[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千零二十八章 顛覆常理的觀影體驗（下）

　　視野從天空拉至地面後，懾人心魂的景象並沒有發生任何改變。

　　或者說，映入眼中的事物越多，就越發顯得逼真——無論是人來人往的繁華集市，還是金碧輝煌的王宮內苑，一切都令維克多目不暇接，如果不是擔心造成「任何第三方損失」，他甚至想站起身來，親手去觸摸下國王的寶座。

　　大廳裡的驚嘆聲此起彼伏，觀眾彷彿失去了語言的能力，只能用短促的呼喊來表達心中的震撼之意。

　　任何一個場景的變化都能引起一片喧嘩——

　　長公主登場，「哦！」

　　十四歲狼化，「哇！」

　　異國王子來訪，「喔喔喔喔！」

　　能力失控，電光雷鳴間將王宮橫掃得七零八落，眾人更是驚呼不斷，聲音大得像要掀開樓板一般！

　　和觀看時講究安靜與和緩的傳統戲劇不同，魔影院裡的呼聲從頭到尾就沒停歇過。

　　維克多知道這已和觀眾的素養無關，純粹是為了緩解心中極為矛盾的情感——他們既渴望欣賞到前所未聞的奇景，卻又對那過於逼真的場面充滿畏懼。因此他們只能喊出聲來，只有這樣，他們才知道自己不是一個人在經歷這場幻境，前後左右還有許多人在陪同、或者說在共同分擔這份震撼！

　　倘若羅蘭在場的話一定會明白，這不過是另一種形式的「彈幕護體」。

　　就在這樣的叫喊聲中，長公主徹底化為巨狼，投身於雪原之中——當她龐大的身軀越過頭頂時，維克多只覺得頭皮發麻，幾乎忍不住想要奪路而逃。

　　可於此同時，一曲高昂的歌聲鑽入了他的耳朵，令他瞬間安定下來。

　　一切不安的情緒都隨之消散，取而代之的是強烈的委屈、不甘、解脫、堅毅……數種感情交替出現，維克多竟一時熱淚盈眶！

　　他彷彿和被迫逃離的長公主感同身受，為眾人的誤解而傷感，又為這份勇氣而驕傲。

　　美妙婉轉的曲樂與場景轉化、甚至與劇中人的每個動作交相輝映，動聽的歌喉讓他心緒沸騰，歌詞的描述更宛若是他自身的寫照。

　　這一生中，又有誰沒被人誤解過？

　　但大多數人卻只能選擇默默忍受！

　　維克多心中對狼女的畏懼已不復存在，取而代之的是為她掙脫枷鎖而叫好！

　　透過對方，他彷彿看到了遠離家鄉的自己。

　　毫無疑問這是一首絕佳的歌曲，但歌、劇兩者能結合得如此完美，一點兒也沒有喧賓奪主之感，這種協調之感他還是頭一次感受到！

　　從現場響起的掌聲可以知道，不止是他，戲劇的這一幕打動了所有人的心，並將大廳裡的氣氛推上了開演以來的最高潮。

　　那一瞬間，維克多已在心中給這部新劇做出了評判。

　　陛下的宣傳裡沒有一絲誇大。

　　這絕對是超越了時代的藝術！

　　……

　　輸了。

　　當歌聲響起來的那一刻，卡金便知道自己已經敗給了梅伊——不是他個人的失敗，而是新戲劇在《狼心奇緣》面前徹底敗下陣來。

　　不管說得有多麼好聽，戲劇終歸是要給人看的。

　　一開始他還有功夫去震驚「這怎麼可能」、「她是如何做到這一點的」，可沒多久便陷入了麻木。這場所謂的魔影完全顛覆了他過去數十年積累下來的常識，並將一切現有規則都踩在了腳下。

　　場中的看客已算是足夠挑剔的一批，眼光雖然比不上那些浸淫許久的老貴族，卻也都是見多識廣之輩，想要打動他們並不容易。但此刻這些人卻全程叫個不停，簡直就像是未見過世面的村夫一般。

　　不過這不能怪他們。

　　若不是極力克制，他也會情不自禁地喊出聲來。

　　而卡金劇團準備的新戲劇絕對做不到這一點。

　　若把兩者放在一起，任誰也會得同樣的結論：《狼心奇緣》更加精彩，而且要精彩得多！

　　他們難道看不出演員犯下的錯誤與紕漏嗎？

　　當然不是。

　　但他們完全能夠忽略這些問題。

　　因為卡金清楚，人在同一時間所接受到的信息是有限的，而魔影恰恰提供了極豐富的信息量，甚至達到了目不暇接的程度。在這種情況下，即使犯下一兩個小錯誤，也很難引起觀眾的注意。

　　所以這是一場不公正的較量？

　　卡金自然不會這麼認為。

　　沒人比他更清楚戲劇的發展歷程。

　　名演員為何總是青睞大型劇院，正是因為後者擁有足夠的財力，可以提供更精良的服裝、道具與佈景。

　　這些東西同樣是一場精彩戲劇不可或缺的元素。

　　他的老師，便是將大件背景物搬上劇台而名聲大噪的——其巔峰之作裡發明的可拆卸式木板房屋更是風靡一時，從此以後，所有劇團爭相模仿，才有了今天的戲劇格局。如果讓一名演員空手上陣，他必然不會認為那是一場完美的演出。

　　場景佈置從來都是不斷向擬真化、細膩化靠攏的。

　　而星花劇團不過是將這一點做到了極致。

　　得出這個結論的卡金反而放鬆下來。

　　他靠在柔軟的躺椅上，長出了一口氣。

　　終於能專心欣賞這場難得一見的戲劇了。

　　……

　　不知不覺中，故事走到了尾聲。

　　黑暗褪去，椅子、石柱與地面又重新出現在眾人面前。

　　但沒有人起身離開，大家彷彿仍沉浸在那座虛幻的山岳之都中，回味著狼女公主與魔鬼領主那驚心動魄的一戰。

　　卡金.菲斯第一個鼓起掌來。

　　這掌聲像是驚醒了觀眾，隨後是第二個、第三個……更多的人舉起了雙手，很快密集的掌聲便從小到大連成一片，宛若暴風驟雨一般。

　　「老師……」

　　望著鼓掌的卡金，倫琴、愛格坡等人幾乎像要哭出來似的，而貝尼絲眼中已經盈滿了淚花。

　　「不要哭，」老人也感到眼睛發酸，他自然清楚對方在難過什麼，為了新戲劇，這些演員苦練兩年多時間，所付出的精力和汗水有目共睹，然而如今一切努力都將付諸流水。看過魔影的人已不可能再對他們的新戲劇產生一絲一毫的興趣，這種還未開始便已宣告結束的挫敗無疑能摧毀任何一個人的信心。但他知道自己絕不能在這裡倒下，「我們並沒有走錯方向！」

　　「老師，您的意思是……」

　　「戲劇表演中最令人遺憾的是什麼？是距離！」他控制著微微發顫的嗓音，儘可能平穩地說道，「觀眾席到劇台間的距離，足以讓人錯失演員的細微表情——但魔影卻可以彌補這一點。我敢打賭，提升表演技巧只會越來越重要，屆時或許一個恰到好處的微笑都能讓觀眾屏住呼吸。所以這只是暫時的失敗，不代表你們的付出不值一提！」

　　卡金頓了頓，「放心，我向你們保證，在弄明白魔影的原理後我們會再度回來，並站在同一條線上與星花劇團競爭，我想那時觀眾一定會給出正確的反饋。但現在不要哭，挺起胸來——它值得我們給予掌聲。」

　　就在這久久不息的熱烈鼓掌中，《狼心奇緣》的名聲很快傳遍了整個無冬城。

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第一千零二十九章 回歸之人

　　對於魔影引發的強烈反響與轟動，羅蘭並沒有感到絲毫意外。

　　事實上拍攝完成的當晚，他作為製片人兼首批觀眾，在城堡大廳裡欣賞這一帶有嘗試性質的劃時代作品時，同樣受到了不小的震撼。

　　虛擬幻境帶來的視覺衝擊感，絕不是三言兩語能夠形容的。

　　現在想來，在舊聖城的倒影教堂中尚未有如此強烈的感覺，不過是因為符印所記錄的會議與慶典大多都為靜態影像，儘管新奇無比，但對感官的刺激有限。而一旦換成動態記錄，其真實逼人的特點便能發揮到極致，比如從高空墜落時，哪怕明知道是假的，大腦也仍然會被雙眼所欺騙。

　　連他都如此，更別提那些欣賞水平還停留在舞台劇階段的普羅大眾了。

　　魔影的成功早已是預料之事。

　　不過也有一些事情出乎了羅蘭的預料之外。

　　那便是魔影的效果好得有些過頭了。

　　在第三場和第五場的演出中，出現了觀眾逃竄和昏厥現象。前者差點引發了踩踏，後者則被緊急送往醫療院，如果不是有娜娜瓦坐鎮，只怕凶多吉少。

　　而以上狀況都發生在回音的歌聲響起之前。

　　顯然開場的鳥瞰鏡頭和長公主的狼化覺醒是問題的高發區。

　　這還是針對富人設置的高價場，觀眾的見識廣度與接收能力都要比普通民眾高出許多，如果輪到一週後的平價場，恐怕情況只會更嚴重。

　　意識到這點的羅蘭不得不重新修訂了播放計畫。

　　原本他打算通過更換座椅的方式，來獲得更多的容納人數——例如把高價場的躺椅換成板凳的話，觀看人數便能立刻翻個倍，這也是平價場不允許自帶食物、酒水的原因。但若想防止踩踏，一推就倒的板凳顯然不太合適，最終他還是換成了可以固定在地面上的鐵製長椅，並要求演出前觀眾必須繫上固定用的腰帶，以免發生災難。

　　另外他對觀影者的年齡及身體狀況也做出了限制，超過四十五歲，或有恐高、心悸等病史的群眾，將不被允許觀看《狼心奇緣》。

　　畢竟魔影對他來說也是新玩意，無論是新劇院的設計，還是觀影章程，都得從零摸索起。

　　連帶著魔影的火熱，那些作為贈品送上的小玩意，也引起了不少人的關注。

　　這數天裡，市政廳接收到了十幾名商人的貿易申請，全是衝著爆米花和牛奶包裝袋而來，希望能爭得一個專營的機會。不過聽完巴羅夫的匯報後，羅蘭悉數拒絕了他們的請求。

　　畢竟像爆米花這類膨化食品難以保存不說，本身也沒有任何技術難度。自己做供應源頭利潤微薄，提供技術合夥銷售又很容易被仿製，加上無冬城不是玉米主產地，競爭起來不具備任何優勢，因此還不如握在手中，當做吸引外來人口的甜頭比較好。

　　至於包裝袋，則根本沒有餘量拿去出售。

　　它正是「橡膠蟲」飼養業的首批成果之一。

　　經過近一年的培育，這些蟲子基本已在第三邊陲城安下家來，而古女巫對它的研究工作也有了相當大的進展——自從發現通過調節蟲子粘液與臟器分泌物之比例能得到柔韌程度不同的生物膠體後，研究內容便迅速明確起來。

　　合成不同成分的樣品，再測試其耐腐、耐磨等性能，成為了塔其拉遺民的一項副業。

　　液體包裝袋和吸管便來自其中。

　　製作這兩樣東西並不是羅蘭的一時興起，它對軍隊的後勤保障同樣具有十分重要的意義，無論是盛裝食物還是消毒水，軟膠袋都能派上大用場，何況比起金屬或玻璃容器，它的造價要低廉得多，除了蟲子外，幾乎不消耗額外資源。

　　儘管第三邊陲城已為飼養橡膠蟲新開掘了好幾個洞穴，其數量也由最初的百餘隻變成了現在的近千，但對於戰爭的需求而言，依然遠不能滿足。因此可以預見很長一段時間裡，它都會是無冬的戰略資源之一。

　　……

　　魔影上映後的第四天，羅蘭接到消息，北地珍珠伊蒂絲帶著莉芙亞回到了無冬城。

　　他在城堡會客廳裡再次見到了那名有過一面之緣的女子。

　　對方看上去有些緊張，卻沒有迴避他的目光，眼神中隱約透露著一股認命之感。

　　和上次的夜遇不同，在光線充裕的大廳中，羅蘭更加真切地看清了她的模樣——嬌柔的五官與削瘦的身形令她如同一支不堪風霜的花朵，長時間航行帶來的疲憊和虛弱更是令這種柔弱加深了幾分。但那股內在的不屈卻在支撐著她，令她不至真正倒伏下去。這種反差為她平添了一份姿彩，讓人要嘛忍不住心生呵護，要嘛想將其佔有摧殘。如果落在其他領主手裡，無外乎這兩種下場。

　　她似乎便做好了這樣的準備。

　　羅蘭不禁啞然失笑，雖說這個時代的貴圈確實很亂，但他並沒有那方面的想法。

　　「放心，」他和顏悅色道，「這裡比寒風嶺要暖和得多，也不會有人打擾到你的生活。待過一段日子後，你會喜歡上這座城市的。」

　　「是……陛下。」她猶豫了一小會，隨後深深低下了頭。

　　「那麼你先去休息吧，會有人安排你的住所的。」羅蘭示意道。

　　等到莉芙亞被親衛帶離，伊蒂絲才屈膝行禮道，「這樣就完了？我還以為您會和她多聊幾句，好熟絡下感情。」

　　「要說的你應該都說了，我也沒什麼好補充的了。」羅蘭聳聳肩，假裝沒有聽出感情一詞的含義，「怎麼樣，此行還算順利麼？」

　　「當然，在孩子面前，她的選擇很果斷。」伊蒂絲回答道，「掃尾工作倒是比預計的多花費了些時間，但那些人絕不會再給您添麻煩了。」

　　「幹得不錯，」他點了點頭，「交給你來辦果然是個正確的選擇。」

　　「多謝陛下稱讚，」北地珍珠笑道，「另外我還有一件事需要稟報——在返回的路上，我收到了一條工兵隊送來的消息。阿琪瑪沒能在東境找到「太陽之輝」，已經轉朝北方進發了。」

　　果然……那道延長線來自漩渦之海對面麼？羅蘭微微皺起了眉頭，若是只能向北的話，礦脈在灰堡境內還好說，萬一在其他王國就比較難辦了。

　　「我明白了，」不過他很快恢復了常色，「你也下去休息吧。」

　　「是。」

　　走到門口時，伊蒂絲忽然回過頭來，「陛下也是——請您一定要注意身體啊。」

　　「哦？」羅蘭有些訝異地望向她。

　　「如果沒有了您的話，這個世界會無趣很多的。」她微微一笑，消失在大廳門後。

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第一千零三十章 登基大典

　　「這傢伙……未免也太放肆了，」從迷霧中現出身形的夜鶯不滿道，「她說這話到底是什麼意思！」

　　確實，自從上次因鐵斧處置貴族一事和北地珍珠談過之後，她的態度便隱隱發生了變化，彷彿給人一种放飛自我之感——雖說對羅蘭而言，這也沒什麼不好的。

　　「嗯……」他思索了片刻，「你能判斷這句話的真偽麼？」

　　「真倒是真的啦，」夜鶯撇撇嘴，「至少在希望你注意身體這一點上沒有說謊，不然我早把她控制住問個究竟了。」

　　「既然如此，那就隨她吧。」羅蘭笑道，「如果每一個人的想法都要去猜，那也太累了點，我可沒那麼多精力啊。」

　　原本還忿忿不平的夜鶯頓時一滯，隨後裝作漫不經心地模樣偏開了頭，「說、說得也是……平時顧慮一兩個人就差不多了。」

　　唔，你這掩飾水平，簡直是把心裡想的都擺在臉上了啊。羅蘭極力忍住想要翹起的嘴角，清了清喉嚨道，「那麼我們回辦公室吧，接下來還有許多工作要處理呢。」

　　比如將兩款已經通過定型試驗的內燃機投入使用——光有動力源只是完成了第一步，如何批量生產，以及製造與之相匹配的機械裝備，都是亟待攻克的難關。除此之外，還有裝甲列車的設計組裝、生物膠體的流水製造，以及擴充更多的工廠和軍隊等等……

　　不過比起另一件事，這些工作他都可以再放一放。

　　儘管它本身不具備多大意義，但走完這個形式卻是凝聚民意必不可少的。

　　當莉芙亞抵達無冬城的那一刻起，就意味著登基前的條件已全部準備就緒了。

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　　一週後，無冬城堡區首次向民眾開放，在警察和親衛的引導下，數千名經過篩選的群眾聚集於庭院內外，興奮地等待著新王加冕時刻的到來。而在城堡區之外，各條街道上更是張燈結綵、人頭攢動——即使天空仍飄著零星的雪花，也無法阻止人們慶祝的熱情。

　　為了此次大典，領主城堡也臨時進行了改造。

　　前庭的外牆被拆除，換成了不阻礙視野的圍欄；院子裡的陳設亦被移走，鋪上了平坦的草地。只要順著長坡登上城堡區，便可將整個典禮場地盡收眼底。

　　城堡兩側懸掛起了紅底黑邊的長條旗幟，從屋頂一直垂落到地面，這種色彩搭配在白雪覆蓋的背景中顯得格外醒目，也為這座並不怎麼宏偉的城堡增添了一份厚重感。

　　最大的改變來自城堡二層。

　　彷彿一夜之間，光禿禿的立面上就砌起了一道斜撐，令二層多出了一個半挑空的露台。露台正面恰好對著前庭大門，毫無疑問，國王將在這裡接受領民的祝福。

　　只有設計者卡爾部長清楚，這個快速完成的平台結構出自於女巫之手——愛葛莎女士在城堡牆體上伸長出冰牆後，再由索羅婭小姐「畫」上一幅磚石圖層，它便成了城堡真假難辨的一部分。

　　而在這樣的天氣下，厚實的冰牆足以支撐數天時間。

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　　此刻城堡之中又是另一番景象。

　　「陛下，您準備好了嗎？」臥室門外傳來溫蒂的問話聲，「所有大臣和賓客都已經到齊，只等您現身了。」

　　「我知道了，馬上就好。」羅蘭應了一聲，轉頭望向穿著一席純白禮裙的女孩，「你覺得怎麼樣？」

　　「再等一等……我還是有些緊張，」對方正是安娜，她站在窗檯前，透過簾布俯瞰下方喧鬧的人群，藍色的眼眸中泛著明顯的波瀾，「你真的要和我一起登台嗎？那位禮儀官說，過去的登基大典上從來沒有出現過這樣的事。」

　　她並沒有他所想的那麼無畏，羅蘭意識到，儘管之前安娜一直都用笑臉相對，但真當這一刻來臨時，她仍會產生擔憂與迷茫。在學習上的傑出與對新知識的喜愛讓她大多時候都充滿自信，將身心投入創作與製造時，她更是如同天才一般閃閃發光。但除去這些光環，她只是一名二十歲出頭，從小在偏遠鄉鎮長大的姑娘。

　　如今即將要面對萬千民眾的打量，不緊張是不可能的吧？

　　想到這裡，羅蘭笑了笑，用最柔和地聲音說道，「那我當第一個破例之人好了。還是說，你想讓我一個人來給自己加冕？」

　　「當然不是，」安娜搖頭道，「我只是……」

　　羅蘭走上前去，張開手抱住了她，「那我換個說法好了。」

　　「換個……說法？」

　　「嗯，」他吸了口氣，故作認真地問道，「安娜小姐，我想要聘請你成為我的妻子，你願意嗎？」

　　「噗，」安娜忍不住笑出聲來，「不行！我現在又不是囚籠裡的犯人，而且……」

　　「而且什麼？」

　　「聘約的時間太短了啦。」她用力錘了下羅蘭的肩膀，隨後向他伸出戴著白紗的右手，「謝謝你，羅蘭。帶我下去吧。」

　　羅蘭穩穩托住了她的掌心，「遵命。」

　　……

　　打開房門，兩人緩緩穿過廊道，走下樓梯，進入了一層大廳。

　　原本還人聲鼎沸的廳堂立刻安靜下來，所有人分成兩列，微微低頭，恭迎羅蘭的到來。

　　他順著列隊一路走去——左邊是無冬城的女巫們，他看到了提莉、灰燼、夜鶯、溫蒂、閃電、愛葛莎……一個個熟悉的面孔映入眼中，比起三年前無處安身的逃難者，她們如今已重新融入到新的社會秩序中，正一點點成為人類王國密不可分的一部分。

　　右邊則是市政廳官員及各地代表，如巴羅夫、伊蒂絲、鐵斧、卡爾、凱莫、塔薩、約寇等等……他們共同組成了灰堡王國的權力機構，從名不見經傳的普通人，變成了冉冉升起的政治新星。

　　按照慣例，登基將是一個極為繁瑣的過程，但對於女巫和無冬城官員而言，羅蘭的君王之位早已是既定事實，因此這一流程被極大的簡化了。

　　他攜著安娜的手走到大廳中央——那裡擺放著一張石桌，桌面上豎立著兩頂金燦燦的冠冕。

　　無論是溫布頓三世還是赫爾梅斯教會都已不復存在，他謝絕了禮儀官提出的代勞請求，而是決定和安娜互戴頭冠。

　　登基加冕與封后同時進行，在灰堡還是史無前例的事情。

　　禮儀官自然表示過異議，但對大權在握的他來說根本毫無約束力，而巴羅夫也意外地站到了他這邊。

　　羅蘭彎下腰來，先讓安娜為自己戴上王冠，接著將另一頂后冠輕輕架在了她的頭頂。

　　當兩人轉過身來，所有人齊齊單膝跪了下去。

　　「吾王萬歲！」

　　就在這眾人的呼聲中，他牽著安娜的手，一步步邁向大廳一端搭建的梯台，穿過架空的穹頂，登上了城堡的露台。

　　庭院下方頓時掀起了洶湧的浪潮！

　　不等他舉手示意，等待多時的群眾已將心中的敬意宣洩出來。

　　「羅蘭陛下萬歲！」

　　「國王萬歲！」

　　「無冬城萬歲！」

　　歡呼聲震耳欲聾、直衝天際，人群中彷彿炸開了鍋，綵帶與花瓣從露台灑下，隨著寒風飛舞，一時間蓋過了冰雪的勢頭。

　　遠處，第一軍的營地中也傳來了火炮的轟鳴，與城市上空長鳴的鐘聲交相輝映——那一刻，在這蠻荒原野與西境邊界的交匯之地，灰堡的王，誕生了。

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第一千零三十一章 灰堡之王（上）

　　同一時間……

　　輝光城。

　　聽到正午的鐘聲，霍弗德.奎因放下手中的鵝毛筆，忍不住望向西南方向。

　　溫布頓四王子登基的消息不僅傳遍了灰堡，連晨曦也出現了大量宣傳者——按照宣傳單上的說法，如果沒有意外的話，此刻便是那位年輕人加冕即位的時辰。

　　實在是太快了。

　　霍弗德不禁感慨，他比女兒安德莉亞還要小上幾歲，現在卻已是無可爭議的一國之君，其影響力甚至越過了邊境線。

　　自從與摩亞家族一戰後，晨曦王都的貴族階層裡興許有人不瞭解溫布頓三世的真名，卻鮮有人不知道羅蘭.溫布頓這個名字。一開始還只是在地下商會中流傳，後來關於這位王子的軼事從各類渠道擴散開來，如同野火掠過草原一般。

　　而三年前，他還只是一個偏遠小鎮的領主，是所有溫布頓王室中最不被看好的那一位。

　　如此迅猛的崛起速度，簡直就跟天方夜譚一樣，用怪物來形容都絲毫不為過。而他的諸多行徑，也如怪物般讓人捉摸不透——就好比這場登基典禮，古往今來，選在邪月肆虐的冬季舉行加冕儀式的，恐怕也只有他一人而已。

　　通常像這樣的君王，大多都只會出現在動亂或混沌時期。聯想到神意之戰的內幕，他隱隱感到，這個世界興許要迎來一場翻天覆地的劇變了。

　　「陛下，」親衛的話打斷了他的沉思，「希爾.福克斯大人送來了一封信件。」

　　「哦？」霍弗德收回目光，「拆開念我聽聽。」

　　「是。」

　　「陛下」，確實是一個容易令人沉醉的稱謂，他當了近二十年的國王之手，喊過的陛下舉不勝數，早以為有了抗性，但被別人這麼稱呼時，他仍能感受到心中有什麼東西在膨脹。

　　那麼向灰堡之王獻上祝福吧。

　　霍弗德清楚，他能坐在這個位子上、讓其他蠢蠢欲動者知難而退，正是背後鄰國力量的支持。那些大世家不懼怕奎因騎士手中的刀劍，卻對毀天滅地的雷鳴充滿畏懼。在這劇變將臨的時刻，將家族命運同灰堡戰車綁在一起，才是最穩當的做法。

　　「信上說，灰堡的一支尋礦部隊進入了晨曦邊境，他們希望能得到您的協助與支持。」

　　「將此事告知給洛西伯爵，讓他率騎士團去迎接，」霍弗德很快下令道，「你也帶去我的口諭，通知途中各地領主，務必向這支隊伍提供一切所需的幫助。」

　　「遵命，陛下！」

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　　狼心海域，大公島。

　　儘管此地遠離邪月影響的區域，但過境的濕冷海風依然令城鎮顯露出一片蕭瑟之意，泥濘的街道上鮮少有人影來往，只有碼頭區才勉強維持著些許活力。

　　因此一間搭設在碼頭倉庫旁的露天酒鋪便顯得格外醒目了——它主要為水手提供極為廉價的暖身熱酒，比起能遮風擋雨的酒館，過客一般也就圖個嘴癮，順帶驅散胃裡的寒意，很少有人喝完後還會駐足停留，可此刻它的鋪前卻聚集了近百人。

　　一名穿著粗布衣裳的女子也被它吸引了目光。

　　「法琳娜？」有人低聲道，「你在看什麼？我們該走了。」

　　「魔鬼。」她回道。

　　「什麼——」後者臉色一變。

　　「我聽到有人提到了魔鬼，」被稱作法琳娜的女子又重複了一遍，「再等一會兒，喬。」

　　那名男子猶豫了下，最後還是低下頭來，以極低的聲音應道，「是……冕下。」

　　「這並不是一道命令，」法琳娜不以為意地擺擺手，接著向人群靠近了幾步，希望能聽得更真切一些。

　　「我從來沒有見過那麼可怕的怪物，它們長著比人還要長的翅膀，獠牙足有手臂粗，城牆對它們來說就是個屁！」聲音的源頭似乎來自一名海商，被眾人圍在中心的感受讓他格外得意，嗓門也愈發大了起來，「不過這還不是最可怕的，那些魔鬼身上還坐著另一種魔鬼，像人，但比人要壯碩得多，投出的矛像長了眼睛一樣，又快又狠，盔甲都擋不下來！也不怕你們笑話，我當時差點沒尿濕褲子。」

　　人群中響起了一片倒吸涼氣的聲音。

　　「真的假的？那豈不是無人能敵？」

　　「只待在天上的話，根本摸不著啊！」

　　也有一小撮人表示出了不屑。

　　「你就瞎吹吧，還魔鬼——你分得清邪獸和魔鬼的區別嗎？」

　　「就是，去赫爾梅斯高原轉轉吧，那裡才叫什麼怪物都有，就怕你這麼容易尿，到時別把小兄弟給凍掉了。」

　　「呸，你們懂個屁！」海商叫了起來，「那可是羅蘭.溫布頓殿下起的名字！他在西境待了老些年了，能不知道邪獸和魔鬼的區別？要我說，邪獸就是一幫亂哄哄的難民，而魔鬼是一支訓練有素的軍隊！你見過那群野獸分批次，分重點向城市發起進攻的？」

　　「如果你說的都是真的，灰堡還能擋得下來？」

　　「這你就不懂了，當時確實危機萬分，但城牆上瞬間閃起了火光和雷電，就像噼裡啪啦下冰雹了一樣！」他口沫橫飛道，「魔鬼眨眼便在天上炸開，血肉濺得到處都是，還有一隻掉在了我暫住的旅店前——那胸口上的大洞，差不多跟碗一樣，天知道他們是怎麼做到的！」

　　「床弩也不可能有如此威勢，按你這麼說，那位王子的實力豈不是跟神明無異了？」

　　「哈，不然你以為他是怎麼幹掉教會的？」

　　聽到這句話，法琳娜頓時捏緊了拳頭。

　　「……」喬按住她的肩膀，無聲地朝她搖了搖頭。

　　「我知道。」她深吸口氣，鬆開了手，「這件事你怎麼看？」

　　「紅月尚未現世，魔鬼理應不可能出現在蠻荒地，可他對魔鬼的描述，又和聖典中的記載有那麼些相似，不像是隨口捏造，所以我也……難以辨明。」喬頓了頓，面色有些憂慮，「不過，這些都已和我們——」

　　「無關。」法琳娜接道，「你說得沒錯，喬。我們得先解決自己的問題。」

　　代理教皇塔克.托爾登死後，她便遵循對方的遺志，帶著剩下的審判軍撤離了新聖城，打算前往狼心的大公島重建教會。那裡曾是女巫組織血牙會的據點，被教會大軍剿滅後，為防止對方捲土重來，聖城派人駐紮下來，也算是一塊久經耕耘之地，作為新的落腳點十分理想。

　　但沒想到，聖城覆滅的消息傳播得比他們的腳步更快，得知赫爾梅斯淪陷後，大公島主教竟不再承認教會賦予的身份，轉頭和貴族攪和在一起，搖身一變成為了大公島伯爵，甚至將先到的使者絞死在城外。

　　這場匪夷所思的叛變給了審判軍沉重的一擊，之後又有許多人離開了隊伍，如今他們已抵達大公島半年之久，卻依然只能像過街老鼠一般藏頭露尾。如果再不能豎起教旗，重聚人心，恐怕教會將徹底斷送在她手裡。

　　毫無疑問，只有把叛徒血祭，才能挽回岌岌可危的局勢。

　　難處就在於，對方手中也擁有一隊神罰武士。

　　這一戰，必然慘烈異常。

　　「我們走吧，」法琳娜拉起兜帽，最後看了酒鋪一眼。

　　海商依然在滔滔不絕，「那裡有趣的事還多著呢！比如像小山一樣大的黑色鐵船，比通天塔還要高的巨型樓房，只要去過一次就絕不會忘！」

　　「你都給說說吧，我給你加酒！」

　　「這些全是出自那位四王子殿下的手筆？」

　　「嘿，當然，不過你可不能再叫他王子殿下了——因為我離開無冬城時，他已經決定要正式登基了！日子嘛……讓我想想，唔……應該就是今天沒錯！」

　　「喔？那他現在是灰堡之王了？」

　　「哈哈，這個稱呼不錯，」海商舉起倒滿的酒杯，「既然如此湊巧，那就讓我敬遠方的灰堡之王一杯好了！」

　　「敬灰堡之王！」眾人也起鬨似地端起了酒杯。

　　灰堡……之王麼？法琳娜冷笑兩聲，你就繼續在山溝裡構築你那看似繁華的王國吧，當神意之戰將臨，這世界終將變成一片廢墟。我們遲早會在真正的地獄重逢，唯一不同的是誰先誰後而已。如果這次沒能戰勝叛徒，我將先走一步；而若是我贏了，那麼我會在這裡，靜靜等候你墜入地獄的消息的。

　　羅蘭.溫布頓陛下。

hanslin

第一千零三十二章 灰堡之王（中）

　　極南境沙海，銀川源頭。

　　布萊恩坐在帳篷中，靜待前線消息的傳來。而他的對面，則是狂焰氏族的族長古爾茲.焚火，以及傲沙氏族長老圖拉姆。

　　他們兩人如今已成為了莫金族的代言者。

　　加上代表大酋長的火槍營營長，可以說能決定沙民命運的魁首，都已齊聚於此了。

　　大漠上的寒風吹得篷布噗啦作響，但篷子裡卻異常溫暖——這片沙地彷彿坐落在一個巨大的火盆之上，無論地表有多寒冷，把腳埋進鹽砂中總能感覺到有熱氣湧出，其效果堪比無冬城的火炕與暖氣。

　　當地人甚至發明了沙床這種玩意——將地面刨出一個一人長寬的淺坑，把白花花的鹽砂換成經過篩分的細沙，再把自己埋進去，便可最大限度的保持體溫。而那些細沙觸感柔軟，躺在上面甚至比麻布編織成的墊被還要舒服。若是在頭頂搭個帳篷，整個冬天都能過得很愜意。

　　可惜也正是這股地熱，毀掉了此地的生機。海水中的鹽分不斷析出，將百公里左右的沙漠變成了一片雪白。別說花草樹木了，就連沙蟲與毒蠍都難以看到。

　　沒有綠洲，也就沒了食物來源，偌大一塊平原和死地無異，若以荒涼而論，極南境裡恐怕也只有黑水沼澤在其之上。

　　數百年以來，莫金人只在鹽鹼地交界之處搭建起了幾座零零散散的木屋，供給那些遠道而來的取鹽人暫住，但現在，情況已然變得不同起來。

　　「你倒很沉得住氣啊，小夥子，」古爾茲忽然開口打破了沉寂，「怒濤氏族和削骨氏族都是鐵砂城中實力頂尖的大族，大酋長可以輕易擊敗他們，不代表那些小部落也能做到這一點——你就對他們這麼有信心？」

　　見有人開了頭，圖拉姆也趕緊補充道，「這一年裡，鐵砂城一直沒有新的部落晉陞為六大氏族，顯然他們把持了所有流向城內的資源。而在極南境，只要有充足的食物，氏族很快就能恢復元氣。他們現在的實力，只怕比您來這裡之前還要強。」

　　「信心？不……」布萊恩緩緩搖了搖頭，「我對他們並不存在這樣的東西。」

　　「那……您為什麼不動用大酋長的部隊？」圖拉姆有些訝異道，「只需要調遣一百人，再配合狂焰與傲沙的勇士，必定能讓這群狂妄之徒不敢越過小綠洲一步。」

　　「然後呢？讓第一軍永遠巡遊在銀川綠洲一線，充當那些小部落的看護人？」布萊恩望向他，「你覺得那是陛下希望看到的情景嗎？」

　　「呃，這……」圖拉姆一時語塞。

　　大遷移計畫實施後不久，對極南境的開發工作也隨之啟動，除了在無盡海角建設大慶港外，另一個重點便是位於銀川源頭的鹽鹼地。由於缺乏河道，想要將這些白花花的工業資源運出沙漠，只能依靠大量人力和畜力，一車車拖至最近的赤水河支流。

　　為此墜龍嶺和碧水港兩座城市開出了豐厚的條件，以吸引足夠多的沙民加入到搬砂大軍中。

　　短短一年時間裡，鹽鹼地交界處便多出了許多營帳和往來的人影。

　　一口口深井被打下，淡水從地底流淌的銀川暗河中抽出，用來喝的同時，也用於鹽砂的過濾與提純。

　　簡陋的廠房亦隨之建立起來，沒有噴湧的蒸汽，沒有機器的轟鳴，一切全靠人的雙手來完成——整個流程宛若淘金，人們將分散於千萬砂礫間的財富凝聚起來，重新結晶成塊，然後裝車運往西境腹地，等待進一步加工處理，這一重複而枯燥的工作，成了鹽鹼地新的旋律。

　　儘管依舊沒有綠洲、沙蟲與毒蠍，但這裡卻一點點熱鬧起來。

　　不愁吃穿的報酬不僅吸引了遷移者，也吸引了那些尚未作出決定的小部落。他們常常成群結隊的來到交界處，用體力換取小麥、肉乾和布匹。一部分人興高采烈地帶著食物回到了綠洲，而一部分人則留了下來，成為了遷移者中的一員。

　　這一現象激起了鐵砂城大氏族的不滿，走出綠洲的部族越多，便意味著他們能得到的資源越少。該矛盾終於在兩個月之前爆發，怒濤與削骨氏族調遣騎兵，截殺了一隊從綠洲出發的小部落人馬，並將他們的頭顱丟在了北上的必經之路上，其用意顯然是在警告其他蠢蠢欲動的莫金沙民。

　　大氏族不敢與灰堡之王為敵，便將屠刀對準了那些尚未歸順的小部落，他們興許以為這樣便不會招來大酋長的雷霆怒火，畢竟沒有一個北國君王會真正在意百來位沙民的生死，卻沒料到這一舉動直接觸動了無冬城的神經。

　　無端削減人口，無疑是羅蘭陛下最忌諱的事之一——對於這一點，布萊恩早已心知肚明。

　　早在古爾茲的信件送達前，火槍營長便做好了應對的準備。

　　「萬一他們失敗了怎麼辦？」古爾茲.焚火揉了揉額頭，「如果我沒記錯的話，那些人從接受火槍訓練起，到現在也不過三個月時間吧？」

　　「那他們就會被殺死，所屬的部族也會淪為鐵砂城的奴隸。」布萊恩閉上眼睛，「出征前我便說過，他們這一戰並不是為了我，而是為了他們自己——我給了他們足以對抗鐵騎的利刃，倘若仍無法從對方的屠刀下保護住自己的族人，那麼他們也不配成為灰堡軍隊的一員。對我來說，不過是重新再訓練一批人罷了。」

　　「……」古爾茲第一次露出了正視的神情，彷彿對這名年輕的軍官有了新的認識。

　　「而且，您忘了一點，三個月只是火槍的訓練時間——」他繼續說道，「除了火槍外，他們還有佩刀、匕首、拳腳和牙齒，而這些武器都是從沙民出生的那一刻就開始訓練了，不是麼？」

　　布萊恩挑選組建的沙民部隊，其成員正是來自小部落的駐留者。他們和狂焰這樣的大氏族不同，雖然選擇留在了灰堡一線，卻仍掛念著綠洲中的部族。這些人既沒有統一的背景，又能在兩地間形成無形的維繫，是地方軍最佳的兵源。而那些被淘汰下來的老式燧發火槍，便成為了他們的制式裝備。

　　忽然，帳篷外響起了急促的腳步聲。

　　「站住！」駐守的衛兵喝道。

　　「我是伏擊組的裘達，我有要事向營長大人匯報！」

　　「讓他進來，」布萊恩猛地睜開了眼睛。

　　門簾被掀開，只見一名滿臉是血的男子跌跌撞撞地衝了進來，他搖晃兩下後，像是再也無力支撐自己的身體，單膝跪倒在地上。儘管氣喘吁吁，可他的眼睛裡卻明亮如星。

　　「大人，我們贏了！」

hanslin

第1033章 灰堡之王（下）

　　布萊恩走出營地，得勝的戰士們正陸陸續續地歸來。

　　比起出征時還算齊整的隊伍，此刻的他們猶如一群難民——身上血跡斑斑，衣裳也看不到一件完好的，不是這裡破了個洞，就是那裡缺了一塊，顯然只有經過極為激烈的近身廝殺才會留下這樣的痕跡。

　　除此之外，戰士的數目更令人心驚，兩千人構成的伏擊隊伍，如今還能站著走回來的不到一半。為了運送傷者，所有馬匹和駱駝都沒人乘坐，一騎基本要馱負兩到三人。加上被押送的俘虜，整個隊伍拉得十分零散，遠遠望去，完全不像是一支訓練有素的軍隊。

　　但眾人的臉上沒有一絲消沉之意，反而顯得神采奕奕，和出征時的他們判若兩人。

　　以小部落的力量，戰勝那些鐵砂城中的大氏族，這在極南境還是頭一次！

　　布萊恩清楚，經歷這一戰之後，他們才真正算是從獵人蛻變成了士兵。

　　更令他滿意的是，儘管伏擊組衣衫簍縷，披頭散髮，卻牢牢記住了他的教導——無論任何時候，士兵都不能丟棄自己作戰的武器。

　　大多數人的水囊、糧袋已不翼而飛，甚至一些人連新發的鞋子都少了半隻，但槍支和佩刀依然掛在他們背後。

　　第一軍不可能永遠替沙民鎮守南境，他們必須依靠自己的力量，使部族按照灰堡制定的秩序運轉下去——這只是灰堡之王表面上的命令，布萊恩知道，羅蘭陛下希望得到的不僅僅是如此。

　　他需要更多的兵源，需要莫金人也成建制地投入到神意之戰中。

　　而現在，這些人已有了更進一步的資格。

　　火槍營長滿意地轉過身，向裘達點了點頭，「現在你可以說說，戰鬥的詳細經過了。」

　　就這場戰鬥本身而言，並沒有什麼拍案叫絕之處，反而充滿了紕漏和失誤——按照計畫，兩千沙民分成兩組，一組假扮成誘餌，陸陸續續潛回至銀川綠洲，然後趁夜順著銀川向北進發，營造出想要偷偷摸摸前往鹽鹼地的假象。另一組則提前在銀川盡頭的最後一處無人綠洲中埋伏下來。

　　得到消息的怒濤和削骨氏族自然不會容許小部落挑釁自己的威嚴，一支八百餘人的騎兵從鐵砂城出發，循著足跡追上了「叛逃者」。儘管誘餌人數更多，但對於連看門狗都算不上的小部落沙民，他們根本沒有放在眼裡。

　　兩支隊伍一逃一追，很快便進入了伏擊圈——到這一部分還算是按照計畫在實施，不過接下來的一切都亂了套。

　　「誘餌」理應先下馬投降，誘騙對方也下馬後，再找機會驚散馬群，讓伏擊組動手。但負責封路的沙民提前點燃了引火物，火光衝天之下，敵人立刻意識到了情況不妙，開始向來時的方向突圍。如果不是事先準備了大量的黑水，此次伏擊恐怕就要功虧一簣。

　　之後的戰鬥變成了混亂不堪的纏鬥，誘餌組抽刀向折返回來的敵人殺去，埋伏好的部隊也只能加入其中——許多人從頭到尾只開過一槍，之前訓練的輪排攢射、交替裝填等技巧全然沒有派上用場，決出勝負的方式依然是沙民最傳統的肉搏。

　　正如布萊恩所說的那樣，他們並不是只有火槍一種武器，在馬匹的嘶鳴與大火映照下，這片已處於萎縮狀態的小小綠洲成為了雙方生死較量的沙場。飛身撲倒騎手，或是被馬蹄踏破腸臟，都是沙場中常見的景象，當兩人廝抱在一團時，牙齒亦能奪走對手的性命。

　　小部落並非沒有勇士，沙民從生下來起就要面對極為惡劣的生存環境，能在沙蟲、毒蠍手中活下來的人基本都掌握了一手上佳的搏殺本領。可以說在個體力量上，他們和大氏族的差距並沒有達到望塵莫及的程度。

　　這些部落的劣勢在於數量——匱乏的資源制約了他們的繁衍與擴張，再強大的勇士也無法戰勝十倍於己的敵人，只要部落形式不發生改變，他們就很難同大氏族抗衡。

　　但現在，這一劣勢已不復存在。

　　沙民軍中的戰士來自於數十個銀川部落，他們不必再為爭奪資源而鬥得頭破血流，所有人吃的是同樣的食物，穿的是同樣的衣服，訓練時在一起，睡覺時亦不分離——面對實力強大的鐵砂城氏族，他們最後所欠缺的，便只是打破慣例的勇氣和決心而已。

　　而怒濤和削骨對小部落的屠殺，恰好補上了這一環。

　　戰鬥從夜晚一直持續到天明。

　　沙民軍贏得了困獸鬥的勝利。

　　火焰熄滅時，綠洲只剩下一地黑漆漆的木炭，沒了樹木的遮擋，黃沙很快就會埋沒此處的水源，令其徹底消失於地表之上，銀川也會再次縮小範圍，直至將下一片綠洲暴露在沙塵的侵蝕之下。

　　但沙民會活下來。

　　這場戰鬥就像是一個符號，它加速了綠洲的消逝，卻為其他沙民指明了道路。

　　聽完裘達的匯報，布萊恩一步步走到眾人面前。

　　「做得很好！你們為自己贏得了榮譽，也為部族爭取到了生機！這是屬於你們的勝利，戰利品的處置亦應該由你們來做出決定！」

　　他指向那些被俘虜的大氏族武士。

　　「殺！殺掉他們！」

　　「大人，我的親人就是死在了這群人手上！」

　　「我想讓他們償命！」

　　布萊恩在沙民期待的目光中舉起右手，輕輕往下一揮，所示之意不言而喻。

　　隨後是一片刀刃出鞘之聲。

　　熱騰騰的鮮血頓時染紅了他腳下的鹽砂，宛若一朵朵盛放於雪中的花蕾，而戰士們高亢的士氣則達到了頂峰！

　　「但來自鐵砂城的威脅並沒有徹底解除，怒濤和削骨氏族依然可以隨時派兵前往銀川腹地，你們的族人仍處在他們的刀鋒之下！」布萊恩大喊道，「大酋長已經賜予了你們享受永恆綠洲的權力，可叛亂者卻妄想要破壞這一切！告訴我，你們該怎麼做？」

　　「攻佔鐵砂城，將他們放逐進黑水沼澤！」

　　「讓這幫人知道背叛大酋長的下場！」

　　「營長大人，我還有夥伴在綠洲中，請讓他們也加入這支隊伍！」

　　「還有我……我的姐妹也能戰鬥！」

　　人群上方瞬間爆發出了陣陣高呼，其中蘊含的力量令古爾茲和圖拉姆都忍不住退後了一步。

　　布萊恩則望向了無冬城的方向。

　　陛下，謀亂之人已用自己的鮮血妝點了您的登基大典，散沙一般的莫金人正逐漸凝聚起來。想必要不了多久，鐵砂城也會歸於您的掌控之下。

　　但這只是開始而已。

　　整個極南境終將成為您的囊中之物，在這片沙漠上，將再也沒有牴觸您意志的存在。

　　希望這份禮物，不會讓您失望。

hanslin

第一千零三十四章 大典上的異象

　　登基大典的狂歡一直從正午持續到了夜幕時分。

　　中央廣場上架起了十餘口巨大的鍋盆，裡面盛著香氣四溢的鮮湯，滾水翻騰下，各式佐料和油花堆積在鍋邊，足足有一指厚。任何人都能將食物投入其中，煮熟後再撈出來享用——在大多數香料仍是奢侈品的情況下，這種宴席方式顯然對他們充滿了吸引力。甚至還有人帶來了瓦罐與木桶，希望能把這濃郁的油湯帶回家裡慢慢品嚐。

　　當然，市政廳也會不斷為其添加新的湯水與底料——當一根根切碎的牛骨和香腸被倒進鍋中時，人群中便會響起一陣陣新高彩烈地歡呼聲。

　　這在過去的邪魔之月裡，幾乎是不敢想像的場景。

　　漫長的冬天使得人們呵出一口熱氣都要小心翼翼，每一份體溫的流逝都意味著離死亡更進一步。但現在，他們卻可以肆意在飄落的雪花中盡情喊叫、宣洩胸中的熱情，而不必留有任何後顧之憂。

　　因為他們知道，這些耗費的體力與溫度還能隨時再補充回來。

　　不需要刻意引導，人們自發地向城堡方向舉起熱騰騰的食物，為新王的登基獻上祝福與讚歌。

　　……

　　希爾維收回視線，將目光重新移至城堡大廳之中。

　　這裡的宴會同樣熱鬧非凡。

　　美酒、佳餚、曲樂、歡笑應有盡有。

　　而羅蘭和安娜以全新打扮攜手登場時，更是引起了一片驚羨之聲。

　　希爾維還是頭一次見到如此樣式的婚裝——和首席騎士婚禮上的白紗截然不同，如果說前者還有幾分晚禮服的影子，後者則像是完全由羅蘭新設計的一般。衣裳的配色以紅、金為主，有著長長的袖口與裙襬，肩頭垂著兩條佈滿花紋的緞帶，顯得繁雜而華貴。

　　按理來說，如此鮮豔的裝束很容易壓過主人本身的模樣，但穿在安娜身上卻恰到好處——她本身便是火焰的掌控者，加上那份極強的領悟能力，即使在女巫群中也是耀眼奪目的一位，而鮮紅的顏色更是映襯了這一點；加上衣服寬厚的設計，令她多了份端莊沉穩之感，正適合王后的身份。

　　大家紛紛向兩人舉杯，而羅蘭和安娜則微笑著回應，可以說，這算得上一場完美的晚宴。

　　不過希爾維卻一點兒也放鬆不下來。

　　因為她在大典上看到了一些奇怪的跡象。

　　作為魔力之眼的擁有者，她總是作為警戒圈的第一道防線，為後續護衛提供及時的警告。登基大典這種關鍵時候，更是要力求絕對的安全，無論是出於自身的想法，還是有著提莉殿下的關係在裡面，她都希望羅蘭能安然無恙，所以自然不會輕易放過這些蛛絲馬跡。

　　每一個跡象單獨來看，都不算什麼要緊之事，但連在一起，卻形成了一副耐人尋味的拼圖。

　　這不禁讓希爾維想起了羅蘭陛下偶爾哼唱的一首歌曲。

　　對方解釋的歌詞倒頗有幾分意思——什麼焦黑的手杖、突兀的細微花香，許多看似不著邊際的片段，最終都引向一個被刻意埋藏的真相。

　　順帶一提，這首歌被謎月聽去後，已成為了偵探團的團歌。

　　而當時的情況似乎正是如此。

　　儘管還不太清楚問題到底出自哪裡，不過若放在平時，她一定已經通知夜鶯和灰燼提高警惕了。

　　可希爾維此刻依舊保持著沉默。

　　只因為她忽然記起了兩天前安娜對自己說過的那番話。

　　「能阻止秘密走漏的人，往往只有知曉秘密的人才能做到——在這一點上，我需要你的幫助。」

　　那時她並沒有真正理解話裡的意思，因此也沒有太過放在心上。

　　直到今天，她才猛然明白過來——這句話就像是拼圖的最後一筆，當它點上去之後，整個畫卷便有了意義。

　　她窺見了一個秘密。

　　這並沒有讓希爾維覺得欣喜，反而感到了莫大的壓力。

　　因為她現在不僅需要保守這個秘密，還得防範其他人發現秘密的蹤跡了。

　　那些零散的奇怪跡象，很可能不止她一個人注意到！

　　希爾維掃過整個大廳，重點觀察對象落在了三個目標身上——

　　「阿嚏！」

　　洛嘉揉了揉鼻子，臉上露出一副狐疑的表情。

　　「怎麼了？」一旁的安德莉亞打趣道，「原來狼也會感染風寒？」

　　「我不知道是不是鼻子出了問題，上午的時候就一直有這樣的錯覺了，」洛嘉往左右嗅了嗅，「大廳裡的氣味似乎有些對不上數……」

　　「對不上數？」灰燼插話道，「你難道能辨認出每個人身上的味道，然後將其和散發者一一對應起來不成？」

　　「只要不是相距太遠，或者被強烈異味干擾的話，」洛嘉點頭道。

　　「現在大廳裡有近百人呢，」安德莉亞明顯不信，「就算鼻子再靈敏，也不可能同時記住這麼多味道吧。更何況不少人都使用了香水，還有身體上的接觸，就像這樣——」說著她用剛抓過雞腿的手在超凡女巫手背上摸了一把，「我也會沾染上她的怪味，如此情況你也能分辨出來？」

　　「確實很難……不過精確分辨是一回事，有沒有味道就是另一回事了。」洛嘉不解地垂下耳朵，「明明大家都站在一個地方沒動，為什麼有幾股味道卻會時斷時續呢？」

　　「咳咳，」三人身後忽然響起了希爾維的聲音，「這應該就是病了吧。」

　　「希爾維？」安德莉亞挑了挑眉，「你怎麼過來了？」

　　「我隨處走走，剛好聽到了你們的談話，」她聳聳肩，望向狼女，「西境的氣候和南邊沙漠不同，本身就很容易受寒疫侵蝕，何況這是你來此地的第一個冬天，不適應也正常。如果覺得鼻子不暢通，去找莉莉要一杯淨化水喝下就好了，我剛來的時候也經常這樣。」

　　「是嗎？」洛嘉恍然道，「我明白了。」

　　離開三人後，希爾維稍稍鬆了口氣。

　　洛嘉.焚火因為能力的緣故，擁有遠超一般人的聽覺與嗅覺，加上那野獸般的洞察力，屬於全程需要盯防的對象。

　　還好剛才及時阻止了她們向秘密尾跡的進一步靠攏。

　　而第二個重點目標是——

　　「咕咕，咕，咕咕咕咕……咕！」蹲在閃電頭頂上的麥茜正興奮地和瓊說著什麼。

　　「吖，吖吖，吖——吖！」後者亦歡快地回著話，你來我往之間，兩人彷彿正交流著一個格外有趣的話題。

　　不，還是算了……希爾維扶額，就算她們發現了什麼，自己也不可能察覺出來。

　　幸運的是，別人同樣不可能從中獲得什麼線索。

　　想到這裡，她透過魔力之眼，將注意力放在了第三人身上。

　　而那是最可能發覺秘密，也是最為棘手的一個人。

　　蜜糖。

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第一千零三十五章 朦朧而美好的夜

　　作為灰堡週報的關鍵人物，蜜糖的眼線可謂無處不在，稱得上是兼具了洛嘉與麥茜兩者的優勢。城堡後院的橄欖林更是如她的大本營一般，想要避開她的探知絕非易事。

　　如果只是這樣也就罷了。

　　正因為她總是能最先知曉城市裡那些有趣的逸聞，因此聚會時一般都會吸引到眾多姐妹，例如現在，蜜糖身邊的女巫就是大廳裡最集中的一簇。

　　謎月和她的偵探團成員就不說了，夜鶯、溫蒂和書卷都不是好糊弄的人，連許久未曾露面的葉子也出現在人群中，似乎正在和蜜糖說著什麼。

　　「隱藏自己知曉的秘密，同時保住秘密。」

　　希爾維望了大廳另一端的安娜一眼，想到那句囑託，只好硬著頭皮走了過去。

　　「這幾隻鳥兒怎麼樣？」葉子的聲音很快傳入了她的耳中，「我在迷藏森林深處發現的新品種，它們個頭不大，飛得卻很快，而且膽子也大，一隻便敢和偷巢的灰鷹互啄。我想你可能用得上，就帶了一窩回來。」

　　只見對方的肩頭站著兩大一小共三隻翠鳥，正親暱地在葉子臉頰邊蹭來蹭去，完全不像她形容的那般勇猛。

　　「當然，謝謝你，」蜜糖開心地捧過鳥兒，「這麼久不見，感覺你都能當訓鳥師了。」

　　「大概是它們把我當作森林的一部分了吧。」葉子笑了笑，「話說回來，城裡的變化還真讓我驚訝啊……多了好多房子不說，還有魔影和報紙這種新奇的東西。如果不是向森林深處的開拓同樣充滿樂趣，我一定會羨慕你們的。」

　　「你也應該多回來看看才是，」溫蒂柔聲道，「大家都很想念你啊。」

　　「我也很想你們……」葉子垂下眼眸，「但迷藏森林如今只有東南側的邊緣地帶處在叢林之心的掌控下，我必須長時間與森林融為一體，才能適應不斷擴大的意識。想要在戰爭到來之前控制整個森林，除了抓緊剩餘的所有時間外，別無他法……」

　　「你也辛苦了呢。」書卷愛憐地摸了摸她的頭髮，「以後讓閃電把每週的新報紙送到你手上，你就能隨時知道無冬城裡發生的事了。」

　　「這倒是個好主意，」謎月嚷嚷道，「不過報紙上記載的都是眾人皆知的事情，比起這個，我更想知道那些只有人少數人才能知曉的秘密。」她望向蜜糖，「如果你有什麼發現，記得一定要通知偵探團，我們這裡有最強大的探秘者，保證能為你解開一切謎題。」

　　聽到秘密一詞，希爾維的心一下提到了頂點。

　　這個笨蛋，問得也太直接了！她要怎樣做才能引開話題？不……想要同時避開夜鶯和溫蒂的注意，又要不著聲色的帶偏謎月，對她來說難度實在太高了！

　　「嗯，確實有不少啦……」蜜糖歪著頭道。

　　「哦？」謎月眼睛一亮，連忙追問，「比如？」

　　大危機，希爾維欲哭無淚地想，裝暈或裝醉有用嗎？自己根本沒有這樣的演技啊……抱歉，安娜，我已經盡力了。

　　「唔，雖然我也很好奇，可我不能說出來。」蜜糖吐了吐舌頭，「特別是不能告訴羅蘭陛下——這是溫蒂姐的要求。她還說，無論發現什麼異象，都要先向她匯報才行。」

　　「誒？」謎月驚訝望了溫蒂一眼，「這不公平！」

　　溫蒂咳嗽兩聲，「我這是為了女巫聯盟著想——有些事情，你還是不要知道比較安全。」

　　希爾維長舒了一口氣。

　　如此一來，最後一個危機也得以解除。

　　她也算是成功地守住了這個秘密……吧？

　　於是，希爾維就在這樣的忐忑中，度過了她最為艱辛的一場晚宴。

　　*******************

　　晚宴結束後，羅蘭帶著安娜回到了臥室。

　　如今這裡已經裝飾成了兩人的婚房，在搖曳的燭光下，女孩鳳冠霞帔的身影顯得朦朧了許多，卻也多了一份別樣的柔美。

　　他走上前去，輕輕取下她頭頂的冠蓋，挽起她的髮梢，與她四目相對。

　　在那雙湖泊般清澈的眼瞳中，他看到了蕩漾的情意。

　　「叫我的名字，好嗎？」

　　「安娜？」

　　「不，」她眨了眨眼，「我的全名。」

　　「安娜.溫布頓。」

　　「再叫一次。」

　　「安娜.溫布頓。」

　　「能叫我十次嗎？」

　　羅蘭輕笑起來，「多少次都行。」

　　聽完他在耳邊的呼喚，安娜終於有些不好意思地低下了頭，「我這樣……是不是有些奇怪？」

　　「是有點，」羅蘭刮了刮她的鼻子，「以後這個名字會聽到你耳朵起繭的。而且即使沒有冠上姓氏，你都是我的妻子啊。」

　　在他原本的世界裡，婚姻並不需要改變一方姓氏，所以他倒對婚後的叫法沒有太過在意。

　　「話雖如此，不過我卻覺得這樣自己才算完整……」安娜按住胸口，「就好像終於不再是孤零零一個人了一樣。這大概便是儀式的意義所在吧……無論是戴上冠冕，還是改變稱謂，都是通過附加在外部的變化，來獲得一種自我認同。儘管人與人的感情並不需要儀式來驗證，但若缺少了這一環，之後回想起來時，也一定會覺得惋惜和遺憾吧。」

　　「……」羅蘭忍不住伸手摟住了她。

　　此時一切回答都顯得多餘。

　　兩人溫存片刻後，安娜開口道，「羅蘭，我能向你提一個要求嗎？」

　　如果他沒記錯的話，這還是對方第一次主動向自己提出索要。

　　「嗯，你說。」

　　「我想要擔任你的工業部部長。」

　　羅蘭略有些訝異，「這倒是沒什麼問題，不過你為什麼突然……」

　　「因為我只是一個出身偏遠小鎮的平凡姑娘啊，」安娜微笑道，「現在忽然成了灰堡的王后，肯定會有很多人心生不滿吧？」

　　「放心，沒人敢在這上面多嘴的，」羅蘭安慰道。

　　「如果一切都由你來平息的話，只會不斷加重這樣的猜疑，」她搖搖頭，「我不能再像以前那樣一直躲在你的身後，只沉醉於自己感興趣的事情中。我想要做得更多，從正面讓別人無話可說。」

　　從一名不為人知的女巫成為獨擋一面的人物麼？羅蘭不禁揚起了嘴角，我從來也沒有打算讓你一直待在那狹小的後院之中啊……

　　「那麼如你所願，親愛的。」

　　「謝謝你答應我的任性，」安娜踮起腳尖，在他額頭輕輕一吻，「對了，你不是一直很好奇那天晚上我和夜鶯談了什麼嗎？」

　　「呃……」羅蘭微微一頓，「要說不好奇，肯定是假的，不過——」

　　「沒關係，」她笑道，「那是一個約定，而且它已經完成了。現在……抱我上去吧。」

　　蠟燭被一絲黑火所按滅，夜幕如薄紗一般，遮蓋了兩人的輪廓。

　　這朦朧而美好的夜。

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第一千零三十六章 新王政權

　　正式即位後的次日，羅蘭便在城堡會客廳中召開了第三屆全體會議。

　　會議主要內容則是眾官員最為關心的權力分配問題。

　　作為正確站邊的擁立者，這無疑是他們期盼已久的時刻——為地方領主效力和為國王效力是截然不同的概念，特別是大多數人都在市政廳工作過，對新王「削弱地方、強化中央」的集權理念有了基本的瞭解，此次晉陞便更顯重要。這意味著他們將從曾經的無名之輩，一躍成為灰堡王國的中樞官員，管理的也不再是西境一地，其影響力可以說比過去的大貴族還強。

　　羅蘭自然不會任由這種「一步登天」的情緒在他的官員隊伍裡持續膨脹下去，因此會議一開始便將總則擺在了最前面，「首先，我在這裡恭喜大家了——能被邀請參與此次會議的，都將成為灰堡上層精英中的一份子。在未來的數十年裡，你們將和我一道，共同治理這個王國。」

　　「您言重了，陛下。」巴羅夫帶頭站起身來，撫胸彎腰道，「能為您效力，是我們的榮幸！有任何事情，都請您儘管吩咐，臣在所不辭！」

　　雖然說著謙遜之辭，但老總管的臉上已經笑得堆起了褶子，顯然對前路充滿了期待。

　　羅蘭笑著點了點頭，示意眾人坐下後，才慢條斯理地說道，「不過有一點我要說在前面，收回貴族的分封權，是為了讓有能者代之；而維持一個王國的昌盛，取決於它有多少傑出的人才在為其奮鬥，所以我不希望看到你們變成另一種貴族。」

　　「這是當然……」巴羅夫連忙道，「沒人能保證後裔也擁有同樣的才能，所有職位都應擇優者而任才是。」

　　他的話立刻引起了一片附和聲。

　　不知道是不是錯覺，羅蘭總覺得這幫市政廳官員和之前有了不小的變化，就連拍馬屁都順暢了許多，望向他的眼神中亦多了一份意味不明的敬畏——這種差異讓他隱隱產生了種快感。

　　這大概也是儀式的作用。

　　不難怪為了這個位子，提費科和嘉西亞會不惜將大半個王國拖入到戰火之中。

　　只是羅蘭並沒有讓自己在此種情緒中沉浸太久，即使是至高無上的國王，所統轄的也不過是廣漠大陸的一塊邊角之地，如果僅僅滿足於此，那麼和某些聽都沒聽說過名字的孤島酋長有什麼區別？

　　世界那麼大，他想去看看。

　　「你說的不過是最基本的一點，」羅蘭環顧大廳，「事實上，沒人能保證有能者也一直可以勝任他所處的職位！外界的誘惑、思想的固化、以及膨脹的慾望，都可能毀掉一個人的前路！你們——也不例外。」

　　隨著他提高音量，眾臣們紛紛低下頭來，一時大氣都不敢喘。

　　「所以進入中樞只是一個開始，你們的能力和成果，每年都會得到一個綜合評定，之後是晉陞還是原地徘徊，皆由它來決定。」羅蘭頓了頓，「當然，還會有更壞的結果——例如明知不可為，卻依然給王國造成損失者，將會被削去職位，送審判廳處置！」

　　「陛下……」巴羅夫小心翼翼地開口問道，「不知這份評定，由誰來撰寫？」

　　「由我來負責，」羅蘭望向他，「還有什麼疑問嗎？」

　　雖說真正的調查人是安全局的夜鶯，但明面上還是以他的名義執行更加合適。

　　「不，臣……沒了。」

　　「我知道各位心裡在想什麼，」他接著說道，「好不容易走到了這一步，本應該是收穫回報的時刻，如果今後一直都得如履薄冰，還得不斷努力付出，那麼成為中樞官員的意義又在哪裡。而我要說的是，回報和以上這些並不衝突，反而是共生的關係——只要能完成我交代的任務，我並不介意你們去為自己獲利。這就像是分麵包，麵包越大，得到的再少也能撐飽肚子，而麵包越小的話，哪怕獨吞也就那麼一點。至於站得靠前的人更容易分到麵包這個道理，我想你們應該都心中有數。」

　　一個上層官員能獲得的資源遠不限於明面上的薪酬，其人脈和權力無一不是更高效的資本，如果連這一點都看不到的話，他也不需要這種人繼續待在市政廳中。

　　棒子和蘿蔔組合的驅動效果已經被歷史長河驗證過，儘管用起來仍十分生澀，但羅蘭已經開始嘗試熟悉它了。

　　「在我宣佈新的任免之前，你們還可以選擇放棄——退出者將得到一大筆金龍的補償，數量多到足夠揮霍一輩子；可一旦決定留下來，就得背負起官員的責任與義務。現在，做出決定吧！」

　　沒有人起身，哪怕是一開始時叫苦不迭、巴不得早點卸任的化工部長凱莫.斯垂爾，也保持了沉默。顯然這兩年多的從政經歷讓他明白，想要從巴羅夫那裡掏取經費，部長之職尤為重要。

　　「很好，」羅蘭揚起嘴角，「那麼接下來便是各位的任免令！」

　　比起過去的市政廳，新政權體系最大的變化便是將各境其他城鎮也納入了管理框架中。

　　他直接採用了現代的劃分方式，將那些大城市設置為省，統轄周邊地區的鎮、村等居住地。省的管理者為總督，和部長平級；每個省都需要建立省級市政廳，其部門對無冬市政廳負責。

　　這一套轉化有著之前二級市政廳作為底子，操作起來並不困難，只是部長工作量將會增大許多，相對應的，其權力也相當於上升了一級。

　　巴羅夫.赫蒙則如願以償的升任為首位國王之手，兼管財政部的同時，還負責協調各部門工作。作為邊陲鎮的首批管理者、為市政廳培養了最多人才的老總管，這個職位可謂是再合適不過——四年前一句隨口道出的敷衍，如今終於成為現實。

　　另外，除了王都市政廳、軍隊、安全局、女巫聯盟等並列機構外，羅蘭還增設了一個全新的大部：總參部。

　　和專門服務於行軍作戰的參謀組織不同，總參部也負責制定對外政策，凡是跟「戰略計畫」有關的，都由該部門來制定詳細方案——隨著灰堡力量的不斷擴張，以及神意之戰的威脅，今後和晨曦、狼心、永冬、峽灣之間的聯繫必然會愈發密切，而這一部分，需要有一個視野開闊的機構來輔佐他掌控大局。

　　擔任部長之職的，正是北地珍珠伊蒂絲.康德。

hanslin

第一千零三十七章 雪原上的廝殺

　　任免公佈完畢後，所有人都按照羅蘭的要求，進行了就職宣誓。

　　這樣的流程眾官員還是第一次見到，不過新奇歸新奇，大家仍一絲不苟地做了下來，並且不少人還刻意挺高了胸膛。

　　誓詞本身並沒什麼特別之處，「忠於國王、恪盡職守」——這是每位臣子都常掛在嘴邊的話，但在如此正式的場合，當著眾人的面和聲道出時，它便彷彿變得有形起來，好似擁有了無法忽視的意義。

　　羅蘭知道，他們正在漸漸融合為一個整體。

　　「既然你們已經通過了就職儀式，那麼接下來該開始工作了。」他從主位上站起身，一掌拍在背後牆壁的大地圖上，「將魔鬼的威脅徹底清掃出沃土平原，保證無冬城西北方向的安全，為人類重返大陸腹地打下基礎——這就是灰堡明年最主要的目標！」

　　兩次神意之戰的失敗已將人們一步步逼到了絕境，背後便是大海，再也無路可退。無論從生存資源還是戰略意義上來說，西進都是唯一的出路。

　　想要在廣闊的平原上站穩腳跟，就必須拔出塔其拉這顆釘子——沒有神石礦脈，魔鬼就無法立下方尖碑，灰堡才能真正得到一塊安全的前線領地。之後不管是潛心發展，還是伺機反攻，其主動權都將握在自己手中。

　　畢竟人類的行動不需要依賴紅霧。

　　當技術力量達到質變之時，武器的進攻範圍亦會得到長足的進步。

　　「遵命，陛下！」眾人齊聲撫胸道。

　　會議結束後，羅蘭回到辦公室，夜鶯已經將泡好的紅茶放在了他的桌前。

　　「辛苦了。」

　　她依然是那副輕鬆的神情，嘴角抖動的魚乾顯示其心情還算不錯。

　　「啊……謝謝，」羅蘭端起冒著清香的茶杯，腦海裡忽然想到安娜昨晚的那番話，忍不住多打量了對方兩眼。

　　約定到底是什麼，安娜一直沒有細說，不過上午的登基大典和傍晚舉行的婚宴，夜鶯都同大家待在一起，怎麼看也不像是能完成「約定」的樣子。

　　這個謎題著實讓他有些捉摸不透。

　　而且羅蘭隱隱覺得，直接相問的話，兩個人都不會告訴他真正的答案。

　　「怎麼了？」就在這時，夜鶯的聲音突然從耳邊傳來，「我今天的模樣特別好看嗎？」

　　「不……呃，」他連忙喝了口茶，以掩飾自己的失神，「我的意思是，沒錯……」

　　「那到底是「是」還是「不是」呢？」後者俯下身來，將臉湊到他的面前，羅蘭甚至能聞到她秀髮間傳來的清香，「你的心亂了喔。」

　　還未等他回話，夜鶯已經閃身而去，倚靠在躺椅上，得意地嚼起魚乾來。

　　意識到她這是在捉弄自己，羅蘭無奈地搖了搖頭，但同時心裡又有些慶幸。

　　不管如何，至少有一點他可以肯定。

　　對方還是他熟悉的那個夜鶯。

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　　西境，蠻荒雪原上空。

　　「現在的速度是多少？」

　　沒有回答。

　　閃電的耳旁儘是狂風呼嘯之聲，連張嘴都十分困難，如果迎風說話，只怕舌頭都會被刀鋒般的亂流撕開。她不得不運轉起魔力，發動「同調」。

　　剎那間，刺骨的寒意從臉上消失了，風噪聲也降到了可以忍受的程度。

　　「麥茜，現在的速度是多少？」她再次問道。

　　「我看看咕！」後者從她脖子下方的衣領中鑽出半個頭來，「差不多是灰鷹的兩倍咕。」

　　大概跟野獸本能有關，對於速度的判斷，麥茜有著極佳的感知能力，比起依據魔力消耗來估算速度，帶上她一起飛行顯然更加方便。

　　「時速三百公里麼？」閃電微微嘆了口氣，灰鷹由高空向獵物發起俯衝時，速度可以達到一百五十公里每小時，很少有目標能躲開這樣的攻擊。如今她已經遠遠超過了灰鷹，可心裡卻有些高興不起來。

　　三百公里……這已是不依賴同調飛行的極限。

　　自打能力進化後，她花費了大量時間來熟悉自己的新能力，並掌握了主動控制魔力同調的技巧。換句話說，只要她能忍受高速飛行下的各種不適，就能始終將消耗保持在最低限度。

　　在這方面，羅蘭陛下也為她更新了全套設備，例如圓弧鏡面的防風鏡、雙層保溫的內襯、以及阻力更小的貼身背包，可謂在重量的限制下做到了極致。

　　這一系列措施讓她不斷突破自身的平飛記錄，但身體的制約依然存在，現在看來，三百公里的時速或許是一個難以踰越的坎了。

　　而一旦展開同調，魔力的消耗速度便會大幅增加。

　　閃電不禁有些羨慕起超凡女巫的強健身體來。

　　當然，能力在覺醒的那一刻就已確定，她能借助的，唯有後天的努力磨煉。

　　也許返回無冬城後，她可以向洛嘉請教一番，如何才能練出更為壯碩的身軀？

　　「注意咕！」麥茜忽然在她懷裡嚷道，「我們離塔其拉廢墟只有不到一百公里的距離了！」

　　「這樣啊……」閃電閉上雙眼，細細感受了遍體內的魔力存量，隨後翹起嘴角，「那就讓我們給魔鬼一個驚喜好了。」

　　掌握新能力後，陛下總算是同意了她搜刮野味的……不，偵查的請求——哪怕維持在最低的巡航速度，她也遠快過那些笨拙的恐獸，只要規劃好魔力，遇到危險的可能性微乎其微。

　　而閃電並不滿足於此，她始終記得三年前初探蠻荒之地，在石塔遺蹟中被魔鬼冰雕嚇得魂不附體的羞人場景。作為一名探險家，居然敗給了膽量，這樣的恥辱必須得到補償！

　　恐懼源於未知，現在的魔鬼對她而言，已稱不上什麼可怕的怪物了。

　　「閃電，火力全開！」

　　聽到這句話，鴿子立刻把頭縮進了衣領中。

　　小姑娘開始不斷提高速度，即使有著同調的保護，她也能感受到風聲在急劇增大，從尖銳的嘶叫變成了渾厚的轟鳴。白皚皚的大地如同化作一灘粘稠的乳液，不僅輪廓變得模糊不清，向後流逝的跡象也愈發明顯起來。

　　直到那一刻的到來——

　　隨著一聲巨響，萬籟俱靜。

　　她彷彿掙脫了世界對她的束縛一般，風和雪已被拋在了身後，整個蒼穹都任她暢遊。

　　用陛下的話來說，她成為了聲音的引路人。

　　無論重複多少次，閃電都不會覺得厭倦。

　　她甚至覺得，自己就是為此刻而生。

　　數分鐘後，塔其拉遺蹟出現在地平線盡頭。

　　然而令她訝異的是，遺蹟周邊的大地像是突然更換了一個顏色，乍看起來猶如積雪化開後的泥濘土壤。但當她仔細望去時，才發現那竟是血肉交雜的混合物！黑壓壓的邪獸群從視野盡頭向塔其拉壓來，如潮水一般撲打在魔鬼的防線上。

　　然後粉身碎骨。

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　　修改了下的行政機構名稱——新的市政廳變更為行政廳：）