[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第120章　驚馬

　　外頭卻只傳來車夫慌慌張張想要馬安靜下來的聲音，根本無暇分心來回答謝姝寧的問話。

　　身下的馬車晃蕩得更加厲害，謝姝寧眉頭緊蹙，又重重喊了一聲，「秦大！外面怎麼……」

　　可話才說一半，車廂內頓時天旋地轉，謝姝寧大怔，被宋氏一把攬進懷中，伴隨著一聲驚呼一頭栽倒下去。

　　母女倆人摔做了一團，宋氏急忙將她護住，急聲問：「阿蠻，可有受傷？」

　　「不曾，娘親可受傷了？」謝姝寧亦顧不得查看自己身上有無傷處，急急忙忙先去上下打量起宋氏來。

　　幸好，二人都沒什麼大礙。

　　可方才坐在靠近門口的桂媽媽跟玉紫，因見外頭的車夫秦大沒有回應，便要探身出去看看，結果就這麼被馬車給甩了出去。原本今日出行，就是輕車簡裝，馬車內的地方本就不大，簾子一揚，桂媽媽跟玉紫就沒了蹤跡，這會也不知如何了。偏生馬車仍不停，似依舊在疾馳。

　　謝姝寧記得這條路平素並不是主幹道，因而來回走動的人群並不密集，但依現在身下馬車的行駛速度，只怕是要出事。

　　「阿蠻別動！」

　　她才動了心思想要扶在車壁上往外看一眼，就被宋氏惶惶拉了回來。

　　宋氏緊緊攥著她的手，一刻也不敢鬆開，口中道：「暫且先別動！」

　　眼下馬車正顛簸著，一個不慎只怕就要步上桂媽媽跟玉紫的後塵，實在太過危險。

　　謝姝寧沒有法子，只好老老實實由宋氏抓著手，兩人瑟瑟抱在一塊，誰也不敢動彈。

　　馬車外已經連秦大想要制服馬匹的聲音也小消失不見，周圍一片寂靜，只餘馬蹄重重踩踏在青石板上的「噠噠」響聲，一聲賽過一聲叫人心驚不已。

　　不詳的預感浮上心頭，謝姝寧的面色漸漸冷厲下來。

　　「秦大！秦大！」宋氏亦覺得心中不安，這會也顧不得別的，揚聲大喊起來。

　　但外頭一絲聲響也無。

　　等到馬脫韁而去，兩人指不定會成何模樣！

　　宋氏大駭，手足無措。

　　就在這時，馬車突然靜了下來。

　　似乎只是一剎那間的事，原本顛簸不休的騾樣重歸了安寧，靜止不動了。

　　宋氏仍大氣也不敢出，牽著謝姝寧的手不願鬆開。

　　外頭鴉雀無聲，過了會才有馬兒打著響鼻的聲音響起。

　　事情不大對勁！

　　謝姝寧心神一凜，忙將手從宋氏掌中抽了出來。然而下一刻，她仍舊遲疑了。

　　外頭雖然沒有動靜，但仍不能肯定，就真的一個人也沒有。馬若受了驚，怎麼可能在沒有人馴服的時候自己靜了下來？

　　驀地，一陣風過。

　　原本就仍在晃晃悠悠的簾子就這樣被風吹得揚了起來。

　　有個人影燕子似地從她眼前掠過，三兩下上了巷子旁的高牆，轉瞬即逝。

　　謝姝寧不禁瞪大了雙眼。

　　黑衣紅邊，肩頭銀章在夏日清晨的日光下，發出奪目的光彩。

　　她甚至不敢斷定，自己瞧見了什麼，呆愣愣地朝著馬車外而去。身後宋氏疑惑地追了上來，「究竟是怎麼一回事？」

　　「秦大，不見了。」謝姝寧跳下了馬車。

　　馬車所在的巷子十分眼生，狹小僻靜，空無一人。兩旁是高聳的牆壁，隱隱約約能瞧見後頭茂密的枝椏，但卻無法知道後頭是否有住宅，又住著誰。頭頂上的天瓦藍瓦藍，日光亦耀眼極了。

　　但青天白日下，謝姝寧卻覺得遍體生寒。

　　「阿蠻，玉紫她們在哪裡？」宋氏回過神來，急忙也跟著下了馬車。

　　四下無人，馬車又沒了駕車的車夫，她們兩個弱女子根本什麼也不會，留在馬車上也無用。

　　謝姝寧退回到她身邊，仰頭看看天色，掐算著時辰，「娘親，準備給月白購置的宅子，可是在北城外圍？」

　　宋氏微怔，「是，便是原先同你說過的那幢。」

　　「可我們如今，怕是已經出了北城了……」謝姝寧搖搖頭，心重重沉了下去。

　　謝家宅子所在的石井衚衕，地處北城中心，算是位置極佳。北城同南城一樣，南城是以皇城為中心，按照身份品級一圈圈往外擴散，北城亦如是。因而大部分的宅子，其實都已經住得嚴嚴實實，平民多半是居在東西兩邊。但謝姝寧想著，府裡雖然又在準備另尋一名大夫久居府內，但對她而言，出了事尋鹿孔才是最放心的。

　　因而，鹿孔跟月白今後，不能住得太遠。

　　他們的宅子，依舊要在北城內才最合適。

　　所以一早，宋氏便是讓人在北城相看的宅邸。

　　秦大出門前，是明確得了指令的，他也是府裡經年的老人，豈會連個路也不識得？

　　宋氏一聽謝姝寧的話，立時也明白了她的意思。

　　她不禁也沉了臉，「眼下也顧不得看什麼宅子了，要想法子先回了府才是。」

　　謝姝寧當然也知道這個道理，可兩人難道要就這麼一路走回去不成？

　　如今雖說西越風氣開放不如前朝閉塞，女子出門不戴面紗也是常有的，拋頭露面在外行商都不算少見，但她們仍不可能就這麼走回去。

　　甚至於，連錢財都由桂媽媽跟玉紫戴著，兩個做主子的反倒是身無分文。

　　謝姝寧苦笑了下，悄悄朝著重新安靜下來的馬兒靠近。

　　馬掌是上了鐵蹄的，就算地上有東西，也不會受傷才是。她的視線就朝著馬臀望去。細細的一絲殷紅，沿著光滑的皮毛，緩緩滑下。再細看，便見一縷寒光在其中忽隱忽現。

　　那是一根針——

　　謝姝寧不敢輕舉妄動，生怕一動之下，馬會再次躁動疾馳，她只得視若無睹。

　　「阿蠻！我們先出了巷子再說！」

　　在謝姝寧小心翼翼查看馬匹之時，宋氏也將這條窄巷給打量了一番。只能供一架馬車通行不提，這條巷子分明還是條死胡同，根本就出不去。

　　巷子裡又無人，連蟬鳴聲似乎都消失不見了。

　　她們若再在這裡待下去，誰也不知會出何事。

　　丟臉是小，命才最重要。

　　按照宋氏眼下的心思，她們就算是真的走，也得一步步走回去才行。

　　再不成，她身上髮上還有首飾，摘下來捨了讓人去報信，也是可行的法子。

　　這裡終歸不是久留之地。

　　謝姝寧當然也深知這一點，當下就應了好，上前去扶住宋氏的胳膊一齊往巷子外去。

　　短短一條路，兩人卻像是跋涉了千里一般，幾乎耗盡了氣力。這樣的事，宋氏也好，謝姝寧也罷，都還是頭一回。

　　走著路，謝姝寧心裡卻在想，秦大去了哪裡？馬臀上的那根針又是誰刺上去的？玉紫跟桂媽媽又是否有了生命危險？

　　一時間，心頭百轉千回，滋味難明。

　　「阿蠻……」終於出了巷子，站在轉角處，宋氏低低喚了她一聲，聲音裡帶著不能抑制的輕微顫意。

　　謝姝寧往外看一眼，愣在了原地。

　　巷子對面……

　　竟是條花街！

　　煙花巷陌，紅粉霏霏，倚翠雕欄。

　　只看這規模跟白日裡寂寥的模樣，還有斜地裡那碩大的三個直白的字眼「溫柔鄉」，謝姝寧就算從未踏足過這裡，也在瞬間記了起來這是何地。

　　京都裡最多的妓館，就叫溫柔鄉！

　　這條街，人稱富貴巷。

　　因為沒有銀子的人，是絕不敢涉足的。一擲千金，在這不過是尋常畫面。

　　王朝起伏，這條街卻一直都安安穩穩，從未被波及過。哪怕後來燕淮執政，富貴巷還是富貴巷，溫柔鄉也依舊是諸多男人夢中的溫柔鄉。

　　昔日，溫雪蘿只差一點，就要落入溫柔鄉的虎口，是她費盡心機將人從臨近泥潭的邊緣地帶生生拉了回來。

　　那時，林遠致還斥她不該花費大筆銀子做這樣的事。

　　後來卻墮入了溫雪蘿的溫柔鄉裡，再不能自拔。

　　謝姝寧回握住母親的手，亦忍不住顫抖了起來。

　　她們如今，就算願意走，也絕對不能就這麼直直走出去！

　　一旦被人瞧見，她跟母親就都毀了，連帶著謝家的所有女子也都會被毀滅。

　　她突然間，不敢肯定究竟是哪個蠢物要這般陷害她跟母親。

　　宋氏卻已經驚得連去想是誰妄圖陷害自己都沒有心思，只咬了咬牙，心神不寧地道：「我們回馬車上去。」如今還是白日，若等到晚上，富貴巷一旦熱鬧起來，想要脫身就更加困難了。這般想著，宋氏面上就露出了堅定的神色，「把車壁上的字遮住，你坐在裡頭不要露面，娘親擋了臉親自駕車帶你回去！」

　　謝姝寧驚訝地脫口而出：「娘親會駕車？」

　　「不試試怎麼能知道？如今也只能死馬當活馬醫了！」宋氏嘴角笑意苦澀，推著她的肩就要重新躲進巷子裡去。

　　謝姝寧按住她的手，一臉急切地搖頭，道：「不可如此，斷斷不可如此！」

　　暫且不說旁的，讓毫無經驗的宋氏駕車她就不能答應。若出了事，她可是怨自己一輩子也無用了呀！

　　宋氏卻頭一次衝著她虎了臉，截然道：「這事娘親說了算！」

　　母女二人躲在外頭不易察覺的角落裡，壓低了聲音爭執起來。

　　日頭越升越高，天氣漸漸炎熱起來。

　　謝姝寧伸手抹一把鼻尖上的汗珠子，堅決不肯答應。

　　忽然，——「謝八小姐。」

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第121章　誤解

　　聲音溫潤如玉，拂過耳際，似輕風柔雲。

　　謝姝寧卻激靈靈打了個寒顫。

　　這人怎麼會在這？

　　她心緒沉沉地轉過身去，面上倉惶幾乎難以掩蓋，恭敬地行了個禮，道：「印公。」

　　巷子口不知何時，鬼魅似的在突然間冒出來一架外觀極低調的馬車，外壁上光潔無痕，別說字，就連一絲灰塵似乎都無。簾子是輕薄的夏布，極常見的料子，毫不起眼。此刻簾子被撩起一角，一隻修長蒼白的手搭在了上頭，被映襯得愈發沒有血色，帶著種清凌凌的冷意。

　　聽到她的聲音，馬車內才探出一張臉來。

　　正是數月不見的汪仁。

　　謝姝寧牽著宋氏的手，驟然緊了一緊。

　　宋氏不曾見過汪仁，不知面前馬車內的人是誰，又見謝姝寧對他模樣恭謹，不由詫異。

　　「這位，想必便是謝六太太了。」汪仁並沒有笑，但生來一雙桃花眼，似乎始終含笑。

　　宋氏見馬車擋住了巷子入口，反倒是鬆了一口氣。方才乍然見到外頭那一排的花樓，她可是差點嚇得腿軟，只念著身旁還有年不滿十歲的女兒，才強行忍著駭意，故作堅強。

　　而今看不到了，心裡就忍不住舒坦了些。

　　她勉強微笑著，亦照著謝姝寧方才的稱呼，行了個禮，「見過印公。」

　　汪仁這會才是真的笑了起來，嘴角微微上揚道：「六太太不必客氣，只是二位，怎會在這？」

　　謝姝寧下意識蹙眉。

　　「出了些事，馬受了驚，不知怎地便到了這。」宋氏遲疑著，仍將事情給說了。

　　汪仁作吃驚狀，問道：「車夫同隨行的媳婦子呢？」

　　按理，她們這樣的人家出門，馬車旁該有個跟車的婆子才是。三房跟車的人，以往都是秦大的媳婦。但今晨，她忽然說瀉肚，根本出不得門。宋氏知道後，便索性作罷，也沒有另外尋人。

　　這會被人這麼一問，宋氏不禁有些汗顏，訕訕道：「方才車馬疾行，出了意外，如今人去了何處也不知了。」

　　汪仁便嘆了口氣，看了謝姝寧一眼，隨後擺擺手吩咐下去，「去將謝六太太的馬車駕出來，送二位回府。」

　　明明是難得的好事，謝姝寧的心卻又是一沉。

　　她可真的是，連一絲都不想同汪仁搭上關係。

　　今日這事本就處處透著古怪，偏生汪仁又忽然出現在了巷口。

　　可有些事，是決不能問出口的。

　　外頭可就是京都聞名的富貴巷，近三層小樓的溫柔鄉也靜靜佇立在天光雲影之下，她怎麼好問汪仁一個不全人，為何要來這？

　　況且上回在宮裡發生過的事至今叫她耿耿於懷，避開汪仁還來不及，哪裡會自己撞上槍口去。

　　她眼睜睜看著自汪仁的馬車後走出來一個人，黑衣鑲嵌著紅色的邊，肩頭一枚銀章熠熠生輝。

　　果然，她方才沒有看錯，也沒有記錯。

　　這身衣裳，的確是汪仁管轄下的東廠之服。

　　宋氏卻是什麼也不知道，甚至連汪仁是誰都不清楚，聽了他的話，又見果真有人來幫自己駕車，當下道起謝來：「多謝印公襄助，此番恩情沒齒難忘。」

　　汪仁卻只是淡笑著，頷首不語。

　　很快，馬車被平穩地駕到了巷口，車壁上的謝字也被刀子給刻花了。雖然手段粗暴，但有效。

　　謝姝寧在上馬車之前，朝著汪仁的方向，深深地看了一眼。

　　簾子已經被重新放了下來，在風中微微抖動。

　　「阿蠻，愣著做什麼？」宋氏跟在她身後，見她發怔，不由出聲催促。

　　謝姝寧扭頭對她展顏一笑，搖搖頭飛快上了馬車。

　　出了這些事，宅子肯定是看不得了。當務之急，先速速回了謝家，再使人出門去尋玉紫跟桂媽媽，還有突然消失了的秦大。

　　身下馬車走得又穩又快，宋氏露出個近乎劫後餘生的笑意。

　　謝姝寧瞧見了，已經冒到嘴邊的話又咽了下去。

　　馬車停下時，周圍只有東廠的人出沒，絕望之際，本該在宮裡的汪仁又出現在了不應他出現的花街柳巷。

　　事情真是詭秘至極。

　　她甚至不敢去想，汪仁究竟是敵是友。

　　在那樣的處境下，即便她在懷疑汪仁，也沒有法子拒絕離開富貴巷回府的事。

　　猶如汪洋中苦苦求生的可憐蟲，遇到了浮木，哪裡有不上前抱緊的道理。

　　殊不知，就在她懷疑這事同汪仁有關聯時，跟在她們後面的那架馬車裡，汪仁也正在思量這事是誰做下的。

　　若不是他早早派了人悄悄跟在宋氏母女身邊，今日這事可算是糟在這了。

　　原本，只要派個人送她們回謝家便可，但不知為何，他仍舊推了旁的事，親自過來了一趟。

　　他已經見過宋氏的畫像，但真瞧見了人，仍覺得截然不同。

　　記憶中的女童，已經為人母，成了婦人。倒是她身旁的謝姝寧，同他記憶中的人，極像。

　　他靜靜想著，不論如何，由他著手解決了這事，也就算是還了當初的救命之恩，從此兩清就是。

　　已是巳正，日光越加奪目晃眼。

　　兩架馬車一前一後，飛快地駛離了這片煙花之地。

　　謝姝寧趴在小窗子上，悄悄打量著外頭飛馳的景色。

　　從陌生到熟悉，的確是回石井衚衕去的路。而他們來時的那條路，也的確還封鎖著，不得通行。看起來，這一切似乎真的只像是巧合一般。玉紫跟桂媽媽不見蹤影，不知傷情如何。

　　她不由擔憂起來。

　　更叫她擔心的卻是汪仁，不明緣由，汪仁竟然親自護送她們母女進了石井衚衕，才揚鞭轉向而去。

　　這樣熱心又善良的汪仁，叫人害怕。

　　她甚至開始懷疑，她前世由傳聞組合而成的汪仁，是不是根本就不是真的汪仁？一切道聽途說，多多少少都會被添上傳揚者的心思，到最後，誰知道究竟變了多少味。

　　一顆心沉甸甸的。

　　臨近謝宅，宋氏才算是真的緩過神來，方壓低了聲音問她：「方才那位印公是何人？」

　　她一時間，連印公這個稱呼都沒有想明白是從何來的，又是什麼身份。

　　謝姝寧則有些心不在焉，道：「是司禮監的掌印大太監，九千歲汪仁。」

　　「九千歲？」宋氏愣住。

　　因是掌印大太監，所以尊稱為印公，她倒頓時便明白了。

　　可九千歲，是何稱呼？

　　「只比萬歲少……」謝姝寧仔細聽著外頭的動靜，口中解釋起來，然而才說了幾個字，她就差點咬了自己的舌頭。

　　汪仁被稱為九千歲，那也是前世慶隆帝後期執政的事，眼下慶隆帝都駕崩了，在位的可是肅方帝！汪仁根本就沒有九千歲的名頭！

　　她飛快轉換了話頭，道：「娘親，秦大不見了，這事是不是該立即通知秦大的媳婦才好？」

　　「這是應該的。」宋氏也就沒有就「九千歲」這個稱呼繼續問下去，反而皺眉想起了今日的怪事。

　　若說之前她還想著興許只是個意外，可等到看清楚富貴巷，誰還能說這只是個意外巧合？

　　是誰，要害她們？

　　三老太太已經死了，還能有誰？

　　她遂想到了陳氏身上去，但陳氏被謝元茂下了禁足令，連海棠院都出不得，哪裡能知道她們的行程又收買了秦大？

　　何況如今，秦大究竟是不是被收買了尚不能肯定。

　　宋氏有些頭疼地閉上了眼。

　　馬蹄「噠噠」聲中，馬車停了下來。

　　謝姝寧便飛快上前去撩簾子，攔住了正要離開的黑衣人，輕聲道：「回去告訴印公，今日多謝了。小女惶恐，只願今後再不遇到這樣的事。」

　　黑衣人面無表情，應了聲「是」，就在謝家側門外守門的總角小廝擁上來之前離開了。

　　「印公的人呢？」宋氏趕了上來，見馬車外已沒了人，不由訝然。

　　謝姝寧道：「我方才出來時，人便已經不見了，想必是印公早有命令。」

　　她仍在懷疑這事同汪仁有關，所以才故意讓人帶這樣一句話回去。

　　看似感激，實則是想告訴汪仁，若真是他做的，她不希望還有第二回。冒著得罪汪仁的可能，她已經算是豁出去了。

　　但她怎麼也想不到，這話落在汪仁耳中，卻成了另一番意思。

　　聽到屬下歸來回稟了自己這樣一句話，他當下就皺起了眉頭。

　　他身處東廠密室，裡頭連燈也不點，黑得像是夜晚。襟口用銀色絲線繡著的一行細碎花紋在黑暗裡隱隱發光，隨著他在桌上輕輕點叩的手指而晃動。

　　一共叩了九下，他才徐徐道：「去將謝家的那個車夫找出來，仔細盤問，幕後那隻黑手究竟是誰，然後……剁了吧……」

　　謝姝寧短短的一句話，落在他耳中，就成了極害怕極惶恐的表現。

　　他心裡暗暗感慨：到底還是個孩子，出了事焉有不怕的。

　　她既盼著這樣的事不再發生，那他就送佛送到西罷了。

　　這隱沒在黑暗中的一切，謝姝寧毫不知情。

　　她此刻正在玉茗院的正房裡，急得團團轉。

　　派出去的人已經回來了一撥，但玉紫跟桂媽媽仍舊沒有消息。

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第122章　黑手

　　等待的時間總是尤為煎熬，又一撥人回來時，已是午時過半。

　　謝姝寧心焦不已，再一想到這事興許同汪仁有關，就不免唏噓，連午膳也沒了用的心思。

　　宋氏勸她好歹先用些點心填填肚子，可她哪裡吃得下，只就著宋氏的手勉強用了兩塊綠豆酥，便不願再吃了。

　　「秦大的媳婦那，可問出話來了？」謝姝寧原地踱步，神情焦躁。

　　宋氏見慣了她在自己面前的小兒模樣，撒嬌服軟，哪裡見過她這副樣子，又是詫異又是心疼，忙勸慰她：「秦大媳婦那邊已在問著了，桂媽媽跟玉紫不會有事的。」

　　謝姝寧敷衍地「嗯」了聲，隨後便撲到她面前來，咬牙道：「娘親，叫江嬤嬤去問，旁人怕是問不出東西來。」

　　「嬤嬤還病著呢！」宋氏當然也知道問話方面，江嬤嬤是一把好手，但他們上回去普濟寺進香時，江嬤嬤就一直病著，如今雖好些了，但仍不濟。就連鹿孔都說，江嬤嬤的病難以好全，怕時日無多，她怎好再為了這樣的事去擾了老人家？

　　謝姝寧也是病急亂投醫，才想到了江嬤嬤，聽到病字當即懊惱了起來。

　　她也盼著江嬤嬤多活幾年，可不能在她剛剛有好轉跡象的時候讓她去勞心勞力。

　　謝姝寧的面色愈加陰沉起來。

　　宋氏忍不住道：「秦大媳婦那邊也許真的不知情……秦大同她關係不睦……」

　　「不會！」謝姝寧斷然否決，哪怕夫妻關係不睦，這件事若秦大真沒收買了，那他媳婦兒肯定就是知情的。她身為跟車的媳婦子，卻不能隨行，定然就要尋個藉口，好端端的，秦大媳婦怎會不跟車？

　　誰不知道，府裡出手第一闊綽的人就是宋氏，便是長房的二夫人梁郡主，那也是比不得的。

　　出門一趟，秦大媳婦至少能得一兩散碎銀子，在府裡諸位小姐一個月胭脂水粉花費的份例也不過才二兩的情況下，她是傻了才肯不去？

　　謝姝寧就道：「已經問了大半個時辰，還是一句話也沒有問出來，這事不能再這麼拖下去，我去傳月白來。」

　　宋氏吃驚，「月白？」

　　「她跟著嬤嬤學了幾年，不至於一點長進也沒有。」月白的斤兩，謝姝寧是清楚的，但眼下聊勝於無。

　　宋氏拍拍她的手背，嘆息著道：「你想怎麼做，便怎麼做吧。娘親知道，你一向是個有分寸的孩子。」

　　言下之意，只要不出人命，隨便怎麼問都可以。

　　謝姝寧便急忙使人去瀟湘館傳喚了正忙著繡嫁衣的月白來，直接將人帶到了扣押秦大媳婦的屋子門前。

　　月白不明所以，疑惑地問道：「小姐，您喚奴婢來，是為了何事？」

　　「你同嬤嬤學了多少拷問的技巧？」謝姝寧壓低了聲音，沉沉問道。

　　月白愣了一愣，斟酌著回答：「皮毛而已。」

　　謝姝寧頷首，端著一張小臉嚴肅地道：「屋子裡是車夫秦大的媳婦，今日我同母親出行，出了意外，秦大消失不見，玉紫跟桂媽媽也摔出了車外，如今尚未尋到人，是生是死都不知。」

　　「什麼？」月白倒吸一口涼氣，白了臉。

　　謝姝寧搖搖頭，繼續道：「旁的且不管，你只管將話從秦大媳婦嘴裡摳出來，不論用什麼方法，只要人不死都行。這一回，桂媽媽跟玉紫的命，就都靠你了。」

　　月白的面色愈加白了，但仍重重點頭。

　　謝姝寧便讓人開了門。

　　「小姐，奴婢一定會將話問出來的。」月白走至門口，突然回頭道。

　　謝姝寧同她對視著，鼓勵地笑了笑。

　　一扇門，隔絕了兩個世界。

　　門內的秦大媳婦正在哭訴，自己當真是一點也不知情，同她那死鬼男人連話都不說，哪知道他暗地裡都究竟做了什麼事。

　　可她心裡卻在懊悔不已，自己為何不早早收拾了東西離開謝家，偏生要同灶間的幾個臭娘們瞎吹噓呢！這下可好，怕是要連自己的命都給吹噓進去了。等到那糊塗東西收了剩下的銀子，逃到外地去逍遙快活，再尋個小娘們，日子美滋滋的，哪裡還會記得她？

　　這樣想著，秦大媳婦真的是要連腸子都悔青了。

　　「你說你同他平日裡連話都不說？」月白深吸一口氣，挽起了袖子。

　　秦大媳婦繼續哭著，翻來覆去地說那幾句話，心裡並不將月白放在眼中。在她看來，月白同原先那些個問話的婆子也沒什麼區別，瞧著倒還更嬌滴滴的了，根本就沒什麼值得在意的地方。

　　只要自己將嘴皮子並嚴實了，遲早還得放了自己。

　　殊不知，月白念著玉紫的名字，心裡已是將江嬤嬤教過的東西都盡數回憶了一番。

　　沒一會，秦大媳婦便後悔自己輕視了她。

　　門外，謝姝寧仰頭望著湛藍的天，雪白的雲，心裡頭卻暗得像是要下雨。

　　已是夏日了，舅舅說好要來，卻仍沒有出現。她盤算著，從敦煌出發，舅舅的那封信送到京都時，他怕也就差不多該出發了。這一路行來，要許久。而且要出沙漠，就必行。若遇到風沙，延期總是常事。一路行來，極艱險。

　　這麼一來，也不知舅舅究竟哪一日才能到京都了。

　　她心裡沒了底。

　　她前世曾見過從關外回來的胡商，個個鬍子拉碴，神情疲憊，但他們運回來的貨物，卻往往能賣出高價。不過一指高，裝在玻璃小瓶裡的香露，便能賣出十金的高價。然而這，還只是最普通的貨色。

　　京都本土的上等香露，不過幾十兩銀子。

　　根本便不值得拿來相提並論。

　　這些年來，她其實也已經有些摸清了宋家的家底。

　　光母親的陪嫁，就數不勝數。

　　不說母親，就是加上她跟哥哥，一輩子的吃穿用度往最好了的揀，也是花不光的。

　　故而，她已經有些不敢去想舅舅到底有多少身家。

　　聽母親說，外祖父一輩，家中雖然不缺銀錢，但絕沒有如今這般富裕。舅舅自十二三歲起，便極會賺錢，金子銀子，簡直是成筐成箱地往府裡運。

　　說者無心，聽者有意。

　　謝姝寧當時聽完，便覺得舅舅在瘋狂斂財，用近乎可怕的速度，賺了許多人幾輩子都賺不了的錢財。

　　她也記得當年舅舅離去時，同她說過的那些話。

　　按理，宋家應該努力不起眼才最好，但舅舅分明在反其道而行之。謝姝寧覺得，他在做開戰的準備。一旦出事，有銀子總比沒銀子的，更佔優勢。以舅舅的性子來說，他並不習慣隱忍，何況要忍一輩子，子子孫孫都是如此。

　　可他只能忍著……

　　五十多年前，究竟出了什麼事？

　　謝姝寧頭疼欲裂，只覺得腦中全是困局，卻沒有能解的辦法，生生成了死局。

　　她垂下頭，盯著地上的掉落的一片綠葉，沿著葉脈頂端的細小絨毛，一直看了下去。

　　「八小姐！桂媽媽跟玉紫姐姐回來了！」

　　身後忽然一陣騷動，她慌忙回頭，便見玉紫跟桂媽媽一身狼狽地被人扶了進來。

　　她急忙趕上前去，厲聲問道：「是誰尋到的人？」

　　可一群人面面相覷，竟是誰也不知道。

　　玉紫面上青了一塊，泛著血絲，似磨破了皮，精神倒還不錯，道：「小姐，是奴婢跟桂媽媽自己回來的。」

　　謝姝寧詫異地脫口道：「你們如何回來的？」

　　問完，她又慌忙讓人先扶著兩人進屋，打了溫水來淨面。

　　等到一切安定，她才重新將問題又複述了一番，「府裡派了四五撥人出去尋你們，沿著去時的路一寸寸找，可誰也沒找到你們，你們去了哪裡？」

　　桂媽媽傷重些，還扭了腰，謝姝寧便先讓她下去歇著了，只留了玉紫細細詢問。

　　「奴婢跟桂媽媽一落下馬車，桂媽媽便傷到了腰，根本動不得，奴婢磕到了腦袋，當場便暈了過去。醒來時，已是在個小茶寮，原是被好心人給救了。奴婢心知自己追不上馬車，也不知馬車去了何處，便準備回府報信。」玉紫回憶著道，「但才走半條街，就被架馬車攔住了去路，說是府裡來接我跟桂媽媽回去的。奴婢瞧著人眼生，沒敢上車，結果就又被敲暈了……等到再次睜眼，就已經到了門口……」

　　古怪！

　　謝姝寧皺眉，「駕車的車夫是不是穿玄色衣裳？」

　　玉紫瞪眼，「正是！小姐如何知道？難道真是府裡的人？」

　　「不算是。」謝姝寧扯了扯嘴角，「事情更加撲朔迷離了，看來還是得等秦大媳婦的話。」

　　話音落，門就被人給叩響了，說是月白已經出來了。

　　謝姝寧便先讓玉紫歇著，自己去了次間見月白。

　　宋氏也在裡頭。

　　等母女兩人坐定，月白便道：「秦大媳婦說，秦大收了陳家的銀子，但究竟要做什麼，她並不知道，只是聽秦大的吩咐不去跟車而已。兩人相約今日午時在塔樓下見面，一起逃走。」

　　這個時辰，秦大一定已經自己先逃了。

　　宋氏的聲音冷了下來，「秦大收了陳家的銀子？」

　　「是。」月白點頭，「奴婢認為，她說的是真話。」

　　「陳萬元……」宋氏搖著頭說道，覺得齒寒。

　　果然都是陳家的人，一脈相承的刻薄惡毒……

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第123章　陳家

　　在三老太太的喪事上，宋氏叫陳萬元吃了苦頭。

　　這事，謝姝寧是隱約知道的，她當時還曾暗喜母親的性子越來越果決。原本，她也只是覺得，陳家本就是破落戶，沒了三老太太，就更加沒人支撐，徹底敗落不過時候問題。但如今看看，陳家人倒還挺有手段，竟想出了這樣的法子來對付她們。

　　只曉得吃進不知吐出的人，這回也捨得花錢辦事。

　　可見陳家這一回是恨毒了她們。

　　不過，知道對手是陳家，謝姝寧反倒是鬆了一口氣。

　　她坐在桌邊，一手托著下頜，問月白道：「秦大媳婦可有說秦大是怎麼同陳家人勾結上的嗎？」

　　「這倒沒有，她同秦大的關係似乎極差，有些事秦大並不願意告訴她。」月白搖搖頭，帶著三分肯定地道。

　　謝姝寧就衝著她笑了起來，月白也已經能獨擋一面了。

　　月白羞怯地低下頭去。

　　「秦大是府裡的老人了，平素在三房也從未薄待過他，可見人心不足蛇吞象，總有不知滿足的人。」宋氏嘆了聲。

　　謝姝寧聽著，突然疑惑了起來，「他們夫婦二人，都是奴籍，就算收了陳家再多的銀子，又怎麼敢跑？」

　　逃奴按律，可是要仗斃的！

　　而且沒有路引，他們又能逃到哪裡去？

　　凡奴僕，皆立有賣身契約，若主子不放，子孫累世不得脫籍。

　　謝姝寧不由訝異起來秦大夫婦的膽子之大。

　　「前幾日，秦大媳婦曾上門來求過，要贖身，說是想讓後代也走科舉之路，為秦家謀個好前程，我便應了。」宋氏聽了她的話，便想起前幾日的事來，可說著說著不由大驚失色，後悔不迭，「看來，這事早早便已經在謀劃了！我竟這般掉以輕心，當真無用！」

　　謝姝寧莞爾，勸慰道：「娘親莫要自責，這事哪能怪你。」

　　三房這幾年待人向來寬厚，若做夠了年份，又攢夠了贖身的銀子，宋氏一般也都會放行。

　　不過並不是人人都願意脫籍而去的。

　　許多人生在這府裡，長在這府裡，除了做奴才，旁的一概不會，就算攢夠了贖身的銀子，出去了也不知是否就真的能比在府裡過得好。因而，這些年來，秦大媳婦第二個求上門來要贖身的。

　　前一個，還是因了女兒說給了戶不錯的人家，所以咬著牙將銀錢都拿了出來，只求換個平民身份。

　　奴才，依照西越的律法，只是賤民。

　　但聽了謝姝寧的話後，宋氏仍自責不已。

　　若只是她自己出了事也就算了，可叫女兒也跟著一道，實在叫她心中不好受。

　　謝姝寧看出了她的心思，「事已至此，娘親自責也無用，當時誰又能想得到？原不是你的錯，要怪也該怪陳家人才是。」

　　說著話，她卻想起了另一件事。

　　如今她身邊已經有了月白、柳黃跟玉紫，三人各司其職，倒也差不多了。這幾日又瞧著要從二等裡面挑一個得用的，加上卓媽媽，到時候內院的人手就足夠用了。

　　畢竟內院的人手，只要有心，總會尋到合適的。假以時日好好培養，遲早都能獨擋一面。但外宅的人手，她卻沒有更好的法子。

　　也正是因此，這一回她跟母親才會差點就栽了。

　　秦大已是府裡看著頂不錯的，平日裡也老實，悶聲不響，若說奸猾，哪裡比得過他媳婦。

　　但這樣一個人，卻在誰也沒有想到的角落，張著生滿毒牙的嘴惡狠狠咬了她們一口。

　　當真是疼。

　　謝姝寧就照舊想起了立夏來。

　　大堂姐的事出了之後，她就想到了立夏，想著若有朝一日能將立夏收為己用，有些事便能迎刃而解。外宅的人，她不怕對方不易掌控，她只怕手下的人不夠聰明不夠果敢。而聰明果敢，立夏都有。除此之外，他的冷硬狠辣都不是問題。

　　因為她手裡還有最大的一張王牌沒有拿出來。

　　多活了一世，總是多了分優勢。

　　可是，她尋不到能約見立夏的機會。

　　這樣的困境，會隨著她的年紀日漸長大，而越來越艱難。

　　何況，她記憶中的立夏，至多還有兩年可活。

　　若時間不變，事件不變，兩年後謝家會出一件大事。

　　如今母親活著，哥哥也活著，她不能讓那些破事，殃及三房。但最壞的是，她手裡的王牌，只有空架子，沒有實質。她知道的只有皮毛，沒有更多的東西。

　　所以她只能親自跟立夏面對面談判，決不能假手於人。唬人這種事，自己不做，尋別人去，哪裡能放得下心。

　　但立夏，也是個神出鬼沒的傢伙。

　　念頭閃過，謝姝寧頓覺洩氣，不由低低嘆了聲。

　　宋氏不知道她在想什麼，只以為她是在煩惱陳家的事，便道：「大勢所趨，陳家遲早要敗的。」

　　謝姝寧就聽明白了母親話中的意思。

　　陳家雖然持續衰敗，但到底也是一族，單憑她們無法撼動，如今只能等著他們自己亡了自己，才能笑話下。其次今日的事，拿不出證據，秦大已經跑了，只有秦大媳婦的幾句話，是遠遠不夠做證據的。口說無憑，沒有任何用途。

　　這些都是理由，但對謝姝寧來說，都不叫個事。

　　事在人為，只要願意，就沒有扳不倒的人。

　　但過了這麼多年，母親依舊不擅長與人鬥法。

　　母親知，也懂，卻奈何天生不擅，後天也未能習得。

　　謝姝寧不禁懊惱自己究竟像了誰，瞧著竟一點也不似母親，反倒是有些像了舅舅。

　　她無奈著，點了點頭，算是贊同了母親的話，但心裡有著自己的思量。陳萬元敢那麼做，最好就已經做好了失敗的準備。她從來都是個記仇的人，怎會就這麼輕易地放過他！

　　自此，陳氏的日子便愈加不好過了起來，輕易連海棠院的門也出不得，也沒有資格見謝姝敏一面。

　　謝姝敏搬離她身邊後，竟日漸好轉起來，眼瞧著就沒過去那麼傻了。

　　偶爾見了謝姝寧，竟也會叫姐姐，不像過去那般。

　　謝姝寧有一回去給病中的謝元茂請安，恰逢謝姝敏也在，進去時便見她正顛顛地端著茶盅遞到謝元茂手中，甜甜笑著喚爹爹。

　　見到謝姝寧進來，她也會揪著小裙子行禮，喚她八姐。

　　謝姝寧面無表情地「嗯」了聲，卻不知還能說什麼。

　　但到底，她也覺得謝姝敏能不繼續傻下去，是樁好事。

　　過了幾日，陳家忽然間就以肉眼可見的速度「嘩嘩」倒台了！

　　消息傳進瀟湘館的時候，謝姝寧正在看柳黃在暖陽下給自己做襪子。

　　一聽到這消息，她就驚得差點撞上了柳黃的身子，害得柳黃刺破了指尖，滲了血沾在布上，血漬難洗，不能用了。

　　柳黃訥訥的，「小姐，襪子都髒了……」

　　她心神恍惚，喃喃道：「你繡朵紅梅上去……」

　　過了半響，她才算是回過神來。她尚未來得及動手布局，甚至連局都還在腦中未成形，陳家竟然就徹底倒了？而且倒得這般快，這般乾淨俐落。

　　她愕然，繼而失笑：「難道娘親早就算準了不成？」

　　可顯然，這並不是宋氏早就算定了的。

　　因為陳家並不只是倒了，出事了那麼簡單！

　　謝姝寧聽了陳家倒台的消息正在偷著樂呢，結果下一刻就又聽到卓媽媽感慨著陳家這是造了大孽了，滿門上下幾十口人，竟死了個差不多。

　　她聽著打個哆嗦，忙去追問卓媽媽，「媽媽，陳家出了什麼事？」

　　陳家到底明面上還是謝家正經的親戚，她又是年紀小小的姑娘，卓媽媽不敢同她說白，只斟酌著話語道：「惹禍了呀！不過這也都是命啊，閻王要你三更死，哪能留人到五更！聽說，只活了三個小娃娃，最大的才九歲。」

　　聽說死狀凄慘，不似人為。

　　卓媽媽迷信，便覺得是閻王來索命了。

　　但謝姝寧琢磨著，心裡頭卻滿是疑惑跟驚駭。

　　好端端的，陳家怎麼會突然死了這麼多人？

　　陳家有哪家人她是知道的，那三個孩子倒是有男丁，是陳萬元的孫輩，年紀都不大。

　　陳萬元的長孫其實若活著，年紀也不小了。但是陳家人連家主都是那樣的貨色，旁的哪裡還有好？個比個的不靠譜，連孩子都不大養得活。

　　孫輩裡頭，也就只有兩個孫子，一個孫女罷了。

　　謝姝寧就愈發疑惑起來。

　　殺光了大人，卻留下了孩子……

　　不過肅方帝才即位多久？

　　他是擺明了要做明君的人，京都天子腳下出了這樣的大案，他怎能不查？

　　很快，京兆尹就領著人馬四處追查。

　　但是毫無線索。

　　最後這事，仍舊只能成為懸案，不了了之，只說是有江洋大盜謀財害命。

　　謝姝寧聽了嗤之以鼻，就陳家那樣的破落戶，有什麼財能叫人謀的？

　　不過京裡的人可都是信了的，別說夜裡，就連白日裡也都是門戶緊閉的居多。一時間，人心惶惶，家家戶戶都唯恐自己被江洋大盜給看上。

　　如此又過了幾日，京兆尹竟然就又貼了張告示在菜市口，說江洋大盜某某已被擒獲，擇日處斬。

　　這麼一來，京裡的人就自然愈發相信陳家的確是死於江洋大盜之手。

　　謝姝寧則翻來覆去琢磨了一宿，也沒有將這怪事給琢磨透。

　　若真是江洋大盜，豈會放過那三個孩子？

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第124章　噩夢

　　由此可見，這事並不是什麼沒影的江洋大盜做下的。

　　謝姝寧心裡亂糟糟的。

　　陳氏一族，究竟是死在了誰的手下？

　　……

　　與此同時，海棠院內的陳氏心裡頭也是亂糟糟的，比起謝姝寧還多了分惶恐跟不安。她雖然自小客居謝家，跟著故去了的三老太太長大，但不論怎麼算，都還是陳家的女兒，是陳氏家族的一員。

　　如今，陳氏幾乎死絕了人。

　　那剩下的三個孩子，該如何安置？

　　陳家這些年來，本就人心不攏，再加上三老太太的死，事情愈加一發不可收拾。陳萬元好賭，平日裡只會鬥雞遛鳥，是極不成樣子的角色，更枉論支撐門戶。這些年來，陳家在外頭的名聲也一直不大好。

　　眼下出了這樣的慘禍，竟是無人能幫。

　　看來看去，還得看謝家這門親戚。

　　陳氏暗忖著，只怕不日長房就會出面將那三個孩子接來照料。一想到這，她心裡就怕得緊。為何全都死了，偏生這三個孩子活著？旁人如何想她不知，但是她，只覺得這事不祥。她並不大願意那三個孩子被接來謝家。

　　想著想著，陳氏又不禁想起了自己的那個嗣子謝琛來，不由懊悔。

　　當初她懷著謝姝敏，悄悄尋人算過，謝琛的八字剋她，一個不慎怕是就生不下兒子。

　　她原先還遲疑著，不敢深信。但後來出了回荔枝的事，就由不得她不信，沒多久便央了三老太太做主，尋了個由頭暫且將謝琛給送了出去。

　　結果這一去，便是數年。

　　他是要念書的，索性也就請了個先生跟去，在莊子上教他上課，每年只年節上才回來一次。

　　這孩子的性子，在她身邊時並不十分討喜，所以人一離了府，她也就不大記得他了。

　　誰知去年，宋氏卻將他接了回來，留在了府裡。

　　陳氏暗暗咬牙，猜不透宋氏在打什麼主意。

　　她是跟著三老太太長大的，從來不做對自己無利的事，也斷想不明白宋氏的心思。

　　深夜裡，她思來想去，仍覺得自己缺個兒子。沒了三老太太，再沒兒子，她這一生難道就真的要在海棠院裡老死？冬姨娘想得開，她卻想不開！

　　天色將明，她才沉沉睡去。

　　瀟湘館中，謝姝寧這時，卻已在著手起身。

　　她先母親從惠和公主紀桐櫻手中得到了宮宴的消息，紀桐櫻便打發她早一日進宮，陪著說話。

　　謝姝寧當然推拒不得。

　　因而今日，她便該入宮了。

　　永安宮裡，應當也早早收拾好了她的寢室。

　　若去遲了，紀桐櫻定然會揪著她的頭髮罵上好一會。

　　謝姝寧只得一大清早便起身梳妝，又去了玉茗院同靜養著的謝元茂請安。

　　謝元茂的病其實已經不大重了，每日裡躺在那，也不過是喝喝茶，日子愜意得很。謝姝寧就笑著同他說了幾句話，又聽著他擺出父親的樣子叮囑著，「去了宮中，切記行事恭敬端淑，不可造次。」

　　「是，女兒謹記父親教誨。」謝姝寧半是敷衍地回了他的話。

　　她並不是頭一回進宮，這些話，不說，她也都是知道的。

　　見了宋氏，宋氏倒沒提什麼，只留她用了飯，送她出門時才道：「書院那邊的事已有了眉目，娘親想著，等入秋，便送你四哥跟翊兒一道去。」

　　「崇熙書院那邊竟應下了？」謝姝寧聞言，訝異地脫口而出。

　　江南崇熙，乃是西越第一書院。

　　延陵白氏一族，出過多位閣老，其子弟多在此書院就讀。

　　由此可見，要想進去念書，是件相當不容易的事。

　　謝姝寧知道宋氏在為謝翊的課業謀劃，卻沒想到那邊竟真的會應下。

　　自家哥哥的水平，她心中清楚得很，莫說崇熙書院，就算是府裡的先生對他的評價也是一年不如一年。

　　雖然年紀還不大，可心思不在課業上，哪裡會有長進。

　　按他的功課，是絕對進不去書院的。

　　她眉頭一皺。

　　便聽到母親漫不經心地說道，「書院的屋子有些舊了，我便決定出資幫書院翻修一遍。」

　　這得是多少銀子？

　　謝姝寧不由微微倒吸了一口氣。

　　想要告訴母親，哥哥並不喜念書，或許可另闢蹊徑為他謀劃前程，但話到了嘴邊卻又不知從哪裡說起好。

　　他們這樣的人家，不走正經的仕途，還能有什麼前程？

　　難道要去行商？

　　這自然是不行的！

　　謝姝寧就將話重新咽了下去，轉身上了馬車，暫且揮別了宋氏。

　　因明日就能見面，宋氏心裡也不擔心，笑著將人給送走。

　　回到玉茗院，她就開始連同桂媽媽開始挑選明日入宮要穿的衣裳。

　　皇后還未大婚，如今宮裡做主的依舊是皇貴妃。這場宮宴也是昔日端王府春宴的延續。

　　京都接二連三地出事，肅方帝當然就要拉攏人心，鞏固地位。

　　選秀為其一，宴請外命婦官眷入宮是其二。

　　從古至今，這天下都是男人的棋局，而女子，則是他們手中的棋。

　　因而這場宮宴，難度不小。

　　宋氏就忍不住感慨：「娘娘的日子，倒是愈加不易了。」

　　「正是……」桂媽媽附和著，轉瞬卻又提起了旁的話來，「太太，海棠院那邊如今怕是沒什麼要用人的地方，綠濃那丫頭是不是能先調出來？」

　　先前謝姝寧帶了謝姝敏出來，卻沒有提綠濃，仍將人留在海棠院中。

　　宋氏聽了就多看她一眼，問道：「依你的意思，該往哪裡調？」

　　這當然是該調回瀟湘館去才是，這不月白也該出閣了，謝姝寧身邊正缺人手呢。

　　但這話，桂媽媽心裡想著，嘴上卻不敢明說，想了想只是道：「奴婢知道那丫頭的性子，只求能將她帶在身邊好生管教一番，來日才好繼續留在小姐身邊服侍。」

　　她自以為話已說得極好，極合適。

　　卻不想宋氏聽了後，只搖了搖頭道：「阿蠻那邊我瞧著便算了，她也來同我提過，等月白出嫁，就從二等裡面提兩個上來。」

　　言下之意，四個大丫鬟的名額中，已沒有綠濃的了。

　　桂媽媽怔愣在原地。

　　「你若不捨得她繼續留在海棠院，那就照舊撥到瑞香院吧。」宋氏俯身揀起一件茄紫色的夏衫，看了看皺眉丟回了箱中。

　　桂媽媽痴痴的，半響才出聲道了謝。

　　府裡的事盡數吩咐了下去，宋氏就讓人收拾了東西，躺在榻上午憩。

　　身下席子清涼涼，又有風自半開的窗外吹進來，吹得人微醺。很快，宋氏就睡了過去。

　　她許久不曾做夢，這回卻做了好長一個夢。

　　夢裡，飄著雪。

　　鵝毛大雪不停歇地落下來，將天地都染成白茫茫的一片。她摟著白胖的阿蠻，同一副嚴肅模樣的兒子輕聲道，「小小年紀就板著臉做什麼，快笑一笑……」

　　翊兒就咧嘴笑了起來。

　　她迷迷糊糊地看著，腦海裡卻浮現出一個念頭，怎地小時古板沉穩的性子，待到長大卻連書都不願念了。

　　沒等她想出個所以然，畫面一變，她跪在了壽安堂裡。

　　壽安堂明明已經付之一炬，三老太太也被燒成了枯骨。

　　可眼前居高臨下望著她的人可不正是三老太太？

　　有人在說話，她卻聽不清楚。

　　像是在看一場戲，她看到自己成了妾，一日日衰敗，病倒。阿蠻性子乖張不聽話，惹了禍事被送到了田莊上。翊兒小小一個，身體冰冷地躺在她面前，她驀地嘔出血來，重重喘息著死去……

　　「太太、太太……」

　　耳邊似有人在喚，宋氏驀地尖叫著醒了過來。

　　身上冷汗淋漓，她揪著身上的薄毯，渾身顫抖。

　　「太太，您怎麼了？」一旁的桂媽媽俯下身來問她，見她一頭的汗水，急忙吩咐人去打水。

　　宋氏反手，一把抓住她的手腕，抓得緊緊的。

　　溫熱的。

　　她的呼吸聲這才漸漸平復下來。

　　「青桂，倒杯水來。」宋氏伸手抹了一把額上的汗，輕聲吩咐。

　　桂媽媽轉身去倒了水來，服侍她喝著，隨後急急道：「太太，舅老爺的信來了！」

　　「咳、咳咳……」宋氏聞言狠嗆了一口，連連咳嗽，「在哪？」

　　明明說好入夏便該到了，如今人沒出現，信倒來了，好生古怪。

　　桂媽媽就取出信件遞到她手中，收了還餘半盞茶水的茶盞。

　　打開信，飛快地掃過幾行，宋氏終於歡喜地笑了起來，似個孩子，口中道：「哥哥已經到京都了，如今正歇在客棧中！」

　　但說完，她自己又覺得不對勁起來。

　　既來了，為何不直接上謝家，怎的住到客棧去了？

　　她便重新低頭細細看起信來。

　　信上說，他同行的還有兩個人，不便直接帶進謝家來，等先將人安置妥當，他自會上門。

　　宋氏就嘆了口氣。

　　她將信重新封好，讓桂媽媽放進了那隻專門裝信的小匣子，道：「哥哥也不知何時才會來，我明日一早便要入宮，回來也早就天黑了。哥哥若明日就來，我怕是不能親迎。」想了想，她又道，「你且讓人去將東西都收拾妥當，哥哥喜歡用的菜色也都寫了單子送去廚房，不管來不來，都先準備著。」

　　桂媽媽一一應了。

　　過後，桂媽媽問她：「您方才可是夢魘了？」

　　宋氏心有餘悸，擺擺手不願提。

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第125章　宮宴

　　不過一個夢罷了。

　　宋氏無聲安慰著自己，讓桂媽媽下去準備了紙筆。

　　因知道宋延昭人已在京都，所以信也就不必寫長。她略提了幾句府裡的情況，說了三老太太意外身亡的事，便讓人速速將信送去了客棧。

　　次日一早，她著了夏裳，取了把繪紫色龍丹花的緙絲團扇，就協同長房的二夫人並三夫人蔣氏一道入了宮。

　　三人上了馬車出門沒一會，二房的四太太就提著簇新的裙子也急急衝出了二門。

　　這一回，四太太容氏也受邀了。

　　她嫡親的妹妹，如今可是太妃了。論起來，那是皇帝的長輩，也已夠四太太到處顯擺胡謅的了。

　　只是她同淑太妃的關係在娘家時便是平平，如今身份有別，更是平平。四太太以為旁人都不知曉，四處往自己臉上添金，可事實上，這還是她第一次入宮。

　　馬車駛上了南城的朱雀大道，很快就入了皇城。

　　眼下正值夏日，皇城裡繁花似錦，一陣風過，便有香氣撲鼻而來。

　　諸人下了馬車，四太太便瞧見了前頭的宋氏一行人，當即撇了撇嘴。這夥子人，成群結隊而來，卻等也不等她，可見是根本沒有將她放在眼裡。她素日裡知道自己娘家不過皇商，同二夫人、三夫人的娘家不能相提並論，所以過去受到了輕視薄待，也就忍下了。可如今，宋氏都能同她們打作一團，自己卻被孤立在外，叫她怎麼不記恨。

　　但她面上的不悅只一瞬就重新收斂，換上了笑吟吟的模樣，主動湊上前去，喚道：「二嫂、三嫂怎地也不等等我，竟來得這般早。」

　　其實也不過只比她早一步出門而已。

　　二夫人看她一眼，簡單頷首示意。

　　蔣氏卻笑了起來，道：「四弟妹這話可說錯了。往常各家有宴，也都不見你去，我還當你是不喜熱鬧呢。哪裡知道，你今日竟來了。」

　　四太太訕訕的，沒有吭聲。

　　誰不知道，她人緣不佳，尋常那些夫人請客，給她下帖子那也只是意思意思，誰也不是真的想請她。她就算是臉皮再厚，也不敢次次送上門去叫人恥笑呀！

　　一行人就都沒有再交談，安安靜靜跟著宮人往裡頭走。

　　誰知沒走幾步，便有頂軟轎巴巴地迎面而來。

　　為首的小太監眉清目秀，一笑頰邊就浮現出兩個小小的酒渦。

　　同諸人見了禮，小太監便恭恭敬敬地彎腰請宋氏上轎，道：「謝六太太，公主跟八小姐正在等著您呢。」

　　宋氏知道紀桐櫻的性子，就笑著同二夫人幾個解釋了幾句，轉身上了軟轎。

　　轎子漸漸遠去，二夫人幾人則往另一個方向而去。

　　四太太一邊走，一邊在心裡嘀咕，憑什麼宋氏還有軟轎可乘，她就非得步行？

　　這樣想著，腿腳似乎就沉重了起來，腳下的路也彷彿更加漫長起來。

　　但沒有法子，還是得一步步地往前走。

　　今日也不知一共請了多少人，很快，身旁就三三兩兩多了好些人。

　　筵席設在了御花園。

　　這個季節，御花園裡鮮花開遍，好一片奼紫嫣紅，蜂蝶翻飛。

　　這樣的景象本就有些叫人眼花繚亂，偏生今日入宮來，這些婦人雖不敢穿得太華貴，蓋過了皇貴妃諸人去，卻也都是精心打扮過的。

　　一時間，衣香鬢影，同盛開的花朵，融為了一體。

　　而永安宮內，卻冷冷清清。

　　宋氏到時，裡頭連喘氣的聲也沒有，安靜得像是沒有人。

　　過了會，她才聽到惠和公主壓低了聲音咒罵著旁人的話。隨後，便響起了謝姝寧勸慰的話語。

　　也不知是在咒誰。

　　宋氏不由微微蹙眉。

　　她沒在宮裡生活過，卻也知道深宮之中，處處兇險。紀桐櫻雖是公主，可到底非皇后所出，說話間不謹慎小心些，如何能行。

　　沉思著，宮人已是推開了撩起了明珠串聯的簾子，恭敬地將她送了進去。

　　恰逢謝姝寧抬頭來看，母女倆目光相觸，錯開。

　　一切盡在不言中。

　　宋氏就上前給紀桐櫻請安。

　　紀桐櫻慌忙去扶她，跺腳道：「您同我還多禮呢！」

　　「禮不可廢。」宋氏笑著站直了身子，問道，「阿蠻可有給公主添麻煩？」

　　紀桐櫻斜睨謝姝寧一眼，嗤笑了聲，「她渾身上下都是麻煩！」

　　這話當然是玩笑話。

　　宋氏就笑得愈發愉悅。

　　三人沒說上幾句話，外頭就有人來稟報，說是御花園那快開席了。

　　紀桐櫻就戀戀不捨地拽住了謝姝寧的手，呢喃著：「你若是能就此住在宮裡就好了……」

　　謝姝寧聽了，心裡不由泛起酸澀來。

　　但若真叫她久住宮中，她卻是一百萬個不願意。

　　旁的暫且不提，就一個不知何時會碰上的汪仁，她就不敢留下。

　　想到汪仁，她差點打了個寒顫，忙胡亂安慰了紀桐櫻幾句，便先同宋氏趕往御花園。紀桐櫻懶懶散散，這會還未換衣，得晚她們一會才能去。

　　出了永安宮，一路上宋氏見身後的宮女小太監都離得遠，便忍不住對謝姝寧道：「方才我入內時，公主在同你說什麼，我隱約聽著似不像樣子。」

　　謝姝寧微微掀開眼皮打量了眼跟在後頭的宮人，輕聲道：「也沒什麼，就是公主對未來的皇后娘娘，似不大歡喜。」

　　說起來，換了誰又能歡喜的起來。

　　那位目前還未大婚的皇后人選，今年才剛剛及笄，只比紀桐櫻大三歲。

　　紀桐櫻不喜她，也無可厚非。何況，他日皇后一入宮，就是壓在皇貴妃頭上的一座大山。且皇后年輕，來日生下皇子，就能冊立為太子，皇貴妃所出的大皇子，就危險了。

　　宋氏想著低低嘆了口氣，同謝姝寧道：「是非皆出口舌，你該勸勸公主才是。」

　　謝姝寧雖然還比紀桐櫻小些，但以性子來說，謝姝寧卻顯得沉穩得多。

　　「勸了，怎麼能不勸。」謝姝寧搖搖頭，「哪裡又是能勸得住的。」

　　這也是大實話。

　　母女倆低聲交談著，進了御花園，由人領著往二夫人幾個所在的位置而去。

　　途經一處，謝姝寧的動作不禁一滯。

　　今日這樣的場合，淑太妃竟然也在場…

　　倒不是說她不能來，只是謝姝寧瞧見了人，便覺得有些說不出的古怪。

　　入了座，謝姝寧安安靜靜地端起茶盞輕啜了一口，視線悄然落在了淑太妃身上。

　　同她上回所見時並無差別。

　　她的容貌，一如既往的絕色。

　　連她身後那些盛開的花，被她的容貌一比，似乎也沒了顏色。

　　謝姝寧心裡就冒出來幾個字——閉月羞花，沉魚落雁。

　　淑太妃當得起這些字眼。

　　然而不知是不是因為對方的容顏太過耀眼奪目，謝姝寧只看著就覺得心裡頭不大舒坦。

　　就在這時，不遠處徐徐走來了一人。

　　膚白嬌嫩，衣著華貴又不失精緻動人之處，一切都似乎恰到好處，但她圓圓的臉盤上，五官卻只是生得平平。

　　若不是年輕，怕是還要更次些。

　　謝姝寧看著便知道了來人是誰。

　　未來的皇后娘娘出自李家……她的樣貌，正是李家人的典型模樣，叫人輕易不會認錯。

　　她一出場，眾人的視線就都被吸引了過去。

　　緊接著，皇貴妃白氏也蓮步輕移，出現在了眾人面前。

　　單比顏色，未來的李皇后，其容貌莫說讓六宮粉黛無顏色，只怕六宮任一粉黛都能叫她沒了顏色才是。

　　這樣的樣貌，這樣的年紀，她要憑什麼抓緊肅方帝的心？

　　謝姝寧遂想起紀桐櫻咬牙切齒說過的那些話，不由擔心起來。

　　李氏一族已經出過一位皇后，卻慘死宮中。如今環境較之過去更加複雜，他們絕不會送一個無用的人進宮。這位未來的李皇后，絕不是一般人。紀桐櫻那點小伎倆，根本不能入人的眼。

　　「這未免也太年輕了些……」宋氏有些吃驚。

　　因了那張圓臉，李皇后的模樣瞧上去倒只有十二三的模樣。

　　不過她是及笄了的。

　　二夫人就在邊上嗤笑了聲，道：「宮裡頭的女人，還能有多少時光可年輕。」

　　謝家一桌的人就都聽了個清楚。

　　四太太忽然道：「咦，六弟妹，那不是燕夫人嗎？你怎地也不過去打個招呼？」

　　她嗓門不小，小萬氏離得並不遠，便聽到了聲響，扭頭來看。

　　這下可好，宋氏若不過去問好，就說不過去了。

　　但這麼一來，誰都能看明白，是謝家在攀著燕家。

　　二夫人跟蔣氏都暗覺丟臉，齊齊看了四太太一眼。

　　四太太閉著嘴不說話，眼神飄忽。

　　「我去去便回。」宋氏抿了抿嘴，起身往小萬氏那一桌走，笑著道，「燕夫人。」

　　小萬氏也站起了身子，虛虛回了個禮，「謝六太太。」

　　但她的神情中帶著誰都能看得明白的客氣疏離。

　　等到宋氏一走，就有人悄悄問小萬氏，「燕夫人，那位就是同您家二公子定了親的謝六家？」

　　小萬氏掩眸，呷了口杯中茶水，緩緩道：「不過是國公爺的口頭之言……」

　　究竟是真，是假，她卻忽然又不明說了。

　　眾人的眼神就都微妙起來。

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第126章　交談

　　誰都知道，世子燕淮一去多年，連點影蹤也無，如今就連他是生是死都不知。

　　也許指不定哪一日，小萬氏親生的兒子就會成為新的世子爺。

　　到那時，焉會娶個謝元茂的女兒？

　　一群人就各自低頭去喝茶，收了說笑的心思。

　　謝家這邊，卻儼然成了兩派。四太太容氏徹底被孤立了起來。

　　若是在家也就罷了，誰搭理她想欺負何人，可出門在外，她也這般行事，那就是丟了整個謝家的臉面。三夫人蔣氏見宋氏吃癟，心裡也高興，誰叫她閨女欺負了自家女兒，可一想這回連帶著自己也丟了臉，就忍不住對四太太沒了好臉色。

　　四太太倒覺得委屈起來，「我也是一心為六弟妹著想，阿蠻這門親事，打著燈籠也難尋，難道不該好好抓緊了？」

　　宋氏只顧吃茶，並不應聲。

　　她倒沒想責備四太太，只是覺得方才小萬氏的疏離，有些名堂在。

　　那門親事，她一開始是不願意的，但隨著日子一天天過去，也有些覺得不錯起來。四太太的話雖誇張了些，但並非沒有道理。

　　若能成，也可。

　　但看小萬氏的模樣，這事怕是難成。

　　宋氏心裡隱隱有些遺憾，卻也只是這般罷了。

　　畢竟沒有走過禮，如果到時這事能就此掀過不提，也算不上是退婚，對謝姝寧的名聲並無大礙。只是恐怕，將來難以再尋到更好的親事，就連差不多的也是難尋。但門當戶對，也有門當戶對的好處。

　　這些心思在宋氏心裡過了一番，她就想著待回府後，要讓謝元茂尋個機會將昔日收下的那塊玉佩私底下退還。

　　若是會得罪成國公，那便得罪就是了。

　　瞧見了小萬氏方才那模樣，宋氏當然也就明白過來，往後謝姝寧就算嫁給了燕霖，怕也難以得了小萬氏的喜歡。

　　既如此，不嫁就是了。

　　對謝姝寧，她是多說一句重話，自己都要難受上半天的，哪裡捨得讓她在婆母手底下吃苦頭。

　　她看了女兒一眼，眼裡不由自主地流露出寵溺來。

　　謝姝寧察覺到她的目光，便立即扭頭去看她，疑惑地道：「娘親怎麼了？」

　　宋氏微微搖頭，「無事。」

　　話音剛落，就見眾人都站起了身，開始三兩個一道逛起御花園來。

　　皇貴妃就請了未來的李皇后，又點了小萬氏、宋氏幾個陪同。紀桐櫻也跟著一起，當然就不會落下謝姝寧。

　　謝姝寧略一看，溫雪蘿的母親英國公夫人也在其列。

　　太監打著扇子跟在一旁隨行。

　　皇貴妃便提議：「天氣熱了身上易發汗，咱們尋個僻靜的地方納涼去。」

　　一行人就往池子那走。

　　踏上漢白玉砌成的拱橋，皇貴妃突然問起小萬氏，「聽說國公爺病了好些日子？」

　　謝姝寧在後頭遠遠聽見，不由心神一凜。

　　成國公病了！

　　前世，燕淮是趕著成國公病逝前趕回的京都。

　　這一世，難道又要提前了不成？

　　往事已有些遙遠模糊，彼時她又只是個深閨少女，根本不記得成國公是何時病的，又病了多久才去世。

　　她不由微微抿緊了嘴。

　　「天熱，發了些暑氣，一下子就倒下了。如今身子大不如從前，小病小痛總是不斷。」小萬氏徐徐道。

　　謝姝寧盯著她的背影，聽得有些茫然。

　　照這話看，成國公只是中暑而已，並不是什麼大病？

　　沒等她想明白，她便聽到皇貴妃又道：「年輕時舞刀弄槍，身上焉能沒有舊傷，這一病，小病也成了大病，不可掉以輕心呀。」

　　小萬氏自然是忙不迭應了。

　　謝姝寧腳下的步子卻有些慢了下來。

　　她有些想不明白，當真眾人的面，皇貴妃為何這般關心成國公的病。

　　這是肅方帝的意思？還是她自己的意思？

　　要拉攏的是成國公本人，還是小萬氏？從而拉攏她身後的萬家？

　　一群人過了橋，就到了一片垂柳下。

　　果然僻靜又涼快。

　　皇貴妃方才便沒有使人去搬椅子來，只讓人在巨大平坦的青石上鋪了沁涼光滑的柔軟墊子。

　　落了座，李皇后一直低著頭玩自己的手指，瞧著模樣竟是十足十的小兒嬌氣。有人同她問好，她也只是羞怯地應一聲，並不搭腔。眾人也就都不去擾她。

　　皇貴妃微笑著，讓人捧了魚食來，讓紀桐櫻給池子裡的錦鯉餵食。

　　她早就不耐煩聽這群婦人說話，便忙拉了謝姝寧往邊上去。

　　不過離得並不遠，她們在說什麼話，仍一下便能聽見。

　　謝姝寧豎著耳朵，不想錯漏她們交談的內容。

　　許多時候，這些婦人間的話，往往代表了自家男人在朝堂上的動向。

　　她抓了把魚食，正往水裡零零散散地拋擲，就聽到有人問起，「算算日子，世子爺也有好些年不曾回來過了吧？」

　　謝姝寧悄悄側目，循聲望了過去。

　　問話的人正是溫雪蘿的母親。

　　她是燕淮的準岳母，擔心些也是正常的。

　　溫夫人接著又道：「國公爺病了，世子怎地也不回來探望？」

　　不論人在何處，父親病了，總歸是該回來侍疾的才是。其實，每年春節，父母健在，燕淮也斷沒有不回來過年的理由。何況按年紀，他今年也才十一歲，還是個半大孩子。

　　那廂小萬氏語調柔緩地接了話，「國公爺對世子寄予了厚望，只盼著他能早日成材，並不讓人告訴世子，他病了。」頓了頓，她又道，「何況本不是大病，沒有勞師動眾的必要。」

　　「國公爺一片慈父之心呀。」溫夫人乾巴巴地感慨了句，轉而問起了燕淮身在何處來，「只是不知世子人在哪裡，莫不是距離京都極遠，所以年節上也趕不回來。」

　　垂柳擋著視線，謝姝寧看不見小萬氏的神情。

　　只聽得她道，「是挺遠的。對了，溫夫人的長女聽說生了個大胖小子？」

　　謝姝寧聽著，手一抖，大把魚食盡數落進了池子裡。銀紅相間的錦鯉就瘋了一般朝著魚食墜落的方向湧來，惹得一旁的紀桐櫻直跳腳，罵她：「哪有你這麼餵魚的！粗人！大粗人！」

　　謝姝寧卻恍若未聞。

　　她在想著小萬氏的話。

　　模稜兩可，避而不談，偷換了話題……

　　由此可見，小萬氏根本不知道燕淮在何處！

　　謝姝寧不由大驚失色。

　　人人都道燕淮會被送走，是因了小萬氏的緣故，可小萬氏竟連燕淮身在何處都不知，這怎麼可能？

　　然而這會，小萬氏跟溫夫人已經聊起了溫夫人的長女誕下麟兒的事。

　　謝姝寧手抵著圍欄，面向水池，長長吐出一口濁氣。

　　溫雪蘿的長姐，前世並沒有生過兒子。

　　這一世，都變了。

　　慶隆帝已死，肅方帝登基，也許溫家這一次不會再落難。

　　「阿蠻，小心些！」

　　耳際忽然傳來一聲紀桐櫻的斷喝。

　　謝姝寧惶惶回過神來，才驚覺自己小半個身子都掛在了圍欄外，駭出一身冷汗來。

　　「你在想什麼呢，怎地失魂落魄的？」紀桐櫻靠了過來，見她兩眼無神，驚訝得很，急忙發問。

　　謝姝寧搖搖頭，抹一把額上的汗，「看魚看懵了。」

　　紀桐櫻彎曲手指重重在她腦門上敲了下，沒好氣地道：「你是看懵了，我這魂都要被你給嚇沒了呢！」

　　邊上的宮人急忙勸她，「公主不可……不可呀！」

　　到底也是大臣的女兒，不是宮婢太監，哪裡能任由她動手。

　　紀桐櫻卻不理，扭頭重重瞪她們。

　　誰都知道，惠和公主跟謝家八小姐是極要好的朋友。

　　紀桐櫻就吼：「她都沒說話，要你們急什麼！」

　　一片鴉雀無聲。

　　過了會，皇貴妃便打發了人過來喚她們回去。

　　瞧見了謝姝寧額上的紅痕，就忍不住輕斥紀桐櫻，「毛毛躁躁，不成體統！」

　　當著諸人的面，紀桐櫻收斂了些，低著頭不吭聲。

　　謝姝寧忙上前賠禮，「原不是公主的錯，是阿蠻不好不留神差點落了水，公主只是一時擔憂所致。」

　　紀桐櫻聞言就瞪她：「要你多話！」

　　謝姝寧就暗暗嘆口氣。

　　她知道，紀桐櫻心裡頭不高興，尤其是當著李皇后的面。

　　可這事，誰也沒有法子。

　　好容易捱過一日，眾人各自散了歸家。

　　謝姝寧也同宋氏一道去辭別了皇貴妃跟紀桐櫻。

　　紀桐櫻就挑眉問她，「還疼不疼？」

　　「不疼不疼……」謝姝寧見她要伸手來摸，連忙將腦袋搖成了撥浪鼓。

　　紀桐櫻這才作罷，親自送她們出宮。

　　宋氏一路上都是面帶微笑的，可一出皇城，面上的笑意就垮了下來，直道：「真累，只怕是連睡上一天一夜也不見得能緩得過來。」這樣的日子，紀桐櫻跟白氏卻要過一輩子了。

　　她唏噓不已。

　　母女倆在馬車上昏昏欲睡，到了家連飯也顧不得吃，洗漱一番便各自去歇了。

　　一覺睡醒，已是半夜，用了幾口粥，謝姝寧迷迷糊糊地又睡了過去。

　　等到再次醒來，已是天色大亮。

　　她身上懶洋洋的，有些不願起身，半響才喚了柳黃進來服侍自己穿衣。

　　才穿了一半，卓媽媽便喜氣洋洋地來稟她，「小姐，太太讓您速去，舅老爺一早便來了。」

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第127章　重逢

　　舅舅來了？

　　謝姝寧披著衣裳就下了，飛快地穿了鞋子。隨即將玉紫也喚了進來，讓她幫著自己梳頭，柳黃彎腰幫她繫著衣裳上的盤扣。

　　只花費了平日一半的工夫，謝姝寧就收拾妥當開始往玉茗院去。

　　快步走到門口，「砰」一聲同個人撞在了一塊。

　　耳畔傳來兩聲驚呼——「八小姐！」「九小姐！」

　　謝姝寧往後退一步，便見謝姝敏正癟著嘴從地上爬起來，一臉緊張地看著自己。

　　謝姝敏每日都來同謝元茂跟宋氏請安，且每次都起得極早。

　　「看好了九小姐。」她心掛舅舅，看了謝姝敏一眼，便匆匆丟下一句話直接往正房去。

　　在她身後，伺候謝姝敏的沈媽媽急巴巴去攙謝姝敏，揉著她的膝蓋問道：「九小姐，摔著哪了？」

　　謝姝敏只盯著謝姝寧遠去的背影看，似沒有聽見她的話。等到沈媽媽又問了一遍，她才木呆呆地道：「沒有。」

　　沈媽媽就暗自道：還是個傻的！

　　隨後站直了身子，牽住謝姝敏的手，輕聲道：「九小姐，咱們先去見六爺還是先去同太太請安？」

　　謝元茂跟宋氏雖然都住在玉茗院，但兩人並不時常一道。謝姝敏要請安，還得跑兩個地方。

　　往常她都是先去宋氏那，再去謝元茂那邊，順便陪著謝元茂吃藥。

　　但今日，宋氏那有客，怕是不便。

　　沈媽媽等了會，沒有得到她的回應，不由狐疑地又重複了一遍問題。

　　謝姝敏這才低著頭問她，「母親那，誰來了？八姐姐跑得好急……」

　　「是您的舅舅來了。」沈媽媽笑著解釋。

　　雖然她不是宋氏所出，但明面上可只有宋氏是母親，也只有宋氏的娘家人才算是謝家的正經親戚。所以宋延昭，當然也是謝姝敏明面上的舅舅。

　　「舅舅是什麼？」謝姝敏仰起頭來看她，隨後又低下頭去。

　　沈媽媽一愣，「就是太太的兄弟。」

　　謝姝敏「哦」了一聲，在沈媽媽未瞧見的地方扯了扯嘴角，道：「往日裡都是先去見母親的，今日也這樣吧。」

　　不知變通，果然是個傻子。

　　沈媽媽無奈，哄著她：「今日原是起晚了，六爺那該吃藥了，小姐不說要親自服侍六爺吃藥嗎？」

　　謝姝敏卻不依不饒起來，「我不，我就要先去見母親。」

　　「好好，先去見太太……先去……」沈媽媽無奈，只得牽著她往宋氏那去。

　　這會，謝姝寧卻已經打起簾子衝進了屋子裡。

　　一見那熟悉的挺拔身影，她就咧開嘴大笑起來，「舅舅！」

　　謝翊比她還早一步到，見狀就喊：「瞧她，見了舅舅比見銀子還親熱！」

　　府裡親近的人都知道，謝姝寧閒著沒事除了看書繡花外，便只喜歡數錢……

　　宋延昭卻不知情，聞言不由大驚，「阿蠻果然是我的外甥女，像舅舅！」

　　說著，他悄悄同謝姝寧眨了眨眼。

　　兩人間的小秘密，誰也不知道。

　　謝姝寧開心極了。

　　她四下打量了一圈，卻並沒有見到宋延昭信裡提過的兩個人，不禁疑惑。

　　宋延昭像是察覺了她的心思，遂道：「雲先生尚在客棧。」

　　「怎地不邀到府裡來？」宋氏親手給他續了茶，問道。

　　宋延昭搖搖頭：「謝家是官宦世家，雲先生乃是隱士，不喜得緊。」

　　宋氏並不大懂隱士是什麼意思，聽了也就聽了，便起身讓人去準備晨食，加了幾道江南小吃。

　　「舅舅這回來，能住上多久？」上回宋延昭走得急，兩人還有許多話未能細說。謝姝寧這會迫切想要同他交談，但屋子裡還有個謝翊在，暫且還不能提起。

　　宋延昭呷了口茶水，眉峰擰著，不大肯定地道：「我這回赴京，一是為了來見見你們，二也是為了安置雲先生。這一次，等到將雲先生安置妥當，我大抵也就該啟程了。」

　　話音落，門外進來個人，「大少爺！」

　　正是江嬤嬤。

　　江嬤嬤身子不好，如今在府裡已是不必她做事，只管靜養，平日裡也鮮少出房門。

　　此刻走進來，面色泛黃，說話間也是中氣不足，顯得略有些力不從心。原本挺直的背脊也有些佝僂起來，人瘦得厲害，顯現出老態龍鐘的模樣。

　　宋延昭見了心驚不已，大步上前去扶她，卻被江嬤嬤給避開了，「使不得。」

　　他沒了法子，只得讓人給江嬤嬤看座。

　　「幾年不見，嬤嬤怎麼成了這幅模樣？」上回他來，江嬤嬤剛被鹿孔救回，狀態正好。

　　江嬤嬤苦笑，「老了自然就成了這幅模樣。」說完，她的神色漸漸變得嚴厲起來，道：「大少爺雖則來一回不易，但路途艱險，去時也該早些才是，避開風暴。」

　　謝姝寧立刻就明白了她話裡真正的意思。

　　就算過了這麼長久，有些事仍舊不能掉以輕心。

　　宋延昭點頭答應了下來，說會儘早啟程。

　　江嬤嬤這才安心了些，又說了一會話，便說累了暫且下去歇息。

　　「可請人給嬤嬤瞧過了？」宋延昭念著江嬤嬤的身子，嘆了聲問道。

　　謝姝寧方要回答，謝翊便把玩著一把宋延昭贈他的古怪彈弓搶先道：「已請鹿大夫瞧過了，說是只能靜養，暫無他法。」

　　「鹿大夫？」宋延昭並不認識鹿孔。

　　謝翊卻不知道，只瞪大眼睛看著他，「舅舅不記得了？當初阿蠻給舉薦鹿大夫時，還說是你告訴她的。」

　　「哦？」宋延昭愣住，看一眼謝姝寧，隨即道，「我這記性倒不成樣子了，儘是全忘光了。」

　　謝翊就哈哈大笑，拉開了彈弓悄悄問他，「舅舅，你能不能幫我同娘親求求情，我不願意去崇熙書院……」

　　話才說一半，宋氏就指揮著下人將晨食端了進來，聽到他的話就嗔道：「讓你去書院，怎地像是要你的命一般！」

　　「娘親……」謝翊嘟囔著，到底不敢繼續說下去。

　　宋延昭這回也不幫他，道：「念書是正經事，為何不去？」

　　謝翊皺眉，「沒意思。」

　　「胡說！」宋延昭輕捶他一下，「考不考取功名暫且不論，但書是必然要念的。書院這事，你母親做得對。」

　　宋氏得了誇讚，就笑得瞇起了眼，招呼謝姝寧兄妹入座用飯。

　　誰也沒提起謝元茂來。

　　而門外，謝姝敏躊躇著並沒有靠近，而是扭頭往謝元茂那去。

　　沈媽媽追在她後頭，不解地道：「九小姐，為何又不進去了？」

　　謝姝敏支支吾吾的，用沈媽媽聽不明白的話胡亂解釋了一通。

　　見到了謝元茂，謝姝敏就笑了起來，顛顛地撲過去喚他，「爹爹……」

　　謝元茂也跟著笑。

　　謝姝寧幼年時，也總是這幅模樣，親親熱熱笑著喚他爹爹。哪裡像現在，莫說親熱了，平日裡也總是父親來父親去的，叫他每一回聽見都覺得心裡不自在。

　　恍惚間，他似乎已經將如今的謝姝敏當做了過去的長女。

　　一派和諧間，他聽到次女嘟嘟囔囔地道，「爹爹，母親、哥哥姐姐還有不認識的人，在一道吃飯……」

　　謝元茂知道宋延昭來了，但宋延昭並沒有先上門來見他，他也就索性不去見人。

　　可這會聽到他們在用飯，卻像是全然忘記了自己一般，心忽然像是被針扎了下，痛得他不敢吸氣。

　　謝姝敏巴著他的胳膊，「爹爹，敏敏陪著爹爹。」

　　……

　　飯後，謝翊去念書，宋氏去處理家事。

　　謝姝寧終於尋到了機會同宋延昭單獨交談。

　　開門見山的，她問起了宋延昭口中的雲先生。

　　宋延昭正色道：「雲詹先生是不出世的高人，原本是準備定居關外的。只是他的徒弟歸鶴受不住那邊的環境，不得不回西越來。」

　　謝姝寧聽了不由疑惑，「那舅舅的意思，是想讓我請雲先生留在謝家？」

　　「並不是。」宋延昭搖頭，「我先前已是說過，雲先生不喜官宦人家，所以他斷不會住進謝家來。所以得從你母親的陪嫁裡擇一處好地方，讓他們師徒客居。」

　　這意思便是要尋個山清水秀的田莊了。

　　謝姝寧卻仍不明白當初宋延昭信裡說的話，正要問，就聽到宋延昭道，「我想讓你拜雲先生為師。」

　　「什麼？」謝姝寧悚然一驚。

　　宋延昭悠悠道：「你活了兩輩子，就該明白，會的東西越多，此生就能過得越順遂。另外，世俗名利皆不能長久留住他，但師徒名分就不同了。正所謂一日為師，終身為父。」

　　謝姝寧連連搖頭，「雲先生這樣的高人，豈會收我為徒？」何況她是個女子！

　　「這不所以我親自來了？」宋延昭笑了起來，「你雖身為女子，但後宅如戰場，謀術同樣能用。你母親就是虧在了這點上，你比她強，當然要更強。」

　　謝姝寧默默聽著，沒有立刻說話。

　　但第二日，她便同宋氏商量著將京都近郊的那處莊子僻出來給雲詹師徒。

　　宋延昭就先帶著宋氏的人，將雲詹師徒送去了田莊上。

　　謝姝寧則忙著月白跟鹿孔的親事。

　　待到月白出門，卓媽媽就來問她，要從二等裡面挑誰頂上來。

　　她略想了想，就擇定了個叫硃砂的。

　　硃砂有個哥哥在外院當差。

　　此後，玉紫接管了月白的活計，箱籠衣物則由硃砂打理。

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第128章　拜師

　　一切依舊井井有條。

　　月白同鹿孔再三謝過，推拒不得後搬去了新宅子住。

　　頭幾日，謝姝寧倒有些不適起來。新提拔上來的硃砂做事倒也勤奮能幹，瀟湘館裡的人都頗喜歡她。

　　「小姐，您瞧這件新做的裙子如何？」

　　謝姝寧將視線從書頁挪到硃砂手裡拿著的月白色裙子上，「帶上吧。」

　　「是。」硃砂笑著應了，將裙子收拾起來同另一疊早早挑選妥當的放在一處。

　　謝姝寧打量了眼，道：「差不多夠了。」

　　這一回去田莊上住，應當也留不久，不必帶太多衣物。

　　前先，舅舅護送雲詹先生師徒前往平郊的那處莊子，便沒有再回府來，同他們一塊住下了。謝姝寧就想起了老早同宋氏提起過的事，待天氣好些，去莊上小住一段日子。如今豈不是正好？

　　眼下天氣正熱，連風吹過來都是滾燙的。

　　但莊子上樹木多，邊上又有清流，風一來倒是涼快得緊。

　　她正好又要去見雲詹先生，便同宋氏商量著即日出發。

　　如今東西收拾了泰半，明日一早趁著日頭還未高升，就出門。動作快些，還能趕上晌午飯。

　　玉茗院裡，宋氏吩咐桂媽媽幾個收拾了東西就去尋謝翊，盯著他將文房四寶書本都收進了箱籠帶上，才允了讓他一起跟著去。謝琛卻不去，他早厭了田莊上的日子，恨不得在家裡多溫幾日書才好。

　　崇熙書院的事，宋氏捎帶上了他，他心裡極感激，這會更不敢麻煩宋氏，只自己私底下勤奮用功。不願叫宋氏失望。

　　謝姝寧也因此對他改觀了不少。

　　前世謝琛為人就並不壞，只是命不好。

　　這次他若能好好的，將來也是謝翊的助力。

　　宋氏也是這般想著的。

　　且不說宋氏願不願意同謝元茂再生一個兒子。就算她願意，謝元茂也沒有法子再得孩子。因而。謝翊孤零零的，身邊沒有一個兄弟扶持，也是不妥的。

　　謝琛是個好人選。

　　很快，府裡的事也都被宋氏交代了下去，宋氏這才去同謝元茂提。

　　謝元茂斜靠在那看書，聞言就不悅起來，道：「這事你為何不早先同我提？」非得等到次日一早就出門。才來問過他的意思？

　　他氣惱宋氏不早來問過自己，卻不想聽完他的話，宋氏卻面無表情地道：「六爺別想多了，妾身今日來並不是要問六爺的意思。而是來知會您一聲的罷了。」

　　謝元茂差點嘔出一口血來。

　　「你如今這模樣，是一點也不將我放在眼中了？」謝元茂丟開了書，凄凄問道。

　　宋氏不願見他這樣子，只覺得同過去的人一點相同之處也無，心裡頭一陣苦澀。別開頭去道：「夫為天，妾身不敢造次，六爺放寬了心好生靜養便是。陳姨娘自個兒身子也不佳，怕是難以出門。六爺若閒著發悶，去喚冬姨娘來作陪便是。再不濟。妾身為您悄悄擇兩房美妾也非難事，小心地抬進房門，避子湯不斷就無礙。」

　　她一句句細細安排著謝元茂的過法，言語之間似完全將自己當做了個外人。

　　謝元茂聽得惱羞成怒，重重一拍身下軟榻，「休說了！我不願同你爭執！」

　　宋氏從善如流，立即噤了聲。

　　靜默了會，宋氏就道：「六爺歇著吧，妾身先行告退。」

　　謝元茂盯著她轉身離去的背影，心裡頭燒起了把火。

　　數年過去了，她面對自己時，為何還是這副要死不活的模樣？

　　他怎麼也想不明白，倒下長嘆一聲，嘟囔了句：「婦人啊…」

　　話音悠悠長長，幾乎擦著宋氏出門的腳跟一道而去。

　　但宋氏並沒有在意，權當什麼也未曾聽見。

　　她早說過，休想她再做個賢惠人。

　　可其實，她哪不賢惠？

　　心甘情願為夫婿納妾，這還不夠賢惠？

　　宋氏低低嗤笑了聲，搖搖頭回了房。

　　因她是要持家的，所以這次去田莊上並不能久留，宋氏算算日子就只準備最多留個四五日，再不能多了。

　　謝姝寧知道了也沒有勉強，只她自己，卻是要長留幾日。

　　事情都準備妥當，第二天一早，宋氏就帶著兄妹倆出了門。

　　要上馬車了，謝姝寧原是想同宋氏一道的，卻被謝翊拉著手扯到了另一輛馬車上。

　　虎著臉，宋氏斥他：「男女七歲不同席，難道你都忘了嗎？」

　　謝翊擠眉弄眼，大力搖搖頭道：「自家妹妹，不必拘禮！」說著話，已是將謝姝寧給拽上了馬車。

　　宋氏哭笑不得，又見用不了一會日頭就該高高升起來了，耽擱不得，這才算了，自己也上了馬車啟程。

　　馬車才離了石井衚衕，謝翊就同謝姝寧嘀咕起來，「聽說那雲先生的徒弟是個啞巴，那我們怎麼同他說話？」

　　謝姝寧睨他一眼，道：「你聽誰說的，他是個啞巴？」

　　「舅舅說的呀！」謝翊鼻子上皺起幾道痕，「他還千叮嚀萬囑咐，叫我別欺負人家。我焉是那樣的人？」

　　「你就是！」謝姝寧也不敢在這種話上順著他，起了心要收拾他一頓，「哥哥，再這麼下去，你可就連媳婦都娶不上了。娶不上媳婦，母親老了就沒有兒媳婦能伺候，到時你可怎麼有臉面在母親跟前盡孝？」

　　謝翊年紀還小，聽到娶媳婦臉一紅，梗著脖子辯駁，「我怎會娶不到媳婦！」

　　謝姝寧聽著車轆軋過道路的聲響，幽幽道：「人人都喜歡沉穩有為的少年郎，可哥哥呢？不愛念書不提，平日裡性子也跳脫。」

　　「我哪不沉穩？」謝翊跳腳，「難道你喜歡老頭子一樣的人？」

　　謝姝寧雙手撐住下巴，看他一眼，「我都不喜。」

　　這一世，她就沒動過要嫁人的念頭。

　　謝翊聞言「你你……」說了半響。到底像是洩了氣，坐在那不忿地喃喃自語，「想我聰明知情趣。哪不好……」

　　這話叫謝姝寧聽見了，忍俊不禁。笑出聲來。

　　一路歡聲笑語，馬車緊趕慢趕趁著晌午飯之前到了莊上。

　　下了車，田莊上的管事就迎了上來，帶著他們去見宋延昭。

　　這處莊子上，最重要的產出是桃子。

　　但不同於一般的桃子，莊上種植的是罕見稀有的雪桃，又叫古冬桃。

　　桃形圓。色青，味甘酸，要到十月中才能成熟。

　　正值盛夏，桃樹上自然連一顆桃子也無。但枝繁葉茂，納涼倒不錯。

　　宋延昭恰同雲詹先生在樹下對弈。

　　謝姝寧一眼看到的，卻是立在雲詹身旁的那個少年。

　　年約十三四，著一身白，像是雪裡走出來的人。

　　又不是辦喪。哪裡會有人無事穿這樣一身白……

　　謝姝寧不由愣了愣。

　　像是察覺到她的目光，綠樹下的白衣少年側目望了過來。

　　脖子上繫著一塊同色的絲巾，眉目清秀，生得並不顯眼，卻叫人只看著就覺得春風拂面。謝姝寧不由暗慨。是個生得極溫和的人。

　　人先天的模樣，總叫人有不同的感覺。

　　有人面貌駭人，有人驚艷奪目，亦有人氣息凜冽，也有如眼前這個叫做雲歸鶴的少年一般，風輕雲淡，溫潤似玉。

　　兩人對視一眼，雲歸鶴不著痕地移開了視線。

　　隨後，樹下對弈的兩人也發現了他們。

　　宋延昭就朗笑著迎了上來，道：「我算著日子，就知你們今日該到了。來，翊兒、阿蠻快見過雲先生！」

　　「見過雲先生。」兄妹倆恭敬地行了個禮，異口同聲地道。

　　留著微鬚的雲詹身量不高，人卻站得筆挺。

　　他笑著同兩人點頭示意，「兩位不必多禮。」

　　宋延昭就笑咪咪指了謝姝寧上前，道：「這便是我同你提過的丫頭。」

　　雲詹也笑著，「果然出眾。」

　　卻沒有說哪裡出眾……聽上去只像是敷衍之詞。

　　謝姝寧就上前一步，「不知阿蠻可有幸同雲先生對弈一局？」

　　誰也沒料到她會突然這般說，就連宋延昭都愣了愣。雲詹的棋藝十分高超，就連他都從未贏過。兩人樹下對弈，說白了都是雲詹在逗他玩罷了。他就有些無奈地看了謝姝寧一眼。

　　謝姝寧卻神情自若，等著雲詹的回應。

　　「阿蠻休得無禮。」宋氏見雲詹遲遲不說話，誤以為謝姝寧不知輕重惹惱了他，急忙輕聲訓了句。

　　話音落，雲詹卻做了個請的手勢，道：「那在下就恭敬不如從命了。」

　　兩人落座，棋盤布好。

　　一百八十一枚的黑瑪瑙棋子裝在棋盒中，被雲詹遞給了謝姝寧。

　　謝姝寧也老實不客氣地接了。

　　自己究竟有多少斤兩，她清楚得很。

　　於是便由謝姝寧執黑子，先行一步。

　　隨後，雲詹緊追。

　　黑白交替而落，不一會就在遍布了棋盤。

　　兩人竟是下得旗鼓相當！

　　宋延昭在一旁看著，驚嘆不已。

　　謝姝寧卻知道，自己已經使出了八分力氣，艱難前行。雲詹卻依舊老神在在，一派輕鬆。

　　她知道，這場棋自己是輸定了的。

　　但是今日，輸贏並不重要。 她要給雲詹看的，是棋風，是人。

　　棋風似人，懂行的人一看便知。

　　謝姝寧落子的招數漸漸狠辣起來，開始只攻不守。

　　雲詹一直平靜的眼神裡終於閃現過了一絲詫異。

　　然而就在眾人以為謝姝寧馬上就要輸之際，謝姝寧一招釜底抽薪，竟突然間扳回了泰半局面。

個人言論

第129章　人手

　　雲詹不由重新審視起面前年紀輕輕的小女孩來。

　　只這樣的年紀，怎會棋藝超群？若非勤練多年，根本不該如此才是。

　　他眼神裡的探究突然消不下去了。

　　已經許多年，沒有叫他遇見過這樣的孩子。不由得，雲詹心裡就高看了謝姝寧幾分。他喜歡聰明孩子，這一點毋庸置疑。宋延昭同他不止提過一次，他的外甥女很聰慧。但當時，他根本便沒有真的放在心上。

　　他認真了些，落子時也不如先前那般隨性。

　　局面再一次被他所掌控。

　　他不禁在心裡暗暗搖頭，對面的人，不管怎樣始終還是個孩子呀。

　　然而就在這個時候，棋局再一次陡變。

　　他臉上那張平靜的面具「嘩嘩」碎成齏粉，流露出驚訝來。

　　置之死地而後生！

　　「謝小姐是同誰學的棋？」雲詹拈著顆白子，聲音裡不自覺地帶上了些許凜冽。

　　謝姝寧突破重重包圍，定定落下一顆黑子，甜甜笑著應答：「是同長房的伯祖父學的。」

　　雲詹道：「如此看來，謝家的大老太爺，乃是箇中高手。」

　　「小女不懂這些。」謝姝寧搖搖頭。

　　她的確並不深諳棋道，許多時候，她都只是在憑著一種直覺而下，尤其是在面對雲詹這樣的能人時。所以，她下棋的路數詭譎，叫人難以捉摸，也成功地叫雲詹起了好奇心。

　　雲詹便沒有繼續說話。

　　兩人靜默著，下完了一盤棋。

　　毋庸置疑，謝姝寧輸了。

　　但因為這盤棋，午後雲詹就約見了謝姝寧。

　　一切都有宋延昭從中調停，拜師的事他也是早早私下裡就同雲詹提過的，但當他提出拜師儀式時，雲詹卻沒有立即應允，而是道：「謝小姐終究是女子，將來是要相夫教子的。我能教的東西實在有限，亦不能像教授鶴兒一樣，教授她，實在有愧。」

　　謝姝寧聽了，同宋延昭飛快地對視一眼。

　　隨即她便大步走至桌邊沏了一盞茶，返身而回，「撲通」一聲在雲詹面前跪下，恭敬地舉高茶盞，「師父在上，請受徒兒一拜。」

　　「使不得、使不得！」雲詹連連擺手，「這聲師父還是免了吧。」

　　謝姝寧不管，重重磕了個頭。

　　雲詹啞然。

　　「雲兄，你看這……」宋延昭在邊上故意嘆了聲。

　　雲詹就皺起了眉頭，俯身雙手虛虛將謝姝寧扶了起來，口中道：「也罷，便算是緣分一場吧。」

　　他原本已是準備定居關外，死也不回西越來的。但半子半徒的雲歸鶴卻病了，他沒有法子，思來想去只得聽從大夫的話，將人帶回了西越。果然，一離了風沙大漠，吃上了西越的食物，歸鶴的病就自然而然地好了起來。

　　雲詹心裡憂愁漸消。

　　可他在京裡沒有親人，日子又過得清貧，因而這一回全靠了宋延昭。

　　這個人情，便是他再傲，也要還。

　　好在謝姝寧並不是什麼蠢笨的人，他也願意教她。

　　這麼一來，謝姝寧就成了雲詹的第二個弟子，成了雲歸鶴的師妹。

　　雲歸鶴幼年聲帶受損，不能說話，平日裡就安靜得像是不存在一般。

　　宋氏見了他，便覺得可憐兮兮的，遂噓寒問暖，事無巨細都一一過問。

　　知道謝姝寧拜了雲詹為師後，更是讓人揀了時令的新鮮瓜果蔬菜，做了好一桌農家風味的精緻小菜，眾人都吃得很高興。席散後，宋氏則悄悄去問過了宋延昭，雲詹先生既收了阿蠻為徒，那能不能也一道教授謝翊。

　　宋延昭知道她是一片慈母之心，但仍舊只能給她潑了冷水。

　　「雲先生旁的都擅，但唯獨不擅舉業。你若想讓翊兒走正經仕途，還是崇熙書院一行最佳。」

　　都是江南長大的人，當然清楚崇熙書院的本事。

　　宋氏聽了也就歇了心思，想著待秋日，就送謝翊去江南。又想著女兒能得了隱世高人的青眼，極難得，歡喜得很。

　　謝姝寧卻有些惴惴不安。

　　她不知道雲詹究竟能教自己什麼。

　　舅舅雖然將雲詹的本事說得天花亂墜，但未親眼目睹過，她到底是放心不下。

　　不過很快，她就親眼見識到了。

　　第一次，她只是跟在雲詹身側，旁觀他給雲歸鶴授課。

　　她原本還有些漫不經心，覺得估摸也就是學著書本上的東西，不外乎家國之事。

　　可誰知，才聽了幾句，她就愣住了。

　　這一堂，學的竟然是堪輿之術！

　　——堪，天道也；輿，地道也。

　　其間深奧，囊括的知識之多，皆叫謝姝寧忍不住咂舌。

　　第二次，雲詹就又說起了排兵布陣之法。

　　謝姝寧這才驚覺，雲詹此人，腹中必有乾坤。歷史典故、風俗見聞、兵戎戰事、尋龍覓水，在他這全是信手拈來，彷彿根本不必思索。謝姝寧吃驚不已，也激動不已。

　　她終於明白了舅舅的意思。

　　也終於明白了雲詹並不願意收她為徒的心思。

　　她終究只是個女子。

　　但誰也不知道，她這一世並不願成親生子，從此相夫教子碌碌一生。

　　能跟著雲詹學習，此刻的她，十分慶幸。

　　宋氏在田莊上住了三夜，便啟程回府，謝翊兄妹則多留幾日。

　　謝姝寧跟在雲詹身後轉，恨不能將自己變作雲詹身上的尾巴。

　　而雲詹也驚詫地發現謝姝寧汲取知識的速度之快，有些駭人聽聞。

　　他翻箱倒櫃尋出來的艱澀古籍，只給她看一遍，她便能準確無誤地背出來。

　　好在她只是會背了，內裡的意思仍需要雲詹細細講解，雲詹這才鬆了一口氣。他可差點就以為自己收了個多智近似妖的姑娘當徒弟，幸好只是過目不忘。

　　謝姝寧便日日聽雲詹講古。

　　宋延昭閒來無事，偷聽了一回，覺得晦澀難懂毫無興趣，實在是不知謝姝寧為何津津有味。他原本可只是想讓她跟著學些謀略手段，將來能在內宅中看事如透，所向披靡罷了。誰知，她竟學起了旁的來。

　　他便轉身去揪了貪玩的謝翊，拘著他念書。

　　結果沒念幾日，舅甥兩個就一齊釣魚摘果子，根本忘記了還有念書這回事。

　　直到謝姝寧跟謝翊要啟程回謝家，宋延昭才看著小外甥被曬得黑乎乎的臉暗忖，自家妹妹可千萬不要動家法才好。

　　但這回，他是多慮了。

　　回到謝家，宋氏見著像是變了個人似的兒子，立即便知道是宋延昭做的好事，嘀咕了好幾天不該將孩子交給他，才算是消了氣，狠狠拘著謝翊念書加養白。

　　謝姝寧休息了一日，就開始忙碌起來。

　　聽了雲詹的幾堂課，她可謂是豁然開朗，許多過去踟躕不前的事，便都有了定奪。

　　她尋硃砂進來說話時，外頭正在「劈哩啪啦」地下著暴雨。

　　瀟湘館的小丫鬟們收衣裳的收衣裳，關窗的關窗，忙作了一團。

　　次間裡，謝姝寧卻喝著冰鎮過的綠豆湯，問硃砂道：「聽說你哥哥如今的差事只在馬廄養馬？」

　　硃砂低頭，「是，他嘴笨，不大會說話。」

　　這意思就是說她哥哥平日裡沒少受到排擠。

　　謝姝寧放下調羹，笑著道：「不會說話沒事，哥哥平日裡話多，正該給他尋個話少嘴笨的小廝才是。」

　　「小姐的意思是，要讓我哥哥去給五少爺做小廝？」硃砂聞言慌忙抬起頭來，一臉難掩的驚喜。

　　謝姝寧點點頭，「是啊，這事我已提過了，多半沒有問題。」

　　硃砂受寵若驚，急忙跪下磕頭，「奴婢替哥哥謝恩。」

　　「你是瀟湘館裡的人，手腳勤快，合該賞你。」謝姝寧讓她起來，「你母親是不是還病著？」

　　硃砂兄妹的爹死得早，家裡只有個寡母。

　　「是，老毛病了。」硃砂從地上爬起來，激動得眼角冒出淚花來。

　　謝姝寧聽了就揚聲喚玉紫進來，道：「你去取五十兩銀子給硃砂，好帶回來給她娘買好藥。」

　　玉紫應了下去，沒一會就拿了銀子來。

　　「謝小姐的大恩大德！」硃砂這回可是真的差點就哭了出來，但當真謝姝寧的面，不好放聲，只得拚命忍著。

　　她收了銀子回去，謝姝寧便同謝翊說了硃砂哥哥的事，謝翊渾不在意，擺擺手說好，謝姝寧就做主安排了下去。

　　過了幾日，硃砂來尋她道謝，又當著卓媽媽幾個的面提起了她哥哥想要親自同謝姝寧謝恩。

　　謝姝寧深知這兄妹倆的秉性，料到會有這一日，就笑著應了。

　　卓媽媽沒阻止，只跟著去了。

　　謝家二門外有座小亭子，視野開闊，謝姝寧就在那見了硃砂兄妹。

　　外頭人來人往，又見亭子周圍還有卓媽媽幾個守著，謝姝寧也是規規矩矩坐在那聽跪著的小廝說話，也就誰都沒有在意。

　　亭子裡，硃砂的哥哥朱大貴跪在那恭恭敬敬給謝姝寧磕了三個響頭。

　　謝姝寧就笑著讓他起來，問了幾句他家裡的事，娘親的病又是不是好全了之類的。

　　朱大貴都一一作答。

　　言語上的確有些木訥，但勝在仔細老實，話裡沒有一個字摻假。

　　謝姝寧就笑咪咪地說起正事來，「你說你要報答我，那就幫我做件事吧。」

　　朱大貴跟一旁侍候著的硃砂都有些驚訝地看向了她。

　　「你幫我給二爺身邊的立夏，帶一句話。」