說與我，我買與他們，他們年輕才立家哩。」

　　玉姐笑道：「您老放心，誤不了，爹心裡也不躁，就是蘇先生每撩他。」

　　林老安人也笑了：「那便無妨。」

　　玉姐便問：「我阿婆哩？」林老安人道：「你又不是不知道，她每天熱時節便要昏昏沉沉，我打發她歇下了。」

　　祖孫二人便這般時常說笑，玉姐因天熱且老安人年高，便自家腿腳勤快些跑來。有時素姐不睡，也來與玉姐說笑。這日又在戲笑時，間壁趙家卻又遣了人來，來人是他家老安人身邊一個小丫頭。厚德巷內住家，雖也使奴喚婢，各家奴婢卻都不多，是以相互卻也混個臉兒熟。

　　林老安人見這丫頭進來，臉上變色，還道趙家老安人去了，不想來人進來叩個頭，說是：「家裡娘子病得沉。」林老安人一想，這便是林氏了，因林氏與林老安人畢竟認了門乾親，再則畢竟街坊鄰居一場，也不好掖著藏著，若真個不好，須得及早告知，免得這頭辦白事，那頭因不曉得卻定了喜日子。

　　林老安人日子過得舒暢，雖還有個秀英要操心，卻比往年不知好上多少倍，心頭一鬆，便道：「回去說與你家安人，今日過晌了，明早我帶人探望去。」

　　次日，連同秀英也單備了一份兒茶點，使小喜拎著，一道去趙家。到了先與趙家老安人說話，趙家老安人依舊副將死而未死之狀，一字一喘兒：「叫我去了倒好，怎地她也病了……」

　　林老安人見她實在吃力，便說：「你放寬心，她年輕哩，扛得住。」便攜了秀英往看林氏，入得室內，秀英嚇了一跳：「怎地這樣了？」卻見林氏臉皮臘黃，眼下青白，兩眼深陷。林氏苦笑道：「我也不知，怕是時候兒到了。虧得不是癆病，死前還好見一見我文郎。」

　　林老安人道：「年紀輕輕說甚破氣話哩，好生養著，這一冬一夏，最易犯懶，歇著便是。」

　　林氏眼中流淚，就枕上與林老安人磕個頭兒，道：「我年輕不懂事兒，但有得罪處，還請多體諒。我一旦去了，這家中雖是親人，我卻怕我文郎穿蘆衣。」

　　秀英道：「你真心疼他，便自家看顧好他，憑誰，也比不得親娘。文郎呢？」

　　林氏道：「頭半晌兒送他讀書，後半晌兒來與我說話。是那位教出十三歲小秀才的先生，這先生教出過十個秀才、三個舉人哩。」

　　秀英道：「還是，還是，眼看著文郎要出息起來了，你在這裡說甚晦氣話來咒自家？」

　　林氏悲悲切切：「我自家事自家知道，實是頂不住了，甚也吃不下，但有病人，只要肚裡壯，能受藥、受補，便不壞事，我是不成了的。如今唯有文郎放不下。」

　　林老安人道：「便有人與他蘆衣穿，他還有舅家，有人打罵他，我使人遞信與你娘家去。」

　　林氏一徑兒搖頭，終是含羞將話兒遞了出來：「不怕你們惱，也是我高攀，想為他求玉姐哩。」伸手要摸枕邊一隻紅漆匣子。林氏的小丫頭過來為她取了，又跪下道：「安人、娘子，可憐可憐我家娘子罷，我家文郎也是讀書上進的人，又實在，管不慢怠府上大姐兒。」

　　秀英臉上變了顏色，旋又回轉過來。林老安人畢竟經得多，介面道：「你這丫頭倒做起主人家的主來了，跪這做甚？這事卻是你們想岔了，我兩個須做不得主，秀英、玉姐皆是洪家人，須得玉姐爹放話才作得准哩。休要胡思亂想，安心養病為要，待你好了，我再來看你。」

　　語畢攜了秀英出門，也不令她回洪宅，只拎了來又一通數說：「你這是甚模樣？！貓兒叼了你的舌頭去了？一句攔的話兒也不會了？氣氣氣，生氣有甚用？」

　　秀英冷笑道：「阿婆不說話，我便要啐她臉上哩！仗病要逼我應，做她娘的春秋大夢去！休問官人，便是官人應了，我也不肯答應的！這等狗眼看人低，往日生怕玉姐兒賴上他家文郎，如今又上趕上來討，哪有這等好事？」

　　林老安人歎道：「也是這家裡委屈你了，不曾教你些好交際事，如今你做了秀才娘子，孫女婿要再進一步，你這樣子可要再改一改，哪有處處得罪人的呢？便不喜，也不要將話說絕了。事能做絕，話卻要留一線兒。這事兒須不好瞞著孫女婿，你要與他說了。」

　　秀英得林老安人面授機宜，回來吃罷午飯，洪謙來歇晌兒，秀英一五一十說與洪謙。洪謙亦冷笑：「回得好！」秀英放下心來，與洪謙說些閒話，洪謙忽道：「府君家娘子近來總邀些城裡娘子一處說個話兒，時要帶家中哥兒、姐兒去，道是消夏。你有個數兒，休要慌亂。」

　　秀英真個有些慌亂：「我活這般大，見過最大官兒不過是街坊紀主簿，這這這……府君家娘子怎會喚我？」

　　洪謙笑道：「趙家能求咱閨女，府君娘子如何不能請你一請？衣裳無須另做，咱家新做的夏衫就好，首飾也不須太多，滿頭珠翠亂鋪，才叫人笑哩。玉姐也尋常妝束便好，我閨女不拘放到哪裡，都比人強。」