[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第250章　折騰

　　謝家一行人，卻是一個也沒擔心到自個兒身上。

　　謝翊在擔心著大皇子的身子情況，謝姝寧擔憂著紀桐櫻跟皇貴妃在宮裡所要面臨的局面，至於舒硯——則叼著細細的一截青柳，嘟囔著，「難怪爹爹說西越的姑娘也挺有趣的……」

　　他娘總叨念著讓他尋個西越姑娘回去當媳婦，他倒沒這個意向。

　　畢竟自小生活的地方都不同，平日裡的習慣定然也是不一樣的。真娶回家做了媳婦，誰知將來會不會成日裡哭哭啼啼，鬧個不停。他先前沒來過西越，可卻沒少從那些個商旅嘴裡聽說過。

　　舒硯漫不經心地想著，想起離開敦煌時，他爹宋延昭拍著他的肩頭告訴他的話，遇上喜歡的，就得好好爭一把，只要人還沒定親沒完婚，他都還有大把勝算。

　　他一開始只拿自家老爹這話當笑話聽，誰不知道他爹私底下跟他從沒個正形，說話也總是古里古怪的。

　　可方才在船上，他忽然對找個西越姑娘當媳婦的事，有了些興趣。

　　他想了一路，等到馬車駛進了石井衚衕，在謝家門前停下後，他便忍不住候著謝姝寧下馬車來，悄悄湊近了問她：「那位公主，同你很熟？」

　　謝姝寧微怔，不明所以，回答道：「幼時便認識，關係尚可。」

　　舒硯點點頭，心裡琢磨起來。

　　頭一回來西越，他對宋氏跟皇貴妃白氏的事是一概不知，更枉論能知道謝姝寧跟紀桐櫻從小交好的事。

　　甚至於，他連肅方帝膝下一共有幾位公主皇子都不知，對自己救活了極有可能成為儲君的大皇子一事，也是毫不知情。

　　漠北諸國，各個皇室都是擠得滿滿當當的，皇子公主都並不十分值錢……

　　真比較起來，身為敦煌城主獨子的他，在那些個刀客盜賊眼中，可比所謂的皇子叫人眼饞的多。

　　——活像塊肥肉。

　　回回腦海裡冒出這樣的念頭來，舒硯便會不由得打個寒顫。

　　叫人不寒而慄，毛骨悚然，又作嘔。

　　他皺皺眉，繼續往謝姝寧身邊靠，「阿蠻，她定親了沒有？」

　　話剛說完，還沒等他從謝姝寧嘴裡聽到答案，忽然有股大力硬生生將他給推開了。

　　一時不備，他腳下沒站穩，被推了個踉蹌。

　　他扶著腰站穩，抬起頭來正要感慨自家表妹的力氣何時變得這般大了，而且好端端的突然推他做什麼，誰知一眼就看到圖蘭用護小雞的姿態緊緊站在謝姝寧身側，正虎視眈眈地看著他。

　　「你推的我？」舒硯詫異。

　　圖蘭面上神色極為嚴肅，嘴裡發出的聲音卻輕輕的，「少城主，您不能靠小姐太近。」

　　舒硯奇道：「為何？」

　　圖蘭用一副就知道你出門前沒認真看書的神色飛快掃了他一眼：「這裡是西越，要入鄉隨俗啊少城主……」

　　「……」

　　舒硯側目四顧，發現邊上的人果然都有些神色古怪，尷尬地咳了兩聲，「多謝多謝。」

　　「哈哈哈哈哈——」謝翊在邊上已捂著肚子笑了起來。

　　見他捧腹大笑，謝姝寧也忍俊不禁，笑了起來。

　　一群人就這麼笑著往裡頭走。

　　過了會，好容易將源源不斷的笑意給忍了下去，謝姝寧才正色喚了舒硯道：「表哥，長公主駙馬的位置，皇上心裡，八成是早就已經有了定奪的。」

　　言下之意，即便如今紀桐櫻還沒定親，但人選，肅方帝心中，一定早有了。

　　舒硯聞言，摸摸下巴，「也就是說，還未定親呢。」

　　謝姝寧方才還沒覺察出不對勁來，只當舒硯是好奇所以才特地來問自己，結果這會再聽這話，兩廂結合了一琢磨，不由微驚，忙追問起來：「表哥，不論公主殿下定親未定親，這事同我們可沒有關係。那是天家的事，我們只有聽著看著的份。」

　　「公主難道便不是人？」舒硯挑眉。

　　謝姝寧語塞，「舅舅平日裡都教了你什麼……」

　　舒硯掰著手指頭開始細數：「輕易不要同人動手，若動了手就必要贏，若實在贏不了，跑了丟人也總比丟命好，英雄主義都是騙人的，這話比沙漠裡的蠍子還要毒。喜歡的人就放心大膽地去喜歡……」

　　「停，我知道了。」謝姝寧越聽越覺得額角青筋突突直跳，實在不敢繼續往下聽，只得有氣無力地擺了擺手示意他停下。

　　舒硯卻似還未說夠，又補充了句：「最重要的是，我爹，你舅舅，特意提醒過我，喜歡誰都行，自家親戚卻是不能喜歡的，好比表妹你還有你們家的姑娘……」

　　謝姝寧擦汗，「言之有理，舅舅英明……英明之至……」

　　舒硯忙不迭點頭：「這是自然，否則我今日也不知該如何救那孩子，得虧我爹先前教過幾回。」

　　謝姝寧一早猜到他是從舅舅那學的，這會聽到了也並不十分驚訝，但想起大皇子方才的險境，仍不免心有餘悸。

　　若沒有舒硯在場，大皇子也許就真的已經命喪東亭湖，皇貴妃就此沒了兒子傍身，興許還會因此在一夜之間失去肅方帝的寵愛，從此舉步維艱。而惠和公主紀桐櫻，亦會因為這件事自責終身，鬱郁一生。

　　滿船的人，亦會盡數受到牽累。

　　謝姝寧此刻想來，才真覺後怕。

　　實在是萬幸。

　　這樣想著，她看向舒硯的眼神裡就不由多了幾分欽佩跟感謝，正要再說幾句話謝一謝他，卻看到舒硯猛地退開了一步，略帶惶恐地看著她，訥訥道：「阿蠻，你這眼神，該不會是喜歡上我了吧？」

　　謝姝寧喉間一癢，似有血氣上湧。

　　舒硯見她面色陡變，捂臉又退一步，「阿蠻萬萬不可啊！」

　　「沒有的事！表哥不要多心！」謝姝寧咬著牙，好容易才將已經湧到了嘴邊的斥罵之言又給咽了下去。不能罵人，絕不能罵人，要怪只能怪兩地風土人情大不相同，舅舅更是怪人一個，才會將表哥給教成了這幅模樣。

　　她說完，連忙拔腳走人，免得再多待一會便因為自家表哥叫人猜不透的心思，氣絕身亡。

　　然而她才一轉身，舒硯便在後頭道：「阿蠻，你不要惱羞成怒……」

　　謝姝寧腳下一個趔趄，扭頭狠瞪他一眼，決定下回不論他再來問什麼，都權當不曾聽見！

　　舒硯哈哈大笑，「別瞪我，我早知道你不會喜歡我的！先前在船上，我可瞧見有個小子怕你跌倒還特地撲過去扶你了！」

　　「表哥，待到秋高氣爽便啟程回家去吧？」謝姝寧咬著牙微笑。

　　舒硯連忙搖頭：「你再趕我走，我就只能厚著臉皮去尋姑姑告狀了。」

　　說著話，趕著去解手完事又折返回來的謝翊回來了，瞧見他們二人之間氣氛古怪，不由狐疑地打量起來。

　　謝姝寧實在無力折騰，推了謝翊去陪著舒硯鬧，自己匆匆溜回了瀟湘館。

　　才換了身竹青色的輕薄夏衫，玉茗院那邊宋氏便打發了桂媽媽來請她。

　　自從綠濃出了事後，桂媽媽先時很求了宋氏幾回，見沒用也漸漸熄了心思。宋氏寬厚，只將綠濃打發去了偏僻的莊子上，還允桂媽媽每個月能有幾日假去見她，桂媽媽倒也感激。又因她回回去探望綠濃，從綠濃嘴裡聽到的都是咒罵，漸漸也去的少了。

　　今年春上，桂媽媽的大女兒生了個大胖小子，她有了外孫子，放在綠濃身上的心就更少了。

　　一來二去，就連謝姝寧也已經很久未曾從她嘴裡聽到過綠濃二字。

　　可見前世，到底是因為境況使然，叫桂媽媽至死都放不下綠濃。

　　桂媽媽近日心寬體胖，漸漸變得臃腫起來，面貌則顯得更加祥和帶笑。

　　原先因為綠濃的關係，瀟湘館裡的婆子丫鬟們，都不大喜歡她，如今見了也是個個都笑臉相迎，像換了一個人。

　　謝姝寧心裡頭也高興。

　　她跟著桂媽媽去了玉茗院，一進門便從宋氏嘴裡得知，原是他們一行人在東亭湖上發生的事給傳開了。

　　照這速度，想必京都裡有頭有臉的人家，都已經聽說了消息，這會皆候著宮裡頭的打算呢。

　　宋氏很擔心：「大皇子的身子骨自小也單薄，這回落水，也不知會不會落下病根。」

　　謝姝寧坐在她身側，親自為她打扇，輕聲安慰：「天氣正熱，湖水雖涼，倒並不太冷，太醫院裡的那幾位也都是醫術高明的，大皇子不會有事。再不濟，咱們還有鹿大夫，實在不成，咱們悄悄給娘娘跟公主去信。」

　　宋氏點了點頭，心裡仍沒底，面色勉強好看了一些。

　　片刻后，她又低聲問起謝姝寧來：「當真是二皇子做下的惡事？」

　　說這話時，屋子裡的人已盡數被屏退，只有她們母女二人在場，因而宋氏也不遮掩，直截了當地便說出了心中所思所想。

　　謝姝寧沉默，良久才道：「難說。」

　　畢竟並沒有人親眼看到是二皇子頌沅下的手，但若說不是，這件事又怎麼看都同他脫不了干係。

　　宋氏道：「若真是，那孩子未免太歹毒了些。」

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第251章　替補

　　謝姝寧聞言，沒有立即言語。

　　「才多大歲數，便有如此作為，來日焉能好？」宋氏憂心忡忡地說著。

　　謝姝寧依舊未吱聲。

　　宮裡的孩子，生下來就是棋子，誰也沒比誰好到哪兒去。真論起來，二皇子頌沅的年紀也早就不小了，七八歲的孩子，自小在後宮長大，什麼不懂。再天真討喜，也多半是副假面。

　　皇貴妃所出的大皇子委實也算不得不知人事，但他卻有個極大的毛病。

　　紀桐櫻同謝姝寧提起這事時的語氣帶著三分惆悵，卻並沒有過分放在心上，大抵也是覺得他能保留幾分孩子該有的模樣，叫人瞧著歡欣安慰。可在謝姝寧看來，身在皇家，卻容易心軟，實乃致命之症。

　　這一回，便連紀桐櫻都不知道二皇子是何時上的船，焉知不是大皇子悄悄瞞了她將人給帶上船來的。

　　手足之情，天大的騙局，想必卻已被個年少的二皇子玩得爐火純青。

　　謝姝寧慢慢搖著雪白細絹的紈扇，略勸了宋氏幾句，將這件事暫且先敷衍了過去。

　　宮裡頭的事，宮裡頭的人自有定奪，只要大皇子還活著，皇貴妃也不會出大問題，她們身在宮外，擔心也無用，消息依舊只能等著。

　　好在沒等幾日，她才給紀桐櫻去了信詢問大皇子可還安康，這件事的處置，也已有了結果。

　　紀桐櫻信中並沒有細說，但字裡行間隱隱透露出幾分少見的厲害來，信末亦忍不住同自己最好的手帕交說了幾句不滿弟弟的話。

　　——那小子太容易被騙！

　　看到這句話，謝姝寧幾乎能透過眼前工整娟秀的字跡看到紀桐櫻提筆落字時，懊惱地緊皺眉頭的模樣。

　　正如她所猜的那般，二皇子的確，是被大皇子自個兒悄悄藏著領上船的。

　　二皇子平日裡極為乖巧，有段日子，甚至是被養在皇貴妃膝下的，直到生母鹹魚翻身，榮寵風光後，他才回到母親身邊，漸漸疏遠了皇貴妃這邊的人。

　　但他過去，便同大皇子關係不錯。

　　連紀桐櫻見了他，也說是後宮諸多同父異母的孩子裡，瞧著最順眼的一個。

　　皇貴妃雖不至待他視若己出，卻也不錯。

　　可就是這樣，頌沅才會嫉恨。

　　謝姝寧隱隱約約有些明白那孩子的心境，卻並不覺得那孩子值得可憐。

　　在她印象中，二皇子為人小心，即便曾養在皇貴妃膝下，也極為不起眼，若非紀桐櫻早前有回同她提起，她甚至連二皇子是誰，都分不清。

　　宮裡公主多，皇子卻少，大皇子對自己這個年紀相仿的弟弟，很喜歡。

　　可他待對方越好，對方便越是嫉恨他。

　　臨上了船，大皇子起了性子要釣魚，人人擁擠，二皇子哭訴是一不小心才將人給碰下去的，並非有意。

　　這話，誰信？

　　至少，紀桐櫻母女不信，謝姝寧也不信。

　　可二皇子說是臨時起意推人下湖，她卻是相信的。

　　然而冰凍三尺非一日之寒，若非積怨已深，又恰是不易忍耐的年紀，他也不會有那膽色推人下去。

　　肅方帝倒也著實看重自己的長子，不顧新近的寵妃為了兒子苦苦哀求，仍將二皇子重罰了一番，且連帶著寵妃也成了「冷宮之妃」。

　　女人嘛，沒了這個，還有另一個。

　　因大皇子平安，二皇子自然是不可能償命的，再者這種事原本多半就都是皇子身邊伺候的人頂了罪，能直接受罰都是少之又少，謝姝寧覺得，這樣的結果已是很好。

　　順帶還清掉了皇貴妃前行道路上一塊最大的絆腳石，何樂而不為？

　　但紀桐櫻並不滿意，她沒敢在信中明示，可其中隱約的意思，謝姝寧看明白了。

　　微嘆了聲，她將信收好裝入匣子，上了鎖後久久不語。

　　宋氏那也得了消息，唏噓了一番。

　　這件事因裡頭牽扯上了皇子，因而後續並沒有在坊間傳開，眾人雖知道，也不敢多在私下置喙，沒用多久就在紛紛而至的秋風裡漸漸消彌。

　　暑夏方去，涼秋便至。

　　但今年的秋天，熱得叫人駭然，人即便是躲在備了冰的屋子裡，一刻不停地打著扇子，也是汗流浹背，面紅耳赤。

　　卓媽媽管這叫秋老虎。

　　圖蘭有回聽見了，嘟嘟囔囔念著玩了好幾日。

　　舒硯跟謝翊也尋常不再出門，安生地躲在屋子裡避熱，連動彈一下也不願。

　　只要一動，這汗就跟流水似的嘩嘩落一身，叫人恨不得泡在水中再不起來。

　　闔府上下，唯有幾個男人，早起要上朝，晚些要辦公，再不然還得出門應酬同僚打點人情往來，事兒太多，總也忙不完，所以腳不沾地，總在外頭冒著紅彤彤的日頭來回走動。

　　謝元茂也不例外。

　　他的差事，總算是下來了。

　　仍入翰林院，但擔的卻是份閒差。

　　謝元茂並不滿意，可一來二去，他如今所能依靠的人，僅僅只是長房的謝三爺一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。

　　但二人昔日兄弟之情不深厚不提，謝元茂又曾一度同故去了的謝二爺交好，謝三爺一直外放不著京，同老二的關係則平平，裡頭旁枝末節太多，條條都難以叫他跟謝元茂倆人在突然之間就變成矛盾。

　　謝元茂也知道，自家三哥，這是瞧不上他。

　　他被過繼給了三房，但三房的產業皆被三老太太在世時，便敗給了陳家，如今陳家沒了，老太太也不在了，謝元茂自己往日又曾站錯了隊伍，跟慶隆帝走得太近，哪裡還有好。

　　官場如商場，謝三爺在他身上看不到價值，便不會過分操心。

　　直到……

　　肅方帝終於要提拔謝家，要提拔謝三爺的那一日到來。

　　謝三爺在自家六弟身上，才看到了他需要的價值，且價值不菲。

　　廣徵秀女的消息被放出來後，謝三爺便悄悄私下裡尋了謝元茂說話吃酒。

　　各家適齡的姑娘，但凡尚未曾婚配的，就皆要上報。謝三爺的嫡次女，謝家行六的姑娘謝芷若自幼訂給了長平侯世子林遠致。論理，謝芷若也要上報名冊，但她這樣的，多半就是走個過場，沒有入選的機會。

　　老死宮門的姑娘太多，各家有的為了不讓女兒入宮，甚至在上報名冊的規定期限內急急便將女兒給婚配了的，也不少見。

　　然而像謝三爺這樣的，卻是罕見得緊。

　　兄弟二人吃著酒，微醺之際，謝三爺笑著同謝元茂道：「老六，阿蠻同燕家的親事黃了，今後怕是難以再尋一門比燕家門第高的，委實可惜了。」

　　單看門第，的確難再尋一門更好的。

　　謝元茂也就唉聲嘆氣地喝口酒，搖了搖頭，略顯失望。

　　如若慶隆帝不死，燕景不死，這天下，該有多太平，他這一路該走得有多順暢，長女的婚事又該羨煞多少人家。

　　他頗有些不忿，埋怨老天不公。

　　謝三爺撫著酒杯，忽然說道：「眼下有個極好的機會，只是不知你願不願意把握。」

　　謝元茂一怔，狐疑問著：「三哥這話是何意思？」

　　「後宮空曠，妃嬪之位泰半空懸，至於后位，你我皆知李家已無幾日可剩，不必多久就也會成為一塊肥肉。既是肥肉，自是人人爭搶，誰不想去分一杯羹？」謝三爺不急不緩，徐徐道。

　　謝元茂心驚，訝異地說：「三哥是想讓阿蠻入宮？」

　　名冊必然是需要上報的，但能不能入宮，是否真的需要留在宮裡，都是一開始便要想好的。若準備留下，一切都要從最初開始打點妥當。宮裡頭一層層往上打點，一個也不能少。那些個嬤嬤內監，哪個都不是好應付的。

　　一處也不能有紕漏。

　　「非也……」謝三爺卻擺擺手，搖頭否定。

　　謝元茂見狀不由一頭霧水，「那三哥是想說什麼？」

　　既不是想讓謝姝寧入宮，又為何要特地同他說這樣的話？

　　何況，他雖有心在長女的親事上做些文章，畢竟嫁女是要高嫁的，但入宮，心中仍有些不捨，肅方帝畢竟是謝姝寧幾個的父輩……

　　正想著，他聽到謝三爺壓低了聲音，肅然說道，「不是阿蠻，是芷姐兒。」

　　謝元茂大驚失色，手一顫，整杯酒盡數傾在了桌面上，蜿蜿蜒蜒沿著桌角往下滴答。

　　顧不得去擦拭，他顫聲發問：「芷姐兒同長平侯林家，不是自小就訂下的親事？」

　　謝三爺微笑：「長平侯林家？孤兒寡母，破落戶罷了。」等到他再往上爬些，封侯封爵，都不過是遲早的事，區區一個林家，算得上什麼，他眼中不由自主流露出幾分不屑來，「皇上看中了芷姐兒。」

　　謝元茂面色都白了：「皇上怎會……」

　　「偶然得見，只一面，皇上便看中了。」謝三爺語氣有些古怪，「這是難得的好機會。」

　　謝元茂嘴角翕動，半響才道：「芷姐兒明年才及笄呢。」

　　謝三爺頓了頓，「這年紀在宮裡頭，不過開得正盛，再長幾歲，反倒是就近謝了。」

　　「那林家那邊，如何解決？」謝元茂額上漸漸沁出汗來，心中不安漸濃。

　　謝三爺看他一眼，「阿蠻正合適。」

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第252章　城府

　　話音悠閒，在他慣喝的明前茶因為熱水浸泡而漸漸舒展開的香氣裡，盤旋於謝元茂的耳畔，揮之不去。

　　謝元茂看著端坐在對面，姿態愜意的三哥，不由得心中微冷，身上乏力，只得以手撐桌，方才勉強未再失了方寸。桌上灑了茶，在光潔如鏡的桌面上緩緩流淌。

　　手掌頓時便沾上了仍舊溫熱著的茶水，沿著掌心紋路直往袖口而來，轉瞬間袖子也濕了一截，模樣狼狽。

　　他語塞，不知如何應對謝三爺的提議。

　　謝三爺也不催促，只閒適地喝著茶，一副胸有成竹的模樣坐在那，連看也並不看他一眼。

　　謝元茂的心便愈發冷了，他這樣子，分明就是吃定了自己會答應！方才說的那些個話，並不是詢問，而是知會。這樣想著，謝元茂的眉不禁皺了起來。

　　良久，他極力正色起來，勉強用強硬的態度同謝三爺說道：「三哥休要說笑，長平侯府再落魄，也是侯府。兩家又是從小便將兒女親事給訂下了，這會要將芷姐兒換人，林家人難道會應下來？」

　　略說了幾句，他也知道這件事不論怎麼看，都是謝三爺比較理虧，遂緊跟著道：「饒是京都各家的唾沫星子，也夠淹死人了！」

　　謝三爺聽了卻只是笑，圓胖的下巴笑得疊起，像是生了兩個。

　　他望著謝元茂連連搖頭：「唾沫星子淹死人？六弟真真是多慮！這回芷姐兒入宮，可不是我自個兒的主意，那是……皇上的意思！」話至尾聲，已低不可聞，但語氣卻是意外的堅定跟張揚。

　　即便來日林家心中不滿，恨不能立即從他身上咬下一塊肉來，他們也奈何不得他。

　　甚至於，林家人連將這件事鬧大，怕是都沒有可能。

　　至多，也不過就是代替謝家六姑娘嫁入長平侯府的謝姝寧，不討婆家歡心罷了。

　　而這些，對他們而言並不重要。林家眼下這種境況，想要死灰復燃東山再起，也得看家中唯一的男丁林遠致是否有光耀門楣的本事。依謝三爺看，林遠致可遠沒有這樣的能力。

　　故而林家給不了他助力，也給不了謝家助力。

　　謝家的姑娘嫁入林家後，過的日子只要不難看到鬧到坊間，就都不能叫個事。

　　明眼人皆瞧得出來，嫁去林家，同棄子無異。

　　府上年紀尚算合適的，不過一個謝姝寧再一個二房謝四爺所出的五姑娘。可五姑娘的年紀比謝芷若還長，今年春上親事也已說定了，二房容氏是個難纏的，如果容氏在帝心裡也勉強還有一塊位置，謝三爺思來想去，便覺得謝姝寧最合適。

　　何況，是謝家主動退了燕家的親事，後嫁入了林家，真說出去，也是林家的臉面大。

　　謝三爺自覺十分滿意。

　　於是他殷殷勸說起謝元茂來：「老六，這件事於咱們家來說，乃是有百利而無一害。」

　　謝元茂只吃了些茶，滴酒未沾，人還清明得很，焉能就這麼傻傻地信了。見謝三爺當著他的面就開始胡說八道，不由心頭暗惱，下意識脫口而出：「三哥先前才說了句長平侯林家不過是門破落戶，這會倒就成了百利而無一害？阿蠻雖然不如芷姐兒，那也是謝家大好的一個女兒，怎地就只能去配了林家的人？」

　　「老六你先不要發脾氣！」謝三爺一臉的風輕雲淡，「林家雖不成氣候，但到底也是侯府，家中沒有兄弟，阿蠻將來也就沒有妯娌，等到老太太一死，闔府盡掌在她手，正正經經的侯夫人，哪不好？」

　　謝元茂一字字聽著，莫名覺得這些從謝三爺口中說出來話，帶著幾分耳熟。

　　似乎很久以前，他也曾在某處從某人嘴裡聽過差不多的話。

　　似乎也有人，在用這般拙劣的腔調反反覆覆催眠對方。

　　他擱在桌上的手慢慢地收到了桌下，攥緊了自己濕噠噠的袖口。

　　是了，他記起來了。

　　多年前，他得了結交燕家的機會，匆匆趕回府，面向宋氏時，說的那些話，可不正同今次謝三爺說的，一般無二？

　　難怪，難怪他說了那許多，也沒能叫宋氏答應下來，原來這些話聽起來竟是如此叫人發笑。

　　謝元茂掌心濕透，也不知是被袖口處沾著的茶水所浸還是沁出了汗來。

　　他苦笑：「林家不過爾爾，三哥想讓芷姐兒入宮，索性退了林家的親事又如何？」

　　謝三爺聞言皺眉，恨鐵不成鋼地道：「糊塗，林家今日雖破，但來日方長，你怎知就沒有起來的那一日？結仇一事，能不做便不做。」

　　「難道換了人嫁過去，便不叫結仇？」謝元茂震驚，「三哥這打的是哪門子算盤！」

　　謝三爺「哈」地笑了聲，「你幾年不在官場走動，竟連這個也鬧不明白了？不在明面上鬧開，林家就只能吃他的啞巴虧！即便將來林家起來了，林遠致那小子是個人物，也始終無用。謝家到底還是嫁了個女兒去林家，兩家仍舊是姻親，該忍的，只能繼續忍著。」

　　他這樣的人，又豈能不步步都思量妥當？

　　謝三爺看向自家六弟的眼神，極為耐人尋味。

　　他分明，是算定了謝元茂無力辯駁。

　　謝元茂亦彷彿陡然間清醒，憤而拂袖起身，「三哥打的一手好算盤！這事我不答應！」

　　好好的一個閨女，憑什麼拿去於人做嫁衣，嫁去林家對三房眾人而言，分明沒有一絲好處！

　　然而話已至此，謝三爺卻忽然冷笑起來：「榮辱與共，你可明白？」

　　「榮是三哥的，辱是我的，哪來的共？」謝元茂咬牙切齒地道。

　　謝三爺嗤笑，「你姓謝，這就是共。」

　　謝元茂重重搖頭：「三哥這事做的太不地道，休說我不答應，家中眾人想必也不會答應！」

　　「這件事，老爺子跟老太太都已經應下了。」謝三爺搬出了謝家的兩位長輩來，腰桿便更直了些。

　　謝元茂愕然：「不可能！」

　　謝三爺失笑：「為何不可能？若無把握，我豈能直接來尋你說話？再者，如果不是知道芷姐兒只要進了宮，將來必不會差，我又怎麼能斷送了她同林家的親事，非要送她入宮不可？老六啊…」他長嘆了一聲，「皇上有意提拔謝家，若成，謝家來日便能易地而居，從北城遷往南城，不過時日問題。」

　　皇城就在南城，南城歷來是王公侯爵所居之地，北城不過是尋常官宦所居。

　　因而其言下之意，便是謝家極有可能，會從根基上動一動了。

　　這麼一來，闔府上下，又有誰還會捨得反對謝三爺的提議。

　　謝元茂的目光有些咄咄逼人：「從北遷南，若這般容易，京都地界早亂了套了。」他壓低了聲音，「皇上又沒糊塗！」

　　謝三爺斂目：「這話是皇上親口應承下的，你信不信都一樣，終歸事情已成定局。」

　　等到謝芷若先入了宮，事情落實後，便要求林家換了婚書上的人，林家只能照辦，否則還能鬧到皇上跟前去不成？

　　謝三爺重重擱了茶盅，起身要走。

　　剛邁開兩步，他猛地被謝元茂給拽住了。

　　謝三爺回頭低斥：「老六你這是做什麼？」

　　謝元茂鐵青著臉：「宋家不會答應的。」

　　「宋家？」謝三爺怔了怔，旋即黑了臉，「阿蠻姓的是宋還是謝？」

　　謝元茂極怕宋延昭，雖知隔得遠，但只要想起便仍是心有餘悸，因而愁眉不展恨聲道：「這事不妥！」

　　謝三爺無心同他繼續說下去，一把抽出手來：「母親那親近得了些進貢的大紅袍，品相味道皆是上佳，念著你喜歡，叮囑我同你說一聲，回去後去梅花塢走一趟。」

　　老太太已數年不理這種事，但這回，也忍不住還是親自出馬了。

　　謝元茂有種回到了當年他初初帶著宋氏母子幾人回到京都時的感覺，心下冰冷一片，犯起噁心來。

　　兄長這是根本就沒拿他當回事。

　　***

　　回到了府裡，果真已有人長房的人在候著，他沒能回三房知會宋氏一聲，便被帶了過去。

　　長房老太太半頭華髮，坐在炕上念經，見他來也沒停下，等到他坐立難安恨不得直接打斷了老太太的誦經聲時，才將手中佛珠往炕桌上一放，睜眼看向兒子，道：「老三都將事情說了吧？」

　　謝元茂擦著滿頭的大汗：「說了，這事不合適。」

　　「我也知道不合適。」長房老太太咳了兩聲，「但是老六你忘了，翊哥兒才是三房的根本，阿蠻說到底只是個姑娘。你幾位姐妹的親事，當年哪一個不是為了謝家打算的？到了阿蠻這一輩，也是一樣的。」

　　謝元茂一愣，突然語塞。

　　長房老太太繼續道：「哪怕敏姐兒好好的，年歲也太小了些，何況是個庶出的，不妥。林家雖不成器，到底是要嫁過去做侯夫人的，一個嫡字少不得。阿蠻眼瞧著沒兩年也就及笄了，親事左右不過如此，能做個正經侯夫人，也不算太差。」

　　近些年，京裡也是風雲突變，謝三爺的嫡長女嫁進了李家，李家出了兩任皇后，本是風光無限的才是。

　　誰知轉眼間，李家就快不行了。

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第253章　不要臉

　　這門親事，也就成了白費心機一場空。

　　如今謝芷若得了機會，誰也不願眼睜睜看著它錯失。即便，肅方帝此舉滿是怪異，亦不大該是他原有的做派，但謝三爺捨不得不去抓住這根線。

　　長房老太太亦是如此。

　　自從謝二爺因為些不光彩的破事丟了命後，謝家在那段光景下的日子，並不好過。好在有個謝三爺於危急之中撐起了家業。如今謝三爺的話，比往日謝二爺在世時說的，還要多些分量。

　　老太太便趕在謝元茂開口前又道：「林家那位侯爺年紀也不過只比阿蠻大上幾歲，尚不及弱冠之齡，將來的造化還多著呢。再者，老三欠了人情，將來還能不提攜林家？芷姐兒在宮中站穩了腳跟，還能不提攜自家的堂妹？」

　　謝元茂有些聽不下去了，蹙眉道：「您覺得，依芷姐兒的性子，能在宮中站穩腳跟？」

　　這話問的在點上，長房老太太聽了也委實愣了一愣。

　　謝芷若身段好，樣貌也算出挑尚可，能叫肅方帝瞧上，必定也有能獨獨叫肅方帝喜歡的地方。但她的性子，自小便不大好，如今長大了，也沒見有多少長進。哪怕她幼時在老太太膝下長大，老太太也無法昧著良心誇讚。

　　較真起來，長房老太太敢明明白白地說，謝芷若比起謝姝寧來，差的不是一星半點。

　　若非得尋個姑娘送進宮，老太太首選八姑娘謝姝寧。

　　但一則謝姝寧年紀小，二則肅方帝指了謝芷若。

　　長房老太太神色凝重，環顧四周，徐徐道：「老三怎麼想我不管，但芷姐兒入宮，我這老婆子只求她不出差池，牽累了謝家便可。」

　　就算知道這樣說，幾乎等於打了自己方才那句待謝芷若在宮中站穩腳跟後。必會來提攜謝姝寧的臉，她也只能明白地說了。

　　老太太也是苦惱的。

　　可謝三爺家的長女成了棄子，來日李家真的倒下，謝三爺這個親家難免受些牽連。到時真真是無妄之災。

　　眼下出人意料多了條路子，謝三爺怎會不去抓。

　　老太太因而知道，謝芷若是肯定要進宮去的。

　　謝元茂頭疼起來：「既如此，又何苦來哉？皇上的心思，興許過個幾日，便變了。」

　　什麼樣的美人肅方帝未曾見過，焉會對個才長開的小姑娘念念不忘？

　　然而他沒料到，話音落後，老太太竟然直截了當地道：「皇上私下親自召見了你三哥，特地說了這件事。你當他只是一時興起？」

　　肅方帝有些不對勁，這是老三回來後清清楚楚告訴過她的話。但怎麼個不對勁，老三也說不明白。他們只知道，這次機會是真的，也是難得又少見的。甚至於若能摸清了肅方帝的癥結所在，更大的野心，也不會成為任何問題。

　　謝三爺的心，遠比當初的謝二爺，大得多了。

　　謝元茂不由渾身僵硬，動彈不得。

　　「可是阿蠻那孩子，本可以有更好的前程……」既退了燕家的親事。就該尋個比燕霖身份地位更好的人家才是。謝元茂的心，也不小。

　　長房老太太聽出了裡頭的意思，重新揀了佛珠套在手上捻動起來，忽然笑了笑：「我知道你的意思，我也心疼阿蠻那丫頭，人品樣貌都是一等一的。前程自是無量。所以，這件事，我也是仔細反覆思量過的。距離阿蠻及笄，還有幾年，這幾年裡宮裡頭的情況。老三在朝堂上的情況，還有咱們家的根基，不可能一點不動，到那時，若林家繼續走它的下坡路，我們索性棄了他們又如何？」
　
　　頓了頓，老太太暫停了手下動作，頰邊笑意加深：「你也不必擔心阿蠻接連退了兩門親事，將來難定人家，真到了那個時候，謝家還能缺了她的好親事？若林家有了好前景，那退不退，咱們再兩說，你覺得怎樣？」

　　種種情況，都被老太太給分析了一番。

　　謝元茂聽得有些發矇，又有些不知所措。

　　如果事情真成了，那些該給他的好處，一樣也跑不了。可若是毀了，就真的虧大了。

　　況且，就這麼答應，他也咽不下這口氣——這口被老三壓製得死死的，委屈的氣。

　　他眉眼一垮，嘴裡便塞滿了話，可尚未說出口，就被老太太的一句話給戳破了口子，洩光了。

　　老太太說：「你如今的位置，我讓老三給你好好動一動，自家嫡親的兄弟，原就是他沒辦好事。」

　　謝元茂聽了，心裡想說的就盡數憋了回去，成了絲期盼。

　　謝三為官，卻是商人的心。正所謂無商不奸，沒有好處的事，他萬不可能花費十二分的心思，因而先前謝元茂的差事，他想了法子，卻沒認真地想過法子。

　　過繼給了三房後，謝三爺心裡有沒有拿他當親兄弟，還得另說。

　　謝元茂也就沒有臉面繼續求他。

　　所以即便差事不滿意，他也忍了。

　　誰料老太太這會一言九鼎地開了口，必然就會真，他忍不住就動搖了。

　　長房老太太立即添柴：「林家那位，你私下裡仔細去瞧瞧，也是個好的，並不十分委屈阿蠻。」

　　謝元茂就沒明說自己是答應了還是沒答應，先說要去看看林遠致，沒繼續留一會便起身離開了梅花塢。

　　片刻後，誦經聲裡，謝三爺自外進來，問老太太：「母親，老六怎麼說的？」

　　「老六的性子，你還不知？」長房老太太搖了搖頭，嘆了一聲：「也罷，現如今正是要緊時候，哪裡顧得上他們。倒是芷姐兒那，宮裡頭那位皇貴妃娘娘，可不是好對付的，李家的皇后，都被鬥下台了。」

　　謝三爺也正煩著這個，只說：「再看看，宮裡的事，還得等芷姐兒入宮後，方才能仔細籌備。」

　　老太太見狀，喉間那句芷姐兒怕是不牢靠的話，就此吐不出來了。

　　自家兒子是個什麼樣的人，她心中有數。

　　真定下了，老三一定會仔細使人調教閨女，也叫那丫頭愛爭上游的心且收一收，免得失了分寸，鋒芒太露反招了禍害。

　　謝三爺卻並沒有太將女兒的心高好勝放在心上。

　　以他之見，肅方帝近日似對女色著迷，真真只是些膚淺的顏色身段罷了。有那工夫，不如叫女兒多多保養些臉面，好好穿穿衣裳扮扮美。

　　因而離開梅花塢後，他就親自同自家夫人蔣氏略提了提這事，叮囑了切要謹慎，不可走漏風聲。

　　蔣氏很是吃驚，一邊擔心著女兒將來的處境，一邊又覺得這事是絕佳的好機會。

　　皇帝年紀雖大，卻並不是老頭子，宮裡最大的皇子還不足十歲，一切都好著呢！

　　前些日子二皇子推了大皇子入水差點將人淹死的事，她也有耳聞，彼時只當笑話聽，這會卻覺得裡頭可是門道多多，全是機會。

　　她匆匆去見了次女，花了大筆銀錢打發人重新購置了胭脂水粉新鮮料子，要好好妝扮自家女兒。

　　謝芷若糊塗了，追著她問這是做什麼？

　　早些年她為了讓蔣氏買一幅同謝姝寧的帳子一般無二的，便能叫心疼銀錢的蔣氏斥了一頓，如今這些個胭脂水粉，便是謝姝寧，也沒盡數買得，卻堆了她一桌。

　　謝芷若翻檢著裡頭香氣四溢細膩如雪的粉，滿面喜色。

　　蔣氏瞧著，果真覺得女兒人比花嬌，不由揚眉：「過些日子不是該入宮了嗎？哪能在這些用度上心疼銀子。」

　　「入宮不過是走個過場，您倒是難得大方了一回。」謝芷若不明所以，摟了蔣氏的胳膊撒嬌打趣。

　　蔣氏笑了笑，屏退了眾人，同她小心翼翼說了實話。

　　謝芷若大驚，失手摔了一盒香粉：「娘親，皇上比我老二十幾歲呢！」

　　「皇上正當壯年，哪來的老！」蔣氏瞪她一眼：「等你入了宮，三房那邊指不定得眼紅成何等模樣。往後你歸家省親，全家人可都是要給人下跪磕頭的！」

　　說著話，那些還未發生的畫面竟似真的就擺在了她們眼前。

　　謝芷若面上的驚訝不忿就漸漸消去了。

　　那種場面，只要想起來，便叫人覺得得意。

　　但是，她仍覺得肅方帝太老了......

　　見她撇嘴，蔣氏伸手拉住她的手，柔聲勸解：「你休看皇上的年紀，你得看皇子的年紀。如今太子未定，宮裡皇子亦不多，一旦你誕下了皇子，將來太子之位，帝位都是極有可能的。」

　　因身處女兒閨閣之中，這樣大逆不道，掏心窩子的話，蔣氏也都盡數說了。

　　謝芷若聽得瞠目結舌。

　　半響，她靠在了母親肩頭，面色古怪地說了句：「那林家的親事怎麼辦？」

　　蔣氏嗤笑：「那不還有阿蠻那丫頭在嘛。」

　　謝芷若沉默了會，忽然道：「這倒是不錯。」

　　蔣氏聞言就高興起來：「她哪裡能同你比！」

　　母女二人相視而笑，倒無人繼續談論肅方帝的年紀了。

　　小心叮嚀過後，蔣氏先行離開。

　　走至門口，被外頭明晃晃的日頭一照，蔣氏忽然想起一件事來。

　　幾年前，她們一行人去寺裡進香，謝芷若抽到了一支只有淑太妃抽到過的籤——

　　原來如此！

　　蔣氏眼睛一亮。

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第254章　事發

　　轉眼暮秋已至。

　　近冬的京都，已冷風呼呼，熱意盡消。卓媽媽口中的秋老虎，就此被漸近的寒冬趕得遠遠的，樹葉微黃，從枝頭脫落。

　　謝芷若這一回難得沒有想方設法到謝姝寧跟前來顯擺，硬是將謝三爺幾人的打算給瞞得嚴嚴實實，連一丁點異常都沒有。換了往常，她早早就特地要讓謝姝寧知道了才好。

　　她情緒高漲，只要一想到這事到時候被謝姝寧母女知道了卻無力改變，便忍不住歡欣雀躍，滿面喜氣。

　　因而她瞞住了，咬著牙連一絲痕跡也不流露。

　　蔣氏對女兒難得的乖覺聽話也覺得十分滿意。

　　秋高氣爽之際，趁著冬雪未至，枝頭落葉猶在，別有一番滋味。

　　平素這個時節，各家都會想方設法尋了由頭下帖子邀人賞這個賞那個，爭先恐後的辦宴。但今年，京裡卻很寂靜。

　　眾人都忙著宮裡選秀的事。

　　紀桐櫻因為這事心裡不大痛快，連著幾日給謝姝寧寫信，訴說心中不虞。但她到底不是孩子了，信中措辭日漸沉穩，若非同謝姝寧實在相熟，想必她也不會將這些事吐露出來，讓人看明自己的心事。

　　這一日謝姝寧正展了信瞧著，沒料到謝翊領著舒硯來尋她借書，正巧叫舒硯給瞧見了，好奇問起是誰的信。

　　深閨少女，同外邊的人，鮮少能有書信往來，並不尋常。

　　謝翊卻是知道的，笑著同舒硯解釋了起來，說是惠和公主的信。

　　她們從小交好，倆人之間時常有信件往來，府裡的人都知道。

　　舒硯則是頭一回聽說，又聽到是公主，便追問起是不是上回東亭湖上那位。

　　過了段日子，他平日雖沒提起，倒也依舊是念念不忘。謝翊性子純良，一丁點也沒想到旁的地方去，直接便道，「正是她。」

　　舒硯聽了就揶揄地笑起來，纏著謝姝寧問起紀桐櫻的事來。

　　謝姝寧無奈，讓玉紫取了書來，要趕他們二人。

　　這可真是……舅舅手握漠北命脈樞紐要塞，舒硯是他的兒子，怎麼可能來給西越的公主做駙馬。便是她，也覺得這事太離譜。紀桐櫻若能當她的表嫂，自是好的，但她是公主，這事就不妥。

　　舒硯又是三天打魚兩天曬的性子，大抵這次也只是一時興起。

　　她就想著冷冷舒硯，過幾日興許便忘得一乾二淨了。

　　二人被她趕走，連茶也沒給喝一杯。

　　舒硯嚷嚷：「焉有這樣的待客之道，連茶水也沒一杯？」

　　謝姝寧權當聽不見，沖謝翊眨眨眼：「哥哥帶表哥出門喝去，東城滿街的茶樓，大大小小數不清，讓表哥隨意挑！」

　　舒硯揚聲大笑，一副要靠喝茶喝窮她的姿態，勾著謝翊的肩頭飛快出了門。

　　晚間二人才回來，謝姝寧沒見著人，卻聽說他們去偷偷喝了酒。醉了。

　　她失笑，知道宋氏擔心，就親自也陪著去了。

　　果然是醉得一塌糊塗。

　　謝翊頭一回喝酒，哪裡還有樣子，稀里嘩啦吐了一地。

　　宋氏又是心疼又是惱火，先使人狠狠責罰了一頓跟著他們一道出門的小廝，隨即讓人去打了熱水來，伺候二人淨身換衣。

　　舒硯倒是還帶著三分清醒，就是纏人得很，活像個幾歲小娃娃。宋氏在敦煌時，便見過他偷偷喝酒爛醉如泥的模樣，氣得罵了幾句這小子簡直跟哥哥一模一樣，就要讓人送他回房。

　　結果舒硯卻不幹，嘟嘟囔囔地不肯回去。

　　恰逢謝姝寧讓人送了醒酒湯上來，他醉眼朦朧地朝謝姝寧招招手，要了碗醒酒湯。

　　宋氏嘆了聲，直搖頭。

　　謝姝寧也覺得好笑得很，讓玉紫端著醒酒湯過去，站在邊上笑話他：「京都的酒比敦煌的還烈？」

　　舒硯「咕嘟咕嘟」幾大口喝完，揉著眼睛悄悄看她，忽然模糊地說了句：「我瞧見姑父了。」

　　「在哪？」謝姝寧愣了愣。

　　舒硯鬆了手，輕聲嘀咕著：「拐角的地方……好像、好像跟個年輕人在……在一塊……」

　　年輕人？

　　謝姝寧微怔，想要再問，卻發現他已經迷迷糊糊地睡了過去。

　　沒有法子，只得讓人先送了他回去。

　　謝姝寧幫著宋氏收拾妥當，疑惑地問她：「娘親，近些日子父親都在忙什麼？」

　　「除了平時跟同僚出門應酬外，並沒有忙什麼。」宋氏猶疑了下，並沒有回憶起什麼異狀，「怎麼忽然問起了這個？」

　　謝元茂擔著閒差，空閑得很，倒是應酬不少，這些人皆是拿著俸祿吃酒談天用的。

　　「只是忽然間想起多日不曾見過父親，隨口問一問罷了。」謝姝寧笑了笑，搖頭說道。

　　回到瀟湘館後，她心中有疑，久久不得紓解，不由煩悶得緊，連夜吩咐了圖蘭去尋冬至，想法子查一查這些日子謝元茂都去了哪裡，又見了誰。

　　雞鳴時分，消息便遞了進來。

　　要查謝元茂，並不難。

　　謝姝寧一條條看下來，看到他前些日子單獨見了謝三爺，眉頭微微蹙起。

　　繼續往下看，她不由訝然說出聲來：「見林遠致做什麼？」

　　先是謝三爺，後是林遠致……

　　謝姝寧回過頭又細細看了幾遍謝元茂近些日子的行程，抓著紙條的手漸漸用了力，將其揉成了一團。

　　若她沒有記差，昔日也是這樣的流程，隨後沒有多久，就有了她跟謝芷若換親的事。但那是幾年之後，謝芷若被慶隆帝的皇子瞧中有意聘她為妃時的事，而今在位的可是肅方帝，哪裡還能出一樣的事？

　　謝姝寧眉頭緊皺，想到自己父親昔年做過的事，坐立難安。

　　一時半會，她也想不到裡頭的關竅。

　　天色大亮後，她就讓玉紫取了她新作的一條裙子出來，料子極其奢華，十分奪目。

　　隨即梳頭時，她又故意皆挑貴的亮眼的戴上，滿滿當當穿戴了一身。

　　她拖著這身行頭，帶著幾件特地為長房老太爺跟老太太準備的東西，去了長房。

　　梅花塢裡，謝芷若也在。

　　她一入內，便發覺謝芷若針似的目光在自己身上流連不去。

　　這丫頭，簡直便將她當成了世上第一等的對手，連頭髮生得多長多濃密，都忍不住要攀比一番，她今日這般一穿戴，上上下下加起來近萬兩，連老太太都傻了眼，更不必說謝芷若了。

　　請安送禮，謝姝寧沒留一會便告退，卻故意在謝芷若眼前多轉悠了一會。

　　果不其然，她人還沒能走到三房，就撞見有兩個丫鬟「無意間」說著話從她們跟前路過。

　　「聽說六小姐要入宮了。」

　　「說是皇上就喜歡咱們六小姐這樣的，怕是一進宮就能做貴妃呢！」

　　小丫鬟交頭接耳說著，聲音不大不小正巧能叫謝姝寧聽見。

　　謝姝寧聽了下意識腹誹，一進宮就是貴妃品級，怎麼可能！然而下一刻她便愣住了，謝芷若要入宮？謝芷若可是同林遠致有婚約的，入宮該置林家於何地？

　　她心下發寒，腳步遲緩，陡然明白了過來。

　　難怪三伯父要私下裡尋父親說話，也難怪父親要悄悄見林遠致……

　　原來他們真的又開始打起了她的如意算盤！

　　謝姝寧連連冷笑，不回瀟湘館，直接便去了玉茗院找宋氏。

　　***

　　長房，謝芷若正聽著丫鬟回稟，聽到丫鬟說謝姝寧當場就白了臉，得意洋洋地咬著唇瓣笑了起來。

　　殊不知，謝姝寧白了臉，不是嫉妒的，而是氣的。

　　一進玉茗院，謝姝寧就先讓玉紫一路小跑著去請宋氏來。

　　宋氏唬了一跳，連手上的賬本都沒有放下，便先趕去見了她。

　　母女二人相視一眼，宋氏緊張地問：「怎麼了這是？一頭的汗！」

　　謝姝寧便打發丫鬟婆子退下，隨後才正色同宋氏道：「娘親，父親跟三伯父有意讓六姐入宮，由我來頂替六姐的親事。」

　　行了一路，她心裡的氣已經平緩了許多。

　　宋氏瞪大了雙眼，駭道：「你上哪兒聽來的話？這如何可能！」

　　這種荒唐事，怎麼可能發生。

　　謝姝寧深吸一口氣：「六姐的性子您不是不知，她忍耐不住，在我跟前露了陷。」

　　這一回若非她故意去謝芷若眼前轉了一圈，想必謝芷若還真的就能忍住不提，實在是險。

　　宋氏信了幾分，癱坐在椅上，「你爹連一個字也不曾提過……」

　　這是鐵了心要瞞住她們母女呀。

　　宋氏愈發心寒，咬牙罵道：「狗東西，做夢！」

　　哪怕林家再好，換親這種事，也是打她們的臉！

　　謝姝寧已徹底冷靜了下來：「娘親別氣，父親心大，想必是三伯父許了他好東西。他們既有如此打算，必定會等到六姐入了宮定下之後順帶借用皇上的名義，來壓制林家，所以現如今一定還沒有成事。」

　　「你說的是，我這就讓人去請你爹回來！」宋氏霍然起身，面色極難看。

　　謝姝寧沒阻，看著宋氏吩咐了下去。

　　父親這邊就讓母親來鬧來攔，她還有旁的事要做。

　　二伯父有軟肋可抓，三伯父必定也有。

　　前世的帳不算也罷，他們今世又將主意打到了她身上，簡直是笑話！

　　她回瀟湘館換了衣裳，讓人準備了筆墨，提筆寫了一封信。

　　圖蘭問：「給公主的信？」

　　謝姝寧搖頭：「讓人送去富貴巷交給春十三娘，給汪印公。」

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第255章　回敬

　　鹿孔父子平安歸來後，謝姝寧自然也知道了這件事後頭究竟是誰攙和了一手。

　　但那人，是汪仁。

　　尋仇不易，能安然度日，她便已覺得十分艱難，哪裡敢動汪仁的念頭。誰知，沒過幾日，汪仁竟悄悄使人私下裡送了東西給她賠禮道歉。

　　真真是受寵若驚，叫她手足無措，心頭發毛，只能發虛地將東西收下。

　　汪仁這怪人，回回做的事，都叫人無從探究緣由。

　　送禮的小太監面上含笑，留下東西後還順道擱下了一句話。鹿孔的事，權當是汪仁欠了她一個人情，只要她願意，隨時可以討要。

　　短短一句話，聽得謝姝寧汗毛都豎了起來。

　　這份所謂的人情，她焉敢真的上前去討？

　　她不過將其當成過眼雲煙，轉瞬即逝，根本沒有放在心上。汪仁派人送來的賠禮，倒都是些常見的名貴之物，被她盡數讓冬至幾個送去了鹿孔那。事情就此平息，此後她未提過，汪仁也沒再尋過她。

　　能這般，再好不過。

　　可事到如今，事態緊迫，她不由得便想起了汪仁的話來。

　　她親手寫下的信很快便被送到了富貴巷，春十三娘是一早便得過吩咐的，收到了信後面不改色心不跳，笑著將東西放好。

　　不消兩個時辰，信件已然到了汪仁手裡。

　　與此同時，謝姝寧正在見冬至，平郊的那座金礦終於有了消息。費盡心機跟時間，果真在那座地圖上未露面的山上尋到了脈金。雲詹先生親自用試金石驗過裡頭金子的成色，極佳。

　　今年夏時，謝姝寧便撥了大筆銀錢將那座山囫圇購下，讓人足足在上頭耗到今時，才算是一切都塵埃落定。

　　這件事瞞著眾人，除了她跟雲詹先生幾個之外，連宋氏也不大清楚。那筆銀子也並沒有經過宋氏的手，宋氏毫不知情。她遂讓人在山上另一側開荒種植上了合適的果樹，對外權當那處地方被人買下置辦了小莊子，種了果林。

　　雲詹先生只愛做他的閒雲野鶴，金礦找到後，便對這事沒了興趣。

　　他的徒弟雲歸鶴則反之，這時倒有了大興趣。

　　正巧，這地方也不能缺了人打理，雲歸鶴的嘴又是再嚴實不過的了，二人遂在私底下交易了一番，謝姝寧幫著他說服雲詹先生不提他的親事，他就幫著謝姝寧打理那地方。

　　冬至兩邊來回走動，仍負責消息傳遞。

　　今次來，正是為了告訴她，莊子已經落成，附近的人，都以為是哪家富戶置了小住圖個閒適的。

　　謝姝寧聽著，問起容家是否有動靜。

　　容家也在尋，卻遲遲沒有尋到，一轉眼又過去了這麼久，想必肅方帝的耐心也快用盡了。若是再拖延下去，容家鐵定沒有好果子吃。她心裡很清楚這一點，故而旁的不擔心，唯獨擔心容家人指不定何時就會狗急跳牆。

　　真到了那一日，事情未免動蕩。

　　冬至搖了搖頭，說並無異常。

　　她微微蹙眉，並不多言，吩咐了冬至幾句，便將人給送走了。

　　玉茗院那邊宋氏則在等著謝元茂回來，因事情不便在外頭明說，她只隱晦地讓家中小廝快些去尋謝元茂回來，只說是有急事發生。但她左等右等，謝元茂卻一直未曾回來。

　　直到暮色四合，微醺的人影才出現在了二門外。

　　一直候在那的婆子見狀額上冒汗，喊著「六爺您可算是回來了，太太已不知打發了幾撥人來問過」，一邊趕緊讓人去通知宋氏。

　　宋氏得了消息，已氣得連發火的心思也無。

　　又開始了。

　　這模樣活像是當年二人為了燕家那門親事爭執的時候。

　　她生怕謝元茂已在外頭將事情悄悄給答應了下去，不由沉了臉，按捺著心中不快仍起身出門去迎了謝元茂。

　　謝元茂迷迷糊糊的，見到了她才隱約想起先前有小廝來尋過自己，頓時無奈，伸手一拍額頭，直懊惱地道：「我竟是這時才想起來，該死該死！」

　　一旁的下人個個噤若寒蟬，瞧出氣氛不對，誰也不敢吭聲。

　　宋氏笑了笑，親自攙了謝元茂，將人盡數打發下去。

　　謝元茂很驚訝，「你這是怎麼了？」

　　數年了，宋氏連靠近他都會皺眉，今次怎麼會親自來扶他？莫不是他多吃了幾杯酒，真的醉糊塗了吧？

　　心裡念頭一閃而過，人已被宋氏扶著回到了玉茗院。

　　一進門，宋氏便鬆了手，將他重重一把推開。

　　謝元茂一時不查，腳下踉蹌站立不穩，差點摔在椅旁，氣喘吁吁地扶住椅背站直，他略帶不虞地輕斥：「你今日到底是怎麼了？」繼而聯想起小廝話中的急事來，連忙正色起來，「可是家中出了什麼了不得的大事？」

　　宋氏黑了臉，冷笑道：「倒真出了件了不得的大事！」

　　「什麼？」謝元茂慌了些，「出了何事？」

　　眼下這個節骨眼上，不管出什麼事，都叫人心中難安。

　　他喘著在椅子上坐定，自顧自沏了盞冷茶灌下，這才清醒了些。

　　「家中出了個混賬東西，成日裡不為家人打算，卻只知算計女兒的親事。一回不夠，還要來第二次。這便罷了，偏生做下的事連賣女求榮亦不如，也不知是得了什麼病症，竟連丁點臉面也不顧忌。」宋氏語帶嘲諷，「我早就知道謝家無一好人，但直到今時方明白，何止沒有好人，根本全都不是人。」

　　這話說的極重，謝元茂登時酒意全消，震驚不已，「你胡說八道些什麼諢話！」

　　宋氏聞言語氣錚錚：「我在說什麼，六爺難道聽不明白？三伯打的一手好算盤，六爺也陪著一塊打，真真是兄弟情深。」

　　氣急之時，她口中的話極盡刻薄，聽得謝元茂額角青筋「突突」狂跳，握緊了手。

　　「休要胡說，這又關三哥什麼事。」謝元茂胡亂搪塞著。

　　宋氏淡淡笑了下，居高臨下地站在他跟前，冷然說道：「六爺心知肚明，也不必再裝傻。讓阿蠻頂替六姑娘的親事，嫁去林家，我是一萬個不答應。」

　　謝元茂陡然之間被戳破了苦苦隱瞞的心思，立時面紅耳赤拔高了音量：「無知婦孺，聽風便是雨！這是哪個碎嘴的在你跟前嚼的舌根，看我不扒了他的皮！」

　　到了這個時候，仍不承認。

　　宋氏連連搖頭，「六爺如何能忍心？」忍心將他們的長女當個婢子似的，拿去頂人的婚事。

　　後頭的話，她實在無力啟齒。

　　謝元茂卻笑了起來：「林家的親事，哪點不好？」不等宋氏說話，他深吸了一口氣，緊接著又道，「林家的小侯爺，我親自去瞧過了，品貌皆佳，並不比別個差。林家雖沒落了，到底也是侯門。換了忠勇侯府那樣的人家，阿蠻難道還能嫁進去做侯夫人不成？那是絕沒有可能的事，但林家，只要她過了門，就是實打實的侯夫人，邊上更是連個姑嫂妯娌也無，日子清淨，哪裡不好？」

　　他聽著謝三爺說這些話時，便覺這是拙劣的謊言，而今自己開了口，倒就像是天下第一的好事。

　　林遠致他倒是真的親自見過了，瞧著的確不錯，因而他的底氣就也足了幾分。

　　宋氏卻不是他，就算他將這門親事吹到天上去，也依舊無用。

　　「六爺覺得好，不若自個兒嫁了去吧！」

　　話畢，她咬著牙拂袖出門，竟是不等謝元茂起身，霍地便反手將門給鎖上了。

　　謝元茂在屋子裡大驚失色，急步追上去，門卻已打不開了，他想大喊又恐外頭有下人出沒，失了臉面，嘴角翕動著，話僵在嘴邊。

　　「近些正是變天的時候，六爺感染了風寒，還是多在家中歇歇吧。」

　　門外，宋氏的說話聲沿著縫隙透了進來，直鑽入他的耳中。

　　「福柔！」謝元茂沒料到宋氏竟然做出這般大逆不道軟禁自己的事，當下也顧不得旁的了，連連捶門，「快些將門打開，有什麼話，我們再細細商討！」

　　可宋氏早就已經走遠了，外頭空無一人……

　　另一邊汪仁收到了謝姝寧的信，邊看著信中所記之事，一邊忍不住輕笑了起來。

　　他頭一回收到謝姝寧的信，瞧著新奇不已，倒莫名有種收到了鬧彆扭女兒的信一般的感覺。

　　信中的措辭極為嚴謹，想必落筆時，每個字眼都是仔細斟酌過的。

　　明明是求助的語氣，倒隱隱約約透露出幾分傲然來。

　　汪仁見慣了那些對他卑躬屈膝，討好害怕的人，如謝姝寧這樣的信，倒是真的頭一回見。

　　他來回看了兩遍信中所寫，心下已瞭然，抓著信紙在桌上屈指輕叩，不由暗笑，謝家那幾位，沒想到也都是有趣的人。

　　至於肅方帝，竟瞧上了謝家的六姑娘，倒委實出乎他的意料。

　　汪仁溫聲說了句：「宮裡頭沉寂了些日子，怕是不日又要鬧騰起來了。」選秀在即，新人入宮，免不得要狠鬧一番，「若謝家那位能入宮來，也是妙哉。」

　　這時，坐在他對面低頭喝茶的人抬起頭來，赫然便是燕淮。

　　他握著茶盞，輕輕一晃，狀似不經意地問道：「謝家？難道是謝八姑娘？」

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第256章　偷看

　　汪仁瞥他一眼，「不是她。」

　　燕淮淡淡應了一聲，舉杯吃茶，暗暗鬆了一口氣的同時不由對自己多了幾分無奈，竟問出了這樣的話來。只要略微想上一想，便也知道依謝姝寧的年紀，這事便不可能說的是她才是。

　　「雖不是她，倒同她也有幾分干係。」汪仁忽然出聲說道。

　　燕淮眼也未抬，恍若未聞。

　　汪仁就笑，輕聲擊響桌面，也不言語了。

　　二人靜坐著，各自吃著茶，約莫過了小半刻鐘，小潤子叩門來見汪仁，燕淮便不多留，起身告辭。

　　他今日來，本就是不是因為他願意來，能留到這會，也算是頗不容易。

　　等到人影消失不見，小潤子不由狐疑地問了汪仁一句：「印公，他這會來，您為何要見他？」

　　汪仁若不願意見人，誰還能真的見著他不成。可見汪仁還是樂意同燕淮打交道的，關於這點，小潤子十分想不明白。汪仁上回的狼狽模樣，小潤子可都還歷歷在目。

　　哪怕換了他，出了那樣的事，也得恨毒了燕淮，抓緊報仇才是。

　　可汪仁反倒像是不以為忤，對燕淮，還另眼相看了幾分。

　　小潤子由此覺得自己這輩子怕也是難以爬到汪仁所在的這個位置了，二人之間的境界相差太多，根本就是雲泥之別。他永遠弄不清楚汪仁心中在想什麼，待在汪仁身邊的時日越久就越是如此。

　　這會他問完，聽到汪仁溫柔笑著說，「錦衣衛那邊故意派了他來，我就見上一見又何妨。」

　　東廠跟錦衣衛的關係，本是平級，誰也不能越過誰去。

　　可他汪仁重權在握，兩邊逐漸就變成了上下級的關係，早在慶隆帝還在位時便已是這般。更不必說如今。正三品的錦衣衛指揮使，見了他可是要下跪磕頭的，手中的權遠不及他。

　　不過近些日子，錦衣衛那邊。漸漸也有些不安分起來了。

　　要不然，又怎麼敢只為了件並不打緊的瑣事，就派燕淮來同他商議。

　　左右，都是因為燕淮如今雖只是個指揮僉事，但卻是成國公府的主子，一來就是正四品的官銜，年紀卻還這般小，人人都知道他的分量還有將來的前程罷了，料定他汪仁敢叫錦衣衛指揮使朝自己下跪，卻不敢叫成國公給自己下跪。想要壓一壓他的氣焰而已。

　　對此，汪仁非常嗤之以鼻。

　　汪仁將一直抓在手中的信遞給了小潤子，「拿著，去查查謝元明前些年在揚州，都做了什麼好事。」

　　謝三爺謝元明在兩淮富庶之地待了多年。汪仁才不相信，這樣的人竟真能兩袖清風，何況又是謝家的人，骨子裡就該流著不知饜足四個字的血才是。

　　小潤子得了吩咐，躬身後退，出了門。

　　屋子裡頓時只餘汪仁一人，他伸手給自己又沏了一盞茶。猛然間心癢難耐，霍然長身而起，亦往外頭走去。

　　小潤子去查謝三爺的往事，他則悄悄溜去了北城石井衚衕，謝家門外。

　　因才見了謝姝寧的信，他不由有些念起謝姝寧的生母宋氏來。

　　既然謝元茂是那麼個蠢物。又哪裡配得上宋氏，這回也不知要如何叫宋氏傷心。

　　汪仁心裡鬱郁叨念著，愈發對謝元茂其人看不上眼，恨不得立刻將他像螻蟻似的碾死了才好。

　　但他轉念一想，若謝元茂死了。宋氏便成了寡婦。高門大戶，寡婦的生活何其艱難，何況謝姝寧未嫁，其兄未娶，世道就更是艱難萬分。這般想著，他那點陰狠的念頭，就慢慢熄滅了。

　　遇人不淑，也不知是不是天意……

　　好人總是遇不上好事。

　　汪仁如是覺得，眉頭緊皺。

　　廣袖華服在沁涼的秋風中獵獵作響，他高高坐在棵百年古樹上，身形隱在泛黃的樹葉間。因藏得高，下頭的人一時半會難以注意到他，他卻能望得極遠。

　　他喜淨的毛病十分嚴重，這會瞧見褐色樹幹上似有髒污，慌忙又從懷中掏帕子出來。

　　雪白柔軟的帕子來回在他掌心擦拭，幾乎要擦去一層上頭的皮子，直擦到肉裡去。

　　他緊緊皺著眉，神情似孩童，眉宇間隱隱帶著幾分懊惱。

　　就在這時，眼角餘光裡驀地多了幾個人影。

　　他擦拭掌心的動作頓了下來，眼神專註地朝著謝家宅子裡望去。

　　分明隔得老遠，但他仍覺得眼前的人眉目清晰，連面上神色都能叫人看得明白。

　　——她不高興。

　　汪仁握著帕子，緊皺的眉頭始終未曾舒展開來。

　　一定是為了謝姝寧提起的那件事，她才滿臉愁鬱。

　　汪仁極目望去，卻在這個當口回憶起了當年初見的那一面。

　　臘梅與雪，紅紅白白落了他一身，此刻想來便恍若一場絕世紅雪。那個自雪中緩步而來的少女，直至多年後，亦眉眼生動地鏤刻在他的記憶中。明明打過的照面只有那一回，後來見到的那幾回，都只是他如同今日這般，悄悄地偷看到到的。

　　結果，就這樣，叫他記到了如今。

　　他藏在枝椏間，這樣一個連皇帝都要忌憚的人物，卻在微涼的風中情不自禁地打個寒顫。

　　他是個宦官，是不完整的，亦是卑微的。

　　遠處的婦人已走進了屋子，漸漸從他眼前消失不見。

　　他抓著帕子的手一鬆，那塊帕子就晃悠悠地從樹上飄了下去，被風吹著掛在了下首的一根枝椏上，在風裡飄飄蕩蕩得像個冤魂。

　　汪仁沒有動作，僵在那，恍若塑像。

　　為什麼，總也忘不掉……

　　大抵，是因為那些歲月，是他僅剩的身為完整的男人而擁有的時光吧。

　　少年心事，細碎而繁密，羞怯又難以忘懷。

　　他明明以為只要還了那份人情，他便能拋卻過往，只做他瀟灑肆意的惡人去。卻不妨，記憶生了根。

　　時至今日，他又還能給她什麼？

　　汪仁坐在樹幹上，身子往後仰。不顧髒污，就這樣倒了下去，腦袋朝下，閉上了雙目。

　　就在他閉目的那一瞬，有個身影翻過了謝家三房的牆，進了裡頭。

　　汪仁沒有瞧見，他只是閉著眼吹著風幽幽地想著。

　　他將皇城裡的諸人當做棋子，肆意玩弄，甚至暗地操控了帝王更迭，然而這樣的他卻永遠沒有辦法取代。謝元茂的位置……

　　即便那是個那樣叫他厭惡不屑的人。

　　誰讓他的權，是用永恆的殘缺換來的。

　　汪仁長長嘆了一聲。

　　漸臨的夜幕將汪仁的嘆息聲遮去的時候，謝姝寧見到了燕淮。

　　吉祥給圖蘭送了口信，也不知他們是如何聯繫的，竟是完全避開了眾人。

　　圖蘭就來悄悄附耳告訴謝姝寧。燕淮來了。

　　檐下的防風燈才亮起，黃乎乎的光一團團撒在廡廊下，謝姝寧正漫不經心盯著看，心中對母親這回竟直接將父親給鎖起來的事，感到頗為不可思議。母親這，怕也是氣急了。

　　不過這樣也好，正好連讓三伯父跟父親說話的機會都無。

　　她正打算過會去玉茗院親自瞧瞧母親。誰知就聽到了圖蘭附耳過來說的話，頓時唬了一跳，差點從炕上摔了下來。

　　圖蘭還傻乎乎的：「小姐，誰也沒瞧見，卓媽媽也不知道！」

　　謝姝寧苦笑：「我以為你是不懂規矩，原來你是懂的呀！」

　　明知道外男不可進內宅。卻還放了燕淮進來，這是哪裡來的規矩？她不由故意板正了臉，沉聲道：「快些將人給趕出去！」

　　圖蘭連忙道：「小姐，他說是來賠禮道歉的！」若非如此，她才不願意來做這個中間人。只是她直到這時才想起。自己一時慌張竟忘了先問一問，他們到底是為了什麼才來道歉的。

　　謝姝寧見她突然擰眉，一臉懊惱，不禁無奈地嘆了口氣，問道：「人在哪裡？」

　　來都來了，還是趕緊見一面打發走了才是，萬一叫府裡的人瞧見，那可了不得。

　　圖蘭道：「在園子裡。」

　　謝姝寧遂想起那地方隱蔽不提，換了武功不錯的人，輕而易舉便能翻進來，可見府裡不大安全，明日便該好好整頓一番才是。

　　她換了衣裳，隨意尋了個由頭帶著圖蘭出了瀟湘館。

　　圖蘭寸步不離地跟著，這一次說什麼也不能像上回在街上一般，讓燕淮跟謝姝寧獨處了。

　　吉祥也跟了進來，謝家之外，自然還有燕淮的人在守著放風。

　　「何事？」謝姝寧沒給他好臉色。

　　燕淮摸摸鼻子，輕咳一聲，開始道歉。

　　謝姝寧臉一沉，倒沒同上回那般直接將他往水裡推，只站在那不出聲，良久方道：「多慮了，往後不見則可。」眼不見為淨。

　　話音落，掌心忽然一涼。

　　她低頭一看，頓時瞪大了雙眼。

　　燕淮輕聲道：「要不然，你還我一劍便是了。」

　　謝姝寧看著自己掌中握著的匕首寒光泠泠，不由愣住了。

　　機會真到了手裡，她腦海裡浮現出的卻不是自己受傷的場景，而是元宵燈會上，蹲在岸邊背對著她用悵然的語氣說著外祖母的少年……

　　「還你一道傷，倒便宜了你！」她一把將匕首丟開，咬牙道，「欠著！」

　　燕淮微笑：「好。」

　　***

　　這聲好言猶在耳，債卻就開始還了。

　　沒幾日，林遠致跟難得出門一趟的謝芷若竟就撞了個正著，英雄救美，坊間一時傳為美談。

　　謝三爺卻惱火極了，先將蔣氏狠斥了一頓，絕不準謝芷若再出門，隨後便要來找謝元茂商量，誰知謝元茂卻病了不能吹風連面也沒見著。

　　等到他一轉身，卻發現自己不知何時被人給擺了一道。

　　狀告他的摺子在肅方帝桌上堆得滿滿當當，看都看不過來。

　　貪污受賄徇私舞弊，簡直五花八門！

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第257章　奔走

　　一疊疊的摺子，饒是肅方帝懶得翻閱，也不得不挑了幾本仔細看了。

　　既看了，若不派人調查整頓，就又委實不成樣子。肅方帝揉著眉心丟開奏摺，身子往後一倒，臉色頗為難看。

　　身下金漆的座椅寬大舒適，他坐在上頭，卻總是坐立難安。才不過在這張椅子上坐了幾年工夫，他原本高大的身形竟就似有些佝僂了下去，神色萎靡，雙目下覆著濃濃的青黑色，一臉耽於色慾之相。

　　略微一算，他也的確許久未將力氣花費在政事上。

　　肅方帝深吸了一口氣，驟覺有心無力，方要好好思量一番眼下的局面，腦海裡的思緒便不由自主地往那幾位美人身上去。

　　他甚至，還記掛起了青燈古佛常伴在身的淑太妃。

　　只是現如今萬不是將淑太妃重新放出來的時候，他皺皺眉，美人在懷，很快就再次將淑太妃拋之腦後。

　　何況，南邊似開始蠢蠢欲動，他的精力自然就被分散了些。

　　放眼西越，有膽色同他叫板，也有能力叫板的人，也就只有他的兄長靖王一人。

　　比之同樣身為兄長的慶隆帝，只比他年長幾個月的哥哥靖王爺，厲害的多。不過靖王自幼便離開了京，是帶著生母一道去的南邊，一待便是幾十年，從未踏足京都，歷來乖覺聽話，平日裡誰也沒將他放在心上。

　　慶隆帝也好，他也罷，都不曾將靖王當回事。

　　誰曾想，多年過後，兄弟們一個個命歸西天，活下來且活得好好的，只有靖王一人。

　　肅方帝想著靖王少時那張過分叫人驚艷的面龐，不由腹誹，男不男女不女。

　　一晃眼，指間沙般的歲月就此流逝，想必靖王也該老了頹了。

　　肅方帝已打發了人前往靖王那，好好敲打了一番。

　　此外，他的心思，依舊盡數擱在了後宮裡。

　　玉臂紅綃，綾羅脂粉，叫人沉醉。

　　好在他身為君王，日日早朝倒不曾忘過。

　　謝三爺家的姑娘，他甚是歡喜那副身段，年紀也小，嬌嗔討喜，別有一番味道，不到嘴嘗一嘗，總叫人難以忘懷。

　　因而肅方帝下令，徹查謝三爺的事刻不容緩，但如何處置，還能晾上一晾。

　　也是他自個兒一早瞧好，覺得謝三爺是可造之材，這才起了要提拔謝家的心思，如今這滿桌的奏摺，也是在打他的臉。

　　不出幾日，奏摺上彈劾謝三爺的事，一件件一樁樁都被驗證為真。

　　肅方帝震怒，傳了謝三爺覲見，將摺子一本本往他身上砸，要聽個解釋。

　　謝三爺戰戰兢兢，連忙跪倒磕頭請罪，認了幾件不打緊的小事，旁的則一概不認，直叫屈。

　　事已至此，若他一樣不認，反倒是難以叫人相信，所以他也只能死馬當活馬醫，暫且委屈自己一番。

　　這件事後頭藏著的那隻手，太深太隱蔽，他私下奔走了多日，卻還是一點蹤跡也沒能發覺，便先被肅方帝給傳喚了來。

　　肅方帝鐵青著臉，氣急敗壞，要革他的職，治他的罪。

　　謝三爺連聲分辯，叫冤。

　　動靜不小，汪仁就守在外頭，聽得分明，微微勾起嘴角。

　　其實，那些個摺子上的事，都不是什麼要命的大事。謝家如今全憑謝三爺撐著門面，他一旦如當年的謝二爺一樣倒下了，後頭可就沒有再能接任的人，故而謝姝寧也無意斷了他的生路。

　　汪仁清楚她心中所想，暗暗奇怪她一個小丫頭竟也深諳朝堂之事，但也皆照著她的意思處置。

　　結果肅方帝雖治了他的罪，卻並不是什麼大罪，明眼人一看便知，這是皇上有意保他，那些個摺子也就都見風使舵，改了話。

　　謝三爺長鬆了一口氣，自以為巧合如簧，連肅方帝都給敷衍了過去，哪裡知道，這才只是個開始，略嚇唬他一回罷了。

　　事情一了，選秀一事也上了正軌。

　　謝三爺更像是吃了定心丸一般，再次來三房尋謝元茂。誰知仍是閉門羹一碗，沒能見著人面。謝三爺心急起來，覺得老六到了這個節骨眼上，辦事竟是如此不牢靠，簡直無能之至！

　　他耐著性子見了宋氏，道：「六弟與我原先約定好了的，這事也拖延不得，還請弟妹準備一番，好叫我見上六弟一面。」

　　宋氏嫌他，故意扯了醫囑出來敷衍他，「鹿大夫的醫術，您也知道厲害。忘之的病雖不至太過嚴重，但卻是過人的，實不便見面。」

　　謝三爺聞言先是一愣，旋即知道這是要傳染的毛病，哪裡還敢見，當下微微白了臉，急急離開了三房，又叮囑長房的人不要隨意去三房走動。一來二去，這事連長房老太太也給驚動了，差了人來詢問宋氏。

　　宋氏理直氣壯，一一回稟，竟真的像是謝元茂得了怪病一般。

　　這般一來，闔府上下便都知道，謝六爺病了，要靜養，連人也見不得。

　　謝三爺一咬牙，想著謝元茂原先本就同答應無異，便準備自己將事情先給辦了。

　　沒想到他還未出手，林家那邊倒先找上了門來，語氣十分不善。

　　來的只是個林家老夫人身邊的心腹媽媽劉媽媽，但態度卻是異常的桀驁跟不耐。

　　蔣氏原覺得掉價，不願意相見，誰料竟聽說林家上門是來退親的，不由大吃一驚，連忙就堆了一臉的笑出來相迎，又親自讓人端了凳出來賞劉媽媽坐下。

　　劉媽媽是端著架子走進的謝家，見她賜座，也不推辭不道謝，直接便坐下了。

　　蔣氏瞧著，心裡頭就有些不痛快。

　　「謝三夫人，我家老夫人說了，兩家原就交好，如今遇上了這樣的事，也不便撕破臉皮，只讓奴婢取了婚書回去，從此兩清便是。」劉媽媽正色說道。

　　蔣氏面色不虞，話都說到了這份上，哪裡還能叫不便撕破臉皮？根本就是將巴掌呼到她臉上了！

　　「好端端的，既是退親，怎麼著也得給謝家一個說法才是！」蔣氏越發不高興起來，林家只打發了個下人上門，也敢如此同她說話，真真是吃了雄心豹子膽。

　　劉媽媽卻抿著嘴笑了笑：「三夫人，有些事真說出來了，難看可不是林家。」

　　蔣氏聞言，眼皮一跳，試探著道：「幾句蜚語，哪裡就能當真。」

　　自前日開始，也不知是從哪傳出來的話，說是謝三爺攀高踩低，瞧不上林家，又挖苦林家破落，委實配不上謝芷若。零零碎碎，傳了個遍。

　　劉媽媽微笑：「流言不流言的，夫人心中清楚。不過倒不是全為了這事，宮裡頭有消息遞出來，謝六小姐入宮的事定了，連封號都已賜下，您說，這親若不退，像話嗎？」

　　蔣氏心頭一顫，這件事她都還不知，林家是如何知道的消息？

　　劉媽媽不吭聲了，只笑看著她，等著她發話。

　　場面一時間沉默了下去。

　　***

　　一個時辰後，被蔣氏派去尋謝三爺的小廝依舊還昏睡著，被藏在了謝家外頭，根本沒有見著謝三爺的人。

　　蔣氏無法，又不敢自己拿主意，一邊拖著劉媽媽吃茶，一邊又急急打發了第二批人出門。

　　這一回被派出去的人，卻依舊沒能順利走出多遠，更不必說見到謝三爺轉告這件麻煩事。

　　而此刻，謝三爺正在苦苦追查究竟是誰在背後朝自己下黑手，結果查著查著，竟還真的叫他查到了一條線。

　　順藤摸瓜追過去一看，線卻指向了汪仁。

　　謝三爺心頭颼颼冒出冷氣來，反覆思索自己何時何事開罪了汪仁，竟叫汪仁親自動手來警告他。然而冥思苦想過後，他竟還是一點也想不出。平日裡，他可都是卑躬屈膝討好著這位脾氣古怪的大太監的，哪裡有得罪過他！

　　結果蔣氏在府裡左等右等，愣是等不到他回來。

　　劉媽媽先前倒還耐著性子，久而久之就也不免挺直著腰桿質問起蔣氏來，是否果真不將林家放在眼中，若不然為何這般拖著不動。

　　蔣氏一慌就亂了套。

　　她勉強維持著端莊模樣，要先打發劉媽媽回去，「這件事，畢竟不是小事，還是等來日見到了林老夫人，再從長計議。」

　　劉媽媽哪裡肯，揚言今日便要收了婚書走人，若不然便要將這件事給鬧開。

　　這可是在謝家的地盤，她就敢這般鬧，蔣氏也惱了，發話送客。話音剛落，不知怎的她身邊的人便同林家的幾個丫鬟婆子扭打起來，叮鈴當連邊上桌案上的景泰藍花瓶都給碰碎了。

　　梅花塢那得了消息，老太太親自來看，直看得目瞪口呆。

　　劉媽媽倒鎮定了下來，三言兩語將事情同老太太說明白了，還是攤著手要婚書。

　　老太太氣恨，疑心這都是林家在使詐，哪裡肯給。

　　劉媽媽眼珠子一轉，竟不等了，這便告退走人。

　　晚間謝三爺總算是回來了，聽聞此事，眉頭緊皺，直道不妙。

　　宮裡的消息哪能胡亂泄露，可見是有人在暗中使壞，故意惹了林家來鬧事！

　　果不其然，這天夜裡，謝家不肯退親瞞人欺人，甚至打了劉媽媽幾個的消息，便不脛而走。

　　蔣氏接連挨罵，勉強安慰謝三爺，不論如何，女兒入宮的事，總不會出什麼差池。

　　誰知這話才說完，次日一早謝家便收到了消息，謝芷若闖禍了！

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第258章　愚蠢

　　消息傳回時，蔣氏正賠著笑臉服侍謝三爺更衣，口中句句為自己說著推脫的話，又狠是將林家貶低了一番，說哪怕沒有入宮這一遭，也決不能將自家女兒嫁於林家。

　　謝三爺淡淡應了聲「嗯」，並不接她的話。

　　蔣氏無奈，深知自己行事不夠妥當，被林家派來的劉媽媽弄亂了陣腳，差點壞了事，只得訕訕然幫謝三爺繫著腰帶，不敢再言語。

　　她繞到謝三爺身後，正仔細為他整理著衣裳上的褶皺，忽然間驚聞宮裡傳了消息出來，謝芷若惹了大禍。

　　今日原是謝芷若一行人回家的日子，看看時辰，不必至午時，就該到門口了。蔣氏原還等著尋個時機好好給林家看一看臉色，誰曾想，竟先聽到了這樣的消息，登時唬了一跳，擱在謝三爺鑲玉腰帶上的手一緊，惹得謝三爺皺眉輕斥，這才慌慌張張鬆開。
　
　　「三爺，芷姐兒不會出什麼大事吧？」蔣氏心中沒有底氣，說話間的聲調也禁不住變了幾變，軟綿綿的不著地。

　　謝三爺深深看她一眼，道：「芷姐兒入宮之前，我讓你叮囑的話，你可都一一叮嚀過了？」

　　蔣氏不悅：「三爺這是拿妾身當什麼人，妾身是連這點子小事也辦不妥當的人？」該叮嚀的該警示的，她是一個字也沒少同女兒說過，汲汲營營，可不就都是為了那點子前程，她亦是盼著好事的，哪會不用心。眼下謝三爺這般一問，倒顯得像是她故意躲懶未曾好好告誡女兒，才叫女兒在宮中闖了禍一般，著實叫人不快。

　　何況，如今誰也還不清楚，謝芷若究竟犯了什麼事，何至於立刻就來尋她的晦氣？

　　蔣氏愈發覺得不痛快了。

　　謝三爺也是心煩意亂，聽了她的話便不願再往下追問，只匆匆束緊了腰帶推門而出，去詢問詳情。

　　來遞消息的人，是個眼生的內官。

　　整個內廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又才在他身後下過黑手，雖不明所以，但謝三爺此刻對這群太監心生恐懼，不敢小視，因而立即便讓人賜座不提，另上了上等的茶。

　　可來者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辭道：「謝大人不必忙，咱家這回來，可不是為了吃茶的。」

　　謝三爺訕笑，因知此事同謝芷若有關，心頭惴惴不安，只得耐著性子小心問道：「不知小女究竟犯了何事，要勞公公親自跑這一趟。」

　　若只是小事，也就不必非得等見到他的面，才能說。

　　由此可見，事情並不大妙。

　　謝三爺一早就知道謝芷若留在宮中毫無懸念，畢竟是肅方帝親自同皇貴妃打過招呼的，再不濟，也不會被刷出來才是。

　　皇貴妃就算心中不喜，也不會明目張膽地挑刺。

　　故而自打謝芷若入宮的那一刻開始，謝三爺就沒有擔心過這些事。

　　「謝六小姐衝撞了皇貴妃娘娘。」著太監服的來人捏著嗓子緩緩說道，有意無意地看了謝三爺一眼。

　　謝三爺一愣，「怎會？」

　　內監微笑，神色陰柔：「謝大人好生糊塗，六小姐背地裡同人嚼舌根，說娘娘跟公主殿下的壞話，甚至於還膽敢污衊娘娘害了皇后，乃是罪人……」

　　如此大逆不道的話，謝三爺一聽就知是假的。

　　他的女兒他知道，脾氣再大，再不懂事，也沒有膽子在宮裡同不相干的人說這樣的話。

　　他額上沁出汗珠子來，唇色有些發白：「這裡頭必定有什麼誤會。」

　　「誤會？」內監收了笑，搖搖頭，「是不是誤會咱家不知，但這事已在皇上跟前鬧開了，娘娘大度，只賞了六小姐一頓廷杖便算了了此事。」

　　謝三爺不覺有些腿軟，覺得這事十分蹊蹺，卻又不知到底蹊蹺在何處。

　　「午後，六小姐便會歸家，還望謝大人好生教導方是。」

　　謝三爺渾身一顫，沉下心低低問道：「公公今日來，究竟是奉了誰的旨意？」

　　內監抬手，以袖掩面哈哈一笑：「自然是娘娘的懿旨。」

　　「懿旨……」謝三爺的一顆心沉得愈發厲害，「小女可是傷得厲害，所以只能等午後出宮？」

　　若不然，遇上了這樣的事，才是該立即送出宮來才對，為何反而還要拖延一番？

　　謝三爺百思不得其解。

　　內監卻不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：「主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，謝大人到時候便知道了。」

　　話畢，他便告辭走人。

　　謝三爺阻攔不得，只能眼睜睜地看著他遠去，心中亂成了一團斷麻。

　　是哪裡出了問題？

　　明明一切都盡在掌控之中，到底是哪裡出了紕漏？

　　肅方帝分明也早已說過，十分歡喜謝芷若，他這才捨了林家又尋了謝元茂，想要拿了謝姝寧頂替作數，可眼下，根本無一處是對勁的！

　　他深吸了幾口氣，面上訝色漸漸消失不見，變作了冰冷一片，回房去知會蔣氏立即準備起來，不能叫謝芷若的事再在外頭宣揚開去。

　　蔣氏聽了，當下落下淚來，哽咽著連話也說不清，只喃喃問他，「芷姐兒是否不好了？」

　　廷杖的事，她雖未曾親歷過，卻也聽說過不少。

　　宮裡頭的規矩，她也多少曾有耳聞，這會見謝芷若無法準時回府，非要拖延到午後，便忍不住疑心謝芷若是不是已經喪命了……

　　謝三爺禁不住斥她：「荒謬！哪怕真的不好了，也是她命該如此！哭什麼！」

　　但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自內廷，內廷裡的人皆是汪仁的人，只要汪仁點下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。

　　興許，他的次女，真的就這麼死了也說不準。

　　他緊緊握著的拳頭一鬆，無力得緊。

　　局面已然失控了。

　　蔣氏哭哭啼啼，攥著帕子方寸大亂。

　　謝三爺聽著她的哭聲，驀地從椅子上跳起來，連聲喝問：「這件事，你是不是已經在老六媳婦跟前露陷了？」

　　宋氏跟皇貴妃交好，人人都知道，若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也並非全無可能。皇貴妃得知，為了爭寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開端，實在是極有可能！

　　「一定是你這個愚婦露了陷，這才毀了我的大計！」謝三爺越想越覺得事情便是如此，不由氣紅了眼，重重一拍桌子，將上頭的茶具震得啷作響。

　　蔣氏自然不會忍受這種污水，當下就抹著眼淚分辯起來：「三爺生氣妾身明白，可妾身的嘴牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事，我又如何會去告訴老六媳婦？這些個日子，我連三房的門都不曾踏進過一步，如何能露陷？」

　　她就差將上下兩片嘴皮子用針線給縫合起來了，怎麼可能會在宋氏面前得瑟？

　　但事到如今，謝三爺哪裡還願相信她，聽到她辯解也不過只冷哼了一聲就要拂袖而去。

　　蔣氏慌忙阻攔：「芷姐兒的事，是不是黃了？」

　　謝三爺憤憤一甩手：「活著便是萬幸，能不黃嘛！」

　　他滿心憂愁，又兼氣惱之至，沒說上兩句，就將蔣氏推到了一旁，走了。

　　蔣氏在他身後用帕子捂著臉哭個不休，打不起精神來準備迎接謝芷若回來。

　　與此同時，三房的玉茗院裡，謝姝寧正在同宋氏商量著今後的事。

　　謝元茂的吃喝裡頭被下了藥，一天十二個時辰裡多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真當他是病了。因而玉茗院裡十分安靜，來來往往的下人皆不敢大聲喧嘩，生怕擾了主子休息。

　　謝姝寧跟宋氏就躲在內室裡悄聲說著話。

　　「總這樣也不是個事。」宋氏嘆口氣，幽幽道。

　　謝姝寧用手拄著下巴，一副疲懶之相，聞言脫口而出：「那便將父親送得遠遠的如何？」

　　正所謂眼不見為淨，總是舒坦。

　　如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來也無修復的可能，同住一個屋檐下，遲早要再次鬧開。

　　但像如今這樣，總鎖著謝元茂，也不成樣子。

　　死了倒是一了百了，可弒父這等事，她再如何忤逆，也未想過。

　　看來，果真只有將人弄得遠遠的一條路，謝姝寧心裡便有了打算。

　　宋氏很擔心：「哪有說的容易。」

　　謝姝寧就笑，咬了咬唇，並不說話。

　　***

　　時至午後，秋風颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。

　　北城石井衚衕外，多了一架馬車。

　　馬車並不起眼，走得很急，不多時便到了謝家角門外。角門外一早就有蔣氏的人候著，見到馬車立即便迎了上去。

　　趕車的人是內廷派來的小太監，眉眼生得都好，眼神卻刁鑽，上上下下大量一番來接人的婆子，隨後將厚厚的簾子一掀，等到裡頭的人被抱了出來，便揚鞭趕車扭頭就走，半句話也不曾擱下。

　　蔣氏的心腹媽媽見狀，驚疑不定，愈發不敢耽擱，匆匆往白著臉睡著，人事不省的謝芷若身上蓋了身大氅，便指派人趕緊往裡頭走。

　　不過須臾，門外便沒了人，重歸平靜。

　　三房內院裡，宋氏這會正夥同卓媽媽幾個商議著過冬的事宜。

　　江南這時節的天，風是涼的，卻遠還不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，來來回回，一冷一熱，分明的很。秋日雖至，轉眼即逝，根本沒有幾日。宋氏在京裡待了這麼多年，卻還是十分不適，到了這會便忍不住要讓人點上火盆取暖。

　　她提著筆在簿子上記下今年冬上需要購置的東西，一邊詢問卓媽媽、桂媽媽幾個的意思，用以參詳。

　　玉茗院裡，也是一派風平浪靜，無人知曉，謝芷若悄無聲息地已經回到了家中。

　　瀟湘館裡的躲著懶的謝姝寧卻是一點不曾錯漏，時刻注意著長房的動向。

　　她低頭就著玉紫的手咬了口杏酪，讚了聲好吃，卻沒有繼續多用。

　　「不知道這回都有誰被留在了宮裡。」玉紫擱了碗碟，小聲感慨了一句。

　　肅方帝的反常，謝姝寧身邊的玉紫跟圖蘭都曾有耳聞，各自心中都有些訝異，這回的選秀，便也尤為注意些。

　　「新鮮人，卻也新鮮不了多久。」謝姝寧笑了笑，「惠和公主的信上不是才說過，這回的人，她全瞧過，模樣拔尖的，不過也就那麼三兩個罷了。」

　　玉紫也跟著笑：「興許皇上就喜歡貌醜的呢。」

　　這倒也不是全無可能。

　　謝姝寧就嗔了她一句，讓她去把圖蘭找來，又囑她取一包銀錁子來，賞給先前劉媽媽來時，攔了蔣氏那兩個派出去尋謝三爺的小廝的下人。

　　玉紫應聲而去。

　　外頭狂風漸起，吹得枝頭殘葉嘩嘩作響。

　　在長房揉著帕子苦苦等候的蔣氏聽得心焦氣躁，連忙囑人將窗子關緊，連一絲縫隙也不留。

　　正關著窗，謝芷若被兩個粗使婆子像抬春捲似的給抬進了屋子。

　　蔣氏慌忙湊上前去看，只見女兒仍昏沉沉睡著，一點響動也無，心道不好，連忙伸手試探鼻息，見有熱氣噴在指上，這才微鬆了一口氣。

　　「將小姐抬到炕上去，仔細些手腳。」她站直了身子，匆匆吩咐。

　　幾人便將謝芷若連同身上蓋著的大氅一道放到了熱炕上，這才輕手輕腳地退了出去。

　　蔣氏只留了心腹蔣媽媽一人，打來熱水，又將一早就準備妥當的乾淨衣裳也拿了來，要仔細查驗謝芷若身上的傷情。

　　也不知那頓廷杖究竟打了幾下，可曾皮開肉綻，傷得厲害。

　　她又是擔憂又是氣惱，俯身親自去解謝芷若的衣裳。

　　才解到胸前，她的動作忽然一滯。

　　窗外有東西被風吹著打到窗子上，發出「嘭」的一聲響。

　　蔣媽媽正站在水盆前擰著帕子，聞聲丟下帕子急步向窗邊走去。走近了微微打開一道縫，便見外頭狂風大作，天上烏雲密布，似有驟雨即將降下。

　　屋子裡的光線霎時黯淡了下來，人影黑魆魆的，叫人瞧不真切。

　　一場大雨迫在眉睫，頭頂上已被厚厚的烏雲籠罩。

　　蔣媽媽沒得宋氏的吩咐，不敢喚人點燈，「夫人……」

　　她輕喚了一聲，蔣氏卻恍若未聞。

　　片刻間，外頭便已是大雨瓢潑，豆大的雨珠「劈哩啪啦」地朝著窗欞打下來。

　　斜風驟雨，也不知何時才會停歇，屋子裡卻已經黑得厲害。

　　不過申時，便已黑得像是亥時。

　　蔣媽媽無法，悄悄自去取了火摺子來，將桌上擱著的燈先給點上。

　　屋子裡頓時被溫暖的火光籠罩，黃暈之下，蔣氏依舊維持著最初的動作，像僵住了，一動未動。

　　蔣媽媽跟著蔣氏一道從蔣家來的謝家，深知蔣氏的性子，此刻見她如此，心頭不由狐疑，飛快擰了帕子走上前去，喚蔣氏：「夫人，外頭下大雨了。」

　　蔣氏仍不動，安安靜靜地彎腰站在那，手指依舊貼在謝芷若的衣襟上，白玉似的，冷冷的沒有血色。

　　「夫人，怎麼了？」蔣媽媽看在眼裡，一顆心「怦怦」直跳，似要從胸腔裡跳出來。

　　蔣氏終於動了一動，她微微直起腰，聲音低低的，幾不可聞：「拿燈過來。」

　　「……噯。」蔣媽媽見她總算開了口，很是鬆了一口氣，忙去提燈。

　　羊角宮燈外頭糊的薄紗，清透得很。燈被提到近處，光線陡然明亮起來。

　　耳畔落雨聲不歇，仍然嘩嘩作響。

　　蔣氏忽然一把將宮燈從她手中奪了過去，親自提著，置於謝芷若頭頂上方，眼睛一眨不眨地盯著某處看。眼神灼灼，似要在上頭看出個洞來。

　　這樣的蔣氏，就連蔣媽媽也是頭一回見，她不由慌了神，循著蔣氏的眼神望了過去。

　　通明的光線下，少女瑩白的肌膚泛出淡淡的黃暈，反倒瞧著愈發細膩可人了。

　　視線沿著謝芷若的眉眼一直往下看，路過高挺的鼻樑，再劃過小巧紅潤的嘴唇，過了弧度圓潤的下頜，便到了脖頸上。

　　這樣睡著不動的謝芷若，瞧著的確是個姿容上佳的姑娘。

　　謝家的人，都有張好皮相，小輩裡頭，尤以謝姝寧跟謝芷若兩個最為出眾。

　　平素謝姝寧看著更沉穩，氣質更高潔，便瞧著似也更加貌美些。

　　至於謝芷若，脾氣大，愛發火，就顯得稍遜一籌。

　　但此刻，她這樣安寧躺著，瞧著一點也不比謝姝寧差。

　　蔣媽媽在心中暗暗想著，眼神飄忽了下。

　　忽然，瞳孔一縮，她只覺胸口發悶，差點站立不穩。

　　那是什麼？

　　蔣媽媽大氣也不敢出，眼睛直勾勾地盯著謝芷若鎖骨處的那一塊紅斑看。

　　邊上已有些泛出青紫之色來……可見是用了大力的……

　　瞧見這樣曖昧的痕跡，蔣媽媽的臉，不禁唰的一聲變得慘白。

　　「擦不掉的……」蔣氏提著燈，伸手按在了那抹痕上，擦了幾下，亦煞白著臉。

　　她忽然將燈往炕几上一擱，旋即雙手齊用，俯身脫去了謝芷若身上的衣裳。褻衣被解開，少女瑩白的肌膚上青青紫紫，紅痕斑斑，也不知是吮出來的還是指痕掐出來的……

　　蔣氏只覺眼前一陣發黑，在嘩嘩的雨聲里，頹然鬆了手，身子往後倒去。

　　蔣媽媽眼疾手快，倉皇間將她給抱住了，連聲喚她：「夫人！夫人！」

　　「怎麼會這樣……」蔣氏嘴角翕動著，面若金紙。

　　蔣媽媽哪裡答得上話。

　　好端端送進宮去的姑娘，回來卻成了這幅模樣，她一個做下人的，怎麼可能答得上話。

　　蔣氏慌透了，她也慌張透了。

　　屋外的天黑漆漆的，雨珠不停打在窗欞上，那架勢似要將窗子打碎了一般。

　　躺在臨窗大炕上的謝芷若，卻安然不動，睡意正濃。

　　蔣氏蜷在那，戰戰兢兢地打著哆嗦，驀然開口：「三爺呢？三爺人在哪？」

　　先前宮中太監前來通稟謝芷若在宮中闖禍了的事，謝三爺可沒說還有這麼一齣，只說是吃了頓廷杖。蔣氏想起謝三爺說過的話，身上終於有了些微力氣，從地上爬起來往謝芷若那湊近了仔細查看。

　　「三爺出門了。」蔣媽媽不敢攔她，只虛虛扶著。

　　蔣氏聞言一個字也說不出，想立即打發了人去叫謝三爺回來，又被眼前這一幕給弄得暈頭轉向，六神無主，一時間沒了主意，唯有仔細打量起謝芷若來。

　　可除卻那通身的曖昧痕跡外，謝芷若身上根本就沒有什麼廷杖過的跡象……

　　蔣氏驚懼難安，手下一顫，保養得宜，留得長長的水蔥似的指甲便劃過了謝芷若的肌膚。

　　因劃得重，立時便現了紅，還滲出了些微血珠來。

　　許是疼得厲害，一直沒什麼動靜的謝芷若終於掀了掀眼皮，嚶嚀一聲醒了過來。

　　蔣氏心中駭然，見她終於醒轉，立馬撲上去，抓著她的胳膊壓低了聲音急切問道：「怎麼回事？這都是怎麼回事？你都在宮裡做了什麼？」

　　她問得又快又急，剛剛醒來的謝芷若聽得一頭霧水，根本不明所以，只睜著朦朧的睡眼不耐煩地道：「娘親你弄疼我了！」

　　話音剛落，「啪」的重重一聲響，謝芷若的臉被打得偏向了一邊。

　　蔣氏的右手高高揚著，微微震顫。

　　謝芷若尖叫：「娘親你瘋了不成？」

　　聲音尖利又刺耳，幾乎要掀飛房頂，連外頭的落雨聲都為之頓了一頓。

　　蔣媽媽垂著手站在那，噤若寒蟬，恨不能立時揚長而去，不必再待在這裡擔驚受怕。

　　「啪——」

　　又是一聲脆響，謝芷若嘴角滲出血來。

　　蔣氏瞪著雙目，眼眶中蓄著淚水，高高揚起的手這才漸漸放了下來。

　　謝芷若似駭著了，徹底清醒過來，恍恍惚惚間發覺自己衣衫不整，面上火辣辣的疼，當下便要從炕上下來，口中嘟嘟囔囔地說著：「娘親瘋了瘋了……」

　　「孽障！我怎地就生了你這麼個孽障！」淚水奪眶而出，蔣氏捂住臉泣不成聲。

　　謝芷若的動作滯了一滯，坐在炕上，忽然伸手揉了揉眉心，疑惑地道：「這是在府裡？」

　　蔣氏仍在哭，她這話問的是蔣媽媽。

　　被她盯著看，蔣媽媽避無可避，只得應聲回答道：「小姐，您是在府裡。」

　　謝芷若大驚失色，倉惶地道：「我怎麼回來的？皇上呢？」

　　聽到這裡，哭著的蔣氏猛然起身撲到她跟前，緊緊握住她的手，目光炯炯地問道：「是皇上？」

　　謝芷若一時沒有聽明白，愣住了。

　　「我問你皇上是不是已經破了你的身子？」蔣氏這會也顧不得旁的，拋開了羞怯之心，直截了當地便問了出來，方才太過震驚，她一時間忘了先看看謝芷若的褻褲上是否沾有血跡……

　　話已至此，謝芷若總算聽明白了，面上浮上兩朵紅雲，怯怯地點了點頭。

　　蔣氏頹然鬆了手。

　　謝芷若不疑有他，見狀反倒伸手又去抓她的，口稱：「娘親，爹爹說過，等到事成，皇上便會抬舉他入內閣，做首輔，再封他為侯，我們便能舉家遷往南城，女兒都牢牢記著呢。」

　　蔣氏聽著，淚如雨下。

　　這話，謝三爺說過不下一回，她當初也是這般同女兒說的。

　　說的真真的，絕不會有什麼差池，可如今……這叫個什麼事啊！

　　蔣氏連開口說話的力氣也沒了，只知哭。

　　謝芷若不知她為何要哭，有些不滿：「娘親為何哭成這副模樣，難道不高興？」說完，她面上隱約露出抹笑意來，得意洋洋地道，「我差點便忘了，今日原是歸家的日子，不知宣旨的內監來過了沒有，入宮之期又是否定下了？」

　　屋子裡只有蔣氏漸漸低了下去的哭聲，並無人應她。

　　謝芷若皺起了眉頭，終於察覺到了不對勁，「莫不是出了什麼紕漏？」

　　若不然，娘親為何一直哭？

　　蔣氏遲疑再三，勉強抹去了面上淚水，打發了蔣媽媽在門外守著，決不能讓任何人進來。

　　謝芷若見狀疑惑極了：「娘親，到底怎麼了？」

　　「你還有臉問我？」蔣氏咬著牙看向她，眼淚轉瞬又要重重落下來。

　　謝芷若仍不解：「我為家中爭氣，難道還沒臉了？」

　　蔣氏忍不住抹著眼睛冷笑了起來，也不知是在笑自己還是笑女兒：「豬油蒙了心的小蹄子，我生你一場，卻沒好生教你廉恥二字如何寫，委實是我的錯，是我的錯！」

　　「娘親！」聽到廉恥二字，謝芷若總算是明白了過來，眉頭皺得愈發緊，臉色也難看起來，「我遲早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？」

　　蔣氏瞠目結舌。

　　「你沒能入選！」蔣氏心中堵著一口怨氣，這會再也忍不住了，「你個蠢東西，白白叫人給糟蹋了！」

　　謝芷若頓足：「娘親果真是瘋了！」

　　蔣氏鬱氣難消，差點又要揚手打她，強忍著道：「什麼宣旨的內監，你是被人悄悄從角門給送回來的你可知道？此次入選的名額裡，根本便沒有你的名。我可憐的女兒，你怎地這般愚呀……」話說到後頭，蔣氏已渾身無力。

　　謝芷若仍不信，揪著自己的衣襟痴痴道：「皇貴妃娘娘親自使人送我去見的皇上，怎麼可能有假，怎麼可能？」

　　「什麼？」蔣氏聞言，齜目欲裂，連罵她蠢的力氣也沒了，只怨自己沒能好好教她，竟將她教成了這般模樣，當下眼前一黑，暈死了過去。

　　謝芷若尖叫，「蔣媽媽，蔣媽媽——」

　　***

　　蔣氏就此病倒，高燒不退，成日裡說著胡話。

　　就在這個當口，李家又垮了。

　　她的長女嫁去了李家，如今李家徹底垮了，她的長女，便也因此受到了牽累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了發配的路上。

　　短短幾日間，西越風雲陡變，連遠在南邊的靖王，也握著手中諜報嗤笑了聲，覺得肅方帝不中用了。

　　京都裡，局面尤其緊張。

　　謝三爺急得焦頭爛額，蔣氏的病卻愈發嚴重。

　　不得已，他只能去見了三房，借鹿孔一用。宋氏記恨著他，哪裡願意，藉口謝元茂近些日子是一刻也離不了大夫，鹿孔分身乏術，要為他舉薦宮中的御醫。

　　當著謝三爺的面，宋氏說，若走皇貴妃的路子，太醫院裡的那些個御醫也是能隨意挑的。

　　謝三爺被噎了一噎，丟下一句「六弟妹好狠的心」，匆匆離開了三房。

　　恰逢謝姝寧來見宋氏，聽說這事，眉頭微蹙。

　　宋氏當著謝三爺的面態度強硬，這會見了女兒又忍不住嘟囔：「我是不是果真太心狠了些？若不然，還是請鹿大夫親自去瞧一瞧？」

　　謝姝寧的心比她還狠，聞言就笑：「她們差點都要將我給賣了，娘親還想著救三伯母的命？」

　　這般一說，宋氏自然是十分不高興幫蔣氏，就道：「罷了，聽聞只是風寒，其實我已悄悄想法子讓鹿大夫看過她的藥了，說是都對症的，久久不癒怕是心病所致，這也不是我們能幫的了。」

　　謝姝寧好笑地往她身上一靠，黏著她嗔道：「娘親剛還義正言辭地趕走了三伯父，原來暗地裡早就已經瞧過三伯母的病情了。」

　　說到底，母親還是心善。

　　只是幸好，母親的心雖善，卻不胡亂對誰都善。

　　如此又過了兩日，謝三爺的日子，愈發得不好過了。

　　蔣氏病著，謝芷若又日日纏著他問宮裡的事，問宣紙的內監來過了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。

　　而謝三爺，甚至不敢去肯定，當日謝芷若見著的人，究竟是不是肅方帝。

　　若不是，皇貴妃好毒辣的手段；若是，肅方帝怕是瘋了……

　　這般行徑，同那些個荒陰無道的帝王，有何不同？

　　他心中這樣想著，嘴上卻是連一個字也不敢說，甚至於連肅方帝的面也未曾見到過。肅方帝根本沒有要召見他的意思。謝三爺因此十分恐懼，沒有法子，求到了汪仁跟前，卻只見到了個小潤子。

　　小潤子胡亂攀扯著，將他敷衍了過去，旁的話，則是一個字也不提。

　　謝三爺的一顆心愈發揪了起來。

　　這日他又吃了閉門羹回來，路上偶遇了林家的人。

　　林家人自然還是要退親。

　　謝三爺態度頑固，擺著高高的姿態不肯答應，冷笑著道：「你們先前來府上鬧事，滿口胡說八道，如今卻知都是流言了吧？竟還有臉面要求退親？這門親事，要退也只有我謝家退的道理！」

　　但就謝芷若如今的模樣，謝三爺是瘋了才會去退親。

　　林家不知內裡，被說退了一回。

　　謝三爺鬆了一口氣，林家站不住腳，沒有理由退親。

　　誰知沒兩日，謝芷若已非完璧的消息，就在外頭流傳開來。

　　這件事原本便只有謝三爺夫婦二人並個蔣媽媽跟謝芷若四個人知情，如今竟傳了出去，眾人自然立即就懷疑上了蔣媽媽。

　　蔣媽媽嚇得魂飛魄散，哭喊著自己從未做過那樣的事。

　　但謝三爺不信，病中的蔣氏更是早就已經氣得快要吐血，直讓人拿了蔣媽媽處置掉。

　　蔣媽媽挨了重打，被關在柴房裡。

　　夜裡驟冷，寒冬已至。

　　她滴水未進不提，身上的傷亦是嚴重，挨了幾日，竟就生生去了。

　　蔣氏知道後，躺在床上掉了幾滴淚，別過臉去，一言不發。

　　但人雖死了，消息卻仍在外頭越傳越開，堵也堵不住。

　　謝芷若這才明白過來，自己著了道，完蛋了。

　　坊間流言漫天，但誰也不敢往肅方帝身上扯，便只傳謝芷若跟府中小廝不清不楚，私相授受之類的，話到後頭，已成了珠胎暗結，難聽得很。

　　林家再次上門，這回說什麼也要退親，若不退，便要尋人仔細查驗謝芷若，是否還是完璧。

　　此等態度，實叫人受辱，謝三爺強忍著，硬是沒有答應退親一事。

　　蔣氏躺在病榻上，並不清楚外頭的話，謝三爺卻是全聽進了耳朵裡，大醉一場後吐了幾口血，醒來便要殺了謝芷若。

　　死個女兒事小，丟了他的臉面事就大了。

　　他直接便讓人取了白綾來，說要謝芷若自縊以示清白、堅貞，好叫世人改口，也為他這個做父親的洗白，恢復些名聲。

　　謝芷若嚇得渾身哆嗦，抓著白綾哭成了淚人。

　　蔣氏迷迷糊糊間知曉，從病榻上爬下來抱住了謝三爺的腿，求他放謝芷若一命。

　　如此一來，事情鬧得沸沸揚揚，長房的人盡數被驚動。

　　長房老太太是知道內裡詳情的，見狀長嘆了一聲，親自扶了蔣氏起來，勸慰了幾句，最後發話，留謝芷若一命，送到庵堂裡絞了頭髮做姑子以示清白便罷了。

　　這勉強算是折中的法子，不論如何好歹活著，蔣氏痛哭著感激不已。

　　謝三爺不悅，覺得還是死了乾淨，可拗不過老太太，只得答應了。

　　沒兩日，謝芷若就被明目張膽地送去了庵裡，那間庵堂，正是謝姝敏待著的那間。

　　老太太又讓人在外頭散布了許多關於謝芷若受不住流言，尋死明志，實在可憐，又自絞了頭髮去做姑子的話。

　　等到坊間的話稍變了些風向，她就又讓人去林家退了親，再三強調謝芷若小姑娘家家性子卻強硬，受不得那些流言污衊，兩家實在是有緣無分。

　　這般一來，外頭的口風，便朝著謝家偏袒了些。

　　謝家一眾未嫁姑娘的名聲也就此都被挽回了。

個人言論

第259章　放逐

　　薑，到底還是老的辣。

　　謝姝寧正是知道老太太的行事手段，才敢讓人在外頭放出那樣的話。

　　否則，豈不是殺敵一千自損八百？

　　收拾了一個謝芷若，沒得還將自己幾個都給牽扯了進去，實在不划算。

　　林家跟謝家的親事就此作罷，林家當然不滿意。若是他們先退的親，至少還能在面子上扳回一成。可惜了，長房老太太可不會願意給他們這個機會。因而林遠致的母親，始終覺得是謝家虧欠了他們，索性捨了臉面索要賠償。

　　謝姝寧聽說後，差點笑得捧腹，這種事，也的確是林遠致的母親能做得出來的。

　　想必她也是正好料到了謝家不敢將這件事繼續鬧開，怕風聲太響，再惹出麻煩來，因而才敢如此行事。長房老太太便命大太太王氏接連往林家送了多回賠禮，將場面上該做的事，皆做得圓滿。

　　這樁親事才算是歇了。

　　大太太則覺得老太太這般做，只助長了林家囂張的氣焰，不該如此。

　　老太太捻著佛珠瞥她一眼，搖了搖頭長嘆一聲。

　　雖然外頭的流言之下，林家做的那些個事難看得緊，但真到了退親的這一日，理虧的還是謝家。坊間流傳的雖說是流言蜚語，但裡頭有幾分真幾分假，謝家人再清楚不過，繼續鬧開，於謝家毫無裨益。

　　林家既將小家子氣耍到了極致，他們便配合著讓林家諸人得意一回又如何。

　　老太太想得開，將這些事一一處理妥當後，就特地去見了蔣氏。

　　自打謝芷若被送走後，蔣氏的病症反倒是開始漸好了。謝三爺沒說話，老太太見了，則很高興。

　　蔣氏的病，最大的問題，就出在謝芷若上。

　　而今謝芷若不在府中，她眼不見為淨，慢慢的便開始好轉。這種時候，蔣氏只是個母親，她憂心女兒的性命，又自覺丟人，才會鬱郁成病。現如今知道老太太願意護著女兒的命，她焉還有不好起來的道理。

　　幾帖藥下去，蔣氏的身子骨便大好了。

　　謝三爺原本挺直的背脊反而彎了下去。

　　這一回，他元氣大傷。

　　尤其是肅方帝那，早前所謂的提拔，皆成了過眼雲煙，連絲蹤跡也尋不到。

　　他汲汲至今，賠了夫人又折兵，真真是偷雞不成蝕把米，盡虧了。

　　這個時候，他便不由將滿肚子的怨氣，都撒在了謝元茂身上。他的好六弟，明明一早說定的事，事到臨頭卻病得連面也不能見，結果便叫林家先咬了他一口，壞了後頭的事，委實可恨。

　　他原先還真信了宋氏的話，以為謝元茂的確是病了。

　　然而如今再回想回想，便覺其中儘是蹊蹺，謝元茂八成是故意裝病不願見他，謝三爺的火氣就噌噌地往上冒，燒紅了眼。

　　休沐這日，他著了身常服，面色凝重地來三房，要見告病在家的謝元茂。

　　宋氏自然照例推說謝元茂還病著，不宜見客。

　　謝三爺聞言遂冷笑不止：「六弟妹，六弟究竟得了什麼病，竟這般厲害，多日了也還未有痊癒跡象。」

　　他說完，趾高氣揚地看著宋氏，模樣冷厲，眼神尖酸刻薄。

　　宋氏微笑，慢吞吞地說道：「其實也並不是什麼大病，只是忘之他，得了貪心病，忘恩負義病…一來二去，幾病相加，便嚴重了些。」

　　「裝神弄鬼！」謝三爺斥了句，正待繼續擺出兄長姿態斥責宋氏幾句，卻驀地回過神來，宋氏這話，莫不是說的是林家的那門親事，當下有些尷尬起來，「老六素來身強體健，何至於此，我今日必要見他一面。」

　　宋氏見狀也不阻了，喚了人來，「行，那三哥便去見吧。」

　　謝三爺眉頭一皺，跟著人下去見謝元茂。

　　誰知到了地方，謝元茂看到他，卻黑著一張臉，叫了聲「三哥」，便一個字也不吭。

　　謝三爺不悅，大步走近，將他上上下下打量一遍，斥道：「面色紅潤中氣也足，你哪病了？」

　　謝元茂冷笑：「三哥倒聰明，還成大夫了。」

　　「你別同我打馬虎眼，這件事全是你的錯，若不是你臨時不見蹤影，事情哪會變成眼下這幅局面！」謝三爺越說越覺得生氣，越發覺得整件事里就是因為有了謝元茂這顆老鼠屎，才壞了一鍋粥。

　　謝元茂聽了也惱，覺得謝三爺無恥，開口想罵又不知能罵什麼。

　　他算是明白了，他如今在這府裡是一丁點地位也無，什麼主子，那群僕婦眼中的主子，分明是姓宋的！

　　他索性裝死，閉上雙目翻個身背對謝三爺，「好走不送！」

　　謝三爺氣急敗壞，渾身是火氣，卻無處發泄，氣得腦殼生疼。

　　倆人鬧了個不歡而散。

　　謝元茂自認為是大丈夫能屈能伸，謝三爺走後就去找了宋氏，低聲下氣賠罪討饒，發誓今後再不敢聽謝三爺胡說八道，與他同流合污。

　　他說得極真摯，就差聲淚俱下，跪地求饒了。

　　宋氏聽著看著，心裡卻冷成了一塊堅冰。

　　若說她昔日曾愛慘了謝元茂，這會便覺得自己好好一個人，怎地生了雙畜生的眼睛，連對面的傢伙究竟是什麼東西也看不分明。

　　這樣的謝元茂，實在叫她噁心。

　　她強忍著那股要作嘔的感覺，笑著送謝元茂出門，只道，「六爺好自為之吧。」

　　井水不犯河水，總還得一塊過個幾年。

　　謝元茂本以為自己這般作態，她一定會柔聲寬慰自己，繼而諒解，畢竟這一回，分明還連什麼事也沒做成。

　　誰料，他說乾了嘴，也只在宋氏眼裡看到幾分不屑跟鄙夷。

　　他心頭一涼。

　　夜漸漸深了，他在房中來回踱步，披著夜風出了門，在府裡遊盪，心中不甘得緊，想不明白究竟是自何時起，宋氏變成了這般模樣的婦人，他又是何時失去了兒女的心。

　　走著走著，他走到了陳氏所在的海棠院。

　　算算日子，他竟是幾年不曾涉足這裡。

　　三老太太去世後，他就同陳氏徹底離了心，連面也不願意見。

　　如今，竟是連陳氏生得什麼模樣，都快不記得了。

　　一陣唏噓，謝元茂緩步踏進了海棠院。

　　初冬的夜風已很冷，他只著了單衣，不禁打了個噴嚏。

　　正歇在屋子裡對鏡梳頭的陳氏聞聲一愣，旋即蹙眉。

　　謝翊、謝琛幾個都大了，早就都住在了外院，舒硯來做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在內宅出沒。

　　所以內宅裡夜裡能走動過的男人，只有謝元茂一人。

　　但海棠院，已多年未被他涉足。

　　陳氏也早熄了心思，又知謝姝敏被送去了庵堂裡，更覺自己一生不過如此，了無生趣，此刻驟聞有男人的聲響，也只覺是自己聽錯了。

　　一把濃密漆黑的長髮披在身後，她親自拿著梳子自上往下，細細梳理著。

　　鏡子裡的婦人，容顏還是昔日模樣，眉宇間的神色卻已經日漸不如過去了。

　　她果然還是老了。

　　鏡中有一絲寒光一閃而過，她慌忙丟開了梳子伸手去拿，一根銀絲便夾在了她指間。

　　陳氏嘆了口氣，一個用勁將其拔下。

　　有些疼……

　　她無措起身，想著昔日住在玉茗院的時光，心潮起伏。

　　「瑾兒……」

　　身後忽然傳來一聲久違的輕呼，她一怔，旋即飛快轉身去看，便見謝元茂站在那定定看著自己。

　　海棠院裡配給她的幾個丫鬟婆子皆連大氣也不敢出，低著頭站在那。

　　她心頭先是湧上了一陣厭煩。

　　都這般久了，才來見她，有何用？

　　但心煩氣躁的同時，她面上卻漸漸綻開了一個悵然的笑顏，似歡喜又似悲愴。

　　她已徐娘半老，嬌聲說話卻依舊信手拈來，「六爺。」

　　短短兩個字，自她口中喚來，竟似有風情萬種。

　　她這輩子的努力，都彷彿掰開揉碎浸在了這一聲「六爺」裡，直聽得謝元茂骨頭都酥了。

　　在宋氏那，回回說話，他都似入墜冰窖，由內而外透著幾絲冷意。

　　可在陳氏面前這一站，他就覺得自己如沐春風，似有桃紅柳綠在側，渾身舒坦。

　　這天夜裡，他就歇在了海棠院。

　　消息傳回玉茗院時，宋氏正在燈下做針線活，聞言直發笑，擺擺手道：「由得他去。」

　　他的妾，想歇不歇，自是他說了算。

　　沒有陳氏，那也還有旁的貓姨娘、狗姨娘……

　　她依舊做著她的針線活，連眼皮也沒抬一下。

　　接連幾日，謝元茂都歇在了海棠院。

　　次日宋氏從未往海棠院送過避子湯，陳氏不由鬆了一口氣，暗暗想著也許自個兒也還有機會，這死水般的人生，大抵也還能有所起伏。

　　她仍想生個兒子。

　　陳氏便使出了十八般武藝，將謝元茂吃得死死的。

　　半老的徐娘，自有其別樣的風情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧著鮮嫩的小李子可比的。

　　謝元茂倒也食髓知味，面帶紅光，心情舒暢了不少。

　　許是運氣使然，沒過幾日，他忽然得了消息，他的位置興許能動一動了。

　　這才過了多久？

　　謝元茂更覺是陳氏旺自己，歡喜得緊。

　　結果誰知，竟是外放。

　　去的地方，更是惠州……這分明是明提暗貶！謝元茂傻了眼。

　　謝姝寧卻覺得很滿意，看著汪仁送來的信，笑逐顏開，「惠州荒涼孤苦，古乃流放之地，果真是最合適不過。」