[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第八十章：交鋒

　　春已老，池畔柳依依。[1]

　　石渠書院春日景致委實不壞，諸學子來此不過區區兩月餘，有些個還是將將投入門下的，卻閒時好動個手兒，譬如將幾塊怪石挪挪地方兒，意境便與匠人堆砌全然不同了。有些這個人在，哪用多久，書院還是那間書院，格局還是那個格局，周圍細微之處已改了不少，於讀書人而言，確是順眼許多。

　　洪謙便是在這裡與梁宿漫步閒談的，兩個於今都是忙人兒，似今日這般看似愜意的時候兒委實不多，這散步的功夫，都是硬擠了來的。梁宿宰相，自是忙的，洪謙之忙在於新貴。幾多人羨其好運來？未顯之時便結姻宗室之家，及第後女婿又去做了太子。過繼之事，於九哥而言是拋別親生父母，於洪家而言，閨女還是自家閨女。又，因女為太子妃，賜爵北鄉侯，妻為郡夫人，官家賜宅居住。

　　這裡頭，又有講究。賜宅分兩等，一等乃是永為家業，除非犯下大罪籍沒家產，否則便可傳與子孫，這等賜宅到如今已是極少了，唯有國戚、有大功之臣不可得。另一等卻是「賜與暫住」之意，是要收回的，譬如賜與蘇先生的宅子，又或梁宿現下居住的宅子。蓋因京中地貴，人又多，總不好叫新晉的宰相住到城外頭去罷？！官家手中便備些個宅子，專為不收房租好借與大臣們住的，能得這等賜宅，也是一份榮耀了。

　　爵也分兩等，一是傳與後人的，一是止於自身的。若梁宿等職官，也可得賜爵，爵位或頗高，卻是無法傳與子孫，子孫之受益不過在於蔭封而已。至如宗室、開國勳貴、外戚等所得之爵，卻是可傳與後人的，只是本朝家法，卻是降等而襲。中間或有功勞，或有內情，方由官家施恩，政事堂議定，頒旨許他家此次不須降等——也僅限此一次，下一回若無旁情，也是要降等的。

　　洪謙這門親事，也算是賺了。何況他夫婦品級既升，名下限田額數便多，可有更多不須繳稅的家業了。

　　梁宿卻不這般想，他心裡，洪謙隱隱也是與自己親近的，觀洪謙行事，既不拘泥又有手段，看似狠辣，卻又留些餘地，心中自有一桿秤。固非世人所謂高潔君子，卻也不是小人，又有幹材，這等人，才最適合持國秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是為國儲材，二也是為自家結個善緣，何樂而不為？

　　哪料晴天來了個霹靂！九哥此人，也是梁宿默許了的，官家要立他時，梁宿也未曾攔著，是以深覺對洪謙不起。然則木已成舟，東宮總比洪謙重要，九哥看似個堅毅之人，也只好對不起洪謙了。梁宿思之再三，還是覷了個空來，與洪謙談上一談。

　　梁宿眼裡，洪謙怕是已想明此節，否則斷不會無故多往書院裡跑，想洪謙是打著儲材的主意。退居書院教書之事，洪謙固不及蘇正與一干老儒，好歹也是進士傳臚，此事他也做得。然梁宿卻不覺此是洪謙現下該做之事，是以要提點他一二一。

　　洪謙是個知情識趣的人，梁宿面前，他既是晚輩又是下屬，便先開口說話：「相公難得有一日閒，卻愁眉不展，公有何憂？」

　　梁宿道：「特為君憂。」

　　洪謙與他目光一碰，一老一少兩個都是心思通透這人，洪謙也不與他打機鋒，笑道：「天下戶口幾千萬，每歲進學者無算，每試進士數以百計，又有幾人可為相？」梁宿道：「你不同。」洪謙正色道：「謙本北地孤魂，江州贅婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州入贅，從未思踏入京城。只因機緣巧合遇著蘇師，方有今日，可見有些個事，實是天註定。違命不祥。」

　　梁宿歎道：「卻是可惜。觀你之意，是要歸老山林，教書育人，也好留個清名，為子孫長遠計了？」洪謙頷首，算是默認。梁宿道：「還不是時候兒，我將進言官家，調你往國子監去做個司業。」

　　這司業乃是國子監副職，僅次於祭酒，位從四品，洪謙資歷，做祭酒有些兒不足，因其進士出身，做個司業，有梁宿舉薦，又有目下形勢，卻是行得。彼時國子監，收的乃是七品官以上家中弟子，位高者多是掛名，許多人不往這處聽課，卻是掌天下學校，凡太學、國子學、武學、律學、小學、州縣學等訓導學生、薦送學生應舉、修建校捨、畫三禮圖、繪聖賢像、建閣藏書、皇帝視察學校，皆屬其主持籌辦。監內設三案，各管錢糧籍冊、考試、雜務。

　　真正讀書育人的地方兒，卻是太學。是乙太學生數以千計，國子監生僅寥寥二、三百人。

　　梁宿笑了：「朝中誰人無個親朋故舊？若皆冠以結黨之名，是親也不敢結、學生也不敢收，世間無人矣！你越畏縮，倒越顯得像那個樣子了。切記張弛有度。」

　　洪謙肅容受教。

　　梁宿道：「你還年輕。識進退便好。你目光長遠，非是那等鼠目寸光、倚仗後宮之輩可比，願有始有終、持之以恆。外戚之家，名聲最是要緊。不沾政事也是不礙的，只要名聲好，子孫自可進身。」

　　次後，梁宿果表請以洪謙為國子監司業，官家因問何故。梁宿道：「洪謙之女既為東宮妃，許多事情他便不好去做，不如及早與他尋個去處。」官家方憶起這外戚為官限制的舊例來，惋惜一回，便依了梁宿。

　　這消息傳入玉姐耳中時，玉姐正與九哥兩個看著宮正[2]喚了宦官來打人，打的卻是皇后先時賜下的妙齡宮女。

　　事情卻須從頭說起。

　　玉姐九哥新婚夫婦，入宮之前與酈氏夫婦拜別，酈玉堂囑以：「孝奉官家，善事兩宮。」申氏叮囑的便要多得多，恨不得常住在九哥院裡，想起甚來便叮囑兩句。因玉姐平日做為，申氏甚是護著她，她的心裡，總要夫妻一心，其事方偕，平日裡教導幾個兒子，也是說：「人家一個小娘子，孤身到這家裡來，所倚者唯有你一個，不好沒了良心叫人過得不好。」

　　她對玉姐尤好，又玉姐自過門來，事她益親近愛敬，她自要為玉姐張目。有這樣一個親近自己的「兒媳婦」，申氏方能放心九哥往那宮裡周旋。不得不多叮囑九哥，叫他「善待九娘」。

　　九哥恭敬應了，此事不消申氏說，他也是曉得的。滿宮都是生人，連那自幼用慣了的書童兒也因是外男，想貼身帶著，也須得淨了身，九哥又不忍，且書童兒年紀不小了，淨身也不知能不能熬過來。算來算去，便只有玉姐是他親近之人了。申氏與了玉姐青柳、碧桃兩個，也是思量過了的，二女容貌尋常，她為的就是不叫玉姐心裡不痛快。玉姐做了初一，她便要做十五。哪家個傻婆婆嫌兒子家裡太順遂呢？

　　又因入宮，申氏不免將先前教導頭幾個兒子的話之外又額外添了些兒：「你幾個哥哥，我都叫他們少與婢子廝混，又傷身、又傷名，又不利家（費錢）。你這裡，到了那處去，我便不好管了，卻還是一般的囑咐。外頭民宅有個庶子或去子留母，或不入族譜，主母縱心裡一時不快，只要主人家把持得住，也不算太麻煩。宮裡頭看那齊王與孝湣太子，縱齊王不爭，還有人推他哩。世間最不缺小人，為求個擁立之功，無所不用其極。你想齊哀王寧可與王妃先生三女，也不肯要一個庶出，忍到世子降世，又是為了個甚？我想你去那處，慈宮還有手段要對你，便如當初將淑妃與官家一般，你要把持得住。否則叫人算計了去，我就是死了，也難閉眼。」

　　九哥心中大慟，忍淚道：「兒記下了。」他本就無此心，是以不驚，卻感於申氏一片愛護之意，思此慈母日後不得親近，不禁淚如雨下。

　　申氏又說九哥：「九娘極好，人又聰慧，又識大體知進退，她嫁與你，便依附於你，最是能與你一心的人。她入了門，便將自身交與你了，人做初一，你做十五，日子是人過出來的，不能單指哪一個出力。對她好些兒，兩人交心，於你也有益。」

　　九哥道：「娘，我醒得。」

　　申氏道：「你知道個甚來？去了那處，你好倚著誰來？東宮不設常官，官家要早有用，就不至兒子死絕了要過繼你，兩宮眼看要吃人，我怎能放心？你們相依為命，休叫人離間了，我還好少夜間驚醒幾回！」

　　九哥方慎重應命。申氏道：「休多心。不是娘偏疼她，我雖疼她，難道能漫過你去？實是為你好來。從來要家業安寧，做婆婆的便不可生事。想你岳母與九娘說話，也要向著你。」

　　這頭玉姐也不曾閒著，密央了申氏來裁些個月白、蔥白、藏青色的衣衫，做些布衣布鞋。非特她與九哥兩個做，連同預備要帶進宮的使女們，皆做了些沉色衣裳。申氏因問何故。玉姐道：「九哥現於孝湣太子、趙隱王等為族兄弟，服期早過。過繼入宮，則為兄弟，尚在齊衰期，為禮故也。無論有沒有人提醒著，咱自備了，是咱不失禮。」

　　申氏愈發覺著這個兒媳婦娶得可意。九哥是去做太子的，一舉一動，無數雙眼睛盯著，尤其是慈宮裡那一雙，但有疏忽，便能做成大罪過。有玉姐這等周到人兒在身側，申氏放心不少。玉姐又說：「只恐這也是一關，且休聲張，也好看看眾人心意。這本是人盡皆知的道理，說與不說，卻是各人心意了。曉得各人心意，咱才好有應對。否則一入宮門深似海，兩眼一抹黑的，也不好辨個好歹。」申氏深以為然。

　　玉姐又將此言說與九哥：「你那處，連書童兒這些個人都不好帶哩，也好看看哪些個真心、哪些個假意，哪些個用心、哪些個胡混。」九哥道：「還是大姐想得周到。」玉姐道：「卻是我拖累你哩，慈宮原與你無隙，是我……」一語未畢，卻叫九哥皺眉掩了口兒：「我不知可與那等亂國婦人有甚親近之處。」玉姐臉上一紅，兩片唇輕輕顫著，拂著九哥自掌心一路癢到了心裡。

　　宮中服喪與宮外稍稍有異，也是如今守喪已不如早年嚴謹。齊衰也不須真個穿一年麻衣、孝服，是以只備些素色衣衫而已。

　　及入宮，禮拜長輩，卻只有官家、慈宮與中宮而已，淑妃處九哥則言：「當避諱。」竟不與淑妃行禮。將慈宮與淑妃氣個倒仰，皇后心中未免快意。官家妃嬪並不多，除開皇后淑妃，餘下不過二、三才人，自也當不得太子夫婦之拜。拜見之事，便如此草草收尾。非因慈宮與中宮便要就此忍氣吞聲，蓋因太子夫婦初入宮，不好鬧大，只好冷著，再想辦法。

　　東宮僚屬不常備，然梁宿等實忍不下陳氏，因言九哥未及冠，一口氣為九哥配了三位狀元講經[3]，並添護衛人等。又奏陳簡選東宮服侍人等，竟是攛掇著官家不經兩宮之手，安排了些個家世清白的宮女與老實宦官。狠扇了兩宮一記耳光，讀書人發起狠來，真是旁人所不及。

　　外臣將能做的便都做的，餘下便要瞧這年輕夫婦如何行事了。內外都捏著一把汗。太子以初入宮禁，有諸多事務須學為由，除開五日一請安，餘時皆刻苦讀書，又禮賢下士。三位狀元喜不迭，回便言九哥這好。三人皆是禮法大家，頭回相見，乃是太子見師。九哥禮服未至，因得著官家賜的舊衣。禮畢，便由牽頭兒的戴銘提醒九哥：「太子今過繼，於官家為子，與先薨諸王為弟。為兄弟當服齊衰。」

　　九哥肅容道：「因禮服未成，衣裳正趕制間。太子妃倒好與我在外間收拾了幾件素服帶來。」戴銘三人眼中均有欣慰之意，暗道畢竟是士人之女，行動有方。

　　這位行動有方的士人之女卻在次日在慈宮處吃了個閉門羹——慈宮稱病。

　　太子可五日一問安，太子妃卻頂好日日往陪伴慈宮、中宮。玉姐與這兩位恰是冤家，皇后娘家能拿得出手的兄弟叫洪謙給參成了白身，慈宮叫她坑了五千餘兩金子，將慈宮私庫存金搬了一大半走修了書院好邀名，慈宮終明白甚叫「借寇兵而賚盜糧」。又，九哥做太子，打破了慈宮算盤，太子不在眼前，正好有個太子妃。正可為難一下。

　　慈宮稱病，大門緊閉，太子妃等是不等？侍疾是不侍？

　　皇后心中快意，她與慈宮不同，縱七哥做了太子，娶的也是原侯女兒，與她有何干係？孝湣薨後，兩宮間隙也生，待二王齊逝，兩宮說是彌合，實則差異仍在。慈宮與九哥是死敵，天下皆知慈宮中意七哥，皇后止與玉姐不合，九哥終要喚她一聲「娘娘」。縱九哥在位，扳倒了玉姐，與慈宮摘開了，再擇個可意的姐兒嫁與九哥，皇后較慈宮更有退路。

　　皇后只管坐山觀虎鬥。

　　不想玉姐不叫她如願，急請：「我年幼，尚不知宮中事務，娘娘可宣了御醫了？否則慈宮有恙，我等皆不安心。」皇后叫她推出頂缸，卻不得不出頭兒去問：「可宣了御醫？」慈宮執事人等不好拂了皇后面子，只得說宣了，御醫只說鬱結於心。慈宮甚人都不想見。

　　皇后故意要等，好叫玉姐不得不陪，她站著，玉姐總不好坐。不消片刻，又作搖搖欲墜狀，慈宮執事便設了座兒請她坐：「休叫慈宮曉得了掛心。」卻不與玉姐設座。

　　哪料玉姐上來一把握著她手臂，言辭懇切：「娘娘，娘娘一片孝心，豈不聞『小受大走』？若因長立而有個不湊巧兒累著病著了，慈宮醒來豈不傷心？又是陷慈宮於不慈也。此是聖人教誨，慈宮醒來也只有說娘娘懂事的。請娘娘回宮歇息。」

　　皇后看她這樣子便咬牙，一個字也說不出，臉都叫憋紅了，眼睛直瞪著。玉姐伸掌往她面前一晃，急切道：「阿也！將入夏，天熱，娘娘身子嬌貴，立著長時候，熱得臉兒都紅了，快快叫步輦來抬了走。」氣得皇后好險沒當場使起潑來叫嚷她不走。

　　內裡慈宮聽了稟報再叫打開宮門時，玉姐早挾了皇后走了。又做張做勢宣了御醫，縱皇后回過味兒來說自家無事，玉姐依舊急切叫御醫診一回脈，且說：「慈宮染疾，緊閉宮門不出，娘娘必要立著大太陽底下等著。雖是一片誠心，卻也累不迭，我於一旁侍奉著，見著不好，急護送了來。」

　　御醫等聽了，一搭脈，見皇后不似熱著了，倒似氣著了，還有甚不明了。肚裡忍笑，胡亂開一劑溫補方子，說只消在宮中靜養，便告辭了去。宮闈陰私不好宣揚，這等趣事卻禁不住人說，不多時，內外都曉得慈宮將皇后與太子妃趕到門外了。官家與九哥急往探病，弄得慈宮不得不多裝幾日病。九哥又聽玉姐如此這般一說，心下也是快意。

　　玉姐見他口角含笑，心中也是得意。她早看出九哥不喜陳氏，這等小事，自有九哥為她扛著。又看官家，官家還要誇她：「知書達理，既護皇后之體，又全慈宮之名。」這個官家，只好躲在後頭看人沖鋒陷陣，不必怕得罪人，只要你夠剛強，肯得罪他不喜之人，他便要在後頭隱隱為你撐個腰。自蘇先生而至她爹至九哥，如今又是她，無不如是。

　　經此一事，兩宮不免重新審視東宮，倒安靜幾日。玉姐趁此機會，下令東宮內外人等，不許著彩衣，諸宮人個個素面朝天，又只許著些個藏藍、月白布衣，頭上不許簪花、身上不許佩飾、無時無刻不許笑，笑便要掌嘴，不許往九哥書房服侍，去便要打腿。

　　也是合該有事，滿宮上下都是長輩，無論孝湣、三王之逝諸人如何悲慟，喪禮一過，縱有期年之喪，誰個還去服來？縱有晚輩或平輩如九哥夫婦，也不須鎮日素白。各處侍奉人等，因是侍奉的死者長輩，也不須素淨著裝——除非官家崩了，那也尚有「心喪」[4]一說。其餘只是服期禁個婚娶、縱酒高歌，也便是了。

　　縱是實誠當差之人，也難想著此節。便是孝湣太子薨逝，除開太子妃王氏並其所遺之女，誰個又認真守孝來？喪禮一過，宮中便除了服，因慣例如是，是以都忘了。宮中女子節慶、朝賀時各依品級著裝，除此之外，宮中卻是喜著大袖衫，且喜色澤艷麗，多以紅色為服，繡繁復文理，又插帶諸貴重首飾，眾人習以為常。

　　玉姐這般不許宮女打扮的舉動，便好叫人誤會她是善妒一般。皇后便喚她來訓斥，見玉姐著月白衫子，也不多修飾。她青春少女，真個怎生穿都好看。又生得白皙苗條，叫素色衣裳一襯，人皆看她人物，反忘了衣著。看了真個……叫人愛，也叫人惱！

　　玉姐也只由著她說：「婦人當寬容不擅妒。」玉姐心中冷笑，她便不信，皇后忘了旁人，難道還能忘了魯王？魯王現於九哥也算是兄長了，從來沒有哥哥死了不到一年，做娘的嫌棄兒媳婦兒不叫侍女打扮好了往另個兒子前晃悠的！這是要害九哥不成？！

　　她真個是誤會皇后了，皇后雖哭訴時說兒子死未經年，官家已不理會她，實未將九哥夫婦真個當做自家人來看。禮法之上，過繼之子同於親子，人心之中，實是差著一層的。縱是記著了，也不礙著皇后借機壓一壓玉姐威風，送幾個美貌宮人礙一礙她的眼，好出一口惡氣，使人知玉姐善妒不賢良，為日後落個口實。且趁玉姐初至，立足未穩之時安插人手入東宮，遲了恐其立住了，再要行事便不方便。

　　見玉姐不言聲兒，皇后自以得計，想新婚小婦人，妒忌乃是常事。便要彰顯其惡，又予八名美貌宮人，叫玉姐領回：「好灑掃服侍。」

　　玉姐真個領了回去，卻第一句便是將幾人彩衣剝了、首飾除了，與了粗布藍衣，一人一把掃帚，叫掃地去。這八人春蘭秋菊各擅勝場，顏色上或有不如玉姐都，卻勝在口味齊全。既是容貌的不同，心智也有不同，那一等聰明的，便老實掃地，以逃了皇后之手，正可安穩度日，免教這上比不得慈宮、下吃東宮暗虧的主子給坑了。那自以為聰明的，卻想著如何出頭，便不是為皇后，也是為自己——九哥年輕，玉姐未有所出，能先有孕，宮中不比民間，龍裔不可輕拋，卻不是出頭的時候到了？

　　乃極力巧裝飾，東宮許戴花兒，便趁浣衣局送衣裳之時，與了好處叫帶脂粉花朵兒進來。

　　玉姐只管冷眼旁觀，等她們打扮好了，一體擒了來。她與九哥夫婦兩個還恐這是皇后之計，要壞他們名聲，忙不迭催命般宣了宮正來，又故意叫嚷得滿宮都曉得此事。一人杖了幹十，被打的好有六個，另兩個驚得咬著指頭不敢說話。

　　兩宮聞了，皇太后遣宮中宦官直訓到玉姐面上，道：「那是皇后賜與你的人，你因妒成性，百般虐待也便罷了，如何要杖殺？行事如此刻毒，如何堪配東宮？」

　　九哥陪著玉姐一道肅立聽了，待要說話，玉姐一拉他袖兒，道：「慈宮有訓有問，不敢不回，宮使少待，我有章回奏。」

　　皇太后便收著玉姐請命表章，其詞曰：「伏聽中宮之訓，為婦之道在德言功容……新婚婦人，當聽慈訓，然九哥現於孝湣太子、趙隱王等為族兄弟，服期早過。過繼入宮，則為兄弟，尚在齊衰之期。弟在兄喪期，理應潔身自好。吾為人婦，與夫一體，是故命一宮皆服喪，又不敢使長輩聞而傷心，固自為而不敢宣揚。向者見賜侍女，既如東宮，便須一例。此輩心中竟無先王等，妖嬈妝飾，臣實不忍看！亦不知此輩心存何念！實不知命之守法，竟是妒忌之舉，此罪固不敢領！宮人，太子亦不敢幸。敢請毋命太子為此不悌不義之事，而陷太子於好色無道之名，則國家幸甚、東宮幸甚。再拜頓首。」

蔡仲子

第八十一章：安靜

　　兩宮再不曾想到玉姐將將及笄之年，竟然有這般心思，一時不慎，叫她打了個措手不及。慈宮還好，她只是「病」了，給然病的時候兒有些兒巧，然她年高，愛甚時病便甚時病，雖有些兒任性，也不算太過。皇后那處便是騎牆難下，她確是存了為難玉姐的心思，卻真個不曾必要逼得九哥如何如何，豈料玉姐眼裡揉不得砂子，反將了她一軍。

　　皇后自入宮來，頭上雖頂著太后，太后還要護著個淑妃，除此而外，日子卻真個過得順遂。蓋因先前為難旁人，總有太后在後頭為她鎮著，淑妃又間或幫她一幫。此時挨了玉姐當頭一棒，腦袋便如叫人敲了一棍了，登時三屍神暴跳、七竅內生煙：「她怎麼敢？！」

　　她再如何，也是頂著太后姑侄兩個活到現在的皇后，也受她兩個些兒壓制，終是有些兒心機的，此時一想便明，這封奏章雖是上與慈宮的，內裡罵得最狠的，還是她！她幾可確信，這奏章縱慈宮不會洩漏，外頭也必能知道，不消數日，便要鬧得有盡皆知，人皆曉得她這個皇后不懷好意，輕的要說她非特為難太子妃、做個惡婆婆卻偷雞不成反蝕一把米，重的倒要說她故意帶壞太子、引太子喪期宣淫。

　　皇后氣極敗壞，欲待喚了玉姐來訓斥，卻聞說太子尋官家請罪去了。道是：「太子妃純真質樸，只知循依禮法而來，勸諫也太正直了，恐慈宮氣惱，請官家恕罪。」竟一字也不提她。皇后幾要氣昏過去，說太子妃正直只知循禮法而來，傻子才信哩！慈宮閉門時，太子妃是怎生勸的？「小受大走，毋陷慈宮於不慈」能想到這個，怎就不能悄悄兒將事情熄了？這是明擺要將事情鬧大！皇后心中，太子妃真不是個好人！

　　豈知官家聽了太子之言，反說太子妃：「童言無忌，正直無私，甚好。」童言無忌四個字，意思可好可壞，加上正直無私，是人都曉得官家對皇后是不滿了。

　　官家是開心的，他受著慈宮幾十年的管制，至今依然不大敢反抗，有人敢出頭，他是樂不迭。這也是朝臣數十年如一日的勸諫起效之故。朝臣們也有些顧忌，讀書人雖狠，不叫逼到份兒上，也不好下決心去「離間母子」，如蘇先生這般的，因著禮法，官家初登基時見生母次數多過見嫡母，還要諫上一諫。也就是陳氏越來越過火，朝臣們叫逼得無奈了，才智計百出。又有諸王之事，方促得官家硬起心腸來。

　　世間事情便是如此，同是辯白，你為自己辯白，總不如你旁人為你辯白，縱是一模一樣的話兒，連語氣也是一樣的，他說出來，人便更想信。也不知是為了個甚？譬如有夫婦二人，做娘子的護著夫君，做夫君的護著娘子，無論手段如何激烈，都有情可原，若是各自護各自的，雖結果相同，卻不如相互回護的了。

　　九哥為玉姐「請罪」，官家非但不問罪，反而誇他兩個猶記得諸王之喪，是有良心的好孩子。這卻是玉姐先就想著了的。

　　她所在意，從來不在宮內，向來便在宮外。這年頭，女人想要生出甚事端來，總是要倚著男人的。陳氏已叫這朝廷從上到下不喜了，縱生出事端來也是有限，她也對付得了。只是，今日之事她上完表章便有些兒後悔，這事做得，有些兒尖銳了。怕有人說她，是以溫言軟語要九哥做她靠山。

　　那日表章一上，東宮無事，九哥便說：「萬事有我，你總要時時在這宮裡，與兩宮這般硬扛，恐她們曉得你不好拿捏，更生毒計。」九哥心中，兩宮才不是好人。

　　玉姐道：「你也說我是要時時在這宮中的，你總不能時時在我身旁。我不打頭起便施以顏色，此時旁觀的便也要來尋我晦氣以討好旁人了。再者……我不能放你與深宮婦人周旋，有些事兒，你曉得因果就好，你該去做大事的。為些許小事煩心，累你大志。眼光總放在後宮這一畝三分地上，要將你眼界變淺窄，頂天立地好男兒變作只與深宮婦人鬥氣的人，便是我誤了你了。」

　　九哥硬硬地道：「我說過，不叫你受氣。」

　　玉姐噗哧一笑：「誰個與我受氣了？你沒見著是我氣旁人來？只要有你在，便沒人能欺我。我為甚敢這般做派？還不是全因身後有個你？你可要好好的，好叫我倚靠。還有……在這宮裡，只許與我一個撐腰，不許給旁人撐腰子來氣我。」

　　九哥道：「我自然只護你一個。」

　　「現在這樣說，往後可不一定，再來個戴花兒著彩衣的，你護誰來？」她說這話時半真半假，帶著些兒取笑，眼裡卻是認真。

　　九哥卻不想這許多，依舊道：「你。」

　　玉姐掩口笑道：「我可不聽你現在口中抹蜜，我有這話，休說與我聽，說與你自個兒聽，說給你的心聽。你心裡記住了，我有眼睛，自是看得到的。」九哥悶聲道：「那你方才還說那個話。」玉姐含嗔看他一眼：「幾多人當你是唐僧肉，好要咬一口哩，這不要下口的都來了？不看緊些兒，我怕你連骨頭都要叫人嚼著咽了。到時候娘……嬸子管我要人，我拿甚給她老人家？」

　　九哥攬她細腰，附耳上道：「我是唐僧，你便是佛祖成不？十世輪迴，隔著十萬八千里也總要尋到你面前去。」

　　玉姐自識得他以來，從未聽他說過這般話話，臉都羞紅了，結巴道：「你你你你，哪裡學的這個話來？你不許學！學壞了叫聽了愛上了可怎麼是好？」羞得往九哥身處拍了幾巴掌，再看九哥時，他的臉兒比她還要紅。玉姐又笑了，這番笑得可比方才暢快多了。

　　九哥的臉越發紅了，也板得越發硬了，他實也是平生頭一遭說這個話，說出口來自家也不好意思，玉姐一笑，他便……更不好意思了。

　　好容易玉姐止了笑，也使雙手摟他腰上，輕聲道：「咱們兩個便這個樣兒，可真好。」

　　「是啊，可真好……」九哥低下頭，偷偷在她鬢上香了一記。

　　東宮尚有心打情罵俏，慈宮連笑，都要笑不出來了！

　　「……敢請毋命太子為此不悌不義之事，而陷太子於好色無道之名，則國家幸甚、東宮幸甚。再拜頓首。」

　　「再拜頓首、再拜頓首，哈！」表章是上與皇太后的，皇太后自然要看看裡頭寫的是個甚。不看則已，看了便是又驚又怒，只覺背上寒毛都豎了起來。淑妃自齊王薨逝，平日裡再無旁的事好做，便往慈宮來服侍。

　　淑妃現只做三件事：一咒趙王早死、二咒太子早死、三禱慈宮長壽。見慈宮緊繃著臉，要上來勸撫，慈宮卻一擺手，叫她先退。淑妃滿眼憂慮，終是輕手輕腳退了出去。獨留慈宮一臉肅靜。

　　慈宮面上愈平靜，心中便愈是驚濤駭浪，她是經過大陣仗的人，經過的波瀾也不少。此時感受，仿如當年先帝要立個逆臣之女做賢妃，百般寵愛，宮中幾百上千雙眼睛都在看著她、等她反應一般。不能自亂陣腳，慈宮心裡默念著，幾十年不願想的往事又浮上心頭。

　　先帝不是凡人，他年幼時國家初建，百業待舉，雖已天下一統，卻也時有叛亂。打天下的事情他只遇上了個尾子，不及立下甚大功，平叛卻叫他趕了個正著。雖不是開國天子，倒也有那麼一絲氣度。天下實是在他手上安定下來的，又獎勵生產，安撫萬民，創了一番盛世。這般天子常有個通病：好任性。

　　他們任性也任性得有個明君模樣兒：國家大事上從不鬧大糊塗，宮廷內於女色上頭偏不講究，最可怪乃是好好清白女人不要，哪個矯情作做、撒嬌弄癡、胡攪蠻纏、來歷不明、出身不正，總是哪樣女人不好碰，便喜歡碰哪個。弄得人目瞪口呆，只因他外面明白，連讀書人都不好宣揚他這個陰私，只在史書上略記幾句罷了。[1]

　　慈宮亦是功臣女，初時還鬧一兩回，她鬧一回，先帝哄一再，再鬧，先帝索性不理她了。終鬧到寵妃幾與皇后並坐，大臣們聽聞了，實忍不下去了，為著禮法，狠諫一回。先帝方收斂了些兒，卻不是不親近女色了，只是寵愛也稍有個度，不叫人說嘴而已。

　　慈宮見了許多，便知，從來這男子聖明與否，與他對妻子好不好，沒個絲毫關係。只要國治得好，便是個好人，管他是不是冷落糟糠妻、麒麟兒，偏寵那妖嬈小妖精，小妖精一哭，便道是結髮妻虐待於她，一誣，便信了妻子是惡人。縱如此，只消他將這國治得好了，這些便都是「小節」。朝臣們也不好太多個嘴，只在禮法之下胡亂諫上一諫，縱說了，先帝也好將他們糊弄過去。

　　那時節，慈宮兒子因是嫡子，又做太子，慈宮便常以前漢竇太后自喻，縱是目不能視，只消兒子立得住，餘者也不足為懼。如此，她便強忍下這口氣來，端的是賢良隱忍，反有個賢后之名。

　　每每勸自己：好歹有個兒子，正宮嫡子，將來做官家。只要熬過這一節，日後自然光明。那時候的她，真個是規行矩步，步步為營，真個慈和大度、賢良淑德，內外交口稱贊，皆敬她母儀天下之風度。原以為總有苦盡甘來的一日，哪料獨生的兒子十二歲上一場病就去了！眼瞅開始議婚了都！一剎間，看著後宮來來往往的妖嬈婦人，看著她們嬌笑著逗弄兒女，慈宮忽爾明白呂太后之恨。

　　可她終不敢去做呂太后。不得已，揀後宮個軟弱皇子，冠以仁德善納諫之名，扶了今上上位。因她名聲又好，不行差踏錯，娘家又是開國功臣之家。後宮也實有兩個鬧得不像話的宮妃，她們的兒子自受其母牽連。朝臣也叫先帝這樣弄得有些兒累了，終叫慈宮如願。

　　然獨子早亡，明明做到太子了，卻在離御座一步之遙跌死了，終不得登臨，這便成了慈宮心魔。必要叫與自己有絲血緣的人做一回官家，她心氣才平。且官家彼時雖有妃，卻無子。成婚六載，無嫡子降生，慈宮這才做主將侄女與他做了東宮良娣，次年便生了後來的齊王——彼時齊王真是眾望所歸。不幸齊王生不久，王氏便生出嫡子來。此後便是一通混鬧，兩敗俱傷。

　　慈宮也越陷越深，一頭紮了進去，不曾冷靜下來。昔年為妃妾所迫之辱、喪子之慟，她總不願回憶。

　　今番諸般盤算落空，齊王、魯王皆遭滅門，儲君又非她所喜，太子妃出手狠辣，陳氏又遭創，慈宮方忍不住去想那前事。真個是舒心日子過得久了，有些兒肆無忌憚了。慈宮打了個寒噤，若換了先帝，遇上今日之事……

　　算來，扶今上登基，實是她此生做得最對的一件事了。又有些兒懊悔，不該鬼迷心竅，淑妃入宮也便罷了，次後實不該將遠房侄女兒弄來做這個皇后。更不該在太子薨後，鬧出這許多事來。她原先能這般穩，便是有禮法做倚仗，有朝臣輿論相護。眼下，這些恐怕都離她而去了，朝臣裡先前有多贊她，此時便要多厭她了。最可憂者，官家似也有不滿，與東宮也生隙了。

　　慈宮冷靜了下來。再難，還有以前難麼？慈宮靜思，究竟還有無旁路可走。眼下，真如當年一般，不可急躁，越急，越亂，越好出錯。慈宮默想前事，心中一動：確是不該動的。譬如眼下之事，她不動，所受非議便小。皇后動了，外間便有說：「尋常人家略有些善心的婆婆且不會做下這等事體來哩，正新婚哩。」朝臣也覺皇后此事做得欠妥，更有一等人，言道太子冊封之禮未成，一理爆出有甚失德之舉，則冊封禮也不須辦了。

　　慈宮愈悔：當初不該將這皇后弄過來的！若彼時繼后另有他人，叫那人與東宮互鬥去，自家正好坐山觀虎鬥，兩敗俱傷時，齊王揀個便宜。思及此，慈宮恨恨捶床。眼下她縱袖手，大事全由皇后擔了，她也不免要受一二牽連，誰個叫皇后也姓個陳呢？

　　思前想後，慈宮眼前卻擺著兩條路：要麼徹底安靜，蟄伏下來，有甚後果，她有這個身份在，便是原侯家，不至有滅頂之災，硬挨一回，一時難過是有的，終不至無力翻身。只是這日子確是委實難熬了。然而她知道，官家是個心軟的人，東宮因過繼，也要礙著物議，不好下辣手。國家不好殺士大夫，勳貴之家也不好隨意處置的，又有八議之條。這些個死書呆子有千般不是，卻也有一條好兒，便是內裡終有些個人是認死理的。慈宮想，若有那麼一日，只恐受她排擠的蘇正，怕是第一個出頭來說話的人了。

　　要麼……先蟄伏，再反擊。只消伏得深，諸人不備之時，倒好出手。不能十拿九穩，也比眼下要好。只是成王敗寇，結果難料

　　做是不做？慈宮猶豫半晌，不能即時決斷。

　　宮內猶豫，宮外卻果斷，誠如皇后所想，這封本不該廣為流傳的奏表，不說街知巷聞，也已傳播開來。也是她這事做得不仔細，更是太子妃抓著了禮法大義，叫人辯無可辯，街頭巷尾，乃至許多官員心中，太子妃此事做得極好！平日裡只聽著兩宮跋扈的傳聞，聽得人氣悶，如今皇后踢到鐵板，怎能不說是大快人心？

　　卻更有一等有識之士，於欣慰之餘，也有些擔憂：「年輕人，銳氣頗盛。」太子妃不好拿捏是件好事情，又緊扣一個禮字。仍有些人覺著此事做的，將母后臉面撕了，叫人說皇家不甚和睦，並不太好。不如前太子與太子妃，事事忍讓。

　　此等傳聞戴銘等人自也是聽著的，便來與九哥出主意：「做些個旁的，好遮遮眼兒。」九哥道：「凡事，總是做事的引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是畫蛇添足，流言越辯傳得越遠，叫它自家散了去罷。京裡再有旁的熱鬧新聞，人便不說這個了。」

　　戴銘想九哥說的也是，也不再說，轉與九哥上課了。

　　外頭秀英聽了，還有些兒掛心，她本是個好強的性子，然女兒嫁了，她又不想女兒也一般好奇，恐名聲不好，因將憂心說與洪謙。洪謙笑道：「不妨事兒，眼下兩宮不得人心。且玉姐若是尋常新婦，這般事忍也便忍了。九哥卻是個過繼的，宮中多少雙眼睛看著，只等看他立不立得起來。那處小人最多，最愛欺軟怕硬，打開頭兒不能鎮得住他們，日後不定要添多少麻煩。鎮住了，凡有人與東宮做對，也沒人敢做幫手。」

　　秀英道：「初往那裡頭去，該叫人覺著和氣才好，似這般……好叫人忌諱哩。」

　　洪謙道：「這卻是不怕的，你且看，玉姐必有所為的。」

　　這一年三月是玉姐十五歲生日，前人所說的及笄之年，方好嫁人。她未行及笄禮便匆忙成婚。玉姐卻一絲兒也不在意，反表明心意：亦在孝期，如何得慶賀？上書請一切從簡。果真止加幾桌菜，也不大慶祝。禮物卻是全收了，人也不多請。這般做派，讀書人便要歎一聲好，忘她先時上表時透出的「剛強」。也有人覺她這般行事，未免過於清白，品性高潔是好，卻有些個不食人間煙火一般，禮法說得多了，叫人不好親近。

　　慈宮因許秀英等入宮，與玉姐做個伴來。眾人雖詫異，卻也領受其嗯。九哥愈慚，心道，未婚之前是立誓要叫妻子享福的，不料如今連個生日也做不好。見洪謙時，待這岳父便愈恭敬。洪謙反安慰他：「不消多心。總會好的。」

　　那頭秀英又說玉姐：「做事繞個彎兒罷，你樣樣周到了，卻叫人怕哩。」玉姐笑道：「瞧娘說的，我省得哩。待過了冊封大禮，出了孝，我自有主張。那年節，我也好溫言勸人，九哥先生，我也殷勤尊敬。宗室長輩，我也用心禮遇。」

　　秀英口上不說，心裡明瞭，只盼自家肚子裡這個是個帶把兒的，才好有底氣。眼下所倚者，一是洪謙，二卻是玉姐了。便又多說兩句：「叫人怕不如叫人敬，叫人敬，不如叫人愛。」玉姐笑道：「卻不如又愛又敬又怕。我好叫人曉得，我也不念舊惡，也不好欺。不叫人怕一時得罪我，便不得上岸來，又要連坐，平白添許多仇人來。」

　　秀英道：「你從來是個肚裡明白的，便不須我教來。」

　　玉姐道：「我便頭髮白了，娘眼裡還是孩兒時。」

　　秀英嗔道：「你又促狹來！我卻有個話兒要問你，你爹要與朱家玨哥兒說親，求娶蘇先生家五姐兒，兩頭都還不曾說，你看可使得？」

　　玉姐知這蘇五姐，單名一個敏字，生得清秀文雅，又通詩書、又會女紅，也見得人、也做得事。唯一短處，乃是嫁妝不夠，然則蘇先生之孫，又豈是看嫁妝的人家？玉姐道：「玨哥若是尋常勳貴子弟還罷了，若是求進之人，只恐還是他高攀哩。」

　　秀英道：「你爹也是如是說。」

　　玉姐道：「爹心裡明白，那便不礙的，玨哥雖有傲氣，也不是不通情理之人。更兼五姐溫柔可愛，也不是目下無塵之輩。正好。」

蔡仲子

第八十二章：家事

　　素姐將一隻匣子打開，裡頭是一支玉簪，做工極是精緻，雖比不上內造之物，也相差彷彿了。歎一口氣，又合上了。焚香見她歎氣，早習以為常，焚香自七、八歲上到素姐身旁伺候，素姐便時常是這副模樣兒了。平日裡或迎風流淚，或對月傷懷，間或歎個氣、吟句詩，閒了再念幾卷經。她要一直這般也便罷了，最讓人上火便上她平素如此，卻又好時不時發個善心，叫全家人跟她後頭收拾爛攤子。這等習慣，到焚香長大配了人、養了孩子，素姐還是沒改了分毫來。

　　一見素姐歎氣，焚香便提心吊膽，老安人說了，不許叫她與生人說話，免教不知甚時便要惹了禍患回來。家中今時不同往日，出了紕漏誰都擔不起。往常是姑父依著程家，如今程家卻全依著姑爺了，萬一這一位一時腦筋不清楚，做了甚不該做的事兒，可就不好辦了。

　　思及此，焚香忙上前問素姐：「娘子，怎地了？」素姐近來倒不常哭，止有些兒寡言，道：「玉姐十五了，及笄的歲數兒了，我原想著縱不多熱鬧，也要為她好生辦一場生日酒來。簪子都備好了哩，哪料這過個生日，還是一家不得團圓……」

　　一語未畢，焚香忙上前捂了她的嘴：「娘子休要胡說！咱大姐兒是有大福氣的人，出了門子便是皇家的人了，那裡頭一家團圓哩，有這處甚事？！如今家大業大，好些個奴婢下人是新來的，娘子這話叫人聽了，傳將出去，連同大姐兒也要吃瓜落哩。」

　　虧得素姐膽小，也不敢執拗，嚇白了臉兒也不敢爭辯，訕訕將匣子合上。焚香才舒了一口氣兒，縱是個婢子，她也曉得兩宮不喜東宮之事，前番洪謙、玉姐又與陳氏不偕。這話兒若真個傳將出去，和氣的只說是素姐小門小戶兒的不懂事兒，有心人不定要生出甚樣事來呢——九哥是過繼來，他與誰是一家團圓，還真個不好說。

　　素姐不敢說話，默默坐著，焚香又覺她口兒也不敢開的模樣兒甚是可憐，卻又不敢再招她，心裡狠憋一口氣。卻又憂心，老安人春秋已高，不定何時便要尋老太公去了，金哥尚幼，當不得事，算來程家戶主還是這一位，這可如何是好？不由愁腸百結了起來。一主一僕，相對無言。

　　待洪謙夫婦等自東宮歸來，家中方才歡快起來。因秀英有孕，東宮裡賜下諸般珍寶來，藥材、綢緞、金銀寶器之外，又有玉姐特特翻揀出來的送子觀音像一尊，為著就是禱秀英得男。秀英回來與林老安人等一說，林老安人行動已見吃力，說話也越來越慢，口齒倒還算清楚：「這些個，不像單與你的。」

　　秀英笑道：「我曉得，他們自往了那處去，與我們見面，倒比與那頭親家見面還要容易些兒。有時候兒，不過是借我的手。玉姐已與我說過了。」

　　林老安人點一點頭，又聽秀英說一回宮中情狀，歎一回：「玉姐小小年紀，便要與那些個人精周旋，殊為不易，家裡人倒要小心。」說著說著，竟自顧自打起盹兒來。秀英見狀，喚了人來將老家人扶入內室休息，方與洪謙說話。

　　洪謙聽秀英說不日要往去看申氏，也是贊同，內裡緣由卻不與秀英說明白了，他想的卻是由與申氏結好，可與九哥更貼心。口裡說的卻是：「生養一回不容易，也好有些兒念想，然他們過繼了，須有些兒避諱。借著咱們的手，也算是全了情份了。」

　　秀英一點頭，將東西分一分，又與洪謙商議了一回。便說了與玉姐見面之事：「已說與她了，我卻還要問你一句，真個要做這個媒人？如今兩家都還不知道哩。蘇先生那裡嫁妝少倒不是甚大事，我只是想——義安侯家將原嫁妝取了回來，次後卻是全便宜了金哥。那家沛哥可就……」

　　洪謙笑道：「他得的可也不少了，我自有思量。」

　　秀英忍而又忍，終問了一句：「那家裡沛哥還有三個叔叔，兩個成親了，都拖一大家子，又有一個叔叔一個姑姑未成婚。那家那本爛狗肉賬兒你又不是不曉得，又有，還有個鬧不清來歷的瑜哥，這……叫蘇家五姐兒嫁過去，也是坑害人家哩。」

　　洪謙道：「為著這些個，我才要先往霽南侯府裡說去。他家總要將這些個事收拾完了，才好與沛哥說親。」

　　秀英便不言聲。洪謙自言自語道：「我原想梁相家孫女兒也是不少，卻又恐那家太夫人多心。他家女兒、孫女兒，嫁也要嫁個有前程的少進士罷。」秀英聽了，越發不好說話了。

　　洪謙素來是個雷厲風行的，這頭說完了，尋個機會便攜秀英往霽南侯府裡拜訪去。霽南侯府裡聽說他兩口子來了，忙開門來迎。太夫人看著秀英的肚子，也是喜不迭：「看著懷相很好，必是個大胖小子。」秀英道：「您是有年紀的人，說是好，必不會差的，借您吉言了。」

　　霽南侯夫人韓氏因問宮中如何，太子妃生日如何，秀英也說：「一切太平，宮中在喪期裡不好大辦。能見一面，已是心滿意足了。看著那裡使人等眼下也老實了。」

　　韓氏笑道：「不吃虧兒便好。吃了虧兒，也要嚷將出來，不可吃了那悶虧。叫人賣了，還要替人瞞。」秀英笑著附和兩句，又歎：「原本想多留她二年，好多教導些兒的，早些年在江州，也覺自家不差，到了京裡，方知甚是井底之蛙。總怕她露怯。現她看著剛強，這般行事，還是覺著，是不是顯怯了？」

　　太夫人拍拍她的手兒，笑道：「年輕，有些兒銳氣也是常理。往後休顯得太厲害，也便是了。慈宮氣盛，壓一壓也是該的，他陳家囂張得也夠了。只待旁人和氣些，慢慢兒也就圓回來了。」

　　秀英道：「家裡官人也這般說哩，您也這般說，我便放心了。總怕我們年輕，辦事不周全。」太夫人道：「都是打那時候過來的。」秀英便道：「如此，府上是想早些為兒女說親呢？還是晚些？」

　　韓氏因問何故，秀英便微露其意：「因咱兩家有些個淵源，官人道是與府上那一位也是有緣見過，不免想為他嗣子多一回嘴。」

　　此言一出，不特韓氏與玨哥生母華氏，便是太夫人，也是驚喜的。華氏是太夫人娘家侄孫女兒，玨哥於太夫人，自不比尋常兒孫。玨哥眼見要走科考的路子，能有這樣一門親事，實是大好。

　　外間男人們一處，也是這般說。朱震早分出去住，洪謙與朱雷卻是演武場上，一道比箭一道說話。聽了洪謙說要「做媒」，朱雷會心一笑：「你相事了甚樣好人家了？」洪謙因說了：「原想說的是梁相孫女兒，只恐，不是拜相有望的，人家不肯許，倒顯得咱們不識好歹了。蘇先生這裡倒是好說，玨哥也是一表人材。」

　　朱雷一鬆手，箭入靶心，笑道：「梁相女兒、孫女兒十數人，哪能個個都許了宰相了？你便說，又未必不成。」洪謙道：「他家太夫人厲害，令弟家裡亂得很，精明人家且不願趟這渾水兒。也就是蘇先生家裡人實在，好哄他家個好女孩兒。」

　　朱雷道：「你怎揀那老實的好欺負來？這卻不好，梁相家教好，女孩兒亦好，只要夫婿好，想是不怕事的。」洪謙搖頭道：「府上子弟，讀書的少，事又多，蘇家未必肯嫁。」朱雷心思，若能為玨哥求娶梁家孫女兒，玨哥嗣祖父是九卿，外祖也是顯赫，真個門當戶對。他倒想為自家孫兒求蘇家女，不想叫洪謙否了。只得歎氣：「看來是個沒個緣份了。」

　　洪謙笑而不語。

　　夫婦二人走後，朱雷與母、妻說話，兩處都得了消息，皆道是好。太夫人卻歎一口氣道：「卻是傷神了！那裡潤哥兄妹兩個年歲已大，尚無處說親哩。」說得朱雷夫婦皆默然。

　　洪謙雖不明說，字卻咬得極准「令弟家裡亂得很，精明人家且不願趟這渾水兒」，朱雷卻知縱命名蘇先生家裡人實在，洪謙也不會胡亂幫朱家「哄他家個好女孩兒」。不將朱震家一灘渾水澄清了，這親事也是不成的。如何澄清，便是要將這最後兩個婚事完了，將分家之事弄明白了。

　　太夫人道：「沛哥也算大方了，也不要他們命，也隨他們分家產，只不消叫這些個人在玨哥眼前晃著添亂而已。那家也該分了，清哥自成婚來，已有了四兒三女，又有幾個婢妾，源哥也開枝散葉，那處家小，盛不來這些個人了，不如趁現在都分了罷。免教添亂。」

　　韓氏冷笑道：「也不知是甚樣人教的，好好一個姐兒，吃年酒時竟說出那般上不著天下不著地的話兒來！休道人家姓洪，便真個姓朱，她也是對長姐不敬，譏諷天家！虧得太子妃好肚量，娘想，能治得兩宮緘口的人，只說教她兩句，可不是留夠體面了？卻是瞧誰面上不與她計較的？我只恐這許多人的臉面不夠她一個人糟蹋的。」

　　太夫人道：「兒孫自有兒孫福，我管不得他們那許多了。大哥便與二哥說去罷。」

　　朱雷答應一聲：「兒便去說。」

　　朱震聽了朱雷如此這般一說，既喜玨哥婚事有成，又憂幼子幼女之親。京中勳貴等人家中子女婚事，遠不如平頭百姓想的那般容易，父母富貴家資卻要分與諸多子女，各人分的便少，分家後過得不如以前的便多，是以婚配上頭便格外小心。都想要個有前途的女婿。尤其蘇家這般，不樂與勳貴家結親，朱玨還真個是高攀了。似朱潤與朱潔，結尋常士紳人家，親家是求之不得，若要好姻緣，真個難比登天。

　　朱雷道：「他們還想有甚大出息來？一拖兩拖，士紳人家也無有了，難道你要與商戶結親？商人重利，有利的才要，這等……如何肯要？」幾要將「招災」二字說將出來。

　　朱震歎道：「也只得如此了罷。」

　　朱雷道：「休說沛哥心狠，清哥家也真個沒個計較！好好吃個年酒，一個毛丫頭怎地那般多話？誰個教的她來？！無人教，她能這般無禮？存的是甚心？她是姓朱，終要嫁與外姓人，倒好對本家客人挑三揀四！挑揀也輪不到她！依著我，休要留，留下又別人怨念！旁人本不欲與她計較了，她偏要自己尋事，甚樣病人都救得，唯有尋死救不得！」

　　朱震道：「我聽大哥的。」

　　朱雷道：「潤哥兄妹婚事，娘自操持，早早將他們一娶一嫁，也好早平你這府裡事。只有一條——你那賢良人兒現在吃齋念佛，她兒女婚嫁，叫她出來不叫？」

　　朱震道：「她病了，不能見客。」朱雷方才不說話了。

　　太夫人與韓氏出手極快，不幾日，與朱潤訂下京外一鄉紳家女兒為妻，又將朱潔亦嫁與京郊一戶殷實人家。兩處親事皆是太夫人與韓氏操持，先是朱潤定親，任他哭求，朱震也不許段氏出來。只得將淚兒一抹，板一張臉兒往岳父家去。朱潔比乃兄更得父意，也將眼睛哭得紅紅，朱震竟是鐵石心腸，一絲兒口風不肯鬆來。朱潔聞說要嫁與個土財主，恨得直叫「娘」。卻叫韓氏說：「沒你那個娘作孽，你也不至有今日。」

　　這兩個年幼的倒好打發，只消朱震威嚴，鬧不兩口，只將他兩個身邊人或打或賣一回，也都老實了。朱清、朱源卻都已成婚，且拖家帶口，又有岳家，朱震不理會兒子，卻不得不與岳家多費許多口舌。這兩家與朱家結親時，尤其是將女兒嫁與朱清的，也是因著朱清是朱震剩下來的「嫡長子」了，眼下情狀，女兒往娘家一哭訴，實叫家裡人難受。

　　霽南侯府鐵了心腸，單問：「將女嫁與繼室子，原該想著有這一日，怎又囉嗦，可是也有甚不好心思？」弄得兩親家不好再言了。

　　親事定得極快，不消半月，兩處新親家那裡便走禮畢。太夫人又示意朱震：「只待姐兒出了門子，便好分家！休待玨哥說親時，一干子叔叔嬸子來擺長輩譜兒。你且放心，玨哥之事，我自一力承擔。」朱震臉上皺紋更密，頗有些兒苦相道：「兒子不孝，還要勞累母親至此。」太夫人道：「也不是你一個人的事兒。哪個造的孽，我心中有數哩。」

　　這兩門親事操辦得極快，既快，難免有些兒倉促粗糙，卻是誰個都顧不得這些個了。朱潤娶妻，妻子不醜不俊，家資不厚不薄，娘子倒是個有計較的人兒，曉得輕重。洞房夜受了些兒委屈，也是不顯，敬茶時不見婆母也不驚。只管看好自家那一分嫁妝，慢騰騰過日子。

　　小姑子成婚，她也幫襯著，丈夫冷臉，她也忍耐著。待朱潔三朝回門兒，與兩個嫂子哭訴，她也一旁面露憂色，卻不多嘴兒。因她安靜，他家時，太夫人做主，將朱潤一分家私，悉交與她來看管，朱潤要吃酒，也只好尋她去討錢了。後因生了個哥兒，連朱潤，她都不管了，只管看著兒子過日子，不與朱清、朱源兩處親切，卻往與霽南侯府裡交往，養個女兒，也不令與朱潔等人親近。因而她這一房也得霽南侯府些照看，連同她中了舉人的娘家兄弟，也得補了個小官。——這卻是後話了。

　　卻說段氏叫拘於佛堂，無時不刻不念著她的兒女。忽一日聽聞家中兒女要成婚，心頭不由一喜，經由這個由頭，她也好出來了罷？哪知外頭鑼鼓喧天，留與她卻唯有一室清冷，俗呼號時，太夫人早遣幾個粗壯婆子來看守。段氏欲瘋不得，唯有默默流淚，竟連新婦一面也不得見，也不知女兒將來過得如何。

　　那頭朱潔成婚，太夫人也不好作踐親孫女兒，與她選了個殷實鄉紳人家，故不如侯門富貴，也是使奴喚婢，其家境與當年程家也彷彿不差了——又因朱家勢大，只要朱潔不犯大過，鬧些兒脾氣，婆家也只好忍了。只朱潔心氣不低，肚裡又帶著氣，嫁過去又擔憂段氏，並恨她三個兄長叫人刻薄了。因韓氏於她婚前好說歹說了許多，她也不算笨人，曉得出嫁女與在家中時不同，方斂了些脾氣。

　　不幸卻遇著了件奇聞——她自京中帶去的婢女也是經挑選的，固不妖嬈，比之鄉下使女，卻是標緻許多。卻不是她丈夫敢伸手，乃是朱潔丈夫的心腹小廝兒一眼便看上了朱潔一個侍女。這於朱潔是個好事兒，到便好籠住了丈夫的心腹，將來管家也是便利。

　　哪知能做到家中哥兒心腹小廝兒的，不是從小兒買來長大，便是家中家生子兒，總是在這家裡時日長的，叫人放心的。既在這家中年歲長，便有些兒門道、與家中人極熟。他這熟人裡頭，便有朱潔婆母身邊一個心腹大丫頭，這小廝兒與這丫頭原是公認的一對兒了，兩個都是家生子兒，父母都允了，家主也允了。只等哥兒事定，過一時，便好婚配成房。

　　豈料橫生這般枝節？

　　便又生出無數故事來，將朱潔好勝之心激起，惹得婆母不快。家中頻生事端，弄得婆家不得不將她高高供起，卻不令她管事了。

　　朱家熱熱鬧鬧辦喜事兒，宮中卻一片太平。皇后叫打了回臉，官家趁勢命人訓斥了一回，且說皇后：「非特東宮在孝中，你我亦在孝中，想魯王新逝，皇后悲傷過度，致有昏悖之舉，亦閉門靜養。」禁了她的足。

　　那頭慈宮卻是自己沉寂下來「養病」，也不叫人侍疾，卻說夢著先帝了，要吃齋還願，連平日之請安也不見了。淑妃連番求見，慈宮只見她一回，命她：「老實呆著。」淑妃無奈，她卻是不能招見原侯等人的，只得在宮裡生悶氣。

　　青柳往外取新洗的衣裳，回來將這些個說與玉姐聽，且說：「可是作怪，怎地又不動彈了？」

　　玉姐笑道：「她們不動彈，難道不是好事麼？」青柳道：「瞅著不像老實人哩，且，若動了，咱是不怕。只怕她不動，憋著壞哩。」

　　玉姐擔心的也是這一條兒，卻別無他法，只得吩咐：「自今而後，要更小心才是，我已占著先手，縱有些個事，也會有人道是旁人陷害。你們出去，不可多說，只管多聽。」青柳等垂手應了，心中也是忐忑。

　　玉姐不免去問九哥：「冊封之禮漸至，會否出甚意外？」九哥道：「外有朝臣，內裡縱有些許小事，也無關大局。只管謹慎度日，過了這一時，便好。」玉姐歎道：「好似滿頭烏雲，你將傘撐開，它只不落雨，好不磨人！」九哥笑道：「且有得磨哩，咱們年輕，磨得起。」玉姐深以為然。

　　九哥道：「此事煩心，我卻有件喜事要說與你。」玉姐因問：「何事？」九哥道：「岳父與蘇先生家姐兒說親哩，將五姐說與大理寺卿家的嗣孫。」

　　玉姐早知道了，口上道：「啊？這也是好事一樁，可惜我不得去，卻要尋好物事為五姐添妝。」九哥道：「正是。」玉姐又說：「六姐好與蘇家二哥成婚了罷？」九哥道：「不好在此時張揚，只好暫緩一刻，好在親事已定，也不著急。急的是旁人。」

　　玉姐道：「你今日說話可多，誰個急的？」九哥笑道：「方家，將與燕王家無緣的那個姐兒，嫁往遠州去了。」玉姐歎道：「原是那家男人不要臉，卻要毀個好姐兒遠離父母親人。」九哥道：「求仁得仁，夫復何求？」玉姐便不言聲，轉拉著九哥尋與五姐道賀之物：「蘇先生清貧高潔，恐嫁資不甚豐，我們總要盡盡心意。」九哥深以為然。

　　這親事卻是洪謙做的大媒，朱潔回門走後，朱震便主持分家，將三個成了婚的兒子一人與一處宅院分將出去。京中許多人家也是這般做派，蓋因京中房捨窄，人口多的人家難擠下，縱父母在時也有分出去處的，卻是「從權」了。譬如吳王府便是這般。朱震家前後五進，雖略擠，也住得下這許多人，然他要說住不下，也只得由著他了。何況分出去的皆非嫡長房，嫡長房又有嗣子，誰也說不出甚來。

　　三房分出之時，兩房哭聲震天，一房暗自抹淚，朱震也灑幾滴淚，卻不說留戀之語。只說：「終有這一日，哭個甚？好男不吃分家飯，宜自爭氣。」

　　不兩日，洪謙便邀朱雷作陪，一道登門，與玨哥說親。見面委實有些兒尷尬，洪謙臨別，深揖而已。蘇家確不大願與朱氏結親，連蘇先生也鬧不清洪謙到底是姓朱還是姓洪了，更因段氏之事，朱震之家風有些兒不好。是洪謙許諾：「他家將分家，不斷了首尾，我也不敢坑了姐兒。縱有個旁人家，先生不妨去問夫人，有幾個沒幾房難纏親戚的？這一個，旁的不說，我在一日，便護持一日。」

　　蘇夫人思之再三，又因申氏、秀英之勸，方答允。

　　洪謙往朱府回話時，朱震也只乾澀說一句：「你費心。」幸有個朱雷打圓場，拉洪謙出去吃酒，又有朱玨勸慰嗣祖父，方將此事做成，約定明日尋人測算吉日。

　　洪謙出得門來，門首處卻正見一少年，身長玉立，容貌端正，略有些兒眼熟。這人卻已朝朱雷一禮，朱雷含糊道：「瑜哥來了？」

蔡仲子

第八十三章：大事

　　卻說洪謙與朱、蘇二家做媒，事成出來，頂頭遇上朱瑜自外歸家。朱雷有些兒尷尬，洪謙卻大大方方與朱瑜頷首一禮。朱瑜長揖落地，眼睛卻不由往他身上看，再看時，洪謙卻已經出了門兒了。朱雷反手往他肩上拍了兩拍：「進去罷。」

　　朱瑜往內見朱震，朱震見了他，又是一頓頭疼。段氏將他母子兩個領來時，朱震也不得不為了家宅和睦，免叫朱沛與繼母置氣，將那婢女留了下來。彼時想著朱沛不過是慪氣，過不多時回來，當著他的面兒發落了，也便完。不想朱沛十數年未歸，朱震也便不得不養著這朱瑜。幸爾朱瑜也算懂事兒，平日裡默默讀書，又諸事小心，並不生事。朱震心中猶不肯信長子已死，只想將他留著，縱入族譜，也要叫他親生父親發個話兒方好。哪料次後又出段氏之事，連朱瑜是否親生，朱震都不能斷定了。只好安慰自己，虧得並不曾入了族譜，若入族譜時，再翻出甚舊公案，說他不是，朱家才要丟人。

　　見了朱瑜，朱震不免又想：眼下真個不知要如何安置他了。朱瑜比朱玨還要長著幾歲，朱玨已定親，朱瑜婚事連個影兒也無。朱家不好與他說親，朱家若不管，他又如何娶親來？總歸是養了十數年的孩子，平素也肯用功，並不曾犯下甚大錯兒，真個不管他，心下又不忍。

　　朱震心中煩悶，便不與朱瑜多說，只道：「回來便讀書去罷。」

　　朱瑜默默施禮，自往居所走去。那也有處小小院落，院里正房三間，也有一間書房。往書桌前一坐，卻是一個字也讀不下去。只管想著心事，沉思半晌，隻身往外頭去。

　　這條路他走得也算熟了，將走到街口兒，卻叫個僕役打扮的人攔住了。這人他曉得，卻是洪謙江州舊僕。那僕役正是捧硯，笑對朱瑜道：「這位小郎君，我家主人樓上有請哩。」朱瑜一抬頭，正見路旁茶樓二樓上一人憑窗，觀其樣貌，隱約便是洪謙。當下一正衣冠，隨捧硯上去了。

　　到得二樓，卻是個雅間兒，洪謙一抬手，指面對道：「坐。」朱瑜一揖禮，撩起衣擺坐了，卻不知要說甚好。洪謙一擺手，捧硯便往門外守著去。洪謙笑道：「你跟隨我這多日，也是辛苦，有甚話，不如過來說個明白。」

　　朱瑜面上一紅，又露驚訝之色，他真個有事要問洪謙。

　　朱瑜自降生便沒了爹娘，自懂事起日子便不好過。一直長到如今，也是主不主、僕不僕地過著。說他是主人，又不曾入了朱家族譜。說他是僕人，卻又姓個朱，也是打小乳母、小廝兒伺候著長大的，不須他伺候旁人，反教他讀書識字。正因這反差，他才過得不甚好。若打頭兒叫他做個小廝兒，沒甚想頭，也便罷了。他偏又叫養在少爺堆裡，抬頭低頭，都對著人家正經子孫。

　　極小的時候兒還不甚懂，只覺旁人看他眼神兒便不對，略長大些兒曉得了，心中更是難受。卻是連個哭訴的人都沒有，他親娘難產時了，他「親爹」是個不知去向的紈褲子弟，多半也是死在外頭了。乳母是「祖母」段氏與的人，鎮日裡除開奶他，說些個不著四六的故事，便只做一件事兒，不拘拿著個甚都要說：「這是夫人與的，哥兒要記得夫人恩典，沒有夫人便沒有哥兒今日。往後要好生孝敬夫人、尊敬叔父、待弟妹們好。」又或說：「有人問起，且要說這新衣裳是夫人特特與你做的。」、「可要往大官人處說夫人說來。」

　　單指這個也沒甚，難過是那要他待他們好的「堂弟」、「堂妹」，卻並不拿正眼瞧他，最愛皮笑肉不笑與他打個招呼。家裡的人待他，還不如侯府裡人自然。縱背後有甚話說，也不甚當面笑得那般作怪。

　　朱瑜打小便曉得自己身份尷尬，幸而朱震對他也算盡心，也與他請先生教導，也時時查他功課。只因他「來歷不明」不得蔭入國子監，連同太學也不好去上。他心裡委實有一絲兒委屈，有一絲兒怨恨，怨恨那素未謀面的「父親」丟下這一片狼藉便再不回來了。時日久了，又不由心生懷念，想若那人在，又會是怎般模樣兒。

　　去歲聽聞他「父親」回來了，還中了進士，卻改了姓氏不肯認回祖宗，他心中不知是怒是怨，又或是惱。悄悄兒打聽了，往那家門前窺去，卻見個俊美男子騎匹高頭大馬，懷前攬著個男童，是一家人出行歸來。朱瑜心中便如打翻了五味瓶，甚滋味都有。次後峰迴路轉，又說他不是了。朱瑜已提不起心來追究，卻又忍不住想看一看洪謙——若我父親真個是這樣兒，會怎生待我？

　　他曉得段氏母子良心不好，他的出身，時刻有人提醒著他，待讀了書，也曉得他這出身本不該生下來的。段氏說是與他有恩，他也不敢忘了，他乃是禮法不容的，否則何以朱震不令他續入族譜？且「堂兄弟」平日時作派，並不將他作一家人，那個「溫和賢良」的夫人，真個是言行不一了。且長在內宅，又是尷尬身份，他懂事便比旁人多，也漸覺出不對來。

　　後揭出她謀害嫡子事，朱瑜也不覺著有甚好驚奇的了。真個是賢良人兒，斷不至做出這等事來，也不會每使人於他耳邊耳提面命，恨不得他一張口兒便為她歌功頌德。然於洪謙，他委實有些個少年人心結。一頭盼著他是，一頭又不想他是。

　　生做男兒，總有幾件事是不能釋懷的。其一便是不知來處，連父親是誰都不曉得，實是人生一大憾事。

　　洪謙說朱瑜要事要問他，真個是猜著了。朱瑜猶豫一下，一拱手道：「聽說先生識得……那位……」人都道他是朱沛兒子，他卻未入族譜，連聲父親也不好稱呼。幸爾洪謙解人意，截口道：「我是識得朱沛，也與他有些兒緣分，曉得他些事情，卻不知，你要問的我知不知道了。」

　　朱瑜把心一橫，問道：「他……我……我可是他兒子？」

　　洪謙大笑，口內茶也笑噴了出來：「你這話，卻不好問我，我卻是不曉得的。朱沛可不曾成婚，哪裡來的兒子？誰個告說與你，你該找誰個要去父親去。」說便將笑隱了。朱瑜面皮脹得通紅，道：「您便不說，又何以取笑來？」洪謙道：「我且問你，誰個告說於你，說你是朱沛兒子的？你母親人呢？」

　　朱瑜紅著臉兒，道：「我曾問過夫人，她自是咬准了的，一鬆口，她死無葬身之地。我、我……」

　　洪謙冷道：「人是她尋了來的，事是她興的，怎會與你說實話？那家裡，哥兒七、八歲後身邊連只蚊子都是公的了！」朱瑜臉便煞白。

　　洪謙道：「少年人，英雄莫問出處，與其糾結舊事不如放眼往前看，我做贅婿時，實也不曾想過有今日。言盡於此，莫要再做無用之事，那裡不是你呆的地方兒，另尋天地去罷。」言畢，起身而去。

　　留下朱瑜發呆半晌，回家便請朱震為他往城外不拘哪處好落下戶來。朱震再不想他有這般決心，問他：「怎忽地要走？」朱瑜流淚道：「阿翁養我這些年，是我白賺來的，今日始知，我非阿翁親孫。」朱震驚道：「你如何知得？」朱瑜只管搖頭。朱震必要問，朱瑜道：「我看那位，恩怨分明，又有一股傲氣。人不惹他，他也不理人。我不曾入君家族譜，是以此家未曾破。」

　　朱震啞然，以洪謙之性情，眼裡有誰，對誰便真個好，眼裡沒誰，白眼也懶待丟一個。要報復時，真個下手狠辣，揀最心疼處捅。以洪謙待兒女之盡心，連玨哥亦為之思量，卻不曾提及瑜哥一句。朱家未遭辣手，只段氏一脈遭殃，思前想後，一是侯府情面，再恐是自己未將朱瑜入譜。否則恐立時便要天翻地覆。

　　朱震歎道：「你比我明白。」與瑜哥往城外落戶，與他不多不少一份家資，落戶兒便叫朱瑜。朱瑜拜別朱震，又往霽南侯府裡磕頭，拜別而去。臨別太夫人叫朱雷：「贈他些兒金銀，也好安家落戶兒，與那頭打個招呼兒，看護些兒，終是有這一場緣分。」

　　朱瑜在京中本是無名之輩，悄離了京城，也沒幾個人掛人，並不曾起甚波瀾。洪謙知他離京，也不說甚，只攜了官媒，邀了朱震、朱雷，一道往蘇先生府上提親去。

　　蘇夫人因見洪謙將事辦得俐落，五姐過門時家內乾淨，心下倒暢快。蘇先生固是君子，於朱震不能「齊家」稍有微詞，他又弄不明白洪謙究竟是不是朱沛，二十年前之蘇正，必是信了，這兩個不是一個人，如今卻有些將信將疑。然洪謙面上事情做得淨光，又拖了梁宿一道當這個媒人，如今朱震家宅清淨，蘇先生也挑不出理兒來。

　　梁宿一張嘴，石頭都能說得開了花兒，朱玨少年郎又生得極精神，最可恨是在石渠書院內，蘇先生嘴欠誇過他好幾回——蘇先生不得不應了。

　　兩處就近擇了吉日放定，東宮裡又傳出許多賀禮來，綢緞、金銀、首飾等抬了數箱，指名與蘇五姐。蘇先生推辭不得，嗔道：「自家還有大事要做，偏又分心。」

　　蘇先生所言之大事，乃是冊封之儀。禮部等處緊趕慢趕，將一應器物與輿服攢造完畢時，宮中已除了服。無論慈宮還是玉姐，兩個都是精細人兒，趙隱王之薨與其餘二王差著些時日，兩處硬是等到趙隱王服滿，方撤了諸般守喪物事。

　　東宮裡齊齊換上新衣，玉姐自著朱紅大袖衫兒，頭上金玉之飾，將申氏放定時與她的一雙鳳簪插上頭。又令東宮侍女皆換妝束，皆著彩衣，許妝點，將沉色衣衫收起。內外也挑不出她一絲錯兒來。

　　外頭又進太子與太子妃諸般服色，自禮服而至常服，一應俱全。又進冠，太子妃之冠僅次於皇后之冠，極沉，連胎底加諸飾，玉姐頭上須頂著數斤之物，試戴不多時，取下時由頸至背都覺得僵硬。朵兒忙來與她揉按。

　　東宮內因有玉姐執掌，並不慌亂，將物事一一歸入庫裡，車輿等物卻不在東宮存放，東宮只放出行之步輦一類輕巧用具，其餘車駕等皆付有司，待用時，自有人準備。

　　外頭卻比東宮忙亂數倍，蓋因諸藩國使節要來太子冊封大典為賀，又要奉獻諸般方物。這些個藩使，不拘大小，又好帶些個副手，還要攜些個商賈來往京中做買賣。使節出行，不拘帶了甚物事，自都是不收稅的。介時蕃商將賺來的錢物孝敬些兒與使節，卻比抽稅便宜，一路也安全。

　　是以鴻臚等處接待蕃使不提，京中卻防著蕃商一時湧入太多生出事端來。天朝人眼中，蕃人好生事。這卻也不假，許多蕃人好飲酒、好高歌大笑，又性憨直，一言不合，拔刀相向而毆鬥者眾。每逢大事，這些個蕃人都好叫人頭疼一番。

　　最叫鴻臚與京光頭疼的，還是此番北地胡人亦遣使來。天朝與胡人，戰戰和和，來往多少遭。無論戰和，遇上冊封新太子這等事，總是要遣使來探一探虛實的。巧了眼下卻是兩家和談十載，天朝未知如何，胡人卻有些按捺不住。

　　鴻臚寺正與梁宿發牢騷：「派個甚人不好，派了個狗爬字的兒子來！」卻是那個逼得天朝於糊名之外又加一道謄抄手續的「能人」往北地去娶妻生的兒子做了今番胡人使節。簡直是搶了你家衣裳，又穿了到你眼前炫耀來了！若非是朝廷命官，鴻臚寺卿自己都想上去抽這兒子兩嘴巴了！

　　梁宿聽了，斥道：「你這是甚模樣？也好說是個讀書人來？你這小身板兒，打得過人麼？」那「狗爬字的兒子」偏偏生得宏偉雄壯，一身腱子肉，微黑膚色，端的是個大好男兒。鴻臚寺卿卻好是個仙風道骨，換身衣裳可隨清靜做法去了。鴻臚寺卿叫梁宿說一回，抗聲道：「下官亦知輕重急緩，卻實忍不得此輩！」梁宿冷眼看著他，看得他低下了頭，才道：「我也不喜他，卻不能因他誤了大典！著人盯緊了，休叫他生事。」

　　梁宿真個有先見之明，才說完不多時，卻傳出消息來，這個「狗爬字的兒子」不知怎地洩漏了身份，在瓦子裡與幾個太學生幹了一仗。最可恨是太學生居然沒有打贏！洪謙因是國子監司業，也一同過問此事，聽了便朝梁宿道：「太學也該整頓了，幹仗都幹不贏。此輩一旦入朝為官，如何能與胡人相抗？」

　　氣得梁宿也不管他是不是太子岳父了，直說他：「荒唐。」又令鴻臚寺去安撫胡使，鴻臚寺卿心不甘情不願，也須忍氣吞聲往胡使那處去。胡使仗著天朝不能於此時生時，好生為難了鴻臚寺卿一陣，將這老頭兒氣得七竅生煙，回到家中，真叫嚷著要食烤肉，將那肉當作胡使之內，狠啃了半條羊腿，回來又積了食，不得不開劑消食的藥來煎服。

　　到得冊封禮這日，天未明，便有人出來清掃街道，又安放諸般物事。凡觀禮之人亦早起，早早各就各位。

　　東宮裡亦是天未明便起身，玉姐與九哥略用些兒糕點，也不敢多吃，便要妝束起來。禮服極繁復，又頂重冠，非扶持，行動都有些兒吃力。凡冊太子，除開宣詔書，尚須有祭典，皇太子又要受諸臣朝賀，又要飲宴，且要往太廟祭祀。玉姐因與九哥一道受冊，所經之事並不比九哥少。九哥見朝臣，她便要見命婦。

　　先是，妝束畢，玉姐要領旨，往拜慈宮、中宮，次還東宮，自受賀。兩宮於眾目睽睽之下，也不為難於她。往東宮時，卻又有一番講究。原來九哥親姐亦至，原本酈玉堂一家身份並不如何高，因過繼了一個兒子與官家，酈玉堂便叫冊為郡公，申氏因為郡公夫人，諸女裡大姐、六姐幾個也做了縣主。便都來。

　　申氏雖則是九哥生母，於今卻受不得玉姐之禮，反要來賀她。玉姐因說：「皆是長輩，我豈敢安座？」硬回了自吳王妃往下諸人一禮，與申氏四目相對，彼此都有些兒無奈。秀英位頗靠前，滿眼欣慰，又不好多說親密語，只得以目示意。

　　玉姐將眼往下一望，倒有一大半兒是生人，她來京時日短，一來便遇著洪謙身世等事，也不好張揚結交。平常不過往酈玉堂家、蘇先生家多走幾回，其餘便是兩侯府裡也過去看幾眼，混個眼熟兒，再次，便是鍾慎家有個花會，遇著些兒人。此時只得聽著底下唱名，於一群妝束相仿的婦人堆裡，一一記著各人名號，甚是辛苦。又要與酈玉堂家大姐幾個和顏悅色多說兩句，又要問兩侯太夫人身體可康健，又要問蘇夫人可痊癒了……

　　然這等禮儀卻又有一種好處，乃是不用自家多費心，自有禮儀官不斷提醒，這一刻做甚、下一刻做甚。秀英看著閨女小小一個人兒，著這厚重衣裳，累得額上生汗，不由心疼起來。幸爾不多時，便有來催促玉姐更衣之人，秀英方舒出一口氣來。

　　又有朵兒，悄悄與玉姐拿了幾塊白糕並酒壺裝著一壺白水來餵她吃了，玉姐方覺腹中好過了些兒。晚間卻又要放煙火，玉姐不須動，九哥卻要往官家那處，一道往禁宮正門城樓上「與民同樂」。

　　一日下來，玉姐記了許多人，累出幾身汗。到得晚間九哥回來，也是累得一頭汗。兩人除了外頭大衣裳，燈下坐著，四目相對，都鬆出一口氣來。無論如何，走了今日這過場，尤其是告祭了太廟，兩人才真個算是名正言順了。玉姐道：「叫他們打了水來洗洗罷，這一日，渾身上下知出了多少汗來。」

　　九哥握著她的手道：「一道洗？倒省水。」叫玉姐啐了一口。終也不知是否如意。

　　次日起來，兩人各有事忙，九哥前頭聽政，玉姐這裡無論願與不願，慈宮「病癒」，連昨日之大典尚且從頭坐到了尾，今日玉姐是無論如何也需去她那裡侍奉的。慈壽殿裡，皇后淑妃是常客，玉姐來此，心下警惕，面上也作從容樣兒。

　　皇太后「病」一回，卻好似脫胎換骨了一般，往玉姐身上看的眼神兒都帶著慈祥。玉姐也溫文有禮，聽慈宮問她：「昨日可累著了？」她便說：「頭回穿戴這重行裝，起初略覺有些兒沉，次後便有了。」又問慈宮起居飲食，請慈宮保重自己。真個一室和樂，弄得皇后不曉得這兩個葫蘆裡弄的是甚藥。

　　待問安畢，皇后便說玉姐：「太子也將回來上課了，你回去與看看他去。」將玉姐打發走，卻問皇太后：「娘娘待她這般，難不成是——這便要認了她了？」淑妃心中亦有疑問，她耐性實比皇后強些兒，是以不曾問出口來，聽皇后有問，卻是正合她意，也忙聽。皇太后道：「我不認，她便不是了麼？都與我消停些兒。」

　　皇后恨聲道：「我只與她幾個使喚人，不想她狗咬呂洞賓——不識好人心，硬要栽贓說我藏奸，鬧得人盡皆知。如今他們出了孝，我倒好瞧瞧，這個賢惠人兒又要怎生處事。」

　　皇太后道：「那你便只管看，休動手兒！」皇后訕訕，見皇太后不動如山，只得面上允了，心道：若有機會，我可不會放過。

　　許是老天真個生了雙耳朵，聽著了皇后所禱，兩月之後，夏末秋初，官家身旁侍奉之宮女竟然有了身孕！皇后聽了，簡直不敢信竟有這等好事！她召來彤史，翻看簿冊，便憶及太子冊封後不久，官家一時興起，果是臨幸過一個宮人，卻又沒了下文兒。因宮中多年未有嬰兒降世，又過繼九哥，眾皆以官家再生不出孩子來，哪料竟有這等事！

　　這若是個皇子，卻比九哥又親近多了！皇后聽了，忙命將這宮人接了來，又請官家與這宮人品級，好歹與了個才人。雖不低，卻也不高，正好拿捏。慈宮聽了淑妃急報，心頭一動，捏著念珠兒的手一顫，又平靜了下來：「且看看。」

　　淑妃急又將言，慈宮卻只不理：「不定是兒是女，急個甚？！」淑妃道：「既官家還能生……」何不叫他多生兩個？

　　慈宮道：「休要做得顯眼。」淑妃應了。

蔡仲子

第八十四章：反應

　　禁宮中出了這等大事，皇后先查了彤史又往慈宮稟報，便是有心禁口，也是瞞不住的。只是這消息實在不曉得是好是壞，縱知道了消息，也很有些人不曉得要擺出甚樣的臉兒來，索性能躲的便都躲了。深宮禁院裡竟演了一出「驟雨將至，螻蟻先遁」來。

　　官家知悉頗早，聽了皇后回報，眼睛不由張得大大的，嘴角兒也不由往上翹，連著唇邊鬍鬚也上下一抖一抖的。皇后見官家這般模樣，趁勢請將這宮人升做才人，宮人姓宮，此後宮中便稱她做個宮才人。

　　官家聽皇后說：「我與官家這般年紀，能再有個孩子，也是不易，可要好生照料這宮才人。照我看，且要撥幾個老實可靠的宮人宦官服侍她，也不叫她與胡才人幾個一道領飯食吃，與她立個小廚房兒單撥兩個手藝好的廚子，專管做她的飯食。再有，另立眼灶，為她熬安胎藥來……」竟是無比細致周到。

　　不是官家小人肚腸，這皇后在他心中，委實不曾賢惠到這個份兒上，便問：「皇后何其溫柔周到？」皇后道：「我與官家一體，官家兒子便是我兒子，宮才人那懷的可是咱們兒子，我豈能不盡心？」

　　官家聽了，心中驀地升起一股愁緒來，對皇后道：「宮才人處，你多費心罷。」皇后笑道：「不須官家說，我也是要盡心的。」因告退，回去便張羅將宮才人遷至皇后所居之崇慶殿左近小殿內居住，一應服侍人等俱由皇后調配而來。

　　這番舉動，饒是東宮從不插手後宮事，也都聽聞了。

　　彼時東宮裡，玉姐正在揀看庫房。中秋將至，東宮既要敬獻節禮與慈宮、官家並中宮，又要頒賜與親近之人，總須事先辦好了。又是頭回做這些個事兒，宮外的例不好帶進宮內來，還要翻揀舊時孝湣太子在時的成例，再酌情增減。虧得東宮庫內頗豐，暫不用為財物發愁。

　　東宮冊封之儀，除開收了許多賀表外，又有許多孝敬，凡名人字畫、古董珍玩、金銀器皿、綾羅綢緞……等等等等，應有盡有。又，東宮新立，依例又要添補許多物什，國家專撥於東宮使用許多用度。玉姐自入宮來，官家後宮之事一概不去理會，閒在東宮，便將這一處整頓，許是那一頓大棍子打了幾個宮女，殺雞儆了猴兒，東宮倒是太平。

　　玉姐素來是個大方的人，宮人老實，她便也不苛刻，冊封時，東宮上下一等額外有一分賞錢。待侍奉人等好了，驅使起來，他們也盡心。這個「好」字，除開不無故作踐無辜之人，便是與他們些個恩惠而已。東宮服役之人，心中也想著東宮大好前程，較尋常忠僕，還要盡心些兒。玉姐使他們探聽消息，也不消出頭露腦，只管趁著往浣衣局去時，與各宮內宮人宦官一處說說話兒，往四司六局領用度時磨一回牙，自能聽著消息。

　　玉姐正看一枝菊花頭的簪子，預備與申氏，青柳匆匆而來：「娘娘，碧桃打浣衣局那處回來了，奴婢瞅著她臉色煞白煞白的，她道有事要回稟，我問，她也不說，想是有大事兒了。」

　　玉姐便將這簪子往匣子裡一放，叫朵兒：「這個是與外頭……嬸子的。」朵兒忙收好，主僕幾個出了庫房門兒，自有守庫宦官恭送，又將門鎖好。朵兒將這匣子與他登記，方抱了匣子追著玉姐往玉姐起居之正殿而去。

　　到了那裡，果見碧桃一張臉兒搽了粉一般白，玉姐從容坐了，問她：「如何這般慌張來？」碧桃上前幾步，將玉姐手裡茶盅兒接了往桌兒上一放，玉姐面前一磕，道：「娘娘，方才奴聽了些兒話，娘娘請安坐，容奴稟來。」

　　玉姐笑道：「看來是個大消息了，你還怕我失手砸了它不成？」碧桃面上更白，道：「娘娘，方才奴聽說，後宮裡頭有個姓宮的宮人叫升做了才人，皇后將她挪到崇慶殿旁小殿裡住了，單與她撥了廚子、使喚人，為著……安胎。人都道，她懷了官家骨肉哩。」

　　玉姐不由一僵，朵兒與青柳卻已是倒抽一口涼氣，這抽氣聲兒將玉姐驚醒，伸手要取那茶盅兒，又縮了回來，不動聲色道：「宮中久未聞喜事了，有這消息，也算是好事了。」青柳急得顧不得，跺腳道：「我的好娘娘，旁人的喜事，未必是咱這處的喜事哩。」

　　玉姐牽起個笑影兒來問她：「那我當如何？」青柳啞然。

　　朵兒是獨個兒跟著玉姐進來的，因小茶兒是已婚婦人，又有身孕，且在宮外與程智兩口子看管玉姐在外之產業。李媽媽年高，玉姐恐宮中禮法森嚴，她一個不慎，入宮來反叫人挑剔，故也不叫她來。此時心中雖急，然見玉姐穩坐，朵兒便放下心來。便問玉姐：「娘娘，那咱要怎生辦來？」

　　玉姐說話間心裡也想明白了，道：「傳我的話出去，自今日起，咱比先前還要再小心些兒才好。休要生事，有人問話，也只說咱這東宮一切照舊。外頭的事兒，尤其崇慶殿那頭兒的，事涉宮才人的，休要去打聽，有人說，你只管聽，也休議論，回來報與我。若有人當面說起時，都說這是好事。」

　　但凡遇上急事，最怕是無人拿個主張，便易弄得人心惶惶，哪怕這急事不是甚壞事，也要因這慌亂而弄壞。此時若有人發話了，對錯且不論，有了主意，人心便安定，餘下的事，便好處置了。

　　果然，玉姐令下，東宮便安寧，東宮一靜，許多觀望之人也都安靜下來，居然待東宮更透些兒親切了。待九哥自前朝歸來，冷著一張臉兒，卻見家裡一片安靜，以下也舒坦不少。

　　卻說玉姐見九哥歸來，想他也該知道消息了，便只提上一句：「我叫他們休往那處湊去，有崇慶殿娘娘看著，磕著碰著也不干咱事了。」

　　九哥聽著「不干咱事」不由苦笑，又板正了臉兒：「也是。」便更衣，又叫擺飯來用飯。玉姐留心看他，用得不如先時多，卻也用了些兒，想來還是有些個精神。看他吃完，便也停箸，兩個漱了口，一處坐著說話。玉姐將中秋節所備之禮慢慢說與九哥聽，又叫拿了單子來與他看。

　　九哥看著與申氏等的物件，眼中流中懷念神色，玉姐伸手劃一劃臉頰，羞他道：「多大的人，又想娘了。」九哥一笑：「也便這樣罷，如今風聲緊，多少眼睛都看著，不好有過禮處。」

　　玉姐道：「『風聲緊』這三個字，原是切口暗語，你倒好說出來，不怕蘇先生聽著了說你。」九哥道：「他有別個事要操心，且不管我哩。」言至此，口氣又鬆了些兒，玉姐一合掌道：「你終露出個笑影兒來了。」說著便嗔了他一眼。

　　九哥面上一紅，握著玉姐手兒道：「是我的不是了，大姐在家，比我在外頭也不輕鬆。該當我護你來，又叫你開解我。」玉姐道：「你我又何分彼此？咱只管飯照吃、覺照睡，該見禮時見禮，該說話時說話。」九哥道：「我省得。事情未必那麼糟，咱若一有事便慌亂，縱終脫險，也叫人失望。」

　　玉姐笑道：「正是這個理兒，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛的。我原也該關心那宮才人的，只是眼下有些兒尷尬，便不好常去了。」九哥道：「無妨。」玉姐道：「自是無妨，從來可沒有兒媳婦兒總往公公房裡人那處跑的。」九哥握緊玉姐雙手，鄭重道：「只是眼下處境艱難，你，多擔待。」玉姐道：「你先時說不肯爭著入繼，我便說凡事我總與你在一處，如今，我還是這般說。說甚擔待不擔待？你我難道不是一體？」九哥道：「渡此大劫，永不相負！」

　　玉姐道：「我道與你結髮為夫妻，便已是永不相負了，何須其他？！」九哥慚道：「是我說錯了。」

　　玉姐一笑：「事上沒有邁不過的坎兒。」想，這孩子父親年高，母親卑下，生不生得下來是一說，生下來是男是女又是一說，縱是男兒，養不養得大，還是一說。縱養得大時，朝臣也不樂見朝廷動蕩。這孩兒母親卑微，皇后模樣像是要抱養，朝臣正忌陳氏刻骨，如何肯叫個陳氏養大的孩兒秉政？

　　九哥心中實也隱隱有「朝臣未必樂見，儲位未必易主」的想法兒，卻實是說不出口來。縱他想的是對，眼下卻也須謹慎行事，不可令人失望——這卻比應對宮才人真個生了皇子還要難些兒。蓋因這儲位，實是「相見時難別亦難」，沾了便不好脫手，介時這滿宮上下，不知都是個甚下場了。只好硬著頭皮往下走了。虧得夫妻同心，九哥無須擔憂背後，待玉姐更與往日不同。又感申氏之真知灼見，愈念妻、母之好。

　　玉姐次日再往慈宮之時，皇后正笑吟吟與慈宮說話兒。淑妃於旁也微笑聽著，心裡實瞧不上皇后這般作派，又尋思，官家既能生，宮才人這個還不知是男是女，總要安排幾個年輕有宜男之相的送上侍奉官家，有個皇子在手也好有一爭之力。

　　玉姐來時，見著皇后笑容，肚裡一哂，她要是皇后，絕不會這般做派——崇慶殿娘娘竟從未想到若是生女，便是將東宮得罪個死麼？

　　慈宮比皇后沉穩得多，問了玉姐：「中秋將至，宮中要簪菊，你那裡可備下了？」玉姐笑道：「東宮人口少，縱無鮮花，也有絹花兒，盡夠了。」又問慈宮起居飲食。說不多時，慈宮推乏了，諸人告退。皇后因說玉姐：「宮才人新孕，可是件大喜事兒，她也是有功之人，太子妃與我一道看看去？」

　　玉姐以帕掩口，語間帶絲兒羞意，輕聲笑語：「真個是好事哩，可從沒有兒媳婦兒圍觀老公公房裡人的，有娘娘在，自是樣樣妥當的，哪用我去看來？聞說這個時候兒最要靜養，不可驚著了，我可不敢仗著年輕便沒規沒矩了。」

　　堵得皇后一肚子氣，叫人指著鼻子說「沒規沒矩」卻一句也回不得。

　　那頭官家也叫九哥弄得不好則聲。是個男人，怎會不想著要親生兒子繼承家業來？過繼之時他還有個親孫子，只因朝臣與陳氏各有思量，故不得立，不得已而過繼——他心裡實想的是傳於自己兒孫。他心裡雖向著九哥，終不如親子親孫。虧得九哥為人好，凡事又不生錯，他也便認了。

　　豈知過繼都過繼了，冊封者冊封了，他又老樹開花了！他原也道自己再生不出來了，猛然有些喜事，喜過了方憶起，他已冊了太子了。若放在宮外，這兒子再還回去就是了，放到宮裡，還也不太好還，留又不太甘心了……

　　是以見著九哥，官家便不好開口，神色未免訕訕。九哥卻待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不來。此情此景，看到梁宿等人眼內，越發近著九哥。吳王系近來卻有些兒不安，吳王暗地裡罵了數句，又叫吳王妃攔下了，一家子悶聲度日。

　　到得八月中秋，東宮之節禮一如往常，不增不減，梁宿等人要便是這一份不驕不躁的心氣。恰逢著梁宿與蘇正的同年，那位丁憂的丁尚書回來了。丁尚書昔年是探花，自然生得一表人材，風姿俊秀，老也是個風姿俊秀的老頭兒。這位也算是少年得志，做官實比梁宿還機警，奈何命太好，到中進士時家中父祖猶在，一家和睦。是以做官後便總要丁憂，荒廢數年，做到現在才做個尚書。先是，才做官，祖父死，居喪，回來不幾年將升了，祖母又死，又居喪。不及升做侍郎，又居父喪，這一回卻是丁的母憂。終於將這輩子的憂都丁完回來了。

　　回來便有一干老友為他接風洗塵，於梁宿家設宴，間或說些個朝中事。丁尚書歸來，梁宿又添一幫手，早為他挖好了坑兒，只待丁蘿蔔來了好安放。還是叫他做尚書，卻是禮部尚書。又將近來京中事一說。丁尚書笑道：「休多言，我曉得，禮部，爭禮而已。」

　　丁尚書聰敏，知這宮中才生哪怕生個皇子，也不可將九哥退還了。休說已冊封不好還，便是能還，也不行！這皇子終是要慈宮、皇后撫養的，與皇后親生，也差不太多，陳氏外戚豈不又要禍國？孝湣太子生前受皇后壓制，趙王生叫她們逼瘋，照丁尚書話來說，乃是：「酷烈甚於呂、霍！」呂、霍也殘害皇室，陳氏說她們不曾做過，也無人肯信。

　　梁宿道：「東宮如何，兄自觀之。」

　　丁尚書道：「且放心——總不會比陳氏更壞的。」

　　這頭玉姐回了東宮，卻是面無憂色，她越想，越覺皇后算盤打錯，九哥得以入繼，固是九哥人品好，更是自上而下看陳氏不順之故。如今陳氏正該韜光養晦、示人以弱，凡事休插手，好不招人忌諱，叫人忘了不好還來不及，居然又跳將出來作死。玉姐真個不明白，若陳氏蠢笨至此，怎能有今日之勢？

　　不幾日，卻漸耳聞得因宮才人有孕，官家那處服侍人缺了，便補了幾個，宮人們私下傳遞消息，道是官家皆幸了。玉姐不由瞇起了眼睛，一個宮才人，是例外。這幾個宮人皆叫幸了，卻不能當做例外了。只恐官家心中，又想多生幾個親兒罷？

　　玉姐想了想，亦做不知，凡有事，皇后想扛，便叫她扛了去罷。她管得越多，卻是越將那幾人後路斬絕。她借中秋之賜，使朵兒往洪家、青柳往申氏處皆遞了話，不外是：「稍安毋躁，毋輕舉妄動。」又捎信與洪謙，唯有四字「安劉必勃」。

　　兩處皆安，想來再無紕漏了。

　　玉姐如今，並不擔心宮才人的肚子，那還要幾個月才能見真章兒。她掛心的，是秀英的肚子，秀英快生了。朵兒帶來的消息，家中瞞著她宮裡的消息，她還不曉得宮才人的事，只為叫她安心生產。

　　玉姐自己在宮中，又要備重陽節。重陽節，俗佩茱萸，登高飲酒。又食蟹。彼時宮才人胎已穩，慈宮於宮內設宴，她又有位份，也得預入。宮才人一入，眾人不由便去看她肚皮，看得她不由又伸手捧腹。

　　玉姐這才細看那宮才人，因有孕，白淨面皮上略生些斑，小腹已凸，行動間時時使手護著，個頭兒不高，倒有一頭厚髮，使些金釵玉簪挽起。皇后養她養得白胖，腕上玉鐲與腕子間幾無空隙，硬塞恐也只塞得進一條絹帕了。再看她身上衣著，卻不是才人能穿得的好衣裳——皇后待她，確也是盡心。

　　皇太后笑道：「今日家宴，都坐罷。」淑妃偷眼看玉姐時，見玉姐面色竟一絲兒不變，不由詫異。宮才人之位僅在淑妃之下，眾人面前各設單案，上些酒食，又有現蒸的螃蟹，獨宮才人面前無此一色，因蟹性涼，不敢與她食。宮才人想也曉得些理，只管悶頭吃面前一盤青梅。

　　淑妃笑道：「酸兒辣女，你這口兒倒好。」宮才人陪笑道：「借您吉言。」又拿眼睛去看玉姐。玉姐只作不知，舉觴與慈宮上壽。慈宮含笑應了，又作擊鼓傳花之戲，花落誰手，便要誰說個笑話兒來。直笑鬧到掌燈時分，宮才人先撐不得，皇后忙叫她退去，眾人紛紛告辭。

　　玉姐因吃了酒，次日起身便有些兒遲，匆忙趕往慈宮處，卻是慈宮昨日食蟹，小有不適，要靜養，她便又辭了回來。返至東宮，卻是洪謙使人送了喜信來——秀英於臨夜產下一男。洪謙與他取名珍哥，大名早想好了，便叫個洪成紀。

　　玉姐接信，喜不自勝，九哥來時，她猶面帶笑意。九哥見她笑，不由跟著笑：「有甚好事，笑作這般模樣？」玉姐笑道：「我又有個兄弟啦！」九哥微一思量，便知是秀英之事，也歡喜：「卻是好事。洗兒、滿月，都要備起來了。開了庫，我與他選些物事才好。金哥生日也將到了，卻是喜事連連。」

　　玉姐笑著便哭，九哥攬她肩道：「哭個甚？是好事哩。」玉姐哽咽道：「我自四歲上便知甚是絕戶了。沒金哥時愁兩家，有金哥後愁一家，今日終不用再愁了。」九哥想，自識得她以來，她常歡笑，便以她過得輕省；她遇事又不慌亂，樣樣處置妥當，便以她堅強。不意她心中常苦，亦會哭泣，心下更是柔軟，不由放輕了聲兒，細細安撫，又說：「你不方便去，叫朵兒回去看看，回來說與你聽，也是歡喜的。」玉姐一抹淚，靦腆道：「曉得了。」

　　朵兒因奉命往洪家去，攜了玉姐、九哥所賜之物，家中也不以尋常奴婢看她，引她往後頭來看珍哥。朵兒眼中，舊主人家自是樣樣都好，又說玉姐在宮中也是好。秀英猶不知內情，她自家生了兒子，不免為女兒操心，拉著朵兒問長問短，且問玉姐有無身孕事。

　　朵兒心道，如今煩惱且來不及，哪還有心做這個哩？又不會編話，還是小喜笑著解圍：「她還是黃花閨女哩，如何……」秀英也是失笑。朵兒又要見一見李媽媽，將些個私房與她。又見小茶夫婦，說玉姐關切之意，留玉姐與小茶孩子兩匹宮綢。

　　因要復命，不便久留，問好便出。到得門外，卻見許多車轎往這邊來，朵兒心中不由驚奇。且不急回，往一旁避了，拉了程實娘子問：「怎這幾多人來？都是個誰？」程實娘子道：「都是與家裡大官人識得的——咦？我倒好有幾個不認得哩，我去打聽來。」

　　朵兒一等兩等卻等來個大消息——除開霽南侯府、義安侯府等處，梁宿、蘇正、丁瑋等亦來。

蔡仲子

第八十五章：勢成

　　卻說洪謙接著玉姐傳信「安劉必勃」四字，恰是他心中所想。昔年因蘇先生授課，父女兩個好做同學，有些個話不好與蘇先生說，便私下嘲諷。說這「安劉必勃」時，便說此輩雖安漢室，亦是亂臣賊子，直將天子血脈玩弄於股掌之間。為方便漢文登基，竟生生給惠帝一氣扣了數頂綠帽子，真是……難得的「忠臣」！

　　想那惠帝共有六子，這些個重臣們竟說都不是惠帝的兒子，都是呂氏之子。彼時父女兩個看了，幾要將肚皮笑破：一個不是，兩個不是，難不成六個都不是不成？呂太后女主稱制，而天下清平，太史公稱其「政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是稀，民務稼穡，衣食滋殖。」怎麼看都不像是個失心瘋的主兒，放著孫子不要，非要拿呂氏子來冒充。便是惠帝不能生，旁取了孩子來冒充，也用不著這麼多。

　　照洪謙的話說便是：「這等私密之事，唯恐旁人知曉，做一次兩次都嫌心驚。非得偷弄了六個來，是生怕做得少了，留下的痕跡少、旁人看不出麼？所謂畫蛇添足是也。」

　　然也說呂后之不智，捨本而求末，拼了命地壯大呂氏之勢，生恐呂氏一弱便叫人欺負了去。洪謙便問玉姐當如何做，玉姐笑道：「其時齊王肥、吳王濞尚在，尤其吳王，多好的靶子？又趙隱王如意，高祖言之類己，漢高何等樣人？年近三旬一事無成，浣足見酈生、溺儒生冠中，無賴耳，像他？也是個小無賴，又有戚氏那樣的母親，放他母子去，必反。外有強敵，內中人便不得不一心，不數年，人心漸服，天下穩坐。惠帝江山既穩，又怎麼會不尊崇舅家？何必要將魯元之女與惠帝為後？酇、留、絳、曲逆等功臣之家無女耶？哪個不可為後？又幾家又無子耶？竟尋不出一個好兒郎來配魯元之女？」

　　洪謙深以為然，又說這周勃等人，固為漢室，亦有私心，無論因何，實顯臣下之能。無知之人常以天下之可悉決於天子，卻不知縱身為天子，也有許多不如意事。譬如漢高欲易儲，眾臣不樂，事便不遂。呂太后去後，眾臣不願呂氏得勢，連惠帝都成了替人養兒子的烏龜。真個天下沒他們做不出的事來了。[1]

　　如今接著玉姐傳信，心下了然。以漢高、呂后之剛強，尚不能奈他們何，何況當今？本朝大臣雖不似漢初功臣有開國之大功，當今官家比漢高更是天淵之別。梁宿等不須再投胎，也能做一回周勃，官家便是再投一百回胎，也未必能變成得成漢高。而陳氏在這些個人眼裡，為禍已類呂氏，是以洪謙於局勢並不悲觀。

　　自曉得宮才人有孕，洪謙便將眼一瞇，管他是不是官家，敢將他女兒女婿想用便用、用完就扔，他是不肯干休的。這個不肯干休，也不休他去謀反逼宮，只消一派宴如，顯得寵辱不驚，又約束家下，不做違法之事，不做串連之舉，自然有人評定是非。周勃等議迎立代立，便是因其安份勢孤。

　　洪謙又登酈玉堂之門，說其約束親戚，一番作派下來，到珍哥降生之後，果有了回報。蘇先生、酈玉堂來，並不稀奇，兩侯府與洪謙有些兒說不清道不明的關係，也是尋常。梁宿、丁瑋親來，便有些不能說的意味了。

　　洪謙也不戳破，先謝諸人來賀他家弄璋之喜，邀諸人就坐，自家相陪，只管說些家長裡短。因霽南侯府來人，朱玨乃朱沛嗣子，這身份與九哥實有異曲同工之妙。見了蘇先生，忙上前問好——他雖蔭入國子監，卻投了石渠書院做了蘇先生的學生。

　　及宴，朱玨侍立於朱震之側而非朱雷之畔，梁宿便贊這孩子「眼裡心裡明白」，丁瑋笑道：「這是自然，禮不可亂。」

　　談笑間，幾人已將立場表明，卻是甚露骨的話兒也不曾說。蘇先生酒酣處，拉著洪謙的手兒道：「我總看不透你，看你做事像要滑手，卻每每守著良心，只盼你始終如一。你今也有兒子了，得空時，告訴程翁一聲兒才好。」

　　洪謙肅容道：「金哥尚幼，待他再長些兒，必要他親還江州去祭一祭祖、修一修墳——我既允叫他從母姓，縱心裡一般疼愛，也不敢忘他是承旁人家嗣的。程家在那處還有一門親戚，這些年承蒙照看，也不可拋到腦後。否則，何以立足？」

　　梁宿、丁瑋做官做得成了精的人兒，看他這樣兒也放心。洪謙已上了牆了，他的名聲頗佳，雖是外戚，卻也是清流，進便是周公、退便是王莽，雖權位不及姬、王二人，意思總是差不多的，他總須愛惜羽毛。這樣一個人，又有幾分義氣，雖與二侯府有些個不太清白的關係，卻也無傷大雅——他已姓了洪了。洪氏實比陳氏強了太多！若是先時齊、魯二王在時，必擇其一，諸臣也只能咬牙與陳氏周旋二十年。如今有九哥擺在這裡，休說禮法，單說人情，諸臣也沒有一個腦子裡想著陳氏的。

　　無須盟誓，不必立契，幾人對一對眼兒，便成了朋友。

　　不幾日，宮中消息正證他們不曾看走眼。

　　卻說自宮才人有孕，宮中風向便略有些兒微妙，東宮依舊只管著自家那一畝三分地兒，餘事不問。崇慶殿卻忙碌了起來，不但忙，又歡笑。慈壽殿倒平靜，便是淑妃，也只選了三、四個相貌端正的宮人，悄悄補與官家，並不敢有過份之舉。

　　玉姐雖耳聞了些兒風聲，卻只作不知，她早說「兒媳婦不問公公房裡事」，皇后叫她臊了一鼻子灰，旁人誰個還去觸她黴頭來？玉姐雖安靜，卻也不是甚事不做，她收拾庫房，甚樣物事，只要自家有，便與孝湣太子妃王氏備一份，王氏居喪，又寡居，鮮艷飾物便不好佩帶，玉姐另擇相當之物替代。又王氏撫孝湣太子遺孤，是個姐兒，年不過數歲，玉姐亦善事之，事事不忘了她。

　　王氏三十餘歲年紀，若她頭生子活下來，這會子不定已做了祖母，眼下卻只好守著個女兒度日。與孝湣太子一處時，雖有二王逼迫之感，終是東宮，想著「日後」二字，真個是「苦也甜」。不料她這一絲絲兒盼頭也叫掐熄了，孝湣太子薨了。這十幾年辛苦皆拜這些人所賜，面上和氣，心裡早成仇了。

　　孝湣薨後，她再如何灰心，也須撫養女兒，原本還有趙王一家，不想趙王剛烈，弄得只剩下一個兒子。那是王氏外甥，王氏也有心撫養這個外甥，界時官家唯此一孫，也算是個盼頭。哪料外甥又叫流於京外，王氏難過得緊。

　　她是孝湣遺孀，孝湣去後，自然居喪，一應供奉便不如前。說不得克扣，實不如先時做太子妃。譬如原先做太子妃，要點個喜食的菜來，送到眼眉前兒都是熱的，如今再點這個道菜時，揭開蓋碗時，只好是個溫的了。她卻又不能為這些許小事與人爭執，只好自盯著小廚房，與心腹宮人等自料理了。

　　雖守孝，卻有個女兒，也不好真個出了家，依舊在宮裡住了，卻遷往一處偏宮。宮中是誰個主事，她心知肚明，想中宮如今滿心滿眼是照料那宮才人，如何還理會一個過了時的太子妃來？她吃了誰的虧兒，心裡很是明白。年節之例，旁人有的，她也有，其餘便是一根絲也多不出來。一個前太子妃，日子過得，便如宮中不得勢的宮妃一般了。

　　玉姐初奉她用度之時，王氏心中未曾不有別扭之意。然畢竟是做過太子妃的人，肚裡別扭，面上卻從容使人道謝了。後見玉姐一直如此，王氏心中便有些兒意動。她心中，頂要緊是女兒。雖見著現在的東宮有些兒別扭，也只是別扭而已。左右一比較，她只有一個女兒，於東宮並不是那絆腳石，九哥登臨，為了做戲好看，也要善待她們母女。換了陳氏接著得意，只怕現在吃溫的，往後就要吃冷的了！

　　主意既定，王氏收著玉姐的重陽節禮後，便用心回了一份兒禮物。玉姐看時，比自己準備的，還要細致。便親攜了朵兒、青柳往道謝，便碧桃看家。到了王氏現居的會祥殿，見此處雖冷清，卻是極乾淨，不由暗贊王氏，雖失勢，卻仍掌住了家。

　　兩人見面，玉姐先拜見長嫂，王氏還了半禮，又叫來女兒三姐，歎道：「如今我只剩下她一個了。」玉姐看三姐六、七歲年紀，生得雖不頂美，卻是行有度，笑道：「我一見三姐便喜歡上了。」又說三姐相貌，「是個有後福的」。王氏會意，也放下心來，問玉姐：「可還住得慣？」玉姐道：「漸也住得慣了。」又拿出重陽節安排來問王氏。

　　王氏便問她：「聽說九哥現有幾個師傅的？」玉姐笑道：「是，也備了些個物事，只恐不周。不瞞嫂子，中秋節的時候兒，還是翻了嫂子的舊例才應付過去的。先前不好來打攪，恐嫂子嫌我年輕話多。今天可逮著空兒了，嫂子可多指點我一二。」王氏道：「如何談得上指點？我也是自己瞎琢磨來的。」話雖如此，也添了幾分兒暢意，與玉姐說了些處置之事。

　　玉姐一一聽了，再謝王氏。王氏道：「我也悶得久了，難得九娘來與我說個話兒，不免也嘮叨了。休嫌我煩。」玉姐自不敢當。王氏朝玉姐道：「這些個都有成例，算是死的。這宮裡，難的是活的。」玉姐因凝神，王氏命人將三姐領下，方與玉姐說些個宮中人事。

　　原來這宮裡也與尋常人家一般，也有採買，諸般陰私事，只有多的、沒有少的。差使也有輕有重，有肥有瘦，各處主事人等各有依附之人，原也是依附著兩宮的略多些兒。王氏一一點了，又說：「若論起來，崇慶殿比淑妃也只多個名頭兒而已。」又將她原先相熟的幾人名字說與玉姐，玉姐歎道：「嫂嫂殊為不易。」

　　王氏道：「他們不過是看在孝湣太子面上罷了，如今……」灑兩滴淚，又說，「這宮裡頭，不到窮圖匕現之時，不過都是些個小事兒，然小事最是磨人，常能攪得人一個安生覺也睡不好，你休急躁，一樣一樣兒來。」

　　王氏所言之事，玉姐也有看出來的，也有不曾看出來的，大事兒不須王氏教，玉姐自有主意，王氏說的卻好填了她不知道的消息的漏洞。當即謝了王氏，看天色不早，方告辭出來。

　　此後，東宮與會祥殿便往來不絕。太子妃惠賢孝悌、孝湣太子妃仁慈之名漸次傳揚開來，二人雖非親如姐妹，也是一雙好妯娌。王氏寡居，尋常不好出門，玉姐便時常往會祥殿去，間或攜三姐出遊，三姐叫她「嬸子」，時與玉姐游戲。玉姐也常揀合用首飾綢緞與三姐，又打扮她，這日三姐發亂，玉姐親與她梳發，王氏見著了也是放心。

　　兩位太子妃交好，兩處相處溫馨，卻致宮中更緊張了些兒。慈宮等雖知，也無法挑理。玉姐在宮中漸生出許多威嚴來，諸人見她扛得住事，心中無不歎服。又她口齒伶俐，心思靈活。想王氏當年還叫中宮擠兌過，玉姐自入宮來，凡對她有惡意的，無不叫她打還回來，中宮臉皮且叫揭去一層，何況他人？

　　眾人思及她那個做過御史的父親，又想她那好迷路的老師，再想她揭中宮臉時的言辭——誰個敢去惹她？她倒也有一樣好，人不犯她，她也不下手去整人，有小過錯者，她也不曾抓著不放，聞人有難處，倒好開解。是以威嚴漸生，看著可靠。連著東宮諸人行走，也少挨許多絆子。

　　這日，玉姐在慈壽殿裡出來，後頭許多婦人都鬆一口氣。皇后長出一口氣，皺眉道：「往日縱是王氏為太子妃時，進這慈壽殿，也如要幹仗一般，事事謹慎，禮數周到又言辭隱晦，我也不曾這般小心。換了這個潑皮，你就不曉得她甚個時候翻臉兒。」

　　皇太后道：「她時笑語盈盈，何曾有惡聲惡言來？」皇后張口結舌，皇太后道：「我乏了，你只管照看那宮才人便是，與個小輩慪的什麼氣來？你既是皇后，便要有些個氣度才好。」

　　皇后尚未告退，外頭又來了兩個宮女。皇后一看，識得是官家近來臨幸的兩個宮人，鼻子裡一聲冷哼，徑辭了皇太后去了。這兩個宮人是如何得幸的，皇后如何不知？顯是淑妃看著宮才人有孕眼熱，自家生不出來，便想出這等借腹生子的法子來了。皇后一挑眉，心道，縱有孕，也晚了，還是宮才人腹中胎兒早。

　　回了崇慶殿，一看宮才人的肚子，皇后又開心了起來。笑與心腹宮人道：「宮才人雖卑微，終有幾分顏色。今日看著那兩個，虧得官家能撐著下得口去！」

　　這宜男之相，不消說，便要略憨厚些兒，稍有不慎，倒叫人覺得不靈便，實不是好顏色。本朝後宮實不豐盈，官家這裡更少，然也不乏容色秀麗之輩，似淑妃尋來的這些個，確實委屈官家了。

　　非但皇后一人有此意，便是東宮裡，也有人這般想。玉姐出慈壽殿時，恰遇著這兩個宮人，兩人與她行禮，她不免問了旁人兩句。聽了這兩人身份，玉姐猶可，朵兒反應未及，青柳實是訝異。回到東宮，碧桃迎了來，關切問：「可有甚事？」

　　青柳看玉姐無不愉之色，便說：「遇著兩個官家臨幸的宮人了。」碧桃道：「她們捨得出來了？生得如何？可是美人兒？」青柳聽了「美人兒」三字，便忍不得，笑出來道：「美個甚？！官家吃虧吃大了！好便兩個肉丸子，身高骨頭大，鼻也圓、口也圓、臉也圓，連……屁、股都……」碧桃也忍不住笑了。

　　玉姐這才出聲道：「休胡說！」兩人極力斂了笑，朵兒此時方道：「娘娘，那樣的，官家也幸？」她心裡，後宮娘娘總是要生得好的，連宮女兒也要清秀可人，這兩個，實在她預想之外。

　　玉姐道：「休說兩個肉丸子了，便是黑如昆侖、醜似無鹽，真個要用著了，閉著眼睛也幸了。」[2]朵兒口兒張得大大的，世有昆侖奴，色黑如炭，來自海中洲，販賣以為奴。本朝尚膚色白，這色黑的，真個算得上醜了。朵兒實想不出，有誰個能下得去口。

　　玉姐道：「你休不信，還真個有。這話兒在這裡說說便罷了，出去休再提。」三人皆斂容。玉姐想著昆侖，便又失笑，九哥回來時，她猶掛著笑影兒。九哥原是冷著一張臉兒，見她微笑，便問：「想甚事？卻笑？」玉姐反問他：「想甚事？卻愁？」

　　九哥道：「我先時竟不知這世上還有秋汛，原以春化凍、夏雨水，是以江河暴漲易生水患，不想秋日還有汛。」玉姐與他擰了帕子，親為他擦臉：「現在卻是知道了？下回再提及，你便知道了，這不就成了？誰個是生下來便萬事皆明的？還不是一樣一樣學來的。」九哥笑道：「我不是為這個，多曉得些事，我也歡喜哩，卻是為著疏浚河道事犯愁。」

　　玉姐道：「這個我卻不明就理了，你願說，我便聽聽。想要主意，可訪大臣，可閱書籍。」九哥道：「如何疏浚也不是沒有會治水的，眼下卻是缺錢。」玉姐道：「國家也缺錢？」九哥道：「可不是……這些官員，俸祿皆豐，人口又多，又蔭子孫為官，人人有限田，皆不入國家賦稅。又要防著邊患，又要防著災民為亂，養許多兵，也要錢。朝廷快拿不出錢了。」

　　玉姐也替他犯愁，卻不敢輕易開口，一則恐有干政之嫌，再則她實不大通這裡頭門道怕誤事。便說今日見著兩個宮人云云：「青柳還說生得似肉丸子。」

　　九哥失笑一下，又抿了嘴兒，肅容道：「我們如何得言官家之事？」玉姐道：「誰個要管來？我只覺若是這般相貌，官家方免了叫御史諫他。」九哥無奈道：「官家心裡苦。」玉姐低聲道：「也是男子漢心志不堅之固，我去會祥殿，看著嫂嫂與三姐母女兩個，委實可憐。」九哥心裡一沉，道：「我知眼下咱們也艱難，生受你了，能看顧便多看顧她們些兒罷。」

　　玉姐道：「我說這話你休惱，官家早拿出這份必要生兒子的心來護著孝湣太子，也不致有今日了。宮才人落到崇慶殿娘娘手裡，也不知是護她還是害她了。」九哥聽玉姐說官家，倒不甚惱，他心中也是這般想，且官家實不是他親生父親，於他心裡，比酈玉堂還要差著些兒。及聽玉姐說宮才人，小一驚，問：「宮才人怎地了？」

　　玉姐道：「她要生個姐兒，許還能母女均安。若生個哥兒，那位娘娘可是個有成人之美、樂得為人作嫁的人？」九哥皺眉，玉姐道：「但願是我小人之心度君子之腹罷。這事，卻又管不得。」九哥亦歎，兩個卻想不出法子來護持這宮才人了。

　　也沒有時候兒叫他兩個想這宮才人了，東宮也遇著事了。重陽後不幾日，有報山崩。雨下得大了，河水漲了，山上落幾塊兒石頭下來，並非罕見之事。這山的位置不大巧，離京有些兒近，便成了件大事兒。諸如山崩、地震、日蝕、月蝕，按說法兒，都是上天示警來。便有傳言。道是應在東宮。

　　官家於朝上發問，欽天監搶先回道：「是上天示警，卻不是應在東宮，乃是將有不利於國本者。

　　

蔡仲子

第八十六章：變故

　　國本，東宮也。看著、說的是同一件事兒、同一個人，用的詞兒不一般，聽起來的意思總會有些許不同。

　　國本，聽起來總要嚴重些兒。未出口的意思乃是認定了九哥，是將九哥與國運連作一處了。若單說東宮，便是只說九哥有這一身份，縱九哥現在叫山崩給埋了，也「不過是」再死一太子而已。東宮，冊立即可。國本二字一出口，便不好輕言廢立。

　　休要小看了這欽天監，此處雖是個冷衙門，內裡也是朝廷命官主持。他們，也是讀書人出身，也是心高氣傲，凡讀書人有人的念頭，他們也都有。入了個冷衙門，不如旁人風光也便罷了，在這不甚風光的行當裡還不能混個魁首來做做，簡直讓人忍無可忍！

　　想當年欽天監雖不熱鬧，但凡有個甚事或卜個日子、或占個風水寶地也都要用著他們，人見欽天監也都客氣。自打不知何處來了個雜毛老道真一，因依附宮中婦人而得勢，鎮日裡舌燦蓮花，專一揀好聽的、人愛聽的說，又好唬人，漸漸京中人有事，都要往道冠裡去了，欽天監愈發地冷了，看真一也更不順眼。

　　內有怨氣，某一日忽聽著道家的清靜道長咬牙切齒道：「老子懶待低聲下氣哄個蠢婆娘！」便內心開朗，著啊！並非我等才學不如真一，不過是因著我等有骨氣，不好攀附婦人裙帶罷了。心中又有些個洋洋得意。

　　蒼天有眼，真一完了，欽天監心中出了半口惡氣，另半口還憋著，蓋因真一並非叫他們拿真材實學證其偽而問罪，清靜這個好運的道人反在其中推了一大把，得了極好名聲。自是，欽天監裡自上而下，都巴不得有一事來，需用著他們，他們好一展才學。

　　是以一旦出了山崩之事，欽天監上下都如飲了陳年佳釀一般，自臉紅到了脖頸兒，身上便熱，恨不得立時挽袖上陣。

　　欽天監咬字極准，用詞恰到好處，令人一聽便明。許多人目中便劃過了然，只礙著官家在上頭坐著，不好說得露骨，卻也一個接一個上來，皆作忠臣之狀，言語裡憂心忡忡。個個順著欽天監的話往下說，梁宿說東宮之重要，丁瑋便論東宮須穩固，蘇正又言「請陛下父子同心同德」。

　　官家天生不會吵架，書也讀得不甚好，有些個意思，他心裡明白、口上卻不說不出合意的詞兒來，好似茶壺裡煮餃子——肚裡有貨、倒不出來。且他心裡，委實有些個隱諱難言的小心思，自家也覺這等心思不好說出來，確是對九哥不起。直將臉都憋紅了，也只說出一句：「我與太子，情同父子，有甚不好？」

　　九哥於他下手立著，聽著「情同父子」四字，咬緊了後槽牙，朝官家一揖禮。官家擦一把汗，只道此事已結，豈料蘇正出列道：「陛下慎言！」這先生當廷教訓起天子來了，甚「東宮過繼，便是官家兒子，何謂情同父子？同字做何解？」蘇先生又給這學生上起課來。

　　官家面紅耳赤，辯這些個，他更辯不過蘇先生了。且天生膽小，蘇先生又占著個禮字，他駁無可駁。只得張開兩手，連連擺著，道：「是我失言、是我失言。」朝臣中還有要上前的——遇著這樣一個好性兒官家，諫他又可得名、又不須擔心日後挨整，就算官家想整他，也沒甚陰毒手段，大好的機會，如何不諫？——卻叫梁宿使眼色壓下去了。眼下還真個不到逼問官家的時候兒，大陣仗總要留到萬不得已時用才有效。否則將官家膽子養大了，下回再一齊出言，官家扛住了，那便不好了。

　　官家朝蘇先生認了錯兒，又溫言撫慰九哥：「是我一時情急，東宮極好、極好！」九哥從來面色不易變，縱經此事，心中難免酸澀，臉兒略白了些兒倒也還算沉穩，又深一揖禮。他平素並不多言，此刻倒省了話了。

　　官家轉問欽天監：「如此，當如何？」欽天監便請官家祭一祭太廟、祭一祭天，朝天帝進上表章，寫明尊崇親近東宮之意。眾臣一齊上道，齊斬斬道：「臣附議。」

　　官家無可奈何，道：「准。」

　　散了朝來，也不見宰相、也不見太子，只往寢宮裡一坐，發起呆來。他又不曾真個蠢，諸臣之意，他雖不致明察秋毫，也能覺出一、二來。不由有些兒懊悔：不該過繼這般早的！當時為防陳氏，早知是今日局面，他早該剛強起來，約束陳氏，免教大臣白生事來。

　　正想間，皇后到了，她是來與官家說話來，又說宮才人之事。皇后將宮才人養得油光水滑，官家也是放心，見著皇后，又將「約束陳氏」的念頭拋到一旁，關心起宮才人來。皇后肚裡泛酸，臉上帶笑：「她可結實哩，小哥兒已能動了，鎮日拳打腳踢，是個結實孩子。」官家也跟著笑了起來。

　　皇后道：「我看官家像是有甚煩心事？」官家道：「還不是山崩！」寥寥數語，便將朝上事草草說了幾句，皇后道：「東宮儲貳，原該重視的，大臣們說的也不算錯。我看東宮倒也厚道，想來也不會因今日之事記恨，也能善待官家親子罷？」說得官家心中更煩悶。

　　皇后見好人便收，又說起宮才人的肚子來。

　　官家不開心，九哥也不曾開心到哪裡去。見天兒也沉著一張臉，往見玉姐時，還硬將嘴角兒掛出一絲笑影兒來。哪料玉姐見他這樣兒便覺不對，當下不動聲色，看著他換了衣裳洗了臉，使個眼色，將宮人等都支了出去，自家上前來輕聲慢語，問九哥遇著甚樣煩心事。

　　九哥不欲玉姐隨他一起心煩，只將頭一搖。玉姐看他臉色是真個不好，便也不強問，叫安放了桌兒擺飯來吃。心裡悄算著他的飯量，便知九哥遇上鬧心的事兒了。東宮飯食頗簡，九哥夫婦來自宮外，兩家又都非豪奢，二人縱在東宮，每餐肉不過兩味、羹不過兩盞、蔬果亦止食當季，九哥午飯時連酒都不飲的。一張桌兒，統共五、六隻盤子，一人面前一碗飯，每餐九哥吃了多少，全在玉姐眼裡。

　　飯後九哥沒興致，玉姐便打發他去胡亂看些個閒書，卻將九哥身旁宦官喚了來。九哥宦官皆是新配，玉姐為收伏他們，也頗費了些個心力——不外恩威並施四字而已。今將九哥身邊一個宦官頭兒名兒喚做個胡向安，名兒是後來起的，因本名粗鄙不雅，分派到東宮前叫胡亂改了個名兒。

　　胡向安約摸著二十來歲，生得相貌端正，雖無鬚，倒也不顯女氣。既做了九哥貼身服待人，便知此後自己榮辱皆繫於東宮了。聽玉姐發問，便一長一短將朝上事說了，又說：「小人也無緣得入殿內聽個真切，只是在外頭，聽著裡面傳出旨來，又有些個官人出來時說話，也叫小的聽著了些兒。」

　　玉姐一笑，道：「我道是為甚？原來是為了這個，你也不用一驚一乍的了，安心做你該做的便是了。這天，總是塌不下來的。」

　　胡向安略安心。宮裡人與朝臣的想法兒還不一樣，朝臣想的是禮儀、是制衡、是國家，宮裡頭人想的更多的是官家、是慈宮、是大大小小的主人、是各式各樣的人情。休說宮才人還未生產，便生出個皇子來，朝臣到了此時也只好歎一口氣，而後該如何頂撞官家還是如何頂撞他。宮裡人，一見宮才人這肚子，便要嘀咕，便覺要生出事來。

　　胡向安自五、六歲上叫賣入宮中去勢做了宦官，於今近二十年，也算老實可靠，實是長了一副宮裡人的心性。玉姐雖是女子，想法兒卻與朝臣不謀而合，她看得分明——官家不頂用，真個朝臣說甚便是甚。

　　你道為何？便是官家，要下旨，也須過了三省，臣下不答應，做官家的縱寫了旨意，也能封駁回來。若是小事，官家寫個條子，繞過門下省，底下有心思活的人，許就給辦了。易儲這等大事，卻不是一個官家、一個小官兒，悄悄就能辦得了的。除非這官家有底氣又有一干心腹，能把握了幾個要道，官家才能「乾綱獨斷」得起來。否則便只好自家生悶氣了。

　　這些個事情，深宮、後宅裡過活的人少有門兒清的，尤其是底下宮女宦官等，識字原就少，曉得這些個典章制度的就更少，官家身側的首領宦官等或許明白些個，旁人卻難免想錯。胡向安這些時日便有些個不安。

　　現玉姐發了話，胡向安想她素日威儀，便也安心。

　　玉姐卻不放心九哥，問了九哥現在何處，回說：「在書房，不叫奴婢們伺候。」玉姐便往書房尋九哥去，臨行前又往菱花鏡裡照上一照，攏一攏頭髮。

　　書房裡，九哥眼兒紅紅，面頰上濕了一片。玉姐推門進時，九哥聽了聲音，忙將臉一抹，咳嗽一聲，嘶聲道：「誰？」

　　玉姐一聽便知這聲音不對，九哥哭了？玉姐呆了，立住了腳，道：「還有誰？自然是我？你晌午吃得少，我與你拿些糕來吃。」九哥道：「不用，不餓。」玉姐接過碟子，擺手叫朵兒退了，自己卻輕輕巧巧邁進了門檻兒來。

　　「你這是趕我來？你遇著難過的事兒，我卻不在你眼前分擔著，我又成什麼人了？朝廷大事我不懂，我只管你心裡舒坦不舒坦的事兒。你這樣兒，便是心裡難過了，我就必要陪你。你這是……害羞來？」說話間放重了步子往裡頭走，九哥卻再也不曾出口阻攔。

　　他心裡，委實難過。雖有眾臣支援，今日官家的言行，也弄得他心裡不快。這般不快，還能與誰個說來？他身份原就尷尬，皇子委屈了，好與母親說，他連母親都不能叫一聲「娘」了。若與旁人說時，又須不損寵辱不驚的口碑。

　　也便是玉姐了。想與玉姐說，又恐妻子擔心，便忍著了。可憐一個太子，連個說話的人兒都沒有。玉姐強進了來，他心裡實也是盼著的。玉姐走過來，見九哥坐張椅子上，便將碟子往桌上一放，走上前去握著他的手兒。

　　九哥哽咽：「我從未想過要做官家，也不想過繼來。怎地弄做今日這般模樣了？」玉姐知他說的是實，只得勉力安慰他：「事已至此，多說無益。大臣為國，並非為著與官家作對。都是為了國家，你……受委屈了。」

　　九哥淚珠兒流得越發凶了。玉姐撫著他鬢邊髮，輕聲道：「有難過的事兒，甭積在心裡，還是說出來、哭出來的好。都說男兒有淚不輕彈，我卻說只緣未到動情處。你是好人，若不是對官家有孺慕之情，便不會失望痛哭，若不是對……親生父母有思念之意，更不會難過。人說女人一輩子要投兩回胎，生是一回，嫁是一回，我這兩胎都是投得極好極好的。天憐我，叫我遇著個你，你是個有情有意，有心有愛的人。」

　　九哥將臉埋進玉姐懷裡，玉姐拍著他的背，哄著他，如撫嬰兒。九哥哭聲漸消，移時抬起頭來，頰上猶紅，待見玉姐雙眼含笑，也釋懷笑了出來。玉姐逗他道：「眼都腫了，好可憐的模樣兒。」九哥居然皺一皺鼻子，做一個怪相出來，惹玉姐也笑。

　　又叫擺茶，九哥就著茶將一碟糕點吃盡。深出一口氣，覺胸中塊壘頓消。玉姐歪著臉兒，伸出食指來往臉上劃兩下，羞一羞他，他也不惱。反手將玉姐抱起，足沾不上地，玉姐嚇了一跳，不由伸雙手抱著他頭頸，再看他眼中一片促狹，恨恨嗔他一眼。

　　兩個四目相對，也不說話，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齊無聲笑了。

　　自此九哥愈持重，事官家愈謹，待諸臣愈敬，理政更用心，上下皆贊。那頭官家終是為山崩事祭一回太廟，又應了諸般祭祀之事，諸事畢，人卻有些兒悶悶不樂，連幾個宮人也不想幸了。慈宮與皇后名正言順來關懷，與官家母子、夫妻之間漸好了些兒。宮中人看到眼裡，不免又有些兒意動，東宮只作不知，轉眼便到了冬天。

　　官家秋末便覺身上不快，冬至大祭，已是勉力支持。今冬極冷，將十月，已飄起了雪花兒來。待宮中又一才人有孕之事傳出時，官家卻病倒了，不得不令太子監國，這宮人有孕之事，便也減了歡喜，張宮人也未得晉封。

　　又逢著雪災，連京兆都有凍死人的事兒報上來，又有大雪壓塌了草房之事。九哥初習政事，不得不兢兢業業。

　　縱許多人心裡，已認了九哥，不想叫換了，九哥依舊不敢懈怠。他實是沾了陳氏與官家的光，非他們，朝臣也不致這般齊心。然九哥年未弱冠，政事上頭也只是初學。他縱肯用功，先時只是個宗室之子，既無人教，也不須學這許多。他父親酈玉堂更只是個花架子而已，申氏因酈玉堂不懂這些個，在江州時方千叮萬囑叫九哥多聽岳父的，多跟洪謙學著些兒——實是學得有些兒遲了。

　　如今初來乍到，雖顯公正英明，終是時日尚淺，這些個老狐狸，哪個是叫你一做戲便拜伏的？史書固可這般寫，內心實不可考。你做戲哄他了，他這拜伏，必也是做戲。只好是前人灑土，迷一迷後人的眼睛罷了。

　　九哥監國，遇上的頭等難事還不是政務，而是勸諫。非是勸諫，是有人想勸官家。

　　都是男子，將心比心，大臣也知官家想有個親生兒子之意，便是蘇先生，如今也頗知些個世情。眾人都明白官家之心，終不是那等喪盡良心之輩，雖口上說，我為國。心裡稍覺過意不去。眼下官家這般模樣，眾人也歎氣，又想起他的好來。

　　官家真不是個好官家，性又軟，又不聰敏，又不果決，最難得是運氣還差到了家。然他實是個沒有壞心的人，叫人恨不起來。這樣個人，與你處幾十年，臨老想要個親生兒子，大家也都可憐他。

　　千不該萬不該，他太用力了，將自個兒弄病了，又弄大了兩個宮人的肚子。便有御史要諫他為國保重，本章初時只上了一本，九哥等便覺出不好來。九哥先斥這御史：官家之病實因天寒，汝何得妄言？私下又又叫來鍾慎，叫他約束手下。

　　便是鍾慎也有些兒可憐官家，壓著手下御史，不令他們寫出彈章來，諫聖人休要耽於女色。已上表的便罷，未上表的，都收了這心罷。有那不服氣的御史還要歪纏，鍾慎便說：「那些個宮人，你對著她們能說出一句『好顏色』來，我這御史大夫讓與你來做！」

　　看這些個宮人的長相，真個……說不出他好色來！小御史便將筆頭兒來轉，道：國家官職，豈可私相授受？！請慎言！如此不尊重，我要彈你！

　　鍾慎白挨一頓參，因有九哥諒解，又有梁宿等人護持，終還做他的御史大夫。那小御史因直言，得了些兒士林聲望，一時不好動他。他便左一本、右一本，左右開弓，先說官家不知保養，又責眾人不知勸諫，次後便將一把火燒到後宮，說皇后執掌宮闈，居然也不知道勸諫，真是失職。氣得皇后崇慶殿裡每日咒他三百回，不咒他死，卻咒他有朝一日成個啞巴，好叫他甚話也說不出來！

　　許是得著其中趣味，這姓黃名燦的御史，從此一日一本，無日不參，上至慈宮、官家，下至文武君臣，沒一個不挨他罵的。經冬至春復到夏，無數人挨過他的罵。因他這桿筆，連帶他娘子也要受些個排擠，氣得他娘子回家便罵他。他挨了老婆罵，也不與婦人爭辯，更起勁兒往外頭參人。凡他參的人，總沒有一個叫定了罪的，實是天朝一朵大奇葩。

　　因官家病了，眼下又只得九哥一個兒子，九哥必得往侍疾，玉姐恐他凍著了，盡心為他備了各式冬衣。往他那袍子裡塞著皮襖，膝蓋等處格外加厚，唯恐他路上受冷。

　　慈宮也有些兒慌了，官家在，她的臉面大些，官家一去，九哥還有親生父母在，雖已過繼了，心裡的親近卻是旁人管不了的。如此一來，陳氏便要失勢，慈宮的日子怕也不會好過。深宮裡過活了幾十年，慈宮深明其中生存之道，甚得寵失寵、甚名位，都不過是倚著官家而已。休要看慈宮二、三十年來掌控著官家，她實是靠著官家，沒有了官家，她也便如一葉浮萍，或可得份面子情，卻不能似現在這般恣意了。

　　慈宮每思及唐時懿安郭皇后的下場，便覺不寒而慄。幾乎要動起旁的心思來了。宮中於藥物、兇器管制甚嚴，然身為慈宮，真個想偷運些兒物事進來，卻也不難。譬如一包末藥。

　　長者賜，不敢辭，叫你吃下又如何？慈宮的手幾回伸到妝匣裡，又恐一擊不中，憂九哥早有防範而縮了回來。

　　終在官家病倒了一個月後，慈宮聽著了一個好叫她將手收回來的好消息。

　　——胡人犯邊了！

　　這幾年冬天都有些兒冷，今冬尤寒，凡這樣的時候兒，哪裡的人都不好過。指望著種田的還好些兒，只是冷，秋天糧食早入庫了。指望著牲口過活的便要遭殃。因天太冷，地又靠北，嚴寒較南方更甚，胡人圈養的牛羊凍斃無數，非搶劫無以過冬。恰這南朝秋冬糧草入庫，只須覷著糧草庫去搶，倒好省事。

　　餘事休問，且將邊患平息。朝廷正議對策之時，邊關倒傳來個捷報，道是原侯長子，早先入了軍中的那個，擊退了數回胡人進犯，守著了關隘，又援救鄰城，實是一員良將。

　　政事堂的臉好像京城上將要飄雪的天，連九哥，也不知是喜是憂了。

蔡仲子

第八十七章：辣手

　　不拘哪個朝廷，遇著胡人犯邊都要頭疼上一回。自家的盤上，叫外人跑來搶一回，失了財產人口土地不說，面子上也過不去。縱容是萬萬不成的，否則便是「今日割五城、明日割十城」，不多久便要亡國了。

　　然而打也不是那般好打的。

　　打不打得贏姑且不論，「三軍未動，糧草先行」，都要先擠出一注錢糧來，這是想省都省不下來的。打得贏了倒還罷了，總是臉上有光，不定還能有些個牛馬奴隸俘獲，輸了的，不但這些找補皆無，反要叫胡人入關來擄掠一回，不定還要再叫朝廷賠上一筆「賞賜」下來。

　　雖是頭疼，因經得多了，歷朝歷代就沒個不受邊患困擾的朝廷，應對起來也有些個經驗。然而今年卻與往常不同。

　　接著了胡人犯邊的急警，政事堂真個著急上火了。國家大，諸事千頭百緒，卻也分個輕重急緩，數名宰相一同處事，也有人分擔，並不在乎事情多一些，橫豎他們辦事辦得習慣了。但若來的都是大事，再多的宰相也要難受。

　　眼下國家正遇有幾件大事，頭一等還是官家病重、太子監國，這才是真正的國本。少了一個軟弱的官家來了一個有為的太子，本是一件好事，然這官家再軟弱也是幾十年皇帝做下來做得熟了的，這太子再可教，也是趕鴨子上架，現抓了來不到一年的。都說養在深宮之中的皇子不知民間疾苦，難做得好皇帝，卻不知這長在民間的，他也不知朝廷內情，要做個官家，也要從頭學起的。

　　諸臣一頭忙著朝政，一頭還要教這太子理政，從來教讀書易、教做人難，教做官家，就更難了，這官家，真個不是教能孝得出來的。一頭怕自家沒說明白，另一頭又怕說得太直白了，九哥便不動腦筋不去悟。自梁宿往下，整個兒朝廷都眼巴巴巴看著這個太子。

　　又有許多勳貴、大臣、宗室別有些個肚腸，起些兒小心思，後頭躺倒的那個官家，又與大家弄了兩個還未出生的孩子來，加上慈宮、中宮攪局，這些個人心，還是要安撫的。官家病倒，民間也有些不安，一來天氣比往年都要寒冷，已有人嘀咕，二來這官家雖然不強硬，卻也不擾民，民間頗有些念著他的好的。一旦山陵崩，民心也要慌。

　　更兼天寒又生災民，國家實是亂不得。

　　這節骨眼兒上胡人又犯邊，縱以田晃之好休養，也忍不得要破口大罵這群胡人：「不知禮義，誠畜牲輩！」梁宿持重些，斥道：「他便是畜牲，一來成千上萬頭，也要吃人！速命邊將堅守不出，今冬天寒，想他們也堅持不了太久。」靳敏苦笑道：「正因天寒，他們沒了吃的，才要寇邊。前也是死、後也是死，不如拼命往前一搏，搶著了反而能活。」

　　說得眾相皆默。另一宰相關寧道：「此猶在其次，若誠因無食，非止今冬，明年恐也安寧不下來，須擇良將往去禦敵。」梁宿又頭疼了起來，國家已十餘年沒有良將了。承平之年，又有重文輕武的風氣。數十年前那位因字寫得不好覺著屈才了的能人投北，頗為患邊關了些時日。也因此倒磨練出一批將才來，待這位人才在北邊兒死了，將才漸成，胡人討著著好，兩下倒安生了。

　　說不得是不是「卸磨殺驢」，老一輩兒領兵之將都叫召回「頤養天年」了，年輕一輩兒的也沒個經過大事兒的，朝廷也不甚重視。朝廷如今，實缺良將。忙將兵部尚書喚了來，問他那處可知有何可用之人。兵部尚書也有些個傻眼：「若說徵兵，不拘哪裡抓也抓些個來了，將卻不是順手便能抓來的。」

　　這等話，說與不說一個樣兒，將梁宿氣得額上生出兩個瘡來——急的。

　　九哥於上頭聽了，一時也插不得嘴去，他理政日子尚淺，若說這回雪災，他倒能說出個麼二三來，這等兵事，他還不曾習得哩。男兒總有熱血，九哥少時習弓馬，聽著有外敵來範，也是義憤填贗，恨不能點起百萬雄兵，一戰而定北地。比及聽宰相們及糧草軍需，再想一想國庫，他便啞了。暗叫一聲慚愧，便靜聽這些人商議。

　　梁宿等議論半日，不過是「堅壁清野」四字而已，如今寒冬，清野都省了，只管閉門不出，與胡人乾耗著。聽起來是窩囊了些兒，卻比冒然出擊要穩妥——國家眼下聽不得壞消息了。

　　不幾日，許是老天開了眼，來了個好消息——進犯之敵叫打退了。政事堂裡也不免歡呼起來，待聽了立功的人姓陳名熙，靳敏便道：「這不是原侯之子麼？」政事堂又啞了。梁宿不得不又請了丁瑋等人來商議，丁瑋道：「為今之計，是使人往北地核實，他這戰報是虛是實！」

　　梁宿暗道慚愧，急令八百里加急，往北地尋問。不數日，捏著回報面色更苦，陳熙真個有勇有謀來！暫平了邊患是好事兒，立功的是陳氏子，便有些個微妙了。

　　許多年來，朝臣依著禮法大義，與慈宮相抗，蘇正等還叫逐出京。先時那位沈尚書還叫流放了，他兒子沈植叫尋了回來，也已兩鬢風霜，錄做個遠地縣令，實是梁宿體恤，叫他不必在京中苦熬，往外就官既有一筆豐厚俸祿，也好做出些個政績來，好起身發家。

　　眼瞅著慈宮勢哀，乾坤已定，陳氏外戚要萎了，卻又來了個陳熙。原侯本就是開國之時因軍功而侯，數代之後出個頗肖乃祖的子孫，也是人之常情，國家又正在用人之際。壞就壞在慈宮還在宮裡杵著！

　　不用陳熙，照情勢看，來看還有胡人寇邊，界時若挑不出個人來擔當，難道要眼睜睜看著百姓家破人亡？朝廷的臉面也不要了。用他，真怕慈宮再借機生事，宮中事，才是真國本，到時候誰又擔得起？

　　不得已，梁宿又急與親近之人商議此事。「不用，恐邊關患生。用，恐內廷不安。如何是好？」

　　蘇先生卻是個心底坦蕩的人，總覺萬事都要依著道理來的，將顆白花花腦袋往上一揚：「那又如何？他還敢造反麼？我知諸公礙著慈宮，又恐他壯了慈宮之勢。他若有為，自知輕重，若無能為，也成不了氣候！只管用他！公等竟忘樂令之語乎？[1]慈宮，亦一婦人耳！」

　　洪謙亦與會，此時方徐徐道：「他手下兵卒補充須靠著朝廷、糧草馬匹也要朝廷撥給。諸公若不放心，可使可信之人督糧，調兵為其護翼後路。待其功成，即調歸京便是。」

　　梁宿苦笑道：「見笑了，這些年實叫慈宮弄得風聲鶴唳了。眼下官家又在病中，慈宮乃官家之母，中宮又是太子之母，一旦宮車晏駕……」說到「宮車晏駕」便閉口不言。

　　洪謙心知，若這官家死了，慈宮固要擔心九哥效法唐宣宗，君臣未嘗不擔心慈宮以輩份壓人。蘇半仙兒腦子一根筋兒，就不知道個「怕」字怎生寫，梁宿卻是與慈宮打過許多交道，難免叫她磨得頭暈腦脹。至如洪謙自己，卻是並不怕慈宮的。

　　當下遣義安侯董格往督糧，又調數路兵馬，為其後援。洪謙於董格行前特往一見，囑咐道：「國事為重，毋短其糧，請禮遇之，以免非議。」董格笑道：「我豈是因私廢公之輩？該他的，我粒糧食不少，要多，卻也沒有，一旬發他一次糧，不須他催，他要屯，我也不與。」

　　政事堂裡，諸人愁了半日，方將如何應對陳熙之事議定。北地裡，陳熙的臉比政事堂還要難看。

　　陳熙乃原侯嫡出的長子，出生時慈宮已是皇太后了，原侯家真個鮮花著錦、烈火烹油，他本人也是叫捧著長大的。世人重文，原侯也與他請名師教讀書，彼時慈宮名聲真個不壞，教他的也是好先生——其人品性與蘇先生有些兒像。陳熙讀書也肯用功，卻讀得為人單純熱情。

　　因陳氏外戚之家，親戚漸次榮養，原侯無事，便也好些個聲色犬馬，又有寵姬，生下一個庶子來。原侯夫人醋個半死，卻也挑不出理兒來——她已生了一子一女，長女是個姐兒，原侯也忍住了，不曾弄出個庶長子來，如今嫡長子已有了，原侯實是占著理兒。

　　這寵姬也好有些能耐，勾住了原侯，生母既美，生的兒子也是聰慧達雅，頗疼愛這個庶子。偏原侯夫人生的長子有些兒呆蠢，數諫原侯身為外戚要收斂，做人要方正，休要耽於享受。陳熙同母弟少這個庶子半歲，又有些個頑劣，兩相對比，更顯這庶子的好來。兩處不知掰過多少回腕子，總是夫人拿正室款兒壓著妾，寵姬便施手段吹枕頭風吹得原侯腦袋直點。

　　待兩個小的長到十一、二歲上，一道騎馬，兩馬交錯，陳熙同母弟陳烈叫撞下馬來跌斷了腿。庶子陳煦倒是無恙而歸。家中一通好鬧，因寵姬哭訴再先，縱陳烈有傷，原侯見庶子立於一旁溫良恭謹，那陳烈卻真個是素行不良，居然不甚責罰陳煦，只叫他閉門思過了事。

　　原侯夫人還要再鬧時，原侯道：「他們兄弟兩個一處，偶有不慎磕著碰著也是常有的，何必非要說是殘害手足？三哥平日已叫你慣壞了，文不成武不就、性格暴烈，不定錯在誰哩，你卻又要賴誰個去？！你才是二哥、三哥母親，教導事，在於父母，縱二哥有過，又與宛娘（寵姬）何干？！」

　　原侯夫人歸便與長女大姐哭訴：「他還曉得我是這家主母哩！當年那賤人生了個孽種，我也忍了，便說要抱來養。那賤人怎生說？必要攛掇了你爹要自養，生怕我養死了她兒子哩！如今又說兒子教導之事在父母，倒要賴到我的頭上來了！她個賤人養出來的賤種，小小年紀就知道殘害手足，長大了可怎生是好？可憐你兄弟，那麼小個人兒，叫推下馬來，全是命大才能活著回來！等那孽種長大，怕人大心大，要謀算這片家業，害我母子幾個性命哩！」

　　陳大姐卻有主意，雖是十五、六歲年紀，卻已是定下的齊王妃，又隨母親習管家務，登時柳眉倒豎：「娘休哭，有我！」原侯夫人哭道：「大哥那個呆子，只道人人都是好的，二哥如今又是這般，我的兒，我也只有你了。」

　　說得陳大姐更是火起，回房裡也不袖剪刀，只拿支做針線時使的錐子來，帶著幾個丫頭去尋陳煦。彼時陳熙還在陳煦處說話，他聽著這二弟與三弟一道出去，三弟跌傷了腿，身為長兄，自要詢問的。陳煦見問，便先請罪，道是自己不合與三弟爭賽，三弟要上前，自當讓著他才是。陳熙反安慰他來。

　　陳大姐隔窗聽了，氣極反笑，笑盈盈進來，也與陳熙一處站了：「你兩個說甚哩？」他兄弟兩個原是對面站著，陳大姐與陳熙站一處，正看著陳煦，陳煦警惕，又請一回罪。陳熙道：「事已至此，都是自家兄弟，何必將人心想得如此壞？往後小心便是。」陳大姐冷哼一聲，陳煦才放下心來——這才像是陳大姐。

　　陳大姐似是叫弟弟說堵著了，一甩袖子：「隨你怎生說，二哥卻是禁足的，你與我看三哥去。」陳煦更放心，微笑道：「我送大哥大姐到門口兒。」陳大姐冷眼看他，他依舊微微笑。陳熙悄戳了陳大姐一指，陳煦看在眼裡。陳大姐一抬手，似是要甩帕子，卻是又准又狠，一錐子紮進陳煦左裡，狠命一攪又往右一拉，竟是廢了陳煦雙眼！陳煦十一、二歲少年，力氣不如陳大姐，竟叫她得了手。

　　這變故來得太快，陳熙嚇得面無人色，陳煦的小廝兒連滾帶爬出去叫嚷起來。陳大姐還有閒心，將錐子擦了一擦。

　　待陳大姐到了原侯面前，原侯恨不得抽她一記耳光，她卻將手中錐子朝外一亮，虧得原侯收手快，否則便是一個透明窟窿。陳大姐猶覺不足，聽那寵姬說：「大姐好狠的心，親兄弟也下得去手害！卻是誰教的來！」便笑道：「我們姐引入兩個一處，偶有不慎磕著碰著也是常有的，何必非要說是殘害手足？」

　　原侯咽得喘不過氣兒來，原侯夫人又大哭：「怎般說？怎般說？一樣的話兒，一樣的事兒，你這做爹的要怎生說？」原侯只得忍氣吞聲。然陳烈的腿，卻終是沒能如昔，也怪他性急，未及好便要跑跳，終落下殘疾，成了個瘸子。陳煦雙目已盲，因看不著路，也「失足」落水死了。

　　陳大姐此行，好似與她母親推開一扇大門，門外天寬地廣，原侯心愛的寵姬某一日便叫她打死了。

　　陳熙目睹家變，痛心疾首，勸母親，母親不聽，父親又變本加厲——只不敢再抬舉婢妾庶出了，勸也不聽。一抹淚，他便要離家出走。原侯夫人如今只指望他這一個寶貝，聽著風聲便截下他來，又尋原侯說話。原侯只得與他尋個蔭職，他又自請往邊關，幾經周折，終是父母擰不過兒子，想邊關無戰亂，去便去了，安排妥當才放他去了。

　　陳熙自到邊關，始知事間事並不簡單，漸有了些人氣兒。因是外戚出身，也沒少遇著事兒，虧得他心地好，終是磨煉了出來。

　　此番立功，也是他自家真本事。男兒誰不想萬里覓封侯？從來軍功最重，有了戰功，是件喜事兒。陳熙心裡卻苦，他曉得外戚不好，這些年不知寫了多少信勸家裡，哪知家中與慈宮終是把事情做壞。他只得埋頭苦幹，希翼有些個成就，既可贖家中之過，說話又好有些份量使家裡人聽。

　　待真個立了功，他一是怕叫調回京裡榮養，再不能一展抱負，更是怕家中仗此之勢，再生出甚事端來！屆時，他真個惟有陪死而已了。思及此，他又修書一封，勸父親原侯，外戚休要張狂，請勸諫慈宮，只管慈撫後輩，休要干政。

　　陳熙想得不錯，他立功的消息傳至京中，慈宮一繫一片歡騰，又活躍了起來。慈宮恐是這宮裡最關心官家之人，每親自看顧官家，又眼看著寫方抓以藥，見著某味藥材，還要詢問一二，唯恐官家死了九哥上位。

　　官家的病因著這樣，倒漸有些起色，雖不能理政，卻也漸漸好了起來。

　　慈宮開心，便叫人講陳熙血戰之事，日日聽也聽不煩。連著玉姐往慈宮那處去，也聽著了許多。卻是原侯夫人來說：「大哥原是守城來，不想那胡人兇狠，大寒天裡光著膀子也要往前沖的性子。直沖到城下，娘娘可知道，大哥守的城小，是個土城，城牆也不高，可凶險！」說著念了一聲佛。

　　淑妃催問：「大哥如何戰來？」

　　原侯夫人笑道：「大哥聰明哩，叫人拿水往土上澆，北地滴水成冰，滾水落牆上都要結冰！將城上罩了個大冰殼子，滑溜溜，想往上爬，先摔死他！」

　　慈壽殿裡便是一片笑聲。玉姐聽著也微笑，原侯夫人說的，與九哥說的倒也差不離。這陳熙以此法守城，還將這法子傳了出去，真是不小一件功勞，倒也是個能人了。只盼他真個是有智慧，不是有小聰明的才好。國家重文輕武，為防藩鎮之禍，陳熙若是安份還好，不安份，他手下的兵，父母妻子皆在內地，是必不肯隨他為亂的，到時候白得罪了人，誰也救不了他了。

　　聽完原侯夫人講述，玉姐便告辭。慈壽殿裡卻又嘀咕起來，皇太后意思，總要等宮才人等生產，是個皇子了，再好行動。淑妃不免有些兒急，皇后也想叫東宮過個不痛快的新年，好叫她曉得些利害：「新婚婦人便與長輩臉色看，如何能不教訓一二？」

　　皇后卻實拿玉姐沒個辦法，只得求助於慈宮。慈宮比她聰明得多，笑道：「這有何難？」便命喚來數個宦官，往東宮門外，遠遠綴著，或閒逛、或靜立，偽稱灑掃巡視，自白至黑，時不時冒個頭兒。但東宮有人出來，便注目凝視，看得人心頭髮慌。問他，他便說是奉命灑掃，並不入東宮，東宮曾言，只管自家宮事，不預後宮事務，他們又不礙東宮的事兒，噎得胡向安說不出話兒來。

　　人便是如此，有個惡心的人在旁邊兒，縱他不言不語，你心裡也要難過。曉得這些個是兩宮派來的，雖他們沒甚不良舉動，東宮許多人便連覺也睡不安生，三數日下來，好些個人眼底便青、腳下便晃。連九哥也皺眉：「比蒼蠅還要煩人！」

　　青柳說與玉姐道：「真個磣人！他們甚都不做，又不肯退，也不歸咱管。不知他們安的甚樣心！」碧桃道：「總不是好心！」

　　玉姐冷眼看了五、六日，估算著這些人作息，這日忽道：「差不多了。」命兩人也帶人灑掃，卻故將水潑於這些宦官常行走站立之處，今冬極冷，滴水成冰。再有人來時，便有不慎跌倒者。

　　東宮忽地打開大門，湧出一群有力宦官來，上前好心攙扶：「唉喲，怎地這般不小心來？」趁勢將人再一推，這回輪班的是兩個小宦官，一推，將兩個於冰上推作一團，他再上來「攙扶」。

　　一手按著那倒地宦官的肩膀兒，穿著牛皮靴的腳卻狠往人膝上跺去！直疼得倒地之人呼痛都叫不出來！又伸手揪起那人頭髮，好似揪著個大西瓜，硬往地上摜去！

　　兩刻而後，慈宮那裡便收著兩個血人，玉姐親將兩人送來，一臉愧疚道：「這兩人常年在東宮外頭灑掃，今日天黑路滑的，跌傷著了。我想著我東宮雖不管後宮之事，可這是娘娘的人，長輩的使喚人，我們做晚輩的也不能以尋常奴婢視之，親送了來。」

　　慈宮檢視時，見這兩個人腿便折、臉便花，委實嚇人！

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　　[1]出自《世說新語》：樂令女適大將軍成都王穎。王兄長沙王執權於洛，遂構兵相圖。長沙王親近小人，遠外君子；凡在朝者，人懷危懼。樂令既允朝望，加有昏親，群小讒於長沙。長沙嘗問樂令，樂令神色自若，徐答曰：「豈以五男易一女？」由是釋然，無復疑慮。

　　尚書令樂廣的女兒嫁給大將軍成都王司馬穎。成都王的哥哥長沙王正在京都洛陽掌管朝政，成都王於是起兵圖謀取代他。長沙王平素親近小人，疏遠君子；凡是在朝居官的，人人感到不安和疑懼。樂廣在朝廷中既確有威望，又和成都王有姻親關係，一些小人就在長沙王跟前說他的壞話。長沙王為這事曾經查問過樂廣，樂廣神色很自然，從容地回答說：「我難道會用五個兒子去換一個女兒？」長沙王從此一塊石頭落了地，不再懷疑和顧慮他。

蔡仲子

第八十八章：胎夢

　　紅梅綺窗外，白雪紅梅，一片琉璃世界。室內香煙裊裊，東宮炭火足，玉姐著著宮裡人喜穿的朱紅大袖衫兒，淨了手來，擺出瑤琴，親燃了香，卻坐彈一曲《春江花夜月》。曲不應景，閒極無聊打發時間而已。

　　卻說玉姐自入宮中，實不如在外時過得痛快。在這兩處時，無人心懷惡意，自家不用說，哪怕婆家，也是和和氣氣的。何如宮中這般險惡？休言幾次為難於她，便是慈宮與中宮待她笑臉相迎，從不挖坑兒叫她跳，她也親近不起這兩宮來。

　　想當初立嗣時，這兩宮打的是甚主意，有眼睛的都能看得出來，九哥便是陳氏富貴萬年的絆腳石，不搬走不痛快。這宮裡死的都是蠢人，因著一兩句好話便叫人哄得失了立場，真個死都不曉得是怎生死的，還要拖累家人。

　　是以玉姐自打曉得要入宮，便朝著吳王府、申氏等處請教，又問訊於常入宮之僧道人等。洪謙又暗使人尋出宮之宮女，或買通宦官，探問些消息。玉姐聽了這些新聞，便知兩宮也非銅皮鐵骨，肚裡已想了好些個對策。及入宮，見兩宮作派，便知自己所想不差。

　　朵兒猶擔心她，道是兩宮是長輩：「從來婆婆要搓磨兒媳婦兒，一磨一個准兒，這可如何是好？」她卻說：「這是宮裡，倒有一條好兒——她還能與宮外惡人一般叫我立規矩？除此之外，兩宮不足為懼，她們也須倚著男人，官家離心、陳氏無能，我便不怕她們。朝臣只怕還要擔心我不夠無禮。」朵兒驚奇道：「家裡娘子常說，內宅不同外頭，門道可多哩。」

　　玉姐將手當空一斬：「快刀斬亂麻罷了。我不好先動，只恐她們不動手哩。」慈宮果然更能沉得住氣的，先跳出來的是中宮，叫她狠打了回來，也安生了一陣兒。眼下陳熙禦敵有功，真是叫玉姐不大痛快了。心中煩悶時，有人送上門兒來叫她出氣，她要「不識好歹」可就不是她了。

　　雖將慈宮挑釁抽了回去，她實領教了慈宮與中宮之不同，中宮做事，你看得出她壞，還能說出一二來。慈宮做事，無論看不看得出，除非蠻不講理與她歪纏，便說不出甚話來。玉姐索性甚話也不說，直接動手。

　　雖諸事不斷，玉姐依舊覺著無聊得緊。宮中事務在她手上並不覺難，宮務原本也並不如何難，本朝官家皆不甚好色，不興那後宮佳麗三千人，人少，事便少。且宮中又有各司局等各司其職，真個要拿她拿主意的，反是人事。將慈宮小宦官一臉血沫子地送回去，闔宮上下，恐都要再安生幾分了。

　　她在想的是陳熙。軍國大事，她也不是全然無知，近來又有九哥前頭有不順心事，回來也與她說上一二，她便知陳熙或可漲兩宮之勢，果不其然，兩宮又生起耗來。不過，也就這個樣兒了，只是麻煩些兒，一絲趣味也無，玉姐自覺尚應付得來，閒極無聊，便彈起琴來。彈到一半兒，又歇下手來，歎道：「實是無聊得緊！」

　　既見她穩坐釣全台，朵兒素服其能，再不多言。青柳、碧桃這些時日也知玉姐手段，然她們比朵兒伶俐些兒，又奉申氏之命來，便要將想著的說與玉姐：「娘娘怎說無聊？那頭恐還有手段未施展哩。她們累代經營，娘娘只初臨，東宮裡已叫娘娘制住了，外頭恐還有不安份的。」

　　玉姐冷笑道：「秋後的螞蚱，且看罷。她想伸爪子，我就敢剁了它！」語氣裡殺氣騰騰，將兩人嚇了一跳。玉姐緩聲道：「養尊處優數十載，生於憂患，死於安樂也。」陳熙於慈宮，恐是催命符哩。她要真個蟄伏了，玉姐心裡也不願下狠手。她一動，玉姐便心無愧疚了，到時候用甚樣手段，便不好說了。說她虛偽也好，說她有城府也罷，她行事向來如此。

　　慈宮養尊處優數十載，唯在官家立太子一事上失了手，其餘諸事皆順，又因事情緊急，是以叫玉姐打回，心下不無懊惱之意。卻也不得不恨聲道：「這洪氏倒是有主意！」淑妃不敢言語，皇后因手裡握個宮才人，婦科之御醫言懷相極好，似是男胎，她便底氣足，因說：「她打了我的臉，是我沒用，我也認了，如何敢這般對娘娘？真是不孝！」

　　慈宮冷道：「你去這般說到她臉上去？」中宮閉口，她是想攛掇著慈宮去對付東宮，自己卻不想動手來。慈宮對她頗失望，她未嘗不因先時慈宮捧齊王一庶子而無視魯王這個庶子心有怨惱。

　　慈宮道：「等罷。看大哥何時回來。唉——」中宮教唆不成，只得回去看宮才人。

　　淑妃待她去後，便問於慈宮。慈宮道：「她終不與咱們一條心！有了個宮才人，她的心便又大了，人又蠢，看吧，她坐不住。有她前頭惹事兒，旁人也好少說咱們兩句兒。宮才人叫她養成個豬模樣兒，生產時且有苦頭兒吃！怕她打著去母留子的心思哩！真個道我看不出來？」

　　淑妃道：「官家只與宮才人名位，那一個……」慈宮道：「這才安全。等官家好了，宮才人生了，那一個不是才人也不行了。」

　　淑妃合什念一聲佛，又說：「只盼大哥旗開得勝，萬里功成。」慈宮歎道：「一個家，要單靠女人支撐，總是不成的，還是得男子。我真是後悔，當時大臣說榮養，我便真個聽了，不曾叫你兄弟侄兒暗地裡上進些兒。否則何以至此？」

　　淑妃道：「我憂心的，卻是東宮，官家自然是想自個兒子繼位，不拘哪個宮人有子，都可叫官家強硬起來。趙隱王那個賊，因只剩了他一個，官家回護他時何其用力！或可與大臣相抗，界時又有大哥在外聲援，大臣裡再有支援的，倒還有幾分勝算。只恐太子妃有了兒子，大臣們便要懶省事兒了。」

　　慈宮垂眼道：「你休說，叫中宮說去，她是正經婆婆麼，管兒媳婦要個孫子，也是人之常情。」

　　淑妃輕聲應了。不幾日，往看宮才人時，順口便說及東宮事。皇后情知淑妃恐沒甚好心，卻也不得不關心，好歹手頭有個宮才人，她倒有幾分耐心，硬生生直等到過年時，方才發難。她恨玉姐入骨，本就不是那般好忍的。待年宴時，許多命婦看她與看玉姐的眼神兒冷熱天差地遠，她就耐不住了。

　　自九哥過繼，酈玉堂與申氏品級皆升，在外頭也是許多人捧著，然進宮的次數兒比原先在外裡還要少。酈玉堂連個宗正少卿也做不得了，鎮日賦閒在家，又或往石渠書院裡去，尋那些個風流才子吃酒賞花，叫蘇先生大掃帚拿著親趕了出來，不得已，又以往吳王府去，與吳王爺兒兩個吃酒。吳王好個聲色犬馬，酈玉堂以其庸俗，酈玉堂好個風流氣度，吳王說他矯揉造作。酈玉堂不服，道：「我是慧眼識英哩，洪親家便是我覺著氣度好，硬定了親事的，現在看，如何？倒是爹，只曉得花錢，叫娘辛苦，與你養兒養孫……」

　　酈玉堂其實是個單純之人，因覺申氏是個好的，便於家事上也上些兒心。雖天資不好，往深裡看不出來，明面兒上的事卻是曉得的了。譬如他只管與女人廝混，反要申氏與他養這許多兒女姬妾，吳王妃也是如此。這話兒憋在心裡頭有大半年了，好容易借著酒意發了出來，與他母親打抱個不平。

　　吳王老羞成怒，喚人將他采來要打，眾人曉得他是東宮生父，哪個敢真動手來？只管攆著酈玉堂滿府裡亂竄。吳王平日好弓馬，雖老猶健，親上前來采他，酈玉堂不敢躲了，叫吳王一頓好打，閉門養了一月棒瘡。申氏也在家中照料他。

　　親生父子、母子相見，也只有在如年宴這般眾人都到的時候兒了。申氏入內，就有許多雙眼睛盯著她與玉姐，端看她們要如何行事。東宮須避嫌疑，若不知禮數總與申氏等相見，又待之愈禮，恐怕蘇先生便要頭一個跳將出來諫上一諫了，卻正合了宮中之意——正愁沒個藉口敲打東宮哩。

　　孝湣太子妃雖有孝在身，卻也是本家媳婦，自然在側，玉姐讓她上座。孝湣太子妃必不肯，玉姐道：「長幼有序。」說完便看一眼淑妃，看得淑妃惱意將起，她又收回眼去，自往下手坐了。王氏以袖掩口，微微一笑。她不好著艷衣裳，只著太子妃之禮服，也是深青顏色，也算合適。

　　玉姐且安坐，待眾人上來行禮。自越王太妃起，她便只受半禮，且說：「我年紀，縱有規矩，也是法理不外人情，頭回與諸位宗室長輩一道過年，不敢輕狂。」又還禮。王氏亦隨她起身，肚裡已明玉姐之意了。她是太子妃，按禮，親王太妃、王妃等亦不須全禮，蓋因天家骨肉之情。此時說這般話出來，便大有深意——申氏也是宗室長輩，總是不須當眾受了丈夫生母之禮。

　　她話兒一出口，便有人忍不住笑將出來，又斂了聲兒。慈宮與中宮阻攔不得，只得咽下這口氣。二人縱橫宮中數十載，所遇之人無不俯首貼耳。慈宮年輕時還有寵姬之患，稍警覺些。皇后入宮便是皇后，誰也奪不去的位置，縱是淑妃稍無禮，也是有限。原是她們一出口，旁人便低頭，話兒也不敢回一句，由著搓磨，只敢暗哭。

　　縱是先孝湣太子妃王氏，與兩宮不和得天下皆知，兩宮面前也要老實，想頂嘴也要換個說法兒。賜個宮人，她擋著，賜良家女，尚須太子出面。哪像這一個，竟是街上潑皮，全無一絲禮儀體統，恨不能赤膊上陣撓人的臉，哪個大家閨秀是這般模樣兒的？哪個新婦不要受婆婆些調教的？眼下更好，當著她們的面，與前頭婆婆眉來眼去，道她們是死人麼？！

　　真個沒教養！

　　皇后一個沒忍住，原本慈宮就想拿她當個槍來使，後頭與她撐腰，前頭叫她得罪人的。雖自訴忍耐受氣，她也就忍慈宮一個而已，對旁人時，卻是半點委屈也忍不得。

　　真個「業精於勤而荒於嬉，行成於思而毀於殆」了。見玉姐與申氏回話時，聲兒裡都帶著蜜糖，眼神兒裡都揉著溫水，行動間娉娉裊裊，真個香暖柔軟，全不似看她時那目含譏諷的模樣兒。皇后心中更添一把柴。

　　待諸人坐定，皇后便假意說申氏：「好福氣，行動有媳婦兒侍奉，我卻命苦。」申氏連說不敢，道：「不過將心比心，以情換情罷了。」皇后將眼往玉姐身上看去，玉姐並不起身，秀英下頭看著著急，恐她閨女吃了虧去，險些兒要起身說話，卻韓氏一把拉著了。

　　王氏心道，這般喪氣話，本不該於此時說的，你不是命苦，是人蠢罷？！笑介面道：「昔日魯王妃在日，與娘娘真是母慈媳孝，我想插跟針兒也插不進去。如此倒是嬸嬸[1]好福氣才是，得娘娘青眼。娘娘這般，我可是不依的。」

　　她兒子丈夫都沒了，要她說與兩宮無關，她怕夫、子半夜尋她說話，問她良心何在哩。且她還有一個姐兒，玉姐又待她們母女好，不向著玉姐，卻又向著誰來。只要玉姐能護著三姐，便叫她豁出去與兩宮拼刀子，她也不皺一下眉頭。

　　待見了玉姐作派，她方悟：我先前這一、二十年都白活了！對這等人，便要這等手段！她們又能耐我何？我先時對她們，實是太客氣了！肚裡懊悔，又有個女兒要護持，說起話兒來，直如快刀，刀刀割著兩宮心腑。

　　皇后再沒想到孝湣太子妃居然敢這般明火執仗就站在玉姐一頭，怒急攻心，道：「你不頂用，我要與她說個悄悄話兒，好早早抱個孫子哩。」王氏叫她說得滿面通紅一，玉姐笑道：「不須悄悄話兒，您怎生說，我怎生聽便是。您叫生，便生，不叫生，便不生罷了。」

　　說便往宮才人腹上看，看得宮才人驚惶看皇后。一室命婦又都看著皇后，皇后發作不得，實憋得難受，笑對淑妃道：「聽聽她這張嘴兒，倒是會賣個乖兒。我如何管得這些事？」

　　王氏見皇后笑得勉強，心下大快，便也笑，笑得誠意十足：「您管不得，還有誰能管？難道要將事推與慈宮？」

　　皇后目瞪口呆，去看慈宮，慈宮也有些個失神，孝湣太子妃，何時變得如此口舌上不饒人了？她們卻不知，這世上媳婦兒，哪有真個笨嘴拙舌的？不過是礙著禮法情面不好說出口罷了。受了屈的媳婦兒，誰個不曾背地裡罵上兩句？孝湣太子妃先有顧忌，如今沒了，又認她們做仇人，如何不將往裡積怨潑將出來？

　　慈宮道：「你們倒說個沒完了，仔細菜都冷了。」次後連飯，也吃得安靜極了。

　　皇后雖叫妯娌兩個打了臉，卻也與玉姐找了個不小的麻煩，命婦們回去一說，也都惦記起太子妃的肚子來。有人猜陳氏要如先前一般，以無子為由，以陳氏女充東宮，淑妃便是榜樣。有人猜陳氏心大，恐要對九哥不利。

　　兩宮又添請平安脈之人，每診完，便道：「並無身孕。」日子掐得極准，總在玉姐小日子前兩、三日來，他們不說完，

　　正旦時，官家居然能下地了，宦官扶持著，受了朝賀，二月裡，宮才人發動了起來。官家親臨，九哥、玉姐安坐東宮，靜聽消息。傳來消息卻是宮才人胎兒過大，大小只能保一個，是人都曉得當保哪一個了。宮才人死前卻掙命生出一個女嬰來，官家當時便一臉灰敗，孩子也不看，只叫皇后好生照看。

　　皇后氣急敗壞，擂著桌兒問：「這是怎生弄的？」她那心腹道：「原弄了個男嬰來，餵了些藥，令他睡了，不想宮外查得嚴，凡寬逾半尺，長過九寸、深及三寸的器物，皆要打開查驗。道是防宮才人生產，有人為不法事。」

　　東宮裡，朵兒卻問玉姐：「娘娘如何知道的？」玉姐道：「你哪曉得這等手段，卻是千百年前便有人做過的哩。[2]只要崇慶殿想要個兒子，就須得弄個兒子來，休管宮才人生不生得出！」

　　經此一事，官家又將另一宮人升做才人，果如慈宮所料。而宮內宮外，便有許多人開始議論起東宮的子嗣來了。官家沒心思問，梁宿便遮遮掩掩，問起九哥來：「不近女色是好事，然如今官家漸安，殿下輕省了些，當為國嗣計。」

　　九哥卻不著急，反安慰玉姐道：「先是守孝，後有諸事纏身，我並不急。」玉姐冷笑道：「本就不該急，禮，女子十五而笄，男子二十而冠，為其血氣豐盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄，你還未冠，原在家時，兩處爹娘可曾說過要這般急著成婚的？宮裡住了一輩子了，婦人上的事情清楚得很，現在卻又來催！我呸！看宮才人，叫餵得安個尾巴就是豬了，這不死了？我們不準備萬全，如何敢發動？她能叫姆姆將出月子就將安，一日等不得哩。如今狗急跳牆，甚事做不出來？」

　　九哥道：「兩宮心思，我如何不知？休理她們。有甚事要我去做，只管言語。」他終是外頭申氏教大，家宅之事故不精通，卻也不是那等無禮之輩。玉姐心道，少不得，真個要「努力」一二了。

　　玉姐道：「那些個御醫，每月必來，真個討厭。」九哥道：「這個好辦。」不幾日，便傳出這兩御醫私賣藥材之事，九哥便不要他們入東宮。他做得也是明目張膽，只管與官家直說，又說官家也只用兩個御醫請平安脈，東宮便不要這許多了。減了這兩個，獨留一個下來。

　　玉姐卻在宮裡苦思，如何得避得開算計去。她走能跳時，自是千般好，甚也不怕。若真有個甚事，人卻比水晶還要嬌貴，尤其要平安的不是她一個，思前想後，除開離了禁宮，實不能保萬全。又有乳母等，非忠心又有智慧者不敢要，否則便生下來，玉姐也要害怕。

　　不怕賊偷，卻怕賊惦記。自家不怕，卻不能叫孩子遇險，大抵做母親的心，便都是如此罷了。事關子女，怎樣事都能做出，怎般苦都能忍得，止不住將旁人想得更壞。[3]

　　幸而邊關告急，九哥有著藉口說沒心情，這藉口說得好極，催促的人果少了些兒。秀英在家裡卻急得不行，她也是數載方有個兒子，真怕玉姐步她後塵，若先有個庶長子，豈不又是一齊王？將這心意說與洪謙，洪謙道：「且看太子罷，眼下他倒是一片好心，我們做得多了，反要叫他寒心了。」

　　秀英急往各寺、觀裡燒香，又百般許願。卻遇著許多百姓也來許願，祈邊關大捷，又有為陳熙上香的，求他平安立大功。秀英聽了，心裡更慌。這百姓前陣兒還罵陳家，這回又為他家祈福，蓋因若敗，少不得又要與胡人許多「賞賜」，又要加賦稅而已。

　　至春三月裡，玉姐生日，她忽而似有所覺。雖學過些皮毛醫術，然醫不自醫，又不敢令御醫等先知曉。她佈置未完，原是想裝個病來，直病到生產的，此時猛來這個消息，未免令她措手不及。

　　想一想，挨到平安脈前，估算著日子，總該有近一月了，想那清靜當能把得出來。便偽稱夜裡做了個夢，想去廟裡上香。若他不能，外頭更有能者，使朵兒回娘家探望林老安人時，捎了消息去。又與九哥如此這般一說，九哥縱平日面不改色，這回也生叫人看出個「呆」字來。

　　玉姐推他一下：「我還不定是不是呢，這才要小心。」九哥一口應承了下來，轉朝官家請旨，道是夢著了孝湣太子等，欲親往大相國寺進香。又，欲請孝湣太子妃母女同去，然叔嫂不相通，故叫太子妃也一道陪著。順順當當將人帶走。

　　到了大相國寺，非止有和尚，連道人也有。幾人撚香畢，恰遇著秀英也在，王氏攜三姐看綠樹桃花，讓她們母女好說話。清靜手指兒略抖，慢慢摸著脈，又問玉姐諸事，皆由朵兒代答。

　　清靜道：「是。」不悟摸脈，亦是。又叫幾個暗中請下的大夫來摸脈，亦是。秀英喜不自勝，又以恐不是，期期艾艾問於清靜。不悟道：「說是，必是。」洪謙心道，若不是，必是叫兩宮弄沒的，這話卻不好當面說，只好暗中送消息與玉姐。

　　清靜捋一捋須道：「娘娘做了夢了？正好，天雨花，娘娘以裙承之，是吉征也。」

　　這回連洪謙也驚著了，暗道這道士好心思。申氏道：「若不是個哥兒，追究起來又如何？可不能叫孩子擔驚受怕還要吃瓜落兒。」清靜目視不悟，不悟笑道：「誰個說吉征必要生兒子的？天雨花，生個閨女又如何？照我說，夢月入懷更好些兒，月為太陰，生個閨女也好有個說頭兒。下一回便夢吞日好了～只可惜孫伯符也是夢月而生的，卻是個男子。便這回雨花，下回吞月，再下回……想也不用再下回了。」

　　九哥：「……」

　　玉姐：「……」

　　不兩日，內外便傳出讖語來，道是太子妃夢天有五色祥雲雨花，以裙承之，因而有孕。

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　　[1]有些地方，管弟妹叫嬸嬸，管大嫂叫姆姆。這裡這樣稱呼，是顯親近的意思。

　　[2]做這件事情的是大名鼎鼎的趙飛燕，她因為跳舞，吃了傳說中的肌息丸，生不了孩子，於是就假裝懷孕，要從宮外弄一個男嬰回來，結果……捂得太緊，孩子死了。她只好說流產了=囗=！

　　[3]後宮這片神奇的土地上，神馬奇葩的事情都能發生。比如，魏忠賢找人給懷孕的皇后按摩，把張皇后的兒子流掉了。能跟客氏一起，把懷孕的宮妃關起來活活渴死，真是只有想不到的，沒有做不出的。

　　

蔡仲子

第八十九章：表妹

　　所謂雲從龍、風從虎，這世間但凡大聖大賢、真命天子降世，必有不同凡人之處，這等不凡，非特指出生之時，多半自降臨母腹，便有了徵兆。譬如「天命玄鳥，降而生商」被生下來的契，又譬如「見大人跡而履踐之」後叫薑嫄生下來的後稷，再或者其母「夢與神遇」生下來的劉邦，至於薄姬夢龍盤衣裾而生漢文，王美人夢吞日而生漢武。諸如此類，總教人覺著這些個明君，個個都不是他爹的親兒子。

　　只除了大禹，禹帝他是他爹生的，果然開創了「父傳子，家天下」。

　　這些個人，生的時候非有紅光沖天、眾人皆來救火而室內人不覺，不能說是有大人物要降生。直至唐太宗還要「出生時二龍戲珠於館外」。漢光武生無異徵，便覺自己不足，必要信個讖緯之學，緯與經相對，實不是個有甚光彩的學問。

　　誰叫民間愛信這個呢？縱然是能說出「王侯將相，寧有種乎」的陳勝吳廣，起事前也需有只倒了八輩子血黴的大魚，平白叫人往肚子裡了塞張帛書。又要委屈了吳廣裝一回狐狸。

　　休要盤根問底，總之太子妃之夢，實是安了許多人的心。又叫許多人息了心思，便連那現居在延慶殿的官家，心頭也不由著慌，暗想：難道真個是天命所歸？然他還真個有些兒不死心，好歹做了這些年官家，雖叫後宮管著、叫大臣諫著，竟顯不出甚氣度來，卻也有絲兒剛性。不到黃河心不死，不見棺材不掉淚。雖因一場病，不敢如先時般臨幸宮人了，卻還存一絲希望，盼著能有個兒子生出來。

　　官家有心事，於太子妃懷孕之事並不如何欣喜若狂，然他又素來膽小，又遣使賜了東宮許多物件。九哥與玉姐接了，好生將這「天使」送走。兩個對著擺了正殿滿地的珍奇物件兒，都是失笑。官家與的這些個皆是內庫中的好物，也有安胎藥材、也有祈福吉物，至如綢緞珠寶亦是不少。

　　玉姐道：「這般周全。」九哥心說，必不是官家自己選的。兩人命將御賜之物悉收歸入庫，也不怎用它。九哥笑道：「你縱用不服這些個，可有旁的想要的，吃的玩的，我聽他們說，還要常聽些個雅樂，席不正不坐，目不視邪色，不聽淫聲……」

　　他這般笑，真個傻到家，偏生自家還不覺，玉姐也不覺，與他笑做一處：「你背書哩，背得這般周全。也就是宮裡，才這般講究，出去你看看，哪家這般周到的？不也養出好孩子來了？依著我，少作些事兒，安安靜靜的才好。」

　　九哥此時，是她怎生說便怎樣是好，還要說：「大姐說的是。」又說：「這孩子生來便有吉兆，必是有福的。」那和尚道士胡謅吉兆的時候他也在當場，此時卻好似宮外愚夫愚婦般信了個實在，真個當自家孩子是上天所賜，必有禎祥。恨不得得閒兒便圍著玉姐打轉兒。

　　玉姐也不於此時提醒他，只說：「你且慢樂，後頭妹子百日，你笑得太過了，仔細有小人道你興災樂禍哩。」

　　九哥依舊是笑：「我出了門兒，自然不這樣。」又問玉姐，百日當送甚樣禮物，叫玉姐休累心，他去準備。玉姐道：「這哪用你操心來？百日不過那幾樣物事，我都備下了，皆是金銀份量十足的，誰個也挑不出理兒來。」九哥道：「兩宮娘娘怕也沒心情挑理了罷？」

　　玉姐頭回聽他說出這等話來，先時九哥埋怨陳氏，只說她們「禍國」，今日這番話，卻是帶上了些兒「私怨」了。不由肚裡暗笑。這樣兒也挺好，既有了私怨，便有了煙火之氣。玉姐雖師從蘇先生，骨子裡流的還是洪謙的血。平日遇著個方正君子，尚可欺之以方，若是家中有這麼個人物，真個能憋屈死。

　　設或有一日，兩宮忽而安份了，卻只拿她、她兒子練手，九哥因著禮法要叫她忍耐，她非叫這個人真個死上一回不可！眼下這樣兒，便挺好。果然這人吶，有了自己的骨血，便與先前不一樣了，官家如是，九哥亦如是。便是她自己，亦是如此。

　　是以便愈發不解，何以官家先時對孝湣太子之薨如此無動於衷？世上多有怪人，玉姐自以還能看明白一、二分，遇著了這位官家，實是看他不透了。

　　九哥還在一旁說話，玉姐從未察覺他還有這般嘴碎的時候，卻也笑著聽。自大相國寺裡歸來，九哥便平添幾分傻氣，玉姐也由著他鬧，並不阻攔。攔他做甚呢？她巴不得他再開心一點兒，將這份子快活記一輩子才好。該她忍的，她都忍，該她孩子得的，她都得叫孩子得了。

　　九哥又憂心起妻兒的平安來：「只恐兩宮不肯甘休，往後你出行，多帶著人，叫朵兒與青柳、碧桃都跟著。哪怕火燒了房子，她們也不許離了你。」玉姐笑道：「我省得，我命大，你休擔心。」

　　九哥搖頭，大相國寺裡，申氏見縫兒插針將他喚了過去，話裡話外，不過是宮中凶險。雖說九哥已過繼，只好叫她一聲嬸子，卻是她十月懷胎生下來的，關懷之意並非改了一聲稱呼能斬斷的。玉姐懷的，正是她血脈相連的親孫，頭一個親生的孫子——如何能不介意？因時候兒短，她又不好說得露骨，只提醒九哥：「想孝湣太子原也有兒子的，長到四、五歲上還去了，誰曉得是天災還是人禍？」

　　九哥素服申氏，更兼兩宮確不甚和氣，如何能放下心來？自大相國寺歸來，那夢天雨花的吉兆傳了出來，又喚了御醫來診脈，確信了玉姐有孕之事，九哥便一時傻笑，一時皺眉，兩眉間險沒皺出川字紋來。直到玉姐答應了，出行必定小心，他猶不放心。

　　玉姐道：「我只消做出陣勢便好，帶的人多了，恐人多手雜，反要出亂子哩，」又歎，「外頭只看裡頭如何富貴，哪知裡頭艱辛呢。我娘懷金哥的時候兒，我已覺家中兵荒馬亂，她卻還能出去串門兒。現在想來，真是小巫見大巫了，如今我這樣兒，連串個門子都要擔心。要還在家多好？嬸子手下，必是事事穩妥，咱也不須操這些個閒心。」

　　說得九哥非止有些個同仇敵愾，對玉姐也有些愧疚，更懷念起申氏來了，道：「是啊——」語頗惆悵。

　　玉姐聽了，心中暗喜，自來她便認申氏一個婆婆，兩宮卻是九哥還未過繼前便與她有隙的，九哥一過繼，立時便是仇人，不叫九哥念著申氏的好、與兩宮疏遠，她這些年就白活了。玉姐與九哥日日相對，外又有申氏，但見九哥便耳提面命，一頭關心九哥，一頭說：「今既非母子，心卻是與先時一般無二，不得日日相見，幸爾早與殿下擇佳婦，望夫妻同心。」

　　申氏養他十五年，血脈相連，玉姐是他自家鍾情，得之便如天賜，一母一妻，遙相呼應，自始至終，將九哥牢牢把住。

　　九哥之憂心，實是多餘，以玉姐之能，又有孝湣太子妃王氏從旁提醒，兩宮便想插手也難。但有入口之食，皆須侍兒先嘗，到得慈壽殿，但有賜食，她只須幹嘔兩下，卻是一絲兒也不入口。坐得久了，便說腰疼，一覺不對，便害肚疼。

　　如是幾次，皇太后的臉色便極不好。皇后自宮才人生了個女兒，氣便有些兒不順，因說：「你這胎懷得可是艱難，宮才人那會兒，也不似你這般。」

　　玉姐應聲道：「要不她怎麼死了呢？」此言一出，殿下殿下侍奉人等都覺驚訝，旋即又想，這也是常理。這太子妃自未入宮前便不是個好相與的，入宮之後更是個敢下辣手的，些許言語口角，在她身上，實不算甚大事。

　　皇后氣噎。皇太后倒把持得住，居然還關切問玉姐生活。她笑，玉姐便也笑：「勞娘娘過問，聽說頭胎都要艱難些兒，也是沒法子的事兒，我都有數兒呢。」皇太后道：「頭三月兒，正是要緊時候兒，你既不適，且歇一歇兒，待胎坐穩了，再來。萬事都不如你肚子孩兒要緊，寧可旁的緩一緩。我這裡呀，連著崇慶殿，你都不須來了。」

　　玉姐笑道：「娘娘慈心。」

　　待玉姐離後，皇后道：「娘娘怎這般體貼於她？」皇太后冷道：「我不體貼她，也如你一般說她反叫她說回來？還不嫌丟人吶？」她近來真個漸覺精力不濟，眼下要緊的是盯著新晉之才人的肚子，萬事等生個皇子來再籌劃，且沒那心力與玉姐角力。

　　玉姐本就是個油鹽不進的主兒，幾番下來，何曾自她手裡討過好處去？也便是皇后這個蠢物，才三番兩次往人刀口上撞去。皇太后自陳熙有功，忽而大悟：女人的事，其實還是男人的事。現官家已不甚向著東宮了，若九哥有事，區區一太子妃，又有何能為？先時孝湣太子妃，也是宮中撐著不倒的人，此時又在何處？

　　皇太后定下心意，便不理皇后，皇后無奈，也只得告退。孝湣太子在時，姑侄尚能一心，孝湣太子一去，兩處便各有盤算，早便是貌合神離了。皇后正琢磨，是否再擇二、三宮人，往去侍奉官家。

　　慈壽殿裡，淑妃卻擔心，問皇太后：「我恐才人這胎還是個女兒。」原本信心滿滿，必要生個兒子的，自宮才人生女殞身，淑妃便如當頭叫澆了一盆冷水，方記起除開生兒子，還能生女兒來。

　　皇太后道：「總是與官家留絲兒盼頭，他才好堅持，否則他一心向著東宮，還有你我什麼事？」淑妃道：「太子妃有孕……總不好叫太子久曠。」皇太后道：「你道我沒想過麼？已與東宮做成死局，再安插人進去，立不立得住還是未知，官家那處，卻要如何安撫？」

　　淑妃道：「官家有一同母妹，下嫁與光祿大夫趙唯豐，育有一女……」

　　慈宮眼睛一亮，口角含笑，道：「我有好些時候兒未曾見著這些小輩兒了。自她母親去世，她也不進宮裡來了。」

　　不想這一召見，卻又見出一段公案來，這又是後話了。

　　卻說玉姐出得慈壽殿，青柳、碧桃兩個左右護持，朵兒與她撐傘，一行回了東宮。因她有孕，東宮格外謹慎起來，不肯叫她受寒，雖將入四月，已是夏天，東宮裡食水皆是熱的。

　　小宮女打了一回扇兒，玉姐身上的汗方消了些兒。朵兒又擰巾子與她擦汗，青柳笑道：「這般熱，想是揣這個哥兒，陽氣足哩。」玉姐聽了也歡喜，嗔道：「偏你生了張好巧的嘴兒。」朵兒與她擦完臉，又擦脖頸，溫水過後，玉姐始覺頭臉清爽，又取茶來飲。

　　碧桃道：「自娘娘有了身子，這宮裡上下愈發客氣了。也就是皇后了，恐是因宮才人的事兒不開心。連慈宮都和顏悅色起來了呢。」

　　玉姐放下茶盞道：「你曉得個甚？慈宮比中宮狠哩！」

　　碧桃驚訝，因問何故。玉姐道：「崇慶殿裡使壞，使在明面兒上，慈壽殿裡使壞，能叫你有苦說不出哩。想想她做的都是甚事？」

　　朵兒道：「慈壽殿做事，倒還留幾分哩。」

　　玉姐冷笑道：「單說她使人在門外頭不間歇兒地看著，也不打你們也不罵你們，你們幾個為甚還要告說到我跟前來？心裡慌了！想有個人兒，見天盯著你，就是不則聲，也不動手……」

　　青柳打了個寒噤：「真個做夢也要叫嚇醒。」

　　玉姐見朵兒猶懵懂，暗道憨人有憨福，口上卻道：「也就是我這個鄉下丫頭，膽壯心粗，換個雪作肌膚花為肚腸的，你看她揪心不揪心？嚇也嚇死了！不消息二三年，也要叫磨得香銷玉殞了，你還說不出個甚來。」

　　朵兒道：「既這般，我倒寧可叫皇后打一頓，也不想跟慈宮照個面兒了。」

　　碧桃道：「從來軟刀子殺人不見血，卻比那明火執仗的還狠毒哩。」

　　玉姐道：「所以啊，咱們明兒，還須得往慈壽殿裡去，我還要早早地去，否則，便要叫人說慈宮好心，我卻應得太快，太不識好歹了。你們或去取漿洗衣裳、或去取果蔬時，都說將出去。慈宮仁愛，免我請安，我卻不可不識理數兒，必要去的。」

　　自她懷孕，一應衣裳都是東宮內洗換，日用飲食茶果，也要經層層驗看，到東宮廚下自做了端上來。倒是宮女等衣物還是浣衣局等處漿洗。

　　朵兒道：「這般日日辛苦，娘娘身子要緊。」

　　玉姐笑擰了她臉上一把道：「誰個告說於你，道我要日日過去的？」聲勢做足了，坐實了自己不是輕狂人，叫人挑不出個理兒，她便能告個病，不再往慈壽殿裡去。心情好時，病便好，再往慈壽殿去，心情不好時，就再病，不再去。總是慈宮先時口碑太差，些許小事，只消留與旁人一絲兒替東宮辯解的由頭，餘者自不用她操心。且她眼內，慈宮也不是那麼難對付的，慈宮雖名聲已壞，做事卻偏還好扯張床來掩了，捏著慈宮這道命門，應付起來便不吃力。

　　玉姐次日果又往慈壽殿裡去，皇太后又說：「有了身子的人，還要跑來。」玉姐笑得甜蜜：「我想娘娘了，一日不見，便想得慌。」皇太后也笑道：「你這懷的是個甚？將你這張嘴兒弄得比先時還要甜。」兩個人談笑晏晏，將個旁聽的皇后惡心得不輕。

　　正說笑間，忽有個宦官一路飛奔而來，到便撲到皇太后腳下：「娘娘，才人要生了！」

　　聽了這話，玉姐便扶額掩口，朵兒驚呼：「娘娘！」皇太后亦矚目，玉姐強笑道：「我一聽這生產，便覺著血腥，有些兒撐它不住。便不給娘娘添麻煩了，娘娘雖看才人去，官家骨血要緊。」言畢便搖搖晃晃，好像連椅兒也坐不住。

　　皇太后無奈，只得叫她走了。

　　玉姐回東宮，直到傍晚，方有消息傳來，這一位生的亦是個皇女。碧桃聽了，忍不住合什念一聲：「阿彌陀佛。」將青柳逗笑了。碧桃聽這笑聲，臉兒一紅，追打青柳。

　　官家聞說又得一女，卻是頹喪已極。便是皇太后，也只好歎一句：「時也，命也！」心雖不平，卻不好再攛掇官家臨幸宮人，一幸二幸弄壞身子，九哥便真個要上位了。

　　且皇太后心裡，現最不喜的是玉姐，轉思可否拉攏九哥。趁官家沮喪，便說：「終也是件喜事，宮裡多久不曾嬰兒啼聲了？如今連得兩女，也是添些生氣，好事將至也。」

　　官家渾渾噩噩，一拱手：「後頭事，悉托娘娘，兒往前去了。」

　　皇太后道：「看著這兩個孩子，我又想起下嫁的公主們來了。有些個孩子可憐，早早沒了，卻還有子女，也該叫官家一聲舅舅。外頭常說，親戚是走動來，一不走動，便生疏了，甥舅親，本該多親近。」

　　官家便將此事，悉托於皇太后。

　　皇太后回去不久，便於洗兒時道：「人老了便想熱鬧，想著小輩兒們，如今子孫凋零，又想見外孫了。」淑妃知其意，忙接話，與皇太后搬梯兒，三言兩語，便將事定下，將幾位出嫁之長公主翻將出來。

　　官家兄弟幾沒個剩兒，姐妹居然也是如此，蓋因本朝公主靦腆，有不如意事，便易生惱，鬱結於心。倒是大長公主還有兩位，卻也常年告病，並不出來走動了。皇太后與淑妃將這些長公主家中子女翻檢一番，宣了外孫女兒們入宮。

　　豈料這些個長公主之女，長者皆已出嫁，或有與夫婿赴任者，是以未能全到。皇太后與淑妃原也不是為了闔家團聚，只看著官家胞妹淑壽長公主的女兒。使人去接時，卻又生紕漏，原來這駙馬家中竟然使人假冒公主之女！

　　卻說宮使至趙家，家中一片慌亂，竟拿個使女妝扮了送來。正要上轎兒前，忽有個老媽媽闖來，哭道：「那個是假的，那不是姐兒！」雖則趙家人千般解釋，道這婆子瘋了，宮使卻不敢怠慢，將這老媽媽扶起：「我是慈壽殿中使，爾有何冤屈只管說來，自有慈宮為爾做主！」

　　老媽媽一行哭，一行說：「長公主活著時，駙馬便好寵那個小星兒，活將長公主氣死。長公主去年，這宅子裡越發沒個王法了，關起門來，管個小婆子叫『娘子』，與小婦養的一家和樂，卻將長公主留下的姐兒拋到一旁。前幾日那小婦養的將姐兒推落水裡，撈將上來，也不與延醫問藥，現正在床上掙命哩。求天使救我家姐兒！」

　　慈壽殿宮使一聽這話，暗道一聲「巧了」！將這老媽媽扶起道：「老人家請起，有慈宮在，必不使姐兒受屈！」復將臉兒一板，對趙唯豐道：「駙馬，引咱家見姐兒去罷？」他又不是「外男」連個藉口都無有。趙唯豐滿頭是汗，急塞與他個大大的紅包。

　　宮使將這紅包兒接了，卻轉頭吩咐小宦官兒：「去，往宮裡宣御醫去！」趙唯豐親要來攔他的馬，小宦官一撥馬頭，絕塵而去！

　　這頭老媽媽地上爬起，不管趙唯豐攔與不攔，扯著宮使袖兒道：「姐兒在這頭哩，我引您過去。」宮使顧不得嫌棄這婆子粗鄙，急步與她往後宅裡去。

　　穿牆繞院兒，卻到一處偏僻院落裡，夏季樹木繁茂之時，偏顯出一分破敗來。裡面止一個小丫頭子伺候著，想來這姐兒也只得一老婦並一小使女使喚了。進得屋內，素如雪洞，並無甚擺設，連床上被褥，也是舊的。

　　床上躺著個十三、四歲的少女，面色蒼白，嘴唇兒上幹得起了皮，一頭細髮淩亂灑了半床。生得細眉細眼，精巧玲瓏，宮使道，看這病弱樣子，我這閹了的都要心疼，這家中父親怎地卻不理會？

　　趙唯豐緊跟了來，又想解釋，宮使椅子上坐定，扳起腳兒來晃著：「駙馬休問了，早早想好如何請罪罷。」不一時，御醫到，把了脈，又開藥。老媽媽一旁抹淚兒道：「好姐兒，你可要好好兒的，皇太后來救你了哩。」