[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第130章　拉攏

　　朱大貴顯然是聽說過立夏的，聞聲不禁抬起頭來，眼裡流露出幾分疑惑。

　　夏日的烈陽下，謝姝寧著一身嫩嫩的鵝黃色紗衣，愈發襯得白皙的肌膚吹彈可破。她模樣嬌俏，但眼神沉靜深邃，不似未及豆蔻之齡的女童。朱大貴不由看得痴了。

　　硃砂在一旁瞧見，心急不已，忙輕聲道：「哥哥，愣著做什麼！」

　　「是……奴才……」朱大貴回過神，笨嘴拙舌，一時間說不清楚話來，「為小姐做牛做馬……」

　　謝姝寧便搖了搖頭。

　　聰明的人往往都不大老實，老實的便也都不那麼聰明。

　　不過她要朱大貴去做的不過是說一句話，並無旁的事，所以木訥笨拙些也無妨。

　　於是謝姝寧就衝著朱大貴招了招手，示意他到近前來，壓低聲音說了句話，「你同他說，他做過的事我都知道，二伯父做過的事，我也都清楚。」

　　一字一頓，咬字清晰，沒有絲毫混沌之處。

　　朱大貴聽得卻是一頭霧水。

　　一旁的硃砂卻並沒有聽清楚謝姝寧同朱大貴說了什麼。

　　方才朱大貴靠近後，謝姝寧就打發她別過頭去，側身站遠了些。

　　「這句話，除了立夏之外，誰也不能提你記住了嗎？」謝姝寧懶洋洋地站起身來，往硃砂看去，口中卻依舊吩咐著朱大貴。

　　朱大貴緊閉著嘴，重重點頭。

　　「你母親的身子若還是不好，只管讓硃砂來同我提。」左右銀子能擺平的事，都不能算是大事。謝姝寧愛錢，卻沒有到連這點銀子都要吝嗇的地步。

　　硃砂兄妹聽了，卻是感激涕零。

　　兩人復又謝了恩。

　　謝姝寧便招呼了卓媽媽送自己回瀟湘館去。

　　路上，恰巧碰見了二夫人梁氏。

　　二夫人帶著她的幼子來尋宋氏說事，在去玉茗院的半道上同謝姝寧撞了個正著。

　　「二伯母。」謝姝寧一向真心喜歡她，見了面便立刻親親熱熱地打了招呼，又去逗自己的小堂弟，「寶哥兒今日在八姐這用飯可好？」

　　小堂弟仰頭看著二夫人，嘟著小嘴想了又想，才慢吞吞地點頭道：「八姐那的點心好吃。」

　　謝姝寧就展顏笑了起來，「那你晚些來瀟湘館，八姐讓人給你準備著你愛吃的東西。」

　　「多謝八姐。」小堂弟彎腰道謝，吸了吸口水。

　　二夫人就點了下他的額，嗔道：「也不知像了誰，平日裡只曉得吃！」

　　小堂弟躲躲閃閃，抱頭道：「自然是像了娘親。」

　　二夫人哭笑不得，只得搖搖頭同謝姝寧告辭，帶著他繼續往玉茗院而去。

　　兩幫人錯開了路，各自往自己要去的地方而去。

　　轉身分別的那一剎，謝姝寧面上還是笑著的。

　　但只走了幾步，她頰邊的笑意就飛快褪去，像是從未出現過一般。

　　在知道了他們的結局後，她實在有些難以笑得出。前世，二夫人待她甚好，可二夫人自己卻沒有什麼好下場。謝姝寧至今仍不知道當時究竟發生了什麼事，以至於二夫人要拋下兒子，自縊而亡。

　　出身魏國公梁家的二夫人，怕是自出生以來就沒有吃過什麼苦頭。

　　她的人生，一直都處在上風，只有叫人艷羨的份，沒有她艷羨嫉恨別人的時刻。

　　所以她自來嘴皮子刻薄不留情面，卻從來不因為嫉妒旁人說，只是因為她看不慣。這樣的人，其實並不討喜，可誰也不敢當面駁她惹她，一直以來也都是相安無事的。

　　那一日，她卻自縊了。

　　謝姝寧知道消息時，已是第二日。

　　她拋開了長平侯府裡的一應事務，甚至不去理會婆母的刁難刻薄，匆匆回了謝宅。

　　彼時，距離她小產，二夫人親自上門照料她又為她在婆母面上撐腰，僅僅只過了一個月。

　　只是一個月，便物是人非。

　　她並不知道真相，但她卻隱約猜到事情同她的二伯父謝二爺有關。

　　可那時，她已是外嫁女，並沒有資格插手謝家的事。何況，她只是年少時寄居長房的三房女，至始至終也不是長房的人。

　　故而，時至今日，她依舊覺得困惑。

　　當初究竟發生了什麼？

　　行在路上的謝姝寧猛地咬住了唇瓣，心道：若這一回成功拿下立夏，也許事情就能隨之改變也說不定。

　　按照記憶中的進程，立夏死在兩年後。

　　他死時事情鬧得不小，謝二爺也因此受了傷。

　　謝二爺說，立夏起了斂財之心，所以才會這般大逆不道，妄圖弒主。

　　但謝姝寧清楚，這只是胡扯的鬼話！

　　可惜，她也並不知道前世立夏去世的真正原因。

　　然而那時，二夫人尚還好好的，過了數年，才突然鬧出來自縊的事。謝姝寧不能不懷疑，她悄悄尋了二夫人身邊的近身婢女問過，可眾人皆是諱莫如深。唯有一人，哭著同她說了一句，二夫人發現了立夏的東西。

　　可誰不知，那時的立夏指不定已經連骨頭都爛了吧。

　　「小姐！」

　　耳畔忽然傳來一聲呼喚，謝姝寧回過神來，狐疑地朝另一邊望去。

　　桂媽媽正帶著綠濃快步走近。

　　謝姝寧挑眉，「乳娘怎麼在這。」

　　「奴婢正要送綠濃去瑞香院。」桂媽媽輕輕推了綠濃一把，一邊笑著解釋。

　　瑞香院同謝姝寧的瀟湘館離得並不十分遠。

　　「綠濃見過小姐。」

　　謝姝寧難得聽到綠濃說話間這般恭敬，不由微微吃驚，暗道陳氏倒是會調教人，連綠濃這樣性子的人也教得乖巧起來。她便頷首示意，「那乳娘這便去吧，暑氣重，莫在日頭下久留。」

　　桂媽媽愣了一愣，隨後才行禮告退，「是。」

　　過了會，桂媽媽母女二人走出了幾步，待離謝姝寧遠些，綠濃就忍不住拉下臉不忿地嘟囔起來：「娘你可瞧見了，就她那樣子，可像是願意讓我回瀟湘館的？」

　　桂媽媽在謝姝寧那因為綠濃的事碰了兩次灰，又在宋氏那得了沒希望的準信，心中已是鬱郁難忍，這會聽到綠濃一說，就厲聲斥責起來，「快住嘴吧你！都是你自個兒做的好事，為何就不能學學你姐姐？」

　　她的長女綠珠已親自由宋氏做主，擇定了一戶人家。

　　桂媽媽瞧著，處處都好，心裡很是滿意。

　　可綠濃卻看不上眼，她嗤了聲，就抬腳踢了下路上凸起的一粒小石子，道：「姐姐蠢，我可不蠢！」

　　桂媽媽聽了怒氣上湧，抬手就想要一巴掌摑下去，但手抬著，最終卻還是沒有捨得落下。她重重嘆了聲，背脊陡然間似彎了些。

　　綠濃卻看也不看她，只小聲嘀咕著謝姝寧是白眼狼，吃了她娘那麼多的奶，如今卻這樣對待她們。

　　……

　　另一邊，謝姝寧則已經回了瀟湘館，換了衣裳在榻上小憩。

　　午後的暑氣漸漸被風吹散，她舒舒服服地睡了一下午。

　　醒來後，用了碗沁涼的甜羹，謝姝寧就去了玉茗院，晚上留下同宋氏一道用飯。

　　夜間納涼，母女倆在庭院裡聽著蟋蟀蟈蟈在草叢裡發出的細碎鳴叫聲，聊起了白日二夫人來訪的事。

　　宋氏打著扇子，柔聲緩緩道：「你二伯母來，是為了同我詢問崇熙書院的事。」

　　謝姝寧正吃著柳黃一顆顆剝了皮的紫葡萄，聞言一驚，「咕嘟」吞了一整顆下去。她咳嗽了兩聲，才道：「寶哥兒今年可才只有五歲呀！」

　　「你二伯母心性高。」宋氏丟開了扇子去輕拍她的背，「再者書院那邊也並非沒有先例，的確有過四五歲的小童入學。」

　　謝姝寧當然知道這些，可幾個孩子，都是真正的天才！寶哥兒只是個再普通不過的孩子……二伯母的心也未免太大了些……

　　「娘親該不會也讓二伯母捐銀子去了吧？」謝姝寧皺眉。

　　宋氏白她一眼，「娘親是這樣的人嗎？」

　　這可還真是說不好……謝姝寧心裡想著嘴上卻不敢說，只得訕訕笑了兩聲。

　　宋氏重重揪了把她的臉，「忒可恨了你這孩子，娘親焉能叫你二伯母去捐錢？我自然是好言勸了她不必著急，待寶哥兒年紀大些，再去籌備考學的事也不晚。」

　　「阿蠻當然知道娘親不會那麼做的！」謝姝寧急忙改了口，又是賭咒又是發誓，隨即便轉換了話題，「下個月等天氣涼快些，我再去莊上小住幾日，娘親覺得如何？」

　　「也好，到時一同帶幾個人去。我瞧著雲先生身邊也沒有人能照顧……」

　　話題就自然而然被謝姝寧給帶開了。

　　到了第三日午後，天色暗沉沉似要落雨時，硃砂來請謝姝寧，說是她哥哥在二門外等著回話。

　　謝姝寧應了，收拾一番就出了門，這一回卻並沒有帶上硃砂，反而帶上了玉紫。

　　好在她年紀不大，尚算孩子，府裡又沒了三老太太，只宋氏當著家。宋氏又寵她，她偶爾往二門外去一趟，也並沒有因此受到責備。謝姝寧心下慶幸著，照舊在亭子裡見了朱大貴。

　　再過一兩年，事情就會變得更加棘手。

　　她只能抓緊時間。

　　謝姝寧開門見山地讓朱大貴開始稟報。

　　朱大貴便一五一十將事情都說給了謝姝寧聽，「奴才按照小姐的吩咐尋了個機會悄悄見了立夏，傳達了小姐吩咐奴才說的那句話。奴才見立夏聽了那話神色大變，卻不敢深問，只等著他說話。過了半響，他才同奴才說，小姐既知道那些事，難道不因此身為謝家人而覺得羞恥？」

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第131章　古怪

　　他口中的話漸漸變得無禮起來。

　　侍候在一旁的玉紫聽得臉色大變，斷然喝止：「放肆！」

　　話音落，朱大貴立馬就結巴了起來，支支吾吾，語不成調，顯然心中極慌亂。恰巧今日謝姝寧又故意未曾帶上硃砂，反而帶了玉紫來。沒了親妹妹在一旁陪著，他本就緊張，又見玉紫少女身段婀娜，姿容極美，更是連眼也不敢望過去。

　　結果突然間被玉紫這麼一喝，他連自己要說什麼也都有些記不得，額上冒出豆大的汗珠來。

　　「你是什麼東西，也敢說這樣的話！」玉紫猶自懊惱著，雖知道那話不是朱大貴自個兒要說的，只是轉述立夏的而已，但竟就這樣當著謝姝寧這個主子的面說了出來，真真是氣人。

　　她心裡暗罵，好沒眼色的人！

　　但謝姝寧卻並不生氣，她早就知道立夏的嘴裡是吐不出象牙來的，這樣的話，並不算十分過分。

　　何況，重點根本便不在於立夏的話合適不合適，又是否放肆無禮。追根究底，是他為何會說出這樣的話。

　　謝姝寧就笑著安撫了玉紫一句，示意她只聽著，莫要開口。

　　玉紫便噤了聲。

　　「你繼續說。」謝姝寧這才望向了朱大貴，點頭道，「方才說得很好。」

　　朱大貴聞聲抬起頭來，一副受寵若驚的模樣，「立夏說完那話後，許久都未曾開口，直到要走時才同奴才道，讓小姐莫要擔心了，有些事小姐不提，他也會將事情給忘得一乾二淨。然後，他便頭也不回地走了。」

　　像是一個啞謎，朱大貴雖然分別轉述了謝姝寧跟立夏的話，卻覺得自己一個字也聽不懂。

　　謝姝寧卻聽明白了。

　　立夏是以為，她讓朱大貴去說那樣一句話，為的是幼年時的那一樁事。

　　幾年前，她跟著母親頭一回參加長房二伯母的賞花會，在僻靜的角落裡撞見了立夏跟故去的元娘。

　　雲娘認出了她，她雖裝作什麼也不知的模樣，但依元娘的性子，肯定想法子告知了立夏。

　　謝姝寧原本倒還不敢肯定，這會聽了朱大貴的話，反倒一下子便確定了。

　　立夏與元娘之間，絕對是有大問題的。

　　胎死腹中的那個孩子，想必也難以同立夏脫開干係。

　　謝姝寧雙手撐著下頜，盯著亭子外暗沉沉的天色，沉默了下去。

　　立夏覺得，她若是知曉一切，就該為自己是謝家人而感到羞恥，但這是為何？

　　她百思不得其解。

　　亭子外，大雨終於自厚厚的雲層裡滾落下來。

　　雨打芭蕉的聲響在耳畔迴旋不去。

　　外頭來來回回的行人開始飛快地往能避雨的地方躲去，倏忽間外頭就沒了人。

　　玉紫走到亭子邊，打量著外頭的雨勢，想著一時半會怕是停不得，便同謝姝寧請示，「小姐，這會雨大，我們在這歇歇等雨小了再走如何？」

　　謝姝寧略想了想，聽著連綿不絕的雨聲，慢慢道：「還是這便回去吧。」

　　「是。」玉紫聽了雖猶豫，但仍舊連忙去打了傘。

　　出門時，天色就已有些要落雨的陣勢，所以玉紫便備了兩把淡青色的油紙傘。

　　紫竹傘骨根根撐開。

　　謝姝寧忽然扭頭對朱大貴道：「你見到立夏時，他樣子如何？」

　　朱大貴愣了下，盯著自己的腳尖，訥訥回答：「奴才瞧著，他似是不大開心。」

　　「不大開心？」謝姝寧輕聲重複了一遍，點點頭，「你快回去吧。」

　　朱大貴便撐開傘，衝進了雨幕裡。

　　謝姝寧跟玉紫也一人一傘，往瀟湘館去。

　　路上，玉紫忍不住問她，「小姐，您是想提拔硃砂的哥哥？」

　　謝姝寧搖搖頭，道：「便是我想提拔他，那也得提拔得動才好。」

　　關於朱大貴，一來她的確是需要個老實又嘴嚴的人幫著給立夏遞話，二來也是真的想給謝翊尋個趁手的小廝。跟在她身邊，必然要立夏這樣的人才合適，朱大貴只適合跑腿。但若跟在哥哥身邊，就不一樣了。

　　待到秋日，他便要趕往江南赴崇熙書院就讀，有個朱大貴這樣的小廝在他身邊，不至帶壞了他也能幫著督促收斂。

　　只要母親吩咐下去，朱大貴一定會將母親的話日復一日在哥哥耳邊重複念叨。

　　因而她並沒有要將朱大貴收為己用的意思。

　　回到瀟湘館裡，她的鞋子已濕透了，褲管也沾了水，變得沉甸甸的。

　　卓媽媽氣得要責打玉紫，「這般大的雨，衣裳鞋子都濕了！」

　　謝姝寧忙勸，「是我非要回來的，不關玉紫的事。」

　　「小姐年紀小不懂事，可玉紫難道也不懂事？」卓媽媽仍不高興，皺著眉頭將玉紫狠狠訓斥了一番才算作罷，唬得玉紫跟柳黃說笑，下回再不敢跟著謝姝寧出門去了。

　　但幾日後，她便再次被謝姝寧帶出了門。

　　月白不在，就由她頂上了月白的位置。玉紫不得不打起十二萬分的精神。

　　她從來不知道，原來自家小姐看著年紀小，那心眼可一點也不少，心思也不淺薄。

　　真計較起來，竟似乎比太太還厲害上許多。

　　她不由得就被震住了。

　　一路出了垂花門，她仍不知謝姝寧準備帶自己做什麼去。

　　直到上了馬車，謝姝寧才慢悠悠地同她道：「我們出門逛逛去。」

　　玉紫駭然，想著馬車外火辣辣的大太陽，一臉不敢置信地道：「小姐，這曬上半天，可是了不得的！」

　　「尋個蔭蔽的地方就是了。」謝姝寧卻是渾不在意。

　　做奴婢的，萬事只能聽主子的，玉紫聽到她這樣說，就明白過來她已是打定了主意，遂不再吭聲。

　　她不知道，這一回謝姝寧還是誆了宋氏出來的。

　　這大熱的天，就連宋氏都想不明白，向來怕熱的她為何會出門。

　　謝姝寧便隨口胡謅了些要為宋延昭買件東西，不好假手於人之類的話。

　　宋氏這才沒奈何，允了她出門。

　　殊不知，謝姝寧這回出來卻是另有打算。

　　很快，馬車出了北城，往西城而去。

　　京都以東南西北四處劃分地盤，南邊是皇城宗親勛貴所在，北邊則是世家官宦，東邊為商貿通行，酒樓客棧，鱗次櫛比。

　　而剩下的西邊，其實地方極少。

　　那裡聚居了京都幾乎所有的販夫走卒，貧民暗娼。

　　總而言之，是有別於剩下三方的凄苦之地。

　　謝姝寧一直想不明白，這會的西越明明民富國強，為何天子腳下卻還有這樣一處地方。

　　直到她在莊子上時，問了雲詹先生。

　　雲詹告訴她，這是為了一個「衡」字。

　　萬物萬事，若只有好的一面，那何來壞？若沒有壞，哪裡又還有好？

　　世上本無全事，也無完人。

　　所以即便是西越的帝都，也存在這樣的地方。

　　馬車逐漸靠近了西城，街道開始變得狹窄，途經之處的房舍也變得低矮。

　　謝姝寧的神色也忍不住漸漸凝重起來。

　　兩輩子了，她竟也還是頭一次踏足西城。

　　玉紫不由緊張起來，小聲道：「小姐，來西城逛什麼？」

　　誰不知道，西城裡一片「荒蕪」。

　　「來見個人。」謝姝寧並不多說。

　　玉紫惴惴不安，卻也不敢多問。

　　又過了會，馬車忽然停了下來。簾子被打起一道縫，探進來一張眉目清秀的少年臉龐。

　　玉紫不認得他，差點驚叫起來。

　　方才上馬車之前，她並沒有細看，這會瞧見了才發現車夫竟是個陌生面孔。她正害怕著，卻見謝姝寧眉眼彎彎地笑了起來，喚了聲：「師兄，可是到地方了？」

　　外頭駕車的人竟是雲歸鶴。

　　只見車外的人扯下腰間掛著的一本簿子，唰唰取出一塊炭來，往上頭寫了起來。

　　隨後，他就將簿子遞了過來。

　　謝姝寧笑咪咪地接了。

　　這一回的事，她是吃了雄心豹子膽才敢做，所以不能找朱大貴來駕車，旁人她卻又不放心，所以索性讓人去田莊請了雲歸鶴來。

　　雲詹經過那幾天的相處，已是頗喜歡她，便讓雲歸鶴來了。

　　這一來，就被謝姝寧當成了苦役。

　　她三兩下將紙上的字看了，將簿子遞迴去，道：「師兄見過畫像，過會若瞧見了，可還能認得出人？」

　　雲歸鶴正視著她，緩緩點頭。

　　「小、小姐……今日究竟是來見誰的？」玉紫聽不懂他們在說什麼，心下不安，終於還是問了起來。

　　誰知，話音剛落，馬車忽然斜斜衝了出去。

　　玉紫捂著心口，驚魂未定。

　　謝姝寧卻直直往巷尾看去。

　　身著緇衣的少年蹲在牆邊，正在同地上一個渾身髒污的小童說話。

　　謝姝寧便立刻想了起來。

　　她的二伯父謝元修，平日裡最是樂善好施，不知收留過幾多無家可歸的流浪小兒。

　　雖是留在身邊做小廝，但小廝的日子，可遠比在外頭做乞兒，要好上千倍萬倍。

　　她眼神如炬地盯著，心裡想著立夏想必是要將這小童帶回謝家去了。

　　卻不想，立夏只往小童手中塞了隻錢袋，就開始讓人離開。

　　馬車越靠越近，馬蹄「噠噠」聲間，謝姝寧清晰地聽到立夏說了句，「走得遠遠的，離開京都，去別處討生活吧……」

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第132章　敗絮

　　這話竟同她想得截然不同！

　　謝姝寧愣住。

　　隨即，馬車停下。那才被立夏塞了銀子的小乞兒一溜煙跑沒了影，立夏則慢吞吞地站直了身子，神情陰鬱地盯著馬車看。

　　這裡的巷子十分狹小，小些的馬車能進，卻也已是擦這牆而行，想要出去就只能穿過巷子，往另一頭出去。這會謝姝寧他們的虜住了一邊入口，而小乞兒便往另一頭去了。

　　立夏並沒有逃跑的意思。

　　馬車內，謝姝寧盯著因為車停而重新落下來遮住視線的簾子，心裡有了決斷，起身準備往外頭走。

　　玉紫卻在這一刻察覺出了不對勁，睜大了眼睛道：「小姐難道是來見立夏的？」

　　心中百轉千回，她一時間連半句旁的話也說不出，只放肆地拉住了謝姝寧的胳膊，不願意叫她下去。半響，她才翕動著嘴角，擠出一句話來：「小姐去不得，外頭龍蛇混雜……萬一……」

　　「你若害怕，便留在車上等著我吧。」謝姝寧也不同她糾纏，掙脫了手臂就要掀簾往馬車外走。

　　玉紫在後頭急得跺腳，「小姐！」

　　話落，卻到底還是老老實實地跟了上去。

　　她記得自己是頂替月白來的，若是月白在，定然會毫不猶豫地跟著謝姝寧去。她已然猶豫遲疑了，怎好真的就待在馬車上等著謝姝寧回來？這世上可沒有做主子的去衝鋒陷陣，做奴婢的卻在後頭安安穩穩等消息的道理！

　　這般想著，玉紫的腳已經往前邁開。

　　撩起車簾，自外頭湧進來一股熱風。

　　這天氣，果真太熱。

　　玉紫深吸一口氣，好在自家小姐不是個真莽撞的小丫頭，選的地方尚算隱蔽。馬車又堵在巷子裡，前頭擋著個立夏，若不走近細看，旁人根本不知道是誰在交談。

　　她由此稍稍鬆了一口氣。

　　但很快。她那顆心就又被提了起來。

　　只因為她才跟著走了兩步，就被謝姝寧給制止了。

　　謝姝寧道：「玉紫就在這等著。」

　　玉紫腳步凝滯，手臂還像是蝴蝶的翅膀做出振翅的模樣微微抬著，她一臉不安地看向謝姝寧，懇求道：「小姐，就讓奴婢跟著您吧。」

　　「你就在這等著吧。」可她饒是如此說了，謝姝寧也依舊沒有答應。

　　但立夏就站在三步之外，隔得並不十分遠。

　　玉紫沒了辦法，就只好牢牢地盯住立夏，連眼都不敢眨一下。

　　她緊張得厲害。

　　謝姝寧卻似乎不以為然。端著臉走近了立夏。

　　「八小姐。」立夏顯然認出了她。面無表情地喚了聲。

　　其實。早在元娘出事後，立夏就鮮少在府裡出沒，大多時候都在外頭，顯得神出鬼沒。謝姝寧這回能在這裡將他堵住。也是花了一番工夫的，並不容易。也因此，叫謝姝寧堅定了想要將立夏收為己用的念頭。

　　她停下前行的步伐，靜靜站在立夏跟前，仰著頭看他。

　　巷子狹小，兩邊的牆卻不低，屋檐像是南邊的房舍一般，斜斜拉出來好大一塊。

　　烈日就這樣被減弱了不少。

　　謝姝寧面上的神情也顯得多了分晦暗。

　　「你應該知道，我想找你。」謝姝寧正色說道。

　　立夏聽了卻笑。可眉目間的陰鷙依舊濃郁，「那八小姐也應該知道，你如今年紀雖不大，但若被人知道在外頭偷偷同奴才見面，怕還是免不了要自毀前程。」

　　站在不遠處的玉紫聽見了。脖頸處立時黏糊糊一片，不知剎那間出了多少汗。

　　坐在車轅上靜候的雲歸鶴卻低著頭，在他的那本簿子上胡亂畫著，彷彿根本不同他們身處一地。

　　在場的人裡，唯有謝姝寧挑起眉，虎著臉，厲聲道：「大堂姐是如何死的，想必你還沒有忘記，難道你心中就真的一點也不愧疚？」

　　立夏冷冷地「哼」了一聲。

　　謝姝寧面色沉沉地盯著他，繼續道：「她懷了你的孩子，可你卻根本一點也不喜歡她！」

　　「什麼？」話畢，玉紫被嚇得驚呼一聲，連連後退，知道自己今日怕是聽到了了不得的大事，再不敢待下去，飛快地爬進了馬車裡，蜷成一團瑟瑟發抖。

　　馬車外的雲歸鶴卻抬起頭來，朝著謝姝寧的方向看了一眼。

　　「八小姐果真是人小鬼大，小看不得。」立夏神色漸冷，「但話可不能亂說！」

　　謝姝寧冷笑：「我亂說？你但凡有一分歡喜她，又怎麼捨得看她去死？」

　　立夏握緊了拳，「八小姐究竟想同奴才說什麼？」

　　「我需要一個能幫我在外宅隨意走動做事的人。」謝姝寧也不扯開話題，直截了當地就將自己的意思言明。

　　立夏聞言卻後退一步，搖頭感慨：「八小姐這記性可不大好呀，怎地便忘了奴才是二爺身邊的人？」

　　見他後退，謝姝寧就上前了一步。

　　她個子才齊他的胸口，但兩人對峙著，氣勢上竟不相上下。

　　「我自然沒忘！我也知道你在二伯父身邊十分得臉，但只要你答應我的話，我就能將你從二伯父身邊要過來。」

　　這點信心她當然有，若沒有，她也絕不敢這樣來堵立夏。

　　同樣的，這世上多的是人，她要小廝，成千上百個也不難尋。可她知道知道，立夏在某些方面是個難得的人才，於她將來想做的事有大用處。而且，她也盼望藉改變立夏的命運，來同時改變二夫人梁氏的命運。

　　但立夏顯然只拿她當個小丫頭，聽了她的話只是嗤笑了聲。

　　謝姝寧的神情就有些懨懨的。
　
　　「八小姐早些回去吧。」立夏扭頭，拂袖而去。

　　然而才走出兩步，就被謝姝寧不管不顧一把扯住了衣袖。

　　他詫異地回頭。

　　原本靜悄悄坐在車轅上的雲歸鶴亦是震驚得站直了身子，看了過來。

　　謝姝寧一雙眼又黑又亮，像是最上等的黑瑪瑙，直指人心，「我說錯了，你怕是喜歡大堂姐的。你原先不喜歡她，但她死了。你定然就發現自己喜歡上她了。可你不能認了，認了就死了。你還不想死，因為你有更重要的事要做。至於是何事，我當然不知情。可我估摸著，怕是同二伯父有關。」

　　頓了頓，她攥著立夏袖子的那隻手更用勁了些，「二伯父對你青眼有加，可你卻是只不折不扣的白眼狼，遲早都會反咬他一口。」

　　隨著她猶帶稚氣的話音，立夏的面色漸漸凝重起來。身體僵直。

　　「你在害怕……因為只有我知道。你活不久了……至多兩年。你就該去見大堂姐了。」說到這句話的時候，謝姝寧的聲音放得極輕極輕，似乎一陣風過來，就能將她的話吹得支離破碎。

　　可立夏卻清清楚楚都聽見了。

　　他忽然甩開了謝姝寧的手。面目猙獰地咬牙切齒道，「八小姐查得好清楚！」

　　謝姝寧心裡一鬆，知道自己蒙對了。

　　電光火石之際，她索性大膽猜測起來，「你想殺了二伯父！」

　　「你胡扯！」立夏大驚失色。

　　謝姝寧卻緊追不捨，「是了，你一定是想殺了他！」

　　立夏面若金紙，怒吼：「他該死！」但說完，他就驟然冷靜了下來。壓低了聲音冷笑，「他好男色，八小姐知道嗎？」

　　這些話，本不該同個還不滿十歲的孩子說。

　　但方才聽了謝姝寧的那些話，立夏氣急之中。哪裡還記得她只是個孩子。

　　「八小姐說他對我青眼有加，難道不知是為了什麼嗎？」

　　「呵……」他笑了聲。

　　謝姝寧想著前世二夫人去世時的樣子，接不上話。

　　但前朝，富貴巷一帶，曾開了不少的相公館……很長一段時間裡，好男風成了風流雅緻的奇特象徵。後來，雖然相公館被取締了，可習慣難改的，仍有大批人在。

　　各家的爺，偶爾選幾個清俊的小廝來出火，雖不多見，卻並非沒有。

　　所以謝姝寧知道，二夫人會因為這樣的事生氣憤恨，覺得噁心，卻絕不會為了這樣的事就拋下幼子自縊。

　　正想著，她驀地聽到立夏又道，「多少年了，我也沒有想明白，那些被他救了的孩子，究竟是走運了還是倒楣了……」

　　幽幽話音裡，謝姝寧如遭雷擊。

　　像是一道白練劃破了眼前的重重迷霧，讓一切都變得清晰起來。

　　她的二伯父，何止好男色，他分明就是個金玉其外敗絮其中的禽獸！

　　可是……

　　這麼多年了，真的是這麼、這麼多年了呀！

　　細思極恐，謝姝寧踉蹌著往後退了些。

　　但這些仍不是最可怕的消息，立夏像是扯去了面具的厲鬼，叫囂著擊碎了她的認知。

　　「府裡的孩子，他不敢下手，卻從來也沒放下過惦記。八小姐覺得他可慈愛？他曾說過，年紀越小的，便越是惹人憐惜。但隨著身子骨漸長，也別有一番滋味……」

　　謝姝寧腿腳發軟，幾欲作嘔。

　　就在這時，她想起了一件極其久遠的事。

　　前世幼年，她跟哥哥曾在長房單獨遇見過二伯父。

　　二伯父笑得最和善，比謝家旁人都可親。他們都喜歡他。他帶著他們兄妹吃果子，別開衣服伸手去摸哥哥鎖骨上的小窩，說上頭沾了汁水。

　　她啃著梨，甜津津的汁水黏了一手。莫名的，她就是不喜那畫面，失手摔碎了瓷盤，撿起碎片佯作不慎割傷了他的手。

　　塵封的記憶，在這一剎，忽然洶湧而至……

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第133章　二爺

　　「這怎麼可能？」謝姝寧呢喃著問出了這句話。

　　她想盡了所有可能，卻從未想過這樣的事。

　　立夏說他不敢對府裡的孩子動手，在那時卻因為他們剛入謝家不久，三老太太跟陳氏態度強硬，母親不得長房諸人所喜，極有可能為妾而用果子跟笑容引誘……

　　披著人皮的畜生！

　　謝姝寧在心底裡重重罵了一句。

　　「畜生！」

　　耳畔卻傳來了另一個陌生又古怪的聲音。

　　是誰……

　　這裡除了她跟立夏難道還有旁人？她倉惶地左顧右盼，卻見原本該在馬車前的雲歸鶴不知何時已經走到了她身後。

　　他嘴唇閉合，卻有聲音發出，「該回去了。」

　　謝姝寧瞪大了雙眼，今日第二回受到了驚嚇。

　　聲帶受損再不能開口說話的啞巴為何會說話？雖然吐字語調古怪，但字字清晰。

　　她並不知道，雲歸鶴的聲帶其實已經治好了，可他已經不習慣同人說話，故而對外一直都是因為聲帶受損而不得語人。可如今他說話了，卻也並非同唇齒相關，而是用了已經近乎失傳的腹語術。

　　百年前戰亂時，這門秘技，就已經無人通曉。

　　所以謝姝寧根本不知世上竟還有人能在嘴巴緊閉的狀態下，清晰地說出話來。

　　她又驚又喜，又駭又懵。

　　心中百感交集，竟全然不知自己此刻還能說什麼，做什麼。

　　前世二伯母的死，她終於想通了。

　　同床共枕近二十餘年的人，竟是個道貌岸然、人面獸心的畜生，但憑換了誰都只怕覺得自己無顏活下去。更何況，此人還是一貫心高氣傲。自出生以來就未受過氣的二夫人梁郡主！

　　謝姝寧強硬的氣，一股腦全部洩了個乾淨。

　　她頹喪地垂下了頭。

　　對面的立夏卻像是發洩完了，神清氣爽。面上陰鬱一掃而光，長舒一口氣道：「八小姐年紀小。怕是聽不大明白，但你該聽懂了，二爺身邊的人，可不是想走就能走的。」

　　話畢，他轉身，開始往巷子的另一頭走去，像是走入永恆的黏稠黑暗中。將自己墮入地獄。

　　謝姝寧心中大亂，驀地喊了起來：「立夏！」

　　可前面的人，愈走愈遠，頭也不回。

　　「只要你點頭。我便能幫你解決了二爺！」她咬著牙喊道，日光照映下的明眸中有彷彿碎冰似的泠泠冷意。

　　這會，其實就算沒有立夏，她也不想將這也就此掀過不提了。

　　但若有了立夏，事情就會變得更容易。

　　立夏在謝二爺身邊多年。知之甚多，又蟄伏得好，於接下來的事必有裨益。

　　想著想著，謝姝寧已是重新鎮定了下來。

　　大堂姐的事，以謝二爺的本事。不會絲毫不知情，若不然，他也不會在那之後就將立夏遠遠打發了出去，避開了大太太的調查。再者，既然他都已經知道了，卻依舊願意保下立夏，可見立夏在他心中地位超凡。

　　她已經在虛空中，看到了一個未成的局。

　　而立夏，是這個局中最重要的一顆棋子。

　　所以她依舊要拿下立夏！

　　「八小姐，你還只是個孩子……」立夏的腳步終於慢了下來，轉過臉來看向她，面上沒有絲毫笑意。

　　謝姝寧卻忍不住挑眉，神情狠戾地大笑起來，似個瘋子，「我只是個孩子？你哪隻眼睛瞧出來我只是個孩子？你的話，我每一句都聽懂了，而你卻根本沒有聽懂我的話！」

　　包住火苗的紙張已經全部被燒毀，她也就有些肆無忌憚起來，「我說你沒有多少日子可活了，你可是不信？不信也罷，可我卻知道你還在妄圖準備一份東西留作後招。」

　　立夏訝異。

　　「你想殺他想得厲害，可你卻從沒有法子……你若有，也就不會等到如今了……」謝姝寧一句句分析著，說出了另一件事，「你知道，我是從何時開始懷疑大堂姐腹中的孩子是你的嗎？是在二伯父派了人悄悄給大堂姐送信的時候……」

　　「信？」立夏那張面無表情的臉終於出現了裂痕。

　　謝姝寧再添一把柴，「你難道從來沒想過，大堂姐為何隔了幾日，突然間就自盡了嗎？因為她收到了你的信呀……」

　　這件事，謝姝寧當初費了九牛二虎之力，才算是探查到，可也僅僅只是能聯繫上謝二爺的蛛絲馬跡而已。

　　如今她連蒙帶猜，竟是清楚個八九不離十了。

　　「我從來沒有寫過信！」

　　聽到這句話，謝姝寧就放軟了聲音，道：「我知道你沒有，所以你難道不恨，不想早日報仇嗎？」

　　立夏沉默了下去。
　　
　　在北地裡待了這麼多年，可她放軟了聲音說話時，仍能聽出裡頭夾帶的軟糯音色，她骨子裡始終都帶著江南水鄉的裊裊餘味。

　　這樣的聲音，又帶著幾分稚氣，可聽上去，卻充滿了蠱惑之意。

　　她身量未長成，眉眼未舒展，可身上卻已有了叫人值得信任的色彩。

　　這孩子，的確如她所說的，沒有一分像個孩子……

　　立夏沉默得更加厲害，腳下步子卻沒有再挪動過分毫。

　　謝姝寧也因此瞧出來，他已經心動了。

　　她沒有再開口，反而轉身往馬車走去。

　　走出幾步，立夏的聲音就響了起來。

　　「八小姐想怎麼做？」

　　謝姝寧背對著他，微笑起來，「你想怎麼做？」

　　立夏就大步跟了上去，「奴才想先聽聽八小姐的意思。」

　　「我的意思，自然是快、準、狠！」謝姝寧仰頭看了眼頭頂上蔚藍無雲的天。

　　許多事拖不得，當真是拖不得。

　　拖得越久，就越容易遲疑。

　　趁著舅舅還在，她也能得一個商量的人。

　　「二伯父……」她喃喃念叨著，胃裡一陣翻湧，怕是從此連這個稱呼都要厭極了。

　　……

　　回北城石井衚衕的時候。依舊是雲歸鶴駕車。

　　謝姝寧跟玉紫坐在車內。

　　立夏則仍舊回謝二爺身邊去。

　　「玉紫，你是不是在怕我？」回府的路上，謝姝寧閉著眼睛假寐。輕聲問道。

　　「……怎會。」玉紫聲音微顫。

　　她頭一回見這樣的謝姝寧，怎會不怕！

　　但凡是個人瞧見了。都會怕！

　　她甚至有些不敢看謝姝寧。

　　謝姝寧依舊輕聲說話，「月白頭一回跟我行事，駭得抖了一晚上，身子簌簌的，抖得像個篩子。」

　　聽到月白的名字，玉紫多了幾分好奇，少了幾分駭意。

　　謝姝寧閉著眼睛不知道她的心思。只顧自己說，「我想活下去，也想讓母親跟哥哥活下去……可這還不夠，我還想讓他們活得暢快。活得自在……這可真是太難了……」

　　謝家家大業大，雖分了家，但撇開二房不提，三房跟長房的關係可一直就如同藤蔓與樹，緊密相關。難以分離。

　　三老太太是死了，三房裡沒了能拿孝字壓人的長輩，母親的日子就容易許多。

　　可這哪裡夠？

　　將來哥哥會長大，她也會長大。她如今雖有同燕霖的親事做幌子，但若事情無誤。燕霖遲早要死，那她的親事到時候還得另外謀劃。到那時，焉會由她做主？便是母親，也沒有多少能置喙的立場。

　　哥哥也是這般。

　　所以她迫切地想要避免這些情況發生。

　　她靠在那，沒有繼續同玉紫說話。
　
　　謝二爺在謝家的地位，猶如神話裡的定海神針。

　　沒了他，謝家不會跌入塵埃，卻會垮。

　　她想著，開始心神不寧起來。

　　按道理謝二爺活著，對謝家才有好處。

　　「唉……」她背過身去，幽幽嘆了口氣。

　　回到府裡的第二日，就修書一封讓準備回田莊的雲歸鶴帶了回去。

　　宋氏驚訝，「怎麼來去匆匆的，難得來一回，在府裡多住些日子也好呀。」

　　「師兄功課重，輕易耽誤不得。」謝姝寧送走了雲歸鶴，就來陪宋氏。

　　宋氏唉聲嘆氣：「你哥哥怎麼就不知用功呢。」

　　她總是在牽掛謝翊的課業。

　　謝姝寧一時不知該如何接應，只得笑笑將話題帶開去。

　　這日直到用過晚飯，謝姝寧才回了瀟湘館。洗漱過後，就歇下睡了。玉紫當值，知她怕熱，就索性拿了扇子進來，在她身邊不疾不緩地扇著。

　　很快，謝姝寧就睡熟了。

　　玉紫就收了扇子，小心翼翼將帳子的角落都一一掖好。
　
　　經此一事，她忽然間變得沉穩了許多。

　　有時候，怕過了，就不怕了。

　　過了兩日，宋延昭從莊子上回來了。

　　謝姝寧很是歡喜，說新看了本書，有些不懂的事正要問舅舅。

　　「就你事多！」宋氏嗔了聲，笑著應允，目送兩人下去。

　　舅甥兩人就往書房走。

　　進了門，宋延昭就拉下了臉，「二爺的事，當真？」

　　謝姝寧頷首，「這種事，怎好胡說，自然是真的。」

　　立夏的話畢竟只是一面之詞，她回來後就想盡法子，悄悄查了謝二爺收留的那些孩子的事，雖不能盡數查明，但那些零碎之事也已經夠叫人難以釋懷的了。

　　宋延昭聽了，就重重一拍書案，怒斥：「這下作東西！」

　　「舅舅覺得這樣如何？」謝姝寧取下一本書，翻開，指著上面的兩個字——淨身。

　　宋延昭詫異地望向了她。

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第134章　騙局

　　「你的意思是說……要將他變作閹人？」宋延昭輕咳兩聲，試探著問道。

　　雖然對謝二爺的行事十分厭憎，可他身為男子，聽到「淨身」二字，仍是忍不住微微顫了下。

　　謝姝寧卻並沒有看他，只低頭盯著書頁上的兩字瞧，玉似的白皙手指在墨字上來回反覆摩挲，「若不然，留著他胯下那物繼續作孽？」她用孩子的面孔說著大人的話，在宋延昭面前全不遮掩，「況且，留著他終歸是個禍患。」

　　眼下即便並沒有人發覺這樁事，可難保將來不會被人發現。

　　許多事都同她前世經歷過，看過的大不相同。這一回，也說不準。

　　一旦謝二爺的醜態畢露，那謝家就真的完了。

　　性喜孌童，可絕不是什麼值得說道，能光耀門楣的事。

　　謝姝寧只要一想起謝二爺昔日也曾對哥哥動過那樣令人作嘔的念頭，就忍不住想要直接去了他的命。

　　但此時正值多事之秋，他還得先活著。

　　「我只是想不明白，一個人怎麼能披著善人的皮，打著行善積德的名義，做出這樣叫人噁心的事來……」謝姝寧移開了手，終於抬起頭來，望向面色凝重的宋延昭，斬釘截鐵地道，「不知道便罷了，既知道了，哪裡還能就什麼也不管？」

　　宋延昭想也不想便脫口而出：「自然要管！」

　　可怎麼管？

　　書房裡一片寂靜。

　　過了會，舅甥兩人才各自落座，又讓人奉了茶上來，開始輕聲商討起來。

　　謝姝寧已從立夏口中將謝二爺的喜好摸了個一清二楚，她在心中翻來覆去思量了幾遍後，便將自己的提議說了出來。

　　宋延昭聽了，忍不住撫掌大讚。

　　……

　　過了幾日，謝二爺休沐，在家中閒來無事，就要去尋立夏。

　　正巧二夫人為了幼子早日入崇熙書院的事憂心得焦頭爛額，起了心要謝二爺動用關係。若不肯，她就要回娘家動梁家的人脈。

　　謝二爺聞訊，大急，面上仍故作鎮定，搖頭道：「夫人，崇熙書院自建立以來，已近百年，仍屹立不倒，焉是動幾條人脈就能的？若這般容易，豈不是個個沒有學識的草包也能進？」

　　他是想勸二夫人早些打消了回梁家去提這事的念頭。

　　可話落在二夫人耳裡，卻成了謝二爺嫌棄自己的兒子是草包。

　　她不由怒氣沖沖起來，「你平日裡忙於政事，不知教養兒女也就罷了，眼下我只央你去探一探門路，你便說寶哥兒是草包，你是何意思？」說完，她仍為兒子叫屈不已，又瞪二爺一眼，「你的兒子，若是草包，那也只因像了你這個草包父親！」

　　謝二爺見她躁得很，才說兩句話就已是氣成了這樣，連自己都罵上草包，哪裡還敢申辯。

　　他又許久不見立夏了，心裡想得緊，憋在家中也是煩悶，便忍了不耐，好聲好氣地勸起二夫人來，「是我不好，是我草包，夫人可切莫氣壞了身子。」

　　二夫人只是脾氣大，有人哄上一哄，也就消了些氣。

　　謝二爺便趁熱打鐵，繼續道：「你也知道，崇熙書院有白家的人在，白家又是皇貴妃的母家。而今李家又要出一位新皇后，白家的處境難說得很。在這個節骨眼上，我們能離白家遠些便先遠些才是。寶哥兒年紀尚幼，書院的事，再看幾年也不晚。」

　　他放軟了聲音，要多和氣就多和氣。

　　二夫人這才點了點頭，附和著他的話道：「那暫且先聽你的。」

　　「我知道，夫人一向是個明白事理的人。」謝二爺就笑了起來，一派溫文儒雅的中年學士模樣，「同僚相邀，我這會還得出門一趟，待我回府，咱們晚些再好好商議一番，可行？」

　　「你要去便去，我難道還能攔你不成？」這話二夫人倒是說真心的。她的夫君，她心中有數。雖然應酬不少，可平日裡莫說去富貴巷那樣的地方喝花酒，就是連府中的妾都只有一個罷了。

　　所以二夫人喘口氣，緩過勁來，就送他出了門。

　　謝二爺也就從容不迫地離開了。

　　出了大門，他直奔馬車而去。

　　車夫是二夫人的人，他拉著馬韁，回頭問謝二爺，「二爺，往何處去？」

　　隔著車簾子，謝二爺無聲地長嘆一口氣，才略帶幾分懶散地道：「去東城天香樓。」

　　天香樓是東城最有名的酒樓，尤以美食出名。

　　車夫一揚馬鞭，趕車往東城的方向去。

　　到了地，只見周圍人群熙攘，車水馬龍。

　　謝二爺就讓車夫將車停在了個僻靜的地方，自己下了馬車往天香樓而去，車夫在原地等著。

　　等進了天香樓的大門，自然就有跑堂的笑著迎了上來。

　　謝二爺擺擺手，只說等人，支開了跑堂的店小二。隨後就輕車熟路地往天香樓後門而去。

　　天香樓分前後兩道門，各自面向東城的路。正大門前是來往行人最密集的大道，後門面朝的則是狹窄些的一條小道。出了門，上了路往左手邊直走百米，而後右拐往衚衕中去。

　　這條路，謝二爺爛熟於心。

　　因了二夫人時常無意間會問起他去了何處，為了有車夫作證，他從來不讓馬車將自己送到最終的目的地。

　　一直以來，誰也沒有發現過其中的漏洞。

　　說起這事，謝二爺心裡是頗為得意的。

　　在立夏這件事上，他卻是得意裡摻雜著懊惱。

　　得意的是，自己挖到了寶貝。所以哪怕立夏如今已漸漸長成了青年模樣，喉結突出，眉目輪廓硬朗，他也捨不得丟棄。像一隻還沒有玩厭的蛐蛐，養在罐子裡。

　　可他也覺得不悅，因為立夏是這麼多孩子裡最不聽話的一個。

　　幾年前，他就起過心思要逃走。雖然並沒有成功，但仍舊叫人想起來便不悅得很。不過那時，他在仕途上正春風得意，因而平日裡玩得也就狠些，有回將立夏留在了內書房裡，從此食髓知味。有一回，還差點便叫二夫人給發現了，他只得慌慌張張地收了個平日裡根本沒看中的丫鬟做通房，將事情給掩了過去。

　　二夫人還因為這事，同他大吵了一架，半夜難寐，在外頭亂走動。

　　後頭似是遇見了三房六弟的長女生病，使了婆子來請已經故去的杭太醫，才叫她忙亂了起來，將事情給拋在了腦後。

　　說起來，立夏那一回被他給折騰得厲害，從內書房逃走，一路上竟沒有被人撞見，實在是運氣。

　　若不然，他當日也就只能忍痛將人給處理了。

　　惋惜著，身子一熱，謝二爺已是走到了衚衕裡的一間小宅子門前。

　　半舊的門扉，虛虛掩著。

　　他推門而入。

　　這地方雖偏僻，可周圍也住了些人，只多半是行商人家的外室，平日裡也都是大門緊閉，從不出來。

　　所以他也不怕被人發覺。

　　今日是立夏邀他來的。

　　他的心情也因此多了分雀躍，大步抬腳跨過了門檻。

　　立夏也正循聲從裡頭走了出來，見了人神情冷漠地招呼了聲。

　　謝二爺就栓上了門，朝著他走近，嘴裡嗤笑著，說起些不乾不淨地話來，「你個浪蹄子，自請了我來，這會又擺出這樣的模樣來是給誰瞧？看爺過會怎麼收拾你！」

　　說著話，他已是猴急地就要拉立夏進裡間去。

　　立夏卻面無表情地退開一步，道：「二爺，奴才今日請您來，是因為尋到了一樣寶貝，並非是讓您來看奴才的。」

　　謝二爺愣了愣。

　　「寶貝？」他念著這兩個字，旋即明白過來，眼角眉梢帶上了濃濃的笑意。

　　他們的話裡，寶貝二字自然還有更明確的意思。

　　他就收回了手，道：「人在哪裡？」

　　立夏將他往東邊的大屋子帶，口中道：「這孩子的脾氣不小，性子頗烈。」

　　「性子烈？」謝二爺哈哈笑了聲，「到了爺手底下，再烈的性子那也得成了春水一潭。」

　　立夏垂在身側的手，微微顫抖著。

　　上前幾步，他開了門，退後，「二爺進去吧，奴才在外頭候著。」

　　謝二爺有心想要拉他一起進去，就道：「來來，你也一道來！」

　　「奴才進去，怕是要分了二爺的心。」立夏難得微微一笑，伸手往他腿間輕輕一撫，旋即收回，「二爺去吧，奴才過會來陪您。」

　　他從來沒有這般和聲細語，又主動的時候，謝二爺不由訝然。

　　一想裡頭的是個烈性子，他也的確想自己多玩會新鮮的，便擺擺手道：「也罷，你守著吧。」

　　隨後，他就推門往裡頭走。

　　誰知才進了門，身後就是一黯。

　　他驚訝地回過身去看，卻見門已被關上了，他有些不滿地斥了句，「立夏你的規矩呢！」

　　可回應他的卻是「哢噠」一聲落鑰聲動靜。

　　謝二爺並沒有在意，只當是立夏怕屋子裡的人要跑，先幫他將門給鎖上了好辦事，遂緩和了面色隔著門又誇了句。

　　然而一扭頭，出現在眼前的卻只是間空蕩蕩的屋子，裡頭哪有什麼寶貝？

　　「汪！汪汪！」

　　他跟前分明只有一隻京都少見的巨大獒犬！

　　身形高大魁梧，白牙森森！

　　謝二爺驚呼一聲，便踉蹌著要往門外跑。

　　大狗立即撲了上來，似早有準備，一把往他胯間而去。

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第135章　重傷

　　「立夏！立夏——」謝二爺聲嘶力竭地喊著，手掌在緊閉的門板上拚命拍打。

　　陳舊的門扇在他手下「哐哐」作響，卻依舊頑固地立在原地，連絲門縫也無。門外的掛鎖亦跟著他拍擊的動作當搖晃，然而立夏卻始終沒有來開門。

　　謝二爺駭出一身冷汗，再顧不得拍門，只費盡全力抵抗眼前似發了狂的大狗。

　　狗的口涎散發著腥臭，「滴滴答答」地落在他身上舒適又昂貴的羅衣上。

　　那狗也不知是怎地，只追著他胯間不放過。

　　謝二爺渾身顫慄，這若是被咬上一口，他這輩子還不得完了？
　
　　可他只是個平日裡動動嘴皮子的文官，手無縛雞之力，哪裡鬥得過一隻瘋瘋癲癲的巨犬！

　　彷彿只是一瞬間，謝二爺就被掀飛，從門邊摔到了屋子中央。已到中年的腰桿，斷了似的，一動就發出令人牙倒的乾澀聲響。他捂著腰，「哎喲喲」痛叫著，一時間忘了自己還在同惡犬相搏，也忘了這隻狗只往自己胯間鑽。此刻因為疼痛，他大喇喇地雙腿大開倒在地上，無暇顧及旁的。

　　等到察覺，已是連合攏雙腿都來不及了！

　　大狗一把朝著他雙腿間俯下頭去。

　　「啊啊啊啊—」

　　凄厲的喊叫聲響起的同時，門外靜靜候著的立夏用只有自己聽見的聲音低低道，「二爺，奴才沒說錯吧，這寶貝的性子極烈……」

　　而門內的謝二爺已是痛死了過去。

　　一聽見沒有聲響，立夏就馬上開了鎖，將門打開來。

　　兩頁門扇方才推開，一道黑影就叼著血淋淋的一物奔了出來，往院子外衝去。

　　大門不知何時也已開了。

　　大狗衝出了門沒一會，就被一隻巨大的兜自頂罩下，一枝迷香在它鼻下來回晃動。

　　只一眨眼的工夫，它就軟趴趴地倒了下去。

　　嘴裡仍噙著東西。

　　宋延昭坐在不遠處的馬車裡，抵住了馬車上的簾子，不讓謝姝寧探頭出來看。

　　等到有人收了犬齒中夾著的東西，又將大狗拖走。

　　宋延昭才鬆了手，讓謝姝寧出來。

　　謝姝寧什麼也沒有瞧見，急忙問：「可是成了？」

　　「當然成了！」宋延昭頷首。

　　西越境內都沒有這樣的狗，京都更是少見。這還是他特地從胡商手裡買的，怎會不成！更何況，謝姝寧還從胡商手裡買到了能誘犬發狂的秘藥，特地讓立夏在謝二爺腿間的褲子上抹上。

　　只這藥遇水便消，所以在這之前決不能讓謝二爺碰水便是。

　　立夏自己，只需要將謝二爺鎖進去後，迅速去洗淨了手，一切就都迎刃而解。

　　這幾乎是個萬無一失的局。

　　但這會親耳聽到了宋延昭的話，謝姝寧才覺得鬆了一口氣。

　　很快，周圍逐漸喧囂起來，有幾家的門都悄悄開了條縫隙，似有人在探頭探腦地查看方才發生了什麼事。

　　謝二爺叫喚得那麼凄慘駭然，難有人聽不見。

　　只是這裡居住的各家，自己就不是那能光明正大在外頭走動的，這會遇到了事，雖好奇著，卻也並不敢攙和。

　　謝姝寧跟宋延昭躲在馬車內，只透過小窗悄悄打量外頭的動靜。

　　幾息過後，那幾家門就又都重新閉了個嚴實。

　　宋延昭吹了聲口哨。

　　立夏就飛快地從門內出來，待要上馬車，又遲疑了下。

　　車內可還有個謝姝寧。

　　謝姝寧見不得這婆婆媽媽的模樣，斷喝：「還愣著做什麼！」

　　立夏這才一把跳上了馬車，左右謝姝寧自己都不在意，他怕什麼！

　　恰在這時，謝二爺的車夫得了宋延昭他們，悄悄讓街上小童送過去的詭異消息，也急巴巴地趕了過來。

　　謝姝寧幾人便立即動身離開，與匆忙駛來的馬車，擦肩而過。

　　回到府裡，宋延昭跟謝姝寧有說有笑地往裡頭走，似什麼也沒有發生過。

　　立夏則直接被送去了田莊上。

　　謝姝寧還親自手書了兩封，讓他帶著去給雲詹師徒。

　　除此之外，謝宅裡一派安然寧靜。

　　倒是他們舅甥往書房去的時候，遇見了謝元茂跟謝姝敏。

　　小小的女童著了身老氣橫秋的顏色，甜甜笑著牽著謝元茂的手。

　　謝姝寧下意識脫口斥了她身後的乳娘一句，「九小姐這穿的是什麼顏色！」

　　「八小姐，這是九小姐自個兒挑的……」沈媽媽有些委屈地解釋道。

　　「好了，她喜歡穿什麼便是什麼，你發什麼火！」謝元茂也不喜她一見面就如此說話，又看她跟宋延昭方才親親熱熱的一道走過來，說說笑笑的，心裡不是滋味，語氣不由就重了些。

　　謝姝寧聽了這話，卻氣得差點笑出聲來。

　　多少年了，父親還是過去的那個父親，連一丁點的長進也無。

　　如今謝姝敏單獨住一個院子，事事都由母親做主，沒有陳氏插手的餘地。

　　這四季衣裳，吃穿用度，皆是母親吩咐下去的。

　　謝姝敏穿這麼一身衣裳，叫誰瞧見了不覺得是母親故意苛待庶女？

　　偏生在他們這樣的人家裡，就是那最不懂事的人，也斷沒有在明面上苛待庶出子女的做法。前世連陳氏都不屑做，誰還會這麼沒腦子？

　　面上，一切都要拿出最光鮮亮麗的模樣來才是。

　　謝姝寧就道，「父親，若我穿這麼一身衣裳，出去轉悠一圈，你叫旁人如何看？他們是否會猜測不斷？猜測女兒在家中不得臉面，不招人喜歡，所以處處被冷遇被苛待？」

　　她懶得同謝元茂拐彎抹角，索性將自己一口氣說白了。

　　若這樣還聽不明白，他也休做人了！

　　「沈媽媽，帶小姐下去換一身衣裳！」謝元茂當然聽懂了。

　　沈媽媽就忙不迭要帶謝姝敏回去。

　　「八姐，這事不怪爹爹，是敏敏自己穿錯了衣裳，八姐別罵爹爹……」走出兩步，謝姝敏忽然掙脫了沈媽媽的手轉過頭來，泫然欲泣地道。

　　謝元茂聽了，神情柔和，滿心安慰。

　　謝姝寧跟宋延昭卻是面色沉沉。

　　她為女，謝元茂為父，她怎能罵謝元茂？

　　長幼尊卑，斷不能摒棄。

　　可誰都知道，謝姝敏是個不大聰明的孩子，她會說出這樣的話來，只是因為她覺得謝姝寧方才的語氣太漠然生硬了些，像是在責備謝元茂罷了。

　　人人都只會這麼想。

　　所以，謝姝寧反倒是一個字也說不出口。

　　不管她這時說什麼，都會被人當做斤斤計較，連個傻孩子也不肯放過。

　　謝姝寧索性一聲不吭，只看著沈媽媽。

　　沈媽媽是極怕謝姝寧的，當下便半抱半拽地將人給帶了下去。

　　等到人影不見，謝元茂才咳嗽兩聲扭頭看她，正色問道：「你這幾日都在忙什麼？我聽你哥哥說，你拜了位師父？」

　　話裡的意思，就是責她為何不先問過他的意思。

　　謝姝寧微笑，「父親病著，不敢勞煩。」

　　「你是我的女兒，這怎是勞煩？」謝元茂不快。

　　「是，那阿蠻下次定不會忘記來問過父親。」

　　謝元茂的臉色這才好看了點。

　　三人進了書房，謝姝寧自去翻書。

　　謝元茂就巴結著宋延昭笑，一邊殷切地親自給他倒茶，道：「大哥何時啟程返家？」

　　宋延昭斜睨他一眼，「你是在趕我走？」

　　「大哥這說的是什麼話！我是想多留你住幾日罷了！」謝元茂急忙分辯。

　　謝姝寧絞著牆上掛著的一柄做裝飾用的短劍下垂著的大紅流蘇，心裡頭不住搖頭，父親連撒個謊都不像樣。

　　約莫過了一盞茶的光景，書房的門忽然被重重拍響。

　　不是叩，而是不顧一切地拍打。

　　「六爺！大事不妙了六爺！」門外有人在急聲高喊。

　　謝元茂吃驚地上前去開了門，只見來人滿頭大汗，氣喘如牛，「二爺受傷了！」

　　「二哥好端端地怎麼會受傷？」謝元茂只受傷二字就面色發白，急忙抬腳往外走。

　　「眼下還不知情，老夫人讓奴婢來同六爺請鹿大夫過去！」

　　謝元茂身子一僵。

　　鹿孔並不是他的人，也不能由他說了算。

　　他就扭頭看向了謝姝寧跟宋延昭。

　　「我讓人去請鹿大夫來！父親快去吧！」謝姝寧毫不猶豫地便應下了。

　　謝元茂想著女兒到底還是個乖巧的孩子，連忙趕了過去。

　　……

　　等鹿孔接到消息趕到長房時，謝二爺已昏迷不醒。

　　身下好大一個創口，叫人不忍目睹。

　　二夫人駭得暈了過去。

　　老太太跟老太爺年紀大了，也沒好上多少。

　　所以長房如今主事的人是大太太跟大老爺。

　　大老爺將鹿孔迎了進去後，沒一會便出了內室，坐下一氣灌下一盞茶，抹去額上冷汗，連連道：「老二這回可是作孽了。」

　　「會不會死了？」大太太揉著帕子，湊近了他耳邊低聲問他。

　　大老爺皺眉，「他死了，謝家可慘了！」

　　大太太亦跟著蹙眉，道：「話不能說絕了。如今老三回來了，他在新帝跟前比老二還得臉呢。」

　　但夫妻二人仍是一道唉聲又嘆氣。

　　鹿孔在裡頭忙活了半日，才走了出來。

　　大太太急不可耐地詢問：「如何了？」

　　「情況不大好。」鹿孔搖搖頭，全無信心。

　　謝二爺還沒死，可離死也差不多了。

　　鹿孔好容易保住了他的命，但當天夜裡，他就發起了高燒，迷迷糊糊地開始說胡話，一會狗一會立夏的……

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第136章　外室

　　翻來覆去的，謝二爺只喃喃念著誰也聽不分明的話。

　　二夫人甦醒後便守在了二爺跟前，連一步也不敢挪，生怕自己一閉眼二爺就會出事。

　　守了幾個時辰，天色微明時，她的子寶哥兒便「哇哇」哭著來尋她。鹿孔也說讓二夫人不必時時候著，這裡自有人照看。二夫人這才戀戀不捨地出了內室，牽著寶哥兒的手往外頭走。

　　陪著兒子一道略用了些粥飯，二夫人便覺得有些睏倦起來，揉著額角打起了瞌睡。

　　可只瞇了瞇眼，她便起身往外頭衝。

　　尋了當日陪謝二爺出門的車夫，二夫人冷著臉厲聲問道：「二爺究竟是去了何處？」

　　車夫訥訥的，低著頭不敢抬起，「奴才將車駛到了天香樓前，親眼瞧著二爺進去的。」

　　「可有瞧見二爺是同誰在一道？」

　　「未曾……」車夫愈加不敢看她，恨不得將腦袋低到地上去。

　　二夫人便怒了，摔了隻茶盞，道：「二爺在天香樓裡，會成這副模樣？」

　　人來人往的酒樓，又是在京都排的上名號，一等一的地方，好好的人只進裡頭走一遭，出來怎麼就會成了那副模樣？

　　車夫哪裡敢告訴她，二爺並不是在酒樓裡出的事。

　　大老爺跟大太太，可是下了死令，讓他決不能同人洩露一句的，即便是二夫人，也要瞞住了，瞞死了！

　　「夫人，你罰奴才吧，奴才是真的不知呀！」沒有法子，車夫索性「撲通」一聲跪了下去，哭著開始求饒。

　　二夫人心裡又氣又恨，偏偏又夾雜著無以言表的苦澀難堪，一時竟是再說不出話來。

　　僵持著，大太太那邊卻已是得到了消息，匆匆趕了過來。

　　一進門大太太便先打發了車夫下去，也顧不得責備二夫人竟直接將車夫弄進內院來問話，只耐著性子輕聲勸慰她，「老二福大命大，定不會有事的，二弟妹且先將心放寬了，莫要嚇著寶哥兒。」

　　聽到寶哥兒，二夫人死灰一般的眸子裡才重新燃起了幾縷火焰。

　　大太太瞧著，稍稍安心了些。

　　如今長房裡，除了老太爺跟他們夫婦外，並沒有旁人知道真相。

　　發現謝二爺的那間小宅子，大老爺也已經派人去查看過了。

　　除了些鋪傢伙什外，只有正房裡，有些女子的衣裳首飾。

　　有簇新的也有半舊的，但料子皆是上等的。

　　至於首飾，卻沒有幾件，寥寥幾樣竟也都是些不值錢的東西。

　　屋子裡一片狼藉。

　　顯然主人家走得急，來不及首飾，只匆匆取了值錢的細軟跑了。

　　偏生那地方住的又都是商人的外室居多，聽說還有人專門買了「小馬駒」養到那處的。都是些千人騎的東西，大太太便是聽到都覺得污了自己的耳朵，哪裡敢去想謝二爺究竟在那宅子裡留了什麼人。

　　金屋藏嬌，卻藏出了禍害。

　　但這事，只能瞞了二夫人。

　　若是謝二爺這一回熬不過去了，那至少二夫人的心還在他身上，她身後的梁家就依舊會幫著謝家。

　　不然，以二夫人的性子，如果知道自家連妾都鮮少碰的好相公，卻在外頭藏了外室，莫說守著二爺了，只怕會立即帶了兒女拂袖而去，回梁家。

　　她可不管什麼賢名不賢名。

　　大太太清楚這一點，所以就算死也是不敢將話同二夫人說白了的。

　　隨後，大太太又苦心勸說了幾句。

　　二夫人聽著倒也覺得受用。

　　等到日頭高深時，謝二爺終於悠悠轉醒。

　　可睜開眼，他問的第一句話不是關於自己傷情的也不是關乎二夫人母子幾人的，而是在第一時候問起了立夏在哪裡。

　　屋子裡的人皆目瞪口呆，不知他為何一直念叨著自己的小廝不肯放。

　　二夫人俯身去問他，「立夏不是被你派出去辦事了嗎？一直都未回來呢。」

　　「咳……咳咳……」謝二爺劇烈地咳嗽起來，又因為咳嗽身子震蕩，牽動了身下的傷口，渾身冷汗淋漓，疼得幾乎說不出話來。雙眼朦朧，只睜開了條細縫，他艱難地道，「去找！去找他！」

　　大老爺在後頭聽見了，急忙扭頭叫人，吩咐下去尋立夏來。

　　可找遍了，也根本沒有人瞧見過立夏。

　　突然間，他就像是消失了一般。

　　百尋不著，大老爺沒了法子，又返身回去問謝二爺，為何要尋立夏，立夏又在何處。可謝二爺聽了，立即噤若寒蟬。

　　大老爺便覺得這事有些不大對勁。

　　然而尋不到立夏不提，就連那日究竟是誰給車夫遞了條子也不知。厄運連連，謝二爺卻也並沒有清醒多久。

　　只說了幾句話，他身上的傷就開始惡化起來。

　　鹿孔仔細看過後，也是一臉的心有餘悸，紅著臉道，「這乃是猛獸所咬之傷，又傷在了要處，並沒有法子可治。」

　　他醫術雖好，可這樣的症狀，他也是頭一回瞧見。

　　大老爺聞言就知道這事鹿孔也不敢下定論能治好謝二爺，不禁心慌起來。

　　偏生這樣的事，也不好求助宮裡。

　　真真是叫人傷透了腦筋。

　　如此拖了兩日，謝二爺的病情沒有絲毫好轉，反倒開始惡化了。

　　二夫人急得厲害，連鬢角都開始泛白。

　　宋氏看著擔心，便去陪她。

　　謝姝寧亦是不忍，遂跟著一道去。

　　這一回，是她親手毀了謝二爺，是她害得二夫人神傷悲痛，但謝姝寧卻不悔。至少這樣，在二夫人心中，她的相公一直都會是個儒雅的謙謙君子。

　　有時，能夠不知情便是最大的幸福。

　　二夫人抱著宋氏痛哭了一場，紅腫著眼睛就要親自帶人去天香樓。

　　她不甘心，不甘心哪怕何時謝二爺去了，她也不知究竟是因了何事。

　　眼見著是攔不住她了。

　　大太太只得將外室的事同她說了。

　　二夫人果然氣得瞠目結舌，半響也說不出一個字來。

　　她雖然脾氣不好，可他若要納妾，難道連說一聲也不願同自己說？偏生又不是有名有份的妾，而是個外室。他捨不得讓那女人入府，只怕是唯恐自己會生吞了那人。這樣看來，他怕是愛極了那人！

　　二夫人面若金紙，大口大口喘著氣，再不肯去看謝二爺一眼。

　　宋氏回了玉茗院就同謝姝寧感慨，說謝二爺這事做得不厚道，到這時竟才叫二夫人知曉。

　　她覺得二夫人，可憐極了。

　　謝姝寧應著聲，卻不敢說一字那宅子裡的東西都是她讓立夏後添置進去的，根本就沒有什麼女人，也沒有外室。

　　但二夫人信了，府裡的其他人也都信了。

　　謝二爺的處境倏忽間就變得無援起來。

　　因為鹿孔說，怕就是這幾日的事了。

　　便是宮裡淨身房裡的人，經由熟手刀子匠「去勢」之後，也時常有人丟掉性命，更不必提是如今謝二爺這樣的情況，連想要僥倖活下去也並不容易。

　　數日了，因不便，故謝二爺只以水沾唇，不得進食，人已是極虛弱。

　　再者因重傷之下畏風，雖還處在夏時，但屋子裡也是四面門窗緊閉，暖如蠶室。偏生這樣一來，傷處愈加難癒，漸漸有了腐敗之跡。

　　鹿孔終於沒了法子，只讓長房的人準備好後事。

　　二夫人知道後，愣了許久，隨後捂著臉無聲地哭了起來。

　　但哭過了，她竟就如個無事人一般，打起精神開始籌備謝二爺的身後事。

　　壽材，壽衣，喪儀……

　　一切都有條不紊地安排了下去。

　　大太太吃驚不已，背地裡暗自同大老爺感慨，自己這二弟妹原也是個心黑手狠的，心硬著呢。

　　可都準備妥當了，也就不必大太太忙活，她樂得輕鬆自在。

　　謝姝寧卻提心弔膽，不敢放鬆。她知道一旦二爺去世，府裡必定要大亂一陣，她也就不得出門，便趁著這時先出門一趟。

　　平郊的莊子上倒是風平浪靜。

　　她先去拜見了雲詹，隨後見了雲歸鶴，道了謝。

　　最後，才去見了立夏。

　　她到時，立夏正在樹下喝酒。

　　莊上管事自家釀的酒，並不清冽，但立夏喝得暢快，似世上一等一的佳釀。

　　「我原想著，等到事情了結，再讓你回府裡去，我到時在去同二伯母要了你來就是。」謝姝寧走近了，「但我想了想，多一事不如少一事，索性都已經出來了，也就不必回去了。」

　　立夏抓著酒碗回頭看她，皺眉道：「八小姐的意思是……」

　　「今後，你就叫冬至吧。」謝姝寧抬頭，盯著樹上的粉白色花骨朵，微笑著。

　　立夏疑惑，「就算改名，可容貌未變，八小姐難道想要奴才從今往後都不入謝家？」

　　謝姝寧搖搖頭，道：「回自然是要回，可卻不是現在。」

　　她有旁的打算。

　　立夏放下酒碗，正色起來，「奴才如今是八小姐的人，一切但憑八小姐說了算。」

　　他原本也是輕視謝姝寧的。

　　可這人，遠比他所想的更狠更果決。

　　他已再沒有法子將她當個孩子來看。

　　謝姝寧就讓他先跟在雲詹師徒身邊，照料他們的起居。

　　她自己則只留了兩日，便打道回府。

　　回府的那一日，謝二爺終於一命嗚呼。

　　如她所料的一般，謝家大亂。

　　可她早早算過，有謝三爺在，謝家沒有這麼容易完，只是摔下去疼一疼罷了。

　　留了京的謝三爺，假以時日，難保不會成為謝家的另一根頂樑柱。

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第137章　厭憎

　　也正是因此，謝姝寧才敢放肆一回。

　　風水輪流轉，沒了謝二爺支撐門庭，也還可以有謝三爺。

　　到底是在京裡混跡多年的人家，不會只因為缺了一人就徹底完蛋。多年來，謝家用兒女的親事，將自己同京都世家牢牢捆在了一起。大家都是一條繩子上的螞蚱，誰也別想輕輕鬆鬆就背離對方。

　　謝二爺去了。

　　二夫人的娘家，梁氏一族自然是要派人來弔唁的。

　　外人只知道謝二爺是暴斃，卻不知道究竟是怎麼死的。接了訃告上門來的人，也只能撇過不問。

　　見了人，上了香，也就罷了。

　　但謝家今年運勢太差，接二連三地有人去了。落在旁人眼中，就成了謝家的風水壞了。

　　若不然，怎會連謝二爺都出了事？

　　一時間，坊間都是唏噓之聲。

　　府裡更是，寶哥兒沒了父親，但年紀尚小，並不大懂，只扯著二夫人問，娘親娘親，爹爹去了哪裡？

　　聽得二夫人一陣淚落不止。

　　自此，她便甚少出門，性子也變得柔和許多，日日裡只陪著寶哥兒戲耍。

　　宋氏去看過她幾回，也沒說上幾句話，便回了三房。

　　她同謝姝寧說，「你二伯母就像是變了一個人。」

　　謝姝寧聽了悵然不已，卻又覺得這未必就不是好事。至少，二夫人生的機會，多了幾分。沒了二爺的事，幾年後，她自縊之事，應當也不會再發生才對。何況，她身邊還有個寶哥兒能寥作慰藉，終歸是好的。

　　喪事過後，一切重回正軌。

　　肅方帝憐惜謝家，突然將謝三爺的位子又往前動了一動。

　　這是極好的消息。

　　就連傷心欲絕之下的長房老太太，也緩過神來，能牽一牽嘴角，笑上一笑了。大老爺跟大太太更是不必說，那提著的心都重新落了下來，直將謝二爺的事拋卻在了腦後。

　　那宅子裡住著的「外室」也始終沒有絲毫線索跟蹤跡，追查也無處可追，最後便不了了之。

　　至於立夏，也全沒有消息。

　　偏生立夏幾個都是謝二爺自小撿回來的，並沒有幾個簽署賣身契。

　　這麼一來，就算說他是逃奴也難。

　　謝二爺人都已經沒了，大老爺也就懶得再為這事奔波苦惱，左右他還多的是要緊事需辦呢。

　　結果就真的如同謝姝寧想的那般，立夏此人，就這樣日漸被眾人給遺忘了。

　　時間一轉眼就入了秋。

　　炎炎夏日卻似乎仍舊捨不得離去，日頭照常滾燙。

　　宋氏卻已是同崇熙書院那邊打好了招呼，要送謝翊跟謝琛過去了。

　　算算日子，也就是這幾日的事。

　　謝翊就日日愁眉苦臉地來尋謝姝寧，賴在瀟湘館裡，趕也趕不走。

　　「聽說崇熙書院的夫子要多古板便有多古板，古板也就罷了，聽聞還甚是刻薄…」謝翊作可憐巴巴狀，小狗似的望著她，「阿蠻，你往後可就見不著我了。」

　　謝姝寧又是無奈又是好笑，讓人做了他愛吃的點心來，「趕在年前你就回來了。這都入秋了，攏共也沒幾個月呢。」

　　謝翊聞言就虎著臉瞪她一眼，陰陽怪氣地道：「你別以為我不知道，你可是打算跟著舅舅走？」

　　「咳、咳咳！」一口水嗆住，謝姝寧重重咳嗽起來，「你怎麼知道的？」

　　謝翊皺眉，「若要人不知除非己莫為。」

　　謝姝寧哭笑不得，好容易呼吸恢復平穩，便道：「這麼多年了，也沒見過舅母跟表哥，難得有機會，總是想要見上一見的。」

　　前世今生加起來，幾十年了，她也從未見過自己的舅母同表兄，這一世怎麼也是想要見上一見的。

　　何況，她想去塞外，也還有別的打算。

　　「你瞧瞧，承認了吧？你只管自己去，卻不想著叫我一道去！哪有你這麼做妹妹的？」謝翊大口吃著點心，含糊不清地嘟囔著。

　　謝姝寧聽了卻點點頭，道：「我向來覺得我是姐姐。」

　　謝翊氣急，一把將桌上裝著各色點心的白瓷碟子移到自己跟前護住，「罷罷！這點心你也別吃了！左右你心裡頭沒有我！」

　　「這點心……可是我的……」謝姝寧故意拖長了音，笑咪咪地看著他。

　　謝翊說不過她，又見她油鹽不進，索性不吭聲了。

　　謝姝寧見狀沒了法子，只好來安慰他，「哥哥，我先去一趟。往後等你學成歸來，我們到時候再一道去見表哥如何？」

　　「不然還能如何？」謝翊白她一眼，旋即卻叮囑起來，「我聽說，塞外風沙大，你可千萬別將臉給吹糙了，記得多戴些厚厚的面紗。」

　　兄妹兩人又和好如初，用著點心說起旁的事來。

　　但其實，這事謝姝寧還未同宋氏商量過。

　　她只同宋延昭提了一次。

　　宋延昭當然是高興得很，忙不迭要去幫她準備。

　　可宋氏那，謝姝寧一時間卻沒想好該怎麼說。

　　她是想帶著母親一道去的。

　　然而此去漠北，一來一回，便是不算停留的時間，也得近半年光景。

　　便是這，也還是商隊的用時。

　　如果是他們去，母親跟她都是羸弱的普通女子，路上更是耽擱時間。走走停停，來回就是耗上一年也不是沒有可能。

　　但母親是三房的主母，哪裡能一走這麼長久。

　　何況還在三老太太的孝期裡……

　　謝姝寧遲疑著，做好了最壞的打算，只自己跟著舅舅出發。

　　隔了幾日，等天氣涼快了些，她就籌措好了話，去玉茗院見宋氏了。

　　她去時，宋氏正在看冬衣的料子。

　　雖然才入秋，可秋日苦短，北地的冬總是來得特別早，不得不提早許多時候開始準備。

　　因而見到她來，宋氏就拉了她的手，讓她自己挑花色。

　　謝姝寧心不在焉的，隨手指了兩匹素色的。宋氏看了又看，又幫她擇了匹明艷些的，訓她，「你年紀小，專揀了素色的穿做什麼。」

　　「娘親……」謝姝寧喚了聲，事到臨頭，又躊躇起來。

　　好在宋氏並沒有察覺，又讓人拿了幾匹顏色鮮嫩的料子出來，問她：「你瞧著這幾匹給敏敏做冬衣可好？她年紀小，人又同雪糰子似的，合該穿這些才好看。」

　　宋氏雖然並不喜歡謝姝敏，可卻從未想過對她不好。

　　該有她的，自來一概不缺。

　　尤是近日，謝姝敏的乖巧勁著實有些叫人心生憐意。

　　本就容易心軟的宋氏，當下軟化了好些。

　　謝姝寧看一眼料子，的確粉嫩可愛，適合謝姝敏的年紀跟模樣，就點了點頭。

　　宋氏就讓人將料子收拾了起來，扭頭看著謝姝寧道：「你小時便總是多夢，夜裡從來睡不安生，如今敏敏也是這般，也不知是怎麼一回事。」頓了頓，她又道，「沈媽媽前些時候來告訴我，說那孩子夜裡不點安神香竟就輾轉反側，難以入眠。我想著，小兒體弱，用多了安神香，終歸不是好事，你若得空了，讓人去鹿大夫那問一問可有什麼方子可用吧。」

　　說完，她卻又自己搖了搖頭，道：「不必忙，等下回月白來府裡，讓她將話帶回去也可。」

　　「行，下回我讓她帶話回去。」謝姝寧應了。

　　宋氏就低低自語了句，「奇怪，我怎麼突然對那孩子如此上心……」

　　她聲音放得低，謝姝寧又想著心事，並沒有在意。

　　陪著宋氏挑完了料子，謝姝寧才斟酌著同她道：「娘親，再過些日子，舅舅就該啟程回去了。我想著，我們不若也一道跟著去吧？」

　　宋氏正在喝茶，聞言一怔，提著杯蓋疑惑地道：「我們跟著去做什麼？」

　　「舅母跟表哥呀！娘親難道不想見一見他們？」

　　「見自然是想見的……可是，路途遙遠，來回又不便……」宋氏搖了搖頭，她顧慮太多。

　　謝姝寧也早料到了會如此，心裡暗暗嘆了聲，垂下了頭。

　　宋氏看著她，笑了起來，「你可是極想去？」

　　「想。」謝姝寧重重點頭。

　　宋氏伸手輕拍了拍她的頭頂，笑吟吟道：「那就去吧，趁著年紀小，去一回也好，再大些可就難出遠門了。再者有你舅舅在，娘親也放心。」

　　她從來都嬌寵女兒，只要不是壞事，她都能答應。

　　「不過這事，娘親還得同你父親先提一提。」她雖答應了，但這事不好先斬後奏，還是得讓謝元茂也答應了才可。

　　謝姝寧遺憾母親不能一道去，但仍雀躍笑著道：「阿蠻都聽娘親的。」

　　宋氏就笑嗔了幾句。

　　等到晚間，將手頭的事都忙完了，宋氏就去尋謝元茂說這事。

　　這些日子，因有個宋延昭在，宋氏不想叫他擔憂，所以對謝元茂也比往常姿態緩和了許多，想要叫宋延昭以為，他們夫婦至少還能相敬如賓。

　　可謝元茂並不知道她心中所想，只當宋氏是終於想明白了，知道自己的好了，一來二去，竟有些自得起來。

　　夫婦二人在內室裡說話，宋氏也不拖延，開門見山地提了謝姝寧要隨行離去的事。

　　「不行！」謝元茂聽了卻斷然否決，「她一個小姑娘，怎好跑那麼遠！」

　　宋氏不滿他的態度，微微蹙了下眉，旋即舒展開，「有大哥在，你擔心什麼。」

　　聽到宋延昭，謝元茂不由訕訕起來，「我這不想著阿蠻年紀小嘛。」

　　宋氏耐著性子解釋：「正是年紀小才讓她去，再大些，就不便了。」

　　的確是這個道理，謝元茂突然不知如何反駁為好，半響才點了點頭，勉強算是答應了。

　　宋氏倒笑了笑，不管勉強不勉強，答應了就行。

　　她得到了想要的答案，就準備回房。

　　卻不想才走出一步，就被謝元茂拉住了手。

　　身後的男人樣貌一如既往的清俊，身姿也一如既往的挺拔，卻像是癩皮狗似的黏了上來。

　　「福柔，我們竟幾年不曾同房了……」

　　宋氏倒吸一口涼氣，驀地反手一巴掌摑了上去，「無恥！」

　　話音未落，人已掙脫了謝元茂的手，掀簾而去。

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第138章　遠行

　　竹青色的簾子晃動幾下，重新安靜地懸在了門口。

　　簾外的宋氏卻依舊氣得發抖。

　　他究竟將自己當做了什麼？

　　這樣問著自己，她心裡彷彿燃起了一把火，熊熊燒著，不肯熄滅。

　　然而屋子裡的謝元茂卻是一臉茫然，愣了片刻那茫然就變作了惱怒。他們本是夫妻，難道他如今連碰也碰不得她一下？

　　他捂著因為那一巴掌而火辣辣的左臉，面色鐵青。

　　須臾，他亦大步衝過去，打起簾子就要去追宋氏。

　　可走至門外，他的腳步卻又忍不住慢了下來。

　　宋延昭，可還在京都呢。

　　雖則幾年過去了，但昔日宋延昭揍他的那些拳腳，他可都還歷歷在目，清晰如同昨日。只要一想起，身上似乎就又要浮現出青紫來，叫人疼得厲害。他遲疑著，抬頭望望天，到底還是退了回去。

　　反正來日方長，等到宋延昭過幾日走了，再提不遲。

　　可面上痛意卻難以立即消散。

　　這一巴掌，宋氏幾乎用上了全身的氣力。

　　在聽到謝元茂口中冒出那樣的話時，她只覺得大腦一片空白，下意識便扇了過去。

　　她腳步匆匆，神情張惶，像是逃一般回了自己的屋子裡。

　　一整夜，她都難以安睡。

　　次日不過寅正，她就睜開了眼。

　　外頭的天色還是大黑的，連啟明星都還未出現，更不必說日頭了。

　　她嘆口氣，忍不住捶了下自己的腿，怪自己竟為了這些事連覺也睡不著，真真無用。都過了這麼些年頭了，謝元茂究竟是個什麼樣的人，她早該心中有數、瞭然，何苦為這樣的人，惹了自己寢食難安。

　　眼下青影重重，她垂眸沉思起來。

　　瀟湘館中的謝姝寧，這會卻已是起身了。

　　天光似墨，屋子裡只能點上盞盞明燈。

　　就著燈光，玉紫幫她研墨，柳黃則打了溫水進來服侍她淨面。

　　卓媽媽最忙，領著硃砂並一堆小丫鬟在飛快地翻檢謝姝寧的衣物箱籠。

　　時間緊張得很。

　　要去一趟關外，並不容易。

　　這一去，在路上便要過冬了。所以輕薄的衣裳可都不必帶上，只管揀了厚實保暖的收拾起來。冬日的大氅，棉衣，絨衣，一件件被人從放了樟腦的箱籠裡取了出來，鋪開。

　　卓媽媽先帶人挑著，最終還是需要謝姝寧這做主子的親自過目。

　　何況這一回，宋氏也不會放心，怕是要親自來看過謝姝寧的行李才可。

　　因而卓媽媽幾個更是打起了十二萬分的精神。

　　外間忙碌著，謝姝寧盥洗過後，也在內室裡忙了起來。

　　鋪紙提筆落字。

　　要帶的人，要準備的事，她都一一記下。

　　好記性不如爛筆頭。

　　事情匆忙，光想不一定就能想得周全，最好還是記在紙上。

　　但這些事，她心中都是有數的，所以沒一會，紙上便已經密密麻麻寫滿了一大堆的字。她的字有幾分似宋氏的，一手極好的簪花小楷，叫人吃驚。

　　玉紫幾個卻是見慣了的，一個個視若無睹，只在一旁研墨添紙。

　　很快，謝姝寧仔仔細細看了兩遍自己寫下的東西，又添刪了幾件，遂擱了筆。

　　路途遙遙，人愈多愈不方便，所以瀟湘館裡的人，她只能挑幾個帶上。

　　卓媽媽穩重能幹，合該留下照看瀟湘館。

　　新提拔上來的硃砂也不錯，可到底是新近的，索性也就讓她留下，跟著卓媽媽也能多學一些。

　　因而，謝姝寧便決定只帶上玉紫跟柳黃一道去。

　　其實若行，她甚至只想帶上一人同去，可母親那定然說不通。只帶兩人，已是刪減過的。

　　她定下了單子，心裡就微鬆了一口氣，隨後將單子遞給柳黃，讓她吩咐下去。自己則留了玉紫說話，「你去一趟哥哥那，問問他可將東西都收拾妥當了，又都準備帶了誰一道去。」

　　宋氏在教養子女方面，向來是以他們的意思為重，若可行，便想盡辦法允了；若不可行，就自己再幫著做決斷。

　　所以謝翊那邊要帶的人，要準備的東西，肯定也是他自己先做決定的。

　　謝姝寧不大放心，就想先問一問。

　　兩批人馬一個往江南去，一個往更北去，日子卻都差不多。

　　只這麼一走，府裡頓時就冷清了下來。

　　謝姝寧不由無奈，她跟哥哥都走了，一去都要許久，母親的日子可就真的是寂寞許多。

　　說到底，她仍想著母親能一道去，也好先離了府裡的糟心事。

　　因了謝二爺的事，長房怕是能人心惶惶好長一段日子。

　　而母親跟皇貴妃白氏的關係，一直都是長房諸人極看中的。難保他們不會因了些亂七八糟的事就來打擾母親，央她去皇貴妃面前說話之類的。這種事，推拒了不好，不推卻又顯得蠢笨自找麻煩。

　　若能眼不見為淨，便是最好不過。

　　她思來想去，還是在天色大亮後用了晨食，換了衣裳去見宋氏。

　　宋氏憊懶，府裡其實並沒有晨昏定省的習慣。

　　但這些日子，謝姝敏卻一直都牢牢守著這樣的習慣，每日不間斷地往玉茗院跑，從來不缺一日。

　　比起來，謝姝寧這親生的女兒，反倒不那麼孝順了。

　　今日謝姝寧進門時，同樣撞見了謝姝敏。

　　許是上回她斥責沈媽媽的話起了用處，謝姝敏這回穿得顏色倒鮮亮，襯得她面色白皙嬌嫩，像是春日新鮮初綻的花朵。

　　「八姐早。」見著她，謝姝敏也不忘問安，模樣神情都算恭謹，行禮的姿勢也極標準。

　　謝姝寧終於有些驚訝起來。

　　才幾個月，謝姝敏竟然就被調教得像是換了一個人。

　　她點點頭，「九妹妹倒是難得。小孩子都多眠渴睡，日日都起這般早，並不容易。」

　　沈媽媽站在謝姝敏身後，聽到這話，只覺面上有光，笑了起來，「九小姐，八小姐這是在誇您呢。」

　　「謝八姐誇讚……」謝姝敏抬起頭來，卻是四顧茫然，看看沈媽媽又看看謝姝寧。

　　謝姝寧沒有吭聲，過了會才道：「聽說九妹妹夜裡難眠？」

　　沈媽媽急忙辯解，「是多夢了些，但近日已好了許多。」

　　「敏敏總是夢到好大的螞蟻，咬人好疼……」謝姝敏在一旁嘟囔。

　　謝姝寧聽著，就又重新放心下來。

　　「別讓她玩什麼螞蟻，沒得夜裡還得噩夢。」

　　沈媽媽賠著笑臉，一一應了。

　　兩行人才一前一後進了正房，去見宋氏。

　　請了安，謝姝敏便先出了門。

　　謝姝寧則盯著宋氏眼底下的青影看了又看，問道：「娘親夜裡沒睡好？」

　　「夜裡多看了會書。」宋氏勉強笑了笑，不想在女兒面前流露出疲態來。

　　可謝姝寧眼睛尖，哪裡會瞧不出來，便道：「娘親可是昨日去同父親提起阿蠻要跟著舅舅一道去的事，被駁了？」

　　宋氏搖頭，「沒有的事，他答應下了。」

　　謝姝寧便蹙起了眉頭，「父親可是說了不好的話？」

　　宋氏還是搖頭，道：「什麼也沒提，只說了幾句憂心你出遠門而已，你安心去收拾東西，別多想。」

　　「當真沒有？」

　　「當真。娘親這麼大個人了，不必你來擔心。」宋氏笑著。

　　謝姝寧卻有些笑不出。

　　怎麼會沒事，這可是不論怎麼看都像是有事的！

　　但她的眉頭仍舊還是在宋氏面前重新舒展開來，嘴角漸漸彎起一道弧。

　　母女倆閒話了幾句。

　　謝姝寧心裡卻是憂心忡忡。

　　一離了玉茗院，她就讓人去謝元茂那打聽，昨日可聽到了什麼動靜。

　　回來的人說，並沒有聽見什麼，只瞧見太太走時面色不大好，後頭六爺追了出來，卻沒走出多遠，就又回去了。

　　謝姝寧聽完，便想也不想就又回了玉茗院，黏著宋氏不肯撒手，嚷著要她也一道去見舅母跟表哥。

　　反反覆覆說了幾回，宋氏也是心癢難耐，可始終顧慮重重，不敢肆意而為。

　　謝姝寧就道：「哥哥跟阿蠻皆不在府裡，娘親留著可不是要睹物思人，日日以淚洗面？」

　　宋氏「撲哧」一聲笑了出來，瞪她一眼，「你母親是這麼容易就會哭哭啼啼的人？」

　　「見不著阿蠻，娘親難道不想？正所謂一日不見如隔三秋，這麼算下來，娘親可得有數不清個「三秋」見不到阿蠻了……」謝姝寧再接再厲，半是玩笑半是哄勸的，將宋氏一點點說得心動起來。

　　何況，宋氏正在心煩謝元茂的事。

　　心中有事，念頭就雜亂無章，決心也就容易浮動。

　　被謝姝寧纏著念叨了一上午，她連管事的婆子都沒能見上幾個。

　　到午飯端上桌時，她已是幾乎同謝姝寧將要同行的人馬都定下了。

　　宋氏這才驚覺，自己不知何時早就被女兒的話給繞了進去。

　　「娘親覺得如何？」謝姝寧一手托腮，笑咪咪地看著她。

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　　可這事，僅僅宋氏答應了可沒有用處。

　　謝元茂聽了勃然大怒，也顧不得先找回那一巴掌丟失的臉面，跑來質問宋氏。

　　宋氏本還猶豫著，見他如此，反倒是意志堅定起來。

　　爭執了幾句無果，謝元茂就惱火地去尋長房老太太來壓制宋氏。

　　長房老太太當然也覺得不合適。

　　若只是回趟娘家，並非要不得，可問題就在於宋延昭住得太遠……

　　可謝二爺的事才過去了多久？

　　長房老太太心力交瘁，根本沒有多餘的力氣來管三房的事，因而只叫了宋氏去問了幾句話，便算了。

　　謝元茂悶頭生著氣，卻也沒有法子，最後依舊只能是好聲好氣地來同宋氏道，一路小心。

　　畢竟宋氏這一去，也許這一生都沒有機會再見到自己的嫂子跟外甥了。

　　臨行之際，宋氏的氣也消了些，對他重新和顏悅色起來，可說話間始終像是隔了一層。

　　但很快就忙碌起來，誰也沒有心思再去糾纏先前發生的事。

　　玉茗院裡，江嬤嬤的身體情況，只能是留京的，斷不可能跟著一起去。

　　可江嬤嬤聽說後，卻怎麼也不肯再在京裡留下去。她便提議由她跟著謝翊跟謝琛一道啟程前往江南。人老了，只圖一個落葉歸根，就算死，她也盼著能死在延陵，而不是京裡。

　　宋氏聽了心裡難受，背地裡哭了一場，回頭便將事情吩咐了下去。

　　謝姝寧卻苦惱著，該不該帶上鹿孔一起出發。

　　這一路，風沙勞頓，水土不服都算是小事。她自己倒不擔心，可有母親在，還是小心些為上。

　　她跟宋延昭商議過，知道這一去同行的還有雇傭的刀客和嚮導，大夫也是必備的。又因了宋氏同行，宋延昭亦是極重視，小心再小心，力求一路平安。

　　所以在仔細問過大夫的醫術後，謝姝寧勉強熄了帶上鹿孔同行的念頭。

　　——月白有了身孕。

　　這麼一來，她就不願在這時將鹿孔帶離月白身邊。

　　好在同行的大夫，醫術雖不如鹿孔精湛，卻比他更加熟悉路途中可能遇到的情況。

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　　一切準備妥當後，擇了日涼爽的清晨，謝翊、江嬤嬤一群人就先出發往江南去。

　　送走了兒子，宋氏一行人，次日一早也啟程上了路。

個人言論

第139章　漠北

　　時至隆冬，隊伍卻還停留在於闐古城，未曾啟程。

　　走到半途，宋氏就病了。

　　好在倒不是大病，只是一時間水土不服，寢食難安，叫人擔憂。謝姝寧幾乎寸步不離地陪著她，開始懊惱自己不該慫恿她一道來塞外。若非被她纏著說了一回又一回，宋氏也不至拋卻顧慮跟了來。

　　此去風沙萬餘里，極目所到之處，只有蒼莽黃沙在日光下，似海粼粼。

　　誰都清楚，這是一條不容易走的路。

　　沙漠同天一樣，一眼望不到盡頭。白日裡的火熱烈日，將沙海燒得滾燙，若是有人赤腳踏上去，下一刻就能被燙得起泡；夜裡的溫度，卻涼得如同冰窖，叫人裹上大氅也依舊瑟瑟發抖。

　　連綿起伏的沙丘隨著長風，緩緩移動。

　　黃沙下掩藏著數不清的流沙地帶，駱駝也好人也罷，一旦不小心踩了進去，就會被霎時吞噬。

　　這些事，謝姝寧早在一開始便都清楚。

　　她也早在最初就做好了準備。

　　可等到真的站上這片土地，她心裡卻空落落的，再難尋出一分底氣來。

　　——尤其是在宋氏精神懨懨之時。

　　他們落腳的地方，在古城邊緣地帶，其實已是臨近沙漠，過了這片沙海，便能進入最終的目的地敦煌。

　　可最終，謝姝寧還是決定先留下休整，待宋氏身子好些，再啟程。

　　宋延昭想了想，也就應下了。

　　但此地來往行人身份複雜，他並不放心只讓宋氏母女自己留下，所以乾脆也就暫時停留。正好他手下有一批商隊也要從江南歸來，必然途經于闐，到時再一同啟程也可。

　　自打離了京都，隊伍出了榆關後，這一路走來，他們雖走得慢，但到底並沒有在何處逗留過太久。

　　于闐還是頭一回。

　　謝姝寧站在客棧二樓的客房裡，倚窗而望。

　　遠處有風，捲起黃沙，像是一陣煙，稀薄又綿密。

　　客棧上空的天是蔚藍的，沒有一絲雜色，只有遙遠的角落才有大塊的白色雲層悠悠漂浮著，在地上投下巨大的陰影，遮擋了恍若夏日的紅日。

　　風聲中夾雜著駝鈴聲響，悠遠而清脆。

　　謝姝寧不由聽得微怔。

　　「阿蠻，外頭是不是起風了？」披著冬衣的宋氏緩步走近。

　　謝姝寧扭頭，笑著去攙她，道：「今日風不大。」

　　這幾日天氣都不錯。

　　宋延昭的商隊，大抵今日便能進城。嚮導說，這個時候進入沙漠，問題不大。

　　但沙漠裡的氣候瞬息萬變，誰也不能做完全的保證。

　　謝姝寧倒是頗為惴惴不安。

　　宋氏焉能瞧不出，便道：「前先日子娘親只是有些不適，如今已是好得多了，你別擔心。」

　　「哪能不擔心，後頭要走的那一段路，才是最難走的。」謝姝寧搖了搖頭。

　　宋氏拍拍她的肩頭，又伸手撫上她的面頰，心疼地說：「路難走些倒不怕，只是你這臉都被風給吹黑了。」

　　臉面黑些，又能算是什麼事！

　　謝姝寧被說得笑出聲來，「娘親莫要擔心這個了，養養總是會白回來的。倒是你的身子，可千萬要謹慎些。」

　　宋氏應了，任由她扶著自己回去歇著。

　　桂媽媽幾個在邊上守著。

　　玉紫就上樓來請謝姝寧，「小姐，舅老爺請您下樓，說是商隊到了。」

　　「這麼快？」謝姝寧微微吃驚，原本接到的消息，說的是傍晚，可這會連午時都還沒過。疑惑著，她已經下了樓，徑直往宋延昭那去。

　　宋延昭見了她便道，「怎麼不換衣？」

　　這意思就是要立即出發了。

　　謝姝寧便忙讓玉紫去取，拿了件暗雲紋的青色斗篷來穿。

　　這是當地極少見的衣物。

　　因而他們一出門，就有人三三兩兩地看了過來，眼神裡滿是探究。

　　謝姝寧不禁躊躇，該不該購置幾件當地的衣裳。

　　實在是這樣被人當成猴子看的目光，叫人不爽得緊。

　　何況這邊對男女大防並不十分看中，大街上喝著酒的男人直勾勾地盯著過往的婦人少女看，根本不是件大事。

　　甚至於，賣笑的姑娘，鶯聲燕語，當著眾人的面，也是笑得又浪又騷，叫人聽了就忍不住臉紅。

　　饒是謝姝寧臉皮厚，也有些受不住，腳下步子不禁快了些。

　　悠遠的駝鈴聲漸漸近了。

　　聽得多了，就顯得有些拖沓起來，有種懶洋洋的疲憊。

　　宋延昭帶著她拐了個彎，往西面最大的集市去。

　　忽然，兩匹高壯的西域馬迎面而來。

　　道路狹窄，謝姝寧慌忙閃避，險險擦身而過，卻還是腳下踉蹌了下，差點摔在了地上。

　　「阿蠻！」

　　宋延昭大怒，衝著馬背上的身影罵了句謝姝寧聽不懂的話。

　　不過照看謝姝寧為重，他並沒有追上去，只立即轉身來查看謝姝寧的傷勢。

　　好在只是方才差點跌跤之際，她重重扶了一把身邊粗糙的牆壁，手心蹭破了點皮而已。

　　宋延昭長舒一口氣，卻還是不放心地要先送她回客棧包紮去。

　　「舅舅，只破了點皮，不打緊的。」她搖搖頭，並不願回去，只自己取了帕子出來將手掌纏了起來，暫時擋住了灰塵侵蝕。

　　宋延昭知道她遠比表面上看起來的更強硬，略想了想也就答應了。

　　一行人便立即繼續往西市去。

　　而方才穿行而過的兩匹西域馬，跑出老遠後終於漸漸慢了下來。

　　馬背上的兩個人摘下帽子，下頭露出的卻是兩張同當地胡人生得截然不同的白皙面龐。

　　眉目清秀如同遠山，兩張臉乍然看去，竟還有幾分相似。

　　一個十三四，另一個似乎還要小些，面上眉眼還含著稚嫩的意味，但眼神已如這邊城外的荒漠一樣，遼闊得彷彿沒有邊際。

　　不論哪一個，看上去都不那麼像是孩子。

　　年長的那個提著韁繩，眉頭皺起，道：「方才那人最初可是喊了句西越話？」

　　「風聲太大，聽不清楚。」年少的搖了搖頭，繼續策馬緩緩而行，「于闐是這一路必經的城，西越的客商在此出沒也不奇怪。」

　　「也是！」年長的少年聽了，皺著的眉頭微微舒展開了些。

　　年少的卻咧嘴笑了起來，重新戴上帽子，伏下身去，揚鞭疾馳，朗聲道：「七師兄，再不走可就要晚了！」

　　「快走！」

　　風聲裡，兩匹馬遙遙跑出了眾人的視線。

　　然而馬背上那個年少些的少年，噙著笑意的嘴角卻又慢慢將弧度收了起來。

　　他低低伏在馬背上，遲疑著，在唇齒間咀嚼著那個似曾相識的名字——「阿蠻。」

　　……

　　謝姝寧這時則已經跟著宋延昭走至西面的集市。

　　成群結隊的駱駝或站或，駝背上的商人個個滿面風塵，歪七扭八地靠在那，似乎精疲力盡。

　　宋延昭走上前去，直接朝著個叫刀疤的高大漢子走去。

　　有隻駱駝緩慢地站起身，駝背上厚重的褡褳跟箱籠隨著它的動作，發出丁鈴啷的聲響，一下下拍擊著它壯碩的背部。

　　謝姝寧已不是頭一回見到駱駝這種生物，但每一回都會打從心底裡對它們產生敬意。

　　古道漫長，若沒有它們負重而行，單憑幾個人，是難以通過的。

　　而此刻，映入謝姝寧眼簾的那個漢子，亦如駱駝一樣堅毅。

　　同行的客商都已被漫漫旅途磨光了精力，唯有他依舊眼神如鷹，身板筆挺。

　　謝姝寧打量著那些掛在駝背上的貨物。

　　隔著箱籠，她也猜得出裡頭是絲綢跟茶葉。

　　這些東西，從西越的江南城鎮遠道而來，穿越大漠去到另一端，就能獲得十倍的價錢，怎能不叫人心動！

　　同樣的，她也心動。

　　她不由望向了正在同刀疤低聲交談的舅舅。

　　自從進了于闐，她就漸漸發現了些不同尋常的端倪。

　　她的舅舅，似乎並沒有她想像中的那般簡單。

　　這一支駝隊，密密麻麻百餘人，規模絕不能算小。

　　可她從宋延昭口中得知時，他用的卻是相當漫不經心的語氣。

　　由此可知，他手裡遠有比這人數更加龐大的商隊。

　　她仔細打量著。

　　商隊中有一群人是單獨坐在另一側的。

　　這群人的身上雖然也顯現出疲態來，可刀依舊未曾離手。

　　是職業的刀客。

　　這群人的存在就像是西越的鏢局，但價格卻遠勝過普通的鏢局。

　　謝姝寧心裡飛快地盤算著，這其中的信息。

　　要雇傭一支刀客隊伍的價錢，所帶貨物能換取的錢財貨物……

　　就在這時，宋延昭同刀疤說完了話，喚她，「阿蠻。」

　　她收斂心神，匆匆走了過去。

　　宋延昭拍著她的肩頭，笑著同刀疤道，「這是我外甥女，叫阿蠻。」話畢，又對謝姝寧道，「叫刀叔。」

　　謝姝寧從善如流地喚了聲「刀叔」。

　　對面的黑臉大漢因了面上一道自眉骨到左臉的刀疤而顯得有些猙獰，但他笑起來時，聲音洪亮，神情爽朗，叫人心情舒暢。

　　見過禮後，宋延昭便先帶著謝姝寧回客棧去。

　　商隊也需要休整，不可能立即便啟程，乾糧飲水，都需要準備妥當才能出發。

　　所以時間，定在了兩日後。

　　這一天夜裡，謝姝寧卻翻來覆去，許久才迷迷糊糊地睡了過去。

　　邊城的月夜顯得格外凄涼，叫人夜不能寐，也總是容易叫人想起心事。