[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第360章　凶

　　燕淮告了假，帶著吉祥一道出的門。

　　如意則一如既往留在成國公府中，見謝姝寧來，大吃了一驚。平素謝姝寧若要上門拜訪，定然提前使人來說一聲，但這回，卻是一聲不吭就來了，就連圖蘭都不知道這事，所以巴巴地換了男裝非得跟著吉祥一道走了。吉祥的手雖然恢復得很好，可到底受過傷，同過去不一樣。圖蘭嘴上不提，可心裡始終擔心得很，這種時候，必然會同行。好在燕淮並不反對，吉祥也管不住圖蘭。

　　進了成國公府的門，謝姝寧身邊只跟了兩個人。

　　玉紫被她留在了母親身邊，圖蘭又已出嫁，她身邊便缺了個能貼身伺候的婢女，因而便提了個叫青翡的上來。沉默寡言，做事勤快，瞧著粗手粗腳，其實倒細緻妥帖，謝姝寧對她很滿意。

　　但卓媽媽覺得，她身邊只有青翡一人，並不夠用，便有心再提個上來升了一等大丫鬟。可四下一看，卻並沒有合適的人選。後頭這事也不知道怎的正巧便叫汪仁知道了，翌日便指派了個叫小七的過來，頂了往前圖蘭的職。

　　這時節，要尋一個會武又忠心耿耿的婢女，委實不容易。

　　小七跟小五、小六，皆出自一個地方，拳腳武功自然不在話下，加上自幼去了勢，頂圖蘭的差，也妥當。謝姝寧便不曾推拒，道過謝將人給留了下來。

　　小七跟小五幾個卻都不大相像，也不知是不是汪仁有意為之，小七生得清秀，說話也細聲細氣的，若換了女裝，叫不知道的人見了保管將他認作姑娘。因而他跟在謝姝寧身後才一進門，如意的視線就不由自主地落在了他身上。

　　論理，謝姝寧的身份，哪裡能使喚內侍，雖則小七並非出自內廷，而是東廠的人，但其性質區別並不大，她用了便是僭越了。

　　不過他們膽大妄為也不是一天兩天的事，何況小七是被汪仁送來的，謝姝寧深知，若自己推了，禍害的必定是小七。

　　為了這點事，害無辜的人丟掉一條命，謝姝寧著實不敢多想。

　　她收下了小七，用的也十分順手，甚至比起圖蘭，還要更加堪用。

　　近三月的天，風中已有了微甜的花香。

　　緋色的桃花正是初綻之時，夾雜著雪似的杏花，開了一重又一重，風一吹，便在枝頭輕輕顫抖起來。風中繾綣搖曳的柳條綠意正濃，尖端的那點嫩黃，早已消失不見。

　　薄白的天光也已漸漸有了明媚之色，透過稀疏樹梢落在人的肩頭上，暖意融融，叫人發睏。厚重的冬服換了夾襖，春衫也快翻出來能穿了。

　　但燕嫻此時，仍穿得厚厚的，不敢有一絲鬆懈。

　　她身子不好，不得受涼，因而即便天入了夏，也不敢穿得太過單薄，唯恐感染風寒。如今還只是早春，日光漸暖，晨起傍晚迎面吹來的風卻還帶著寒意，穿著夾襖有時也忍不住叫人打個哆嗦。

　　燕嫻這輩子只怕還沒穿過幾身輕薄涼快的夏裳。

　　她穿著身家常衣服，倚在床上翻著書，看見謝姝寧進來，原本憋悶的心情頓時暢快了許多，丟開了書笑著同謝姝寧告圖蘭的狀。圖蘭跟吉祥成親後，時不時會幫著謝姝寧送些東西進來交給燕嫻，有時也會說上些話，只就連燕嫻這般好性子的人都忍不住說同圖蘭這丫頭說話，能把人給說的哭笑不得。

　　二人早已相熟，見面後很是親親熱熱地說了一會話。

　　因怕燕嫻著涼，所以房門一直緊緊關著，只將窗子留了細溜兒一道縫，用以通風。

　　燕嫻靠在枕上笑著，忽然想起一事，問道：「怎地不見鹿大夫？」

　　謝姝寧每次來看她，多半都是帶著鹿孔一道來的，這回應當也不會例外才是。但謝姝寧進門半響，燕嫻卻始終不曾見到鹿孔，不由疑惑。

　　「這回帶了好些藥材來，旁人哪裡認得，只得讓他自己下去歸置，等安置妥當了，再來為你診脈。」謝姝寧笑著解釋。

　　燕嫻不疑有他，亦笑了起來，道：「回回都少不得要辛苦鹿大夫。」

　　謝姝寧同她打趣：「那便讓你哥哥多付些診金給鹿大夫。」

　　「好！」燕嫻抿著嘴笑，笑了會突然悵然道，「聽說父親的墓，叫賊人給盜了……」

　　不同於燕淮跟燕景的淡薄父子情，燕嫻對亡父一直心懷敬愛，知曉這事後，很是傷心。

　　「說來古怪，究竟是哪裡來的盜墓賊，竟敢夜闖燕家陵園，做出如此膽大包天之事。」燕嫻眼中閃過一絲猶疑，「又不是山野田間之墓，只怕不是尋常人所為。」

　　聽著她說話，謝姝寧不由得眸光微閃。

　　她一直都知道，燕嫻身上有與眾不同之處，興許是因為她自幼的生活環境太過純粹，反倒是叫她遇事之時想法總是一針見血，尤為敏銳。

　　謝姝寧暗嘆，老天爺總是不待見過於聰慧之人。

　　她沒有附和燕嫻的話，只笑著勸慰了幾句。

　　燕景的墓被盜，不是小事，很快便驚動了上頭，燕淮身為燕景的嫡長子，爵位的繼承人，自然只能立即出發前往西山的燕家陵園一探究竟。

　　燕嫻唉聲嘆氣地道：「墓中的東西想必都已一掃而空了，我給父親親手刻的那枚印章雖不是值錢之物，只怕也難以幸免於難。」

　　賊不走空，雁過拔毛，能帶走的東西，一定都會一併搶走。

　　謝姝寧忙轉移了話題，問起她的身子情況來，平素都吃些什麼，夜裡睡的可安穩，事無巨細，一點點問過去。

　　與此同時，出了寧安堂的如意憂心著西山的情況，暗罵哪個不長眼的連燕家的墳也敢扒，一面往前頭去。才走沒一會，眼前忽然迎面來了個人。他放慢腳步停下一看，來的可不正是自己的外祖母周嬤嬤，趕忙迎了上去，道：「姥姥，出了何事？」

　　輕易無事，周嬤嬤並不離小萬氏的身，便是要尋他，多半也只尋個小丫頭出來找他。

　　如意攙著她往一旁去，讓她坐在抄手迴廊下。

　　周嬤嬤喘了兩聲，伸手按著太陽穴，道：「今兒也不怎地，我這頭疼得厲害，當不得差了。」

　　「疼？」她前幾日才磕過，腦袋上腫了老大一個包，這會一喊疼，如意便急了，「我這就使人請大夫去！」

　　周嬤嬤拉著他的胳膊，搖頭道：「不用了不用了，我都這把老骨頭了，又不是正經主子，三天兩天請大夫叫人看笑話。」

　　如意見她神色懨懨的，說話間也有氣無力，心中一動，遂道：「對！我差點給忘了，今兒個正巧鹿大夫在府裡，請他給您瞧上一瞧，卻比外頭的大夫強上百倍！」

　　「鹿大夫？」周嬤嬤霍地抬起頭來，「哪位鹿大夫？府上誰病了？國公爺不是出門了嗎？」

　　如意道：「來給小姐望診的。」

　　周嬤嬤的閨女，如意的娘，那是燕淮的乳母，關係一重重論過去，誰也不拿周嬤嬤當個外人。燕嫻那邊雖然從來也沒叫周嬤嬤見過面，但府裡有位小姐住著，周嬤嬤還是知道的。因而如意也不瞞她，只是謝姝寧跟燕淮的事八字還沒一撇，指不定還是他家主子單相思，便不好亂說，他就隱去了謝姝寧的部分，只將鹿孔的事說了一番。

　　「怎地突然便上門了？」周嬤嬤聞言，面色猛地白了兩分。

　　如意擔心地看著她額上冒出來的冷汗，「可是疼得很？我還是這就去請鹿大夫來看看吧。」

　　遠水解不了近渴，如今鹿孔就在府裡，可不比去外頭請大夫方便得多。如意想著便要去尋他，卻叫周嬤嬤給死死抓住了手腕，「姥姥身上乏力，這風一吹倒是犯睏了，你先送姥姥回去歇著，興許睡一覺便好了。」

　　如意皺了皺眉，依著她的話扶著她往外去。

　　另一邊，成國公府角落裡的寧安堂，靜悄悄的，只有幾片單薄的落葉飄飄蕩蕩地從枝頭掉了下來，悄無聲息地落在了地上。

　　有雙腳，輕輕踩過落葉，飛快地往正房去。

　　紅色的桐油沿著牆根，流水似地洩了一地，彎彎曲曲地將正房給包圍起來。

　　須臾站定，有人躲在角落裡，從懷中掏出了火摺子，打開來，輕輕一吹，明亮的火星忽閃著發了光。

　　只一瞬，那火光就要落入桐油之中，燃起一片烈焰海洋。

　　然而就在這千鈞一髮之際，有隻手鉗住了那隻握著火摺子的賊手，狠狠一個用力，火摺子脫手而去，已是叫人輕而易舉地奪走了。

　　作小廝打扮的小七將火摺子一滅，隨後細聲細語，慢條斯理地衝眼前身著燕家婢女服飾的女子道：「動作太慢，可只有挨打的份。」

　　話音落，兩人已纏鬥在了一塊。

　　小七可不講究不打女人的男子氣概，招招狠辣。

　　屋子裡燕嫻靠在謝姝寧肩頭聽她說著趣事，驀地蹙了蹙眉，問道：「外頭什麼動靜？」

　　「是小七在練拳呢。」謝姝寧微笑。

　　燕嫻屏息聽著，聽不明白，便不去理會，又問她：「對了，你上回不是使人來告訴我說，過幾日再來看我，怎地今日突然來了？」

　　謝姝寧合上手中書卷，正視著她，笑說：「你哥哥央我來的。」

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第361章　揭露

　　燕嫻聞言，面上不禁露出幾絲驚訝之色。

　　她本以為謝姝寧是一時興起，這才突然來的，只因心中疑惑故而才有此一問，誰知聽到的回答竟這般出人意料。她遲疑著，輕聲問道：「哥哥他，今日原該在府中等著的嗎？」

　　既特地請了人來，自己卻不在府裡候著，似乎有些不大像話。偏生這回因為西山的墓地出了事，他不得不帶人前去，恐怕已是放了人鴿子。燕嫻在心中暗自為兄長嘆息著，眼睛則一眨也不眨地望著謝姝寧。

　　誰知謝姝寧卻搖了搖頭，依舊笑吟吟地道：「不是，我是來看你的，他在不在都一樣。」

　　燕嫻聽著，愈發的疑惑起來，奇怪地問：「我這左右無事，哥哥為何特地央了你來看我？」

　　若說她這會發了病，只能去請鹿大夫來，那還說得過去，可她近些日子身體並無大礙，精神也尚可，他為何突然去請了人？燕嫻百思不得其解，困惑地蹙了蹙眉。

　　謝姝寧卻只但笑不語，將手中的書在一旁穩穩擱下，而後方才看著她道：「等他回來，你問他便知了。」

　　二人說話間，窗外庭院裡，小七已一個反手將對方的胳膊扭在了身後，「哢擦」一聲脆響，婢女模樣的女子痛苦地喊了一聲，被小七一把伸手捂住了嘴，呼痛聲便悶悶地被堵在了喉嚨裡，成了一陣陣的嗚咽。

　　燕嫻耳朵尖，聽見了些，緊鎖著眉頭探頭要往窗外看去。可窗戶只打開了寥寥一道縫，她行動不便，從現下的角度看過去，只能瞧見一角漸漸濃重起來的翠色庭院一角，根本看不到別的。她一面打量著，一面問謝姝寧：「阿蠻，你剛才可聽見了？」

　　「聽見什麼？」謝姝寧低頭翻著另一卷話本子，漫不經心地反問道。

　　燕嫻探頭看了半響，依舊一無所獲，只得將視線收了回來，扭頭來看她，略帶幾分擔憂地問：「似乎……有人在尖叫？」

　　謝姝寧抬起頭來，眉眼彎彎，笑道：「好端端的，怎會有人尖叫，怕是你聽差了。」說著，她忽然將手中的書往床沿上一叩，「呀，沒準是外頭跑進來的貓呢。」

　　正值春日，貓都躁動得慌。

　　燕嫻聽明白了，不由面上發臊。

　　「我倒也想在寧安堂裡養隻貓呢。」她靠在那，不再去管外頭的動靜，輕聲呢喃著。

　　謝姝寧在旁說：「既想養，便養上一隻吧，平素閒來無事，也好給你解解悶。」

　　燕嫻從不在外頭露面，亦幾乎從不出門走動，身邊陪著她的只有個啞婆婆，的確悶得慌。

　　「等哥哥回來，我便問問他的意思。」她微笑著。

　　須臾，門外重回寂靜。

　　屋子裡倆人討論著那貓是不是跑遠了，又是從何處溜進來的，抑或是若燕淮答應了讓她養貓，又該養隻什麼模樣的好。外頭，小七則三兩下掏出早就準備好了的繩子，將人給嚴嚴實實綁了起來，又一面用東西堵住了嘴，這才將人給拖到角落裡看了起來。

　　與此同時，正攙了周嬤嬤要送她回房歇息去的如意，走在半道上，隱隱察覺了不對勁。

　　周嬤嬤面色發白，額上細汗密布，身子也開始顫巍巍的哆嗦起來，像正在大病之中。如意不敢再走，只讓周嬤嬤先在邊上坐下歇歇再說，周嬤嬤卻直搖頭，連聲說不必。

　　如意不答應，頓足道：「姥姥，我還是去寧安堂請鹿大夫過來給您瞧瞧吧！」

　　「您坐在這歇著緩一緩，孫兒去去就回。」言畢，他拔腳就要往寧安堂的方向走去。

　　周嬤嬤驀地生出一把大力，一下抓住了他的胳膊，執拗地不讓他去，口中道：「傻孩子，姥姥沒事，真的！不必去請大夫來！」她漲紅了臉，急切地說著，「你別去！」

　　她的視線卻牢牢地朝著寧安堂的方向望著，心中擔憂漸盛。

　　怎地都這會了，還是一點動靜也無？

　　不能讓如意過去，這萬一正巧撞上了，豈非要出大事。

　　她憂心忡忡地想著，拉了如意就要往反方向走，一邊絮叨著：「既是特地請來給小姐望診的大夫，哪有給我這老婆子看病的道理……」

　　如意知她性子固執，向來說一不二，見狀便知自己是沒法說服她了，也就只能嘆著氣扶著她繼續往前走。

　　「老夫人那可還安分？」

　　將要走到地方時，周嬤嬤的面色好看了許多，額上的汗抹去後，也沒有再出。如意見了微鬆一口氣，問起小萬氏的事來。

　　周嬤嬤微微一怔，隨後說道：「安分，日日誦經念佛，同往常沒有區別。」

　　如意聞言點了點頭，道：「這就好，只是辛苦您了。不過眼瞧著主子出了孝，沒準今年便能將婚事給辦了，到那時府裡有了主持中饋的主母，內宅裡的人手也會大動一番，您也就能頤養天年，好好歇著了。」

　　「是啊…」周嬤嬤訥訥應著。

　　忽然，斜刺裡冒出兩個人來，直接便衝著如意而來，手上寒光閃爍。

　　周嬤嬤大吃了一驚，大喊著：「這是怎麼一回事？」

　　如意亦唬了一跳，護著周嬤嬤連連退避。可他們一個手無縛雞之力，一個是年邁老嫗，哪裡跑得遠。就在這千鈞一髮之際，拐角處猛地又出來兩個人，同先前那持刀的二人纏鬥在了一塊。

　　手起刀落，也不知是誰的血，「嗤啦」一聲，像噴泉似的噴濺出來，落在了如意嘴角。

　　腥甜的血黏膩地掛在面上，處在震驚之中的如意驟然驚醒，回過神來，拖著周嬤嬤就往後跑。

　　周嬤嬤愣愣的，扭著頭在看打鬥中的人，似分不清誰是敵誰是友。

　　如意見她不走，急得要瘋，只當她是被嚇著了，遂高聲喊她：「姥姥，快跑！」

　　「如意！」周嬤嬤腳下卻似被定住了一般，她緊緊地抓著如意的手臂，慌張地道，「不該這樣的！不該是這樣的呀！」

　　明明一開始便說好了，等到事了，便讓她跟如意脫了奴籍，離府而去，怎地如今卻全亂了套了？

　　如意到底不是愚笨之人，聞言心中大悸，將周嬤嬤扶到角落處，急急問道：「姥姥你可是知道眼下是怎麼一回事？」

　　周嬤嬤心神不寧地喊著：「如意，你別怪姥姥，姥姥都是為了你好……」

　　「姥姥！」如意從她話中聽出了不妙的意味，不由拔高了音量。然而此刻哪裡是吵架的時候，刀光劍影、腥風血雨，此處不是久留之地！他咬了咬牙，「不論是何事，先行離開這裡再議。」

　　周嬤嬤大口喘著氣，總算稍微鎮定了一些，跟著如意就要走。誰知沒等她走出多遠，那兩個後冒頭的人就追了上來。如意大駭，厲聲喝問：「你們是誰？」

　　「大管事。」

　　對面的人提著劍，語氣卻恭敬。

　　如意愣在了原地。

　　站在他身後的周嬤嬤聞言，立時雙腿發軟，一下癱在了地上。

　　大勢已去……

　　雖則這群人都穿著燕家護衛的衣裳，可只一聽到他們稱如意為「大管事」，周嬤嬤便知，事情已經敗露了。更何況，這倆人身上穿的衣裳，是近衛才能穿的青衣，是她根本拿不到的衣裳……

　　「撲通」一聲，她摔在了地上，額上豆大的汗珠落雨似地嘩嘩直流。

　　如意驚覺，忙俯身要去扶她。

　　對面二人收了劍，畢恭畢敬地躬身行禮，道：「主上有令，要我等送周嬤嬤回去。」

　　如意經此一遭，本就心神未定，乍然聽到這話，頓時跳了起來，道：「主子何時下的命令，我為何不知？」

　　「主上是不想讓您為難。」

　　如意張了張嘴，驀地想起方才周嬤嬤說的那幾句古里古怪的話來，只覺眼皮一跳，大腦一片空白，良久，他喃喃道：「主子是怕提前說了，我不會相信吧……」

　　他深吸了一口氣，蹲下身去，輕聲問周嬤嬤：「您到底做了什麼？」

　　周嬤嬤老淚縱橫：「如意，姥姥是沒有法子。」

　　她怕，怕極了，若叫如意知道了他娘的事，他還會不會認她這個外祖母？還會不會像如今這般信她護她？她沒有兒子，也沒有孫子孫女，活到黃土埋到脖子，也只得這麼一個外孫子，她實在是怕得厲害。

　　「姥姥什麼都沒做，只是換了幾個丫鬟而已……」周嬤嬤搖頭，「姥姥都是為了你好。」

　　如意霍地把自己的手從她掌中抽了出來，痛心疾首地道：「您老糊塗了！」

　　雖則眼下還是一頭霧水，可他再傻，也知事情不對頭，且這不對頭還是因了自家外祖母而起。

　　他突然想起寧安堂來，拔腿就跑。

　　方才走出兩步，便見謝姝寧帶著她的大丫鬟青翡，小廝小七拖著個人，朝這邊而來。

　　他有些傻了眼，怔怔喊她：「八小姐……這是……」

　　風在吹，嫩芽在枝頭搖曳生長。

　　逆光而來的少女，眸子亮如星子，目光悠遠。

　　她眺望著成國公府的重重院落，徐徐說道：「你家主子不得空，故請我來幫忙管幾日家。」

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第362章　請君入甕

　　周嬤嬤行事，足夠小心謹慎，可恰恰正是這份小心，讓她顯得有些不自如，叫人心生疑竇。闔府上下皆知，周嬤嬤的地位不同於普通僕婦，她的女兒是燕淮的乳娘，更是因燕淮而亡，她的外孫如意是燕淮的左臂右膀之一，是成國公府的管事。因而她在府中行動自由，四處可去，甚至於還拿捏著小萬氏的吃穿用度。

　　內宅裡，她是一把手。

　　若她出了紕漏，那成國公府外宅即便始終固若金湯，鐵桶似的牢不可破，也是無用的。從外破不易，由內至外，卻是十分容易。可這也是沒有法子的事情，一群大老爺們，哪裡能事無鉅細，連內院也打理得妥妥噹噹。

　　自古以來，男主外女主內，分工明確，可見婦人天生就比男人更擅於處理這些內宅事務。

　　燕家缺個能主持中饋的主母，故而將權交予了周嬤嬤。

　　不但如意信任她，燕淮也向來都是信任她的。直到萬幾道夫婦帶著那兩大箱的衣料親自來了一趟燕家，去見過小萬氏之後，燕淮方才慎重了起來。於情於理，他都不能攔著萬幾道夫婦，不叫他們見小萬氏的面，所以打從一開始得知了消息，他便沒有想過「避」字。

　　他由得萬幾道夫婦上門，由得他們去見小萬氏。

　　然後，他打發了如意去問過周嬤嬤，一點點仔仔細細地問了她當時萬夫人同小萬氏相處的情況，說的話。做的事。周嬤嬤也仔細地說了，沒有一丁點遺漏。

　　如意信以為真，燕淮卻就此起了疑心。

　　周嬤嬤年紀大了，記性漸漸變得沒那麼好，前些日子連月例銀子發過一回的事都差點忘了，又多發了一回。這樣的一個老嫗，如何能將萬夫人跟小萬氏說的話，做的事，眉眼模樣何時哭何時笑。都記得一清二楚，事無巨細？

　　休說周嬤嬤不行，即便換了如意候在當場，只怕也無法記得這般清楚詳細。

　　於是，過得半日，燕淮裝作無意。私下裡問起周嬤嬤，那日萬夫人送了哪些料子來，可有合適的，挑兩匹出來讓她自己做了衣裳穿。

　　她是極得臉的婆子，得這樣的賞並不少見，因而也沒有受寵若驚。只感恩戴德地謝過了，但說起料子來。卻是支支吾吾的說不清楚。燕淮又問起萬夫人說的那些話，周嬤嬤面露茫然，過得片刻才將話給接上了。

　　謊話本就是真真假假攙在一塊說的，這會重新提起，連周嬤嬤自己都分不清哪些是真哪些是假。

　　更何況，她的記性，委實變得差了。

　　燕淮轉身便派了個人。仔細跟著周嬤嬤。

　　這事瞞著如意，若是他多心了。那就不必告知如意，免得叫他心中不好受。若是真的……自然要確認到最後一步，才好叫他知道。

　　一開始，事情並無異常，又過幾日，周嬤嬤才露出了馬腳。她出了一趟門，回來時神色便有了些異樣。她的確是去採買的，但半道上遇上了不想遇到的人。

　　那日在小萬氏房中，萬夫人千叮嚀萬囑咐，勸著小萬氏跟燕霖不要再繼續較真，暫且先離開了京都，往後的事往後再議。小萬氏便當著萬夫人的面，同燕霖小聲說了好一番的話，最後燕霖點了頭，母子二人鎮定地告訴萬夫人，遵從萬幾道的意思行事。

　　然而誰也不知，小萬氏同燕霖說的，根本就不是這麼一回事。

　　她在佛前日日誦經叩首多年，一顆心卻絲毫沒有被洗淨的痕跡，她日益偏執，只是更加隱忍。

　　見到了兒子，她心裡那些日積月累的怨憤，就此噴薄而出，似決堤洪水，洶湧澎拜。

　　母子二人假意答應下來，暗地裡卻鼓搗起了陰謀。

　　周嬤嬤本就如牆頭之草，隨風搖擺，因為自私怕死，故而當年能捨女兒去死，而今又因怕如意知曉此事憎惡自己，願以一切來瞞，哪怕做不忠不義之人，陷燕家於危境。

　　她暗暗地想過，燕淮也好，燕霖也罷，都是燕家的主子，不論哪一個成了，都同她沒有干係。她要做的，只是在內宅中替換兩個婢女，準備幾套衣裳，悄悄開個門罷了。到時候，小萬氏能不能被人救走，燕家的主子是誰，她都不管……

　　只要瞞住了如意，她就能一如既往地心安理得。

　　周嬤嬤打定的好主意，卻忘了，蠍子蜇人可不分好歹，小萬氏根本沒打算叫她跟如意活下去！

　　小萬氏母子，編織了一個又一個的謊言，騙了諸人。

　　燕霖答應萬幾道要離開京都，卻要求帶著母親一道走，若不然，他絕不離開。萬幾道思量後，允了他的話。於是，眾人便開始著手往燕家救人。可燕霖自有其打算，他要殺了燕嫻！

　　燕淮少年得志，又得皇帝青眼，叫燕霖想起來便心如刀絞，嫉恨得緊。

　　如若能殺了燕嫻，必定叫燕淮痛苦。

　　這樣的念頭一在腦海裡冒出，就開始盤旋不去，燕霖甚至不同小萬氏商議，便打定了主意。

　　一把火燒了……一了百了……

　　倒是周嬤嬤，透露了寧安堂所在後，心中惴惴不安，故而趁著事情未成，匆匆四處尋起了如意，好在叫她給尋見了。然而突然多出了個鹿大夫，叫她知道，事情出差池了。

　　她沒有想到，府裡不止多個鹿大夫，原來還有別的人在。

　　她癱坐在地上，懊悔不已。

　　被燕淮搬來照看燕嫻，不叫燕嫻知道這件事的救兵，泰然自若地站在廊下，領子上繡著的長枝綠鄂梅花，更顯得她膚白賽雪，朱唇玉面。

　　若非燕景的墓直接被人給盜了，燕淮決計是不會離開的。謝姝寧也不會答應來這一趟。

　　連親戚都不是兩家人，這事到底是燕家的家務事，她插手，本是僭越。但燕淮這回是不走也得走，燕嫻身邊無人，又是心思重的人，謝姝寧哪裡放心讓她一人待著，明知自己不必到場，也不會出大事。但她還是來了。

　　饒是她，也不曾想到他們竟然會從燕景的墓上下手。也不知是燕霖出的主意，還是萬幾道……又或是小萬氏……

　　不論是哪個，都是極歹毒的心思。

　　她瞥了一眼周嬤嬤，道：「送周嬤嬤下去歇著吧。」

　　至於如何處置，就不是她的事了。

　　周嬤嬤喊了兩聲如意。叫人給帶了下去。

　　如意木立在原地，半響眼中才有了些神采，他問謝姝寧：「可是二爺回來了？」

　　漠北蘭羌出事，燕霖失去蹤跡，生死不明一事，他也是知道的。府裡安生了這麼久。這會卻突然出了這樣的大事，只怕同燕霖脫不了干係。他委頓地看著謝姝寧。「姥姥她，究竟是為何？」

　　謝姝寧一面讓小七將那假的婢女也給帶了下去，一面同如意道：「只怕你問她，她自己也說不明白。有時候，人的心思複雜得叫自己也看不透。她選擇站在另一邊，自然有她的道理。」

　　如意垮著臉，似要哭。強忍著。

　　謝姝寧便也不再言語。

　　——燕霖回來了。

　　偌大的京都，他能依靠的人。只有萬幾道。

　　連她都知道的事，燕淮怎會不知。吉祥的傷不是白受的，京都上下，能有能力那麼快便清了場的人，真要算，其實並不多。

　　所以燕淮去見了萬老夫人，親自去了一趟久未去過的萬家。

　　他從前沒有想過要置燕霖於死地，今時也不會改變決定。然而他等著，注意著，他們卻將主意打到了燕嫻的身上。

　　那樣一個孱弱而無力的可憐姑娘，生下來便知自己命不久矣，吃不了想吃的，去不了想去的地方，卻心心念念著眾人的好。父親沉默寡言，面容冷峻，但只要偶爾來看她，便是天底下最好的父親；母親生下她便去世了，可不論她是何模樣，生不如死，也是她心中最好的母親，只因她給了自己性命；繼母跟同父異母的二哥，在她心中，也有可取之處。

　　沒有人非善即惡，人總是多面的。

　　她只是，更願意往好的看。

　　這樣一個人，竟有人要活活燒死她。

　　謝姝寧遙遙朝小萬氏所在的方向望去，眼神冷凝。

　　時至今日，她終於明白了，為何前世燕淮一開始已留了小萬氏跟燕霖的性命，過得幾年卻改了主意。

　　兜兜轉轉，許多事似乎變得不一樣了，但卻總忍不住回到最初命定的那個位置。好比她復生後，母親活了下來，可最後還是差點命喪惠州。燕淮這一世變了許多，許多事都已提前，最後燕霖還是活著回到了京都，還是差點殺了燕嫻。

　　因果輪迴，難道真的避不開？

　　謝姝寧想起前世的燕淮，心中一涼。

　　難道前一世，燕嫻並沒能活下來？

　　她沒有參與，甚至不知燕嫻的存在，並不知情，她只知道，燕淮的陰鷙狠辣真正開始叫人詬病叫人聞風喪膽，皆始於這一年。

　　此刻身處西山陵園的燕淮，正在同京兆尹李大人說著話。

　　燕景的墓被盜，可不是小事，在場諸人的神色都很凝重。

　　燕淮卻有些心不在焉。

　　他在想，自家大舅舅這般不知進退，只怕也是時候告老還家了。

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第363章　誰對不起誰

　　陵園遭了賊，燕景的墓被人給挖了老大一個坑，絕不是什麼小事。京兆尹親自到場不提，就連肅方帝也被驚動了。幸而此事不宜鬧大，故而京都之中流言不密，沒有鬧開去。但肅方帝仍立即便發了話，要下頭的人務必早日破案。

　　李大人急白了頭，遍尋西山，卻沒有得到半點線索。再這麼苦苦查下去，也依舊無法破案。

　　他一時心驚不已，生怕一個不如意就叫自己掉了腦袋。眼下肅方帝脾氣大，說一不二聽不得任何辯白之言，他就算在肅方帝跟前說破了嘴皮，肅方帝也不會聽進耳中。高高坐在皇位上的那人，只會冷眼看著跪在下首的他，告訴他，不論有沒有線索，案情如何凝滯不前，只要破不了案便拿腦袋來抵。

　　李大人覺得自己倒了八輩子的血楣。

　　燕景的墓不僅僅被挖開了個盜洞，四周更是一片狼藉，因夜間下了一場疾雨，處處泥濘，那些原本有可能被找到的腳印、痕跡，都被雨水給沖刷掉了，就彷彿連老天爺都在幫著賊人。

　　自然，燕淮並不這般看。

　　天氣如何，夜間是否有雨，都可以從天象上推斷出來。只怕，這一回也正是有人在得知夜裡會有一陣雨後，才決心動的手。狐狸懂得用長尾掃去身後腳印，狡猾似狐的人，更有數不勝數的法子能掩蓋蹤跡。

　　李大人一行在西山的陵園裡兜了一圈，一無所獲後，只得先行回城。

　　這時，已是第二日的清晨。

　　暖春漸至，碧空如洗，日頭明晃晃地懸在當空。

　　一行人在入城後便暫且分了手，李大人面色凝重地看著燕淮，鄭重其事地告訴他，要他放心，此案必破。

　　燕淮聽了，不置可否地點了點頭，策馬往南城去。他們既敢在墓上打主意，自然就有信心不會留下叫人追蹤的痕跡。偏生又趕上了那場雨，更是將一切都洗刷地乾乾淨淨，沒有絲毫痕跡。要想從這上頭做文章，尋線索，幾乎沒有任何可能。

　　策馬回成國公府的路上，燕淮勒著牛皮製的韁繩，望著不遠處若隱若現的皇城，微微皺緊了眉頭。

　　——斬草到底還是需除根。

　　他勒著韁繩的手下意識收緊，勒得身下駿馬高高仰起頭來，嘶鳴了一聲。

　　吉祥跟在他身側，見狀不禁揚聲喊了他一聲，「主子！」

　　燕淮這才回過神來，瞇了瞇眼睛，放鬆了手中韁繩，回頭看他們一眼，道：「我沒事。」

　　從他們啟程去西山開始，他便連眼也不曾闔過，如何會沒事？但諸人皆知眼下不是勸說的時候，聽他說無事，便也都不作聲，只默默跟在他身後往國公府去。

　　鐵蹄叩地聲響漸漸遠去，過了拐角，便能見到燕家的正門。

　　早早有人候在門口，寸步不離地等著他們回來。眾人下了馬，四散而去，只吉祥跟圖蘭還跟著燕淮往裡頭走。

　　方才邁過門檻，守在門口等著的護衛便恭聲回稟道：「主子，府裡一切如常。」

　　燕淮頷首，忽然問道：「謝八小姐昨日何時離開的？」

　　「申正時分，才離的府。」護衛回道。

　　「如意在哪裡？」燕淮一面走一面低聲問道。

　　……

　　迎著金燦燦的明媚春光，眾人沿著抄手遊廊走得飛快。

　　圖蘭跟吉祥落後一步，她輕輕扯了扯吉祥的衣袖，疑惑地問道：「小姐來過？主子一直在外頭，又是怎麼知道小姐來過的？」

　　吉祥微微搖了搖頭，道：「眼下還不得而知。」

　　這件事因裡頭摻上了周嬤嬤，便等同於摻上了如意，燕淮只是心存懷疑，故而請了謝姝寧前來一事，除了他們二人自己知曉外，旁人皆是事後方知。圖蘭跟吉祥一直跟著他，知道的就更是晚上一步。

　　少頃，燕淮問完了話，將護衛打發了下去，直接往寧安堂去。

　　他衣裳未換，風塵僕僕，加上一夜未眠，此刻眼下青影微現，模樣不似尋常。因而他才進寧安堂，便叫燕嫻發覺了不對。她坐在輪椅上，讓伺候她的啞婆婆急急推了自己出門，問道：「可是西山那邊的事，很難辦？」

　　燕淮笑了笑，搖頭道：「沒有，你不要擔心。」

　　燕嫻聞言，抿了抿嘴，盯著他眼下的青影道：「哥哥也不必掛心我，我在府裡好的很，你昨日不還特地請了阿蠻來陪我說話嗎？瞧你的樣子就是一夜未睡，還是快些回去休息吧。」

　　她敏銳地從這兩天發生的事、見過的人中發覺了不對，但他們瞞著她，必然有瞞著她的道理。她的病是天生的，但多思多慮，對她的身子也沒有任何好處，所以他們既不提，她也就不再追問。

　　她勸了燕淮回去休息，又關切地問了吉祥的手傷，知悉已無大礙後轉頭又笑著對圖蘭道，「鹿大夫留了幾帖藥，說是服了對經絡生長有大裨益，讓我轉交給你。」

　　「鹿大夫也來了？」圖蘭脫口問了一句，隨後跟著燕嫻往屋子裡去，從啞婆手裡接了藥回來。

　　燕淮便讓他們夫妻二人先回去，他自己多留了片刻。

　　府裡昨日發生了什麼事，燕嫻隱有察覺，知道的卻並不清楚。

　　燕淮想了想，仍將燕霖歸來的事瞞下了。

　　離開寧安堂後，他並沒有回去休息，而去見了如意。如意過了一夜，恢復了些精神，眼下見他回來了，反倒長舒一口氣。周嬤嬤的事，拖著總不像樣子，能早日解決當然要越早解決越好。

　　燕淮倚窗而立，將周嬤嬤瞞著如意的事告訴了他。

　　他娘的死，周嬤嬤的避，而今為了瞞住他，又不惜為小萬氏使喚的事，全都告訴了他。

　　如意聽得失了神，踉蹌著後退兩步跌坐在了椅子上，半響說不出話來。

　　「怪不得昨日謝八小姐對我說了那樣一番話……」他呢喃著，俯下頭去，說不清自己心中是難過還是失望又是震驚，抑或是羞愧。

　　他沉默了許久，平復下心情後，親自去見了周嬤嬤。
　
　　門洞開著，他任由明亮的日光穿透稀疏的樹梢，斜斜照進屋子裡。

　　周嬤嬤仍念叨著那句「我都是為了你好」，拉住了如意的胳膊。

　　如意默不作聲地聽著，聽著她反反覆覆說著這樣的話，卻絕口不提自己的錯，不由一陣心寒。他將胳膊抽了出來，搖著頭輕聲道：「姥姥，你做的這一切，都只是為了你自己好……」

　　周嬤嬤話音一頓，旋即連連否認：「不，不是這樣……」

　　「罷了，您歇著吧。」如意站起身來，轉身出了門。

　　只她到底生了他娘一場，是他血脈相連的親人，如意無法眼睜睜看著她去死，到底還是留下了她的命。周嬤嬤只拎了隻小包袱，被如意親自送到了平郊的鄉下，便算他盡了孝，從此老死不相往來。

　　半年後，周嬤嬤去世，如意打發了兩個人去為她處理後事，自己卻始終連柱香也沒去上過。

　　有時候，在你下錯了決定的那一瞬，代價便已在候著了。

　　周嬤嬤還算是個幸運的，剩下的那群人，卻遠不及她走運。

　　小萬氏沒能等到人將自己救出去，反倒將自己徹底困死在了燕家。燕淮去見她時，她正瞪著眼睛扒著窗戶往外開，披頭散髮，喊著燕霖的名字。活像個瘋婆子。

　　只差一點點，只差那麼一丁點，她就可以逃出去，卻在最後關頭叫人給攔住了去路。

　　她何其狡詐，為了以防不測，事情敗露，甚至已換上了府上婆子的衣裳準備趁亂溜出這座院子。然而即便如此，她我此刻仍在這屋子裡困著。

　　一見到燕淮，她便忍不住尖聲笑問：「怎麼？來看看我死了不曾？」

　　燕淮卻看也沒看她一眼，只道：「母親多想了，我只是特地來知會你一聲，這一次，我可不會再手軟了。」

　　小萬氏臉皮一僵，聲音喑啞地道：「你要殺了他……你憑什麼？」

　　「就憑你們想要嫻姐兒的命。」燕淮淡然一笑，「以命換命，我覺得甚是公平，母親以為呢？」

　　小萬氏尖叫：「公平？你母親不知廉恥，同燕景這混賬東西婚前有染，珠胎暗結，難道就是你口中的公平？」

　　就算已經過去了這麼多年，她仍記得少年時的燕景穿著青衫懶洋洋歪坐在樹上，俯身朝她伸出手，笑著喚她乳名時的模樣。青梅竹馬的人，是她們。燕景要娶的人是她，她要嫁的人從來也只有燕景。

　　她知道自己不如長姐貌美嬌俏，不如長姐嘴甜討喜，可一切都沒有關係，她還有燕景。

　　然而連燕景，卻也成了長姐的囊中物。

　　這世道，何來的公平？

　　小萬氏又哭又笑，口中聲聲凄厲：「你母親慶隆八年的三月成的親，時年十月便生下了你！」

　　燕淮斂目，他只七個月便落了地，是以生母才會在後頭纏綿病榻，只因他是早產，生時意外連連，這是闔府上下都知道的事。

　　他無意再聽小萬氏往生母頭上潑污水，轉身便要走。

　　小萬氏卻忽然收了聲，不哭也不笑，只平靜地道：「你落地時，已足月了。」

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第364章　姊妹

　　小萬氏面上因為憤恨而顯得猙獰的神情已隱去不見，她木著一張臉，伸手慢條斯理地理了理自己鬢邊散亂的髮絲，將那縷摻了一絲銀白的頭髮別到耳後，聲音變得愈發平靜無波。她望著燕淮的背影，回憶著年輕時的燕景，忽然將嘴角微微一勾，道：「產婆唬了一跳，還沒等把你放入襁褓，已先下跪求饒了。」

　　「求饒自然無用。她若當場鎮定下來，裝作若無其事地說了恭喜的話，安置妥當後收了賞錢悄悄而去，也就罷了，可她沒忍住，嚇糊塗了。」小萬氏往後退了兩步，自去椅上坐下，「她死了。」

　　「只有死人才不會洩露秘密，否則封口費給的再多也是沒有用處的。」

　　她說著不禁咧開嘴笑了起來，露出裡頭些白森森的牙，像是獸類的齒，猶自帶著血腥氣。

　　燕淮定住腳步，慢慢地轉過身來，道：「鬼話連篇。」

　　小萬氏霍然站起身來，指了他的臉道：「三月成的親，怎麼可能十月便瓜熟蒂落？你娘不要臉！」

　　她只要一想起昔年眼睜睜看著大萬氏穿了自己的嫁衣，由兄長背著出門上了花轎，朝著她心心念念的人而去，便覺心痛如絞，經年難消。母親發的話，連父親都給瞞住了，任由生米煮成熟飯，換下了她的親事。

　　他們這樣的人家，焉能做出這樣的事來？

　　姐妹易親，說出去豈非惹人笑話？可她年幼，長姐比她年長，論理的確該是長姐在她前頭出閣，故而當燕、萬兩家結了兩姓之好後，眾人也只當這事原就是該如此的。

　　燕景同萬幾道走的近，人盡皆知。萬幾道有兩個嫡親的妹子，燕景屬意哪個，似乎都並不奇怪。沒有人知道。這裡頭根本沒有長姐的事。小萬氏想了許多許多年，仍為長姐的手段折服。她分明口口聲聲說只拿燕景當兄長看待，可背地裡，卻硬生生從她手裡將燕景給奪走了。

　　小萬氏恨毒了她。恨到甚至不願意親自問一問她，究竟是何時同燕景有染的。

　　她怕聽了那話，髒了自己的耳朵。

　　她更怪母親，怪母親竟在那節骨眼上拋棄了她。同是萬家的女兒，她也不是小婦生的庶女，母親何以如此偏心？

　　甚至於，到了後來，連對待兩個外孫子的態度上也那般不同。從頭至尾，母親都只會偏袒長姐跟長姐生的孩子。她也知稚子無辜，這件事再怎麼怪也怪不到燕淮身上。然而日復一日，這孩子的存在都在提醒她，被人背叛的滋味。

　　「你娘死了的時候，我差點笑出聲來，委實太開心。開心到不能自已。」小萬氏深吸了一口氣，「這都是她的報應！」

　　燕淮眼中透著森冷的寒意，他嗤笑了聲，轉身即走。

　　小萬氏在他身後大呼：「你不是想知道我為何恨你？如今知道了，是不是也覺得沒臉聽下去？」

　　燕淮的手已搭在了門上，他冷笑：「如果這便是真相，你怎會等到這時才說出來。」

　　「是。我沒有證據，毫無證據，可你娘的的確確對不起我，她死了也還是欠我的！」小萬氏聞言略微一怔，而後跟著連道了兩聲好，旋即也冷笑著說道。「你不是一直懷疑你爹不是病死的嗎？他的確不是，他只是偶感風寒而已，是我在他藥裡下了毒，一點一點，毒素慢慢侵蝕著他。到最後他已連動也難動。」

　　說起燕景，她面上劃過幾絲痛苦之色，「我不怪他，你娘那樣的姑娘，誰不喜歡，有誰見了不會心動。可他至死都不肯承認，他一早便同你娘有了苟且。七個月落地，卻是個足月的孩子，他當我是傻子不成？」說到最後一句，小萬氏猛地拔高了音量，喊得聲音都變了調子。

　　燕淮垂在身側的手微微收緊，他不信。

　　日光透過窗欞，在窗下灑下一片碎金之色。

　　他看了兩眼，低聲說了一句「若果真如此，母親大可以去九泉之下親口問一問我娘」，旋即推門而出。

　　小萬氏猛地撲了上去，卻只撞上了緊閉的門扉，她扒拉著門，指甲在上頭劃出一道道痕跡，發出刺耳的「嗤啦」聲。她想要喊住他，卻莫名覺得語塞。

　　證據……她沒有證據……

　　年少時，她自詡名門閨秀，矜持有度，即便同燕景兩情相悅，亦從來不敢做出半分出格之事，私下裡見上一面說上幾句話，便足夠叫她心驚肉跳上許久。可長姐不同，全家上下都寵著她，慣著她，將她慣得沒了規矩。平素里想出門便領著人出門去，想上哪兒遊玩便上哪兒遊玩。

　　因而長姐何時悄悄見了燕景，二人如何避過眾人眼線，有了首尾，她皆不知。

　　燕景不認，長姐始終自若，甚至於在嫁入燕家後再見她時，也是一派泰然之色。

　　她忍無可忍，背著人痛哭失聲，攥著長姐的衣袖質問她為何這般對待自己。可長姐唬了一跳，磕磕絆絆地道，根本不知燕景同她的事。

　　她當場傻了眼，即便是關係淡薄的姐妹，可到底也是日日見面的親姐妹，她同燕景的事，連兄長都略有察覺，長姐她如何會一點不知？她當然不信，現在不信，當年更是不信。

　　長姐手足無措，花容失色，當著她的面哭了起來，問她為何不告訴母親。

　　她咬著唇，哭成淚人，她如何沒說，母親如何不知。這世上，天真爛漫不知人間幾何的人，從來都只有她的長姐一人。可這天真，有幾分是真又有幾分是假？

　　她當時差點便信了，甚至認下了這事。

　　可懷胎未及十月，長姐便已生下了足月的兒子。

　　那一刻，支撐她活下去的信念，幾乎都要崩塌了。

　　於是，在長姐去世後，她力排眾議，嫁入燕家做了繼室。母親震怒，堅決不允，她便跪地不起。只反覆問著母親當年對她不起，而今難道還要如此待她？

　　昔年尚且年輕的萬老夫人，當著次女的面泣不成聲，到底允了這門不該答應的婚事。

　　小萬氏披散著髮。鬆開了手，在門後癱坐下去，問自己，是否後悔？

　　她聽著檐下棲著的飛鳥振翅而去的清脆聲響，緩緩閉上了眼睛。

　　她不悔……

　　至始至終，都是他們待她不住。

　　她咬著牙哭了起來。

　　這是她嫁入燕家的第十五個年頭。春風徐徐，驕陽似火，她卻彷彿身處煉獄深處，在頃刻間老了十歲，華髮早生。神情頹喪。

　　……

　　半個月後，肅方帝的書案上多了幾份摺子。

　　一本本，皆是狀告定國公萬幾道的。

　　西越朝以武為尊，定國公府亦是以軍功立足，每一任定國公都是實打實從軍營中歷練出來的。萬幾道在為官之道上並不通透。可卻因為這些特殊的緣由，顯得並不重要。他身上的那些功勛，足以叫他不必忌憚那些碎嘴的文官。

　　慶隆帝在位時，尤是如此。

　　慶隆帝性子綿軟，對下頭的臣子多敬重有加，並無架子。多年來，自然也有同萬幾道有嫌隙的人費力彈劾他。但慶隆帝對這些幫自己鎮守過邊疆的臣子尤為看重，始終聖眷不減。

　　然而肅方帝當政後，事情有了些微變故。

　　他一來已動了心思收拾梁家的兵權，當然也不會放過萬家的。

　　恰逢此時，御史彈劾萬幾道當年征戰滇南時，殺良冒功。恣意克剝軍糧，縱兵擄掠，甚至於同滇南土司之女有染，藏有一私生子。

　　一字一句說的有鼻子有眼，竟叫人不得不信。

　　當年萬幾道攻打滇南。可是同梁思齊一道的！

　　肅方帝看著摺子就發笑，指不定這回能連帶著將梁思齊也一道給拉下馬，立馬便下旨讓人徹查此事。然而梁家剛一得到風聲，便拚命將自己給撇清了去，甚至不惜踩了萬幾道一腳。

　　識時務者為俊傑，都是聰明人，不會為了義氣二字搭上自己去。

　　肅方帝還有二手準備，也怕一下子端掉了兩家，叫人議論，便也就暫且不去理會梁家，只盯著萬幾道問罪。

　　那滇南土司之女跟私生子，也被大理寺少卿親自審訊收押。

　　萬幾道頭上的罪名以迅雷不及掩耳之勢重重疊加。

　　清虛道士日夜趕工為肅方帝煉製丹藥，將他餵得精神抖擻，要親自提審萬幾道。

　　消息還未發布，燕淮已先知道了。清虛讓人悄悄遞出來的消息，比旁的渠道快上許多。燕淮看了字條，燒了。紙煙瀰漫之際，吉祥來尋他，道：「萬老夫人，親自來了。」

　　燕淮垂眸，「說我不在。」

　　吉祥應聲退下，須臾換了如意來，原是謝姝寧來了。

　　他仍有些懨懨的，知悉謝姝寧已去了寧安堂，便也過去了。

　　一入內，便聽謝姝寧在同燕嫻說起半月後南下延陵的事。他一怔，旋即脫口問道：「回延陵？」

　　正在樹下說話的二人一齊朝他望了過來，謝姝寧微笑，頷首道是，「去歲冬上便有的打算，不曾想拖了許久，今日是特地來告別的。嫻姐兒的病，鹿大夫仍在想法子，今後每隔半年，我會譴鹿大夫赴京一趟，每個月，亦會派人送了特製的藥來。」

　　燕淮愣愣地站在幾步之遙外，道：「多謝。」

　　謝姝寧發覺他有些不對勁，不由蹙了蹙眉。

　　燕嫻自然也看出來了，她推說自己有些渴了要回房吃茶，讓人推了自己進屋，只留他們二人在外頭。

　　風輕輕吹著，二人相對無言。

　　良久，燕淮道：「可是準備定居延陵？」

　　謝姝寧笑著點頭：「延陵本是故居。」

　　燕淮看著她，心如擂鼓，張了張嘴，滿心的挽留跟心跡就要脫口而出，然而就在這個時候，吉祥遠遠地喚了他一聲。他嘆口氣，示意吉祥說話。吉祥便說，萬老夫人不願離開。

　　燕淮沉著臉。

　　萬幾道已被收押。他身在錦衣衛，行事頗為方便，輕而易舉找到了燕霖帶回府來。

　　他在等，等萬幾道落馬再收拾燕霖不遲。

　　他也知道，外祖母一定會來求情。

　　然而這樣的戲碼，一次有效，再用他只會覺得心冷如死灰。

　　謝姝寧在旁隱約聽見，驀地想起前世燕淮站在傀儡小皇帝身後，玩弄權術，冰冷無情的模樣，不禁心跳如鼓，再三斟酌後，忍不住輕聲道：「是為了定國公的事？」

　　「只怕還有燕霖母子的事。」燕淮苦笑。

　　謝姝寧轉頭，遙遙望了一眼窗，果然瞧見燕嫻倚在窗邊正關注著外頭的動靜，不由嘆息道：「只怕老夫人見不到你，不會走。」

　　燕淮袖手而立，身姿閒適，眉宇之間卻沒有怡然之色，他微微一頷首：「外祖母的性子執拗，不管誰勸，她都不會聽的。」他動手的對象只有萬幾道，死死拿捏著分寸，萬家會沒落，根基卻不會動搖，他那幾個堂兄的性命亦無憂，但從此以後，萬、燕兩家，此生不再往來。他也無意再見外祖母。

　　但他深知外祖母的性子，於是略一沉思後，他讓吉祥去請了人進來。

　　謝姝寧莫名鬆了一口氣，想起一事，道：「燕大人若得空，我娘想請你吃頓飯。」頓了頓，她補充了句，「印公那也下了帖子，只是還不知得不得空。」

　　不過汪仁他，應當不會缺席。

　　他們一家人即將離開京都，請恩人吃頓飯，也是該的。席間還有表哥跟兄長作陪，於情於理也都是妥當的。

　　她正好在，便索性親自同燕淮提了。

　　燕淮聽完，立即應了下來，隨後他暫離了寧安堂去見萬老夫人，謝姝寧則進房陪著燕嫻說話。燕嫻心不在焉地翻著書，同她嘀咕：「我心裡突然好慌。」沒有任何理由，突然之間便覺心慌不已。謝姝寧唬了一跳，忙要叫鹿孔來看，卻叫燕嫻阻了。她搖搖頭道：「只是心慌罷了，也不知是不是有什麼事要發生了。」

　　謝姝寧怔了怔，竟也叫她給說的心亂起來。

　　燕家門外，卻已亂成了一團。吉祥得了燕淮的吩咐才要來請人，萬老夫人卻忽然間暈了過去，頓時不省人事。

　　亂糟糟的，燕淮接到消息，立即讓人去寧安堂請了鹿孔。

　　將人在廂房安置妥當後，鹿孔也匆匆趕了來。

　　仔細看過後，鹿孔走進耳房，搖著頭對燕淮道：「老夫人的情況不大好。」

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第365章　秘辛

　　萬老夫人的身子早幾年便已經大不如從前，成日裡補藥流水似地往嘴裡送，這才好了許多。她看著尚算精神，內裡卻早就已經虛了。這些年來，心結橫在她心間，像一堵堅實的牆，輕易連砸也砸不掉。重且厚地壓在她心上，叫她每逢夜間便禁不住輾轉難眠。

　　這麼多年來，心中鬱結便是拖也快要將她給拖垮了。

　　這回遇上了萬幾道被彈劾，她更是心亂如麻，當天聞聽消息之際已是立即白了臉。過得兩日知悉了燕霖的事，她愈發惶惶難安，傻了眼。

　　一來二去，等到她好容易打起了精神趕往燕家想見燕淮時，卻被吉祥一句「主子不在府中」就要給打發了，她焉會相信。轉瞬間，急火攻心，她在馬車裡雙手扶著車壁，驀地摔了下去。

　　摔倒的那一剎那，她的額重重磕在了地上，霎時紅腫一片。

　　萬老夫人只覺兩眼發黑，連張嘴喚人的力氣也無。好在伺候她多年的婢女牢牢跟在她身側，一見她暈了過去，當下將人扶了起來，揚聲呼喊，使人去府中稟報。

　　恰逢吉祥二次前來，這才匆匆忙忙將人給送到了廂房裡。

　　鹿孔把過脈，又看了萬老夫人舌苔的顏色，暗沉發白，再翻開眼皮瞧了瞧，眼白渾濁不清。

　　萬老夫人渾身病態，已難以掩蓋。

　　他說完情況不佳後，緊接著同燕淮道：「怕是時日無多。」

　　燕淮心頭像是被人重重打了一拳，震得他發懵，又覺疼得厲害。這突如其來的消息，叫他不敢相信。他定定看著鹿孔，追問道：「沒有法子了嗎？」

　　「沒有。」鹿孔搖頭，嘆了口氣。

　　醫者父母心，他鮮少會指了哪個病患說出時日無多這樣的話來，但他若是說了，便證明他真的無措了。

　　燕淮不是第一日認識鹿孔，自然明白他的話有多少分量。

　　他怔怔地抿緊了嘴，僵立在了原地。

　　明明上一回他前去萬家見外祖母時，她瞧著雖然面有隱約倦色，但臉色紅潤，並不像病入膏肓之人。

　　良久，他低聲問鹿孔：「約莫還有幾時？」

　　鹿孔思量著，正色回答道：「仔細用著藥，沒準還能捱到今年冬上。」

　　言下之意，只能靠藥物續命。然而續命之法卻也是熬不長久的，至多也就是今年的事了。

　　燕淮聽明白了，鄭重地點了點頭，送了鹿孔出去開藥，自己則坐在耳房裡，沉默了許久。萬老夫人也一直昏睡著，沒有甦醒的跡象。眼下這時候，不宜挪動她，燕家便派了人前去萬家，告知此事。

　　萬幾道的夫人正在府中心急如焚地候著萬老夫人回來，結果等了大半日，傳來的卻是這麼個消息，她大驚失色，慌慌張張親自往燕家來。這種時候，即便他們心中都清楚地知道，萬幾道被彈劾一事同燕淮脫不了干係，卻也不能不來往。

　　萬夫人趕到了燕家，一言不發入府見了萬老夫人，見她昏睡不醒，心中愈發焦灼，兩頭著火，卻連一頭也撲不滅，令人手足無措，寢食難安。因萬老夫人此刻無法回府，只能暫且留在燕家，萬夫人卻不便留下。

　　她也不敢、不願留下。

　　侍疾一事再重要，也重要不過她為萬幾道奔走，已知燕淮這裡是行不通了，她便咬咬牙不再留意，轉而想起了別的法子。何況還有個老夫人留在這，若她醒來，燕淮願意見她，總也能說上幾句話，可不比她這個本就不親近的舅母管用？

　　萬夫人如是想著，佯作鎮定地離開了燕家。

　　多事之秋，也不會有人在意她這個兒媳婦做的夠不夠格，她自己也無心在意。她匆匆出了門，懷揣著對萬幾道的擔憂，在暮色四合中回了定國公府。

　　她走後約莫一個時辰，萬老夫人才徐徐睜開了眼睛。

　　檐下的燈都已點燃，夜色已至，四處幽靜。

　　燕淮一直待在耳房中候著，他坐在椅子上，雙手緊緊按壓在雕花的椅臂上，骨節上泛出青白來。

　　稀薄的月色漸漸自窗欞縫隙間透了進來，將沒有點燈的屋子裡照得亮堂了些，也襯得少年高瘦的身形帶著淡淡的蕭索落寞。他一動不動地維持著那個姿勢，直到如意在外頭叩響了門，推門進來回稟，「主子，老夫人醒了。」

　　他方才朝著門邊望了過去，眼中閃過一絲陰鬱之色，扶著椅臂站起身來。

　　鹿孔背著藥箱從如意身後探出個腦袋，道：「老夫人吃了藥，藥力也過去了，這會精神好了許多，說話不成問題。」

　　白日裡，謝姝寧得知萬老夫人忽然暈過去的事，很是心驚了一番，她暗自算著，惶惶然發覺萬老夫人前世少說還有兩年可活，可如今照鹿孔的話來看，最只剩下半年左右。

　　興許是因為燕淮對萬家發難的時間提前了，連帶著萬老夫人的病情加重，性命也不由縮減。

　　她索性先將鹿孔留了下來。

　　萬老夫人病倒的事，不宜張揚，若離了鹿孔，自然還得從外頭去請大夫來，倒不如用自己人來得保險。

　　這會，萬老夫人醒來，鹿孔便仔細叮嚀了燕淮幾句，這才先行退下，去小憩了一會。

　　燕淮孤身去見萬老夫人。屋子裡藥味濃郁，帶著微微的苦澀氣息。萬老夫人躺在床上，虛弱地閉著眼睛，然而當軟靴踩過地面發出的輕微聲響傳入她耳中時，她立即便睜開了眼，焦急地想要從床上坐起身來。邊上伺候著的大丫鬟趕忙上前，將她扶了起來，往她身後墊了隻軟枕。

　　萬老夫人大口喘息著，輕輕擺擺手，道：「你先退下。」

　　大丫鬟微怔，沒動，輕聲道：「老夫人，夫人臨行前，特地叮囑了奴婢要寸步不離地跟著您。」

　　「下去！」萬老夫人霍地扭頭看她，皺著眉頭喝了一聲。

　　「是。」大丫鬟唬了一跳，這才低著頭快步退了出去。

　　萬老夫人呵斥了一聲，則只覺嗓子眼裡發癢，難受得很，背過身重重咳嗽了幾聲方才覺得舒服了些許。

　　桌上的燈散發著溫暖的光，萬老夫人的面容在燈光下柔和了下來，她望著燕淮，自嘲道：「瞧，這人老了一身都是病。」

　　燕淮靠近，俯身將她身後的軟枕調了調位置，淡然道：「不是大病，吃了藥好好將養些日子也就好了。」

　　祖孫二人，只這般瞧著，倒相處得十分怡然，同尋常人家的祖孫似乎並沒有區別。然而他們到底，不是一般人。萬老夫人又咳嗽了兩聲，忽地伸手抓住了燕淮的手腕，搖頭道：「姥姥的身子，姥姥自己清楚。」

　　燕淮一愣。

　　小時候，祖孫二人較之常人更顯親厚，他倒總姥姥前姥姥後地喚萬老夫人，只後來，卻再不曾這樣稱呼過。

　　他努力泰然地道：「會好的。」

　　萬老夫人失笑，輕輕拍著他的手背，良久才鬆。

　　燕淮就在床沿邊的椅子上落座，點漆似的眼睛盯著腳下的地磚看。

　　他生來同父母感情淡薄，因而時常不知該如何同人交好，故而但凡有人待他好過，他便記得牢牢的不願意遺忘。外祖母待幼年時的他，如珠如寶，委實是含在口中都怕化了，他哪裡能忘。

　　靜默了片刻，他道：「嫻姐兒想見見您。」

　　「嫻姐兒？」萬老夫人微怔，旋即反應過來，「啊…是如兒的女兒。」也不知她想到了什麼，帶著病容的面上露出了淡淡的笑意，她說：「同你母親生得可像？」

　　燕淮搖頭：「不像。」

　　萬老夫人面露可惜之色，隨後凝視著他的眉眼，長嘆一聲：「你的眼睛倒生得同你母親很像。」

　　寂靜的夜裡，這一聲長嘆繞樑不去。

　　「姥姥，一切都回不去了。」燕淮抬起頭來。

　　萬老夫人又嘆一聲，面上浮起一個凄苦的笑容，似已在心中演練過千百遍，終於道：「是我錯了……這些都是我的罪孽……」她不提萬幾道，卻只伸手來拉住燕淮的手，道，「他們都沒有錯，錯的是姥姥，你要怪便來怪姥姥吧！」

　　窗外一陣風過，吹動樹葉，颯颯而響。

　　萬老夫人緊緊抓著他的手，急聲道：「我跟你母親已錯了一回，你萬不可再錯了！」

　　燕淮原本只當她是在為他們開脫，才會說出那樣的話來，然而聽到這一句，他頓時心如輪轉，一剎那翻過了好幾個念頭，渾身僵硬地問道：「難道那些事都是真的？」

　　萬老夫人驀地噤了聲，面露遲疑，嘴角翕動，卻不發一言。

　　燕淮心下微涼，踉蹌著站起身來，「慶隆八年三月進的門，十月便生下了足月的我，可是真的？」

　　「是真的。」萬老夫人嘴角笑意愈澀。

　　燕淮苦笑，「所以這樁親事原該是姨母的，也是真的？」

　　萬老夫人憶起昔年往事，如鯁在喉，重重點頭。

　　「您何必……」燕淮聞言，只覺大腦一片空白。

　　萬老夫人卻忽然正色起來，一字一句地道：「我若不這般做，你母親就只能死，你也只能跟著一塊死。」遲疑良久，她終於還是說道，「你身上流著的，並非燕家血脈……」

　　轟隆——

　　似一陣晴天霹靂，燕淮被震得往後連退兩步，左手猛地伸向腰間，死死握住生母留下的那塊玉佩，深深硌入掌心，生疼。

　　萬老夫人劇烈地咳嗽起來，剩餘的那半句話，因而支離破碎。

　　「你母親是、是個膽大包天的糊塗鬼啊…」

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第366章　花樣作死

　　她猶記得，那是個春日漸老，初夏將至的日子。

　　風已很暖，帶著和煦的氣息從半開著的窗子吹進來，將一室都熏得暖洋洋的。日光恍若碎金，將窗上蒙著的煙霞紅蟬翼紗照得一片緋色，深深淺淺，十分奪目。

　　彼時她還不是老夫人，仍只是個保養得宜的中年婦人，有著一雙如花似玉的女兒，一個封了世子的兒子，日子富裕無憂，逍遙得緊。她先得了兒子，後過了好些年，才又得了大女兒。長女生下來便不愛哭，稍一逗弄就咯咯發笑，惹得眾人見了都不由跟著一塊笑。兼之又生得粉雕玉琢，委實叫人疼愛。

　　等到懷上次女時，她已早過了盼女兒的時候，倒想著兒子大了身旁沒有兄弟扶持，滿心想要再生個兒子，可誰知落了地一看，原是個閨女。雖則閨女也是十月懷胎生下來的，不論如何都是她的孩子，焉有不疼愛的道理，但若說不失望，卻一定是假的。

　　次女出生後，她仍將大部分心思都放在了兒子跟大女兒身上。次女多半是由乳娘帶著的，又是個沉默寡言的性子，半大的孩子便像個老古板似的，問一句答一句，實在叫人喜歡不起來。

　　習慣了大女兒時不時地撒嬌之後，再同沉靜的次女相處，她便總顯得有些意興闌珊。

　　孩子也是敏感的，也因而愈發不大喜歡親近她。

　　過了這麼多年再回首去看往事，萬老夫人才總算是看明白了，這一切歸根究底，還是她的錯。若不是她偏心眼，又將長女寵懷了、慣壞了，後頭的那些事，只怕也就都不會發生了。

　　那一日，她正歪在臨窗的美人榻上午睡，婢女在邊上輕輕搖著扇子，很是愜意。

　　忽然，門前新換上的湖藍織暗花竹葉的簾子叫人給撩了起來。

　　須臾，腳步聲漸近，有人在她身側輕聲喚道，「夫人，出事了。」

　　她正睡得朦朧，忽聞出事，驀地驚醒，睜開眼坐了起來，望著來人蹙眉道：「出了什麼事？」問完這話，她才認出來，來人是長女房中的管事媽媽周二家的，素來很得她的器重，堪稱心腹，這才願意打發了她去長女那伺候。

　　周二家的卻垂著眼不敢立即接話。

　　她便看得分明，心中微訝，旋即擺了擺手將屋子裡的其餘人都給打發了出去，只留周二家的一人說話。

　　等到人盡數散去，門口的簾子靜靜垂下後，周二家的才「撲通」一聲跪下，道：「大小姐的月信，遲了一月。」

　　長女的衣食住行，房中大小事務皆由周二家的看顧著，她的月信何時來何時去，周二家的最是清楚不過。小姑娘家家，時有不準也是可能的，但長女自來了癸水至今，最多也就是晚上個三兩日，何曾遲過一月。

　　她慌張地斥道：「怎地這會才來報，可請大夫來瞧過了？」

　　女子月信準不準，可是大事。

　　然而周二家的聽到她問起大夫，竟是連連搖頭，跪在地上久久不起，壓低了聲音勸說：「夫人，不可請大夫！」

　　萬老夫人年輕時脾氣不小，聞言不由發怒。

　　遲了一月，指不定是病了，這婆子竟勸她不要請大夫，心中是存了何種心思？

　　她當即發了火，起身就要趿了鞋子出門，卻叫周二家的攔了。周二家的額上汗水遍布，一句話在嘴裡反覆咀嚼了多遍，終於還是說了出來：「夫人，小姐晨起便犯噁心，已數次了。」

　　「放肆！」都是過來人，這樣的話一聽便知意思，萬老夫人頓時氣得手都開始哆嗦。

　　周二家的更是早就嚇得面無人色，身為小姐房裡的管事媽媽，卻出了這番紕漏，她是萬死也難辭其咎。但這事瞞不得，若真如她所想，她再這般瞞下去，只怕到時，主子活剮了她的心都有。

　　但萬老夫人當場便起了這樣的心思，她指了周二家的怒喝：「你也是老人兒了，莫不是吃醉了酒，竟敢當著我的面說出這樣的諢話來！」

　　周二家的欲哭無淚，連連磕頭謝罪，口中道：「奴婢不敢說假話……」

　　萬老夫人聞言更是怒上心頭，抬腳便踹了過去，隨後扭頭就往長女那去。

　　她至今都記得，自己在踏入長女房門的那一刻，站在簾子外聽到裡頭長女嬌聲同丫鬟阿薔時說的話。

　　少女黃鶯般婉轉的聲音在耳邊響起，她說，「嘴裡淡得沒有味道，這酸梅子倒不錯，往後讓她們多漬些。」

　　她心頭一慌，打起簾子闖了進去，一眼便瞧見長女抱著個青花小罐正往裡頭取酸梅吃。一顆又一顆，像是不知酸。她想起周二家的話，失聲喊道：「如兒！」

　　長女吃著梅子轉過身來，笑吟吟喚她，「娘親，您怎麼來了？」

　　她愣愣地站在原地，視線越過長女的肩頭落在窗外庭院裡盛放的一樹梔子花上，雪白雪白，一如她此刻的面色。

　　良久，她屏退了眾人，只留了長女同周二家的，讓人關上了門窗。

　　長女彼時年方不過二八，正是花一樣的時候，俏生生往那一立，便叫人心生歡喜。她那時，卻連笑也笑不出。

　　她端坐在太師椅上，頭一回當著長女的面，肅容沉聲對周二家的道：「把事情當著小姐的面說一遍！」

　　周二家的看她一眼，不敢違逆，低下頭去將事情說了。

　　萬老夫人頷首，將人給趕了出去看門，旋即望向長女，問道：「你可聽明白了？」

　　長女手中的青花小罐「哐當」摔在了地上。

　　萬老夫人也不知自己是心痛還是生氣，強忍著讓人去將自己身邊的那位老嬤嬤請來給她號脈。

　　老嬤嬤為其診過脈，立即便變了臉。

　　她一看便知，大事不妙。

　　周二家的也嚇糊塗了，不知該如何是好。

　　倆人都是萬老夫人的心腹，可她這會卻是一個也不敢留了。出了這樣的事，除了她自己外，她誰也不敢相信。這事若叫夫君知曉，等著長女的，只有死路一條……

　　孩子能慣著寵著，但底線始終不可逾越。

　　沒過幾日，她便接連除掉了這二人，用銀子封口，永遠不如用「死」來封。都是跟了她多年的人，可知道了不該知道的事，也只能這麼辦。唯有長女，叫她心痛不已。

　　長女天性爛漫，似長不大的孩子，正同次女性子相反。

　　因獨寵長女，所以她想著多留長女一兩年也無妨，便不拘泥於長幼之說，先將次女的婚事給籌備起來。成國公燕家，的確是門好親事，燕家的兒郎也幾乎是她看著長大的，很好。因而次女先嫁，倒也無妨。

　　然而這才打算將長女留一留，禍事便先出了。

　　她慣著長女，這孩子又是個好動的，故而平素也並不將她拘在家中，想出門只要同她說上一聲便可。

　　結果——

　　私相授受、珠胎暗結，生生成了一場大禍。

　　她十幾年來第一次同長女發了火，恨不得打死這孽障才痛快，可哪裡又下得了手。又因為拖不得，狗急跳牆，叫她將主意打到了次女身上，奪了燕家的這門親事。他們這樣的人家，只要親事成了，燕景咬著牙也得認下……

　　十七年過去了，她也成了個將死的老嫗。

　　燭光搖曳間，她看著當初因為長女寧死也要留下的孩子，力竭般說道：「是我的錯，不曾將你母親教好。萬家的大小姐，卻喜歡上了江湖草莽……」

　　一曲長生殿，幾盞桃花釀，一響貪歡。

　　她太慣著長女，以至於長女身邊的丫鬟婆子面對長女時，永遠小心翼翼，只知服侍，不知勸解阻攔。真到了時候，一個也看不住人。所有人都想著，小姐素來愛玩愛鬧，只是趁著看戲，偷偷孤身溜出去喝酒，只要平安歸來便是，若叫夫人知道了，他們都沒有好果子吃。於是一個兩個，都瞞下了這事。

　　寂寂深夜裡，燕淮後背上冷汗涔涔。

　　他低著頭，任由冷汗浸透衣衫，聲音透著濃重的無力：「是誰……那人是誰？」

　　萬老夫人咳出一口血來，自用帕子抹去，搖頭道：「只知姓趙，單名一個靖字。我私下派人找過，沒有任何線索。」

　　既自稱是江湖草莽，遊俠一般的人，又豈會輕易久留。

　　她苦笑，「你母親看多了話本子，只當這天下滿是傳奇，哪顧後果。」

　　「後果……」燕淮手一鬆，掌心緊緊握著的玉佩便沿著湖藍直綴的下擺落在了地上。

　　仰面朝上的玉散發著溫潤的光澤，角落裡，陰刻著一個靖字。

　　他長至十七歲，方才知道，原來他爹不叫燕景，而是趙靖。甚至於，這個名字這個人，是真是假，他都無從考究。

　　柝聲響過了二更，他踉蹌著奪門而出。

　　「淮兒！」

　　他充耳未聞，一氣跑得遠遠的，徘徊於長廊之下，渾身冰冷，似被浸在嚴中，刺骨生寒。

　　痛苦像個繭，緊緊地將他纏繞起來，叫他喘不上氣。

　　風聲忽然大作，吹得衣袖獵獵作響。

　　他死死咬著牙，驀地，重重一拳打在了牆上。

　　一記又一記，手背上一片血肉模糊。

　　他紅著眼，卻沒有淚。

　　震驚、憤怒、羞恥、絕望，還有深入骨髓的無力。

　　他為之堅持了那麼久的一切，都在瞬間碎為齏粉。夜風掀起他的衣擺，冷得叫人直打顫。

　　他忽然冷靜了下來。

　　這重重院落，都同他沒有分毫干係。

　　這裡，也從不是他的家。

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第367章　告別

　　微黃的燈在檐下隨風輕晃，像一個漸漸醒來的夢。

　　他始知，自己這一生，不過只是個天大的謊言，是一場叫他羞愧恥辱的夢。大夢初醒，他望著濃稠如汁的夜色，緩緩將手垂下，默然無聲地沿著長廊一步步走遠。

　　這世上，叫人唏噓的事那麼多，英雄末路、美人遲暮……一樁樁一件件不勝枚舉。然而從來沒有哪一件，能像他身上背負的這一件般叫人渾身鈍痛，似三九寒冬裡被人生生灌下了兩碗冷水，連帶著骨頭都凍僵，再也等不到消融的那一日。

　　他深一腳淺一腳地往前走著，步履蹣跚，彷彿醉酒之人。

　　夜幕下的成國公府，恢復了寧靜，只有幾隻不知上哪兒來的蟈蟈，在草叢間發出輕微的鳴叫聲。萬老夫人喊不住他，心頭一陣焦躁，吐了兩口血染紅了帕子，只覺眼前發黑未及起身，已暈倒在了枕上。

　　府中一片慌亂，如意遍尋不見燕淮。

　　直到翌日清晨，薄霧瀰漫，日頭將出未出之時，他才在寧安堂外的一角找到了渾身酒氣的燕淮。燕淮鮮少吃酒，卻是個千杯不醉的，如意從未見過他喝醉過。但這一次，他的的確確大醉了一場。

　　如意放輕了腳步，慢慢走近，喚了聲「主子」，伏在冰冷石桌上的少年便徐徐睜開了眼。

　　許是因為酩酊大醉了一回，又或是因為枕了一夜的石桌，他的臉色新雪似的白，沒有一絲血色。如意見了心驚，想著也不知昨日他都同萬老夫人說了些什麼，怎地還跑到這喝了一夜的酒，只踟躕著不知該怎麼辦。

　　怔仲間，一身酒氣的少年已撐著桌子站直了身子，眼神明澈如泉，看著如意笑了起來。「愣著做什麼，把酒罈子收拾了吧。」

　　言畢，他收了手，越過如意大步而去。

　　如意愣愣地回不過神來。等他走出好遠才倉惶轉頭去看，卻見燕淮已身姿挺拔地走遠。長長嘆了口氣，如意走近石桌，將上頭散亂的酒罈子一隻隻磊了起來。

　　等到他收拾妥當，前去上房尋燕淮時，燕淮已沐浴更衣，穿戴妥當了。

　　他不禁疑惑地問道：「您這會是準備上哪兒去？」

　　燕淮低頭翻著書案上的幾封信，頭也不抬地回答：「有件十分要緊的事不得不辦。」酒意似乎還未消盡，說話間，他的聲音帶著種不常見的慵懶。但口中說的話，卻似已在心中反覆思量過無數回。他抬起頭來，目光定定地看著如意，語氣間隱隱帶著兩分蕭冷的意味，說：「我至多三日便歸。這三日，府裡的事你仔細看著。外祖母那邊的藥，該用什麼需要什麼，你只管想法子去拿來供上。」

　　如意微怔，頷首應是。

　　半個時辰後，燕淮便孤身一人出了門。

　　直至午後，如意見著了被燕嫻打發來問萬老夫人病情的圖蘭。方才知道燕淮出門竟未曾帶上吉祥。

　　主子的心思，他們是一個也猜不透，只得一面哄著燕嫻，一面憂心忡忡地等著燕淮回來。好在說三日便歸，他果真就在第三日的傍晚時分歸來了。這三天，鹿孔一直留在燕家。為萬老夫人延醫診治。待到燕淮回來，萬老夫人的病情也已穩定下來，只根不得治癒，終究還是壽數將盡。

　　萬老夫人服了藥睡下後，燕淮去看了她一面。只留了約莫一刻鐘，他便出了門扭頭而去。

　　無人知曉這三日他去了哪裡，又都做了什麼。吉祥如意各自悄悄問了兩句，都叫他給敷衍過去了。

　　很快暮色四合，到了掌燈時分。

　　府裡各處都開始擺飯，燕淮去了寧安堂。燕嫻幾日不曾見他，唯恐他跟上回一樣去以身犯險了，雖口中不言但早就提心弔膽不知如何是好了。這會見著了人，她才長舒了一口氣，打量著他的面色，道：「哥哥這是幾日不曾睡過安生覺了？」

　　今次的面色比之上回她見時，還要差上幾分。

　　她說完，忙邀燕淮入座，又讓啞婆去沏茶，說：「上回阿蠻來時，特地給我帶的藥茶，聽說是鹿嫂子親自研製的，平日裡拿來當尋常茶水喝即可，卻有大裨益，補氣養身。」

　　燕淮就笑著順著她的意思坐下，接了茶杯，低頭喝了一口：「倒嘗不出藥味。」

　　燕嫻聞言笑意滿滿，略帶幾分得意地道：「這是自然，阿蠻念著我吃厭了藥呢，哪裡捨得讓我連吃茶也都是一嘴的藥味。」

　　她跟謝姝寧很合得來，二人極親近，燕嫻說起她時便也沒有顧忌，該打趣打趣，又何況當著兄長的面。兄長的心思，她也是早就知道了的。略微一頓，她躊躇著道：「哥哥，阿蠻同她娘跟哥哥，沒幾日便要南下了……」

　　「是啊…」燕淮將手中茶杯擱下，笑了笑，眼中並無波動。

　　燕嫻不由奇怪起來，嗔他道：「哥哥你可真是，雖說眼下事多，可這也是樁要緊事啊，你怎麼就不知上心？」她恨鐵不成鋼地看著他，「等她真走了，你就沒戲可唱了！」

　　從此一南一北，哪裡還能成事。

　　她是委實盼著他們倆人的事能成，將來也好趁著她去見爹娘前給她生個大胖侄子，叫她能走的了無遺憾。

　　可聽著她的話，坐在椅子上的燕淮面上卻並沒有變化，只垂眸不語。

　　燕嫻推他一把，「難不成你又瞧上別家的姑娘了？」

　　「咦，你不出門也知這事？」燕淮喟嘆，「消息倒比我還靈通。」

　　燕嫻聽了前半句正吃驚著要追問，又聽得後半句，提著的心一鬆，忍不住罵他：「哪有你這般做兄長的，無端端嚇唬我！」

　　燕淮搖搖頭，旋即唇角勾起一抹淡笑：「過兩日，我有趟遠差要辦，只怕要費上十天半個月才能回來。」

　　「哥哥仔細照顧自個兒。」燕嫻點頭，心中仍是憂慮。

　　燕淮又端起了那杯茶，一飲而盡後摩挲著細膩的杯身，笑著應了聲，而後忽然提議道：「眼見著入夏了，泗水河裡的夏荷也都快開了，我在泗水河畔買了間宅子，地方不大，但勝在清雅，周邊景緻也好，你要不要過去住上些日子？權當避暑了。」

　　泗水河離京都不過半日路程，小心些，以她的身子也無礙，燕嫻便不禁心動了幾分。

　　「你若想去，我便趁著辦差前親自送你過去，等我了了差事，再直接去那見你如何？」燕淮道。

　　燕嫻愈發心動，忍不住微微一頷首，應了好。

　　燕淮就笑著吩咐下去，讓啞婆幫她收拾行李，過兩日趁著天日還不是太熱，便動身過去。

　　一轉眼，已是月上梢頭。

　　燕嫻叫他說得跑了題，等到燕淮出了寧安堂，方才慢半拍地想起，自己先前明明是在同他說謝姝寧的事，不禁暗惱，跟啞婆沒奈何地道：「他倒從容，這都快急死我了……」

　　寧安堂外，下弦月彎彎一輪似半塊殘玦，懸在清冷的夜空上。

　　燕淮沐浴在清輝中，站在燕嫻屋子外，凝視著窗欞上倒映著的那一抹佝僂老邁身影，深吸了一口氣，轉身離開。

　　他沒有回房，反而悄悄出了成國公府。

　　夜深人靜之際，他沿著長街疾行，一襲黑衣幾乎同夜色融為一體。

　　與此同時，才看著宋氏睡下的謝姝寧剛出了上房，往自己的屋子而去。小七不進內室，只青翡跟著她進門，幫她鋪床。謝姝寧便自取了桌上的小銀燭剪，將燈芯剪亮了些，道：「時候還早，拿本書來與我瞧吧。」

　　因夜間貪嘴多吃了兩塊點心，她這會正難受著，倒是一點睡意也無。

　　須臾，青翡遞了卷書過來，她便歪在床頭，翻了起來。

　　好容易來了些睡意，雙眼正朦朧著，她忽然聽見青翡在耳畔喚道：「小姐，小七說，成國公來了。」

　　「……」謝姝寧揉著惺忪的眼睛，只當自己聽錯了話，「這會？」

　　青翡點頭。

　　她登時睡意全消，丟開了書捲起身。

　　深夜到訪，只怕是有大事。

　　她方才推門而出，便瞧見了立在廊下的燕淮。青翡跟小七便退避到了一旁，只留他們說話。都不是循規蹈矩的人，又恐是大事，故而誰也沒多顧慮旁的。

　　謝姝寧走近，低聲問：「可是出了什麼要緊事？」鹿孔還留在那，難不成是萬老夫人她……

　　檐下的燈未熄，月色也明亮，謝姝寧的臉龐逐漸在他的視野裡變得清晰。

　　燕淮忽然有些失神，胸腔裡的那顆心「怦怦」亂跳。

　　「沒有。」良久，他搖了搖頭，「只是突然想起，還未同你告別。」

　　謝姝寧心中微鬆，道：「還有一頓踐行飯呢。」

　　昏黃的燈光下，少年昳麗的面容上露出一抹微笑，「只怕沒有機會吃了。」謝姝寧一怔，立即又聽得他道：「有趟要緊的差事要辦，過兩日便動身，只怕趕不及回來。」

　　說罷，他側目望了望天上那輪彎月，忽然笑著道：「委實沒有法子，也只能作罷了……只等你將來成親，再下帖子請我吃酒去吧。」

　　他努力笑著，垂在身側的手卻情不自禁地微顫。

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第368章　心跡

　　短短一句話，從醞釀到出口，彷彿已過百年。

　　那一年冬天，正逢一年一度的熱鬧慶典，他同天機營的師兄們接了任務夜入敦煌城。狹窄逼仄的巷子裡，面帶倉惶的小姑娘穿著色彩斑斕的衣飾，目光清冷地看著他，像二月裡初融的湖水，波光瀲灩。那樣一張臉，撞進了眼簾，似乎便也一道撞進了他心間。

　　當今時今日，他站在廊下，笑著想要將那個身影從心底裡抹去時，只覺痛不可當。

　　他佯作泰然地望向站在眼前的少女，像在瞧一抹最最溫柔的光，一點點將他陰暗泥濘的人生照亮。

　　將將要及笄的少女，因才從床上起來，髮絲微散，素白的一張臉上，明眸靈動剔透。聽了他的話，她似怔了怔，秀眉微蹙，竟是忘了開口說話。 他亦噤了聲，只規規矩矩地說些送行的話，「怦怦」亂跳的心，也漸漸平靜下來。

　　他彷彿一尾魚，一點點沉溺於她盈盈的雙眸中。

　　漣漪一圈圈漾開，他慢慢轉過臉去，臉上笑意虛浮，對謝姝寧道：「夜深了，我便不多叨擾了。」

　　謝姝寧纖細白皙的手指攥著自己的衣袂，眉頭蹙得緊緊的，喊了一聲「燕大人」，抬眼定定朝他看了過去。

　　「你早些歇著吧。」他低聲說著，轉身而去。

　　滿天月華如水，將他的身影拖得狹而長，伶仃蕭索，讓人覺得無限淒清。

　　謝姝寧心頭忽然湧上一陣莫名的惆悵，她想要喊住他，卻又覺語塞。 竟是不知該如何開口，只呢喃著低低喚他：「燕默石……」

　　只這一聲，已轉身背對著她走出了兩步的人，驀地頓住了腳下步子。

　　謝姝寧望著他的背影，輕聲道：「你何時回來？既是為了道謝的席，怎好缺了人，左右也不是立刻就要動身的急事。晚上幾日也無妨。」

　　背身而立的少年沒有吭聲，突然猛地轉過身來，一把將她摟進懷中，忍不住循著她低低的驚呼聲低下頭去。

　　那一聲低呼。就這樣在相觸的唇舌間消彌不見。

　　他抱得那般緊。似要將她鏤進自己的骨子裡。

　　謝姝寧瞪大了眼睛，一時間竟是忘了將他推開，耳畔只有自己急促的呼吸聲盤旋縈繞不去。

　　初夏時節仍帶涼意的夜風將她鬢邊散落的髮絲吹得高高揚起，明明是冷的，她卻渾身都燒了起來。簷下燈火紛紛，昏黃的光暈映在她的眼上，叫她失了神。

　　柔軟微涼的唇。猶自帶著稀薄酒意。

　　直至多年後，謝姝寧回憶起這一日，仍記得清清楚楚。

　　「來不及了……」少年微帶沙啞的聲音，近乎耳語般。他嘆息著，鬆開了她。

　　一襲黑衣融入夜色。趔趄著而去。

　　謝姝寧愣在廊下，直到那一抹夜霧般的顏色從自己眼前消失。方才霍地回過神來。

　　小七跟青翡躲在角落裡，大氣也不敢出，背脊緊緊貼著牆根。像兩個紙片人，一動不動就這麼貼在那。過得片刻，廊下變得寂靜無聲。青翡推了推小七的肩頭，二人對視一眼。

　　小七無奈，悄悄探頭去打量了一眼，只見廊下已空無一人，不由傻眼，慌忙跳了出來，跑過去一看，果真是連半個鬼影也無。他忙對青翡道：「快去裡頭看看小姐可在！」

　　青翡應聲而去，急巴巴撩了簾子衝進內室，卻見謝姝寧正捧著那卷書歪在床頭面無表情地看著。

　　她心頭一鬆，側過身去拍了拍心口，隨後恭順地問謝姝寧道：「小姐，奴婢給您煮碗麵可好？」

　　「……」謝姝寧從書後探出半張臉，看她一眼，搖了搖頭。

　　莫說她這會無心吃東西，便是有，又哪裡吃的下。青翡這丫頭，倒不怕她積食，一到沒話找話說的時候，便往吃食上扯。謝姝寧翻過一頁書，道：「不用了，你也下去歇著吧。」

　　青翡點頭應是，輕手輕腳地退了出去。

　　一出了門，小七便迎了上來問她道：「怎麼樣？」

　　青翡拍拍自己褲管上沾著的一片花瓣，低著頭道：「將書拿倒了。」

　　她識的字不多，可這書上的字生得何樣是正何樣是倒，她可還是知道的。方才她一進門就看到了謝姝寧手上的那卷書，倒了個透徹。偏生這本書還是她去取來的，自是認得。

　　小七聽了倒長舒了一口氣，說：「興許小姐就是喜歡倒著看書。」

　　青翡默然：「……」

　　內室裡歪在床頭翻著書卷的謝姝寧，這會卻正將手裡的書翻得嘩嘩作響。

　　一頁又一頁，她連書拿倒了也不知，只胡亂翻動著，半個字也沒看進眼裡。

　　心煩意亂地翻了一會，她驀地將手裡的書往床尾一丟，自闔上眼往後一倒，躺下了。

　　良久，她伸出手指輕輕按在了自己唇上。

　　活了兩輩子，加起來三十有多，竟還像個小丫頭……

　　她自嘲著，翻了個身背對著將自己埋進了錦被中。

　　黑髮如瀑，逶迤地垂在她身後。

　　青翡進來吹燈時，她已然睡了過去。
　
　　翌日醒來，青翡小心翼翼地打量著她的神色，絕口不提昨日個夜裡自己跟小七偷看見的事，但梳頭時視線卻總忍不住往謝姝寧唇上瞄。

　　她被提上來做謝姝寧的貼身大丫鬟時，曾被圖蘭耳提面命地訓過幾回。 因而青翡也知道燕淮跟她家小姐相熟的事，但昨夜看到的那一幕，若非小七當機立斷伸手摀了她的嘴，她一定當場就喊出來了。

　　她憂心忡忡地為謝姝寧換好了衣裳，梳好了頭。

　　那位燕大人，太孟浪了……

　　小七笑話她：「大驚小怪。」

　　她聽了不禁疑惑，追著小七問說什麼是「大怪」。

　　於是。在暮春夏初的這個清晨裡，淳樸老實的青翡從小七嘴裡聽說了一大堆她聞所未聞的事，足足叫她傻了數日也沒消化透。

　　這數日裡，謝姝寧瞧著也並無異常，依舊該吃吃該喝喝，該收拾東西便收拾東西，該見人則見人。

　　然而掩藏在這平靜之下的。 是一波又一波的驚濤。

　　肅方帝一早有意親自提審萬幾道，然而一連過了幾日，宮裡卻依舊沒有絲毫動靜。 直到這一日，萬幾道被押送大理寺受審。眾人方知。肅方帝新近得了一美人，無暇分心。

　　清虛道士忙著煉丹，幾乎日日跟在肅方帝身邊，儼然心腹。

　　肅方帝說糊塗不糊塗，卻能因女色誤事，這裡頭自然少不得清虛道士的功勞。朝野之中，有不少人。已經開始巴結清虛。當然，也少不了那些想要將清虛彈劾下去，要他命的人。只可惜，肅方帝拿他當塊寶，誰也休想動。只要他一日不厭了清虛的丹丸。清虛就能在他那掛名的國師之位上坐得穩穩噹噹的。

　　肅方帝丟開了萬幾道，交由大理寺審。他自己便在宮中花天酒地，美色美食美景，忙碌得很。

　　又過兩日。風雲突變，彈劾萬幾道的那幾位御史，竟都各自接連出了事，樁樁件件都足以叫肅方帝震怒。

　　肅方帝離了美人的床榻，坐在他的金鑾殿上發了好大一頓火，將那幾本折子當著眾臣的面摔在了幾位御史臉上，連連冷笑：「怎麼，都盼著朕早日死了是不是？當著朕的眼皮子底下便敢這般，背著朕指不定你們一個個都做了些什麼！」

　　震怒之下，他立即吩咐下去，讓人清查這群人。

　　結黨營私，賄賂后妃干政，各種各樣的罪名層出不窮。

　　緊接著，更是叫人在某位御史家中翻出了秘信。

　　聽聞被抓之際，那家僕正在拼命燒信，只可惜了最後還是叫人給發現了。

　　秘信數封，皆是他們商議著如何如何將萬幾道拉下馬的。

　　這下可好，滿朝嘩然。

　　幾位御史大人大喊冤枉，其中一人連連磕頭道：「皇上，臣等若有那等心思，又豈會將這些往來信件留下？這豈不與人由頭？」

　　這話倒在理，既是說不得看不得的東西，合該立刻在看完之後丟在火盆裡燒了才是。

　　眾人聽著都覺有理。

　　端坐在上首的肅方帝卻冷著臉笑道：「是嗎？可你們幾個本就不合，留著這些信來日想要踩誰一腳，便可稍動一動手腳適時拿出來，燒了豈不可惜？」

　　他犯了疑心病，不論下頭的人說什麼他都能想到更合理的解釋。

　　一時間，竟嚇得在場諸人皆軟了腿，站立不穩。

　　眾人哭冤，可物證俱在，又兼先前朝中一面倒地排揎萬幾道，而今事情出了變故，竟叫肅方帝突然不願意殺他了。

　　他本無意先拿萬幾道開刀，只是送上了門，便順其自然了。

　　而今這般，先拿下了萬幾道，那梁思齊連一道征戰多年的摯友也能落井下石，只怕一旦沒了萬家製衡，梁家就要翻了天了。

　　短短幾日，局面陡變，幾位御史下了大獄。

　　消息傳出來時，謝姝寧正在問圖蘭，燕嫻怎地突然去了泗水。

　　圖蘭吃著卓媽媽親手做豆沙包，漫不經心地道：「說是避暑去的，過幾日國公爺辦完差事回來，便也直接往泗水去小住上幾日。」

　　謝姝寧聽她說起燕淮，微怔。

　　正巧小七送了消息來給她，她便起身去接了來看，只一眼，便懵了。

　　——萬幾道被放了！

　　肅方帝道他無辜被冤，甚至還賞了一堆物件下去，又說他傷病在身允他在家靜養。

個人言論

第369章　疑心

　　局勢發展，出乎所有人意料。

　　沒有任何一個人猜到，萬幾道還有機會能活生生地從大理寺歸來，照舊當他的定國公，照舊在萬府裡好吃好喝地養著。謝姝寧更是沒有料到事情會變成這樣。既然燕淮已經下了手，又怎麼會讓萬幾道還有死灰復燃的機會？

　　如若萬幾道還有本事能讓自己脫罪，當日也就不至於會毫無法子地入獄了。

　　萬老夫人病重，留在燕家養病，輕易連房門也無力出。萬夫人倒是在外頭兢兢業業地走動，想要為丈夫尋到開脫的法子，至少也得將命給保住。然而牆倒眾人推，樹倒猢猻散，大難臨頭又有幾個能願意伸出援手，雪中送炭？

　　萬夫人即便跑斷了腿，說乾了嘴，始終也只能是徒勞無功。

　　世態炎涼，總要到了日子艱難之際方才清晰可見。她來回周旋了多日，卻根本毫無法子，日日只能以淚洗面。眼瞧著萬幾道就要栽了，結果卻突然鹹魚翻身，打了眾人一個措手不及。

　　謝姝寧攥緊了那張字條，只覺事情頗為不對頭。

　　她扭頭問圖蘭：「國公爺可曾提過何日歸來？」

　　圖蘭搖搖頭，回道：「只說不日當歸，約莫十天半個月，卻沒有說過具體日子。」

　　這麼說來，燕淮連燕嫻那也沒有透露過回來的日期，是連他自己也根本不清楚，還是他打從一開始便有意瞞著？謝姝寧一時猜不透他的心思，今時這一出是他棋盤上早就準備好要走的一步，還是不慎被人給暗地裡吃掉了棋子？

　　她忽然有些擔憂起來，可擔心著，又不禁暗自嗤了一聲，笑自己多管閒事。

　　她回身落座，同圖蘭道：「嫻姐兒往泗水去了，你今日是不是也該過去了？」

　　燕淮離開之前親自領著吉祥一眾人護送燕嫻過去，只都是男子，行事不便。兼之泗水河邊上地方雖然僻靜，卻不如成國公府來得牢不可破，因而燕嫻身邊只有一個啞婆照料，只怕不夠。好在還有圖蘭在，正好能貼身照料燕嫻一段日子。

　　「是，奴婢過會便該動身了。」圖蘭吃盡最後一口豆沙包，點頭應道。

　　此地前去泗水，需半日光景，她眼下出發，正好能趕在傍晚夕陽西下之時到達，還能趕上晚飯。

　　謝姝寧側目往窗外看了幾眼，只見天上碧藍如洗，雲層稀薄，但日頭的位置已然同早些時候不同了。她在心中算了算時辰，便跟圖蘭說：「那就不多留你了，早些動身也好。嫻姐兒平素不大見人，可其實卻是個愛說愛鬧的，你無事便說說話。不過她身子不利索，你也仔細著分寸。」

　　她細細叮嚀著，圖蘭則一邊聽一邊頷首應下。

　　再過幾日，謝姝寧一行就要南下，圖蘭很是不捨，臨到要起身離開，忍不住抱著卓媽媽哭了起來，眼淚劈哩啪啦地落下來。

　　卓媽媽便勸她：「哭什麼，等得了機會，你便南下來看望我們，左右路途遠也不怕，你會騎馬，能快上不少呢。」

　　可話雖如此，但今次一別，將來何日能見，卻是誰也不知道的事。

　　圖蘭喏喏應著，從眼眶裡滾落的淚水卻越來越多。

　　等到謝姝寧親自動身送她出門時，她那雙較之中原人更深邃的眼睛也已哭得紅腫，像兩枚核桃。

　　她依依不捨地揮別了謝姝寧，翻身上了馬，這才往北城外去。

　　謝姝寧目送她遠去，直至馬兒背影消失不見，她才轉身回房。那張字條仍在她手中攥著，已皺巴巴成了一團，像剛從醬菜缸子裡撈出來的一番，汗津津的。她同突然漫不經心地說著話，手心裡卻出了一層的薄汗。

　　萬幾道的事，委實有些說不通。

　　至申時，她已蹙著眉頭翻來覆去推演了數遍，仍是一頭霧水，猜不透其中關竅。

　　她替自己斟了一杯茶，慢慢地飲了。素白手指輕輕摩挲著杯身，她忽然喚了小七進來，讓他去找冬至來。

　　須臾，冬至來見她。

　　她擱下手中的茶，沉聲吩咐道：「讓人去外頭四處打聽打聽，關於定國公的冤案，都有哪些傳言。」

　　幾年前，從她手裡有了大筆銀錢開始，她便開始著手準備著這張網。她一個常居深閨的普通女子，想要用最快的速度獲知外頭的風向，必然需要自己的一群人。很久以前，她就已想過，內宅裡的人手，來來去去，真要挑揀並不難，難的是外院的人。

　　所以她救下了冬至，再由冬至動手，為她張羅人馬。

　　時至今日，那張消息網，已布得很開。

　　只可惜，她的手還伸不到宮裡，也難以深入朝堂。

　　這些缺憾，卻是難以避免的。

　　因而她只吩咐冬至派人去打聽坊間關於萬幾道冤案的流言，卻沒有想方設法往朝中打探。

　　她仔細提了幾點需要多加註意的事項，便收了聲。

　　冬至則一一應下，接了命令退了出去，換了小七進來。

　　小七恭敬地道：「小姐，印公使人送了話來。」

　　她心中一凜，正色望了過去，端坐在太師椅上嚴正以待，問道：「何話？」

　　「印公讓您不要忘了提點廚房，不要往菜裡放蔥薑蒜韭菜……」小七垂著眸，吧啦吧啦倒豆子似地從嘴裡吐了一堆話出來。

　　謝姝寧聽得額角青筋突突直跳，掙扎著問道：「那年除夕夜裡吃餃子，那餡料裡頭可也是加了蔥花的，印公他不照舊吃了囫圇一大碗？」

　　小七抬起頭來，眨巴眨巴眼睛，鄭重地說：「切得細細的，印公還是願意吃的。」

　　「……」謝姝寧一噎，念著這興許就是最後一頓飯了，況且還是她娘準備親自操持的，既吩咐她仔細問過汪仁的意見，那自然就得如實說。她點點頭示意自己已經知曉，打發了小七下去，自己略坐了一會只覺坐不住，遂起身往宋氏那去。

　　見了母親，她先上前去黏著她說了會話，這才說起汪仁的挑嘴大事來。

　　宋氏聽完怔了怔，卻道：「怪不得印公瞧著清瘦。」

　　「……」謝姝寧別過臉去，委實接不上話。

　　宋氏便拉著她仔細將席面上所需的菜色商量了一番。

　　等到刪刪減減，最終定下那桌席，屋外的天已呈現出種昏黃之色，近了黃昏。

　　母女倆說著話，全然沒有注意到時間已在飛速流逝。

　　掌燈時分，冬至派出去的人漸次回來。謝姝寧用過了晚飯，仔細將收到的消息看了一遍，上頭並沒有什麼異常，多是說萬幾道不知做人，在朝中人緣不佳，叫人給污衊了。又有人猜那幾位御史背後另有黑手，只這話卻不敢多說，只隱約有那麼幾聲響動。

　　謝姝寧盯著這條多看了幾眼，卻想不到所謂的黑手若是存在，除了燕淮之外，又還能有誰。

　　前世她只是個小侯夫人，對朝堂上的關注也局限得很，而今更是歷經了改朝換代，人事變動，就更是知道的不多了。

　　難道是汪仁？

　　念頭一出，她在燈下的面色驟變。

　　沒錯！

　　除了他，還能是誰？

　　她霍然起身，將手中紙張往燈火上一湊。狹長的火舌頓時舔上了寫滿墨字的紙張，轉瞬間便將紙燒得焦黑。煙霧繚繞間，謝姝寧的面色也難看得緊。

　　汪仁做事，沒有章法，只憑喜惡，甚至有時只是一個興起。

　　他若出手，必然不是因為被誰收買，也肯定不是為了萬幾道。

　　他素來不喜歡燕淮，能給燕淮添堵，他一定不會錯失這個機會。因而救下萬幾道，改變局面，殺燕淮個措手不及，他一定很樂意。

　　思忖中，火舌舔上了她的指尖。

　　她低呼了一聲，忙鬆開了手，將剩餘的那一塊紙丟在了空蕩蕩的長條矮几上。一眨眼，黑漆的矮几上便只剩下了幾星灰燼。

　　這天夜裡，謝姝寧翻來覆去沒有睡安生。

　　天色未明，她便已自行起了身，打發人往泗水問話。

　　如若真是汪仁，那燕淮在這個當口上接了差事遠行，不論怎麼想都不像是好事。

　　一來一往，晨起出發，午後便能回。

　　烈日灼灼，花木懨懨時，派去泗水的人回來了，但卻沒能帶回謝姝寧想知道的消息。

　　燕嫻不知，吉祥夫妻倆同樣不知。

　　燕淮只說要辦差，卻一不曾提地點，二不曾提歸來的具體日期，三更沒有說過辦的是什麼差。

　　她皺著眉頭掀簾而出，在刺眼的日光下站了片刻，剎那間動了心思派人去錦衣衛所打探一番，燕淮究竟接了什麼差事。

　　但轉念一想，她已經探出去的腳步又不禁收了回來。

　　興許只是她多想了……

　　唇齒間並不存在的些微酒意，卻在這個當口又莫名浮現了出來。

　　她遲疑著，咬咬牙轉身，將事情吩咐了下去。

　　然而如今的錦衣衛可不是過去的錦衣衛，想要輕易就將消息打探出來，談何容易。

　　她小心翼翼地部署著，卻先在次日接到了另一個消息。

　　——成國公燕淮，於這年初夏時節，歿了。

　　在她還有不到五日便要動身南下之時，那個曾深夜站在廊下衝她溫柔笑著的少年，卻成了一份訃告。