[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第160章　對峙

　　朱婆子眼下是瑞香院裡的一把手，亦是年幼的謝姝敏跟前，最得用的婆子。

　　按理，謝姝敏少不知事，平素裡一舉一動，定然都有人在耳邊時時提點。朱婆子，也就成了最值得懷疑的那一個。畢竟，自從她被撥到瑞香院後，謝姝敏的乳母沈媽媽，就被換到了別處。

　　所以儆猴就要殺雞，朱婆子自個兒送到了門，謝姝寧當然不會客氣。

　　聽到她吩咐的話後，圖蘭便將籠子上捲起的黑布重新放了下來，將裡頭半死不活的昂貴寵物給遮了個嚴實。因她不認路，這鳥便只能由玉紫去送。

　　「見著了朱婆子，什麼也不必說，將東西擱下便回來。」謝姝寧示意她從圖蘭手上接過鳥籠，然後又道：「若碰見了綠濃，便好好看看，她如今在瑞香院裡，比之朱婆子，誰更得臉些。」

　　玉紫努力深吸幾口氣，待急促的呼吸平復了些，才上前伸手去接那隻鏤花的鳥籠。

　　她虛虛地提著籠子，輕聲詢問：「小姐，這麼做是不是不大好？」

　　畢竟眾人也都看得出來，謝姝敏頗討六爺歡心。

　　這也是六爺謝元茂特地買了送給謝姝敏的，先前雄鳥死了，冬姨娘就落了個那樣的下場。

　　現如今這僅剩的一隻，被謝姝寧給折了翅膀，只怕也要惹出禍事來。

　　謝姝寧但笑不語，只微微搖了搖頭。

　　玉紫便知，自己是必然要去送這隻鳥了，只得退了下去。出了瀟湘館。往離得並不遠的瑞香院去。

　　瑞香院裡，謝姝敏已去見了那位女先生，朱婆子正在同綠濃在次間裡納鞋說話。

　　今晨的事，給她們敲了個警鐘。

　　謝姝寧這才回來。便給了她們一個下馬威，再過幾日，也不知府裡會成何模樣。

　　朱婆子咬斷了一根棉線，撇著嘴道：「你娘跟著太太回來了，你怎地也不去見見？」

　　「見她做什麼，一去一年多。從不管我死活，而今回來了難道就要我上前去斟茶倒水？」綠濃不悅，將手中的鞋鑿子往邊上筐裡一丟，皺眉說道。

　　朱婆子嗤笑：「你娘是太太桑你去套套話也好呀。但凡有什麼動靜，她那邊總該比你我知道得早些。」

　　綠濃打著哈哈：「她無用得很，根本什麼也不知情。」

　　「這丫頭，你誆我呢？」朱婆子伸手往她背上一拍。力道不小，假笑著道。

　　話音才落，玉紫便也提著鳥籠隨人進了門。

　　去見朱婆子的路上，她心頭漸漸被疑雲遮蔽。

　　瑞香院，竟同她之前所想的大相徑庭。

　　只這樣瞧著，朱婆子倒真像是個極會管事的人才。

　　她提著鳥籠的手就用勁了些。腳步也略微沉重了些。

　　「喲，這不是八小姐身邊的玉紫姑娘嗎？什麼風，竟把姑娘給吹來了？」

　　玉紫並沒有走出多遠，朱婆子就已站在了房前的石階上，笑看著她，一臉熱情地道。

　　「九小姐的鳥兒，又給飛到瀟湘館裡。」

　　「咦？這鳥，可真真是不聽話！」朱婆子笑咪咪的，絕口不提那日夜裡卓媽媽說過的話：「過去八小姐不在府裡。這鳥往瀟湘館飛慣了，只怕是玩出了樂子，一時間難以改道飛往別處。」

　　說著話，她已下了石階，伸手便要來接玉紫手裡的鳥籠。

　　玉紫不吭聲。將籠子往她手裡一塞，便鬆了手。

　　「玉紫姑娘見屋歇歇腳再走？」面向資歷年紀都不如卓媽媽的玉紫，朱婆子打從心底裡並不將她放在眼裡，口中雖然殷切問著，但眼神卻是輕佻不屑的。

　　好在玉紫來之前已得了謝姝寧的親口叮嚀，若不然以她的性子，這會只怕是早就忍不住要給這老虔婆點顏色瞧瞧，好叫她知道自己是個什麼東西。

　　忍了又忍，玉紫才垂著手笑了起來，道：「媽媽客氣了，八小姐還等著我回話呢，歇不得。」

　　朱婆子聞言便道：「八小姐年紀長些，果真也不同些。既如此，我也就不留姑娘了。」

　　婦人的聲音帶著揮之不去的得意，也不知究竟在得意什麼。

　　玉紫聽得不舒服，敷衍了幾句扭頭就要走。

　　離去之際，眼角餘光裡卻出現了一抹鵝黃色的身影。

　　腳步一滯，她悄悄往那抹鵝黃色望去。

　　沒等瞧清楚，門口的簾子就被放了下來，鵝黃色的身影倏忽隱沒，只餘簾子微微晃蕩。

　　朱婆子瞧見了，就道：「那是九小姐身邊的綠濃姑娘。」

　　「我識得她。」玉紫點點頭，收回視線往前走去。

　　盯著她離去的背影，朱婆子啐了。，鄙夷地道：「瞧那輕狂樣子，還我識得她，小蹄子！」

　　罵完，她便提著鳥籠往屋子裡走去，簾子一撩，人已晃了進去。

　　綠濃正趴在窗欞上，往外頭看，視線才將將收回來。

　　朱婆子將鳥籠往炕上一頓：「瞧什麼呢？」

　　「瞧瞧也不行？」綠濃撣撣皺了的衣裳，坐了下來。

　　朱婆子裝作沒聽見，伸手去取遮在鳥籠上的黑布。

　　黑布一去，裡頭的鳥因為驟然明亮起來的光線，懨懨地叫喚了起來，卻一動不動，更別提撲棱翅膀妄圖飛出籠子了。

　　朱婆子心頭疑惑，遂試探著伸手去摸它。

　　一碰之下，朱婆子霎時面色慘白，磕磕絆絆地道：「糟了……這下可糟了……」

　　綠濃循聲看了過來，疑惑地問：「什麼糟了？」

　　朱婆子轉頭望她：「這鳥、這鳥的翅膀折了……」

　　「啊？」綠濃的臉色也登時白了，隨即便咬牙切齒地罵了起來：「鳥是瀟湘館那邊才送回來的，這事定然同那邊脫不了干係！」

　　朱婆子磨著後槽牙：「八小姐的手未免也伸得太長了些！」

　　綠濃附和道：「可不是，這鳥是六爺買了給九小姐的，闔府都知道，人人都拿它當寶貝供著，如今可好，八小姐這不是打了六爺的臉？」

　　「六爺若知道了，想必是要不快的，到時難免要嚴懲一番八小姐。」朱婆子看著籠中翠羽的鳥，心中漸漸鎮定了下來：「這事，看來得去稟了六爺才好。」

　　朱婆子這樣想著，就匆匆提著鳥籠去求見謝元茂。

　　到了地方才發現，宋氏也在。

　　夫妻二人似正在閒話漠北的事。

　　朱婆子頓時萌生退意，可轉念要走，已是來不及，早被桂媽媽給瞧見了。

　　府上可沒有下人婆子不經過主母，直接便來求見老爺的道理。朱婆子心虛得很，進門時，兩股戰戰，手都有些軟了。

　　她雖張狂得意，卻也明白，如果真惹到了宋氏，她哪裡還有好果子吃。趕明兒宋氏就能將她給打發出去，討飯也難。

　　朱婆子戰戰兢兢地站定，不敢將手中鳥籠放下。

　　「有什麼事？」當著宋氏的面，謝元茂不好直接問是不是九小姐出了事，只能委婉地粗略一問。

　　朱婆子低著頭，有些不敢說。

　　「有什麼事，莫不是不能當著我的面說？」宋氏見狀，笑了笑，輕啜一口杯中甘冽的茶水，後道：「說吧。」

　　朱婆子沒了法子，小心翼翼地將鳥籠放到桌上，掀了黑布，道：「這鳥方才被八小姐身邊的玉紫姑娘送了回來，就成了這模樣。奴婢心慌，怕九小姐瞧見了會哭，只得僭越了，直接帶到六爺跟前，想討個法子。」

　　聽到八小姐，宋氏捧著茶盞的手微微一頓：「這鳥死了？」

　　朱婆子連忙搖頭：「還不曾，只是被人折斷了雙翼。」

　　「可能醫？」宋氏道。

　　不過一隻鳥，宋氏根本不在意，這般問起，也不過是因為當著謝元茂的面，事情又是同謝姝寧有關的。

　　可能不能醫，朱婆子哪裡能知道。

　　見宋氏目光炯炯地看著自己，朱婆子強自鎮定，道：「興許是能醫的吧。」

　　謝元茂這才道：「好好的，怎麼被八小姐給撿著了？」

　　朱婆子一怔，隨即醒悟，謝元茂這是理解錯了她的話。

　　「這鳥就愛往瀟湘館那邊飛，八小姐嫌吵，這才……」謝元茂開了口，朱婆子的膽子方大了些。

　　謝元茂聞言則愣住了。

　　孩子間的小打小鬧，他根本不會放在心上。

　　但照朱婆子的說法，這鳥的雙翼是因為謝姝寧嫌吵，故意給折了的，事情就變得不大一樣了。

　　半響，他才開口說：「去將八小姐跟九小姐都請來，把鳥帶回去。」

　　吩咐妥當，他又喚了小廝來，讓拿了他的名帖去請個獸醫來。

　　宋氏後頭一直沒有插話，聽到這方道：「看樣子六爺心裡對這事已有了定奪，那妾身也就不叨擾六爺，先回去了。」

　　謝元茂急忙起身要留她，可想想若宋氏不在，他訓誡女兒的時候，似更好些，便將已冒到了喉嚨口的話給咽了下去。

　　宋氏走後沒多久，謝姝寧跟謝姝敏姐妹倆就一前一後地進了門。

　　倆人分別見了禮，謝元茂就三言兩語直接將事情給說了。

　　話音還未散去，謝姝敏就眼中含淚，一臉哀怨地看向了謝姝寧。

　　謝姝寧則滿面無辜地道：「父親莫不是弄錯了，這鳥的確是飛到了我窗下，女兒也的確是嫌吵，所以才叫人捉了送還給敏敏。送去時，可還是好好的。父親想想，若女兒真要做惡人，為何不直接殺了這鳥，卻要多此一舉折了鳥翼？」

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第161章　疑慮

　　她越說越似無辜，不等謝元茂開口，便望向了謝姝敏：「昨日這鳥就已被捉住過一回，女兒還讓卓媽媽特地叮囑了朱媽媽，說莫要讓鳥兒亂飛。這事想必敏敏也是知道的吧？」

　　一旁的女童盯著衣袂，任淚珠滾落，抽抽搭搭的，並不吭聲。

　　「你說，你讓玉紫送鳥去瑞香院時，鳥還是好好的？」謝元茂卻難得在這一段話裡聽出了重點。

　　謝姝寧連連點頭，本就較之旁人更顯蒼白些的面龐漲得通紅，道：「父親若不信，大可以去瀟湘館中問一問，這鳥被圖蘭從樹上捉下來時，可是連根羽毛也未掉過，當真是小心得不能再小心。就連玉紫，提著鳥籠去瑞香院時，也是走得再穩當也生怕驚了裡頭的鳥呢。」

　　謝元茂聽得一頭霧水，狐疑不決地道：「那折斷了的鳥翼是怎麼一回事？」

　　「父親這般問，可是不信阿蠻？」謝姝寧忽然也哭了起來。

　　她看上去就帶著病弱之氣，本就蒼白柔弱如同易碎的瓷器，這會哭了，更是楚楚可憐，似乎下一刻就會站立不穩摔在地上一般，叫謝元茂這做父親的立時自責起來。

　　他顧不得旁的，只急忙叫謝姝寧坐下，又親自給沏了茶端給謝姝寧。

　　緩過一口氣，他才發現庶出的次女也正眼巴巴地看著自己，不由無奈地嘆了聲。

　　「好好的鳥，總不至於自己折了翅膀。」謝元茂原地來回踱步，覺得自己攬了件燙手的事。下意識便想使人去請了宋氏來，叫宋氏處置。

　　好在未等他將話吩咐下去，喝了溫茶止住了淚的謝姝寧便微微抽泣著道：「卓媽媽昨日倒是無意中說起過，那朱媽媽聽了她的話。十分不以為然。阿蠻想著，會不會是……」

　　後頭的話她沒有繼續說下去，但謝元茂已經聽明白了。

　　先前，那鳥也是被朱婆子帶來告狀的。

　　玉紫帶著鳥出了瀟湘館往瑞香院去，連鳥帶籠子一氣交到了朱婆子手裡邊，朱婆子便帶著籠子來尋了他。這時。裡頭的鳥便是隻癱了不能飛的蠢物。

　　這般一看，能動手的人，便只剩下了玉紫跟朱婆子兩人。

　　一個是長女身邊得用的丫鬟，才陪著長女從漠北回來。另一個則是他親自提拔上來的管事媽媽，暫代了次女乳母之職。

　　謝元茂遲疑著，哪個也不敢懷疑。

　　謝姝寧發覺，便適時添柴：「娘親回來了，隔了這許久，府裡的人事定是要變一變的。朱媽媽先前那般能幹，想必是憂心著怕今後不得用。才會心慌意亂出此下策，連自己究竟做了什麼也不知。」

　　她言語之間，已將這事完全推到了朱婆子身上。

　　謝元茂不知她是故意的，聽了暗自琢磨幾回，覺得頗有道理。

　　他本不精內宅之事，更不必提裡頭那些細碎繁瑣的彎彎道道。若不然當初他也就至同宋氏鬧到那樣的地步。

　　何況，他骨子裡，是個只顧自己的男人。

　　略想了想，他便看看還在抽抽搭搭的次女，遲疑著道：「敏敏眼見著便長大了，身邊的人也的確該好好挑一挑才好。」

　　謝姝寧在一旁聽著，視線卻落在了不遠處的那隻五彩花觚上。

　　上頭的纏枝蓮一直攀進喇叭口去，繁密得很，一處也不肯放過，就好比這內宅裡的勾心鬥角。步步相逼。

　　眼淚、柔弱、強硬、微笑——

　　所有的一切，都能作為武器。

　　故而，當謝元茂轉頭望過來的時候，她掛著淚水的面上便輕輕綻開了一朵笑。

　　「父親說得是，母親再忙。為敏敏擇個能幹的管事媽媽總不是難事。」她拿出帕子抹去了淚，溫聲說道。

　　謝元茂點點頭，十分贊同。

　　謝姝敏卻只是哭著，聲音逐漸微弱。

　　她知道，朱婆子這回是攤上大麻煩了。

　　庶出小姐身邊的婆子，再得臉、再能幹、再厲害，也只是個奴才。

　　連身為小姐的她，遇上了這樣的時候，連眼淚都比謝姝寧的廉價些。

　　這樣想著，她眼眶中蓄著的淚水就顯得愈加淺顯，沒一會就流光了。

　　謝元茂這才彎腰揉了揉她烏黑的頭髮，安撫了幾句，說去請的獸醫掌療獸病的醫術極佳，等養幾日，那鳥定然就又能飛了。

　　謝姝敏乖巧地應了聲好，由人領著下去了。

　　尚留在屋中的謝姝寧看著她的背影，不由暗忖，自己是不是小題大做了些。

　　可看著看著，她的眼神卻漸漸變得詫異起來。

　　背對著他們往外走的女童，傷心之際，腳下的每一步竟然還都是勻稱的，不大不小，步伐也沉穩得不像個孩子。

　　「你也回去歇著吧，好好養養身子，瞧你這面色差的！」謝元茂送走了次女，遂送長女回去，一邊嗔了句。

　　謝姝寧道：「阿蠻知道。」

　　謝元茂蹙眉：「敏敏雖是陳姨娘所出，但也是你的妹妹，平日裡也莫要對她太苛刻了。」

　　方才兩人一前一後地進來，他可瞧見了，次女揪著衣擺躊躇著想要同長女說話，可謝姝寧卻根本未發覺，可見從沒將謝姝敏放在眼裡過。

　　然而謝姝寧想的卻是，又來了。

　　每每當她覺得眼前的父親有幾分像過去的那個時，他便又會露出她最厭惡的那一面。

　　她耐著性子應了，推門往外走。

　　當天午後，朱婆子跟玉紫就分別被人帶下去詢問鳥的事。

　　這件事，兩人都沒有證據能證明自己的清白，卻也同樣沒有證據能直接說明究竟是誰做下的。

　　因而，這真的只是問一問罷了。

　　玉紫早早得了謝姝寧的囑咐，將事情細細說了。並無異常。

　　可朱婆子便不同了。

　　本是她去告狀的事，最後怎地卻落到了她身上，還開始懷疑她了！

　　她百思不得其解，便慌張起來。說話間翻來覆去、顛三倒四，竟是根本說不清楚。

　　疑點剎那間，就都集中在了她身上。

　　朱婆子被趕出瑞香院，發配到漿洗房的消息傳來時，謝姝寧正伏在黃花梨木的書案上給惠和公主紀桐櫻寫信。

　　在敦煌時，不便聯繫她。這會回了京，就不好繼續不聯繫了。

　　「瑞香院裡亂成了一團，聽說還是綠濃出面給鎮壓了。」玉紫將窗扇半開，一邊說道。

　　謝姝寧頭也不抬：「她倒成了厲害角色。」

　　玉紫道：「同早前真的是大不一樣了，也不知是像誰，同桂媽媽跟綠珠沒一丁點像的地方。」

　　「隨她去，倒是九小姐的事，可都有消息了？」謝姝寧擱了筆，輕輕活動著發酸的手腕。如今的她弱不禁風的。連多寫幾個字也手酸，當真是無用。

　　玉紫搖搖頭，道：「並沒什麼異樣的地方。九小姐自從搬離了海棠院，就幾乎沒有再見過陳姨娘的面。不過，倒是經常去長房走動。」

　　謝姝寧抬頭看向窗外的綠蔭，微微皺眉：「她去長房做什麼？」

　　「前些年。陳氏一族出了事，一門上下死了泰半，只餘三個孩子。謝家便收留了那三個孩子，這事您還記著嗎？」玉紫問了句，見謝姝寧頷首，就繼續說了下去：「那三個孩子住在長房，陳姨娘倒是心狠，一回也沒想著去見一見，九小姐卻時常去見他們。」

　　謝姝寧有些意外。

　　玉紫又道：「聽說。也不像是玩鬧，就是在一塊說說話，九小姐每回去都規規矩矩安靜得很，話也不多，偶爾只看著他們念書習字也能看上大半天。」

　　聽到這。謝姝寧的面色已有些難看起來。

　　玉紫噤了聲，打量著她的神色。

　　過了會，謝姝寧將晾乾了墨字的信摺疊起來，塞進信封遞給玉紫，道：「順道去問問娘親，可有信要捎給皇貴妃，若是有，便一道送進宮去。」

　　要送一回信進宮，麻煩不少，上上下下都要打點過才可。能少麻煩一回便是一回。

　　玉紫便小心地收了信，去玉茗院找宋氏。

　　她才下去，柳黃便提著個小小的食盒進來。

　　裡頭是盅甜粥。

　　少許龍眼肉跟蓮子，再加上好的糯米，文火熬了，香濃軟糯。

　　每日早晚進食，對體弱、精神不振者皆有有裨益。

　　這是鹿孔前幾日入府，把過她的脈象後開的食療方子。

　　原本那一日月白也要跟著入府的，但孩子忽然病了，月白便沒能抽開身，只讓鹿孔一人先進府來幫她望診。

　　一晃眼，又快入夏了。

　　經過朱婆子的事，瑞香院裡安靜了好久。

　　謝姝寧卻特地去找了謝姝敏，親親熱熱秉著謝元茂的期盼，帶著她去了海棠院見陳氏。

　　姐妹倆牽著手，掌心一會便被汗水弄得黏糊糊的。

　　謝姝寧神情自若地走在小徑上，眼中閃過一絲冷色。

　　掌心的汗，沒有一滴是她流的。

　　快到海棠院時，她輕笑著問道：「敏敏，你很怕我？」

　　相握的兩手僵了一僵。

　　「八姐姐，你帶我來這做什麼？」

　　謝姝寧笑著，卻沒再言語，帶著她直接進了海棠院。

　　陳氏正躺在搖椅上看書，精氣神像是老了十歲。

　　聽見動靜，她側目望了過來，旋即愣住，「敏敏？」

　　謝姝敏渾身僵直。

　　謝姝寧笑吟吟鬆了手，將她往陳氏跟前推了推。

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第162章　接近

　　春日正盛，草長鶯飛，海棠院中，本是一派祥和氣氛。

　　這會謝姝寧帶著謝姝敏一來，氛圍陡變，陳氏更是一下從搖椅上躍起，趕忙往前走了兩步，卻又在謝姝敏被謝姝寧推著上前時止住了腳步。瞧著經年未見的親生女兒，她卻像是瞧著個陌生的小怪物，遲疑著往後退去。

　　謝姝寧站在不遠處輕笑，道：「姨娘這是做什麼，莫不是連敏敏也不認得了？」

　　陳氏僵著臉皮，想笑卻笑不出。

　　自打早前三老太太過世，她沒了靠山，隨後又氣病了謝元茂，叫自己徹底被冷落後，她就變了。

　　變得沒過去急躁，也不如過去那般有野心。

　　她已然是個妾，娘家也不知被哪群江洋大盜給屠戮殆盡，沒有助力的女人，還能妄想什麼？

　　閒來無事，能躺在搖椅上，在庭院裡吹吹風，聽聽蟬鳴，再小酌幾杯，人生豈不就已是圓滿？何況，謝家這樣的人家，斷沒有苛刻妾室的主母。四季衣裳，平日裡的用度，也都不差，她還有什麼好不滿意的。

　　然而話雖如此，陳氏當然還是不滿足的。

　　在宋氏母女離京後，冬姨娘那賤蹄子就動起了心思，她自然也不會坐以待斃，眼睜睜看著那賤人爬到自己頭上去。

　　但是不論她怎麼努力賣乖，謝元茂卻再也不肯吃這一套了。

　　自那以後，她就真的開始疲倦，收起了一切花花腸子。

　　「八小姐帶九小姐來這做什麼？」她收斂了心神。費力地在面上擠出一個笑來，詢問道。

　　謝姝寧作驚訝狀：「姨娘這是不高興見到九妹妹？」

　　陳氏垂眸：「婢妾高興。」

　　真論起來，她不過一個妾。哪有什麼資格高興不高興。

　　她是貴妾，可歸根究底，也還是妾。不得臉的妾，連個得臉的婆子也不如。

　　陳氏也明白了過來，她要想在謝元茂面前重新露臉，真正要討好的人。並非是謝元茂。活在內宅裡，她只有先討了主母的歡心，才能有機會往上爬。

　　但她同宋氏，早就水火不容，焉能走這條道？

　　一時間，陳氏想不明白謝姝寧帶著自己的傻女兒來探望自己的真正緣由。

　　她掀開眼皮悄悄看了謝姝敏一眼，已長大了些的孩子，眉目同她頗有幾分相似，叫人只看一眼便知道，這是她的孩子。可只要一想到這孩子是個傻子。便成了奇恥大辱。

　　陳氏隱約聽過僕婦之間的傳言，說九小姐已不傻了。

　　她並不大相信這話。

　　「你們幾個愣著做什麼，還不快去奉茶。」陳氏暗暗吸了一口氣，轉身吩咐下去，又讓人給謝姝寧姐妹看了座。

　　謝姝寧道了謝，大大方方落了座。

　　年幼的謝姝敏卻瞻前顧後。似有難言之隱，一臉的不自在。

　　旋即，丫鬟們端了茶水上來。

　　謝姝敏接了，便只低頭捧著茶盞小口喝著，不說話也不看人。

　　她似乎極力想要保持鎮定，可她微微顫抖著的小手掩蓋得並不好。

　　慌亂之色，已漸漸滲透了出來。

　　同陳氏一樣，她亦想不明白，謝姝寧為何要突然帶著她來見陳氏。

　　透過指縫，她艱難打量著另一邊身著青織妝花羅衣的少女。眼中不可遏制地流露出些許陰毒。

　　她從謝元茂口中聽說過，謝姝寧在漠北時受了傷。她當時便在想，若她就此死在漠北，也是好事一樁。這麼一來，以宋氏愛女如命的性子。想必也是無力回京都來，老死塞外也並非沒有可能。若宋氏鬱鬱寡歡而終，她可真真是要躲在被窩裡笑上整夜了。

　　可還沒等她期盼上多久，宋氏母女就帶著人悠閒地回來了。

　　一回來，局面立變。

　　「九妹妹年紀雖小，但我聽說卻是極重情義，小小年紀便知時常去長房看望陳家的幾位表親。看來，姨娘生了個好女兒呢。」

　　正想著，她驀地聽到謝姝寧說了這麼一句，喉間一嗆，她立即重重咳嗽起來。

　　手中茶盞亦隨之晃蕩，剩餘的半盞茶水便混著微微蜷曲的茶葉盡數傾到了她身上。

　　春衫濕透，一片狼藉。

　　陳氏連忙讓人去取乾淨的帕子來為她擦拭。

　　謝姝寧就吩咐下去，讓人去瑞香院取乾淨衣裳來換。

　　陳氏覷她一眼，嘴角翕翕似要說話，可卻沒有發出聲來。

　　過了會陳氏才終於道：「陳氏一族，已經沒落了。也難為九小姐還記掛著幾位表兄表姐，時常去見他們。」

　　說這話時，她已斟酌了半天字句，其中的刻意簡直叫人一聽便知。

　　謝姝寧當然不會例外。

　　但聽完這話，她怔住了。

　　她本以為這事同陳氏脫不了干係才是，畢竟謝姝敏尚且年幼，怕是連謝家同陳家究竟是什麼關係也弄不明白，又怎會時常去見他們。在聽到那事後，她第一反應便是陳氏暗中教導了謝姝敏。

　　結果，卻並不是。

　　再回憶她們方才踏入海棠院時，陳氏的驚詫也不像是裝出來的，謝姝寧不覺暗暗奇怪。

　　除了陳氏外，還有誰會希望謝姝敏同陳家的幾位遺孤交好？

　　陳家的事究竟是怎麼一回事，誰也說不清。謝家接手了這幾個孩子，得來的也並不全是美名。

　　他們自己當然都知道，三老太太跟陳氏的娘家人，是實實在在的金玉敗絮，內裡空空如也，窮得快要揭不開鍋。可外頭的人不知，他們只想著瘦死的駱駝比馬大，謝家收養了陳家的孩子，定然也將陳氏一族的家產都給收走了。

　　坊間的話一傳十，十傳百。很快就傳成了謝家貪財，所以使計害死了陳氏一族，隨後故意收留了那三個孩子，好有正當理由可供斂財之舉。

　　正所謂三人成虎。這話傳到後頭，幾乎就成了真的。

　　謝家人連分辯的機會也無，就被人往腦袋上扣了屎盆子。

　　輿論裡，竟全忘了謝家的門第家世，都要勝過陳家許多。

　　這麼一來，謝家人在如何安置那三個陳家孩子的問題上。就顯得微妙了些。

　　養著他們，卻又不能太親近。

　　長房的幾位，定然也不會喜歡謝姝敏時常去見他們。

　　但也正巧因了她庶出的身份，在幾位長輩眼中，就顯得沒那麼重要，也沒太多顧忌。

　　謝姝寧就失了繼續同陳氏說話的興趣，待到謝姝敏收拾妥當，便要領她回去。臨行前，謝姝寧故意道：「敏敏想不想同姨娘一道住？」

　　「不想！」

　　像是受到了驚嚇，在眾人眼中已經開始變得活潑聰慧的謝姝敏再次變得木愣愣起來。脫口而出的話著實叫陳氏覺得難堪，霎時青白了一張臉。

　　誰都知道，謝姝敏當初會搬離海棠院，就是因了謝姝寧的幾句話。

　　而今她若是想再將謝姝敏送回來，也就是寥寥幾句話的事。

　　謝姝敏不敢冒險。

　　她也因此不敢同陳氏說一句話。

　　她生怕自己只要稍稍露出一點同陳氏親近的意思，就會被人送回海棠院。由陳氏教養。

　　陳氏早已是無用的棄子，同陳氏在一道，只會連累她已經前行艱難的腳步變得愈加遲緩。

　　好在「不想」兩字，似乎終於討了謝姝寧的歡心。她隨後便帶著謝姝敏往瑞香院回去。

　　到了天光底下，謝姝敏暗暗鬆了一口氣。

　　謝姝寧問她：「聽說因為朱媽媽的事，你很難過？」

　　謝姝敏遲疑著點了點頭。

　　「朱媽媽做了錯事，自然該罰。」謝姝寧笑了起來：「你也不必難過，改明兒我便讓娘親給你指派個比朱媽媽好百倍的管事媽媽。」

　　她聲音溫柔，仿若再常見不過的乖巧長姐。

　　可謝姝敏卻在大太陽底下。激靈靈打了個寒顫。

　　到了瑞香院，謝姝寧也不走，說是要留下陪她一道用飯，謝姝敏登時胃口全無。垂在身側的手緊緊握成了拳頭，咬著牙不語。

　　她忽然意識到。眼前的人，比宋氏難纏得多了。

　　明明瀟湘館就在隔壁，可謝姝寧自己不說走，就誰也不敢趕她走。

　　用過了午飯，謝姝寧仍不動彈，懶懶窩在榻上，似笑非笑地看著瑞香院裡的陳設。

　　看著看著，她心裡漸漸湧上一股說不清道不明的熟悉之感。

　　視線悠悠地移到了牆邊那條春凳上擱著的爐子。

　　小小的一隻，卻很精巧，是隻金鴨香爐。

　　她記得，三老太太的庫房裡有各色各樣的香爐，大大小小，各種形制的怕是有百餘隻。但她最喜歡的，卻就是這種鴨形香爐。氤氳的香氣從扁扁的鴨嘴裡裊裊飄出，是這樣的景象，三老太太便能盯著看上許久。

　　謝姝寧嘴角噙著的那抹若有似無的笑意，忽然變得冷澀起來。

　　她收回了視線，望向了不遠處的炕。

　　謝姝敏穿著身白紗小衫，躺在那閉著眼午睡，丫鬟在邊上打著扇子。

　　屋子裡一片靜謐。

　　謝姝寧睜著眼，也未打算離開。

　　她在等綠濃。

　　從她進瑞香院開始，便一直沒有見著綠濃。

　　這種事可不常有。

　　她伸了伸懶腰，看向了窗外。

　　瑞香院裡的人誰也沒有料到她會來，這會都三三兩兩聚在一塊，說著這事。

　　就在這時，有個紛亂的腳步聲在外頭重重響起。

　　「綠濃！」

　　腳步聲漸漸近了，謝姝寧聽到外頭有人壓著聲似想要喊住綠濃的腳步。

　　但綠濃顯然沒有將她們放在眼裡，她匆匆便推開了門進來。

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　　ps：相信看到這的親，基本都已經猜到謝九是怎麼一回事了。

　　有人問共有幾個重生的，明確回答算女主只有兩個~謝九，是一開始寫人設就設定好的。

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第163章　收拾

　　一進門，也不管屋子裡有誰在，她急巴巴便低著頭去關門。

　　門扇「咿呀」一聲，又給合上了。

　　她這才駕輕就熟地往裡頭走。

　　似是早有準備，她直直往內室而去，到了門口又自顧自掀了簾子進去，直道：「你們都出去吧。」

　　屋子裡鴉雀無聲。

　　綠濃正輕手輕腳地要往下放包袱，聽不到動靜不由抬頭望向臨窗的大炕，盯著給謝姝敏打扇子的丫鬟道：「聾了不成？」

　　扇柄僵在手中，鵝蛋臉的小丫鬟嚇白了臉，又不敢伸手去指綠濃背後不遠處那張榻上躺著的謝姝寧，只得壓低了聲音委婉提醒：「八小姐在呢。」

　　「什麼？」綠濃乍然聽到她說八小姐，一時沒能回過神，繼續俯身將淺丁香色的包袱皮解開。

　　活結解到一半，她驀地醒悟過來，急忙循著那丫鬟的目光回頭去看。

　　一看之下，不由驚呼了聲，「哎呀！」

　　軟榻上，謝姝寧不動聲色地直起腰，目光如炬地望向了她。

　　隨即視線便落在了那隻已經快要被解開的丁香色小包袱上。

　　思慮間，綠濃已大口喘著氣平復下來，慌慌張張地想要將包袱裡裝著的東西給藏起來。

　　這般欲蓋彌彰的舉動，謝姝寧怎會當做沒看見，她立即揚聲制止：「綠濃，你拿了什麼進來？」

　　綠濃訕笑，手下動作不停，「只是些九小姐喜歡的小玩意兒。」

　　「哦？」謝姝寧自榻上下來，飛快套上了鞋子便往綠濃身邊走，「都有些什麼東西？」

　　綠濃來不及藏匿，只得將包袱往自己身後一放，用身子擋住了謝姝寧的視線。信口說道：「就是些九連環、撥浪鼓之類的東西。」

　　謝姝寧就笑了，湊近了要去拿那隻包袱，「這倒是巧，我可許多年不曾玩過九連環了，取出來於我玩玩。」

　　「八小姐，這是九小姐的東西！」綠濃急了，話一出口，汗珠子直冒，急忙補救，「九小姐的東西都是孩子玩的，您肯定不喜歡！」

　　謝姝寧搖搖頭，笑得愈加燦爛：「你怎知我就不喜歡？你是我肚裡的蟲不成，還能知道我的心思？」

　　僵持著，躺在炕上午睡的謝姝敏翻個身揉揉眼睛坐了起來，一臉困惑地道：「八姐姐怎地還沒有回去休息？」

　　原先賴下用午飯時，謝姝寧便說等用過了飯就要回瀟湘館去小憩一會。

　　可這話，當然是她隨口胡說的。

　　謝姝寧笑咪咪地看了謝姝敏幾眼，道：「敏敏方才可是睡熟了？綠濃尖叫，你都沒醒呢。」聲音裡不由自主透著幾分戾氣。

　　真睡熟了，這會定然是睡眼惺忪，哪裡能同眼前的謝姝敏似的，揉幾下眼角，竟就似睡意全消。

　　旁人能不能瞧出來她不知，但她卻是在幼時裝睡裝慣了的。

　　宋氏一眾人，從沒有發覺過異狀，可見她裝睡的工夫早就是爐火純青。

　　謝姝敏如今在她面前裝睡，無異於班門弄斧。

　　但謝姝寧說完就不準備繼續點破這在她看來極為拙劣的謊言，而是束手在身前，凝視著綠濃問道：「裡頭可是藏了什麼不能叫我看的東西？」

　　綠濃連連搖頭。

　　謝姝寧乾笑兩聲，不等屋子裡的人反應過來，便大聲喚「圖蘭」，「進來了不必關門。」

　　這些日子，跟隨她在外走動人，換成了人高馬大的圖蘭。圖蘭生就一副異域人的面孔，身形又高大，在謝家一群嬌滴滴的丫鬟裡，極其顯眼。

　　一聽到謝姝寧喚她進來，綠濃面上慌亂的神色再無法掩藏。

　　又高又壯一個編著小辮子的異族姑娘堵在跟前，哪個丫鬟不怕？

　　可這會就是想跑也沒地方能跑了。

　　謝姝敏坐在炕上，眼中閃過一抹急色，「綠濃，服侍我如廁！」

　　綠濃立馬就去提身後的包袱，再往謝姝敏身邊去。

　　然而沒走出兩步，就被謝姝寧給攔住了去路，「憋著！」

　　聞聽此言，屋子裡的幾人登時都變得呆若木雞，拿著扇子的那個丫鬟更是直接將扇子脫了手「嘭」一聲墜在了地上。

　　謝姝寧冷笑。

　　一個個的，稍給點臉，還真當自己是個角了。

　　「圖蘭，把她手裡的包袱奪過來。」待到圖蘭進來，謝姝寧便慢條斯理地吩咐了句。

　　忠心到近乎愚的圖蘭什麼也不說，上前就去奪。

　　綠濃眼眶泛紅，也不知是怕的還是氣的，手中抵死不放，嘴裡嚷著：「八小姐您這是做什麼呀！六爺知道了可得說您欺負九小姐了！」

　　謝姝寧張口結舌：「你覺著，我這是在欺負人？」

　　綠濃點頭如搗蒜。

　　「我就是欺負人了，你又能如何？」謝姝寧感慨著，「我是三房嫡出的長女，娘親忙碌，我代為管教庶妹，難道不可？」

　　話音落，綠濃「撲通」一聲摔在了地上，包袱被圖蘭緊緊攥在了手裡。

　　大門洞開著，窗戶也都開著。

　　屋子裡的動靜，外頭的人多多少少聽見了些。可這個時候，誰也不敢往裡頭走。

　　何況方才謝姝寧那一句話，就是說給滿瑞香院的人聽的。

　　她身為嫡長姐，願意擇時間親自教導庶妹，那是庶妹的福氣，誰敢指指點點說三道四？

　　多說一句，便是被撕了嘴皮子，也不能討饒。

　　瑞香院裡靜謐極了，只有已經趁著暖陽提前冒頭的蟬在繁茂的樹枝間「知了、知了」叫個不停。

　　屋子裡，綠濃摔在地上，怨毒地看著謝姝寧。

　　謝姝寧沒搭理她，只扭頭去看炕上的謝姝敏，見她垂著頭不吭聲，遂輕笑：「敏敏素來大方，難道連副九連環也捨不得讓長姐解一解？」

　　她說著，一邊示意圖蘭將那隻包袱在炕尾打開。

　　包袱皮像是花瓣，一點點綻放，露出裡頭明艷的花蕊。

　　攤開的包袱皮上，有幾味香。

　　品種繁多，叫人眼花繚亂。

　　謝姝寧自三老太太的事後，曾花了大筆時間特地同月白一道，去學了辨香。

　　她緩步走近，將上頭的香一一揀起，有氣味芳馨濃烈的，也有混含果香味的，細細聞去又帶著甜濃。她嗤笑，將其一一報出名來：「甲香、白檀香、零陵香、青桂皮、雀頭香、麝香……」

　　真數了，她才發現當真是數不清。

　　這麼多的香品，怎麼得來的先不提，要花費多少銀子卻值得深究。

　　謝姝敏哪裡來的銀子購置這些東西？

　　才幾歲的孩子，買了這些香又要做什麼？

　　調製合香，焉是個孩子能做到的事。

　　她將手中香品一股腦盡數砸在了地上，「這些便是九小姐的小玩意兒？」

　　這話問的是綠濃，但她的目光卻牢牢鎖在了謝姝敏身上。

　　綠濃無話可說，強辯道：「不過是些香，八小姐生什麼氣。」

　　謝姝寧聞言便知綠濃看似厲害了，可其實這麼些年來全無長進。

　　她嫣然一笑，眉目如畫，道：「這香是九小姐讓你買的？」

　　「……是……不是……」綠濃支支吾吾。

　　謝姝寧蹙眉，「到底是還是不是？」

　　站在她身後的圖蘭適時活動了活動手腕，骨節發出「咯咯」脆響。

　　綠濃哭訴：「奴婢什麼也不知道啊…」

　　謝姝寧也就不問了，只走近了謝姝敏，嘆口氣：「這些是你讓她買的？」

　　「我看了本書……覺得好玩才叫她去買的……」謝姝敏低著頭，訥訥說道。

　　謝姝寧笑道：「你才六歲，竟就能看香典了？」

　　謝姝敏嗅著屋子裡陡然濃郁起來的混雜香氣，心痛可惜得不行，因為強忍怒意，被自己壓在裙下的手都在忍不住顫抖。她從醒來的那一日便知道，這具身體太小，身份太低，行事太不便，可直到此刻，她才真的再次嘗到了那種絕望。

　　只差一點，她就再無法忍耐。

　　氣恨到極點，她不由紅了眼眶，也漲紅了臉，搖頭道：「胡亂看了些，字都認不全。」

　　謝姝寧腹誹，自己怎麼到這會才察覺出不對勁來，真是安逸日子過慣了。

　　她任由謝姝敏辯解著，邊聽邊點頭，似乎極相信她，也不惱了。

　　但轉頭，等到謝姝敏一停下不說話，她便立刻讓圖蘭收拾了地上那一堆香，重新用那塊淺丁香色的包袱皮胡亂裹了起來。

　　又揚聲喊人進來，道：「父親不喜香，你們都不知？竟就這般任著九小姐胡來，惹了父親生氣，可是你們挨罰頂罪？」

　　敲打了幾句，她就讓人將瑞香院內一應香爐香片香粉，都整理到了一處，全部送到了隔壁的瀟湘館。

　　「我聽說，九小姐夜裡不點安神香，便睡不安生？」等到一切收拾妥當，她便指了謝姝敏房裡的幾個大丫鬟問道。

　　幾人都是頭一回知道府上的八小姐是個這樣雷厲風行的小姑娘，當下誰也不敢小覷，七嘴八舌地應了。

　　謝姝寧就道：「往後誰也不準給點香。夜裡難眠，是病症，等過些日子我自會讓娘親請大夫來為九妹妹醫治。」

　　丫鬟們唯唯諾諾連聲道知道了。

　　她這才笑吟吟對謝姝敏說了句：「過幾日我便讓鹿孔來為你治病」，隨後領著圖蘭揚長而去。

　　出了瑞香院的門，她就直接去尋了謝元茂。

　　圖蘭不能進書房，她就自己攥著包袱進去，一把丟在了書案上，糊了謝元茂新作的畫。

　　謝元茂怒道：「這是做什麼？」

　　謝姝寧冷笑，「九妹妹骨子裡，到底也流著祖母的血，日日想著制香呢。」

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第164章　花招

　　她甚少說出「祖母」二字，謝元茂乍然聽見，不由立時怒氣消散，疑惑道：「你這話是何意思？」

　　「女兒方才所言，父親是哪個字聽不明白？」謝姝寧佯作惱恨非常，袖手跺腳，只拋下這麼一句話便自去了椅上坐下。

　　自她回京，她平素裡說話行事都溫和了許多，謝元茂便以為自己同長女的關係已如春日融冰，就算不能回到過去的樣子，好歹也能緩和些。長此以往，興許也能讓他同宋氏的夫妻關係變得好些。

　　然而他這會望著謝姝寧，卻只能看到一張自己不願看到的怒容。

　　他假意咳嗽了兩聲，背過身，伸手去將那隻被丟在自己畫作上的小包袱拾起來，擱到了一旁的紅木書案上。

　　謝姝寧在他身後道：「父親怎地不解開瞧瞧，瞧瞧裡頭都是些什麼寶貝玩意，你疼愛的小女兒可是將這些當成了心肝肉。」

　　說話間，極盡刻薄。

　　謝元茂有些不悅起來，側目瞪她一眼，但到底沒有說出重話來。

　　他知道謝姝寧年紀雖不大，面對自己時，性子也顯得冷漠些，可向來都是個知禮懂事的孩子，斷沒有這樣匆匆衝進來甩臉子發脾氣的時候。反常即為妖，他雖不知長女究竟是因了什麼才這般惱火，但也明白，同這包袱裡的東西脫不了干係。

　　何況，方才謝姝寧提到了故去的三老太太，又提到了制香。

　　壽安堂走水的那天夜裡，煙熏火燎間。香味四溢。

　　即便那些房舍被燒成了廢墟，濃郁的香氣依舊在上頭盤旋了多日，才漸漸被後來降下的雨水沖刷淡去。

　　這般想著，久違了的香氣。似乎就又在鼻尖縈繞。

　　他可沒有忘記三老太太是因何落得那樣的下場。

　　「這東西，是從敏敏那帶來的？」他皺了皺眉，俯身開始解起上頭的結來。

　　背後幾步外，謝姝寧將背脊緊緊貼在雕花的椅背上，繡鞋垂著，只有腳尖能略微待抬腳復又落腳。在原地輕輕點著地面，脆聲道：「這事娘親還不知曉，父親拿個主意吧。」

　　明知故問，她已懶得敷衍。

　　在瑞香院裡走了一遭，發現了內室裡擺著的金鴨香爐，又抓到了綠濃的現行繳獲了這堆香品，她心裡的疑慮已漸漸堆積成了一個熟悉的身影。

　　這府裡，從來都只有一個三老太太喜歡侍弄香爐。

　　前世今生加起來兩輩子，她敢肯定，這府裡愛自己調製合香的人。除三老太太外，便再無旁人。

　　可三老太太已經死了！

　　連同壽安堂一道，被大火給燒沒了。

　　長房老太爺親自下的命令，滿府的人都見證了火光衝天的那一幕。

　　她不可能還活著。

　　然而，年僅六歲的謝姝敏，卻讓身邊的丫鬟去弄了一堆香來。

　　謝姝寧有些不敢想下去。卻又不得不想。

　　三老太太去世後，謝姝敏曾在陳氏的疏忽下，因高燒大病一場，幾乎喪命。

　　那之後，她便似乎更傻了些。

　　可後來卻莫名地便開始好轉，日漸聰慧，到如今她在父親心裡都幾乎能用來取代過去的她了。

　　她從未想過，這其中會有什麼關聯。

　　直到今日，見到了這些香，封存的記憶霎時洶湧而出。

　　「這些香。她從哪裡得來？」謝元茂已打開了包袱，看清了裡頭碎了的香品，沉思良久，問道。

　　謝姝寧端坐了身子：「這恐怕就要問過父親了。敏敏哪來的銀錢。」

　　她跟母親離家一年半，府裡的人事幾乎都被父親給弄亂了套，謝姝敏的瑞香院，更不必提。

　　單一個朱婆子，就不是什麼好打發的。朱婆子因誣陷她讓人折斷鳥翼「挑撥」了她們姐妹的關係，所以被趕出瑞香院，發配去了漿洗房。人一落馬，那些早先追隨朱婆子的僕婦，也都不會有好果子吃。

　　結果宋氏一整頓，就整頓出了許多漏洞。

　　朱婆子只半年光景，便不知斂了多少財。

　　油水最大的採買，更是直接被朱婆子想法子換了自己的弟媳婦前去管事。

　　一來二去，這群人就在謝元茂眼皮子底下，像螞蟻似的往自家不知搬了多少東西。

　　宋氏惱了，打了朱婆子板子，而今人還躺在床板上起不來身。

　　而這一切的罪魁禍首，當然就是三房的六爺謝元茂。

　　謝元茂自知理虧，聽到她這般說，立即便回憶了一番。因府中冷清，次女又乖巧嘴甜，他很是掏了大筆銀子出來討她歡心。粉色南珠串成的項鏈、赤金的鐲子不知不覺，竟就送出去了許多。

　　手心汗濕，他板著臉，道：「定是早前朱婆子在她身邊，唆使的！」

　　謝姝寧嘴角微撇：「所以，父親打算如何處置這事？」

　　謝元茂轉過身來，望向她，想也不想便道：「丟了這些個東西，教訓她幾句便是了。」

　　「只這般？」謝姝寧早料到他是個拎不清的，聞言倒也不覺得失望。

　　謝元茂嘆口氣：「她到底還是個孩子，多教教便懂事了。」

　　看到這些香，他雖氣，卻也糊塗，想不通謝姝敏怎麼喜歡上了玩這些。但轉念想想，好比長子不喜讀書一般，究竟喜歡什麼又不喜什麼，誰能弄得清楚緣由。

　　「父親莫不是忘了，祖母的事。」謝姝寧直視著他，低聲道。

　　謝元茂愕然。

　　謝姝寧面無表情地道：「祖母就是因為喜歡玩香，不慎打翻了香爐，引燃了床幔，這才惹了大禍。祖母尚且如此，九妹妹小小年紀，若也跟著玩香。便是寸步不離地看著，也難叫人安心不是嗎？」

　　「是是，這可著實叫人擔憂。」謝元茂愣了愣，旋即連聲附和。

　　方才驚訝間。他差點以為謝姝寧這是知道了三老太太當初做下的醜事。

　　好在，並不是。

　　他鬆了一口氣，道：「阿蠻的話太在理，往後斷不能叫敏敏玩香。」

　　謝姝寧就趁熱打鐵地道：「娘親忙著處理家事，無暇分身照看敏敏，父親若放心。便由阿蠻來照料她可好？」

　　謝元茂自然忙不迭地答應了，一疊聲誇讚她是好孩子。

　　姐妹情深，他聽得高興，卻全然忘了，不是一個母親生的孩子，再親又能親到哪裡去。

　　他送了謝姝寧出門，轉頭就又去畫他自個兒的畫。

　　謝姝寧臉色微沉，又是無奈，又是苦澀。

　　若真如她所想，這事就勢必要趁著謝姝敏處在稚齡時。便扣住她的命門。

　　但若想指望父親，恐怕還是算了吧。

　　母親那，若能少一分擔憂，便還是少一分吧。

　　至於她，這段日子又恰逢無事。漠北帶回來的金子大半存入了錢莊，她自己又在府裡悄悄開闢了一間金庫藏在地下。儲了部分。刀疤一行人也已帶著她跟母親的回信啟程上路，離開了京都。

　　她亦寫了信讓人送往平郊，告知了雲詹先生自己歸京的事，會擇日前去探望小住。

　　所以眼下，她要先收拾了瑞香院！

　　次日一早，她就同宋氏商量著，指派了自己身邊的卓媽媽暫時去瑞香院頂替朱婆子的位置，照料謝姝敏。

　　她這般大方，宋氏雖疑惑，卻也正發愁瑞香院裡一時缺了管事的媽媽。此刻得了謝姝寧的助力，立即笑著同意了。

　　七太太張氏來串門，知道了這事，回頭就宣揚了一番，謝家八姑娘大方懂事。是難得的好孩子。

　　結果說者無意，聽者有心。

　　這話落在了三夫人蔣氏耳裡，就不痛快了。

　　七太太從來也沒誇過謝芷若，這隻去了一趟三房，就四處誇宋氏那病怏怏的女兒，著實叫她不悅。

　　她在府裡不吭氣，去了外頭便時不時故作無意地提起謝姝寧來，說她身子骨薄弱，瞧著叫人心疼。

　　言下之意，這樣的姑娘將來誰若娶了去，莫說誕下兒子，只怕不日就要成了鰥夫。

　　說了好幾回，蔣氏這才覺得鬆快了些。

　　誰知沒多久，這事又被七太太給聽說了，她看還盼著將來謝姝寧能順利嫁進燕家，給自己的表外甥做媳婦的，見蔣氏胡攪，當下不樂意了。

　　她就又回府裝作不小心透露給了宋氏。

　　宋氏氣急，卻從來不擅背地裡說人，索性從此避開蔣氏，見面也只是冷淡地打個招呼，便不言語。

　　二房的四太太容氏卻漸漸同蔣氏交好，大太太王氏依舊中立著，二夫人梁氏孀居不理這些妯娌間的俗世。

　　一時間，分成了兩派。

　　宋氏氣了幾日，悄悄去看謝姝寧，見女兒雖然看著單薄，可精神卻不錯，這才放下心來。

　　殊不知，謝姝寧忙著收拾瑞香院，連面色都好看了許多。

　　卓媽媽一到謝姝敏身邊，就雷厲風行地將瑞香院裡的丫鬟婆子都換了一批，綠濃更是成了頭號被盯緊的，連說話時稍揚聲些，都會挨戒尺。

　　眾人皆縮著頭做人。

　　謝姝敏被禁了足，謝姝寧就親自去見她。

　　小小的女童被拘著讀《女戒》，讀完了還要抄，抄了再背。

　　美名其曰，自小培養。

　　謝姝寧就捧本話本子坐在她邊上，偶爾盯著她看，直看得謝姝敏心裡發毛。

　　這般過了幾日，謝姝敏未長開的眉眼間便逐漸籠上了煩躁。

　　天氣也漸熱，謝姝寧卻扯著「梅花香自苦寒來」這樣的大旗，不準人給她打扇。

　　謝姝敏面上的煩悶似漸漸難以忍耐。

　　謝姝寧便故意丟開了書，搖著繪紫色龍膽花的團扇湊近了，道：「敏敏這握筆的姿勢，倒叫我想起祖母來了。」

　　「啪嗒——」

　　桌上的書被謝姝敏錯手掃到了地上。

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第165章　計策

　　微微泛黃的書頁敞開著，露出裡頭陳舊的墨字。

　　謝姝寧俯身，用空著的手將書拾了起來，晃了晃，板著臉輕斥：「慌慌張張的，成何體統！」

　　一旁伺候著的婆子丫鬟聞言皆屏息而立，誰也不敢出聲。

　　謝姝敏僵著，心中知道自己這時候該服軟，該好好地喚一聲八姐姐，討饒才是。然而想清楚了，唇齒卻依舊緊緊閉合，難以開口。

　　瘋了！

　　這日子當真是要叫人瘋了！

　　她握筆的手顫抖著，在紙上劃出了一道道雜亂的線條。

　　「繼續抄吧。」謝姝寧視若無睹，將書重新在她眼前鋪開，指了一行，「父親總誇你聰明能幹，我這做姐姐的也覺得面上有光，父親想必更是如此。所以，你合該加倍用心才是。」

　　謝姝敏聽著，卻沒有聽進耳裡。

　　她只覺得自己一顆心劇烈跳著，「怦怦」響聲在耳畔迴旋不散，叫她無法靜下心來。

　　屋子裡立著一群人，可卻都像是木頭人似的，沒有動靜。

　　窗外艷陽高懸，台階旁種著的玉簪花已經開了，色如白玉，被逐漸濃烈的日光照得剔透。

　　她痴痴看著，心裡頭想起的卻是那些已經隨著大火一道焚盡了的瑞香花。

　　每一株，都是她親手所栽，伴著她，一起奔赴了黃泉。

　　困在這個孩童的身子裡，她什麼事也做不成！

　　「墨都快乾了。」

　　正悲憤著，忽然有道熱氣噴在了自己耳邊。

　　她倉惶扭頭，便見謝姝寧徐徐搖著扇子，往後退去。

　　妖精似的小丫頭！

　　她磨著後槽牙，提筆蘸墨。俯首書寫。

　　謝姝寧則重新在軟椅上坐定，笑吟吟看著她，眼神純澈，恍若琉璃。

　　待寫了約莫半頁小楷，謝姝寧就又故技重施，悠悠說道：「說來也怪，我這瞧著，怎麼越瞧便越覺得敏敏你像祖母呢。」

　　謝姝敏手下的字登時糊成了一團。

　　「哎呀，好容易寫了大半頁，這便毀了！」謝姝寧驚呼。旋即讓人將紙移開，又換了張新的上去。

　　謝姝敏望著眼前重新成了空白的紙，額上遍布細汗，身上也是黏糊糊的，叫人不舒坦。她立時狠下了心腸，嬌聲喚道：「八姐姐。我累了……」

　　謝姝寧以扇遮面。緩緩說道：「是該累了才是。」

　　話音落，滿屋子的人包括謝姝敏都愣了愣。

　　這怎麼看著，就像她早早在盼著這話了一般？

　　不等眾人想出個所以然，就看到謝姝寧放下了扇子，露出扇後明艷的五官，淡紅的唇輕啟。道：「我同哥哥六歲時，練的也不過只是大字，何曾寫過這樣精緻的簪花小楷。難為九妹妹一寫便是這許久，焉能不累？」

　　她每說一個字。坐在書案前的謝姝敏，面色便難看一分。

　　等到一句話說完，謝姝敏的臉色已是陣青陣白，控制不住了。

　　幾個陪侍的婆子丫鬟，亦面色古怪，眼神交錯，不敢吱聲。

　　他們的傻子九小姐，而今難道成了稀世的天才不成？

　　眾人疑惑著，到晚間，瑞香院裡的這事就傳遍了闔府。

　　謝姝寧絲毫沒有阻攔的意思，任由他們去說。

　　當天夜半，被折騰了一天的謝姝敏本該是腦袋一沾枕頭，就沉沉入睡才是。可她卻翻來覆去輾轉難眠，方要揚聲讓人點了安神香助眠，便想起了而今瑞香院裡休說香，就連空蕩蕩的香爐也尋不出半隻來。

　　她怏怏地翻了個身，瞪著眼睛望向帳頂。

　　心裡恨意滔天，漸漸淹沒了理智。

　　她咬著枕巾，恨不得立時也放一把火將整個謝家付之一炬，同歸於盡罷了。

　　可她清楚，這不過是痴人說夢。

　　她氣得哆嗦，只覺身下床板咯人。

　　就在這時，暖閣裡忽然有聲響傳出。

　　她一怔，側目就見帳子外燃起了一團黃光，有個身影在緩步靠近。

　　帳子被掛在了床柱上的銅鉤處，驟然明亮起來的光線讓她情不自禁瞇了瞇眼，別過臉去。

　　「九小姐。」

　　聽到聲音，她連忙循聲望去。

　　——是綠濃。

　　她鬆了一口氣。

　　事情出了變故後，值夜的人就成了被謝姝寧特地派來的卓媽媽，今夜也不例外。

　　想到這，那才鬆了的一口氣轉瞬又給提了起來。

　　她啞著嗓子飛快地問道：「你怎麼進來的，卓媽媽呢？」

　　綠濃得意洋洋：「您放心吧，奴婢方才特地去瞧過了，卓媽媽睡得死豬一般，不會發覺的。」

　　「你找我可是有什麼事？」謝姝敏心有疑慮，憂心忡忡地道。

　　綠濃則不以為然，將燈燭移開了些，湊近了悄聲道：「您別怕，奴婢是心疼您這些日子過得苦，怕您夜裡睡不安生，特地來瞧瞧您的。」

　　謝姝敏攥著薄被，一個字也不信。

　　她又不是那不會看人的小丫頭，連是非好歹也分不清楚。綠濃在她眼皮子底下也有年餘，究竟是個什麼東西，她心裡清楚得很。但她顧不得旁的，缺人時能用就行，這會更是如此。

　　於是她也不想，便道：「你向來主意多，而今可是有主意能解救我？」

　　綠濃聽著，連連點頭。

　　因了謝姝寧幼時脾性也古怪，所以她如今跟著謝姝敏，偶爾聽到些怪話見到點怪事，也不覺得奇怪。

　　何況，在她心裡，這些都不重要。

　　她嘻嘻一笑，壓低了聲音道：「八小姐見不得您好過，故意害了您喜歡的鳥，又使計趕走了朱媽媽，而今還來欺負您，混賬得很。」微微一頓，她緊接著道，「她誆了六爺跟太太。現如今誰都覺得她好，不知道您吃了苦頭，您就算是去同六爺跟太太告狀也是無用的。」

　　謝姝敏耐著性子聽著，聽到這卻仍是不耐煩了。

　　「所以呀，您不能去告狀，您只能直接讓他們瞧見八小姐欺負您的模樣！」

　　謝姝敏不吭聲。

　　眼下幾乎整個瑞香院都在謝姝寧的手裡，這事，哪那麼容易。

　　綠濃見她似乎不感興趣，著急道：「您聽奴婢說完，這事就這麼著……」

　　匆匆說了一堆。她還不忘拍著胸脯保證：「再說還有奴婢在呢！」

　　謝姝敏抬眼看看她，垂眸應了聲「嗯」，重新躺了下去。

　　綠濃就笑著，做賊似地溜了出去。

　　暖閣裡，始終悄無聲息。

　　然而誰也不知。卓媽媽緊閉著的雙目下，意識卻是門兒清。

　　早在前幾日。她就得了謝姝寧的吩咐。千萬時刻注意著夜裡的動靜。若遇到了事，不必打草驚蛇，只在第二日回稟了她就行。

　　卓媽媽就開始守株待兔。

　　終於在今夜，等到了。

　　綠濃走後，她依舊不敢動。

　　果然沒一會，謝姝敏就踮著腳尖從裡頭走了出來。一直走到她跟前，輕喚了幾聲，又低頭在她身前仔細聽了聽呼吸聲，才長吁一口氣回去了。

　　卓媽媽驚出一身冷汗。

　　好不容易捱到了次日天明。趁著幾個丫鬟服侍謝姝敏起身的當口，卓媽媽就去將事情稟給了謝姝寧。

　　謝姝寧聽完毫不猶豫地道：「將計就計。」

　　卓媽媽不住點頭。

　　等到午後，謝姝寧照例過去瑞香院督促謝姝敏念書習字。

　　背了一段，外頭就來了謝元茂早先為謝姝敏請的那位女先生。

　　女先生說，多日未見八小姐，不由記掛，所以冒昧求見。

　　謝姝寧就也大大方方地留了她說話。

　　略閒聊了幾句，謝姝敏就說要去如廁。

　　誰知剛邁開步子，她就身子軟軟地倒了下去。

　　女先生被唬了一跳，慌忙去扶。丫鬟婆子隨之簇擁而上。

　　「快使人去請鹿大夫來！」扇子脫手掉在了地上，謝姝寧踉踉蹌蹌地衝到前頭，拽了個丫鬟急急讓她去請大夫。

　　女先生抱起了謝姝敏放到軟榻上，突然神色一變，再回頭看向謝姝寧時，眼裡就多了幾分憤怒跟探究。

　　謝姝寧知道，這位在她跟母親離家後才請來的女先生，很喜歡謝姝敏，為人也極正直。

　　她裝作什麼也不知，別過頭去。

　　女先生見狀不禁怒火中燒，但想著這乃是謝家的家務事，她一個外人沒有資格插手，便道：「九小姐好端端地便暈了過去，別是什麼急症，還是快些去請六爺跟太太來吧。」

　　謝姝寧故意阻攔，「鹿大夫醫術高超，等他來了就好！」

　　「八小姐年輕，不知這事的緊急，還是快些使人去請六爺吧。」

　　她是知道的，這府裡的六太太是八小姐的生母，卻不是九小姐的，所以其實六爺來不來才是最要緊的。

　　她說完，定定看著謝姝寧。

　　謝姝寧佯作不悅，低下頭去擺擺手道：「沒聽見先生的話嗎，一個個傻愣著做什麼，還不快去！」

　　得了吩咐，便有丫鬟匆匆下去稟報。

　　鹿孔離得遠，沒這麼快就到，謝元茂跟宋氏倒一前一後馬上就來了。

　　一進門，那女先生就迫不及待地道：「六爺，八小姐身上帶著傷！」

　　滿屋震驚。

　　謝元茂上前，女先生捋起了一截謝姝敏的袖子，露出小臂內側一塊烏青來。

　　「阿蠻！」謝元茂吃驚不已，喝了聲。

　　誰都知道，這些日子是謝姝寧在看著謝姝敏。

　　謝姝寧驚慌地瞪大了眼睛，分辯道：「父親，不關我的事！」

　　話語蒼白，誰也不信。

　　謝元茂沉吟，「勞先生跟內人一道入內，仔細檢查一番敏敏身上可還有旁的傷。」

　　「別擔心。」宋氏則圈住謝姝寧的肩頭，輕聲安慰了句。

　　隨後，她便同女先生並幾個丫鬟婆子一道帶著謝姝敏往裡頭去。

　　只一會，幾人就神色各異地走了出來。

　　「如何了？」謝元茂慌忙問道。

　　女先生遲疑著，面露疑惑，似不知該如何說起才好。

　　宋氏亦如是。

　　謝元茂見狀便察覺出不對勁來，追問道：「可是有什麼不妥的地方？」說著話，他狀若無意地悄悄看了眼謝姝寧，「傷得厲害？莫不是遍體鱗傷？」

　　他口中問出的話，一句比一句不對味。

　　謝姝寧饒是心中早有準備，這會聽見了也覺得氣憤不已。

　　她是他親生的閨女，他怎能這般不信她？

　　「父親……」她捂著臉，嚶嚶哭著往後退了幾步，倒在了卓媽媽懷裡。

　　卓媽媽一臉愁容，抱著她勸慰。

　　那廂宋氏瞧著再也忍不住，怒道：「這事絕不會同阿蠻有干係，六爺若不信，自進去看便是。」

　　先前還一臉怒意敵對謝姝寧的女先生也訥訥道：「六太太說得是，這事怕還是要六爺親眼瞧過了才好。」

　　屋子裡躺在床上的謝姝敏聽著外頭的對話，閉著眼睛笑了起來。

　　不枉她玩起了苦肉計。

　　正想著，腳步聲已漸次響起。

　　有人掀開了她的衣裳，肩頭一涼。

　　「這是什麼？」

　　旋即她就聽到謝元茂驚呼了聲。

　　宋氏的聲音緊接著響起，「六爺莫不是連字也不認得了，這是個嫻字。」

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第166章　中邪

　　果不其然，袒露在幾人眼前的那一小塊肌膚上，紅彤彤的印子像是被誰提筆寫上去的一般，赫然便是個「嫻」字。

　　麻雀雖小五臟俱全，一筆一劃皆清晰得很。

　　初夏帶著晴暖的微風自半開的窗外徐徐吹進來，恍若柔荑拂面，謝元茂卻激靈靈打了個寒顫。

　　宋氏發覺，蹙起眉頭，伸手悄悄扶了他一把。

　　「這可不是什麼青紫痕！」謝元茂深吸一口氣，往窗邊走近，口中急促地道：「怎會有傷如字一般？」

　　宋氏微微抿一抿嘴角，斟酌著道：「六爺而今可還懷疑是阿蠻待她不好，亦或是根本便是在疑心妾身薄待庶女？」

　　謝元茂頓足：「我幾時說過這樣的話，你莫要多想。」

　　可語聲無力，足見他心中沒底，強硬不起。

　　宋氏遂別開臉去，不再同他說話，只朝著床上躺著的謝姝敏走去。走至近處，她俯身探手往謝姝敏肩頭的那抹紅印輕輕揉搓了下，紅痕依舊，沒有絲毫變化。

　　這般看著，這印記就似乎是從皮膚底下自己生出來的一般，同她的骨血混在一塊，剝離不去。

　　「六爺，敏敏身上這傷，瞧著可不簡單。」她收回手，將那角衣裳蓋了回去。

　　說著，她忽然「咦」了一聲，再次伸出手去。這一回，宋氏的手落在了謝姝敏的額上。

　　小小的女童躺著的姿勢同先前一模一樣，可面色卻在陡然間大變，額上脖頸處也都汗珠密布。

　　宋氏猛吃了一驚。心道不好，立即起身大步往外頭走去，一露面就問：「鹿大夫可來了？」

　　「怕是還在路上。」卓媽媽急忙應聲。

　　宋氏點點頭，復進門去。

　　謝元茂已頹喪地坐在了床前的腳踏上。眉頭緊皺，低頭不語。

　　「六爺可是知道那字的意思？」宋氏看到了，本想開口勸他起來坐到凳子上去，可轉念一想又將話給咽了下去，直截了當地問出了那字的意思。

　　話音未落，謝元茂驀地抬起頭來。聲音嘶啞，面上艱難擠出個笑容來：「只是個字罷了。」

　　宋氏不信，沉了臉，居高臨下地看著他：「六爺是準備要瞞著妾身？」

　　他方才看到紅印時的模樣，可怎麼看都不像是無事的人。

　　發現紅印是字，她跟謝姝敏的那位女先生也都詫異，可誰的反應也不似謝元茂的激動。

　　多年夫妻，宋氏還是懂他的。

　　她知道，他分明已想到了什麼。

　　可謝元茂不肯說，張張嘴道：「這孩子渾身是傷。總不能是她自個兒弄出來的。」

　　宋氏氣急反笑：「六爺這意思，就仍是懷疑阿蠻？」這麼多天，闔府上下都看在眼中，謝姝寧待謝姝敏這個庶出的妹妹，那是事無巨細。處處小心。她是嚴厲，可於人於己，都是一樣的，哪裡有一分像是對謝姝敏不好的？

　　謝元茂嘴角翕動，見她是真氣了，又想著方才謝姝寧在外頭哭著倒進卓媽媽懷中的模樣，不由愧疚起來。

　　他想了想，終於還是將叫他駭然的事說了出來：「老太太的閨名裡，就有個嫻字。」

　　宋氏不知這事，聞言不禁怔了怔。

　　等回過神。她忙不迭側目去看床上的謝姝敏，吃驚不已。

　　故去的三老太太，姓陳，單名一個嫻字。

　　因她輩分高，婦人閨名又向來不輕易示人。宋氏根本不知三老太太名字裡竟有個嫻字，而今這字生生「長」在了謝姝敏的肩頭。

　　她猶自驚訝著，好容易將這話說出了的謝元茂卻像是打開了話匣子，開始拚命地往外倒：「有一事，我忘了同你提。早些日子，阿蠻曾在敏敏這發現了一堆香品，因怕敏敏年幼玩香走水出事，她收了東西來尋我。我沒當回事，而今想想卻是了不得。」

　　宋氏目光微凜，莫名覺得身上發寒，情不自禁地攏了攏身上家常的月白色素緞衣裙。

　　她遲疑著開口，聲音因為這股子突來的冷意而顯得稍顯脆冷，如珠落玉盤，叮咚作響：「六爺莫不是覺著，這事不單是受傷這般簡單？」

　　謝元茂沒吭聲，心裡卻像是貓爪在撓似的難受起來。

　　只要將這些天發生了的事都聯繫起來，就不難發現裡頭的古怪。

　　好端端的，才六歲的孩子會讓貼身大丫鬟去買香，而今又是渾身青紫傷痕，一看就是被人生生擰出來的。

　　這些也就罷了，偏生她肩頭還有個模樣古怪的紅印子，暗合著三老太太的閨名。

　　謝元茂雖沒作聲，可心裡已早早浮現出幾個字。

　　次女這模樣，怎麼看，都像是撞邪了呀！

　　那些傷，能是人擰的，可保不齊也能是鬼怪做下的！

　　況且他心知肚明，三老太太死的不光彩。

　　老太太是生生被燒死的。

　　這乃是喪天良的做法，她死不瞑目，想必怨氣也重。壽安堂的舊址成了廢墟，而今被夷為平地，卻也還未修繕重建，冷寂得很。偶爾有丫鬟婆子路過，常說似有陰風陣陣。

　　更有甚者，入夜了途經壽安堂，就說聽見有人在哭。

　　這些話，直到後來被狠狠壓制了一番，才算是無人說了。

　　時隔兩年，眾人才終於漸漸將那些流言蜚語給遺忘。

　　但今日，謝元茂卻止不住地想起那些事來。

　　背後發毛，他一下從床前的腳踏上跳了起來，急步走到宋氏身側。

　　正當此時，外頭傳來驚喜的聲音：「鹿大夫來了！」

　　謝元茂顧不得收拾儀容，撩起簾子大步走出去，見了背著藥箱的鹿孔就道：「勞鹿大夫快些為小女看看。這究竟是怎麼了。」

　　「六爺莫急。」鹿孔安慰了句，抹一把額上薄汗，跟著他往裡走。

　　沒一會，換了宋氏出來。

　　宋氏神色凝重。走至謝姝寧身邊，輕輕拍一拍她的背脊，旋即吩咐卓媽媽幾人：「這裡沒什麼事了，先帶小姐下去梳洗一番，好好歇著吧。」

　　卓媽媽應了聲「是」攙著謝姝寧。輕聲道：「小姐別哭，鹿大夫來了，九小姐不會有事的，六爺也不會胡亂責備您。」

　　「娘親……」謝姝寧紅腫著眼，撲進宋氏懷中：「阿蠻不曾做過這樣的事。」

　　宋氏對她當然是深信不疑，聞言斬釘截鐵地道：「娘親信你。」

　　謝姝寧搖搖頭，抽泣著道：「阿蠻知道娘親信我，可爹爹怕是不信。但清者自清，阿蠻也不怕。只一點。娘親可莫要在這個當口同爹爹爭執。」

　　宋氏知她一貫體貼，聞言只覺心疼，忙應下了這話，又催促她快些回去。

　　一行人這才魚貫而出。

　　謝姝寧一路小聲啜泣著，瞧著便極委屈。

　　可方進了瀟湘館的院門，她的神色就開始漸漸冷了下來。

　　等到回房。已是面無表情。

　　玉紫柳黃幾個連忙打水的打水，取衣裳的取衣裳，忙碌起來。

　　圖蘭倒沒事可做，索性坐在了門外的台階上，守起門來。

　　屋子裡，謝姝寧洗去了面上的淚痕，換了舒適的乾淨衣裳，懶懶往榻上一躺。

　　卓媽媽往她背後塞了隻方勝紋的大迎枕，說：「小姐，九小姐的衣裳會不會瞧出痕跡？」

　　謝姝寧半坐起。看一眼自己衣擺上疏疏著的折枝玉蘭，漫不經心地回道：「從域外帶回來的東西，好用得很，一絲痕跡也留不下。」

　　「那……她身上那字會不會被洗去？」卓媽媽頭一回做這樣的事，心裡委實沒有一丁點底氣。

　　好在謝姝寧從不打無準備的仗。她既要在謝姝敏身上動手腳，那自然就要先試驗過一遍才行。

　　那藥粉是她在敦煌時，偶然間從表哥舒硯手裡得來的。

　　舒硯好玩樂，囤積了不少有趣的小玩意。

　　這粉，就是其中之一。

　　入水無色，再以針蘸水，在謝姝敏的衣裳內側寫下「嫻」字。

　　衣裳貼身，摩挲間熱氣上升，那字就印在了她的皮膚上。

　　這水在衣物上仍是無色的，可一旦落在了皮膚上，就會泛紅。

　　好用得很，可惜只有那麼小半瓶，這回一試一用，就所剩無幾了。

　　謝姝寧躺在榻上，轉動著自己腕上那隻從敦煌買回來的紅色鐲子，朝著卓媽媽笑了笑：「媽媽別擔心，你方才難道沒瞧見父親的神色？若沒成功，他們焉能是那個樣子。」

　　卓媽媽一想，這話在理，終於安心了些。

　　那天晚上，她偷聽到綠濃跟謝姝敏說話，要用苦肉計在謝元茂跟前哭訴，以求逃出謝姝寧的魔爪。

　　次日謝姝寧知曉後，便想出了這法子將計就計。

　　正巧，謝姝敏自己弄出來的淤青痕跡，也狠幫了她的計策一把。

　　鹿孔又是她的人，只消提前提醒一兩句，這事就再無遺漏。

　　笑容浮在靨上，猶如初春的細小白花，謝姝寧翻個身，閉目小憩起來。

　　綠濃這會卻正被桂媽媽趁著主子都在裡頭，給悄悄扯到了一旁說話。

　　出了這樣的事，桂媽媽心慌得緊，拽著她的手不肯放，叮嚀道：「眼下這瑞香院怕也是不好待了，趕明兒我再去同太太求求情，早日讓你回瀟湘館去。」

　　綠濃哪知事情發生了變故，見諸人都緊張著，謝姝寧又哭著回去，心裡正得意呢，哪裡聽得進桂媽媽的話。

　　她一把抽出手，鄙夷地道：「八小姐身邊那幾個，不是牙尖嘴利就是木訥如傻子的，再不然就是那男人似的外族人，我才不稀罕去，免得搶了她們的風頭，叫她們記恨！」

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第167章　綠濃

　　話說到後頭，她已忘了要壓低聲音，直聽得桂媽媽忍不住捂耳，又急急伸手去捂她的嘴。

　　綠濃不悅，連忙去掰桂媽媽的手指，可她越是用勁，桂媽媽便捂得更緊，似要將手黏在她嘴上才好。

　　初夏午後的日光照在母女二人身上，像鍍了層金光，襯得桂媽媽一張臉白如霜雪。

　　她是真怕了自己這不聽話的小女兒，再不敢任她妄為。

　　桂媽媽死死不肯鬆了手，只貼在女兒耳邊小聲道：「九小姐是個庶出的，將來的前程都握在太太手裡邊，你跟著她能有什麼出息？過去太太將你打發到了這，那就是為的叫你長長記性，切莫在瀟湘館裡作得意樣，遲早還是要將你調回八小姐身旁的。」

　　綠濃不高興聽她老生常談，煩躁地皺起眉頭，一口咬在了桂媽媽的虎口上。

　　「你這丫頭！」桂媽媽低低痛叫一聲，縮回了手。

　　綠濃擦著嘴角，恨聲道：「我同八小姐一道長大，原就是同玉紫柳黃幾個不同，我怎麼就不能得意？」

　　她年紀不小，又跟著朱婆子混了好一段時日，有些事早早心中有數。

　　因她只比謝姝寧大一點，生得也好，所以自小就是被當做謝姝寧未來的陪嫁丫鬟。

　　這陪嫁的丫鬟，雖說是丫鬟，可那都是為了將來自家小姐嫁做人婦懷孕後，不便伺候姑爺時，用來固寵的。

　　以她的姿色手段。再加上生母桂媽媽又是太太身邊得力的婆子，她來日想抬個姨娘再生個兒子，那簡直就是易如反掌。

　　她小，可不代表野心也小。

　　不等桂媽媽開口，她就又說了起來：「而今我在瑞香院裡得臉得很，我何必再去瀟湘館裡舔她的臭腳！」

　　桂媽媽氣得面色鐵青。

　　她在內宅混跡多年，心中清楚即便母女倆人此刻所在的地方偏僻，邊上也無人，可這並不能代表隔牆就沒有耳朵。

　　綠濃口中的話若被有心人給聽見了。就算她再怎麼求情，想必宋氏也絕不會鬆口。

　　她駭極，但仍忍耐著，再次拉住了綠濃的手，好聲好氣地勸慰道：「闔府都知道你是我的女兒，太太也是看著你長大的。只要你討了八小姐的歡心，將來該是如何還是如何，你就不能忍一忍懂事些？」

　　惹了謝姝寧不快，於她們能有什麼好處？

　　桂媽媽是百思不得其解，怎麼也不能明白自己這小女兒究竟在想些什麼。

　　綠濃卻也懶得再聽她的話，跺著腳將手抽出來。「娘你別管了！我又不是孩子，心中有數著呢！」

　　「你可莫要胡來呀！」桂媽媽從這話裡聽出了些微苗頭。頓覺不妙，忙喝了句。

　　可綠濃卻只是翻個白眼，忙不迭地逃離了她。

　　桂媽媽摸著自己手上的牙印，連連嘆氣，捶胸頓足。

　　屋子裡的謝元茂，亦是不斷地唉聲嘆氣著。

　　躺在床上的女童仍不見甦醒模樣，面色卻似乎越來越難看。

　　鹿孔為其把了脈。又仔細看了看她手臂上的淤青跟肩頭的傷，搖搖頭道：「手臂上的倒像是被掐出來的。可肩頭的紅印子卻是不得而知。不過六爺跟太太放心，九小姐的身子並無大礙，突然暈過去只是因她氣虛罷了，開兩幅藥吃了，也就無礙。」

　　謝元茂聽了卻不敢放心，追問起來：「當真如此？那她為何渾身冒汗？」

　　鹿孔遲疑著。

　　過了會，方徐徐道：「有些話小的不知該說不該說。」

　　「有什麼話，鹿大夫但說無妨！」謝元茂聞言便知事有蹊蹺，忙道。

　　鹿孔這才微微點了點頭，又側目朝著躺在床上的謝姝敏看了眼，輕聲道：「依我看，九小姐這會其實已是醒了。」

　　謝元茂大驚，「可她明明還昏睡著！」

　　若醒著，為何他們連聲喚了幾回，也沒有任何動靜，甚至連眼皮都不曾掀一掀。

　　鹿孔打開藥箱，一邊往裡頭取東西出來，一邊說道：「九小姐這模樣，我過去在延陵跟隨師父做學徒時，也曾見過一例。那家的小姐也是這般，身上時有淤痕出現，吃了許多藥也無用。後來眾人才知，原來這根本就不是病症，而是沾了髒東西。那家遂請了得道的道長來做法驅邪，結果道長果真從那家捉了隻小鬼出來，那小姐也平安無事了。她後頭曾說，昔日我們在她床前說話，她都能聽見，只苦於開不得口。明明清醒，卻動不了也說不了話，這模樣，豈不是就同如今九小姐的，像極？」

　　人人怕鬼，心虛者尤甚。

　　聽到髒東西幾字，謝元茂愈加肯定了幾分自己心中猜測，兩眼瞪大，「竟真有這樣的事？」

　　鹿孔面露難色，斟酌著話語：「若非親眼所見，我也是斷斷不信的。」

　　謝元茂神色凝重地看了眼宋氏，問道：「夫人如何看？」

　　「試一試，倒也好。」宋氏聽了鹿孔說的事，也覺得心有餘悸，「就算不是中邪，也算是祈福了。」

　　謝元茂聽了這話覺得舒心了些。

　　倆人就送鹿孔出去，讓人候著他開了藥方，再讓車夫送他回去。

　　謝姝敏一直未醒。

　　傍晚時分，丫鬟煎好了藥與她喝了，可她仍沒有要醒來的意思。

　　謝元茂念著鹿孔說過的話，悄悄同宋氏商議，「京都的道觀裡聚著的大多是騙子，請寺裡的大師來誦經是不是更好些？」

　　況且，若真是三老太太，興許念些往生咒超度一番，就好了也說不準。

　　宋氏當然不會在這事上說不好。

　　謝元茂就道：「普濟寺的戒嗔大師德高望重，若能請得他來，想必最好。」

　　思來想去，也的確只有戒嗔最靠譜。

　　夫婦二人就將這事定下了，決定次日一早就讓人拿著名帖上山門去請人。

　　擇定了這事，謝元茂長舒一口氣，這才想起自己白日裡惹得長女大哭了一場，心下微有內疚，又不便拉下父親的臉面親自才去道歉，就讓廚房裡特地做了謝姝寧愛吃的幾道菜，單獨送去了瀟湘館。

　　宋氏知曉，暗地裡嗤笑了聲，也就隨他去，自己則趁夜將瑞香院裡的丫鬟婆子聚到庭院裡。

　　眾人隱約知道今日出了大事，卻不知究竟是什麼事，此刻見她興師動眾的，皆惴惴不安起來。

　　天上星子冒頭時，人便聚齊了。

　　宋氏開門見山，點了謝姝敏身邊貼身的幾個丫鬟婆子出來，一言不問直接便斥她們玩忽職守，罰了三個月月錢銀子。

　　綠濃在其間聽到被扣錢心中不悅，但轉念想想這回定然是成了，遂展眉。

　　然而她並沒能高興多久。

　　依次將瑞香院裡的人敲打過一遍後，宋氏就讓眾人散了，單留下了綠濃。

　　將人帶進屋子裡，卻沒讓桂媽媽入內。

　　綠濃陡然慌張起來。

　　卓媽媽則從瀟湘館趕了來。

　　宋氏問她，在瑞香院，可是待得不痛快？

　　她愣了愣，一時間不知自己是該搖頭還是點頭。

　　怔愣中，宋氏又問了一遍。

　　綠濃忙搖頭。

　　宋氏嘆息，忽然說起別的事來：「那日三更時分，你進九小姐內室做什麼？」

　　綠濃聞言慌慌張張地抬頭看了眼卓媽媽，霎時汗濕背衣。

　　那天夜裡，她分明仔仔細細看過了，卓媽媽睡得雷打不動，她怎麼會被發現？

　　「奴、奴婢只是進去……進去瞧瞧九小姐睡得好不好……」她支支吾吾撒著謊，漏洞百出。

　　宋氏心一酸，綠濃從小就是她看著長大的，幼時活潑討喜，而今怎就成了這幅模樣。她伸指揉揉眉心，旋即搖了搖頭，「九小姐屋子裡丟了一串南珠項鏈，一枚上等玉石雕成的扇墜子並幾粒金珠……」

　　綠濃打了個寒顫。

　　這些東西，可不都是當初謝姝敏取了讓她去當了換銀子買香的嗎？

　　普通劣質的香，是決不能用的，要買好的，自然就缺不了銀子。

　　她聽著宋氏將那些物件一一派出來，聽得懵了。

　　就在這時，卓媽媽不知上哪兒取了隻匣子出來。

　　匣子打開，南珠項鏈，扇墜，金珠……皆在裡頭靜靜著。

　　綠濃瞠目結舌，耳畔聽得宋氏道：「當鋪的掌櫃親自認了畫像，那畫像上畫著的人，正是你。」

　　「太太！太太這不是奴婢做的！真不是！」背脊生寒，綠濃一把撲過去抱住宋氏的小腿，大喊起來。

　　可物證人證俱在，她哪裡還能分辯？何況這事，的的確確也是她做的！

　　喊了幾聲，見宋氏沒動靜，她慌極了：「是九小姐，是九小姐讓奴婢去當了的！」

　　宋氏沉默，隨後扶了她一把，幽幽道：「你怎成了這般？九小姐才多大，她怕是連當鋪是做什麼的也不知，哪裡就能叫你去當了這些東西？」

　　綠濃大哭，「太太，奴婢絕沒有一句假話啊——」

　　可她越是分辯，越無人信她。

　　宋氏鬆了手，吩咐下去：「來人，把綠濃關起來。」

　　兩個膀大腰圓的婆子就走近來，綠濃拚命掙扎，可她哪裡掙得過她們，一把被汗巾子堵了嘴，給拖了下去。

　　宋氏別過臉去，心中失望透頂。

　　消息傳到瀟湘館，已近夜半。

　　謝姝寧還未入睡，候著卓媽媽回來。

　　卓媽媽進門便說了句事成了。

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第168章　驅邪

　　謝姝寧倚在繡花的素緞靠枕上嘩嘩翻著書頁，聞言只應了聲「嗯」，便不再過問此事，吩咐人吹燈歇息。

　　近四更時，她被外頭颯颯的風吹樹枝聲吵醒。

　　睜開眼，窗欞外仍是黑的，似乎比夜裡還要更黑些，天色黏稠得像是墨汁。她翻個身，意識逐漸清醒。

　　玉紫聽到動靜醒來，點了燈輕手輕腳走進來，迷迷糊糊地喚她：「小姐。」將燈在角落的長條小几上擱下，屋子裡便被昏黃的光線籠了起來。

　　「是不是要下雨了？」謝姝寧輕聲問。

　　玉紫走近了幫她掖了掖被子，透過窗紙看看外頭的天色，頓了頓，「怕是要下了。」

　　風聲裡，隱隱約約還夾雜著雷閃雷鳴的聲響。只那雷電聲還遠著，一時未到她們頭頂上而已。

　　眼瞧著就要入夏，雨水肯定就會密集起來。

　　外頭黑得異樣，想必天上已堆滿了烏雲，只待豆大的雨珠匆匆落下洗滌一番人世。

　　謝姝寧眨眨眼，睡意全消。前世小時候一到打雷下雨的日子，她就會躲進宋氏的懷裡，宋氏就會摟著她唱些江南的童謠。一晃眼，也不知究竟過去了多少年。

　　窗外的雨終於落了下來，雨水「劈哩啪啦」地打著窗戶。

　　謝姝寧想，檐下的那些重瓣薔薇花，被突來的大雨一淋，香氣四溢，怕是都要打碎了。翠色的葉子，紅錦似的花瓣，落了一地，被蜿蜒的雨水沖刷著，遍布廡廊。

　　想到薔薇，她不禁悠悠想起那一日在沙漠裡見過的沙漠玫瑰。

　　這一生。怕是都再沒有機會見到了吧。

　　她轉著手腕上的紅鐲，笑著吩咐玉紫：「時辰還早，你回去歇著吧。」

　　「噯。」玉紫應了，去檢查了一遍窗戶，確保關緊了，透不進一滴雨，這才悄聲退了下去。

　　內室裡，重歸黑暗，落針可聞。

　　往事就走馬觀花似地在她眼前來回晃動。

　　以前的日子，而今想來。就像是夢一樣。前世，慶隆帝執政多年，直到她去世的前兩年，才一命嗚呼。她還記得，慶隆帝駕崩的那一天。下著大雪，她抱著年僅兩歲的兒子在各路貴婦之間打轉。笑著同她們應和說些有的沒的。

　　手腳伶俐的丫頭。用早春儲下的無根水烹茶，得了大量讚賞。

　　這時節，人人都用梅花上的雪烹茶，她用回雨水，便出盡了風頭。

　　正得意著，慶隆帝仙逝的消息就昭告了天下。

　　年輕的成國公燕淮一直陪在他身邊。直到兩日後才步履沉穩地走出了慶隆帝的寢殿。人人都以為，他會踏著滿地鮮血登基為帝，可誰也沒料到他轉眼就扶了小淑妃的幼子即位。

　　慶隆帝的幼弟賢王，彼時尚且年輕氣盛。不滿燕淮，帶兵直入皇城。

　　可那座紅牆黃瓦的城池早就虎視眈眈，只等他入內，一舉誅殺。

　　賢王就再也沒有出來過。

　　剩下的端王爺幾人皆噤若寒蟬，誰也不敢吭聲。

　　她倒曾聽聞，遠在南邊的靖王氣得吐血，揚言要將燕淮斬殺於午門。

　　天下人皆知，若連靖王都沒法拿下燕淮，那滿西越，怕都沒有能被燕淮稱作對手的人了。只多年來，靖王沉寂，花天酒地是個十足的逍遙王爺，眾人都快忘了他了。

　　然而誰知，一群人盼著盼著，盼到的卻是靖王撤兵的消息。

　　不戰而敗。

　　簡直丟盡了臉面。

　　這其中究竟都發生了什麼事，謝姝寧不得而知，她只知道，若那一日他們直接將胡楊林裡的那兩個少年殺了，許多事她就再也不必擔心會不會發生。

　　可如今為時已晚。

　　她長長嘆了口氣，背過身去，不再盯著窗紙看。

　　大雨下到了天明時，才算是小了些。

　　去普濟寺送名帖請人戒嗔的小廝冒雨前行，雨天路滑，不敢將馬趕得太快。一路上行人寥寥，他也樂得自在，沒想到走至半道，身邊卻忽然掠過一匹棕毛的大馬，飛馳而去。

　　他倒吸口涼氣，感慨著這人也不怕摔了。

　　隨後，他抽了身下的馬一鞭子，亦加快了速度。

　　可趕到普濟寺時，卻被告知戒嗔大師正在見客。

　　他出門前得了謝元茂的叮囑，不論如何定要親自見到戒嗔大師的面，得到了肯定的應允，才能離開。

　　沒有法子，他只能等著。

　　好在並沒有等多久，他就被寺裡的小沙彌請進了屋子裡，見到了盤腿坐在蒲團上的戒嗔和尚。

　　說明來意後，戒嗔和尚一臉諱莫如深，似乎早有察覺，叫送信的小廝驚訝不已。

　　普濟寺裡曾得過宋氏的大筆捐贈，因而戒嗔一口便應承下了，說準備準備，明日便下山過府。

　　小廝完成了任務，長鬆了一口氣，匆匆下山趕回了謝家。見到謝元茂就道，戒嗔明日就會來，說是要誦經七日。

　　既如此，那就是要在府中留宿了。

　　戒嗔是出家人，要尋個清淨地才能讓他住。謝元茂便打發了小廝急急忙忙去尋宋氏，將這事說了。宋氏就道：「地方都是現成的，我這便讓人下去收拾。」

　　說這話時，兩人就站在謝姝敏床前。

　　帳子裡，謝姝敏僵著身子，緩緩睜開了眼。

　　從肩頭出現了個字時，她便知道自己中計了。

　　可那時，她已「昏睡」在床，根本沒有補救的機會。當天夜裡四下無人，值夜的婆子打起了瞌睡，她就偷偷想要將肩頭的字擦去，可不論她怎麼擦都沒有任何用處。那一刻，她恨不得拿把小刀將這塊皮割了才好。

　　而今她是真的在劫難逃了。

　　聽著宋氏跟謝元茂的對話，她飛快地動起了腦筋，想要糊弄過戒嗔和尚去。

　　他們現如今只是懷疑她中了邪，所以要尋戒嗔和尚來驅邪，所以只要等到戒嗔念完了經。她裝作邪被祛了便是。

　　到那時，一切就都還能恢復原樣。

　　只這七日，要吃些苦頭罷了。

　　這樣想著，她心裡的煩悶就少了許多，僵直的身體也漸漸鬆懈下來。

　　第二天，大雨方停，天色還昏暗著，戒嗔和尚便帶著個小沙彌來了。

　　謝元茂親自去二門迎的他，滿心都是話，嘀嘀咕咕了一路。戒嗔和尚倒也配合。絲毫不嫌他煩，神色慈和，愣是聽了足足一路，連眼皮也不動一下。

　　見到了謝姝敏，戒嗔只看一眼便道：「幸好。」

　　謝元茂唬了一跳。忙問：「大師可是瞧出了什麼？」

　　戒嗔點點頭，聲音裡帶著慈悲。「九小姐年幼。自是不敵，故而身上才會有淤痕顯現，那字亦是如此。淤青倒還無妨，只那字卻已是紅印，不妙不妙。」

　　「還望大師解救小女。」謝元茂嚇得渾身發顫，哆哆嗦嗦地道。

　　戒嗔雙手合十。「我佛慈悲。」

　　躺在那的謝姝敏聞言卻恨不得立時起身去踹戒嗔和尚幾腳才痛快，假和尚，假慈悲！

　　可她這會是砧板上的魚肉，只能任人宰割。

　　戒嗔讓人將她的屋子隔絕。他便在門外焚香誦經。

　　這動靜不小，長房的人也都知道了，長房老太太便譴了大太太王氏過來一探究竟。

　　事到如今，宋氏跟謝元茂也知是瞞不住了，索性也就不瞞，老老實實將事情告訴了大太太，只抹去了懷疑謝姝寧的那部分。至於那同樣疑心了謝姝寧的女先生，經此一事，自覺慚愧，也知自己在府裡待不下去了，便主動同謝元茂請辭離去。

　　這會，人怕是都出了京了。

　　大太太聽完宋氏夫婦的話，極為詫異，便提出要去見一見謝姝敏。

　　不過她心裡也犯嘀咕，若說是三老太太冤魂不散，她倒是相信。

　　也因為相信，所以她心裡害怕著。

　　畢竟當日，那可是她頭一個抓到了那對姦夫淫婦！

　　三老太太若想報仇，可不得來尋她？

　　大太太強顏歡笑，在路上安慰著謝元茂兩人，可進了瑞香院見到了人，耳邊聽著戒嗔和尚誦經的聲音，她立時笑不出了。

　　那個連色都不褪的「嫻」字，可是頗為刺眼！

　　她被嚇得要命，急急就回了長房。可也不敢直接同長房老太太說實話，只得揀了幾句似是而非的話說了。

　　可長房老太太眼睛多尖，一看就知她沒將話說完，重重斥了兩句。

　　大太太沒有法子，只得老實說了。

　　老太太聽了卻只嘆口氣，道：「作孽啊…」

　　大太太一哆嗦。

　　她忽然想起，自己那可憐的雲娘，會不會也心有不甘要回來尋仇？

　　她怯怯地離了老太太，忙回去想法子消災解難，又時時注意著三房的動靜。

　　本以為憑藉戒嗔，定然沒有問題。

　　可誰知，七日過後，戒嗔卻道不成。

　　謝元茂懵了，問可還有旁的法子。

　　戒嗔想著謝家八小姐送給自己的金條，面色凝重地道：「若問法子，怕只有送九小姐去清心庵了。」

　　謝元茂的臉刷地白了。

　　就連一直躺在那裝乖孩子的謝姝敏，也忍不住下意識從床上跳了起來，聲音又尖又利地喊道：「好你個黑心的老禿驢，你這是要害死我啊！」

　　清心庵裡關著的都是些瘋瘋癲癲的婦人，從來只有進去的人，沒有出來的。

　　可她卻忘了，這會這般一罵，以謝元茂的膽子，哪還敢繼續留她。

　　謝元茂當下做了決斷，「我聽大師的！」

個人言論

第169章　掙扎

　　伴隨著陡然堅決起來的話音，清風透過煙霞色的蟬翼紗吹進屋中，吹得方才破口大罵了戒嗔和尚的謝姝敏清醒了些。

　　床柱上銅鉤掛著的水藍色紗帳被她一把攥緊手中，換了副傷心模樣扭頭去看謝元茂。

　　眼下這節骨眼上，她能依靠的人，只剩下了謝元茂。

　　可她親自養大教大了的人，她怎會不知道他的性子。小時便是這般，即便長到了如今，也不會同過去有多少分別。視線越過謝元茂的肩頭，悄悄落在了他身後不遠處那隻細頸瓷瓶裡插著的花上。

　　雪白的梔子花，已有了頹敗之勢，但葉片仍蒼翠著。

　　看著看著，她的眼眶裡就漸漸蓄起了淚水。

　　微微一眨，晶瑩的淚珠便撲簌簌滾了出來。

　　她哭著，傷心欲絕。

　　謝元茂驀地又遲疑了起來。

　　眼前的人，分明還只是個小小的孩子，平日裡又乖巧得很，哪裡像是被冤魂附了身的人。

　　他心軟了，眼中漸漸有了反悔之色。

　　清心庵那地方，他便是沒去過，也聽說過。說好聽了叫清心庵，往難聽了說，那就是個瘋人庵。裡頭全是瘋子，據聞連吃人的都有！若將次女送了去，她可還能有機會好起來？

　　掌心裡冒出汗來，滿室靜謐。

　　窗外有鳥雀撲棱著翅膀飛過，發出尖細的啼聲。

　　床上的女童哭叫著：「爹爹……」

　　謝元茂很吃這一套，立時可憐起她，正要開口。卻聽戒嗔和尚高唱了聲佛號，而後道：「六爺莫要被誆了去，而今站在你跟前的人，已非昔日童女。」

　　戒嗔和尚未壓低嗓音。謝元茂只覺入耳之聲沉穩又雄厚，如撞擊洪鐘，將人心都給撞得晃動起來。

　　「大師的意思是，如今在我們面前的是……」他想說。卻不敢繼續說下去。有些事，只想一想，也已足夠叫人害怕，哪裡還敢說。

　　戒嗔和尚倒聽懂了他的意思，直言不諱：「正是六爺心中所想之意。」

　　謝元茂聞言忍不住後退了兩步，避開了謝姝敏淚汪汪的視線，訥訥道：「這意思便是說，只有送她去清心庵一條路了？」

　　「阿彌陀佛，六爺何必再問貧僧。您心中其實早已有定數。」戒嗔語似嘆息。

　　謝元茂將掌心汗水在直綴上擦去。怔怔地點頭。

　　他心裡的確。已經有了決斷。

　　等明年開了春，他就要起複了。

　　府裡的事決不能再給他拖後腿！

　　若家宅不寧，他的青雲之路。也只會越走越窄，直到摔下來的那一日為止。他不敢冒險。何況再疼愛再可憐，也只是個庶出的女兒。若是個兒子，他還得仔細地再想一想，可只是女兒，狠狠心也就似乎沒有那般要緊了。

　　他緊抿的嘴角，慢慢放鬆下來。

　　淚眼朦朧的謝姝敏看到了，心中警鈴大作，再顧不得別的，赤著腳便從床上下來，蹬蹬幾步衝上來抱住謝元茂的腿，哭著道：「爹爹，敏敏怕……」

　　她多想高聲大喊，你跟前的老和尚根本就只是個什麼也不懂的禿驢，休要信他！

　　可戒嗔和尚是滿京都的名人，名望頗高，焉是她一個黃口小兒能否定的？

　　她說不得，再氣再恨也說不得。

　　「爹爹，敏敏聽話，敏敏乖乖的，不要送敏敏走……」

　　謝元茂一句句聽著，有那麼一瞬間真的心軟了。

　　但只要一憶起方才謝姝敏面部扭曲，聲音尖利地咒罵戒嗔時的模樣，他就忍不住心硬起來。

　　戒嗔和尚說得對，她如今八成是在誆自己，信不得！妖魔鬼怪最擅長的就是窺視人心，她分明是看出來了自己心裡對次女的不捨，所以才拚命地裝可憐賣乖想要讓自己改變主意。

　　來日好繼續留在謝家裝她的小丫頭，一點點再害他們。

　　謝元茂心神一凜，急聲吩咐下去：「快來人，伺候著九小姐休息！」

　　候在外頭的婆子們就漸次走了進來，一人抓手，一人擒腳，將人給按住生生拖回了床上。又有人端了水盆來，擰了帕子為她擦去面上淚痕。

　　正擦拭著，那婆子忽然痛叫了一聲，抓著帕子跳了起來。

　　鬆開手，手腕上便現出了兩排新鮮的牙印。

　　謝元茂見了在心裡暗暗點頭，戒嗔果然是大師，一個字也沒有說錯！這丫頭就是裝的柔弱模樣！

　　他拂袖而去。

　　被落在身後的謝姝敏卻是氣得肝都疼了。

　　她根本就連那婆子的一根汗毛也不曾碰到過，何曾咬過她？

　　然而這時，任憑她再說什麼，也絕不會再有人願意信她。

　　……

　　謝姝寧不出手則已，既出了手，必求萬無一失、滴水不漏。

　　她也深知斬草不除根，春風吹又生，再加上先前她明明已徹底斷了三老太太的生路，她也依舊魂歸謝家。可見有時，死也並不是最好的法子。

　　再加上，她自己就是個先例。

　　所以這一回，她斷不會再要謝姝敏的命。

　　活著，困著，這才是最保險最容易掌握在手中的辦法。

　　她一得到謝元茂在同宋氏商量清心庵之事的消息，就立即讓冬至帶著剩下的銀子趕往普濟寺，再遞了消息給尚留在府中的戒嗔和尚。

　　這筆生意，她做得很開心，戒嗔也很高興。

　　此後又過了三日，戒嗔和尚才被謝元茂恭恭敬敬地送出了謝家，一路送至石井衚衕外，謝元茂才返身回府。

　　這三日裡，謝姝敏被關在瑞香院裡，被人好好照料著。

　　謝元茂本想著興許過幾日她能有些好轉也說不準，所以三天中戒嗔依舊不間斷地誦著經。

　　但時不時的。從瑞香院裡就會傳出謝姝敏摔了東西咬了人的事。

　　到臨近戒嗔離開的日子時，已有貼身伺候她的婆子能一字不落地複述出類似「你們這群畜生，我定要你們不得好死」，又或「我要一把火燒了謝家」這樣的話來。

　　這些話。當然都是從謝姝敏嘴裡「說」出來的。

　　謝元茂便慌張起來，覺得這是因為謝姝敏的情況加劇了。

　　戒嗔和尚離去之前，留下了一串沉香木的佛珠。謝元茂囑人給謝姝敏戴上，勉強算是壓制了一番。

　　又等了兩日。他方聯繫了清心庵的庵主。

　　消息傳至長房，大太太暗地裡拍手叫好，免得將人留在府裡成了禍害。

　　三太太蔣氏則眉頭緊蹙，擺著嫂子的款來三房走了一遭，說謝元茂這事做得不好，不該如此行事。

　　可當謝元茂問她，依她的意思該如何處置時，她卻說不出所以然，又恐丟了面子便使勁挑起謝元茂夫婦的不當來。

　　她這些年得意慣了。一時間忘了謹慎忘了不該插手三房的家務事。將話說得過分了些。

　　謝元茂惱火。直言她若覺得不當，只管將謝姝敏帶去她那養，四季衣裳吃穿用度的銀子皆從三房出。只佔她一間屋子便是。

　　蔣氏聽了不禁冷面，轉瞬就走了。

　　兩人鬧了個不歡而散。

　　長房老太太也懶得管。左右只是個庶女，小心些往清心庵一送，外頭的人一時也不會注意到，丟不了謝家的臉面，她便只當沒這回事，自去念她的佛。

　　謝元茂就親自將人送去了庵裡。

　　出門時，謝姝敏面無表情，悲喜均不見。

　　謝姝寧穿著身青綠色的小衫，站在廡廊下看她。

　　黑白冽然的眸子裡有著單薄的笑意。

　　謝姝敏察覺了，瞳孔一凝，在無人瞧見之時飛快地翕動著嘴角。

　　那唇形，似在說，我終有一日會回來的。

　　謝姝寧權當沒有瞧見，道：「等到了年關，我們可能將敏敏接回來一道過年？」

　　謝元茂嘆了聲，驟覺長女乖巧伶俐，自己早前真真是做了大錯事。

　　「等到了那時，再說。」他搖搖頭，「你快回去，莫要在這待著了。」

　　謝姝寧便襝衽施禮，聽話地退了下去。

　　當天晚些，謝元茂從外頭回來，特地讓廚房做了一桌好菜擺在了玉茗院。又讓人去請了謝姝寧來，一家人一道用飯。

　　飯桌上，謝元茂說了幾句軟話，謝姝寧卻聽得心不在焉。

　　她並不關心他究竟信不信自己，她此刻記掛著的只有惠和公主的那封回信。

　　信裡，紀桐櫻用了大量筆墨翻來覆去地寫些莫名其妙的話。

　　她看不懂，仔仔細細念了幾遍，仍是一頭霧水。

　　近兩年未見的公主殿下，像是同她打了個啞謎。

　　可再看，又似乎只是在發洩著心中不滿。

　　然而她究竟在不滿什麼？

　　謝姝寧提起了一顆心，索性不寫回信，只等著再過幾日入宮。

　　用過了飯，宋氏留她說話，同她商量著該給惠和公主送些什麼生辰賀禮。

　　「公主殿下什麼稀罕之物沒有見過？千里送鵝毛，禮輕情意重。我們從敦煌帶回來的東西裡揀幾件稀奇的，送去便是，總歸是心意。」

　　宋氏也覺得她這話在理，便親自帶了人下去挑選東西。

　　……

　　到了紀桐櫻生辰的前一日，母女二人一大早便帶著準備好的賀禮乘著馬車往南城趕去。

　　按理，她們也該同旁人一樣等到明日再去參加宮宴。

　　但宮裡遞了話出來，讓她們早一日入宮，自是不能違逆。

　　待到日頭高升，馬車就進了皇城，行了一陣，諸人下了馬車步行往前。又走了一會，迎面便來了接應她們的小太監。如過去一般無二，謝姝寧坐著小攆去永安宮見紀桐櫻，宋氏則直接被人領著去見了皇貴妃白氏。