[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第320章　斷絕

　　四更時分，謝姝寧自一室溫暖中緩緩醒來。外頭一片漆黑，內室角落的紅木長几上燃著一盞燈，燈火徹夜不息。謝姝寧輕輕翻了個身，時辰還早，她卻已經沒了睡意，寂寂長夜裡，她幽幽低嘆了一聲。

　　圖蘭眠淺，聽見她翻身嘆氣的動靜，睜開眼迷迷糊糊地叫了聲：「小姐，怎麼了？」

　　謝姝寧朝著窗欞的方向望了過去，輕聲道：「沒什麼，你再睡一會。」

　　這些個日子，事情一波接著一波，彷彿漲漲落落的潮水，日復一日。眾人雖都應付得來，到底也是累了。

　　圖蘭應了一聲，復又躺倒，大被蒙頭閉上了雙目。

　　北風嗚咽著在屋外盤旋，妄圖鑽過窗欞。風聲中夾雜著細碎的說話聲，在京都各處傳散。

　　謝家長房貪圖三房六太太的嫁妝銀子，起了歹念借刀殺人一事，已是街頭巷尾人盡皆知。三房遇襲的那天夜裡，謝三爺特地使人去報了官，想要藉北城兵馬司的人馬破開三房固若金湯的大門，一來可將謝元茂悄悄救出，二來也能擒住宋氏母子三人。結果聰明反被聰明誤，這一招，正正砸到了自己的腳背。

　　不論是宋氏被擄清白被毀的事，還是謝家長房貪圖宋氏的嫁妝一事，歸根究底都只是坊間的流言蜚語而已。

　　眾人想要信哪個，聽哪個，都不是能被控制的。

　　但謝家三房遇襲當夜，北城兵馬司曾上門救援，帶頭的正是以鐵面無私為人嚴肅公正出名的江指揮使。

　　誰都相信，從他嘴裡說出來的話一定就是真的。

　　他雖未曾明說，但他的確對謝家長房起了疑心。

　　一則那群人跑得太快，在兵馬司的圍堵之下，竟也能在短短片刻間便消失無蹤，的確只有從謝家內部流竄逃跑，才是最有可能的事；二則謝姝寧兄妹一得知謝三爺受了傷。便連濕衣也來不及換下，連壓驚的茶也不曾喝上過一口，便速速帶著大夫往長房去，要為謝三爺治傷。然而謝三爺卻極力拒絕。竟是連叫大夫近身也不肯。

　　當時謝姝寧的汪汪淚眼跟面上的落寞之色，在場諸人可都是瞧見了的。

　　這一切，似乎都在無形中昭示了謝家長房的不對勁。

　　再加上這會長房的窘迫，捉襟見肘的用度，都是無法瞞人的。

　　坊間的流言就漸漸被串聯成了一條線。

　　長房產業虧空，入不敷出，加之多年來一直不喜謝六太太宋氏，又眼紅對方嫁妝頗豐，動了貪念。於是長房想出了惡毒之策，一面污衊宋氏。一面派人偽裝成賊人闖入謝家三房，想要奪財害命。

　　流言越傳越熱，緊接著從謝家三房又傳出來一道消息。

　　三房遇襲的那天深夜，遺失了一塊玉牌。

　　玉是好玉，卻並非絕世好玉。因而真論起來，其實並不值多少銀子。

　　但，這塊玉牌乃是謝姝寧外祖母的遺物。

　　因而三房派人通報了京都各家典當行，一旦發現有人拿了相似的玉牌來典，便立即通知謝家三房，三房願以百兩金子來購回。

　　此言一出，京都各家典當鋪子都立即打了精神。

　　那可是百兩金子。不是一百兩的銀子！

　　各家的掌櫃的眼睛都迷成了線，但凡收到了玉做的玩意，都恨不得貼到眼珠子仔仔細細地查驗。

　　不出兩日，事情竟然就有了進展！

　　東城寶瓶衚衕里的一家當鋪，果真收到了一塊玉牌。

　　如傳言中的幾乎一般無二，甚至於連角落裡的那抹硃砂紅。都一模一樣。

　　掌櫃的當即便親自帶著這塊玉牌去了謝家三房，出面見他的是舒硯跟謝翊表兄弟二人。

　　玉牌被裝在墊了柔軟紅緞的匣子裡，由舒硯跟謝翊倆人一一看過。

　　謝翊頷首，「不會錯，就是這塊！」

　　掌櫃的大喜。高高興興果真拿到了那百兩金子的報酬，回了東城。

　　回到當鋪，夥計們奇道：「掌櫃的，這塊玉牌，難不成便是先前那婆子拿來當的？」

　　那婆子身上穿戴雖力求簡樸，但他們都是靠眼力見吃飯的人，哪裡能看不出她身上穿的用的質地針腳皆佳，不像是普通人家的婦人，應是大戶人家裡的下人才是。

　　所以那婆子拿來典當的東西，自然也就只能是主人家的。

　　然而是主子讓她拿來典當的還是自個兒偷出來典當的，便無人知曉了。

　　當鋪收到玉牌的那一日，謝家三房高價尋物的消息尚未傳到東城，他們是事後才想到的。

　　掌櫃的瞥他們幾眼，擺擺手道：「去去，休要多管閒事！」

　　眾人鬧了個無趣，只得四散了去。

　　也不知是哪個將話給傳了出去，當玉牌的婆子，一時間爭相成了眾人疑心的對象。

　　那玉牌是三房遇賊時丟失的，按理就算有人去當玉牌，也該是賊人才是，怎麼會是個手無縛雞之力的中年婦人？

　　這事不論怎麼看，都顯得不大對勁。

　　於是便有人想到了謝家長房身上去，似乎只是一夜間，坊間便傳滿了那婆子正是謝三夫人蔣氏身邊的人。

　　模樣衣著，皆說的頭頭是道。

　　京都一片嘩然。

　　謝家長房大門緊閉，蔣氏更是連半步二門也不敢出。

　　她每聽得一句流言，這頭便更加疼上一分。

　　她的確派過人去當東西，可那當的是大老太爺庫房裡的古玩字畫，何時派人去當過什麼狗屁玉牌！

　　然而三人成虎，這流言也可殺人，謊話也好流言蜚語也罷，被那嘴皮子上下兩片一碰說的多了，就會成真。

　　她忍不住氣得要哭，一想自己終日過的艱難，而今長女歿了次女被關在庵堂裡，丈夫竟也瘸了，只覺兩眼發黑，恨不得弔死了事。

　　大老太太更甚，一日裡十二個時辰。有十個時辰都在賭咒罵宋氏是個賤婦，不願相信自己竟收拾不了她們。

　　可眼下這時候，哪怕三房地上掉坨鳥糞，指不定也能被人說成是長房下的毒……

　　何人敢輕舉妄動。

　　大老太爺勸了幾回。見她充耳未聞，不覺心疲，索性再不去管她。

　　他是好臉面的人，而今事情鬧成了這樣，謝家祖宗的臉都被丟光了，他在書房裡躲了兩日，竟也病了。

　　長房裡一片凄風慘雨。

　　三房倒重歸了安寧，鹿孔來告訴謝姝寧，謝元茂雖然瞎了一隻眼，廢了一隻手。但歇了幾日精神倒還不錯。

　　謝姝寧便帶著圖蘭跟小五往謝元茂那去。

　　小五說印公吩咐過，但凡她去見謝元茂，他都得貼身跟著。

　　謝姝寧猶自對上回小潤子聽從汪仁的話試探她的事耿耿於懷，聽了小五這話也沒什麼好臉色，但仍讓他跟著一塊。

　　走至半途。圖蘭悄聲問道：「小姐，去當了玉牌的人，真的是三夫人身邊的媽媽嗎？」

　　「……」謝姝寧無力扶額，「是卓媽媽去當的。」

　　圖蘭驚道：「啊——原來是這樣！」

　　小五跟在最後頭聞言嘴角抽了抽，無奈地搖了搖頭。

　　謝姝寧則瞥了她一眼，哭笑不得。

　　她連宋家祖上究竟是怎麼一回事也不知，哪裡會知道外祖母留沒留下遺物。遺物中又是否有塊玉牌在。

　　她需要的，只是一個幌子。

　　長房膽敢往母親身上潑一盆髒水，她便能十倍還他們，順帶著連證據也幫他們準備妥當。

　　大局在握，她的心靜如止水。

　　長房幾人卻是原本就各自都有擔心惶恐的事，再者一鼓作氣勢如虎。再而衰，三而竭，他們碰了兩次灰，哪裡還能鎮定自若。結果自是陣腳大亂，只差內鬥。

　　不多時。他們經過迴廊，進了院子。

　　庭院裡的臘梅疏疏開了三兩枝。門口守著的人見他們過來，忙躬身行禮，替謝姝寧撩起了簾子。

　　謝姝寧信步走入，小五跟圖蘭也跟著進去，並不需迴避。

　　謝元茂正在吃藥，一隻青花瓷碗，盛著釅釅的濃黑藥汁。

　　聽見響動，他霍地轉頭看了過來，見是她，突然一把將手中藥碗給砸了過來，「哐當」一聲，落了一地碎瓷，藥汁四濺，有兩滴落在了謝姝寧的鞋面上。

　　他聲音喑啞，厲聲喝道：「你娘呢？你娘那賤人在哪裡？」

　　謝姝寧眉頭一蹙，眼神如針，直直朝他看了過去。

　　許是不曾見過她用這樣的眼神看自己，謝元茂完好的那隻眼睛一眨，瑟縮了下。

　　「你娘是個賤人，你也是！」他微微別開臉，咬牙切齒地吐出一句話來，「你索性殺了我算了，且看看老天爺會不會劈死你！」

　　謝姝寧越過地上的碎瓷，並不看他，只讓圖蘭備紙研墨。

　　謝元茂咒罵不止，全無斯文人的模樣。

　　「娘親無意殺你。」謝姝寧低聲道。

　　謝元茂一怔，旋即大笑，「那賤婦八成是對我舊情難了，捨不得了！」

　　謝姝寧聽著這話，再看他的猙獰醜陋嘴臉，只覺胃中一陣翻湧。秀眉緊蹙，她斷然道：「不必胡想。」她聲音漸漸拔高，一面從懷中取出一封信來，裡頭裝著的卻並不是信。

　　等到圖蘭研好了墨，她便將這紙在案上攤開，指著同謝元茂道：「簽了和離書，從此娘親同謝家便再無瓜葛。」

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第321章　裂帛

　　「和離？」謝元茂愣了一愣，旋即張狂大笑，「和的哪門子離！她也配！」

　　謝姝寧看著他，但見他出言無狀，神色輕浮，心中不由得掠過一絲難以言明的悵然，混雜著說不清的嫌惡，幾乎要將她徹底吞沒。她微微屈指，將手下的和離書重重一叩，道：「莫忘了，當年父親原是入贅的宋家，只後來娘親一心為你，將一切抹去再不提及，手邊自然也就沒了旁的證據能說明這麼些年來，你其實，仍舊還是宋家的贅婿。如今只說和離，已是顧及了謝家的顏面。」

　　謝元茂神色愈發張狂，那隻瞎了的眼睛結了痂，因為狂笑而牽動了傷口，疼得他笑聲一滯，他亦拔高了音量嚷道：「我要休了那賤婦！和離，憑什麼？」

　　「簽了吧。」謝姝寧眉頭緊蹙，不願意同他多費口舌。前世她直到死，也只當他是生性涼薄，不顧她們，乃是因為三老太太跟陳氏蠱惑所致。可如今她才知道，他分明是個徹頭徹尾的小人，天生的小人。

　　小五跟圖蘭便一前一後走上前來，小五一把扶起謝元茂，幾乎是將人給拖到了桌案前。

　　圖蘭提筆蘸了墨硬塞進了謝元茂手中。

　　謝元茂極力掙扎，但他本就是文弱書生，如今更是半個殘廢，哪裡能從個會武功的人手裡掙脫出來。他叫喊著：「滾開！」

　　他一心想要將宋氏困在身邊，能想法子好生折磨折磨她用以洩憤，不能就這麼輕輕鬆鬆地將她放離自己身旁。若不然，早在他知道自己被陳氏戴了綠帽子，又知自己原來早就被絕了育時，就能休書一封將宋氏休離。

　　但他從一開始，打的就不是這麼個主意。

　　他一點也不想宋氏下堂，更不必說簽下這紙和離書。

　　他被小五鉗制著，無可奈何地低下頭去，朝被攤在案上的和離書看去。

　　只看了一眼，他即便身處下風，仍是立即勃然大怒，厲聲喊道：「什麼？賤婦竟還妄想帶走我謝家的兒女？她算什麼！她不過只是個商賈人家出身，滿身銅臭的無知婦人，竟敢說出這樣的話來，她將謝家列祖列宗置於何地？」

　　和離書也就罷了，左不過只是一封放妻書。

　　然而此刻擺在案上的這紙和離書卻有個不同尋常的地方，上頭明明白白地註明了，宋氏要帶走一雙兒女。

　　謝元茂深知自己這輩子都再沒有機會誕下子嗣，因而流淌著他血脈的人，除了身在庵堂的謝姝敏之外，便只有謝翊跟謝姝寧兄妹。

　　謝姝寧暫且不提，遲早都是要出閣的，但謝翊，卻是他唯一的兒子！

　　一旦沒了謝翊，謝家三房的香火自然也就斷了。

　　她這是故意寫了用來羞辱他的！

　　謝元茂只覺腦中轟得一響，滿腔怒氣直上頭頂，幾乎要冒出火來。

　　他想也不想，揚手就要將手中蘸了墨的筆往和離書上胡亂塗抹。

　　小五輕輕一抬手，就鉗住了他握筆的右手。

　　謝元茂掙扎不動，不由著了慌，口中叫罵不止：「小畜生，你反了天了！」罵著罵著，又禁不住換了和緩的語氣說道，「阿蠻，你母親失心瘋了，她說的話，如何能聽……莫要如此……」

　　可眾人看在眼中，像得了失心瘋的那人，明明是他。

　　謝姝寧心中也不大痛快，別開眼不去看他，只道：「父親還留著一隻眼睛，如今你要簽的這個名字，便是用來換你的眼睛的。」

　　聽她說起眼睛，謝元茂情不自禁地噤了聲。

　　刀尖刺破眼球的「噗嗤」聲響，彷彿還在耳畔，那錐心的疼痛，亦還殘留在眼窩裡。

　　然而他一面害怕著，一面卻覺得自己受盡了委屈苦難，悲憤不已。

　　他抬頭看向長女，卻見她面色凝重，緊抿著的嘴角透露出一股強烈的堅決意味。他忽然間想通了，他心中一度以為女兒還只是那個梳著討喜的圓圓小髻的小姑娘，卻不防，她早已長大，渾身充斥著丁點不像他的冷厲氣勢。

　　他啞然，不再掙扎，道：「也罷，但你哥哥必須留下！」

　　眼皮一跳，謝姝寧側目朝他看了過去，悵然道：「娘親的嫁妝跟哥哥，只能留下一樣，父親如何選？」

　　謝元茂頓時面色鐵青，氣得渾身發抖。

　　良久，他咬著牙重重甩開了小五的手，唰唰兩筆在和離書上籤下了自己的名字。

　　謝姝寧終於徹底死心。

　　在他心中，最打緊的是他的官途，其次為謝家的臉面，最後卻也照舊還未能輪到他們，他心中僅次於這兩樣的要緊之物，乃是錢財……

　　謝姝寧氣急反笑，上前收了和離書。

　　謝元茂被小五拉開兩步，近不得謝姝寧，他眉頭緊擰，斥道：「銀子呢？」

　　箱籠的鑰匙，宅子鋪子田地的契約，都該悉數交出來才是！

　　然而回應他的，卻只是謝姝寧嘴角一個寡淡的笑意。

　　她說：「今後怕是難以再同父親相見，阿蠻敬父親一杯茶，權當是父親為女兒踐行了。」

　　謝元茂心心念念想著黃白之物，聽她這般說，便耐著性子道好，自掙脫了小五去椅上坐定，目光炯炯地等著。

　　妻子女兒都是靠不住的，當日那毀了他右眼跟一隻手的人，他暗自揣測過多半是宋氏派來報復他的。因而他口中雖然極不情願放宋氏離去，心中卻明白，事到如今長房也不曾派人來救他，他只能靠自己了。

　　否則，假以時日，他必定一命嗚呼。

　　所以他眼下，只求銀子。

　　這世上，唯有金銀錢財不會負心。

　　他焦急地等著謝姝寧來敬茶，用眼神無聲地催促著她。

　　謝姝寧卻只是慢條斯理地走至桌邊，再慢條斯理地背對著他們沏了一盞茶，轉過身來。

　　她端著茶朝謝元茂走近，躬身行禮，將手中茶盞雙手奉上，道：「父親請用。」

　　謝元茂一把接過，仰頭就將一盞茶盡數喝了下去，隨後將空空的茶盞一傾，急道：「東西呢？」

　　「我只是同父親說了句玩笑話。」謝姝寧用極輕的聲音，徐徐說道。

　　茶盞「哐當」一聲墜了地。

　　謝元茂目眥欲裂，牙齒咬得咯咯作響，怒火衝天。

　　然而一盞茶下去，不過須臾，他完好的那隻眼睛中，眸光微閃，驀地現出幾絲悶濁的灰綠色，在他眼中流連輾轉。

　　大腦似乎在這一瞬間忽然變得空白。

　　謝元茂仍瞪著眼，卻忘了，自己為何瞪眼……

　　他眼睜睜看著謝姝寧當著自己的面慢慢地跪了下去，俯身磕頭。

　　髮間玉簪似散發著瑩潤的光芒，隨她俯首的動作而輕輕一顫。

　　謝元茂的眼神漸漸變得呆滯。

　　謝姝寧叩了三個響頭。

　　這一生，今日這一回，乃是她最後一次拜他跪他。

　　母親同他的孽緣，終於斷在了今日，她跟哥哥，自然是義無反顧要跟著母親一道走的。

　　她亦恨極了他，厭極了他。

　　然而他生她養她一場，她身上到底還流著他的血。不管她願不願意承認，這都是終此一生都無法改變的事實。她可是恨他，卻沒辦法將這與生俱來的血脈抹去。

　　今日一別，形同永別。

　　長裙流水般逶迤，她站起身來，轉身大步離去。

　　不知何時從厚厚的雲層後冒出頭來的太陽高懸於頭頂上，落下白薄的日光來。

　　謝姝寧廣袖輕曳，腕間一抹緋紅奪目似血。

　　日光下，圖蘭眼尖地發現，那抹紅上似乎缺了一角。

　　——那隻自敦煌帶回來的紅鐲上，少了一小塊。

　　三日後，謝家三房的大門敞開，裡頭空空蕩蕩。

　　長房得知訊息，卻不敢貿然行動。

　　大老太太嘔了一回血，身體虛弱了許多，但仍強自撐著，要親自領著人去一探究竟。

　　謝三爺養著傷，自是不必非跟著她去不可。謝大爺便倒了楣，不得已只得陪著她戰戰兢兢地往三房去。

　　他們這才驚覺，宋氏一行人，不知什麼時候，竟從三房消失不見了！

　　大老太太大驚失色，由人攙扶著快步往裡頭走，沒走兩步便聽見有道熟悉的聲音在遠處吵嚷著。

　　她立即拄著拐杖，循聲而去。

　　聲音是從正房發出來的，她催促芷蘭：「快，再快些！」

　　芷蘭便幾乎是半拖著她，將她帶到了正房。

　　然而一進前庭，眾人便傻了眼。

　　謝元茂穿著身髒兮兮的衣裳，正在前庭裡胡亂走動，一面走一邊嘀咕著誰也聽不明白的話。

　　大老太太驚呼：「老六！」

　　謝元茂聽見響動，回頭來看，面上忽然綻開一個笑臉，手舞足蹈地指著老太太身後一處道：「有鬼！你快看，有鬼呀！」說著，忽然又扯著臉皮衝她做了個鬼臉，嚷著，「哎呀，好熱，怎麼這麼熱。」伴隨著話音，他飛快地將自己身上的直綴剝去，只餘身裡衣在寒風中。

　　「啊——」大老太太慘叫了聲，暈在了芷蘭懷中。
　
　　*****

　　這一年的隆冬，對謝家而言，是真正的隆冬。

　　但對謝姝寧而言，暖春卻似乎已經近在眉睫。

　　宋氏的眼睛漸漸開始復明，如今已能隱隱瞧見物事輪廓。

　　謝姝寧在北城置了個宅子，一行人暫且先住了進去，準備著等宋氏的眼睛徹底康復那一日，眾人便立即啟程回延陵去。

　　一等宋氏的眼睛開始恢復，事情安置妥當，謝姝寧便帶著鹿孔去見燕嫻。

　　然而到了燕家，她見到如意，方才得知，燕淮竟已數日不曾露面。

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第322章　去向

　　換了平日，至多隔上個一日兩日的，燕淮便必定會來見燕嫻，問一問她的身子狀況。然而這一次，他足足不見了三日。

　　謝姝寧不由得皺起了眉頭，問如意：「吉祥人呢？」

　　如意不知燕淮行蹤尚且情有可原，但吉祥身為他的貼身護衛，斷沒有不知他去向的道理。

　　「昨日才見了一回。」如意聞言卻搖了搖頭，「說是今日該有消息了，但眼下還未曾見到人。」他放輕了聲音，小心翼翼地提醒謝姝寧，「您過會見著了大小姐的面，還請千萬不要說漏了嘴，叫大小姐知道了這事。」

　　燕嫻的身子不好，委實受不住任何打擊。

　　秀眉緊蹙，謝姝寧微微一頷首，同他一道去見了燕嫻。

　　寧安堂內，燕嫻正坐在樹下捧著一卷書，漫不經心地翻著，聽見響動她猛地抬頭看來，見是謝姝寧便不由自主地露出一抹笑來，喚她道：「阿蠻姐姐，你今日怎麼得空來？」

　　謝家的事，她雖不明，但多少少少也有些耳聞。

　　謝姝寧便也不瞞她，亦笑了起來道：「鹿大夫回來也有些日子了，正巧有了些思路，我便先帶著人來見見你。」

　　「是嗎？」燕嫻語帶歡喜，將手中書卷「啪嗒」一合，「這可太好了！」

　　謝姝寧將她的病放在心上，燕嫻是知道的，雖然從一開始她便不對鹿孔抱有期冀，但當著謝姝寧跟燕淮的面，她從來都是信心滿滿，滿臉高興的。

　　二人說話間，鹿孔已同如意一道將隨身的藥箱擱下，來同燕嫻行禮。

　　他一早見過了謝姝寧繪了給他看的畫像，心中已有準備，但他此刻親見了燕嫻，仍是忍不住暗自心驚。

　　這樣的怪症，他翻遍了書籍，所見亦不過一例，費盡心機，循著上頭記載的蛛絲馬跡，他苦苦搜羅，卻只是徒勞。古籍上所載之人，年不過十歲，便已經老死，甚至於還不如燕嫻命長。

　　若非她爹燕景十數年來想盡法子為她續命，按理，燕嫻也是無法活到今日的。

　　醫者父母心，鹿孔見到了燕嫻的模樣，不由得便動容了幾分。

　　他年少時跟著坐堂的師父為人望診，所見之人哪怕只是偶感風寒，也是一副愁眉苦臉的模樣，叫人看了也連帶著難以高興。

　　如燕嫻這般身懷重病，卻笑語晏晏的人，他幾乎不曾見過。

　　見過禮，他上前為燕嫻把脈。

　　迎枕墊在燕嫻乾瘦的手腕下，愈發襯得她瘦骨伶仃，叫見者心酸。

　　一陣風過，寧安堂內常青的這棵大樹葉片碰觸，嘩嘩作響。

　　樹下眾人皆屏住了呼吸，等著鹿孔開口。

　　良久，鹿孔換了燕嫻的另一隻手切脈。

　　來來回回數遍，他額上都不由冒出些許汗珠子來。

　　這樣的脈象，他前所未聞。

　　燕嫻瞧出來了，便道：「無礙的，這麼些年來，什麼樣的壞消息都已經聽過了，鹿大夫但說無妨。」

　　鹿孔輕嘆了一聲。

　　眾人便知不好，不由沉默。

　　燕嫻卻風輕雲淡地笑了起來，口中問道：「活了這麼多年也夠了，只是不知，能不能再多活個兩三年？」

　　謝姝寧站在她身側，聽到這話不覺看了她一眼。

　　「若能再活個兩三年，哥哥怎麼著也該成親生孩子了。」燕嫻掰著手指頭數著，「來年出了孝，成親生子，興許我還能趕上孩子的洗三、滿月酒呢。」

　　她笑吟吟說著，似乎很久以前，就已經為自己的後事一一打算妥當了。

　　「等到那時候，我如若得了機會見到爹爹，也好將這好消息告訴他。」

　　謝姝寧輕輕握住了她的手，「阿嫻……」

　　燕嫻忽道：「說到哥哥，他這是上哪兒去了？論理，他昨兒個便該來督促我吃藥了，怎麼到了這會也還沒露面，如意，哥哥人呢？」

　　「主子他……」如意不妨她會突然扭轉話頭，不由愣了愣，努力氣定神閒地道，「主子手頭的差事還未了，只怕還得個三五日才能回來。」

　　燕嫻的眼神便變了變：「你在撒謊。」

　　如意口中的話一滯。

　　「你說話時眼神躲閃，不敢看我。」燕嫻面上笑嘻嘻的，嘴裡說出的話卻分明是十分的鄭重嚴肅，「你根本也不知道哥哥在哪裡。」

　　如意苦笑：「我的好小姐，沒有的事，主子真是去辦差了！」

　　燕嫻起了懷疑之心，自然不管他說什麼都不信，她慢慢斂了面上笑意，「他是不是，出事了？」

　　「真沒有！」如意跳腳，「您別胡思亂想，主子好著呢，這事真真的！」

　　謝姝寧眼見他是瞞不住了，只得出言勸起燕嫻：「你哥哥若是個那麼容易就出事的人，當年也沒法活著從漠北回來了。你放心，用不了幾日他便能好好地出現在你面前，照常催著你吃藥休息。」

　　燕嫻緊緊抓住了她的手，眉宇間浮現出幾絲擔憂之色。

　　她雖只比謝姝寧小上幾個月，但分明還是個孩子心性，不曾見過母親又失去了父親，而今只剩下個哥哥，自然最是擔心他出事。

　　正當此時，庭院外有人來請如意。

　　如意長鬆了一口氣，歉然地同謝姝寧示意了下，匆匆告退。

　　謝姝寧點頭，旋即同燕嫻道：「這樣吧，你若真擔心，我讓人去悄悄打探一下，你哥哥究竟領了什麼差事去辦，又去了哪裡，何日能歸，也好叫你放心。」

　　「當真？」燕嫻頓時笑了起來。

　　謝姝寧暗自在心底裡嘆了一口氣，道：「真的，我明日若得了空就親自來告訴你，若是不得空，我也一定差人來告訴你一聲。」

　　再聰明再擅觀人，燕嫻到底也只是個只能待在深宅裡養病的羸弱少女，朝堂上的事她一概不知。燕淮能領什麼差事，她自然也不會知曉。

　　謝姝寧笑著又同她說了幾句閑話，等著鹿孔同她細細問了幾句病症，才同燕嫻告別。

　　出了寧安堂，她一眼便看到如意跟吉祥站在不遠處的迴廊裡，輕聲交談著。

　　如意一臉的惶恐不安，一面同吉祥說著話，一面環顧四周。正巧叫他看到了謝姝寧，連忙噤了聲。

　　謝姝寧皺了皺眉。

　　「小姐，他們在說什麼？」圖蘭緊跟在她身後，見狀奇道。

　　謝姝寧沒長順風耳，自然也不知他們說什麼，便搖了搖頭抬腳朝著他們走了過去。

　　吉祥黑著臉，悶聲悶氣地喊了聲：「八小姐。」

　　「你病了？」圖蘭驀地問道。

　　吉祥心不在焉地瞥她一眼，並不言語。

　　謝姝寧心中一凜，面向如意笑道：「煩勞先送鹿大夫回去，我再留一留。」

　　檐下掛著的一串風鈴被風吹的叮咚作響，如意微微一愣，恭聲應喏，帶著鹿孔先行退下。

　　等人一走，謝姝寧便開門見山地問吉祥：「燕大人究竟出了什麼事？」

　　吉祥咬了咬牙，依舊黑著臉，沉聲道：「三天前的夜裡，主子去了石井衚衕，便再沒有出現過。」

　　燕家在南城，跟北城的石井衚衕沒有一絲干係，他去北城，自是衝著謝家去的。謝姝寧登時明白過來，為何吉祥見到她時，面色黑的如同焦炭。

　　「……你已經知道他的下落了？」心念電轉之際，謝姝寧忽然回過神來，「難道是……印公？」

　　三天前那個雨夜，可不就是小潤子同她說起汪仁要殺燕淮時嗎？

　　小潤子明言告訴她，那話是假的，只是汪仁說了來試探她的。

　　天知道，他是想試探出什麼來！

　　但汪仁喜怒無常，沒準轉念便改變了心意，真動了殺心！

　　吉祥呼吸一頓，猛地瞇起了眼睛用冷厲的眼神直勾勾看向謝姝寧。

　　謝姝寧心道不好，竟真被她給猜中了！

　　眼角直跳，她斷然道：「去東廠！」

　　吉祥原本已氣得額頭冒出青筋，驟然聽到這話，不覺怔住。

　　「愣著做什麼？」謝姝寧緊了緊自己隱在袖中的手，「你還能站在這同我說話，便說明你家主子尚還活著，但他若在汪印公手中，誰知還能多喘幾口氣，還不趕緊！」

　　吉祥猶豫了片刻。

　　圖蘭一拳頭打了過去，重重砸在他肩頭：「你是不是在懷疑我家小姐跟印公合謀要害你家主子？」

　　吉祥被人說中了心思，臉皮一僵。

　　「隨他去。」謝姝寧拔腳就走。

　　不管是為了燕嫻也好，還是因為她心中那莫名的焦慮，她都不想轉頭便收到燕淮的死訊。

　　前世燕淮跟汪仁之間的關係遠沒有如今走的近，還得過上好幾年，二人才會真正交鋒。這一世，事情卻一而再再而三地變了。前世燕淮射殺了汪仁，這一世興許就該輪到他先被汪仁給整死。

　　東廠位處南城權力核心之處，同錦衣衛所相距甚近。

　　謝姝寧讓馬車停在了千步廊附近，並不直接往東廠去。

　　汪仁性子古怪，她若想要在暗地裡動手腳，除了惹怒汪仁外別無用處，為今之計，只有迎頭而上。

　　果然，不過片刻，便有東廠的人來請她。

　　來人自稱小六，恭敬地道：「印公只請八小姐一人前往，旁人一概不得踏入東廠地界，否則，殺無赦。」

　　吉祥跟圖蘭都沉下了臉。

　　「八小姐，印公還讓小的給您帶句話，他老人家思來想去，到底還是覺得您這眼神興許不大好，若得空了，也請鹿大夫為您煎上幾帖藥吃了試試，免得拿那倭瓜也當美玉看。」

　　謝姝寧嘴角一抽，倭瓜……指的是燕淮？

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第323章　戲耍

　　小六覷著她的神色，輕咳了聲，道：「八小姐，該動身了。」

　　「小姐！奴婢得跟著您一塊去！」圖蘭慌忙伸出手扯了扯謝姝寧的衣袖，「您一個人去，奴婢哪裡能安心。」

　　謝姝寧失笑：「你跟著去一塊給東廠做花肥嗎？」

　　小六方才可明明白白地說了，汪仁有令，只准她一人入內，旁人概不得進，不然剩下的可不就只有做花肥一條路。沒有法子，圖蘭跟吉祥只能暫且在外候著，只讓謝姝寧跟著小六一道離開。

　　待人一走，圖蘭便恨恨地一腳踢在了車轍上，憤懣地道：「你家主子是什麼金疙瘩不成，還得我家小姐去涉險。」

　　她原先看待燕淮，倒覺十分順眼，如今再想一想，卻是氣不打一處來。仔細一回憶，這位燕大人，可不就是實實在在的掃把星？好事沒遇上過，壞事全叫他給碰上了，還總有法子回回都跟她家小姐扯上關係。

　　這般想著，圖蘭不禁想起了當初她們跟雲詹先生一道在平郊外遇到燕淮的事來。

　　那一日，可差點叫她們都丟了命。

　　她惱火地瞪向吉祥：「要不是你懷疑我家小姐，她何必冒險前去！印公上回就生了小姐的氣，也不知如今氣消了不曾，若是不曾消氣，小姐這一去豈非就成了羊入虎口？」

　　「怪我？」吉祥雙手抱胸，靠在馬車上，「你家小姐是因為旁人一疑心就立馬要表明清白的人？」

　　圖蘭被噎了一噎，沉思一想，似乎還真不是……

　　吉祥繼續道：「她八成是為了大小姐。」

　　寧安堂裡的燕大小姐，真論起來，世上只剩下了燕淮這麼一個親人。她活著本就不易，哪裡還能再承受一回失去摯親的傷痛。

　　圖蘭心思簡單，聽得這話，原本合該立刻就相信了才是。但這回她略一琢磨，便回過味來。她悄悄打量著吉祥，嘴裡發出一聲嗤笑，心中小聲腹誹著：難得也叫這自詡聰明的傢伙笨了一回。

　　帶著森森寒意的空氣捲進肺腑。叫人精神一震。

　　為了幫燕大小姐，固然是她家小姐去見印公的緣由之一，卻並不是唯一的。

　　身為謝姝寧的貼身大丫鬟，因為會武，比平日裡玉紫幾個跟著她的時間還要多上一倍，可謂是謝姝寧平日裡睡覺要翻幾個身她都清楚。她家小姐的那點異動，她又怎麼會錯過。

　　——就連謝姝寧自己，只怕都不曾發覺。

　　圖蘭頓時驕傲起來，深吸了一口氣，斜睨著吉祥。嘿嘿笑了兩聲。

　　吉祥皺著眉頭瞥她一眼，「你可是已經準備妥當了？」

　　「準備什麼？」

　　「萬一事情不順利，出了意外，你就沒想過如何應對？」吉祥看她一臉疑惑，只覺眼皮一跳。如果謝姝寧一去不返。又或是無功而返，後頭要做的事，那可都是少不了的。不論做什麼事，都得先做好最壞的打算。東廠在汪仁的統率下，多年來愈發練就了銅牆鐵壁，成了皇城邊上最硬的一塊骨頭。但歷任成國公手下的鐵血盟，也不是吃素的。

　　真到了非撕破臉不可的地步。也只有血洗東廠一條路。

　　吉祥的神色漸漸凝重起來。

　　最後的這條路，乃是最壞的一條路。

　　即便他們成功了，這偌大的西越朝，只怕也得沒了他們的容身之處。

　　燕家，也會立即被從歷史上一筆抹去。

　　眨眼間，吉祥心中已是千迴百轉。

　　圖蘭向來猜不透他的心思。見他如此，只得也正色道：「沒想過……」

　　這事來得急，謝姝寧也急，哪裡來的時間先部署一番再說。思及此，圖蘭面上的神色就有些懨懨起來。「若是你早些查到，如今也就不必這樣急了。」

　　她聽說，哪怕是個鬼進了東廠，也得脫層皮，更不必說是個普通的人。

　　保不齊，燕淮已經死了。

　　圖蘭想著抿了抿嘴，不敢將這話說出來叫吉祥聽了去。

　　這麼一來，自是再拖不得，拖得一分這事就危險一分。不過她家小姐火急火燎，失了冷靜，也是樁怪事，若非她一早就隱約察覺了些不對勁，現如今是說什麼也不相信小姐沒瘋的。

　　那可是東廠……

　　裡頭等著她的可是那喜怒無常的印公大人……

　　圖蘭嘆了一聲，臭著臉蹲下身去，看著角落裡一溜不知哪冒出來的黑蟻，排著隊匆匆爬過。

　　*****

　　兩刻鐘後，謝姝寧見到了汪仁。

　　汪仁正坐在鋪了厚厚水貂皮褥子的寬椅上，低頭在看一把女子用的紈扇。

　　人人都知他畏冷，但此刻他看到謝姝寧入內，竟拿起扇子朝自己扇了扇，似乎故意要將這柄扇子映入她的眼簾。

　　白玉扇柄下垂著水青色的流蘇，扇面上繡著精巧細緻的花朵，密密麻麻，一重疊過一重，叫人看迷了眼。

　　這樣瞧著，似乎就只是一柄用來障面的普通紈扇。

　　然而謝姝寧方一站定，便眼尖地發覺了這柄扇子的古怪。

　　尋常用來做扇面的，多是素淨的白紈素。然而她這會望過去，不論怎麼瞧，都覺得那扇上蒙著的並非尋常所見之物。

　　疑心間，她定睛一看，又發現了一處不對。

　　那扇面上的花朵，似乎紅得有些過了，紅得像凝滯了的血。一般仕宦人家的女子，哪有往扇面上添這般顏色的——謝姝寧眼神一變，忽然間悟了過來，這紅，分明似血！

　　汪仁眼也不眨地看著她，搖著扇子慢條斯理地道：「瞧見了吧，這人皮的扇面，才最好，這扇的風都是暖的。」

　　謝姝寧唬了一跳，不由得低低驚叫了聲。

　　汪仁見狀便笑了聲，淡然道：「燕大人還年輕著，這身上的皮也緊繃細緻，倒不比普通女子差。」

　　這話說的，倒像是他剝過多少姑娘的皮一般。

　　小六腹誹著。悄無聲息地退了下去。

　　謝姝寧渾身僵直，連視線都僵在了扇面上。

　　「你仔細瞧瞧，好生擱著，幾年都不會泛黃。」汪仁笑眯眯的。拿著扇子在她眼前搖來晃去。

　　謝姝寧只覺耳邊「嗡」的一聲，似有根緊繃著的弦一寸寸斷了開去，震得她心尖莫名疼了起來。

　　汪仁饒有興趣地看著她，忽道：「可要親手試一試？」

　　「……印公。」謝姝寧張了張嘴，喊出一聲印公來，隨後驀地慢慢鎮定了下來，她別開眼，不再去看那柄紈扇，只道：「剝點皮應當還死不了人，印公這可是在提醒阿蠻。他還活著？」

　　「無趣！」汪仁聞言驀地將扇子丟到了一旁的矮几上，煩躁地皺起了眉頭，「這等時候，你不該哭了嗎？再不濟，也該追著問我。他是如何死的才是。你怎麼就想到了，他還活著上去！這天下要都是你這樣的人，該是多枯燥！」

　　汪仁緊緊皺著眉頭，毫不掩飾自己的不悅。

　　他算是看明白了，燕淮也好，這丫頭也罷，都無趣極了。

　　謝姝寧聽著。一顆原本下沉中的心卻漸漸浮了上來，無奈地擠出一個笑來，一臉正經地問道：「那我給您哭一會？」

　　「……」

　　身子往後一仰，汪仁大半張臉都被埋在了厚重的大氅裡。

　　透過眼角餘光，他打量著謝姝寧。

　　眼窩比常人更深一些，一雙杏眼。水波清冽，像極了宋氏。

　　他看著，頓時熄了繼續戲弄謝姝寧的心思，然後甕聲甕氣地道：「去吧，看一眼就回家去。省的你娘掛心你不著家。」

　　「多謝印公。」謝姝寧鬆了一口氣，幸好，果真還活著。

　　汪仁瞬間恢復了往常淡然自若的模樣，一臉風輕雲淡地道：「聽說吏部侍郎家的二公子年歲同你相仿，年輕有為，早早已有功名在身，堪稱神童。」他又想到了燕淮的那張臉，便添了一句，「人我也見過一面，生得倒不差，豐神俊朗四個字也是當得起的。」

　　謝姝寧目露困惑，一時沒有想明白，「您這是，在給我說媒？」

　　「沒有的事！」汪仁挑眉，「你跟著小六去地牢吧！」想了想，他站起身來，親自上前去推開了門，「趕緊走，看完了就回家去，休要逗留。」

　　謝姝寧不敢多言，恭恭敬敬地行了個禮，往門外去。

　　小六已候在門口，見她出來，忙帶著她往地牢走。

　　上回謝姝寧來見汪仁，便是在東廠的地牢見的。

　　沿著石階一路往下，四面燈火通明，不多時到了入口處，卻是黑魆魆一片。

　　小六咳了兩聲，通道裡便漸次亮起了燈來。

　　他輕聲熟路地帶著謝姝寧往最角落裡去。

　　兩旁皆是生鐵鍛造的牢門，透過疏密有致的空隙，能清楚地看到裡頭的人。

　　謝姝寧憋著一口氣，帶著帷帽的頭微微垂著，跟著小六腳步飛快地往裡走。

　　好在她雖然心中急切，到底還記得該帶上帷帽。

　　一下地牢，她就將臉嚴嚴實實地遮了起來。

　　少頃，小六停下了腳步，微笑著轉過身來：「八小姐，到了。小的就在邊上候著，您有事說話就行。」

　　說著話，他已經一面掏出大把沉甸甸的鑰匙來，將身前的一扇牢門打開了來。

　　透過黑色的紗幕，謝姝寧隱隱約約看到個蒙頭垢面的人蜷在牆角。

　　她微微吃了一驚。

　　小六徑直往裡頭走去，忽然朝著牆壁鼓搗了幾下，眼前頓時豁然開朗。

　　原來，牢房裡竟還有一扇門……

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第324章　試藥

　　謝姝寧站在門口，腳步遲疑了下。

　　她這回可算是腦子一熱，深入虎穴了。

　　小六站定，轉頭看她，躬身行了一禮，道：「您請。」

　　謝姝寧隱在帷帽後，深深吸了一口氣，微微頷首，邁開步子往前而去。

　　進了一扇門又一扇門，門後絲毫沒有動靜，她就站在門口，聽著小六道：「印公說給您留一炷香的時間，該有什麼要看的要說的，也都應當看完說完了，請您仔細著時辰，不要忘了。」

　　謝姝寧神色微變，淡然應好，目不斜視進了未知的牢獄深處。

　　前一世，她連東廠的大門該如何走，只怕都弄不清，而今她卻站在東廠的地牢裡。

　　她進了門，小六笑著說了聲「您請便，小的就在外頭候著」，便將門給輕輕合上了。一時間，四周鴉雀無聲，寂靜得不似人間。明明只隔了一扇門，外頭的聲響動靜卻都立即被全部隔絕了。

　　四面都是牆壁，又處在地下，光線晦暗。

　　謝姝寧索性摘去了帷帽，再一抬頭，便撞見了赤著上半身的燕淮。

　　少年白皙的肩頭赫然刺著一枝臘梅，鮮艷欲滴，在不甚明亮的燈光下幾可以假亂真。

　　她不由得一怔，下意識脫口道：「你的衣服呢？」

　　燕淮恍若未聞，只呆愣愣地看著她，驚訝地道：「你怎麼會在這？」

　　「……哦，順道。」謝姝寧別開了眼。

　　燕淮忽然笑了起來，凍得有些青紫的面上也帶了些血色。

　　因他在馬車裡被汪仁問及冷不冷時，答了一聲不冷，就此被汪仁記在了心裡，將他關起來後，連半塊上衣料子也不肯給他，只讓他凍著。好在昔年在漠北時，天機營的幾個師父也愛用這一招，他跟七師兄光著身子在酷寒時節的沙海裡捉過沙狐，在大雪紛飛的日子裡練劍習武，早成了習慣。眼下雖冷，卻並不是不能忍。

　　他只是沒有料到，竟會在這見到謝姝寧。

　　「還好……」謝姝寧佯作不經意地朝他上上下下看了幾眼，赤著的上半身上並沒有血跡，也不見大的傷口，可見方才汪仁說那柄紈扇是用燕淮的皮的，是實實在在的大謊話。

　　她原先並不覺得自己有多在意，但這會見著了燕淮，卻是忍不住第一時間就先打量了一遍。

　　不過發現扇面的事是假的之後，她不覺狐疑了起來。

　　在東廠困了幾日，他身上休說缺胳膊斷腿，分明連半點肉眼可見的傷口也沒有，委實奇怪。再聽他說話，中氣尚足，也不像是羸弱之樣。

　　謝姝寧疑惑。

　　燕淮察覺，低頭一看，面色微紅，想尋件衣裳穿上，卻是連根線也沒有，只得努力擺出一副泰然自若的模樣來。

　　「嫻姐兒逾期不曾見你，心中十分憂慮。」謝姝寧猶自疑惑著，一面掐著時間說起話來。

　　能不能將燕淮帶出東廠她沒有絲毫把握，且她也根本也沒有這個打算。

　　她不過只是個手頭有些銀子有幾個刀客護衛的閨閣女子，即便比旁人多活了一世，她也只是個普通人。

　　她完全摸不透汪仁的下一步，自然也不敢輕舉妄動。

　　但若是燕淮有法子，她必定樂意相助。

　　她今日來，只不過是為了親眼看一看，燕淮究竟是生是死。若活著，有何話要帶給燕嫻。

　　至少，如果已經死透了，她勉強也能想法子將他的屍首帶回燕家。

　　可一想到他會死，她又有些莫名煩躁起來。

　　她垂著眸，在心底裡胡亂地想著，一時半會連自己究竟是怎麼想的也弄不分明了。

　　「該先同她說一聲的。」燕淮嘆了口氣。

　　謝姝寧訝然，事出突然，連吉祥也不知他的去向，他卻用了個「先」字，難道他早有預料？

　　燕淮瞥見她錯愕的神色，忙換了話頭道：「你手頭的事，可是都已經安置妥當了？」

　　她既能站在這，必定是已經將謝家的事都給安置妥當了，要不然，她這會必然是在府裡守著她娘，忙著打壓謝家長房。況且，聽她的口氣，她應當也已經見過嫻姐兒了。

　　「已了了。」謝姝寧也不瞞他，「從今往後，謝家只是謝家，同我再無瓜葛。」

　　她淡然說著，可誰都知道，她骨子裡流著謝家的血，除非死否則都無用，這血的羈絆，會成為永恆的牽扯。

　　燕淮笑了笑，忽然面色一變。

　　謝姝寧眼尖地發現他赤著的手臂上隆起一道道紅痕來，爭先恐後地朝著他肩頭而去，像一群鮮紅的小蛇在飛快地追逐著他肩頭的那枝臘梅。

　　駭然失色，她何時見過這樣的畫面，霎時失了主意，一把走上前去抓住他的胳膊，急聲道：「這是什麼？」

　　燕淮眉頭緊蹙，嘴角卻還掛著一抹淡淡的笑意，搖頭道：「不要緊。」

　　「什麼不要緊，這東西……像是活的！」一道紅痕在她指腹下微微隆起，謝姝寧厲聲道。

　　然而就在她說完這句話的瞬間，他手臂上的線狀紅痕一一消散，彷彿只是一眨眼的光景，一切就都恢復了原樣。

　　謝姝寧倒吸了一口涼氣，緩緩鬆開了手。

　　燕淮暗嘆了聲，手臂肌膚上似乎還殘留著她指尖的溫度，可惜了……怎麼立即就鬆手了……

　　他斂神道：「進了東廠，哪有安然無恙，全身而退的人。」

　　若真有這樣的人，汪仁早被氣得睡棺材裡去了。

　　早在他剛剛爬上司禮監秉筆太監的時候，他便已經為自己的身後事籌謀透了，壽材、壽衣、陪葬……他早八百年就都準備妥當了。

　　這人想肆無忌憚地活著，就得一早做好轉瞬就死的準備。

　　謝姝寧跟燕淮在地牢裡說著話的時候，汪仁正揀了紈扇往火盆裡丟，也不知是誰的皮的，一丟進火盆裡，便噌地冒上來一團火舌。須臾，一股焦臭味在空氣裡瀰漫開來。

　　汪仁動作優雅地捂住鼻子，淡定地站起身來，旋即轉身，落荒而逃……

　　到了天光底下，他深深吸了一口氣。

　　他裹得厚，站在廊下倒也不覺得太冷，便暫且拋開了進門的念頭。

　　他站在門口朝裡看了一眼，一炷香燃了泰半，還得有一會，不由想起了先前讓人給燕淮餵的毒藥，也不知這回見效了不曾。

　　難得碰見個百毒不侵的人，他若不拿來試下藥，心癢得簡直寢食難安。

　　於是，他除了讓燕淮凍著之外，便只拿他試藥。

　　各種各樣，從各處搜羅來的毒藥，一樣樣試過去。

　　但一直都沒有任何反應。

　　謝姝寧來時的前半個時辰，他才親自去見了燕淮，硬塞了粒小紅丸到他嘴裡。

　　毒不成，試試蠱如何？

　　汪仁收回視線，面帶冷笑，若還不成，就該拿那些不入流的房中秘藥給他試試了。

　　自從肅方帝沉溺女色後，他已經許久沒有找到的樂子，這回勉強算一個。

　　他是萬萬不會自己承認，自己其實已經玩的津津有味，樂在其中了的。

　　一陣風吹過，他眼神微凝，攏了攏身上大氅，抬頭望了望天。

　　這沒完沒了的冬日，也不知何時才到頭。

　　就在這個時候，他忽然見到小潤子從遠處疾步而來，不由擰起了眉頭。

　　小潤子走近，壓低了聲音稟道：「皇上午時進了寧嬪的純禧宮，不過一刻鐘便黑著臉出來，隨後回了御書房，連我也不準隨侍在旁。直到剛才，皇上突然要召見錦衣衛所的燕大人。口諭立即就送到了錦衣衛所，但今兒個燕大人並不當值。」說到這，小潤子看了看汪仁，「燕大人早在三天前，便告了假。」

　　「哦？」汪仁的眉頭擰得更加緊了。

　　小潤子頷首，又道：「皇上不知為何，急著見他，得知消息後自是立即就又讓人去找燕大人。自然，這事並沒有結果。皇上指著眾人的鼻子斥了幾句窩囊廢酒囊飯袋的，這才打發了我出來，傳喚您入宮。」

　　先前南下惠州時，汪仁隨意尋了個藉口，推說自己要養病，將宮中的一應事宜都丟給了小潤子，算起來，也有些日子不曾入宮。

　　沒曾想，肅方帝如今竟還有想起他的時候來。

　　他問道：「皇上沒提召見燕淮是為了什麼？」

　　「不曾提起。」小潤子搖頭。

　　汪仁神色微冷，「他提前在錦衣衛所告了假？」

　　小潤子道：「是，正當三日前。」

　　汪仁拂袖：「走，入宮。」

　　肅方帝已經多日連朝政也不理會，眼瞧著日日昏庸下去，如今卻忽然要見燕淮，這裡頭若沒有文章，可就真真是怪了！

　　一入宮，自是直奔御書房。

　　肅方帝正伏在案上揉著額角，滿臉的不耐煩。聽見響動抬起頭來，見到汪仁，他便冷笑：「怎麼，朕不找你，你就準備老死不出現了？」

　　汪仁笑著上前給他斟茶，道：「奴才罪該萬死。」

　　「燕淮那小子前些日子見朕時曾說過，尋你也是一樣的。」肅方帝冷哼了聲，一把將茶盞掃落，滾燙的茶水霎時潑了一地。

　　汪仁正彎腰去撿碎瓷的手微微一頓。

　　肅方帝焦躁不安，急切地道：「那位仙長，如今身在何處？」

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第325章　掏空

　　仙長？

　　汪仁直起腰來，笑語晏晏，溫聲回稟：「皇上，燕大人雖曾同奴才略略提過這事，卻並不曾明言這仙長人在哪裡，先前只說，似要雲遊而去。」

　　他頓也不頓，隨口胡謅著。

　　肅方帝為何突然提起什麼仙長來，又扯上了燕淮同他，他這個當事人卻是丁點不明情況。這話不說是錯，應著他的話說多了，必然也是個錯。汪仁在撿起碎瓷的瞬間，便想出了雲遊之事來。

　　既是將將就要得道的道人，雲遊四海，自是再正常不過。

　　哪怕不日這道人就能出現在肅方帝眼前，他到時也可說，道人這是雲遊歸來了。

　　果然，肅方帝聽了這話，並不作他想，只當真來聽。他眉宇間的焦躁之色愈盛，將案上堆積得高高的奏章抓在手中，在案上摔得「怦怦」作響，口中道：「雲遊？把人給朕找回來！立刻就找回來！」

　　汪仁彎腰，「喏。」

　　「嘩啦」一聲，肅方帝忽然將案上的奏章盡數掃到了地上，然後一把站起身來，喘著粗氣厲聲道，「快，要快！」

　　說話間，他面上急色毫不遮掩，俱是展露無遺。

　　汪仁不由微微愕然。

　　眼前的肅方帝，就這般瞧著，倒是同昔年慶隆帝臨近大限時，頗有幾分相似。

　　穿著緙金藍雲青龍白狐皮龍袞的肅方帝兩手撐著寬大的書案，氣喘吁吁地站在後頭，身上的衣裳似乎空蕩蕩的，有些不合身起來。這當然是不可能的事情，帝王的衣裳，如何會有不合身的？

　　可但凡是個明眼人就一定能看出來，此時此刻肅方帝身上的衣裳，的確大了些。

　　肅方帝身形高大，眉目磊落，眼神深邃，原先同慶隆帝沒有一絲相似之處。

　　故去的慶隆帝在自己的這個弟弟跟前，看上去就顯得虛弱無力，沒有男子該有的英雄氣概，也缺乏帝王應有的氣。

　　然而這一切在肅方帝身上，都是明明白白存在的。

　　曾幾何時，新換上龍袍的肅方帝，比歷代來的任何一個紀家皇帝都更有氣勢，更像是位與生俱來的帝王。

　　就連汪仁都不得不承認，肅方帝是該當皇帝的，也委實當了一段日子的好皇帝。

　　只可惜了，也不知是不是紀家的風水不佳，這麼多位皇帝，畫像掛了滿滿當當一室，竟就沒有一個是壽終正寢，長命安康的。

　　汪仁垂眸暗自譏笑，依他看，只怕肅方帝的命也是長不了。

　　眼前一聲聲催促他快去尋那勞什子仙長的肅方帝，面容消瘦，眼下青影重重，大聲說句話也要喘上半天，哪裡還有一分過去的模樣。

　　誰能想到，他先前是個英武偉岸的男子。

　　汪仁仔細應了他的話，微微躬著身，後退著離了肅方帝的視線。

　　出了御書房的門，迎著撲面而來的寒風，汪仁並沒有立即出宮去幫肅方帝尋那蹤影不知的道人，而是打發了幾個人往寧嬪住著的純禧宮去。

　　肅方帝是從寧嬪那出來後，提出的要見燕淮，但其實他想見的人，卻是燕淮曾經提起過的道士。

　　思忖間，汪仁心中已有了數。

　　片刻，一個小太監匆匆回來，背著風悄聲同他道：「啟稟印公，當值的內侍說，皇上發了好大一場火，寧嬪娘娘嚇得直哭。據聞是因了床笫之歡，不知怎地惹了皇上生氣。」

　　皇帝召了嬪妃侍寢，邊上原就該有當值的內侍伺候著。

　　但肅方帝不喜這規矩，硬生生將老祖宗的規矩都給廢了，而今只准讓人在外頭伺候著，旁的是一概不准他們多嘴。

　　他不分晝夜地貪歡，早早沒了所謂的節制。

　　朝堂之上，不乏忠心耿耿，一心為主的官員。

　　其中尤以當年擁護肅方帝即位的幾人為首。於是，他們便推舉了其中資歷最長，最得肅方帝敬重的出面來諫言。

　　然而誰知，這不說倒罷，一說之下肅方帝惱火至極，竟是全然不顧民心臣心，立即就發話要將這老匹夫發落了。

　　這可是在朝野中頗有聲望的幾朝元老，素日肅方帝見了他，也是恭敬有加，何時指著他的鼻子這般訓斥過。

　　其當下便給肅方帝「撲通」一聲跪下了，磕頭勸諫，妄圖力挽狂瀾，將肅方帝敲打驚醒。

　　不曾想，說了不過三句話，肅方帝便起身斷喝，讓人將他拉出去砍了！

　　朝野震動，天下嘩然。

　　肅方帝砍完了人，倒又清醒了片刻，愁眉苦臉地將自己在書房中關了半日，給那老東西捏造了個大不敬之罪，又兼貪贓舞弊，好歹給這事尋了個由頭，勉強敷衍了過去。

　　滿朝文武百官，當然也都知道這些罪名，全是無稽之談。

　　但是因為有了前車之鑒，一時間誰也不敢再吭聲。

　　一來二去，肅方帝的日子，愈發的不成樣子了。

　　皇貴妃先前倒也苦口婆心地勸說過幾回，肅方帝一開始也聽進了耳朵裡，但到底沒熬住幾日，反倒是憋了幾日心情焦躁，渾身戾氣。過得幾日，當皇貴妃特地去求見他商談公主的婚事時，他漫不經心地聽了幾句，便要皇貴妃就地伺候他，做那荒唐事。

　　皇貴妃大驚失色，如何敢答應。

　　肅方帝便冷笑，將皇貴妃的衣襟都拉得散開了去，肆意地抓了一把她胸前的豐腴。

　　面對陡然間變得粗鄙凶戾的帝王，皇貴妃失了神。

　　一個好好的人，怎麼能變成這樣？

　　自此以後，二人再不曾談論起惠和公主的婚事。

　　皇貴妃也蝸居深宮，久不勸諫肅方帝，皆隨他去。

　　然則縱慾傷身，肅方帝強健的身子，漸漸被掏空，衰弱了下去。

　　他頭腦清明的時候越來越少，一日大半時光都耽於酒色，精神變得極差，敏感至極，見什麼都不順心，身邊伺候的宮人內侍，沒幾個不曾被他訓斥責罵過的，掉了腦袋的人數也在日漸壯大。

　　就連偶爾小潤子來汪仁這回話，說起這些事，也是沉著臉，心有餘悸。

　　汪仁迎風而立，面無表情地看了看天色，喃喃自語：「被酒色掏空了身子，卻想著要走歪門邪道……竟也是個扶不起的……」

　　自打淑太妃的事了結後，汪仁對繼續在肅方帝身上動手腳沒了什麼興趣。

　　他雖然任意妄為，連帝位更迭也敢操控，連引誘肅方帝叔嫂亂倫也拿來當樂子，但是他絕不會在眼下這個當口就讓肅方帝下台。

　　肅方帝膝下年紀最大的皇子尚不過總角小童，若肅方帝死了，年幼的皇子即位，天下必定不穩。到那時，不論他是輔佐幼帝還是轉投虎視眈眈的諸王，都是一場費力氣的苦活。

　　他一日光花在淨手上的時間就不知要幾何，哪裡還有空專程考慮一切重頭再來一回。

　　不過短短幾十年的人生，於權勢錢財玩弄「棋子」之外，他終於也找到了旁的樂趣，可不想立即就要收斂心思投入到這些索然無味的事上去。

　　他微微瞇了瞇眼睛，將一旁恭敬候著的小太監打發了下去，自回東廠去。

　　緩步前行著，他掩袖，重重咳嗽了兩聲。

　　餘毒拔盡，卻還是傷了他的身子，需要時日復原。

　　雨夜裡，他雖拿下了燕淮，卻也中了他的招。也正是如此，將人關進東廠後，他才起了興要拿燕淮試藥。仗著自己百毒不侵，盡一連讓他中了兩次毒，不試出那第一百零一種毒來，難洩他心頭之恨！

　　廣袖垂下，他依舊不疾不徐地沿著長廊走著。

　　足足花了大半個時辰，他才慢吞吞地回到東廠，趁著無人之時暗自揉了揉後腰的傷口，上頭的痂結得很慢，時不時就要冒出來疼上一疼。

　　他站在地牢入口處，莫名有些心煩意亂起來，被個可以當自己兒子的小子當成猴耍了一把，他著實高興不起來。

　　可偏生他不知燕淮究竟同肅方帝透露了多少，是否提及了那道士的身形樣貌，甚至於沒準已經給肅方帝看過了畫像……因而他無法隨意尋個道士入宮用來應付肅方帝。

　　汪仁皺了皺眉，轉身離開了地牢，回到自己那四壁都被厚重帷幕團團遮住的屋子裡。

　　身下的椅子他坐過千百遍，今次坐起來，卻似乎尤為不舒坦。

　　他冷著臉喚小六去把燕淮從地牢裡帶過來。

　　小六應喏。

　　人正要走，汪仁忽然想起謝姝寧來，一炷香的時間早過，這會按理應當已到北城了，遂問：「謝八小姐可已回了北城？」

　　小六略一想，斟酌著道：「小的按照您的吩咐悄悄派了人跟了上去，八小姐卻似乎早有預料。她並不曾回北城，而進了成國公府。下車之際，八小姐對著虛空說了句，不必跟著了……」

　　汪仁掏出塊帕子來，仔仔細細從指尖到指縫擦拭著，斥了句：「一個不會武的弱質女流竟也能發現你們的身影？」

　　「小的知罪。」小六急忙告罪，心裡卻在想，照您的性子，必然會派人跟著，人家八小姐那分明是猜到的……

　　汪仁擺擺手：「先去地牢將人帶來吧。」

　　小六應聲而去。

　　片刻後，小六押了人上來。

　　燕淮入內，站在暖如仲春的室內，不由長舒了一口氣。

　　汪仁瞧見，斜睨他一眼，譏道：「這會知道冷了吧？」

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第326章　放人

　　他畏冷，屋子裡非燒得極暖和不願入。

　　陰冷的地牢自然同這有著雲泥之別，一冷一熱，像冬夏兩極。

　　「印公可是想知道清虛道長的下落？」燕淮不答反問，自去尋了把椅子坐下了，當著汪仁的面給自己沏了一盞茶。

　　汪仁用打量牲口的眼神看著尚且還赤著上半身的燕淮，陰陰笑了下，道：「那天在北城石井衚衕里，你是故意叫咱家撞見的？」

　　倆人不間斷地互相拋出問題，卻誰也沒有正面回答。

　　頓時，硝煙瀰漫。

　　燕淮輕呷了一口茶水，冷熱適宜的茶沿著喉嚨一路往下，直叫人渾身都暖和了過來。

　　他握著茶杯輕笑：「印公才到今日才知？」

　　少年清越的聲音帶著壞壞的張狂之意，聽得汪仁額角青筋一跳，緊緊蹙起了眉頭。屋子裡明明燒得十分暖和，汪仁身上散發出的冷氣，卻是擋也擋不住。他眼神如刀地朝燕淮看了過去，牢牢注視著少年貓似的狡黠眼神。

　　由冷到暖，燕淮身上有了熱氣，又坐在了汪仁這間生人勿進的屋子裡，他身上緊繃著的那根弦就鬆了些，現出一種用慵懶模樣來。

　　汪仁心神不悅，冷聲道：「燕大人好大的膽子，你怎知自己進了東廠的大門還能全身而退？」

　　他是東廠的督主，東廠如今能有這般權勢利益，皆是他的功勞，是由他一手拉拔起來的。真論起來，東廠就像是他的孩子。

　　而燕淮的做派，無異於在他的臉，告知他，東廠不過爾爾，根本就不叫其放在眼中。

　　睚眥必報的汪印公，如何能高興。

　　「自然是不知的，一切不過都是運氣罷了。」燕淮擱下了茶杯，打著哈哈。

　　可其實只有他自己知道，為了這一齣，他籌備了多久。

　　不入虎穴焉得虎子，自打汪仁掌權，將錦衣衛所視作螻蟻之後，原本由錦衣衛撥給東廠的人手盡數被驅逐，東廠內部改建。從那以後，休說旁人，便是錦衣衛的人，也從來不知東廠內裡。

　　數年前，前任錦衣衛指揮使因不滿汪仁獨權起了殺意，妄圖殺了汪仁，最後卻被安了個莫須有的罪名給捉進了東廠。

　　東廠連皇親國戚都能先逮捕了再說，更加不必提只是個已經日薄西山的錦衣衛指揮使。

　　汪仁貪玩，好容易得了個大玩具，又怎會輕易就將他殺了，只留著他日夜折磨，變著花樣玩。

　　據聞，東廠如今的二十八種酷刑裡頭，有至少七種，都是在那位錦衣衛指揮使身上鼓搗出來的。

　　等到他終於從東廠脫身，已只剩下半口氣，渾身上下連塊完整的地方都沒有，一出東廠的門，便咽了氣。

　　這件事卻被瞞得死死的，除了錦衣衛跟東西兩廠外，幾乎無人知曉內情。

　　錦衣衛所的諸位，也由此被震懾，從此跟在東廠屁股後頭打轉，可有可無，還不如一條癩皮狗。

　　這般屈辱的日子，卻差點叫錦衣衛過成了習慣。

　　燕淮自是不甘心。

　　素日即便是他去見謝姝寧的時候，他也一定會帶上吉祥。

　　吉祥身為他的貼身護衛，沒有他的吩咐，斷沒有擅離職守的可能。

　　夜雨如瀑的那天晚上，他特地不曾帶上吉祥，孤身前往北城石井衚衕。

　　一則他的確是擔心著謝姝寧的處境，須得親自看上一眼方才安心；二來，也是他知道這天夜裡勢必會遇見汪仁。

　　他一早準備好了抹了毒的匕首。

　　照理，以中原人的觀念來看，用毒是十分下三濫的手段，多少人為了副所謂的氣節，明明有可用的手段卻也不用。

　　燕淮自幼在漠北長大，跟著的是天機營的師父，後頭更是成了風師父手下的一柄劍，殺人活命吃飯，日子如此純粹又簡單。他是藥人，服食劇毒長大，自身不懼毒後，用毒反倒成了最好的偽裝手段。

　　所以他一開始便準備那這把匕首去找汪仁，一旦汪仁中招，以汪仁的性子來計算，勢必會從毒上下手。

　　只要汪仁的興緻還在，他就死不了。

　　拖得幾日，肅方帝那廂想必也該忍耐不住了。

　　就算這些都出了差池，他也還有另外一條路可走。

　　幾年前他才回京都時，便能摸出汪仁的喜好，而今斗轉星移，時光流轉，他更是摸到了其中的關竅。

　　汪仁就像個性子彆扭的孩子。

　　只是人算不如天算，就連燕淮也沒有料到，汪仁會突然朝自己發難。

　　好在千鈞一髮之際，匕首還是用在了它該用的地方。

　　果不其然，汪仁拿他當成了新得的玩偶……

　　燕淮在桌上屈指輕叩，道：「皇上想必還等著，印公不急？」

　　汪仁眸中含霜，就肅方帝眼下那性子，休說他只是個掌印太監，就算他是個王爺，只怕肅方帝也是想也不想說殺就殺的。

　　到了那時，他是反還是不反？

　　為了活命，當然是要反的。

　　然而他手掌東廠不假，可到了數萬御林軍跟前，又算什麼？御林軍統帥薛齊是忠君之人，等他殺了肅方帝，薛齊擁兵而上，不將他五馬分屍，恐怕都不可能。

　　憑他一個宦官，想要在當下謀權篡位，委實沒有可能。

　　所以多年來，他誘了慶隆帝發瘋，勾了肅方帝跟淑太妃行不倫之事，卻從來不曾想過，要篡位。

　　於是他看著燕淮的視線柔和了下來，聲音亦不再那般冰冷，他說：「自然是急的，不過那位清虛道長，只怕沒有燕大人親自去請，是請不來的吧？」

　　一切都是個局，這所謂的清虛道士，究竟是真是假，都還沒個准。

　　「印公見諒，清虛道長乃是得道高人，這有些習慣，自是同一般人不同。」燕淮笑咪咪地道，笑容看著極純良。

　　汪仁瞇著眼睛看著他，發出個趾高氣揚的鼻音來，「哼。」

　　燕淮站起身來，伸了個懶腰，「勞印公使人送身衣裳來。」

　　「燕大人不是不知冷嘛，穿什麼衣裳。」汪仁看著他，忽然醒悟過來，方才謝姝寧去見燕淮時，自己忘了讓人送身衣裳過去，可不就叫這臭小子在阿蠻跟前打著赤膊晃蕩了一炷香的工夫？

　　他懊惱，立即揚聲喚人送衣裳進來。

　　燕淮不知所以，笑著道了謝。

　　汪仁則暗自咬牙，想著這可怎麼同宋氏交待。

　　憋悶間，他在心底裡暗暗撫慰自己，好在只是叫燕淮被謝姝寧看了去，而不是叫謝姝寧給燕淮看了……

　　須臾，小六送了衣物進來。

　　汪仁盯著那件衣裳，只想著，也不知謝姝寧歸家後會不會長了針眼……未出閣的姑娘看了男人的身子，一定會長針眼吧？他憂心忡忡地想著，又道那丫頭也是豬油蒙了心了，見了沒穿衣裳的男人不該立即就跑？竟然生生待夠了一炷香的時間才動身離開！

　　不一會燕淮穿戴整齊，汪仁便道：「請燕大人帶路。」

　　說這話時，他一貫淡然的模樣蕩然無存，面上帶著猙獰之意，幾乎是咬著牙一個字一個字地蹦出來的。

　　進了東廠幾日，竟叫燕淮手腳完好，光明正大離開，他覺得自己的臉已經黏在了燕淮的鞋底上。

　　等見到那所謂的仙長，號清虛的道士後，汪仁是連說話的心思也沒了，只懶洋洋看著燕淮同他寒暄。

　　留著山羊鬍一臉猥瑣的道士，哪裡像得道之人？

　　手執拂塵的道士年約四五十，一時叫人猜不透究竟是四十許還是五十許。

　　生得不高不矮，微胖。

　　他故作高深地同燕淮說著話，汪仁在一旁聽著，只覺頭大，就靠這麼個胖子糊弄肅方帝？難怪燕淮這小子要提前將他拉下水，原來是明知此人靠不住，要他在旁拉扯一把！
　
　　清虛見了汪仁，倒也恭敬，並不拿腔作勢。

　　汪仁這才滿意了些，好歹還有點眼力見。

　　事情都是一早就準備妥當的，清虛帶著個小道童上了前頭的馬車。

　　汪仁瞥燕淮一眼，道：「原來燕大人還懂道家之事。」清虛說了一堆不是人聽的話，他竟都能接上，也算本事。

　　誰知他這話才剛說完，便聽到燕淮毫不掩飾地道：「哦？清虛的話？我半句沒聽明白。」

　　說完，他翻身上了馬。

　　汪仁怔了一怔，旋即揚聲喚「小六」。

　　小六便一掠上前，攥住了燕淮身下馬匹的韁繩。

　　燕淮回頭，挑了挑眉。

　　「燕大人，你好端端拉了咱家下水，卻連事情的原委也不提一句，是不是有些不厚道？」汪仁看似漫不經心地說著，視線卻落在那匹馬上沒有移動。

　　空蕩蕩的巷子裡，被風吹來幾片臘梅花瓣。

　　燕淮騎在馬背上，意味深長地道：「清虛道長，擅長雙修之法。固氣養元，強身健體，煉丹長生，亦不在話下。」

　　肅方帝缺什麼，他就送什麼，這才是好臣子。

　　汪仁擺擺手，示意小六鬆了手，上了後頭的一架馬車。

　　他怕冷，策馬而行，風聲震耳欲聾，他是斷不會去騎的。

　　縮在馬車角落裡，他捧著手爐眉頭緊皺。

　　年紀輕輕就知道上哪兒去找擅雙修之法的道士，委實不是什麼好東西。

　　他愈發覺得有必要同宋氏提點兩句，早日將謝姝寧許配個普普通通的好人家。

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第327章　生辰

　　可依他來看，放眼京都，倒的確也沒幾個合適的人選。

　　汪仁蜷在厚厚的灰鼠皮大氅間，閉目養起了神。

　　他既然已經同肅方帝提及清虛「雲遊」去了的事，當然就不能立刻把清虛送進宮去。人被留在了東廠。

　　這種時候，他是絕不會對清虛下絲毫毒手的。燕淮正是看中了這一點，才會特地將清虛這顆燙手山芋丟給他。汪仁心知肚明，卻也只能將清虛暫且當個菩薩似的供起來。

　　不過……這件事沒完！

　　汪仁當天夜裡，就去了謝姝寧母女一行新的宅子裡。

　　三進的宅子，規模並不大，勝在高牆深院。而且他們手頭的人並不多，占不了多少地方，用來暫居，已是綽綽有餘。

　　明日便是臘八，家家戶戶都要熬制臘八粥，有那講究的，今天夜裡，就都開始將粥熬上了。汪仁進了衚衕，便嗅到空氣裡瀰漫著一股香甜之氣。黏黏糊糊，也不知是從哪戶人家門裡傳出來的。

　　他孤家寡人一個，從來也不過節，宮裡頭的節，那是給宮裡頭的主子們過的，同他並沒有干係。

　　多年來，他遊離在外，不過節也不過生辰。

　　若非今夜站在這座半舊的宋宅門口，他幾乎都快忘了，他是臘八這日生的。

　　幼年時，家中貧困，休說壽日，便連臘八這般的節慶之日，也是過不起的，誰又還能記得這一天不僅僅是臘八節，也是他的生辰。

　　他不曾叩門，走至一旁，一掠越上了牆頭。

　　靴尖點地，一陣風似地進了內宅。

　　然而謝姝寧像是通靈似的，竟在他落地的剎那不偏不倚地出現了，就站在距離他兩步開外的廊下，面上帶著笑意。

　　汪仁不禁有些窘迫，垂首輕咳了兩聲。

　　謝姝寧看著他笑，襝衽行禮，道：「印公深夜到訪，可有要事？」

　　汪仁已經很久不曾叫謝姝寧抓到過現行，眼下正正被她抓了個正著，未免尷尬，只道：「的確有要事。」

　　「哦？」謝姝寧笑容不減，「這要事，可是不能同我說？」

　　汪仁睨她一眼，「我來給你說媒。」

　　謝姝寧微怔，上前一步，說：「印公日理萬機，這等小事哪裡需要您親自操心。」

　　「哪裡，你母親原先略略提過那麼一兩句，我正巧看中了幾個還像些樣子的人家，說給你母親聽，她一定高興。」汪仁看著她，眼中閃過一絲揶揄，「京裡的姑娘哪個不是十二三便開始說親？我若不曾記差，你明年便該及笄了吧？」

　　言下之意，她這再不定下人家，就該成老姑娘了。

　　謝姝寧無力扶額，卻也明白他所言是真，母親心中早就開始急了，只是她一直自欺欺人，還想慢慢拖下去。

　　「罷了，暫且不論這個，你母親的眼睛可好些了？」汪仁見她默不作聲，便換了話頭問起宋氏受傷的雙目來。

　　鹿孔開出的藥方子上有數種稀缺之物，好在他們一不缺人手二不缺銀子，到底也都拿到了手。

　　宋氏一面由鹿孔日日針灸，一面煎藥來吃，一連吃了幾帖，如今已是大好，雖然還是看不清楚眾人的面孔，卻多少能分辯出他們今日穿的是什麼顏色的衣裳。

　　她恢復的很好。

　　鹿孔也道，假以時日，便能恢復如常。

　　「托印公的福，已是大好了。」說起宋氏，她的眼神便不由自主地變得溫柔起來。

　　汪仁察覺，暗自唏噓，只道要去見一見宋氏。

　　他有時也會想，這般不用避諱可以肆意出入內宅，隨意待在宋氏身旁，大抵正是有捨有得。

　　謝姝寧遂陪著他一道往上房而去。

　　即便她不答應，他也有法子見到宋氏，索性便陪著他一起去罷了。

　　然而見到了宋氏，汪仁便笑著同宋氏溫聲道，他有幾句話要單獨同宋氏說。

　　謝姝寧當下就醒悟過來，他方才那說媒之事，不是胡扯的，原來竟是真的！

　　她哪裡願意走，但宋氏對汪仁心懷感激，視他為恩人，聽了他的話就要趕謝姝寧走。

　　謝姝寧大急，側目一看卻見汪仁正難掩得意地無聲笑著。

　　她頓時洩了氣，這老狐狸，完全將她娘給籠絡住了。

　　「阿蠻，你先下去。」宋氏透過隱隱綽綽的視線看見她還站在那，出聲又催了一句。

　　謝姝寧沒有法子，一步三回頭地退了下去，站在門外，像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。

　　她可都打算妥當了，要帶母親回延陵去。

　　可若是汪仁真提到了什麼好人家，母親定然不捨，難保不會將她嫁在京都……

　　雖則隔著謝家這層叫人尷尬的關係，一定有一大批人不敢將她娶進家門，但中間有個汪仁在牽線搭橋，這事自然就大不相同。

　　她急得將耳朵貼在了門上，妄圖偷聽。

　　圖蘭瞧見，在邊上連連搖頭，陰惻惻地道：「小姐，您是淑媛，是正正經經的大家閨秀啊…」

　　謝姝寧站直了身子，扭頭看她，皺著眉頭道：「什麼也聽不見。」

　　「您別急呀，玉紫姐姐不還在裡頭伺候著？等印公走了，您問她不就知道了？」圖蘭用一副你怎麼傻了的表情看著謝姝寧。

　　謝姝寧無言以對……

　　屋子裡，汪仁卻並沒有同宋氏真的說起媒來，只是略提了幾戶人家。

　　宋氏聽了卻覺得都不好，她自己婚姻不順，在女兒的婚事上便尤為謹慎起來，恨不得挑一門世上最好的親事給女兒。但這樣的親事，焉是隨手就能撿到的？

　　二人便沒有繼續這個事說下去。

　　汪仁心中也有他的打算，真到了看不下去的時候，他便將燕淮這棵草連株拔了就是。

　　他暗暗想，燕家同溫家的那門親事，還未來得及退掉，他只要找准機會不叫這門親事被退，自然也就斷了他們的可能。

　　他沒有想到，才從東廠離開，又餓又困又累的燕淮在領著他接了清虛道士後，並沒有回府休息，在天亮後還要入宮面聖的當口，他竟悄悄上了溫家。

　　汪仁這會還在細細問著宋氏，視力恢復到了何等程度，壓根沒想到燕淮竟然趕在這個時候去提退婚之事。

　　忽然，響起了一陣叩門聲。

　　玉紫上前去開門，門外站著的是謝姝寧。

　　她笑吟吟問宋氏：「娘親，咱們今年的臘八粥鹹甜各熬一鍋如何？」說話間，她的視線卻飄到了汪仁身上。

　　汪仁端起茶杯，權當不曾瞧見。

　　「你喜歡便好。」宋氏想也不想，什麼都說好，驀地，她忽然蹙了蹙眉，扭頭朝著汪仁的方向望去，「明日便是臘八，那明日豈不是也正是印公的生辰？」

　　汪仁端著茶杯的手一顫。

　　回京的路上，他陪著宋氏說閒話，只有回無意提了那麼一言半語，宋氏竟就記住了？！

　　「印公若不嫌棄，明日便留下吃一碗臘八粥吧。」宋氏笑道，又想起汪仁的潔癖，忙說，「讓廚房單獨給熬上一小鍋，印公若不得空來，只派個人來取走也可。」

　　汪仁白淨修長的手指顫的更加厲害了，幾乎要握不住手中的茶杯。

　　他久久說不話來。

　　宋氏疑惑起來，不由以為是自己忽然提及這些事來冒犯了他，連忙要道歉，不妨話還未出口，汪仁的身影便從眼前消失了。

　　猶自冒著淙淙熱氣的茶盞靜靜地擱在小几上。

　　她眨眨眼，連半個模糊的身影也不曾瞧見，不由驚道：「印公？」

　　謝姝寧也愣住了。

　　良久，眾人回過神來，謝姝寧輕聲道：「娘親，人已經走了。」

　　宋氏唉聲嘆氣地道：「定然是生氣了。」

　　早知如此，她方才就不提什麼生辰了。

　　謝姝寧回憶著方才汪仁的神色，說緊張還像話，生氣倒委實瞧不出來。

　　母女倆各自揣測著，誰也不知汪仁究竟為何突然一言不發就離開。

　　*****

　　英國公溫家的氣氛，卻是截然不同。

　　英國公還未回府，得知燕淮來訪，溫夫人只得自己去花廳見客。

　　好在雖是外男，但她自認長輩，並不打緊。

　　總不能叫次女出來親見。

　　但溫夫人還是悄悄使人去知會了溫雪蘿這事。溫雪蘿跟燕淮自幼定了親，卻並不熟稔。算算日子，來年燕淮就該出孝了，眼下也是該將成婚的日子擇定了才是。黃道吉日本就少，萬一挑中個日子緊的，也麻煩。

　　燕家又沒有能主事的長輩，著實不方便。

　　溫夫人就想著，等見著了燕淮，要提點幾句，免得到時手忙腳亂。

　　她的寶貝女兒，可不能在這事上再受什麼委屈。

　　一進花廳，她就擺著笑臉迎了上去，直喚「淮兒」。

　　燕淮聽得頭皮發麻，道：「英國公可是不在府中？」

　　「已使人去請了，過會便該回來了。」溫夫人笑著，故作親昵地嗔道，「作甚還喚英國公，溫燕兩家是如此生疏的關係？至少也該喚聲伯父才是！」

　　燕淮忍不住微微斂目，緊了緊垂在身側的手。

　　二人分別入座，丫鬟奉了茶上來。

　　溫夫人熱情客氣，一連問他：「可是有何要事尋你溫伯父？」

　　燕淮笑了笑，不答反問：「對了，怎地不見溫大哥？」

　　提及溫慶山，溫夫人捧著茶盞吃茶的動作忽然一頓。

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第328章　退親

　　英國公既然不在府上，那麼就合該由長子溫慶山出來見客，可來的人卻是溫夫人。

　　溫夫人看著面帶笑意的燕淮，將手中茶盞擱下，勉強笑了笑，淡然道：「他感染了風寒，身子不大利索，正在靜養，不便見人。」

　　「哦？」燕淮斂了笑，視線微移，落在了角落裡點著的那隻火盆上，「如今天冷，一個不慎便染上了風寒，委實該當心些才是。」他微微挑眉，「既來了，知道溫大哥病了，我合該前去探望一番才是。」

　　說話間，他已經站起了身。

　　溫夫人手忙腳亂地要阻：「不必不必！你且坐著，這正當他將好的當口，最是容易叫旁人過了病氣去，等會再過給你。」

　　燕淮輕笑：「不礙事。」

　　「當真不必！」溫夫人面帶尷尬，將他死死攔住，「等他病好了，我再讓他陪你說話吃酒去！」

　　燕淮就順勢重新落了座。

　　溫夫人急聲說道：「來來，不談這事，我再使人去催催你溫伯父，你且在這稍坐片刻。」

　　話畢，她歉然笑著，匆匆就要往外頭去。然而沒等她走出門，便被燕淮給喚住了。溫夫人腳下步伐一滯，手腕上的翡翠鐲子輕晃著打在腕骨上，叫她疼得咧了咧嘴。

　　「溫夫人不必著急，這件事，同您說也是一樣的。」

　　溫夫人不知他要說什麼，好容易將面上神情恢復如常，這才轉過身來面先他，疑惑地問道：「是嗎？那你說來聽聽。」

　　看到坐在不遠處的少年面帶笑意，一副雲淡風輕的模樣，她方才驟然吊起的那顆心落回了肚子裡。

　　眉目舒展，她重新笑了起來：「只怕你溫伯父還得好一會才能回來，那你就先與我提提。」

　　她快步走回座位，慈和笑著看向燕淮，示意他開口。

　　燕淮亦笑著，驀地掏出一樣東西來往手旁小几上一放，道：「小侄今日來，原是為了這個。」

　　溫夫人循著他的動作朝紅木小几上望了過去，狐疑不解地道：「那是何物？」

　　二人皆坐著，從她的方向看過去，只能瞧見那上頭擱著的東西似一張紙，卻不知到底是何。

　　她打發身邊伺候著的丫鬟過去將東西遞過來。

　　丫鬟應聲下去，取了東西回到她身旁，將那物件交到了溫夫人手中。

　　溫夫人低頭，定睛一看，不由怔住。

　　——這東西竟是溫雪蘿的庚帖……

　　十幅全柬燙手山芋似的落在溫夫人手中，叫她半天回不過神來。

　　良久，她舉起庚帖來，朝著燕淮蹙眉問道：「賢侄這是什麼用意？」

　　燕淮正視著她，道：「退親。」

　　溫夫人倒吸了一口氣涼氣，頓時拍案而起：「退親？」

　　燕家跟溫家的親事是當年大萬氏還在世時便定下的，兩家該過的儀式都早就過了，只等著兩個孩子到了年歲便擇定黃道吉日完婚。只是中途恰好撞上了燕景去世的事，因了孝期緣故，不得已多拖了會。

　　但明年燕淮就該出孝了，這場婚事再拖也拖不到哪裡去。

　　而且溫雪蘿的嫁妝，一應事宜，又都是老早便準備妥當了的。這些日子以來，誰也並不曾真的閒著。

　　溫夫人更是早就拿燕家當了親家，拿燕淮當成溫雪蘿的囊中物，只等著女兒出閣做成國公府的女主人。

　　誰知此時此刻，就在溫家的花廳暖閣裡，她從燕淮口中聽到了「退親」二字！這對溫夫人而言，無異於晴天霹靂。

　　她只當是自個兒聽錯了，緊緊攥著庚帖，顫巍巍地道：「賢侄這是在說笑呢。」

　　這麼多年來，誰不知道溫燕兩家的親事，而今燕家卻要變卦？她才不相信！

　　這等不光彩的事，怎麼可能會落到她女兒的身上！

　　然而回應她的，卻只是燕淮逐漸正色起來的神情。

　　他說：「自然，錯在我，這門親事作罷後，溫夫人大可說是溫家提出的退親。」

　　「胡說八道！」溫夫人牢牢盯著他的眼睛，「焉有這樣的事，你說要退親便退親？婚之一事，本就是合兩姓之好，你家中長輩尚且不曾說話，哪有你提『退親』二字的道理？」

　　燕淮早料到她會是這幅口氣，不由失笑：「那您的意思，是想讓我使人尋了母親來親自同您商議？」

　　溫夫人正在氣頭上，搶著話道：「合該如此！」

　　他們這樣的人家，若只派個婆子來是委實不夠瞧的，當然該讓家中長輩親自來提。

　　燕淮問：「不知溫夫人想見的是哪一位？」

　　「……」溫夫人愣了下，突然不知該如何把這話給接上。若說她要見大萬氏，大萬氏卻早就已經死了，只怕連骨頭都已經爛了；若是要見小萬氏，她是瘋了不成。用腳趾想，她也想得到小萬氏定然萬分樂意毀了這門親事。

　　她瞪著眼看著燕淮，久久說不出話來。

　　猛地，她想到了一個人，立即揚聲道：「金夫人，你請了金夫人來，再提這事！」

　　當年真是金家的那位老夫人在其中幫著兩家談成的婚事，而今既扯上了退親，自然不能少了她。

　　然則說完這話，她卻忽然想起那位金夫人，前年大病一場，已過世了。

　　她不禁惱火，氣急敗壞地道：「已定下十數年的親事，豈是你說退便能退的？毫無理由，毫無徵兆，自己闖上門來就說要退親，你當溫家是什麼地方？」

　　溫夫人越想越覺得生氣，她苦苦期盼了這麼多年，難不成一場風過便都要成空？

　　這是萬萬不行的！

　　「賢侄莫不是吃醉了酒，糊塗了！」她叱喝，「這事休要再提，你先回去睡上一覺待醒了再仔細想想！」

　　即便真照著燕淮的話，對外說是溫家退了燕家的這門親事，對溫雪蘿而言，也是有損的事。

　　若當初燕淮被小萬氏給收拾了，這倒就罷了，左右今生沒有機會再起來，又無法襲爵，這門親事於溫家就沒有絲毫裨益，就算是燕淮不答應，她也會想盡法子叫自己的次女同燕家的親事作罷。

　　但是如今，溫雪蘿嫁過去請了封那就是一品的誥命夫人，又是當家的主母，這偌大的燕家，不都是她說了算？

　　溫夫人是不論如何也捨不得叫燕淮退親的。

　　她一把將庚帖遞到丫鬟手中，「還給成國公，再派兩個人送他回府。」

　　燕淮坐著不動，神情放鬆，似乎極為篤定。

　　他欲待退親，又怕溫家不依不饒，自是做好了萬全準備才敢上門。

　　溫夫人卻只沉浸在這波衝擊中，並不曾察覺異常。

　　她只難掩憤怒地看著他。

　　她的女兒模樣性子，哪一樣不是京裡出挑拔尖的？有哪一點配不上他燕淮？

　　忘恩負義的白眼狼！

　　她在心底裡暗自罵著，卻全然忘了，當年燕淮初初回京水深火熱之際，溫家只躲在後頭看戲，直到塵埃落定，見燕淮佔據上風襲了爵，才又冒出頭來故作關懷。

　　屋子裡的氣氛驟然降到了冰點。

　　「……溫夫人，一樁婚事換一個秘密，應當很划算。」燕淮的手散漫地搭在身旁小几上，修長白皙，骨節分明，根根如玉。

　　溫夫人不信，仗著長輩身份斥道：「這等時候，就不必拿什麼秘密之說來支吾我了。你是嫌溫家門第低微配不上燕家，還是嫌雪蘿不夠恭順溫婉配不上你？」

　　她越說越氣，花費心思栽培了這麼多年的女兒，若非因為當年一早就同燕家訂下了親事，還不得叫媒人將溫家的門檻都給磨平了？

　　「溫小姐很好。」燕淮微微屈指，挑了挑眉，可是他對她無意，怎能同她成親。既辜負了人家，也辜負了自己。他笑了起來，「但秘密的事，的確是真的，事關溫大哥，我怎敢胡說。」

　　話才剛一說完，方才還怒火中燒的溫夫人忽然面色大變。

　　燕淮依舊笑得恍若春月，語氣亦像是隨口閒聊：「惠和公主鳳台選婿之日，到場的那位溫家大公子，究竟是誰，想必公主殿下一定很有興趣知曉。」

　　溫夫人聽著，只覺手腳發涼，頓時呼吸困難，強撐著道：「你既說了溫大公子，自然是你溫大哥，還能是誰。」

　　「當真？」燕淮以手托腮，笑容裡帶著兩分仍屬於孩童的天真，「可溫大哥的身量，不是只有四尺餘？當日站在鳳台的那位溫大公子，可比小侄還要高些呢。」

　　十寸為一尺，四尺不過四十餘寸，瞧上去分明還只是個孩子的身量！

　　溫夫人目眥欲裂，渾身顫慄，當即扭頭環顧四周，花廳內除了她跟燕淮外，就只有她的心腹大丫鬟瑪瑙一人，她微微鎮定了些。

　　「鳳台之上的那人，便是你溫大哥。」雙手緊緊握住椅把，溫夫人強自說道，「上哪裡聽來的諢話，這世上哪裡有只四尺來高的男子？你真真是醉了，快些回家去……」

　　燕淮收了笑，鄭重地從懷中掏出一副小像來，展開給溫夫人看：「畫上之人，您想必不會不認識。」

　　溫夫人低低驚呼了一聲，下意識別開臉去。

　　那畫上之人，竟真的是她的長子，溫慶山！

個人言論

第329章　秘密

　　身量只四尺餘，手腳粗短，是為侏儒，短人也。

　　侏儒樣貌醜陋，生來如此，後天也難以長開，並不常見。

　　溫慶山是英國公夫婦的第一個孩子，又是兒子，從他落地的那一刻開始，夫妻倆人便對其視作心頭肉，委實是捧在手心裡怕摔了，含在口中怕化了。這樣的日子，卻並沒能持續多久。

　　自娘胎裡帶出來的先天缺陷，漸漸在他身上展露無遺。

　　溫夫人嚇得整夜整夜無法入眠，短短幾日便瘦得眼窩凹陷，渾身無力。她再不敢也不願意去看自己身上掉下來的這塊肉，日夜難安。請了大夫開了安神靜心的藥煎了吃了，她才總算是好了些，夜裡睡在床上，不用多久便能沉沉入睡。

　　然而睡著了，這夢裡卻也是無法安生。

　　她倏忽夢到自己的兒子日漸長成了個鄙陋可怕的怪物，在春日的暖陽下攥著自己的褲管哇哇痛哭，用尖刻的聲音喊著她娘親——娘親——

　　轉個身，她又夢見了先時英國公的那房妾室挺著碩大的肚子站在她跟前，一口口往外嘔血，詛咒她會遭到報應的。

　　她在睡夢中落荒而逃，於現世驚醒過來，渾身大汗淋漓，手腳發麻，再不敢闔眼入眠。

　　這樣的夢，她一連做了好幾日，面色便變得越來越難看，難看的連她自己都不敢朝鏡子裡瞧上一眼，往臉上塗抹再多的胭脂水粉，也遮不住她倉惶的神情。

　　昔日那妾室的事，她做的乾乾淨淨，甚至於連她身邊最得器重的丫鬟婆子，也都絲毫不知，更不必說英國公本人。

　　那妾懷著身孕一屍兩命之日，也正是她早產誕下溫慶山之時。

　　她嫁入溫家後，足足過了兩年也不曾有孕。

　　彼時溫家的老夫人還在世，老夫人滿心想著要個孫子，忍了兩年是不論如何也無法再忍下去了，喊了她去很是敲打了一番。她唯唯諾諾地應著，回頭自躲去房中哭了一常但她肚子不爭氣，又有什麼法子。

　　於是過了兩日，她抹乾了淚水，從自己的陪嫁丫鬟裡頭挑了一個給做主開了臉。

　　英國公倒是真心疼她喜歡她，並不願意去那丫鬟房中過夜，只同她道，孩子總是會來的，並不急在這一時。

　　她聽了當然也歡喜得不行。

　　但時隔半月，某日她去給老夫人請安時，老夫人連面上功夫也已懶得做，進門便讓她跪下，拿拐杖點著她的額，冷笑道：「你面上應的好，骨子裡卻打量著我老糊塗了，不知道呢。怎麼，你男人在你床上不肯挪身，你就得意了？不知道的，還當你是那勾欄裡出來的東西，身上一股子狐騷味，勾著男人不肯鬆開，你是想斷了溫家的香火不成？！」

　　她一輩子也不曾聽過比那更難聽的話，當場就淚如雨下。

　　可溫老夫人見了她哭，愈發不耐煩起來，只道，今兒個夜裡便是綁也得把國公爺綁去丫鬟屋子裡。

　　她沒有個一兒半女，說話也不響亮，遇見這種事自然無力再辯駁。

　　這天夜裡，她強笑著將英國公送出了門，自己則咬著被角徹夜徹夜無法入睡。

　　沒多久，那丫頭便有了身子，老夫人一高興立即就讓抬了妾。

　　她心煩意亂，雖然早就想好了等那丫頭生下兒子就抱到自己身邊來教養，也是一樣的，可這心裡到底不是滋味。

　　結果沒過幾日，她也被診出有了身子。

　　苦盡甘來，她樂得滿面春風。

　　這當口，老夫人卻賞了那妾說，全是這妾帶來的福氣，叫近三年無身孕的她有了喜訊。

　　自然，她心中明白，老夫人給妾做臉也就罷了，不論如何她都是坐在正室位置上的人，即便她一輩子生不下兒子，老夫人也不會扶個妾做正室，臉面這東西打開了門，總是不能丟的。

　　然而她就是氣，越想就越是生氣，從此恨上了那妾。

　　加之自己也有了身子，月份大了之後那大夫也說多半是兒子，她一時心喜便不願意那妾再將孩子生下來。

　　妾的月份比她還大一月，若生了個兒子，那就是庶長子，總叫人膈應。

　　於是她等到了機會設計了妾，又趕在她前頭生下了嫡長子溫慶山。

　　老夫人就此對她改了態度，好的像是親母女。

　　英國公也高興不能自已，人常說抱孫不抱子，他回回卻都是要抱著兒子親昵不夠的。

　　溫夫人那時，真當自己身在西天極樂世界一般。

　　可夢美，碎的似乎也就更快些。

　　她的確生下了個兒子，這兒子卻是個怪物。

　　噩夢纏身後，她時常會想，這是不是報應？

　　於是她請了法師來超度那妾，長夜誦經。

　　也不知是不是真的起了效，她的噩夢漸漸少了，終至消失。

　　可她的兒子，卻還是那副鬼樣子！

　　好在英國公同她夫妻和睦，並不如老夫人一般將這事怪罪在她身上，反倒勸她不必掛心，好好將這孩子養大了便是，他們今後還會有別的孩子。

　　但溫老夫人卻氣得病倒，偏生這不是什麼光彩的事，一旦洩露出去整個溫家都要叫人看了笑話，她便要殺了那孩子。丟在水中溺死也好，一碗藥灌下去毒死也罷，終歸不能叫他活著。

　　溫夫人哪裡肯。

　　就算是個怪物，那也是她的兒子，懷胎十月辛辛苦苦在鬼門關走了一遭，艱難生下來的，又不是那小貓小狗，畜生生的！

　　老夫人的話太多，又都不是她愛聽的，她委實無法再這麼聽下去。

　　很快，溫老夫人中風了。

　　府裡頓時清淨了許多。

　　溫慶山也因此撿回了一條命，在溫府的角落裡，像一隻躲在暗處的小獸，一點點長大，終於長成了溫夫人憎惡的模樣。

　　她厭惡他，卻也疼愛他。

　　溫夫人坐在椅子上，心懷惶恐，退無可退。

　　那張畫像上醜陋的侏儒活靈活現，一雙不同於他醜陋的模樣顯得清明溫柔的眼睛牢牢地透過紙張，看著她。

　　眼皮直跳，溫夫人下意識伸手去按。

　　「這個秘密，您覺得如何？」燕淮緩緩收了畫像。

　　溫夫人咬著牙，仍是不肯承認：「你隨意拿出幅小像，想說是誰便是誰，未免太容易。」

　　燕淮「哦」了聲，笑道：「小侄也是這般覺得的，所以……特地請了溫大哥出門吃茶，才敢來見您。」

　　他無意揭人短，但他清楚，若只說退婚，溫家是絕對不會答應的。即便明知道他對溫雪蘿無意，溫家也照舊會將溫雪蘿硬嫁給他。他們要的是成國公府的主子，從來都不是他。只要他還是燕家的主子，溫家就不會願意放手。

　　溫夫人猶自不信，卻悄悄打發了大丫鬟瑪瑙快點下去看看。

　　她望著燕淮冷笑：「這門婚事是你母親定下的，你要退，去跟她退吧！」

　　這個成國公夫人，她女兒當定了！

　　然而她這強硬的語氣在瑪瑙歸來的那一刻，瞬間便軟下了。

　　溫慶山不見了！

　　長至如今從未離開過溫家的溫慶山，竟然不見了！

　　她吃驚，她惶恐，她尖叫。

　　「你做了什麼？你到底做了什麼？」

　　燕淮搖搖頭：「對了，旁的且不論，這一個欺君之罪，只怕也得叫英國公吃不了兜著走。」

　　擒賊先擒王，制敵要找准死穴。

　　溫夫人霎時噤了聲。

　　她放軟了聲音，幾乎哄勸著他道：「淮兒，你不是七八歲的孩子了，不要胡鬧。你我兩家相識多年，世代交好，這親事如何是說退便能退的？你溫大哥的身子生下來便不好，娘胎裡帶出來的毛病，全怪我……」說著，她掏出帕子抹了抹眼角的淚，「他從來也沒見過生人，膽子小的很，定然害怕了。」

　　燕淮看著她，嘆了聲，道：「只要換回庚帖，我立時就讓人送他回來，從此便當沒有這回事。」

　　溫夫人沉默了下去。

　　屋外寒風凄凄，溫夫人面上神色變幻。

　　良久，她道：「瑪瑙，去將庚帖取出來。」

　　兩相權宜，只能如此。

　　燕淮抬眼看她一眼，忽然道：「溫夫人派個人去看一看吧，大公子應當已經回來了。」

　　她吃了一驚，立即派人下去查看。

　　果然，溫慶山已然歸來。

　　她猛地又不想將庚帖交還，只是轉念一想，他能將人帶走一回就能有第二回，不容小覷，只能硬著頭皮將庚帖交給燕淮，說：「我疼他愛他，從不曾叫他去過外頭。那孩子生性膽怯，最是害怕旁人用譏他諷他，你並不曾叫外人瞧見他吧？」

　　燕淮站起身來，聞言不禁嗤笑了聲，徐徐道：「不，你並不愛他，你只是拿他鉗制著英國公，日日夜夜告訴他，孩子變成這樣，他也有錯，這麼多年來到底是他委屈了你。你瞞著世人，也並不是因為你疼愛他，怕他被世人譏誚的目光所圍困，你是害怕一旦被世人知曉，你自己會變成那個遭人嘲笑遠離的人。」

　　他轉身離去，軟靴踏下冰冷的石階。

　　身後忽然傳來一把鶯歌似的婉轉嗓音，然而說著的卻是質問的話——「燕默石，你憑什麼退我的親？」

　　他頭也未回，只道：「因為，我並不喜歡你。」