[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千零五十八章 不想再後悔

　　大公島碼頭的一間酒館裡。

　　喬坐立不安地擺弄著手中的酒杯，時不時望向入口處。

　　他從來沒有覺得，時間是如此難熬。

　　後悔、恐懼、痛心、茫然輪流在心底浮現，然而除了繼續等待以外，他什麼也做不了。

　　直到一名戴著兜帽的男子走進酒館，並在喬身旁坐下時，他才稍稍鬆了口氣，但緊跟而來的是更大的忐忑與不安。

　　「她……現在的情況如何？」

　　喬盯著對方的嘴唇，生怕看到那個最糟糕的答案——

　　「還活著。」

　　對方的回答剎那間讓他緩過氣來。

　　「但法琳娜大人過得並不好，」來人摘下兜帽，面色憂慮道，「主教似乎想要從她那兒得到什麼東西，每天都會讓人折磨她——有時候站在大廳裡都能聽到她的慘叫，這樣下去，她遲早會受不住的。」

　　這都是預料之中的事，喬反覆告訴自己，自打他們進攻城堡失敗後，所有還活著的人必然會受到殘忍的報復，而身為領導者的法琳娜更不會例外。何況叛徒還希望能從她身上得到聖典的下落，自然會用盡手段逼她開口。

　　只要活著就好。

　　儘管他心裡這麼說著，手指卻深深地掐入了掌心中。他甚至不敢去想，如果救不下法琳娜會怎麼樣，或許到時候死都會是一種奢望……

　　該死！自己為什麼要答應她，喬悔恨萬分地想，什麼吸引敵人注意，好讓神罰軍從側面突破；什麼戰事陷入不利可先行撤退，他還不如和大家一起，直接戰死在城堡裡，那樣至少能在生命最後一刻，陪伴在冕下身邊。

　　「大人……」那人遲疑了片刻，「您知道主教想要的到底是什麼嗎？若您有的話，不如給他算了。這樣法琳娜大人至少不會——」

　　他不是主教，是叛徒！喬咬了咬牙，「他覬覦的東西並不在我手上，它早就隨著赫爾梅斯大教堂一同隕落了。」

　　提到赫爾梅斯，對方臉上露出了明顯的哀傷之色。「願神明保佑我們……」他低聲呢喃道。

　　真是何等諷刺，喬想，新舊聖城還俱在的時候，自己已是審判軍年輕一代中的佼佼者，往來的都是軍中的傑出人士，根本不會將普通信徒放在眼裡。結果到了今天這一步，主教叛變、神官背離，他唯一能依靠的，竟是這樣一名普通得不能再普通的教徒。而且對方對教會的感情，居然比不少高層還要深切，若不是如此，也不會在他瀕臨崩潰時，主動找上他了。

　　對洛倫佐拋起主教身份、以大公島伯爵自居深感不滿，卻又因為自身地位卑微而不敢反抗，在作戰當晚恰巧窺見了進攻者的容貌，之後便在城堡附近閒逛時多留了一份心思——這便是兩人相遇的全部經過。

　　喬甚至不用擔心這是洛倫佐布下的計謀，他如今已一無所有，根本不值得下精力去應付。若此人是叛徒派來的話，經過幾次接觸應該早就看出他沒有價值而選擇除掉了事了。

　　可惜此人過去是名普通信徒，現在也只是一位下層僕人，除了能給他極為有限的情報外，什麼也做不了。

　　「我得回去了，」沉默良久後，男子戴上兜帽，「如果離開城堡太久，管事會起疑心的。下一次出來的機會在三天後，我們還是在這裡見嗎？」

　　「啊……」喬從恍惚從回過神來，「就在這兒吧，如果事情有變，我會讓人傳消息給你的。」

　　「我知道了，」他微微一頓，「大人，請您振作點——如果有人能救下法琳娜大人的話，那便只有您了。」

　　我嗎？不……我什麼也做不了。

　　腦海中儘是黑暗，完全看不到轉機和希望。無論怎麼向神明祈禱，也得不到一絲回應。

　　喬麻木地點了點頭。

　　「對了，」對方走出兩步後又轉過身來，「城堡裡最近還發生了一件事情，主教的親信之一——海格神官帶著一對人馬往西南邊去了，我聽馬伕說，他們似乎想要穿越籠山邊境。我想，這個消息說不定……對你有幫助。」

　　大概是這番話的安慰意味太明顯，說到後面連他的聲音都小了下去。

　　確實，領主派人前往其他領地是件再正常不過的事，就算籠山位置稍顯特殊，跟大公島也完全拉扯不上關係。只要洛倫佐沒帶走神罰武士，突入地牢解救法琳娜便無異於痴人說夢。

　　「嗯，謝了。」

　　「哪的話，大人……」他撫胸微微躬身道，「我能為你們做的也就這麼一點了。」

　　籠山嗎……最近這個詞聽得還真是有點多啊，喬將杯中的麥酒一口倒進嘴裡，讓苦澀充滿口腔，但下一刻，他卻猛地愣在原地。

　　等等——籠山？

　　宛如一道電光劃破黑暗一般，喬的腦中忽然湧出了一個想法。

　　一個或許存在的轉機！

　　……

　　回到暫住的城外小屋，喬將目光投到了桌上的一本黑皮書上。

　　那便是最後一任代理教皇塔克.托爾跳下城牆前所留的「遺囑」。

　　不是記載了教會傳承——神罰軍製造方法的聖典，而是一位臨終前輩的囑託。在書裡，他講述了人類與魔鬼的故事，以及神意之戰的由來。這個驚天秘密令所有人目瞪口呆，也頓時明悟了塔克決意讓大家撤離赫爾梅斯的緣由。

　　一切都已結束。

　　放下重擔，從此安度餘生。

　　大概也正是因為這份自我犧牲，使得法琳娜不願意坐視教會就此消散——喬心裡清楚，除了對赫爾梅斯的感情外，她還有一絲夙念揮之不去：那便是看著羅蘭.溫布頓和他的灰堡王國比教會先行墜入地獄。

　　但現在，他的轉機卻出現在這名毀滅了教會的君王身上。

　　喬沒指望灰堡會伸出援手。

　　想讓那些人主動救下教會的殘餘分子幾乎是不可能的事。

　　他只有把矛頭引向大公島叛徒才有一線生機。

　　此前灰堡人馬突然出現在籠山區域的消息並沒有引起他的注意，酒館裡雜訊太多，而教會亦不會再與灰堡有任何瓜葛，直到那名信徒的話才猛然啟發了他——曾經洛倫佐負責收繳從狼心各地劫掠來的物資，而傳說中的籠山寶物一事也並非秘聞，當時還作為特殊繳獲專門上報稟告過。至於它有沒有被運去赫爾梅斯，喬並不清楚，不過這一點兒也不重要，重要的是灰堡之王是否也在尋找同樣的東西。

　　狼心貴族會畏首畏尾，可羅蘭不會。

　　沒人能抵擋得住那支可怕軍隊的攻勢。

　　只要能借對方的手除掉叛徒，他便有機會在混戰中救走法琳娜。

　　即使再不濟，法琳娜也被他們抓住，總比受到無盡的折磨要好。

　　喬深深吸了口氣。

　　如果結局真倒了那一步，他亦不會再藏於暗處。

　　至少在生命的最後一刻，自己能陪伴在她的身邊。

　　因為……他一直愛慕著她啊……

　　從加入審判軍，認識法琳娜的那一天起。

　　這一次，他不想再後悔了。

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第一千零五十九章 謎團與戰爭

　　接到肖恩急報的兩週後，陽光再一次出現在灰堡的西境之地。

　　邪魔之月毫無徵兆地結束了。

　　這大概也是數百年來最為平和的一次邪月，沒有邪獸襲擾與槍炮轟鳴，城牆外的雪原上顯得空曠而平坦，厚厚的積雪在太陽下反射出耀眼的金光，宛若一塊無暇的鏡面。

　　因此今年的勝利日過得格外熱鬧。

　　許多居民未等化雪便走入原野，從及膝深的積雪中刨出一團來，帶回家燒開喝下，既是為了歡慶，也是一種紀念。

　　只有極少人數才知道，這平靜下湧動的暗流。

　　第三邊陲城，藏書石窟。

　　羅蘭得到了預料之中的回復。

　　「任何文書都沒有提到這方面的記載，哪怕是地底文明留下的文獻也一樣。」賽琳疲憊地靠在牆角，身邊堆滿了翻開的古籍，「而關於極南境的首次記載，大約在八百六十年前。那是一本遊記，大概出自某位行動便捷的女巫之手，描述不過寥寥幾句，但可以確認那時候無盡海角便已是沙漠。」

　　他還是第一次看到「肉瘤」露出如此疲態——三位高階女巫很少坐下，通常都靠著主須懸掛在穹頂，身上的細須永遠在舞動。但現在，對方的觸鬚全部垂落下來，如同毛皮一般覆蓋在表面，乍看上去頗有些像是剛從土裡拔出來的蘿蔔。

　　「你或許該休息一會兒了。」

　　「我也想，可身體根本停不下來，」賽琳苦笑了聲，「您的這個發現實在太過驚人，可以說是顛覆了聯合會——不對，是人類有記錄以來的全部歷史！」

　　這也是羅蘭早就預料到答案的原因——倘若聯合會時代有相關發現的話，不可能沒有留下隻言片語。畢竟它牽扯到了神意之戰，即使需要保密，至少整個高層不應該一無所知。

　　壁畫中的族群或許比他想像的還要更古老，八百六十年只是一個有明確記載的佐證，不代表在這之前極南境就充滿生機。如此看來，莫金民間流傳的神話「三神使者」與「千年之戰」反倒多了幾分可信度。

　　那時候，第一次神意之戰還未開始。

　　「陛下，不怕您笑話，」她長嘆了口氣，「我們在認知上明明邁出了一大步，但為何我會覺得如此迷茫？就好像失去了什麼東西一般。」

　　「這都是正常現象而已，」羅蘭寬慰道，「所謂懂得越多，越會發現自己一無所知。到最後，一切疑惑都能歸結於三個問題。」

　　「哦？是哪三個？」帕莎好奇道。

　　「我在哪兒，我在打誰，誰在打我。」

　　「……」意識海裡一片沉默。

　　「咳咳，好吧，我只是想讓你們放鬆一下，」羅蘭咳嗽兩聲，「真正的回答應該是我是誰，我從哪裡來，要到哪裡去才對。」

　　「我從哪裡來……要到哪裡去麼……」帕莎喃喃了一遍，「確實這三問看上去都十分簡單，但仔細一想的話，卻又不那麼好回答，只要稍微改變所處的位置，就會有截然不同的答案。」

　　「呵，你也查書查糊塗了嗎？」埃爾暇忍不住插話進來，「這有什麼不好答的，我是埃爾暇，來自塔其拉，以後也要回塔其拉——這不就行了？我看你是被他唬住了而已。」

　　「這就是我偶爾會羨慕你的原因，」賽琳無力地將主須搭在頭頂，「頭腦簡單有時候也是種幸福啊。」

　　帕莎好笑地搖了搖頭，「多謝您，這的確讓我們輕鬆了不少。不過您的反應也著實讓我驚訝，不僅鎮定自若，還能考慮到我們的想法，就好像您對此事絲毫不感到意外一樣。」

　　因為這個世界對我而言本身就充滿了不確定性啊……羅蘭不置可否地笑了笑，換了個話題，「既然已經確定了完全未知的神意之戰以及新族群的存在，那麼接下來開會討論吧——如此重要的消息，大家還是越早知道越好。」

　　「如您所願，陛下。」帕莎彎下主須回道。

　　……

　　內部會議很快便在城堡會客廳召開，其保密程度被列為絕密，參與者皆是統一戰線各方勢力的代表人物，連行政廳部長都未在邀請之列。

　　當羅蘭宣佈完這個意外的發現後，所有人都露出了不敢置信地神情，而他也少見地給予了十分鐘的緩衝時間，讓大家可以隨意交頭接耳。

　　神意之戰並不是人類所獨有的命運，而很可能是一種「特殊」的常態，這根本超出了眾人的想像。如果不是由他來說這些話，只怕沒有幾個人會相信。

　　大廳漸漸安靜下來後，提莉第一個站了起來，「倘若這真是神意之戰的話，那勝利者呢？不是魔鬼、海怪、地底文明，更不是人類……它們如今到底在哪？」

　　這也是大多數人首先冒出的疑問。

　　羅蘭望向光幕後的帕莎，後者點點頭，「不知你們是否還記得，在地底文明的記錄中，有這麼兩句話——魔力讓我們不凡，以及掌握魔力便是追逐神意的階梯。我們不妨假設神意之戰的所有參與者都能使用魔力，那麼獲勝者會不會將魔力的力量提升到一個新階段，從而去了我們無法看到的地方？比如……天上的世界。」

　　這也是三位高階女巫絞盡腦汁作出的推測，儘管羅蘭覺得漏洞頗多，但總比一句簡單的「不知道」要好。

　　畢竟不知道意味著虛無——按照常理來說，一個文明越強大，足跡留存的時間便越長。古人用茅草和泥胚砌築房屋，千年時間足夠風化為塵土，而無冬城的混凝土建築，哪怕在千年之後，也依然能留下輪廓。一個能贏得神意之戰的文明，卻在戰後銷聲匿跡，只能從零零散散的遺蹟中知曉其存在，無疑容易讓人往不好的方向聯想。

　　如果獲勝也無法扭轉消亡的命運，恐怕會打擊到大家對戰爭的決心。

　　而塔其拉的這番推測，至少能立下一個目標。

　　「所以壁畫上記述的內容，少說也是一千四百年前的事了？」伊蒂絲沉吟半晌，「那人類所經歷的，就不能稱為第一次神意之戰了。」

　　「話雖如此，不過改變叫法容易讓人混淆，」羅蘭回道，「所以我將它暫定為「迷失之戰」，至於我們這是第幾次，並不是重點。」

　　「陛下，」巴羅夫猶豫道，「那預定在開春後實行的遠征計畫——」

　　「按預定方案執行，」他毫不猶豫地打斷道，「哪怕神意之戰有著再多的未解之謎，我們也必須前進！或許戰爭本身便是一種讓我們接近謎底的途徑，而若是敗給魔鬼的話，那就什麼希望都沒了。」

　　羅蘭頓了頓，掃過整個大廳，一字一句說道，「這一次，我們要將魔鬼徹底掃出沃土平原，這既是為無冬城爭取到廣闊的發展空間，也是為最後的勝利奠定基礎！」

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第一千零六十章 辭行

　　經過近一年的準備，如今的無冬城已像一台戰爭機器般全速運轉起來。

　　邪魔之月也無法阻止這座新興王都瘋狂地吸納周邊資源，行政廳曾以為十萬人口是一個難以實現的目標，但僅僅過了一年，城市人口便實現了翻番。大量新鮮勞動力的注入帶動了各行業的飛速擴張，光是化工廠便新增了四所，與機械相關的加工、組裝廠更是超過了兩位數。

　　根據統計，行政廳每月發放的薪酬已接近萬枚金龍大關，而羅蘭初到此地時，最大的一筆收入也只有二萬四千枚金龍——在搜刮了長歌要塞之後。換句話說，那位西境公爵積累了半輩子的財富，放到現在只夠發兩個半個月的工資。

　　蒸汽機、明輪船、香水和混沌飲料構成了收益的主要來源——這些商品通過聯合商會銷往峽灣與四大王國，除開必鬚髮放的酬金外，剩下的錢都轉為了大量原材料和手工業製品。錢財一來一去形成了一種微妙的平衡，國庫裡的積蓄已出現縮減趨勢。

　　可以說這是一種極不均衡的發展模式，但在神意之戰的威脅面前，羅蘭的選擇並不寬裕。

　　若不把資源傾注在重工業上，機槍就無法肆意射擊，火炮也永遠缺乏炮彈。

　　只有這樣，他才有餘力武裝起整支軍隊。

　　從八千擴充至一萬人的第一軍僅僅是基礎，由提莉.溫布頓擔任指揮的空軍也在積極籌備中。除此之外，《民兵徵集要求》和《動員法案》已進入起草階段，這兩條政策旨在提高無冬城的戰爭潛力，強制給予普通學生、工人和農夫最基本的紀律訓練，類似於後世的大學軍訓。雖不能讓他們直接提著槍上戰場，卻能在急需補充人手時縮短培訓時間。

　　由於紅月將臨的具體時間已出現明顯偏差，因此誰也無法確定神意之戰將在何時開始，樂觀的話或許還有四到五年，最糟糕的應該也有一、兩年左右。對羅蘭而言，目前最大的戰略目標，便是在紅月到來時將防守轉為進攻，令戰火燃燒在敵方領土。

　　因此盤踞塔其拉廢墟的魔鬼是他必須拔除的釘子。

　　事實上，物資運送和人員調動在冬末春初時便逐步開始了。

　　鐵軌交通的優勢便在於此，哪怕大雪鋪滿整個沃土平原，只要清理完軌道，就能將戰爭所需源源不斷地運往前線。

　　無冬城生產的大部分鋼鐵都變成了一根根鋼軌，隱匿於迷藏森林之中的線路也已鋪設完畢，可以說只等羅蘭一聲令下，新的北伐戰爭就會正式啟動。

　　無論是軍隊還是城市，皆已經蓄勢待發。

　　不過在此之前，他還有兩件事要做。

　　……

　　邪月結束後的第二天，羅蘭便接到了雷霆的會見請求。

　　「怎麼，這麼快就要走？」他在會客廳設下了一個輕鬆的下午茶局，攜帶上安娜的同時，也向瑪格麗發出了邀請——對於這位和閃電頗為契合的女商人，他能幫的也只有這麼多了。「已經迫不及待去幽影海域一探究竟了嗎？」

　　「我就知道瞞不過您，」雷霆坦然地笑道，「操縱鋼鐵大船的每一刻，我都在想像它迎著海風破浪前行的場景。如果可以的話，我甚至希望就這麼直接駛向海線。」

　　「那樣的話，走到一半大家就得面臨缺水短糧的風險了。」瑪格麗無奈地搖搖頭，「另外那群在你身上投下重資的商會可不會樂意見到你把他們的船隊拋在身後，除非你打算再也不回峽灣諸島。」

　　「哈哈，我也只是想向陛下表達下我的激動之情嘛，」他摸著下巴道，「正如瑪格麗所說，這次探險已不是我一人之事，畢竟對於峽灣而言，新海域的開拓意味著機遇與財富，沒有一個商會不會動心。這恐怕是峽灣諸島有史以來規模最大的一次探險，我只有盡快返回，才能做好充足的準備。」

　　看來經過雷霆的宣傳和招募，此次出海已由組隊變成開團了。羅蘭微笑著抿了口茶，不愧是峽灣最有名的探險家，光是顯露下意向，便能拉攏到巨額投資。「看來短短的幾個月裡，你已對鋼鐵輪船瞭若指掌了。」

　　「這都多虧了安娜殿下，」雷霆向安娜撫胸致意道，「她對船體的後續改進幫助巨大，若不是親眼目睹，很難想像如此龐大的鐵船會比三桅海船更加靈活。」

　　「我也想要拜託你一件事情，」安娜點點頭，「這艘船試航時只在淺灘近海活動過，如果可以的話，我希望能得到一份深海區域的行駛報告，有什麼問題都能記錄在上面。最好是用無冬城新推出的防水墨水和密封膠袋，這樣哪怕是落入海中，也能完整地保留下來。」

　　大概是沒料到對方會提出如此認真的要求，雷霆愣了一會兒才幡然笑道，「我明白了，請包在我身上，殿下。」

　　羅蘭寵溺地摸了摸安娜的腦袋，隨後望向雷霆，「正好我也有一件事想要委託於你。」

　　「您儘管吩咐。」

　　「我想要招募一批探險家。」

　　「跟此次探險無關？」雷霆很快意識到。

　　「沒錯，」羅蘭放下茶杯，「我想讓他們去無盡海角看看。」

　　「我記得那裡除了黃沙和黑水外，什麼都沒有。」瑪格麗訝異道。

　　「我以前也是這麼認為的……」羅蘭聳聳肩，「無盡海角幾乎遇不上什麼風險，所以也不需要什麼經驗豐富的專家，可以說人數比本領更重要。」

　　見他沒有細說原因，雷霆亦未追問下去，「這樣的人峽灣倒有許多，不知篩選規則是……」

　　「沒有。」羅蘭回道，「說是探險家，其實誰都行——只要在無盡海角發現新奇遺物，無論是什麼，都能得到獎勵。」

　　「哪怕是一塊遺蹟的磚石都行麼？」

　　「自然，但前提是它必須來自無盡海角。」他肯定道，「遺物包含的信息越多，獎勵越豐厚。此消息長期有效，只要我還是灰堡國王，它就一定能兌現。」

　　「有了您這句話作保證，那片地方今後恐怕會人頭攢動了。」瑪格麗掩嘴笑道，「我在想是不是趁機先在大慶港開家酒館？」

　　「歡迎至極。」拉動石油港口的經濟，確實也是羅蘭的目的之一，畢竟畫中文明距今最少也有一千四百多年歷史，能不能留下什麼還是個未知之數，發起懸賞式招募無疑是個一舉兩得的辦法。

　　「對了，陛下，」雷霆開口道，「既然鋼鐵大船已通過海試，算是正式投入使用，那麼請問它有名字了嗎？」

　　「當然，我打算稱它為雪風號。」

　　「雪風……嗎？」探險家沉吟了片刻，「確實是個好聽的名字，但會不會太顯輕柔，和它的鋼鐵之軀不太相配？」

　　「剛柔相濟才是至理，」羅蘭忍不住揚起嘴角，「更重要的是，這個名字蘊含著祥瑞之意，想必能為你的此次出海帶來好運。」

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第一千零六十一章 運動會

　　輪船鳴著汽笛，緩緩駛離淺灣。

　　瓊站在船尾，依依不捨地向探險團夥伴道別——經過一個冬天的相處，她和女巫們的關係有了長足進展，大概是太久沒有體驗過被人關心、掛念的感覺，因此這份來之不易的友情顯得格外強烈。

　　那句顯得生澀而拗口，卻一遍又一遍重複的「再見吖」，便是她臨別前學會的話語。

　　閃電的神情看上去頗為落寞，她望著船尾的方向，雙眼茫然，令羅蘭好幾次忍不住想要告訴她雷霆就在船上。但想到後者的託付，他最終還是將這個念頭壓進了心底。

　　麥茜更是摀住嘴巴，肩膀一抽一抽的，眼中水汪汪直轉，半天沒能咕出一句道別，大概是生怕自己一開口就會哭出聲來。

　　只有洛嘉最為平靜，她用尾巴摟著麥茜，一手拉著閃電，另一隻手向瓊揮舞示意——生離死別對莫金人來說乃是常事，她早已習慣了這樣的送行。

　　在羅蘭眼裡，比起初到無冬城時獨來獨往的狂焰三公主，她此刻無疑正發生著變化，這一點或許連她自己都沒有注意到。

　　這也是羅蘭沒有開口告知的原因之一。

　　有這樣一群夥伴，他相信閃電遲早能恢復到以前活力十足的模樣。

　　而暫時離別的姐妹，也終會迎來重逢。

　　……

　　雷霆離開後的次日，羅蘭通過灰堡週報，宣佈了新王都將舉行首屆全民運動會的消息。

　　項目只有一個，那便是長跑。

　　從無冬主城區或長歌區出發，終點位於王國大道的中心處——全程合計二十八公里，前十名將獲得一百到十枚不等的金龍獎勵，冠軍還會得到王國親手授予的紀念徽章一枚。

　　這個消息瞬間便讓整個西境轟動起來！

　　一時間大街小巷都在打聽運動會的章程，其勢頭完全不亞於魔影公映。

　　要知道一百枚金龍作為首付的話，足可在離城堡區最近的小區買下一所水、暖、電皆備的住宅，而除了最早遷移的那批本地人外，這也是大多數無冬城民奮鬥的目標。

　　儘管新王都並沒有傳統城市的內外城之分，各個城區間亦無牆垣相隔，但人們仍希望能離國王陛下更近一些。

　　以往這個目標需要大半輩子的積攢才能實現，現在卻有了一步到位的可能！

　　這可和傑出貢獻獎、戰鬥英雄獎不同——前者都是行業的大師級人物，即使不靠金龍獎勵，也不會受錢財所困，後者則需要拿命去博，勇氣和幸運缺一不可，但運動會呢？

　　只要會跑就行了！

　　誰沒有兩條腿來著？

　　這在眾人眼裡，幾乎成了陛下體恤愛民、仁慈寬厚的又一證明。

　　更令多數人欣喜的是，以往頗為優渥的政策都只針對正式居民施行，這一次卻如週報標題那般，為「全民」共享。

　　別說無冬人了，就連來自其他城市的商人，都可以參與其中。

　　這項新穎的活動能造成如此大的影響，也就不足為怪了。

　　當然羅蘭想要做的並不只是欣賞一場比賽、看誰跑得更快而已——運動會本身就有著增強凝聚力，鼓勵人們挑戰自我、拚搏進取的作用。作為勝利日大慶典的餘波，也是戰爭開始前的號角，沒有什麼比一場運動會更能鼓舞人心了。

　　另外，他還有一個小小的打算。

　　那就是為自行車的復出進行宣傳。

　　作為早期政策的失敗品，他一直有些耿耿於懷——灰堡之王的得意發明、總管巴羅夫的友情廣.告出演、以及當時掛滿廣場的海報，結果最後僅僅在產出兩百餘輛後，便因生產力不足而慘淡收場。工廠轉化為蒸汽機組裝廠不說，半數成品也都當做酬勞發給了工人。

　　他預想中人人騎著自行車往來於各城區的場景不僅沒有實現，反倒因為計畫不當而損失了不少資源——比如那些為加工車架零件生產的專用機械設備，便全部回爐重造，而剩下的半數單車，也因規模太少並未交付給第一軍，悉數封存進了倉庫。

　　可以說在他一手佈置的眾多項目中，唯獨這一項沒有創造任何利益。

　　這樣的黑點自然得想辦法抹去。

　　如今城市的情況已和兩三年前截然不同——瘋狂擴張帶來的是城區面積急劇增長，新建的小區沿著王國大道一路排開，離工廠、碼頭和礦山等主要工作地點越來越遠，步行成了一件耗時又耗力的事情。而城市街道的完善，也讓騎行者有了更多可以輕鬆抵達的地方。

　　其次，無冬城的生產力也有了極大提高，加上橡膠蟲和新機床的應用，從一開始便可實現去女巫化，不會對現有項目造成任何影響。

　　此刻可謂是推出自行車最好的時機了。

　　只要讓第二軍騎著單車跟隨長跑隊伍一路同行，充當指導疏引以及意外救援人員，大家自然便會發現這種代步工具的優越性。

　　那樣一來，他執政至今最大的失策，也就不復存在了。

　　羅蘭信心滿滿地想。

　　……

　　「哦？這裡就是大酋長的城市嗎？」古爾茲.焚火走出船艙，揉了揉臉頰，「這石頭船力氣倒沒話說，就是太吵了點。再待個兩三天，只怕我的耳朵都要被震聾了。」

　　「父親，您真不遮掩下面紋、再換套北國的衣服嗎？」洛汗緊跟在他身後道，「碼頭上那些人……都在看著我們呢。」

　　「有什麼關係，讓他們看個夠好了。」

　　「可是……」

　　「你在擔心受歧視嗎？」古爾茲撇了他一眼，「如果連莫金過客都如此難以忍受，那我的女兒過的又是什麼樣的生活？大酋長說在他的領地，所有人都當一視同仁，我倒想看看，他有沒有欺騙三神。」

　　提到洛嘉.焚火，洛汗閉上了嘴，不再勸說。

　　族長暗自搖了搖頭，看來那位武力卓絕的妹妹，仍是對方心頭的一個結。

　　從碧水港奔赴此地，並不是古爾茲一時興起——持續了兩個月的復仇之戰終於落下帷幕，主張遷移的小綠洲沙民在布萊恩的指揮下，獲得了最後的勝利。銀川屠殺的主謀者怒濤氏族與削骨氏族被剿滅，鐵砂城的六大氏族制度從此成為歷史。

　　他便是代布萊恩來匯報消息的。

　　這種事本不必由一族之長親力親為，不過因為戰事的緣故，狂焰氏族錯過了大酋長的登基典禮，因此把勝利喜報作為遲來的賀禮送上的話，自然是他來做更顯誠意。

　　而且古爾茲也十分在意，洛嘉現在到底怎麼樣了？

　　她從來不會把困難寫在信上，有些事情還是親眼看一看比較好。

　　這裡既沒有燈籠火酒，也沒有火烤沙蟲，她會不會變瘦了？

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第一千零六十二章 狂焰見聞

　　進入城中後，來往的人流驟然多了起來。

　　雖然仍有人會多打量他們兩眼，但也僅僅停留在好奇上，大家腳步匆匆，街道上連一個游手好閒者都看不到。

　　「父親，這裡……」洛汗訝異地左顧右盼道。

　　「嗯。」他微微點了點頭。

　　如此忙碌的景象，古爾茲印象中還是第一次見到。

　　他曾遊歷過北國不少城市，而那些城市留給他最深刻的印象便是繁華——這也是北國的特色：遠比極南境優渥的土地與資源，造就了一座座非凡的城池，區別只在於一山更比一山高而已。他原以為大酋長的王城會在這方面達到一個新的高度，沒想到首先吸引他目光的，不是腳下平坦的黑石長街，也不是一棟棟整齊劃一的房屋，而是這裡的人。

　　哪怕內城再寬大、城堡再宏偉，街角邊也總少不了癱倒著的流浪客、乞討者和老鼠，就好像是城市不可或缺的點綴一般。

　　但走在無冬城中，不僅看不到那些點綴，人們臉上的神采也完全不同以往，這種精神奕奕的模樣，即使在新晉大氏族中都不多見。

　　古爾茲一直認為沙民並不比北國人差上多少，甚至因為環境的逼迫而更具進取心。北國儘管物資豐沃，可過於安逸的生活也讓他們沉溺於享受，勇氣和意志反而遜上一籌。如果不是氏族的力量難以集中，他們本可以獲得更廣闊的生存之地。

　　然而他現在卻不敢這麼篤定了。

　　那種發自內心的驕傲與自信，絕不是偽裝出來的。

　　由這樣的城民構成的城市，哪怕沒有火器，也最好不要與之為敵。

　　「父親，我們現在是先找洛嘉，還是先向城堡遞交文書？」洛汗的感受倒沒這麼深，顯然他的好奇心要比驚訝更多一些。

　　「急什麼，如果被大酋長安置到城堡區裡，還要怎麼考察他的諾言？」古爾茲瞪眼道，「當然是先待上幾天，多瞭解下這座城市再說。」

　　「可是……」

　　「我已經決定了。」他打斷道，「嗯？那些人在做什麼？」

　　只見廣場一側圍滿了人群，喧嘩聲此起彼伏，看上去顯得十分熱鬧。

　　洛汗順著他的視線望去，「大概是在搶購行商的打折貨物吧？」

　　「你去看看。」古爾茲吩咐道。

　　「是。」

　　後者拉上兜帽，憑藉身高體長的優勢，很快擠進了人群之中。

　　望著長子近六尺的背影，古爾茲不禁有些感慨，單就體格而言，他本應該是族裡最為驍勇的武士，卻沒想到天性不愛爭鬥，最後撐起狂焰氏族大梁的，則是生下來時跟強壯一點兒也扯不上關係的洛嘉。正是因為這個緣故，三公主成了族人心目中的繼承者，而洛汗也一直被壓得抬不起頭來，明明是親兄妹，卻連交談都很少，只能說心性弄人罷了。

　　可族長心裡始終是有一些失望的。

　　特別是在洛嘉受到大家追捧時，洛汗連一點反抗的意思都沒有。

　　莫金人更偏愛強者。

　　哪怕是技不如人，不屈的意志也能贏得他人的尊重，至少比不戰而降要好。

　　因此即使是洛嘉離開後，他也一直沒有下定決心讓長子來接任族長。

　　儘管洛汗在其他方面都有著不錯的表現，但一位懼於競爭的執掌者，很容易在猶豫不決中一點點丟掉自己原本的優勢。

　　這也是古爾茲此行帶上長子的原因。

　　他希望通過增長見聞的方式，來讓對方有所改變。

　　半刻鐘後，洛汗快步擠出了人群，同時神色顯得頗為怪異，「父親，他們都是來報名參加運動會的人。」

　　「運動會？」古爾茲琢磨道，「那是什麼？」

　　「大酋長舉辦的一場比試，聽說是為了選出這世上跑得最快的人。」洛汗解釋道，「而且第一名能得到一百枚金龍的獎勵，才會引來這麼多報名者。」

　　「哈，這不就和神聖決鬥一樣嗎？除了不見血外。」古爾茲撫掌一笑，「看來大酋長也從沙民那裡學了不少東西啊。報名條件是什麼？既然是世上最快，那我們應該也能參加才是。」

　　「我們？」洛汗愣住，「父親，您也要參加嗎？」

　　「當然，我曾經可是徒步穿行過半個沙漠，把駱駝都甩在身後的英傑武士，比腳力還沒輸過誰！」古爾茲抖著鬍子道，「怎麼，你以為我已經老了嗎？快帶我去報名！」

　　眼見無力阻止，洛汗只好應道，「那兒人多，我一個人去就好。」

　　「無妨。」

　　「父親——」

　　「嗯？」古爾茲掃了他兩眼，「你是不是還有什麼事沒告訴我？」

　　「呃……」洛汗遲疑了好一會兒才低聲道，「我看到了三妹。」

　　「在人群裡？」

　　「不是，」長子搖搖頭，「她在……畫上，穿著沒有遮掩的衣服，被人們圍著指指點點……」

　　「什麼！」古爾茲眉頭頓時一皺，難道大酋長這是在羞辱她？上次寫信給洛嘉後，無冬城很快做出了反應，他還以為陛下待她不薄來著。如果洛嘉忍辱負重只是為了狂焰氏族的地位，那他寧可不要那些青山綠水。

　　想到這裡，他沉著臉往人群中走去。

　　洛汗說的畫卷就掛在廣場一側，看上去醒目無比，而且不止一副——當古爾茲看到它的那一刻，身體不由得怔在原地。

　　這是……洛嘉？

　　他第一次看到女兒如此美麗動人——她站在潔白的雪地之中，身上的白紗與錦緞隨風飄舞。那是洛嘉從未穿過的宮廷禮裝，在鐵砂城時，她總是穿著最適合戰鬥的短衣布褲，胸口和手足都纏著繃帶，不是滿身塵土，就是血跡斑斑。而不需要戰鬥時，她都是把自己包得嚴嚴實實，將非人的特徵掩蓋在厚厚的衣飾下。

　　洛汗說的沒有遮掩指的便是這點。

　　洛嘉將毛絨絨的耳朵和尾巴暴露在外，一覽無遺，而且像是故意引人注意一般，她的一隻長耳朵上還戴上了晶瑩的紅寶石耳墜，那一抹亮色彷彿令整個畫面都鮮活起來。

　　而周圍眾人議論的也不是厭惡和排斥，稱讚之聲佔據了絕大多數，這也是最讓古爾茲意外的一點。另外在他們的談話中，他還聽到了一個新鮮的詞語：魔影。

　　原來如此。

　　「在灰堡王國裡，所有人都當一視同仁」——這就是大酋長的做法嗎？

　　他轉過身，沒好氣地拍了洛汗一巴掌，「下次別這樣大驚小怪了，不就是露出半狼形態麼，你妹妹又不是怪物。」

　　「我又沒這麼想……」後者捂著後腦勺委屈道。

　　「總之，先去報名那個神聖決……運動會吧，」古爾茲指示道，「然後再去打聽下，哪裡能買到魔影的觀賞票，不管價格是多少，都給我買下來，明白了嗎？」

hanslin

第一千零六十三章 比賽開始！

　　無冬人很快便迎來了開賽的日子。

　　儘管首屆勝利日運動會佈置得極為倉促和簡陋，既沒有開幕式也沒有現場解說，但它對當地人來說無疑又是一次盛大的慶典。

　　無需誰來號召或組織，天剛剛轉亮後人們便自發地湧向王國大道，爭取能佔一個靠前的好位子。由於積雪還未化開，小板凳或皮氈坐墊幾乎是人手一個，全家一齊出動的更不在少數。這遷徙般場景令游商們嘖嘖稱奇，而提前預判到局面的小販已經背上裝滿吃食與酒水的行囊，跟著隊伍大聲叫賣起來。

　　而比賽終點所在的大道中心處，到中午時已圍得水洩不通，保守估計約有萬人左右，並且仍有人源源不斷地從兩地趕來——這讓羅蘭再次領略到了該時代人民群眾對娛樂活動的熱情。要知道用腳走上二十八公里絕對不是個輕鬆的活，他特意將比賽時間定在下午兩點便是留給領民充足的準備時間，但沒想到大家的反響仍超出了他的預期。

　　身為灰堡國王，他自然不必同領民擠在一起，早在一天前，建設部就在此地搭起了一座可容納百人的階梯式觀賽台，以供無冬高層官員使用。周圍則是第一軍用人牆構築起的防線，將觀賽台和人群分隔開來。

　　「陛下，這是參賽人員名單，共有一千四百六十二人。」書卷抱著厚厚一疊紙走了過來，「不過受限於報名時間，上面只有最簡單的分類和統計，如果能再多給我兩天的話……」

　　「無妨，」羅蘭擺擺手，「運動會本身就是為了趁熱打鐵，如果拖到出征後，反而失去了舉辦的本意。」

　　他隨手翻看了下名單，發現對方實在有些謙虛了——上面的分類不僅細化到了居住小區，還附上了最簡單的生平概括和工作經歷。能在如此短的時間內查找出這些信息，大概也只有書卷能做到了。

　　在名單裡，他看到了幾個頗有意思的名字。

　　例如老夥計約寇。

　　露西亞的妹妹玲。

　　以及原煉金師協會三人組，等等……

　　毫無疑問，即使這場運動會沒有女巫參與，他們也鮮有獲勝的希望，基本是衝著宣傳中的「重在參與」口號去的。

　　而最有希望爭取到名次的，大多都集中在第一頁上。

　　羅蘭將目光放到了排在首位的兩人身上——拂曉晨光菲林.希爾特與首席騎士卡特.蘭尼斯，「你覺得冠軍會在他們兩個人之間誕生？」

　　書卷挽起頭髮微微一笑，並沒有直接回答，但她的神情已經給出了答案。

　　「陛下，時間差不多了。」坐在下位的巴羅夫提醒道。

　　「嗯，」羅蘭放下名單，提起身旁備好的電話機，「那麼讓比賽開始吧。」

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　　「唔，我始終有一事不解，」穿著沙漠風格的格鬥短袍，在人群中做著熱身動作的古爾茲邊跳邊沉吟道，「大酋長的城市分為兩個大區對吧？既然是一起向著中間跑，那他怎麼能保證大家同時起跑？神聖決鬥中最重要的便是公平，若失了公平，不僅這份榮譽無從談起，還有可能損害大酋長的英名啊。」

　　誰知道啊，而且這根本不是重點好嗎？「父親……」洛汗艱難地開口道，「您能把頭上的那條髮箍取下來嗎？還有腰間纏著的貂皮……」

　　他萬萬沒想到，在花費一筆巨款觀看《狼心奇緣》後，父親便如同著了魔一般，一面反覆感嘆女兒的明豔動人，一面痛心於自己過去害怕受到眾人非議，強行讓女兒遮掩狼化部位的做法。按對方的原話，便是既愚蠢又懦弱，令洛嘉承受了太多不該有的委屈，也使她錯失了作為神女最為閃耀奪目的年歲，可以說根本沒有盡到一個父親的責任。

　　好吧，就算這些都是事實，那也不至於自己戴上手縫的布耳朵髮箍，再繫上一段毛皮當尾巴啊！

　　您可是狂焰氏族的族長啊！洛汗在心裡吶喊，如果這形象被人傳回到碧水港，他要怎麼去面對其他氏族的領袖？

　　「這是我對她的補償，你不要多說了。」古爾茲正色道，「她在魔影中展現的無畏勇氣令我實在感到羞愧，不在意他人的目光，執意於自己選擇的道路，我是這麼教育她的，卻沒能親自做到這一點。若想平息紛爭，與其掩藏缺陷，不如大方展示出來——如果有更多的人能接受這副模樣，那麼狼化的洛嘉也稱不上是怪物了。」

　　「……」洛汗張了張嘴，一時卻不知道從哪裡勸說起好。

　　「我聽到你們剛才在質疑國王陛下的公平？」忽然身邊有人搭話道，「外鄉人，你們對陛下的才能一無所知，他創造的傑作可以瞬間連接兩地，讓相隔百里通話就像面對面一般！你們看到頭頂掛著的東西了嗎？」

　　洛汗順著他手指的方向望去，只見路旁的樹幹上掛著兩個碩大的筒狀物，黑不溜秋的外表怎麼想也跟傳音術聯不到一塊。

　　「那個叫喇叭！能夠將聲音放大數十倍，當它和電話——也就是能夠溝通兩地的神奇造物連在一起時，便可保證我們和長歌區的人同時聽到陛下的口令了。」那人得意道。

　　「喔！原來如此！」古爾茲一拍手掌道，「既然能確保公平，那我可得認真對待了！」

　　「不過這位大叔，你的身子可真結實啊……冬天剛過就穿上短衣了，不冷嗎？」他好奇地打量著古爾茲，「還有這對尖耳朵頭飾——」

　　完了，要來了……洛汗艱難地閉上眼睛，對方一定會冷嘲熱諷一番，而結果無外乎兩個：父親強忍下來，兩人顏面掃地；或是勃然大怒，將對方打個半死，那樣一來會給大酋長造成多壞的印象就無法預估了。

　　「是在模仿冰雪公主，對吧？還挺有意思的……」那人接著說道，「能告訴我在哪裡買的嗎？」

　　誒——！？

　　洛汗一時不敢相信自己的耳朵。

　　「哈哈哈，這個嘛……」

　　就在古爾茲準備回答時，那個被稱為喇叭的黑筒忽然傳來了一陣刺耳的滋滋聲——

　　「大家好……滋……我是羅蘭.溫布頓。」

　　現場嘈雜的人群頓時安靜下來。

　　「想必你們已經對比賽規則一清二楚，但我還是想在這裡重申一遍，結果並不是是最重要的。這將是一次對自我的挑戰，只要盡了全力，不管有沒有跑到最後，都是了不起的勝利者。所以不要把心思放在投機取巧或妨礙他人上，專注於雙腳，靠自己的力量去贏取榮譽吧。」

　　「我會在終點處等著你們，並預祝各位都能取得一個好成績。」

　　「那麼我宣佈。」

　　「比賽——開始！」

hanslin

第一千零六十四章 十年之期

　　人群頓時轟然而動！

　　數百人在圍觀者的歡呼聲中，如同翻湧的潮水，沿著王國大道向長歌要塞方向行進。擔任裁判和救援的警察隊伍也騎上單車，緊緊跟隨在人流兩側。這些穿著統一制服、身披鮮豔緞帶的另類騎士，吸引了不少觀眾的目光。

　　同樣的一幕也發生在長歌區起跑處。

　　一千多人在同一時間，懷著相同的目的，向終點處邁開了雙腿——不是為了逃命，也不是為了生活，他們毫無顧慮地宣洩著自己的體力，無需去計較事後的回報，這種違反常理的奇景，注定會讓無冬城的名聲傳遍大陸每個角落。

　　人類有史以來第一次有組織的長跑比賽，便在這座新王都中拉開了帷幕。

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　　「姐，你為什麼不參加？」終點看台上，趁著蘭斯趴在欄杆邊大呼小叫之際，科爾扭頭望向伊蒂絲道，「若只是比試耐力的話，你應該也能拿到名次吧？」

　　大概是從父親那兒把蘭斯也帶過來的緣故，對方最近的心情一直都顯得不錯，不僅平時有問必答，還免去了被捉弄的代價，不然他絕對不敢用這種瑣碎的問題去打擾老姐。

　　「喔？」伊蒂絲斜眼掃了他一下，「拿到了又怎樣？」

　　「呃——可你以前不是十分熱衷這種比試嗎？」

　　不然也不會得到北地珍珠這個稱號，科爾心想。在他眼裡，老姐過去完全就是個精力過剩的主，白天和一群騎士打得熱火朝天，單手單劍放翻的同齡人能從永夜城堡排到城門口。而晚上，她又是宴會中最耀眼的那朵花，拼酒和陪談都不在話下，連提費科見過一次後都對她念念不忘，其魅力由此可見一斑。

　　正因為北境大部分比試和宴會上都能看到她的身影，她也因此成為了當地家喻戶曉的人物。放在以前，她絕不可能錯過這種由國王陛下主持舉辦的慶典。

　　「因為以前家族需要我那樣做。」伊蒂絲聳聳肩，「不盡快擴大康德家族的影響力，父親也拿不到那個公爵之位——哪怕我得像小丑一般，去吸引那群蠢貨的目光，討得他們的歡心。」說到這兒她冷笑一聲，「你該不會以為我喜歡這麼做吧？」

　　科爾不禁感到一股寒意撲面而來。

　　「不，我只是……」

　　「但現在，我已不需要靠汗流浹背去換取羅蘭陛下的關注了，」幸運的是，對方並沒有追究他的過失之言，「而且……我也不是一個人了啊。」

　　科爾不由得一愣，「不是……一個人？」

　　伊蒂絲望了眼一旁咋呼不休的蘭斯，隨後又看了看他，「我還有你們，不是麼？」

　　寒意瞬間消散，科爾下意識地挺起胸膛，想要說些什麼，卻不知道如何開口好。

　　而伊蒂絲只是微微一笑，便將視線重新移回到了高台上，「好好在行政廳幹下去，那便是對我最大的幫助了。」

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　　「呼哧……呼哧，」古爾茲的速度放緩下來，「我們……還有多少路要跑？」

　　「剛才路過的標記牌是十四，也就是說，我們才跑了一半的路程。」洛汗面露擔憂道，「父親，您還好吧？如果太喘的話，我們就先停下來休息一會兒好了，反正還有那麼多人在後面。」

　　隨著比賽的進行，一開始擁擠的人群很快被拉成箭頭形狀，再由箭頭變為長線，而如今連線都看不到了。

　　顯然能一口氣跑上半個多時辰的人並不多見，從開始到現在，超過他們的選手屈指可數。按照這樣的節奏下去，不說得到名次，順利完賽應該是十拿九穩之事。

　　洛汗更擔心的是父親的身體。

　　事實上這比橫穿沙漠更加費力——至少前者不限定時間，只要規劃好路線，保證能從綠洲中獲得補給，一步步走下來總能到達。但奔跑卻不一樣，想要保持在較高速度，體力的消耗也會持續增高，而父親已經很久沒有進行過如此劇烈的運動了。

　　「你又想放棄了？」古爾茲瞪了他一眼，「就因為不是最後一個？」

　　「我……」

　　「如果是洛嘉的話，一定不會說出這種話來，你什麼時候也能像她那樣，為了一個目標而拼盡全力，勇往直前？你就從沒想過贏下所有人嗎？」

　　倘若是以往，洛汗只會選擇沉默，但不知為何，他卻感到一股郁氣從心底衝起，令胸口漲得難受。

　　我要怎麼贏？

　　是在三妹的杯子裡下毒，還是將她狼化的消息公佈於眾？

　　否則又怎麼可能擊敗一名獲得了三神之力的神女？

　　他連家族的侍衛長都打不過！

　　而想要坐穩鐵砂城頭號氏族的位子，狂焰就必須保證充裕的戰鬥力，洛嘉後來居上成為大家眼中的最佳繼承人，這也沒什麼好說的。但他選擇沉默退讓，避免內部相爭，難道就不是一種為了氏族的行為麼？

　　為什麼您卻從未注意過我？

　　大概是這裡遠離南境的緣故，又或者他憋得太久，也許還有一點父親的打扮實在太過怪異的原因，洛汗第一次大聲爭辯出來，「我是因為擔心您的狀況！若不是您在這裡，我早就跑到前面去了！」

　　不過剛說完他便後悔了。

　　這樣的話簡直是在嘲笑對方拖累了自己。

　　他蠕了蠕嘴，想要趕在父親勃然大怒前補救兩句，卻聽到古爾茲回道，「那你就一個人跑好了。」

　　「父親，我的意思是……」洛汗硬著頭皮偏過頭去，原以為會看到對方惱怒的臉，沒想到他的嘴角卻掛著一絲微笑。

　　「這還是你第一次主動透露自己的想法吧？」古爾茲長嘆了口氣，「其實你說得也沒錯，我確實老了，不管之前多麼威風，都無法改變時間帶來的影響。」他頓了頓，「既然如此，那就別管我了——你其實很擅長長跑，對吧？」

　　洛汗猛地怔住。

　　「氏族裡有句老話，任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。」古爾茲慢慢停了下來，「不用擔心我，我會慢慢走過去的。」

　　他握緊拳頭，沉默片刻後才低聲應道，「那我先走一步了。」

　　「等等，」就在他轉身之際，古爾茲又叫住了他，「把這兩樣東西戴上。」

　　「父親——」

　　「即使洛嘉離開了氏族之地，但她仍然是狂焰的一份子，也是你的親生妹妹，有任何能幫到她的地方，我們都應該盡一份力。」古爾茲親手將布耳頭飾佩戴在他的頭頂，「去吧，讓大酋長見識下莫金沙民的本事。」

　　洛汗沒有回答，他靜靜看了父親一眼，然後邁開了雙腿。

　　風再一次流動起來。

　　他的速度越來越快，一開始還能聽到路邊觀眾的驚嘆聲，到後面已完全被撲面而來的風聲所蓋過。

　　而洛汗絲毫沒有疲憊之感，他覺得到自己還能再快一些。

　　此刻的身體裡彷彿充滿了力量。

　　父親原來一直在注視著他！

　　為了讓三妹的地位無可爭議，他承受了無數非議——有來自外族的，也有來自內部的。每當難以忍受時，他便會在夜裡悄悄離開鐵砂城，獨自奔跑於小綠洲之間。既是一種發洩，也想要從另一個方面來證明自己：他確實不善武技，但或許能在其他方面勝過洛嘉一籌，比如聯合狩獵。而耐力與持久性，便是聯合狩獵中驅趕獵物最重要的一環。

　　儘管這個想法最終都沒能實現就是了。

　　洛汗曾以為這番小小的嘗試沒人會注意到，可如今看來，事實並非如此。

　　「你其實很擅長長跑，對吧？」

　　「任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。」

　　父親的話語反覆徘徊在耳邊。

　　是嗎？原來您從一開始就發現了。

　　洛汗將腳步又加快了幾分。

　　從他奔行於綠洲的那一天起到現在。

　　正好十年！

hanslin

第一千零六十五章 冠軍

　　「看，那是拂曉晨光！」道路一旁有人喊道。

　　「哪裡哪裡？」

　　「跑在第一位的那個！」

　　隨著一名眼尖女子的提醒，旁觀的群眾中頓時泛起了一陣騷動。

　　「真的是他誒！自從不當老師後，我就以為再也見不到他了。」

　　「哇，他朝我看過來了！」

　　「菲林老師，請加油！」

　　只見一名面容英俊、身材高挑的男子出現在視野盡頭，他雖然看上去頗有些疲憊，但步履依舊保持不停，牢牢把持在第一的位置上。更讓大家傾心的是，每當有人為他加油時，他都會儘可能的回以微笑，遇到曾經的學生還會揮手示意，這副平易近人的溫柔作派，瞬間捕獲了所有支持者的心。

　　而這一切都被同行的蜜糖看在眼裡。

　　菲林.希爾特，騎士家族出生，原教育部中級教師，後轉入總參部，有著拂曉晨光的美譽。嗯……如果是他奪冠的話，報導標題該怎麼寫？

　　「《震驚！無冬城一男子竟然令千百女子無法自拔》，你覺得怎麼樣？」

　　「呃……您是在問我嗎？」踩著自行車的維德氣喘吁吁道，「這個千百之數，會不會有點太多了？」

　　面對這個模樣和脾性都和小姑娘無異的女巫，他完全不敢有一絲輕視之意。身為宣傳部的中樞人物，她的頂頭上司便是那位年級輕輕就已登上權力頂峰的灰堡之王陛下，而且聽說還和女巫聯盟的負責人溫蒂閣下有著極為密切的關係，如果把這樣的人當成小姑娘來對待，最後遭殃的一定是自己。

　　在底層巡邏隊摸爬打滾了好幾年的維德自然不會犯下如此低級的錯誤。

　　因此當對方找到自己，要求搭乘便車近距離觀看整場比賽時，他毫不猶豫地答應下來。反正卡特不在的時候，他也會幫著處理下警察事務，比如這次的領隊工作——多搭一人不過是舉手之勞而已。

　　當然，令他如此熱情的原因除了蜜糖的背景外還有一點。安全局想要做出成績，將所有威脅到陛下和王國安危的隱患掐死在萌芽階段，就必須儘可能掌握足夠細緻的情報，而這正是對方所擅長的。

　　因此無論從哪個方面看，交好這名女巫都是必要之舉。

　　「不用太在意細節，」蜜糖咂了咂嘴，「倘若你第一眼看到這個標題，會不會想立刻看下去？」

　　「想。」維德老實回道。

　　「那就行了。」小姑娘歡快地吹了聲口哨。

　　就在這時，人群中忽然出現了不同的聲音。

　　「你們有沒有覺得，跟在菲林老師身後那名男子，長得也非常……不錯啊。」一位貴婦掩嘴道。

　　「你也注意到了？我覺得他比拂曉晨光還要好看不少。」她的話立刻引起了周圍人的一陣熱議。

　　「我知道他！國王陛下的首席騎士，卡特.蘭尼斯大人！你看到他背後的披風，上面有王室徽記！」

　　「原來如此，不愧是首席騎士閣下！」

　　「但他的神色也太冷了點吧，被盯上時就好像欠了他的錢一樣……」

　　「哎，你們還是太年輕了，這樣的人才更有魅力呢！」

　　「快看，他追上來了！」

　　「加油啊騎士大人——」

　　卡特.蘭尼斯，同樣騎士家族出生，曾經隸屬於王都騎士團，後隨四王子遷至邊陲鎮，可謂是資歷最老的初創功臣之一。其人身手敏捷、武力過人，甚至民間相傳具有同超凡女巫一較高下的能力，也是書卷最為看好的奪冠熱門人選。

　　蜜糖一邊傾聽鳥兒傳回的訊息，一邊在本子上記錄下比賽實況。

　　隨著卡特的不斷加速，兩人之間的距離正一點點縮短，很快便有了齊頭並進的趨勢。

　　而加油聲也由之前的一邊倒變成了互有支持。

　　看來之前的標題得再改一改了。

　　蜜糖思索片刻後，興致勃勃地落下了筆。

　　——《花落誰家，屬於兩個男人間的恩怨情仇》。

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　　卡特感到肺裡像在燃燒。

　　為了能讓梅伊第一眼認出自己，他披掛上了鮮豔的緞帶和披風，然而原本輕盈無比的裝飾此刻卻如同山一般沉重，特別是迎風奔行時，他甚至覺得這些東西彷彿在拉扯身體一般。

　　只不過他仍不願脫下裝飾。

　　因為那是梅伊親手為他織出來的。

　　卡特希望能夠戴著它們衝過終點——趕在拂曉晨光之前。

　　雖然梅伊從未向他提起過，但他卻從劇團成員口中聽到過一些陳年往事——在羅蘭陛下還未遷至西境時，菲林早已名滿長歌。當時拂曉晨光和西境之星幾乎是人人稱羨的一對，誰都以為這兩人會走到一起，而他的妻子，似乎也曾對菲林傾心過一段時間，然而最終的結果卻是一場誤會，菲林喜歡的始終是劇院新人艾琳。

　　儘管此事到後來不了了之，可卡特心裡依然頗有些怨念。

　　拂曉晨光又如何？

　　她會看上對方，不過是因為更優秀的自己還未出現。

　　他想向那些人證明，他才是最適合梅伊的人！

　　而首先要做的，便是勝過同為騎士的菲林.希爾特。

　　卡特憋足了勁，死死盯著不到半個身位的對手，再一次加快了步伐。

　　終點處的觀賽台也漸漸出現在視野之中。

　　是決一勝負的時候了！

　　就在此刻，他的身後忽然傳來了急促的腳步聲——

　　難道現在還有人能趕上來？

　　這怎麼可能！要知道比賽開始一小時後，他和菲林便把所有人都遠遠甩在了身後。就算想要保存體力，也不應該等到這個時候才發力。

　　要知道衝刺的消耗遠比勻速奔跑時大得多！

　　卡特驚訝地向後望去。

　　等等……那是什麼？

　　只見一名裝扮怪異的異族男子正飛快向他們衝來，彼此間的距離正以肉眼可見的速度迅速縮短。從他的膚色和紋身來看，應該是莫金沙民，但……那對頭頂上的長耳朵和身後搖擺的尾巴又是怎麼回事？

　　難不成對方能通過模仿野獸的儀式來獲得力量？

　　這驚悚的一幕令卡特渾身打了個寒顫，他感到如同被什麼可怕的東西盯上一般，咬著牙朝終點撞去！

　　就在觀眾的震天喝彩聲中，三人幾乎是同時越過了終點線。

　　贏……贏了嗎？

　　首席騎士急促地喘著氣，跑出數十米才停下腳步，他顧不上去看對手，而是徑直朝看台頂層望去。

　　羅蘭.溫布頓陛下也在這時站了起來。

　　「恭喜你們，不僅順利地完成了比賽，還取得了極為優異的成績！」他的聲音頓時響徹王國大道上空，「雖然比賽尚未結束，但前三名已經在大家的見證下誕生！他們分別是——」

　　卡特不禁吞了口唾沫。

　　「第三名，卡特.蘭尼斯。」

　　聽到宣佈的結果，首席騎士不甘心地閉上了眼睛，見鬼，最後還是慢了一步麼……

　　「第二名，洛汗.焚火——一位莫金沙民！」

　　羅蘭停頓片刻，待眾人的議論聲稍息，接著大聲說道。

　　「而第一個抵達終點的是——來自長歌區的葵！向他們獻上熱情的掌聲吧！」

　　呃……那是誰？

　　在大家雷鳴般的歡呼聲中，卡特和另兩人齊齊愣在原地。

　　另一邊，蜜糖已經合上本子，從自行車後座上跳了下來，「今天的報導總算完成了，辛苦你啦。」

　　「您的標題已經敲定了嗎？」維德好奇道。

　　「嗯，沒錯，」她微微一笑，「將結果直接寫上去就行了。」

　　因為那已足夠引人注目。

　　——《首屆勝利日運動會圓滿落幕，二十歲姑娘葵獲得冠軍。》

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第一千零六十六章 戰爭宣言

　　「喔，這真是太精彩了，」巴羅夫摸著鬍子讚歎道，「原來連跑步都能如此扣人心弦！」

　　「的確，看到三人起頭並進時的場景，我感到心跳都加快了幾分，」長歌執政官培羅附和道，「可惜最終只有一人能得到紀念徽章，不得不說是一種遺憾啊。」

　　「真的遺憾嗎？」老總管微微一笑，「贏得獎牌的可是長歌選手，這種獨攬萬眾焦點於一身的風光事，我寧願多來幾次。」

　　「哪兒的話，葵小姐只是足夠幸運罷了。若沒有意外的話，明年的勝利日運動會一定能讓您如願以償。」

　　「是嗎……我擔心的就是那個意外啊。」

　　「哈哈哈，常有的事就稱不上意外了。」

　　唔……討論個比賽結果都能暗藏機鋒，這兩人還真是合得來，羅蘭瞟了眼了身邊相談甚歡的巴羅夫和培羅，心中不由暗想。明明年紀相差近二十歲，卻毫無代溝之感，不愧是在政壇中摸爬打滾多年的老手。

　　由於頭幾名已經分曉，大家都輕鬆了許多，一邊交頭接耳議論著比賽，一邊等待剩下的人抵達終點。毫無疑問，這種契合人類追求自身極限心理的競技項目，天生就具有著極高的親和力與魅力。

　　女巫席位中的氣氛同樣如此。

　　望著那群躍躍欲試的姑娘們，羅蘭不禁揚起了嘴角。

　　不讓女巫參加，是因為兩者差距實在太大，為了不打擊群眾的積極性，才制定下這樣的規矩——不單是擁有魔力之人，就連塔其拉的神罰女巫也一併拒之門外。但現在看來，舉辦超能力場是遲早的事了。

　　不知道她們將能力用於各項運動時，又會是什麼樣的景象。

　　「那個世界的運動會，也是這樣子嗎？」安娜的聲音將他從思緒中拉離出來，「比賽前半段時間，你看起來挺心不在焉的。」

　　「因為沒有解說員和畫面直播啊，」羅蘭感嘆道。

　　「你是說，能讓所有人隨時瞭解比賽的進程和細節？」安娜眼睛頓時一亮，「那是如何做到的？」

　　「這個解釋起來就複雜了，」他笑了笑，「你還記得我說過的電視麼……」

　　若不是習慣了後世的觀看模式，其實這場比賽已經可以稱得上是完美——響應者眾多、選手風格多種多樣、過程精彩紛呈、結局出乎意料。無論是身穿騎士披風的卡特，還是眾目睽睽之下cos狼女的莫金沙民，都激起了足夠的話題。

　　而從書卷那得到的消息，冠軍獲得者葵也頗具戲劇性——她曾是一隻黑街老鼠，長歌解放後，成為了一名光榮的郵遞員，整日奔行於長歌要塞的大街小巷中。正是這份工作，讓她得到了勝利女神的垂青。

　　儘管純粹對比實力，葵和另外三人都有著較大的差距，但冠軍便是冠軍，何況比起結果，羅蘭更在意的是影響。而她的問鼎無疑容易讓人聯想到勞動改變命運的口號，這正是無冬城需要的榜樣。

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　　當天際泛起紅霞時，首屆運動會也基本落下帷幕。

　　陸陸續續趕來的居民匯聚在台下，形成了一片黑壓壓的人海，大家翹首以盼，興致勃勃地等待最終的頒獎典禮。

　　而對羅蘭來說，接下來才是重頭戲。

　　他站起身來，向回音點了點頭，隨後走到看台欄杆前。

　　一場至關重要的戰爭，需要有一個振奮人心的開局。若打算用戰前演講來激勵人們的信心，沒有比現在更好的時刻了。

　　他緩緩掃過眾人，直到現場徹底安靜下來。

　　「各位子民們，你們剛目睹了一項奇蹟般的挑戰，在四小時不到的時間裡，許多人僅憑雙腳跑完了二十八公里的路程，正好是王國大道總長度的一半。」

　　「從其他領地遷來的人們或許還不清楚它的意義——在過去，想要從邊陲鎮趕到長歌要塞，至少需要三天時間，並且還得日夜兼程才行。如果那時候誰說能憑藉自身的力量一天抵達，只會被視作笑話，但現在，你們親眼見證了答案！」

　　「不管是開山造路，還是奔行不息，這都是你們一次又一次超越自我的結果。我相信大家已經意識到了，所謂的「不可能」，只不過是用來打破的枷鎖；而這場比賽，即是最好的證明！」

　　台下頓時響起了一片歡呼聲。

　　羅蘭停頓片刻，伸手向下壓了壓，接著說道，「如今，我們正面臨著一個全新的挑戰，那就是魔鬼——事實上，戰爭已經到了關鍵時刻！今天過後，第一軍便會開赴沃土平原，向盤踞在塔其拉城的魔鬼發起第二次進攻。」

　　「這些敵人殘暴至極、慾望難填，它們的爪牙曾將繁華的人類王國變成一片鮮血凝成的廢墟，死在它們手中的無辜者多達千萬，纍纍白骨足可以堆滿整個無冬城！」

　　「所以我們必須要戰鬥——在災難降臨到每個人頭上之前！」

　　「我們將在陸地上同它們作戰；我們將在海洋上同它們作戰；我們將在天空中同它們作戰，直到魔鬼不復存在，再也沒有敵人能威脅到人類的生存空間！」

　　「我很高興，能在參賽者中看到莫金沙民的身影，還有那些來自峽灣和其他王國的人們……這意味著大家放下偏見與隔閡，進一步連接在一起。而我敢斷言，這也是以後的常態！對於魔鬼而言，人類的族群、年齡、性別、信仰都沒有意義，屠殺殆儘是它們唯一感興趣的選擇。所以這不僅僅是灰堡的戰爭，也是全人類的戰爭！」

　　「我的子民們，當你們畏懼敵人、駐足不前、甚至想要退縮時，想想今天的奇蹟吧。只要秉承信念、堅持到底，我們就一定能獲得勝利！」

　　「現在，請比賽前十的選手走到台前來，接受你們應得的榮譽吧！」羅蘭大聲說道。

　　人群中再一次爆發出了震耳欲聾的回應聲，而這一次聲浪久久不曾停歇，與映照天空的餘暉融為一體。

　　「不愧是大酋長啊……」看台下，古爾茲深深吸了口氣，「說得我都想再次披掛上陣了。」他望向洛汗道，「準備好登台了嗎？」

　　「父親，可是我……」後者咬了咬嘴唇，一副難過的模樣。

　　「沒能得到冠軍麼？」古爾茲笑了起來，他一把按住兒子的腦袋，用力揉了揉，「但你盡力去爭了，不是嗎？這就足夠了。去吧，挺起胸膛來，把頭抬高，讓大家好好見識下狂焰繼承人的風采！」

　　洛汗微微一顫，他望著父親，似乎想要說些什麼，但最後只是用力點了點頭。

　　這一回，他沒有再遮掩那特製的頭飾和尾巴。

　　在漫天的金色餘暉中，映入古爾茲眼中的身影顯得堅韌而挺拔，彷彿同洛嘉重疊在一起。

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第一千零六十七章 追逐奇蹟的人

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　　「我的天哪，居然真的是你！」

　　葵提著一袋沉甸甸的金龍，從觀賽台上走下來時，耳邊傳來了極為熟悉的聲音。

　　她扭頭望去，情不自禁地揚起了嘴角，「喲，虎爪！」

　　「哈哈哈，好久不見了，葵！」大個子一把將她抱住，用力拍了拍她的背，「陛下報出你的名字時，我還以為是同名人。沒想到你竟然能贏過首席騎士和拂曉晨光，真是太讓我驚訝了！等等……這手感，你胖了？」

　　葵笑著推開他，回應似的給了他胸口一拳，「去你的，比起以前除了皮就是骨頭，這叫正常好嗎！」

　　「不，我的意思是胖點好，」虎爪吹了聲口哨，「至少看上去更像一個女人。」他上下打量了葵一番，「不過說真的，你的樣子變化得也太大了點……在台上時我都不敢確定來著。」

　　「有嗎？」她聳聳肩，「也就頭髮長了些，吃得多了點吧。你不也變壯了不少麼？」

　　「我這可是天天待在工地上練出來的！」後者得意地隆起手臂。

　　「呼哧……呼哧……葵，等等我，」曉費力地從人群中鑽出來，氣喘吁吁道，「咦，這不是虎爪嗎！」

　　「你看，這傢伙就幾乎沒什麼變化，還是這麼瘦小，」虎爪同樣給了他一個熱情的擁抱，「別告訴我你也是一路跑過來的。」

　　「咳、咳咳……輕點，」曉苦笑道，「我是搭乘商隊老闆的馬車過來的啦。如果不是葵姐非要我陪著，我才不想走這麼一趟呢。」

　　「你成商人了？」

　　「只是打雜而已。」他不好意思地摸了摸後腦勺。

　　「這傢伙不是認識幾個字麼？」葵撇嘴道，「初等教育課也比其他人學得快那麼一點，考核通過後就被一家商會看上了，天天坐在屋子裡和賬本打交道，日子過得可舒服了。」

　　「原來如此。幸好你來了，不然我們怎麼能如此恰巧湊到一起？」虎爪大笑起來，「走，我們去無冬區好好喝上一晚，就當為葵慶祝好了！」

　　「可是可以，不過……」曉左右望了望，「蛇牙呢？難道他沒有報名參加比賽？」

　　葵頓時感到心裡一跳。

　　事實上她早就想問這個問題了，卻又不好表現得太過急切，此時也裝作若無其事的模樣看向虎爪，「不會是他被你甩下太遠，自己先回去了吧？」

　　「他啊……一個人跑去迷藏森林修鐵路了。」虎爪懶洋洋回道，「雖然報酬不錯，但一不小心就會把命送掉，那樣掙再多又有什麼意義？以前連下水道都住過，現在有正兒八經的住房了還不滿意，非要去追求什麼雙室房，我有時候真搞不明白他在想什麼。」

　　因為那可以為一家人提供一個溫馨而舒適的居所，而不是單純的遮風擋雨之地，葵心裡有些酸酸地想，「當然是為了白紙著想啊。」

　　「白紙？」虎爪莫名道。

　　「喂，你不會連白紙都忘了吧，」曉捅了他下，「她可是我們的同伴誒。」

　　「我知道啊，但這事跟她有什麼關係？」虎爪迷惑道，「白紙如今加入了女巫聯盟，住在城堡區裡，並不需要我們提供房子啊。而且蛇牙那傢伙也是，明明有好幾次看到了白紙，卻不敢上去打招呼，還拉著我躲到一邊，結果到現在她都不知道我們來了這邊。」

　　「什麼？」葵不由得一愣，「難道快兩年多了，你們還沒和白紙見過面？」

　　虎爪無奈地搖搖頭。

　　「噗——哈哈哈哈哈，」葵咧嘴大笑道，「那他還真是個傻瓜啊！」不知為何，她忽然感到心裡輕鬆了許多，連帶著腳步都輕快起來。

　　「葵姐，小聲點啊，」曉慌忙道，「周圍的人都在看我們了。」

　　而葵絲毫不以為意，反倒朝同行的人群揮了揮手，換回了一片善意的歡笑聲。

　　人們無疑已經將她視作了冠軍小姐。

　　「出名真好……」虎爪感嘆道，「兩年前，我怎麼都想像不到還能有這樣的一天。」

　　「比起名氣，那一百枚金龍才是重點，」曉則有著不同的看法，「如果用來做生意的話，收益絕對比工作要高，就算一竅不通，也可以找家商會合投，萬一能夠做大，基本就是躺著收錢了——」

　　「不，我要買房。」葵打斷道，「在邊陲區。」

　　「誒？」曉愣道，「可這明明是個千載難逢的機會！如果白手起家，你知道一百枚金龍要攢多久才能攢到嗎！」

　　「我知道，但我已經決定了，」葵毫不猶豫道。

　　「那你的工作怎麼辦？」

　　「所以我還要買一輛自行車，」她順著想法說道，「你也看到了，那東西騎起來有多麼輕鬆。如果有自行車的話，應該一天……不，一個上午就能從這邊趕回長歌區了吧。而且也有很多信是兩邊傳遞的，說不定我能賺到的錢更多呢。」

　　「你……」曉望著她許久，最後像投降似地嘆了口氣，「隨便你啦，反正我也從來沒有說服過你。」

　　葵微微一笑，心緒卻飛回到了兩年之前。

　　那個離別的日子。

　　四人站在碼頭上，她曾向蛇牙問出過「你們還會回來嗎」，但始終沒能得到回答。

　　那時候她便覺得，這輩子或許再也見不到對方了。

　　邊陲鎮與長歌要塞的距離是如此遙遠，哪怕合併成了一座城市，在她眼裡，也是天涯之隔。

　　要知道他們去過最遠的地方，亦不過是長歌城外的垃圾場。

　　邊陲之城，在意識中便是一個遙不可及的地方。

　　直到受這次運動會的賞金誘惑，葵才第一次踏上了王國大道。為了給自己打氣，她還強行拉上了曉。

　　沒想到，兩地間的距離刷新了她的想像——比起自己拿下第一名，葵更驚訝的是，原來她與蛇牙之間並沒有那麼遙遠。既沒有繞來繞去的山道，也沒有坑坑窪窪的路面，一條筆直的黑石道路將兩地連接在一起，她第一次有了這是一座城市的感覺。

　　既然如此，她為什麼還要等待對方回來？

　　只要自己過去不就行了麼？

　　就像國王陛下所說的那樣。

　　所謂的「不可能」，或許真是用來打破的枷鎖——在沒有嘗試之前，誰知道那會不會是另一個奇蹟？

　　「找家酒館吧，我請你們喝個夠。」葵拍了拍錢袋道。

　　「喔！」虎爪興奮地握拳，「可惜蛇牙那傢伙，沒福享受了。」

　　「記得先去旅店把錢存起來啊，」曉提醒道，「帶個四、五枚金龍就足夠了！」

　　「知道啦，」葵笑道。

　　她不知道最後的結果會是怎樣，但她想要試一試。

　　她已經喜歡上了這種追逐奇蹟的感覺。

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　　因為失誤出現了重名問題，蛇牙的小夥伴「喬」更名為「曉」。T.T