[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千三百五十九章 說服

　　「磐石先生！」有人出聲似乎想要阻止。

　　「沒關係。」磐石擺手道，「如果我沒記錯的話，這些核心有三成以上都是這位獵殺者繳獲的。若是他想打核心的主意，不至於等到現在。老實說，羅蘭是不是創世之人我難以分辨，但在對抗墮魔者上，他絕對是最稱職的一位。」說完他對秘書點點頭，「去將核心箱取來吧。」

　　這事在高層中並不是秘聞，許多人都聽說過新晉獵殺者的傑出表現，舊派勢力甚至為此揚眉吐氣，有一段時間裡說話的底氣都足了許多。

　　畢竟以往消滅墮魔者並取回核心是一個需要多方協作的任務，因為敵人一般只挑那些實力不強的武道家下手，平時則隱藏在不為人知的暗處，留給協會的機會少之又少。

　　偏偏新獵殺者出現後，墮魔者就像撲火的飛蛾一般，一個接一個的落在他手裡，這狩獵效率放到協會歷史上也算排得上號了。

　　大廳呈現短暫的沉默後，另一名中年男子搓著雙手開口道，「神明什麼的在證明之前可以先放到一邊，我想詢問羅蘭先生另一個問題。」

　　羅蘭無所謂地聳了聳肩。

　　「斐語寒小姐重傷時的情景，我也找急救醫生瞭解過，那根本不是自然之力和現代醫學能夠挽回的創傷。他們說你當時使用了一些看似平平無奇、甚至不符合質量標準的醫療器具，卻產生了難以置信的效果，就好像……好像令血肉重生一樣。」男子深吸口氣，「也許你出於某些考慮，不便透露這些器具的來歷和製造方法，我也不想多過問，只是——你能賣一些這樣的醫療用品給協會嗎？我保證價格好商量！」

　　「這也是我想問的問題，」斐語寒忽然偏過頭來，附在他耳邊低聲問道，「能把那樣的我救回來，別告訴我你用的其實是另一個世界價值連城的仙草或靈藥，醫療器具不過是幌子。我雖然有點積蓄，但離富可敵國還差得遠呢。」

　　羅蘭頓時忍俊不禁，他沒想到在其他人口中頗為難以接近的天才武道家，也會說出這樣的話來，「放心吧，免費的。」

　　「呼……那就好。」斐語寒鬆了口氣，「不過對他們可別這麼說，有時候越是免費，他們反而越不懂得珍惜。」

　　羅蘭比了個明白的手勢，接著望向中年男子，「當然可以。武道家是對抗侵蝕的前線，我自然希望大家能放下傷痛的顧慮和敵人戰鬥到底。另外我也沒打算隱瞞它們的來歷——那些東西並非這個世界的產物，而是來自於另一個世界。它們都經過了魔力的改良，從某種意義上來說，已不屬於凡物。」

　　這絕對是一記重磅消息。

　　會議廳陡然炸開了鍋。

　　「另一個……世界？」

　　「魔力又是什麼？」

　　「等等，他剛才提到要釋放被禁錮的魔力——難不成自然之力也是魔力的一種？」

　　「你們會知道的。」面對眾人驚訝不已的問詢，羅蘭平靜地回道，「包括這個世界誕生之前我在何處，神明的本意又是什麼，以及魔力與世界的關係……這一切，我都會告訴你們。不過在那之前，還是先讓各位看下最直接的證據吧。」

　　話音剛落，鎮守秘書便提著一個保險箱走進了會議大廳。

　　磐石核對指紋和虹膜後，箱子自動開啟，露出了內部一排整齊擺放的玻璃罐。

　　罐子一共六個，每個裡面都封裝有一塊紅色的晶體。

　　而那正是凝固後的自然之力核心。

　　「這些夠了嗎？」磐石問道。

　　「作為證明的話足矣。」羅蘭點點頭。

　　在鎮守的示意下，秘書將玻璃罐送到了他面前。

　　「每個罐子的封口處都設有報警裝置，無論誰打開它，協會都會收到記錄。」磐石解釋道，「普通人與核心接觸的話，會立刻被奪取神志，變成僅憑本能行事的低等墮魔者。而覺醒者則具有一定的抵抗能力，不過接觸久了同樣會遭到侵蝕，且這一過程無法逆轉。為了不讓它們再次被墮魔者利用，協會不得不建造出許多大型要塞將其深藏，可以說歷史上那些赫赫有名的建築遺蹟，都被當做儲藏點使用過。到了現代，技術雖然大為進步，但這一處理方式仍唯未有太多改變，棱鏡城便是其中之一。」

　　「從今天開始，你們沒有必要再這麼做了。」羅蘭說完打開封口，將核心倒在了掌心上。

　　周圍頓時響起了一陣倒吸涼氣的聲音。

　　只見凝固的核心重新開始旋轉，彷彿從靜止中復甦過來。

　　不止如此，它的顏色漸漸從深紅轉向天藍，就好像是被淨化了一般。

　　接著核心化作一道光芒直衝頭頂，鑽入天花板後消失得無影無蹤，只剩下周邊散落的點點螢光，宛若剛才的一幕僅僅是一場幻覺。

　　所有人目瞪口呆。

　　自協會成立以來，他們從未聽說過這樣的事情——哪怕追溯到更遠的數千年之前，有關覺醒者的歷史文獻上也無一提到「核心還能憑空消失」之類的記述。一旦墮魔者出現，被侵蝕的核心就永遠無法消去，將成為一顆蘊藏危險與災難的種子一直流傳下來，這幾乎是眾人的共識。想要毀滅墮落核心，唯一的方法是將其扔進侵蝕裂口，但那會使裂口急劇膨脹，不到萬不得已絕不會採用這種方法。

　　然而眼前的景象卻徹底顛覆了他們的常識。

　　「羅蘭先生……核心究竟去哪裡了？」饒是一向沉穩的磐石也露出了激動之色。

　　「正如我之前所說的，它們回到了這個世界之中。這也是夢境世界和現實世界最大的區別所在——它的存在與延續，全建立在魔力之上。」羅蘭拿起另一顆核心，令其化作一縷銀光，「據我目前所掌握的信息來看，魔力幾乎無所不能，它可以使得覺醒者擁有遠超常人的力量與體質，也可以讓血肉新生，自然之力本質上便是魔力的另一種體現。這股力量的來源暫且不明，不過有一點可以肯定——它和神明離不開關係。」

　　隨後他將另一個世界的事情，以及背叛神使的存在大致講述了一遍。為了減少理解難度，他有意跳過了許多細節部分，而將說明重點放在了不斷輪迴的神意之戰上。

　　「我不知道兩個世界都有關於神意之戰的記述是否只是巧合，但毫無疑問，如果不打破這個輪迴，神明將摧毀現存的一切——或者說，它已經在著手這麼做了。」羅蘭頓了頓，「倘若我們只是袖手旁觀的話，屆時無論是現實還是夢境，都將不復存在。」

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第一千三百六十章 說服（下）

　　會議廳中出現了死寂般的沉默。

　　所有人面面相覷，神情極為複雜，唯有斐語寒例外。這也讓羅蘭暗地裡頗感驚訝，看來在不知不覺中，對方已經對他的來歷和另一個世界有了相當程度的瞭解。

　　許久之後，磐石才慎重地開口道，「夢境世界……是指它隨時有可能像夢一樣消散麼？」

　　「不，這只是我的習慣叫法，因為只有在入睡時，我才能進入這個世界。」羅蘭坦然道，「一開始我也以為它和夢境一樣虛幻，但在這裡所經歷的一切改變了我的想法。你們也可以把我所在的世界稱為夢境，將這裡當做現實。甚至我相信當兩邊對魔力的研究進展到一定程度時，兩個世界的聯繫會達到一個新的層次。」

　　他的餘光看到，斐語寒揚起了嘴角。

　　即使不用繼續說下去，在場的眾人也能明白他的意思。

　　世界的隔閡將消弭於無形。

　　人們能夠自由往來於兩者之間。

　　「那也得等實現了再說。」一名老者皺眉道，「現在的問題是，我們沒有任何手段驗證你所謂的真假，這一切又太過匪夷所思，恕我實在沒法相信！」

　　「羅蘭先生，我並無意指責你，可你對此事的瞭解也基本來自背叛神使，誰知道它們背後又隱藏著什麼陰謀？」很快又有人附和道，「關於神明的本質才是重點，可偏偏對方又以擔心被神明知曉為由全盤隱瞞，實在很難讓人信服。」

　　「最關鍵的難道不是神明的力量麼？一個能毀滅世界的存在，為什麼始終沒有動手？說不定我們輕舉妄動，才是招致毀滅的真正原因。」

　　一旦有人開了頭，質疑聲便像雨後春筍般冒出頭來。

　　「我倒覺得這根本是個死結，按神使的說法，袖手旁觀的話世界會遭到滅頂之災，可侵入神明領域後，戰敗的結果依然是滅亡。那麼問題來了，羅蘭先生你覺得自己有任何機會戰勝神明嗎？」

　　「連這些說法是否成立都兩說呢。依我的看法，為何不能是這位獵殺者憑空編造出來、想要謀求更高身份的藉口？當然，舊派也不是沒有嫌疑。」

　　「你說什麼？別忘了最支持他的可是你們新派的明星！」

　　一開始還是討論的會場逐漸有了火藥味，羅蘭也不插話，端起茶杯靠在長椅背上，靜看眾人相互爭執。

　　對於這一幕，他心裡早有預料。

　　憑心而論，換他自己被告知這樣的事情反應同樣好不到哪裡去。而對方提到的質疑也全在點上，比如背叛神使僅僅只給出線索而不正面回答的做法有幾成可信度，以及直面神明後他又能改變些什麼，這些問題別說羅蘭現在回答不了，就算真正到了那一刻，他恐怕也不會知道答案。

　　為此他故意隱去了背叛神使就是嵐的消息。

　　這樣協會高層在互相爭執時，至少不會把矛頭聚集到嘉西亞的師傅身上。

　　至於最終的結果如何，他並不抱太多期望。

　　像斐語寒那樣擁有堅定意志、一旦做出判斷便會全力以赴的人，反而是異類。

　　能讓夢境世界意識到危機正在逐步逼近，就已經是這場會議最大的意義了。

　　將茶一飲而盡後，羅蘭偏頭正準備跟斐語寒說一聲，自己打算先行離開時，卻發現她忽然舉起了右手。

　　接著一道耀眼的銀光從她指尖綻放而出——

　　「喂……」

　　羅蘭還來不及勸阻，這道光芒就將已經將其身前的桌子斬成了兩截！

　　連帶被一分為二的茶杯掉落在地，發出清脆的破碎聲。

　　剎那間，所有人的目光都轉向了她。

　　「你們是不是忘了，武道家協會成立的初衷？」

　　她的聲音不高，不悅之意卻表露無疑。

　　「千百年來，覺醒者集結在一起，目的就是為了對抗侵蝕，保護這個世界不被墮魔者吞噬！而現在的事實是什麼？侵蝕中出現了更為強大的敵人，棱鏡城在轉瞬間傾覆，鎮守怒焰身死，單靠覺醒者已無力與之抗衡，在如此危機面前，你們卻在這裡討論另一個世界可不可信，不覺得好笑嗎？」

　　「斐語寒小姐，別忘了你的身份！」那名老者勃然變色道。

　　磐石製止了他的進一步叱責，訝異地問道，「難道這不重要嘛？」

　　「沒錯。」斐語寒毫不猶豫道，「我只看到了一點——武道家無法擊敗神使，但羅蘭可以，那麼保護世界做不到，協助能保護這個世界的人不是理所當然的事麼！請各位不要搞錯了，他解釋魔力和另一個世界的事情不過是為了滿足你們的好奇心，而不是給你們提供質疑他的藉口！」

　　「換句話說，哪怕羅蘭只是一個普通人，只要他能殺死武道家無法消滅的神使，那麼協會就應該全力支持他，將他放到和保護世界同等重要的地位，這才是符合本會宗旨的事情——否則，我們怎麼好意思稱自己是這個世界的守護者？」

　　「正因為神明難以被戰勝，所以才需要兩個世界的共同努力。畏懼可怕的未來而放棄前進不過是怯懦之人的做法，就算我們最終會失敗，那也是為之傾盡全力過！」

　　「也許有人會懷疑，「武道家無法殺死一名神使」這一論點不成立，我能理解這樣的想法。畢竟當時在場的僅有我和潔蘿兩人。不過我也歡迎各位來驗證——」說到這裡，斐語寒全身被銀光覆蓋，連語氣也降低了幾度，「只要你們也能在一對一的較量中將我打傷至那個程度，我就收回以上這些話，如何？」

　　她掃過全場，目光宛若刀鋒般銳利，而那些無論是年紀還是職位都大於這名天才武道家的高層，竟一時無人接上話來。

　　「不愧是新一代的佼佼者……」磐石忽然笑了起來，他鼓著掌道，「我確實不應在多餘的地方舉棋不定，而忘了目前協會真正該關注的東西。你說的沒錯，不管羅蘭先生來自何方，他對協會的貢獻都毋庸置疑——無論是作為新人的表率，還是實際獵殺的墮魔者數量，都給重建中的協會注入了一劑強心針。光憑這點，各位就不應預設立場，用滿懷惡意的想法去揣測他。」

　　鎮守望向兩人，聲音頗有些感慨，「自從棱鏡城被攻陷後，我也曾一度懷疑，人類能否在這場侵蝕浩劫中存續下來。如今的情況或許比我預想的還要嚴重，但大家至少有了一個可以看得見的目標。至於另一個世界，我們大可在解決這場危機後再去慢慢探索，各位覺得呢？」

　　「這……也算是最合適的應對方法了。」

　　「沒錯，還是先以擊敗侵蝕之敵為主。」

　　「我同意。」

　　贊成的聲音漸漸壓倒了質疑聲。

　　畢竟消除侵蝕才是武道家們的當務之急，而想要推翻這個結論，首先就得先過斐語寒那關才行。

　　任何一個瞭解過大橋上的伏擊戰有多麼慘烈的人，都明白在這種時候站出來絕不是一個好的選擇。

　　就算能贏，亦只是針對比試而言。

　　連那名老者也不甘不願地閉上了嘴。

　　斐語寒收回自然之力，回到座位上，朝羅蘭笑了笑，「看，我做到了答應你的事情。」

　　羅蘭忍不住扶額，對方的方法未免也太亂來了點——儘管這樣能暫時將棱鏡城的意見統一起來，但必然會招來許多人的不滿，她不會不明白這點，可看上去卻像毫不在意一般。「為什麼要做到這種程度？」

　　「因為啊……」斐語寒望著自己纏滿繃帶的手，神情看上去竟有些落寂，「我只能在這些方面努力點了。」

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第一千三百六十一章 改變的主意

　　是因為覺得自己無法真正消滅神使而感到失落麼……

　　羅蘭也不知道是該安慰她好還是翻白眼好，正常人碰到這種事情第一反應基本是慶幸才對，面對隨時有可能喪命的戰鬥，斐語寒卻因無法參加而耿耿於懷，不得不說天才的思路總是異於常人啊。

　　協會高層接下來很快達成了共識。

　　關於神意之戰和兩個世界的情報被列為最高機密——在侵蝕危機尚未解決之前，會議上的談話內容禁止向公眾透露，以免引起不必要的恐慌。

　　至於對羅蘭來歷與身份的定義，仍需要進一步討論，若是按照斐語寒的說法，他的重要性甚至在協會會長之上。而這已不是單單棱鏡城能做主的事情，必須通知雲霄城和其他協會分部共同協商。這一過程估計會花費相當長的一段時間。

　　不過為了不耽誤對抗侵蝕之敵，棱鏡城將在自身力所能及的範圍內給予羅蘭一切便利與支持。

　　既然基調已經定下，會議之後討論的便是具體的支持內容。

　　而這一部分他只需要靜待結果就好。

　　和斐語寒走出會議大廳，羅蘭意外的發現瓦基里絲正在外面等他。

　　她看了兩人片刻，目光最後停留在羅蘭身上，「我想單獨和你談談。」

　　斐語寒微微一笑，主動說道，「那我先走一步，潔蘿還睡在病房裡呢。」

　　等天才武道家離開後，羅蘭跟著瓦基里絲走進了大樓後方的庭院。

　　雖然是冬天，但院子裡依然綠意盎然，石板道路兩旁的草地裡仍留有些許未消融的積雪，尖尖的綠草則從中探出頭來，彷彿提醒著人們寒冷的季冬已接近尾聲，新的一年即將到來。

　　如果是閒逛的話，這裡倒是個不錯的地方，不過瓦基里絲帶他來此的目的顯然不會是看風景。

　　「你想說什麼？」羅蘭打破寂靜道，「發現自己判斷錯誤，決定相信我了？」

　　「不，我仍無法相信你。」瓦基里絲搖搖頭，「神意之戰的結果關係到族群的未來，我絕不會在無法驗證的情況下做出決定。」

　　「你也看到了，神使正在阻止我探尋真相——這不正說明，我們的方向是正確的嗎？就算我能偽造西線戰果，這些總不可能是我刻意安排出來的吧。」

　　「的確，我承認這一點，」瓦基里絲平靜地回道，「但我的想法不會改變。」

　　羅蘭有些惱火地停下腳步，「你這是在幫助神明毀滅自己的文明。」

　　「建立在信息不平等上的指責毫無意義，不管怎麼說，夢境世界和現實始終隔著一個意識界。」瓦基里絲轉過身來，「換成是你，你能就此下定決心，和戰鬥了近千年的敵人協作麼？何況我能得到的，僅僅是一個口頭上的承諾。」

　　羅蘭張了張嘴，卻始終說不出一個「是」來。

　　他最終嘆了口氣，「既然如此，那我們也沒什麼其他好談的了。」

　　「我絕不會在無法驗證的情況下做出決定，但是——」瓦基里絲頓了頓，「如果能驗證事實的話，我會重新考慮你的提議。」

　　羅蘭不禁一怔，「什麼？」

　　「救治斐語寒時，那位乘車而來的女子是超凡女巫吧？」她緩緩說道，「而且她和守在你身邊的那些女巫並不相同，這種差異不是指能力，而是指行事風格——前者讓我覺得陌生，後者卻頗為熟悉。用這個世界的話來說，差不多就是時代烙印的意思。想來想去，能讓我覺得熟悉的，也只有第一次和第二次神意之戰的人物了。畢竟人類退守邊陲之地後，我就再也沒和你們接觸過。那麼是否可以推測，這名女巫年紀不大，並且現在仍活著？」

　　年紀不大……應該是相較歲數動輒數百年的魔鬼而言。僅僅幾個照面，就能推斷出書卷和神罰女巫並非同一時代之人麼？羅蘭不置可否地回道，「這跟你說的事有什麼關係嗎？就算你向她詢問後得到同樣的答案，也只會認為她和我串通過。」

　　「當然有關係。聯合會女巫的壽命不過百年，能從第二神意之戰存續至今必定借助了地底文明的技術——自從被你設陷阱伏擊後，我曾反覆琢磨她們為什麼能進入夢境，唯一可能的答案也只有地底文明遺蹟了。」

　　瓦基里絲走到一處結有薄冰的人工水景前，望著水中倒映的自己，「雖然使用條件極為苛刻，不過這個族群對魔力的奇特運用確實能大幅減少連接意識界的難度，而一度佔據沃土平原的聯合會挖掘到地底文明的遺產也不算意外。我原以為她們放棄了現實中的身體，轉而將靈魂永恆地固定在夢境領域中。但看到那名女巫我才意識到，自己恐怕猜錯了方向。」

　　「能讓一名活著的超凡者不借助任何外力，自由進出夢境世界，這已不是地底文明的魔力技術可以做到的事情。」她自顧自地說道，「我不知道你到底用了什麼方法，但至少能夠確認一點——如果現存的女巫能利用這個方法進入夢境，那麼對我族的高階晉陞者應該同樣有效！」

　　「難道你的打算是——」羅蘭心中一跳。

　　「讓天穹之主來見我。」瓦基里絲抬起頭，「就算你是夢境世界的創造者，也沒可能復刻出一個你完全不瞭解的人物。海克佐德作為西線統帥，無疑能驗證我想要知道的所有問題。」

　　羅蘭眨了眨眼睛，不由得氣笑了，「那可是一名魔鬼大君，如果我能指使得了它，還需要第一軍在狼心奮戰嗎？況且之前它遭到過人類的伏擊，現在連面都不敢露，我又上哪去找它？」

　　「我會幫你創造這個機會。」她一字一句說道。

　　「……」羅蘭皺起了眉頭，「你是認真的？」

　　「但你要答應我兩個條件，第一，不得用這個機會來攻擊海克佐德。第二，無論我最後做出什麼決定，你都要放它離開。」

　　「你有沒有想過，對我而言這裡面有多大的風險？」

　　「我們都在冒險！」瓦基里絲沉聲道，「沒錯，你覺得這樣有可能會暴露人類傳承的秘密，但我何嘗不是？讓一名大君身處險境，若是你背棄承諾，我除了後悔外還能怎麼辦？不要以為我很輕鬆地就做出了這個決定！」

　　大概意識到自己情緒略顯激動，她稍稍平復了下語氣，「總之，這就是我能做出的最大讓步。至於要不要冒險，決定權在你。」

　　羅蘭凝視她許久後才問道，「我想知道，是什麼讓你改變了最初的主意？」

　　「「畏懼可怕的未來而放棄前進不過是怯懦之人的做法，就算我們最終會失敗，那也是為之傾盡全力過。」」瓦基里絲輕輕哼了一聲，「一個人類都能說出這樣的話來，實在讓我感到有些意外。」

　　那是斐語寒在會議上的發言。

　　她當時……就站在大廳外麼？

　　「另外，你一開始有問我一個問題吧？」瓦基里絲正視他的目光。

　　——你覺得一千年前的「千形」西絲塔利斯做錯了嗎？

　　羅蘭點了點頭。

　　「我認為它沒有做錯。」她扭頭向庭院外走去，「這就是我的答案。」

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第一千三百六十二章 逆變

　　……

　　「德爾塔和伊普西瓏失敗了。」伽馬抬頭看了眼地下室牆上的掛鐘，上面的時針已離計畫好的時間過去了整整十二個小時。

　　神使消亡並不意外，與世界締造者為敵，本身就充滿不可預期的風險。只要它們能完成任務，身死不是什麼大不了的問題，只要時間拉得足夠長，它們遲早會在神明領域中重新誕生。

　　可十二個小時裡，這個世界沒有發生任何變化。

　　佈滿魔力的虛構空間中，它連一絲泛起的漣漪都未感受到，更別提整個領域有崩塌的跡象了。這只能說明一點，兩人沒能完成預定計畫，殺死那個名為「潔蘿」的邏輯意識體。

　　「雖然很遺憾，但我們還有自己的任務要完成。」貝塔將最後五顆核心融入體內，猛地張開了雙手。

　　只見一道紅光閃過，接著一條鮮紅的侵蝕裂口憑空出現在地下室中央。

　　「情況仍沒有到無法挽回的地步，只要我們能達成目的，事情就還有一線轉機。走吧，這裡的魔力很快就要耗盡，兩界交疊的狀態也會隨之復原，即使是武道家，亦有可能借此察覺到我們的蹤跡。」

　　它甚至沒有去猜測戰鬥的過程和失敗的原因，作為神明的使者，並不會因一時的失敗而感到挫折，也不會顧慮失敗的後果，唯一放在心上的，僅有盡全力完成神明的旨意而已。

　　伽馬無聲地點了點頭。

　　貝塔轉過身，率先邁入了裂口中。

　　這並不是一道普通的侵蝕。

　　它是在消耗了大量精力和墮魔者核心後，建立起來的「通道」。而與之相連的另一處侵蝕裂口，則通向針對主要締造者設置的最後戰場。

　　伽馬緊隨其後，正打算進入通道時，樓梯口突然響起了腳步聲。

　　它微微一愣，偏頭朝聲音來源處望去——這裡被魔力所屏蔽，任何偵測手段都不起效，外面又有大量墮魔者守備，不可能有人進得來才對。

　　很快，黑暗中現出了來者的身形。

　　「怎麼會是你？」伽馬萬分不解道。

　　對方正是偽裝成人形模樣的伊普西瓏。

　　按照計畫，它應該負責拖住救援者的步伐，為德爾塔爭取足夠的時間才對。如果後者沒有成功，伊普西瓏更不可能活下來。

　　然而它得到的不是回答，而是一隻併攏五指的手臂。

　　這條手臂以迅雷不及掩耳之勢洞穿了它的胸膛！

　　面具「哐當」一聲掉落在地，露出了兜帽下方旋轉的星盤。

　　伽馬難以置信地望著對方，意識迅速變得遲緩起來，「你這是……為什麼……」

　　「果然有區別啊。」伊普西瓏抽回手，任由伽馬倒在自己身上，「……你和嵐。」

　　「你……想要背叛神明？」

　　沉默片刻後，伊普西瓏才低聲道，「神明是誰？」

　　「是——」伽馬張開口，聲音卻不斷重複下去，彷彿卡殼的留聲機，最終也沒能說出一個確定的答案來。

　　「沒錯……我們以前從未思考過這樣的問題，所以才無法解答。自從殺死嵐後，我突然冒了許多想法，就好像它們一直盤踞在腦海中，只不過被什麼刻意封閉了一樣。而其中就包括這一點：嵐真的背叛了神明嗎？」伊普西瓏在它耳邊喃喃道，「而結論是我不知道。神使是神明意志的化身，若違背此點的話，我們還能算神使麼？」

　　伽馬沒有接話，或者說它已無法再發聲。

　　「接下來的任務需要兩個人完成，那麼換誰都一樣，如果你有機會見到神明大人，就請代我詢問下這個問題吧。」

　　伊普西瓏張開衣袍，將同伴整個包裹起來，一陣蠕動後，它完全轉變成了伽馬的模樣。

　　隨後它拾起面具戴在自己臉上，走進了侵蝕裂口之中。

　　越過由魔力構成的曲翹通道，伊普西瓏再次睜眼時，映入眼中的已是另一番景象。

　　鋼筋混凝土築成的桶狀結構從下至上一直延伸到視野盡頭，宛若一座宏偉的高塔。

　　塔身內側環繞著一層層懸挑走道，並由梭形電梯相連。

　　走道上則均勻分佈著數不清的方格，它知道那些方格里鎖著的東西便是它們此行的目標——這個世界從神明領域中竊取來的魔力核心。

　　借助這些核心，神使才有足夠的力量來布下殺死締造者的陷阱。

　　「怎麼這麼慢。」貝塔回頭看了它一眼，「準備好了就開始吧。」

　　「當然，交給我吧。」伊普西瓏平靜地回道。

　　……

　　接下來整整一個白天的時間裡，羅蘭都趴在辦公桌上長吁短嘆。

　　夢境世界中一連串的突發事故可謂令他應接不暇，醒來也不意味著解脫，無論是融合星盤帶來的記憶片段，還是之後與瓦基里絲的詳談，哪一個都令他頭疼不已。

　　特別是前者。

　　在進入無底之境直面神明之前，它毫無疑問是有關情報的唯一來源。從嵐的話裡也可知道，這些信息的重要性非同一般，可他反覆琢磨許久，都沒能想明白之前看到的內容和第二幕景像有什麼內在聯繫。

　　還有那行文字同樣令他無比在意。

　　——「從這一刻起，引力不再是這個世界中最為值得敬仰的力量了。」

　　為什麼偏偏是引力？

　　在宇宙四大力中，引力除了作用範圍大以外，並沒有其他特殊之處。單就運用領域而言比不上電磁力，論強度又遠不如強互作用力，正因為宏觀尺度大，往往是文明首先注意到的基本力，這也意味著它身上的神秘色彩最少。按常規思路考慮的話，除開欽定外，很難將它當做最值得敬仰的力量來看待才對。

　　至於後者，夢魘大君表達出初步合作意向後，兩人又回到初次見面的高檔餐廳進行了充分而坦率的交流，並再一次引起了其他顧客的側目。

　　按照瓦基里絲的說法，一旦它確認前線的情況屬實，便會將「贏得神意之戰」的目標轉變為「徹底中止神意之戰」，這也包括說服天穹之主，協助人類前往無底之境。

　　比起單獨從對方那裡套取情報，這份合作的收益顯然要大得多，但問題在於，天穹之主願不願意被說服是另一回事。何況魔鬼的大君不止一個，而大君之上還有王，光憑海克佐德能否決定西線軍的動向，始終是一個不確定因素。

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第一千三百六十三章 亙古之前

　　現在擺在羅蘭面前的有三種選擇，一是利用瓦基里絲創造的機會，設伏擊殺海克佐德。這樣做風險幾乎為零，相當於空手套下一名魔鬼大君。

　　考慮到高階晉升的不易與海克佐德的特殊能力，此舉對於前線而言受益是實打實的。之後再把對方未能赴約的原因推給意外或別的什麼因素，瓦基里絲也未必能從中看出什麼。運氣足夠好的話，或許還能用同一個方法引誘到其他大君。

　　二是讓海克佐德進入夢境，與瓦基里絲進行面對面的交談。由於後者已主動將合作意圖大幅向前推進了一步，因此關鍵點不在於夢魘自身，而在於那名交談者。最理想的情況是夢魘驗證現實後反過來說服天穹之主，率軍撤出人類王國，並將「神意之戰必須中止」的情報擴散到魔鬼族群中去。如此一來，從永冬到無底之境的通路將再無阻礙，只要消滅掉最後的神使，他就能在無底之境中直面神明。

　　如果這僅僅是一場人類與魔鬼之間的戰爭，羅蘭無疑會選擇前者，畢竟幹掉海克佐德屬於穩賺不賠的事情，北邊的戰局也能因此獲得更大優勢。時間拖得越久，工業化的戰爭潛力就能發揮得越充分。

　　但將視野放大到全局，情況就會變得截然不同起來。

　　除了魔鬼和天海界，神明的威脅已近在眼前，一個天穹之主反倒成了無足輕重的戰果。就算贏得神意之戰，人類文明也逃不出毀滅的結局。

　　至少羅蘭想不出，要發展到何種程度，才能在那樣恐怖的天災面前倖存下來。

　　時間並沒有站在他們這一邊。

　　大概也正是看到了這點，瓦基里絲才選擇冒此風險。

　　不得不說，這種做法透露著一定的誠意，至少在目睹侵蝕與神使的襲擊後，它已經將嵐的警告當成一件頭等大事來認真考慮了。

　　問題是，這裡面夢魘的啟蒙者「千形」起到的影響甚大，可以說早在神意之戰尚未徹底爆發之前，它就在瓦基里絲的腦海中植下了這個念頭。能暫時拋開一場戰爭的勝敗，從更高的角度去爭取族群延續的機會可以說是水到渠成的事情。

　　但海克佐德並沒有這方面的體驗，在交流後能否和瓦基里絲達成一致仍是個疑問。一般來說，這種關乎種族命運的抉擇恐怕不是一次談判就能確定下來的事情，而在夢境中碰面的次數越多，風險便會成倍增長，這亦是羅蘭難以接受的地方。

　　目前而言，他更傾向於第三種選擇。

　　那既是暫時維持現狀，爭取憑借人類自身的力量抵達大陸盡頭的無底之境。

　　老實說，這一選擇最合羅蘭的胃口，也是他一直努力追求的目標不管魔鬼作出何種反應，人類都有跨越上千公里的距離直抵目的地的能力，無疑是最穩妥的結果。

　　只是永冬以北是一片連綿的山脈地形，想要越過大陸脊柱，就必須開發出航程遠大於天火號的飛行器，同時還得具備防護空中襲擊的能力。從研發到生產，這一過程無疑需要耗費不少時間，在此期間前線局勢是否會發生變化也是一個未知數。

　　正如他之前所意識到的面對神意的威脅，選擇穩妥同樣是一種冒險。

　　唯獨和前兩個選擇不同的是，該選擇的風險程度或多或少可以依靠人類的自身努力來進行一定的彌補。

　　下次進入夢境時，試著向協會尋求相關方面的支持吧。

　　羅蘭心想。

　　吃過晚飯後，安娜夾著一卷圖紙走進辦公室，在紅木桌對面坐了下來。這是兩人例行的交流時間，也是一天中頗為輕松愉快的閑暇時光。只要晚上研究所不開工，她都會來辦公室待上兩三個小時，閒聊的內容從當天的工作成果到突然冒出的奇思妙想應有盡有。

　　這時候夜鶯也會現出身形，一邊靠在茶几邊嚼著零食，一邊翻看書卷從夢境中復刻出來的漫畫書，偶爾還會插上兩句話，氛圍顯得平和溫馨無比。

　　解決完技術上的難題後，羅蘭順便談到了夢境中困擾自己的問題。

　　「原來讓你嘆氣個沒完的是這個……」夜鶯撇嘴道，「兩者就一定要有什麼聯繫嗎？萬一夢境給你看到的景象只是隨意拼湊出來的呢？想得越多頭髮白得越快，有些人怎麼就是不明白。」

　　羅蘭翻了個白眼，「大腦不用是會退化的，如果大家都跟妳一樣的話，那這世界就完蛋了。」

　　「可你再這麼想下去，只會比世界完得更快。」

　　「……」他決定收回之前平和溫馨的看法。

　　安娜倒沒有接話，她沉吟許久後才若有所思道，「我覺得，這次恐怕夜鶯說得對。」

　　夜鶯和羅蘭不由得齊齊一愣，「誒？」

　　安娜忍不住笑了起來，「我說的不是指不去思考，而是這件事本身……兩個場景的聯繫或許並沒有你預想的那麼複雜。」

　　「難道妳發現什麼線索了？」羅蘭好奇道。

　　安娜搖搖頭，「只是一些猜測罷了，並不一定正確。」她挽起耳邊的碎髮，凝視著自己所做的筆記道，「比方說……兩者發生的先後順序，或者說「時間」。」

　　「聯繫是……時間？」羅蘭皺眉思索片刻後訝異道，「倘若第二幕發生在第一幕之前的話……」

　　「它們就能連成一個完整的故事了。」安娜接上道。

　　「這便是代價。」

　　代價不是指升上天穹、最終去向不明的放射族。

　　更不是指那些被海嘯、風暴吞噬的遺留者。

　　兩者在時光尺度上相差數萬年……數百萬年……甚至更遙遠。

　　代價是指別的什麼東西。

　　導致的結果便是引力不再值得敬仰，宇宙中出現了巨大的紅色空洞。

　　而如果這行文字中所暗指的是魔力的話，那麼「從這一刻起」則指向了一個驚人的結論。

　　羅蘭和安娜對視了一眼。

　　「這個世界曾經並不存在魔力。”

　　兩人幾乎異口同聲道。

　　沒有魔力，意味著需要魔力維持存續的生物也將不復存在。

　　比如說魔鬼。

　　還有……女巫。

hanslin

第一千三百六十四章 合作

　　「沒有魔力的世界？」夜鶯疑惑道，「那世界還會是現在這樣子嗎？我覺得你倆是不是都想太多了？」

　　「……的確。」安娜回過神來，「力的影響是相互的才對，在一個平衡體系中引入一個不起眼的分力都能給整個體繫帶來新的變化，更何況是無處不在的魔力。如果它真是半途出現的話，那麼之前的世界應該面目全非才是。可從你的描述來看，這裡和你曾經所在的那個世界是如此相近，水會沸騰，雪會融化，太陽給予溫暖，大地孕育生命，除開沒有魔力外，幾乎一模一樣。」

　　「所以它才值得敬仰——我想那行文字或許就是在表達這個意思。」羅蘭忍住背後泛起的涼意道，「不在四大力的框架之內，卻能無縫般的接入其中，並對世界產生全方面的影響，就好像凌駕於萬物之上。」

　　「這真的可能麼？」安娜皺眉道。

　　「只能這樣猜測了。」羅蘭環握住自己的手掌，「而且魔力的出現一定帶來了變化，只不過那變化可能並不是對方所預期的，」他頓了頓，「——所以它才稱之為「代價」。」

　　「聽起來似乎有點……可怕。」夜鶯忍不住抽了抽嘴角。

　　「不，這反而是件好事。」

　　「哈？為什麼？」

　　「如今的世界依然充斥著魔力，這說明即使是神明，也無力挽回這個代價。這樣想的話，以後魔力也會永遠存在下去吧。」羅蘭認真解釋道，「而魔力永存，你們也就不會突然消失了。」

　　「咳咳，」夜鶯撇過頭去，「說得好像有點道理。」

　　「不過今年邪月已經過去三個多月，卻一直沒有新女巫出現，這該怪誰呢。」安娜似笑非笑道。

　　「呃，這個——」他一時語塞。

　　「好了，不開玩笑了。」安娜輕笑出聲來，「如果按照此推論，神意之戰開啟和族群升格都發生魔力出現之後，並最終形成了我們現在所熟悉的世界？」

　　「單從邏輯來看，可以這麼認為。畢竟傳承碎片與意識界都和魔力脫不開關係，而現實中發掘到的各種遺蹟，也證明在我們出現之前，這裡曾存在過其他文明。」羅蘭舒了口氣，「我現在比較在意的是兩件事，一是紅色空洞下那個逐漸合併成型、並被棱光覆蓋的球體，二是背叛神使口中所追求的解放。」

　　「你懷疑前者是我們所居住的星球？」

　　他點點頭，「若能飛上去看一眼就好了……可惜以無冬城現在的技術水平，想要驗證這一點還是太困難了些。至於嵐所謂的解放必然跟神意之戰的中止有關，不過這到底意味著什麼，恐怕只有等進入無底之境後才能真正知曉了。」

　　……

　　羅蘭原以為，像武道家協會這樣的龐大組織，哪怕達成了初步共識，走程序也是一件極為漫長的事情，沒個十天半月恐怕訂不出一個像樣的章程來。與其等待高層的具體結果，不如先自己提幾個要求，比如針對性地向書卷提供技術資料，以及展開對聖米蘭、朵朵等塔其拉女巫的專業培訓等等。

　　然而事實卻大大出乎了他的預料。

　　僅僅相隔一天，也就是當天晚上再次進入夢境時，他接到了嘉西亞打來的電話。

　　「磐石先生的秘書讓我通知你，棱鏡城方面已經商議並通過了第一項援助計畫，該計畫的具體實施需要你的參與，會議地點就在三葉集團的新能源汽車城項目部。如果沒有別的安排，我們現在就出發。」

　　「等等，我們？」羅蘭還沒反應過來，對方便掛斷了電話。

　　接著客廳外響起了砰砰的敲門聲。

　　羅蘭連忙披上外套，打開房門。

　　門外站著的正是嘉西亞。

　　「為什麼這事得讓磐石的秘書通知你，再由你通知我？」羅蘭不解道，「鎮守先生直接給我打電話不就行了嗎？還麻煩你專門過來一趟。」

　　「你還真是什麼都不懂，」嘉西亞沒好氣道，「這代表著武道家協會對你的認可，也是高層交際應有的規格。何況這次會議有不少非協會人士參加，如果讓你一個人去，那不是給協會丟臉麼？順帶一提，以後像這種會議都會由我來負責聯絡，準備好了就走吧。」

　　「呃……我還沒洗漱。」

　　她翻了個白眼，「那就快去！」

　　見對方絲毫沒有離開的意思，羅蘭只得照辦。不過到了樓下，兩人才猛然想起，嘉西亞的豪華雙門座駕已經在上次的救援中撞成了廢鐵。

　　結果最後載著兩人駛離小區的，仍是羅蘭熟悉的那檯麵包車。

　　「那個……你的車我會賠的，」他坐在副駕駛位上尷尬道，「不過開這個……真的不會給協會丟臉麼？」

　　「你閉嘴。」嘉西亞面色鐵青道。

　　羅蘭識趣地挪開了視線。

　　開出城區後，她的神情才恢復了些。「之前的事情——既然是為了救人性命，也倒能算得上萬分緊要，我姑且可以放過你。而當時到底發生了什麼，我也會遵守協會紀律，暫時不向你過問。」

　　羅蘭怔了怔，一時不知道該接什麼好，片刻之後才應了一聲「嗯，謝謝。」

　　「但這並不等於你欠我的一筆勾銷，明白了嗎？」嘉西亞話鋒一轉，重點強調道，「等到保密令取消後，你必須原原本本的把當時所有發生的事情都告訴我——包括潔蘿的身份，以及你那些鄉下親戚的真實來歷。」

　　她果然看出異樣了。

　　不過這也是意料之中的事情。救治斐語寒時嘉西亞一直守在現場，自然也目睹到了前者從瀕死到復甦的全過程。無論是帶著魔化縫線而來的書卷，還是對此毫不吃驚的神罰女巫，顯然都不會是什麼普通人。

　　即使如此，她還是願意等待他給出解釋，這份信任讓羅蘭心中不禁湧起了熱流。

　　還有斐語寒、磐石……在許多人的推動下，這個世界的確在走向他所不知道的未知。

　　但正是這份未知，才更值得去保護。

　　「等這一切結束後，我會全部說給你聽的。」他鄭重回道。

　　車輛駛入工廠區後，羅蘭發現原本立在門口、看上去頗為醒目的新能源汽車城項目招牌已消失不見，取而代之的竟是嶄新的鎏金字牌。

　　他驚訝地瞪大了眼睛。

　　那字樣分明是「灰堡設計局」。

hanslin

第一千三百六十五章 新的設計局

　　而廠區的改變不僅僅只是如此。

　　羅蘭注意到，一路上有不少工人正在拆換道路兩旁的廣.告牌，平時轟鳴不息的建築工地此刻靜悄悄的，彷彿偌大的汽車城項目轉眼間就人去樓空；用來分隔施工場地的矮牆內外已經搭起了腳手架，似乎打算在此基礎上砌築新的外牆。

　　更誇張的是，他還看到不少荷槍實彈的武警，在項目部外立起了警戒線和哨卡，出入者都需要審核身份，車輛則一概不准靠近項目部大樓。

　　驗證完他和嘉西亞的證件後，武警行了一個標準的軍禮，接著為兩人打開了門禁。

　　「天哪……」嘉西亞低聲道，「你到底讓協會幹了些什麼？」

　　「老實說，我現在知道的不比你多。」羅蘭無辜地搖搖頭，「我還什麼要求都沒提呢。」

　　兩人走到大樓門前，嘉西亞腳步微微一頓，不由得皺起了眉頭。

　　站在門外迎接他們的，正是她的父親，三葉董事會成員之一的嘉德。

　　「我等候你多時了。」對方先是朝女兒點點頭，隨後主動伸出手來，「羅蘭先生，雖然第一次認識時我就知道你非同一般，但沒料想到還是超乎了我的預期。從今天開始，這座工廠就是你的了。」

　　嘉德明明說著恭賀之辭，語氣裡卻並沒有多少道喜之意——他的神情卻頗為複雜，猶如矛盾的集合體。如果說初次見面時這名中年男子有著明顯的輕蔑之情，到了第二次則因為鎮守的關係換成了偽裝出來的融洽，那麼這一次的情緒流露恐怕才是他最真實的感受。

　　「新能源汽車城原本是三葉集團重點開拓的項目吧？這樣拱手送人真的好嗎？」嘉西亞譏諷道，「之前不顧民意一心想要拆除筒子樓，我還以為三葉集團會表現得更硬氣一點呢。」

　　意外的是，嘉德並沒有表現出慍色，而是苦笑了下，「武道家協會開出了家族無法拒絕的條件，我雖是董事會成員，卻也無法阻止這一決定。另外，三葉集團也正式中止了筒子樓小區拆遷與改建的計畫，之後便會在招待會上公佈出來——你今後無需再為那些居民搖旗吶喊了，女兒。」

　　嘉西亞猛地怔住。

　　「拆遷……結束了？」

　　「嗯，都結束了。」嘉德緩緩道，「我知道這事即便過去，你也不會輕易原諒我，不過我們至少不再是「敵人」。以後如果想見你弟弟的話，隨時可以來家裡，當然……」他望向羅蘭，「帶上他也行。」

　　將一臉錯愕的兩人送入大廳後，嘉德擺擺手，離開了項目部大樓。

　　還沒等兩人回過神來，負責接應的秘書已經把他們帶進了主會議室。

　　近百平米的房間內圍坐著四五十人，幾乎每個人都穿著正裝，全然不像一場開在工地裡的會議。長桌首端一共擺放著四張椅子，除開鎮守磐石外，還坐著另外兩人——一個大約四五十歲，長著一張幹練的臉；另一位雖頭髮斑白，眼神卻充滿活力。

　　而剩下的那張椅子顯然是留給他的。

　　嘉西亞此刻像是從之前的迷惘中清醒過來，在背後輕輕推了他一把。

　　羅蘭點點頭，穩步上前，坐在了磐石身側。

　　有過當國王的經歷後，他自然不會對這種場合有怯場之意，心中反倒越發好奇起來——從此番做派來看，協會顯然是打算給他個驚喜。

　　不過在鎮守秘書宣佈會議開始並挨個將與會人物介紹完畢後，羅蘭很快就只剩下咂舌的份。儘管知道武道家協會歷史悠久，對政府層面也有著相當大的影響，但這份「驚喜」仍大大超出了他的預期。

　　從冶金到材料、從機械設計到自動控制，在座眾人幾乎都是某一個領域的權威專家。其中既有來自國家科學院的學術大師，也有來自私人企業的技術領軍者，更關鍵的是，這四五十人僅僅是代表，而他們每個人身後還有一支龐大的團隊，完全可以包辦從研發到生產的全部過程。

　　而坐在他右邊的兩人，則分別是技術總負責人吳院長和行政主管劉主任。前者統籌各項研究的進展，後者負責人事與資源的調配，整個體系的專業性可見一斑，絕非灰堡設計局原先那套小班子可以比擬。

　　正因為如此，協會才會將這片地全部拿下——沒有足夠的地盤，根本沒法同時展開這麼多項研究工作。

　　另外他們兩人也都是政府代表，為會場內為數不多的知情者。

　　整個項目被命名為「女媧工程」，將補天的傳說用在對抗侵蝕上倒十分貼切，不過由於只有少數政府官員才知曉「另一個世界」的信息，因此在紙質文件上將該工程解釋成了一場「復甦演練」，即假設人類文明最終毀於侵蝕，逃過一劫的倖存者利用戰後資源在廢墟上重建文明的推演。

　　其中有一個關鍵背景便是，部分覺醒者在侵蝕的作用下發生了罕見的異變，進化出了與現有自然之力大相逕庭的特殊能力，因此任何研究項目都必須將這些因素考慮進去。至於特殊能力具體是什麼模樣，則由協會的首席獵殺者羅蘭全權定奪。

　　看到這裡，羅蘭差點沒把剛喝下的茶噴出去。

　　換句話說，該會議的主要內容就是聽他宣佈能力以及探討其用途，哪怕他信口胡編，眾人亦必須認真考慮該能力會對重建文明帶來何種影響。

　　也多虧是武道家協會來做這種事情，如果由他自己宣佈這種近乎兒戲的條件，只怕在場的專家立馬就要走掉一半。

　　「不知羅蘭先生對這個方案是否滿意？」磐石望向他笑道，「之前你向我提出那個要求時曾說到它對於這個世界無比重要，我還以為只是誇大其詞的說法，如今才明白你話裡真正的含義。考慮到兩個世界的魔力表現形式並不相同，如此一來，無論你的要求有多麼奇怪，他們也不好提出異議了。」

　　羅蘭挑了挑眉，「你相信……我所說的一切？」

　　「老實說，我也不知道。」他收回視線，「但只要我們能攜手戰勝侵蝕，以後總會有機會去驗證它，不是麼？而這座全新的設計局，僅僅只是一個開始。」

hanslin

第一千三百六十六章 分叉點

    ……

    這場戰鬥來得快，結束得也快。

    當它把進化出來的尾鉤刺入另一隻分巢之眼的中樞時，勝負便已成定局。快速擴散的神經毒素將摧毀對方本就不多的那點意志，失去控制的「刃」和「足」也會四散而逃。

    望著分巢之眼轟然垮下的身軀，它滿意地收回了尾鉤。

    曾經它也和這些可憐蟲一樣，重複著漫無目的的收集，並等待主巢之母決定它們的命運。現在後者仍未有太多變化，而卻它已成為了巢眼的獵殺者。

    相較最初的模樣，它的變化可謂翻天覆地。

    利用一些深海魚類的信息素，它將眼睛與臟器分離開來，附著在表皮上，同時在肋骨周圍進化出了充斥魔力的甲殼。這使得軀體的防禦能力大為提升，就算再次碰上那個可惡的兩腳蟲子，也不會被對方輕易侵入體內了。

    另外，遠距離作戰顯然比近身搏鬥更加安全，它如今可以在體內合成出劇烈的爆炸素，用來發射膽石與骨矛。雖然有借鑑另一類低等蟲子的結構，但總體上要有效得多，至少進攻時不依賴魔力，也不會被神石干擾。為了容納下這些器官，它的整個體型擴大了三倍不止，一般的「刃」拿它根本毫無辦法。

    最後則是帶毒的尾鉤，既能給予大型目標緻命的一擊，又能保存下完整的軀體，以便奪取信息素，可謂是一舉多得的利器。

    毫無疑問，它和那些分巢之眼已不能算作同一類生物。

    為了區分曾經的自我，它甚至學那些蟲子的做法給自己起了個名字——「噬」。

    吞噬一切，進化自身。

    而分散在大海各處採集信息素的分巢之眼，無疑是價值最高的獵物。

    接下來就是享用的時刻。

    「噬」張開甲殼，無數觸鬚一湧而出，將對方一點點拉入體內。

    就在這時，它忽然感到了一陣極為異樣的波動——

    波動產生的幅度是如此之大，就好像天地一同咆哮起來！

    它望向天空，除開密佈的陰雲和高懸的紅月外，穹頂似乎毫無變化，但在它眼中，那灰濛蒙的天際卻如同掀起了漣漪，並不斷向遠方擴散出去。

    強烈的不安包圍了它。

    無論是海底岩火的劇烈噴發，還是大地自發的震顫，都會產生各式各樣的波動，但從來沒有一種跟現在所感受到的一樣。它太過純粹，充滿韻律，因此才顯得可怖。

    漣漪很快消散於天際，但還未等「噬」從驚疑不定中回過神來，一股熟悉的味道通過觸鬚湧入了它的體內。

    這是——主巢之母發佈的進化指令！

    大量指令被分巢之眼的中樞所接收，又因為吞噬而搭建起了新的橋樑。與主巢失去聯繫這麼久後，它沒料到竟以此種方式重新聽到了族群的呼喚。

    不僅如此，它的身體第一時間分辨出了這些信息素的內容，並下意識地想要遵照執行！

    不！

    它不再是普通的巢眼！

    它是——獨一無二的個體！

    吐出分巢之眼的軀體，「噬」左右翻滾，以對抗本能中殘留的反應，守護在一旁的「刃」和「足」嚇得一動不動，好幾隻直接被它橫掃的尾鉤拍成了肉餅，周圍的海水也在攪動中激起了大浪。幾乎是竭盡全力，「噬」才控制住心底的衝動，將變化的誘因強行壓制下來。

    緩過氣來後，它猶豫再三，最後還是讓「足」將沉底的巢眼撈了回來。畢竟若能知曉族群的進化方向，往後狩獵其他巢眼時無疑會更加方便。

    它小心翼翼地將觸鬚重新刺入對方中樞，感受著主巢的意志，並把飽含信息素的指令一個個記憶下來。

    最終的結果卻讓它震驚不已！

    這指令未免也……太多了點！

    要知道進化從來都是一件十分慎重的事情，任何重構都不可能在單項上完美無缺，就像靈活總是和堅固相對、高爆發則意味著低持續，想要實現完美，就離不開整體上的權衡。正是因為這點，主巢每次發佈進化指令都是在反覆分析與篩選後才做出決定，基本一次不會超過兩條，且巢眼的優先級遠高於次級附庸。

    然而這一回它卻讀取到了許多同時作用於巢眼與附庸的進化。

    例如「忍耐苦楚」、「速凝血液」、「快速繁殖」、「尖銳甲殼」等等……甚至有部分信息素還是來自未經篩離的原生片段，這跟主巢之母此前的做法簡直截然相反！不止如此，一些指令連提供突變信息素的原生獸都涵蓋在內，完全是不計後果的做法！

    的確，這些進化能在短時間內大幅增強族群的實力，但同樣也是在斷送族群的前途。它依稀還記得，那銘刻於血脈中的趨向——它們進化的最終目的並不是為了延續，而是飛向更高的天穹。

    可進化一旦完成，劣等信息素帶來的缺陷將很難彌補，這樣的代價未免太巨大了一些。

    它無法理解，主巢之母做出此決定的依據。

    幸運的是，它的命運已和族群完全分隔開來，無論這變化意味著什麼，都已與它無關。

    分解完巢眼後，「噬」朝著深海潛去，很快消失在波濤中。

    ……

    來不及了麼……

    守望者站在平靜的海邊，遙望著北方。

    淺淺的波浪衝上海島岸灘，發出單調而和緩的沙沙聲。但她清楚，這恐怕是這片海域最後的寧靜了。

    遠處的天邊被染上了一層濃郁的暗紅色，時不時能看到魔力形成的弧光閃爍其中，宛若一片巨大的風暴雲正在緩緩形成。要不了多久，這片血腥的紅雲就會抵達曙光境上空，成為命運之戰的一部分。

    而在另一個更遙遠的方向上，海面掀起了黑色的「浪潮」，它延綿數百公里，彷彿一座移動的島礁。

    在神意的指引下，它們終將匯聚在一起。

    這樣的景像她已目睹過無數次。

    但這一回，恐怕就是最後一次了。

    當然，那並不代表終結，對於整個世界而言，無非是一切重新開始。但那樣的開始，不過是另一輪千萬年的重複，而在此守望的人也不會再是她。

    不知道那個小姑娘順利找到回去的路沒有，她轉身望向南邊，如果以後能有再見的機會就好了。

    再快一點，她在心底默念道。

hanslin

一千三百六十七章 提升的基點

　　「女蝸工程」的會議一開就是好幾天，與會者表現出來的專業水平讓羅蘭歎為觀止，而更讓他驚訝的是眾人充沛的精力。

　　整個會議期間爭執與辯論接連不斷，時間往往從早上九點一直開到晚上七點，遇到難以定奪的問題時，吵到十二點都不稀奇。雖然大部分人都穿著正裝，但在技術領域上可謂寸步不讓，白熱化程度一點都不比赤膊上陣要低。不光是三四十歲的行業骨幹，就連那些頭髮花白的老前輩也是如此。

　　一般人到了這個歲數，口齒不清、思路遲鈍乃是常態，但在他們的身上除了模樣以外幾乎看不出老態，聲音清晰洪亮不說，眼睛更是炯炯有神，辯論問題時經常還能壓過後來者一頭。這令羅蘭不禁相信，大腦這種器官確實是越用越發達的。

　　在夢境世界中，他還能依靠覺醒之力維持高度集中的精神，但醒來後就會明顯感到倦怠乏力。為了應對會議中的內容，他不得不增加了睡眠次數，用現實中的時間來補充精力。

　　當然，項目部裡的氣氛也不是一開始就是如此的。至少在最初，大家並沒有表現出太多的興致來，爭執的焦點則更多集中在羅蘭的「設定」上。

　　例如人類文明毀滅後由墮魔者退化而形成的另一類「競爭者」，以及明顯和整體技術層次不相符的黑火、元素提純等自然之力變種……雖然看在武道家協會和政府雙方牽頭的份上，沒人公然去質疑這是否可能，但牴觸與應付的情緒卻時有出現，不是保持緘默，就是打著「為了方便工作」的幌子，反覆質詢細節，而這過程中所用的語氣自然不會好到哪裡去。

　　如果不是羅蘭向靈等人打了好幾輪眼色，恐怕塔其拉女巫當場就要動起手來。

　　直至第一天入夜總結時，雙方的矛盾達到了頂點。

　　一名機械控制相關專業的總師站出來直言道，就算討論得再多，記不住也沒用。光一天定下來的事情，就足夠武道家消化好幾週的了，下次不如早點散會。羅蘭清楚地記得，一直沉默不語的書卷忽然一掌拍在了桌子上。

　　接下來會議室便完全成了她個人主宰的舞台。

　　不光是會上討論的內容，就連誰開了幾次口，從頭到尾質疑了幾句，又對該項目做出了多少貢獻，全部一一列舉出來。這種匪夷所思的超強記憶能力頓時震懾了在場的所有人，提出異議的總師更是啞口無言。有那麼一瞬間，彷彿在座的眾人都成了學生，而書卷才是唯一的老師。

　　大概是她印證了協會關於「自然之力確實存在著無限可能，而不僅僅是強化四肢肌肉」的推斷，又或許是工程精英們對高智力人士的天然親近，加上書卷本身極為出眾的氣質與容貌，之後的情況陡然被扭轉過來。

　　次日開始，爭執依然時有發生，但討論重點已從設定部分轉移到女蝸工程本身上。

　　不只如此，在不缺錢又不缺人的情況下，會議上每出現一個「爭論點」，都能立刻傳達給研發隊伍，在第一時間展開實物測試，以驗證其可行性。

　　這對於羅蘭而言，無疑是在夢境中收穫最大的幾天。

　　按照技術總負責人吳院長的建議，當前他的改進重點應放在「工具」上。

　　對方的原話是：「明明擁有精度極高的加工手段，品質可靠的金屬原料，卻仍使用著如此簡陋的機床，實在是一種浪費。哪怕缺乏電子控制技術，也可以用機械方式來實現半自動的精確調控。你如果早點提出來，也不至於忍受這些殘次品到現在了。」

　　對此羅蘭哭笑不得，對方口中的「殘次品」已是他用盡畢生所學設計出來的巔峰，不過對於院長的評價，他也完全認同。

　　在電子技術普及前，純機械設備曾一度發展到堪稱「藝術品」的層次，例如機械式計算機，以及由此發展而來、但最終停留在紙面上的差分機。任何一個人看到那層層交疊的齒輪和互相聯動的螺桿，都會感受到一股純粹的美。但電子技術的進步如同一場洪流，轉瞬間便將這些龐大而複雜的機械掃進了歷史橫溝之中，他就算翻遍教材，也不可能找到相關設備的設計知識了。

　　現在有一支專門的團隊為他改進生產工具，還原這些本已銷聲匿跡的機械裝置，他自然是求之不得。

　　一旦「工具」的水平提升上來，帶來的不僅是生產效率的上升，還能減少人員的需求，這意味著無冬城能用同樣數量的工人來完成更多的活，對於總人口有限的王國來說意義非常。

　　除開生產機床，行政工具新設計局也提供了不少，例如比較簡易的機械計算器、打字機和自動印刷機等等……它們基本不需要用到電子元件，只需要少數幾台，就能大幅提高行政辦公的速度。

　　而這部分內容，構成了女蝸工程的基礎。

　　建立在此之上的內容，則猛然擴大了許多。

　　會場裡的大多數人都認同，強化自身是保護人類不至斷絕的首要任務，必須擁有抵禦退化墮魔者的力量，才有談下一步發展的資本，因此第二階段的討論主要集中在了武器上。

　　考慮到羅蘭給出的條件，與會者並沒有直接拋出一個一步到位的方案，而是將其分成了三步——分別是季度計畫、一年計畫和五年計畫。

　　夢境世界的戰爭史固然給出了某些問題的最佳答案，但由於設定中的「倖存者」數量難以撐起一個完整的工業體系，全盤復刻歷史顯然不太現實，因此專家們更傾向針對敵方的情況，重點發展幾個收益最大的項目，這也是前兩個計畫的初衷——即在三個月到一年內，為人類的戰鬥能力帶來脫胎換骨的變化。

　　最先被提到、也是最容易提升的項目，便是各種高性能炸藥及發射藥。

　　這亦是無冬城目前最大的短板。

　　如果說硝化火藥還能從化學書籍中窺見制取工藝，那麼梯恩梯與黑索金等單質炸藥能查到的資料就稀少了許多，更別提現代復合火藥的成分和配比了。現在官方代表開了這個頭，此處缺口終於能被填補上了。

hanslin

第一千三百六十八章 齊頭並進

    其次是更為先進的子彈加工生產線。

    羅蘭所設計的生產線雖然也能算做流水工藝，但在軍工專家眼裡簡直不值一提，直言不諱地稱其為作坊水平。用對方的原話來說便是，這種結構和工序都相對簡單的產品，完全可以用機器來取代95%以上的人力工作，並且依靠機械控制設備，基本能做到二十四小時不間斷生產。

    按照軍工口的方案，新的生產線前期投入不菲，但能節省下大量人力，同時將子彈的生產效率提高十倍以上。如果從事該項生產的人員數量不變，對於產能的提升將更為巨大。

    等女媧工程的「基石項目」到位後，新生產線所需要的設備已不存在理論上的技術難關。搭配上發射藥的增強，槍械的準度和殺傷性都會得到進一步提升。

    望著這部分報告，羅蘭只能歎服對方眼光之精準。

    彈藥數量始終是困擾第一軍的頭等問題。

    從事相關生產的工人自打遠征沃土平原後一直在增加，但彈藥緊缺的問題並沒有緩解的趨勢，像空騎士這種消耗大戶，光是訓練都能打掉數量驚人的子彈，偏偏過程還不能省略，他已經不止一次聽鐵斧提到前線的埋怨了。

    如果彈藥產能可以提升上去，魔鬼依靠數量優勢來衝破第一軍防線的可能性將進一步下降，或者說，將徹底失去正面相持的能力。

    至於相關輕武器方面，專家組沒有再提出更多意見——不是不存在改進之處，而是認為提升的性價比不高，通用機槍和栓動/半自動步槍的組合暫時已夠應付「退化墮魔者」的進攻威脅，至於戰場上的攻勢任務，還是應由火炮等重武器來承擔。

    換句話說，只要先把敵人炸平，步兵就能輕而易舉佔據地盤。

    與其把資源用在改進槍支上，不如製造更多的大炮，一切行動皆由火炮開道——無論是進攻、撤退、增援、阻擊，先打上幾個基數的炮彈，將地面犁過一遍再說。

    當然，這僅僅是針對見效快、著重眼前的季度計畫而言。

    到了五年計畫裡，單兵輕武器無疑也是一個十分重要的大項。

    對於羅蘭來說，他最感興趣的則是「一年計畫」。

    它的收益略低於火藥和子彈，需要投入的資源也相對較多，卻是決定戰爭勝敗的關鍵。

    計畫內容涵蓋了無冬城現有的重裝武器，其中包括兩大改進項目和兩個全新項目，其中陸軍和空騎士各佔其一半。

    首先是灰堡設計局的老課題——履帶拖拉機以及由此發展而來的裝甲坦克，這也是謝師傅唯一能露面的場合。意外的是，看過設計圖後，專家們並未將其批判得一無是處，反而認為在低技術條件下，該方案有一定的可取之處。相較裝備本身，他們更在意的是那個「核動力中樞」。

    而當羅蘭拿出祭典魔方的實物時，整個會場的氣氛完全可以用峰迴路轉來形容，就連兩位知曉內情的政府代表也目瞪口呆。

    直到現在，他都清晰得記得當時的情景。

    面對那個看似平平無奇的「石刻方塊」，眾人一開始面色頗為複雜，畢竟背景設定歸背景設定，玄乎一點大家看在書卷的面子上也就認了，拿出一個石頭說這就是核動力單元豈不是在把在座的專家當傻子嘛。

    磐石朝他猛打了幾個眼色，劉主任更是打算宣佈暫時休會，以免大家繼續尷尬下去，把好不容易建立起來合作氛圍毀於一旦。

    但在他的執意要求下，一位動力機總師還是勉為其難地將它送去了試驗間，讓團隊做個簡單的輸出測試。總師助手離開的時候一臉莫名與嫌棄，但半個小時之後，他衝進會議室時已經激動得連話都說不出來。

    隨後整個會議室陷入了瘋狂。

    在無可爭辯的事實面前，羅蘭發現眾人望向自己的目光都帶上了一份灼熱，吳院長更是直接將劉主任拽出了會場。誰也不知道他們在外面交談了些什麼，但最為直接的改觀便是，次日工廠區的戒備上升了不止一個檔次。武警全部換成了正兒八經的軍隊，大門口甚至搭起了崗亭和營壘，如果不是他這個層次的武道家近乎凡武無效，專車開道和貼身保鏢等服務恐怕一個都少不了。

    這倒不是他故意顯擺，而是安娜的主意。

    將會議頭天的事情告訴她後，她也頗為氣惱，接著眉頭一揚便想出了「報復之計」，那就是用魔力造物去重塑對方的世界觀。結果效果比羅蘭預想得還要好，之後眾人不光是對書卷頗為敬重，對他更是有求必應，只希望能分到一塊祭典魔方來進行試驗，會議散場的時間也一天遲過一天。

    有了看得見摸得著的實物，對於有著現代技術支持的團隊來說，設計出一個可行的基本方案並不是什麼難事。

    初代三缸魔方機就這樣遭到了淘汰。

    取而代之的是設計更合理、氣缸內壓力更高的高壓魔方機，不僅理論輸出功率提高了一倍多，體積與震顫也下降了近三成，它將裝載在復刻出來的重載卡車和拖拉機上進行實際測試，最多一週時間，就能確定下最終的項目方案。

    除開對魔方發動機的改進外，項目組還提供了一份小型卡車的圖紙——這種卡車馬力僅為二三十匹，採用直列柴油發動機驅動，油料算是雙翼機燃油提煉後的邊角料，總載重在一至兩噸之間，結構極為簡單，連駕駛室都沒有，乍看上去就像是四個輪子的方頭拖拉機。

    羅蘭很快也意識到這種小型卡車的作用，單就生產難度而言，它比蒸汽大卡要容易得多，完全可以在短時間造出一大批來。用前者進行短途運輸無疑是浪費，後者則恰到好處，自身效率又比騾馬要高出不少，用來高低搭配無疑是最合適的選擇。

    而一年計畫的最後部分，則是核心中的核心。

    它由兩個子項構成——一是改進現有的天火號，使其進一步擴大對飛行恐獸的優勢，並在此基礎上發展多個子型號，以適應不同的作戰需求。

    二是研製一款新型的遠程轟炸機。