[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千三百三十九章 反擊的怒焰

　　「就是現在，夥計們，都下車！按演練時的內容行動起來，快，快！」

　　車廂後傳來的喊聲讓法琳娜回過神來。

　　「我們也去幫忙！」她對喬說道，接著推開門跳出了駕駛艙。

　　短短數息時間裡，隨車隊同行的乘員已然忙碌開來，他們一邊拿著本子寫寫畫畫，一邊在地面上豎立起了幾個稀奇古怪的儀器。從對話來判斷，那些儀器似乎是用來給士兵定位目標的。

　　到這一步，法琳娜就算再遲鈍也知道第一軍想要做什麼了。

　　他們打算在此地轟擊遠在數公里外的敵人！

　　儘管她早就知曉灰堡人最擅長用火器遠距離打擊敵人，但明白歸明白，當親眼目睹這一幕時，她仍感到了一絲由衷的震撼——任何投擲武器都會受到風和自身重量的影響，而且距離越遠，其影響就會越大，一點點細微的擾動，都會使得結果大變。他們到底是怎麼保證火器射出的彈頭在這麼遠的距離裡，依然按他們的設想來飛行的？

　　難不成那幾樣看似簡陋的儀器能預測未來？

　　如果真是這樣的話，教會在寒風嶺一戰的慘敗也就沒什麼好奇怪的了。

　　只是這種技術活法琳娜完全幫不上忙，她自覺地走向車隊尾部，希望能為卸載貨物出一份力。

　　由於出於保密要求，駕駛者事先並不知道車上搭乘了哪些人，也不知道裝載了哪些貨物，但車隊肯定是拖了不少東西的，這種時候多一人相助至少能加快點準備速度——她別的或許不擅長，力氣卻絕不算差。

　　然而後方的情景讓她目瞪口呆。

　　只見一堆身形魁梧的壯漢正以極高的效率搬運著長條木箱，而那些沉甸甸的拖掛火器在他們手上也沒有顯得多麼笨重，解除連接器的限制後，幾個人圍著鋼鐵長管連拉帶拽，便將其拖下了硬化路。

　　更令法琳娜驚訝的是，她居然在人群中見到了幾個似曾相識的面孔。

　　等等……這不就是神罰軍麼？

　　他們雖然沒有穿戴盔甲，但從力量、身手和模樣來看，分明便是赫爾梅斯曾經的那些傑出武士。

　　「喲，我們又見面了。」

　　忽然有人拍了拍她的肩膀。

　　聽著這熟悉的聲音，法琳娜猛地回過頭去，「佐……佐伊？」

　　「沒想到你還記得我的名字。」佐伊咧嘴一笑，「我還以為你仍會先喊出艾諾瓦軍團長大人。」

　　她深吸了口氣，「那這些人都是……」

　　「沒錯，她們都是塔其拉的女巫。」佐伊攤手道，「看，我沒騙你吧？」

　　「無冬城裡像我這樣的還有好幾百個，用的都是你們貢獻的軀殼，以後遇到了熟悉的人，記得不要大驚小怪就是。」

　　對方當時的話語又重現於耳畔。

　　法琳娜一時竟不知該接什麼話好。

　　喬則向後者深深低下了頭，「佐伊小姐，上次來不及向您道謝，我一直感到十分遺憾，如今能再見到您真好。多謝您救了法琳娜小姐。」

　　「佐伊小姐？凡人，你很懂嘛，這份謝意我收下了。」佐伊聳肩道，「其他話以後再說，現在先專心對付魔鬼。」

　　「那個……」望著行將離開的背影，法琳娜忍不住開口道。

　　「嗯？」佐伊停下腳步。

　　「謝謝。還有……我對教會曾犯下的過錯……感到萬分抱歉……」

　　「錯不在你，你也只是個被矇蔽者罷了。」

　　她擺擺手，頭也不回地朝架設中的陣地走去。

　　法琳娜張了張嘴，最後卻只化為了一聲輕嘆。

　　不過她沒有見到的是，離開的佐伊微微翹起了嘴角。

　　結果就像鐵斧所說的那樣，身為駕駛者的她最終什麼忙也沒能幫上，一刻鍾不到的時間，第一軍就做好了射擊準備。

　　「報告，一、二、三號火炮已裝填完畢！」

　　「開火！」指揮者果斷下令道。

　　隨著一聲巨響，炮座下方剎那間揚起了一片薄紗般的雪霧，轟鳴聲在山野中迴蕩不息，宛若滾過天邊的驚雷。

　　滾燙的彈殼被排入雪地中，發出滋滋的聲響，而新的炮彈很快裝填入內，等待著下一次擊發。整個過程行雲流水，炮兵之間默契的配合如同一人，從這一細節就可以看出，他們平時的訓練達到了何種程度。

　　法琳娜意識到，第一軍和其他軍隊的差距絕不僅僅只是在火器上。

　　十餘息之後，她看到山頭終於揚起了一串雪柱！

　　……

　　「地面部隊開始射擊了！」

　　位於海鷗號上的希爾維則看得更清楚一些。

　　三發炮彈劃過一道長長的拋物線後，全部落在堡壘型畸獸的附近，最近的一顆距離不到三百米。突如其來的爆炸令周圍駐紮的魔鬼頓時混亂起來，幾只恐獸則振翅飛上了天空。

　　將校正信息告訴底下的炮兵指揮後，她將注意力全部放在了敵人的動向上。

　　「魔鬼的反應如何？」提莉問道。

　　「主要目標還沒有移動的跡象，目前暫時僅有少數恐獸升空，應該要不了多久，它們就會發現卡車隊伍。」

　　「運氣不錯。」安德莉亞吹了聲口哨。

　　的確，運氣不錯。希爾維微不可查地點點頭——按照參謀部制定的計畫，反擊小隊原本做好了在抵近堡壘畸獸前就被發現的準備，繼續頂著巡邏恐獸的阻攔強行朝目標開火的。而這一方案的依據則來自之前在沃土平原和魔鬼先鋒軍作戰所積累下來的經驗，如果對手是厄斯魯克的話，二十到十五公里便已是高危險區域了。

　　雖然剛剛經歷過一場大戰，大量兵力都被派往了沉池灣，但作為極為重要的「移動方尖碑」，堡壘附近依然有恐獸和不少守軍駐防。然而它們的警戒圈並沒有做得滴水不漏，在很長一段時間內，都沒有恐獸飛掠這片區域。

　　正是因為敵人沒有早早發現反擊小隊，提莉才讓希爾維繼續指引卡車前進，直到距離目標八公里時才轉入炮擊陣位。

　　這只能說明，敵軍在攻佔四城後出現了鬆懈！

　　片刻間，第二輪炮彈也呼嘯而至。

　　經過校準的次輪打擊明顯精確了許多，其中兩發穿過堡壘畸獸高聳的骨架，一前一後落在其腳下，炸死了好幾隻狂魔。第三發則直接貫入了畸獸寬大的背部，掀起了一片積雪和血肉殘渣。

　　畸獸發出刺耳的尖嘯，同時向前邁出了兩條腿。

　　更多的恐獸從四面八方飛出，並於空中結成了一支編隊。

　　不過等它們確認襲擊來自何方時，已是五分鐘後——這在以往的戰鬥中絕不能算慢，但面對八公里外的要塞炮，五分鐘已夠炮兵打出十輪炮擊，這還包括了調整射擊參數的時間在內！

　　此次行動並未像塔其拉之戰那般，以一發精確的「斷腿打擊」結束戰鬥，可對於敵人而言，結果卻要慘烈得多。屢遭轟擊的骨架之軀已傷痕纍纍，上面遍佈著好幾個彈坑，透過層層斷裂的骨頭，可以看到下方顫動的臟器和四處流淌的藍血。儘管它竭盡全力想要逃跑，不過比起火炮的射速，這一嘗試並未起到多大的效果。

　　當又一枚炮彈鑽入畸獸體內時，它發出了淒厲的哀嚎，那龐大的身軀在閃過一道藍光後，竟整個炸裂開來！內臟和血液如瀑布般灑下，將山坡上的積雪染上了一層詭異的色彩。空蕩蕩的肢體彷如失去了支撐，無力地折斷、剝離、垮塌，轟然砸在那些來不及躲避的魔鬼身上，將它們壓成了一灘扭曲的破布。

　　「當心，它們來了！」

　　與此同時，希爾維也向車隊發出了恐獸逼近的警告。

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第一千三百四十章 狩獵者在後

　　「敵人發現我們了！快，收拾好東西登車，所有人按原路進行撤離！」

　　儘管不清楚第一軍為何能對魔鬼的行動瞭如指掌，但聽法琳娜聽到命令後的第一時間便飛身奔上了卡車。

　　她嫻熟地關閉排氣閥，並將控制魔方開關的兩根手柄重新推至啟動位，車頭氣缸砰砰地顫抖起來，壓力表的指針也在以肉眼可見的速度向右端移動，不一會兒便達到了標準點。

　　這意味著只要鬆開剎車，車子隨時都能動起來。

　　她探出頭，向山坡方向望去，只見剛才還霧氣瀰漫的山頂，現在已清晰了許多。那些如瘴氣般的紅霧正在以肉眼可見的速度消散，同時潔白的坡面上出現了許多芝麻大小的黑點，它們順著坡道湧下，朝車隊所在的方向撲來，猶如出巢的蟻群。天空中更是顯露出數十隻飛行魔物的身影，大有絕不放過他們之勢。

　　這一幕令法琳娜不禁想起了赫爾梅斯高原的城牆。

　　在那裡，數以萬計的邪獸便是像這樣衝擊審判軍構成的防線的。

　　「出發！」一名神罰女巫用力拍了拍她的車門，這是所有隊員都已完成撤離準備的訊號。

　　法琳娜深吸口氣，拉起了剎車桿。

　　蒸汽卡車緩緩移動起來。

　　其他車組這時也啟動了他們的卡車。

　　從轉向掉頭到駛離射擊區域，大家都做得無可挑剔，甚至比考核時還要更完美一些，不過即使如此，敵我雙方的距離也沒有被拉開。等到車隊提升至最高速時，來自空中的追擊者反而離他們更近了一些。

　　「不……不好，它們的速度太快了，這樣下去我們會被追上的！」喬焦急地喊道。

　　法琳娜緊握著方向盤不為所動，長著翅膀的永遠比地上跑的要快，這點可以算作是常識。既然敵人連飛行部隊都有，他們被趕上也不過是早晚的事情。考慮到灰堡人和魔鬼交手已久，應該不會不知道這一點，那麼現在唯一的希望便是，他們對此情況早已做好了防備。

　　無論接下來第一軍要如何應對，那都將是她無法插手的戰鬥。

　　因此她目前最重要的任務就是掌控好這輛卡車，不要拖了其他人的後腿。

　　「不要去管追兵了，幫我盯著前面的路，有坑的話儘早提醒我！」她面不改色道。

　　喬嚥了口唾沫，隨後用力點了點頭，「我知道了！」

　　……

　　整整一個多小時，古德唯一能看到的只有海鷗號的尾翼與忽閃忽現的航跡燈。

　　長時間身處雲層之中，令他失去了方向與高度感，這種狀態下的飛行對體力和精神都是巨大的損耗，他必須聚集起全部注意力，才能維持住飛機的位置。

　　從指北針的變化來看，空騎士團除了一開始是向北飛外，其餘時間都是在一個空域內盤旋，顯然是在等待敵人出現。

　　至於其他同伴在哪裡，現在的情況又是如何，古德心裡一點頭緒都沒有。

　　除開這種揮之不去的茫然與壓抑感外，雲層中糟糕的環境也是一大問題，潮濕的水汽在擋風玻璃和機艙上凝結出了一層細霜，雖然寒風被飛行服的膠皮內襯阻攔下來，但潮氣依然帶走了部分體溫，讓他的手腳如同一塊木頭般遲鈍。

　　如果不是後座還有個芬金能說上幾句話，他覺得自己恐怕堅持不到現在。

　　提莉殿下曾透露過，陛下正在研究一種通訊裝置，可以使兩個不同地方的人隔空交流。他此刻心中最大的念頭，便是期望這種東西能儘早成為現實。

　　「看，燈變了！」

　　芬金忽然喊道。

　　古德朝海鷗號望去，只見那盞懸掛在機尾的黃色燈光不知何時變成了鮮豔的紅色。

　　他不由得精神大振！

　　紅色代表著攻擊信號，一旦航跡燈發出紅光，則代表他們應立刻向下飛出雲層，向敵人發起進攻！

　　至於敵人是誰，管他的呢。

　　總比繼續在這迷宮般的雲層中兜圈要好！

　　古德毫不猶豫地壓下操縱桿。

　　潔白的雲層頓時籠罩了他。

　　當視野恢復的那一剎那，古德感到全身都為之一輕，黑白相間的大地與灰濛濛的天空彷彿成了絕佳的美景，同時映入眼中的，還有一裙交錯飛行的恐獸——後者完全沒有注意到突然從雲層中鑽出的空騎士，它們離地面已不到三百米，其目標顯然是雪地裡那拖著長長輪轍的蒸汽卡車小隊。

　　而他們的機頭恰好迎著敵人前行的方向，這是一個絕佳的接戰角度，只要稍稍控制飛機的俯仰，機槍射出的子彈就能縱向貫穿敵人的編隊。何況空騎士在高度上佔據著絕對優勢，一輪掃射後無論恐獸作何反應，都難以擺脫雙翼機後續的追擊。

　　簡直就跟教科書上一樣完美。

　　之前躲藏在雲層中的鬱氣一掃而空，古德控制著飛機俯衝而下，同時按下了開火扳機。

　　坐在後座的芬金更是發出了一聲怪叫。

　　瞬間，天空中多出了十餘道銀色的流光，它們以不同的角度射入恐獸群中，並從頭一直蔓延至尾部。面對這突如其來的打擊，魔鬼根本沒能做出任何反應，好幾朵血花從空中綻開，被命中的狂魔和恐獸如石頭般向地面墜去。

　　此刻它們才意識到，自己並不是這戰場上唯一的狩獵者。

　　獸群轟然散開，一部分繼續朝著車隊撲去，一部分則調轉方向，似乎打算和空騎士決一死戰。

　　二十六隻，古德很快點出了對方的數量。

　　從某種意義上來說，雙方人數幾乎均等，除開以前零星遭遇的幾隻巡邏恐獸，這一回算得上是他們首次大規模空戰了。

　　「給海因茲打出旗號，讓他跟在我們後面！」

　　他扯著嗓子喊道。

　　短短二十秒鐘，空騎士團便已從恐獸頭頂掠過，第一回合以他們的完勝結束。

　　憑藉俯衝帶來的速度，古德駕駛的天火號很快完成了折返，以一道完美的弧線從側面切入到一隻努力爬升的恐獸背後，雙方距離不到兩百米，他甚至能看到狂魔正努力轉身，試圖找尋最合適的投矛角度。

　　不過他顯然不會給對方這個機會。

　　槍膛噴出火舌——綻放著明亮光輝的曳光彈如流星般穿透了恐獸的背脊。坐騎的陡然墜落令它的嘗試化為泡影，即使沒有被機槍當場命中，但從這個高度落下，結果也沒什麼區別。

　　芬金忍不住吹了聲口哨。

　　其他隊友也紛紛鎖定了自己的目標，雙方很快廝殺成一團。

　　第二個回合開始了。

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第一千三百四十一章 驕傲

　　「右邊，四時方向……兩隻！」隊友的警告和機槍掃射聲混雜在一起，顯得時斷時續，「注意——投矛！」

　　古德猛地向左推桿，雙翼機頓時翻轉大半，傾斜著向下方墜去——

　　「咻——！」

　　骨矛帶著嘯聲從頭頂掠過，其中一根直接洞穿了上機翼，在蒙皮上留下了一個拳頭大的窟窿。

　　他看也不看敵人，繼續向下方加速，使得飛機很快達到了極速。

　　這即是空騎士與敵人交手以來，提莉殿下總結出來的作戰方法。恐獸在低速下具有雙翼機遠不能及的靈活性，它們既可懸停於空中，也能在極小的半徑內完成調頭、倒飛等動作，這使得模擬對戰時用戰術動作來擺脫咬尾的那一套很難行得通，同時後座射手也幾乎無法在有效射程內預判目標的路線，兩者加起來對於纏鬥來說極為不利。

　　但同樣的，恐獸也有著十分明顯的弱點，那便是它唯一的攻擊手段僅來自於背後騎手的投矛，而且飛行和爬升速度都不如天火號。最多連續發力兩次的投擲魔石無論從距離還是威力來看，只有在近距離內才具備足夠的威脅性。

　　因此當被敵人盯上時，最穩妥的打法便是用機腹去面對敵人，同時盡快拉開兩者的距離，然後再重新爬升起來，利用機槍更遠的有效射程去殺傷對手。雙翼機在兩個座艙位置皆設有防護板，可以有效保護駕駛員不被投矛直接洞穿，而寬大的機翼看似是極脆弱的靶子，但只要不命中主骨架，在上面戳幾個洞也不會對飛機造成致命影響。

　　如今天火號相較訓練機的一大改進便是將翼面滾轉操作也合併進了主操縱桿中，駕駛員僅需一隻手，便能輕易控制飛機的俯仰和方向。

　　一旦達到滿速，甩開敵人不過數十秒的時間，這期間狂魔頂多投擲兩次骨矛，要命中快速遠去的飛機絕非易事。

　　而多次實戰也證明了該方法的有效，迄今為止空騎士損失過數架飛機，但還沒有一人陣亡在戰場上。

　　伴隨著發動機高亢的轟鳴，古德轉瞬間便飛出去了數百米，即使身後的狂魔此時再想投矛，也沒機會挨到他的邊了。

　　不過他拉起機頭後並沒有第一時間回身去找這兩隻盯上自己的魔鬼，而是將目光放在了另一架被咬尾的友機上。

　　至於後面的敵人，還有海因茲在等著它們呢。

　　利用積攢出來的高度和視野優勢，去攻擊那些緊追隊友不放的敵人，同時把自己的尾巴讓給隊友來保護，即是空騎士的第二大作戰準則！

　　兩次起落後，古德拿到了自己的第四個戰果。

　　空騎士開始在戰場上漸漸佔據了優勢。

　　閃電和麥茜也在這時候加入了戰場——所有魔鬼都驚恐的發現，空中不知何時多了一隻時隱時現的巨型同類，它看起來威猛無比，攻擊的目標卻是它們自己。在冷不丁出現的血盆巨口下，恐獸表現出了明顯的畏懼情緒，哪怕狂魔憤怒的拉拽韁繩，它們的行動也大不如前。

　　這種混亂進一步加劇了魔鬼的劣勢，閃電猶如幽靈一般穿梭在戰場上，短距離的音速飛行令狂魔根本無力招架，往往等它們舉起骨矛之際，閃電的轉輪槍已經抵在了它們的腦勺上。

　　每隔幾分鐘，就有一只恐獸被擊落，天空中宛如下起了一場「魔鬼雨」。

　　而這些龐然大物墜落地面的動靜，自然也落入了法琳娜的眼中。

　　她親眼看到一頭渾身冒血的雙翼怪物轟然砸在離道路不遠的雪地裡，強烈的撞擊令它翻滾了好幾圈才停下，而翅膀和四肢則像破布一般甩得到處都是。

　　天上到底發生了什麼事？

　　毫無疑問，第一軍確實對來自空中的敵人早有準備，但她能想到的，也不過是專門用來對付這些魔鬼的火器——可直到現在，她仍沒有聽到車廂後方機槍尖銳的嘶鳴聲。反倒是頭頂時不時傳來奇異的嗡鳴，就好像那里正在爆發一場激戰般。

　　問題是……在天上？

　　法琳娜實在按捺不住好奇，趁著車隊經過一段直道的機會，探頭向後方的天空望了一眼。

　　而這一眼便讓她全身的血液都沸騰起來！

　　「神明啊……」

　　她情不自禁地喃喃出聲。

　　只見低沉的雲層下方，銀色的流光閃爍不息，猶如一道道破曉的晨曦，而光芒的源頭則是一群造型獨特的灰色巨鳥——和紅霧骨架給她的那種突兀異樣感不同，法琳娜能明顯的感受到，那些和魔鬼作戰的巨鳥都是人造之物。

　　它左右對稱、整體平衡，方方正正，無一不透露出戰爭兵器的美感。不過正是如此，才讓她倍感震驚。

　　人類是從什麼時候開始，也能像鳥兒一樣飛上雲霄，涉足那片只屬於神明的領域了？

　　「我們」……竟也能做到這一步了嗎？

　　她不由得想起了自己曾在灰堡週報上看過的一篇報導——頭版的醒目位置上，刊登著一張黑白圖片，圖片內那台碩大的機器似乎就和天上的這些鐵鳥一模一樣。

　　是嗎，原來它們就是天火號。

　　當時報導的用詞是「人類歷史性的一幕」，她並沒有太過在意，畢竟這種自吹自擂的話她以前實在見得太多。但現在法琳娜才發現，就算那些說辭再誇張上十倍，也無法形容她此刻的心情。

　　有感嘆、有懊悔、有可笑、有激動……而最多的，卻是驕傲。

　　為她亦是人類的一員——

　　而驕傲。

　　躲在喬的屋子中閉門不出的那一年裡，自己到底錯過了多少東西啊……

　　法琳娜的身體微微顫抖，握著方向盤的手卻更緊了。

　　雖然錯過許多，不過好在她已回過頭了，不是嗎？

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　　希爾維清楚地看到，空中追擊的魔鬼已有了崩潰之勢，在空騎士和閃電、麥茜的交叉打擊下，對手完全落入了下風。有好幾只恐獸正不受駕馭者控制地向後逃竄，而這一舉動勢必會影響到其他同類。只是這個距離內它們未必能逃過閃電的後續追殺。

　　至於那些撲向車隊的魔鬼也沒能佔到任何便宜——十來只狂魔按照以往的經驗，在恐獸飛掠車隊時直接從坐騎背部跳下，希望能靠此舉避開機槍的優勢距離，然而它們面對的是一群堪比超凡者的神罰女巫，同時這些女巫手中還握著四十毫米霰彈槍。

　　它們的下場幾乎可以用慘不忍睹來形容。

　　看到神罰女巫們在近乎狂熱的獰笑中將敵人撕成碎片時，連希爾維都忍不住閉上了眼。

　　至此，這場勝利已成定局。

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第一千三百四十二章 延綿之勢

　　「現在的情況如何？」提莉問道。

　　「阻截車隊的敵人幾乎被全殲，還留在天上的魔鬼也都在向後逃離，應該是我們贏了。」希爾維回答道。

　　「可惜到最後我都沒有表現的機會，」安德莉亞無不遺憾的聳聳肩，「看來上次那位魔鬼大君傷的不輕啊。」

　　海鷗號並未參與到戰鬥中，而是一直盤旋於雲層中，防的就是有可能出現的海克佐德或其他高階魔鬼。畢竟目前對付這些能力詭異者最有效的手段，依然是安德莉亞的近距離狙擊。

　　和意興闌珊的夥伴不同，希爾維心裡卻鬆了口氣。

　　她深知此次反擊和上次針對天穹之主的伏擊並不是一回事，敵人之所以始終未能察覺到海鷗號的存在，是因為她當時並不在飛機上。戰場上的局勢變化都是通過聆聽符印來傳達，哪怕她一直暴露在警戒眼魔的視野內，海鷗號也是銷聲匿跡的。

　　但這一回由於需要遠離營地作戰，她必須跟隨海鷗號行動，才能起到指揮全局的作用。也正因為這個原因，天穹之主若是帶著新的警戒眼魔出現，海鷗號也會一同被對方發現。換句話說，只有當海克佐德或其他高階魔鬼單獨現身時，安德莉亞的攻擊才能取得出其不意的效果。

　　否則一擊不中的情況下，後面的戰局會發展成怎樣，實在難以預料。

　　因此它們不出現反而是件好事。

　　畢竟沒有什麼能比順利完成任務、同時大家都安然返回更值得高興的事了。

　　「你還是不出手的好，要是海克佐德真來的話，我不覺得車隊還能全身而退。」提莉無奈地搖搖頭，「我猜伊蒂絲製定這個計畫時，大概也是在賭可自由移動的警戒眼魔並不是損耗掉就能立刻補充上的東西，所以天穹之主才不敢貿然出場。」

　　這話幾乎說出了希爾維的心聲。

　　她忍不住連連點頭，不愧是長公主殿下！

　　「對了……」提莉駕駛滑翔機鑽出雲層，「既然勝局已定，那麼在撤離前先確認下戰果吧。」

　　對於這種事情希爾維也算得上經驗豐富了——沒有了障礙物的阻隔，她只需用很少的魔力，就能完成戰場的粗略審視。

　　然而得出結論的瞬間，她不由得愣住了。

　　「兩千……不，接近三千左右……」

　　「三千？」溫蒂訝異道，「怎麼會有這麼多？」

　　「那些狂魔——」希爾維遙望著山坡方向深吸了口氣，「它們之前並不是衝著車隊而來，而是在四散逃離！」

　　直到這時，她才注意到山頂上那密密麻麻的孔洞——顯然為了減少霧氣消耗，大部分敵人都鑽進了地裡，只有在需要戰鬥時，它們才會被喚醒。可當堡壘畸獸倒塌後，沒有供給源頭的紅霧快速散去，這些魔鬼就迎來了滅頂之災。

　　它們的蜂擁而出並非為了消滅襲擊者，而是察覺到霧氣的消散，在本能的驅使下鑽出藏身之處，向著山下狂奔，希望能在呼吸斷絕前趕到下一個紅霧補給地。

　　不過無論是細沙城還是沉池灣，離它們都太遠了一點。

　　紅霧化去的世界重新變得潔淨清晰，可對於魔鬼來說，卻是一個無法生存的死地。它們沒跑出去多遠便紛紛栽倒在地，均勻的在山坡腳下攤了一圈。除了少數備有氣罐的狂魔，大部分此刻都已悄無聲息。

　　參謀部在這點的判斷上無疑是正確的——正如灰堡沒辦法為每一名士兵都配備神罰之石一樣，敵人也無法將霧罐和呼吸裝置發放到每一個狂魔手中。當把裝備齊全的軍隊調去進攻人類城市後，留守此地的則只剩下了那些原本就在紅霧區內活動的部隊。

　　如果再晚上兩天，情況或許會截然不同。

　　哪怕招募軍隊外的駕駛者，也在趕在第一軍撤出沉池灣的次日發起反擊，不得不說這一決定果斷到了極點。

　　「我覺得，北地珍珠這個名號要在此戰後傳遍四大王國了。」提莉撇嘴道。

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　　以不到百人的隊伍殲滅近三千敵軍，前後損失僅為一輛蒸汽卡車與兩架天火號，參戰人員更是無一人傷亡，這次大獲成功的反擊令第一軍指揮部士氣高漲，大家連匯報工作時的嗓門都高了許多。

　　但伊蒂絲並沒有因此露出任何滿足之色，她幾乎在勝利消息傳到籠山的當天，便拋出了下一步作戰計畫。

　　該計畫立刻得到了總指揮鐵斧的首肯。

　　車隊甚至還在返程的路上，就接到了轉道前往籠山西隘的命令。載著魔方專用純水的卡車在半路上與其匯合，為整支小隊補充水分後併入隊伍，一同向西邊駛去。

　　空騎士則回到荊棘鎮，經過短暫的整備後再次起飛，在夜幕降臨前抵達了西隘機場。

　　次日中午，奔波了整整一晝夜的車隊也進入了狼心西境。由於夜間行車更難避開道路上的坑洞和其他障礙，一路上又有三輛蒸汽卡車損壞，而剩下的卡車則馬不停蹄地投入到了對另一座堡壘型畸獸的進攻中。

　　儘管魔鬼已經意識到，人類在打這些移動方尖碑的主意，不過它們沒想到的是，僅僅一天半的時間裡，反擊小隊就完成了橫跨狼心的轉移。另一座堡壘畸獸此時才剛剛撤至風嘯堡內，在缺乏外圍保護的情況下，車隊頂著幾隻巡邏恐獸的擾襲逼近至十公里內，放下了四門要塞炮。

　　空騎士再次充當了「狩獵者」的角色——在希爾維和提莉的默契配合下，這群才上戰場不到半年的新人幾乎復刻了上一戰的過程，趁著敵人飛行部隊將火炮當做首要目標時，他們從敵人頭頂俯衝而下，瞬間便沖散了對方的陣型。

　　畸獸在炮火轟鳴聲中被炸得粉碎，而面對神罰女巫守護的車隊，少量狂魔即使近身也沒有拖住他們的能力。

　　到了第三天，敵人終於開始著手擴大四座城市的防禦圈，並派人破壞城市間那些簡易鋪設的硬化路，但整條戰線長達數百公里，想要做到滴水不漏幾乎是件不可能的事情。當日蒸汽卡車在細沙城外數十公里的區域駛過，將魔鬼的目光吸引在自己身上，二十五架天火號則按計畫繞過高聳的絕境山脈，直接殺入金石嶺後方，對運輸紅霧的補給線實施了掃射。

　　也就在這時，兩次空戰的連續失利和過長戰線對魔鬼造成的影響漸漸顯露出來，等它們聚集起足夠多的恐獸趕到現場時，空騎士早已消失在寒風呼嘯的天際中。

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第一千三百四十三章 大君的決意

　　隨後的半個月裡，狼心戰場上形成了一種奇怪的僵持局勢。

　　早早攻下四城的魔鬼本應該豎立起新一批儲霧塔，為吞沒狼心、進而攻入晨曦做準備。但實際情況卻是，它們在第一軍機動力量的打擊下處處受挫，除開靠海的沉池灣外，其他三城始終沒能建造出儲霧塔。

　　受到空騎士的輪番襲擊，原本負責搬運紅霧的貴族領民也出現了動搖，這使得魔鬼不得不將一部分部隊抽調出來，以監督、管控血線的正常運作。加上防線的向前擴展，人手不足的狀況已越發明顯。

　　而第一軍本著只要開炮就是賺到的想法，並沒有執意向四城發起進攻，那些巡弋在防線最外圍的魔鬼，同樣是他們的獵殺目標。數輛蒸汽卡車快速抵達預設陣地，然後放下要塞炮，朝魔鬼聚集之處打上兩輪，接著裝車撤離，這種小規模戰鬥幾乎每天都會發生數次。

　　在雙翼機和炮兵部隊的前後夾擊下，魔鬼也沒有一味的被動防守。它們曾組織過多次進攻，甚至在先頭部隊衝擊籠山時，後方還組織了一隊人類魔鬼混合部隊，趁機對籠山附近的道路進行破壞，並在此過程中用上了黑火藥。

　　不過這時南北大動脈已經貫通，由晨曦王國生產的水泥隨時都能調往前線，那些被炸燬的簡易道路，往往在蓮和工程隊的協力下一個晚上就能修復如初。儘管低溫和風雪使得水泥凝固時間大為拉長，但歸根到底只是效費比問題，穩定砂石面層被壓壞了搶修就是——完成大動脈工程後，大批空閒下來的施工隊伍都聚集到了籠山區域，第一軍根本不缺這方面的人手。

　　隨著拉鋸的持續，魔鬼的攻勢也越來越遲緩，全然沒有了最初全線壓上的勢頭，雙方的鋒線一時凝固下來。

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　　「大人……」

　　海克佐德抬起頭，望向欲言又止的西亞西斯，又緩緩閉上了眼，「說吧。」

　　從對方的神情就可以看出，這必然不會是個好消息。不過最近的糟糕消息實在太多了點，它已沒興致去表達自己的憤怒與失望之情了。

　　「托托洛克親自帶隊進攻人類位於籠山的指揮所，最後英勇戰死在前線上。」西亞西斯垂首道，「……它踐行了自己的諾言。」

　　它實現了自己的承諾，卻沒有完成自己的使命。對於這個早就預料到的結果，海克佐德並沒有太多反應。它甚至不想去詢問部下戰死時的具體情況——在和聯合會作戰時，每一個高階晉陞者的隕落都意味著挑戰者來頭不淺，收集其情報是必要的工作。可和如今的人類戰鬥，稍有不慎就會死在那些稀奇古怪的火器下，它完全能想像出部下最後所遭遇的景象。

　　托托洛克親自帶隊意味著那已是西線軍最後一支可作戰的部隊。它是獲得了榮光，可對族群來說毫無意義，如果不是這名部下由地獄領主轉化而來，只擅長衝鋒陷陣而不善於操縱魔石的話，與其被人類的火器殺死，不如轉化成高階寄生眼衛，用處可能還會更大些。

　　但這些話天穹之主不可能當著另一名部下的面說出來。

　　何況目前的局勢也不是托托洛克一個人的問題。

　　就算再勇猛多智的將領，手下沒有足夠的部隊也難以起到大用。

　　下令立刻進攻的是它自己。

　　而限制西線軍數量的……是王。

　　不，不對，王已經給了它足夠多的支持，最可恨的是血腥和假面，如果前者能抽調更多的犄角，如果後者能遵照約定提供足量的共生體，結果應該會完全不同才是——

　　海克佐德不由得狠狠攥緊了那隻已長出肉芽的新生手掌。

　　不過……真的會完全不同麼？

　　下一刻，一個揮之不去的念頭浮現於腦海。

　　人數再翻上一倍，西線軍確實能佔領整個狼心，可接下來還有晨曦與灰堡，它還要再加多少人才夠？

　　「全部人……」天穹之主不禁脫口而出。

　　「大人？」西亞西斯不解地問道，「您說什麼？」

　　「沒什麼。」它搖搖頭。沒錯，厄斯魯克已經給出過答案了。

　　「放棄那些開採完神石礦脈的城市，把大半個陸地讓給天海界，然後將所有兵力都投入到曙光境來。不是現有計畫的十倍，而是全部——包括已有的和新生的，前赴後繼，直到人類滅亡為止。」

　　這就是那位自己最為看重的部下所得出的結論。

　　當時所有大君都認為這只是不切實際的臆想，如今看來，它卻有些能理解厄斯魯克那時的想法了。

　　遲疑許久後，海克佐德下定了決心。

　　它深深看了眼一動不動的夢魘大君，起身走出了蜉蝣池。

　　「大人，您要去哪？」

　　「誕生之塔的塔頂。」天穹之主沉聲道，「我要向王申請召開聖座會議！」

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　　腳下翻騰的霧海和中央佈滿巨眼的誕生之塔逐漸呈現與眼前——看到這一幕，它稍稍鬆了口氣。聖座會議一般由王來發出，這種主動申請的行為有所踰越不說，同時還會惹來其他大君的不滿，畢竟不是每個人都願意進入這片王掌控一切的意識領域。

　　如果是以前，海克佐德也對進入主宰聖座有著本能的牴觸，不過它現在已沒有更好的選擇，只有通過這個方法，它才能將自己的想法告訴王和所有大君。

　　還好王並沒有拒絕它的申請。

　　大概一刻鐘之後，其他大君陸陸續續地出現在懸挑的座位之上。

　　「又是你……海克佐德。」血腥甕聲道，「我不知道西線的事到底有什麼好談的，居然需要勞煩王展開聖座。難不成你接下來要匯報的事情，比夢魘迷失在意識界還重要？」

　　「沒錯，瓦基里絲失去意識時，你也只是單獨向王進行了報告，」假面隨後附和道，「現在卻如此煞有其事召開聖座會議，千萬別告訴大家你的天穹城馬上就要被那些蟲子攻克了——我可是好不容易抽調出一大批資源，全力為你培養共生體來著。」

　　這傢伙……又在拐彎抹角給自己推卸責任了。海克佐德冷冷地瞟了它一眼，說好的五倍共生體，結果至今為止也才送到了一半左右。這裡面固然有天海界攻勢加強的緣由，但沒有達到約定的數量也是事實，如果放在以前，它絕不會錯過這個攻擊對方的機會。

　　只是現在海克佐德連一點口舌之爭的興趣都提不起來。

　　「夠了。」王的聲音傳入了每個人的腦海，「我認為天穹之主申請聖座會議必然有著自己的理由，你們聽完後再發表意見也不遲。」

　　「另外……」誕生之塔上的眼珠一齊望向了海克佐德，「夢魘的迷失並非你的過錯，我也同意了增遣沉默之災協助你作戰的請求，因此希望你的報告最好別是訴苦和討要部隊這種陳詞濫調，否則只是在浪費彼此的時間。」

　　海克佐德頓時感到了巨大的壓力。

　　它嚥了口唾沫，硬著頭皮回道，「尊敬的王，我想談的確實是西線的援助情況，不過並不是單純的一兩支部隊或更多犄角，而是……」

　　天穹之主頓了頓，迎著王深不見底的眼瞳望去，「——神造之神。」

hanslin

第一千三百四十四章 命運的選擇

　　神造之神，是族群升格後的最高傑作，耗費近百年，動用了數不清的物資，才最終實現的奇蹟。它被視作族群對魔力掌控程度的一大飛躍，也是摧毀天海界的唯一手段。

　　此話一出，聖座中出現了短暫而詭異的沉寂。

　　海克佐德有那麼瞬間想要收回自己的話，不過一想到戰局有可能走向最可怕的結果，它生生忍住了自己的衝動。

　　它必須為族群的延續而負責。

　　過了片刻後，王毫無起伏的聲音再次響起，「我記得這個問題上次已經談過。你應該知道，神造之神對於我族來說意味著什麼。」

　　「戰勝天海界的希望。」天穹之主點點頭，「但也僅此而已。」

　　「什麼叫僅此而已？」血腥終於忍耐不住，低吼出聲道，「先不說解除浮游的限制後，我們完全可以憑藉它反攻天海界，就算將它投入東線的戰場，那也能給大幅減輕防線的壓力！而這意味著千萬族人和百萬戰士的生死，你說它不過僅此而已？」

　　「先是你的天才部下要求族群全力以赴，現在你又要調遣神造之神去對付蟲子，還真是心意相通啊。」假面冷笑起來，它環視聖座中的眾人，「不知道你們有什麼看法？」

　　「……恕我難以認同，」憎惡之心簡短地開口道。

　　其他大君也紛紛表達出了否決之意。

　　唯有沉默之災一語不發。

　　對於這樣的局面，海克佐德早有預感，它知道此事太過重要，哪怕單獨告知王都不行。這也是它決意申請召開聖座會議的原因——如果不能在這裡達成共識，它所做的一切將毫無意義。

　　人類現在像極了第一次神意之戰後的它們。

　　通過吸收傳承，族群獲得了難以想像的提升，各種新式的魔力技術噴湧而出，幾乎每隔數十年，就會發生一項大的變革。晉陞率大幅提升令初升體不再罕有、共生體的開發使得一些劣等無魔者也能成為戰士，對魔石的利用也是在那個時期普及開來。這些成果亦在第二次神意之戰中反映出來——即使天海界同樣獲得了不亞於它們的升格，它們仍只用了三十年不到，就將人類趕出了曙光境。

　　如今命運似乎站到了人類一邊。

　　而且他們的變化速度比當時的族群還要快——從投降的貴族口中可知，十年前灰堡和其他王國並沒有什麼兩樣，而當今的灰堡之王，溫布頓家族的四王子更是不值一提之輩。

　　因此任何猶豫和拖沓都會讓對方變得更強大。

　　它必須讓所有人意識到這一點。

　　「西線戰役至此已經失敗了。」海克佐德深吸了口氣，它完全能想像到血腥和假面會露出怎樣的嘴臉，不過為了族群的未來，它已將個人的得失置之度外，「雖然我族仍佔據著人類兩個王國的領地，但已沒有餘力再推進下去——僵持意味著我們很難在短時間內得到傳承碎片，這和失敗沒有任何區別。」

　　「你說什麼？」假面訝異道，「那可是一支數量超過十萬的軍隊，更別提還有不少共生體了！怎麼可能會輸給那些蟲子？」

　　「你在欺騙王嗎！」血腥征服者衝著天穹之主張開了血盆大口，「不久之前你還說西線進展一切順利，我族已順利踏上人類的土地！生命浮游覆蓋的領域，你現在跟我說沒法戰勝蟲子？簡直可笑至極！」

　　「厄斯魯克曾給過我警告，但我沒有給予足夠的重視，正如你們此刻對待我的警告一樣。」它緩緩說道，「畢竟語言很難描述西線所發生的一切，想要瞭解這些，你們還是用自己的眼睛來看好了。」

　　隨後海克佐德向王低下了頭。

　　讓王讀取記憶，這是它以前決計不願做的事，只不過走出這一步後，它已沒有別的選擇——至於那些小小的、無心的過失之言，王應該不會計較才是。

　　誕生之塔上的眼睛一齊睜開，陰冷的感覺剎那間湧入腦海，海克佐德強令自己敞開意識，默唸著我對王絕對忠誠，任由那股暗流湧遍全身！

　　空中飛行的鐵鳥、從天而降的火雨、巨大且明亮的火球、以及從極遠處射來的神石弩箭……一幕幕畫面輪流浮現，它彷彿又重溫了一遍與人類作戰的經歷。

　　陰冷感消失後，眾大君的臉色變得異常難看。海克佐德知道，它們也跟自己一樣，親自品嚐了一番被人類伏擊、離死亡僅有一線之隔的感受。

　　連腳下湧動的霧海，都變得激盪了許多。

　　儘管厄斯魯克曾報告過人類戰爭兵器的變化，但任何文字都比不上身臨其境的體驗，沒有超凡之上，也沒有魔力儀器，僅僅是一群無魔者駕駛著古怪的金屬造物，加上幾個女巫的配合，就切實威脅到了大君的性命。

　　「那真是……蟲子能造出來的東西？」假面不敢置信道，「我感受不到上面有任何魔力的存在——」

　　「事實上，這正是他們的特點。」海克佐德知道，它唯一的機會來了，「人類的實力不能再以數量稀少的女巫來衡量，而應該將所有無魔者也計算在內。並且有了這些東西後，原本脆弱的無魔者在戰鬥力上已並不比原生體要差上多少，甚至有可能對初升體、高階晉陞者造成威脅。」

　　「所以呢？你到底想說什麼？」

　　「我想問各位，即使動用神造之神，你們有把握在十年內攻陷天海界嗎？」

　　答案毫無疑問是否定的。

　　神造之神祇是反攻的必要手段，卻不是獲勝的唯一條件。天海界同樣作為升格種族，在自己的領地上能爆發出多大的力量誰也說不準。本來最初的戰略方針便是一邊堅守黑石域，一邊吞下人類的傳承碎片，令族群達到一個新的層次後，再通過神造之神一舉摧毀天海界。

　　「就算全怪在我身上也沒有關係，但如今西線失敗已成定局，這是無法迴避的事實！」海克佐德將聲音猛地提高了一截，「如果不求改變的話，十年後我們恐怕不僅沒法反攻天海界，連人類也不一定能取勝！最終的結果就是族群在腹背受敵的情況下徹底消亡，難道神造之神比這還重要嘛！」

　　「這不過是你一個人的判斷罷了——」血腥咬牙切齒道。

　　「當然不是。」

　　「難道你又想提厄斯魯克？」

　　「不，」天穹之主停頓片刻，「我指的是夢魘大君。」

　　既然下定了決心，那麼小小的欺騙也是為了忠誠，在這種時候，它已不可能回頭。「我不清楚瓦基里絲到底在意識界裡發現了什麼線索，以至於它會拋開前線的戰事而選擇冒險，但在最後一次深入意識界前，瓦基里絲親口告訴我，它已越發傾向於沉默之災的猜測——人類恐怕已獲得了某種傳承。」

　　血腥愣在座位上。

　　聖座中一邊倒的局勢被撬動了。

hanslin

第一千三百四十五章 力挽

　　瓦基里絲作為最早一批成為大君的高階晉陞者，說話份量自然不同一般，也只有它在和王對話時能保持平常的語氣與心態，彷彿兩者並沒有高下之分。更關鍵的是，王亦從來沒有表現出過反對，這點足以說明問題。

　　如果是夢魘大君得出來的結論，天然便會帶有一定的說服力。

　　何況海克佐德也確實和對方討論過人類傳承的可能，除了沒有親口道出外，其他倒也算合情合理的推斷。同時它還留了個心眼，特意將此事放到了展現西線戰局記憶之後——王或許會在讀取它記憶時順帶求證下這個說法，卻不大可能會專門進行查證。

　　畢竟王的意識具有高度的自主性，所做的判斷只會從事實出發。

　　這番話更多的作用是用來堵反對者的嘴。

　　血腥那可憐的腦袋瓜根本無法看清局勢，不過是在憑本能回應。

　　假面為了推卸責任，必然不會輕易站到自己一邊。

　　其他大君則基本是搖擺不定，把族群的未來寄託在它們身上簡直是笑話。

　　因此這個小小的謊言海克佐德說得理直氣壯，一點壓力都沒有。

　　現在退讓才是對族群最大的不負責。

　　它必須親手將整個局面扭轉過來！

　　「未知傳承什麼的，這也太難以置信了……」假面低聲質疑，「我們都看過魔力之源大殿中的景象，如果該種族真的存在，那麼它的位置又在哪裡？」

　　「誰又能保證，族群之前得出的結論就一定是正確的？」海克佐德信誓旦旦道，「我也不願相信人類能得到命運的垂青，可他們的變化就擺在眼前！別忘了，在獲得地底文明的傳承前，我們同樣不知道，原來碎片是能分割的。」

　　「你的意思是——」憎惡之心似乎想到了什麼。

　　不，我什麼意思都沒有，唯一的目的就是引導你們走向自我構築的回答，「在眾多遺蹟中，如果有那麼一塊碎片殘留下來的話……」

　　所有大君不由得陷入了沉思。

　　只有血腥除外。

　　「那又如何？我絕對不同意把神造之神用來對付蟲子！天海界的攻勢仍在增強，如今好不容易得到了喘息的機會，我們應該趁勢鞏固防線才是，若是沒了神造之神，東線很難承受住連續不斷的激戰，大軍一旦潰敗，十多座城市都會暴露在敵人的爪牙下！」

　　不過這一次卻沒人再發聲附和他。

　　「比起十多座城市，族群的未來才是你應該考慮的重點。」海克佐德面無表情地掃了它一眼，隨後望向聖座中央的誕生之塔，「我尊敬的王，東線失去神造之神確實會讓現有的劣勢進一步擴大，但至少不會得到最壞的結果。如今時間並不站在我們這一邊，人類正在快速吸收他們所獲得的傳承——既然犧牲無法避免，那麼接下來的選擇才是關鍵。」

　　「海克佐德，那是我的軍隊！」血腥咆哮道。

　　天穹之主則充耳不聞，「各位也都看到了，人類所製造出來的戰爭兵器有多麼精妙，更重要的是，原生體同樣能使用它！如果族群能吸納他們的傳承，將火雨和鐵鳥用在我們的軍隊上，對天海界的局勢就能瞬間逆轉過來！哪怕失去整個黑石域，最後贏得神意之戰的，也必將是我們！」

　　在聽到融合新武器時，假面空洞的眼眶中綻放出了意動的光芒。

　　血腥大君怒不可遏，「而這些損失原本是可以避免的——」

　　「夠了。」王終於終於開口道，「我已明白你的意思了。」

　　海克佐德心中大定。

　　王不會受到它們爭執的影響，只會根據實際情況作出決定，而其他大君也漸漸轉為將信將疑，至少已不再明面上反對它的主張。這樣一來，會議上通過的共識方能快速執行下去。否則大君間的爭執和推諉會浪費大量寶貴的時間，西線好不容易給人類造成的壓力，也會在舉棋不定中化為烏有。

　　雖然這跟厄斯魯克主張的「全力以赴」仍有一定的距離，但已是它目前能爭取到的最好結果。而且作為族群的最高傑作，神造之神本身就有大量部隊保護，也是變相在為西線提供支援。

　　當這件終極兵器抵達曙光境後，人類的所有戰術都將失去意義。

　　「沉默之災的安排不變，繼續增援西線。」王沉穩的聲音迴響在聖座之中，「等神造之神完成的那一刻，啟程前往人類領地奪取傳承碎片。東線向南收縮，必要時可以放棄部分城市，以減少劣等體的損耗——在攻守之勢逆轉前，它們也是重要的資源。」

　　「遵命。」眾大君紛紛領命道。

　　「但血腥說得也不錯，東邊拖住天海界、西邊吞下人類本就是第三次神意之戰的既定戰略，如今不得不調動神造之神前往西線，使得東線的預期傷亡大幅提高，天穹之主……你覺得自己一點責任都沒有嗎？」

　　那一瞬間，海克佐德感到一股極為陰冷的寒意爬上了背脊。在它的視野中，誕生之塔上的眼睛全部合攏到了一塊，形成了一個巨大無比的眼球。身處座位上的它與之相比幾乎微不足道，光是瞳孔部分就足夠裝下好幾個它。眼球懸掛於半空中，冷冷地凝視著海克佐德，彷彿只要稍稍向前滾動那麼小半圈，就能將它壓成粉末。在這樣的壓力下，它連打開扭曲之門的念頭都提不起來。

　　在主宰聖座中，王和神明無異。

　　「你的能力固然重要，但不代表我會忽略這一點——這是西線計畫最後一次意外，不要再讓我失望了，否則……」

　　它的不悅不需要用高亢的言語來表達，那如同實質的壓迫感已表露了一切。

　　「我……明白。」

　　眼球驟然消失，聖座也隨之消於無形，天穹城的塔尖與霧氣再次呈現在海克佐德眼前。

　　「大人，您還好吧？」

　　「無妨……」望著守在身旁的西亞西斯，天穹之主緩緩搖了搖頭。它原以為自己早就做好了承受一切的準備，但真當面對王的惡意時，心裡湧起的不適與牴觸幾乎如排山倒海般壓倒了它的預想。

　　這些不過都是……自發反應而已。

　　海克佐德閉上眼睛。

　　一切都是為了族群。

　　它已經做到了最好。

hanslin

第一千三百四十六章 提莉的來信

　　灰堡，無冬城。

　　羅蘭翻看完前線送回的報告記錄，忍不住握緊了拳頭。

　　「怎麼了，陛下？」一旁的夜鶯注意到了他的異動。

　　「不……沒什麼，」他靠在椅背上，長長的呼出口氣，「大家的表現都超出了我的想像，我只是在高興而已。」

　　「是嗎？」夜鶯怔了怔，隨後微笑起來，「看來他們都有在努力啊。」

　　「沒錯，」羅蘭起身倒了兩杯混沌飲料，並將一杯遞到夜鶯面前，「他們確實很努力了……」

　　這並非隨口應付之詞，而是他此刻心底真實的想法，如果不是親自一路走來，他很難把如今的第一軍和當初那個手持木槍的邊防隊聯繫在一起。

　　長達八天的高強度作戰、仍能維持建制的戰略性後撤、空地作戰的掩護配合，以及在戰場上積極尋找制勝關鍵的意志，無一不證明這支軍隊的成長有多麼驚人。除此之外，晨曦的大力配合與遷移民主動留下來協助軍隊後勤，也讓他看到了人類整體的轉變。

　　而最讓羅蘭驚喜的則是伊蒂絲。

　　儘管她此前的諸多舉動早就表現出其絕非常人，但這一次的意外之喜可以說比以前加起來還要多。

　　利用蒸汽卡車的強大運載能力，在狼心的領土上施展起了機動作戰，並將要塞炮射程遠、威力大的特點完全發揮出來，這已隱隱有了幾分閃電戰的風采。

　　更別提主動撤離城市，使得敵人拉長後的防線漏洞百出，再以高機動部隊突擊其弱點的作戰方案了。

　　第一軍能以如此小的代價消滅魔鬼大量有生力量，並將它們推進的步伐滯留在紅霧區外兩三百公里的地方，參謀總長的功績無疑是最顯著的一個。

　　雖然羅蘭曾和北地珍珠交談過對今後戰爭形式的看法、以及機械裝備對戰爭局勢的演變，不過並未涉及到具體的裝備類型——他寄予厚望的「裝甲車輛」，目前仍以拖拉機的模樣停留在工廠中。伊蒂絲能聯想到運載用的卡車上去，這份眼光絕對稱得上是跨時代的了。

　　個人與集體的力量結合在一起，才有了這場來之不易的勝利。

　　魔鬼的行動如今已被牢牢牽制，而第一軍新入伍的士兵與物資正源源不斷地通過大動脈運往前線，雙方的力量已成了此消彼長之勢。

　　等到積蓄至頂點時，真正的反攻即會開始。

　　羅蘭和夜鶯輕輕碰杯。

　　人類的力量在一刻顯得熠熠生輝。

　　……

　　喝完飲料後，他又回到了辦公桌前。

　　按照第一軍匯報的慣例，好消息之後就是各種暴露出來的問題了。

　　而這些問題往往只有他才能夠解決。

　　例如伴隨高強度機動而來，是令人心疼的損耗。

　　報告中把這點放在了首要位置——由於戰場上的不定性，車組成員在故障車輛周圍停留得越久風險就越大。在缺乏工具與修理環境的情況下，兩個人最多只能處理爆胎、漏水等簡易故障，面對懸架和傳動系統這兩個相對容易出問題的地方，幾乎是束手無策。所以大多數蒸汽卡車拋錨後都只能卸下魔方離開，車體則被丟棄在戰場上。

　　魔鬼發起全面進攻以來，前線損失的卡車已有十五輛之多，如果不是還要維持南北大動脈的運轉，羅蘭懷疑伊蒂絲會把所有車輛都抽調到狼心去。

　　想要改善這一情況，第一軍不僅需要一支專門的保障部隊，還得建立起相關的修理、養護場地，就像空騎士那樣。戰地維修車和拖車毫無疑問也是要納入生產日程的必需品。

　　他再一次鮮明地感受到，想要將這些大型機械投入戰場絕不僅僅只是造出來那麼簡單，它們背後吞噬的資源和金錢壓根不是一個分封王國能擔負得起的。

　　除了申請更多的蒸汽卡車外，軍隊高層還表達出了對75毫米野戰炮與通用機槍的強烈渴求，各項統計都表明，它們的加入大幅提升了第一軍的火力投射水平，如果不是需要消耗大量彈藥外，它們幾乎是一種完美的武器。

　　對於這種「看似吹捧，實則要錢」的總結，羅蘭萬分感動，然後批准了軍隊的申請。

　　翻到報告材料的最後，是一封提莉的親筆信。

　　他猜裡面的內容大概跟軍方大同小異，不是催要專用機，就是要求生產更多的天火號來著。

　　「哥哥，許久不見。」

　　「你應該沒有忘記答應我的事吧？」

　　「如今魔鬼的攻勢已逐漸轉弱，今年邪月基本能夠平安度過，我會抽空返回無冬城一趟，希望那時候能看到它真正的模樣。」

　　果然，羅蘭忍不住撫住了額頭，就知道會這樣。

　　好在專用機的整體構架已有了眉目，他也確實需要提莉來驗證新機體的可行性。

　　不過對方接下來的話卻和他所想的大不相同。

　　提莉用大量的篇幅詳細描述了天火號在實戰中的不足，甚至認為應暫時停止天火號的生產，等到完成改進後再開工。其中最大的問題，便在於雙座上。

　　綜合了所有空騎士的總結和戰果後，她發現能確認擊落者的六十五只恐獸中，僅有一只來自於後座射手。

　　原因也十分明顯，那便是在近距離廝殺中，敵人並不需要像雙翼機那樣進行長時間咬尾。狂魔的投矛相當於一門俯仰角從-90到90度，覆蓋正前方270度的弩炮，只要距離足夠，完全可以在天火號頭頂和腹部發起攻擊，而事實上它們也經常鑽入這些死角位，令後座射手根本無可奈何。

　　就算敵人在機槍射界內，射手在沒有參照物的空中也難以確定目標的相對距離，加上無法預判飛機的飛行路線，一百米外的命中率低得可憐，常常是打完所有子彈返航，也沒能命中一個敵人。

　　同樣的，天火號在掃射地面目標時，後座也只有拉起的瞬間才能找到那麼一小會兒的射擊機會。

　　可乘員、武器、彈藥以及座艙防護的重量卻是實實在在的。同時為了適應飛行，前後兩人都需要完成全套駕駛培訓，這也使得後座機槍成了一個性價比極低的擺設。提莉在信中直言不諱地提到，它更像是設計上的一個失誤，如果取消掉後座艙，不僅空騎士的數量能立刻翻上一番，省下來的重量也能應用到別的地方去。

　　比如更多的油料。

　　比如一顆小型炸彈。

　　總而言之，哪怕沒辦法立刻生產改進型的天火號，那也至少得把後座用蒙皮封蓋起來。

　　羅蘭合上信後不禁苦笑，他完全能想像出提莉抱怨時振振有詞的模樣。雖然對自己的設計被大肆批判一番頗有些無奈，不過相對夢境世界裡的參考資料，前者的實戰總結顯然更值得優先對待。

　　就在他準備翻出以前的天火號圖紙進行修改之際，貼著行政廳標籤的電話響了起來。

　　羅蘭拿起聽筒，那邊很快傳來了巴羅夫激動的聲音。

　　「陛下，您的鐵塔工程完成了。」

hanslin

第一千三百四十七章 新生啼鳴


「是嗎？」羅蘭不由得一喜，聽巴羅夫的語氣，分明不止是設施建好了那麼簡單，「你也聽到訊號音了？」

    所謂的鐵塔工程，正是無線電通訊計劃的第一步為了滿足長波所需要的巨大天線，建設部在北坡山和銀光城兩地搭設起了近五十米高的收發塔。其中有一半以上的塔身僅成人軀體粗細，因此從遠處望去就像一根尖細的長針。加上可收放式的氫氣球拖曳金屬線，天線長度最多能達到百米以上。

    單就建設難度而言，它並沒有太多值得稱道之處，但通訊塔是一個系統工程，位於高塔下方的收發設備才是重點。由於調試過程中必然會多次發射出電磁波，哪怕是雜亂無章的信號，在這個沒有任何干擾的世界中，被另一邊捕捉到也很正常。

    「正是，陛下。」巴羅夫興奮地回道，「它目前確實有像您說的那樣，會自發產生某種奇妙的反應。只是……我不清楚那是不是由銀光城引起的。」

    「我想這個疑問很快就能得到解答。」羅蘭沉吟片刻，「通知行政廳各部長一同前往吧，他們應該也不願意錯過這一見證曆史的機會。」

    ……

    經過數年的開發，北坡山早已不是最初那個只有幾條狹窄山道通行的險峻礦區，寬闊的水泥路和鐵軌沿坡而建，搭乘火車的話只需要一刻鍾即能抵達山頂。

    鐵塔不遠處砌築有一排樸素的紅磚平房，低矮的屋簷邊掛滿了一列冰棱，看上去遠不如赤水河南岸的那些新廠房氣派。單就外表而言，任誰都很難把它和「新時代」聯繫在一起。

    走進屋內，安娜正在指揮原奇物會的幾位沙民做著最後的準備工作，見到羅蘭，她偷偷比了個「一切妥當」的手勢，接著又一本正經地投入到了工作中。

    羅蘭忍不住咧開了嘴。

    早在無線電計劃定下之初，此事便在行政廳中引發過熱議。大多數人都能清楚地意識到，該項目會給人類世界帶來什麼樣的改變。如果消息能夠實施傳遞，不管是對戰爭實力還是對無冬城的控制力而言，都是種極大的增強。

    有線電話、飛行信使和聆聽符印便是證明在三者的共同作用下，灰堡的舊貴族勢力幾乎沒有找到任何卷土重來的機會，許多官員曾認為中央集權將是一個長期而反複的過程，但事實是他們被第一軍推翻後，至今沒能掀起任何波浪。原因就在於面對高效的信息傳遞，貴族剛露出一點苗頭就會遭到第二軍、甚至是警察部隊的剿滅，連點醞釀發展的空間都沒給留下。

    不過電話好歹有根線，後兩者則跟魔力有關，官員們勉強也能理解。可鐵塔工程不僅沒有任何線路連接，而且理論效果還要強於魔力造物，這就著實讓人覺得有些不可思議了。盡管初等教育課本中對電磁波有過基本的介紹，可學習歸學習，對這種看不見摸不著的東西，不少人仍是心存疑慮。從某種意義上來說，它比雙翼機更加超乎想象。

    當然，這種熱議並不會影響到工程的實際進度，畢竟在羅蘭的指導下，這些年無冬城裏能稱得上奇跡的東西實在太多，哪怕他突然宣布要登上紅月，行政廳也會全力以赴。

    只是無線電畢竟不是他的專長，把握不像研發機械設備那麼大，這一套收發裝置也是完全從灰堡設計局的樣機複刻而來，實際效果誰也不清楚。有了安娜這個手勢，他總算不用擔心在眾部長面前丟臉了。

    「那麼，開始吧。」

    羅蘭拉起安娜的手，將她牽到了發報機前。

    「呃……羅蘭？」

    「這是工程部的結晶，妳當然是首位測試者。」他朝對方眨了眨眼道。盡管已經事先知道，她在調試過程中確認了通訊的可行性，但會被記入史冊的，必定是接下來的正式試驗。

    「還有一個接收位置，你們誰想第一個來體驗？」

    巴羅夫等人對望一眼，紛紛舉起手道，「陛下，讓我來吧！」

    經過一番爭搶後，老總管憑藉著最深厚的資歷，成功從人群中殺出，成為了「首次」長距離電報通訊的測試者之一。

    理論上來說，電報的發射和接收完全可以由一個人完成，不過這種時候分開顯然更便於驗證測試結果對於從未見過無線電的人而言，最關鍵的一點便是如何令其相信，數百公裏之外的另一頭真的接受到了這邊傳送的信息？最簡單的辦法，就是讓毫不知情的接收者通過電報道出本該只有發送者才知曉的信息。

    羅蘭將測試方法簡單講述一遍後，讓親衛蒙上了巴羅夫的眼睛。安娜則在一塊小黑板上劃下了三橫兩點，橫代表長音，點代表短音。

    等到所有人都確認無誤，她按下了發報機的電鍵。

    三長兩短。

    電路被接通的瞬間，火花間隙中央綻放出了明亮的藍光。

    由於電鍵沒有連接蜂鳴器，因此除了這道光芒外，屋子裡再無其他動靜。

    大家不由自主的屏住了呼吸，這道弧光是如此細小，站在房屋之外恐怕都難以看到，更別提遠在好幾百公裏之外的銀光城了。

    而羅蘭卻情不自禁地冒起了雞皮疙瘩。

    就在那一刹那，他仿佛感到有什麼東西掠過的他的身體。

    毫無疑問那是錯覺在低功率的情況下，電磁波不會對人體造成任何影響。但在他的腦海中，一切都具現成了清晰可辨的畫面。電火看似一閃即逝，傳遞出去的電流卻在電感和電容之間反複震蕩，每秒鍾多達上千萬次，急速變化的電場沿著天線和地線快速張開，並向四面八方擴散出去。

    在這個寂靜的世界中，它是人類發出的一聲啼鳴沒有人能聽見它的聲音，它卻比過去任何聲音都要嘹亮。

    哪怕飛躍上百公裏後，這道波瀾依舊沒有消失，並被銀光城的天線如實記錄下來。

    迎接它的是兩個接收器。

    一台古老的粉末檢波器在捕捉到電磁波後，玻璃管內的金屬粉末由鬆散轉為凝聚，這使得電路中的電阻陡然降低，原本熄滅的燈泡綻放出了柔和的黃光。它最大的作用便是告知監聽者，啼鳴正在穹頂上空回響。

    另一台則是礦石檢波器。它不需要任何外接電源，永遠處於接聽狀態，一塊方鉛礦石和插入的導線形成了天然的類半導體，電磁波輻射的能量在其內部形成了微弱的電流，必須佩戴耳機才能聽到聲響。

    在沒有蜂鳴調製的情況下，它發出的並不是清脆悅耳的滴答聲，但依舊準確重現了發送時的頻率。

    接著便是將這一過程逆轉過來。

    距離不再是問題，光有多快它就有多快，或者說，它本身就是光。

    安娜重複三次後放下了電鍵。

    按照約定，銀光城如果接收到了這邊的傳訊，則會發送一段完全相同的消息。如果是常規寄信的方式，在兩地之間完成一個來回約莫需要五到七天左右，換成飛行信使，也至少需要一天。

    但就在安娜放下電鍵的那一刻，接收機上的燈亮了起來。

    前後不過數秒而已！

    人群中不由得泛起了一陣騷動。

    蒙著眼睛的巴羅夫對此一無所知，他傾聽良久，最後在紙上緩緩寫下了自己聽到的訊息。

    當他摘下耳機和眼罩時，已無需去詢問測試結果從眾人流露出的驚訝目光中，答案已不言而喻。

    紙上的記號正是三橫兩點！

hanslin

第一千三百四十八章 昏迷

　　「陛下，我能試試嗎？」凱莫.斯垂爾迫不及待地問道。

　　「當然，」羅蘭微笑著頷首道，「這次就由你來發報好了。」

　　首席煉金師思索片刻，在小黑板上寫下了一串長短交錯的字符，數目共計二十多個。如果說三橫兩點還有恰好蒙對的可能，這段訊息則基本排除了運氣的因素。

　　接收員仍是巴羅夫。

　　他顯然不想這麼快就結束這段不同凡響的體驗，不等羅蘭開口就搶先給自己戴上了眼罩。

　　躍動的電弧再一次綻放在火花間隙之間。

　　這一回，老總管花了更長的時間去傾聽。

　　當他將答案記於紙上並展現在大家面前時，人群中終於爆發出了熱烈的掌聲！

　　儘管二十多個字符裡有兩處錯誤，但數目卻是一個不少，和凱莫寫下的信息完全一致！

　　這絕不可能是湊巧猜出來的。

　　也就是說，在數秒不到的時間內，訊息已經在無冬城和銀光城之間完成了一次交換——只有這樣才能解釋他為何能知曉凱莫所發送的內容。

　　「陛下，鐵塔最多能將消息傳出去多遠？」巴羅夫激動地問道。

　　「只要加大功率的話，理論上數千公里也沒有問題。」

　　「那豈不是能覆蓋四大王國的全部領土？」

　　聽到這裡，眾人忍不住竊竊私語起來。

　　「何止，就連沃土平原也基本囊括其中了。」

　　「永冬發生的事情，下一秒灰堡就能知道，這未免也太不可思議了點！」

　　「的確，如果不是親眼所見，我真不敢相信這是人力所能做到的事情……」

　　巴羅夫則已經在考慮更深層次的問題。

　　「陛下，如果為這些符號賦予特定的含義，我們或許就能傳達更加複雜的內容，比方說指示和政令……」

　　見證一項新技術後第一時間思考的是如何運用，不得不說老總管的見識和理念都比最初時寬廣開闊了許多，顯然在這些年裡，他也為適應這個新興王國的執宰之位改變了不少。羅蘭讚許地笑了笑，「方向正確，不過可以做得更徹底一些。」

　　「您的意思是……」

　　「不去為符號賦予特定的含義，而是將現行的文字賦予特定的符號，這樣一來，哪怕聽不到人聲，也能進行實時交流了。」

　　巴羅夫思索片刻後，眼睛不由得發出光來。

　　顯然他也意識到了這種「新文字」的巨大意義。

　　由於該世界的文字採用了一種截然不同的表音表意系統，因此並不能拿另一個世界的電報碼直接套用，但在原理相同的情況下，只要多花些心思總能制定出一套合適的通訊碼表來。而有了這些碼表，任何文字信息都能轉化成對應的電訊號，以光的速度傳播於大陸各地之間了。

　　至於誰來製作這套電報碼，羅蘭心裡早有打算。

　　——作為兩個世界的信息記錄者，沒人比書卷更適合此份任務了。

　　「陛下……」農業部長塞尼.達利躍躍欲試地舉手道，「我能試一試這台電……報機嗎？」

　　「當然，」羅蘭望向眾人，「你們誰有興趣的話，都可以親自去體驗下。」

　　無冬城高層們立刻炸開了鍋，他們紛擁而上，很快將放置機器的桌子圍了個水洩不通。

　　望著這一幕，安娜走到羅蘭身邊，好笑地搖了搖頭。

　　羅蘭自然明白她笑容中的意味，火花發報機和礦石接收機不過是無線電通訊計畫裡技術含量最低的一環，前者在全頻段將信息排山倒海的發送出去，後者來者不拒的全盤接納，雙方看似天作之合，卻也使得一個區域在同一時段內只能傳遞一組信息。事實上，火花發報機在被更先進的電子管無線設備取代後，還因為其特點在干擾領域發揮過一陣餘熱，效果可見一斑。

　　加上這套系統需要巨大的天地線和一定的輸出功率，因此體積與重量皆難以縮減，注定只能安置在少數幾個重要城市。

　　等到電子管試製成熟後，可以直接傳播聲音訊號且互不干擾的廣播和電台才會使無線電通訊迎來首個巔峰。

　　不知到了那時候，他們又會露出何等驚訝的表情。

　　他知道安娜期待的正是這一點。

　　不得不說，就這一點而言，他和對方有著極為相近的愛好。

　　就在大家興致勃勃地嘗試與銀光城「對話」之際，羅蘭忽然感到一陣強烈的暈眩感湧上心頭。

　　它來得如此迅速，以至於屋內事物的輪廓都出現了重影。他下意識的閉上眼睛，想要抑制住暈眩的蔓延，身體卻彷彿失去了重心。

　　安娜第一個察覺到他的異樣，伸手抓住了他的胳膊，「羅蘭，你還好吧？」

　　我沒事……羅蘭本想這麼回答，張開口換來的卻是一陣劇烈的咳嗽。他摀住嘴，甜腥味填滿了喉嚨。

　　見鬼，這到底是怎麼回事？

　　他的眼皮快速下沉，猶如千鈞般沉重，張開的掌心中沾著點點鮮紅，與周圍的一切顯得格格不入。儘管竭盡全力想要維持清醒，但意識仍在離他快速遠去，安娜似乎在衝著他驚呼什麼，可除了紛雜的喧嘩聲外，他什麼都聽不到。

　　身體不受控制地向後倒去，最後映入眼中的是夜鶯的身影，以及快速延展開的迷霧。

　　……

　　等羅蘭睜開雙眼時，發現自己已回到了城堡臥房內。

　　「陛下醒來了！」

　　還沒等他坐起身，身旁便響起了書卷的低呼聲。

　　接著是一陣急促的腳步聲，安娜眨眼間便出現在床頭——顯然她一直待在屋內，並沒有離開自己太遠。

　　「感覺怎麼樣？」她俯身按住他的額頭，輕聲問道，「有哪裡不舒服嗎？」

　　「嗯……」羅蘭潛心感受了片刻，「沒有。我覺得渾身都十分通暢，就好像睡了場大覺一般，精神都比平時要好上不少。」

　　望著兩人質疑的目光，他無奈地攤手道，「千真萬確，除了……」

　　「除了什麼？」安娜和書卷異口同聲問道。

　　「除了有些餓以外……」羅蘭摸了摸肚子，「我睡了究竟有多久？」

　　安娜的神情總算放鬆下來不少，「六個小時左右，算是你昏睡時間最短的一次，我這就去通知廚房準備餐點。不過……你真的沒事嗎？」

　　「好得不能再好了。」羅蘭聳肩道，「對了，夜鶯不是在麼，她一聽就能分辨出這是不是安慰之辭啦。」

　　話音剛落，夜鶯便從陰影中現身而出。不過她並未靠近病床，也沒有立刻作答，而是沉默良久後才點點頭，「……陛下說的是真話。」

　　「看吧。」羅蘭撇撇嘴，他此刻確實沒有任何不適之感，說的也都是實話，夜鶯的回復卻比平時要慢上許多。他雖覺得有些奇怪，可也沒有深究下去。「至於為什麼會暈倒，大概只是單純的沒有休息夠吧？」