[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第六十章：驚聞

　　九哥終將那上好的松煙墨贈與玉姐，東西想到玉姐手，須得先過了秀英與洪謙的眼。秀英見是塊兒好墨，笑說九哥用心，洪謙比她識貨，取來一看，反添了些凝重：「這小子生的好心眼兒！」秀英道：「怎地？」

　　洪謙將墨錠放回去，歎道：「頗貴重。這小子現將甚物事都送與玉姐……他！他這是精明還是傻？」天下做娘的，總想女婿多疼閨女一些兒，天下做婆婆的，卻未必想兒子只圍著兒媳轉。這道理秀英自是知道，也醒過味兒來：「許是他還小罷？他眼裡看重玉姐，也是好事兒。」

　　洪謙道：「去與玉姐說分明了。」

　　秀英猶豫片刻，應了，往尋玉姐。如此這般一說，玉姐看了墨錠，她卻是識得的，蘇先生雖不好自賣自誇，誇起旁人來也不算吝嗇，總是有一說一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知這墨的貴重。因人漸重這墨，致上好松木漸少，松煙墨尤其是上好的松煙墨更少。

　　玉姐猶豫道：「下回，我見他，問問他罷。」秀英道：「只要那頭你公婆不嫌棄，我們也樂得女婿待你好哩。只恐他待你太好了，倒叫你為難了。不曉得他孝敬你婆婆甚物事哩。」玉姐一聽便明，笑道：「誰個說要與……」秀英橫了她一眼。玉姐識趣兒沒再說下去，見秀英眼露不滿，方道：「墨有了，我去尋那上好的羊、狼、兼、紫的筆，澄心堂的紙，老坑的硯來，一道奉與先生去。」

　　秀英聽了，始放心，嗔一句：「我好是個憨厚老實人兒，怎生出你這猴來兒？」玉姐笑道：「這要問我爹去。」說得秀英連道：「哎呀哎呀，你這嘴是怎生出來的？！」急拍她幾巴掌。忽地停了手：「那都是好物，要許多錢哩，我使人買去罷咧。總歸是九哥心意，你這般送與先生，恐他知曉了心裡不好。」

　　玉姐默然，秀英見她在想事兒，也不急說，只管看她怎生處置，若是玉姐一個處置不好，她也好從中圓一圓場兒。頂好是能叫九哥自個兒心裡明白，這般做派好是好，卻也不要太過了。

　　休說秀英打定主意要旁敲側擊一二，使九哥明白，玉姐想要過得好，非止他一人待她好便無礙，還要不能為她招人厭才好。哪料九哥卻不再這般張揚送東西了，只幾日來拜會蘇先生一次，聆聽訓誡。又常往街市上尋種種新奇物事與金哥玩，又逢會時尋了一包珠子與玉姐串首飾使。

　　直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏實了起來。想一想，洪謙也是個周到人，然她見洪謙時，洪謙年已弱冠，且是經過事的。似九哥這等年紀，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免說與洪謙。洪謙道：「女婿不好，你不肯要，這好了，你又揪心，你竟是想要個哪樣的女婿哩？」

　　秀英道：「自然是有本事又待我玉姐好。」

　　洪謙道：「九哥這不就是了？」

　　秀英一顆心頗不是滋味，辯道：「先時看他一臉忠厚，這要是個木木呆呆也就罷了，怎地忽這般靈巧了？先贈厚禮，次後就是溫柔小意兒，這個，我總不踏實哩。」洪謙道：「他既定了親，就是成人了，開了竅兒，有甚不踏實的？你且看玉姐。」

　　玉姐果也不是個省油的燈，九哥贈她玉兔兒，她接了，贈她名墨，她也收了。不曾轉贈與人，卻往蘇先生處求了幅字兒。又動手，與申氏裁了短襟小襖兒。那頭申氏收了，卻又使九哥捎來個鑲珊瑚的金攢領兒。

　　秀英這才放下心來，時過境遷，說與林老安人聽，把林老安人逗得笑個不住：「既是看好的人家兒，你既說那家人是知禮的，又才訂親，左右不過一、兩回，哪就至於惹著婆婆了？再有幾回，你再著急也來得及，人心隔肚皮，你知道他桌兒上與你布菜，是因心疼你，還是那道是他不愛吃的？」

　　秀英道：「瞧您老說來，我這不是心疼玉姐麼？初定那會兒，自是千好萬好，到如今才品出味兒來，她這就快要不在我眼眉前過日子了，我哪能不多想？」林老安人道：「既認準了，便過下去罷。你憂心她，我難道不憂心你？你怎地，還是沒個消息？」說得秀英訕訕：「我們，這不是，官人還要考試麼？」

　　林老安人眼風兒一掃：「你們分房了？」秀英搖頭，林老安人歎道：「你上心著些兒。」秀英低低應了。不多時，又說洪謙之盤算，闔家上京云云。因知素姐是個沒主意的人，縱林老安人老邁，秀英也只能與她商議此事。

　　林老安人聽了秀英的話，道：「這也是萬不得已。他一走，這兩家便統共一成年男人也無，實也守不得。紀主簿那頭，聽說也要高升，自不在這裡看顧。孫女婿既說親家在此處也不能久留，咱們還是隨女婿上京去了罷。誰叫……」闔家只有這一個男人呢？不跟著他走，全都撇了下來？洪謙若不中，回來還好。若中了，這兩家子拖拖拉拉，又怎生去投奔於他？林老安人一想蘇先生，便知洪謙此行，十分兒裡已有九分把握能中，不定便要留京。終歸是緊跟著些兒好。

　　想到蘇先生，林老安人便問秀英：「這盤算與先生說了不曾？」

　　秀英道：「先生那裡，有官人說去哩。」林老安人道：「既這麼著，多雇一條船兒，咱也搬，房兒、田地、鋪子都不用動。」

　　秀英說動了林老安人，便又往申氏處來說話。申氏雖不曾久居京中，於京中事終是知曉得多些兒，秀英樂得攜玉姐來與她說話，也是使玉姐多與婆婆相處。這一日，因玉姐帶了幅雙面繡來，六姐便拉她便閨房裡去，與七姐一道，三個人說些繡活上事。

　　這裡秀英預先打好了腹稿兒，先問申氏：「府上六哥的親事，定是何時？可好討杯喜酒來喝？」申氏實是有些兒為難，往先家中兒女婚事，皆是在酈玉堂任上定下，就手辦了，便在眼前。只待成婚，再使心腹人等護送著新婚夫婦返京，入個玉牒、尋個差遣，兒子便是成家立業。閨女自然是與婆家一處生活。

　　六哥之事又有不同，酈玉堂走不開，申氏委實不放心丟酈玉堂一人在任上，唯恐一不小心，他又惹出甚事來。以酈玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他為難，申氏只怕一不留神兒，他將家底兒花盡，又或口上不緊，將六姐、七姐許了出去自己鞭長莫及，又或再弄出個兒女來，又要累她操持。

　　秀英見她不言聲兒，心下也有些兒惴惴，卻見申氏也苦著臉，有些兒犯愁。秀英便變個話兒，將洪謙的意思說將出來：「我家那口子說哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京裡也不會使府上在這裡吃太久的苦，早晚高升回京的哩……」

　　這話兒說得極巧，換一個不知端底的人來聽，還道她說的是真的。申氏卻是心裡透亮兒，酈玉堂有些事兒上糊塗，內外打點交際皆經申氏之手，這打太極的勾當，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？來這裡吃苦來了？那她與秀英這二年好賺了上萬的銀子是怎生來的？秀英也不是個信口開河的人，語中未盡之意，申氏瞬間便明。

　　既明其意，申氏心中便感歎了起來。都說女人家一輩子要投兩回胎，哪回投不好，都能先脫了半條命去。秀英這是投著好胎了，洪謙這樣一個人，有情有義，又有本事有見識，委實難得，偏叫她得了去。一想洪謙說的那個話，申氏也只能歎服了。江州有多富庶，申氏在這裡住了幾年，自是明瞭。為爭這個地方兒，京裡王府沒少與人磨牙。再大的情面，也不能叫酈玉堂長據了此處。當年吳王仗一張老臉，硬扛了許多年，不是也叫召回京了麼？酈玉堂面子自不及吳王大，又是個甩手掌櫃，又能在此處幾年？

　　再者，人總是戀鄉的，雖不曾久居京中，酈家總是京裡人，如今只剩下六姐、七姐不曾說親，也是時候兒挪回京裡居住了。

　　這麼想著，申氏自然又高看洪謙幾分，又想，這般能耐人兒，卻是九哥岳丈，九哥親爹不頂事兒，教導不了他許多本事，這岳丈卻是比親爹靠譜的多了！且背後又有個蘇先生，雖不是權傾朝野，可誰也不能不給他三分首頁。這門親事，原是她看著玉姐好，看著洪家和睦，是以將門戶之見暫拋一頭，於洪謙尚是個秀才時定下。眼下看，真是賺大發了！果然人只要心好，總是有福報的。

　　都說心思電轉，申氏心裡想這許多，也不過是眨眼功夫。既明洪謙是個有主意的人，申氏索性與秀英套個話兒，順著說，且看秀英有何說法。洪謙也不曾交代太多，秀英只得將洪謙的話，委婉說出。左右不過是早作回京打算而已。

　　申氏道：「六哥婚事在即，要麼孩子往這裡來，要麼我們回京一趟。我與官人商議一回，要不先回京罷。也有好些年不曾回京裡了，便是親戚，也須走動一二。」秀英道：「可有得奔波哩。」便不再提這個話，轉與申氏說起年貨來。申氏便說江州臘味好，然與京中略有些不同，家下有京中風味的，要與秀英捎些回去嘗嘗。秀英也笑應了。

　　秀英母女去後，六姐跑來笑與申氏道：「咱家九娘真真是個可人兒，娘知道她帶來甚？」

　　七姐也抿嘴兒笑看申氏，申氏道：「是甚？」

　　六姐道：「除開那個娘看過的繡屏，還有個繡兔兒的繡屏哩，也是雙面兒的，兩隻兔兒像要從裡頭跳下來似的。她怎知九哥屬兔兒哩？」

　　申氏道：「又說傻話來，他兩個同年哩。」說著，母女三個都笑將起來。七姐因說九哥常往洪家去，還小心買陀螺：「書童兒買了一包來，九哥揀了幾個走，餘下全賞與書童兒了。書童兒又沒處放，也不玩，轉拿與廚下李三兒的兒子，換了碗紅燒肉吃。」

　　申氏聽了道：「九娘待九哥也好，先時他帶回張蘇先生的字兒，要不是九娘情面，蘇先生輕易肯與了他？他兩個彼此氣順了，咱們看著難道不舒坦？我總要先走一步的，他們兩口子才是要一處過後半輩子的人哩，你們都是明白孩子，相互體貼了，我歡喜還來不及哩，難不成要愛搭不理的，我才快活？你們心裡都有我，便夠了。生造出個冤家來，這人得有多蠢，嗯？你們也是，往後出了門子，可要與婆母處得好些兒，天既叫個男子有母有妻，那便不是叫她兩個鬥得像烏眼兒雞。」

　　六姐、七姐領訓。

　　年尾總是忙，申氏又要擺酒，請各處官娘子等吃酒席，又見秀英一回。秀英多留一片刻，言明明日要來有事相商。申氏摸不清是何事，口上道：「我明日在家哩。」

　　秀英次日來，方說了洪謙欲開春舉家赴京之意。申氏一愣：「闔家上京？可有住的地方兒？」秀英道：「且先賃了房兒來住，慢打量合適的房兒買了來罷了。這一家老的老小小的，都是女眷，他往京上去，家卻留個誰個照管？」

　　申氏原想說，我家在這裡，難道看顧不得？一想六哥成婚就在年後，自家也要赴京，酈玉堂不定何時任滿，總須返京敘職，確也是看顧不了幾日，界時又是一番周折，暗想這洪謙想的倒是長遠。既如此，洪家赴京，便成定局。申氏便問：「你娘家那頭如何安置？」秀英道：「我家官人說，一道兒走。」

　　申氏一點頭，卻不問洪謙為何如此篤定必能留京，轉問：「蘇先生可是也一道兒走？他身上還有些故事哩。」秀英道：「這個官人與他說去。」申氏便無話可說，不由動了一念，眼下卻不好與秀英說。

　　秀英將事說與申氏知曉，也了卻一樁心事，回家便轉而點看玉姐嫁妝。先是，秀英已存下好些木料，送往木匠處攢造傢俱。各地傢俱總有些不同，總是南方顯得精緻些兒，旁的不說，床與妝奩兩樣，秀英是立意在江州造好的。都是細活計，秀英自程家歸入洪家那一回，也算不得是正經出嫁，是以上自林老安人，下至秀英，都極看重玉姐婚事。木匠那裡的稿子改了三回，終定下了稿子，再攢造。

　　終在年前齊了活計，都拉了來，堆放在洪宅空出來的三間房裡。妝台精緻，銅包角，又有抽屜暗格，玉姐看了，倒好盛許多東西。床是架子床，三面圍欄，正面開的是月亮門，皆縷空透雕。玉姐道：「帶著上路，恐磕碰了。」精細的東西，便有這條不好。

　　秀英道：「不礙的，床要拆了，捆紮結實了，咱坐船去，穩哩。」又拉玉姐看箱籠，點看林老安人與玉姐的嫁妝。復返了屋裡，看首飾，也是新巧式樣。玉姐道：「娘，首飾罷來，我……又不是現下便要去那家裡，過二年，式樣也老了，再融了重打，豈不麻煩？」秀英道：「不麻煩，不麻煩，走不了大樣兒，這都是正經的式樣哩。」所謂正經式樣，便是盛妝之時要戴的，譬如鳳冠，幾百年也改不了大模樣兒。

　　洪家這番響動，自是瞞不了人。街坊們便先知道了，自程老太公在日，程家做下多少人情來？各處打聽了，聞說要上京，便齊與秀英道賀，又各攜了首飾等物，權與玉姐添妝。

　　何氏一套赤金頭面最是搶眼，秀英連說不敢。何氏道：「相處一場，你與我客氣個甚？你與娥姐添妝時，我卻不曾這般推辭的。」秀英忙叫玉姐收下了，心道，這卻是重禮了。那頭趙家、里正家等處，亦有物相贈，或是赤金鐲、或是碧玉簪，又或是攢領、禁步、釵、釧一類。

　　林老安人娘家也來人，各有禮物相贈。聽說林老安人亦要赴京，林秀才娘子不免要勸阻一二：「故土難離，秀英家官人要去京裡求前程，那是不好攔的，您老何必再奔波？」林老安人年歲也大，長途奔波，實也叫人放心不下。林老安人卻是另有主意，若無金哥，她在老家依著娘家過活，自無大礙。現金哥姓的程，她總要隨著金哥才能安心。

　　因林老安人執意要往，娘家人勸幾回，見她不肯回頭，也只得罷了。隔幾日，卻打著送年禮的名頭兒，送了些手爐、手捂子、斗篷一類來。南方人想北方，便是「苦寒」，北方人想南方便是「酷熱」，只要覺著地界兒與自家略不同，心裡頭便有些不適。江州畢竟不是北地，皮毛一類總是少且不如，林秀才娘子便將上好的氈子尋了好些兒，說是與林老安人墊腳。

　　秀英代林老安人收了東西，又催促著將先時打好的傢俱、訂的物什一起一起往家裡放，船是已訂好了的，洪、程兩家，足訂了三艘船。只待明年春暖，便啟程赴京。

　　洪家這般忙，凡與他家有些干係的，漸次都於年前知道的。也不知洪謙與蘇先生說了甚，蘇先生也悶頭將書籍收拾，命九哥將借來的御制新書還與酈府君。卻不想九哥道：「父親說，寶劍贈英雄，悉贈與先生了。」蘇先生也不推辭，都收下了。

　　酈玉堂此舉，也是受了申氏攛掇。蘇先生這個名士與往常「名士」不同，酈玉堂待他是真敬重。申氏便以此開口，語及洪謙要舉家入京，自家不日也要返京。與酈玉堂商議，無論是七哥還是八哥岳家，都與他們說定，一道去了京裡。先將六哥親事辦了，次及七哥、八哥。

　　七哥、八哥事較之六哥、九哥都方便，因女家在江州，男家在京城，權作是江州送嫁往京，一道兒走，辦了喜事、入了玉牒，與這兩個尋了差遣，卻不須往還奔波。至於九哥，申氏立意叫他跟著洪謙多學些事兒，便說酈玉堂：「親家要往京裡，蘇先生也要同往哩，因他家沒個男丁，要闔家赴京。這一路上止有親家公一個正當年，蘇先生老、金哥小，皆不方便，不若叫九哥隨了去，也好照應，也好隨蘇先生學些兒本事。他先走幾步，到了京裡，咱們便好拜訪蘇先生，謝他照看九哥。」

　　最後一句戳得酈玉堂心癢難耐，當即便允了，申氏頭一回感激酈玉堂愛名士的毛病兒。既想託付幼子，酈玉堂便以書相贈，討這個人情。九哥說與蘇先生卻又是另一番說辭，不外是「不放心岳家這許多女眷上路」。

　　不知怎地，這消息傳了開來，人皆贊府君高義，又有人說「都說兒媳像婆婆，不想這女婿也像岳父」。申氏卻私下囑咐九哥：「你岳父是個通透講理的人兒，你多看他如何行事。多向賢者請教，多與能人相處，須敬重他。」

　　九哥勾出個笑影兒來，道：「兒省得。」申氏又忙與他打點行裝，又不放心親家在京裡，免不了時時使人將轎兒抬了玉姐來，與她分說京中形勢，又說自己所知之吳王府內與京中諸事。玉姐用心，一一記了。

　　見洪家忙碌，薛婆子生恐他家人走了，少做一注買賣，忙將極好幾個丫頭帶了來，請秀英挑選。秀英不敢馬虎，仔細依了往日的法子，不求極機靈，只要穩重。又買了三個七、八歲丫頭，與她們都換了名兒，分叫杏兒、桃兒、李兒，只待這些時日查看，好些兒的都與玉姐做陪嫁。

　　洪家這通響動，卻又驚動了一個人。

　　這盛凱一心讀書，只想著中舉了，好央父母往洪家提親。哪料舉人是中了，卻不是名列前茅，心中雖有不甘，好歹也是舉人了。回了家裡向父母一說，盛父尚未及言，潘氏先是不喜：「你尚在讀書年紀，來年便要赴京趕考，哪能分神？且那家人，女戶裡出來的，聽著也不好聽。聽娘的話，外頭天大地大，好女兒多哩。京中做了進士，打馬遊街，多少名門閨秀搶著要你哩。」

　　父母不應，盛凱自家也是無法，只好日日來磨。潘氏指望這個兒子出息，與她討房好兒媳，總不肯應。且覺兒子這般迷戀，這洪家姐兒也不是個好的。母子兩個尚未磨出個麼二三，那頭府君家與洪家訂親了！

　　非止盛凱，連同潘氏也一齊傻眼。潘氏心中小有不快，府君家原似看重他家兒子，他兒子又想討洪家姐兒，雖是她不願意，未料另兩家卻做了親。旁人不知，她自家心裡尷尬。那一分小心思又不好說，卻催促著盛凱用心攻書，來年中個進士，也好顯出能為來。

　　盛凱心中苦悶，讀一回書，往街上行走，又遇這等事，只得悶悶回家。

　　這申氏在家中與九哥先收拾行李，次與七哥、八哥岳家商量往京中完婚事。兩處親家皆有些兒猶豫，恐日頭太趕，卻又想，往京中完婚，便是開春隨公婆領去認親戚，實比在此處成婚，小夫婦自往京中，人生地不熟來得好。然又恐女兒隨入京，無處回門。

　　正在焦慮處，酈玉堂卻接著邸報：太子病重。

　　待吃春酒時，酈玉堂更接著吳王府來信，始知端地：原來這繼后自有兒子，眼見前妻之子做著太子，終是不快，況還有個姑母太後在。終是將這太子擠兌得不敢抬手動腳，羸弱不堪，成婚數載，只得養下兩個女兒，一個兒子還夭折了去，自家身子也不甚好。年前往皇后處，皇后賞下飯食，卻是冷的，太子用了兩口，回來便病了。京中正為此事打著官司。吳王意思，酈玉堂先躲開來，休要進京，連同六哥婚事，也要暫放一放了。

蔡仲子

第六十一章：元夜

　　接了信，酈玉堂便猶豫了起來，他家因人口著實太多，許多人便與宮中無法太親近。照說宮中事尋常涉及不到，然此事事關國本，他又是官家堂兄弟，怎能不受一二牽連？且酈玉堂知曉自己的斤兩，隔岸觀火，看著時機差不多，又有人提醒時，他也好摻一腳，除此而外，他卻沒那個本事翻手為雲覆手為雨。

　　思來想去，酈玉堂覺著京中水太深，不是他能淌的，便想依著乃父吳王之意，暫窩在江州不動彈。又與申氏商議：「你看看這信，京中事亂得很！往年哪回鬧，不得有幾個頂缸的倒楣？咱休要往那處湊去。洪親家那裡，是要趕考的，不好誤人前程。我明日下帖邀他來，與他透個信兒，休叫他一頭紮進去不知端底折了腿。六哥婚事，還是再等等看罷。至於九哥，也不叫他上京了。」

　　申氏道：「六哥婚事怎好等來？」

　　酈玉堂道：「他岳家是吏部尚書，這關節上，少不了磨牙，還是少招眼的好。」

　　申氏道：「先說好了，六哥親事不是你我定的，我知你心裡不痛快，我也嘀咕來。然既是王府裡定下的，咱又認了，孫家姐兒好不好，都是六哥媳婦。只要她家不犯十惡，她人不淫佚失德，這媳婦你得認！」

　　酈玉堂不耐道：「你又想到哪處去了？我只說暫不往那鬥雞窩兒裡湊，誰個說要退親來？為人守信，這道理我曉得。你也不想想，哪回宮裡頭鬧，不要夾進去幾個冤死鬼來？這時節，縱是辦喜事，也辦不好，不如待風平浪淨了再回去。」

　　申氏道：「我也不耐煩她們好打機鋒。可九哥須得隨他岳父去京裡，你先聽我說來，九哥今年就十四了，說大不大，說小也不小，過不二年便要成親，也要謀個差遣，到了京裡，只管跟著聽聽、看看，也好長長見識。大事沒他的，誰個尋他晦氣來？」

　　酈玉堂想，也是這個道理：「我寫封信兒捎到京裡，便說咱不去了，叫九哥回京磕頭。」申氏聽他這般說，放下一顆心來，她固不求兒子如何富貴，然家中酈玉堂如今快五十歲了，也不過是個府君，大哥兄弟幾個，多不過六、七品官兒，九哥實無法做個「富貴閒人」，否則輪到自己孫子，不吃糠咽菜，也要買賣婚姻了。趁著年輕，有犯錯兒的機會，多闖闖、多看看，又有個老到的岳父照看著，於九哥只有好處沒有壞處。

　　申氏與酈玉堂定議，便攛掇酈玉堂去寫信：「你往京中寫信，除開家裡，也記得與孫尚書那裡捎去一封信兒。回來親領了九哥往他岳父那裡去，將九哥交付。」酈玉堂答應一聲，自去寫信，先從吳王府起，次與孫尚書，次與在京的大哥兄弟幾個，一一寫明瞭。看看天色略晚，便說明日一早攜子往洪裡去。

　　申氏晚間便叫來九哥：「京中有些兒變故，你阿翁原不想咱去淌渾水來。我與你爹想可你也大了，也該曉事了，小孩子家去了京裡，大事兒上頭無人記得你，你也休往上頭湊去。你岳父是個明白人兒，但有不懂的，多向他請教。他們一家老老小小女眷又多，你須得懂事兒些，要多看顧著。」

　　九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了確信兒，也不由露出個笑影兒來，看得申氏扭著臉兒一笑，笑完了，又正正經經再囑咐九哥：「你岳父面前，可不敢拿大。」九哥道：「娘，我醒得。」

　　申氏知道他從來不說虛話的，欣慰一笑，與他說些個閒話：「你的行李我都收好了，船兒也與你單雇一條。我使王虎兒隨你去，他京中熟的，到了京裡，看你岳父如何安頓，他要下場，考前你不好總去打擾，也要時不時看一看，恐他於京裡不熟，你可帶著王虎兒與他分說。記著了，你娘子還未過門兒呢，你休要輕浮了，書也要讀……」

　　九哥含笑聽著，也不插言，只管聽申氏說。申氏外柔內剛一個人，辛苦這些年，只養活這一個兒子，何時也不曾離了自己半步，心裡卻又明白，兒子大了，是必有這一日的。只好將眼淚咽下，絮絮叨叨，令嘴不閒，只恐閒了便要哭出聲兒來，倒叫兒子不安。

　　說了許多，申氏又說了明日要去洪宅之事，囑咐他明日要穿身整齊衣裳。

　　酈玉堂極少出府衙，雖愛個遊山玩水，江州也是景色秀麗，然每每出行也只是遊山玩水而已，旁人家裡，他也不好去登門。這江州城，他也算個土皇帝，誰個曾見皇帝無事往臣下家裡玩的呢？

　　他一出行，便有許多雙眼睛看著，及見他入了厚德巷，便「哦」了一聲。眾人皆知洪舉人要赴京趕考，兩家是親家，酈府君登門，雖有些意外，卻也沒亂了章程。

　　申氏九哥暗暗好笑，只因酈玉堂今日打扮的甚是出挑。雖不著官衣，身上這身兒衣裳卻是換了八件兒後才定下來的，一時嫌太新的張揚，恐不入蘇先生之眼，一時又嫌太舊的寒酸，要丟他的臉。不帶上玉佩呢，恐失禮，帶了呢，又怕叫說奢侈。直折騰到三更時分，方滿意睡下。

　　酈玉堂待趙信，便似養朵花兒、養只貓兒，然待蘇先生，真真是謹慎。不正衣冠不敢見，不敢與他說聲色犬馬。有這位先生在前，他連高聲大笑都不敢。

　　洪謙與蘇先生接了酈玉堂父子，裡頭申氏也與秀英說明來意。秀英聞說要叫九哥同行，便嚇一跳：「這如何使得？」申氏道：「有甚？他個毛孩子，還恐叫你們操心哩。只有一樣好兒，雖是個半大小子，跑個腿兒還是夠使的。休要說我們托大，他好歹有個宗室身份，一路上倒好多幾分薄面。」

　　秀英自是感恩不盡，又想一事，便將自家要攜土物並胡椒等事說了：「也好換個安身的地方兒。」一語提醒了申氏：「往常似這般有官身的人行船，總有商家要巴上來捎貨，一是為少幾個稅，二也是圖一路暢通。也有自家捎帶財貨的，然轉賣倒要賣些事兒。」秀英便問申氏有無有帶之物，申氏道：「我與九哥雇條船兒，除開捎帶與王府禮物，倒好有些兒空閒，便也捎些兒罷。」

　　兩人便說起如何銷貨來了。秀英自幼便做這個，申氏也是掌家的娘子，如今又是親家，便不似在外人面前要維護「體統」。玉姐只管聽她們說，自家也記下。那頭申氏說完生意上事，復與秀英、玉姐，又說一回京中忌諱，玉姐聽得更是仔細。甚而至於何處點心鋪子好、哪座廟靈驗，等等等等，皆問個明白。

　　外頭蘇先生聽了酈玉堂說要使九哥一路護送，也贊他「高義」。一語畢，酈玉堂滿面紅光，眼角幾條皺紋似都不見了。洪謙與蘇先生頗有些鬥氣的意思，見不得蘇先生「張揚」，然對著酈玉堂這般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好與九哥說話，無非問些可曾到過京中之類，九哥一一答了。

　　洪謙倒是待見這個女婿，雖有時覺得他肚裡七彎八拐，倒也覺他是個有分寸之人。有分寸便好，洪謙說得心滿意足，咳嗽一聲，道：「將到燈節了。」九哥抬眼，忽地瞪大了，又復了常態，道：「正是，我正想尋兩盞兔兒燈與金哥玩。」洪謙臉上似笑非笑：「金哥可不屬兔兒。」九哥臉上一紅，愈發裝作若無其事。

　　兩處說畢，皆大歡喜。九哥暗想，早先備了兩隻兔兒燈，既然叫岳父說破，只好再為金哥尋盞走馬燈去。秀英卻是與申氏將捎貨入京之事說妥，各各安心。那頭酈玉堂最怕麻煩，既不用入京做事，也是舒心。

　　轉眼燈節便到。

　　玉姐因聽洪謙陰聲怪氣說甚：「月上柳梢頭，人約黃昏後。」便知事有蹊蹺。蓋因洪謙說完，便叫秀英推一把：「老不修哩，閨女面前說這個！」接著九哥身邊的書童兒便為九哥送了消息來，道是燈節宴後，九哥要來尋金哥玩，與金哥捎盞走馬燈。

　　聽得洪謙笑個不住。

　　燈節這日，燈火不禁，九哥在家中不動聲色吃了晚飯，便要出門兒。申氏與六姐、七姐母女三個掩著口兒，你看我、我看你，七姐還戳了六姐一下兒，俱眉眼含笑。九哥自打定親，已叫她們三個如此這般擠眉弄眼笑過無數回，打第二回起，便已練就鋼筋鐵骨，任你戲笑，我自臉上一絲兒也不動。直等到母女三個笑得累了，他便帶著燈籠，往洪宅去。

　　洪宅大門正開著，厚德街今日也是掛滿了燈，金哥正與幾個年紀相仿的哥兒姐兒一處賽燈。聽得馬蹄聲聲，小孩兒皆抬頭看去，都哄笑起來，說九哥：「你姐夫來哩。」

　　金哥將手裡燈遞還與胡媽媽，仰著臉兒看九哥，九哥下了馬來，取了走馬燈與他：「有些兒沉，擺著一道兒看罷。」走馬燈頗大，是使兩個人抬了來的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子驚歎圍觀。

　　金哥默默看著這提不起、抬不動的燈，又默默轉眼看書童兒手裡兩盞兔兒燈。九哥微知其意，笑著一閃身兒，擋住了。金哥一擰臉兒：「我姐在屋裡。」九哥道：「休走遠，我出來有好物件兒與你。」

　　自去尋玉姐，先見洪謙，洪謙將他上下打量一回，看得九哥心裡有些兒發毛，便放他走。九哥不敢多耽擱，與洪謙一揖，方轉身去見玉姐。冷不防聽洪謙在背後道：「多走幾步，免得積食。」九哥摸不著頭腦，卻也停步，轉身道：「謹遵命。」

　　待見了玉姐，方知洪謙為何說那個話。原來玉姐這一日往廚下做了好紅燒獅子頭，特特與九哥留了一份兒，只因燈節裡好吃個元宵，總是甜的，恐他吃膩便與他做個鹹的來。且九哥正在長個兒時間，多食些肉食，於身子有益。

　　洪謙聽聞她特特與九哥留了，不免要心中酸上一酸，晚間故意狠吃了兩個大獅子頭，害他元宵兒也只吃了兩隻。與九哥說那話，非止是酸，也是因他實吃撐著了，自家正欲出來消食。

　　九哥帶著書童兒尋著了玉姐，玉姐已換了身兒衣裳，髮上飾著燈節時婦人常佩之蛾兒雪柳，俏生生立在燈影下，看得九哥心中一蕩，搶上前去：「天冷，休冷著了。」悄悄兒扶她胳膊，要將人帶出。

　　非是他不起賊心，只因眼下還在洪宅，縱想拉拉小手兒，也要逃了岳父眼睛方好。朵兒提著個小食盒兒，一雙眼睛狠狠看著九哥之手，重重咳嗽一聲兒。九哥只當沒聽著，卻與玉姐道：「我帶了兔兒燈來哩，卻才將走馬燈放外頭與金哥玩，咱也去看看。我又帶炮仗來，看著他放。」

　　勾著玉姐到街上看燈。

　　外頭金哥一雙眼睛看著九哥扶他姐姐胳膊，便跑來拉著玉姐道：「姐，看九哥與的走馬燈兒，忒好看。」九哥輕笑，袖子裡取出一包物事來，便是他說的炮仗了。親點與金哥看，倒好將洪宅裡人引來。程實眼見玉姐護著金哥，是九哥拿著線香點火，嚇不得，忙上來道：「還是小的來罷，休燎了姑爺衣裳。」

　　九哥便退住玉姐身邊，一手一個，將姐弟兩個攬了：「炮仗聲音大，休震得你們難過。」朵兒從未見過這等不要臉的姑父，下力咳嗽幾聲兒，那頭程實已點著了炮仗，硬著咳嗽聲兒壓下了。

　　九哥偏還對玉姐道：「朵兒是不是叫煙嗆著了？咱也離遠些兒，休嗆著你。」順手兒便將玉姐拐往街外看燈去了。

　　朵兒跺跺腳，提著食盒跟著跑了。書童兒見狀，也只得跟了去。街上真個熱鬧。九哥自書童兒手裡取了兔兒燈籠，自家掌一個，另一個交與玉姐手中，卻將空出來的右手拉了玉姐左手：「街上人多，拉著我，咱休走散了。有人擠來，你便靠著我。我總護著你。」

　　玉姐叫他拉著手兒，便覺一股熱氣兒打從左手延至全身，不用照鏡兒，也知自家雙頰通紅了，輕啐一聲兒：「你倒好……」手上輕輕一掙，九哥掌上一緊，玉姐便不更掙來。九哥心安理得，拉著玉姐手來：「不好也不敢配你。」

　　「油嘴滑舌。」

　　「你說甚，便是甚。」

　　玉姐聽了輕笑，兩人一路走，也不多言，路上也有成雙成對兒的。九哥玉姐與這些人擦肩而過，彼此看在眼中，都有些兒羞澀。燈節熱鬧，道旁除開各式燈籠，又有種種小攤兒，也有賣元宵的，也有賣胭脂水粉的，也有賣花翠的，不一而足。街邊手藝，兩人皆看不大上，走得久了，腹中卻有些兒饑餓。索性往茶樓裡坐了，朵兒將食盒提了上來，揭開來正是玉姐做的紅燒獅子頭。

　　玉姐做好，便將它放個小砂鍋兒裡溫著，食盒夾層放著熱水，此時取出來尚有餘溫。叫了熱茶，又取了箸兒來。九哥先破一小塊兒置碟子裡與玉姐，方自吃起來。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥正是長個兒時候，吃相斯文，吃得卻是不少。

　　食畢，各飲熱茶，九哥方道：「鞋子極暖極好，你，休要累著了。」玉姐正襟危坐，卻斜眼看他一下：「哦。」又正了臉兒。九哥悄伸手，拉一玉姐之手，玉姐也不掙脫，卻將眼看他。外頭又有個好大煙花放起來，兩人齊從窗裡往外頭瞧，恰見近處火樹銀花，遠處一輪明月，端的美極。兩人你看我、我看你，只覺便是如此對視心中已是美極。

　　漸漸坐得近了，肩挨著肩，玉姐道：「那雙玉兔兒，你記得不？」九哥道：「嗯。」玉姐嗔道：「好難得物件兒，你就隨手贈人了。上頭有印記哩。」凡玉匠做器進獻宮中，皆不許雕上自家名號，然手藝高超匠人，誰個做了好物不想留下名兒？便有無數巧匠，挖空心思，只為在這玉器上做小記號兒，又不叫人看出來。玉姐將那玉兔兒朝夕把玩，終在兔耳後覺出極小記號來。正是匠人某敬造之貢物。

　　九哥道：「你又不是旁人，我也不是隨手。」玉姐道：「我卻沒這等物件與你。」九哥道：「咱倆一體，哪分你我？我的都是你的。」玉姐聲若蚊蚋：「可不是，我也是你的了。你也須得是我的。」虧得九哥坐得近，聽在耳內，只覺一顆心便要跳出來。定親是父母之命，今日終親耳聽到她這般說，九哥喜不自勝。便是那拿他當賊防的朵兒，也順眼了幾分。

　　卻聽玉姐問他：「你說是不是？」九哥作出自家覺著沉穩，旁人看來急切的樣兒來，點頭道：「你說的是。」玉姐笑道：「是甚哩？你就傻應了。」九哥道：「我們兩個總是一體的，你便是我，我便是你。我總是你的。」

　　九哥恨不得與玉姐長久做一處，卻不敢將玉姐送回的晚了。回到厚德巷時，金哥正在放炮仗，九哥心裡痛快，不免也下場一試身手。與金哥兩個手上、臉上都有些灰塵，玉姐忙喚他兩個進來洗手、擦臉，胡媽媽與金哥擰帕子，朵兒便擰了帕子遞與玉姐。玉姐轉與九哥，九哥因人多，又怕玉姐面皮薄，接了來擦手，饒是如此，也叫家下人等笑著看了一陣兒。

　　自燈節後，申氏愈發忙碌起來，收拾許多禮物，往贈京中，還說：「只恨不能與九哥一道走。」

　　未料一語成讖，尚未出正月，便有加急文書送到：皇太子薨逝。聖人急令各地，搜尋蘇長貞下落，欲辟他入京為官。起先那禮送他出京的旨意便失了效。

蔡仲子

第六十二章：攜行

　　話說酈玉堂接著京中發來的加急文書，登時便如叫人揭開頂梁骨灌下一盆雪水來。饒是正月間房兒裡燒著頂頂好的銀霜炭，他還是手足冰涼，頭暈目眩，當地晃了兩晃，手裡捏著素箋，腳下踉踉蹌蹌，直跌坐到了羅漢榻上，方覺得眼前不冒金星兒了。

　　將手裡的素箋翻過來掉過去地看，怎般看，怎般寫的是太子薨逝。縱以酈玉堂之不喜問政事，也知這回事情大了。於私，太子是他族侄，於公，更了不得，國之儲貳、未來之君，就這麼沒了，官家雖在壯年，然是年壯人不壯，後宮前前後後為他養了十數個子女，到眼下存活的只有四子三女，除去一個太子，便只有三子了。四個兒子四樣身份，長子齊王是淑妃陳氏所出，太子是元後王氏所出，三子趙王是後宮李才人之子，少子魯王卻是繼后、淑妃堂妹陳氏所出。

　　太子去了，照說當是魯王大位有望，壞就壞在據說太子是因吃了皇后賜的冷食發病死了的。齊王是長子，卻又是庶出。且淑妃之父是嫡長，皇后之父先時卻不如堂兄風光，最要命是淑妃之父與太后同母，皇后之父與太后異母。休說朝堂，便是陳家自己，也好有一番官司要打。

　　酈玉堂叫這番錯綜復雜晃花了眼，又憂心起九哥來，然君子重諾，既親自帶了兒子上門兒，便不好再毀約。卻又不免把九哥拎將過來，千叮萬囑，不許他攙和進去。九哥道：「京中誰個認得我？」酈玉堂啞然，將手兒一擺：「你去罷，我再多寫幾話叮囑的話兒，你一並捎進京裡去。」

　　他還想訓誡兒子，京裡吳王也是這般想的。朝廷的邸報來不到一日，吳王府的信使也飛奔而至，彼時酈玉堂正換了衣裳，欲親往洪宅與蘇先生說個明白，請蘇先生寫個字兒，他好送往京裡，京中核實了身份，他便急「安排」蘇先生入京。

　　酈玉堂問過父母安，使這信使去見申氏。這信使申氏是識得的，乃是吳王府裡得管事的兒子，將信送來，申氏便打發他下去吃茶用飯。酈玉堂卻拆了信來看，一看之下，漸由驚心轉作安心。

　　吳王信中言道，這太子病說是因皇后而起，然他素來體弱，倒也在意料之中。次後吃的藥，卻是齊王獻上的藥材煎的。這便是打不清的官司。

　　據吳王推測，無論是哪個做下的，官家都無法嚴懲，不為旁的，只為餘下的趙王生有殘疾，兩條腿兒不一般長。趙王平日畏縮，賴太子時時護持方得安生度日，朝臣頗覺他不似個皇子樣兒。若將齊王、皇后嚴懲了，倒好叫哪一個來承這萬里江山？只得胳膊折在袖兒裡，悶聲認了。夜裡將大被蒙頭，好生哭一回他苦命的太子。

　　齊王、皇后，哪個都不肯認這個賬，風評煞是不好，無論官家要立齊王還是魯王，總要與他個好些兒的名聲。一想二想，不由以手加額：「不是還有他麼？」

　　官家想念蘇先生，無日或忘，卻架不住皇太后日日說他不好，官家一耳朵進、一耳朵出，卻也怕陳氏對蘇長貞不利。俗話說得好，明槍易躲，暗箭難防，蘇先生那個性兒，又好迷個路兒，再叫他在京中做官兒，哪日氣急了，皇太后叫人罩他個麻袋往暗巷子裡一拖一揍，家人還道他走丟了。只得趁皇太后生氣又不算太氣的空檔兒，將他遠遠打發了，也好保他一命。

　　眼下無論齊王還是魯王，都須用著這蘇先生的好名聲兒，是以官家與太后說：「召蘇正回京，做太子太傅，不管立了哪個，都好叫讀書人少說些話兒。」皇太后一聽，正是此理。昔日趕人出京，她費盡心機，待今日要尋人，方恨當日做事太絕，連呼：「冤孽。」

　　你道為甚？

　　俗話說得好，「一人藏物，十人難尋」，放到蘇長貞這裡，卻是「一人走失，萬人難覓」。藏東西還好猜，總是藏在那犄角旮旯兒、夾縫隱蔽處多，這蘇長貞，你曉得他是在山上還是在河裡？是生還是死？

　　是以兩宮焦急，只管要一個蘇先生回來。

　　吳王信末言道，若酈玉堂能尋著蘇先生，實是大功一件。然蘇先生正人君子，叫酈玉堂尋人時休要囂張擾民，免得蘇長貞頭腳入京，先不著急走失，便要參上一本。

　　禁宮裡那一家人家的事兒，休說京中，便是酈玉堂這般常年在外的人都曉得，那是一團摻了鋼絲擰成團兒的亂麻，快刀都斬不斷的麻煩！他有自知之明，曉得這些事兒他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他卻明白：無妨！不計誰個得了半副鑾駕，都要倚重蘇先生，這便是立於不敗之地了。

　　想明此節，酈玉堂大感欣慰，便不尋他那齊親家商議，反往他洪親家處說話。你道為何？一因蘇先生在彼處，二也是防走洩了風聲。蘇先生如今，乃真奇貨可居也。

　　酈玉堂攜九哥到了洪宅，彼時蘇先生在拿著洪謙逼他練字兒，用蘇先生的話說，洪謙的字兒是「蟹爬轉作蒼蠅爬，丟人丟得小些兒了，卻還是有些丟人。」

　　氣得洪謙將家下人等召集了來，道：「都不許帶他出門，聽那潑婦罵街。」學會了盡來氣我了！

　　酈玉堂登門，拿了邸報急信，一五一十說與蘇先生：「眼下京中情勢緊急，還請先生賜一紙字，晚生好發往京中，堪驗了身份，護送先生回京。」

　　蘇先生也不罵洪謙了，當下急扯了紙來，書就一封慰問官家之信，言辭肯切、其情殷殷，末了將一方私印蓋上。也不用來人驗看他是真是假，只消核對了他的筆跡，便知真偽。這便是尋人尋個一代書法名家的好處了。

　　酈玉堂接了信兒，也顧不得與蘇先生磨蹭，匆匆告辭便去：「留九哥下來聽訓，先生但有何吩咐，只管說與他。他是九娘夫婿，便是先生晚輩。」

　　九哥遵了父命，在蘇先生書房裡立得好似一桿槍。蘇先生卻緩和下來，一抬眼，看九哥繃得像根柱子，一招手兒：「你來你來，看我這卷經書抄得如何，」又朝洪謙揮手，「你於今單看也無大用，還是去練罷。」

　　洪謙正瞇著眼想事兒，叫他一揮打斷了，轉身便走。九哥忽聽蘇先生道：「他那個樣子，別是憋著什麼壞水兒罷？」九哥一字不吭，用心看那經卷。蘇先生書法，海內知名，用來抄經，實是大材小用。九哥便問：「先生書法，非晚輩輕易可評。只是用來抄經，未免……先生這是？」

　　蘇先生長籲一聲，道：「與那個光頭兒送去，好歹相識一場。」九哥想，那一回便是在慈渡寺遇著的玉姐，回來七姐說這蘇先生偏好尋方丈算命，想來兩人私交極好。那方丈能得蘇先生一卷手抄經書，倒好便這寺裡傳世之寶了。

　　想畢，九哥便問蘇先生：「先生想上山？」

　　蘇先生點點頭：「也好叫有始有終，回去便不好這般了。見一見面兒，斷一斷念想罷了。」九哥默然，蘇先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去鑽研了，須得更嚴明，為新太子做臉。

　　「我奉先生去。」

　　蘇先生看他一眼道：「也好。叫上玉姐，總是你們結緣的地方。」

　　九哥應道：「先生說的是。」

　　蘇先生見他不羞不臊，一派從容，忽覺堵得慌，他素喜這寵辱不驚的君子，然九哥是他學生的丈夫，聽著這結緣的地方又不驚不喜，卻叫蘇先生肚裡好一番不快。九哥見他不說話，便向他告辭，要尋玉姐去，蘇先生左右打量他好一陣兒，方道：「去罷。」

　　玉姐那里正與秀英說：「卻才往阿婆那裡去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。」秀英聽說素姐又哭，眉頭便是一緊，及聽說是不捨想上香，便又鬆了開：「那便一道兒去。這些年，那廟裡雖受咱香火，卻也實是靈驗，你也去，拜得誠心些兒，求個好運道，咱這是上京去哩。口裡說著輕快，做事卻要上心，那處能人多哩。」

　　玉姐挨著秀英坐了，伸手撫上秀英眉間豎紋，撫平了，方道：「能人也是人。梁相也不是京師人、先生也不是京師人，便是本朝太祖、太宗，難道又是在京師長大的了？皆是各地英傑，因有了能為，這才往京中去。京城地界兒，不過是集舉國之菁華罷了。」

　　一語畢，洪謙掀了簾子進來道：「就是這個道理。」

　　見他來了，母女兩個都站了起來，玉姐叫一聲「爹」，便肅手立著了。小樂兒見狀，悄溜出去端茶來與洪謙。

　　洪謙道：「京裡那些事兒，你當它是事時，便覺敬畏，看透了，便也沒甚好怕的了。人還是那些人，頂多壞些、滑些、小氣些，那等人，何處又沒有呢？」又問，「收拾得如何了？」

　　秀英道：「除開正在使的家什，旁的都齊了，玉姐嫁妝也齊了，只等裝船。」

　　洪謙道：「蘇先生不定隨不隨咱們走，與他備份兒禮物罷。」

　　秀英驚道：「怎？」

　　玉姐道：「可是京裡有事兒？先生要先走了？」

　　洪謙道：「你卻猜來。」

　　玉姐道：「彷彿聽傳說，太子薨了？這是京裡要蘇先生回去了罷？」

　　洪謙笑問：「怎地這般說？」

　　玉姐道：「禿子頭上的蝨子——明擺著哩。東宮不可久懸，繼立的總不如原配的，要與他支架子撐門面罷咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有一場好爭鬥。先時有太子壓著，倒不大顯，如今太子去了，還不定如何。界時輸的固然不好，贏的也要狼狽，卻不要乃著個端方君子撐門面？」她於皇室中事，近來頗為上心，又有申氏等一意教導，是以知曉其中門道。

　　洪謙豎起食指來，玉姐笑著抿了嘴兒。秀英便又說要往慈渡寺裡燒香一事，洪謙道：「去便去罷，挑個暖和天兒，多與些香油錢，那處廟裡叫人看著舒坦。」玉姐笑道：「那處方丈，叫人看著也可憐。」說得洪謙秀英都笑將起來。

　　九哥行到院內，便聽裡頭笑聲，一揚眉。待要進，小樂兒捧著茶來，看著他又看看茶盤，時頭統共三盞，忙揚聲道：「姑爺來了哩。」一面打起簾子，請九哥進去，自家卻溜去廚下又添一盞熱茶，依舊端了來奉上。

　　九哥進門，見這一家三口笑容未斂，也不多問，只說：「卻才家父命小婿聽先生吩咐，先生因抄一卷經，要親送往慈渡寺去，未知岳父岳母如何安排？」

　　秀英笑道：「這卻又是巧了！我們正說行前要去那裡哩，總與先生一道去罷。九哥可去？」九哥看一眼玉姐，道：「自然是去的。」

　　秀英道：「如此便看個晴暖日子，雇了轎兒去。」

　　若是旁人要出門兒，九哥自可留下與玉姐說兩句話兒，然出門的是有名的「找不回來」蘇先生，九哥便須回家與酈玉堂說一聲兒。再親回來，總要看好了蘇先生，免得在此時刻走失。洪謙笑道：「既是他要行，確是要小心。」放九哥回家。

　　偏生連著幾日，江州又陰起天來，初時是小雨，次夾雜著小雪花兒，最後竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上濕滑，更因太子之薨，各家顧不得正月尾的熱鬧，將那燈籠收起，戲酒暫停。一城冷清。

　　待天暖放晴，已是三日後，洪家又硬等了一日，方舉家往那廟裡去。酈玉堂卻是不去的，他須得安排這一城事。將城中與國喪有礙之物事除去，又要親自驗看官船，預備使九哥與蘇先生同乘一條大官船，申氏原與九哥備的船便正好多裝些備貨。

　　這頭酈玉堂拿六百里加急發了信，京中卻使八百里回信。官家自身急，後頭皇太后亦急，她那兩個侄孫已有些兒不對付了。蘇長貞那「出去找不回來」的名頭兒委實太響，兩個都怕他走失了。官家於旨意上寫「教酈玉堂親自送先生來，毋要使先生走失」。

　　這教酈玉堂來京，卻是孫尚書的主意。他孫女兒也不小了，酈六哥也快二十了，早早定下，早早成婚方是正經。不趁眼下機會，等酈玉堂回京要等到何時？二人父母皆不在，還成的甚親？是以孫尚書向官家進言：「天下之下，酈玉堂尋人如此之快，尋的還是蘇先生，可見其能幹。當此用人之際，正可召來聽用。」

　　官家一想，正是，這位堂兄雖然算不得「能吏」卻也中平，在這時刻，朝廷盼安穩，也須這等不疾不徐的人，好不好用另說，能充場面卻是實的。便有了令酈玉堂親送先生入京的旨意，另一道旨意卻是單發與酈玉堂的，叫他調往京中，來任個宗正少卿。孫尚書志得意滿，回家使老妻安撫孫女兒，年內便可出嫁。

　　當年之梁相與蘇先生乃是故交，向蘇先生家人通報了好消息，又寫了個條子，請官家過目後，夾著一道傳下：「著酈玉堂使船送蘇正到京，以防走失。」梁相心想，走路，腿兒長你身上，坐船，你可不會水，我看你怎生亂跑！

　　酈玉堂接了旨意，又看了梁相手書，更忙了，急往後衙尋申氏：「喚咱一道入京哩。」申氏大驚：「這又是為了甚？」酈玉堂道：「恐蘇先生走失也。」申氏瞠目結舌，半晌道：「宗正少卿也好。我去打點行裝。」只恨宗正少卿不是個來錢營生，又算一回賬，六哥、七哥、八哥婚事的財物盡夠了，年前又一筆銀子到賬，好填六姐、七姐的窟窿兒。待到九哥婚事，就只好這一番上京，多攜些繡品、胡椒、香料一類，轉手販賣。她心裡，總好在江州再呆個一年半載，令庫裡再豐盈些，除開孩子婚事，自家手裡好有些兒餘錢。界時上京，無論走禮、過活，都鬆快些兒。

　　申氏不由有些兒頭疼，她原想著江州賺個差不多，回京好養老，眼下京中來了這一手兒，旁的都夠了，只回京生活，又要精打細算了。

　　縱有諸般算計，卻抵不過聖命難為，申氏終歎一口氣：「人算不如天算，左右是我的命了。」

　　知悉酈玉堂返京「高升」，又曉得蘇先生竟一直隱於江州，江州便熱鬧了起來。未料先生比府君還要難得一見，如齊同知等人，想見酈玉堂如今倒容易些兒，雖在國喪中不好飲宴，卻好一處喝個茶兒，送些儀程，囑托幾句，也好是「京中有人好做官兒」。齊同知娘子又寫信，央申氏攜與女兒。

　　卻苦了七哥、八哥兩個未過門的娘子家，原就猶豫，現在下卻不須猶豫了。玉姐可上京，乃是隨父母去，自是無礙。他們兩家女兒卻要如何去？兩家父親身皆有職，離不得。且縱上京，京中太子新喪，酈家又是未出五服的宗室，也成不得婚，倒叫女孩兒如何自處？

　　只得約定，待京中事畢，六哥完婚，酈玉堂送信來，這裡便送嫁去京裡，一面著緊打點起嫁妝來。齊同知更聰明，使他娘子往見秀英玉姐，以女相托。齊家娘子亦非空手而來，贈玉姐四匹錦鍛，又與她整套頭面，復與金銀等物。也是她明白，玉姐是申氏「親兒媳婦兒」，說話總是管用。也是齊同知說，那位炙手可熱的蘇先生，卻是玉姐的先生，正經拜過師的，說不得，與宮裡那位官家，還好是同門。是以齊家不敢輕看於她。

　　不多時，七嫂、八嫂家，亦有女眷來相托，七嫂家與一尺高白玉觀音，八嫂家與一方古硯——皆有拜託。玉姐向三家長輩稱「嬸子」，行動十分謙遜，秀英也十分和氣。

　　只可恨這許多人來，卻終不得見蘇先生，蘇先生傳出話來，道是國失儲君，他無心見客。眾人暗道，蘇長貞果然名不虛傳。哪知這無心見客的蘇先生，卻往慈渡寺裡，去做了一回客。

　　因天氣好，申氏也攜著六姐、七姐，一道往慈渡寺裡去，九哥兄弟幾個護持著，與洪家約好，同日而去。城門口兒聚齊，兩處並作一處，都往慈渡寺裡去。山腳下各下了車轎，申氏一眼看去，見玉姐已換了月白襖兒、寶藍緞裙子，頭上也不戴鮮艷絹花，心下大為合意。

　　拍拍九哥手兒，一呶嘴兒，九哥便先往見岳父、岳母。那頭秀英亦推玉姐去見申氏，便又是男歸男、女歸女。申氏歎道：「這一回上完香，不知日後還有無機緣再來哩。」秀英感觸更深，語間哽咽道：「是哩，一想起來心裡便空落落的。」

　　玉姐知她心意，非止不捨這寺，更是不捨家鄉，想一想，柔聲勸道：「娘想想金哥，想想阿婆，想想爹，心裡可填滿了？」將秀英臉兒一捧，正對了道：「看看看看，滿眼都是我，眼裡可也滿了。」逗得秀英想哭又想笑，拿帕子試淚，朝申氏笑道：「親家見笑了，我就養了這麼個促狹鬼兒。」

　　申氏道：「我偏好她是個解憂客。」

　　女人們多愁善感，幾將這寺廟踏遍。男人裡，九哥虔誠與佛祖磕頭，因發下宏願要重塑金身，只恨自家於身手頭月錢且要母親發與，一時不能如願，只好先磕幾個頭兒，將這一筆記下。

　　蘇先生依舊去尋方丈，一路上小沙彌皆停下手中活計，三三兩兩，指指點點：「那便是蘇先生了，聽說他好迷個路哩。」

　　另一個十二、三歲的團胖沙彌聽了頗驚奇，他人圓頭光，看著便喜慶，口中道：「別是假的罷？聽說那位先生好迷個路兒，這位但往咱寺裡來，尋咱方丈，從來不曾走岔過哩……」

　　一語未畢，光光頭兒上早教師傅敲了個暴栗子：「出家人不打誑語！你怎可信口雌黃？與我將今日功課加一倍！」胖沙彌不免抱頭哀嚎。

　　洪謙陪著蘇先生一路走，一路走，強忍著笑，卻又似忍不住，時不時漏一兩聲兒。九哥板著臉兒，去看他岳父，卻見洪謙沖他擠一擠眼兒，九哥忍不住瞪大了眼睛。

　　入方丈內，方丈顯是早已知曉，卻與往日無異，該誦經時便誦經，客來了，該奉茶時便奉茶。蘇先生此番來，方丈極是和顏悅色，洪謙暗道，想是知這蘇半仙兒要走了，終於脫離苦海，高興的罷？

　　方丈接了蘇先生的卷經，見蘇先生面色悵然，笑道：「京中僧道甚多，檀越何須不捨？」

　　蘇先生歎氣：「廟中有僧道，卻無蘇某人啦。」

　　方丈一笑轉贈個木魚兒與蘇先生：「愁時敲一敲，煩惱自然消。」明智兒忙接了去。

　　一時無話，蘇先生告知而去，方丈也不送他。

　　不兩三日，申氏已將闔家行裝整治好，與洪家一道，乘船赴京。江州士紳一齊來送，也只見蘇先生露一個臉兒，與眾人拱手而已。因人多，便使轎兒將女眷抬上船，底下人並不曾見這些女眷露面。秀英申氏各入船，且分派船艙、點看行裝是否裝齊，有無遺漏物事。

　　那頭蘇先生將將拱完手，卻在人群裡看著一個光頭！卻是那山上方丈不悟法師，不著袈裟，作個行腳僧打扮肩擔行李，棕笠兒推到頸後掛著，帶個小沙彌，閒閒適適，於人群中遙望。酈玉堂從旁見著他往那處看，兩個光頭很是顯眼，他聞說蘇先生與慈渡寺方丈有些糾葛，又知蘇先生親抄了經卷送去，便命人請這不悟上船話別。

　　蘇先生眼看一人上前與不悟耳語，不悟亦點頭，從容上前來，一步步行到他跟前，不由道：「世人恨別離，此處一別，不知何年得見也。」

　　方丈笑問：「從來聚難散易，我欲往京中去，不如檀越何處去？若小僧雲遊時遇著了，或可再敘。」

　　蘇先生：「=囗=！」（這個表情必須有！）呆完復問：「你如何要去京裡？」

　　方丈道：「打卦的去得，念經的自然也去得。」

　　蘇先生一噎。

　　酈玉堂見方丈年紀雖長，卻是相貌清臒、舉止嫻雅，不免又動了念頭兒，道：「既如此，不如與我等一處。」他將話說出，蘇先生只將一雙眼睛看那方丈，方丈含笑而興。

　　這頭秀英素姐等因連年家事頗順，便顯虔誠，聽說方丈要赴京，便請方丈隨行，一應開銷她們供奉，又命趁未開船，趕回城內買口不曾用的新鍋來，好與方丈燒素菜吃。方丈一笑，也不推辭：「如此，便有勞。」

　　方丈便攜小沙彌與蘇先生一個船上住，船家使長竿點著岸邊青石，一點點開了船，再換槳，慢慢搖著前行。

蔡仲子

第六十三章：閒話

　　江州城地處要沖，無論水陸交通盡皆便利，來往商客雲集，便是消息，也比旁處靈通，是以程老太公硬撐在此處，便為的是哪怕有人欺負他家孤兒寡婦，風聲也好傳得遠些兒，好叫我忌憚。他能相中的，旁人自然也能看得出。是以當年洪謙隨著流民趁食南下到得此處，走得累了停下，便不再挪窩兒了。蘇先生迷路到此處，又叫他揀著後，掂量一下兒，便也答應留下來。

　　不悟法師也是這般，方丈與蘇先生同乘一船，每日功課畢，也好與蘇先生閒話。頭一日便坦承入京之因，蓋因這不悟法師乃是於京中大相國寺出家，卻又不樂久居京華繁榮之地，早早兒地雲遊四方，行至江州地方，也是看中這塊風水寶地，便在慈渡寺裡持單。寺中老住持見他佛法深厚，也不拘那門戶之見，力保他接掌了慈渡寺。

　　「此番入京，乃因忽有一夢，彷彿回到大相國寺，又接昔日師兄書信，道是年齒漸老，總想在坐化前再見一面。」

　　不悟如此坦誠，倒叫聽的蘇先生與酈玉堂兩個唏噓起來。蘇先生年歲自不用說，酈玉堂也年近五十，聽到此等「夕陽無限好，只是近黃昏」之歎，皆觸動一絲兒愁腸，更因一個是學生死了兒子，一個是堂兄死了嫡長子，此番入京，便是去收拾爛攤子的，能有甚好心情？經此一事，三人倒生出些兒惺惺相惜之感。

　　酈玉堂既仰慕蘇先生，又見這方丈也是一派林下風範，更有京中旨意，叫他看牢蘇先生，休教走失。竟常棄了坐船，倒好往這船上來。聽這不悟方丈說那佛教、道教，南宗、北宗，又聽不悟方丈講經說禪。弄得七哥、八哥兩個交頭接耳：「虧得在江州時爹不曾往慈渡寺裡去，但去了，咱們少不得日日陪他與佛祖磕頭，也磕出個肉髻兒來哩。」

　　此情此景，晚間往女眷船上住，白天往先生船上讀書的洪謙只拿鼻子與他們說話。他身上氣息與這三個全然不同，縱是不言不語，只低頭想事兒，也比這三個長籲短歎、感慨人生的透著朝氣。

　　那頭不悟尚在與蘇先生感歎京中情勢，著實令人為難。酈玉堂消息靈通些，船每過一地，便要往京中發加急文書，毋令官家等得過於心急。船行中，官家也每寫書信與蘇先生，總脫不了慰問求救之意。蘇先生亦回信，請問官家：太子究竟因何而薨？官家便顧左右而言他，請先生回京詳談。

　　酈玉堂與不悟每與此時總要避個嫌疑，待蘇先生看完信寫完信，再與蘇先生說京中之繁盛景致。三人皆在京中住過，說些京中人常知的熱鬧處，甚大相國寺、甚瓦子、又是甚的城中河邊的熱鬧商鋪。

　　卻不知洪謙於艙房裡笑得極是陰冷。

　　江州地處南方，河面到正月末也未曾結冰，只是往來船隻略少些兒。這一段水路行得便略順，運河自江州城東邊兒由南往北地擦過，往北不幾百里，便折而向西，京師實在江州西北處。往北不幾日，漸便覺寒冷了起來，河面上也常見幾塊浮冰，卻是開了春，沿岸強破了冰，以待船行。

　　原來這京師人口眾多，四圍地界之出產無以供其用度，總要各地往京中解運無數財物，以供使用。糧草是租賦解遞進京，其餘如各地土產，也有商賈販賣。縱是冬日裡，南方物什北運，於那未冰封的行船，到得冰封河面之處，再轉騾馬貨車馱運。未是京中人不知囤積過冬，實是人口太多，許多人家又囤不起這許多，只好做一天活計得一天工錢來買取。

　　因天冷，船上女眷開箱籠取了厚斗篷披上，又多點上炭火，時常縮於艙中不出。申氏那裡，每於天好時，或邀洪家女眷過去，或攜了六姐、七姐來說話。秀英等越離京近，便越想打聽京中之事，事無巨細，皆想問個清楚。申氏母女幾個脾氣倒好，也一一解答，漸與林老安人、素姐漸得熟了。

　　又行不半月，京城在望之時，二月十六，恰是洪謙三十四歲生日。旅途枯坐無味，能有一事可以解悶，幾條船上的人不免都開心起來。玉姐更親自下廚，做壽麵與他爹吃，因想燈節時洪謙吃了兩枚大紅燒獅子頭，特特取了自家私房錢來，與靠岸時，央船家往岸上買了新鮮肉來做。

　　二月十六這日晚間，天尚短，幾艘船兒早早靠了岸，下了碇石，一處拴了，也不上岸，便在船上吃壽酒。因酈玉堂的官船寬大，便借他的船，擺下壽酒來。出行在外，禮法也是要守的，理一道簾子來，隔出個內外，堂客在內、官客在外，又單與不悟方丈擺一桌素酒。

　　這日天公也是作美，晚間一絲風兒也無，天上晴空萬里，一輪明月捧出。林老安人道：「十五的月亮十六圓，今天日子正好哩。」申氏亦笑：「府上也是人月兩團圓，又逢赴考，不出數月，再添一新科進士，卻是吉兆。」

　　玉姐金哥日間早覷了空兒與洪謙磕了頭，此時便都在外頭秀英身旁，縱不吃壽酒，壽麵還是不能少的。外頭因九哥起身與洪謙斟起酒來，秀英便推金哥出去支應，也是叫他學一學樣兒。

　　那頭蘇先生見了，忽歎道：「近鄉情怯，一別十數載，忽不知如何面對家人了。」不悟道：「長貞身負重責，也只好於此時感慨一二了。」酈玉堂介面道：「正是，京中局勢紛繁，且……事關重大，先生界時恐無力分心也。若先生家中有甚事，只管說與我來，縱我無能為，跑個腿兒還是做得的。」

　　一頓壽酒，便說至東宮身上了。這些日子，眾人漸知了京中之事，總脫不過個左右為難。依禮法，當是立魯王，然皇后又有些兒說不清道不明，朝臣可參魯王無禮，卻無法參皇后。若立了魯王，眾臣又不能依。齊王偏又是個庶子，藥還是他出的。京中已有許多傳聞，有人說是皇后欲使親兒登基，存心害死太子。現有的例子，皇后待東宮，總是不冷不熱，時不時要為難一下兒。且眾人心中，後母總是不如親娘的，這後母要有了親兒子，再處在那個地位上，不動心，是不行的。

　　更有人說是齊王故意毒害太子，使皇后、魯王頂缸，若問了皇后、魯王之罪，則正入齊王圈套。總是說甚的都有。

　　說著說著，便不知為何又說到了繼母與繼子上頭。酈玉堂是宗室，卻頗小心，本朝宗室，總是於這些事上輕易不肯越界。蘇先生可直問官家，皇后究竟是否無辜，酈玉堂卻要避一避嫌疑——然心中實有疑慮。便假拿繼母說事：「世間為繼母者，待繼子總不如親生。」

　　簾後申氏正挾了筷子壽麵，頓時晾在了半空，麵條兒又細又滑，無聲落回碗裡。卻聽蘇先生道：「凡事不可一概而論，現有的，京中梁相母親，卻是個好的。又有大理寺卿夫人，繼子無狀，她卻始終如一。」

　　酈玉堂疑道：「大理寺卿？朱震？他何時有繼妻來？他哪有個不好的兒子？」轉揚聲問簾後申氏。

　　申氏面上已緩了過來，道：「他這個便是繼妻了，元配生下長子後得了產後疾，不半年而亡。又過了一年，便娶了現在這個。」酈玉堂猶問：「他兒子不好？」申氏道：「這個只是風聞，聽說早死在外頭了，現只餘個使女生的庶子在京裡，旁的就不知曉了。」

　　洪謙手中兩根筷子捏得「咯吱」一聲，響得頗為刺耳。蘇先生咳嗽一聲道：「傳聞而已，浪子回頭，猶未晚也。」

　　酈玉堂大贊蘇先生說得好：「人孰無過，有過能改，善莫大焉。」秀英因聽這是大理寺卿家事，心道這也是好大個官兒，多知曉些兒，不定日後有用，便悄聲問向申氏打聽。玉姐聽了，一拉秀英袖兒。申氏已笑道：「這個我不甚明瞭，卻好叫他們來分說。」吳王府因酈玉堂此番有要務，亦知他不擅此道，故特意打發個機靈人兒來伺候。

　　來人也機警，因是男子，便只在簾外回話，內外都聽住了。卻聽他說：「這大理寺卿頭前個兒子叫朱沛，母親是現義安侯一母同胞的親妹子，不想母親去得早，他父親又討一房娘子來，朱沛打小便與這繼母不甚相得。那後頭娘子也不是一般人家兒，她父親原做的正侍大夫，她兄弟現也是個正侍大夫。那個朱沛，一身的機靈全用在淘氣上，小時候兒便有推搡繼母、毆打繼母侍婢事，及長，又辱繼母所出之幼弟，且瞧庶弟不起，又不愛讀書，專一生事，又好花錢，成日與一群狐朋狗友鬼混。壞得京中無人不知，是花街柳巷的常客，又好賭，常與人毆鬥，還叫御史參過哩。後來有一天，他忽不見了，遍尋不著，皆道他是死了。有人便猜，他是惹上事兒了——您道為何？蓋因他走失不一月，還是他繼母從家中尋著他的使女，已有了兩月身孕，做下這等不體面事來，只好躲開了去。算一算，卻是服侍他時有的，便養了起來，足月兒產下一個兒子，才不令他絕了後。朱沛此後再不曾露過面兒，只好當他死了。他繼母也是良善人兒，終是以德報怨了。」

　　這機靈人兒說話直如說書一般，抑揚頓錯，內外都聽住了。忽內裡玉姐一聲笑，秀英嗔道：「可是作怪，你亂笑個甚？」玉姐道：「倒好問娘來，這裡間除開我，與六姐、七姐，皆是有兒有女的人兒，誰個肯將閨女說與個前頭養出庶子來的人家？誰個兒子做出這等事體來，不是掩了，非要養著？」

　　說得申氏與秀英皆是一怔，玉姐續道：「這人比人得死，貨比貨得扔，不是見著那真心慈愛的，我也要道這人是個有良心的人哩。甚叫不令絕了後？方不見了一個月兒，便急將使女養起來，她就恁般捏得穩瓶兒，曉得這頭前兒子必死了？既是不知，便是做事疏漏，這可不是做人娘的該的事兒哩。」

　　蘇先生一驚，看一眼洪謙，失聲道：「竟是另有內情麼？這是謀害……」

　　玉姐笑吟吟看一眼秀英道：「這個我便不知了，清官難斷家務事，我不過一說來，我只曉得那人家里正經嫡長子沒了，繼室所出的就是拔尖兒的。可是作怪，都說家醜不可外揚，推搡繼母便罷了，打個婢子也要傳出八條街來，當家主母可管的好家哩。這樣的軟弱人還能有滿京城的好名聲兒，難不得皇城天街上走的不是人，卻是豬？」

　　內外人等皆是聽住了，玉姐又道：「未滿周歲的孩兒，甚都不懂，還不是師長教導來？怎怪到孩子身上？三歲孩兒都會背那『人之初，性本善』，誰個不知『苟不教，性乃遷』？」

　　秀英要為閨女搭台兒，也說：「想侯爺妹子嫁妝不少，誰個不曉得無後這嫁妝便要收回來？這女人心忒狠，有這般心思，怕不知那不令絕後的孩兒是誰個的哩！」聽得外間男人皆驚，細一想，確是如此。不悟宣一聲佛號，低聲念經去，蘇先生面沉如鐵，看洪謙時，見他面上泛出獰笑來。

　　酈玉堂目瞪口呆，忽而起身，朝內一揖：「娘子是我恩人。」

　　申氏且笑且淚：「當家人是惡水缸兒，既受人尊重，來便要操持一家子，總要愛敬長輩，教導子女，休問是否已出。否則要她做甚？一家子難不成是請個祖宗來？似那等踩著人為自家添名聲的事兒，好人且不幹哩！」端的是擲地有聲。

蔡仲子

第六十四章：抵京

　　秀英母女兩個，借朱家事指天論地，卻實不曾與朱家人有甚交情，不過因玉姐警覺，聽酈玉堂隨口一句話，又見申氏面色不對，也行那「借古諷今」之諫。明著貶朱震繼室，暗中實狠贊申氏賢良，故有「人比人得死，貨比貨得扔」之句，果然酈玉堂不曾蠢得徹底，聽完便想到申氏所行，端的是正大光明，便有長揖作謝之舉。

　　六姐、七姐於簾內望向玉姐，便目含感激，申氏一抹淚兒，啐過酈玉堂，卻拉玉姐之手，一切盡在不言中。外間九哥亦是感玉姐之恩，知她是為解母親之圍。申氏忽地嗔道：「今日是親家好日子，你們說這些亂七八糟的做甚，快快罰杯酒兒，與壽星公賀壽去。」

　　申氏一聲令下，九哥先行了起來，恭恭敬敬與洪謙斟起酒來。金哥忙也站起，七哥、八哥插科打諢，席上重又熱鬧了起來。這一回卻不再說那教人鬧心的話了，然蘇先生興致似不很高，許是想起禁宮中那一家子來了。洪謙似是胃口大開，連嚼了兩隻大大的四喜丸子，又吃壽麵。

　　簾後女眷們又是另一番熱鬧，申氏心下暢快，便又想起一事，因問秀英：「我看親家帶這許多物什，京中房兒恐顯狹窄，可要換個大些兒的？」

　　秀英自家兩條船，林老安人又單雇一條，後為著方便，程家那船便只裝家什，母女二人搬來與秀英等住一條船上，彼此也好有個照應。京中買房不易，洪、程兩家在江州且不是一等人家，到京中更難遽買合意大房，秀英因托申氏租個房兒來住。酈玉堂在京中除開自住的房兒，倒好有兩處取租的房兒，申氏卻不能將這房兒租與親家，更不好租王府取租的房兒，輾轉租了位侍郎的房兒。照申氏估量，三進房兒，在京中也不算狹窄了，未料這兩家家什著實不少，這些時日看這三條船兒，申氏未免有些替秀英犯愁。

　　秀英笑道：「這卻無妨的，這裡頭還有大半條船的胡椒、繡件兒、土儀哩，到京裡，且尋間乾淨房兒堆放，不幾日脫了手，便不占地方兒了。」申氏一想也是，便熱心道：「你那貨物，卻待如何如手？」秀英道：「我家那個說，西市裡好賣這些個。」申氏聽了，便不再言語，那頭六姐又轉誇起玉姐來，指玉姐身上一件自打的絛子說她：「心靈手巧。」

　　洪謙這一生日過的，竟是親家比他家還要暢快。因總在船上趕路，起早起遲，實無所謂，只須船工早睡早起，明日依舊是兼程前往。然飲宴諸人各有心事，酈玉堂想著早早與申氏甜言蜜語一番，不悟尚有功課要做，蘇先生滿腹心事，洪謙……有些兒吃撐了。他幾個皆無意徹夜縱酒，簾後女人們也不好久坐，吃一碗壽麵，申氏周到，早命自家攜的廚子蒸了壽桃兒送來，秀英亦命袁媽媽蒸了壽桃，彼此分食，坐一刻便各歸各船。

　　酈玉堂與申氏夫婦處，柔情蜜意自不消說。六姐、七姐兩個聯榻夜話，且說：「看九娘這般機靈，娘也好有個幫手哩。」那頭九哥叫七哥、八哥兩人逼在牆角，好一通揉搓，都說：「恁好命，有這般好娘子。」他兩個心下原就感念申氏，今日叫玉姐說破，更曉申氏之德，待這幼弟更不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞澀模樣，二人無處可展身手，只得與他混鬧一番，以示親近之意。

　　蘇先生就著燈燭，卻將文稿看而又看，不知寫了些甚。不悟方丈卻睡得正香。玉姐為准婆婆辯白完，自覺完了差遣，洗漱罷，解了頭髮，朵兒與她掖了被子。玉姐道：「夜裡江面冷哩，你還與我一道睡罷，兩人挨著，倒暖和些兒。」朵兒聽了笑道：「那敢情好哩，姐兒先睡著，我去篦了頭髮。」

　　朵兒頭繩兒還未解開，便聽著間壁有響動。當下也不解頭髮，按了玉姐不叫她起來：「夜裡冷哩，姐兒休起來，我去看看，有甚事，回來說與姐兒，姐兒再起不遲。」拔腳推門兒，又將門帶上，伸頭去看，正是洪謙秀英艙房裡的響動。

　　原來洪謙席上吃撐了，回來喝兩口茶，便打嗝不住。秀英不及解發，便叫小喜兒往素姐處取話梅來與他吃了消食。原來素姐初時暈船，第二日靠岸，便聽船家娘子之勸，往岸上買了幾斤話梅，時時含著，略有些效用。洪謙吃了數枚，還是止不住，秀英又叫燒熱水來與他喝，道是壓一壓，依舊無用。又想嚇唬他，哪知洪謙最是禁嚇。秀英愁道：「你這如何睡得？」

　　朵兒回來說與玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：「不得了，千年難得一見的景兒，我須得看一看，過了這個村兒就沒有這個店了。」朵兒只得取件斗篷與她披上。洪謙見她也起來了，一頭打嗝兒一頭道：「你又做甚？仔細著涼，我一氣不順，打嗝兒而已。說不得，吐將出來便好。」說話間又是五、六個嗝兒打將出來。

　　玉姐一招手兒：「爹，你低下頭來。」洪謙不解，還是依言低頭。玉姐道：「你閉上嘴，休動。」將手一伸，一手按著洪謙的頭，不令他動，一手捏著他的鼻子。那洪謙嘴巴緊閉，鼻子又叫閨女捏住了，憋得臉上通紅，咽了幾口唾沫，漸要甩開頭去。秀英見了，忙說玉姐：「你這是做甚？」

　　玉姐且不回話，心裡默查了三十個數兒，方鬆開了手，問洪謙：「如何？」

　　洪謙轉轉頭，竟真的不打嗝兒了，玉姐得意道：「我在先生那處雜書裡看來的，竟是真的有用……」秀英嗔道：「你這是拿你爹練手兒哩？天晚了，都睡去罷。」

　　眾人方慢慢散去，朵兒隨在玉姐身側，將她斗篷又拉攏一下兒。

　　洪謙不打嗝兒了，依舊睡不著，看著帳頂直挺挺躺了許久，便問秀英：「那朱家繼母真個不妥帖？若那庶子真是……朱沛的呢？」秀英迷迷糊糊叫他問醒，聲音便有些含糊，不耐地道：「你管人家事做甚？是不是的，有甚要緊？未婚先有個庶長子，凡講究人家，誰肯將好閨女嫁與？有了，且要不認，管他是與不是，那婢生子原就不該生，生也不該早早這般養。這原就是做娘的該管的事，竟往反道兒上管，可不是作怪？」

　　所謂庶出，也因世情差異，而各有不同前程。婢女產子，縱知其父，也多半是與嫡子做個伴當，好些兒許可做個管事，差些兒也止比僕役吃穿略好而已。除非主人家寬厚許他入了族譜，又或是孩子生父恰好是官家這類人物，婢生子才好算個庶子。

　　洪謙聽了更不言聲兒，秀英說這一通，又過了睏意，翻身道：「那也是京中人家事，當個笑話兒聽了就是。且惹不起哩。不欺到咱頭上，誰個多管這閒事？又不是御史。縱是御史，誰個能分清這裡門道兒？便是你說的，誰個曉得究竟是不是哩？沒憑沒據的，縱能看出她壞心來，不過口上說說，還能吃了她不成？她官人做這好大官兒，誰個平白好得罪與她？」

　　洪謙道：「我不過忽問一句，倒招來你這許多，睡罷。」

　　次日，酈玉堂又有所感，將眼來望蘇先生：「皇后，實是，唉～」他因昨日之事，再思這皇后，便覺她做得不夠。

　　蘇先生卻另有心事，直歎：「鬼魊人心，防不勝防。」回來卻狠狠逼勒著洪謙讀書、寫字、作文章，且放言：「今番考不上，無顏見人也！」洪謙面上死氣沉沉，將蘇先生氣個半死，恨恨拿出幾個題目來，叫洪謙來作詩。其時科考，非但考經史策論，亦要考作詩詞。洪謙捏著題目，自回艙房作詩不提。

　　這頭不悟方丈做完早課，施施然來與蘇先生閒話，見蘇先生面色凝重，還道他憂心京中之事，便道：「色即是空、空即是色，檀越著相了。」蘇先生微一苦笑。兩人於船頭對坐，看兩岸楊柳抽出嫩芽兒來，各有心事，並不言聲。

　　船行至午，便靠岸停下來，船家常年在這河上走慣了的，拿捏著路程，何時行、何處止，何地有清水等補給，都在心裡。往這處一靠岸，船家便與兩家管事人等上岸採買一番，順帶聽些新消息，回來報與主人家聽。此處是一處縣城，酈玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸報來看。有甚新消息，也好說與蘇先生來聽。

　　因人地兩生，船上人皆不許隨意下船，玉姐等女眷尤其不便，只好靠在板壁上，將那窗簾兒打開一個角兒，指點著看岸上風物。李媽媽見了，又拉她們不令多看。原來這運河沿岸，凡這等略大些船停靠之處，總有些兒不三不四的人，女孩兒家休說與此等人交談，便是看，也不雅相。那碼頭上扛包卸貨的苦力，此時已是一身短打，更有一等上身都精赤著，李媽媽如何肯令玉姐去看？

　　上前阻攔間，又聽岸上一個男童聲氣道：「爹，好大一尾新鮮鯉魚兒，回來燒與爹吃。」他語調古怪，玉姐頭平生聽人說話，不是官話便是江州方言，一路行來，聽著各地方言，便好湊個熱鬧，多聽兩聲兒。此時悄悄換了個窗戶，尋那男孩兒看去。

　　一看之下，大吃一驚，這男童做個小廝打扮，著個布衣，對面兒一著綢衣的青年男子將手裡扇兒束作一條，往他頭上打去：「我的兒，偏你機靈兒。回去叫你娘賞你果子吃。」玉姐大奇，暗道怎地這做爹的穿綢衫、戴高帽兒，做兒子的卻這般寒酸？

　　回來與秀英一說，秀英也覺稀奇，還是午飯時洪謙一語道破：「那是他那處叫法兒。他們當是東州人，那裡人隨主人家兒女，管主人叫爹，管主母叫娘。京中也有些東州人，再聽他們這般說話，休要認錯了鬧笑話兒。京中各地人都有，稱呼也千奇百怪裡，再有東北、西北處人，因與北邊兒，也有管主人家叫爺的。」玉姐暗記下了，道：「爹，你懂得真多。」洪謙笑道：「多吃兩年鹽罷了。」

　　用罷飯，酈玉堂使去尋邸報的人也回來了，又有京中人估算著他們行程，往此處傳遞的信件消息也到了。酈玉堂先看邸報，見皇太子謚號已定，叫個孝湣太子，一應喪儀皆依禮而行。因是突然薨逝，其墓未及完備，工部等處正著緊建造。

　　信件裡說的卻不是甚好事，竟是京中皇太后心神不寧，召了真一法師來，不知怎地就打起卦來。那真一法師使大神通，竟測出太子是為趙王所妨克。道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，趙王卻是邪路，因太子氣盛，趙王克他不動，乃遭反噬，是以身有殘疾。後太子傷病，為外邪所侵，趙王「趁他病，要他命，」便克死了太子。

　　酈玉堂看完這信，不由打個寒顫，曉得這裡頭必是有人出手了，卻又覺困惑，有些兒看不透，想來是皇太后要救她兩個侄孫，然事情往下會如何，他卻難猜測。一時間竟不知如何是好，自家又理不出頭緒來，索性袖了這幾頁紙，往尋蘇先生。

　　那船上蘇先生正在坐枯禪哩，與不悟方丈兩個，臉兒對著臉兒，皆是一臉肅穆。酈玉堂袖著手兒站了兩刻，見他兩個依舊動也不曾動一下兒，不由咳嗽一聲兒：「且住一住，實有要事。」

　　兩人方停了下來，因坐得久了，還要明智兒與小沙彌兩個扶上一扶。腿雖麻癢，卻不去揉，淡然坐著，臉上因硬撐，更顯嚴肅了。酈玉堂也是一臉晦氣，看一眼不悟，想這方丈也是要入京的，京裡消息早傳開了，便也不避他，將邸報與文書拿來與他兩個看。兩人看完，面皮兒終動了一動，蘇先生面上便怒，方丈面上便苦。一個直說：「荒唐。」一個便道：「奈何。」

　　京中的消息，不消到晚飯時分，便你傳我、我傳你，傳得人盡皆知。酈玉堂說與申氏，申氏便說與女兒，又說與秀英母女，秀英如何不說與洪謙聽？傳來傳去，七哥兄弟幾個也知了，連林老安人、素姐都聽著了。

　　素姐膽小，直說：「神仙打架，凡人遭殃哩，咱家入京，可以小心則個。」臉上便帶出憂來。玉姐安撫她道：「要遭殃的凡人已遭過一回了，咱只要不挑事兒，便做不了那池魚。」素姐聽她這般說，方放下心來。也不是她聽懂了玉姐說的道理，實是心下不安，只要有個人說個「不礙事兒」，她便肯信。

　　申氏道：「若是真一真人說的，卻不好善了了。」秀英道：「我也聽人說，宮裡是極信這真一真人的。」申氏道：「誰說不是呢？」

　　原來，這宮中崇道，上自皇太后，下至諸宮妃等，皆信這道士。真一真人非但掌著道錄司，還得了官家親封的「真人」之號，端的是風光。宮裡人還就信他，凡是講經、做道場、打卦、說心事，都要尋他。前頭太子薨逝，臨死前上章首過[1]，他也在場伺候。連帶著道士們的身份，在京中也是水漲船高。民間雖崇佛，漸次因上有所好，道教卻也漸次興旺起來。這真一真人還真有本事，宮中崇道，天下道士裡便頗有些人想往宮中湊的，甚符菉、丹鼎、上清、正一……哪一派沒個能人兒，他自家是符菉，又不燒鉛汞，卻能牢牢把著這禁宮道場，端的是能耐非凡。

　　若是真一道士卜測出來趙王妨克了太子，趙王多半會有麻煩了。無論魯王還是齊王，便算是脫出一半兒身來。

　　另一船上，蘇先生自然也看得出來，連著不悟方丈的面色都不大好看。蘇先生道：「子不語怪亂力神！官家難道也信這個？竟致傳得滿城風雨，實是荒唐！」又拿眼睛看不悟。不悟苦笑道：「我佛門輩出家人，從來只念經修行來，昔年釋祖在天竺，卻是不會拆字兒算卦的。到了中土……」

　　蘇先生啞然，旋即怒道：「這等妖人，離間天家骨肉，惑亂宮廷，合該逐了去！」不悟合什，宣一聲佛號，又面壁做功課去了。

　　有此一事，船上諸人心情越發急迫，再沒心思飲宴，或靠岸看風土人情。就是蘇先生，往日還說洪謙：「你縱底子薄些兒，用心苦讀，又不叫你做謝令安。必是能成事的。」如今卻只一意壓著洪謙寫詩、作文章，又以隨意說經史來，要洪謙分說下句。

　　謝虞，字令安，真真正正少年得意一個人兒，自十五歲下場，十七歲上便做了狀元，一科也不曾落第，號得天下靈秀之半。比蘇長貞早三年登科，然蘇長貞未及入京考試，謝虞便因故傷心過度，出家雲遊四方去了。蘇先生未得見這位少年前輩，常引以為恨事。

　　洪謙不消他說，自家也用功。忽忽數日，三月初，一行人便到了京城外遙望城牆。京城有水門四，可放船通行。洪謙等所攜行李頗多，不好城外卸了搬運，便直乘船於水門驗訖文牒，早有帶了車轎的人來接這蘇先生一行人等，酈玉堂頗放心將子女交與申氏，自奉蘇先生往宮中見官家。玉姐百忙之人，使朵兒送出個滿滿的錢囊來與蘇先生，叫他出了宮好雇車。

　　來迎之人頗覺有趣，笑道：「官家已與先生賜宅，出宮少不得安排車馬相送。」朵兒不理他，只管把錢囊奉與蘇先生。因見有人接送，洪謙便不叫明智與平安陪伴，只預備將人送往蘇先生宅裡，這些卻不須當這許多人說出了。

　　那頭申氏又使心腹人引洪謙等往預先租好的房兒去，約好不數日，安頓下便親往洪宅去拜訪。又命將自家船上貨物往倉棧內堆放好，才領了兒女往吳王府內請安。那不悟方丈謝了眾人美意，只說：「貧僧原來過京裡，看這街道未曾大變，自去尋大相國寺即可。」依舊一身行腳僧裝扮，往大相國寺尋他師兄掛單去。

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　　[1]天朝道教也有死前懺悔來的，《晉書》卷八十——（王）獻之遇疾，家人為上章，道家法應首過，問其有何得失。對曰：「不覺餘事，惟憶與郗家離婚。」獻之前妻，郗曇女也。說的就是這個。王獻之死前寫總結檢討書，這輩子最大遺憾就是跟老婆離婚。

蔡仲子

第六十五章：開端

　　京師繁華地，與江州別有一番不同，江州雖也是個水陸要沖之地，較之京師，仍有不足。頭一條兒便是不如京師人多，休說停頭的碼頭上，便是再遠出三條街去，依舊是一聲鼎沸。街上人來人往，說是摩肩接踵亦不為過。蘇先生有人接，自有兵丁清道，洪謙等人就沒這等好運氣了。

　　作別申氏等人，洪謙看一看手中條子，上頭寫著賃的房兒的地址，便命申氏留下來的人先去轎行雇幾頂轎兒來，又去往車馬行租運貨大車。因地利之便，此處碼頭常年人來貨往，無論轎行抑或車馬行都在左近，不一時便租了來。卸貨裝貨的都是慣做的熟手，輕手輕腳，便將行李捆紮妥當。

　　洪謙對秀英道：「帶來的人皆不曾上京來過，咱便先走，也無人留下來看這許多行李。看他們做活計倒是快，不若等上一等，一應捆紮停當，一道兒帶去那處房子裡。」

　　秀英初入京，看甚都新鮮，心下小有不安，然見洪謙就立在身旁，又安下心來。想自家帶來的人，可不都是江州舊僕麼？這幾船東西裡，休說沿有胡椒等貴重物，便是玉姐的嫁妝，又豈能不小心看著？思及此，她便說：「你是當家人兒，自是聽你的。阿婆與娘那裡，我去說來。」

　　秀英等自帶了蓋頭，頂著蓋頭坐上轎兒。玉姐在轎兒裡取下蓋頭，悄悄往外頭望，京中氣象與外地自是不同。許是此處碼頭停船登岸的皆是些體面人，河邊岸上便也不如一路那些個碼頭那般粗糙雜亂。

　　打船裡抬出來的家什，抬一件裝一件，使破布墊著邊稜，拿麻繩兒來紮。另一船將船艙打開，卻是胡椒，此物固值錢，卻好裝卸。又一艙裡放著繡屏等。這頭貨還未裝完，便叫常年在碼頭奔波的經紀盯上了。似京師這等地方兒，三百六十行，各有各的門道兒。

　　商人若得其便，總喜附官船而行，既省稅錢，又免被搜檢，只須付些兒孝敬，較一路獨行之艱難，實算不得什麼。故而此處碼頭便常有各種經紀，將一雙煉出來的毒眼往來往人身上看，又看人家船中所卸之物。但凡似是往來販運的貨物，便捨出臉與套個交情。洪謙船上搬下這許多物事，又是隨官船而來，且把他當作個商人，往前便想搭個話兒。

　　因見程實在旁，便先往程實這邊靠來，套個近乎問一問：「客從哪裡來？」程實一開口，經紀便聽出他是南方人，程實因初到京中，不欲得罪人，便說：「江州來。」經紀便先誇贊一番江州的好處，次便問：「府上來京中是販貨還是久住？」程實將下巴頦兒一揚：「我家官人來考進士哩，因恐家眷擔心，便都攜了來。」

　　經紀萬沒想到自家竟猜錯了，忙轉了顏色，將那皮笑肉不笑裡加了幾分真誠：「兄弟先賀貴主人高中啦～」其次才是打聽，「貴主人家好大一份家業，這些家什在京中也不算差了。」

　　程實道：「你這人可是做怪，無事獻殷勤，又打聽人家事，我家與你又不相熟，你要做甚？」那經紀慌忙擺手兒：「休要誤會、休要誤會，我是這裡經紀，因見你家這裡有好物什，便想問賣不賣。」程實拿眼睛將他上下一打量，經紀盡力笑得純樸些，程實道：「我家姐兒要在京中成婚，自然要帶著嫁妝。」

　　那經紀看程實這警惕模樣，只得熄了今日便能談下的心，將一張名刺遞與程實道：「府上若想發賣貨物，只管尋我來，包管賣個好價兒。」程實倒也接了，道：「我須稟與主人家知曉。」經紀千恩萬謝，又袖兒裡滑出陌錢來要與程實，程實如何看得上這一陌錢？推拒著並不拿，轉身走開了。

　　不一時，又有旁的經紀來，皆是一般心思，程實雖不勝其擾，卻依舊將這些名刺收下，轉交與洪謙。洪謙正張著眼發呆，見遞了名刺來，胡亂掃一眼。這些名刺頗粗糙，想是經紀等人胡亂寫的，便道：「不拘哪裡放著罷，我自有主張。」程實答應一聲，取張皮袱皮兒，將這些名刺一股腦兒包了。

　　碼頭上討生活的，果然都是熟手兒，半個來時辰，便捆擾妥當，當下起行。

　　賃來的房兒離碼頭頗遠，在一處青石街上，前後三進，格局與厚德巷上的房子差不多，卻要小一些。也無個花園子，東西跨院兒也狹窄些。好在房內有兩口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老蒼頭迎了上來，彼此道明瞭身份，驗了文書，老蒼頭將鑰匙一交，拿了洪謙名帖，自去回主人話去，洪家上下便開始忙碌了起來。

　　這街上住的，也是一般的人家，有些是自家房兒，有些也是賃房而居。見這家拖了許多車轎，又有許多人口，街坊裡雖自恃身份，也有圍觀的。洪謙且顧不得這許多，團團打個揖兒，道：「在下初到京裡，家中忙亂，安置妥當，再與各位廝見。」

　　京中賃個房兒比江州貴上許多，程、洪二姓便又重住回一處。林老安與素姐住了最後一進，她們的使女養娘皆住在院中廂房。洪謙、秀英住了主屋，東廂是金哥，西廂也是侄女養娘。前院便是客廳。西跨院也是三進，便是廚房與成家下人居處。東跨院兒三進，玉姐居中，後頭小院房裡堆著了她的嫁妝，前頭小院兒裡便是要發賣的貨物。擠是擠了些，倒也熱鬧。

　　安頓妥當，正已當中，袁媽媽往廚下時，卻見既無米菜，更無燒柴，井水倒是現成的。忙來回秀英，又問如何是好。秀英道：「聽親家說，左近便有賣菜的地方兒。只不知這柴要往何處買了……」她終是婦人，既有個丈夫，便沒有不用的道理，往來問洪謙。

　　洪謙道：「取錢往街上買去，且把今日對付了，明日一早再往外採買。」他既發話，家下人等便動了起來。又有不識路的，洪謙索性自帶了人，往街上買了菜蔬嗄飯，酒漿茶果，捧硯跟在他身後，直看得眼花繚亂，再想不到京中竟連洗面的熱水都有得賣。

　　採買妥當，回來洗臉吃飯，鋪蓋早支了竿子晾曬過了，往床上一鋪，各換了衣衫歇息。洪謙卻又帶著小廝兒往市上走一趟，不多時，便談定了發賣貨物之事。約定商家先付了定金，三五日間，陸續將貨運到。算來這一船貨，竟賺了五千餘兩白銀，秀英看了直呼暴利：「我與親家同那胡商交易，一次才得個一、二千，這裡竟有這般多？」

　　洪謙道：「物離鄉貴，你道貨物是這般好販賣的？尋常商人走貨，這一路不知要叫抽去多少稅哩。且河上也不甚太平，也是因與親家一道走，他那個是官船，我這裡又裝了個先生，沿途自有人照應。他們一路自走，也有討個官人字號行船的，卻又要孝敬人許多財物……」

　　秀英道：「罷罷，有這一項，咱也不白來京中一回，我留個千把備與玉姐辦喜事，其餘便換三、四千銀票，家中只留三、四百零花，可使得？」又說想買個宅子：「沒個自家的房兒，心裡不踏實哩。」

　　洪謙道：「房兒不著急買，且看看，待考過了再說。」

　　秀英道：「你出去的功夫兒，我使人四下看了賣柴米等的地方兒，明早便去採買，京裡米貴哩。」洪謙道：「總要生活。那胡椒我留了一石，咱自家吃，繡屏也不全賣，總要應急著使。」秀英道：「你便自主來。」又問洪謙是否要出去與考生交際，洪謙搖頭道：「不用理會。」

　　兩人又商議著明日往親家酈玉堂處遞帖，總要在京中見過一回方好。秀英忽道：「也不知蘇先生怎樣了。明智兒現在咱家，他那裡不知有沒有使得順手的小廝哩？」

　　蘇先生過得委實不怎樣，「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君」，蘇先生遠在江湖時便憂其君，回到京城，這份擔憂並不曾減去分毫。實因他入京往叫護送著進宮見駕，禁宮門前兒，恰遇著一群太學生聯名上書，言趙王之冤。宮裡收了

　　蘇正心頭沉重，酈玉堂等忙勸他入宮，面見官家，有事說事。蘇正一正衣冠，大步上前去。

　　官家早在文德殿內坐著了，見蘇先生來，竟不等他老淚縱橫地伏地拜見，搶先跑將來把臂而泣：「可算盼著先生了，學生這些時日，五內如焚！焦灼之心，無以名狀。」蘇正也是感慨萬千：「臣無日不思官家！」

　　兩人抱一行、哭一行，酈玉堂等上來勸慰，官家方收了淚，再行禮過。官家與蘇正賜坐，又賜茶，這才定神細看，蘇先生比先時竟不顯多老，官家卻已兩鬢蒼蒼。憑哪個做爹的人，但凡還有些兒人情味兒，平空死了個兒子，餘下的三個兒子裡，個個說不清，這做爹的也要愁白了頭髮。

　　官家先看酈玉堂，稱這位堂兄「能幹」，竟能尋得到蘇先生。酈玉堂不敢居功，卻說：「是恰巧遇上了。」這也是洪謙所托，自陳需考試，不想借蘇先生之名，必要自家用功使人另眼相看才好。酈玉堂與蘇正皆允了他，橫豎蘇先生走失是常有的，說不清自家行蹤也不是甚大事。

　　官家又復誇贊堂兄一回，便放酈玉堂回去，且說：「明日再與四哥說話。」酈玉堂便去吳王府，雖已分家，似這等長途歸來，頭一日，且要在王府裡承歡。

　　那頭蘇長貞正色問他學生：「臣在京外尚聽到許多謠傳，竟致有妖言惑眾誹謗皇子者！」

　　官家卻與蘇正道：「我知道，已叫他們不許再說了。」

　　蘇長貞道：「臣猶記昔年奉官家讀書，那史書裡，夢吞日月入懷有孕者、有夢龍盤衣上有孕者、有生而異徵者，從未聞有妨克之說！」

　　官家羞愧道：「先生說的是。」

　　蘇正便問：「不知內情究竟如何？」

　　官家道：「二哥（太子）體弱，從皇后那裡用了一餐飯便病了，大哥（齊王）進藥，二哥不久卻去了。」說著便有些哽咽。蘇正道：「皇后那裡賜食？」官家道：「我知先生是何意，他兩個是有些兒……二哥平日見皇后，也有些兒抑鬱，這一回卻不好說。二哥在時，御醫也有脈案，只是體弱，既非中毒，又非受寒。」蘇正又問：「齊王那裡？」官家苦笑道：「他進的藥，二哥未曾入口。然……二哥情狀，御醫說是極似誤食馬錢子，待查看時，半分馬錢子也未曾食。」

　　蘇正皺起了眉毛，官家眼巴巴看著他師傅，只盼還似少年時，這先生好與他解惑。蘇正亦通醫理，卻……實不知還有甚藥物能有些奇效，一時想不著，便且拋開來，皇太子屍身，難怪要尋個杵作來驗？他且說正事：「請聖人驅妖人真一出宮！」

　　官家道：「這……宮中素崇……」

　　蘇正打斷道：「官家，官家四子已去其一，安忍再看趙王重蹈覆轍？！士大夫尚且不敢離間天家骨肉，何況一妖道？！官家是天下主，見人構陷親子而袖手，是何道理？民間村夫，有人罵他兒子，且要與人理論，官家打不還手罵不還口，還要與他俸祿、與他官做，養氣功夫真個到家哩！」

　　蘇正知曉這學生，贊他的說是「寬厚仁德」，諷的便說他「失之軟弱」，叫皇太后一逼迫，孝字當頭，皇太后昔年於他正位東宮確有大恩，他實硬不起來。

　　蘇先生自入紅塵，口舌之伶俐，言辭之刁鑽，更上一層樓，官家實是招架不住：「便逐，便逐！」於蘇先生眼睛下，刷了一道旨意。朝臣士大夫，早瞧這妖人不順眼，無一人封駁，不消半日便將真一道人之官人褫奪去，又削他門籍，不令再入宮。

　　蘇先生出得這一口惡氣，再來安慰官家：「官家，今春有大考啊！屆時天下菁英雲集，卻來聽天家閒話兒？能聽麼？再一兩個手欠無德的，寫個甚遊記、雜記，流傳千古，君臣皆無地自容也！」

　　官家叫他一番安撫，面色漸好了起來。又與蘇先生追憶太子，蘇先生離京十餘載，走時太子才多大？並不記得太多，只聽官家傾訴，肚裡卻打著主意：召我來必有事要我做，我須與梁明山（梁相，號明山）通個氣兒才好。這宮中事雖是國事，也有家事，我有些兒看不大透，玉姐好似於家宅之事有見地，總要問她一問。

　　那頭官家也不好頭一回便直與蘇先生說差使，憶完太子，便道先生辛苦，又說與蘇先生賜一處七進大宅，配了奴婢若干，以謝師嗯。蘇先生因猜官家有事要用他，便坦然受之，且想，東宮之事恐還有好一番爭執，我等臣子焉能避事？且收下，官家見了，便知我願預其事，我也好從中出些力，不能教一群後宮婦人胡為！

　　官家見蘇正收了他的禮，也舒一口氣，轉問蘇正：「先生看，我那堂兄如何？」蘇正想了一回，方悟他說的是酈玉堂，中懇道：「中人之姿耳。」官家便歎一口氣：「總是個和氣人。」又問蘇先生一些沿途風物，便命備車送蘇先生歸家。

　　卻說蘇先生歸家，見妻子兒女，先與夫人作揖：「娘子辛苦。」十餘年不見，子女皆成人，孫子也老大。他原有三子二女，皆已婚配。長子家長孫如今都十六了，他的老友梁明山與蘇夫人說定，將自家孫女許與蘇正長孫蘇平。次孫乃次子所出，今年十五，正待議婚，蘇正又將次孫看了幾眼，見他生得雖不及長孫英俊，倒也是個周正孩子，暗想，倒也不愁說不著媳婦兒。

　　為這子孫婚事，親朋皆有些兒愁，如今蘇先生回來了，有了主心骨，都放下心來。

　　蘇先生大名在外，蘇夫人與他一般行端坐正，門風淳厚，三子因乃父之故，仕途上頭稍有壓抑，此時也當奮起直追。又他那八個孫子，已有三個中了秀才，蘇家兒女，極是搶手。許誰不許誰，頗費周章。

　　正見間，外頭明智兒領著一車土儀來送，又有申氏那裡亦遣人送土儀來。蘇先生方有了與兒孫的見面禮，兩處主母心細，樣樣周全，又有單與蘇夫人的繡屏胡珠等物。蘇先生也只說：「故人相贈。」旁人便不相疑，蘇夫人道：「顯是交情不壞？也要回個貼兒，豈有白受之禮？」蘇先生道：「我有數兒，今且不用。」

　　拿眼睛將孫子們一一看來，又問功課，把眼將人打量。這些小郎，祖父離家裡長者不過幾歲，幼者尚未出世，祖父大名在外，他們不免有些緊張。待說了些話兒，見祖父並不如傳言那般嚴肅，漸次放開來。

　　蘇夫人看看日頭不早，便勸蘇正去梳洗更衣。又問：「聽說是吳王家府君一路送你來？明日我叫大哥登門道謝，可使得？」蘇正道：「叫二哥去罷。」蘇夫人便應下，只說蘇正須記得親筆寫張帖子才好。

　　酈玉堂若得蘇先生手書，怕不要裱起來早晚一爐香！然則此時他卻沒那分心情，蓋因自王府請安歸家，見過留京子媳等，晚間申氏便與他說了個壞消息：「娘問六姐婆家來，若沒有，那朱家要為他家小兒子求娶咱六姐。娘極心動的，三娘他們都眼紅哩。那時席上人多，我不好說，便說回來與你商議。」

　　這朱家，便是他們歸途時議論過的大理寺卿朱家，這小兒子，便是朱震繼室所出。

蔡仲子

第六十六章：佛緣

　　話說酈玉堂先隨蘇先生入宮面聖，申氏吩咐了家人將自家行李搬往自家宅裡，便攜子女先往吳王府拜見吳王夫婦。十數年來，申氏做得如何，吳王與王妃看在眼裡，尤其吳王妃，更高看她一眼，收了她敬獻的土儀，一絲兒也不挑剔，且留她用飯。

　　申氏等在碼頭上，轉過一條街便遇著特特請了假來接的長子幾個，順勢是一道兒入的吳王府。吳王府人口眾多，饒是如此，吳王妃還是盡力安排了晚宴與他們一家接風洗塵。單是自家人開宴，便比旁人家開門迎客還要熱鬧些兒。

　　男女分開來，酈玉堂先與吳王說了與蘇先生是在江州「巧遇」，因他亦應承了洪親家，且不先說與蘇先生有淵源——肚裡實是得意的緊，他小兒媳婦兒實打實是蘇長貞親傳弟子。吳王此生，生得富貴，卻活得勞累，對這第四子也不曾多留太多意，只知他略平庸，也不多問。只數年不見，吳王看著九哥便喜歡，因九哥生得「威嚴丈夫相」，又知酈玉堂已與九哥定親，不由惋惜，照他看來，倒好與九哥結門好親事才好。

　　酈玉堂一肚子氣，暗道爹你為六哥定的親事我還沒曾說甚，你又挑剔起九哥娘子來。待將九娘娶過門，你才知道他兩個般配哩。且那洪親家，亦非池中物，休管你喜與不喜，我與我娘子喜歡，便好。

　　後頭吳王妃卻信得過申氏，聞說幾個孫子都定了親，便也不多問，只與申氏說：「孫尚書家姐兒在京中，我是見過的，真個不好，我也不能叫定了。雖是失了父母，卻是祖母面前長大，也不是失了管教的。」定都定了，申氏又能說甚？只好謝了吳王妃費心，又說：「今日剛入京，待明日安置下了，便往那家送個帖兒，官人與我不回來便罷，回來了，總要與親家見上一面兒方顯得鄭重。」

　　吳王妃含笑道：「你說的很是。」吳王世子與酈玉堂乃是一母同胞，世子妃與申氏是嫡親的妯娌，平常累年不見，年節各有禮物來往，因處得少，齟齬便少，也跟著誇弟妹「周到」，又說：「四娘在京中住得少，有甚不方便處，只管回來說。」申氏又謝了大伯夫婦對大哥兒的照顧。又有三娘等妯娌湊趣兒，一時也是其樂融融。

　　酒至酣處，吳王妃便隱問六姐之事，申氏也含糊應了，實是不敢信吳王。吳王妃便悄留了她下來，與她單個兒說話：「我知你席上不好張揚說女兒家婚事，然六姐也不小了，總不好那幾個都尋了好人家兒，六姐、七姐卻要磨牙。她們更是我好孫女兒，我亦不忍她們受苦憋氣。現有一個的……」

　　原來這朱震元配生下朱沛，不久即亡，次娶了繼室段氏，又生三子一女，長子朱清、次朱源、次朱潤，幼女朱潔，長子、次子皆已成家，幼子朱潤年十八，正在說親時。因蘇先生要進京事，酈玉堂之名便有人傳說，又知他家事，段氏便動了心思，想他家家教亦好，便要為兒子求娶她女兒，先與吳王妃說，微露其意。吳王妃也心疼申氏，想朱震家現也和睦，便想為六姐定這婚事，又因前番酈玉堂的信來，道是六姐、七姐皆有安排，然又無後門，是以先問申氏。

　　申氏心裡咯登一聲兒，堆出個笑影兒來：「此事須得官人做主，不瞞娘說，官人他看女婿，這個……」吳王妃便失笑：「他總有一等怪癖，也罷，你先與他說去。這朱家子可有許多人喜歡，三娘都眼饞哩。」

　　申氏回來便與酈玉堂說了。酈玉堂一聽，便道：「你當時便要拒了他家！」申氏道：「怎生拒的？說他家不賢良？你有何證據？你是御史，好『風聞言事』？否則便是口舌。」說得酈玉堂不言聲了。

　　申氏厚道，既覺這朱家有些不好，雖不曾有實據，總覺怪異，便不想夫家侄女兒去受氣。然一切皆是猜測，她又不能直說，說便不止是犯口舌，也是得罪了九卿家。且朱震是自家科考做的官兒，卻是侯府次子，他兄長霽南侯也當朝站班，其餘幾個兄弟，也都有個官身，實不好擺布。

　　酈玉堂道：「你便與娘說，我不喜歡他家。聽便不順耳，看便不順眼……」

　　申氏道：「又說氣話來，聽說蘇先生前陣兒好卜個卦，我便說你閒來無事也愛上這個，偶爾心頭一動，曉得這門親不好做，如何？也不得罪人。我也拿這個好勸說。」

　　酈玉堂道：「使得。」

　　兩人又說起洪謙與蘇先生兩家有帖兒送來之事，酈玉堂道：「兩處都該我們去拜會哩，豈有叫他們來的道理？」申氏道：「不然，洪親家那裡，人家是女家，合該我們先去。蘇先生那裡，先生才回來，忙哩，去也見不著人兒，他既使兒孫來，咱便接著。」

　　當下議定。

　　蘇平到酈宅的時候，酈玉堂已自宮中回來了，他是回來做宗正少卿的，又是遠途而來，且是官家堂兄，一早往宗正處驗了文書領了新信印、官袍等，便得了幾天假。宗正也是酈家人，輩份兒上較酈玉堂長了一輩兒，年紀上與吳王也差不多，乃是酈玉堂族叔，倒也看顧他這族侄。

　　申氏親攜了九哥、六姐等往洪宅去，酈玉堂自在家中接待蘇家來人。來者乃是蘇正次子蘇曄，攜著其子蘇平。

　　蘇平十五歲年紀，生得不頂好，卻也周正，與酈玉堂心中所思之頂好少年尚有些差池，然蘇平是蘇正之孫，言行舉止無一不合規範，酈玉堂看了，便將這相貌上的不足捨了去。蘇平學問亦好，與酈玉堂說話，雖非字字珠璣，亦是言之有物。待告辭時，酈玉堂捨不得，拉著蘇平的手兒，叫他常來常往，又說：「犬子與君年紀相仿，今日隨他母親外頭去了，不日命我便攜他登門。」

　　申氏這裡到了洪宅門前，前日說好的經紀已使了車馬來搬取貨物，申氏正趕上最後一趟車。母子幾個在巷口兒等這貨車走過，方使僕役上前打門。洪宅之門尚未關上，識得是酈了家來人，程實忙使小廝兒飛奔入內稟報。

　　洪謙將這宅子左右一打量，因思岳父入京，不日便要考試，總往這處來，未免打攪。便說與申氏：「與那不悟方丈一道入京，總是有緣，昨日聽說京中不太平，兒想好護著娘與六姐、七姐往相國寺裡上炷香兒，也好求個簽來。」申氏道：「也是這個道理。」她非止想到京中不太平，更因六姐親事不順，也想禮佛，去去晦氣。既到了洪家門口兒，又想洪謙是要考試的人，不如約了親家秀英母女一道……

　　秀英接了申氏道：「我們能這般安頓下來，還是托親家的福，合該先登門哩。」申氏道：「既是親家，何必說這個話來？我只恐有甚疏漏，親家住不舒坦。」秀英道：「極方便的。」申氏又問秀英，門前裝貨是何因。秀英便說：「是我家那個，昨日到了，這裡收拾房兒，他便往街上轉去，也是運氣好，竟遇著個大方經紀，便談妥了。不想那頭這般焦急，竟是一早頂門兒來搬取。」

　　申氏與秀英說著閒話，玉姐見過申氏，便邀六姐、七姐，往她房裡去。她這房兒較江州狹窄些兒，卻也佈置得精緻秀氣。因發賣繡屏，自家揀了幾樣留下自用。林老安人教她留個大的，充進嫁妝裡，自家房裡又摒一、二富貴花樣小繡屏。

　　六姐、七姐心裡與玉姐親近，便說昨日回王府見人事：「王府裡人可多哩，昨日都未見全，除開大伯娘、二伯娘、三伯娘，七嬸往下，我都記不清了。」又悄悄兒將一張紙塞與玉姐，吃吃笑道：「回來與七姐兩個湊來的。」玉姐打開一看，面便泛紅，她認得這筆跡，卻是九哥的，上書各人年貌等。不由嗔她兩個幾句，轉過話頭兒，請她們吃茶果：「那頭買來，與江州有些兒不同，卻也可口，你們嘗嘗？」

　　三人皆非京中久居者，吃著都透著新鮮，七姐道：「味兒好哩。」玉姐道：「既好，我明日打發人與你送去。」六姐便笑：「是哩，七姐與九哥從來吃食上頭口味兒一樣。」說得玉姐跺腳不跌。

　　那頭申氏已與秀英說了朱家求娶事，兩婦人湊作一處，多半是說些家長裡短。申氏道：「元配嫡出的兒子尚且活不見人、死不見屍，留下孩兒也不知是誰的種。如今京中提起來，哪個不說她是個賢良人？說那元配不如她，命數不如她長、生的兒子不如她的好，子孫不如她的興旺？這還是占著禮法的人呢，死了且叫作踐，我六姐入她門便短一輩兒，孝字當頭，叫人嚼得連骨頭渣子不剩，咱也救不得哩！這樣的親，便是我死了，也不能叫他結成了。自家閨女如此，也不好瞧著侄女兒跳火坑兒裡不是？」

　　秀英大為贊同，又說申氏做得好：「我原也說來，那樣人家，誰個平白得罪去。想那孩子舅家都不出頭兒，咱縱不平，又如何插得下手去？遇著這等人，遠遠避開了是正經。」

　　申氏道：「今日回去，明天我便與阿家[1]說來。」秀英道：「六姐好好一個姐兒，可是要上心哩。」申氏便說要往大相國寺裡上香，秀英一想，自家貨物也將發賣完畢，洪謙考試在即，也該當求個好運道，當下應允。

　　那頭九哥見過洪謙，卻因形勢，不好單尋玉姐。又思，母親恐已邀了岳母與玉姐，岳父要備考，不好護持，除了自己，還有哪個好來接人？也將一顆心放到肚裡。

　　次日，申氏往王府裡說了酈玉堂不樂與朱家結親，又說酈玉堂心中虔誠，只恐家中有人結朱家這門親家，他會不喜，又是那個性子，恐兄弟生份了。吳王妃罵兩句：「這個扭性兒的混賬！」也拿他沒個辦法，反安撫申氏，「你這些年著實不易。六姐、七姐不愁沒個好婆家，她們定了親，我自有好物陪送。」申氏笑著謝了。吳王妃又說：「九哥媳婦，可好一見？」

　　申氏道：「那頭親家是今年要科考的，眼看不幾日便要下場，此時恐怕不相宜。」吳王妃道：「你總是這般周到，替旁人想得多，自家委屈。」申氏道：「婚事原是男求女，且，九哥岳父專一考試，一朝得中，九哥面上也好看不是？」吳王妃聽說是士人之女，心中先對玉姐高看一眼，又是申氏定的，自然放心，要看一看，也只是長輩心思罷了，聽申氏這般說，便道：「都依你罷。六哥婚事，可操辦起來了，他後頭還有七哥、八哥哩，其次才到九哥。你既喜歡這個媳婦，早早過了門，也好與你搭把手來。」語音頗慈愛，還撫申氏之背。

　　申氏因又說：「將考試，現下誰家有個女兒，不好留著搶個進士女婿來？咱家也不急此一時。」吳王妃聽得有理，道：「正是如此，我與殿下說去。」

　　申氏這裡又與孫家送帖兒，約了後日往見，見那孫家姐兒，今年十七，年歲已不小了，生得貞靜嫻雅。申氏想她一介孤女，也是不易，不由溫言，孫家見這婆母慈和，便也放下心來。

　　其次方是與秀英去大相國寺，秀英必要帶一百兩銀子佈施，心裡想的卻是：「這方丈也算是女兒、女婿結緣的見證，我多佈施些兒，也是心誠，也是與方丈做臉。」申氏卻無這般心思，見秀英與得多，說起方丈，便叫九哥：「你去尋方丈說些話兒。」

　　不悟實不用這兩個這般做臉，他師兄正千盼萬盼，盼他歸來。與他說了這京中形勢，又說：「那班道人，咄咄逼人吶！幸爾蘇長貞入京，頭一日便逐了真一出去，否則……」釋教自入天朝，信的人越來越多，漸淩道教之一，及其成勢，縱時有天子崇信道教，於民間百姓而言，還是信佛的居多。今一時之間道淩佛上，和尚們未免發起急來。且道人總愛多管個閒事，弄得僧人極是不滿。

　　忽聽得外頭有人要尋不悟，他師兄不空笑道：「畢竟是你，入京才幾日，便有人來尋。」不悟一笑：「順其自然罷。」出來一看九哥，笑道：「原來是舊識。」不空聽了，也與九哥點個頭兒，不悟卻將九哥引來見不空：「他與他娘子，卻是佛前結緣。小郎君好，小娘子更好。」因盛贊玉姐如何好，知書達理，云云。

　　九哥心道，我娘子自蘇先生手裡救你多次，你自說她好來。又聽不悟問玉姐等，便說：「與家母、岳母、家姐、捨妹都前殿。」不悟便作主，引這些女眷來見。

　　不空自四十歲上便主持大相國寺，見不悟這般優待，也不輕掉以輕心。趁九哥去接女眷時，不空問了沙彌，方知秀英佈施百兩，便取笑不悟：「你遇著好人了，與你做臉哩。」不悟淡然道：「他家最是虔誠，心又正，自然有緣。」

　　不空和尚人人推崇，凡來大相國寺之人，輕易不得見他，今既見著，兩家喜不自勝。不悟因遊說，道玉姐九哥佛前結緣，請抄幾卷經。秀英因思洪謙事，也攛掇玉姐抄了送來。申氏亦有心事，也說九哥：「你也抄了來。」

　　玉姐尚謙遜：「寫得不好，恐見笑。」不空道：「在心。」不悟因說書法，玉姐、九哥聽他說得在理，都聽住了。不悟說到興起時，拂紙舒筆，自寫來，又使玉姐來試。玉姐便書一大大「禪」字，不空見了，神色頗驚疑，不悟笑道：「我看寫得便極好。」

　　不空又與幾人說禪，各興盡而歸。那紅塵俗世裡，卻頗有些兒煩雜。卻是皇太后道是做了個噩夢，必要做個法事，方能安心，實欲真一復返耳。官家待要應允，又遭蘇先生阻攔，梁相諱宿的那個，比蘇正狡猾百倍，勸官家弄個旁的道士來，又引了個道號清靜的道士來。

　　蘇正也不再說官家，徑直上書，官家看了，不得不照著蘇正上書，往勸太后：「要考試哩。天下士子都看著哩，孝是一說，不問蒼生問鬼神，又是一說哩。」把個老太后氣得真個噎著了。

　　以上只是小事，因考試在即，皆不好鬧大，卻待數日後考完，再掀風浪。各人各有盤算，卻想不到，那不久後興風作浪的，並不是他們，卻是一個正閉門在家的人。

蔡仲子

第六十七章：相見

　　蘇正看不慣「整日裡只會鬼畫符兒」的道士，也只是逐了一個出去，並不曾逼勒追究真一「誹謗皇子、離間天家骨肉」。皇太后陳氏想召真一回來，不惜臥床不起，卻在清靜道人入宮後也捂著胸口坐了起來，只還未曾如常行動。無論魯王抑或齊王，皆恨不得官家下一刻便說叫他做太子，卻也都按捺下來，反往趙王府上跑，安慰兄弟去。趙王更是閉門不出，只管悶頭睡覺，又或對著太子先前贈物出神兒。

　　滿京之旅捨、佛寺、道觀、茶樓酒樓，皆湧進許多咬文嚼字兒，著長衫拿紙扇兒，以文會友之輩。許多高官名士家門房收來的名刺文章字紙，足夠拿來做柴燒。京城裡凡有女兒人家，俱摩拳擦掌，將家丁挑了又挑，選那忠誠可靠、身大力不虧的，與他們裁了新衣，又將自家女兒、孫女兒好生打扮了，又將妝奩聚攏。

　　此情此景，京城裡住過幾年的人便知考試在即了。

　　因著考試，官家得了喘息機會，往皇太后宮裡問過安，便推說政務繁忙，也不入後宮，自自在在閒了些時日。他一寧靜下來，皇太后與皇后、淑妃便不寧靜了，蓋因官家近來哪個兒子都不獨見，只圍著蘇先生打轉兒。恨得皇太后暗罵自己失算，怎地將蘇正又弄了回來？欲待將他弄走，卻已力不從心。官家此番是鐵了心地巴上了蘇長貞，賜爵不消說，又拜以殿閣大學士，做侍講，等等等等。又有梁宿等為止張目，且有滿城士子仰慕於他。皇太后只能打落牙齒和血吞，再三說，這也是為著新太子。可新太子在哪兒呢？誰都不曉得。

　　蘇先生卻不管這些，他自來後，除開見官家，便是見故人。先是故友。梁宿與他說這十餘年朝中變幻，原先許多熟人，有升有降，也有許多故去，又有丁憂等等。蘇先生原先掌過御史台，昔年手下小御史裡有個姓鍾名慎的，如今也掌了御史台，又來拜會老上司，與他說這御史台近來要彈劾真一道人等。

　　又有國子監、太學等處慕他之名的學生，抑或祭酒、博士等原先見過的。蘇先生曾於太學做過幾年祭酒，也有許多學生，如今不少在京中為官。老師回來了，自然要探望一二。

　　他竟比那正在謄寫考卷的還要忙著些兒。為防「以字取人」出疏漏，天朝繼糊名之後，更添這一道手續。待將卷子抄完，才交與各房考官評定，定完名次，再解糊名，將原卷取來。由主考官將各取人的卷子看上一回，若遇字跡好的，又或是投了主考官胃口的，將他名次往前提上一提。

　　除此而外，主考官尚有一事要做，便是復審一回那已叫黜落的卷子，看有無「遺賢」。今科的主考乃是梁相的親家，文華殿大學士、禮部尚書于薊，晚梁宿三年科考，也是個狀元。他將黜落的卷子看了又看，不曾見有甚值得拿回的。又將那寫得好的卷子裡，抽出幾份改個名次。休要看著這中與不中才是大事，實則排名也是了不得，前一名、後一名，便是進士與同進士。

　　于薊乃將落到第二十三名的一個叫洪謙的人的卷子提到第四名上，一考官道：「他這卷子答得倒也條理分明，只是詞藻上缺了些兒。」于薊道：「正要這等言之有物的人哩。」考官心想，我又沒個兒子要做傳臚，你要點誰便點誰罷了，橫豎這一甲三名，文辭嫻雅，很是能看。

　　既定個名字，便要連同卷子一道報與官家，便與梁宿道：「傳臚不如探花文彩好。」梁宿因說：「故而探花是探花、傳臚是傳臚。」又請一看卷子，看完便笑稟道：「詞雖不如，理卻更勝。」官家雖有蘇正這位先生，自家資質並非極佳，既是兩位狀元說的，那便是了。

　　當即定下名次來，張榜公告。這君臣二人說個「傳臚」、「探花」說的只是名次，從來狀元第一、榜眼第二、探花第三、傳臚第四。實則須得殿試後重新排過，這探花、傳臚之名，方能落到頭上。殿試從來少黜人，只為防著前頭考試時有人代考或是夾帶等作弊，必要當著官家的面兒，試一試深淺。

　　是以此榜一出，誰個中的、誰個不中的，便都曉得了。蘇正自知洪謙已中，那頭酈玉堂更是關心非常，早使了人去看榜，一看之下，大喜過望，恨不得嚷得人盡皆知——他親家中了！隨手扯過個長隨來：「去將九哥與我采了來，叫他換整齊衣衫，去與他岳父道喜！」

　　長隨未喚九哥，先報申氏，申氏直說酈玉堂糊塗了，親來勸他：「還未殿試哩，你便做這樣大陣仗，便顯輕狂了。」方說得酈玉堂冷靜下來，搓手道：「待官家親筆點了，再與親家道賀去。」申氏笑得兩眼一彎：「哎呀，這下好了，阿家還要看一看九娘哩。」酈玉堂道：「阿家必會喜歡九娘的。」

　　申氏道：「不幾日發了榜，怕不要搶女婿了？咱家六姐……」酈玉堂面上又是尷尬又是興奮還添些兒，再搓幾下手：「娘子，前幾日蘇先生家孫子來，我看那孩子極好……」申氏素信蘇先生之德，然未見蘇平其人，也不好下個定論，只說：「這須看一看哩，我且不知他人，也不知他家有無定下親事。」酈玉堂道：「還是你整理清楚，你看——」申氏道：「洪親家原說，不發榜，不好登蘇先生門，看這情勢，過不幾日，他們兩家便要走動起來。」

　　酈玉堂大喜：「正是，正是，可托洪親家做個中人。」申氏道：「且慢來，那個且放一放，我先備了與洪親家的賀禮。又有，六哥與前頭孝湣太子是族兄弟，也有幾個月的孝在身，如今出了孝，且要將他的事辦了，再去信江州，好叫那頭親家送親來完婚。」酈玉堂悉將諸事付與申氏。

　　申氏家中尋九哥，知九哥又往洪宅去，不由笑罵一句，吩咐：「九哥回來，叫他見我。」

　　自洪謙進場，九哥便日日往岳家去，或將玉姐抄完經卷帶往相國寺，或陪著岳母說話，說些：「今日是第幾日，是第幾場，考的是甚，還有幾日便回。」的話。秀英等進京，便是為了陪考，這等何時開考，需考幾天的事，早在肚裡滾瓜爛熟。然人在心焦的時候兒，有個人在耳朵邊兒念叨兩句有關的事兒，也能減減躁意。

　　玉姐心裡，她爹入場是三個指頭捏田螺——十拿九穩的事兒，面兒上平靜，還好言好語寬慰著母親。一扭頭兒回了房裡，自家卻由不住地擔心，對著朵兒時，不由說：「也不知在那裡吃的怎樣、睡的怎樣哩。」

　　玉姐這般放心，也是有所恃。蘇先生這般名師首肯自不消說，從來文無第一，你說李太白與杜子美哪個第一哪個第二？大差不差的，要比的，便是旁的。字跡是一條兒，另一條便是看你是否中規中矩，言辭太過，有那等慧眼識英的，便取你做狀元也不一定，換一個不喜此風的，抬手便黜落了也未可知。她爹最是明白不過的一個人，斷不會做這等出頭之鳥，從來都是算無遺策。那主考官是何人，喜何等文章，也是早經知道的。這要再不中，只好說是老天不佑了，那便是凡人力所不能逮，也了無遺憾了。

　　到了出場這一日，程實領人去接了他來。洪謙熬著考這些天試，總比平常憔悴些兒，回來重洗漱更衣，抱著飯碗吃盡兩碗粥，漸緩過氣來。漱一漱口，先見九哥：「你有心了。」次是說秀英辛苦，再次是問林老安人與素姐好，最後見玉姐、金哥。

　　幾樣事畢，方慢騰騰補眠去。

　　待次日一早，睡飽了起身，正對上秀英一臉肅穆臉兒，洪謙失笑：「擺這張臉做甚？起來梳洗罷。」秀英不敢多說，與他起身穿衣梳洗。飯桌兒上玉姐比秀英痛快得多，直問洪謙：「考得怎樣哩？」洪謙笑道：「都答出來了。」

　　玉姐便不多問，只說：「爹這幾天辛苦哩，可要狠睡幾日，待發了榜，可不得這般清閒了。」洪謙笑道：「發了榜，我也依舊帶你們姐弟出去玩，如何？」玉姐沖她一皺鼻子，金哥眼巴巴看著洪謙，也不說話，洪謙伸手揉一揉他的頭。

　　林老安人見洪謙神氣還在，也放下心來，她的心裡，休問考不考得中，人總是還在的。且在京中生活些時日，實在不行，江州家業仍在，回去雖不大富，也不貧寒，日子照舊過得下去。又有些兒疑心：玉姐這般鎮靜，想是知道甚旁人不知的事，飯後倒要問她一問。

　　飯後，洪謙去看些閒書，又打一通拳，抱著金哥教他識字兒。玉姐原欲往那大相國寺裡走上一遭兒，後思京中士子雲集，考完了卻待等著發榜，不定有多少人結伴四處閒逛，大相國寺正是一個好去處，若無人陪伴，設若沖撞了，又是一番麻煩。上回兩家合作一處，去便去了，這一回總不好獨個去，且來京數日，尚未往吳王府拜會，便這般時常出門，豈不是為自家、為申氏招惹麻煩？便止在院兒裡習幾趟拳。

　　那頭洪謙也不隨意出門兒，他肚裡有數兒，此番考試，正值朝廷多事，該說甚、不該說甚，他早有計較。且那于薊，梁宿的親家，兩人志同道合，喜甚樣文章、不喜甚樣筆觸，也不難猜。洪謙也不要去爭個狀元探花，只消混個進士，倒也有些把握。此時也無須多與書生們交際，待發了榜，中了自有同年，不中，回頭再來便是。

　　如是忽忽又過數日，張出榜來。看榜這日，洪謙是不自去的，使了程實去。程實於江州時也曾擔過這差使，自以準備妥當，又領了明智等幾個小廝兒一道去，為的便是搶出一條路來。不成想到了那處，已是人山一海，他這幾個人去，與獨個兒去，也沒甚大分別。待擠到榜前，前襟都叫擠開了，帽兒也歪了。但凡看榜，休問自家考得好與不好，總愛從頭往下看，程實看到「江州洪謙」時，前頭才看了三個人。

　　程實早與明智兒幾個擠散了，左邊兒那個著青布長衫似是個貧寒舉子，盡力掙紮著擠來，一肘搗到程實腮上，右邊兒那個是短打，像是家丁，將那厚實肩膀一揮，程實身子都叫揮歪了半邊。後頭也不知是個甚人，又往前推，程實便叫壓到牆上，險些叫壓平了。

　　程實好容易掙紮出來，耳邊又是一陣炸雷聲，許多家丁模樣的人吆喝著：「我家姐兒年方十年，貌美如花，有千貫嫁妝、百頃良田……」、「我家姐兒及笄之年，嫁資五千……」、「我家太公良田千頃、牛羊滿圈，欲將掌珠嫁與……」卻是未及殿試出來，便有那一等先下手為強的人家來此招女婿了。

　　程實好容易回過神來，見今天特特穿的穿鞋面上滿是鞋印兒，帽兒也飛了，頭髮也毛了，一件體面外衫只餘兩隻袖子掛在胳膊上頭。程實一抹額上汗，咋舌道：不愧是京裡，單是看榜，便比江州凶險百倍哩。

　　又等片刻，明智等也擠將出來，其狼狽情狀與程實不相上下，卻人人面上帶笑，程實道：「回去等賞罷！」邊上卻有旁家來招女婿的人嘲笑他們：「怎這般性急？往前搶個甚來？也未曾搶著個好姑爺。」不等程實等答應，就有那老江湖道：「老兄幾個可是為自家郎君看榜？高中第幾？我家太公有……」

　　聽他一說，便又有圍將上來，程實等落慌而逃，回來報了信兒，秀英大喜：「聽說這一榜中了，殿試便少有黜的，這便是成了，縱是排名上有些升降，也脫不了一個進士了。」又賞他們幾人各一陌錢來，又親往與洪謙道喜，還要叫闔家上下都換上新衣衫與洪謙道喜去。

　　忙了一圈兒，又使人與親家處送信，再看一回表禮，只待殿試排名完，好往蘇先生那裡登門道謝。又打點出香油錢，好往大相國寺裡還願去。忙完這些個，才想起來問：「可知原江州來的舉人，有幾個中了的？」程實道：「小的只顧看官人哩，官人排第四，小的看完便回來，誰個記著後頭的人？」

　　秀英便使他再去探看一番，若有同鄉，也好互做個倚靠。程實後回來，道是江州此番尚有一個中了同進士的中年舉人。

　　不等洪家人到了酈家，酈玉堂與申氏先使了人來道喜。想洪謙尚未中舉前酈玉堂便看他與旁人不同，後又做了兒女親家，又連著一個蘇長貞，如何不矚目科考？早早使人往那榜下等候，看了次序，回來喜不自勝，從宗正處請了假，親回家裡說與申氏。

　　申氏也喜：「真個是好事兒，先使人道個喜去，過幾日殿試畢，才好正經賀喜哩。」酈玉堂一面點頭，一面忍不住開心，看九哥也順眼不少。申氏卻想，親家既已中了，殿試不過是個場面事兒，合該先往王府裡去，說與婆婆，早早地安排玉姐見太婆婆一面，方是全了禮數。

　　一面使人去洪家賀喜，一面親往吳王府裡去，見了婆婆吳王妃。吳王妃原小有不順意，孫媳婦入京，不早早來見，確是有些兒不妥的。只因信申氏眼光，又聽說洪謙要考試，心下嘀咕一句：「讀書人總有些臭毛病兒。」才忍了下。及申氏來報喜，道是如此這般，親家榜上居第四。吳王妃方重又真心喜歡起來：「怪道能考這般好，原是個有志氣的，也是九哥福氣了。」

　　申氏使說，待殿試發榜，便好約了親家，尋個機會，將玉姐送到吳王妃面前來看。吳王妃笑道：「正是。」盤算將要將原先兒備的見面禮換作更貴重些兒的才好。又想六哥將娶孫尚書之孫，孫尚書現掌著吏部，似九哥岳父這般正經科舉出身，自家姻親，再無不幫一把之理。酈玉堂一家有這兩門親戚，也可受益，心下更是舒坦。

　　孫尚書確如這吳王妃所思，他早經打聽得酈玉堂嫡出幼子的岳父今年要考試，待榜出來，一眼便識得這洪謙，思忖再三，想這洪謙也不是個尋常人，既是姻親，當幫則幫。轉眼便想天下有何等優差，好叫洪謙去做。

　　此時並無那等殿試完了考三年的庶起士，乃是一經殿試，便可授官。孫尚書每逢此時，便有無數人請托。今年又與以往不同，東宮未定、蘇正歸來與太后對上、趙王又遭橫禍、真一那個道人恐也不肯干休……這般情勢之下，孫尚書一個老滑頭，自不會輕易許諾。只管照著規矩走，一步也不肯錯，一絲兒過格的財物也不肯收。

　　展眼殿試之期便至，蘇正早知排名，卻一聲兒也不吭，只靜待結果。便是家中蘇夫人問他之些年來如何過的，他也只說：「遇著個老翁，人甚好，教他家曾孫女兒，糊個口罷了。」

　　秀英這時卻不甚著急，卻有些亢奮，前幾日申氏過來與她商議，殿試後，只待名次出來，洪家去拜望蘇先生是應有之義，其次便好攜玉姐去見一見吳王妃。秀英一頭扳著指頭算著洪謙名次，一頭又想玉姐到時候穿甚衣裳。

　　殿試考得極短，又不須經史子集吟詩策論各輪一回。官家頭一個先看人，次方是出題，眾人答題時，他再踱著步兒看一回。前頭說了官家文武皆不甚出挑，此番不過虛應一回故事，名次竟未大動。

　　照官家之意，洪謙生得委實太好，看著便是個赳赳丈夫，必是心志堅定之輩，通體的氣度，狀元探花皆不如他。欲待將他點做個狀元，無奈這文彩實是不如。休說是狀元，便是榜眼、探花，也不大好叫他來做，做個二甲傳臚，已是不壞。官家心中不免惋惜，不好誇他文采，便說他是：「勤懇務實這輩，棟梁之材。」

　　又因原選中的頭甲第二名生得眉清目秀，是個好俊美男兒，便叫他做了探花去。更因那頭甲第一名生得一口齙牙，只得將他調到二甲第二名，卻將原頭甲第三名做了狀元，二甲第二名弄來做榜眼。

　　殿試名次便這般定了。

　　榜文發處，又是一番爭搶，這才是真正的「榜下捉婿」了。名次排定，京中自是有人歡喜有人憂。洪家自不消說，秀英又張羅著與報喜的賞錢，又要放炮仗，又要收拾家務、做新衣、備見師禮。縱然忙，也是心底暢快。

　　玉姐於房裡點著些針線，要見吳王妃，自然要有孝敬。又有將見蘇先生，先生無妨，師娘卻也要恭敬著待的。自家衣裳也要理一理。總是忙。

　　那酈玉堂樂得發癲，再忍不得，逢人便說，這洪謙與蘇正有半師之誼，先前閉門讀書，便是染之君子之風，不去鑽營。順口又提，蘇先生正經弟子卻是洪謙的獨生愛女，這閨女現在卻是他家九哥定下的娘子了。連吳王面前，他也這般說，又說這門親事結得好。不多時，京中便都知這傳臚是個謙謙君子。

　　原本似梁宿這等人，是不好圍觀新科進士的，皆是些小官小吏好湊個熱鬧，回來一對嘴，說哪個生得如何之類。此時一聽他與蘇正有牽連，便都有些懊悔——該當早看一眼的。然事已至此，也不好湊上前去，橫豎名次排了來，與新科進士幾日功夫閒逛，便是要往禮部學些禮儀，好赴那瓊林宴去，屆時怎樣人見不到？便都安靜下來。

　　洪謙果備了禮，攜了女兒去見蘇先生。蘇先生原看洪謙不順眼，今見他這作派，也道他是個好人，叫開了大門接了來。又命人將玉姐引去見夫人，玉姐與秀英等往見蘇夫人，先獻土儀，其次是玉姐獻自家針線。

　　蘇夫人頭髮花白，人略瘦，面上卻慈和，既見玉姐生得貌美，又見她針線好。開口便是官話，拜墊上一跪，也是端端正正，蘇夫人心便歡喜。她雖不似蘇正那般好認個死理兒，卻也是個心思端正的人，因洪謙考前不赴名師之門為已造勢，得中便返身來拜，也覺洪家是好人。

　　聽酈玉堂放出風聲之後，她也曾問蘇先生究竟為何。蘇先生便說這程家如何是女戶，洪謙先做贅婿，期滿依舊將金哥與程家，自家發憤苦讀等一一道來。蘇夫人更道洪謙是個有良心的，也憫程家遭遇。待秀英、玉姐更親切。

　　一番廝見，不多時京中便又添一道新聞，自此，洪謙便忙了起來，見同年、見考官、見親家、見同鄉……他也不甚忌諱出身，將那家鄉遇災、流亡入贅、發憤讀書之事一一認了，神色之坦然，眾皆稱其為君子。

　　便是梁宿這等久經官場之人聽了，也要贊一聲：「君子坦蕩蕩。」縱有一二不忿之人，也敵不過洪謙有這許多硬氣後台。更可詭者，乃是官家，也不知為甚，他竟也交口稱贊洪謙，提便說是「真丈夫也」。

　　便在此時，玉姐見著了吳王妃。

　　這一日百花盛開，吳王妃家中設宴，也不須邀好友親戚，只自家人便足夠圓場捧哏兒。早便送了帖兒，邀秀英母女前往，申氏掐好了點兒，半道上「巧遇」了她們母女，一道入了吳王府。那一頭卻是洪謙自投了帖兒，登吳王之門好相見。

　　玉姐頭一回來，見這王府門面闊麗，心中暗生警惕。及入，卻是開了正門兒，將轎兒抬進，再換小轎，入到後頭去。蓋因秀英是親家，洪謙又是本科傳臚，頭回登門之故，是以隆重。

　　到得王妃正室，吳王妃高座，底下雁翅般坐著幾多婦人，也都插金戴銀，也都衣錦著繡。入得門來，滿室脂粉香氣撲鼻。吳王善斂財，王妃這頭擺設亦好，玉姐識得幾樣瓶爐，似是前朝古物，非銀錢可買得。

　　世子妃代婆母往門口兒接了秀英等，拉著她的手兒道：「可算是盼來了。」又看玉姐：「真真個可人兒，怪道四娘要定下來，我一看便也喜歡哩。」只說這兩句，便將人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神兒，又有申氏在旁，方覺好些，上來先見王妃。

　　王妃如何敢叫她叩拜？世子妃與申氏兩個忙攙秀英，秀英便只一福禮。輪到玉姐，卻是孫媳婦要見太婆婆，往拜墊上跪得痛快。吳王妃連聲說好，又叫玉姐上前來，拉著她的手，摸著手背光滑柔嫩，掌上幾個薄繭，想是執筆拂琴故。朵兒又將玉姐針線奉上，吳王妃看了一回道：「都說南邊姐兒秀氣又能幹，好針線、好模樣兒，今日一看果然不假。」

　　又拿把見面禮拿來，亦是一套赤金鑲寶石頭面，簪釵掩鬢俱全，便是認下這個孫媳婦兒了。其次便是去賞花，吳王妃悄眼看著，玉姐伴在她身側，也與她答案，官話說得也好。行動不魯莽，卻又時時不經意閃個身兒，叫她能瞅著旁人，也好將話引得世子妃與申氏等相接，端的是個周到人兒。

　　吳王妃看到此，便放下心來，若非九哥是她親孫，申氏又好，這許多多孫兒，她何來功夫費這等心神？眾人見她滿意，也跟著說好話兒。申氏從中道：「這是某娘子，這是九哥堂姐。」玉姐照著九哥與她的條子，暗裡將這些親戚一一對上號兒。

　　前頭洪謙更是如魚得水，酈玉堂好個斯文，吳王卻酒色財氣樣樣好，又好名馬等。洪謙於這等吃喝享樂之事無不精通，頭口酒，便品出是三十年佳釀，吳王連叫三聲好。待酒到半酣時，吳王已險些拉著他的手兒叫「兄弟」了，必要他去馬廄裡看馬，又贈洪謙一匹寶馬。

　　等到洪家人歸家，日已西移。雖累著，倒也了卻一樁心事。洪謙隔日卻要去習參拜之禮，好去往那瓊林宴上去。

　　哪料往禮部尋的一處房兒一去，卻又遇著了件事。

　　卻說洪謙著尋常衣衫，往那處習那參拜舞蹈之禮，一頭半晌，習得頭暈眼花。非是他不好，蓋因這百多人，想要整齊一致，面聖時好看，卻不是一個兩個好給遮得住的。因後半晌還要練著，洪謙便不歸家，與幾個同年一道，往外頭酒肆裡尋頓吃食。

　　走不多遠，卻遇著個人，兩人對上眼兒，那人便怒：「孽子！你還知道回來，我道你死在外頭哩！」

蔡仲子

第六十八章：親疏

　　卻說洪謙與一干同年於午間尋處酒肆用飯，習禮儀本是有定食，然午間時長，一干春風得意、走馬觀花之輩，雖在習禮之間，也不想總拘於靜室。胡亂用了兩口，便相攜出來往外尋好吃食。

　　頭甲三個較旁人尤累，他三個比旁人更不同，過幾日瓊林宴畢，打馬遊街，他三個須作個品字狀走在前頭。如今除禮儀外，更要先試一試馬，學會於那萬人圍觀之時，控馬不亂的本事。

　　都是男子，累了一頭半晌，恨不得多吃幾口。定食雖也不差，卻不如外頭酒肉。尤其探花郎年才二十餘，正是能吃的時候兒，雖生得斯文俊秀，卻恨不得眼前全是肉食，好充一把力氣，經得住後半晌搓磨。

　　內裡三甲頭名卻是京中人士，知曉休息有好吃食。便說此處不遠有個酒肆：「賣得好酒漿飯食。因在這街上，每年有進士來習禮，好往他家尋飯吃。他家也攢足勁兒造辦，他家大廚是宮裡做御膳的兄弟，倒好有秘方兒。」且不須這些新科進士出錢，屆時無論三甲哪一個題個字兒，也好抵這一頓飯錢。待來年，又有士子慕名而來，往這處瞻仰前輩筆跡，再狠宰一把。

　　這許多新科進士裡，便有幾個早些時日叫這店家狠宰了的，此時正好吃幾頓，撈將回來，也不算虧本兒。百多進士，那頭街上倒有好幾家酒肆，各尋鄉親覓朋友，四散開來。洪謙因是傳臚，名聲又好，且與蘇先生有些兒關聯，讀書人裡頭也敬重於他。各人只恨他閨女許嫁得早，兒子又未長成，不好即時做了親家。

　　彼時那狀元公姓彭名海的猶未死心，他家有個姐兒，是結發妻子所出，今年五歲，少金哥一歲，極欲與洪謙結親，此時不顧腰酸背疼，正與洪謙磨牙。洪謙因說：「雖是我的兒子，卻不是與我一個姓，只恐委屈令嬡。且此事須稟明瞭岳母，才好定奪哩。實不敢輕易應了，後又有波折。」彭海很是惋惜。

　　正說話間，卻迎面來了個老者，花白鬍鬚，頭上頂個頂翅紗巾兒，巾子裡隱約可見一根金簪兒別著了頭髮。衣飾修潔，醬色紗袍子，腰懸玉佩，身邊跟一中年長隨、二伶俐小廝兒。迎面撞上，這老者先是驚愕，次便惱怒，見洪謙一聲兒不吭，便怒道：「孽子！你還知道回來，我道你死在外頭哩！」

　　洪謙冷著一張臉，眾同年見狀不好，彭海便先出來，一拱手道：「這位老丈，在下與我這同年皆是今科進士，他父母早逝，老丈想是認錯人了罷？」老者一愣，雙目如電，往彭海便身上掃將過來，彭海因是狀元，也不甚懼，平平與他對視。

　　彭海手裡也捏著兩把汗，因習禮儀等，不免將本朝典章制度拿來一觀，看出這老者裝束思是尋常，然腰間所佩，乃是三品方能懸之珮。眼下只得權作不知，且洪謙身世，早經驗看過的，乃是江州人士，與這京中高官長者，能有甚關聯？還是一個「回來」？

　　老者又狐疑將洪謙看了又看，洪謙面上不動，且由他看，老者看得兩道眉毛幾要皺作一處。方一甩袖兒道：「卻是像得離奇。」那頭三甲頭名京城蒲慶修，忙上來打一圓場：「一場誤會，誤會。」洪謙皮笑肉不笑一點頭，一副紈褲相兒：「原來是認錯了。」將老者險些氣得噎死過去，同年卻不覺他無賴，想來無論何人，街上當頭叫人認作了兒子臭罵，也不會有好臉的。

　　兩下別開。老者家長隨與小廝上來扶著：「太公。」老長撫胸道：「去聽聽，那些個都是何人。」內裡一個高個兒小廝便去打聽，長隨便來安慰：「看著是像咱家大哥，然物又相同，人有相似，新科進士，恐不好認，且……」大哥豈有那考中的能耐？

　　老者按著胸口，只覺一顆心撲撲直跳：「我覺著便是他！我的兒子，我豈認他不得！」長隨不敢深勸，便轉過話頭兒來，道：「日頭大哩，且尋處茶樓坐下歇歇腳兒。這裡處四下都是進士，您慢慢兒看。」

　　原來這老者有個幼女，今年十六歲，欲待擇婿，恐榜下捉婿乃是盲婚啞嫁，誤了女兒終身，便欲在此處新科進士紮堆的地界兒細細看看。他覺道場面上見的，不定是不是裝出來的，這私下相處，方能看出本性來。不想遇著個洪謙！他篤信這父子連心，必要那小廝兒去探聽。

　　那頭洪謙等人胡亂入家酒肆裡坐下，蒲慶修因見洪謙面色不佳，遇著此事也十足掃興，然那老者確是個不好得罪的。便與這些同年分說：「那個是大理寺卿哩，洪兄休要著惱，他也是個可憐人哩。他本是侯門次子，襲不得爵，發憤讀書中的進士，說來還是咱們老前輩。娶了個門當戶對的元配，不想元配福薄，早早死了，留下個兒子。又續弦兒，又養下三兒一女來。旁的兒女都好，只這頭前的兒子，年紀大些兒的人還記得，不是個省油的燈。」便說朱沛如何不好，又走失。

　　彭海歎一句：「可憐天下父母心，無論兒女如何，父母總是不捨的。」蒲慶修笑道：「又與咱們何干？少往他面前撞便是了。且便是不曾誤認了洪兄，他心裡也不痛快哩。」那探花便問他：「怎麼說？」蒲慶修道：「他那後頭幾個兒子，卻比這長子爭氣，第二個兒子未及弱冠便中了秀才，又做舉人……」

　　彭海笑道：「這有何不痛快的？」蒲慶修道：「若是這個兒子自打做了舉人，每逢入場便不得中進士呢？總好了十年了罷，回回如此。餘下兩個兒子，也是順順當當做了秀才，卻是舉人也不曾做得一個。如今看諸位這般，豈有痛快之理？」那探花郎歎道：「真是難為他了。這樣人家，倒好有蔭職哩。」

　　說得洪謙也笑了，搖頭道：「屢考不中，偏生又要考，想是有個緣故的。恐是家中長輩不樂他以蔭職進身哩。」眾人見他也緩過面色來，便一齊叫開飯。因後半晌還要習禮，故不敢飲酒，悶聲吃飯。一時食畢，上了清茶來。蒲慶修便說：「如何？這家飯食還使得罷？從來京中飯食最好，蓋因各地人物往來，甚樣菜色都帶了來。」

　　彭海便說他家鄉那裡有道湯更合胃口，清淡開胃，漸次便說起飲食來。洪謙道：「總是北邊兒飲食偏鹹，南邊兒好甜。從先未到江州時，家裡飲裡與京中參差彷彿。後家中受災，不得不遠行，及到江州，又是一變。且北地好麵，南方好食米飯。」眾人裡倒是北人居多，唯探花是南方人，虧他說得一口好官話，贊道：「正是正是。我一路過來，因飲食不對，餓瘦了幾斤去。」

　　談笑一會兒，店家便來求字兒，眾人推讓一番，便由彭海來留下字兒，寫畢，眾人一湧而出，復去習禮去了。

　　卻說那老者朱震聽了小廝兒回話，如此這般，那官人他好似北地人，流落到南方去的，朱震神色便有些不對。回家裡來寫了帖兒，往戶部尚書處投帖，約他吃酒。家中夫人段氏聽聞他回來，往書房來看他，其意殷殷，便問：「可有與三姐般配之人？」

　　這段氏生得小巧玲瓏，一雙眼睛會說話，見人便筆意殷殷，看著十分溫柔。她比朱震小不幾歲，總有五十多年紀，然望之如四十許人，保養得極好。她說這三姐卻是她所出的女兒朱潔，前頭有兩個庶姐，早已出嫁。

　　朱震原有心事，便不冷不熱地道：「豈有一眼便看中的？我還有事。」話已至此，段氏只得訕訕而去，卻在門兒又囑咐著小廝兒好生伺候著。此後一連兩日，朱震也不往外看，卻似有心事一般，又與禮部尚書一處吃酒。段氏問他，他也不耐煩細說。

　　段氏往娘家送信，不多會兒，段氏娘家便來人接她，道是她母親想她。段氏收拾行裝，便往娘家去。她母親問她：「怎地這般著急？」段氏道：「官人不知為甚，忽不去看那些進士。三姐已青春老大，他不急，我還急來。不如叫他舅舅看看，有哪個好，咱先打聽了，再與他說。」

　　她母親便勸她：「你消停兒罷，休要再惹惱了他。」

　　段氏口角噙一抹笑，道：「三姐總是我親閨女，我難道做不得主？這些年，我伏低做小也夠了，」說便憤憤，「那一年，因著鶯兒管我清兒叫一聲大哥，他倒好拿大棍子將人打死。他的好兒子早不知跑哪裡去了，不是我與他尋著瑜哥，他那好兒子倒好絕後哩。」

　　她母親便問她：「瑜哥你要怎生辦哩？說是家裡哥兒，又不曾入族譜，說不是，又那般養著。是與不是，你總要早做打算，他頂著那頭前小子遺腹子的名頭兒，日後分起家來，你待如何？」段氏道：「我又不須急，自有人急。那頭人還想要那小子有個後人供碗飯哩。何須我來催？」

　　段氏母親知曉，那義安侯家確不好斷了這門姻親，蓋因外甥不爭氣，自家女兒待那府裡也如自家一般的走動，不好撕破了臉，是以先時一分嫁妝皆在朱家庫裡。初時是為著若外甥歸來，自家收了嫁妝並不在理。其後便是如段氏所言「還想要那小子有個後人供碗飯」。朱震不鬆口叫這瑜哥記入族譜內，最著急的，卻還是義安侯家。

　　段氏母親道：「得饒人處且饒人罷。只要礙不著你，便搭一把手兒罷了。」

　　段氏道：「娘為這些個人費的甚心來？我為這家裡操持，哪樣不盡心？教的兒女哪個不說好？去做繼母，輕不得重不得，我豈不苦？那小子請的先生換而又換，總是教不好，天生一個強種，不是我忍氣吞聲，與他請來好先生，灌進一星半點子墨水，怕不叫人說目不識丁？他七、八歲上，我懷著身子哩，他倒好推我，我不早早籌謀，難不成要等他大了吃了我？他身旁那些個調三窩四不調兒的，不是我察覺攆了出去，不定在家裡興甚風浪。我哪樣做得不好來？難不成因我的兒子好，婢妾生的我也教得好，獨他一個不好，便要怪罪於我？他爹且見了要訓斥哩，我待他可比他爹好多哩。」

　　她母親道：「這些個話，只在咱家裡說說便罷，出去可千萬說不得。」段氏一揚臉兒，道：「我這不是為三姐著急麼？他推過我，難道有假？我不說，自有人說哩。」

　　母女兩個又說一陣，段氏母親終應了女兒，待兒子段祐歸家，便說與段祐，看一看新科進士裡可有合適之人。段氏滿意而歸，她兄弟段祐得了空兒，也好往禮部那處看新進士去。不兩日，白著一張臉兒回來，說與他母親：「我看一個人，倒好似阿姐家頭前孩子沛哥。」

　　他母親聽了大驚：「怎會？先前不曾聽得風聲哩。」段祐道：「我細打聽了，道是江州洪謙，名兒也對不上號兒、籍貫也對不上號兒，然相貌真個像。」

　　進士裡聽了蒲慶修說書，也有人嘀咕道：「難不成真是是他？」內裡又有人嗤之以鼻：「一介紈褲，轉身便做傳臚，何其天差地遠也？」眾人雖聽過「浪子回頭」一語，確難將勳貴之家惡名在外的紈褲，與自強自立仁義堅毅的傳臚看做一人。

　　蓋朱沛之惡名太甚，能襯得旁人家紈褲子弟乖巧異常，但有人家父母嫌兒子不好，一比出朱沛來，便又覺著兒子還是自家的好了。難有人能尋得出一個使人信服的緣由，如何使其改變。能為此者，大約得是佛祖菩薩現世點化罷。

　　且洪謙如此之好，待岳家那般仁義，品性又高潔，且不諱贅婿之經歷。怎生看，怎生不似傳說中的惡人。贅婿經歷且不避諱，又何諱少年輕狂？不過是個少年輕狂，又做了傳臚，父子抱頭一套大哭，有何事開解不得？

　　眾同年便信洪謙為人，又彼此約休再傳這閒話，免教洪謙聽了不快，他家裡人也擔心。

　　那頭秀英卻不曾聽得這謠言，蓋因洪謙深入簡出，且不四處遊玩。京中識得朱沛，又隔了十幾年好記著他且能立時見著洪謙的人實也不多。她只管忙，見過吳王妃，事便議定。眼下所想者，乃是六哥婚期將近，她須往酈家吃酒去，又要備禮。想那是玉姐將來的夫家嫂子，又是尚書孫女兒，恐禮薄了，不免斟酌再三要再添些兒。又有，也不知這京中嫁妝如何算？恐玉姐嫁妝薄了，叫人恥笑。

　　玉姐與九哥兩個，因在京中，且洪謙風頭兒又頗盛，恐見面太頻，遭人口舌，也只得壓下了。轉便習書抄經，又做些兒針線，見林老安人與素姐太閒，便拉上秀英，湊一局牌來。牌桌兒上便說秀英：「太子尚未入土哩，旁人家便罷，宗室家哪個好在這時節辦喜事來？左右等太子入土為安了，才好辦，娘且休急。」

　　秀英打張牌，道：「也不是哩，你爹好要做官兒，那吏部尚書現管哩。縱有蘇先生面子，他也止一個人，咱家又不是他親戚，怎能事事指望著先生？且聽說，先生與宮裡，也好有一場官司要打哩。止因著要開科取試，方緩了一緩手兒。你也不想想，面兒上緩了，底下不定怎麼鬧騰哩。」

　　素姐只管打牌，林老安人道：「你要倚著他，他家孫女兒無父無母，夫家也要倚著人哩。各都有數兒的，且有那傳臚名號兒在，總不致太次了。孫女婿又不是呆子，咱家自江州起，恁難一條路，也走到如今。縱一時做了官兒，也不比那些個大人物，事總不好到他身處。」玉姐笑道：「也是。」

　　四人依舊打牌，端的是平和。秀英道：「只等幾日瓊林宴過，好授個京官兒，咱家便在京裡住下。也是天子腳下，好氣象。」她旁的不大懂，卻曉得依著最大個管事兒的好升遷的贊道理。卻不是不想家。

　　晚間洪謙回來，戲與秀英說今日遇著個老翁，蒲慶修說他是大理寺卿，將我認作他丟了的兒子云云。秀英訝道：「怎地這般亂認人？真個這般像？」洪謙嘲道：「誰知道哩。」秀英便道：「不是說走失了十多年麼？這一打照臉兒就將人認作他兒子，是記錯了，還是日日想著？」洪謙道：「管他做甚？我自家事且管不過來哩。過幾日瓊林宴後，我與你一道往看蘇先生去，再往大相國寺裡燒香去。」

　　不幾日，禮儀粗成，新科進士各換了衣衫，往赴瓊林宴。席上新進士自是眾人矚目，好些個平日端著不好往前湊，卻想與之親近一二、或結交或結親的人，便各尋目標。內裡有幾人，一見洪謙，便如見著鬼一般，洪謙也只作不知。依舊飲宴，談笑自若。

　　瓊林宴後，便發下各人去處來。孫尚書照顧姻親，將洪謙放到御史台，做個七品御史去。至如狀元、探花等，因文彩好，便放去館閣裡，與學士們打下手兒，混個編修等職。餘者也有留京的，更多是往外去做個地方小官兒。

　　新中進士裡，春風得意，哪個不與三分顏面？一朝定了差遣，便翻成旁人下屬，攻守易位也。往日誇你的老大人，轉眼便要支使你做這做那。哪回沒有自以星宿下凡的新科進士，因受不了這差別，一時想不開，致使蹉跎？

　　洪謙暫無此憂，蓋因瓊林宴上，官家屢次注目與他，凡議事，總好叫他說個二三出來。又好拎他出頭兒，險令將他的座次搬至彭海之上。眾臣見了，也只好說「君臣相得，乃是天賜，非我期盼可得」。孫尚書暗道，與這姻親一好官，算是給對了。

　　何解？從來新科進士，一入仕途便做御史，乃是相當難得。御史與館閣、太學等處，皆是清流，又極易得名。且眼下京中事多，御史尤其引人矚目。凡有些兒上進心，不欲養老的，怎好不掙一掙這一好聲兒？況洪謙與蘇正，又有許多牽連，做個清流御史，正是對路。

　　洪謙領完宴歸來，家裡曉得他做了御史，無不歡欣。秀英便要張羅買新房：「手上錢盡夠了，買完房兒，還好剩千把兩，正好置些地來，足夠京中過活。」洪謙道：「且休忙來，金哥六歲，胡亂開蒙，如今安家於此，恰好讀書。你收拾些兒禮物，我們往蘇先生那處去，看他家子孫在何處讀書，也好附個學。」

　　秀英大喜：「還是官人有計較。」又忙去收拾。

　　一時酈玉堂又來與洪謙道喜：「從此同朝為官。」又有彭海等在京同年，因家眷地外地，皆得了假，臨行一處吃酒作別。回來便覺常有人跟在身後，家門四處也時有人看著。連秀英都覺出來，說與洪謙：「京中還有這等圍觀風俗麼？」

　　洪謙道：「管他們做甚？咱自守好門戶。」又問秀英禮物備得如何，好去看蘇先生。秀英聽他提及金哥，便將旁事拋下，復忙此事。洪謙也得假，卻比彭海等少，正好用來拜會酈玉堂、孫尚書等姻親。並往蘇長貞處說金哥事。

　　蘇長貞正在家中，聽了洪謙請問讀書事，便說：「他們幾個長者入太學，幼者只與梁明山家一同讀書，金哥也該開蒙，你備下束脩來，我領金哥往他家學裡走一遭。那處學裡風氣又正，教得又好，梁明山閒時也去授課。你若得閒，也可往那處與他們說道說道。」

　　洪謙笑應了，蘇長貞又說：「你既做御史，便要有志澄清天下，疾惡如仇，不可賣弄聰明。近來朝廷多事，須得站得正。」洪謙起身應了。蘇長貞忽地歎一聲：「可憐天下父母心吶，你有何計較，須得明瞭，要對得起良心才好。」洪謙又應。

　　蘇家長子、次子知父親方正，待他將正話說完，才好圓一回場兒來：「洪兄好容易來此一遭，且吃茶。」上回來時，洪謙乖覺不好拿女兒是蘇正學生之事論輩份兒，自承矮了一輩兒，與這兩人平輩論交，至如玉姐，便是「各算各的」。是以二人喚他「洪兄」。

　　那嫡嫡親的小師妹，卻正在蘇夫人面前坐著，低眉順眼，握著帕子，端坐如一幅仕女畫兒。與蘇夫人說話者，卻是秀英。乃因蘇夫人問及酈家六姐：「因我家這老翁翁回來說，府上姻親端的是好家教，我家這許多小子，書讀得也能看，行事也還算端正，便想求一淑女。他回來與我說，府上親家家六姐，年倒好說親，也不知，有人家沒有？」

　　蘇夫人何嘗不曾打探？然吳王府卻有不少女孩兒真個是嫁與商戶，她心中實有些覺著不妥。非是看輕商戶，蓋因此乃「買賣婚姻」，卻是不恤骨肉。蘇夫人眼裡，商戶人家未嘗沒有好孩子，只這般結了親事，女孩兒在婆家如何抬起起頭來？

　　今聽秀英一說，便將吳王府內事一說，道：「因此事，我便好細問一下這少卿家風，冒犯毋怪。」

　　秀英一聽，樂得這兩處結親，便說：「那家家風真個好來。說句掏心的話兒，不好，我能把閨女與他家？縱他家是王府出來，我也不是賣女求榮的人兒哩。那頭親家母實是再賢良不過一個人，頭前孩子也養得好，給娶一房好妻，庶出的兒女也是盡心。聽說，這宗室裡多有將女兒胡亂嫁的，那家女兒皆尋些書香人家，或是士紳之輩，再不肯輕易許嫁。六姐未嘗聽說許人，也是不欲胡亂髮嫁之故。」又說旁的不知，在江州發嫁的，實是嫁與書香人家。

　　蘇夫人道：「我家那老翁翁也是如是說，然男人總是粗心，如此我倒放心了。正有一事要托與秀娘。」一使眼色，她的次媳胡氏，蘇平之母便起來與秀英福一福，秀英忙回禮。胡氏便說：「好請您往那處說一說哩。」

　　秀英笑道：「那六姐是個周正好孩子，常與我家大姐一道，也會做針線，也識文解字兒。令郎既是先生之孫，想也是極好的。我等吃謝媒酒哩。」蘇夫人與胡氏便拉著玉姐的手兒，問長問短，也問六姐之事。那頭蘇夫人長媳，見婆婆與妯娌皆有正事，只管看顧金哥，與他果子吃，又問他讀何書。

　　不多時，秀英看日已正中，便要辭出，蘇夫人挽留，她卻說：「家中還有老人哩。我明日一早便往大姐婆家去，若順利時，後半晌來回話兒，可捨得？」蘇夫人含笑謝了。

　　恰洪謙也看著日頭兒辭出來，夫妻二人見彼此皆是面帶笑意，便知見面順利。出得蘇府門兒，秀英、玉姐皆乘轎兒。洪謙先將金哥掇上馬，自家隨即翻身坐在金哥身後，一手攬韁繩，一手摟兒子，慢慢走來，與金哥分說京城風物。

　　到得賃的房兒門前，洪謙忽覺不對，一扭頭兒，猛見街口立著個半大少年。少年十五六歲模樣兒，背著日頭站著，看不清臉，一身青衫，後頭跟著個小廝兒，見他看來，少年深深看他一眼。金哥見了，仰著臉兒叫一聲：「爹。」又朝兩頂轎兒呶呶嘴兒，洪謙反身下馬，將他抱將下來。

　　再看那少年時，人止留了個影兒，小廝兒追著叫「瑜哥」，洪謙丟一眼色，捧硯會意，悄悄跟了上去。　

蔡仲子

第六十九章：不慈

　　卻說秀英隨洪謙往蘇府裡去，洪謙既為金哥討了蘇先生人情，將金哥將往當朝梁相家學裡附學，蘇夫人又托她做媒，試探酈家之意欲為蘇平求娶六姐。端的是雙喜臨門，一是金哥非止有名師教著，更與當朝宰相家有了淵源，洪家在京並不根基，此番求學實與金哥有益。二是蘇家也是與酈家做了親家，與洪家也成了姻親了——蘇先生曾孫要喚洪家女兒做舅母。

　　既遇著這等好事，秀英滿心滿意便都撲在這上頭，坐在轎兒裡，一時想著束脩、金哥上學要穿的衣裳、要使的筆硯、要買個小廝兒跟著，一時又想明日往見申氏，今天是否先使人去個帖兒說一聲。洪謙在門見停那片刻，她並未察覺出來。

　　待回了家，秀英脫去外頭大衫，換了家常薄衫兒，袁媽媽奉上井裡湃的茶來，小喜又與她打扇兒，天已入夏，京城人口又多，房兒又窄，無端更添幾分燥熱。玉姐等亦換了衣衫，金哥還在想著騎馬的事，悄悄兒問秀英：「娘，我上學怎生去哩？」

　　秀英道：「啊吔！」方才想了這許多，竟忘了這一條兒，順口道，「等我與你爹商議，看這京裡小郎都是怎生上學去的。」金哥低著頭兒，拿鞋尖兒劃著腳下地。叫秀英在肩上不輕不重拍一下：「要上學的人了，不許再這般毛躁。站便站好、坐便坐好，」抬眼見洪謙回來了，又與洪謙說，「瞧瞧你這好兒子，站沒站相的，往那裡讀書前，先教他些兒禮儀罷。」

　　洪謙笑摸金哥之首，道：「也好。」秀英便問洪謙金哥如何上學，洪謙道：「叫明智兒跟著他去就是了，過些時日與他買個書童兒聽使。先雇輛車兒，大些了教他學騎馬，便與他買匹馬來騎。」金哥眼中放光，立正了站好，洪謙不由莞爾。

　　秀英一拍金哥：「你還不去溫習功課？」將金哥逐去，卻對洪謙道：「蘇夫人央做媒哩，我婦道人家不過搭個嘴兒，人事場上，還須你出面，如何？」洪謙亦應了。秀英方才無話，往出準備金哥上學物什去了。

　　洪謙往書房裡坐不多時，捧硯便歸來了。先一揖，便回道：「官人，我隨那二人一道走，那小郎直入一處宅裡。那裡人來人往，問了一個路過賣漿的，說是霽南侯家的家學。」言罷，便要上前與洪謙端茶水，洪謙一擺手兒，捧硯只得退下。

　　捧硯跟隨洪謙有年，後又由秀英做主，娶了小喜做渾家，如無意外，也是個洪府管事的胚子。洪謙出門總好帶著他，他因總往外頭行走，知曉的事兒也多些隱隱曉得有些不好的風聲，卻是與那霽南侯之弟有關。現打聽得此情，再看洪謙面上無笑，再不敢言聲，悄悄退了下去，今日做了甚連渾家也不敢說與。

　　他不說，洪宅卻不是無人有知。

　　洪謙依舊該做甚便做甚，面上一絲兒不顯。然洪宅周遭，實多了些人。有往左鄰右舍打聽的，左鄰右舍也是賃個房兒居住，彼此也無甚大交情，只知這家裡是個新進士，又做御史云云。捧硯既能打聽旁人事，旁人自也能打聽洪家事。這日，袁媽媽去買新鮮菜蔬回來好整治做飯，卻在街頭遇著個人。常人眼裡，袁媽媽這等老年婦人，最是管不住嘴，是謂「碎嘴婆子」，便借著撞她一下兒，又與她揀拾掉下來的東西搭上了話兒。

　　一頭道歉，一頭說：「不知府上哪裡，我與老媽媽送去罷。」袁媽媽因說不用，那人是個三十來歲乾淨婦人，必要送的，袁媽媽道：「就在這街上哩，不遠，我走得過去。」那人順她指頭一看：「好乾淨人家兒，不知府上主人家是何樣人物哩。」袁媽媽與有榮焉，便說是新御史家。那人順著話頭兒往下問。

　　豈料袁媽媽在舊主人家裡時便是最膽小怕事一個人，自來洪家，因主人家寬厚，立意在此處養老，更是不肯行差踏錯，犯口舌之禍，登時警覺，抱著籃兒便跑。回來一顆心撲撲直跳，與小茶兒道：「可是做怪，如此這般。」

　　小茶兒與程智兩口兒早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，說與玉姐。玉姐從小便有主意，卻叫小茶兒與朵兒兩個出門買果子，每出，便做碎嘴樣兒，嘰嘰喳喳，說些兒街頭巷尾傳聞。果然，便有那一等來問話的。朵兒固憨，小茶兒卻機敏，一絲不透。那頭程智卻躡其後，卻是義安侯家來問。

　　玉姐暗暗納罕：我家何曾與這些京城權貴人家有甚牽連來？忽地問道：「只問我爹來？」小茶兒道：「我聽出來哩，雖是闔家都要問幾句，話頭兒卻落在官人頭上哩。」玉姐瞇起眼來，招招手兒：「你叫明智兒出去茶樓酒肆裡打聽一回，義安侯家有甚新聞，有甚仇家，有無走失人口。」

　　小茶兒應了。

　　玉姐卻不等小茶兒來回話，巧的是秀英往申氏處去做媒，叫申氏留了用飯，要多問些事兒，晌午便不回來。玉姐自下廚做了幾樣小菜兒，端到書房去尋洪謙。洪謙深諳「無事獻殷勤，非奸即盜」之理，且又在此時，便將下巴一揚，似笑非笑看著玉姐張羅：「看你那樣兒，便是有話要說，說罷。」玉姐道：「爹，吃飯。」

　　洪謙一噎，失笑搖頭：「也是，吃頓斷頭飯哩。」玉姐且抿嘴兒笑。洪謙略動幾箸，問玉姐：「你不吃來？」玉姐道：「爹平日煩心事多哩，多用些兒，也好有力氣。」洪謙歎口氣，慢慢兒將菜吃盡，朵兒來收了杯盤，出去時將門兒反扣上了。

　　洪謙道：「我便知你是個仔細人。」玉姐道：「爹既吃飽了，便索性與我說了罷。我也好心裡有個數兒，近來總有人在咱家宅子外頭晃哩，小茶兒與朵兒出去買果子，還叫人攔著問了。爹不過是個御史，又不是御史大夫，哪值人這般？必有個緣故兒。爹說與我，好過我外頭聽了，措手不及。且家裡還有娘哩，爹不說與我，也要說與娘。」

　　洪謙道：「不過是京中謠傳，說你爹與大理寺卿家走失的兒子生得像罷了。」玉姐嚇了一跳，又咬著袖子看洪謙，洪謙道：「做甚怪模樣兒？」玉姐笑個不迭，道：「可真是緣份了，來時船上便聽著這人，竟與爹生得一般模樣兒麼？不知爹做無賴相時，是個甚模樣兒？爹好早說與娘知，娘近來也得閒與些個官娘子一處坐哩，休叫那碎嘴的婆子說甚前頭有個婢生子來。」

　　洪謙叫玉姐笑得一個哆嗦：「混說甚！你是我頭個孩子，原道你懂事，好教導你兄弟，你倒學會這等言語來！仔細叫你娘打你。」玉姐道：「我就聽爹這一句罵哩。」言畢，一拎天水碧色裙子，跑了。

　　那頭秀英在酈玉堂分家得的宅子裡，叫申氏與幾個兒媳團團圍住了，端的是禮遇非常。秀英頭回做媒，實不知旁人做媒都是怎生說的，她將玉姐許與九哥時，聽著消息便開心，早忘了當時情況、媒人說了甚了。

　　是以秀英遞了帖兒到酈府裡，次日到那家裡去，申氏接了，雖不知她有甚事，依舊親熱非常。秀英入來，既不知如何轉個話頭兒，索性寒暄畢，便笑說：「我有一件好事要說與親家，只未出閣的閨女不好聽來。」

　　六姐、七姐雖不知何事，然知秀英向無惡意，便悄悄兒退了出去。諸媳未見婆母發話，都留了下來。

　　其時申氏正盤算著，太子之墓營建得差不多了，她與於太子的孝期已過，早待太子入土，便要與六哥迎娶孫氏。只因是宗室，眼下不好大張旗鼓準備，卻聚了兒媳等人，先一處密密議著家下庫裡有多少、還缺甚物事等，又將六姐、七姐帶在身邊好學些事兒。聞說秀英到，手上事只好停下。

　　秀英見兩個未出閣姐兒已走，便直與申氏道：「昨日我家裡往蘇先生那處去，原是為問問先生，京城哪處先生教得好，好與我金哥開蒙。不想蘇家夫人拉著我，你猜怎地？」

　　申氏心頭一緊，便問：「怎地？」

　　秀英道：「卻是有件事兒，蘇夫人因蘇先生說府上風氣好，他正有十五歲攻書的一個孫子尚未娶親……」一語未畢，申氏不由：「啊！」地一聲。秀英笑道：「是哩，是想問問六姐許了人家沒有，若不曾許，倒想做親來。」

　　申氏念一聲佛，面上笑意壓也壓它不住。她幾個兒媳婦便管秀英叫「嬸子」，圍簇著直說嬸子是福星。申氏也喜不迭，笑道：「那回蘇先生使他家兒孫來，我們家那個，送客走了便與我說蘇家孩子如何如何好——這卻不是緣分了？未知是哪一個哩？」

　　秀英便說：「是他第二個孫子，叫做蘇平的。」

　　申氏道：「就是他！」秀英道：「親家這便是允了？不須與親家公說一聲兒？六姐那裡也好相看相看哩。」申氏道：「他那沒一個不好的，蘇家孩子，我真個想看上一看。咱六姐，也不好不叫那頭夫人娘子不看。」秀英道：「那我便回個話兒了？」申氏道：「不急哩，咱好生說說話兒。」

　　說話間，五娘因是江州人，便滿口嬸子叫著，來央留。大娘去往廚下看飯食，三娘卻往後頭說與六姐、七姐，有客，兩位姐兒且在後頭吃，又笑與六姐說：「六姐恐好事近了，大造化哩。」但凡有人使這般口氣說話，閨閣少女多半能猜著為何。六姐臉上一紅：「三娘不是好人，打趣我。」三娘笑道：「不好便不好，六姐好了，我不好，也是情願的。」六姐上來抱著她的胳膊直道不依。三娘卻來陪六姐、七姐一道用飯。

　　那頭秀英吃飯時，也看她家規矩，卻是大娘幾個兒媳眼著上了菜，與申氏布幾筷子，申氏便叫她們都坐了，並不須時刻伺候，食並不語。暗道申氏厚道。

　　待飯畢，秀英叫申氏攔著，便將能說的都說盡了，又說蘇平之母胡氏：「極乾淨溫柔的一個人兒，眉梢眼角兒都透著和氣。那樣人家，說句不好聽的，哪敢有不好的婦人呢？」申氏想，自家閨女也不是不識禮數沒個心眼兒的，往那等書香人家裡去，也是合意的。

　　待送走秀英，申氏往後看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顧不得母親，甩手尋七姐一道打雙陸去了。晚間酈玉堂回來，看申氏笑吟吟的模樣兒還奇怪：「你今日怎地笑得這般怪來？」申氏道：「還說我笑得怪，我倒要看你能笑成個甚模樣兒。今兒洪家親家母過來了。」說著便故意一頓。

　　酈玉堂道：「來便來，你接了便是，我何故要發笑？」

　　「來說親的。」

　　酈玉堂道：「與六姐？」

　　申氏再不賣關子，直說：「要將蘇先生第二個孫子說與六姐……」

　　酈玉堂歡喜得要瘋了，居然一蹦三尺高：「我發達了！」申氏忙將他扯了下來：「瞧你！」酈玉堂口中念念有詞：「好啊好啊，真是好啊！這是好親事，應了，趕緊應了。我說與爹娘去。」

　　申氏扯住他：「日頭偏西了，那府裡也該關門了，你去打的甚門？庚帖未換的，倒顯得女家輕狂了。顯待事定得差不離了，再說去。哎，九哥這門親事結得可真是有福氣哩！他與九娘佛前結的緣。親家母又與說了這一門好親。」

　　酈玉堂咧開了嘴，放聲大笑。

　　酈家歡喜，洪家夫婦卻有些兒凝重。

　　洪謙既應了玉姐，亦覺此事與其叫秀英從旁人口裡知曉了，不如打自家口中知道。便與秀英說，有人說他與大理寺卿家走失的兒子像來，不定會有人借此生出甚事端來，秀英若在外頭聽了不好的話，千萬留意，不要沖動。

　　秀英臉上煞白問道：「甚叫不好的話？流言何須這般鄭重說與我？你究竟姓個甚？」不等洪謙回話，又道，「那日在船上說的，那個叫做朱沛的，還前頭有個婢子生了個兒子的？」

　　洪謙硬梆梆地道：「我只姓洪，是你官人，咱有一兒一女，我與旁人，並無瓜葛。你曉得這個便好。」

　　秀英將牙咬得咯咯響，眼兒直直望到洪謙眼底：「你與我賭個咒來。你總須與我說個實話，我好有個數兒，休教我這頭攀高兒，你那頭將梯兒撤了。卻才你說只姓洪來，可要說實了。我便與你捨出臉來，也要護這家裡停當。」

　　洪謙道：「我自有主意，你不須與人撕打。」

　　秀英冷笑道：「你懂甚？先頭船上我說的、玉姐說的，你道是過耳秋風哩？女人嘴裡最是狠毒，管你有影沒影！若那家繼母個賢良人兒又出頭，死咬長你一輩兒，打殺你，她也止徒三年，何況罵幾句兒？這闔家上來還要臉不要了？玉姐往後在婆家如何立足？金哥怎能說得媳婦？」

　　洪謙道：「她是朱家人，我自姓洪，家下祖先你過年也拜來。」說完，便一撩衣擺，直個與她賭個誓。秀英聽他說：「若姓朱來，管教身敗名裂。」忍不得，吞聲而泣。她與玉姐一般，心裡也有計較，十餘年夫妻、父女，略上上心，也知洪謙模樣兒不大對了。他又是北地逃往江州的，平日裡舉止也與旁人不同。京城大街小巷恁熟，官話說得恁好。

　　秀英哭完，卻將洪謙摟將起來：「狠心的賊，你吃了多少苦頭兒？」

　　洪謙道：「我何曾吃過苦了？不早了，安歇罷。」

　　誰個也不曾說洪謙究竟是不是朱沛，此言卻是不可宣諸口的。

　　兩個一夜也不曾睡好，秀英起來又要與洪謙打點些銀錢等，卻是要送江州不第同鄉返程。同科另一考中的授了一處遠州裡做個下縣的縣令，先回家報喜，搬取家眷赴任，也要回鄉。洪謙去送一回。盛凱此番未中，洪謙也說他：「你還年輕，不要氣餒，來年再戰一回。」

　　盛凱低聲應了，立誓下回入京，必要考個好名次。

　　洪謙回來一切照舊，該吃時吃、當睡時睡，彷彿不曾知曉外頭有流言一般，秀英也穩重起來，又要與蘇、酈兩家說合，卻是在自家使袁媽媽做好酒菜，道是江州風味，請蘇夫人品嘗。蘇夫人來時，是蘇平護送來，那頭申氏也帶著六姐、九哥來看親家。兩家打個照面兒，風評自不用說，一看人物，彼此滿意，便有了八分了。其次便是尋官媒，寫庚帖兒，又謝秀英等，端的是喜氣。

　　家裡頭太平了，外頭卻又不太平。原本因科考而平息的流言，又興起來。起因卻是齊王家，齊王原是不信趙王命硬的，不料他的嫡長子騎馬時摔斷了脖子，不免疑神疑鬼起來。又有真一道人死死咬住他算的不曾錯，死活不肯砸了招牌。齊王止此一子，為叫王妃生出嫡長子來，齊王前頭連生了三個閨女，才硬生出這兒子來。傷心之意，無法言表。

　　淑妃唯此一孫，原知這趙王是要做冤死鬼的，哪料孫子死了，淑妃竟漸信了是趙王妨克的，宮中流言日盛。李才人不得已自縊，遺書為趙王辯白，似更應了趙王命硬之說。

　　正經讀書人是不信的，太學生又聯名上表，不料皇太后卻突臨官家面前。官家此生，最怕皇太后，真個「畏懼」，他原是先帝庶子，本想做個太平王爺，哪怕兄弟們一團混亂之後，皇太后親將他送入東宮。又嚴加管教，官家年幼時，皇太后還做皇后，在宮中便極有威嚴。他初入東宮，略寵幾個孺人宮女，皇太后說他不好沉緬女色，活鳩殺數人，官家自年輕時起，便怕她。凡事無論對錯，皇太后臉一板，官家腿便有些兒顫——打小兒叫她嚇著了。

　　皇太后突臨面前：「怎地我看重誰，便要弄走誰麼？官家好孝心！」官家便不敢應了太學生「逐妖人真一出京」之請，只得將這摺子扣下了。

　　說也怪，官家怪皇太后，朝臣卻不怕。打頭陣的卻是洪謙，新御史也不說甚流言，也不說甚妖人，卻拿一味藥材來說事，其表節略曰：「《世說》有雲桓公入蜀，至三峽中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀號，行百餘裡不去，遂跳上船，至便即絕。破其腹中，腸皆寸寸斷。公聞之怒，命黜其人。是禽獸亦有天倫之情也。[1]桓溫，謀篡之臣，尚存憐憫之心。今聞宮中婦人卻食鹿胎以為養顏，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣實不忍聽！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德為先，容最末，請皇太后、皇后，為天下表率，休要如此不仁不慈。」

　　一字不提京中亂局，更不說太子薨逝、趙王遇誣，卻將皇太后與皇后的臉皮撕了往地上狠踩。便是鍾慎這等起家御史，外頭廝混一圈兒，復掌了御史台的，也要說洪謙這手，委實刻骨。本章既上，頃刻滿京皆聞。趙王口中念著：「既忍做此事，有何不忍做？」不由流下淚來。「不仁不慈」之語，更是叫許多人念在口裡，誰個不知真一是得皇太后青眼之人？

　　宮中皇太后、皇后等無奈，只得頒下懿命，宮中禁鹿胎。鹿胎此物，確有養顏之較，更是婦科佳品，尤其后妃想誕育子女，恐有宮寒之症，便要食它，非是特為養顏而來。然但凡懂醫的，便不能說它不能養顏，兩宮吃了個啞巴虧，將洪謙往死裡恨。

　　那頭吳王卻將酈玉堂好一頓臭罵：「你結這兩個親家，沒頭沒腦，好沒計較！得罪皇太后是不怕的，你可知官家只有三個兒子了？趙王廢殘之人，唯齊、魯二王有望東宮，不拘哪個，他兩個能得著好來？」

　　酈玉堂先往家裡炫耀來，不意吃這一頓好罵，他卻不懼：「公道自在人心，且，便是官家，也不能得罪士人。」吳王氣個半死，手裡一把拐杖飛向酈玉堂，打得他抱頭逃回家來。

　　次日，便是太子下葬。蘇正冷眼看著三個皇子，趙王憔悴自不消說，齊王眼睛通紅，魯王哀哀哭泣，然三人相較，趙王已人不勝衣，其二王雖要人扶持，步子倒穩。不由微哂。

　　太子葬後，京中更是熱鬧起來。這頭酈玉堂家六哥與孫尚書孫女兒完婚，又寫信往江州去，請另兩位親家送親來完婚。

　　那頭皇太后朝上發威，將幾個進士出身的官兒奪官發落，說有些個讀書人是「貪名好利的偽君子」，官家只好躲著不出頭兒。洪謙曉得她是指桑罵槐，又上一表，直指皇太后干政「牝雞司晨」。也虧得他敢說，也虧得官家護著他。官家見洪謙罵人，便與洪謙撐腰，說他是「貞介耿直之臣」，真個是站他腰後頭扶著他站。

　　那頭御史見洪謙一人便直接皇太后，紛紛羞愧，且有幾個同年遭了皇太后毒手奪官。一個個義憤填膺，卻不求同年，轉而彈劾外戚不法之事。朝上直如開了鍋。

　　然不消數日，卻又有洪謙是朱沛的流言傳出，言他奸狡虛偽，不顧人倫，數典忘祖，是個好邀名的偽君子。直至有御史參這位洪同僚，言昔年識得朱沛的人說，他耳上有紅痣等表記。眾人往洪謙耳上看，果有人看著了一顆紅痣。

　　蘇先生便坐不住了，先時是流言，他作不知，便是梁宿也不敢問到他面兒上，生恐吃他一句：「非禮勿聽。」如今卻是御史參奏，蘇先生不得不當堂逼問洪謙。

　　洪謙從容道：「先生這話卻是好笑，我自姓洪，要我認了別個人，便是說我不是洪家孩兒。不是誰個說你不是你爹的孩子，你就要跳起來辯白的，說話的人才該拿出實據來……」掃一眼那參他的張御史，唇角一抹冷笑，「張某人難道忘了，他是城外叫花子收養的行院妓女生下來私的私孩子？從來乞討長大，討達官貴人口邊一口殘食，便做人家的狗，四處亂咬亂吠。你道張御史與你長得像，你便換身官皮，我便不認得你了麼？」

　　蘇先生此生從未見過此等無賴，卻又不知如何答應是好。那張御史一張臉更氣得鐵青，跳將起來，道：「你你你、你信口雌黃，你、你、有辱斯文！」洪謙掏一掏耳朵：「你也知甚叫信口雌黃？」

　　張御史道：「京中人都知。」洪謙道：「不消三日，京中人確都知你是個小龜公兒。」張御史兩眼一翻，噴出口血來，便厥了過去。

　　官家大感痛快，居然樂不可支。叫蘇先生狠瞪一眼，嚇得打了個嗝兒，忙捂了嘴兒退朝去。

　　既退朝，蘇先生便揪住洪謙，一同往蘇府去，書房門兒一關，蘇先生審起洪謙來。洪謙不等他發問，便道：「自登科後，便有人於四周徘徊，大理寺卿亦誤認我，故知先生昔日為何對我嚴厲。」蘇先生正經人兒，經不得洪謙巧舌如簧，疑惑道：「你真個不是朱沛？」洪謙無奈道：「我是洪謙哩。且……確是相似。不瞞先生，我曉得些他家事兒，也是有淵源，只眼下不能說，不多久，便可真相大白。」

　　他不說，蘇先生也不好再逼問。且血脈之事，實無法可確驗究竟是與不是。蘇先生正人君子，寧願相信洪謙所說是實，且那船上說朱家事時，且是他妻女道朱家繼母不好，洪謙一言未發，不曾作憤慨之狀。

　　洪謙說到做到，那張御史的身世愈傳愈離奇，再不敢有官員於朝上胡言了。然女人間的流言卻是難說。

　　玉姐還好些兒，雖定親，卻未成婚，不過與些個未出閣女孩兒一處，誰也不好說得太粗俗，免遭人恥笑。

　　這日卻是鍾慎夫人邀人賞花吃酒，秀英玉姐亦與，玉姐那裡見著許多女孩兒，皆是不識的，便與六姐、七姐歎道：「在江州時還道咱們已見過世面了，如今才知何謂井蛙之歎。」她兩個不熟識京中人物，是以大娘便游說申氏，使六娘孫氏領她們一處。孫氏素在京中，閨閣中有名的人物她皆見過。一一指與三人。

　　她幾個一處，自成一格，因不知底細，且不急與眾女攀談。卻見著一個高挑個兒的紅衫少女打眼前過，白淨面皮，杏臉桃腮，臉兒揚得高高的，嘴角常翹。孫氏道：「那個是淑妃娘家侄女兒，原侯嫡出的閨女。她旁邊兩個，是她庶妹。」玉姐看時，果然衣飾略不如。

　　孫氏又悄指另一杏黃衫子的少女：「那個是皇后娘家侄女兒。」卻是生得沉靜端方，雖不愛笑，人也不輕她。

　　直至有一起人打身邊兒過，丟下幾聲冷哼來。玉姐愕然，她自來京，人且不識得幾個，如何有人哼她來？孫氏有些兒尷尬，卻不得不說：「那是大理寺家的三姐。」玉姐一挑眉，口角便噙笑。孫氏見她也不怒，也不羞，暗道九娘真個好度量。怪道祖父說，她不可得罪，她爹忒厲害一個人，想來她亦然。又想，如何朱三姐也來了？鍾御史家不似這等疏忽之人。

　　不等想過，卻又有兩個少女相攜而來，眼帶好奇，與孫氏招呼：「大姐自嫁了，也不與我們一道了。這是大姐妹妹？」孫氏道：「是哩。這是洪御史家大姐，這是我婆家六姐、七姐。」又與這三個道：「這是義安侯家三姐、四姐。」義安侯董家，這些日來也頗難安。玉姐含笑與她們問好，她姐妹兩個一個拉著玉姐一隻手兒，問長問短，又問江州情狀。

　　玉姐笑道：「那處故鄉，若問我時，只有說好的。」三姐便笑：「見著你，可見那處真個是好的。」

　　外頭女人堆裡卻是另一番模樣兒。秀英早覺有人看著她，也只作不知，與申氏一處，又與鍾家夫人說話。權作陪丈夫上峰娘子交際。不多時，鍾夫人往見旁客，便有人也來與秀英說話。

　　因說京中事，且不說洪謙事，只說誰個家中小郎要相看娶媳婦兒，便漸次說到如何相看媳婦。內中有一個失言，順口便說到朱潔身上，說她家教好，段氏好等等。實是這京中婦人提起，十有八九也會說到段氏身上，確是個有本事的人，家裡也安順——如何不提？便似說到少年才子，那謝令安便要中一回槍一般。

　　秀英一撇嘴兒：「知人知面不知心哩。」在座的都是官娘子，也有些兒城府，然若洪謙真個是朱沛，那便真是「忘祖」，且聽聞，義安侯府等處，也蠢蠢欲動，往他家看。有些人的丈夫昔年也與朱沛一道輕狂過，回來都說，真個像，雖隔十餘年，然朱沛那顆痣還是那個樣兒。

　　便有不憤之人，細說段氏之好，又說她實對得起頭前義安侯家董氏，更指洪謙便是朱沛雲去。

　　秀英將兩條眉毛一豎，怒道：「你若有個兒子，好鬧出個未婚生子來？大張旗鼓生怕人不知？你有個閨女，肯嫁個未婚先有奸生子的人兒？這還好哩？聽說那家有個啞巴兒子，直捂到十八歲上成親，都無人知曉是個殘疾哩。怎地這個便出來了？天下有這般賢良母親否？還好人哩！」

　　「是拜前頭人哩，一天去三回，早上說『我兒子比你的好哩』，晌午說『你兒子今日去外頭鬼混，我與他錢哩』，晚間便說『我弄來個孩子說是他奸生子，帶家中養大了，看誰家肯把好閨女嫁與』，你說有趣不有趣？」

　　「賢良人是甚樣兒？兒女都養好。似這個，弄壞人家嫡長之子，即將庶出的養好來做牌坊，欺負死人不會說話吶！那頭有手有腳個人不見了一月，不想他何時回來，便急匆匆不知從哪裡弄個大肚子的來充數兒，播種兒的還未吭氣哩，她就篤定人不會回來說這不是他家孩子？她怎知人就不會回來哩？莫不是叫她害死了罷？！」

　　「這等奸人說出來我家官人似他家人，你也肯信？莫不是天熱沒得涼茶吃，熱得發昏了罷？」

　　眾官娘子也有尋常百姓出身，夫榮妻貴的，也有口舌伶俐從不饒人的，卻不想秀英一張嘴這般厲害，說的話這般嚇人。一想那段氏對著個牌位說話，便不寒而慄。

　　鍾夫人已聽著了，也不好攔。她宴客，也是千挑萬選，請了洪家便未邀朱家，也想次後悄留了秀英來說話，問個端底。哪料姐兒們那處來報，說是朱三姐兒死活央了個好友，溜將進來。董家亦有兩姐妹，也是悄悄兒隨了人來，人都來了，又不好真個將小姑娘趕將出去。她恐那頭出事，便抽身去看。哪知姐兒們倒平和，這頭娘子們先發作了？

　　鍾夫人也想，這段氏恐真個不如面上那般好，然而是人便會人云亦云，往日不多想。且皇后亦是繼室，與東宮不睦，誰個沒事拿這個胡亂說事？皇后容易對付，太后卻不好說話。正要打一圓場時，那頭叫秀英說著了的娘子也是個急性兒，便道：「你如何將人心想得這般壞？不定人不是那樣，是你心思陰暗哩。」

　　秀英啐了一口道：「那天下青天、刑部尚書，審陰斷陽的官兒，便都該下十八層地獄裡滾油鍋哩，誰個叫他們看破鬼蜮伎倆破那些個冤枉、凶殺、構陷案來？」

　　鍾夫人走來道：「說甚哩，這般熱鬧？」秀英笑道：「不過說些京中談資。」除開叫秀英掃了臉面的那一個，旁人都在想，許真是這個理兒。眾人皆是內宅婦人，於這些事上頭最是熱心，越想越是。一個後母，布下狠毒之局，隱藏得又好，總比一個不孝子有嚼頭得多。縱是官娘子們，也忍不住回去要與人說。

　　內中那個替段氏出頭的，既是義憤，也是與段氏平素相好，此時心中不是滋味，又想必要尋個時候往朱家問一問段氏才好。

　　眾人卻不敢得罪秀英了，一是她一張利口，二是因洪謙究竟是不是朱沛實不好查驗。若是，那是人家家事，朱沛有錯，照秀英說，這段氏也不賢良，明晃晃朱家瑜哥兒長到十五、六歲，確是段氏做得不對，不該是那樣一個謹慎人做出的事體。若不是，便是與洪謙強安上一雙父母，又拿這強安來的父母罵他，豈不招人恨來？

　　清官難斷家務事，鍾夫人也不點評，只招呼眾人看花兒。段氏不良的名聲，卻傳將開來。

　　這頭婦人裡事還未了，那頭洪謙看熱鬧不怕事大，更具一本，請召還沈氏。官家見他提議，立時便允了，卻將這遍尋沈氏的文告取將出來，沈家子氏是耳有紅痣，手有疤痕。便有許多人望著洪謙耳上

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　　[1]《世說新語》裡的段子，提到肝腸寸斷這個成語的時候，一般都會提這個典故。