[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千零七十八章 平原槍聲

　　無論是個頭、衣著還是容貌，安娜殿下都不是女巫中最出挑的一位——為了方便施工，她將柔順的頭髮紮成了一束馬尾；工作服雖然是陛下設計的唯一款式，但似乎並沒有太多考慮到美觀和舒適，袖口與衣領都緊緊收束在一起，而且長時間待在野外，衣服上也粘上了灰塵，看上去顯得有些灰撲撲的。如果是第一次見到這樣的場景，恐怕怎樣也無法將其和灰堡王后聯想到一起。

　　但莫麗爾心裡卻羨慕無比。

　　因為哪怕不知道對方王后的身份，也會明白她一定是個重要人物——出沒在安娜身邊的，皆是無冬城的高層官員，例如建設部長卡爾.梵伯特、總參部負責人伊蒂絲.康德等等……鐵路的走向、推進速度和施工安排，都需要和安娜殿下後協商才能決定。換句話說，哪怕她不是女巫，也依然是大家目光的焦點。

　　儘管完全聽不懂他們所討論的內容，可莫麗爾仍覺得，站在高處瞭望遠方，捧著地圖和眾人指點比劃的安娜殿下實在是帥呆了。

　　特別是那雙湖藍色的眼眸，在專注於工作時透射出來的光芒，簡直就像無暇的寶石一般。

　　在這樣的人面前，無論是新兵還是老兵，應該都會不由自主地致以注目禮吧。

　　莫麗爾想了想，最終還是沒有去打擾安娜殿下，而是驅使魔力僕從避開人群，將鋼軌卸在了堆場區。

　　「你又去森林那邊了？」剛放下軌道，紗薇便從一堆磚垛後探出了頭。

　　莫麗爾頓時升起了種不好的預感。

　　她跑到磚垛前一掃，果然看到了一地熟悉的紙牌。

　　「喲，這不是小莫麗爾嗎，」安德莉亞咧嘴一笑。

　　旁邊還有位看上去似乎不知所措的女巫，瑪姬。

　　「你們居然在這裡偷懶打牌！」莫麗爾嚷嚷道，「如果讓別人發現了，會對我們沉睡魔咒怎麼想？我要去告訴提莉大人！」

　　「是……是她們強拉我來這裡的，」瑪姬低下頭，雙手點著食指道。

　　「誰偷懶了？」紗薇不服氣道，「這些紅磚可都是我從火車上運下來的，不然工人們現在還在卸貨呢。事情忙完了才放鬆一下，怎麼能算偷懶？」

　　「要知道工作和下午茶同等重要，能遊刃有餘地兼顧兩者才是優雅的處事方法。」安德莉亞捋了捋金燦燦的髮梢，「何況有瑪姬在，保證沒人能發現我們——畢竟連累到提莉大人是絕不允許的行為，這點你就放心吧。對了，你要加入我們嗎？四個人怎麼樣也比三人局有意思。」

　　「當然不——」莫麗爾剛想義正言辭的拒絕，便被一陣急促的警報聲打斷了。

　　「嗚————嗚————嗚————」

　　三聲短號，代表著發現敵情！

　　她慌忙望向東北方向，但一覽無際的原野上除了尚未完全化開的斑駁積雪與野草外，什麼也看不到。

　　「發現敵人的不是希爾維就是閃電她們，在那個距離上發出的警告，你是無論如何也看不到蹤跡的。」紗薇提醒道。

　　「糟了——安娜殿下！」莫麗爾忽然想起了還在鐵路前線的灰堡王后。她不止一次聽說，安娜的能力對於羅蘭陛下和無冬城而言都具有無可取代的重要意義，既然如此，怎麼樣也要把對方安全的帶回去。

　　她還沒跑出兩步，便被紗薇一把抓住了。

　　「安娜殿下身邊自然有人護衛，你現在過去也幫不上什麼忙。」後者搖搖頭，「哪怕按照飛行魔鬼的速度，從發現到接敵至少有十到十五分鐘的準備時間，足夠她們做好隱藏了。而且根據避險原則，若沒有事先安排戰鬥任務，遇到突發敵情時首先要做的應該是先保護好自己，然後再向就近的第一軍、塔其拉神罰女巫或其他作戰小組靠攏。」

　　「所以你哪兒也不用去，專心保護我就行，」不知何時，安德莉亞已經扛著長槍站到了磚垛頂端，「接下來便是我的工作了。」

　　正如紗薇所說的那般，當莫麗爾也爬上磚垛時，偌大的工地上已空無一人，就好像之前的忙碌景象根本沒有發生過一樣。壕溝裡則能隱隱看到湧動的人頭，一桿桿黝黑的火槍被架立起來，列車也停止了運行，整條陣線頓時充滿了肅殺之意。

　　「希爾維，是你發現的敵人嗎？」安德莉亞從懷裡摸出一塊聆聽符印，「數量有多少？」

　　「……不，是閃電發回的預警，」過了一會兒，符印中從才傳來對方的回答，「敵人似乎只有四隻搭載狂魔的恐獸，方向位於你的右側，沒有高階魔鬼的跡象。」

　　「才四隻？看來僅僅是一場偶遇了。」

　　「或許，但不要放鬆警惕。」希爾維叮囑道，「再過五分鐘，你應該就能看到它們。」

　　片刻之後，魔鬼如約而至——四個黑影在晴朗的天空下顯得特別醒目，同樣的，它們無疑也看到了沃土平原上出現的鐵路線。不過奇怪的是，敵人並沒有立刻發起攻擊，而是在遠處盤旋起來。

　　「它們在猶豫什麼？」紗薇皺眉道，「這可不像魔鬼的風格。」

　　「你能打中它們嗎？」莫麗爾問。

　　「不行，距離太遠了，」安德莉亞聳聳肩，「就算拋出全部硬幣，也不會有一枚向上立起。當然，並不是沒有別的方法——」

　　莫麗爾自動忽略了那一段她聽不明白的話，「什麼方法？」

　　「比如……換更大口徑的槍。」她微微一笑，朝磚垛旁指了指，「我能借你的魔力僕從一用嗎？」

　　這時莫麗爾才注意到，那裡竟擺放著一桿尺寸驚人的火器，光是槍管就有一米多長，同時她也立刻領悟了對方的意思——單憑一個人的力量，根本不可能操縱如此沉重的武器。

　　「難道……你打牌的時候也帶著這個？」

　　「這都是瑪姬的功勞，」安德莉亞攤手道，「而且把有可能用得到的武器隨身攜帶，不過是一名戰士的基本要求而已。」

　　莫麗爾不再言語，她抬手召喚出魔力僕從，一把抓起巨型火器架在頭頂，同時令莫莫塔壓低身子，鋪開成了一塊橢圓形的軟墊。

　　「上次行動沒帶上你還真是可惜，」安德莉亞趴上去試了試手感，「這槍座可比灰燼要舒服太多了。頭部在抬高一點，對，就是這個角度。」

　　「現在呢？」莫麗爾調整著僕從的形狀。

　　「恰到好處。對了，你能縮小它的手臂嗎？小到手指粗細就行。」

　　「這倒是沒問題……不過如此一來它就無法抓取重物了。」

　　「沒關係，保持這樣就行。」安德莉亞將縮小後的僕從手臂塞進耳朵裡，隨後握住槍把，「你也別忘了堵住耳朵喔！」

　　話音剛落，她便扣下了扳機。

　　一聲巨響從槍口炸開！

　　數息之後，一隻魔鬼在空中化為了血霧。

hanslin

第一千零七十九章 魔鬼的意圖

　　其他三隻魔鬼立刻做出了反應，它們控制著恐獸四散開來，忽左忽右地朝來時的方向飛去，不一會兒便消失在天際。

　　撤退時，其中一隻魔鬼還回身將投矛扎入了被打碎半邊翅膀、正螺旋下墜的坐騎腦袋裡。

　　儘管安德莉亞一直凝神盯著目標，但第二枚立起的硬幣始終也沒能出現。

　　「居然逃了？」紗薇訝異道，「它們此行到底是為了幹什麼的？」

　　未戰先逃對魔鬼來說似乎還是頭一回，在以往的印象中，這個凶殘無比的族群不試著狠狠咬上目標一口絕不會善罷甘休。既不是進攻，又不像偵查，只是不停在一個位置來回盤旋，這實在讓人覺得頗有些意外。

　　「不知道……」安德莉亞鬆開扳機，「而且它們似乎已經摸清楚該如何躲避狙擊了。看來敵人學得也很快啊，你說是嗎，小莫麗爾？」她笑著望向正在一旁揉耳朵的莫麗爾。

　　「你下次應該早點提醒才是，」莫麗爾抱怨道，這把武器的動靜簡直不比火炮小多少，她差點就沒來得及護住耳朵。即使如此，那聲雷鳴般的巨響依然令她腦中嗡嗡作響。

　　「抱歉，我也沒想到「引導線」會出現得這麼快，大概是我的能力又進步了吧。」安德莉亞眨眼道，「為了表示歉意，我給你一個特別補償如何？」

　　「你也不是故意的，還是不用了，」莫麗爾撓了撓頭，「畢竟擊退敵人更重要嘛。」

　　「但那會讓我一直過意不去的。」

　　「呃……」望著對方認真的眼神，她只好答應下來，「那補償是什麼？」

　　「混沌飲料喔。」安德莉亞掩嘴道。

　　「你……確定？」莫麗爾驚訝道。在沉睡島時，她只知道對方不僅出身自顯赫世家，而且能力也是戰鬥女巫中數一數二的強大，地位可謂和灰燼不相上下；加上一直都陪伴在提莉大人身邊，因此和她的接觸並不多。也就是來到無冬城後，戰鬥女巫和非戰鬥女巫之間的隔閡徹底消失，她才發現對方原來並沒有想像中的那麼冷冽，而是一個既優雅又親切的人。

　　但她沒想到安德莉亞竟然會如此大方！

　　「是啊，普通規矩是一局牌記一杯，我的特別補償就是，你輸了的話可以從我這兒免杯，而我輸了照樣記給你。怎麼樣，這可是千載難逢的機會。」

　　「原來如此，只進不出的話確實……等等，才不是這樣！」莫麗爾醒悟道，「到頭來還不是要打牌麼，這種偷懶的行徑，我——」

　　「可你已經答應了，就在剛才。」安德莉亞露出一副「太遲了」的表情，「待在這兒不要離開，我去指揮所匯報下情況，馬上回來！」

　　莫麗爾還沒來得及開口辯解，對方便已躍下磚垛，飛也似的消失在堆場區盡頭。

　　她望向一臉感同身受的瑪姬，終於知道那句「是她們強拉我來這裡」的意思了

　　……

　　前線指揮所。

　　半個小時的時間裡，所有關於這場「意外遭遇」的情報便已全部匯聚到了鐵斧桌前。

　　最先發現敵人蹤跡的正是遊蕩在警戒圈外圍的閃電和麥茜。

　　當時兩人一前一後交替穿行於雲層之中，恰巧躲過了敵人的視線，之後便一直尾隨在魔鬼的六點方向，並用聆聽符印向希爾維發出了預警。

　　根據閃電的描述，魔鬼的飛行路線在地圖上構成了一條鮮明的直線——它剛好連接著鐵路前線與塔其拉廢墟。換句話說，對方並不是在執行巡邏警戒任務，而是打一開始就衝著第一軍而來。

　　整場遭遇大約持續了一刻鐘左右，取得戰果的只有安德莉亞小姐——反恐獸狙擊槍是唯一一件能在這個距離上命中飛行目標的武器。損失一員後，剩下的魔鬼立刻選擇了撤退，並在逃竄時左右晃動，以規避後續打擊。事實證明這是一種有效的手段，安德莉亞沒能再獲得出手機會。

　　希爾維一路監視對方離開警戒圈。

　　閃電和麥茜亦沒有再採取任何行動。

　　十五分鐘後，警報解除。

　　鐵斧放下手中的報告，長出了一口氣。

　　這便是羅蘭陛下制定的戰爭情報統合體系——由交戰單位逐級上報自己的行動，最終彙集到總參部，然後由參謀人員整理、提煉，以還原戰鬥的整個過程。配合上地圖和沙盤使用時，軍隊指揮層便能對前線的戰局有一個最直觀的瞭解。

　　雖然出征前曾操演過數次，但該體系的首次實際運用仍讓鐵斧心生感觸——他第一次感覺到戰爭是如此的清晰，自己就好像站在雲端之上，從空中俯瞰了交戰的全過程一般。

　　在鐵砂城時，哪怕是氏族之間數百人的戰鬥，都有可能一片混亂，想要事後理清成敗得失，費時費力不說，大多也只能得到一個粗淺的結論。但現在，無論是敵人的行動還是己方的反應，都如實呈現在他腦海中，這種瞭如指掌的感受讓鐵斧覺得，莫金氏族的那些爭鬥，充其量只能算是鬥毆而已。

　　當然光瞭解全局還不夠，接下來最重要的任務無疑是弄明白魔鬼的意圖。

　　鐵斧望向一旁凝視著地圖的伊蒂絲——她也是唯一沒有和其他參謀部成員討論的人。

　　對於之前他將私底下同對方接觸如實匯報給羅蘭陛下一事，鐵斧並沒有什麼後悔之意，陛下是他發誓一生效忠的人，哪怕對不起北地珍珠，他也不會有第二種選擇。只不過此舉終歸有所虧欠，他也做好了被對方冷嘲熱諷或是置之不理的準備。可結果卻有些出乎意料，對方就像沒發生過這回事一樣，哪怕被陛下責罰後，也依然會邀請他參加參謀部的一些聚會，只是不會再單獨討論政事而已。

　　現在想來，他確實不大瞭解女人的想法——從極南境時起就是這樣了。

　　「你發現什麼了嗎？」鐵斧走到她身後。

　　「並沒有，」伊蒂絲聳聳肩，「我又不是魔鬼，怎麼可能一個照面就知道它們的想法。」

　　「你沒和他們討論，我還以為是有了頭緒。」

　　「缺乏線索的討論沒有太多意義，你既無法證實它，也無法證偽它，只能徒增擔憂罷了。」

　　「既然如此，那我就當做是總參部的定論，一併報告給陛下了。」鐵斧點點頭。如果連北地珍珠都捉摸不透，那麼這事也就到此為止了。

　　「你去吧。」伊蒂絲頓了頓，「不過……」

　　「不過什麼？」

　　「我覺得事情不會這麼簡單就結束。如果敵人真想打我們的主意，近期一定還會有所行動的。」

　　接下來的情況證實了伊蒂絲的看法。

　　僅僅過了兩天，魔鬼再一次出現在東北方向。

　　同樣是四隻狂魔。

　　而這一回，它們離前線更遠，直接用肉眼觀察的話，幾乎只能隱隱看到四個黑點。

hanslin

第一千零八十章 新駐地

　　「希爾維小姐已經確認過，週邊再無其他魔鬼存在。」

　　「如果敵人在這個距離上發起襲擊，我們至少有五分鐘的反應時間。」

　　「五分鐘足夠高射機槍班組做好準備了。威脅判斷呢？」

　　「已知敵人中沒有發現高階魔鬼，對王后殿下的威脅幾乎為零。」

　　「若照常施工，最大的損失有可能來自人流密集、不便疏散的軌道搬運組，預計傷亡為一至兩人。」

　　指揮所裡忙成一團，經過分析情報和反覆討論，一條條結論被列在了展示板上——這也是參謀部人員漸漸養成的一種習慣，在繁雜的訊息面前，文字比語言更難被忽略。

　　「綜上所述，」菲林.希爾維朝鐵斧撫胸道，「我們認為繼續施工的收益要大於原地防守，這或許會讓魔鬼明白我們的意圖，不過這一點本就在羅蘭陛下的計畫之內。至於那四隻飛行魔鬼，只要保持最低限度的盯防即可。」

　　簡而言之，所有情報綜合起來得出的結論便是「不懼威脅」。

　　儘管參謀部的作用只是協助分析並提供建議，最終決定者還是鐵斧自己，但這個結論卻和他的想法不謀而合。

　　第一軍早已不是四百年前那隻古老的軍隊，哪怕五千人的先鋒部隊也足以稱得上一支龐然大物，單靠四隻狂魔絕無可能撼動他們的陣腳，以一兩名僱工的傷亡換取對方的覆滅，對陛下的計畫來說甚至都不能算損失。

　　畢竟來蠻荒地的風險早就寫進了契約中。

　　鐵斧望向伊蒂絲，而後者一語不發。

　　在指揮所，沉默即意味著默認。

　　「我知道了，那麼讓施工隊恢復作業，高射機槍班組繼續待在原位戒備，其他人則按常態待命。」鐵斧正打算向副官下達命令時，伊蒂絲忽然開口了。

　　不是對著他，而是朝向愛葛莎與菲麗絲等人。

　　「你們有辦法將那幾隻蒼蠅直接拍死麼？」

　　「你是說……主動出擊？」愛葛莎皺眉道。

　　「沒錯，我總覺得讓它們一直盯著不是件好事。」北地珍珠點點頭，「據我所知，那兩位會飛的小姑娘都具有不俗的戰鬥能力，對吧？加上晨曦小姐的配合，或許能將它們一網打盡也說不定。這事超出了第一軍的能力範圍，也只有你們才能辦到了。」

　　「這……」愛葛莎猶豫了下，「理論上來說，只有兩隻魔鬼的情況下，她們的出擊才沒有風險。否則敵人一旦發起投矛，近距離很難閃開。就算讓安德莉亞先手，那也還剩下三隻……」

　　她越說越慢，因為連她自己也覺得這說辭頗為勉強。

　　既然是戰爭，就不可能沒有風險，何況這是一場決定族群前路的命運之戰。為了求得一線生機，成千上萬名女巫死在了魔鬼的屠刀下，閃電並不比別人特殊多少。

　　但事實是，在進入沃土平原後她就察覺到了對方的異樣——儘管閃電極力隱藏，可經歷過神意之戰的愛葛莎對這樣的狀態並不陌生，那是在遭遇無法想像的強敵後，所導致的迷惘情緒。正因為敵人的強大造成了一種不可能戰勝的錯覺，以至於許多久經戰鬥的聖佑軍女巫也無法倖免，想要調整過來，除開藥物和能力上的手段，就只有靠自己一點點恢復了。

　　為了戰勝魔鬼，愛葛莎並不在意風險的大小，如果收益足夠大，哪怕十死無生的計畫她也會義無反顧——這一點她相信其他塔其拉遺民也會做出同樣的選擇。

　　但閃電不同，這樣的狀態下強迫她去直面魔鬼已不是風險問題，而是讓她去送死。

　　她可以不懼風險，但做不到把對方親手推入深淵，特別是以姐妹相稱的夥伴。

　　重新甦醒在無冬城後，她發現自已也被這群女巫改變了許多。

　　「是麼……」伊蒂絲挑了挑眉，出乎意料地沒有堅持下去，「假設只是驅離呢？利用魔力方舟隱藏自身，讓晨曦小姐找機會出手，能幹掉一隻是一隻——我想這樣總比任由對方圍觀要好。」

　　愛葛莎和鐵斧對視一眼，「這倒是沒什麼問題，我會通知特殊作戰小隊的。」

　　……

　　隨後的十多天裡，魔鬼和第一軍之間形成了一種奇特的「默契」。

　　差不多每天都會有一隊恐獸在防線外圍徘徊，有時候還會增加至兩到三隊，出現方向也不盡相同。只不過在希爾維的視野裡，它們的舉動毫無隱蔽性可言，往往還未進入肉眼可辨的範圍，第一軍便已提前得到了其行蹤。

　　大概也正因為毫無可趁之機，敵人除了伴隨飛行外，始終沒有發起過進攻。

　　剛開始的時候，魔鬼的存在對施工隊造成了一定的影響，不過幾天下來，大家也都習慣了這一情況，照樣輪起膀子幹得火熱朝天——畢竟「潛在的威脅」遠在天邊，而掙到的酬勞卻近在眼前。

　　期間唯一的「不協調」則來自於安德莉亞。

　　每當一隻魔鬼被擊中墜下，人群中便會爆發出熱烈的歡呼聲。

　　這一過程完全不可預測，有時候一天下來也不會發生，有時候甚至會出現兩到三次。

　　雖然大多數人都不知道特殊作戰小隊的存在，但毫無疑問這是軍隊在採取反制行動。

　　甚至工人們之間還流傳起了一種新穎的賭博方式。

　　那便是猜測魔鬼的末日。

　　今天會來幾隻，又能回去幾隻，這種忙裡偷閒的小遊戲很是受到大家的歡迎。

　　由於工程進展得十分順利，很快第一軍便推進到了鐵路的第二個節點處。

　　按照作戰計畫，不受迷藏森林保護的鐵路線每隔五十公里便會設下一座站點。鋼筋水泥澆築的碉堡足以保證第一軍能夠以少量駐軍來抵禦數倍於己的魔鬼。同時前鋒和中軍還能相互照應，後勤也會變得更加便捷。

　　站點與站點之間則依靠游弋在鐵路上的裝甲列車進行保護，就算被敵人破壞掉某段軌道，搶修起來亦不會太難。

　　可以說有了這些站點，敵人想要連根剷除「黑色長河」便成了短時間無法實現之事——它們便如釘子一般，令第一軍牢牢紮根在這片廣沃的土地上。

　　而他們現在要做的，便是釘下第二顆鐵釘——「塔一號車站」。

hanslin

第一千零八十一章 寂靜的夜

　　入夜後，整個營地陷入了沉寂之中。

　　忙碌了一整天的人們此刻已完全進入夢鄉，女巫也不例外。

　　可閃電卻絲毫感覺不到睡意。

　　這樣的日子已經持續快半個月了——或者說離開迷藏森林的那一刻起，她心裡就生出了一股莫名的不安。被麥茜啄傷的傷口也開始隱隱作痛，彷彿在提醒她那天的遭遇一般。

　　閃電甚至無法分清這份抽痛到底是不是自己的錯覺，她嘗試了許多方法來分散注意，但最後都以失敗而告終。然而用肉眼來看，傷口並沒有任何變化，既沒有消失，也沒有擴大，就像一塊猩紅的斑點，頑固地駐留在她的胸口。

　　這種錯亂感令她精神憔悴，每每都得到凌晨三四時才能睡著，即使這樣，短暫的睡眠裡也會被一個接一個的噩夢所填滿，稍有響動便會驚醒。

　　望向一旁四仰八叉枕在頭髮上、睡得正香的麥茜，閃電暗自輕嘆了口氣。

　　她將對方掀開的被子重新蓋上，自己卻悄聲翻下地鋪，朝屋外走去。

　　女巫的營區位於營地中央位置，周邊有神罰女巫負責警戒，她抱著不想驚動守衛的念頭，直接從半空中飛了出去，最後降落在修建中的軌道上。

　　皎潔的月光灑滿了她腳下的道路，鐵軌兩側宛如映上了一條銀邊；晚風吹拂過夜幕籠罩的原野，帶來的不僅是灌木林的摩擦聲，還有忽遠忽近的鳥叫與蟲鳴。這樣的夜景放在以往能讓閃電欣賞上許久，可現在她卻完全沒有了讚歎的心思。

　　她甚至不敢將目光投向塔其拉方向——那隻隱沒在黑暗大地中的怪物彷彿一直在凝視著她，只要視線掠過，胸口的傷痕便會提醒她這一事實。

　　閃電望著腳下一根根向後退去的枕木，嘴裡泛起了一陣苦澀。

　　一個多月的恢復訓練裡，她好不容易克服心理上的畏懼，才跨過無冬城那道低矮的邊境城牆。原以為只要堅持下去，她就算無法再次直面塔其拉的高階魔鬼，至少也能恢復到平常的狀態。

　　但結果無情地將這一想法碾得粉碎——她不僅無法自如地使用覺醒能力，飛行時總會感到束手束腳，就連遇到普通魔鬼，她都失去了往昔的那點勇氣。

　　否則無論敵人打什麼主意，她和麥茜都能讓四隻狂魔有來無回。

　　可惜現在，她卻只敢遠遠尾隨在敵人背後，等著它們自行撤退。

　　可以說，是她拖了大家的後腿。

　　想到這裡，閃電不禁感到眼眶有些發酸。

　　就算再怎麼掩飾，也不可能永遠瞞過大家。

　　哪怕遲鈍如麥茜，最近亦感覺到了她的一絲不對勁。

　　或許有一天，她會甩下膽小的自己，獨自飛向更高的地方。

　　到了那時，她該怎麼辦？

　　「我真是太沒用了，」閃電蹲下身子，將頭埋入膝間，「被魔鬼嚇破膽子的人，還有什麼資格去當探險團團長。她們知道了一定會嘲笑我吧……平時總誇耀自己是最偉大的探險家，結果比誰都懦弱。」

　　是啊，心裡彷彿有個聲音在回答，她們遲早會嘲笑你的。

　　「但我不想看到這一天……」她的聲音有些哽咽。

　　誰讓你老愛誇下海口，自以為是呢？想要不看到她們的嘲笑，除了離開這裡，去一個沒人知道的地方，否則就無法避免。

　　「只有離開……這裡麼？」

　　「那可不行。」忽然有人說道。

　　「誒？」閃電愣了愣，猛地抬起頭來，只見一個熟悉的身影站在不遠處，在幽白的月光下，對方的長耳朵和尾巴顯得格外醒目。「……洛嘉？」

　　「咳咳——」狼女咳嗽兩聲，「事先聲明，我可不是故意偷聽到你的自言自語的。」

　　此刻她才注意到，洛嘉身上滿是汗水，正一閃一閃反射著月光，那莫金人特有的小麥色肌膚就像沾滿了晨露的耀石，顯得剔透無比。

　　「難道你剛才在……訓練？」

　　「是啊，我不像超凡者那樣天生就擁有強大的力量，即便化為沙漠之狼，也需要靠練習來強化自身。不然別提戰鬥了，連跑上幾步都夠嗆。」洛嘉攤手道，「最近魔鬼不主動進攻，我又答應了大酋長不擅自離開陣地，連基本的活動量都無法保證，也只能晚上來補補了。」

　　「是麼……」閃電突然回過神來，她連忙深吸口氣，雙手遮住臉道，「你全部都聽、聽到了？」

　　這個問題根本不用回答，狼的耳朵向來都是無比敏銳的。

　　她頓時感到臉上變得滾燙一片。

　　「那個……」洛嘉頓了頓，「我從來沒有安慰過人，所以現在也不會安慰你——我只是想告訴你一個關於我父親的故事。」

　　「他雖然生在狂焰氏族，也繼承了焚火之名，但那時候沒有人認為他會成為一族之長。因為在八個繼承者中，他有著一個很明顯的不足：怕生，不敢一個人外出參與聯合狩獵。而這也是被莫金沙民當做挑選族長的重大活動——畢竟族長不僅是內在統治者，也需要對外展現出影響力。各氏族都會派出最傑出的年輕一代，以證明自己的強大實力。」

　　閃電不由得愣住了……她沒有聽錯吧？對方口中的怕生之人，不久之前還在無冬城運動會上大出風頭，甚至引起了羅蘭陛下的注意。難不成洛嘉的父親實際上另有其人？

　　「事實上當他告訴我這些事時，我也完全不信，還找過祖父確認，」洛嘉笑了笑，緩緩走過來蹲在她身邊，「但結果是這些都是真的。我問祖父為什麼要把族長之位傳給父親時，他回答我說，古爾茲一個人或許什麼也做不到，但只要有族人陪著，他就是族裡最強大的武士。既然如此，那就不要出現讓他獨自一人的情況就好了。而氏族緊密凝聚在一起，本身就是大部分時候都應有的常態。相比於此，一場狩獵又能證明什麼？」

　　閃電感到心顫動了一下。

　　「其實父親和大兄在無冬城做的那些……我還是挺開心的，」洛嘉垂下耳朵，「因為父親為了我，做了他一個人絕無可能做到的事……雖然有些丟臉就是了。」

　　呃，是……這樣嗎？你當時明明把他們丟在城堡大廳，一個人跑回了女巫大樓，還說再也不想見到他們——儘管以那副打扮見面感覺確實不太合適來著。

　　「我想祖父大概是想告訴我，勇氣既來源於自己的內心，也可以汲取自他人。」洛嘉緩緩說道，「既然如此，為何非要在意個人的膽量？同樣的，如果探險團的夥伴陷入危機，你會放棄她們，一個人逃走嗎？」

　　閃電沉默了片刻，「……謝謝你。」

　　「我說過了，這不是安慰，只是一個故事而已。」狼女偏過頭，「所以感謝什麼的就免了。另外，探險團什麼的還挺有意思的……既然你把我拉進來了，就得負責到底才行。」

　　她感到眼睛又有些發酸了，裝作風太大趕緊揉了兩下，平復呼吸正準備回答之際，對方忽然轉過身來，摀住了她的嘴。

　　「噓——」

　　「怎麼了？」等洛嘉鬆開，閃電才低聲問道。

　　「你聽到什麼聲音了嗎？」

　　聲音？她揚起頭，仔細聽了聽——除了徐徐晚風外，什麼也沒有。

　　等等……先前夜梟和蟲子的鳴叫聲呢？

　　「那個方向——有什麼東西過來了，」洛嘉豎直耳朵，望向東邊的夜空，「這嘯音是——小心！」

　　她一把抱住閃電，往路基下滾去！

　　幾乎是同時，一聲刺耳的轟鳴在兩人頭頂炸響！

hanslin

第一千零八十二章 夜幕中的混戰

　　到底發生了什麼事？

　　閃電只覺得天旋地轉，等她回過神來時，才發現四周插滿了手指粗的黑色長針——這些不反光的晶石宛如一支支漆黑的利刃，均等地分佈在軌道周圍。

　　之後又有好幾聲同樣的炸響從營地方向傳來，徹底打破了夜晚的寧靜。

　　這是……襲擊！

　　敵人在用蜘蛛魔向遠征軍發起偷襲！

　　當她意識到這一點時，第二波轟鳴已經出現，不過此次聲音明顯要沉悶得多，而且並非來自空中，而是通過地面的震顫傳至腳下，就好像有什麼重物狠狠砸進了大地中一般。

　　「糟、糟了……」洛嘉悶哼一聲，「那是要塞炮陣地的位置。」

　　在沒有燈火指示的深夜，準確分辨出營地的位置，並一開始就對著火炮出手，這真是魔鬼能做到的事情嗎？

　　而且為什麼到現在警報還未被拉響？

　　「我們得去提醒大家！」由於是偷偷溜出來散心，閃電並沒有穿上特製的飛行服，用來聯絡的符印自然也未隨身攜帶，除了飛過去外別無他法——儘管此刻營區上空的炸響聲明顯密集了許多。她一把抓住洛嘉，卻沒能把對方從地上拉起來。

　　「你……」閃電回過頭去，才驚訝地發現後者被一根長針釘入腿中，傷口處正涓涓流淌著鮮血，已將褲子染紅了半邊。

　　她頓時感到胸口被揪緊了。

　　如果洛嘉不是為了救她的話……

　　「想什麼呢，」洛嘉咧嘴道，「就算沒有遇到你，我也會照舊遭到襲擊，說不定還會更慘——至少落在外圍的石針沒有沾上魔鬼的血液，這只能算皮外傷而已。」

　　什麼皮外傷，明顯骨頭都已經斷了，而且這出血量還不知道有沒有傷到大血管，如果有的話，甚至不能輕易拔出長針。但把她放在這裡去找娜娜瓦？萬一蜘蛛魔再來一次攻擊，洛嘉幾乎就是躺在地上的活靶子！

　　閃電感到腦袋裡一時湧出了無數念頭，竟一時不知該如何是好。

　　「聽我的，」洛嘉按住她的肩膀，「你得去聯絡那個在鐵路上跑的大傢伙……」

　　「你是指黑河號？」閃電微微一愣，「可是……」

　　「現在哪怕沒有警報，只要不是聾子也都應該聽到襲擊聲了，」狼女喘了兩口氣，強忍著疼痛道，「關鍵是接下來的反擊——如果我沒聽錯的話，敵人至少有一半的攻擊都是衝著要塞炮去的，而且聽起來並不像是簡單的石針投射。我不知道那裡現在是什麼情況，但萬一……萬一被敵人得手的話，我們就沒有能壓制對方的武器了。你知道那意味著什麼吧。」

　　意味著蜘蛛魔可以肆無忌憚地向營地傾瀉黑色長針，整個防線將沒有一處安全之所。

　　閃電點了點頭。

　　「呼……那就快去吧……」洛嘉推了她一把，「別看這兒是首先被襲擊的地方，實際上反而沒什麼危險……那一擊並不是衝著我們來的。你看那兒……」

　　閃電朝對方手指的方向望去，只見立在軌道盡頭處的木製哨塔僅剩半截，就像是被黑暗吞沒了一般。

　　「所以別管我了，快去找黑河號——」狼女咬牙大聲道，「如今只有你能做到了！」

　　她說得沒錯，想要通知游弋在前線與零號站之間的裝甲列車，沒有比飛過去更快的方法了。

　　閃電握緊拳頭，最後看了她一眼，強迫著自己轉過身子，拔地而起，朝著營區飛去。

　　而這時已有零零散散的槍聲出現。

　　正如洛嘉所言，整個營地已經被驚醒，儘管不知道敵人來自何方，但沒有人會坐以待斃。

　　女巫的營房同樣如此。

　　神罰女巫本身就是反應最快的一幫戰士，不僅睡眠時間不長，而且入睡時連盔甲都不用脫，此刻正三三兩兩地奔赴戰場。她一頭紮進屋裡，正好看到了急得團團轉的麥茜。

　　「你去哪裡了咕！」後者見到是她，一把衝上來抱了個滿懷，「為什麼出去不告訴我一聲咕！」

　　「抱歉，」閃電頓時感到了一股內疚之情，她原以為麥茜粗枝大葉，根本不知道什麼叫害怕，但事實並非如此——麥茜不會把高階魔鬼的恐懼放在心上太久，卻不代表她同樣會忘掉同伴。「這事之後再說，我現在必須得去黑河號那裡一趟！」

　　「我跟你一起去咕！」

　　「不行，這裡需要你。」儘管很想答應下來，可閃電最後還是回絕了對方，「光靠希爾維一個人恐怕難以顧及到整個營地，能偵查魔鬼動向的人越多越好！」

　　振作起來！她不能再給大家拖後腿了。

　　「還有，在那之前，我需要你做一件事情。」閃電用最快的速度套上飛行服，然後撥開麥茜的長髮，捧住她的臉頰，「你一定要答應我必須做到——這是探險團最重要的託付。」

　　「咕？」麥茜眨了眨眼。

　　「找到娜娜瓦，帶她去鐵路盡頭。洛嘉受了重傷，就躺在那片區域。把她安全地帶回來，明白了嗎？」

　　麥茜用力點下腦袋，「咕！」

　　「那就交給你了。」閃電用額頭和她輕輕一碰，然後掉頭徑直向屋外飛去。

　　隨著高度不斷攀升，她也注意到了警報沒被拉響的原因。

　　設立在防線外圈的五座哨塔，竟然一個也沒有剩下——顯然敵人的第一波攻擊正是衝著警戒哨去的。本來這些守備點都應該是堅固的水泥碉堡，可偏偏塔一號站點才剛投入建設，別說完備的防禦工事了，就連壕溝外側的鐵絲網都沒來得及掛上。

　　更令閃電感到不安的是，那些響起的槍聲都來自於營區內部，也就是說，士兵正在營地裡與敵人交戰。可到目前為止，整個防線並沒有被攻破的跡象——雖然敵人的攻擊仍在繼續，但那都是遠距離打擊，他們到底和誰在戰鬥？

　　不過越是如此，她越發清楚自己責任的重要。

　　我是膽小鬼，沒錯。

　　我輸給了高階魔鬼，也沒錯。

　　但我依然有自己能夠做到的事——

　　那就是飛行！

　　害怕就讓它害怕好了。

　　我不望向北邊便是。

　　連普通魔鬼也不需要親自面對。

　　如今只要盯著鐵路埋頭飛行就行，再也沒有什麼可以逃避的理由了！

　　閃電沿著「黑色之河」，一路向森林方向加速。

　　快點，再快一點！

　　她在心裡不斷催促著魔力，漸漸的，一股久違的感受湧上心頭——當那道沉寂已久的關卡被突破時，整個世界都安靜下來。

　　她終於再一次，進入了覺醒後的無聲之境！

hanslin

第一千零八十三章 黑色幽靈

　　當第一聲爆炸響起時，丹尼就已經從床上跳了下來。

　　緊接著頭頂傳來了一片暴風驟雨般的擊打聲，同時不斷有泥土碎屑落下，彷彿整個住所都搖搖欲墜。

　　「發、發生什麼事了？」

　　「難道是地震？」

　　同袍也紛紛從夢中驚醒，伸手不見五指的屋子裡頓時一片混亂。

　　「不對，這是有敵人在襲擊我們！」離門最近的戰士一把抓起步槍，伸手便去拉門，卻被丹尼摁在了地上。「你在做什麼？」

　　「不要亂動，攻擊還沒結束！」丹尼低吼道。

　　果然，又是幾聲爆炸從遠及近傳來，並再度出現了一連串下雨般的悶響。

　　「咳咳，該死的，那是……」

　　塵土翻飛中，有人點亮了火燭。等到微弱的燭光驅散黑暗，眾人不由得齊齊吸了口涼氣。

　　只見隆起的屋頂上多出了許多尖銳的黑色長針，在搖曳的火光下，簡直就像是一片倒豎的寒毛。

　　「蜘蛛魔……」被丹尼摁住的人嚥了口唾沫，精確射手隊的大部分成員都參與過第一次遠征戰，對這種敵人並不陌生。他顯然也想到了，如果剛才貿然衝出住所，遇上針幕的下場會是怎樣。

　　「如果我能活著回去，一定要買兩根羊腿，登門感謝蓮小姐。」另一人拍著胸口道。

　　按照平時作戰的習慣，臨時駐地一般都是帳篷，但這次卻改為了女巫修築的泥土窯屋——雖說不知道是不是上面有這方面的考慮，不過毫無疑問這一措施可謂起到了關鍵作用。倘若仍是布質帳篷，他們只怕已經千瘡百孔了。

　　「別說這種不吉利的話，我還等著回去結婚呢。」

　　「你這傢伙，只是想故意和蓮小姐套近乎吧！」

　　「胡說什麼，要套也是套娜娜瓦小天使的才對。」

　　儘管他們剛才離生死只有一線相隔，但並沒有誰被這場突如其來的偷襲所影響到，哪怕嘴上說個不停，武器和彈藥也都已揣到了身上。

　　顯然這群人都明白一個道理。

　　死亡無法躲避，它要嘛已經將臨，要嘛還未來到。既然還能思考這個問題，證明尚沒有到死的時候。與其去擔心害怕，不如先做點什麼——比如去幹掉敵人。

　　等到營地漸漸沸騰，丹尼才推開房門，貓著腰衝出窯屋。

　　營房門口便有好幾個被刺穿了的哨兵，早就沒了呼吸。此刻幾乎到處都是聲音——人的喊叫、槍響、爆炸、以及魔鬼的嘶吼，誰也不清楚敵人在哪裡、有多少，原本用於指示方向的哨塔也沒有亮起燈來，就好像敵人是眨眼間出現在營地裡的一樣。

　　他徑直爬上屋頂，觀望片刻後找了個槍聲最稀疏的地方飛奔而去，全然不管背後隊友的呼喊。

　　「我還以為你會朝人最多的地方去。」

　　麥芽的聲音在耳邊輕笑道。

　　這便是他喜歡戰鬥的原因。

　　只有在硝煙之中，他的搭檔才會再一次出現在他身邊。

　　「那代表著我們佔優，加上我不過是錦上添花而已，」丹尼回道，「而斷斷續續的槍聲則意味著有人陷入了苦戰，我的子彈才能帶來救贖。」

　　「我說過了，那不是你的錯——你沒法救下戰場上的每一個人。」

　　「但我至少能救下每一個看到的人。」他笑道，「別擔心，我覺得這樣很好，它讓我能更清晰地看到你。」

　　丹尼偏過頭去，果然那張熟悉的面容從黑暗中浮現，正隨著他一路奔行。

　　靠近交戰地點後，他找了處制高點——十幾個隨意堆疊在一起的鐵箱爬了上去。隨著視線豁然開朗，他才注意到這裡已接近要塞炮陣地，而幾隻魔鬼正在利用掩體和趕來的炮兵們纏鬥。顯然缺乏重武器的炮兵並不佔優，既無法壓制敵人，也難以在對方的投矛下搶奪陣地。

　　從營房到火炮的這段距離裡，有好幾個人被骨矛貫穿，倒在了血泊中。

　　「它們是怎麼到這裡來的？」

　　「不知道，但它們的好日子就要結束了，」丹尼端起長槍，對準一只從側面悄悄繞向營房的魔鬼。若被它得手的話，只怕瞬間就會掀起一陣腥風血雨。而後者也全然不知已有人將槍口對準了它，整個身軀完全暴露在瞄準鏡下。

　　他毫不猶豫地扣下扳機，對方腦後頓時揚起一片紅霧，從屋頂上摔了下去。

　　哪怕只有月光為他照明，一百米的距離他也絕不會失手。

　　「幹得漂亮。注意左邊，有人要行動了。」

　　只見五六名士兵蹲在牆角，正一點點向邊緣挪動，看架勢似乎打算拚死一試，頂著敵人的投矛進入陣地。

　　「勇氣可嘉，但技巧為零，沒有掩護射擊，你們不可能跑過投矛。」丹尼微微揚起嘴角，「所以還是再等等如何？」

　　他快速射出三槍，打在對方腳邊——突然濺起的塵土和子彈嘯聲令那些士兵嚇了一大跳，剛邁出去的腳步又收了回來。

　　「你這樣會被他們罵死的。」麥芽擔憂道。

　　「哈哈哈哈，」丹尼終於大笑起來，「那也得讓他們有命去罵。」他暢快地調轉槍口，將那群敢於露頭的狂魔一一點名，原本大有攻入營區之勢的敵人一時間被完全壓制，不敢再輕易現身。

　　就在這時，天空中再次傳來了破空聲。

　　「當心，看那兒！」

　　隨著麥芽的提醒，數個黑影從天而降，筆直地扎進了陣地中。

　　「砰！砰！砰！」

　　撞擊聲之大，甚至讓地面都微微顫抖。

　　藉著月光，丹尼訝異地發現，那竟然是幾個巨大的黑石柱！並且在落地之後，石柱四周噴出了陣陣紅霧，同時伴隨著漏氣般的滋滋聲響，頗有些像是陛下的蒸汽機。

　　不過他很快知道了那並不是什麼機器。

　　三塊石板從粗壯的圓柱上剝離倒下，嘩地帶出了一大灘「血水」——柱子內被分為三瓣，每一瓣裡居然都塞著一名魔鬼！它們被鮮活的囊體所包裹，猶如沉浸在母體中的嬰兒。而當那猩紅的液體排出，它們也隨之甦醒過來，露出了猙獰的獠牙。

　　只是還沒等敵人走出黑石柱，一顆子彈便精確地貫穿了其中一隻狂魔的腦袋。

　　「噗！」

　　中彈者搖晃兩下，軟軟地癱倒在石柱裡。

　　「原來這就是你們突然出現在這裡的原因麼？」丹尼輕哼一聲，乾淨利落地推入下一顆子彈，「既然還沒醒來，那麼就繼續睡下去好了，不管來多少，我都會一個個送你們上路的——好好看著我吧，麥芽！」

hanslin

第一千零八十四章 硝煙的味道

　　然而敵人的攻勢並未中止，反而有愈演愈烈之勢。

　　之後又有十來根石柱呼嘯著從天空砸落，掀起的煙塵與紅霧齊飛，幾乎遮蔽了月光；碎石噼裡啪啦地打在地上，連抬頭都難以做到——哪怕傳說中的末日之災，在此景面前也不過如此。其中有一根正好落在鐵箱堆放處，毫無徵兆的巨大衝擊將丹尼直接震飛出去，等到他反應過來時，自己已經仰躺在了地上。

　　「呃……該死，」他咳嗽兩聲，只覺得胸口一陣生痛，同時口裡充滿了咸腥的鐵鏽味，「麥芽，你……沒事吧？」

　　「我不要緊，」麥芽急切的聲音在他耳邊響起，「但你受傷了！」

　　「我猜大概是肋骨斷了？」丹尼強忍著刺痛喘了口氣，「沒什麼要緊的，只要不妨礙我扣動扳機，我還能繼續戰鬥——」

　　他手臂來回摸索著，直到熟悉的觸感傳入掌心，才放心下來——還好，他的槍還沒丟。

　　「不行，你得逃離這裡，越快越好！」麥芽的嗓音已近乎哀求。

　　丹尼吃力地撐起身子，靠在背後已經扭曲變形了的鐵箱上。

　　僅僅是這樣一個小動作，就幾乎耗光了他所有力氣。

　　在他眼前，一座宛如高牆般矗立的黑色石柱正噴出陣陣紅霧，儼然馬上就要開啟。

　　丹尼緩緩抬起槍，胸口已無法使力，那就架在肩頭，把膝蓋當做槍托——不到十米的距離，他不覺得自己會射失。

　　「夠了，別再逞強了！你為什麼不走？」

　　有那麼一瞬間，他感到這既像是麥芽的尖叫，又像是自己在問自己。

　　因為我不想遠離這硝煙味，也不希望你消失啊……

　　石板轟然倒下，槍聲也在這一刻同時響起——

　　手中的老朋友沒有辜負他的期待。

　　甚至敵人還沒有撕開包裹的囊體，子彈就已經洞穿了目標頭部所在的位置。

　　只不過這一次，魔鬼並沒有癱倒下來。

　　它無動於衷地從圓柱走出，將粘在身上的破碎囊體甩下，於丹尼面前露出了全貌。

　　那是一只比狂魔要大得多的魔鬼，渾身上下都被怪異的盔甲所覆蓋，當對方完全站直時，其拉長的陰影將他籠罩其中，彷彿遮天蔽日一般。在這片黑暗之中，只剩下敵人的雙眼在閃爍著紅光。

　　丹尼將第二顆子彈頂入槍膛，再次扣下扳機。

　　只聽到噹的一聲輕響，魔鬼胸前迸射出點點火光，同時有淡藍色的漣漪泛起，猶如盪開的水面。

　　魔鬼冷眼凝視著他，一步步向他走來。

　　沒有亮出武器，也沒有加快步伐，這無疑是一種溢於言表的輕蔑。

　　丹尼機械地重複著手中的動作——拉動槍栓、開火射擊，而對方任由子彈打在身上，絲毫不為所動。

　　「不……」麥芽絕望地抽泣道。

　　就在他第四次開槍之際，魔鬼胸口突然綻放出了一團耀眼的火光！

　　「砰！」

　　震耳欲聾的巨響聲中，對方被徑直擊飛出去，翻滾著撞進了鐵箱之中。

　　望著冒出一縷青煙的槍口，丹尼不由得愣了愣。

　　接著一名男子站到了他的身前。

　　「退下去吧，凡人，」那人微微側過臉道，「你不是它的對手，這裡接下來由我們接管。」

　　他手握著一把口徑驚人的火槍，腰間揣著的子彈差不多有手腕粗細，這顯然不是一般人能背負得起的。並且來者從頭到腳同樣被盔甲所包裹，看上去竟和魔鬼有幾分相似。

　　「特別戰術小隊」。

　　丹尼心中閃過一個念頭。

　　自從在第一次遠征戰登場後，這支部隊便成了第一軍中最神秘的一個單位，他們從不在訓練中出現，也沒人知道他們確切的人數和駐地。唯一可以肯定的是，他們都來自於陛下的挑選，可以說是無冬城最精銳的一支作戰力量。

　　「吼——————————！」

　　那名魔鬼從東倒西歪的鐵箱中爬出，發出了攝人心魄的怒吼——比起之前的輕蔑，它總算改變態度，從背後取下了雙刃巨劍。

　　「呵，由地獄領主晉陞的高階魔鬼麼，不難怪魔力反應會如此強烈。」男子毫無懼意地衝向敵人，「而我們延續至今就是為了這一刻！」

　　數名和他穿著一樣裝束的戰士緊跟其後——在這群人加入戰鬥後，局勢漸漸發生了變化。明明背負著驚人的重量，他們卻能以遠超常人的速度走轉挪騰，將敵人步步逼入死角。並且打法完全可以用野蠻粗暴來形容，打空彈藥後不是找掩體裝填，而是插上斬馬刀似的槍刺，圍著敵人瘋砍！

　　儘管魔鬼也有著與身形不符的敏捷，可同時被幾個瘋子四面包夾，對方身上的藍色波紋已越發暗淡，顯然消耗頗大。

　　不愧是陛下暗中培養的戰士。

　　但這裡亦他的舞台——

　　讓自己退下？除非他徹底停止呼吸。

　　丹尼咬牙挪動身子，將自己當做槍的支架，把瞄準鏡對準了戰場。

　　當一只妄圖從後方偷襲特別戰術小隊的狂魔被狙擊槍擊倒後，那名男子回頭遠遠凝視了他一眼。

　　丹尼拉開槍栓，用力將還未散盡的硝煙吸入肺中——刺痛與沉醉混合在一起，形成了一種難以言喻的味道。

　　這感覺真是棒極了不是麼？麥芽。

　　……

　　「見鬼！火炮營到底在搞什麼鬼？」

　　「能讓這些該死的石針雨消停片刻麼！」

　　「他們不會是把一幫剛入伍的菜鳥丟到前線上來了吧。」

　　營地的外圈壕溝裡，士兵們縮在簷板下抱怨不斷，魚丸亦是其中的一位。儘管他的位置是高射機槍組，但夜空中時不時飛過來的不是恐獸，而是更加匪夷所思的玩意——現在站到外面去操縱機槍可不是什麼好主意。

　　他們被襲擊驚醒後，立刻按照應急章程進駐了防線，路上不是沒有遇到魔鬼，但很快便被交叉火力和迫擊炮打倒。事實證明，防線沒有受到任何衝擊，值守戰友還一臉莫名的反問他們在對誰開槍。正當所有人以為接下來便是肅清那些零散的入侵者之際，上面卻傳來了新指令——不管營地內的戰況如何，他們都不得離開戰壕，就地準備迎擊真正的敵人。

　　一群魔鬼正從東南兩側向營地夾擊而來，它們才是此次夜襲的主力。

　　魚丸不禁想起了數月前的遠征戰——那蜂擁而來的敵人簡直如同潮水一般，它們的奔跑速度比馬匹還要快，光是看著便能讓人感到畏懼。好在第一軍早就做好了準備，密集的火力生生將敵人扼制在了兩百米以外。

　　但現在，防線上沒有讓人安心的堅固碉堡，炮兵的支援遲遲不到，頭頂上方每隔段時間便會炸響一波，再加上夜晚差到極致的視野，他不知道此戰是否還能像上回一樣順利。

　　「它們來了！」忽然有人喊道，「距離一千五，所有人準備！」

　　一千五百米？這樣的夜晚能看清兩百米外的東西就不錯了！顯然給出消息的是那位擁有通天之眼的女巫小姐。不過上頭的命令是絕對的，只要下達開火命令，哪怕天上落刀子都不能退步。魚丸不禁咬了咬牙，做好了進入機槍位的準備。

　　這在這時，遠處忽然傳來了火車汽笛的長鳴聲！

hanslin

第一千零八十五章 攻與防

　　「您能再快點嗎？」閃電伴飛在駕駛室旁，恨不得自己也能上去推火車一把——不過她心裡亦清楚，這尊堪比山頭般的龐然大物就是讓麥茜來推，也根本起不到任何作用，「多往爐子裡添點煤如何？」

　　「嚯嚯，小姑娘，壓力太高的話，鍋爐可是會炸開的！」操縱黑河號的是一名頭髮花白的老者，看上去並不像是軍人，倒像是位普通的和藹鄰居，他扯著嗓子回道，「放心吧，第一軍沒那麼容易被擊敗，哪怕對手是地獄裡來的魔鬼也一樣。」

　　閃電抿了抿嘴，沒有接話。

　　雖然知道讓火車跑到這個速度已是超乎預料之事，但依然無法減少她心中的焦慮——循著鐵路找到黑河號並沒有花費太多功夫，畢竟如此醒目的大型機械想要讓人忽略都很難。除了靠近時嚇了車上的人一跳外，剩下的過程都很順利：憑藉女巫聯盟成員的身份，列車長很快相信了她的話，並下達了掉頭命令。

　　然而閃電一點兒也放鬆不下來。

　　火車轉向塔一號站點後，她終於聯繫上了希爾維，而後者的消息則令她心底一沉：魔鬼不僅準確抓住了第一軍推進的間隙，在防禦皆未成型的情況下發起突然襲擊，而且進攻主力正快速從兩個方向逼近營地。如果沒有火炮的支援，本就打了折扣的陣地更難發揮出實力，局勢無疑將會雪上加霜。

　　聽到這些後，她實在沒法像老人那麼有信心。

　　唯一的好消息大概是麥茜成功找到了受傷的洛嘉，有娜娜瓦的醫治，狼女的性命總算是無礙了。

　　「外邊又吵風又大，要不要進來坐一坐？每句話都得喊著說可不輕鬆。」對方抽了口煙斗，靠到窗邊，「別看裡面有些顛人，至少挺暖和的——這爐子比壁爐要好使太多了！」

　　「不……謝謝，」閃電望了眼抖得跟篩糠似的駕駛台，搖了搖頭，「還是不用了。」

　　果然，這已經是黑河號的極限。

　　按照這個抖動頻率繼續加速，就算鍋爐能挺過來，火車也非得散架不可。

　　「看得出來，你還是在擔心那邊的情況……營地裡有你的親人或朋友麼？」

　　「嗯。」閃電面帶擔憂地回道。

　　「我也有，」他摸著鬍子道，「而且有兩個！」

　　「誒？」閃電不由得微微一愣，她原以為對方鎮定自若是因為無所牽掛的緣故。

　　「我以前是個礦工，這一輩子總共生了四個孩子，除了老大死於一場風寒外，其他人都活到了溫布頓陛下的到來。」老人微笑道，「以前他們過得跟老鼠差不多，既瘦小又懦弱，不過自從加入軍隊後，就像裡外都換了一個人似的，這也是我對第一軍充滿信心的原因——由這樣的人組成的隊伍，是不可能輕易被擊潰的。」

　　是……這樣麼？閃電忍不住問道，「那還有一個呢？」

　　「就在這列車上啊，」他敲了敲煙斗，「第一個發現你靠近的瞭望員便是他了。」

　　老人停頓片刻，語氣裡頗有些自豪，「正因為這些變化都是溫布頓陛下帶來的，所以我也想著能為他做些什麼，再說一個人呆在礦山也無聊得很，不如到處走一走。後來陛下從熟悉蒸汽機操作的人中挑選火車班組，我就報了名，沒想到還被選上了。」

　　原來對方並不是她的那樣……閃電嚅了嚅嘴，正準備說些什麼時，控制台上的電話機突然鈴聲大作。

　　「父親，我看到塔一號站了！那邊確實像在交戰，我能看見閃光和火焰！」話筒裡激動的聲音連窗外的閃電都能聽到。

　　「說過多少次了，這裡是軍隊，不要叫我父親！」老人衝著話筒吼道，「繼續盯著前方就行，我要拉響汽笛，告訴他們援軍來了！」

　　接著他朝閃電挑了挑鬍子，「怎麼樣，我就說他們沒那麼容易被擊潰吧？」隨後對方轉過身，用力拉下背後的繩索，中氣十足地高喊道，「給我上吧，小夥子們！」

　　「嗚——————————」

　　半刻鐘後，就在汽笛渾厚的長鳴聲中，黑河號伴隨著減速時發出的巨大轟響，一頭衝進了混戰的中心。

　　紮在鐵軌上的石針無一不被撞得粉碎，黑石與鋼鐵的碰撞，在漆黑的車頭處迸射出一連串耀眼的火花。

　　或許是列車的減速令敵人產生了可以擋住對手的錯覺，幾隻魔鬼靠近鐵軌，試圖阻止鋼鐵巨獸的前進，結果紛紛被捲入輪下，碾成了肉泥。

　　它哪怕再緩慢，也不是生物之力所能抗衡。

　　與此同時，架設在裝甲列車前後的機槍塔亦開始向四周掃射，侵入營地內部的魔鬼頓時腹背受敵，在兩面夾擊下，幾乎連躲藏的機會都沒有便被挨個掃倒。而骨矛等攻擊手段，對於黑河號無異於撓癢。

　　此刻，閃電已經飛進了炮塔倉。

　　「希爾維，目標是？」

　　「就在你們的正前方，三千三百米左右，」希爾維顯然也注意到了火車的到來，第一時間報出了炮擊的數據，「一片開闊，沒有遮擋！」

　　不需要再複述，等到火車徹底靜止的一刻，炮手們立刻忙碌起來。

　　……

　　在希爾維的視野中，敵人主力如今已逼到了營地防線的射程之內。

　　它們的數量不及上次望北坡一役，差不多在五千左右，不過卻分開得十分零散，簡直就跟沒有約束的強盜一般。也正因為如此，整個平原上彷彿都是它們的人馬，看起來讓人覺得毛骨悚然。

　　而在更遠的地方，魔力之眼的偵查被扭曲了。

　　大地上湧動著一團不透光的黑幕，哪怕是能穿透任何死角的魔眼也沒法完全看清黑幕後的東西。那並不像是神罰之石所產生的干擾——禁魔領域帶給人的感覺猶如一片寂靜的死地，有就是有、沒有就是沒有，邊界清晰、毫無波瀾。它更像是別的什麼東西……某種活生生的東西。

　　而在入睡前，那裡明明什麼都沒有。

　　偷襲營地的長針和石柱，便是從那團黑幕中發射出來的。

　　這是希爾維感到最為壓抑的一場戰鬥，從設伏到襲擊都充滿著詭異，她的視野也處處受制，魔鬼的每一步似乎皆針對她而來。

　　她現在已不顧上去思考，敵人到底是如何悄然無聲逼近到這個距離的，而是將注意力全部放在了黑河號上。

　　由於看不到目標的具體位置，她只根據炮擊結果再做調整。

　　就在這焦灼不安的等待中，黑河號終於發出了第一聲怒吼，炙熱的火焰頓時照亮了它碩長的身軀，同時也點亮了夜幕中的營地！

　　比聲音更快地則是炮彈。

　　它穿透一層層阻擋在前方的空氣，拖曳著一串激波向黑幕飛去。

hanslin

第一千零八十六章 短暫的交鋒

　　於此同時，魔鬼大軍也向陣地兩側發起了衝鋒。

　　它們的衝刺速度極快，從一千五百米開外逼近到千米之內只用了不到兩分鐘時間，如果放在白天的話，這已算是肉眼可以直視的距離。儘管希爾維將敵人的行動第一時間告知給了聯絡員，可受限於夜晚的昏黑環境，第一軍的火力並沒有立刻壓制住對方的勢頭。

　　而且更令人意外的是，當子彈落在敵人附近時，魔鬼會俯下身來，改為趴在地上前進——憑藉著強健的四肢，它們爬行起來並不算慢，加上分散的隊列，機槍的殺傷效能明顯大幅下降了。

　　在希爾維的印象裡，一旦目標進入機槍班組的射程之內，就好像撞在了一堵無形高牆上一般。火力所到之處，敵人成片的倒下，宛如被收割的麥穗，幾乎在極短的時間內便會付出慘重的代價。這一點從統一灰堡到擊敗教會都得到了充分的印證。

　　然而此次橫飛的子彈大多數都從低伏的魔鬼頭頂掠過，即使恰好落在對方頭頂，也很難造成大量殺傷。

　　儘管她向前線發出了提醒，可由於觀察不到射擊結果，防守士兵並未做出有效改進。

　　令希爾維感到慶幸的是，另一邊的反擊此刻迎來了好結果——遠處敵人製造的黑幕只能隔絕魔眼，而無法阻擋炮彈，三千多米的距離對於要塞炮而言轉瞬即至，爆發出來的火光甚至隱約照亮了那片漆黑之地。當第一道沙柱從黑幕裡衝起時，連帶飛出來的還有魔鬼的殘肢與黑石碎片。

　　考慮到盲區大小和敵人投射的頻率，黑幕中的蜘蛛魔應該呈一列縱隊排布才是，這樣它們才能在不大的區域內塞下儘可能多的畸變體。

　　「依次遞進二十米，連續射擊！」希爾維朝聆聽符印大喊道。

　　「明白！」

　　不管如何，先摧毀敵人的遠程進攻手段才是最重要的事——只要防線還在，魔鬼就無法輕易跨過那道檻。距離拉得越近，夜戰帶來的不利影響便越小，何況第一軍還有多手準備，並非完全依賴於機槍的阻擊。

　　若是部隊崩潰了，那就真的無可挽回了。

　　前沿陣地上，魚丸一邊祈禱著石針不要落到自己頭上，一邊咬牙鑽進了射擊陣位。

　　事實上，他對於自己還敢跑出壕溝的舉動已經感到十分訝異，換做以前，怕不是早就尿濕了褲襠，央求著指揮官留他一命了。

　　或許是那句「你並不是膽小鬼啊」給了他勇氣，又或者是背後終於響起的炮火聲助長了膽量，他總算控制住自己的雙腿，沒有淪為第一個因為臨陣脫逃而被擊斃的軍官——雖然只是一個小小的班組長，那也是正兒八經的帶隊之人。不過魚丸心裡清楚，如果是在平時讓他去執行這種風險極高的任務，他無論如何都不可能答應，就算酬金再高，也沒有命要緊。

　　只能說軍隊是一個不可思議的地方，槍炮轟鳴聲中，只要有一個人帶頭衝出壕溝，剩下的人也會不由自主地跟上——在這種氣氛的感染下，魚丸甚至覺得自己的大腦已經停止了思考得失，身體宛若一台機器一般。

　　「班長，彈鏈裝好了！」手下大喊道。

　　魚丸深吸口氣，壓低馬克一型的槍口——雖說是高射班組，但槍上仍保留了平射標尺和簡易瞄具，隨時都能改為對地面目標的射擊。同時，機槍兩側的擋板主要是為了抵禦來自空中的投矛，一旦完全放平，也意味著背部將失去保護。他能做的除了儘可能將頭貼近擋板外，也只有祈禱了。

　　畢竟只要不是當場斃命，就有機會得到娜娜瓦小姐的治療。

　　前提是醫療隊的救援足夠迅速。

　　像是想要發洩心中的害怕一般，魚丸大吼著按下扳機，朝前方濃郁的夜幕傾斜出密集的彈雨。

　　耳邊時不時有爆炸聲響起，他已分不清那到底是已方的要塞炮在開火，還是來自蜘蛛魔的打擊。

　　偶爾也會有黑色石針落在附近，甚至撞在擋板上——這種數次與死亡擦肩而過的刺激令他陷入了麻木之中，除了射擊外再無它想。

　　「打完了，裝彈！」

　　「來、來了！」

　　……

　　「新的彈鏈呢？」

　　「在這兒！」

　　……

　　就在他勉強能看到敵人的身影時，槍栓咔擦一響，第三箱子彈也被打空了。

　　「再拖一箱彈藥來！」

　　「沒聽到我的話嗎！」

　　「人呢？」

　　魚丸猛地回過頭，卻發現班組的另外兩人已經倒在地上，身上斜插著半截帶血的石針。

　　他愣了愣，隨後扯著嗓子高呼起來，「醫療隊！有人受傷了！這裡需要治療——！」

　　回應他的是一片連續的轟鳴——

　　迫擊炮在這一刻終於加入了反擊，百餘顆炮彈騰空而起，如冰雹般落在四百到八百米區間內，幾乎將魔鬼的軍隊攔腰截斷！

　　那一瞬間，地面上彷彿綻放出了無數朵火焰之花，耀眼的光芒不僅映照出了敵人的身影，也照亮了機槍擋板上的斑斑血跡。

　　……

　　希爾維等待的轉機終於到來。

　　黑河號的炮擊儘管削弱了蜘蛛魔的進攻，但敵人始終沒有沉默，每隔數分種仍會有幾根分裂石柱被投擲過來——而隨著第一軍全線進入交戰階段，每一根石柱都有可能造成不小的傷亡。哪怕愛葛莎、紗薇和莫麗爾已在全力協助軍隊進行防守，不過兩翼數百米長的防線不可能整個看管過來。

　　她唯一能做的，便是在指揮炮擊的空檔期，告訴前線哪裡需要救援。

　　直到聆聽符印中傳來麥茜的聲音。

　　「這裡是火炮陣地咕！入侵的魔鬼已全部被塔其拉女巫解決掉了咕，指揮官凡納說他們馬上能做好射擊準備，希望你能提供指引咕！」

　　希爾維不禁握緊了拳頭。

　　「當然，你就待在那裡別動，我用符印傳話比電話更快！」

　　「麥茜明白咕。」

　　就在火炮陣地上的四門要塞炮也加入到反擊行列之中後，魔鬼的進攻頓時停滯下來——僅僅進行了兩輪齊射，敵人便做出了反應，就像是早有預備的一樣。

　　隨著一聲尖銳且刺耳的嘯音響徹夜空，魔鬼大軍如潮水般的向後退去，而那些衝在前線的同類，則被無情的拋棄在戰場上。

hanslin

第一千零八十七章 勝敗之分

　　……

　　安娜走進地下臨時指揮部時，房間裡的氣氛顯得頗為沉重。

　　見到她的到來，所有人紛紛站起身，向她低頭行禮，「見過殿下！」

　　鐵斧更是單膝下跪道，「讓您受驚了。沒能識破敵人的詭計，被魔鬼打了個猝不及防，這是屬下的失職，實在是萬分抱歉。」

　　「你們不必如此，」安娜擺擺手道，「把我當成一個關心戰事的普通人就好。我過來只是想問問情況，這場襲擊……大家還好嗎？」

　　儘管成為了王后，但她面對這樣的場合仍有些不太適應，特別是看到溫蒂和愛葛莎等人也向她行禮致意時。她過去雖從未提過，也很少在女巫面前表達心中的想法，實際上卻很喜歡聯盟裡那種以姐妹相稱的感覺。

　　而此次營地遭到襲擊也一樣——比起戰鬥剛一開始，她便被神罰女巫和護衛隊包夾著送進地下掩體，她更希望與大家一同戰鬥，就像以前的邪魔之月那樣。

　　不過安娜清楚，既然接受了這個身份，有些事就只能收進心底了。

　　她只希望自己的露面能令眾人安心下來。

　　鐵斧少見地猶豫了下，「殿下，情況並不太好。」

　　「能說給我聽聽嗎？」

　　「當然，我們正好在討論這個問題。」他望向菲林.西爾特，後者點點頭，將手中的記事本翻開。

　　「目前醫療隊匯報上來的統計結果，第一軍在夜襲中有兩百餘人戰死，近七百人負傷。」拂曉晨光沉聲道。

　　「不過由於時間有限，這僅僅是最粗略的統計，實際傷亡數字肯定會進一步上升，畢竟娜娜瓦小姐她……無法顧及到如此多傷患。」

　　兩百多人——這已是僅次於教會之戰的損失。而那是關乎雙方命運的決戰，這只是北伐後的首場戰鬥，第一軍離塔其拉廢墟還有很長一段距離。

　　也難怪鐵斧會面有難色了。

　　安娜見過傷兵營裡的景象，滿身血跡的士兵一字排開躺在地上，空氣中滿是濃稠的血腥味與絡繹不絕的痛苦呻吟。以娜娜瓦的魔力，根本不可能一口氣治好所有傷員，像是四肢折斷、內臟破裂這樣的重傷者，一天頂多痊癒五、六位。因此想要救治更多的人，就必須把魔力節省下來，用在最關鍵的部位。

　　比如胸肺被刺穿、腸子被劃破的傷患，就只癒合器官上的致命傷口。問題不那麼嚴重的，在灌下淨化水後由醫療隊負責縫合表皮；嚴重的則繼續讓傷口敞開，等到第二天再作進一步醫治。這段時間內就靠安眠蕨和冬花調配的藥水令重傷者撐過劇痛，至於是不是每個人都能挺到次日，或者該藥物有可能產生和夢境水相似的成癮性，都已不是醫療隊能顧得上的問題。

　　在如此壓抑的環境中，想要精確地將魔力分配到急需救治的部位，絕不是一件容易做到的事情。很難想像，那個曾經和她在一起讀書識字、見到血就頭暈的小姑娘，如今已成長到這個地步。

　　「我會向羅蘭陛下建言，儘可能說服墜龍嶺侯爵斯佩爾女士支援前線的，」安娜緩緩回道，「有她在的話，醫療隊也能救下更多的人。對了，魔鬼到底是如何悄無聲息的靠近營地的？」

　　「我想……敵人應該是利用了魔眼的盲區。」希爾維看上去有些沮喪，「之前派出恐獸偵查恐怕只是在試探我的偵查範圍，而我全然沒有意識到這點……」

　　「我們本該先想到的，」愛葛莎自責道，「望北坡一戰後，魔鬼就察覺到了希爾維的存在。那些恐獸正是通過我們的警備反應，判斷出了魔力之眼的大致距離。之後大軍便聚集在最遠距離邊緣，趁著夜幕降臨向我們發起偷襲。選擇的時間恰好是塔一號車站剛剛落下的節點，也是營區防禦最薄弱的那一刻。」

　　「話雖這麼說，可那並不是誰的錯。」拂曉晨光安慰道，「想要矇蔽敵人，除非故意對恐獸的逼近視而不見。但這本身就跟平時的訓練相違背，哪怕提前知曉敵人要這麼做，也很難讓數千名士兵以及更多的普通工人偽裝得天衣無縫。換句話說，敵人遲早會試出這一距離，就算沒有在塔一號站點設伏，也會在塔二號、塔三號站等著我們。」

　　「如果我沒記錯的話，蜘蛛魔的射程應該在兩到三公里左右，而且爬行速度緩慢，從希爾維的視野外到進入射程的這段時間並不算短，難道沒被發現只是因為運氣好嗎？」安娜不解道，「我對行軍打仗的事情瞭解得不多，如果有說錯的話，還請不要介意——第一軍是有自己的偵查手段的吧？比如說營地裡常升起的氫氣球。」

　　「您的觀察真是細緻入微，殿下。」鐵斧撫胸道，「簡單來說，第一軍的戰時情報來源共分為三層，除開希爾維、閃電和麥茜小姐外，最後一層便是軍隊自己。不過面對魔鬼時，這一層只能作為補充和應急來使用。」

　　聽完總指揮的解釋後，安娜總算對第一軍的情報體系有了一個基本的瞭解。在統一灰堡王國的戰鬥中，這套體系並沒有出現什麼紕漏，可對手換成魔鬼後，一個難以彌補的差距便擺在了軍隊面前。

　　那就是，無論是兩條腿還是四條腿，都跑不過擁有一雙翅膀的恐獸。

　　這意味著一旦超過一個距離，偵查者基本是有去無回，別說傳回消息了，連保住性命都是奢望。能隱藏在雲層中伺機而動的恐獸具有絕對的優勢，加上沃土平原的平坦地勢，幾乎就像是老鷹狩獵小雞一般。

　　這導致第三層情報圈被極大的壓縮了，甚至連輔助希爾維都做不到——飛行魔鬼能隨時進入魔眼的偵查範圍，獵殺那些外圈的士兵，而己方根本沒有救援能力。

　　安娜腦海中不由自主地浮現出了一個詞語。

　　一個羅蘭常常提到，並會流露出複雜神色的詞語。

　　「制空權」。

　　——只有擁有制空權的一方，才能真正掌握戰爭的主動。

　　除此之外，他還會說出一些意味不明的話，比如黑絲帶、秋山什麼的……

　　安娜搖搖頭，將這些雜念壓下，「若是按照這個解釋，蜘蛛魔當時應該已經進入了第三層的警戒範圍才對……是因為夜晚的原因嗎？」

　　「夜晚視野不佳只是其中一個原因，殿下，」回答她的是菲林.西爾特，「根據參謀部事後的分析……那些畸形怪物，恐怕一開始就在那裡等著我們了。」

　　安娜驚訝地眨了眨眼，「你的意思是……它們事先就埋在了我們路線前方的地下？」

　　「沒錯，這樣才能解釋得通，為什麼那些龐然巨物幾乎是悄無聲息的出現在射程之內。」菲林面色凝重道，「我詢問過希爾維小姐，穿透障礙物的掃視會令魔力消耗大增，而且範圍也會大幅縮減。現在想來，那些恐獸除了試探外，亦是在吸引希爾維小姐的注意——只要一直監視著天空，就沒有魔力去兼顧地底下的變化。」

　　所以魔鬼才能在夜幕中如此準確地打擊到營地的各個角落？

　　如果是靜止對靜止的話，難度確實會下降許多，而希爾維所看見的黑幕，應該也不是在掩飾方位，而是在掩飾蜘蛛魔從地下爬出的瞬間。

　　敵人不僅對第一軍的作戰手段和意圖反應迅速，同時還對魔力的運用異常精通，一想到要和這樣的對手戰鬥，確實讓人覺得棘手無比。

　　也難怪指揮部的氣氛會如此沉重了。

　　這樣下去可不是個好勢頭。

　　倘若羅蘭在這兒，他會怎麼做？

　　安娜正想鼓勵大家幾句時，伊蒂絲忽然咯咯笑了起來。

　　「怎麼，明明是一場大勝，你們卻都跟吃了敗仗一樣？」她聳了聳肩，「難道我走錯房間了？」