[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第260章　隆冬

　　汪仁擇的好地方，頓時便將謝元茂打發得遠遠的，從此天南地北，年節上見上一回便是了。

　　因離家甚遠，又不是江南兩淮那樣富庶的魚米之鄉，謝元茂傻眼之餘，暗惱不已，想著這般一來，倒真還不如好好待在京裡混日子罷了。他有野心，卻不願過清苦日子。

　　可任命已經下來，他這個做臣子的，自然也就只有受著的份。

　　時間稍顯緊迫，他只能加緊收拾東西，準備啟程出發趕赴惠州。

　　外放的官員，可帶上家眷同行，但一來謝翊幾個都有課業在身，二來年紀也都漸長，留在惠州地界，全無好處，當然沒有可能跟著他一道上任。惠州亦不比京都安逸舒適，謝姝寧年歲漸長，也該慢慢說親了，留在京都才是正該的。

　　如此一來，宋氏也就不便跟著一塊去任上。

　　謝元茂略提了一句，宋氏便道，尋一房美妾跟著他去就行。有個人在他身邊照料著，知冷知熱，也算妥帖。

　　惠州小地方，需要來往應酬的也不多，若真非需家眷出面不可，妾室代勞，她也樂見其成。

　　謝元茂聞訊，便一個字也說不出口了。

　　如此賢惠大度的正室，他還能有什麼可說的。

　　但究竟帶了誰去，還未定下。宋氏一副放任自流的模樣，只道，「六爺瞧著哪個好，便帶哪個去吧。」

　　府裡那幾個，顏色都還算是新鮮，平日裡也多不喜鬧事，隨便帶了哪個去，宋氏都無所謂。

　　謝元茂反倒思來想去，拿不了定奪。

　　幾個姨娘，聽說了這件事，有動了心思想跟著去的，也有覺得任上日子惡劣。不願意被挑上的。

　　謝元茂想了又想，仍先將這事給擱下了，先讓宋氏抓緊收拾行囊。他自去長房同兩位長者說起這事。長房老太太聽說他要去的是惠州，神色略微擔憂。捻著佛珠嘆了兩聲。長房老爺子近些年愈發不管事了，一派仙風道骨的模樣，日日窩在書房裡著書作畫，知道謝元茂很快就要離京赴任，才出了書房的門，仔細詢問了幾句。

　　惠州清苦，老爺子卻覺得很好。

　　「既是外放，自然要做出些成績，才好早日調回京來。」老爺子捋著長鬚，「越是這樣的地方。越是容易出成績。」

　　他看中的，只是為官之道。

　　謝元茂喏喏應了，心裡卻禁不住苦笑，自覺倒楣。

　　恰逢謝三爺冷著臉過來，立馬張嘴刺了他幾句：「好在不是南蠻之地。原始封閉不提，更是瘴氣重重，六弟去了，怕是身子骨無法承受。」

　　言下之意，讓你故意在老子跟前裝病，怎麼就沒把你弄到滿是瘴氣的南蠻去好好吃吃苦頭。

　　謝元茂卻從這句話裡頭聽出了更多的意思，臉色微微一變。

　　他就覺得奇怪了。好端端的，他的位置早不動晚不動，偏生就在這個時候動了。而且明面上是提拔，事實上卻同貶謫無異，怎麼看都不對勁。可若是謝三爺在裡頭動了手腳，事情立即就明朗了起來。

　　謝元茂黑了臉。不願搭理謝三爺：「多謝三哥掛懷。」

　　當著父母的面，有些事不便攤開了說。

　　謝三爺用話刺完，就笑，越過他上前同老太太說話。

　　出了梅花塢，走在抄手遊廊上。謝元茂猛然覺得身上有些發寒，重重打了個噴嚏。

　　他暗罵，必是三哥那蠢人在背後給我吃了排揎！

　　這般想著，他差點氣得連頭髮都豎了起來。

　　回到三房，他快步往玉茗院去，卻見宋氏正在讓人收拾他的東西，聽到宋氏一臉淡漠地吩咐下人：「將六爺平素用慣了的東西都收拾起來，到時一併帶上，不必留在府裡。」

　　謝元茂聽著，心頭又積了一口怨氣，立馬連門也不願踏入，直接扭頭便走。

　　其實說是時間緊迫，可哪裡又是真緊迫，只是恰巧臨近年關，許多事堆在了一塊，才顯得忙碌些。

　　他到底也是得等到過完了年，才能出發的。

　　那多多少少，也還有個把月。

　　謝元茂見宋氏一副恨不得將自己立刻送走的模樣，就覺得心裡發怵。

　　他轉身就去了海棠院，見著了陳氏，陳氏正在小廚房裡煲湯，全是他愛吃的東西。

　　說來宋氏手頭寬綽，從不在小事上苛待下頭的人，謝元茂的幾房姨娘，各自有自己的院子可居不說，例行的丫鬟婆子一個不缺，院子裡還能另僻小廚房，這些人，除了始終無所出外，過的日子，可比旁人家的姨太太，輕鬆暢快得多。

　　謝元茂見慣，卻不覺得宋氏待人寬厚，而今見陳氏在親手做羹湯，更是覺得陳氏比之宋氏，貼心甚多。

　　他便不由倚門而立，感慨著陳氏賢良淑德……

　　說著話，他心裡漸漸有懊悔之意湧上來。

　　若是當年……若當年留在玉茗院的人，是陳氏……眼下會不會就會截然不同？

　　時至今日，多年過去，他倒覺得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功勞跟努力了。

　　又見宋氏總對自己愛答不理，近日更是口出惡言，譏諷不斷，他便覺得自己有眼無珠，抑或是歲月如刀，什麼良辰美景皆被割得支離破碎，不成樣子。

　　陳氏得了誇讚，愈發溫婉柔和起來，盛了湯於他，笑著讓他嘗嘗。

　　謝元茂低頭吃了一口，滋味其實不過平平，但瞧著陳氏那張臉，他就忍不住道：「手藝很好，滋味絕佳。」

　　陳氏柔柔地笑，洗盡鉛華呈素姿，大抵便是說的她如今的這幅模樣。

　　晚間，謝元茂便去告訴宋氏，人選他定下了，就帶陳氏走。

　　宋氏可有可無，頷首答應下來，並不作二話。

　　謝元茂見狀發狠，夜裡睡在陳氏身側便想，實該叫陳氏生個兒子下來，也好叫宋氏動動氣。難過一番。

　　況且他子嗣單薄，能再多幾個庶子，也是好事。

　　念頭一動，就沒能再忍住。

　　陳氏隱約猜了出來。不免得意洋洋，強忍著，姿態依舊放得低低的，惹得謝元茂憐惜不已，將當年陳氏做過的一樁樁事都推到了故去的三老太太身上，認為一切都是三老太太的錯，同陳氏根本沒有一分干係。

　　宋氏日日忙得腳不沾地，根本沒心思管他們。

　　謝姝寧卻忍不住將府裡的這些變化當成笑話看，實在覺得陳氏可笑又可悲。

　　隆冬時節，她為了裝可憐。愣是連厚點的冬衣都不穿，害得謝元茂還瞪著眼來找宋氏，怪她小肚雞腸在這些個瑣事上苛待陳氏，氣得宋氏轉身就讓人去海棠院真的將陳氏的冬衣都給抱走。

　　既不愛穿，不穿便是了！

　　謝元茂沒料到宋氏這般強橫。愣住了。

　　當天夜裡，陳氏便發起了熱，喊著頭重，四肢發冷，連床也下不了。

　　待到病好，陳氏就不敢再出花招，除了繼續努力巴著謝元茂外。旁的妖蛾子卻是一概沒了。

　　***

　　到了臘八這日，府裡熬了臘八粥，一路送到城外為乞兒施粥。

　　謝家近段日子出了不少事，老太太年紀越大越迷信，覺得該做些好事積德，早就將這事給吩咐了下去。

　　大太太卻捨不得錢。接連幾日，白米蜜餞乾果，哪樣不是銀子，她就來找了宋氏。

　　嘴上說的好聽，這是樁積陰德的大好事。心裡卻不過只是想要讓宋氏做那冤大頭，出銀子罷了。

　　宋氏倒不遲疑，雖然明知大太太的心思，但想也沒想就將事情答應了下來。

　　左右不缺這些銀子，行善積德，也是好的。

　　舒硯無意中得知，覺得新鮮，也要掏錢。

　　宋氏攔不住，只得笑著收了他的銀子，一道拿去買了米麵。

　　雖是天子腳下，但天愈冷，流落在外的人日子就過得愈發凄涼，餓死凍死，也是有的。

　　舒硯轉頭又來找了謝姝寧，慫恿她也拿銀子出來。

　　謝姝寧惹不起他，索性提議，施粥這種事也不能日日做，裡頭興許還混了些手腳俱全身體康健，卻想不勞而獲的人，倒不如取一筆錢建個善堂，專門收留無父無母的孤兒。

　　這件事，是當初她知道了謝二爺的行徑後，便有過的念頭。

　　如今手中金山銀山堆積著，也是時候著手去做了。

　　舒硯撫掌贊她，覺得這個提議甚好，二人便合夥湊錢，讓冬至去辦。

　　冬至自己也是孤兒出身，知道了他們的主意後，立即便跪下對二人磕頭道謝。

　　圖蘭對這件事也十分上心，她自小不曾見過父母，也是吃過大苦頭的，都覺得善堂的主意，再好不過。

　　一來二去，這件事便叫圖蘭說給了吉祥知道，吉祥又告訴了燕淮。

　　燕淮便巴巴地也想湊個份子。

　　謝姝寧不缺錢，但也高高興興答應了下來。

　　先前收拾謝三爺的事裡，燕淮也是出了力的。

　　二人之間的關係，總算是緩和了一些。

　　一眾人皆忙得熱火朝天，宋氏這邊也瞞不住了，但這樣的善事，她焉會阻攔，反倒是還幫著他們一道籌謀了起來。

　　春節，便在忙碌間，不聲不響地到了。

　　因謝元茂過了十五便要啟程，這個年勉強算是平靜地過去了。

　　十五後，謝元茂便帶著陳氏離了京。

　　謝翊跟謝琛，準備今年下場一試，皆埋頭發奮讀書，平日裡鮮少出門。

　　善堂那邊，也基本都落實了下來，開始修繕房舍。

　　舒硯興緻勃勃，帶了謝姝寧出門親自去看，想著閒來無事，就又邀了宋氏一道去。

　　畢竟年長些，總懂得比他們多。

　　謝姝寧穿著狐裘坐在馬車上，忍不住想，真算起來，她可比母親，老得多了。

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第261章　牆頭黑影

　　兩世為人，卻一口氣做了半輩子的小丫頭。

　　謝姝寧微笑著攏了攏身上的狐裘，收回落在母親身上的目光，透過小窗往馬車外望去。

　　才出了正月，冬雪未消，地上總是濕噠噠的，太陽也曬不乾。但遠目看去，枝頭上已隱隱有了新鮮的翠色，綠芽微露，雖只寥寥幾星，也昭示了春日的步伐漸近。

　　天依舊還是很冷。

　　宋氏比她還要懼冷，裹得極厚實，雙手更是從不離手爐。

　　坐在馬車上，她亦忍不住道：「到了冬日便盼春日快些到，可京都的春天轉眼即逝，還沒舒坦上幾日，天氣就又灼灼燒了起來，像隻大火爐。好容易涼快了些，馬上這冬天就又來了。」說著話，她不禁長長嘆了聲，「還是延陵好。」

　　她生在延陵，長在延陵，根始終只能是屬於延陵的。

　　江南的春色，炎夏的清爽，秋高時節帶著蟹爪菊香氣的風，冬日潮濕卻鮮少落雪的天，無一不叫她思念。

　　謝姝寧靜靜聽著，便不由想起前一世母親直至最後，也未能回江南去看一眼。

　　「娘親，得了空，我們便回延陵去住上幾日吧？」宋家老宅就在延陵，府裡雖沒有主子住著，但日常有人照看，打理得乾淨整潔，若她們有意，隨時都能回去小住。謝姝寧又想起自己也是少小離家之後，便再未能回去過，忍不住提議道。

　　宋氏聞言卻笑著搖了搖頭：「一來一去，路上便要耗上許久，不方便得很。再者，捨了你父親自去上任，我們卻收拾了行囊去延陵，這像什麼話？」

　　如果宋延昭依舊還住在延陵，也就罷了，可如今延陵宋宅裡頭根本沒有宋氏的親人，她回去做什麼，不過是與人添話柄。

　　謝姝寧一想，的確如此，訕訕作罷，心裡則想著，不論如何，這一世終歸是要回去看看的。

　　思忖間，馬車已駛出老遠。

　　舒硯的馬車走在前頭，在他的催促下，更是腳下生風，跑得飛快。

　　好在冬日街頭人煙稀少，謹慎些便不會衝撞到旁人。

　　馬兒在冷風裡行了奔行許久，載著他們到了善堂門口。

　　因才開始動手修繕，善堂此刻還看不出模樣，只有個雛形而已，但氣派已有了。

　　謝姝寧攙著宋氏一道下了馬車，跟著舒硯往裡頭走。

　　管事的工匠是冬至親自挑選的人，性子憨厚老實，知道這裡將來是要做善堂的，主人家又不缺銀錢，便也盡往好了做，用料工具皆挑了結實又牢靠的。

　　謝姝寧看了一圈，覺得不錯，同她心中一開始所預想的，出入並不大。

　　宋氏瞧著也高興，連連誇謝姝寧跟舒硯這一回做的好，幹的是實在事，積福的。又言要親自寫信去告訴宋延昭，好好誇一誇他的兒子。

　　這話聽得舒硯難得羞怯起來，推了幾句讓她萬不要再誇，都是謝姝寧想出來的主意，便匆匆跑開，去尋冬至詢問具體事宜。

　　宋氏指著他跑遠的背影直笑，道：「倒是個禁罵不禁誇的。」

　　謝姝寧也忍不住跟著笑。

　　母女二人譴了管事的自去忙碌，在還未開始修葺的後院裡緩步前行，商議著這塊能用來做什麼，那塊地倒不如挖個小池子，養些能吃的魚。

　　說著話，宋氏忽然道：「覃娘子辭了長房的差事，如今也不知去了何處，去歲冬上寫來的信上可有提及？」

　　謝姝寧挽著她的胳膊，想也不想脫口回答道：「說是能教的都已教了，再留下去也無意思，倒不如雲遊四海，上回那封信上說是人在瓊州，這會便不知又在何處了。」

　　「她做人倒真是一絕，隨性得很。」宋氏語帶艷羨。

　　哪像她們，皆被世俗給束縛住了。

　　謝姝寧頷首，贊同的附和了幾句。

　　前世差不多也是這個時候，覃娘子揮別了眾人，輕車簡裝離開了京都，從此便再沒有回來過。

　　母女倆就著覃娘子的話題又說了幾句閒話，便不再提了。走了一圈，宋氏因穿的厚，有些疲憊。恰好舒硯那邊使人來請謝姝寧過去商量事情，宋氏便道：「你去忙，我在這歇歇。」

　　謝姝寧點頭，一邊想著等回去了要讓鹿孔好好為母親看一看身子，好好調理調理，一邊快步去了舒硯那。

　　她走後，宋氏自在那歇了片刻，緩過勁來，看看時辰，怕謝姝寧跟舒硯倆人忙忙碌碌的來回操勞餓了，便打發了人去馬車裡取帶來的點心，送去給他們墊墊先。

　　婢子應聲而去。

　　宋氏站在那，舉目四顧，驀地瞧見院子後頭似還有一處地方，不由問道：「後頭是做什麼用的？」

　　隨行的幾個都是頭一回跟來，哪能知道，桂媽媽亦不知，搖頭道：「遠遠瞧著，倒像是個園子。」

　　裡頭還有幾株掉光了葉子光禿禿的樹。

　　宋氏笑了笑，「過去看看吧。」

　　善堂的事，她也很上心。

　　正巧如今謝元茂走了，她瞧什麼都覺得有意思。

　　一行人就往那邊走，到了近處一看，地方並不大，除卻幾棵樹外，荒涼得很，又逼仄。

　　桂媽媽有些不喜：「這哪是個園子，拔了樹倒像是菜園子。」

　　聽了這話，宋氏大笑不已，朝著那兩棵還沒長出新葉的樹走近，指著中間的空隙間距說道：「位置正好，讓人做了鞦韆掛上，平日裡也能叫那些孩子們多個玩鬧的去處。」

　　她幼時，極受寵，能玩的東西皆試過，不管是市井之物還是奢侈的，一樣沒落，此刻見了這兩棵樹，腦海裡便浮現出了鞦韆的模樣。

　　說完了鞦韆的事，她又笑著看向桂媽媽，眼角眉梢皆帶著笑意，「菜園子這個想法也不錯，種上些時令的瓜果蔬菜，一來能叫孩子們學學如何自力更生，二來也能改善伙食。」

　　雖是善堂，但授人與魚，不如授人與漁。

　　能教的總是教些的好。

　　宋氏越想越覺得這主意不錯，生怕自個兒給忘了，忙叫桂媽媽給記下來，稍後告訴謝姝寧。

　　她細細說著，忽然間一抬頭，猛然間瞅見並不大高的牆上有一大團黑影，狗熊似的龐大，登時唬了一跳，差點尖叫起來。

　　但身子一顫，桂媽媽就站在她邊上，自是沒有錯過，當下也循著她的視線望了過去，嚇得直喊：「有妖怪！」

　　這麼一喊，宋氏倒看清楚了牆上那一大團的黑影究竟是什麼東西了。

　　黑色的大氅也不知是什麼動物的皮子做的，瞧著皮毛尤為厚實，像穿了多件一般。

　　能穿著大氅的，自是個人。

　　那人緩緩抬起頭來，宋氏一愣，旋即連忙阻攔桂媽媽：「別喊！」

　　牆上這人，原是她有過一面之緣的汪印公！

　　桂媽媽不明所以，嚇得面色發青，還不能喊，憋得臉色青又紅。

　　就在這時，汪仁從牆上一躍而下，活像是頭熊從牆頭跳了下來。

　　底下的一群人，都被嚇得面無人色。

　　就算是怕冷，也不該有人穿成這樣才是。

　　可她們哪裡知道，汪仁懼冷，是懼到了骨子裡的。

　　宋氏也怕冷，卻也是頭一回見人穿成這樣還敢出門，此刻偏生又是在這種地方看見他，禁不住一頭霧水，強自鎮定著上前同他行禮。

　　汪仁面色蒼白，像是凍得厲害，衝她笑了一笑，驀地道：「不知在下能否同謝六夫人，單獨說幾句話。」

　　此言一出，在場的人皆懵了。

　　宋氏是不明白他為何突然會這般說，給弄糊塗了。

　　桂媽媽幾個則是被硬生生給嚇傻了。

　　氣氛冷凝，桂媽媽一把擋在了宋氏跟前。

　　宋氏卻道：「你們都下去候著吧。」

　　桂媽媽大驚失色，壓低了聲音同宋氏耳語：「太太，這哪像話！」

　　「這人是司禮監的掌印大太監！」宋氏這才恍然大悟桂媽媽在擔心什麼，連忙也將聲音壓低了同她解釋起來。

　　桂媽媽聽完，長鬆一口氣，心道原來是個太監……

　　她抬頭，悄悄打量汪仁一眼，暗嘆這幅模樣的人，怎麼會是個太監，可惜不已。

　　「青桂你領著人下去等著。」見她怔愣，宋氏又催促了一句。

　　桂媽媽回過神來，急急打發了一行人退下，守在遠處，雖能瞧見宋氏跟汪仁，卻聽不見他們在說什麼。

　　同樣的，宋氏那邊也聽不到他們這在說什麼。

　　幾個滿心疑惑的丫鬟便不由竊竊私語起來，「六爺前腳才離了家，太太後腳竟就在這見了外男。」

　　又有人道：「這便難怪太太不跟著六爺一道去任上了。」

　　三言兩語，竟是忍不住攀扯起了主子的事。

　　恰巧桂媽媽扭頭聽見，氣不打一處來，斥道：「再胡說八道就撕了你們的嘴皮子！什麼外男不外男的，這人乃是司禮監的掌印公公！」

　　「是公公？」幾個丫鬟都傻了眼，一臉的不敢相信。

　　公公可不是男人……

　　檐下的聲音就此沒了。

　　不遠處的樹下，宋氏疑惑地看著汪仁，不敢開口。

　　說來，她也是前幾年見過汪仁一面，陌生得很。

　　遲疑間，她聽見汪仁溫聲說道：「六太太不必緊張，我只是湊巧路過，有幾句話想同你說罷了。」

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第262章　長大

　　宋氏微怔，理不出頭緒來。

　　冬寒凜冽的風呼呼吹響，在二人耳畔盤旋不去。

　　汪仁雙手籠在袖中，輕聲道：「六太太多年前，曾救過在下一命。」

　　風太大，這句話一出口便被風給吹散了，宋氏只聽到個話頭，一時間沒能想起來自己二人能跟多年前扯上什麼關係。畢竟，她同汪仁，這才是第二次見面，即便是第一次見面的日子已過了許久，也算不得多年前。

　　她猶疑著，問汪仁：「多年前，出了何事？」

　　汪仁定定看著她，眼神直勾勾的，卻又溫柔似水，連他自己都未曾察覺。

　　他說：「說起來，已是很久之前的事了，六太太怕是早就不記得了。」

　　話越說越玄乎，宋氏聽得是滿心疑惑，卻不知該從哪裡開始問汪仁，只能聽著他繼續說下去。

　　「延陵府的宋家大宅外，有一條小巷子，是條死胡同，平素連個鬼影也無。高牆後，是宋家的園子，牆邊有一棵臘梅，每逢冬日，花開似火，枝梢探出牆來，花瓣被霜雪打落，能散一地。」

　　「六太太彼時，在那條死胡同裡，救了我一命。」

　　那條衚衕是死的，當時的他，也已離死不遠。

　　溫潤似玉的男人聲音，帶著些微不尋常的輕柔。

　　他到底不是個普通男人。

　　宋氏聽得有些痴了，眼前似真的浮現出了宋家老宅裡的臘梅開遍枝頭的畫面。時至隆冬，臘梅花香在空氣裡瀰漫，哥哥一早出門，她閒來無事，便忍不住帶著人悄悄往外頭溜。

　　冬日的街頭，雖不比往日人多嘈雜，但總有些平素少見的樂子可尋。

　　她少時，膽大得很。

　　想著想著，她不由警醒起來。用探究的眼神看向汪仁，蹙眉道：「印公如何會得知宋家的事？」

　　汪仁不動，同她對視著，亦慢慢皺起眉頭來。徐徐說道：「因為你救了我……」

　　「是嗎？」宋氏並不大相信，對他的話覺得驚訝不已，「我竟救過印公？」

　　她努力在回憶裡搜尋著能用得上的信息，可許多事，時間久遠，她早就記不清了。

　　她不覺有些尷尬，看著汪仁的眼神卻仍是警惕的，慢慢往後退了一步，口中道：「莫不是印公記錯了？」

　　說起來，她可一直都因為汪仁同自己差不多年紀。卻已身處高位多年，想必是自小便在宮中長大的，誰知如今照汪仁的話一算，情況卻並不是這樣。

　　汪仁嘆了聲：「小時候的事了，也難怪你全然不記得。你還給了我銀子。」

　　宋氏聽到自己還給了銀子，立時疑惑大減，信了幾分。

　　救人她沒什麼印象，但是散財這種事，她是一貫如此，從小也不知施了多少銀子出去。此刻想來，不免有些敗家。好在宋家一直不缺銀子。她也沒嘗過缺錢的滋味。

　　「我倒是真的，連一丁點也不記得了。」宋氏笑了笑，打著哈哈，「即便是，給些銀子，也委實算不得什麼。」

　　她說著。心裡卻在琢磨，小時候的事，這樣算起來莫非是汪仁入宮之前的事，那可真真是久遠，又不是什麼大事。她哪裡記得住。

　　可她早忘了，汪仁卻在心裡默默記了如此多年。

　　見宋氏眉眼間帶著難以抹去的困惑，汪仁不禁又長嘆了一聲。

　　也是他傻了，事到如今才來告訴人家原是自己的救命恩人。一晃眼，二十幾載，若非他無意間知道了宋氏的事，怕也該記不住了吧。

　　他一開始並沒有想要告訴宋氏，可今日本是出來看看謝元茂離京後宋氏的模樣罷了，結果就一個沒忍住，鬼使神差地就將話都給說了，連斟酌幾番的時間都無，直接便說出了口。

　　「……忘了，便忘了吧。」他穿著過分厚實的毛皮大氅，低低說了句。

　　話畢，他霍然轉身，一個縱身躍上牆頭，倏忽間便消失不見。

　　宋氏悚然一驚，等回過神，站在原地的人，就只剩下了她一個，原本狹窄逼仄的地方，驀地空曠了起來。

　　她扭頭去看桂媽媽幾個，卻見謝姝寧大步朝著自己走了過來，一靠近便問：「人呢？」

　　「什麼人？」宋氏沒反應過來。

　　謝姝寧表情一凝，道：「汪印公！」

　　宋氏這才重新鎮定下來：「哦，已經走了。」

　　「走了？」謝姝寧方才聽到汪仁來了，而且還要同宋氏單獨說上幾句話，生怕是汪仁這個不著調的來將謝三爺跟謝元茂的事都說給了宋氏聽，急急忙忙就提著裙子跑了過來，誰知道到了地，卻只看到宋氏一人孤零零地站在樹下，問她話，也只是這樣輕描淡寫的幾個字，不由得慌了，「他同您都說了什麼？」

　　宋氏沒吭聲，她想到了汪仁方才離開前說最後那句「忘了」時面上的神情，那……似乎是委屈？

　　她怔了怔，連女兒抓住了自己的手也不知。

　　「娘親？」謝姝寧見她不說話，是真的慌極了，腹誹著汪仁果真是不靠譜，早知道索性麻煩些，不尋他幫忙便是了，暗惱不已。

　　正當此時，她聽到母親面露狐疑地道，「他說，很多年以前，我曾救過他的命。」

　　聽到並不是謝三爺的事，謝姝寧不由長鬆了一口氣。

　　然而這口氣還沒能鬆到底，就又被提了起來。

　　她抓著宋氏的手不敢鬆，不敢置信地道：「您昔日曾救過他的命？」

　　救過汪仁的命，這可是了不得的事！

　　她大驚，差點摔倒，撲到了母親懷中，仰起臉來繼續追問：「可是真的？」

　　十三歲的大姑娘，猛地一撲，力道委實不小，宋氏抱著她踉蹌著往後退了一步，嗔道：「怎地這般慌張！」

　　「您先說，那事是不是真的？」謝姝寧許久沒聽說過這麼叫人吃驚的事了，心潮起伏，久久難以平復。

　　前世她同汪仁沒什麼交集。母親跟汪仁更根本就是陌路人。

　　母親去世時，她才六歲，亦從來不曾從母親或是桂媽媽等人嘴裡聽說過這樣的事。何況那時，汪仁連她是誰也不知。她哪裡有機會聽到母親於汪仁還有救命之恩的事。

　　不同於她的詫異，宋氏驚嚇過後，這會則淡然了許多：「這話是他說的，我卻是真的連一點印象也沒了。」

　　一個人的記性哪裡能好到連什麼事都記得，再者又是那麼久遠的事。

　　謝姝寧默然，過了片刻才輕笑，「不會錯的。」

　　既然是汪仁親自開的口，必定是有十足的肯定，要不然，他又怎麼會提。

　　宋氏聞言搖搖頭：「許是他認錯了人也沒準。畢竟都是那般久的事了。」

　　謝姝寧嗅著母親身上清甜的香氣，卻想起了初見汪仁時發生的事來，在宮裡，他曾明明白白說過，真像。

　　她那時只想避開汪仁。從未細究過汪仁的言行舉止為何怪異反常，這會想來，便全都有了解釋。

　　還有後來她跟紀桐櫻無意間撞見了肅方帝跟淑太妃的苟且之事，也是汪仁幫了她們。

　　救了鹿孔回來後，汪仁竟特地派人來賠禮道歉，似乎也說的過去了。

　　原來，全是為了母親……

　　她迷迷糊糊地想。這份救命之恩，必是十分之重，否則又怎麼能叫汪仁這樣的人物，直到如今還記在心中。

　　但轉念一想，母親竟似早就忘得一乾二淨，這就又像是舉手之勞而已。

　　實在古怪。

　　「好了好了。便是真的，也是那麼久之前的事了，難為他記這麼久，可見是個重情義的。」宋氏笑著讓她站直，「即便是救命之恩。難道還能叫人以身相許不成？既過去了，便過去了吧，不必放在心上。」

　　心情不錯，宋氏語氣輕快，說的也是打趣的話。

　　謝姝寧一顆心則沉甸甸的，想著汪仁特地來告訴母親的用意何在。

　　不多時，舒硯因謝姝寧沒留一句話突然便跑了，特地打發了人來尋她們。

　　謝姝寧便沒有繼續同宋氏談論汪仁的事，一道去了前面。

　　桂媽媽在後頭敲打那群丫鬟，今日之事，一個字也不能透露出去。雖說來的是公公，並非什麼孤男寡女共處，難叫人置喙，但來的卻是位高權重的公公，說的想必也是秘辛，宣揚出去，對誰都沒有好處。

　　底下的人，平日裡閒著沒事，素愛嚼舌根，卻也知什麼該說不該說，聽到是宮裡來的，怕還來不及，哪裡還敢同方才似的胡亂攀扯，皆點頭應是。

　　一行人沒再留多久，交代了些事，便離開了修葺中的善堂。

　　馬車行了一路，回到了謝家。

　　一來一回，到門口時，外頭已是暮色四合，蒼穹之上繁星點點。

　　謝姝寧抬頭看了眼天，想著明日該是個好天氣，移步跨過了月洞門。

　　飯食皆送到了各自屋子裡用，謝姝寧心中有事，略用了幾筷子便先擱下了。

　　圖蘭今日沒跟著她一道去善堂那，見狀不由疑惑：「小姐，今日有您最喜歡的菜，難道不好吃？」

　　謝姝寧瞧著瘦弱，可平日裡吃的可一貫不少。

　　圖蘭看著小丫鬟收拾碗筷，不由疑心謝姝寧這是不是病了。

　　「沒什麼胃口。」謝姝寧解釋了句。

　　圖蘭跟她也有些年頭了，便知道她這是遇上事了，沒敢繼續問，只另去尋了玉紫。

　　可玉紫雖跟了去，但一來沒聽見汪仁跟宋氏說了什麼，二來也沒聽見宋氏跟謝姝寧說了什麼，並不知道原委。

　　圖蘭皺皺眉，只能肯定這事跟汪仁有關。

　　過得幾日，風平浪靜，她出門去見吉祥。

　　這事是謝姝寧親口允了的，滿瀟湘館裡，也只有圖蘭能隨意往外頭跑，平日裡有事要吩咐冬至，也多是派她去的。

　　但她跟吉祥私下裡見的多了，謝姝寧也不免懷疑，悄悄問了她兩回。她倒好，睜著圓溜溜的大眼睛反問謝姝寧，難道見不得？

　　這話說的，見當然是見得的，可這般私下裡見面。可不就是私相授受嗎？似乎有些於理不合。

　　然而圖蘭哪知什麼叫私相授受，在她看來，她只是同吉祥不打不相識，平日裡互相切磋罷了。

　　不過面對謝姝寧詢問的時候。她也忍不住會心虛。

　　吉祥回回都會買些小吃帶著來，她沒嘗過，覺得新鮮好吃，就不由多吃了點。結果一來二去，吃人嘴軟，不知不覺她就說了些謝姝寧的事出去，好比善堂的事，就是這樣被吉祥給誆了出去的。

　　故而這回見了吉祥，她義正言辭地拒絕了熱氣騰騰的豆沙包。

　　雖然那香氣，聞著如此誘人。

　　她別過臉去。暗自在心中告誡自己，萬不能被豆沙包給蠱惑了！

　　可吉祥是何人，她說不吃，難道就能不吃嗎？她要是不吃，他豈不是白買了？再怎麼樣。他一個大男人，是斷斷不會愛吃豆沙包的。

　　於是，他故意捧著熱騰騰的豆沙包在圖蘭鼻子底下來回晃盪，「新鮮出鍋的，涼了可就不好吃了。」

　　圖蘭一臉木然，眼睛卻不敢看他手中的豆沙包。

　　那是毒藥……

　　她默默同自己說道。

　　吉祥卻沒耐心了，抓了一隻就往她嘴裡塞：「吃吧吃吧。本來就都是買給你的！」

　　話還沒說完，圖蘭就吃了。

　　吉祥想笑又不敢笑，憋著。

　　圖蘭已經被養成了習慣，吃了東西喝了水，又玩了會劍，還是忍不住把謝姝寧心中有事胃口不佳。她十分擔憂的事，給說了出去。

　　吉祥聽了，隨口道：「怕是你們府裡的廚子手藝不行，八小姐吃膩了。」

　　這也不是沒可能，圖蘭就琢磨起了回去讓謝姝寧換個廚子的事。

　　背著人。吉祥則偷偷摸摸將這件事給記在了心裡，等到回去見到了燕淮，便說了。

　　一開始，吉祥對燕淮派他去跟圖蘭打交道以便收集謝姝寧的事，十分不以為然，甚至於嫌棄得很，然而誰知，到了這會，哪怕是燕淮叫他今後不必去了，他也有些忍不住了。

　　明明是個那麼惹人討厭的糙丫頭，怎麼待得久了，竟也挺有意思的。

　　吉祥覺得自己是上回不慎被人打了頭，留下了駭人的後遺症，要不然，他是瘋了不成？

　　不過，他一直覺得燕淮有些不大對勁，好比對謝姝寧尤為上心這件事，就叫他看不明白。

　　如意倒看得清楚，暗地裡同他分析，想必是自家主子看上謝家八小姐了。

　　吉祥聽了無力扶額，同如意說：「你知道咱們家主子當年刺了謝八小姐一劍，差點要了人家小命的事嗎？」

　　這件事，如意聞所未聞，驟然知道，嚇得磕磕絆絆地道：「若是這樣，二人豈不是仇人？」

　　「……一定是仇人。」吉祥點頭，順帶著也不由心虛了些，他當時可也是差點就要了謝姝寧的命，想來不免後怕，圖蘭那丫頭記得可比他還清楚。

　　如意從此再不敢在燕淮跟前提謝姝寧的事，他甚至一度覺得燕淮悄悄打探謝姝寧的事，是為了再次滅口。

　　幸好燕淮不知他的心思，要不然非被氣得吐血不可。

　　***

　　一派安寧祥和之際，京都步入了三月。

　　春意正濃，草木變得蔥蘢，迎春花也早早開了。

　　汪仁未再來找過宋氏，也沒私下裡再聯繫過謝姝寧。謝姝寧鬆了一口氣，又忍不住覺得心癢難耐，母親竟救過汪仁的命，不論怎麼想，都叫她覺得驚訝極了。

　　不過就這般過她的平靜日子，她也樂得自在。

　　宮裡頭，倒漸漸不太平起來。

　　肅方帝上早朝的日子越來越少，一個月裡，先是缺幾日，後頭便慢慢開始缺得多了起來，到如今，已鮮少上朝。

　　君王不早朝，這可是要亡國的徵兆。

　　朝野之中，人心惶惶。

　　後宮有妖婦的事，就此慢慢傳開。

　　這事自然也傳到了肅方帝耳朵裡，彼時他正躺在新近年輕嬪妃的懷裡，懶洋洋的不願意算是明白了，所謂牡丹花下死，做鬼也風流，原不是胡亂說說的。所以妖婦的流言，傳到他耳中，他聽過也就忘了。立即便被拋之腦後。

　　溫暖柔軟的婦人身子，才是他所歡喜的，那些個瑣事，自有人去處理。

　　肅方帝的面色。越來越難看。

　　皇貴妃害怕起來，覺得長久下去，必要出事，召了大批御醫來為肅方帝調理身子。

　　一群人來回診治，診得肅方帝發了脾氣，摔了硯台，又讓皇貴妃休要胡鬧，揚言他身子好得很，身強體健何須吃藥調理！

　　皇貴妃自是不理他，讓諸位御醫去開藥方。

　　太醫院裡人仰馬翻。個個心驚膽戰。

　　肅方帝陽氣不足，氣虛血瘀，經絡不暢，實不是吉兆。

　　這分明就是一副被酒色掏空了身子的症狀！

　　皇貴妃知道後面色凝重，要他們立即開藥診治。務必讓肅方帝康健平安。

　　但說的容易，做的卻沒這般容易，肅方帝的脾氣意外的暴躁，根本不願配合。

　　皇貴妃氣急，親自上陣苦勸，哭著求他吃藥，肅方帝這才正色了些。收斂了許多，早朝也慢慢開始上了。

　　但他在女色一事上的沉迷，卻是愈發淪陷得厲害，誰也沒有法子。

　　紀桐櫻馬上就要及笄，婚事自是該立刻提上來，肅方帝卻似一點也不關心在意。等到皇貴妃說了數遍，才漫不經心地說，看看各家子弟的花名冊，挑個最好的便是。

　　沒有人選，這也是個法子。先挑出幾個名字來，到時候再讓紀桐櫻自己在紗帳後悄悄看一看，選個最喜歡的便是。

　　皇貴妃疼女兒，最後必定還是要問過公主的意思。

　　可紀桐櫻卻不想嫁，提到嫁人二字她就心裡難受，纏著皇貴妃說不嫁，要一輩子陪著皇貴妃。

　　這偌大的皇城，卻沒幾個正常的人，紀桐櫻捨不得來日只留皇貴妃跟大皇子在裡頭困著。

　　而且，她也的確沒有瞧上眼的人。

　　皇貴妃便笑她，說：「滿朝未娶的兒郎任由你挑，這天下還有誰能同你一般？那麼多人，總能挑出一個你滿意的來。」

　　紀桐櫻沒有法子，兒女親事本是父母之命媒妁之言，公主也不例外，何況如今天下太平不必她和親，就已是該偷笑了。

　　但她私下裡仍寫了信來同謝姝寧訴苦，說不願嫁人。

　　謝姝寧看了信，就不由想到了自己。

　　她用不了兩年也要及笄了，如今正是該說親的年紀。

　　紀桐櫻前幾年其實也早就該將駙馬人選給定下來才是，實是宮裡的事一波接一波，肅方帝也日漸不像樣子，才被耽擱到了如今。

　　因而謝姝寧的事，自過了年，便被人給盯上了。

　　趁著春光明媚，大太太王氏著了簇新的春衫來見了宋氏，左說右說，說到他有個娘家侄兒身上去。

　　宋氏就打起精神仔細聽了。

　　大太太笑著，一臉慈和：「我二哥的嫡長子，叫王蓁，表字子謙，人品相貌皆不必贅言，頂好的一個孩子。我念著阿蠻，這才敢同六弟妹直言，我二哥攏共就這麼一個嫡子，自小花了大精力教養，斷不會比燕家那位差。」

　　她笑著，提起了燕霖來，倒真是一副同宋氏推心置腹的模樣。

　　宋氏就笑，問道：「不知是哪年生的？」

　　大太太道：「瞧我，倒忘了說年歲，是庚申年五月生的。」

　　宋氏一算，十九了，頓時沉了臉：「十九了為何還未娶妻？」

　　「功於學業，給耽擱了。」大太太沒料到她會這般直接便問出來，不覺有些尷尬。

　　宋氏卻已經不願意再聽下去了，讓人沏茶，又對大太太道：「比阿蠻大整六歲，不合適。」

　　大太太聽她連客套話也不說，直截了當地便拒了，當下有些難堪起來，低頭吃茶。

　　她來前便覺得宋氏不會答應，卻拗不過自家嫂子來回慫恿，這才硬著頭皮來了。

　　宋氏的家底太厚，謝姝寧的嫁妝，便也叫人心動，她娘家嫂子想要來分一杯羹，也是難免的，可也不掂量掂量自家兒子的分量，真真是叫人訕然。

　　大太太沒臉再留，吃了半盞茶匆匆告辭。

　　這件事，謝姝寧全然不知，若知道了，想必又是一頓氣。

　　年歲一到，人人都為親事憂心。

　　燕淮倒是因為還沒能出孝，溫雪蘿同他的親事，還得再擱一擱。

　　不過溫雪蘿的兄長溫慶山，赫然便在紀桐櫻駙馬的人選裡頭。

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第263章　選婿

　　京都適齡的未婚兒郎雖不少，身份地位皆合適的，卻並不多。

　　皇貴妃有意為公主好好選一選，對著花名冊看了又看，才定下了五個人。

　　溫慶山，就在這五人裡頭佔了一席之地。

　　西越朝的駙馬爺，難當得很。紀桐櫻的脾氣又大，皇貴妃便想著要為她擇一個性子溫和的。

　　紀桐櫻卻仍嘟囔著，不願嫁，無意嫁。

　　皇貴妃斥她：「西越建國以來，可還沒有出過終身不嫁的公主，你難道要開這個頭不成？」

　　這話說得略微重了些，卻是再實在不過。紀桐櫻是西越的公主，肩負著的責任遠重於旁人，而今風調雨順國泰民安，不需她出頭擔責，已是萬幸，哪裡還能耍性子揚言不願嫁人。

　　饒是肅方帝不對勁，也不會看著她在宮中過一輩子。
　
　　沒有那樣的道理。

　　皇貴妃讓人捧了新制的華服長裙入內，要紀桐櫻挑了選駙馬時穿。

　　紀桐櫻抿著嘴乖乖換了，對著鏡中的自己深吸了一口氣，勉強算是答應了下來，打起了幾分精神。

　　衣裳極美，穿在她身上也十分合適，裙擺上用銀絲密密麻麻繡著的桃花，也很應景。皇貴妃瞧著滿意，笑著拉著她的手原地轉圈，道：「你若實在是不放心，我讓阿蠻入宮來陪你可好？」

　　既是選婿，皇貴妃也重視，口中雖對女兒說著重話，但心裡亦是擔憂緊張的。

　　紀桐櫻聽了她的提議，臉一揚，終於露出笑顏來：「多謝母妃！」

　　讓謝姝寧入宮來陪著她一道挑駙馬，委實也算開了例，是過去從沒有過的事。紀桐櫻因而高興起來，皇貴妃絮叨著同她說起那幾人時，她也終於認真聽了一回。

　　反正要嫁，還是好好參詳參詳吧。

　　她正色起來，皇貴妃也略鬆了一口氣，回去後派人給謝家遞了消息，讓謝姝寧擇日入宮隨行。

　　消息送到謝家，謝姝寧跟宋氏都微微吃了一驚，公主殿下鳳台選婿，卻叫她去陪著一道旁觀，真不知是該叫殊榮還是叫倒楣。

　　但皇貴妃發了話，就不能不去。

　　謝姝寧也惦念著紀桐櫻的親事，既有機會能親自去看一看，也是好的。

　　她同宋氏商議了幾句，便讓玉紫幾個收拾起東西，準備入宮。

　　恰逢舒硯來找宋氏送敦煌來的信，見她忙碌不休，不由好奇，詢問起來。

　　宋氏便笑著將紀桐櫻的事說了。

　　舒硯聽完愣了愣，旋即眉頭一皺，問道：「若那幾個都不合適，駙馬又該怎麼選？」

　　這事眾人倒是都還沒想過，宋氏也被問得怔住。

　　舒硯藍色的眸子微黯，忽然將信擱下，同宋氏匆匆告辭去找了謝姝寧。

　　謝姝寧正收拾著東西，吹著和煦的春風，施施然想起了紀桐櫻前世的丈夫來。她查過溫慶山的事，卻並沒有查到什麼問題，左不過只是個平日鮮少在外走動，與紈絝二字沾不上邊的人罷了。

　　她想不明白，前世究竟出了什麼事。

　　「今世許多事都變了，郡主成了公主，想必郡馬爺跟駙馬爺，也會變一變才是。」她還不知道溫慶山也在那五個人選裡頭，暗自嘟噥著。

　　話音才落，舒硯急巴巴來了，見到她便問：「今次選駙馬，是走過場還是真的選？」

　　謝姝寧唬了一跳：「……自然是真的選。」

　　「勉強算個好消息！」舒硯鬆了一口氣，眉頭卻仍皺著。

　　謝姝寧見狀不由暗暗吃驚，有些不敢置信地問他：「表哥，你該不會是真的，對駙馬這個位子動了心思吧？」

　　舒硯斜睨她一眼，「有何不可？」

　　蔚藍的眼眸深邃似海，又似清澈見底。

　　謝姝寧猛地有些不忍同他對視，輕聲道：「這可不是兒戲，先不提長公主駙馬的位子，根本不可能叫外域之人坐了，表哥跟公主，也才不過見過區區一面啊！」

　　在她眼裡，性子素來跳脫的舒硯，就是在兒戲，在說笑。

　　可當她說完後，舒硯卻板起了臉，嚴肅地說道：「我當然知道這不是兒戲，若非真心，我何必在意？」

　　謝姝寧語塞，良久才擠出話來：「休說皇上不會答應，哪怕應了，便是舅舅，也不會願意的。」

　　舅舅昔日同她說過的話，她可還牢牢記得。如今舒硯能入京來，也是因為他生了雙肖母的藍色眸子，身上流著外域人的血，並不全是宋家人。何況如今舅舅執掌敦煌古城，讓兒子做西越的駙馬爺，他一定不會高興……

　　「他們願意不願意，自是他們的事，只要公主願意，便是了。」舒硯聞言，卻只擺擺手，並不以為然。

　　謝姝寧忍不住急了，「世上哪有一見鍾情這種事！」

　　舒硯笑了起來：「怎麼沒有？我爹，你舅舅，當初對我娘可就是一見鍾情。若非如此，這世上也沒我了。」

　　謝姝寧無奈，腹誹舅舅不知是如何教的孩子，竟叫她一點也說不過他。

　　「好了好了，你也不必憂心忡忡。」舒硯笑意明朗，「你既要入宮，只幫我問問公主便是，若她心中已有人選，我自不會再提這事。」

　　他一貫想得開，可若不試一試，卻是難以甘心。

　　這話頗為乾脆利落，謝姝寧並不反對，可讓她去問一問紀桐櫻，她又有些手足無措起來，問？如何問？難道見到了面便喊一聲，你覺得我舅家表哥如何，可能做你的駙馬？

　　謝姝寧不由頭疼起來。

　　這叫個什麼事！

　　舒硯卻已經揚長而去。

　　***

　　到了三月廿十二這日，謝姝寧一早入了宮，見到了紀桐櫻，便去拜見皇貴妃。

　　皇貴妃一直拿她當女兒，從不避忌，笑著拉了她的手，同她道：「阿蠻也是大姑娘了，惠和雖比你年長，卻素來不及你沉穩，這回你可得好好幫她看一看。你們小孩子家家，自有想法，我老了，便不攙和進去，免得惠和嫌我。」

　　紀桐櫻在一旁聽著，嬌嗔了幾句，一邊牽住了謝姝寧的另一隻手。

　　要選駙馬了，她心裡也慌，沒有底氣，如今謝姝寧就是她的底氣。

　　謝姝寧笑著同她們說話，心裡卻明白，皇貴妃宣她入宮，只是為了讓紀桐櫻吃枚定心丸，並不真的指望她能幫著挑。

　　這日午後，一行人便往鳳台去。

　　謝姝寧陪著紀桐櫻一道坐在紗帳後頭，紗帳是鮫綃所制，輕薄透明，裡頭的人能看清楚外頭的，外頭的人卻無法透過紗帳看到裡頭的。

　　紀桐櫻的心提了起來，側目看謝姝寧，張張嘴，輕聲道：「阿蠻，我不想嫁。」

　　漢白玉的台階下，已整整齊齊地站著幾個人。

　　謝姝寧暗嘆一聲，不知如何安撫她，假以時日，輪到她，想必也是這般不情不願。可她嫁過一回，心知自己今世想要的夫君究竟是何模樣，也知自己想過安穩平靜的日子，因而她並不憂慮，等到了時候，終會挑出一個合適的人選的。

　　但紀桐櫻不同，她的親事，還關係著朝堂的起伏變動。

　　內監宣了公主到，台階下齊刷刷下跪行禮。

　　紀桐櫻面上神色便有些漫不經心起來，她不是不想嫁人，她只是不願意嫁個見到自己還需下跪行禮的人。

　　須臾，簾外的內監遞了記載著姓名、家世、功名之類的牌子進來。

　　紀桐櫻就著宮女的手粗粗看了幾眼，又讓謝姝寧看。

　　謝姝寧伸手接過，翻開來看，一塊又一塊，看到第三塊時，手僵住了。

　　——溫慶山。

　　這三個字工工整整寫在牌子上，撞入了她的眼簾。

　　她抬眼，往簾外看去。牌子的順序對照著台階下站著的一行人，她望向了站在正中的那一個。

　　氣質儒雅的青年穿著謹慎得體，一派雲淡風輕地站在那，瞧著倒是五個人裡頭，最打眼的那個。

　　這樣的人，卻為何鮮少在外走動？

　　謝姝寧握緊了那塊牌子，倏忽一鬆手，粗粗將後頭兩塊牌子上寫著的也看了，遞給一旁伺候著的宮女。

　　紀桐櫻問她：「如何？」

　　謝姝寧笑著湊近了她，親昵地耳語道：「溫家的那個我瞧著頗為不順眼。」

　　「咦？」紀桐櫻頭一回聽她說起看誰不順眼，不由詫異起來，「哪不好？」

　　這還只看了姓名家世，連話都還未說上一句呢。

　　謝姝寧依舊笑著，像妹妹纏著姐姐，嘟噥了句：「也不知為何，就是瞧著不喜歡。」頓了頓，她想起了舒硯的千叮嚀萬囑咐，不由鬼使神差地厚著臉皮說道，「下頭那幾個，瞧著沒一個能比得上我舒硯表兄的。」

　　紀桐櫻對於她那個藍眼睛的表哥印象十分深刻，聞言不禁笑了起來。

　　簾外的幾人，只聽得紗帳後笑聲銀鈴似的迴響著，卻不知是誰惹了公主發笑。

　　紀桐櫻笑完，不免覺得謝姝寧的話的確有些道理，興趣缺缺地問了簾外諸人幾個問題，便意興闌珊地準備回宮，偷偷同謝姝寧道：「這便是西越拔尖的幾個兒郎了，真是叫人忍不住為國憂心。」

　　這五個人，她原本倒覺得溫慶山看著不錯，談吐亦不浮躁畏懼，可謝姝寧那般一提，她便也沒了什麼興緻。

　　——索然無味。

　　回宮後，皇貴妃問起，她只說了這麼四個字。

　　皇貴妃嘆息，倒不勉強她非得在這五人裡頭定下一個來。

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第264章　告誡

　　這天夜裡，謝姝寧便留宿宮中，未曾歸家。

　　紀桐櫻笑吟吟拉了她一道躺下，哪管什麼規矩不規矩。二人像親姐妹一般，共枕一處，頭碰頭說起悄悄話來。

　　靜夜之中，四處無聲，落針可聞，寢殿內寂靜得能聽得見各自的心跳聲。

　　紀桐櫻攥著身上的錦衾，近乎耳語般同她道：「母妃也不知是怎麼了，一副恨不得立刻便將我嫁出去一般。去歲冬上都還沒這般急，等開了春，便急得厲害，叫人想不通。」

　　雖則她到了年紀，眼瞧著不過數月便要及笄了，但皇貴妃這突來的急切，還是頗為叫人疑心。

　　謝姝寧便想，大抵是因了謝芷若的那件事。

　　選秀填充後宮，本沒什麼，歷代帝王皆是如此，皇貴妃又並非十分擅妒之人。可肅方帝在選秀之前，便對臣子之女動了齷齪心思，何況又是已定下了親事的，實在不能叫好事。

　　皇貴妃惱火，也是該的。

　　得帝王如此，怕是太平盛世不能長久。

　　皇貴妃看得長遠，想必心中已有揣測，所以才會急切想要為公主尋一門好親事，早日離宮。

　　謝姝寧這般想著，卻沒敢將話直白地告訴紀桐櫻，只輕聲道：「莫說娘娘了，便是我娘，也急著想要為我尋一門好親事呢，既是做母親的，焉有不急這事的。」

　　紀桐櫻聞言笑了聲，側身躺著，睜著雙明眸看她：「倒也是這個道理，只是可惜了，母妃挑出來的這幾人，我一個也不中意。」

　　倆人自小親厚，兼之四下無人，什麼話都敢明白的說。

　　謝姝寧聽她說不中意，反倒是長鬆了一口氣。

　　她可是生怕公主會看上溫慶山，重蹈當年覆轍。雖然她直到如今也還並不清楚昔年究竟出了什麼事，但終歸不會是好事，能避開總比避不開來得安寧。

　　於是她也笑了笑，幫著紀桐櫻掖了掖被角，道：「既不中意，再慢慢相看便是了，偌大的西越，難道還尋不出一個中意的駙馬爺？」

　　文武雙全、豐神俊朗的兒郎，除卻溫慶山外，總還有旁的。

　　何況，溫慶山其人，莫名叫她心中有種強烈的不安。她甚至禁不住懷疑，白日裡見到的人，究竟是不是溫慶山，她細細看了幾眼，只覺那人溫雪蘿生得並不相像，但興許一人似母一人像父，也是有可能的，哪怕她跟哥哥一母同胞，年歲漸長後，生得也並不大相像。

　　只是可能是因了前世的事，她始終對溫慶山沒有好感。

　　「近些日子，我總想起幼年時的事來。」紀桐櫻忽然嘆了一聲，「父皇跟母妃感情甚篤，如今，卻也頗像陌路人了。我有時也會胡亂地想，若此生能得一生一世一雙人，該有多好。」

　　她見慣了後宮裡的花開花謝，甚至於連昔日淑太妃跟肅方帝的不倫之情，亦瞧見了，心中早厭了這樣的男人，這樣的日子。

　　「不過這種念頭活像個怪人吧？」她說著，眼睛撲閃著，有些不敢正視謝姝寧，「我不敢告訴母妃，我無意嫁人，也是不想嫁個同父皇一般的男人。」

　　謝姝寧聽著，抿一抿嘴，心中微訝。

　　她直到這會才有些明白過來，紀桐櫻這是怕了。

　　如她一般，見識過了林遠致那般涼薄無情的人，從此便是一朝被蛇咬十年怕井繩。紀桐櫻也是一樣，她未嫁過人，卻見到了肅方帝做下的那些事，只看著便有些怕了。

　　「公主，皇上是不同的。」良久，謝姝寧才啟唇輕聲說道。

　　坐在龍椅上的人，又豈是普通簪纓世族，官宦之家所出的子弟可能相較的。

　　肅方帝，亦是做了皇帝之後，才日漸成了如今這幅模樣，並非一開始便是如此。

　　敦厚純良之人，在皇位是坐不長久的，然而，荒陰無道的人，亦難以長久。

　　謝姝寧的心微微揪了起來，自慶隆帝駕崩，肅方帝即位之時，她便再無法知道今後帝位的走向。也許肅方帝能平平穩穩在那張雕龍的寬椅上再坐個幾十年，坐到頭髮花白也沒準；但也許肅方帝的好日子，也就只有這幾年了。

　　她是極怕朝堂動蕩的……

　　夜愈發深了，天氣微涼，她一個激靈回過神來，有些無措起來。

　　帝位更迭，牽連必是甚廣，謝家也不會例外。雖則如今瞧著，天下太平，幾位王爺也都安生過著他們的日子，肅方帝登基之初，亦收復了不少兵權，一派平靜，但誰也不知道這平靜的冰面下，隱藏著哪些兇險。

　　肅方帝的問題，出在一個「陰」字上。

　　他貪戀女色，是從淑太妃跟皇后的那件事之後才漸漸開始的。

　　謝姝寧曾悄悄詢問過雲詹先生，被細鳥誘過的男子可有法子不沉溺女色。她心懷希望而去，卻滿懷失望而歸。雲詹先生說，無解。

　　而且症狀，會越來越嚴重。

　　假以時日，此人必定被酒色掏空身子，死在溫柔鄉裡。

　　與此同時，這人會變得脾氣極其暴虐，難以自控。

　　每一樁，都聽得人心驚肉跳，也愈發叫謝姝寧忍不住覺得，好在她們及時拿捏住了淑太妃，若不然，誰知將來會發生什麼。淑太妃既敢那般做，心中必定對後果有數。

　　——青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般皆是可，最毒婦人心。

　　同為女子，謝姝寧也不禁覺得這話用在淑太妃身上，太精準不過。

　　長夜漫漫，她了無睡意。

　　紀桐櫻卻迷迷糊糊地睡了過去。

　　半寐半醒之間，謝姝寧驀地聽到她含糊地嘟噥了句，「敦煌……是什麼模樣……」

　　謝姝寧閉著雙目，聽到這話怔了怔，想到那漫天飛舞的黃沙，還有只開在沙漠裡的花，嘴角禁不住微微上揚，道，「綠洲上的富庶，同京都截然不同，但身在敦煌，總忍不住叫人覺得自由自在。」

　　說完，她睜開眼去看紀桐櫻，卻見她翻了個身，早睡著了。

　　謝姝寧在晦暗的光線中看著她朦朧的睡顏，心中微動，記起舒硯的話來。

　　然而看著看著，她還是嘆息了聲，別開眼，自去睡了。

　　****

　　謝姝寧這一回在宮中待了兩天，臨行之際，她去拜別皇貴妃。

　　皇貴妃笑得悵然，有意多留她幾日，可也知道宋氏在家候著，不好搶了人家的閨女留在宮裡，只得打趣了幾句，又讓人去取了支赤金鑲碧璽石的簪子，要謝姝寧帶回去交給宋氏，「我頭一回瞧見這支簪子就覺得極襯你母親。」

　　謝姝寧笑著謝了恩，讚了簪子幾句。

　　宮殿外，日頭漸漸升高，樹影疏疏。

　　謝姝寧正色起來，同皇貴妃道：「娘娘，有些話，阿蠻不知該說不該說。」

　　皇貴妃以為她是要說紀桐櫻選婿的事，笑道：「有什麼話，但說無妨。」

　　「還請娘娘屏退眾人。」謝姝寧起身襝衽行禮，模樣端肅。

　　皇貴妃看了看左右伺立著的宮人，又來看她，見她眸光清澈澄淨，神色卻極為肅然，不由微覺詫異，擺擺手讓人皆退到外頭去，亦正色起來，問謝姝寧道：「是什麼要緊的話？」

　　謝姝寧站直了身子，將幾日來反覆斟酌過的話說了出來。

　　肅方帝今後的路，幾乎一目了然，皇貴妃必須早作打算，若不然，苦頭遲早是吃不盡的。

　　一旦哪日肅方帝徹底厭了皇貴妃，暴虐性子又日漸加重，難保皇貴妃跟大皇子還有沒有活路。連自己都無法自控的人，誰也不知道他到底會做出什麼樣的事來。

　　謝姝寧心中十分憂慮。

　　這些話，原不是她該說的，但她若不說，皇貴妃怕也不會想到細鳥身上去。

　　自然，她一個十幾歲還未出閣的姑娘家，話不能說白了也不能說得太分明，所以她只是提醒了皇貴妃，是不是該去見一見淑太妃，敲打拷問一番，當初她在皇帝身上動了什麼手腳。

　　皇貴妃認真聽了，開口的第一句話卻是：「惠和原是在怕這個……」

　　謝姝寧汗顏，她要開口便只能先尋個由頭，故而只能拿了紀桐櫻的話來開頭，再引出後頭皇帝的不對勁跟當初細鳥的事來。

　　「娘娘可千萬莫要告訴公主，這話是從我這洩露的。」謝姝寧佯作嬌怯。

　　皇貴妃長長嘆了一聲，看了看窗外明媚的天光，展顏道：「休怕，絕不告訴她。」

　　二人相視一笑。

　　誰也沒有再提細鳥的事。

　　謝姝寧是裝作無心說起的，皇貴妃則是聽者有意，待到謝姝寧離宮後，便打發了人去仔細搜羅信息，又親自去見了青燈古佛相伴的淑太妃。

　　紀桐櫻的親事，便也因為這件事，略緩了一緩。

　　等到暑氣漸濃，雪白的荼蘼花開了一叢又一叢時，淑太妃死了。

　　容家一夜之間鋒芒盡收，但接連惹禍出事，倒了大楣，步上了李家後塵。

　　沒幾日，容家家財便盡數充入國庫，更一連砍了淑太妃父親跟兩個兄長的腦袋。

　　區區一門商賈，四處行賄，買賣官職……亂七八糟的罪名一籮筐也數不清。

　　謝家二房的四太太容氏，當即便暈了過去，癱在了病榻上。

　　消息傳到長房時，已好轉許多的三夫人蔣氏坐在那怪笑了起來。

　　時至今日，她才算真的明白了。

　　原來那支籤上寫著的，分明是厄運。

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第265章　紅娘

　　容家的事，謝姝寧知道，必定是皇貴妃的手筆。

　　淑太妃在陰森森的佛堂裡待了許久，怕也是疲了，扛不住皇貴妃的拷問。肅方帝一早就也只等著容家找到金礦，再一舉拿下。如今可好，金礦久尋不著，肅方帝又在政事上沒了多少精力，哪裡還管什麼容家。

　　皇貴妃稍一提，肅方帝便想起了淑太妃來，心中蠢蠢欲動，誰知悄悄一見，淑太妃哪裡還有一分昔日的模樣。

　　她年紀比皇貴妃還小些，本該正是如花穠艷的年紀，可卻像顆久放過後不再新鮮的果子一般，呈現出了一種灰敗乾癟之色。

　　貪鮮的肅方帝，登時便覺意興闌珊，拂袖走人，任憑皇貴妃去處置。

　　曾經心比天高，甚至不惜害了兒子的淑太妃，頓時成了命比紙薄的可憐蟲。

　　她死在了佛像前，伏在地上，似一截枯木，佛祖卻不憐她，高高在上，面帶慈笑地看著地上的人，卻從來一言不發。

　　說到底，那不過是尊泥塑的像。

　　然而有人卻不這般認為，如淑太妃一般失了自由被軟禁的小萬氏，日日跪在佛前，誦經不止。

　　人人都以為她是在為燕霖祈福，卻不知她日日念叨著的，卻全是咒罵大萬氏的話。

　　她在供奉了佛像的東次間裡誦經，守在外頭的婆子便不由得竊竊私語，「她是不是瘋了？要不然為何總罵個死人？」

　　人都已經死了十幾年了，罵得再多再狠，鬼又哪裡聽得見。

　　眾人便都覺得小萬氏是瘋癲得厲害，莫名其妙。

　　這一年，是肅方帝即位的第六個年頭。

　　肅方帝日益懶散起來，早朝可有可無不提，平日裡更是不分白天黑夜，擁著豐腴的美人嬉鬧。

　　皇貴妃奈何不得他，眾朝臣不敢言語。

　　昔年，慶隆帝自裁而亡，給肅方帝留下了弒君篡位之名，數年過去了，眾人卻都還牢牢記得。

　　他們不敢諫言。

　　言官成了擺設，肅方帝倒樂得痛快，他也逐漸變得只愛聽好話，聽不得一聲不同的意見。

　　皇貴妃夜不能寐，寢食難安，終於信了那些關於細鳥的傳聞。

　　她連夜寫了信回延陵白家，同老父商議此事。

　　如今后位空懸，她執掌鳳印，各宮妃嬪卻漸漸開始不將她放在眼裡，於她們而言，再沒有什麼能比得到肅方帝的寵幸更重要的事了。因為肅方帝的無道，後宮的局面也亂了套。

　　人人爭奇鬥豔，只為搏肅方帝一笑，平素的規矩，也盡數拋卻在腦後。

　　皇貴妃震怒，雷厲風行地開始整頓後宮，卻反倒被肅方帝給斥了一番，真真吃力不討好，還差點惹禍上身。

　　這件事，慢慢地開始變得詭異了。

　　皇貴妃被分了心，一時間無力再繼續為紀桐櫻的婚事打算。

　　到及笄禮的那一日，場面雖隆重，來賓亦是滿滿當當，可諸人皆是心不在焉的。

　　宮裡頭的事，皇城外的人，多半也聽到了些風聲。

　　長公主的駙馬人選，他們也都知道，最後不了了之，也都只當公主挑剔，皇上跟皇貴妃過於疼愛她，倒不知別的。於是筵席上，便有人問起了英國公府的溫夫人，笑著道：「聽聞溫夫人的長子這一回也是入選了的？」

　　這是明擺著的事，溫夫人卻像是並不願談及，只微笑著點點頭，一句話不接。

　　邊上的人便覺得有些古怪，難道是因為未能選中做駙馬之故？

　　可轉念一想，眾人又覺不該，溫家的長子，將來可是要繼承家業跟爵位的，成了駙馬反倒是不妙了，溫夫人這時合該偷笑才是，怎地瞧著反倒是悶悶不樂，不願提起。

　　「說到溫大公子，諸位可曾見過？」避開了溫夫人，一群婦人聚在一塊搖著團扇輕聲談論起來。

　　有人問了句，結果半響無人應聲，眾人這才驚覺，竟是誰也沒有見過溫慶山。

　　幾人皆道：「溫家的幾位小姐倒都是熟的，偏生大公子似乎從未出現在人前！」

　　此言一出，諸人皆怔了怔，旋即納罕，怎會如此，卻誰也得不出結論。

　　轉眼間，時至盛夏。

　　草木蔥蘢，花香四溢，粉蝶撲扇。

　　京都的天藍得像琉璃瓦，被明晃晃的日頭照耀得泛出白來。

　　天氣愈發的熱，東城的街頭多了些賣涼糕的攤販身影，人煙依舊熙攘。敦煌的商隊又到了一支，舒硯也忙碌起來，但他忙裡偷閒好容易得了空，便來尋謝姝寧，說有沒有法子約見紀桐櫻。

　　他問得真摯，神情也坦然，謝姝寧一肚子勸說的話就此堵住，不知該如何說起了。

　　這模樣，不論怎麼瞧，都像是私相授受……

　　謝姝寧無奈極了，心中認定這紅娘做不得，偏生另一邊又似有個人在她耳邊念叨，若真能成，也是件好事。

　　她翻來覆去掂量著，到底還是給紀桐櫻寫了信，約她出門。

　　近幾日多下了幾場雨，天氣稍涼快了些，出門也不會太熱。

　　信送出去後沒多久，她便收到了紀桐櫻的答覆，相約見面，權當散心。

　　宮裡一堆破事，紀桐櫻看著也覺心煩氣躁，正好謝姝寧來約她出宮，她哪有不答應的道理。

　　謝姝寧看完了信，打發圖蘭去知會舒硯，一邊暗暗嘆了聲。

　　她愈發惦記起了皇貴妃一行人在宮中的安危，她知道皇貴妃的手段，卻也知道真正做主的，說話擲地有聲的人，是肅方帝。

　　眼下這個節骨眼上，她不敢肯定肅方帝會做出什麼事來，同樣也不敢去想皇貴妃會如何做。

　　皇貴妃不同她娘宋氏，為人處世皆要果決許多。也許一個不如意，皇貴妃便起了性子要先送肅方帝一程也說不好。只要有膽色，什麼事都有可能發生。

　　然而她也清楚肅方帝在皇貴妃心中的分量，不是那麼容易就能放下的。

　　她憂心忡忡地想著，那廂舒硯卻高興極了，直誇她是世上第一的好表妹。

　　謝姝寧聽著這不倫不類的話，連氣都不會生了，抿著唇彎起嘴角乾笑了幾聲。

　　舒硯見狀又鄭重起來：「我這人心裡憋不住事，早就想著要親自見到公主問一聲，如今全倚仗阿蠻你出手了，多謝。」

　　「……自求多福。」謝姝寧素來知道他性子直接，卻沒想到在情事上也如此直接，直接得叫她這個土生土長的西越人都有些臉紅。她愈發覺得自己白活了這麼大歲數，瞎做了一回紅娘……

　　****

　　到了出遊的那一日，天氣卻忽然大熱了起來，幾人就讓車夫趕了馬車往城郊去。

　　謝姝寧貪涼，嫌暑氣重，原打算去行舟的。

　　可那一回也是泛舟，大皇子落了水差點丟了命，紀桐櫻記憶猶新，如今卻是不敢再湖上泛舟了。所以二人一商議，紀桐櫻決定上廟裡去燒香。

　　大熱的天，山裡倒清淨也涼快。

　　早些出發，等到回家之時，太陽將將落山，正也是暑熱漸消之際。

　　謝姝寧笑著說好，心裡卻陡然明白過來，紀桐櫻這是心中有事，想要去進香祈福了。

　　郊外的那座廟，還有宋氏捐的菩薩金身呢。

　　謝姝寧久未去過廟裡，一時間連那個騙子老和尚的法號都有些記不清了。

　　她派了冬至先行，帶了銀子前去廟裡找老和尚，知會他有貴人到。剩下的該如何安置，跟達官貴人打慣了交道的老和尚自會知道。

　　馬車一路疾行，一路無人。

　　廟裡也不知是天氣太熱沒有香客還是近些年的香火不成，略顯冷清。

　　老和尚親自帶著小沙彌守在那等她們來，笑得滿面祥和，似佛像面上笑意帶著憐憫世人之意。

　　謝姝寧看到了這張笑臉，立馬想了起來，老和尚的法號，是戒嗔。

　　戒嗔和尚是認識謝姝寧的，又收過她多回銀子，自是熱切的很。他又知規矩，一個字也不問跟謝姝寧一道來的姑娘究竟是哪家的貴人，只立即便帶著她們往大殿後頭走，又讓小沙彌去沏茶。

　　舒硯跟在邊上一塊，戒嗔倒是沒能忍住，悄悄多看了他兩眼。

　　這般藍的眸子，畢竟少見。

　　不過戒嗔拿人手短，略看兩眼便先告退了，也不管他們有男有女坐在一塊吃茶，不像樣子。

　　紀桐櫻念叨著過會去上香的事，扭過頭瞧見舒硯坐在角落，不由笑著致起謝來。

　　時隔許久，紀桐櫻可沒忘了，他是自家兄弟的救命恩人。

　　舒硯受了謝，笑咪咪看向謝姝寧。

　　謝姝寧一滯，忍不住瞪他，臭小子，這才坐下，便想要趕她走！

　　「公主殿下，在下有幾句話想要同您單獨說，不知可否？」舒硯依舊笑咪咪的，又去看紀桐櫻。

　　謝姝寧扶額。

　　紀桐櫻愣了愣，哈哈笑了兩聲，問謝姝寧：「這得問阿蠻了。」

　　這也是個不在意男女七歲不同席，一點不像深閨少女羞答答的主。

　　謝姝寧暗自磨牙，緩緩站起身來，道：「我去後山轉轉。」

　　普濟寺後山空闊，只有幾株古樹筆直參天，地上雜草橫生，間或有不知名的小鳥在蔥鬱的樹冠間鳴叫。空氣清新，沁人心脾。

　　謝姝寧深吸了幾口氣，緊繃著的弦鬆懈了些，大步走了幾步，裙擺便染上了幾抹翠色。

　　圖蘭苦惱地皺起眉頭來：「這回去了，必被卓媽媽念叨。」

　　說著話，前頭忽然閃過兩個人影。

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第266章　林中

　　草葉在行進間發出簌簌輕響，謝姝寧下意識往後退去。

　　滿目蔥蘢中，倏忽冒出一抹絳紫色來。

　　這樣顏色的衣裳，委實不常見，謝姝寧腦海裡頓時浮現出一張新雪似的面龐來。她側目去看，視線沿著衣擺往上，入目的果真是那張臉。

　　他站在一片細密的綠意間，朝著她看了過來。

　　稀薄的日光透過繁密的枝椏照在他臉上，愈發襯得他眉目磊落雋秀。

　　她看著，忽然有些痴了。

　　心中微微一動，恍若暖風拂過，酥酥麻麻，又帶著惑人的愉悅。

　　只看著這樣一張臉，可真真是賞心悅目。

　　她有些發怔，面上神色卻不由自主地帶出幾分疏離來，正是她一貫面向燕淮時，會露出的神情。

　　對面站立著的少年，顯然也已見慣不慣。

　　他們倆人之間的關係，一向算不得融洽。且回回見面，都要發生些不妙的事，就連燕淮自己，亦忍不住腹誹運氣太差，連老天爺也不待見他。

　　正想著，謝姝寧已淡然道：「國公爺也來進香？」

　　兩世相加，她所知道的燕淮，都不像是個會特地跑來普濟寺燒香求佛的人。

　　況且她特地讓人提前同戒嗔和尚打過招呼，若寺裡有旁人在，戒嗔應當提前知會才是。除非，戒嗔和尚並不知道燕淮的身份，只當個普通香客，不知他會往後山跑。

　　尋常香客，多在前頭大殿進香，留宿的至多也就是去廂房歇息，或是去聽寺裡的僧人講經，不會往後頭來。

　　因而莫名其妙出現在她眼前的燕淮，渾身上下都透露著古怪二字。

　　她又往後退了一步，站在了圖蘭的身側，而非前頭。

　　有個懂武。且武功還不錯的丫鬟隨侍在一旁，總算是能叫人安心許多。

　　可她哪知道，這丫頭此刻心裡翻江倒海，腦海裡空白一片。翻來覆去地想著自己究竟是做對了還是做錯了。她見謝姝寧為舒硯約見公主，聽到謝姝寧嘟囔著「紅娘」二字，便悄悄去問了在她看來見多識廣的卓媽媽。

　　卓媽媽聽她說「紅娘」，又聞是從小姐口中聽說的，微愣了愣。

　　待到要追問圖蘭詳細情況，圖蘭卻不敢明白說，支支吾吾的只問紅娘是何意思，可是著紅衣裳的婦人？

　　卓媽媽聽了直笑，搖頭解釋說不是，隨口便揀了幾個話本子裡的故事與她說了。

　　圖蘭似恍然大悟。連連點頭。

　　卓媽媽瞧著有趣，打發小丫鬟也不知上哪兒去摘了兩顆金鈴子回來，塞進她手中，道：「小姐幼時是長在江南的，興許她說的紅娘並非我方才提的意思。怕是在說這個也有可能。這東西，叫賴荔枝，也叫紅娘。」

　　金鈴子黃色的皮凹凸不平，兩頭尖尖，瞧著模樣古怪。

　　圖蘭從來也沒見過，驚訝極了。

　　卓媽媽便掰開了一顆給她瞧，裡頭紅紅的籽粒。顆顆分明，又絨絨地聚在一塊。顏色誘人，令人瞧著便垂涎欲滴。

　　卓媽媽道：「嘗嘗？」

　　金鈴子已經熟得厲害，鮮紅色黏稠的汁水沿著卓媽媽的手往下滴滴答答落了幾滴。

　　圖蘭瞧著其樣子醜陋，又奇怪，遲疑著。半響才取了一粒來吃。

　　味道倒是很好！

　　她就嘻嘻笑著，捧著剩下的去找了謝姝寧。

　　等到回頭再見卓媽媽，卓媽媽問她：「小姐叨念著的可是這個？」

　　她回憶著金鈴子甜蜜的味道，點點頭，心裡卻難得跟明鏡似的。自家小姐口中嘟噥著的紅娘，必不是這果子，而是卓媽媽一開始說的那種。

　　疑惑驟解，她心裡頭暢快，悄悄去尋了幾本話本子看，看到紅娘幫崔鶯鶯跟張生牽線搭橋，不由嘖嘖稱異。

　　結果，一時興起，她也偷偷做了一回紅娘……

　　不過她可不敢叫自家小姐知道了，否則，甭看自家小姐平日裡待人和善，真發起脾氣來，十個太太也抵不住，更不必說她們這群婢子。

　　圖蘭遲鈍地想著，這事要是叫玉紫知道了，一定得屈指在自己腦門上敲上幾下爆栗，還得被指著鼻子痛罵上一頓才是。

　　唉，大抵是豆沙包吃得多了，吃得她神志不清，才會出賣自家小姐。

　　圖蘭不敢看謝姝寧，盯著草叢裡途經的一隻蟈蟈，暗暗嘆了聲。

　　這一聲嘆息是憋在心裡默默嘆的，在場的人，誰也未曾聽見。

　　謝姝寧仍專註地看著燕淮。

　　燕淮輕笑，道：「順道來見一見戒嗔大師。」

　　他的聲音向來清越，這會站在滿地綠蔭裡，更顯如此。

　　林中的風略帶涼意，風中夾雜著馥郁的草木清香。

　　他其實，只是鬼使神差地想要來見一見她罷了。

　　謝姝寧一時無話，情緒有些反常，連她自己也說不清心裡究竟在想什麼。

　　許是佛門清淨之地，偶然相遇，不同往常，叫她有些不適。她不由攥了攥抓在手中的一片葉子，綠色的汁水沿著脈絡滲透出來，沾在了她瓷白的指間。

　　燕淮倒模樣自在，他只是想見一見她，說不說話，都無妨。只這樣靜靜看著，心裡便似滿足了。

　　林間一陣靜謐，只有風吹樹葉發出的嘩嘩聲響，彷彿無形間下了一場暴雨。

　　可幾人頭頂上，透過密密麻麻的枝椏，能瞧見的天仍是蔚藍的，綿軟的白雲隱約可見。

　　跟著燕淮一道來的吉祥，悄無聲息地退得遠遠的，靠在樹幹上時不時朝他們這邊張望。

　　在場的幾人裡頭，人人心裡都疑惑著，覺得自己古怪，吉祥也不例外，他亦不明白，燕淮的心思。

　　他微微闔眼，靠在那擺弄著劍穗。

　　圖蘭瞧見了，想起二人上回見面打的那一架，唇齒間便似乎還殘留著紅豆沙的香氣。

　　情不自禁的。她就有些想要朝著吉祥靠過去。

　　她眼巴巴地看了看謝姝寧。

　　謝姝寧就循著她的視線往吉祥那邊看了一眼，登時明白過來，皺眉道：「還真是女大不中留……」

　　圖蘭沒聽明白：「小姐，奴婢聽不懂。」

　　謝姝寧：「……」

　　「過去瞧瞧吧。」謝姝寧搖搖頭。難道是她多活了一世的緣故，怎地覺得這輩子認識的人，各個都不講究規矩。若叫卓媽媽知道了，想必會揪著圖蘭的耳朵好好斥上一番，讓她今後再不能同吉祥見面了才是。

　　圖蘭不知她心中所想，聽到可以去找吉祥，就笑了起來，可旋即她又垮了臉，猶疑不決地看看謝姝寧，又看看燕淮。

　　謝姝寧瞧見。便道：「去吧，你就在那候著，但凡有什麼動靜你都聽得見。」

　　「……小姐，」圖蘭聞言愈發猶豫了，湊近了同她耳語。「奴婢不是怕他對您不利，是怕您，對國公爺不利……您上回不就趁著沒人，把他推進河裡了嗎？」

　　謝姝寧身子一僵，語塞了，咬牙道：「怕什麼，這裡又沒有河。難道我還能再推他一回不成？」

　　圖蘭四處一看，倒也是事實，這才點點頭，邁開兩步還不忘叮嚀：「您要動手就喊奴婢，可千萬別自個兒動手。」

　　謝姝寧這回，連臉也僵了。

　　這哪裡是丫鬟。分明是祖宗！

　　這種話，怎好當著燕淮的面直接說出來！

　　可圖蘭說完便邁著輕快的腳步，朝吉祥靠近了。

　　吉祥遠遠瞧見，下意識從身上掏出個荷包來，裡頭裝著滿滿當當的桂花糖。

　　謝姝寧正跟著圖蘭的背影望過去。一見之下不由詫異，心中原本對吉祥的幾分不虞倒減淡了些。

　　她原本是覺得吉祥配不上圖蘭的，圖蘭是個好姑娘，吉祥卻不是個好後生。

　　更何況，吉祥又是燕淮的人，前一世，謝姝寧對吉祥便知之甚少。他是燕淮的影子，藏得很深，卻寸步不離。

　　她沒想到，面對圖蘭時的吉祥，原是這般模樣。

　　可見良配不良配，旁人觀望的結果，鮮少有準的。

　　如人飲水冷暖自知，所以圖蘭跟吉祥私下裡見面的事，她偶爾會提點，卻不會刻意阻攔。

　　活得久了，在她眼裡，自己身邊的幾個婢子，就都像是孩子一般，其中又以圖蘭為甚。這丫頭的西越語日漸流暢，平日裡卻總還有那麼多烏龍可出，實在叫人好笑。

　　謝姝寧便很想讓圖蘭有個好歸宿。

　　她踩在落葉上，站在原地不動。

　　圖蘭總跟吉祥見面，她既知了，又哪裡還能猜不出幕後的人。

　　不過也正好，她從圖蘭口中也探知了不少關於燕淮的事。

　　不知不覺間，她對燕淮便有些改觀了。

　　思忖間，腳下的草叢裡忽然發出一陣沙沙聲響。

　　不像風，倒像有什麼東西正在破開草叢蜿蜒而來。

　　謝姝寧一驚，低頭張望，便見一條二指寬的花斑蛇揚著三角的腦袋直勾勾地盯著她。

　　只要她一動，這條蛇便會一竄而起。

　　她甚至不敢開口揚聲喚圖蘭。

　　隔著草叢，對面的燕淮並沒有瞧見這條蛇，卻察覺了她的不對勁。

　　謝姝寧後背霎時濕冷一片，艱難地同燕淮對視了一眼，旋即別開，望向那條蛇所在的位置。

　　對峙中，忽然有一道寒光破開了草叢，直直朝著毒蛇的七寸而去。

　　與此同時，謝姝寧只覺身子一輕，栽進了個挾帶清冷氣息的懷抱裡。

　　等到回過神，人已坐在了身後高高的樹幹上。

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第267章　消失

　　風聲入耳，枝葉顫動。

　　謝姝寧猶自低著頭，眼睜睜瞧著草叢間蜿蜒出了一道波紋。蛇身壓倒了雜草，軟塌塌地癱在那，上頭扎著一把寒光熠熠的匕首。

　　居高臨下看過去，一目了然。

　　謝姝寧驚懼未定，高高坐在樹上，驀地打了個寒顫。

　　也不知是如何上來的，樹極高，枝葉亦繁茂，樹榦上還有青青的苔蘚，濕滑似蛇，觸手駭人。

　　她盯著下方，不敢抬頭，亦不敢挪開視線。

　　就在這時，扶著她的那隻手鬆開了。

　　她面色大變，驚呼了聲，慌慌張張地伸手去抓那隻手，心神不寧地道：「別動！」

　　燕淮愣住了，將將要收回去的手，又伸了出去。謝姝寧亦毫不猶豫地抓住了那隻手，輕喘了幾聲，目光仍舊盯著樹下草叢看，根本不敢扭頭。

　　「……八小姐。」燕淮頭一回見她如此，以為她是被方才那條蛇給嚇著了，「蛇已經死了。」

　　謝姝寧卻恍若未聞，依舊不動，一隻手緊緊抓著他的手，另一隻手則死死按在樹幹上。樹幹粗糙，上頭更有青苔遍布，可謝姝寧卻似乎一點也不覺得髒，指甲裡嵌入了青苔，也不肯撒手。

　　另一邊遠遠聽見動靜要衝過來的圖蘭，見他們上了樹，動作便頓了一度。

　　吉祥眼睛尖，發現了在草叢裡的死蛇，轉身告訴了圖蘭。圖蘭長出一口氣，默默在心中給燕淮加了一分，能保護她家小姐的男人，才是真漢子。她想著卓媽媽說過的紅娘都是何等模樣的，慢慢熄了湊過燃。

　　然而經過毒蛇之事，她的視線卻不敢再從謝姝寧身上挪開，只牢牢望著他們。

　　看了幾眼，她驚訝地瞪大了眼睛，扭頭低聲問吉祥：「可是我瞧錯了？我家小姐。是不是抓著你家主子的手？」

　　吉祥聞言一怔，舉目望去，只見遙遙的兩隻手握在了一塊，不由詫異不已。連話也不知如何說了。

　　圖蘭道：「未婚男女，是不是不能這般牽著手？」

　　西越的風土人情，她知道些，卻總也弄不清楚。

　　「……按理，是不應該這般的。」吉祥倒弄的清楚，此刻真談及，卻有些狐疑起來。

　　這倆人分明素來不合，上回元宵燈會上獨處不過一會，便撕破了臉皮，他家主子還落了水。大冬天裡渾身濕透。這回，怎麼就連手也牽上了？

　　他百思不得其解，看向圖蘭：「這事切不可宣揚出去，誰都不能說，記住了？」

　　圖蘭眨巴眼睛。似懂非懂地點點頭，道：「我不說。」

　　微微一頓，她又道：「好奇怪，這般看著，我家小姐同你家主子，倒似極為般配。」

　　驕陽被蔥蘢樹木遮蔽，只餘些微碎金子似的日光傾瀉下來。正巧落在了二人身上。一雙人便瞧著似冠玉做的似的，不沾煙火氣。

　　吉祥聽著，定定看了樹上的兩個身影幾眼，沒應聲。

　　圖蘭不清楚，他卻是知道的，燕家跟溫家的那門婚事。眼下可還是作數的。

　　圖蘭沒聽見他說話，不由狐疑：「你不覺得？」

　　「我哪裡知道，般配不般配，也不是你我說了就能算的。」吉祥想到了燕、溫兩家的親事，心裡不由多了些許煩躁。悶悶不樂地說道。

　　圖蘭撇撇嘴，不理他，自言自語起來：「不管你，我倒真覺得般配，瞧著便養眼，不像某人，看著就叫人不痛快……」

　　她喃喃念叨著，嘴角微微上揚，自己笑了起來。

　　她向來覺得自家小姐生得好，這會更是如此，連那雙被草葉汁水給染上了綠色的繡鞋，也似比往日更好看了些。

　　然而誰知，落在圖蘭眼裡，美不勝收的小姐這會卻已是怕得半死，連臉色都白了幾分，手心不斷沁出冷汗來。

　　活了兩輩子，這還是謝姝寧頭一回爬到樹上來，還是這般高的樹。

　　她也因此才知，原來自己有這麼畏高。

　　只是看著樹下，她的腿腳便開始發軟，掌心冒汗，眼珠子都不會轉動了，滿腦子都是要摔下去了，要摔下去了！

　　除此之外，大腦一片空白，她連自己此時同誰待在一塊都快拎不清了。

　　緊緊抓住了燕淮的手，她才覺得稍安心了那麼一絲絲。

　　燕淮反倒是緊張起來，二人相握的掌心裡漸漸被汗水模糊，變得黏膩起來。

　　他的耳朵，微微泛紅。

　　正值炎熱時節，林子裡卻很涼快，他心知自己耳上發熱，不是因為天氣緣故。

　　這樣想著，他忽然心生怯意，悄悄想要將手給抽出來，卻不防他才動了動手指，便被謝姝寧惡狠狠地將手給壓了回去。

　　她用了大力，但身單力薄，力道有限，這動作，倒像是柔雲拂面。

　　噌的一下，燕淮便覺耳上熱意傳到了面上，燒得滾燙。

　　謝姝寧依舊渾然不覺，直到他啞著嗓子輕聲喚了句，「阿蠻……」她才驟然回到神來，終於將視線從樹下拔了回來，微微側目去看他。視線觸及二人交握的手，她懵了下。

　　而後陡然間有些心跳加速，她沒來由的也跟著紅了臉，但這手，卻始終沒有鬆開的意思。

　　她怕得厲害，什麼男女大防，避嫌都成了浮雲。

　　更何況，她心裡自覺滄桑，看燕淮少年模樣，從沒有過旖旎心思，這一回，氣氛卻彷彿有些不對勁起來。

　　謝姝寧訥訥道：「我畏高。」

　　這便解釋了她為何緊緊抓著他的手，不敢鬆開。

　　燕淮聞言，莫名有些失落，掩了眸子別過臉去輕咳了兩聲。

　　謝姝寧巴巴看著他，等著他開口說送自己下樹。

　　這般高的樹，若要叫她自個兒下，那就是找死！當然，喚了圖蘭來，也是一樣能平安下去的，可是這會坐在樹上，她兩股戰戰。坐立難安，哪裡敢大聲喊人，誰知這高聲一喊，會不會直接讓她摔下樹去。

　　可她等了半響。燕淮也沒有開口的意思。

　　她哪知道，這人是恨不得同她再在樹上多待一會的。

　　風忽然大了起來，碧草絲絲四處亂晃，唯有那條蛇被牢牢地扎在地上，紋絲不動，眼瞧著是死透了。

　　有鳥雀被風聲驚起，振翅高飛，倏忽便消失在青空之上。

　　林子入口處，不知何時多了幾個人。

　　打頭的少女穿一身粉緞折枝海棠花褙子，配一襲月白色的挑線裙。瞧著年紀約莫十四五歲，樣貌明艷動人，耳上長長的兩枚銀絲丁香花耳墜兒，走動間，並不搖晃。

　　她站在那。高高仰起頭來盯著一棵樹看。

　　樹上的兩個背影，一紫一素，一男一女，看著年紀都不大。

　　她身邊一個身著雪青色比甲丫鬟模樣的姑娘便悄聲道：「小姐，怕是有人私會，我們還是不要過去了。」

　　這地方平素連寺裡的和尚都不如何走動，入口處落葉積了不少。也無人清理，若有人藉此地私會，也是有可能的。

　　瞧樹上那倆人的穿著打扮，想必也不是尋常人家出身，沒得走近了被發現，結果惹禍上身。

　　丫鬟又道：「地上的草生得這般高。別是有蛇。」

　　這時節，正是蛇蟲出沒的時候。

　　說著話，丫鬟的腳步已往後縮了些。

　　然而打頭的少女揚著臉，眉頭微蹙，忽然道：「你瞧那個男的。像不像一個人？」

　　丫鬟疑惑：「像誰？」

　　難道這麼巧，在這地方還能遇見熟人？

　　少女沒吭聲，略過了會驀然道：「過去悄悄瞧瞧正臉。」

　　說出這句話的時候，她心中懷疑已是更甚。

　　她拔腳往前走去。

　　丫鬟在後頭頓足，恨自家小姐主意太正，不跟夫人一道在前頭大殿好好進香，非要往後山跑，還一路避開了寺裡的和尚，也真是厲害了！她張大了眼睛朝著那棵樹看，隔得這般遠，小狗似的大小，光看個背影就能瞧出來像誰了？

　　她嗤之以鼻，可沒有法子，做丫鬟的還是只能跟著小姐跑。

　　長長的裙擺掃過草葉，發出似蛇行的簌簌聲響。

　　圖蘭跟吉祥蹲在草叢裡有一搭沒一搭的說著話，聽見動靜漸大，皆下意識住了嘴，四處張望起來，結果便見幾個人往裡頭走來。

　　圖蘭揉揉眼睛，嘟噥著：「這不是……溫家的那位小姐嗎？」

　　話畢，她眼睛一瞪，怒氣沖沖地道：「那老禿驢真是不得了！收了那麼多銀子，還四處讓人瞎跑，萬一撞見了公主殿下可怎麼交待！」

　　「公主也在？」吉祥吃驚。

　　圖蘭立馬捂住了嘴。

　　這個當口，溫雪蘿已領著丫鬟越走越近，離燕淮二人那邊，倒繞得還遠了些，反倒不如先前遠遠瞧見的背影清晰。

　　圖蘭鬆了手，急聲道：「得攔著她！」說完又罵吉祥，「怎麼也不知在入口處派個人守著！」

　　吉祥冷笑：「什麼叫偷偷來的你知道嗎？」

　　再者普濟寺後山又不是燕家的地盤，難道還能擋在門口不叫人進來？

　　圖蘭嘆口氣，就要起身衝過去攔人。

　　吉祥不讓：「笨！她是見過你的，你這麼一出去，樹上的人是誰，豈不是立即不打自招了？」

　　圖蘭：「……」

　　這話似乎也有些道理。

　　吉祥看她一眼，忽然背過身去，發出一陣陣布谷鳥的叫聲。

　　清亮的鳥鳴聲登時打破了林間寂靜。

　　溫雪蘿猛地循聲望了過來，卻只見草葉搖曳，沒有人也沒有鳥，等到她再扭頭去尋那棵樹，卻發現林間幽寂，除自己幾人外，竟是毫無人煙。方才瞧見的那兩個身影，恍若錯覺。

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第268章　喜歡，不喜歡

　　只片刻，鳥鳴聲亦消失無蹤。

　　怔愣間，也不知哪兒響起了幾聲扇動翅膀的撲棱聲。溫雪蘿腳步一滯，忽然有些害怕起來。

　　這片林子並不大，但平素毫無人煙，這時節又正是草木繁密之際，到處都是綠幽幽的，頭頂上的天光更是被幾株參天大樹給遮蔽了泰半，只能透進來少許，叫人察覺不到暖意。

　　「水竹，方才那倆個身影你可瞧見了？」她猶豫著，轉頭問跟在身後的婢女。

　　名喚水竹的丫鬟面色微微發白，點點頭又搖搖頭。

　　先前她們似乎的確都明明白白瞧見了，可這會林間莫說人影，分明連隻兔子都無，一時間她也不敢肯定自己剛才到底看見了不曾。

　　溫雪蘿見她搖頭又點頭，沒個準話，不由皺起了眉頭，輕聲斥道：「究竟是瞧見了還是沒有瞧見？」

　　「小姐，這地方怪陰森的……」水竹避而不談，「夫人還在前頭等著咱們呢，還是快些回去吧？」

　　溫雪蘿的眉頭皺得愈加緊了些，道：「難道真是瞧差了不成？」

　　水竹連忙點頭應和：「必是看錯了！外頭雖是日頭高懸，但林間草葉密緻，到這會還有薄薄的霧氣呢。」

　　有霧的日子裡，視線朦朧，經常會看錯東西。

　　溫雪蘿淡淡應了聲「嗯」，心裡卻並不以為然。

　　她的眼神好得很，明明看到了，又怎麼會是看錯。

　　但林間的確一眨眼的工夫，便沒了人。她不禁懷疑起來，她們先前瞧見的兩個人影，這時候正躲在某處，悄悄打量著她們。

　　水竹在她身後勸說著：「小姐，咱們是偷偷溜出來的，過會夫人發覺，可不好。」

　　溫雪蘿看她一眼，面上帶著不悅之色，口中道：「你除了這話還會說什麼！」

　　水竹急忙告罪。

　　然而她心裡卻忍不住在咒罵溫雪蘿，罵她都行過了及笄禮，卻還不能同燕家完婚，要等到來年。這一日不成親，事情便仍有可能會出差池，溫夫人總念叨著，想必身為未婚妻的溫雪蘿更是憂心，所以這才見天尋她這個做丫鬟的晦氣。

　　水竹低著頭，暗暗撇撇嘴。

　　「罷了，先回去吧，這地方怪冷的。」溫雪蘿面上不快稍褪了些，轉個身往回走。

　　林子裡沒有人聲，委實有些冷得不像這時節該有的樣子。

　　說是深秋，也是差不離。

　　溫雪蘿原本是不願在前頭進香，又煩母親一刻不停，找到機會便在自己跟前說燕家的事，連在佛門清淨地也安生不下來，所以才悄悄帶著丫鬟往後山來，想要找塊僻靜地方躲躲。

　　誰知地方是找見了，事情卻有些不大如意，頗具詭譎。

　　她心中百轉千回，莫名有些不敢待下去了。

　　撞見了旁人的事，旁人既躲，就不該在明面上深究才是。

　　可回去的路上，她仍禁不住揣測起來，樹上的那抹絳紫色的身影，到底是不是那人。

　　雖則只見過一兩回，那人的眉眼身形卻早就鏤在了她心間，從沒有忘記過。方才驚鴻一瞥過後，她心裡率先浮現出的，亦是那個人。

　　她暗自咬了咬唇瓣，嗅著空氣裡逐漸濃郁起來的檀香味，搖了搖頭。

　　怎麼可以是他，怎麼可以！

　　那可是她的未婚夫婿！

　　哪有同旁的姑娘一道私會的道理！況且那一日，他分明當著她的面表過心意……雖然後來，他們便再沒有機會單獨見過面……

　　這般想著，她腳下的步伐不由微匆了起來。

　　水竹緊跟其後，蹙眉瞪著她的背影，心頭懊悔自己當初怎麼不跟著大小姐出嫁，非要跟著二小姐不可呢。

　　「這是上哪兒去了？」

　　須臾，二人到了前頭的大雄寶殿，被溫夫人撞了個正著。
　
　　溫夫人不及她們說話，又看著溫雪蘿道：「還不快來進香！」

　　「……是。」溫雪蘿應著聲緩步上前，接過已點燃了的香，跪在蒲團上拜了三拜，模樣虔誠地閉目祈求著。

　　溫夫人站在邊上看著，滿意地點了點頭。

　　誰也不知道，溫雪蘿此刻心裡想著的，卻是自己的樣貌在京都諸多待嫁女子間，亦算是拔尖的，家世不算頂好，卻也是住在南城的英國公的嫡次女。北城那一大群的官宦之家，饒是所謂品相出眾，擅這擅那的姑娘，也同她不能比較。

　　更何況，她雖稱不上驚才絕艷，卻也是京都聞名的才女。

　　燕淮他，哪有棄了自己反倒去喜歡別人的道理。

　　溫雪蘿姿勢優雅地起身上香，嘴角卻微微一勾，眼裡閃過一絲洋洋得意。

　　一定是她看走了眼，只一個背影，生得相像的人，滿大街都是。

　　她轉身看溫夫人，意味深長地道：「娘，江寧時興的那批料子可是已經送到了？我瞧著原先選的那幾匹料子，裁了做嫁衣，倒是不夠出挑。」

　　溫夫人想也沒想，便道：「回去再好好挑一挑就是。」

　　這門親事，滿京都都等著看熱鬧，她可不願失了臉面。

　　母女倆想到了一處去，頓時便沒了繼續拜佛的興緻，沒再留一會，便下山打道回府。

　　*****

　　後山的林子裡，一棵腰肢粗細的樹後，探出一雙皓腕來，扶在了樹幹上。

　　面色泛白的謝姝寧自樹後走了出來，手指輕輕顫抖著。

　　她這回算是知道厲害了，這高處，可委實不適合她待。

　　「可還好？」緊接著，樹後又走出來一人，正是燕淮。

　　謝姝寧側目看他，神色有些古怪，「方才那人，是溫雪蘿。」

　　燕淮神色不變，專註著看著她微微發白的面色，道：「我當然認得她，可是有什麼不對？」

　　話音未落，樹上高高的落下一抹白點來，「啪嗒」一聲落在了他的靴子上。

　　時間彷彿在這一刻靜止了。

　　謝姝寧僵著脖子低下頭去，看著墨色料子上的那一點白，無言以對。

　　是哪隻不知死活的鳥，竟敢在成國公燕淮頭頂上拉屎……幸好眼神不佳，沒瞄準，落在了靴子上……

　　莫名的，謝姝寧有些想要發笑，覷覷燕淮的神色，卻又不敢笑，硬生生將泛白的臉色給憋紅了。這種情形，便是叫她胡亂去想，也難以想的到，誰知今日竟是瞧見真的了。

　　她慌忙移開眼，裝作若無其事地仰頭看天，故作悠閒地道：「這天可真是藍呀。」

　　說話間，圖蘭跟吉祥正在飛速靠近，聽到這聲，都情不自禁地抬頭看了看上空，卻只見密密麻麻的樹枝交錯在一塊，擋住了天光，根本看不到天，二人不由面面相覷。

　　燕淮的臉則已經黑了。

　　他不動聲色地抬腳在草葉上蹭著，暗惱這破鳥煞風景，下回堅決不能再在這種林子裡見面！

　　聽見響動，謝姝寧悄悄看了一眼，見已經差不多了，這才重新拾起前頭的話題繼續道：「若我不曾記錯的話，溫雪蘿乃是燕家未來的主母，方才那一幕，若叫她誤會了，可不好。」

　　燕淮沉默了片刻。

　　他倒是差點給忘了，溫家的親事……

　　「我會去退親的。」燕淮正色道。

　　謝姝寧聞言愣了下，下意識脫口而出：「為何？」

　　燕淮沒吭聲，看著圖蘭跟吉祥站在幾步之外的身影，良久方悶悶道：「這門親事，又不是我自個兒挑的……」說這話的時候，他的模樣，像足了被人硬塞了不喜歡的飯食的孩童，鬧著彆扭，語氣不善。

　　不喜歡便是不喜歡，他能裝出喜歡來，卻不願意裝上一輩子。

　　娶個不喜歡的姑娘為妻，一來讓自己糟心，二來也害了旁人。

　　因了孝期的事，他跟溫雪蘿的親事一直沒有被提到日程上來，他也就始終沒有放在心上過，一來二去差點就真的給忘了。

　　他身邊又沒有長輩念叨這樁親事，一切都要他自己操持，結果到如今，也沒正經籌辦過一件。

　　說來，該趁著眼下，早些將親事退了才好。

　　轉瞬間，他心裡已經拿定了主意。

　　謝姝寧嘴角翕動，想說的話又給咽了下去。

　　退親一事，對女方終歸不利，尤其是溫雪蘿這樣的處境，若在這時被燕家退了親事，外頭的流言想必能淹沒她。

　　可她卻並不想幫溫雪蘿說話。

　　說什麼？

　　說多謝她上輩子害死了自己的兒子，所以這輩子要好好幫著她說話，助她嫁進燕家去？

　　謝姝寧在心裡罵了個「呸」字。

　　她素來睚眥必報，焉會幫溫雪蘿說話。

　　她面上神色變幻，半響才恢復了平靜，道：「頗有道理。」

　　不遠處的圖蘭跟吉祥聽見，不由互相輕聲交談起來。

　　圖蘭抱著樹，笑得瞇起了眼睛：「可不得了，我怎麼越瞧小姐跟你家主子越般配，這一定就是卓媽媽她們說的夫妻相。」

　　吉祥望天，竟是無話可接。

　　片刻後，一行人出了林子，在入口處告別。

　　禮節不可丟，謝姝寧襝衽行禮，姿態十足，倒叫燕淮不自在起來。

　　匆匆分別後，謝姝寧自去找紀桐櫻跟舒硯。

　　燕淮在後頭看著她的背影，躊躇著喃喃：「也不知她下回出門，得等到何時了。」

　　吉祥聽見，覺得他簡直是魔怔了，轉個頭，視線卻一直落在圖蘭身上沒移開過。

　　主僕二人，一道成了石頭。

　　謝姝寧毫不知情，去找紀桐櫻，到了地方卻只看到舒硯身邊一個十一二歲的小廝，是從敦煌帶著來的。

　　小廝摸摸頭，略帶尷尬地用不熟練的西越語道：「表小姐，少主跟公主下山回城上街買東西去了，讓您自個兒先回府。」

　　頭頂著大太陽，謝姝寧卻被自家不靠譜的表哥跟手帕交給氣得透心涼……

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第269章　傳訊

　　分明是他央了她約了公主出宮，欠下了人情，他倒反而將她給丟下，自個兒走了。

　　謝姝寧啼笑皆非，站在天光底下，深深舒了口氣。

　　也罷，既能陪著上街買東西去，想必她這紅娘也沒白當。可即便如此，紀桐櫻又怎好在外頭閒逛，那兩個人顯見都是沒譜的。她早前還道紀桐櫻同小時不同，穩重了許多，如今看來，不過是沒遇見能叫她不穩重的人罷了。

　　這會見到了舒硯，倆人皆是那樣的性子，一觸即發，哪還記得旁的。

　　謝姝寧低頭看了看自己裙擺上沾著的深綠色的草木汁液，問道：「走了多久？」

　　小廝伸出手指頭掰著數了數，而後回答道：「約莫一刻鐘了。」

　　一刻鐘，這也才走沒一會，謝姝寧便抬起頭來，吩咐下去：「讓車夫準備準備，追上去。」

　　放任他們在外遊盪，她委實難以放心。

　　說完，她領著圖蘭轉身要走，卻見小廝苦著臉道：「表小姐，少主早料到您會這麼說，所以特地囑咐了奴才告訴您一聲，您只管回府便是。」

　　「登徒子！」謝姝寧聞言忍不住發火，罵了一句。

　　小廝伸手抹汗，小心翼翼地說道：「少主還說，等到了時辰，他自會送公主回宮，讓您不必憂心掛懷。」

　　謝姝寧冷哼了聲，沒說話。

　　不愧是宋延昭的兒子，打的一手好算盤，精明得厲害，天生的商人。

　　然而氣歸氣，謝姝寧想著想著倒情不自禁地微笑起來。

　　也只有她舅舅跟舅母那樣性子的人，方才能教出舒硯這樣的兒子來。

　　她丟下一句「知道了」，便邁開大步往前走去。

　　不論如何，那倆人再怎麼胡鬧，分寸還是有的。

　　舒硯既不想讓她追上去，自然有法子讓她追不上。謝姝寧索性拋卻了要去追人的念頭，自領著人去同戒嗔和尚告辭，準備下山。戒嗔和尚見了人，帶著一貫慈和的笑意唱著佛號，恭送她們。

　　謝姝寧走開兩步，忽然問道：「今日寺裡可是來了英國公府的人？」

　　戒嗔和尚一臉的高深莫測，不點頭也不搖頭，只道：「眼見為實。」

　　言下之意，你若看見了，那就是來了，沒看見，你也別問我，自個兒猜去吧。

　　謝姝寧笑了笑，讓圖蘭取了銀子另去添了一筆香油錢。

　　戒嗔和尚就道：「溫夫人帶著溫二小姐，一道來進了香，這會已是離開了。」說完，他也不忘為自己開脫，「佛門之地，沒有來了香客，卻拒而不入之理。」

　　謝姝寧聞言禁不住暗自腹誹：不過是愛財，連任何一筆香油錢都捨不得不要罷了。

　　她應著「大師言之有理」，腳步輕快地離開了普濟寺，沿著高高的台階往山下去。

　　走至半途，她忽覺身後有些異樣，停下腳步側身一看，卻只見空空的山門佇立在那，並無人影。

　　她微微蹙眉，收回視線繼續前行。

　　下了山，馬車已停在跟前，車夫問：「圖蘭姑娘，可是直接回府？」

　　謝姝寧由圖蘭扶著上了馬車，圖蘭倚在門邊朗聲應是，道：「直接回府便是。」

　　拉車的馬就「噠噠」撒開腿跑了起來，不多時便遠離了普濟寺，朝著回城的官道穩穩而行。

　　誰也不知道，燕淮跟吉祥亦在他們後頭悄悄跟了一路，直至入城，方才分開。

　　謝家在北城，燕家在南城，進城後，方向便是南轅北轍，截然不同。

　　燕淮跟吉祥一道策馬回府，一進入南城的地界，皇城便先映入眾人的眼簾，紅牆黑瓦，並不常見。

　　回到燕家，小廝牽了馬去馬廄，他們一前一後往裡頭走。

　　沒走多遠，便見如意撩著直綴下擺，飛奔而來，滿頭大汗。

　　一年年過去，如意的年紀也日漸大了，早過了總角之齡，繼續在內宅走動已不合適，所以近些日子，他主要管著燕家外院的事。如意的外祖母去歲冬上在冰上摔了一跤，磕破了頭，在病榻上躺了數月，如今雖還活著，但口不能言手腳不能動彈，原是中風癱了。

　　所以如今，她還要人照料，哪裡還能打理燕家內宅的事。

　　好在燕家的人本就不多，現如今更是稀少，小萬氏又早被軟禁了起來，平素並無大事。

　　可如意一直覺得，國不可一日無君，這內宅裡也是不可一日沒有主母的，因而總催著燕淮早些娶妻成親，活像個囉嗦的老太太，日日念叨。

　　然而一則燕淮尚未出孝，最快也得明年才能辦喜事，二來溫家那位小姐，如意也見過，他也覺得不怎麼樣……

　　這般一來，如今二門裡代替了如意外祖母職責的，是個叫阿圓的中年婦人。

　　阿圓是如意外祖母神智還清明時，親自定下的人選，如意親自去問過話，覺得一時半會也委實挑不出更好的，便定了下來。

　　轉眼到了現在，阿圓行事一直沒有出過差池，如意終於放心了許多，只盼著燕淮來年早日成親，好有個主母來管事。

　　誰知——

　　如意匆匆跑到了燕淮面前，大口喘著粗氣，磕磕絆絆地道：「阿圓、阿圓死了！」

　　燕淮眉頭一皺，厲聲道：「怎麼死的？」

　　如意面色為難，似不知該如何說起才好。

　　過得須臾，他喘氣聲漸緩，才終於看著燕淮斟酌著說道：「阿圓早上去給老夫人送晨食，過了小半個時辰，人也沒從裡頭出來。外頭守著的婆子覺得有些不對勁，叩了半天門，裡頭卻始終沒有動靜，便來稟了奴才。」他頓了頓，「奴才踢開了門進去，發現阿圓已經斷氣了，被割開了喉嚨，血流了一地。」

　　如今燕家的主子是燕淮，小萬氏年不過三十許，就成了燕家的老夫人，她時而清醒時而瘋癲，卻一直都算是安生，該吃吃該睡睡，還必要日日誦經念佛，除了平素咒罵大萬氏外，並無異常。

　　燕淮的臉色變得十分難看，道：「拿什麼殺的人？」

　　小萬氏素來弱不禁風，這輩子惡雖惡，卻從來也沒自個兒動過手。

　　「阿圓送進去的粥碗摔裂了，瓷片扎在她的喉嚨上。」如意覷了眼他的面色。

　　話一說完，燕淮就冷笑了起來：「外頭守著的人都是聾子不成？碗摔在地上，就連一點聲響也不曾聽見？」

　　如意無言以對。

　　小萬氏越來越安生，守著她的那群人也就越來越懈怠。

　　內宅，他們一群大老爺們，到底是鞭長莫及。

　　府上沒有當家的主母，下頭的人，總有不安分懶散的。

　　「已經全都鎖起來了，等問過話，便一一處置。」如意心中鬱郁，連帶著說話也有些有氣無力起來，「老夫人要見您。」

　　燕淮眼神倏忽變得冰冷尖銳。

　　小萬氏即便是瘋了，也不會無緣無故親自動手殺人，她殺了阿圓，是因為想見他。

　　自從燕霖被送走後，燕淮就再沒有見過小萬氏。

　　外祖母讓他留下小萬氏的命，他允了，從此只當沒有小萬氏這個人。

　　他哈地笑了聲，大步往前邁去。
　　　
　　*****

　　小萬氏躲進了佛堂裡，跪在蒲團上，腰桿挺得筆直。

　　靴音極輕，她耳朵微動，緊緊閉著的雙目微微睜開來，抬頭看向佛龕上供著的菩薩。

　　若神明真的有耳有目，真的有靈，必定能聽到她心中所想所盼，必不會叫她的兒子孤苦伶仃在外艱難求生。

　　明明，他們母子，才該是燕家的主人。

　　時至今日，她亦從未更改過自己的念頭。

　　她俯身，重重磕了個頭。

　　燕淮走至佛堂門口時，瞧見的正是這一幕。

　　他幼時，乳娘還好好活著，偶爾會摟著他，貼在他耳邊輕聲叨念，小萬氏生得同大萬氏不像，身形卻接近，若只看背影，換了一樣的衣裳，總是叫人認錯。

　　他從沒有見過生母大萬氏，小時候便總凝視著繼母的背影，想著生母該有的樣子。

　　曾幾何時，他是真的幾乎將小萬氏當做了生母。

　　他立在門邊，束手看著跪在蒲團上，虔誠叩拜的婦人，微微失了神。

　　案上燃著的香燭，青煙裊裊，驀地「啪」炸了下。

　　小萬氏身子微微一哆嗦，旋即猛地轉過頭來，看到燕淮，她蒼白不見血色的面上竟露出個笑容來。

　　燕淮微怔。

　　小萬氏則牢牢盯著逆光而立的少年，笑個不停。

　　一別經年，她的霖兒，想必也快有這般高了吧。

　　轉瞬間，她淚如雨下：「你生得倒是好，眼耳口鼻皆像足了你母親！」

　　燕淮蹙眉，沉默不語。

　　「呵，你且等著，等到霖兒回來，看你還敢不敢關著我！」小萬氏抬手，重重一抹淚。

　　燕淮垂眸，「我一直想不明白，你究竟為何這般恨我……」

　　話音未落，小萬氏雙目噙著淚水，尖刻地大笑了起來，指甲嵌進蒲團裡去，咬牙切齒地道：「你問我為何這般恨你？我憑什麼告訴你！憑什麼！你不如去死吧，死了就能見著你那好娘親了不是嗎？等見著了她，你儘管去問便是了！你去問啊！」

　　說著，她又頹然伏在了地上，喃喃念叨著：「我憑什麼告訴你……小賤種，憑什麼……」