[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第340章　懇求

　　這封信，是從謝六姑娘謝芷若寄身的那間庵堂裡送出來的。

　　信是住持靜言師太親筆所書，上頭說，謝六姑娘謝芷若身染怪病，庵中醫婦束手無策，若長此以往，只怕命不久矣，因而只得提筆寫信知會謝家。這是去，還是留，皆悉聽尊便。

　　蔣氏面色驚變，身子驀地顫抖了下。

　　正在為她梳頭的丫鬟一時不察，象牙小梳正卡在她烏黑的頭髮上，被這麼一扯，立時疼得蔣氏痛叫一聲，反手就是一巴掌扇了過去。

　　丫鬟攥著梳子慌忙跪倒，連聲告罪。

　　蔣氏卻理也不曾理會她，只重新將視線落在那封信上，仔仔細細地將每個字都反覆看了幾遍。信封一晃，裡頭忽然又掉出一張紙來，薄薄的一張飄飄忽忽地落在了她裙上。

　　蔣氏眉頭緊鎖，小心翼翼地去將那紙拾起打開來看。

　　只一眼，便叫她心神不寧地又丟開了。

　　這紙上的字，原是謝芷若親筆所書。

　　她久未見過女兒，卻到底還記得女兒的筆跡，一看便慌了。然而慌張過後，她重歸鎮定還是照舊將那紙給撿了起來，置於眼前仔細地看了起來。

　　透過滿頁的墨字，蔣氏似是看到了女兒平素嬌俏的模樣。信上個別地方，墨字模糊，像是被水珠給暈開了一般，叫人難以看清上頭寫的究竟是什麼話。蔣氏伸指摩挲著那幾行字，忽然明白過來，這哪裡是被什麼水給泅開的字，這分明是被寫信之人的淚珠一粒粒打濕之後，才成的模樣。

　　蔣氏那顆孤苦無依的心，猛地劇烈跳動起來。

　　她年歲不小了，這幾年謝三爺更是幾乎連她的房也不入，偶爾歇下，也推說睏倦疲乏，吹燈蓋被，只大睡過去，連話也鮮少說上幾句。

　　這般一算，她竟也是曠了許久。

　　她也知道，自己想要再次懷孕生下另一個孩子的心願極其渺茫，近乎不存在。

　　長女已故，她白髮人送了一回黑髮人，難道如今還要送第二回？

　　她長嘆了一聲，將謝芷若親手所書的這封簡訊貼在了心口處，微微紅了眼角。

　　饒是那般不爭氣的女兒，到了這等時候，也還是心心念念不忘母親，盼望母親今後能夠長命安康，幸福美滿。

　　她先看了靜言師太的信，再看謝芷若的，只當小女兒這信是寫來同她求助哭訴的，可誰知打開來一瞧，卻根本不是她預料的那樣。謝芷若信中隻字不曾提起要蔣氏來解救她的話，滿滿當當的一張紙，寫的是她的遺言。

　　這封信，是她留給母親的遺書。

　　她只怕，是真的病的就要死了。

　　蔣氏看完那封信，再在心中一揣測，面上便情不自禁地露出傷心之色來，哪裡還有心思講究今兒個梳什麼髮式，穿什麼衣裳。她意興闌珊地將屋子裡伺候著的人都打發了出去，自己癱坐在梳妝台前，看著那兩封信，難過不已。

　　當初謝三爺便揚言要讓謝芷若去死，好一了百了。

　　但她捨不得，大老太太也覺得不忍心，到底也在老太太膝下養了多年，結果就這樣將其送去庵裡。

　　這一去就到了今時，蔣氏再未見過女兒。

　　那庵中的日子不好過，她多少也曾耳聞過，又知女兒這輩子想必都無法再出來，便也只能安慰自己，不論如何，女兒那條小命總還是在的。

　　可今天，她卻收到了女兒的遺書。

　　任何一個做母親的，都無法承受如此打擊。

　　她望著鏡中的自己，日漸老去的容顏，跟鬢角隱隱的幾絲銀光，不由得黯然神傷，愈發思念起了女兒。

　　謝家的女兒，即便是死，也該落葉歸根死在謝宅裡才是。長女已經落得了那樣的下場，同李家一道死在了路上，小女兒難道也要死在旁地，永身永世進不了謝家的墳？

　　她還沒出嫁呢！

　　她始終都還是謝家的閨女！

　　蔣氏一邊傷心著一邊想著，咬咬牙站直了身子，抓起那信就要往梅花塢去。走了兩步，她忽然注意到自己衣衫未換，頭髮未梳，又暗暗沉了眼，揚聲將人喚了進來，再為自己梳頭上妝。

　　大老太太這些個日子，心情也不大好。

　　同樣的，她也是為了兒子。

　　謝元茂成了那副模樣，她這個做母親的，心裡如何能痛快。

　　連帶著她也不願意見到謝七爺謝元庭的身影，雙生子，一個為人不夠謹慎，聽媳婦的話，沒有大出息，卻身強體健吃好喝好。另一個致力於仕途，也的確有幾分本身，只是缺了機遇而已，如今卻毀在了個婦人手中，叫人心痛不已。

　　大老太太至始至終仍舊覺得這一切都是宋氏之錯，她的兒子品性高潔，為人敦厚，絕不會做下錯事。

　　他做過最錯的事，就是娶了宋氏。

　　她忘了，宋家於謝元茂有救命之恩。

　　又或者，她根本沒忘，只是不願意承認這份恩情究竟有多重。泰山之恩，同舉手之勞，在她眼中已沒有區別。

　　她恨毒了宋氏，可宋氏光明正大拿了和離書，帶走自己的嫁妝，走出了謝家，誰又能拿她作伐。

　　那和離書上，可有謝元茂的親筆簽字。

　　大老太太當然不甘願，在發現謝元茂變成了這樣後，她便立即要謝大爺幾個集結了人手去將宋氏追回來，可一則人不知去了何處，無跡可尋，二來大老太爺明令禁止此事繼續鬧騰下去。

　　他道，「既是禍害，離了也就罷了，何苦又要將禍害往家中攆？」

　　大老太太有心反駁，卻又不知該如何說。

　　謝三爺瘸了一條腿，早就將緣由都怪在了謝元茂身上，如今見他成了這痴傻模樣，心中舒坦的很，哪裡還願意攙和下去，就也耐著性子苦心勸了大老太太幾句。

　　老太太滿心苦悶，無人支持，愈發垂頭喪氣。

　　她現如今一天去見謝元茂一回，遙遙看著兒子大冬天站在雪地裡鬧著要撲蝶，一會又高喊有鬼，她這心裡就跟有刀在絞一般。

　　但時間真是可怕的東西，看的多了，她漸漸也就麻木了。

　　蔣氏原本也以為自己麻木了，可接到女兒的遺書後，她心裡就立刻掀起了驚濤駭浪，叫她坐立難安。

　　待到簡單梳妝完畢，她就馬上來梅花塢求見了老太太。

　　府上沒半點過年的氣氛，老太太屋子裡也顯得冷清許多。

　　家中缺少銀錢，這多餘的人也就漸漸養不起了，蔣氏放了一批人出去，就連老太太這都少了好幾個人。梅花塢庭前的積雪，往年還沒等積起來，便都被打掃乾淨了，一水的青磚地面，從來都是乾淨整潔的。

　　但現在，瞧著也有些疏於灑掃。

　　蔣氏惴惴不安地進了裡頭。

　　大老太太正在聽芷蘭絞盡腦汁地說著笑話，偶爾嘴角也會彎上一彎。

　　聽見蔣氏求見，芷蘭就住了嘴，在大老太太的示意下出去見蔣氏，同她道：「老太太睡下了。」

　　蔣氏躊躇著，道：「那我就在這候著，等老太太醒了再說。」

　　芷蘭微訝，這是從來也沒有的事，強強按捺住心中驚詫，她讓人奉了茶上來，先行告退進了內室同老太太輕聲回稟道：「老太太，三夫人沒走，說要在外頭候著您醒了起身。」

　　「哦？」大老太太也不禁有些訝然，蔣氏平素連請安也不大願意來，得知她睡下了，必定立刻就扭頭走人才是，怎麼這回卻說要留下等候？老太太百思不得其解，擔心著是不是府裡又出了什麼要緊事，便只過了一會便讓芷蘭再次出去，宣蔣氏進來說話。

　　蔣氏進來未語先笑，道：「母親睡得可好？」但眼中分明沒有笑意，語氣也不大高興。

　　老太太靠在軟枕上，聞言「嗯」了一聲，然而直截了當地問道：「有什麼要緊事，一定要說？」

　　「兒媳惶恐，不知該不該說。」蔣氏垂眸低語，恭恭敬敬地在她跟前站著。

　　老太太就皺了皺眉，心想著事情都成了這幅模樣了，哪裡還能有什麼更壞的，便渾不在意地道：「什麼該說不該說的，你只管說來。」

　　蔣氏取出信來，雙手遞了過去，輕聲道：「庵裡的信，芷姐兒病了。」

　　老太太剛要去接信的手頓了一頓，到底還是將信給接了過來。

　　打開來看了一遍，老太太的眼神並沒有大變化。

　　她說：「庵裡的醫婦醫術不精，不比咱們素日裡請的大夫，誤診了也是有的。」

　　言下之意，興許這病並沒有信中所言那般嚴重。

　　蔣氏卻哭了起來：「正是如此，若本是小病卻叫耽擱成了大病結果真的不治身亡了，兒媳這心裡如何能好受。」她哭著忽然又跪了下去，道，「母親，這孩子再不知事成材，那也是兒媳身上掉下來的肉呀……」

　　老太太見狀，不由心軟了幾分。

　　加上又有謝元茂的事在前，為娘的心思，老太太再明白不過。

　　何況當日之事，也是謝三爺急功近利，妄圖劍走偏鋒結果卻叫人在事到臨頭之際反咬了一口，元氣大傷之責。

　　老太太沉默著。

　　蔣氏哭著哀求：「不管怎樣，總不能叫芷姐兒就這樣留在庵堂裡，這萬一真出了點什麼事，成什麼樣子？這到底也是謝家的孩子啊…」

個人言論

第341章　歲逝

　　「老三不會答應的。」大老太太道。

　　蔣氏略怔了怔，而後膝行至老太太腳邊，道：「您發了話，三爺一定會聽的！何況、何況芷姐兒命不久矣，也不能再叫他添了麻煩。咱們只悄悄地將人接回來，並不大肆宣揚，外頭的人也就不會知道這事，誰又能說什麼閒話。不論如何，也不能明知道芷姐兒出了事，我這做娘的還袖手旁觀，權當什麼也不知。母親，您就當是可憐可憐兒媳……可憐可憐芷姐兒吧……」

　　大老太太又沉默了半響，良久方道：「我知道你的心思，也罷，左右每年還得給庵中添大筆香油錢，那些人為了叫錢財不斷，指不定芷姐兒真去了，也得瞞著咱們繼續要銀錢。那靜言本就是個貪財的，今次故作心善使人送了信來知會你，為的不也就是那點子黃白之物。」

　　略微一頓，老太太面上閉目長嘆了一聲：「你悄悄地去辦吧。」

　　蔣氏聞言大喜。

　　老太太忽然又道：「既如此，你索性將老六家的九丫頭也一道接回來吧。」

　　「母親！」蔣氏愕然，驚呼起來，「老六家的那丫頭，邪門著呢！」

　　同在謝家，謝姝敏是因為什麼事才被送到庵裡去養的，她多多少少也曾耳聞過，雖然知道的不如大太太王氏那般清楚，但是她是知道謝姝敏「撞邪」的事的。因而眼下老太太的話一出，她不由就被唬了一跳。

　　大老太太卻嗤笑，渾不在意地道：「什麼邪？再邪門吧，她這麼些年在佛門清淨之地，難道齋都是白吃的，佛都是白念的？就算真有什麼邪氣，這麼些個年頭，也早就該散了。」

　　她心中自有她的小九九，謝元茂而今半瞎半廢，又瘋瘋癲癲、痴痴傻傻的，膝下兒女本就寥寥，九小姐姝敏雖是庶出，卻始終是他的女兒。父親成了這幅模樣，她做女兒的合該在跟前侍疾。

　　「讓她回來陪陪老六，說說話也是好的。」大老太太微微掀了掀眼皮，漫然道。

　　蔣氏聽著，不敢明說謝元茂瘋都已經瘋了，哪裡還需要有人陪著說話。她將這話咽了回去，只抹著淚斟酌道：「母親，九丫頭自己還是個孩子，照料自己都難，如何能照料六弟。」陪著說話始終只是個由頭而已，蔣氏說完略一想就提起三房的另一個人來，「何況您不是抬了那周氏給六弟做妾？」

　　大老太太聽得此話，忽然睜大雙目瞪了她一眼，斥道：「那周氏不過是粗鄙村婦，若非見老六喜歡她，她連在老六跟前做個丫頭也是不配的！」

　　蔣氏見她著惱，連忙低頭，心中卻忍不住小聲腹誹著，嫌棄人家是村婦，為何又要強行留了人家做妾。

　　這事在蔣氏看來，委實像場鬧劇。

　　那周氏也不知為何，被人灌了藥鎖在屋子裡，直到瘋瘋癲癲的謝元茂領著人往屋子裡跑，才叫人發現了她。

　　清醒之後，周氏拚命告饒，只說要走。

　　大老太太哄著她騙著她，想要從她口中套話，問來問去卻也只問出她是謝元茂的救命恩人，撞見過謝元茂父子爭執，她想要來長房報信卻被人給抓了囚禁起來。

　　老太太失了耐心，卻又不肯答應讓周氏離去。

　　瘋癲了的謝元茂，很喜歡周氏。

　　像孩子見了糖，像小狗見了肉骨頭，左右見了周氏他便高興。

　　大老太太突然對變得像小孩子一般的謝元茂溺愛不已，想也不想便要留周氏下來，又哄她說抬她做妾，來日若生下一兒半女，沒準還能扶正。

　　誰知周氏鄙陋，卻不蠢笨，並不曾相信她的話。

　　更何況謝元茂都瘋了，她還是二八年華的一朵嬌花，如何甘心！

　　周氏便想盡了法子求饒，求饒不成，便想想偷偷地逃走。自然，她未能成功出逃，叫人給抓住了。大老太太發了一頓脾氣，說她敬酒不吃吃罰酒，呵斥了一番，讓人抓著她的手生生砸斷了兩根手指頭，又摳了她一枚眼珠子，這才算是剪子絞布帛，乾淨俐落。

　　一人少隻眼珠子，正巧結伴了。

　　周氏這模樣，便是離了謝家，也再沒有任何用處，休說嫁人，只怕活下去也難。

　　她只得死了心。

　　大老太太就歡天喜地地讓人真抬了她做妾，什麼規矩禮法全都不講究了，只讓她今後好生伺候著謝元茂。

　　那天夜裡，周氏忍著手上傷口灼灼的痛意，想起她妄圖報信不成被抓住後，再見到謝姝寧的那一刻。

　　那一天，她本以為自己死定了，可穿著身叫她艷羨不已的狐皮襖子的八小姐，卻只淡漠地同她說，「你既貪圖這富貴日子，便一輩子留在這吧。」

　　一瞬間，她還以為自己走了大運。

　　然而現實轉頭就又給她一個響亮的耳光。

　　她果真留下了，只怕終此一生，都只能陪著這瘋子老死。

　　眼淚在她乾涸了的眼眶裡打著轉，周氏想起自家小院裡養的那兩隻雞，想起籬笆牆下磊著的石頭，心如死灰。

　　叫大老太太派人挖去眼珠子的那一剎那，她始知，貪圖榮華富貴不是錯，但這富貴，卻不是誰都有資格貪圖染指的。

　　大老太太只拿她當個玩意，是給謝元茂鬧著玩的，就跟那九連環一樣，是件隨意可以折損把玩的器物。

　　「有九丫頭在老六身邊陪著說說話，沒準老六有一天還能恢復如常。」大老太太望著蔣氏，正色說道。

　　蔣氏不敢駁她，只得連聲應是。

　　趁著除夕未至，蔣氏立刻就著手準備起來，派人去庵堂，從靜言師太手中將謝芷若跟謝姝敏姐妹二人接回府來。

　　*****

　　京都的角角落落裡，都已經被春節的濃重氣息所充斥著。

　　北城僻靜角落裡的那座小宅子裡，宋氏由謝姝寧在旁親自伺候著，換了身嶄新的海棠紅鑲銀邊的折枝蓮褙子，配了月白色的挑線裙，趁得她的氣色愈發見好。

　　過年要穿新衣，就算是他們這樣一年四季新衣不斷的人家，也不能免俗。

　　不拘穿什麼，總圖個新字好過新年。

　　謝姝寧穿著身銀白素緞，冷藍錦緞滾邊的衣裳，外罩蓮青鶴氅，肌膚賽雪，巧笑倩兮。

　　宋氏的眼睛已經大好，如今模模糊糊也能分清來人。她盯著謝姝寧上下看了眼，道：「素了些。」

　　正當年的姑娘，穿的這般素淨，雖然瞧著清爽舒服，卻沒好顏色。

　　謝姝寧笑吟吟纏著她道，「娘親的這身好看，女兒的眼光著實不錯。」

　　「瞧你，哪有自個兒誇自己的！」宋氏聽了也笑，嗔道。

　　母女倆就衣裳的事，笑作一團，宋氏不覺懷念起江南的那些料子來。那些時興的衣裳樣式，也同北地的大不相同。

　　正說著話，玉紫從外頭進來，手上抱著幾個禮盒，說是印公使人送來的。

　　宋氏笑著回憶了一番，道：「臘八過後，似乎便不曾見過印公了。」

　　謝姝寧應著「嗯」，心裡卻在想，汪仁總在他們這來去自如，倒叫她娘都養成習慣了，幾日不露面，委實還不適應。

　　她讓玉紫將禮盒拆了，一樣樣看過去。

　　滿滿當當的，全是藥材……

　　謝姝寧嘴角一抽，耳邊聽得玉紫道：「來送禮的人說，這些藥材並不常見，還請先讓鹿大夫過過眼，才好取了來用。」

　　宋氏在忙聽著，溫婉地笑著，忽然扯了謝姝寧一把，問道：「我倒忘了問你，你先前並不曾同為娘提起送印公的年禮，可是自己已決定了送出去了？」

　　按理，一不是親戚二不是同僚上司，等到了時候只送個帖子去拜年也就是了。

　　但汪仁於她們有恩，救命恩人的這份年禮是萬萬少不得的。

　　謝姝寧頓了頓，道：「送了。」

　　「都送了些什麼？」宋氏難得好奇起來。

　　謝姝寧慢吞吞地道：「送了些石頭。」

　　宋氏：「……」

　　「印公什麼也不缺，古玩字畫金銀錢財他見了也不喜，聽聞他喜歡收藏奇石，我便讓人將咱們當初從漠北帶回來的那幾塊清理出來，送了過去。」謝姝寧忍不住微微汗顏，想給汪仁送東西，哪那麼容易。

　　宋氏就道：「不成，送些石頭成什麼樣子！」

　　謝姝寧小心翼翼地問：「那送什麼？」

　　「不如……邀了印公一道守歲？」宋氏提議。

　　雖說他們並不是家人，但過了年，今後怕也難再見面，加上宋氏知曉汪仁沒有家人，鬼使神差地便提了出來。

　　謝姝寧搖頭：「旁的且不論，那日他必定要在皇上跟前伺候的。」

　　宋氏嘆了聲，「我竟把這事給忘了。」

　　一時間，她也想不出該給汪仁再送些什麼。

　　過得片刻，謝姝寧留了她自個兒想，先去見了舒硯跟謝翊。

　　他們要走，京裡的那間善堂也得先想法子給安排妥當。舒硯跟謝翊二人便都忙著往外頭跑，這會剛回來，就來同謝姝寧說話。

　　說了幾句善堂的事，舒硯吃著茶，忽然道：「給家裡送去的信跟東西，只怕全都耽擱在半道了。」

　　謝姝寧疑惑道：「出了什麼事？」

　　「數月前，一場突如其來的風暴把蘭羌古鎮給吞沒了。」舒硯面色微沉，語帶澀然。他娘莎曼的故國，當年也是這般消失的。

個人言論

第342章　焦躁

　　他並不曾經歷過當年的那場災變，但僅憑母親的描述，他就恍若親身經歷過一遍般。

　　颶風捲起黃沙，像一條粗壯的巨龍，從廣闊的沙海一路席捲，帶著鋪天蓋地的砂礫將昔日繁華的城鎮兜頭覆蓋。積沙又厚又重，牛羊房舍，皆被湮在黃沙之下。

　　也許下一場颶風來臨的時候，這片沙海會重新被狂風帶走，從而重新袒露下頭曾幾何時也熱鬧過的地方。

　　但到那時，屋舍倒塌，白骨嶙峋，一切早就不復往昔。

　　每一個活著離開故鄉的人，都會在慶幸之餘，痛不欲生。

　　好比莎曼，每一年當那一日來臨之際，她都會沐浴齋戒，像一個虔誠的教徒般，為沙海之下那群不得瞑目的亡魂祈禱。

　　舒硯自小跟著她祭拜亡靈，她內心的傷痛也經此傳達給了他。

　　幼年時的他便已經很能明白那種面對天地，而無力反抗的絕望。

　　生活在距離京都萬里之遙的那些人，平素最擔心最不願意看到的，就是暴風來襲。

　　蘭羌古鎮的運氣太差，在歌舞昇平的日子裡，遇到了這場毫無徵兆的風暴。就連城中最老練，眼光最為毒辣的當地人，也未曾察覺死神的腳步在悄悄逼近。

　　有人在睡夢中死去，有人在黑暗中哭泣。

　　舒硯說了這句話後，久久沉默。

　　謝姝寧去過一趟敦煌，沿著漫無邊際的沙漠行進過多時，她當然也知道沙漠上風暴的可怕，故而聽到蘭羌古鎮的噩耗，她不禁面色大變。

　　良久，她才遲疑著輕聲問道：「可有人生還？」

　　遇上風暴已是時運不濟，何況躲在城中仍遭到了滅頂之災，但難保不會有人運氣上佳，逃出生天。

　　舒硯卻只是搖頭，道：「聽聞有一支商隊逃過了一劫，但一共有幾人，這群人最後又是否活著到達了下一個目的地，眼下並無人知曉。」說著，他又暗暗嘆了聲，「不論如何，還有人逃過了，就算是天大的幸事。」

　　謝姝寧一邊聽著，一邊在心中暗自計算著蘭羌跟敦煌二者之間的距離。

　　她小聲問：「可曾波及到敦煌？」

　　二者相距並不遙遠，只是敦煌富庶，蘭羌不如其來得耀眼奪目，很多人途經此處，寧願多走上些許光景，好在敦煌歇腳也不肯就近在蘭羌住下。

　　「只是股小風，並不打緊。」舒硯道。

　　謝姝寧長鬆一口氣，總算是不幸中的萬幸。

　　但這個消息，仍舊叫本不相干的他們也為之傷神了。

　　與此同時，同舒硯告訴謝姝寧的話幾乎一般無二的消息，正飛快地被送到燕淮手中。

　　燕淮昔年在西域三十六國四處走動時，曾到過蘭羌。

　　他對蘭羌的記憶很深，蘭羌的酒水，乃是一絕。透明純澈近乎琥珀般的蜜酒，是燕淮這輩子第一次嘗到的酒。那滋味，絕了。他猶記得，七師兄貪杯，喝得酩酊大醉。他卻只握著那一杯酒，細細喝了很久。

　　甜味直達肺腑，後勁卻十足。

　　談起蘭羌的酒，他能滔滔不絕說上許久。

　　然而今後，這世上再沒有蘭羌，也不會再有蘭羌甜如果糖的蜜酒。

　　消息送至時，燕淮正坐在太師椅上閉目小憩。

　　吉祥跟圖蘭遇襲後，他幾乎將麾下的人都派了出去，卻並不曾發現異動。那群人似乎在襲擊了圖蘭倆人後，便蟄伏了。

　　敵在暗，只要不動，就難有蹤跡可尋。

　　除夕夜已近在咫尺，但成國公府中，也並沒有什麼過節的氣氛，照舊冷冷清清的，即便有個如意在忙著四處張羅，也不大見效。本來人就少，哪裡熱鬧的起來。

　　再加上，誰也沒有那個興緻。

　　蘭羌遭遇風暴的消息，更無異於雪上加霜。

　　燕淮抓著那張寫著消息的薄紙，想起數年前他送走燕霖時，當時燕霖面上的神情，憎恨厭惡還有艷羨。

　　他記得當他們都還極為年幼，當他還沒有被父親遠遠送走之前，他跟燕霖的感情並不淡薄。雖然他們並不是同一位母親所生，但當初燕霖的生母小萬氏待他，還維持著明面上的關懷跟疼愛，他也因此跟同父異母的弟弟走的很近。

　　直到他被送走之前，他們兄弟倆始終都很親近。

　　他甚至記得自己第一次聽到燕霖管自己叫哥哥時的模樣，明明他自己當時還那般年幼，可往事即便如今想來，也是歷歷在目。

　　身在天機營的那些年，他一直認為自己已經足夠冷血無情，也足夠果決狠辣。

　　可現實卻依舊如同七師兄說他的那般，他不行。

　　面對明明已經反目了的兄弟，他卻始終下不了殺手。

　　毀了燕霖一條腿，便幾乎是他的極限。

　　若換了七師兄，只怕就算是生父，若負了他，也得立即拔劍相向，不死不休。

　　他們這樣的人，禁不起任何遲疑跟心軟。

　　他牢記著這些話，最終仍對燕霖動了殺心。

　　斬草不除根，春風吹又生。這道理誰都明白，然而面對外祖母的祈求時，他還是答應了放燕霖一條生路。

　　血脈親情這東西，有時就是如此奇妙，帶著與生俱來的羈絆。

　　他沒有殺燕霖，而將他遠遠同愛子如命的小萬氏分開，一路送到了蘭羌古城。細皮嫩肉，嬌慣著長大的燕霖，如何能經歷住塞外的風沙侵襲。臨出發之際，燕霖哭喊，不如就地殺了他。

　　可求死從來也沒比求生容易多少，他哭的一臉鼻涕眼淚，也照舊無用。

　　該走的路依舊得走，該去的地方始終要去。

　　燕淮將他遠遠打發了，便沒有起過要讓他回來的心思。鐵血盟的人直接跟去了三個，跟著燕霖，掌握著他的一舉一動，卻並不在燕霖跟前露面。

　　嬌生慣養長大的燕二公子，在蘭羌過著無人伺候，拮據而艱難的日子。

　　除非他有一天死了，若不然他這輩子都只能這樣在蘭羌艱辛度日。

　　燕淮留了他的命，也的確僅僅只是留了一條命而已。

　　燕霖活了下去，卻因為一場突如其來的風暴失去了蹤影。

　　興許，他已經死了。

　　三名護衛至今音訊全無，八成已經全都喪命。

　　燕淮手下暗暗用力，將薄薄的紙張揉得發皺。

　　他不擔心燕霖死了，他只擔心燕霖沒有死。

　　外家疏遠，沒有能說得上的兄弟，他七歲上下就又離開了京都，長至十餘歲回來又忙著收拾燕家的爛攤子，自然也沒有工夫同人吃喝玩樂。因而他在京裡有同僚有下屬，卻沒有任何一個能交心的友人。

　　若非當初同七師兄分別之際，各自許下諾言，他委實想要留七師兄在身旁。

　　比起燕霖，他跟一同長大的七師兄更像是兄弟。

　　燕淮將手中的紙揉作一團，面露焦躁之色，霍然長身而起，在原地來回踱步。

　　他迫切地想要有個人能陪著自己說說話，僅僅只是說說話而已。

　　形貌昳麗的少年眉眼間漸漸被濃重的鬱色填滿，薄唇被緊緊抿成了一條線。

　　嫻姐兒一直病著，小病也總是不斷，前幾日吃了鹿孔開的藥，才剛剛好轉了些。

　　他本以為自己已經什麼都不怕，可他明明怕得很。怕嫻姐兒遲早有一日會離開人世，怕這怕那，什麼都怕。

　　身著黑衣的高挑少年斂目不語，驀地大步邁開，推門而出。出了成國公府的大門，他直奔謝姝寧那去。到了近旁，卻又莫名心生怯意，覺得自己滿肚子都是話，卻似乎一句也不該說於旁人聽。

　　他踟躕著，再三猶豫，到底不曾去見謝姝寧，調轉方向回了成國公府。

　　這一切，謝姝寧都並不知情。

　　許是除夕將至，街上行人愈加少見，幾乎走上大半天也難遇見一個。各家各戶張燈結綵，全都在為除夕夜守歲做準備。

　　北城的這座小宅子裡，卻還有另外的喜事。

　　臘月廿十九這一日，天色才蒙蒙亮，謝姝寧就聽見屋子裡一陣窸窸窣窣的響。

　　這座宅子雖然半舊不新，但他們搬進來之前才使人徹底打掃了一番，總不至叫老鼠在她的寢室裡來回跑動。

　　她心知那不是老鼠，又覺睏倦得很，但仍舊迷迷糊糊地睜開了眼睛，循聲望去。

　　一看是圖蘭，她不由喃喃道：「天還沒大亮，起來做什麼……」

　　天寒地凍的，誰不想在溫暖的被窩裡多賴上一會，左右如今府上規矩不大，丫鬟們也能偷個小懶。

　　她嘟囔著，眼皮重如山巒，只得重新闔上了眼，翻了個身又要睡過去。

　　身上忽然一涼，她皺眉，伸手去攥被子，卻怎麼扯也不動。

　　「圖蘭……」她半寐半醒，意識未清，身上也乏力，扯了幾下不見動靜，只能慢吞吞地將眼睛睜開來去看，只見圖蘭抱著她的被子一角正紅著臉盯著她看，「我要是沒睡糊塗，我應當還是你主子吧？」

　　哪家的丫鬟竟敢趁著自家小姐瞌睡的時候，來扯她的被子？

　　謝姝寧這輩子也沒聽說過這樣的事！

　　她抓著被角，伸直了纖細的手腕，狠狠攥了幾下被子。

　　「小姐……別睡了，奴婢有個事要同您說……」

　　她睡眼惺忪地嘟噥：「說吧……」

個人言論

第343章　萌動

　　圖蘭低頭湊近她耳畔，輕聲道：「奴婢覺得，奴婢該嫁人了。」

　　「什麼？！」謝姝寧雙目睜大，登時睡意全消，霍地坐起身來，也不管被子不被子了，只盯著她一字一頓地道，「你再說一遍？」

　　圖蘭怯生生地笑了笑，微微別過臉去，放輕了聲音道：「奴婢覺得自個兒可以嫁人了……」

　　謝姝寧豎著耳朵聽著，唬得臉色都變了，嘴裡的舌頭也像是打了結，磕磕絆絆半天才捋直了急聲說道：「哪有姑娘家自己說這話的！」

　　「哦？」圖蘭仍揪著被子不肯鬆開，微微一愣，眨巴著眼睛道，「說了又會怎麼樣？」

　　謝姝寧一噎。

　　這跟她說了當然也不會如何，但她自小受的禮儀規矩教導，哪一樣也沒教人該這般大膽肆意。

　　她鬆開手，一把往枕上倒了回去，黑髮如瀑，在枕上鋪開成扇狀，映襯得她一張臉新雪似的乾淨白皙。眼睛望著頭頂帳子上著的花紋，她伸長手拍了拍被子，道：「坐邊上，好好同我再說一說。」

　　昨日還沒動靜呢，這會天色還沒大亮，這丫頭竟然就跑來擾了她清夢說自己該嫁人了，怎麼突然間就急了起來。

　　圖蘭跟她素來親近，見她讓坐，便也不推辭，一屁股在床沿落座，這才怕她凍著了，又仔仔細細將被子給她蓋了回去。

　　被子離了身，一會工夫就涼了些，謝姝寧皺了皺眉，移目看向圖蘭，低聲喃喃了句：「這怕是急糊塗了，還敢扯我的被子……」

　　她說的輕且快，短短一句話只是一晃眼就消失在她嘴邊，圖蘭並沒有聽見。

　　高鼻深目的異族少女只是安安靜靜地坐在床沿，兩頰泛紅，不敢直視她，輕聲道：「您不是說咱們年後就要回延陵去了嗎？」

　　「是啊。」謝姝寧應道。

　　圖蘭正色道：「那奴婢就更該現在便嫁了才是。」

　　謝姝寧不解，疑惑道：「怎麼說？」

　　這兩樁事有什麼必然的聯繫？

　　圖蘭扭頭看她，認認真真地同她分析起來：「咱們這一走，今後不就不回京都來了嗎？可奴婢捨不得吉祥呀……」

　　她說的直白又明晰，謝姝寧不由聽得失笑。

　　圖蘭繼續道：「可您看，若是奴婢現如今就同他成了親，那咱們是不是就能帶著他一道往延陵去？那奴婢也就不用同他分開了！」

　　她只以為夫妻一體，不論是夫唱婦隨還是婦唱夫隨，都是一樣的。

　　謝姝寧卻不禁哭笑不得，翻了個身，側身躺著仰頭看她，無奈地道：「他是燕家的人，是燕默石手下最得力的心腹幹將，豈是你想帶著往延陵去就能去的。」

　　默石，是燕淮的字。忽然間，就自然而然地被她說了出來，謝姝寧眉頭微微一蹙。

　　「成親了也不行？」圖蘭驚訝道。

　　謝姝寧搖頭：「成親了也不行。」

　　圖蘭面上紅暈未消，忽添了幾分擔憂，口中更是換上了焦急緊張的語氣問道：「那可怎麼辦？」

　　少女情懷一覽無餘，春心萌動的模樣叫人見了忍不住想要打趣她，但眼下並不是該打趣她的時候。謝姝寧自從知道圖蘭對吉祥是真的有意後，也曾細細想過這個問題。

　　可當時他們尚未決定回延陵定居，也不曾想的那般長遠，吉祥跟圖蘭也沒有經過那樣以命相護的劫。

　　世事的變化，總叫人措手不及。

　　謝姝寧笑了笑，唇邊綻開一個極美的微笑，她喚了聲「圖蘭」，道：「不必擔心，到時只要你留下就可以了。」

　　總沒有辦法叫燕淮將吉祥送到她手裡，跟著她們一塊去延陵。

　　圖蘭聞言卻大驚失色，眼神張皇，情不自禁拔高了音量，「您不要奴婢了？」

　　「我怎麼會不要你！」謝姝寧連忙解釋，「為今之計，你留下遠比讓吉祥跟著去延陵，容易的多。」

　　圖蘭連連搖頭，不住地說：「這可不成，奴婢不能離開您！」

　　謝姝寧輕嘆了聲，重新坐直了腰，拍了拍她的肩頭道：「世上之事，古來如此，哪有那麼多兩全之法。你想想柳黃硃砂幾個，還有原先府裡的那些人，可不都是到了年紀就要放出去配人的？成了親自然就要以家為重。」

　　更何況，對方是成國公手下的得力護衛，又不是她手下那些鋪子裡的普通管事。

　　圖蘭卻道：「月白姐姐嫁了鹿大夫，不也照樣在您身邊？」

　　謝姝寧分辯：「鹿大夫原就是咱們身邊的大夫，月白如今也不是專程伺候我的，怎麼能一樣。」話畢，她細細道，「不過這般一來，咱們就該在離京之前先將你的親事給辦了才是，要不然，就來不及了。至多推遲到開春，這時間也夠緊張的。」

　　她說著，自己便急了起來。

　　倆世相疊加，從她身邊放出去的丫鬟，多得兩隻手不夠數，但這回不同。

　　月白出嫁的時候，她是極欣慰的，又知鹿孔會一直在近旁，連帶著月白雖是嫁了不再在她身邊貼身伺候，卻也能時時看見，因此也不大難過。

　　但圖蘭跟吉祥的事一旦成了，興許幾年也不能見上一面，她就不由想要親自為圖蘭操持一番。

　　她掀了被子兀自要起身，誰知剛趿了鞋子，正要撿了襖子披上時，卻聽到圖蘭擲地有聲地道，「那奴婢不嫁了！」

　　剛剛被謝姝寧握在手裡的襖子就輕輕的「嘭」一聲摔在了地上。

　　她轉身，肅然道：「不行！」

　　誰都知道這丫頭跟吉祥是怎麼一回事，明擺著兩情相悅的事，既能成親生子安度一生，為何不嫁。

　　圖蘭就道：「玉紫姐姐不也沒嫁人。」

　　玉紫翻過年去就十八了，但她是自己打定了主意不願意嫁人，又是另一回事。

　　謝姝寧彎腰撿起襖子，一面同她道：「待成了親，你三五不時來看我一趟就行了。」說著她不覺想到了鹿孔跟月白家的兒子豆豆，若以後圖蘭跟吉祥有了孩子，又該是什麼樣子的？這樣想著，她輕笑出聲，說：「你這丫頭行事無狀，這事八成也是突然自己想到了便來尋我的。也罷，為了你我也能豁出臉去，親自去同燕默石商議。」

　　「小姐，奴婢不想離開您……」圖蘭站起身來，面上一掃先前羞澀模樣，哭喪著臉，難過地說道。

　　謝姝寧故意板正了臉，「胡說八道，等我出閣的時候，難道我也能攥著娘親的袖子哭喊說不想離開娘親，所以不嫁嗎？」

　　她拿了自己做例子，圖蘭就果真聽了進去，沉思起來。

　　「你要是鐵了心真不想嫁，那我立刻就讓人送他出府，今後你也不必再見他了，你看如何？」

　　圖蘭嘴巴一扁，委屈道：「奴婢嫁……」

　　謝姝寧展顏一笑，嗔道：「瞧你那樣子，不曉得還當我這惡人逼你嫁人了呢。」隨後，她吩咐下去，「高高興興的，這是大喜的事，往後的事往後再說不遲，你如今啊只管給我咧開了嘴笑就行！先下去吧，去把卓媽媽喚進來，我有事說。」

　　圖蘭一臉不捨地看著她，似乎下一刻就會再也見不著了般。

　　良久才挪著步子出了門，去找卓媽媽。

　　須臾，卓媽媽匆匆入內，外頭的天才泛起了幾絲白光。

　　謝姝寧就把圖蘭的親事給略提了提，旋即就坐在臨窗的大炕上細細算起了日子，「正月初一至初五上門拜年，兩家雖不是親戚，但稍微走動走動，倒也說得過去。也就是說，至多初五就能將這事給定下來。」她給卓媽媽指派著任務，「去翻翻黃曆，最近的黃道吉日是哪天，咱們就定那天。」

　　卓媽媽驚訝間一時回不過神來，懵了好一會才醒悟，匆忙應聲而去，少頃回來，道：「小姐，最近的好日子是二月初八。」

　　謝姝寧一算：「那還有一個多月呢，該置辦的東西府裡也都不缺，急是急了點，但也夠了。」

　　「若不急，三月廿十三也是頂好的日子。」卓媽媽道。

　　謝姝寧搖頭：「就照著二月初八的章程準備著吧。」

　　然後，她就同卓媽媽指了一大堆的物件禮單出來，又嘆息道，不知該不該擺酒。

　　眼下正值多事之秋，他們雖然不怕，也得小心謹慎些，不得肆意妄為，高調宣揚。

　　卓媽媽細數了一番謝姝寧說的話，不由額上冒汗，猶豫道：「小姐，這是不是過了些？」

　　謝姝寧打了個哈欠，想也不想就道：「府上差銀子？」

　　「……這自然是不差的。」

　　「這就行了。」謝姝寧笑道，「六禮都省了四禮，直接只剩下請期跟迎親，哪裡還能說過。左右咱們不缺那點黃白之物，該花的地方一概不要從簡。」

　　卓媽媽被她這幅財大氣粗的模樣給震懾住了，連連點頭道是。

　　謝姝寧就微笑著讓她先下去，自己倚窗而坐，思量著到時該如何同燕淮商議。

　　天色漸漸大亮。

　　圖蘭踩著地上薄薄的一層白霜，去找吉祥，一見著人影便道：「我們成親之後，你一定要留在京都？」她嘟囔著，「聽說延陵風景如畫，你真不想去瞧瞧？」

　　吉祥正在吃藥，聞言一口藥汁噴了出來，慌忙找東西來擦拭，一面結巴著道：「成、成親？」

　　圖蘭皺眉，「你不想娶？」

　　「想！」

個人言論

第344章　除夕

　　一個「想」字被他說的斬釘截鐵，擲地有聲。

　　圖蘭皺著的眉頭便立時舒展開去，笑嘻嘻道：「那就好！」

　　她倒是不羞，吉祥聽著卻覺得自己面上臊得慌，慌忙低下頭去藉著藥碗遮了遮臉。

　　圖蘭追問：「你能不能同你家主子說一說，咱們就跟著小姐一道去延陵如何？」

　　「……」吉祥略微一怔，旋即搖了搖頭，看向自己如今還無法握物的右手，將藥碗擱下嘆口氣道，「眼下還不是時候。」他差點失去了圖蘭，好不容易才用一隻手換回了她的命。那群黑衣人身後真正的那個兇手，卻依舊隱藏在黑暗中，譏笑著他們。

　　他但凡是個男人，就不能不提報仇二字。

　　他看向圖蘭，正色說道：「至少，現如今還不到能離開的時候。實在不行，等到時機成熟了，你我再南下去延陵也不遲。」

　　聽到他說並不是非得一直留在京都，只是還不到離開的時機，圖蘭心頭的鬱躁稍微減輕了些。她搶過吉祥擱在小几上的藥碗，端起來就走，道：「瞧我，光顧著說話，你的藥都涼了。」

　　她端著藥碗走出幾步，轉過頭來看著吉祥叮嚀道：「你等等，我端下去叫人熱了，你再喝。」

　　如今天冷，藥也冷的快。

　　不等吉祥說話，她已大步流星地走出了門，往平素給他煎藥的小廚房走去。

　　*****

　　大年三十就這樣在安詳寧靜的氣氛中到來。

　　這日一早，謝姝寧睡在床上迷迷糊糊地睜開眼，便覺有微微白光透過窗欞映在她眼簾上。她誤以為自己睡過了頭，心中猶疑著，卓媽媽跟圖蘭怎麼不曾來喚她起身，一面匆匆掀了厚厚的錦被翻身而起。

　　她揚聲喚「圖蘭」，話音落下好一會，外頭才有窸窸窣窣的穿衣聲響起。

　　圖蘭頂著頭睡亂了的頭髮打著哈欠，提著盞燈進來擱到了牆角的長條矮几上。而後轉頭問她：「小姐要喝水？」

　　謝姝寧好氣又好笑，道：「什麼時辰了，你睡的比我還沉。」

　　「……現下才寅時一刻呢。」圖蘭方才特地看了眼時辰，聽她這般說。立刻想也不想就辯駁起來，一邊伴隨著連天的哈欠聲。

　　昨兒個夜裡她心中激蕩，在被窩裡輾轉了大半夜，近子時才漸漸有了幾絲艱難的睡意，方才閉上雙目睡了過去。誰知這才過了不足兩個時辰，就又叫謝姝寧給喊了起來。

　　眼睛睡得有些腫了，她用力揉搓了兩下，口中嘟噥著：「您睡糊塗了呢？」

　　謝姝寧張了張嘴，吃驚地道：「寅時一刻？那外邊的天怎麼都亮了？」

　　圖蘭聞言，疑惑地將手垂了下來。自去窗邊將其推開去，不想一眼就看到漫天飛雪，滿地銀白。寒氣一激，她登時睡意全無，霎時就清醒了過來。嚷著道：「小姐！是下雪了！」

　　也不知是何時下起來的，鵝毛大雪在風中飛揚，屋檐窗下，皆是一片白茫茫。

　　謝姝寧忙披了身襖子湊了過去，一看外頭白雪皚皚，不禁唬了一跳，何時竟就下的這般大了！

　　窗上新貼著的窗花更是被外頭的白雪映襯得紅艷至極。

　　她醒的早。這會見了雪，吹了冷風，就愈發沒有倦意，不覺雀躍道：「左右外頭天色也亮，我們這會便去貼對聯迎門神如何？」

　　她已經做好了今後不能同圖蘭再一道過年守歲的準備，所以今年沒準就是最後一次。難得的喜慶日子，索性將這年過個夠。長至如今，兩世相加，她只見過下頭的人貼春聯、換門神、掛年畫，她自己是從來也不曾動過手的。

　　圖蘭聽了也跟著高興起來。笑著把窗子重新關好，去提了燈來，道：「要不要叫醒卓媽媽幾個？」

　　「不叫她們，過會也就都該醒了。」謝姝寧搖搖頭，去翻了兩身厚實的衣裳出來自己換了，便領著圖蘭冒著寒氣往外頭去。

　　雪光逼人，照得外頭恍若白晝。

　　二人悄悄去取了早就準備妥當的東西，趁著曙光未至，眾人仍在睡夢中的時候，便將今晨該做的事都先做好了。

　　一時興起，還在門上多貼了個倒「福」。

　　飛雪越下越大，倆人溜出來悄無聲息地玩了一通，又悄悄地回了房。

　　像兩個搗蛋的孩子，著實頑皮。

　　等到卯時時分，府上各處，漸漸便有了人聲。

　　不多時，便嘈雜喧鬧起來。卓媽媽進來喚謝姝寧起身，一面心驚不已地道：「也不知是怎麼一回事，除了外院的那些門，剩下的都已經被換了新門神上去，昨兒個夜裡奴婢睡下之前，還不曾見到此景，結果一覺睡醒，起來便撞見了這等奇觀。」

　　謝姝寧故作風輕雲淡，道：「別是你忙糊塗，給記差了。」

　　卓媽媽道：「哪能記差了，原就準備著今天一早打發人去貼的，誰知竟就都妥當了。」

　　謝姝寧胡亂地說著：「興許是娘親那派了活計下去。我頭一回主持這等大事，娘親擔心也是有的。」

　　卓媽媽點頭道是，遂不再提這事，服侍著她換了衣裳，盥洗梳妝。

　　隨後，祭祖拜神，一樁樁這日該做的事，皆有條不紊地進行著。

　　忙碌中，一個白天飛也似地就過去了。

　　到了夜裡，京都上空被滿城的燈火照耀得異常明亮，夜色濃稠如汁，大雪已經停了。濕而重的寒氣盤旋在四周，漸漸被屋子裡的暖意消融。連綿起伏的萬家燈火在夜裡中，像倒過來的天空上墜下來的無數明亮星子。

　　這片燈火匯成的洋流，像足了天上的星海。

　　子時一到，謝翊擔起當家男人的職責，挑燈引路開始「接神」，燃了爆仗送年。

　　隨後一聲令下，廚房裡的餃子下了鍋。

　　香氣漸漸伴隨著熱騰騰的蒸汽逐漸蔓延開來時，府上來了位不速之客。

　　小五親自來回稟的謝姝寧，說是印公來了。

　　自打當初小五被留下後，他便一直都不曾回兩廠去。只留在這當個小廝，樂得輕鬆。

　　不過但凡有汪仁的消息，他仍是中間的那架橋樑。

　　謝姝寧彼時正在逗鹿孔家的大胖小子說話，聽到「印公」二字。手一鬆，抓在掌心的一顆小金桔便掉到了地上，一路滾出老遠。

　　小童鹿豆豆梳著兩條衝天的小辮子，隨著咕嚕嚕滾走的小金桔一路狂奔。

　　眾人慌忙追了過去。

　　謝姝寧從怔愣中回過神來，抬頭問小五：「印公他，這會過來了？」

　　小五點頭應是。

　　謝姝寧狐疑地問道：「宮裡頭這會不該正忙著？」

　　「近些日子，聽聞宮裡頭的事務印公已經不大出面打理，都由潤公公在處理。」微微一頓，小五猜道，「小的聽說。皇上這會還在寧嬪宮裡不曾出來……所以您也別擔心，沒準印公是嫌宮裡頭的餃子不對味，特地來蹭飯的。」

　　謝姝寧聞言哭笑不得，只得吩咐下去：「快將印公請進來吧。」

　　小五應聲而去。

　　她卻在心中想著，肅方帝的情況只怕已經很嚴重了。嚴重到他根本連祖宗禮法都全然不在乎了。

　　金鑾殿上的那把龍椅，帶著毒，會把坐上去的所有人都變成瘋子。

　　這些人的魂魄，從沾上那毒開始，就已經墮落了。

　　紀家的皇帝，就沒有一個是壽終正寢的。

　　明明每一個開始的時候，即便無才。卻也從不出大錯，無功無過照舊能在這龍椅上安安穩穩坐上幾十年，但一到後頭，就全都變了。

　　外因也罷，內因也好，到底是人無完人。皇帝更是如此。

　　思忖間，她已走至了母親身邊，摟了母親的胳膊道：「娘親，印公來了。」

　　宋氏吃了一驚，忙道：「宮裡頭這會便散了？」

　　「皇上看樣子根本就沒露過面。」謝姝寧輕輕搖了搖頭。

　　宋氏並不清楚肅方帝出了什麼事。聽到這話只長嘆了聲，「皇貴妃娘娘也是不易的很。」

　　母女二人正說著話，汪仁已同小五一道過來了。

　　餃子正出鍋，廚房那邊派了人來傳話。

　　謝姝寧便讓人另添了一副碗筷，邀汪仁一道用些。這會吃餃子，吃的是個喜氣，見者有份。雖說汪仁除夕夜裡往這跑略有些怪異，但人都上了門，謝姝寧也沒膽色趕他走。更何況，她娘本就有這麼個打算要請人來一道守歲……

　　汪仁眉宇間隱隱有絲疲憊，道過謝接了碗筷，夾起餃子咬了一口。

　　熱氣騰騰的餃子一入口，便是一口鮮汁，是肉的。

　　他一整天都滴水未進，這會一吃真餓了，便放開了繼續吃。連吃了兩隻餃子後，他夾起了第三隻，剛一咬開，便皺起了眉。

　　動作凝滯，眾人也都停箸悄悄看著他。

　　卓媽媽幾個候在邊上，已經微微張開了嘴角等著說吉利話兒。

　　可左等右等，也不見汪仁動作。

　　謝姝寧無奈，只得關切地問道：「印公嘗到了什麼？」

　　汪仁瞥她一眼，含糊道：「花生仁。」

　　說著他便準備將花生仁給吐了出來，他不愛吃這個。

　　誰知就在這當口，他聽到宋氏笑著說了句「印公吃到了長生果，今後必定健康長壽」，連忙將已經堆到唇邊的花生仁給囫圇吞了下去。

個人言論

第345章　章程

　　餃子熟了，花生仁倒還是硬邦邦的。

　　汪仁嚼也沒嚼，整個就給咽了下去，連滋味也不曾嘗出來。他面上鎮定自若，啟唇道：「味道不錯。」

　　一眾人聞言皆長鬆了一口氣，卓媽媽幾個立時就著寓意長生果的花生仁說了一籮筐吉祥話。

　　場面氣氛祥和，在通明的燈光下現出一種現世安好的溫馨之感。謝姝寧細細咬著熱騰騰的餃子，心裡莫名有些酸澀，又帶幾分歡喜。如果人這一輩子，時時都能過這樣的日子，該有多好。

　　安寧，和樂。

　　這頓餃子吃盡，距離大年初一清晨的日頭升起，也就沒有多久。左不過個把時辰，捱不住的就都下去歇著，熬得住的索性便不睡了，只等著天亮了好放開門爆仗，沾個喜氣。汪仁吃完了餃子，仍舊還留著，並沒有要走的意思，宋氏也沒有要趕人的意思。謝姝寧倒是有心趕汪仁回去，但吃一塹長一智，汪仁的性子她經過這麼多次，早就心中有數，哪裡敢當著他的面下逐客令。

　　結果宋家幾口人，誰也沒敢去歇著，只陪著汪仁坐著閒話。

　　說是閒話，可同汪印公，又豈是能扯了家常來說笑的。他今日似是倦極，話也極少，面上也不大笑。眾人便以為他近幾日忙壞了，這才沒了什麼精神。殊不知，汪仁這會心裡翻江倒海般，在拚命掙扎著問自己，是走還是繼續坐下去。

　　前半夜，他一個人坐在太師椅上，盯著燭火看了又看，只覺漫天的寒意朝自己撲來，冷的人直打哆嗦。他便坐不住了，索性身披厚氅推門而出，站在檐下看了幾眼天空。一朵接一朵的煙火在半空炸開，火花劈哩啪啦作響，像天際墜落的星子，朝著下方直直滑去，不到半途已是冷了滅了。

　　煙花易冷，人生苦短。

　　外頭的熱鬧喧囂，萬家燈火，皆同他沒有任何干係。

　　孤獨而不自知的人，唯有在這樣舉世歡慶、闔家團圓的日子裡，方才知曉自己那幾乎深入骨髓的孤獨無助。

　　他霎時便起了心思，等到回過神來，人已到了宋氏一家的宅子外。靜靜佇立在暗夜中的宅院，在那一瞬間，深深鏤刻進了他的心肺。他鬼使神差地抬手叩響了門，鬼使神差地坐到了桌前，提箸吃了餃子。

　　似乎，他也是他們的一員，也是這宅子的一位主子。

　　然而等到吃完了餃子靜下心來，他心中就開始十分的不自在。天知道他趁夜跑到人家宅子裡吃餃子，是何等行徑！

　　好在他同宋氏一家人早就極為熟悉，今夜這般雖然古怪，但並不十分出格。

　　尤其眾人都拿他當性子古怪、喜怒無常的人來看，旁人趁夜上門蹭吃必叫人心生疑竇，但換了汪仁汪印公，大傢伙不由就覺得自如了。

　　漏壺裡的細沙隨著時間的流逝一點點流淌著。

　　熬到寅時左右，一眾人就不禁哈欠連天，各自捱不住了。

　　謝翊跟舒硯是早早就去睡了的，宋氏也漸漸發睏，上下眼皮打著架。謝姝寧倒是睡意全無，在一旁發覺了宋氏的異狀，便起身吩咐玉紫幾個，隨她一道送宋氏回房歇息。

　　等到她從母親房中歸來，卻發現暖閣裡已經空無一人。

　　汪仁前一刻還面無表情地頷首應好，並無去意，轉個身他就已經走的無影無蹤。

　　謝姝寧無力扶額，讓人四下找了一圈，果真不見汪仁，便就也自己回去歇息了。誰也不知道，叫她遍尋不見的汪仁，這會正在她娘的屋子裡藏著。鬼魅似的人，躲過眾人的視線，悄悄進了宋氏的屋子，正正經經當了一回「梁上君子」。

　　眾人都倦了，宋氏便也將玉紫幾個打發了下去，自叫她們休息去，不必在近前候著。

　　故而內室裡很快便只剩下了宋氏一人。

　　汪仁居高臨下地凝視著她，將自己這毛頭小子、登徒子似的行徑都歸罪於了夜間吃的那兩杯酒。

　　他心道，自己定然是不勝酒力醉了。

　　可才區區兩杯酒，一個號稱千杯不醉的人，又豈會真醉。

　　正月的凌晨，他是窩在房樑上度過的。逼仄的角落裡，他卻歡喜的幾乎要睡過去。

　　直到雞鳴時分，眾人起身，於庭前燃放爆仗，他才在喧鬧中悄悄離開。玉紫進來喚宋氏起身時，房梁中早就重新變得空曠。

　　巨響過後，三聲開門爆竹燃放完畢，庭前鋪滿散碎的紅紙片，好一副滿地紅。

　　卓媽媽幾個老人兒自然就又立刻揀了吉利話兒來說，聽得人一大早便心情愉悅。

　　此時的顯貴紳衿之間流行「飛帖」拜年，家主並不親自出門，只譴了僕人四處派送賀柬。原先在謝家時，這些應酬難免也是缺不得的。而今他們自己獨門獨戶，又沒準備在京裡長留，一切就都變得輕鬆方便起來。

　　謝姝寧只準備著初三那日親去燕家，見見燕嫻，順道再同燕淮商議吉祥跟圖蘭的親事，以示莊重。

　　於她而言，圖蘭並不只是個婢女，因而圖蘭的親事，也是絕對敷衍不得，隨意不得。

　　正月裡忌諱多，眾人也都努力小心謹慎著，免得犯了忌諱，倒楣一整年。卓媽媽時刻在旁提點著，恨不得渾身上下都長滿眼睛好盯著全家人看，免得叫人動了針剪，摔壞東西。好在一晃三日，在卓媽媽的嚴防死守下，府裡連半點忌諱也沒犯，卓媽媽這才略略安心了些。

　　去年出了一波又一波的事，忙的叫人應接不暇，差點出了大禍，卓媽媽都歸咎於了去年正月裡，圖蘭無意說的那句話。

　　謝家三房的廚房臨近大街，也不知從哪溜進來一隻野貓，叫眾人一頓好找，終於才逮住了它。正巧叫圖蘭給撞見了，她下意識就張嘴說了句，「拎出去放生吧，千萬不要打死了。」

　　正月裡說「死」這等不吉利的字眼，乃是大忌諱。

　　所以卓媽媽今年的首要任務就是盯緊了圖蘭，惹的謝姝寧哭笑不得。

　　到了初三這日，謝姝寧領著人親自去了趟燕家。

　　緩過年，吃了幾帖鹿孔配的藥，燕嫻的精神略好了些。但這些藥終究只是治標不治本，她依舊病歪歪的，見了謝姝寧就自嘲自己是藥罐子，大過年的連隻肉餃子都不曾吃過。她的飲食以清淡為佳，肉餡的大餃子，是萬萬吃不得的。

　　謝姝寧知道她是故意說了這話來緩解氣氛的，也就順著她的話抱怨了幾句守歲的那頓餃子不像話，差點害得她將銅錢都給吞了下去。

　　燕嫻聽著，咯咯發笑。

　　二人說了一會話，謝姝寧才去前頭見燕淮。

　　燕淮的精神倒看著比妹妹的還差，神色冷凝，似一刻也不曾放鬆過。謝姝寧猜測著問道：「那夥子人的來歷，仍舊沒有線索？」

　　他搖了搖頭。

　　彷彿憑空消失了一般，京都的角角落落裡都安生得很，沒有絲毫異動，連過街的老鼠也難尋出一隻來。

　　除夕夜裡的那場雪，更是遮掩了一切。

　　自然，他們心中都很清楚，人只要還活著，就不會消失。那群人，眼下只是藏匿在了何處，暫且蟄伏了。上回損了幾名人手，他們定然也是傷了元氣。

　　謝姝寧暗嘆一聲，同燕淮提起圖蘭跟吉祥的親事來。

　　這事是前些日子就寫了信略提過幾句的，因而燕淮心中也早已有數。

　　他面上總算有了些笑意。

　　這樁親事，可算是近年來，最大的一件喜事了。

　　大家的心思也就都擱在了這上頭，一過完年就忙碌了起來。尤其是卓媽媽，更是日日拘著圖蘭不讓她往外頭跑。圖蘭哪裡忍得住，仍舊是時時往吉祥那去。卓媽媽管不住她，氣得直要揪她的耳朵，耳提面命成親之前，不準再去見吉祥。

　　婚前男女雙方不得見面，是一直以來的規矩。

　　圖蘭卻不聽，一見卓媽媽說規矩就道她不是西越人，西越的規矩擱在她身上不起作用，聽得卓媽媽是好氣又好笑。管了幾日仍是管不住，乾脆就也真不去管她了。

　　時至初五，吉祥得了鹿孔的允，收拾行囊帶著一大堆的藥，回了燕家。

　　圖蘭不在意禮俗規矩，他可是在意的。

　　結果他這一走，圖蘭心中不捨，又不便日日去燕家見他，自他走後就日日唉聲嘆氣。

　　不過很快，府裡忙得人仰馬翻，圖蘭也被扯著去量身做嫁衣，還被逼著用拿劍的手硬換了針線扎了朵歪七扭八的小花出來。卓媽媽笑稱，按理這嫁衣是該新嫁娘自己繡的，但圖蘭焉會做衣裳繡花，便只這一朵意思意思就可。

　　但時間說寬裕卻委實不夠寬裕。

　　卓媽媽、玉紫幾個都抓緊時間一道把心思放在了繡嫁衣上。

　　謝姝寧則忙著幫圖蘭準備嫁妝，心中時時倒生出一股嫁女的心情。

　　燕家那邊雖則沒有他們這邊忙的熱火朝天，但也是忙碌的。其中更以如意為甚，因了這事，他還要抽出空來督促燕淮早日娶妻，著實不容易。

　　燕淮聽了幾遍，叫他纏得頭疼不已，索性躲了出去。

　　時人初一至初五拜年，過了初五，就算是「拜晚年」了。他就趁著初五這日，去了萬家見外祖母。

個人言論

第346章　外祖母

　　萬家老夫人膝下共有一子二女，嫡長子萬幾道便是如今的定國公，大女兒嫁入燕家，生下了世子燕淮，次女隨後嫁於成國公燕景做了繼室，生下了燕二公子燕霖。萬家同燕家關係應當十分深厚，但事實卻並非如此。

　　萬幾道過去同燕景乃是親如手足的好友，卻在兩家結為親家之後沒多久，倆人的交情便漸漸淡了。

　　有些往事，便無人再提。燕淮幼年時，偶爾會來萬家小住，萬老夫人同他說著話，常常不經意地就將些湮沒於歲月長河的事揀出來當樂子說給他聽。他也是那時才得知，見了自己素來沒什麼好模樣的大舅舅，原來曾經同自己父親那般要好。

　　按照萬老夫人的說法，這倆人是能好的同穿一條褲子的。

　　然而世事難料，究竟是因了什麼事才叫這倆人反目成仇，除了他們自己以外，誰也不知道真相。燕淮也一直認為外祖母她，同樣也是不知的。但多年後，長大了的他回憶起過去，卻不由覺得外祖母非但知道，而且知道的十分詳盡清楚。

　　但她守口如瓶，從不洩露半個字。

　　她不想說的事，誰也沒辦法從她嘴裡撬出丁點。有時燕淮也會忍不住覺得，大舅舅的脾氣像極了外祖母，執拗異常。好比大舅舅不喜他，便不論他如何討好，始終都還是毫不掩飾自己的不喜歡；外祖母則恰恰相反，待他這個外孫子比待萬家的親孫子還要偏疼上許多，不管府裡的人如何議論，幾個表兄怎麼抱怨，她都從不改變。

　　——事情，究竟是從什麼時候開始變化的？

　　前往萬家的路上，燕淮反覆想了很久，心中卻並無答案。

　　萬家跟成國公府同在京都南城，相距並不遠。他策馬而行，踏著皚皚白雪消融後殘留在地面上的水漬，走到了萬家門前。

　　掐指一算，他已很久不曾站在這裡。

　　記憶中的朱門，依舊整潔如新，映入他的眼簾，卻似乎早就已經斑斑駁駁，帶著陳年的舊漬，叫人心生悵然。

　　守門的小廝見著他，先是一怔，旋即便都嚇得跳了起來，一路跑著朝裡頭稟報去。另一個則牽了他的馬，小心翼翼地覷著他的神色，道：「老夫人吩咐過，不拘何時，只要瞧見您來了，不必通傳，隨時可帶您去見她。」

　　燕淮微微挑眉。

　　既如此，方才那急匆匆跑遠去報信的人，回稟的對象就不可能是外祖母了。

　　他暗自嗤笑，大舅舅倒真惦記著他，同外祖母一般無二，隨時叫人留意著。

　　少頃，他去拜見萬老夫人，但見簾子一掀，萬老夫人親自迎了出來。

　　年約五十餘歲的老嫗保養得宜，面容白皙，眼神清澈，依稀可見她年輕時的姣好美貌。她穿著一身蓮青色福壽紋的冬襖，笑著走了出來，望向站在台磯上的燕淮，說：「我正念著你，可巧就來了！」

　　燕淮淡淡笑了下，上前兩步襝衽行禮，同萬老夫人請安。

　　萬老夫人頰邊笑意愈顯，回首道：「奉茶奉茶，快快讓人奉茶，拿了那罐子白茶出來，表少爺喜歡。」

　　他並不挑剔，只那時回京後再見她時，在這吃了一盞茶，他讚了聲好茶而已，難為她記掛在了心裡。燕淮心裡的鬱色慢慢消了些，等著門口的幾個丫鬟打起簾籠，親自上前攙了萬老夫人緩步入內。

　　正是年節上，府上的人見了他雖驚，但面上都掛著笑意，只這般看著，倒叫人不大覺得萬家難待。

　　正房炕上橫設一張炕桌，桌上擱著隻藥碗，碗內只餘半口濃濃的藥汁，氣味濃郁。萬老夫人由丫鬟們扶著上了炕，靠著半舊的素緞靠背引枕坐下。燕淮就在挨著炕沿的那張椅子上坐了下去。萬老夫人便將一眾人都打發了出去，只將個細挑身材，容長臉，穿著銀紅襖兒，白綾青緞掐牙細摺裙的大丫鬟留下在旁斟茶倒水。待到奉了茶，她笑著略一沉默，又道：「春琴，你也先下去吧。」

　　名喚春琴的丫鬟應了聲，端了炕桌上那口藥碗，輕手輕腳地退了下去。

　　萬老夫人背過身去，輕咳了兩聲。

　　燕淮皺了皺眉，端起茶盞遞了過去，服侍著她小口飲下止住了咳嗽聲，方才問道：「是什麼病？」

　　「不是什麼要緊的毛病，無甚大礙。」萬老夫人自接了茶杯，笑著搖了搖頭，「這人一旦上了年紀，渾身上下皆是毛病，一有個風吹草動，就難免要吃藥。」

　　燕淮沒作聲。

　　經過當年的事，他跟萬老夫人祖孫之間隔閡未消，如今坐在了一塊，倆人之間依舊還有心結橫著。

　　他道：「外祖母該好好照料自己才是，小病不治終成大病，不可掉以輕心。」

　　曾幾何時，眼前的老嫗是他年幼孤獨的人生裡，最重要的那抹光亮。

　　「不必擔心，府裡上上下下那麼多口人，你還怕沒人照看我不成？」萬老夫人笑道，卻一直絕口不提兒子萬幾道分毫，「你能來這一趟，外祖母心中便已經十分安慰，身上那點小病小痛，見了你也就立時都大好了。」

　　她說著話，一面上下仔細打量著燕淮，忽而嘆口氣道：「瘦了許多。」

　　燕淮眼神微閃。

　　萬老夫人又接連長嘆了兩聲，語氣澀然地道：「你還知來擔心我這老婆子，可成國公府上，又有哪個來擔心你……」小萬氏的事，他們皆心知肚明，萬老夫人當然也不會在這種時候提起，她只問道，「聽說，當年你母親為你同溫家定下的那門親事，給退了？」

　　這事京裡早已傳遍，她自然不會不知。

　　燕淮淡然應是。

　　萬老夫人面色來回變幻著，緊緊盯著他問：「可是你退的親？」

　　「您何出此言？」燕淮微訝。坊間的消息，可一直都是溫家主動退的親。

　　萬老夫人嗤笑了聲，道：「溫家也就那麼點下作手段。你是我的外孫子，你的性子，我素來清楚，豈能如那些流言蜚語說的般不堪。自然也就只能是你上門退了親，惹毛了溫家，他們故意散播了污衊你的流言而已。」

　　燕淮心中微動，沒料到萬老夫人會這般想。

　　萬老夫人則見他方才雖關心著自己的身子，但說話間似乎總有些心不在焉，眼神不禁微黯。

　　造化弄人，全是她的錯。

　　靜默須臾，她忽然同燕淮說道：「你身邊還是同那時一樣，連個近身伺候的丫鬟也無？」

　　燕淮愣了愣，點頭道是，還沒想好該如何解釋這事的緣由，便聽到萬老夫人鄭重其事地說：「你也十七了！身邊卻連個近身伺候的丫鬟也沒有，說出去豈不是叫人笑話。你的親事，外祖母不便插手，可你身邊連個知冷知熱的人也無，叫我這老婆子瞧著於心何忍？左右你少則一兩年，多則三五年才會成家，總不能一直如此！你這身邊吶，如今也該有個人了。」

　　隨即，她便笑著問他道：「我身邊那個叫春琴的丫頭，你瞧著如何？」

　　「她行事穩重，為人又聰慧……」

　　「不必了。」

　　沒等萬老夫人將誇讚的話說完，燕淮便出聲打斷了她的話。

　　萬老夫人詫異：「可是不喜歡？」

　　燕淮訕訕解釋：「外孫不習慣身邊有婢女在，左右那些瑣事，平素也都有小廝打理。」

　　萬老夫人聞言不覺笑了起來，道：「傻孩子！我要賞了春琴給你，哪裡只是為了打理瑣事！」

　　她只當他不曾聽明白，卻不知燕淮聽得是明明白白，因而只覺尷尬彆扭不已。

　　他無意如此，便索性乾淨俐落地拒絕起來：「長者賜，原本不敢辭，但這事，還是算了。」

　　萬老夫人聽他說的斬釘截鐵，不由張嘴要勸，可看著他認真的神情，她嘴角翕翕，到底將想說的話都給咽了下去，直接將這事撇過不再提起。

　　也是她思慮不周，萬家的丫鬟，怎好塞到燕家去。

　　若燕淮心思過重，難保不會認定她這是故意要在他身邊安插個眼線。

　　萬老夫人靠在素緞靠枕上，眼神微變，心中暗道自己想的不夠周到全面。她不敢再提這事，原本想要裝作無意略問一問次女的情況，這會也不能問了。心中暗嘆一聲，萬老夫人便只揀了年節上的幾件趣聞同燕淮說笑。

　　祖孫倆人許久未見，雖然隔閡仍在，但倆人依舊說了好一會的話，燕淮才起身告辭。

　　燕淮的容貌，同生母大萬氏頗有幾分相似，不吭聲就坐在那的時候，尤其的像。

　　萬老夫人看著他，面露不捨，讓他得了空便來小坐片刻。

　　他一一應了。

　　萬老夫人滿面笑意，要親自送他出門。

　　哪有長輩送晚輩的道理，燕淮連忙推辭，卻拗不過萬老夫人。她指了兩個人跟著，一路隨他共行，只道是沿途逛逛，不理會他的推卻。

　　不多時，一行人已走到了二門外。

　　萬老夫人這才停下腳步，目送燕淮離去。

　　昳麗少年信步而去，須臾已不見人影。

　　萬老夫人在原地站了半響，方才長嘆了一聲轉身回去。然而在誰也不曾察覺的角落裡，有個身影躲在那站了很久……很久……

個人言論

第347章　燕歸來

　　一抹日光穿透厚厚的雲層，斜斜照了下來，正巧照進了那個陰冷的角落。

　　身形單薄的少年穿著身萬府小廝的冬服，佝僂著背站在牆根處，將頭深深低了下去。日光落在了他肩頭，他像是被燙傷了般跳了起來，飛快地又往陰暗的角落裡藏得更深了一些。他腳上的鞋子重重擦過地面，發出刺耳的摩擦聲。

　　他倉惶地屏息聽了會，沒有聽見外頭有動靜響起，這才微微鬆了一口氣。良久，他才悄無聲息地從角落裡緩步走了出來。一條腿先行，另一條腿拖在後頭。那條腿受過傷，瘸了，再也好不了。他拚命地想要正常使用它，可不論他如何佯裝如何努力，他走路的姿勢仍舊是一高一低，跛著的。

　　正月薄白的日光下，少年的臉終於清晰地露了出來。

　　一道狹長的傷疤自他的眼角開始，劃過顴骨，直至下頜處方止。若仔細去看，就會發現，這條疤還帶是新鮮粉嫩的，可見上頭結的痂也才剛剛脫落沒有太久。

　　這疤乍然看去，像是被刀劍利器所傷，可其實卻只是在口子鋒利的石頭上劃破所致。但傷的程度，卻一點也不比刀劍之傷來得輕。那種疼的滋味，他這輩子只怕都忘不掉了。

　　他尤記得當年摔斷了腿後那錐心的痛意，可比起後來他經歷的那些，那點痛又能算得上什麼。

　　摔斷了腿，還有母親在，他可以放聲呼痛可以啜泣，因為一切都有母親替他扛著。可當他從掙扎著爬出廢墟磕上了石頭，硬生生在自己面上劃開了一道近三寸的口子時，他連半個痛字也不敢喊。

　　他只能忍著，任由粗糙的砂礫碾磨過他的傷口，像是在往上頭撒鹽一般，疼得他差點咬斷了舌頭。

　　腳下鋪著的地磚硬且冰冷，他一步步踏過去，想起的卻是在蘭羌古城裡沿著漫漫黃沙，深一腳淺一腳艱難前行的時候。

　　母親曾同他說過，為他取名霖，乃是因為他是上天降下的恩澤。

　　這樣的他，合該福澤綿長，享一世安寧。

　　他一度信以為真，覺得母親的話是再真不過的了。他自小生活優渥，想要的東西只要是有的，哪怕是天上的星星，母親也會想法子為他摘下來。可直到他跟隨著形形色色的人，歷經千辛萬苦回到這片土地時，他方才知道，什麼狗屁福澤，狗屁安寧，他生來便是受罪的。

　　賊老天剝奪了他原本安然的生活不夠，還要這般折磨他！

　　身著小廝冬服的燕霖咬牙切齒地走在萬家園子的小徑上，低聲咒罵著老天。

　　說話間，他面上的傷疤被牽扯成一個猙獰的姿態。

　　他的肌膚更是呈現出一種歷經風沙侵蝕的粗糙乾澀，頭髮亦是沒有絲毫光澤，枯黃得好似一把雜草。這樣一個人，任憑是誰見著了，都不會認出他就是燕霖。

　　幾年過去了，他的身量拔高了，身形卻單薄伶仃得可怕。

　　他的眉眼間時而充滿戾氣時而又充滿恐懼。

　　一陣風吹過，樹上殘存著葉片簌簌作響，他立時面色煞白，倉惶後退。

　　——活像隻驚弓之鳥。

　　發覺只是一陣風，他長長鬆了一口氣，繼續謹慎地朝前走去。

　　他沿著小徑一路走到了大舅舅萬幾道的外書房，門口當值的兩名小廝皺眉看他，語氣倒還是放得極和緩，道：「阿喜，國公爺正找你呢。」

　　燕霖很不耐煩這個名字，但在人前卻還得忍著聽著，只得飛快地胡亂點了點頭，越過他們往裡頭見萬幾道去。

　　前些時候，他好容易脫下這身小廝衣裳，跟著大舅舅出了一趟門，誰知不過悄悄溜出去走了幾步，便被大舅舅狠狠斥責了一頓，說他叫人給瞧見了。他卻不以為然，他都成了這幅鬼樣子，就算叫他自己起來照鏡子，也覺得鏡中之人陌生得可怕，誰又能認出他來。

　　但當大舅舅派了人出去收拾的時候，他卻不由自主慌張了起來。

　　大舅舅自小拿他當親兒子疼，見他如此倒也覺得心中不好受，耐著性子安撫了他幾句，說那人只是衝他的背影指了一指，興許根本指的就不是他。但為了保險起見，仍要將人給處理了才好。

　　他這才勉強鎮定下來。

　　結果誰知，明明是被派出去處理旁人的，那幾個卻反倒叫旁人給處理了。

　　他並不曾親見那畫面，卻照舊駭沒了半條魂，從此再不敢出門。

　　他進了書房，反身將書房的門重新關上，然後才朝著裡頭寬大的書案走去。

　　萬幾道就坐在太師椅上，閉著雙目，像是睡了過去。

　　然而不等他走近，萬幾道倏忽張開眼睛，直直朝他看了過來，口中道：「你怎麼又開始胡亂走動了？」

　　燕霖歸來的事，是個秘密，就算是萬家，除了家主萬幾道一人外，便再沒有第二人知道。人多嘴雜，在誰也不值得信任的情況下，只有將事情瞞嚴實了，才有效。

　　「燕淮來了。」燕霖在另一張椅子上坐下，從齒縫中擠出燕淮的名字。

　　萬幾道的神情卻出奇的平靜，他道：「只要你外祖母還活著，他遲早都會上門。」

　　燕霖眼中閃過一絲刻薄的狠意，差點脫口說出要外祖母早日去死的話。

　　從幼年時伊始，他跟幾位表兄弟便知道，他們中任何一個人，在老夫人心中都無法比同燕淮。

　　他沒少嫉妒過燕淮。

　　而今，他依舊嫉妒著他，順帶著也恨上了外祖母。

　　但他到底不敢當著大舅舅的面說這話，只得又將話吞了回去。

　　萬幾道則忽然坐直了身子，將雙手置於書案上，虛虛交握在一塊。他說：「你能活著回來，已是老天爺開恩，不如就改名換姓當做燕霖此人已經死在蘭羌，你用著新身份，新的路引，帶著銀錢遠離京都，想在哪裡定居皆由你說了算。京都就是個狼窩，你一旦露面，便成了那塊丟在地上的肉，白等著人上來吞食，何苦？」

　　這事燕霖剛剛出現的時候，他便說過一次，但燕霖並沒有聽進去。

　　他不肯走，又暫且不能暴露身份，只得借用萬幾道新收的小廝的身份，留在萬家。

　　燕淮嗤笑，反問道：「舅舅這意思，是叫我任由燕淮作惡？」

　　萬幾道皺眉，輕聲斥道：「他自進錦衣衛所便連跳幾級，而今更幾乎成了錦衣衛的二把手。你可還記得他今年才幾歲？他要想殺你，易如反掌，你拿什麼同他鬥？你母親就只有你這麼一點血脈，我是無論如何也不會答應讓你去送死的！」萬幾道義正言辭地說著，「燕淮只是將你送去蘭羌，卻沒有殺你，已是萬幸。若他當時想要殺你，大羅神仙也救不了你。」

　　當初燕霖被送去漠北時，他派人在半道上便截了兩回，損兵折將，兩敗俱傷，可到底是燕淮那邊稍勝一籌。

　　從那以後，燕霖被失去了蹤影。

　　他也派人萬里迢迢去各處尋過燕霖，但始終無功而返。

　　天大地大，藏在蘭羌古城的燕霖，不過是滄海一粟，要想找他，比當年他們費盡心機四處搜尋燕淮的蹤跡更難。

　　萬幾道是個聰明人，即便他一開始站在小萬氏身旁，幫著她跟燕霖，但事已至此，他不能為了外甥毀了自己。於是在找了大半年後，他召回了所有人馬，徹底放棄了燕霖。

　　歸來後的燕霖，也因此對他沒有絲毫信任。

　　風暴來襲之際，蘭羌古城陷於狂沙之中，天地一色，眾人四散，迷了方向。

　　他在倉惶之中藏到了一匹駱駝的肚子下，總算是勉強逃過了一劫。等到風止沙靜，他重新睜開眼，被眼前的一幕幕嚇軟了雙腿。

　　從一開始，他就知道燕淮派了人悄悄跟著他，防止他離開蘭羌，他也從來不敢離開。甚至於，到了那一刻，發現天地寂寂，四野空曠後，他仍是不敢走。

　　他一個人，怎麼走？

　　怯弱如他，連駱駝也騎不好。

　　沒有人知道，他吃了多少苦頭，才踏上了京都的土地。暈倒在萬家角門前時，他衣衫襤褸，頭髮打結，形同乞丐。

　　這漫長的一條路，生生將懦弱的他磨礪得面目全非。

　　天下人皆負了他，他娘負了他，舅舅也負了他，他如今除了自己誰也不相信。但他眼下，只能依靠舅舅。至少他知道，自家大舅不會同燕淮交好。僅此一條，便很是夠了。

　　「我娘還在成國公府，我即便走，也不能一個人走。」燕霖抬頭，定定看向萬幾道。

　　萬幾道眉頭緊鎖，道：「此事需要從長計議，一旦我將你母親帶出來，便送她去同你匯合。」

　　燕霖搖頭拒絕：「如果真要走，便一起走，我不能就這樣拋下娘親。」

　　他能一個人從蘭羌回來，就也能殺回燕家，把燕淮手裡所有的東西都搶過來據為己有。

　　當初燕淮也是如此，單槍匹馬殺回京都，從他手裡搶走了一切。而今，他要去重新搶回來。

　　他垂眸，暗暗咬牙。

　　萬幾道瞧見，將眉頭狠狠皺成了個川字。

　　燕淮羽翼漸豐，他並無意同他撕破臉來硬的。

　　「成國公府，也有我的一半，他憑什麼全部拿走？我要全部拿回來！」燕霖霍然抬頭。

個人言論

第348章　喜事

　　萬幾道失語，一時無話說他。

　　到底是他們當年沒有將事情處置妥當，才會讓今時便成這副模樣。因果冤孽，從來如此。萬幾道望著自己說起燕淮，眼神便恍若淬了毒的第二個外甥，暗暗沉下了臉。

　　書房內，寂靜了很久。

　　隔著厚厚的簾籠，書房內的聲響丁點不曾被傳出門外。守在門口的兩名小廝互相對望一眼，揣測起那新來的小廝阿喜，究竟是哪裡得了國公爺的青眼。大冷的天裡，他們就只能在外頭看著文，他卻能在裡頭伺候著筆墨。屋子裡燒著地龍，暖和仿若日光明媚的春天，就算脫了外頭穿著的冬襖，也不大會冷。

　　穿著冷風的他們，從被打發到來守書房門的那一刻開始，心裡盼著的就是有朝一日能被調進書房裡伺候筆墨。內書房裡有婢女伺候著，萬幾道也輕易不叫人進他的內書房。外書房倒好些，不如內院裡來的謹慎，又只能找小廝在旁斟茶倒水，研墨整理，因而通常能進外書房伺候的那名小廝，多半就是萬幾道的心腹了。

　　他手底下的人，個個都眼巴巴地盼著這個機遇，不曾想卻忽然叫個突然冒出來的小子給搶佔了先機。

　　誰也沒想到，這面上帶疤，還有些跛腳的少年，竟會是萬幾道的親外甥。

　　哪怕是萬幾道的夫人也是連一點消息也不曾聽說過。

　　燕霖的眉眼並不曾大變，但他身上給人的感覺卻完完全全都變了。像繭裡的毛蟲，在蛻變的過程中，出了意外，結果蝴蝶不成蝴蝶，毛蟲也不像毛蟲，尷尬地介於二者之間，叫人看著就覺毛骨悚然。

　　萬夫人已親眼見過他，卻一點也沒察覺他便是燕霖。

　　萬老夫人就更是被蒙在鼓裡，被瞞得嚴嚴實實，絲毫風聲也不曾聽到。

　　蟄伏在萬家的這隻獸，終有一日會張開他的血盆大口，飛躍而起。

　　這一年的正月，有人歡喜有人愁，有人在角落裡用陰毒的眼神盯著自己仇恨的人，有人卻正忙著籌備親事。

　　吉祥的親事是在成國公府辦的，人少地方大，平素又冷清，熱鬧熱鬧也好。原本謝姝寧想著同當初月白跟鹿孔成親時一樣，讓他們在外頭置辦一座小宅子，可後頭一想，倒是沒大必要。

　　圖蘭定然是吉祥走到哪，她便跟到哪的。至於吉祥，眼下手未完全康復，他必然要打起精神，小心行事，留在成國公府裡養傷，遠比在外頭要來的安全得多。等到他徹底康復，必然也是需時刻跟在燕淮身側的，多半還是歇在成國公府上。

　　謝姝寧便索性熄了要另購宅子的念頭，折成了銀子，塞給了圖蘭。

　　她手裡不缺這點銀錢，圖蘭到底又跟了她多年，因而出手就顯得愈發闊大方。卓媽媽在旁忍不住打趣，這旁人家小姐身邊的丫頭出閣，主子賞些頭面首飾，幾十兩銀子的，便已算是大方，給丫頭做臉了。哪裡像她們，小姐還給陪嫁了宅子。

　　眾人就都笑，逗著玉紫，催她若遇上了好人家，也早早從小姐手裡摳個宅子出來才好，惹的玉紫挑著眉將眾人依次訓了一頓，才沒人敢說話了。

　　她是打定主意不嫁人的，不管誰說什麼都不會改變主意。

　　更何況，謝姝寧一早就同她說過，她既然意不在成家，那原本就為她準備著的那一份嫁妝，待她過了雙十，照舊也給她。

　　她推辭了許久，到底沒推掉。

　　月白、圖蘭，幾個尋到了歸宿的，婚事則都熱熱鬧鬧地辦了。

　　二月初八，黃道吉日。

　　天還未亮，圖蘭就被卓媽媽幾個從床上拽了起來，剝了衣裳丟進浴桶裡，認認真真洗了一回，洗得一貫厚臉皮的圖蘭都羞得滿面通紅，直嚷著讓她們都出去。卓媽媽哪裡會聽她的，冷笑兩聲讓人取了五色絲線來為她絞面。

　　圖蘭何曾見過這幅動靜，唬了一大跳，站起身來就要跑，被玉紫幾個死死攔住，好聲好氣地勸她，這是規矩。

　　她欲哭無淚，這都什麼規矩呀！

　　中途謝姝寧也來湊了回熱鬧，見她眉頭緊皺，被卓媽媽拍著肩頭呵斥了兩句，才不情不願地舒展開去，不禁失笑。

　　時間久遠，謝姝寧已經不大記得自己當年出閣時的畫面。那時她滿心都在擔憂婚後的日子，丈夫本性如何，婆母是否和善，長平侯府的日子好不好過，都足夠叫她擔心的了，擔心得甚至不得空悼念自己即將就要逝去的閨閣人生。

　　她倚在門邊，笑望著圖蘭一群人，漸漸笑出幾滴淚來。

　　許多事，她明明已經經歷過了一番，此刻回憶起來，卻似乎都不曾親歷過一般。

　　分明都是發生在她身上的事，她回想著，卻彷彿自己只是個旁觀的看客。該高興的時候，她不曾高興過；該羞怯的時候，她也不曾羞怯過；被婆母下臉，該難過的時候，她卻只長鬆了一口氣。

　　前一世她腳下的道路，太過坎坷不平，叫她走得磕磕碰碰，心神不寧。

　　多好，老天爺又給了她一次機會，叫她遍嘗這人生百味，不必再同前世一般，渾渾噩噩了此一生。

　　她悄悄別過臉去，飛快地抹去眼角淚水。

　　「小姐，救救奴婢……」

　　耳畔傳來圖蘭無力的呼救聲。

　　謝姝寧循聲望去，卻只正好瞧見卓媽媽瞪她一眼，道：「今後就不必再稱奴婢了。月白那丫頭到現在也沒改掉這習慣，你可不能再這樣了。」

　　她已是自由身，早就不必再自稱奴婢。

　　圖蘭掙扎著，小聲說：「一時半會哪裡改得掉……」

　　「那就慢慢改！」卓媽媽輕輕打了她一下，「都是正經要出門的人了，往後可不能再如此無狀。」

　　圖蘭仰起頭來，望著卓媽媽，忽然換了嚴肅的神情，認真地問她：「媽媽，你是不是不喜歡我？」

　　卓媽媽一怔。

　　「你剝了我衣裳，一大清早的又是訓我打我，還拿了絲線來絞我的臉……」圖蘭肅容，掰著手指細數著卓媽媽的「惡行」，「好多樁呢！」

　　卓媽媽臉色一黑，劈頭在她額上敲了顆爆栗，道：「你個蠢丫頭！」

　　圖蘭瞪眼，「你瞧，你又打我了！」

　　霎時，哄堂大笑。

　　圖蘭披散著烏黑的一把長髮，四顧茫然，

　　「罷罷，我還真拿你沒轍了。」卓媽媽哭笑不得，讓人遞了梳子來給她挽髮，一面忍不住感慨，「都說京都的水土不養人，可瞧瞧，這把頭髮剛來的時候，我記得可跟把草似的，哪像現在，緞子一般。」

　　坐在梳妝台前的圖蘭輕聲嘀咕，「又多一樣，嫌我頭髮像草……」

　　哪有聽話只聽半截的人！

　　卓媽媽氣得差點把梳子敲她腦袋上，可到底沒捨得下手，只憤憤哼了一聲。

　　忽然，正梳著髮，圖蘭哭了起來，道：「媽媽，我以後就見不著你了……」

　　卓媽媽吃了一驚，忙丟開了梳子勸她，「快別哭了，咱們可沒有哭嫁的習慣。」

　　京都本地的說法，姑娘家出門之前，那可都得笑著的，拜別父母的時候，也不能哭，哭了可是不吉利的。

　　圖蘭卻傷心的厲害，一時哭的停不下。

　　謝姝寧快步走近，笑道：「怪不得卓媽媽叫你蠢丫頭呢，怎會見不著，你三天後還得回門呢。」

　　「回門？」圖蘭抽泣著。

　　謝姝寧頷首應道：「是啊，三天後你就能領著吉祥回來見我們了。」

　　啜泣聲戛然而止，圖蘭立即破涕為笑。

　　卓媽媽忙讓人重新打了水來為她淨面，嘟囔著：「身上劃開老大一個口子也不哭，如今倒是多愁善感起來了。」可說著這樣的話，她自個兒眼角也有淚光微閃。

　　須臾，重新淨了面，卓媽媽拿了粉來幫她上妝，一面塗粉一面嫌棄道，「臉盤這麼大的姑娘，媽媽我也還是頭一回見。」

　　圖蘭憋著不敢笑也不敢哭，等到卓媽媽移開手，她緩緩將面前的八角菱花鏡高高舉了起來，置於卓媽媽眼前，道：「媽媽年輕的時候，難道沒見過自己的臉？」

　　屋子裡一眾人就又哈哈大笑了起來。

　　卓媽媽也不惱，「那也比不得你的臉盤大。」

　　時間就一點一滴就在她們的互相鬥嘴打趣中，徐徐流逝。

　　爆竹燃放的聲音此起彼伏響起時，圖蘭也已穿著嫁衣安安穩穩坐在那候著了。

　　少頃，有丫鬟跑進來報信，說迎親的隊伍已經到了。

　　卓媽媽急了起來，讓人抓緊做最後的準備。謝姝寧笑著讓她不必慌，前頭有舒硯表哥跟哥哥在，豈會這麼快就放人進來。宋氏認了圖蘭做乾閨女，自然也就被他們倆當成了妹子，這會妹婿來了，哪裡會不為難一番。

　　都是年少愛鬧的年紀，少不得要折騰。

　　果真，隔了好一會也不見動靜。

　　圖蘭有些坐不住了，自掀了蓋頭道：「怎麼還不來？」

　　謝姝寧笑得前仰後合：「矜持些，莫急。」

　　話音剛落，外頭又衝進來個報信的丫鬟，直嚷著：「來了！來了——」

　　屋子裡頓時一陣人仰馬翻，忙著幫圖蘭重新蓋上蓋頭，往她手心裡塞如意果，好不忙碌。

　　趕著吉時，迎親的隊伍匆匆遠去。

個人言論

第349章　靖王

　　出北城時，正巧迎面來了輛馬車，因是迎親的隊伍，馬車只得先行退避到一旁，等著花轎走過。

　　暫且停下的馬車內，蔣氏面露倦怠，伸指重重按壓著眉心揉了幾下，問道：「是哪家的小姐出閣？」

　　同行的大丫鬟聞言，遂往馬車外探頭悄悄張望了兩眼，回過身來搖搖頭道：「瞧那陣仗，不像是石井衚衕里住著的那幾戶人家。」北城住的多是仕宦人家，其中尤以謝家所在的石井衚衕最為密集，官位低的，大多住在外頭。這支迎親的隊伍，人數並不多，興許只是戶小官吏家的女兒出門。

　　蔣氏聽到大丫鬟的猜測之言，不由意興闌珊，放下手道：「走吧，早些回去。」

　　大丫鬟應聲而去，吩咐車夫啟程加速。

　　迎親的隊伍漸漸遠去，載著蔣氏的馬車也飛快地朝相反的方向而去。

　　還有一輛牢牢地跟在它身後，同樣朝著石井衚衕去。

　　馬車裡一人昏睡著，一人將眼睛貼在窗上往外看了又看。終於離開了那該死的地方，她被禁錮了許久的身子得以舒展，同樣被禁錮了多時的心也開始蠢蠢欲動。無人知曉，謝芷若的病，出自她的手。

　　就連蔣氏，也絲毫不曾察覺。

　　原定於年前便要接她們回府的，但謝三爺提前知道了消息，不論如何也不答應。老太太接連給他施壓，也拖了一個月，才叫蔣氏親自前去接了她們回府。蔣氏一直擔心著謝芷若熬不到這個時候便已經病死了，誰知她雖然病著，但離病死還頗有一段距離。蔣氏也由此鬆了一口氣。

　　那住持靜言師太果然是為了銀子。

　　蔣氏權當破財消災，帶著兩個孩子匆匆逃回了府。

　　那間庵堂鬼氣森森，實在不像是活人該久留的，蔣氏接了人回來，卻依舊憂心忡忡。若非謝芷若果真是重病在身，恐用不了多久就會不治身亡，謝三爺一定會立即吩咐人動手了結了她，好在到底也是親生的女兒，小時嬌寵著長大的，真要下殺手心中多少也有些苦澀，而今只盼著她自個兒死了。但蔣氏怕著，若女兒就此活了下來，今後又是否能平安活下去？

　　然而世事無常，她如今就算是想破了腦袋，也依舊想不出應對的法子來。

　　身著新衣的貴婦人在馬車內長且重地嘆了一聲，「唉……」

　　平靜的日子總是短暫的，早春來臨之際，朝野間也如冬雪消融，萬物復甦一般，有了許多同冬時不一樣的聲音。

　　肅方帝對清虛道士的丹丸，近乎迷戀。他封了清虛道士做大國師，這大國師卻不必做別的，只需日日守在丹爐前，為他冶鍊丹藥，調理身體。

　　女色惑人，肅方帝的荒淫名聲漸漸傳遍朝野。

　　宮裡頭的主子們侍寢，那也都是有規矩的，要嚴格按照著規矩辦事。可肅方帝一早開始白日宣淫，這也就罷了，而今他更是同時傳喚數人一道服侍，若一有不順心的，便不論其封號家世，是否誕育皇嗣，直接讓人拉下去砍了。

　　一來二去，已有兩位貴人，成了深宮中的一縷幽魂。

　　沒有人知道，自己何時就會變得同她們一樣。肅方帝的喜好叫人捉摸不透，難以揣測。人人都打起了十二萬分的精神，不敢敷衍縱意。可即便如此，仍有人難逃厄運。

　　一時間，朝野上下一片嘩然。

　　但肅方帝雖則在情事上如此無道，於家國大事上到底沒徹底糊塗。而今西越照舊是國泰民安，歌舞昇平。

　　他還沒有變成徹頭徹尾的暴君。

　　不過他的心思，已經並不時常放在國事上。摺子他都挑著看，若是要緊的事，便多看幾眼，若是不打緊的，便隨意批閱了事。先時他收到惠州遞上來的摺子，只掃了一眼見是謝元茂懇請告病歸京，他便提筆批了摺子允了。

　　這等小事，他懶得多想多管。

　　惠州那缺了人，便隨意再提一個上來便是。

　　但於修建堤壩，軍資調整之類的大事上，他仍會強打著精神仔細思量一番，時不時還會傳了人來親自商議幾句。但大家都怕了他，戰戰兢兢地去覲見肅方帝，平安無事出來時，都會不由自主地站在紅牆綠瓦前，長吁一口氣。

　　眾人將清虛道士稱為妖道。

　　可肅方帝護著他，捧著他，誰也拿他沒有法子。

　　自然在清虛道士心中，自己簡直冤大了，就算是那六月飛雪的竇娥，也比不得他來得冤枉。他只是個擅制丹丸的普通道士，一不會呼風喚雨撒豆成兵，二不會上天入地神通廣大，怎麼就成了妖道？

　　他想要的僅僅只是大國師之位能帶給他的錢財權勢而已。

　　朝堂上有人厭他憎他，恨不得殺了他，當然也就有人巴結他恭維他，想要藉著他在肅方帝跟前露臉的。

　　這世上為了錢財權勢不怕死的人前撲後繼，數不勝數。

　　清虛道士很滿意眼下的日子。

　　然而千里之外，已有人盯上了他。

　　肅方帝這一輩的兄弟並不多，慶隆帝死了後，就更加的少了。剩下的那些而今還活著的人裡頭，唯有靖王一人瞧著還成些樣子。自然，在京都那些人的眼中，靖王還不如肅方帝。

　　肅方帝好歹只是沉迷女色無法自拔，靖王可是懶散至極，到了冬日連被窩也不肯離開的人。肅方帝會挑著看奏摺，換了靖王，鐵定連伸出手翻一翻摺子的興趣也無。

　　外頭皆知，靖王這年紀越大，就越加懶散。

　　他的幾個兒子也漸漸長大了，靖王府裡的事，也都有了兒子打理，他樂得輕鬆自在，聽曲遛鳥，什麼也不管。

　　如果他一早想要那張龍椅，就不會在年紀輕輕時便跑得遠遠的，到南邊來躲清閒。

　　清虛道士的出現，勉強叫他提起了幾分興緻。

　　幕僚陳庶一大清早就拿了信件來見求見他。

　　靖王聽到通傳，半瞇著眼睛算了算時辰，好傢夥，這還沒到辰時呢，竟就來擾他清夢。平素裡，他是不睡到日上三竿，斷斷不起身的人。闔府上下誰不知道，就連靖王妃，也不敢在這之前來打攪他。

　　靖王連聲打著哈欠，嘟噥著陳庶可千萬是有要事稟報，若不然，他非宰了他不可。

　　陳庶坐在外頭候著，突然重重打了兩個噴嚏。

　　裡頭的靖王卻在慢吞吞地起身穿衣找鞋。人至中年，但靖王身材清瘦，面容白皙，五官俊美，瞧著至多不過三十左右。可他偏生鬍子拉碴，一副不修邊幅的模樣，又生生老了好些歲。

　　他生的同慶隆帝、肅方帝皆不相像。

　　人常說龍生九子，的確是各有不同。

　　早春的天依舊寒氣逼人，靖王卻只披了身薄薄的單衣就走了出來。

　　陳庶見了便蹙眉喊了聲：「王爺，而今天日還冷……」

　　「你怎麼越老話越多，快趕上我前些日子養的那隻八哥了。」靖王懶洋洋地打斷了他的話，「本王身強體健，不像你是個半老頭子怕冷，裹得跟狗熊似的。」

　　陳庶吸口氣，「王爺，您今年四十有一了！」

　　靖王依舊懶洋洋的，隨意往陳庶對面的太師椅上一歪，道：「別提了，一年比一年老，估計沒兩年我也就該進棺材裡躺著去了。」

　　「……」陳庶無言以對，只得將手中捏著的信遞了過去，「京裡來的消息。」

　　靖王面上這才微微帶上了兩分正經之色，抬手接了信。

　　伴隨著簌簌聲響，他打開了信，看了兩眼，他不禁挑眉道：「他倒是會享受！」

　　陳庶道：「那妖道，八成有古怪。」

　　「有什麼古怪？」靖王不以為然，「一個精於房中術的老頭罷了，再古怪也是骨肉做的凡人，禁不起一刀。」

　　陳庶沉吟道：「話雖如此，但長此以往，這大好江山的根基保不齊要被動搖。」

　　靖王倒不覺得他是杞人憂天，不過口中只說：「左右是他的天下，他要敗只管敗去。」說著，他忽然正色起來，冷笑了兩聲，「就那麼一張破椅子，誰坐誰倒楣！」

　　陳庶聞言半響沒憋出話來，良久方道：「小的以為，王爺還是應當提前部署一番。」

　　「子山……本王已有十幾年不曾回過京都了……」靖王驀地長嘆了一聲，「足足十幾年了。」

　　陳庶默然。

　　「你先回去吧，靜觀其變。」靖王又笑了起來，懶懶地擺擺手。

　　陳庶依言告退。

　　出得廊下，早春二月的陽光打在他身上，帶著寒冬殘留的冷意。他咳嗽了兩聲。

　　不遠處正有人朝這邊走來，身量頗高。

　　陳庶愣了下，旋即迎了上去，恭敬行禮：「世子。」

　　來人正是靖王的第二子，紀鋆。

　　靖王妃無法生育，多年來始終一無所出。如今靖王膝下的幾個子女，皆是庶出，其中以次子紀鋆最為出眾，自小便由靖王妃親自撫養，視若嫡出。

　　身著黑衣的青年虛扶了他一把，笑道：「陳先生這般早便來見父王？」

　　「今晨京裡來了信。」陳庶解釋。

　　「哦？」紀鋆微微一挑眉。

　　紀鋆早就已經開始接手靖王手下的事，故而陳庶也不瞞他，將清虛道士的事說了一遍。

　　紀鋆聽罷皺眉問：「可知此人是誰舉薦的？」

　　陳庶道：「據聞是成國公燕淮。」