[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千三百八十九章 奧秘


　　「核心？」

　　海克佐德走到器械旁俯身下來，隨手撥弄了下被拆散的金屬塊。它很快發現，這玩意粗中有細，從坑坑窪窪的外層殼體到內部暗藏的結構，幾乎一眼難以窮盡。隨便拿起一個筒狀物，裡面都包含著數十甚至上百個零部件，遠比火槍要複雜得多。「你的意思是……」

　　「鐵鳥就是靠它飛起來的。」假面肯定道。

　　「等等，你是說那種比博格爾翼獸還快的家伙，其動力來自一堆死物？」海克佐德皺起眉頭，作為曾直面鐵鳥的大君，它看得無比清楚——那東西之所以能飛，並不是因為翅膀的震動，而是頭部嗡鳴的槳葉。

　　從某種意義上來說，它和風車有些相似，不過後者是被風推動，它則是主動產生風。只是槳葉為何能長時間保持高速旋轉，始終是天穹之主難以想明白的問題。單憑人力絕對沒辦法做到這一點，因此它下意識地將其歸結於魔力符印、或是其他自發釋放類的魔石系統，唯有如此才能解釋即使不需要女巫，鐵鳥也能在雄性的駕馭下飛上天空。

　　但現在，假面卻告訴它，帶動鐵鳥的不過是一堆死沉的金屬造物？

　　「不可思議對吧？我也這麼認為。」一談到自己感興趣的話題，納索佩勒便陡然來了精神，它伸出一根細長的手指，在鐵桶裡掏了掏，隨後遞到天穹之主面前，「要嘗嘗嗎？」

　　海克佐德望著指尖上那一團漆黑的污漬冷冷道，「你想試試斷手的滋味？」

　　「咳……有些事情總是親自體驗過了才能留下更深刻的印象。」對方訕訕地收回手指，放入自己嘴中，「一部分是焦糊味，但又帶著些許芬芳，這東西十有八九是用來容納火焰的。」

　　「火可無法驅動鐵鳥。」

　　「那得看是什麼樣的火——如果燃燒足夠劇烈，它未嘗不能做到這一點！」假面反駁道，「你也見過蟲子用的那些火枝，我拆開仔細查看過了，它們的本質便是燃燒，只不過因為速度極快，才顯得猶如爆炸一般！這種力量既然能推動鐵弩出膛，那麼應該也能推動槳葉。」

　　「火枝爆炸是瞬間發生的事情，若是真如你所說，那得不停的往鐵桶中添加燃燒物，而且速度得超過每息數千次，才能達到槳葉旋轉的速度。這從理論上來說根本就不可能實現。」天穹之主潑冷水道。

　　「這也是我尚未弄明白的地方。」納索佩勒直接承認下來，「所以我才叫來這些蟲子，想聽聽他們的看法，誰知道他們愚鈍的程度跟外面的劣等體不相上下——我還以為蟲子是故意隱瞞，動用了一些手段，結果他們竟然真的一無所知！」

　　說到這裡，假面大君激動得手舞足蹈，「你敢相信嗎？眼前這東西的製造者，和這幫蟲子居然屬於同一個種族！器械裡蘊藏的道理，如今就攤在面前，他們卻對此毫不知情，還說這不過是墮落女巫的把戲，我一激動難免用力就大了些——」

　　「大、大人……」那名貴族被納索佩勒一瞪，臉色頓時煞白，靠在牆角抖動個不停。

　　「現在我能理解，你不把人類當做蟲子的原因了。但我得說，這群你帶上來的家伙依然是蟲子，而且是最低等的那種！」假面扭頭望向海克佐德，「對了，我聽說鐵鳥和火枝都是灰堡人造出來的？能抓幾個灰堡工匠給我嗎？我好想看看，他們的腦子構造是不是相較蟲子發生了改變。如果是的話，再融合一個人類腦袋或許也不錯……」

　　「夠了！」海克佐德打斷道，「我不是來聽你說這些的！等拿到他們的傳承碎片，你的所有疑問自然都會得到解答，關鍵是贏下戰爭。神造之神還有一週時間便會進入人類領地，我不希望你再給我添什麼亂子——製造更多的共生體，就是你的全部任務，明白了嗎？另外，別再碰這些——人——類。」

　　假面沉默下來，片刻之後它攤開雙手，「……當然。」

　　天穹之主深深看了它一眼，接著抓起倖存的貴族，轉身離開了改造間。

　　石門關上許久後，納索佩勒才微微搖了搖頭。

　　「你也只有這個程度了，海克佐德。」

　　「奧秘是解開真理本質的鑰匙，你卻對它絲毫不感興趣。」它從衣袍裡掏出一副新的面具，緩緩蓋在女巫頭顱上，「魔力並不是世界運行規則的全部，神意之戰更不是。就算通過傳承碎片來獲得戰敗者的一切，最後也不是每個人都能達到頂點。這便是我能創造共生體，而你卻只能在戰場上奔波的原因。」

　　「你根本沒有意識到，這些金屬造物中所蘊含的意義……」

　　假面大君轉身凝視著鐵鳥殘骸，口中喃喃道。

　　人類用爆炸來推動龐然巨物，給了它一個前所未有的啟迪，那便是力量的轉化——由穩定演變成不穩定十分常見，但用不穩定的劇烈燃燒來達成穩定的旋轉它還是第一次見到。從爆炸到飛行，這期間必然有某種內在聯繫，使得力量的形式發生了轉變。

　　既然兩者可逆，是否說明它們本質相同？

　　那魔力呢？

　　以前族群從未細想過魔力的表現方式，往往展現出來的是什麼，那便是什麼……但現在想來，魔力是否也能進行類似的轉化？

　　假如用升起神造之神的魔力，直接變成爆炸的力量，威力又會有多麼驚人？

　　它仿佛看到了一條全新的道路正在自己面前鋪開。

　　如果能掌握這個奧秘，別說天穹之主了，就算是王……也不過如此。

　　知識，才是這世間最強大的力量。

　　好想知道……好想知道人類的奧秘啊！

　　納索佩勒揚起頭，抑制不住地怪笑起來。

　　聽到身後隱約傳來的笑聲，海克佐德厭惡地撇開了頭。

　　「大人……還好您來了！」被扛在肩頭的貴族哭喪著臉道，「其他人都被那怪物在頭頂上開了個洞，我差點就是下一個——」

　　「我知道，放心吧，一切都結束了。」

　　它將貴族卸下後，卻沒有讓對方離開，而是一把抓住其衣領，高舉著越過了吊橋圍欄。

　　「等下，天、天穹之主大人，您要做什麼？」望著腳下恐怖的蠕蟲槽，貴族頓時慌了神，「不……不！」

　　海克佐德不再回話，它揚手一拋，倖存貴族便隨著一聲慘叫，跌下了十多米的洞底。面對著突如其來的「食物」，劣等體一擁而上，用激動搖擺的身軀回應了這份饋贈。

　　它需要的是穩定可控的勞動力。

　　見到過試驗場和假面真容的貴族顯然已經不在此列。

　　連它都覺得納索佩勒跟怪物無異，跟別提這些人類了。

　　與其讓他回去哭訴自己遭遇了什麼，不如讓他在這裡永遠閉上嘴。

　　雖然這會帶來一些麻煩，但總比之後無法收場要好。

　　回到人類的暫住區，馬維恩派克第一個迎上前來，「大人……不知那些被擄走的人……」

　　「我已經確認過，他們被抓是因為和灰堡有暗中溝通，因為負責情報的另有他人，所以消息到我這裡才慢了一步。」海克佐德耐心安撫道，「不過還好我趕到得即時，按照你們的傳統，那些人並沒有被處死，而是押送去了天穹城。等到戰爭結束後，他們可以用贖金或別的代價換回自由。另外還有一個好消息，那就是剩下的貴族都通過了審查，這樣的事情以後不會再發生了。」

　　「是嗎……」馬維恩長舒了一口氣，「原來是這麼回事，多謝您的照顧。」

　　「無妨，只要你們盡心盡力完成我交代的任務，今後的人類世界就必然有你們的一席。」

　　「當然，當然。」馬維恩忽然又從懷裡摸出了一封信，「對了，大人，就在您去內城的時候，有人轉交給了我這樣一封東西——據說是專門寄給您的。儘管誤傳的可能性更大，但既然都帶進神蹟裡來了，我想還是給您掃一眼比較好。」

　　「哦？」海克佐德展開信紙，瞳孔驟然縮緊起來！

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第一千三百九十章 正確的做法

　　毫無疑問，信上所寫的是族群的文字，只不過看上去十分彆扭，像是刻意仿寫出來的一般。

　　但稍微細看下去，便會發現它的獨特之處——無論是構詞還是用句，它都帶著鮮明的古語風格，絕非現在族群中所通用的語言。

　　海克佐德竟產生了一種似曾相識的熟悉感。

　　沉下心回憶半晌後，一股驚訝與顫慄感忽然湧上心頭！

　　「這封信是從哪裡得來的？」天穹之主一把抓住馬維恩，大聲喝問道。情緒之激動讓它一時忘了在人類面前保持高高在上的態度。

　　馬維恩被嚇得一愣，過了一會兒才結結巴巴道，「大、大人，我也是不太清楚……送信的人現在就在神蹟上，我、我去叫他過來見您如何……」

　　「快去！」海克佐德貼著他的臉吼道。

　　不敢抬手擦拭口水，馬維恩幾乎是手腳並用地跑向了人類聚集地。

　　該死！

　　海克佐德知道自己這麼做有些失態，但它實在控制不住自己的心緒。

　　那字跡分明屬於夢魘大君瓦基里絲！

　　儘管仿寫者的水平頗為拙劣，以至於它沒能第一時間察覺信的主人是誰，可只要多看幾遍，它就絕對不會認錯——那是來自一千多年前，族群啟蒙者們所慣用的句式，同時還帶著一點人類的記敘風格。

　　能從第一次神意之戰活到現在的高階晉陞者本就屈指可數，而會融入人類語調的，除了曾在雲霄學派長期待過的夢魘外，不會有第二種可能了。

　　瓦基里絲……仍保留著自己的意識？

　　但這怎麼可能？

　　它身陷於意識界到今天已經有好幾個月了！

　　如果說這已算是匪夷所思之事，那麼更不可思議的則是信上的內容——

　　神意之戰是一場反覆輪迴的騙局？

　　意識界就在大陸脊柱盡頭處的無底之境？

　　神造之神並不安全？

　　短短的幾句話裡，卻包含著極為龐大的信息，以至於海克佐德一時陷入了茫然。有太多疑問湧入腦海，但沒有一個能得到解答。

　　瓦基里絲是如何在洶湧的魔力海中保持意識的？

　　它又是怎樣將消息傳遞出來的？

　　這封信真是出自瓦基里絲的意志麼？

　　自己該向王匯報嗎？

　　「天穹之主大人……您要的人，我帶來了……」就在海克佐德發怔之際，身旁傳來了馬維恩小心翼翼的聲音。

　　它轉身冷冷掃了兩人一眼，「關於信件的來歷，我要知道全部，把你們瞭解的都說出來吧。」

　　一刻鐘之後。

　　聽完詳細經過的海克佐德已明白，想要從人類身上追溯信件來源已經是件不可能的事情——這封蘊含著驚人秘密的來信居然是被一名遷移者直接交到貴族手中的，而那名遷移者也不過是為了幾枚金龍，便擔當起了「信使」的職責，全然沒有思考過信件本身的意義。就算再追問下去，亦不會有任何結果。

　　先不論真假，用如此粗陋的手段遞送一封極其重要的信件，它該說對方膽量驚人，還是瓦基里絲所托非人？

　　「這裡沒你們的事了。」海克佐德揮揮手，「信的事情不要主動向任何人透露，以後若還有這樣的信件，必須第一時間交到我手中，明白了嗎？」

　　「是是，我們一定照辦！」兩名貴族連忙行禮，表示必定不負重託。

　　將人類打發走後，天穹之主遙望著北方，陷入了沉思。

　　不知為何，它發現自己竟意外地鬆了口氣。

　　自從夢魘大君迷失之日起，一直壓在它肩頭的壓力悄然減少了幾分。

　　大概，誰也無法忽略對方在族群中的影響力吧……

　　無論是從實際情況，還是從心理上來說，海克佐德都更傾向於這封信是瓦基里絲所寫。個人風格極難模仿，即使人類掌握了族群的文字，也不可能偽造出這樣一封信件來。至於為什麼不是夢魘親筆，唯一的解釋是它仍被困在意識界中，只能通過人類來傳遞信息。

　　至於選擇人類的原因，也並非那麼難以理解。

　　它之所以會一去不返，全因為想要破解人類傳承的秘密，追蹤目標亦是人類的傳承碎片。考慮到女巫中很可能也會出現能夠觸摸意識界的傑出者，那麼這條線索便顯得順理成章起來。

　　海克佐德越想越覺得自己的猜測沒錯。

　　不過目前最大的問題是……瓦基里絲到底是說服了那名女巫、使她成為了計畫的一部分，還是受迫於敵方，在不甘願的情況下寫下的這封信？

　　老實說，它不相信夢魘大君會向人類屈服。

　　但意識界不同。

　　在魔力之海上漂浮不休，並時刻受到其他意識的侵襲，想保持清醒都困難無比，這種時候若被趁虛而入，結果會怎樣並不好說。

　　兩者的差別可謂天差地遠。

　　如果是後一種情況，那最多也不過是個陷阱罷了。

　　倘若是前者，豈不是意味著族群走在了一條錯誤的道路上？

　　而主導這一切的不是他人，正是族群的王……

　　所以夢魘才會選擇將信交給自己，而非神造之神的締造者？

　　海克佐德不禁打了個寒顫，它強行掐斷思緒，禁止自己在這個問題上細想下去。

　　打開扭曲之門，天穹之主一步攀上高空。

　　人類王國的天然屏障「絕境山脈」，已如一條蜿蜒灰線出現在大陸邊緣。

　　最多再過一週，戰爭便會重新打響。

　　腳下的神造之神則宛如巨大無匹的要塞，正堅定不移的向戰場方向移動——在火雨和火枝都無能為力的情況下，它很難想像人類要怎樣抵抗，才能擋住族群征服的腳步。

　　這本是勢在必得的戰爭。

　　可瓦基里絲卻認為神造之神並不安全……

　　如果說神意是場騙局的言論尚且太過遙遠，那麼這一點的警告已近在眼前。

　　它並不願意相信，敵人能對如此宏偉的魔力造物構成威脅，但認真回想起來，過去的所有失敗，也都是建立在「不可能」之上的。

　　何況警告來自夢魘大君——

　　哪怕這封信是陷阱，也不會令它怎麼樣。如今前線有神造之神和沉默之災，它只需保證後方的供應穩定即可。

　　一邊毫無風險，一邊危機暗藏，如何選擇是顯而易見的事。

　　不過海克佐德想得更多。

　　它回頭望向北方。

　　按照信上的說法，傳說中魔力的源頭、萬物的終結與開始之地——「意識界」，便在目光的盡頭之處。

　　只要找到無底之境，即可印證信中內容的真偽。

　　大陸脊柱是目前進攻人類的關鍵後勤線，它出現在哪個位置都不奇怪。

　　而尋找無底之境時，怎麼都不可能受到神造之神波及。

　　就算事後王詢問起，它也不至於辨無可辯。

　　或許，這才是最正確的做法。

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第一千三百九十一章 阻擊神蹟

    晨曦，籠山指揮所。

    會議室中央豎起了一副巨大的戰略地圖，以標示「浮空陸地」當前移動的軌跡。每天都會有參謀部和情報部門的人員來更新數據，這也成了第一軍高層目前最為關注的信息。

    地圖上那條粗實鮮紅的路徑表明，該片陸地並沒有沿著脊柱山區一路南下，直插入永冬王國，而是在半路調整航向，進入了沃土平原。其高度也在不斷下降，如今離地面只有不到一千米的距離。

    按照這個軌跡行進下去，它將於四天後越過絕境山脈，闖入狼心領地。

    由於目標太過龐大，如今只要在山頂上架起望鏡，便能看到這道朦朧的灰影——它宛若一片厚實的烏雲，給這個剛剛結束邪月的大陸添上了一份陰霾。

    針對魔鬼「神造之神」的戰前會議，也隨之召開。

    儘管高層已達成共識，以第一軍現有的力量，幾乎無法阻止浮空陸地的移動，但望風而逃顯然也不是軍隊的風格。再怎麼樣，試探其實力和嘗試進行阻擊都是必要之事——面對一個情報不足的敵人，交手是最有效的瞭解方式。

    在國王陛下最終的解決辦法到來之前，儘可能為其做好萬全的準備，便是軍隊當前的第一要務。

    何況敵人恰好也給了他們這個機會。

    「根據最新的監視數據表明，魔鬼要塞的高度降幅已超過二千多米，這差不多是半個大陸脊柱的高度。」伊蒂絲拍打著手中的報告道，「比起之前的飛行高度，該降幅實在有些不同尋常。參謀部推測的結論是，保持要塞懸浮很可能需要消耗魔力，而且跟高度成正比。而這一高度又取決於地面的相對位置，因此才會導致這一現象。」

    雖然在陛下提供的情報裡，魔鬼稱其浮空大陸為神造之神，但北地珍珠更傾向叫它要塞和移動城堡——至少在佈置任務時，不會給手下產生一種自己正在與神對抗的錯覺。

    第一軍高層大多都完成過中等教育課程，饒是如此，也花了些許時間才理解清楚參謀部的推論。

    「換句話說，在越過絕境山脈時，這東西還會再次升起來？」布萊恩問道。

    「如果我們沒猜錯的話。」伊蒂絲聳聳肩。

    「原因並不重要。」鐵斧開口道，「重要的是它現在和絕境山脈僅有百米高差的事實。凡納，你那邊的情況如何。」

    「測算隊已經確定了，」凡納起身走到地圖前，「從金石嶺到籠山的這段距離裡，有兩個適合火炮射擊的平台。只要這玩意不半途改變方向，我們就能將炮彈打到上面去。配合最新的要塞炮，未嘗不能摸到魔鬼的城市。」

    在武器快速更替的戰爭時期，152毫米要塞炮自然也迎來了部分改進，比如便於批量生產的管身，以及更適合車載的拖掛件，其中最核心的改動便是藥室增大，和全新分裝彈藥的到來。

    自從新炮管由安娜負責最後一道精密加工，轉為全由工廠生產後，整體質量有了一定的下滑，具體表現在射擊精度和耐用性上。但新炮憑藉著更大的裝藥與更先近的火藥配方，射程一步邁入十八公里大關，幾乎實現了翻倍。而且去女巫化產量也得到了提升，如今損失兩三門火炮已不算什麼值得捶胸頓足的事情。

    「我想魔鬼十有八九是衝著狼心來的，浮空陸地雖然能產生紅霧，可一旦移走，紅霧就會消散，因此敵人想要真正佔領一塊土地，建立大量儲霧塔必不可少。」鐵斧沉吟道，「這次有了移動方尖碑的支持，它們的建塔計畫將不會受到任何阻礙，永冬和狼心也將連為一個整體，因此在敵人預定路線上實施阻擊的成功率不低，唯一值得商榷的是效果。」

    顯然這和之前炮擊堡壘型畸獸完全不是一回事，前者目標明確，那便是在敵人察覺過來之前摧毀畸獸，只要命中數發炮彈，就能換來極高的收益。但炮擊浮空大陸的結果已經可以預期，即使能摸著魔鬼城市，造成的破壞也極為有限。而面對恐獸環繞的要塞，十八公里絕非一個安全的尺度，考慮到目標輪廓邊緣到中央還有一段距離，意味著阻擊隊伍必須得靠得更近才行。

    「我認為值得一試，總指揮大人。」凡納思索片刻後回答道，「浮空陸地進入狼心後，正面戰場就只有空騎士能與敵人正面交戰，第一軍將成為配角。所以這基本是火炮師唯一的出手機會，就算我們造成不了多少損傷，至少也能表明態度——人類絕不會屈服於神蹟之下！」

    鐵斧轉頭望向北地珍珠，「你的意思呢？」

    伊蒂絲的沉默時間稍長，差不多數分鐘後才點頭道，「我沒有意見。」

    「既然如此，」鐵斧深吸口氣，朝與會高層下令道，「就按此預案討論阻擊計畫，時間緊迫，我需要立刻看到結論。」

    「是！」眾人齊聲道。

    討論結果很快便被彙總出來——兩處適合射擊的高點都將設置成火炮陣地，只不過一處為真，一處為假。後者更靠近移動要塞的前進路線，以迷惑敵人的判斷。真正的陣地由蜂鳥負責將火炮運入赫爾梅斯群山，撤離前就地摧毀，不讓敵人有繳獲武器的機會。

    除開第一軍，空騎士軍團和神罰女巫部隊也將承擔部分掩護與輔助任務。

    有了計畫目標，接下來便是細化過程與具體實施——對於這樣一套流程，軍隊已經頗為熟悉了。不需要過多叮囑，各部門已經忙碌起來。

    回到參謀部的辦公室，菲林忍不住朝部長問道，「大人，難道剛才的會議上……有什麼不妥的地方麼？」

    伊蒂絲停下腳步，「為何這麼問？」

    「因為您的話要比平時少很多……」

    「原來如此，」她不以為意地挑眉道，「我只是在想一個問題，魔鬼稱浮空陸地為神造之神，顯然對其有著極高的期待。但就目前來看，它僅僅是一個提供紅霧的平台，並沒有展示出其他非凡之處。所以……這東西或許還藏著我們不知道的手段，可能並不像見到的那樣簡單。」

    「那您為何不在會議上提出來？」菲林不解道。

    「因為除了增加不安，並沒有太多作用。既然毫不知情，也就無法有效做出應對之策，我不能僅憑猜測就定下方案，而阻擊部隊則可以告訴我們答案——無論那答案到底是什麼。」

    聽到這裡，菲林感到背後泛起了一片疙瘩。

    伊蒂絲的語氣沒有絲毫變化，平靜得就如冰面一樣，「軍隊當前的第一要務，是儘可能為之後的戰略做好萬全的準備，而試錯，也是準備之一。」

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第一千三百九十二章 協同作戰

　　絕境群山上的氣候總是比山腳慢上一拍。

　　以前貓爪還對這句話不甚瞭解，現在總算明白了它的真正含義。

　　隨著邪月結束，多數城鎮已進入化雪期，走到哪都能聽到淅淅瀝瀝的水聲，路邊潮濕的泥土裡也能看到新發的綠芽。但在絕境群山上，一切仍維持著老樣子，大部分地方都被白皚皚的積雪所覆蓋，峭壁邊緣還掛著一串串比人高的冰棱，穿過下方的小路時總是擔心這些粗壯的「針尖」會不會突然砸落下來。

　　如果不是有蜂鳥和神罰女巫相助，單靠他們根本別想把重武器運上預定陣地。

　　不過更讓貓爪心裡發虛的，是此次任務的目標——魔鬼的移動要塞。

　　它實在是太大了。

　　明明還相隔著二十多公里，卻已不需要瞭望鏡便可直接觀望到。它幾乎佔據了北方的半個天空，無論是輪廓還是氣息都和周邊的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有棱有角，宛如刀削斧刻出來的一般，與復甦的沃土平原形成了鮮明對比。

　　浮空陸地之上，則是瀰漫的紅霧。它們以要塞中心部位最高，隨後向四周緩緩散開，到邊緣處時只剩下縷縷幾道，沿著地勢低點傾瀉而下，遠遠望去像極了掛在陸地四周的紅絲帶。

　　這種龐然巨物給貓爪造成了極大的壓力。

　　以往二十公里的距離意味著絕對安全，敵我雙方仍是大地上細小的黑點，不管是發現還是交手都難以實現。但如今，這個距離卻彷彿近在咫尺，他覺得自己隨時都有可能被這座迎面飄來的山峰撞倒、碾碎。

　　相比敵人的要塞，己方的陣地和火炮就顯得有些微不足道了。

　　大概指揮部也考慮到了此點，才會將他們這些一直跟隨軍隊南征北戰的軍官聚集在一起。

　　他縮回隱蔽哨點，長長呼出了口白氣。

　　深呼吸有助於緩解緊張，這也是陛下常掛在嘴邊的教導。

　　「怎麼，害怕了？」柚皮彎著腰湊了過來。

　　「呸！」貓爪狠狠瞪了對方一眼，「我怎麼可能會害怕！」

　　「那又不是什麼丟人的事，」後者拿起瞭望鏡，從簡易工事的觀察口探出頭去，「老實說，這讓我想起了炮兵隊第一次面對長歌要塞騎士衝鋒時的場景。」

　　貓爪微微一愣。

　　他自然也不會忘記首次上戰場時的經歷——同樣是邪月剛過不久，同樣是面對氣勢洶洶的敵人，他好幾次差點把搬運中的實心炮彈砸在自己腳上。未成為軍隊的一員前，他無論如何都無法想像出，自己有朝一日竟能筆直站在狂奔而來的騎士前，與他們正面相衡，而不是嚇得跪地求饒或轉身逃竄。

　　儘管他當時以為自己馬上就要完蛋，雙腿顫抖得跟篩子一樣。

　　這一次，不過是對手變成了浮空陸地。

　　當腦海中的回憶與現實重疊在一起時，貓爪發現自己的心跳陡然平緩了許多。

　　「我記起來了，你那時候緊張得都快結巴了。」

　　「呵，別說我，就連凡納隊長也好不到哪裡去。」柚皮注視著目標道，「但至少我們沒有忘記開炮，這便足夠了。」

　　貓爪微不可查地點了點頭。

　　的確，害怕並沒有什麼大不了的，只要他們能完成自己的職責就行——不管敵人是貴族騎士還是浮空大陸，他們唯一要做的事情，便是拉響火炮。

　　「等等，要塞上有動靜！」柚皮忽然壓低嗓音，「是恐獸，魔鬼做出反應了！」

　　「這麼快？」貓爪心裡頓時一緊，這個距離還遠沒達到炮擊射程，如果被魔鬼過早發現，阻擊行動恐怕就得以失敗而告終了。

　　「數量極多……天哪，」柚皮嚥了口唾沫，「很可能在百只以上！」

　　他連忙也舉起瞭望鏡，只見紅霧中不斷有黑點飛出，並列隊聚集在浮空陸地邊緣。對於這一幕，貓爪再熟悉不過，顯然對方正在集結部隊，一場進攻即將開始。不過魔鬼聚集的位置似乎有些不對……

　　兩人對望一眼，幾乎同時反應過來，「它們發現的是偽裝營地！」

　　相比真正的阻擊陣地，另一個預設陣地上也擺放著不少火炮，不過它們都是用木頭和油漆就地仿造出來的模型，而且也沒有用偽裝網覆蓋，目前看來，這一安排顯然起到了效果！

　　按照計畫，來自天空的敵人將由空騎士負責阻攔。

　　毫無疑問，隊友的作戰越出色，誘敵點便能隱藏得越久。

　　「也不知道他們注意到敵人的動向沒……」貓爪喃喃道。由於浮空陸地自帶紅霧的緣故，阻擊部隊中並沒有安排女巫隨行，這也使得炮兵無法聯絡上全軍。相比在閃電和麥茜的全程協助下作戰，此刻他們的視野無疑狹窄了許多。但想到今後這樣的情況會越來越多，他也只能盡快習慣這種改變。

　　「放心吧，」柚皮握拳道，「要知道率領空騎士的可是那位大人啊！」

　　……

　　「這裡是麥茜，觀察到魔鬼異動咕！」提莉的駕駛艙中響起了探險團的報告聲，「方向，東三時；數量一百零三，隊列中有大型恐獸存在，不止一隻咕！」

　　「收到。」提莉隨手將魔力注入另一個聆聽符印，「敵人行動了，暫不排除有移動魔眼的可能。海鷗號繼續保持盤旋，等待下一步指示。」

　　「瞭解，」回答她的是安德莉亞，「你要上了嗎？」

　　「嗯哼。」她輕鬆地應道，「代我問下紗薇，駕駛飛機的滋味應該還不錯吧？」

　　「殿下……你什麼時候能回來，我、我總覺得它隨時會掉下去啊！」符印裡隱隱傳來了紗薇的哭訴。

　　「集中精神！」緊接著溫蒂打斷了她，「握緊操縱桿，就像訓練時那樣，其他的我會幫你。」

　　自從得到鳳凰號後，提莉就開始物色起接班人來，比起暗藏於幕後，她更希望能親手為灰燼復仇。最終紗薇接過了這一重擔，並創下了從訓練到實飛的最短記錄。當然，除開她的「熱心教導」外，對控風能力越發熟練的溫蒂也是關鍵因素。只要不是胡亂操縱，依託溫蒂提供動力的滑翔機想出問題都難。

　　「呃……大致情況就是這樣。」安德莉亞扶額道，「除開希爾維有些頭暈外，其他基本正常。」

　　「很好，那麼我出發了。」

　　「提莉！」安德莉亞的聲音忽然一揚。

　　「我在聽。」

　　「注意……安全。」

　　提莉微微一笑，「嗯，大家也是。」

　　她伸手打開電台開關，將頻率調至公共頻道，拿起對講手麥道，「所有人注意，恐獸已經現身，按照預定計畫進行攔截——這片天空屬於我們！」

　　雖然至今裝上電台的天火號僅有兩架，但這已足夠分出三個編隊，來執行一場剪刀式的截擊。

　　「二組領隊，古德明白。」

　　「三組領隊，海因茲明白。」

　　「現在，出擊！」提莉加大油門，帶著一組二十五架天火號脫離海鷗號的巡航路線，朝西北方向快速飛去。

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第一千三百九十三章 王牌

　　在電台的指揮下，即使相距千米，也能形如一個整體。

　　三個編隊共計七十五架天火號差不多同時抵達攔截空域，並從三個方向撲向魔鬼的恐獸部隊，其軌跡如同一把交錯的剪刀，瞬間就將敵人的隊列截斷開來！

　　神意之戰爆發迄今為止最大規模的空戰，便在狼心的絕境山脈上方拉開了帷幕。

　　一時間，魔鬼的咆哮與發動機的轟鳴響徹群山之顛。

　　被擊中的恐獸螺旋般地往下墜去，而駕馭者不管擁有多麼強大的力量，此刻也只能無助地任由身體墜落，最終化作大地上的一塊藍色斑點。

　　雙方交錯而過後，原本整齊的隊形已不復存在。

　　按照飛行手冊，空騎士應盡快擺脫敵人的追擊，利用速度優勢重新拉開距離，再轉身進行下一輪攻擊。

　　「自由開火，自由開火！」提莉下達指示後一馬當先，憑藉鳳凰號的充沛動力首個衝出纏鬥圈——大概是機身顏色太過醒目，有好幾只恐獸循著她的路徑尾追過來，而這也是她早就預料到的情況。

　　若是她能吸引越多的敵人，隊友所受到的壓力就會越小。

　　只要拉扯出足夠的空間，空騎士部隊將比恐獸更適合爭奪天空的戰鬥！

　　「殿下，當心！有個大傢伙盯上你了！」耳機裡傳來了古德的提醒。

　　「放心，我看得到。」提莉扭頭掃了一眼，「注意你自己的位置，需要支援的話我會叫的！」

　　由於鳳凰號的各項性能都遠勝天火號和天火改，因此她沒有給自己配備僚機——除開對座駕充滿信心外，也沒有哪架雙翼機能跟上她的步伐，單打獨鬥反而更能發揮其性能。

　　提莉乘風而上，率先完成了爬升與轉向，追擊她的恐獸仍在竭力撲打著翅膀，想要拉近彼此的距離。當雙方再次面對面時，敵人顯然並沒有意識到，它們已從追擊者變成了獵物。

　　鳳凰號俯衝而下，提莉果斷按下了射擊按鈕！

　　在如此良好的射界內，她甚至不需要用兩翼的機槍來校射。

　　四道耀眼的光帶從機頭處噴薄而出，受相對位移的影響於空中劃出漂亮的弧線，從頭頂直插入恐獸群中——

　　自打她提出8mm通用機槍掃射地面目標存在火力不足的問題後，羅蘭便將更大口徑武器的生產提上了日程，作為集各種頂尖技術於一身的專用機，鳳凰號自然是首先嘗到甜頭的那個。在碩大的機頭內，四門20mm機炮呈左右對稱排布，每分鐘能射出近七千發炮彈，使其殺傷能力達到了一個史無前例的層次。

　　雖然這次她的目標並非地面狂魔和蜘蛛魔，但那隻身形明顯大於其他同類的恐獸表明，這傢伙的主人是一名高階魔鬼。

　　對付這類能力多樣的敵人，最好的方法就是在對方展現能力前消滅它們！

　　衝在前面的恐獸瞬間被機炮貫穿，擊中胸腹等部位的彈頭還會拖拽出一串血雨，在空中顯得格外醒目。當光帶逼近高階魔鬼時，後者發出一聲怒吼，數層幽藍的護盾頓時將其團團包圍，彷彿為自身披上了一套堅固的鎧甲。

　　但僅僅是片刻之後，那身「鎧甲」便在火花四濺的碰撞中，以肉眼可見的速度淡化、破碎、瓦解——接著巨大的衝擊力將它整個帶飛起來，翻滾著墜向地面。在這個高度下，若沒有融合飛行魔石或其他保命符印，必定沒有生還的可能。

　　失去主人的恐獸驚慌失措地想要逃離戰場，不過提莉顯然不會給它這個機會，調整機頭角度後同樣用一梭子炮彈籠罩了它。

　　這個時候，兩者的距離幾乎貼近至不到十米，被密集彈雨撕裂的血肉殘渣甚至濺到了鳳凰號的擋風玻璃上。

　　望著眼前暈開的血跡，提莉揚起嘴角，心中暢快無比。

　　這片天空便是她復仇的舞台，她渴望更多。

　　巨型恐獸死前的哀鳴引來了新一批敵人，魔鬼也已意識到，這架紅色鐵鳥無論從速度、威力方面都要顯著高於其他鐵鳥，無疑是它們當前最大的阻礙。從恐獸的裝扮來看，這裡面至少有兩個以上的高階魔鬼。

　　在聯合會時代，它們都是軍隊的將帥，或是攻堅的核心，而如今，它們已被下放到尋常部隊中，從某種意義上而言，足以反映出魔鬼實力的強大。

　　但提莉心裡沒有絲毫懼意。

　　相反，她只覺得胸口有團火焰在燃燒。

　　重新佔據進攻位置的過程中，她一直盯著對方的高階魔鬼，而後者也在注視著她——提莉能明顯感覺到，這一次它們的行動謹慎了許多，不復以往的隨意與輕視。

　　她舔了舔嘴唇，猛地壓下操縱桿。

　　「來吧！」

　　……

　　「真是……賞心悅目。」假面站在城外平原之上，遙望著遠方的戰場，發出陣陣輕笑。

　　沉默之災略有些意外地掃了它一眼。

　　「你是在好奇，我為何會對蟲子如此感興趣嗎？」假面轉過頭來，眾多堆疊的面具發出刺耳的摩擦聲。

　　「不……」

　　「告訴你也無妨……決定族群優劣的不是那些低能的群體，而是掌握知識的傑出個體！我欣賞的不是駕駛鐵鳥的蟲子，而是知曉鐵鳥原理之人——」假面張開雙手，「即使同為一個種族，兩者之間的差異也足夠堪稱雲泥，前者是蟲子，而後者……才是人類！能把一堆金屬死物結合在一起，創造出不亞於生命的律動，你不覺得這本身就是一件充滿魅力的事情嗎？這種人的腦袋，我真想切下來好好品味一番啊！」

　　「……」沉默之災無言地偏開了視線。

　　「但那都是之後要考慮的事，」對於未能引起對方的共鳴，假面遺憾地吐出口氣，「現在首先要做的，是驅散這些惱人的蟲子——」

　　它從懷中摸出一個袖珍型的魔力核心，向其注入魔力，核心中央很快綻放出一圈圈波瀾。接著，腳下的大地震顫起來！

　　只見一座巨大的石碑從地下破土而出，崩裂的黑石紛紛從上方滑落，發出噼裡啪啦的聲響——它的一端仍埋於地下，而另一端則高高揚起，直指向天空。塵土散盡後，透過半澄明的外壁，能看到內部共生體的血脈與經絡遍佈碑身，魔力的微光川流不息，令石碑宛若一尊活物。

　　而這樣的石碑不止一個。

　　像是接到號令一般，神造之神周圍紛紛冒出了更多碑體。

　　「我會用神意之戰來證明，知識遠勝於蠻力，所謂的魔力，亦不過是知識的一部分！」假面站在石碑的陰影之下，高高捧起手中閃耀的核心，「——而我納索佩勒，才是族群中最值得傳頌的大君！」

hanslin

第一千三百九十四章 群山中的星芒

　　「見鬼……那是什麼東西？」

　　一直在神造之神不遠處盤旋的閃電第一時間注意到了它上面所發生的異象。

　　「咕……它們把埋在地裡的石柱給挖出來了？」麥茜瞅了半天道。

　　從高空中望去，那些黑黝黝的玩意確實如同一根根立起來的柱子，但只立到一半未免也太古怪了點。更何況它們環繞浮空陸地規整的圍成一圈，怎麼看也不像是毫無目的的擺設。

　　閃電心裡湧起了一股極為不安的感覺。

　　她直接激活兩塊符印道，「這裡是探險團！捕捉到浮空陸地上有異常狀況發生！重複，目標有異常狀況發生！」

　　「鳳凰號收到，」提莉很快傳來回復，「我也注意到了上面飄起的揚塵，請繼續保持監視，我會通知空騎士團提高警惕的。」

　　「這裡是海鷗號，」安德莉亞第二個發聲道，「能詳細描述下你們看到的具體情況嗎？」

　　「呃……」閃電組織措辭道，「一些黑色柱子從大地邊緣升起，看似和魔鬼城市中的高塔差不多，我也不清楚那具體是什麼東西，但體積絕對不會小——」

　　就在這時，她忽然愣住。

　　只見一根石柱閃爍起耀眼的藍光，而那光芒彷彿是內部發出，並映亮了它晶體般的外壁——接著什麼東西以迅雷不及掩耳之勢從石柱中衝出，直朝天空飛來！

　　「那些柱子裡面是空心的咕！」麥茜驚呼道。

　　「啊？什麼空心？」安德莉亞依然沒摸著頭腦。

　　閃電已經撕扯著嗓子喊了起來，「機群，快疏散！」

　　那東西以極快的速度掠過兩人面前，沿著一條長長的拋物線落入雙方的交戰區域——這一回她看得無比清楚，被拋射出來的東西同樣是一根石柱，形狀和蜘蛛型畸獸發射的「柱針」別無二致，只是體積要大上許多倍！同時它的周圍覆蓋有明顯的魔力波動，在高速飛行下有如被風吹動的淋漓波光。

　　面對突如其來的襲擊，雙方一時都慌了陣腳，紛紛掉頭俯衝，希望能在最短的時間被避開襲來之物。

　　而在寬闊的天空中，無論是天火號還是恐獸，都不過是微不足道的一點，十多公里的距離也拉長了石柱的飛行時間，它從戰場上方貫穿而過，僅僅將一隻明顯受傷、速度下降的恐獸撞得四分五裂後，便直朝地面墜去。

　　就這樣？閃電不由得一愣。

　　從如此遠的距離，投射一根體積驚人的石柱，既不炸開也不分裂成石針雨，難不成敵人還指望這一擊能把所有天火號都擊落下來嗎？這跟用木棍去打蚊子有什麼區別？

　　然而未等她鬆口氣，頭頂的麥茜已經用爪子將她的腦袋撥向了柱子落點方向。

　　「看那裡咕！」

　　當閃電的目光與放置著要塞炮模型的偽裝平台重合時，她猛然明白過來。

　　魔鬼的目標從一開始便是火炮陣地！

　　石柱一頭砸進陣地中，爆發出灼眼的藍光——它僅憑撞擊就在山頭上激起了數米高的雪霧，沉悶的響聲不亞於火炮轟鳴。由於體積巨大，石柱並沒有立刻停下，而是翻滾著向前推行了近百米，將沿途任何阻擋它的東西都碾成了碎片。

　　轉瞬間，陣地上已是一片狼藉。

　　閃電倒吸了口涼氣。

　　如果這是阻擊陣地的話，豈不是凶多吉少？

　　「閃電，快回話，下面到底發生什麼事了？」安德莉亞急切地問道，「提莉難道有危險？」

　　「不，機群暫時安然無恙，但你現在最好不要打擾她。」閃電望了眼空中戰場——石柱過後，兩方都在重振隊形，顯然這場廝殺仍未結束。隨後她又神情凝重的將目光重新移回偽裝陣地上，沉聲說道，「倒是地面部隊……他們接下來恐怕有麻煩了！」

　　那並不是一根普通的石柱。

　　瀰漫的雪霧中，只見藍光越來暗，最後完全消失於無形。也就在同時，柱體表面一塊塊剝落，露出了內部血肉般的結構。

　　她隱約看見，有什麼東西從裡面爬了出來。

　　「你看到了嗎？」閃電拍了拍頭頂。

　　麥茜昂起腦袋，盯著大地瞅了好一會兒，「嗯……是蜘蛛魔咕！小型的蜘蛛魔咕！」

　　……

　　貓爪和柚皮也目睹了偽裝陣地被摧毀的一幕——儘管他們的視角有限，並未看清楚天上掉下來的究竟是什麼玩意，但對面山頭騰起的積雪和仍在迴響的隆隆聲無不表明，如今十八公里的距離在移動要塞面前已不再安全，魔鬼能命中誘敵點，那麼同樣也能擊中他們。

　　「隊長，敵人已進入射程！」隱蔽工事另一頭，觀察員的提醒聲亦隨之響起，「沒有觀察到浮空陸地有轉向的傾向，三個炮位都能直接開火！」

　　貓爪咬了咬嘴唇，與柚皮對視一眼。

　　現在選擇開炮無疑得冒極大的風險，可如果直接撤退的話，空騎士們的英勇奮戰和指揮部的安排都將變得毫無意義。

　　「有時候，能起到什麼作用不是我們需要去考慮的東西。」柚皮緩緩點頭道。

　　害怕沒什麼大不了的。

　　失敗也是如此。

　　最重要的是，完成自己作為軍人的職責。

　　而他們的職責便是，拉響火炮。

　　貓爪深吸口氣，縱身從窗洞口鑽出哨點，吹響了行動哨！

　　「所有人立刻就位，在敵人反應過來之前完成射擊！快快快，都給我動起來，讓空騎士那幫傢伙看看，誰才是真正的王牌！」

　　空無一人的陣地上剎那間湧出了大量人員，雪白的偽裝布被揭開，露出了下方泛著冷光的炮管。和木質模型不同，這些用鋼鐵鑄成的戰爭兵器無論何時都擁有著咄咄逼人的壓迫感。

　　不需要貓爪多作催促，大家就已經完成了裝彈、掛繩等預備工作，整個流程行雲流水，和數年前面對長歌騎士時判若兩途。

　　沒錯，不止是他一個人在成長。

　　這支軍隊已成為了一支足以左右人類命運的力量。

　　「報告，一號、二號、三號炮位均已準備完畢！」

　　貓爪望著遠方如山般壓來的浮空陸地，惡狠狠地吐了口唾沫。

　　「開炮！」

　　震耳欲聾的轟鳴聲頓時點燃了山頭。

　　炮口噴薄的火光成為了群山中耀眼的星芒！

hanslin

第一千三百九十五章 短距接火

    不需要校射，也不需要調整方向，阻擊部隊所要做的事情，便是在最短的時間內打出儘可能多的炮彈！

    每個人都將日常訓練中掌握的技巧全數發揮出來。

    儘管分裝彈藥的設計降低了一定的射速，但炮兵精銳們依然令三門火炮維持在每分鐘四發的水平上，炮組之間微小的差距反倒造成了一種絡繹不絕之感，在群山中反覆迴響的轟隆聲宛如一場盛夏的雷雨。

    「他們開火了咕！」麥茜不由得摟住了閃電的頭。

    「嗯。」後者輕輕應了一聲，心裡卻為第一軍捏了把汗。他們一定也看到了偽裝陣地被毀滅的情景，即使如此，阻擊部隊依然選擇將任務執行到底，顯然是下定了決心。所以她也必須盡到自己的責任，好好地完成這次偵查任務。

    火炮數量雖然不多，但聲勢一點不差大概敵人根本沒有預料到，神造之神上也會遭到人類的反擊，當零星的炮彈落入城鎮周圍時，能看到不少魔鬼慌張的四散而逃。顯然這座移動要塞中除開駐紮有大量部隊外，還有數量龐大的低等魔鬼。

    另外，閃電在紅霧中依稀瞧見了人類的身影。

    這也印證了參謀部此前的推測，魔鬼在有目的的轉移控制區的人口。只是她並沒有太多遺憾之意，灰堡的宣傳和疏散持續了大半年時間，如今仍堅持留在永冬的，大多是貴族的附庸，而那些貴族則是反對羅蘭最堅決的一批人，寧可武裝對抗同類，也不願意反抗魔鬼的統治。

    用伊蒂絲小姐的話來說，他們的眼裡只剩下自己那一丁點的利益，哪怕出賣的是族群的未來也在所不惜。

    隨著神造之神不斷向前推進，從火炮陣地上射來的炮彈已能挨著中央城市，不過由於紅霧濃度頗高，閃電已難以進一步觀測炮擊結果。

    希爾維如今就在海鷗號上，她倒是能隨時叫對方來幫忙，可魔鬼城市中很可能隱藏著警戒眼魔，一旦目光交錯，海鷗號的位置就會暴露。如今阻擊戰持續至此，閃電心中的不安仍未散去，她總覺得魔鬼籌備已久的進攻不會如此快結束。

    就在遲疑不定之際，神造之神忽然緩緩旋轉起來。

    只見另一座高昂的石柱對準了火炮陣地方向

    閃電心中一沉，她所擔心的一刻終於到來，單靠幾門要塞炮和海鷗號根本無力阻止敵人的拋射，而空騎士仍在同恐獸廝殺成一團，陣地遭到致命打擊已是無法避免之事。

    「麥茜，偵查就交給你了。」她咬牙道。

    「咕？」

    閃電不再解釋，她將頭頂的鴿子高高拋起，隨後猛衝而下，並在半途加速至了音速地面部隊沒有配備聆聽符印，能及時帶去警告消息的，也只有她了！

    數千米的距離轉瞬即至，而那一頭，巨大的石柱也帶著魔力光輝騰空而起！

    「大家快就地隱蔽！」閃電減速掠過陣地上空，竭盡全力地喊道，「敵人已經注意到這裡了，石柱馬上就到，快找地方躲起來啊！」

    「是閃電小姐……」貓爪緊跟著吹起了口哨，「所有人，立刻離開炮位！這是命令，立刻離開炮位！」

    得到指示的炮手們紛紛轉身，用最快的速度朝各掩體跑去，而此時石柱的陰影已然出現在陣地中央。

    等到視野中的人員悉數撤離後，貓爪才奔向最近的隱蔽哨點，與此同時，泛著藍光的柱子以萬鈞之勢猛地砸落在要塞炮中！強烈的衝擊力讓山頭都震顫起來，直接遭受撞擊的火炮更是變回了飛散的零件狀態。

    只是這一次，石柱沒有在陣地上翻滾，而是將地面撞出了一個偌大的缺口那是部分壕溝和地下掩體發生塌陷的緣故。

    「咳咳……」貓爪一邊咳嗽著一邊從雪堆中爬出，那種猛烈震顫通過腳底傳遍全身的感覺絕對稱不上好受，有那麼一瞬間，他感到自己的五臟六腑幾乎都要移位了一般。但幸運的是，除開雙腳仍在發抖外，他渾身上下並無大礙。

    「清點傷亡情況，然後照計畫撤出陣地，」貓爪隨手拽過一名士兵吩咐道，「把我的話傳下去！」

    「遵命長官！」

    「柚皮，你在哪裡？咳……聽到了回答一聲！」他抬頭剛喊了幾句，耳邊卻傳來了機槍清脆的掃射聲。

    怎麼回事？

    難道有敵人攻上山頭了？

    還未等貓爪搞清楚狀況，閃電的警告聲再次響了起來。

    「當心，石柱中藏著魔鬼！那才是敵人真正的進攻手段！」

    藏著……魔鬼？

    貓爪連忙從背後摘下步槍，扭開保險，朝預定的撤退地點跑去炮兵大部分時間都處於防線後方，因此很少會配備槍支，不過這次任務考慮到近距離的阻擊風險，不僅給每一位士兵都發放了槍支，還調來了兩支火槍隊作為護衛。

    最先做出反應的顯然是那幫實戰經驗豐富的火槍手。

    等到飛揚的雪霧稍稍落下，貓爪發現好幾個機槍班組已經用交叉火力封鎖住了下山路口到陣地中央的這段區域。

    而敵人則是一種從來沒有見過的小型蜘蛛魔。

    它們從敞開的石柱內部爬出，頂著彈雨朝防線撲來這種蜘蛛魔不過半人高，模樣和曾經現身於極北港的重甲蜘蛛魔類似，頭部和前足都覆蓋著相當厚實的黑石板，正面吃到一兩發子彈也不會受到多大損傷，動作似乎還頗為靈活。

    除此之外，它還能像普通蜘蛛魔那樣噴出石針來進行遠距離攻擊，只不過發射前需要張開頭部石甲，這也給了戰士們一擊致命的機會。

    貓爪與火槍隊匯合後架起長槍，加入到了這場攔截戰中。雖然不清楚石柱內究竟藏有多少這樣的怪物，但此條下山路是計畫裡唯一的出入口，尚有行動能力的戰友自然會往這邊集結，而且無論是搶救傷者還是等待預備隊支援，都需要守住這道關卡才行。

    「注意你們的槍管狀況，不要死扣著扳機不放！」

    「彈藥，這裡需要彈藥！」

    「反魔鬼榴彈注意放！」

    周圍此起彼伏的呼喊聲與機槍的噠噠聲連成一片，陣地上已經有好幾隻蜘蛛魔徹底停止了行動。

    貓爪打空一夾子彈後又換上了一串新的彈夾，他注意到這群畸獸雖然遠比狂魔要耐打，但在密集的火力面前仍有些寸步難行它們身上的黑石甲並不能完全抵擋住子彈的侵徹，如果暴露在火力網下，會很快發生龜裂、破損的現象，一發子彈不夠，那就十發、百發，對於裝備精良的阻擊部隊而言，做到這一點並不困難。

    何況暴風雨般的打擊能極大限度壓制對方的行動能力，小型蜘蛛魔的主要防護都集中在軀幹頭部和前肢，快速奔行時會將內部脆弱的無甲區暴露出來，因此面對彈幕只能緩緩前進，而這給了反魔鬼榴彈極佳的發射時機。

    摸清楚敵人的特點與規律後，利用機槍封鎖對方行動，再用榴彈一擊必殺，成了一種高效且節省的戰鬥方式。

    不過這類蜘蛛魔最大的弱點則在於身後

    只見一名金色短髮女子從空中撲下，如幽靈般穿行於敵人頭頂，雙持手槍朝著蜘蛛魔猛烈開火。大概是為了保證行動靈活，蜘蛛魔後方幾乎毫不設防，和狂魔並沒有太多區別，哪怕是手槍彈，也能輕鬆撕開那層薄弱的表皮，將其中樞和神經攪成一團漿糊。

    每次她得手時，防線中都會爆發出一陣熱烈的歡呼聲。

    對於這個靈動的身姿，大部分人簡直再熟悉不過。

    那正是他們引以為傲的閃電小姐！

hanslin

第一千三百九十六章 沉默之災

　　魔鬼的進攻被壓制住了。

　　黑色石柱儘管大得驚人，但從內部複雜的肌理結構來看，它能攜帶的小型蜘蛛魔也並非無窮無盡。加上阻擊部隊配備的武器極為齊全，通用機槍就有二十多挺，在這種距離上織出的火網完全可以用密不透風來形容。

　　此消彼長之下，聚攏到撤退點的人數很快超過了三百，這差不多已接近阻擊部隊的總人數。少量傷亡則來自轉移過程——被直插入陣地中央的石柱分隔開後，離下山路較遠的那一批人無疑將承受更大的壓力，除開蜘蛛魔的威脅外，友軍橫飛的子彈也同樣充滿危險。他們只能儘量伏低身子，一邊向敵人開火，一邊從兩翼繞行過來。

　　幸運的是，曳光彈普及後，機槍組的壓制效率與精度跟過去已不可同日而語。在流光尾焰的引導下，主射手能清晰明確地選擇自己所要打擊的目標，至少不會出現像過去那樣彈道偏離戰場老遠卻仍不自知的情況。

　　當然最關鍵的一點無疑是閃電的及時警告——如果在開炮時被飛來的石柱擊中，部隊的傷亡絕不會只有這個程度。

　　因此當她徐徐落下時，贏得了眾人一致而熱烈的掌聲。

　　然而閃電臉上沒有絲毫放鬆的神情，「部隊的指揮官在哪？」

　　「我是此次行動的負責人，貓爪。」貓爪上前向小姑娘行禮道，「這次真多虧您了。」

　　「你必須立刻組織撤退，」閃電語速極快地說道，「之前摧毀偽裝陣地的黑石柱中同樣藏有大量蜘蛛魔，它們正在朝這邊趕來。另外浮空陸地上還有許多發射裝置，敵人隨時有可能投出新的石柱！」

　　貓爪聽完心中一驚。

　　如今炮擊任務已完成，按計畫有序撤離是接下來的必行之事，但如何離開顯然大有區別——他本想清繳完陣地中殘餘的敵人後，再把所有戰友不論死活都帶出絕境山脈，然而目前看來，情況比他預想的更糟糕。

　　兩個預設陣地相隔不遠，且半山腰有路相連，如果閃電的情報沒錯，那麼在山頭拖延的時間越長，他們就越有可能在半路上與蜘蛛魔遭遇。

　　山間小道可不比女巫平整過的陣地，狹窄的地方也就剛好容納兩人並排，加上積雪和坡度的影響，幾乎無法架設起有效的防線。選擇無非只有兩個——要嘛部隊立刻下山，有多少走多少，爭取趕在蜘蛛魔抵達前搶先佔據半山腰岔口，要嘛呼叫支援部隊替他們攔截敵人。

　　問題在於閃電口中的「石柱發射裝置」不止兩三個，支援部隊的位置若是暴露的話，很可能被當做重點目標遭到轟擊——畢竟那支隊伍人數超過八百人，看上去更像主力。因此最穩妥的辦法就是通知他們按兵不動，靠自己的力量擋住敵人。

　　可是理性歸理性，真要做出這個決定並不是一件容易的事。

　　如今還有二三十人下落不明，他們或許負傷無法動彈，或許還在石柱背面尋找機會，部隊一旦離開，這些人就只能獨自尋求那一線生機了。

　　還有始終沒有露面的柚皮……

　　貓爪一時有些恍惚。

　　「隊長！」身邊有人提醒道。

　　他陡然回過神來，沒錯，自己是這支隊伍的負責人，無論何時，完成任務才是他首先要考慮的事情。而現在的任務就是儘可能將更多的第一軍士兵帶出絕境群山。

　　「聯絡員，用電話通知支援部隊，讓他們繼續保持隱蔽。」貓爪咬緊牙關發令道，「其餘人，現在立刻撤離陣地，我們在山腰岔路口碰面！」

　　隨後他掏出一支牛角號，吹響了迅速撤退的號音——

　　在這個指令下，擔當保護之責的火槍部隊會分成數批，掩護分散的炮兵向山下轉移，直至現場所有人離開。

　　「閃電小姐，我能拜託您一件事麼？」下達完命令後，貓爪望向閃電，「那些暫時沒法向這邊靠攏的士兵——」

　　「放心，交給我吧。」閃電已然從他的表情知曉了他想要說的話。

　　「拜託您了！」貓爪再次行禮後，開始組織炮兵們向下一個集結點撤離。

　　……

　　「這就是你引以為傲的作品？」

　　沉默之災偏頭看了假面一眼，儘管對方並未說話，但納索佩勒彷彿聽到了對方口中的嘲笑。

　　蟲子的反抗強度比它預計的要猛烈許多，哪怕交戰距離被拉近到幾乎貼臉的程度，「絕火」共生體仍未一舉解決掉所有反抗者，這讓它頗有些下不了台——特別是在它當著對方的面發出知識至上的宣言之後。

　　要知道給新型共生體取「絕火」這個名字，就是想要證明它的創造物有著足以壓倒人類火枝、火弩與火雨的能力，可這支蟲子部隊不止在山頭擋住了逆火的第一波衝擊，如今又在山腰結成防線，將趕過來的第二波小型共生體擋在山道之外。

　　這結果實在令納索佩勒難以接受！

　　明明自己的作品比原生體更強大，不僅攻防兼備，不受生命蜉蝣限制，而且不懼生死，在耗盡魔力之前永不疲倦，可以說是完美的戰爭兵器。假如早幾百年發明，哪還有聯合會逃亡這種事發生——別說沃土平原了，就算一路推到曙光境最南邊的海島都不在話下！

　　可偏偏第一次投入實戰，絕火的表現並沒有比原生體好出多少，這怎能不讓它惱火萬分？

　　「神造之神裡的共生體多得是，我倒想看看這幫蟲子能抵擋多久！」假面大君再次舉起了手中的魔力核心。

　　沉默之災卻抓住了它的手臂。

　　「你想說魔力有限麼——」納索佩勒大為不滿道，它最排斥的就是這種用力量「干涉」他人，而非擺邏輯講道理的粗劣行徑。血腥是如此，天穹之主是如此，沒料到總是一語不發的沉默大君也是如此。

　　的確，改良型的「長矛」共生體之所以能投擲如此驚人的重量，跟改造方尖碑提供的強大魔力離不開關係，它的每一次發射都消耗巨大，如果在短時間內連續投射多次，將影響到神造之神的正常飛行。另外這也會使得方尖碑下方的神石礦脈加速老化，變相縮短神造之神的使用壽命。「——但如果不消滅這些蟲子，豈不是更會助長他們頑抗的氣焰？別忘了海克佐德帶上來的那些蟲子也在關注這場戰爭，為了族群接下來的計畫，無論如何都必須將他們徹底擊潰！」

　　「讓我去。」

　　沉默之災言簡意賅地回道。

　　順著它的所指，假面不由得一愣，「你打算隨長矛一同發射出去？我做過好幾次試驗，那東西落地的瞬間足以把肚子裡的活體都壓碎，就算包裹在緩衝囊裡也難以保住性命，只有部分共生體才能經受住這麼大的衝擊。」

　　「但你沒用我試驗過，對吧？」沉默之災頭也不回地走向蓄勢待發的石碑。

　　「海克佐德如今不在，萬一出了意外，我可不會去救你！」

　　對方擺擺手，似乎絲毫沒把這番警告放在心上。

　　假面只好轉動核心，控制長矛共生體打開覆蓋外殼。

　　就在沉默之災即將鑽入石碑內部時，假面叫住了它。

　　「喂，別死了。」

　　沉默抬起手臂，只見上面纏著一塊白色的織物——那彷彿是一塊長袍的邊角料。

　　假面皺起眉頭，族群裡很少有人會把心思放在裝飾上，這種輕薄的純白衣讓它不禁聯想起了瓦基里絲在主宰聖座中常見的形象。

　　「在沒有殺光所有人類前，我是不會死的。」它緩緩回道，接著身影消失在石碑中。

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第一千三百九十七章 血戰群山（上）

　　「當心，接下來的這段路下降得會比較快，如果害怕的話可以閉上眼睛。」

　　閃電叮囑完後，提著一名灰堡士兵飛出了山頭邊緣。當腳下懸空的那一刻，兩人陡然直墜而下，一口氣跌落數十米後才緩緩穩定下來。

　　重新踩在地面上時，士兵臉色已是一片蒼白，「謝……謝謝您，閃電小姐，我……嘔——」

　　「多喘幾口氣，休息一下就能恢復過來。」

　　接著她再次飛向山頂陣地，繼續尋找新的落單者。

　　正如貓爪所預料的那樣，石柱插入陣地後，一些士兵被分割在另一個半場，隨後又被蜘蛛魔的攻擊所打散。儘管一部分人成功穿過封鎖，與集結點的守衛部隊匯合，但仍有些許人被困在原地無法動彈——他們要嘛不願捨棄負傷隊友，要嘛被好幾隻蜘蛛魔盯上陷入苦戰，以至於在聽到號聲後無法第一時間撤離陣地。

　　如今大部隊已經開始分批後撤的情況下，閃電的出現無疑給了他們一線生機。

　　即使成年晉陞並未給她的負重能力帶來多大的提升，離地十米的高度也足夠帶人脫離險境了。

　　美中不足的是，她一次只能轉運一人，而且在飛躍懸崖時會有一個大幅度的下墜，對於習慣了高速俯衝的閃電而言倒沒什麼，但對於她提著的士兵來說，那就是一次實實在在的墜落了。

　　陣地上的槍聲漸漸平息，顯然不管是魔鬼還是阻擊部隊都所剩無幾，閃電也陸陸續續找到了十來人，並將他們統一放置在背坡面的小道上。

　　「呼，這就是最後一個了。」她將新找到的掉隊者放下後長出了一口氣，「你們應該能自己找到下山的路吧？」

　　「多謝您的相助！」眾人紛紛行禮致意道，「不知大部隊現在在什麼位置？」

　　「他們正在山的另一側阻擊從北邊湧來的蜘蛛魔，」閃電將情況大致解釋了一遍，「這邊已無法繞行，你們直接下山就好，爭取趕在浮空陸地越過絕境山脈前抵達金石嶺。」

　　「原來是這樣……我們明白了。」大家的神色不免有些沉重，他們之所以能撐到救援，都是建立在同伴的英勇犧牲上。如今大部隊仍在和敵人交戰，他們卻無法貢獻自己的力量，這種傷感與不甘混雜的情緒浮現於眾人面上。

　　只是再怎麼遺憾，他們也都明白，如今不拖主力後腿便是自己唯一能做到的事。

　　「對了，閃電小姐。」即將分別之際，那名吐過的士兵面帶猶豫地開口道，「那根石柱落下來時，震塌了三號炮位的隱蔽工事。此前我看到有好幾名士兵躲進了那個區域，不知道裡面是否還有生還者……」

　　「三號工事麼，」閃電點了點頭，「我會去看看的。」

　　望著眾人轉身朝山下撤離，她騰空而起，眨眼間便飛臨陣地之上。

　　而與此同時，麥茜也通過聆聽符印向她發出了新的預警。

　　「小心咕，魔鬼馬上要發射第三根石柱了！」

　　「能判斷出落點嗎？」

　　「不清楚，但應該不是山頭咕！」麥茜聲音忽然一顫，「石柱來了咕！」

　　閃電猛地攀升至半空，只見黑色柱子劃過一道高高的弧線，直朝絕境群山飛來。

　　既然魔鬼瞄準的不是阻擊陣地，那麼十有八九就是山下撤退的部隊了——那裡地形難以展開，如果被蜘蛛魔衝入人群中，傷亡必然會大幅增加。唯一的好消息是，山腰間的道路兩側都有起伏的山巒作為遮擋，想要精確落在隊伍頭頂幾乎不大可能。

　　她當即做出判斷，決定先去支援半山腰的阻擊部隊。

　　也就在這一刻，海鷗號上的希爾維猛地睜開了眼睛，「天哪……」

　　「發生了什麼情況？」安德莉亞訝異地問道。為了避免被魔鬼發現，希爾維之前一直閉著眼睛，理論上看不到雲層下方所發生的變故才是。

　　「是強烈的魔力反應！」她不敢置信的喃喃道，「它正快速向絕境山脈靠攏過來！」

　　魔力反應？安德莉亞微微一愣。

　　這讓她想起了詛咒之魔厄斯魯克——在塔其拉最後一場戰鬥中，對方正是利用替身釋放魔力來故意引誘伏擊小隊上當的。

　　不過偽裝出來的魔力源頭與本體並不完全相同，十多公里的距離希爾維或許無法辨明細節，但這個距離內，她應該能分辨出源頭的真偽才是。

　　換句話說，魔力之眼捕捉到的，十有八九是一隻貨真價實的高階魔鬼。

　　雖然不太清楚敵人為何選擇在此時暴露身份，但它既然已經出動，那海鷗號也不會留在原地袖手旁觀。

　　從一開始，她們的目標就是戰場上那些最難對付的傢伙。

　　安德莉亞等待這一刻已經許久。

　　「接下來該輪到我們表現了！」

　　可希爾維盯著機艙下方，額頭上冒出了細汗，「這真是魔鬼嗎……它的魔力怎麼會龐大到這個程度……」

　　「呃……有多強？」

　　「遠遠超過厄斯魯克——」希爾維咬了咬嘴唇，「恐怕只有當葉子處於森林之心的狀態下，才能與之相比……」

　　「你說什麼？」安德莉亞怔住。

　　她見識過佔據迷藏森林一角的葉子擁有多麼渾厚的魔力，說成是浩瀚也毫不為過，但那畢竟是借助同化外物所實現的效果。僅憑一個人便達到這種程度？「喂喂……還能再誇張點嗎？」

　　溫蒂則直接激活了所有聆聽符印，「提莉殿下，閃電，麥茜，這裡是海鷗號！希爾維偵測到有新的敵人正在朝山脈方向靠近，從魔力反應上看，對方很可能是大君級別的高階晉陞者！千萬不要與其正面交鋒！」

　　「那我們怎麼辦？」紗薇怯怯地問道。

　　「那還用說嗎？」安德莉亞握緊拳頭，「只有這樣的傢伙，才值得我手中這發融合了姐妹鮮血的子彈。」

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　　「轟————————！」

　　第三發石柱穿過兩座山峰間的空隙，以摧枯拉朽之勢掃過大片樹林，最終順著山坡滑落至一處谷底。在它的身後，被掀起的泥土與樹根混合成了一條黑褐色的「闊道」，與周圍雪景形成了鮮明的對比。

　　貓爪此刻也微微鬆了口氣。

　　下令快速撤離顯然是個正確的決定——這一輪石柱的射擊間隔明顯長了很多，從半山腰襲來的敵人也被消滅得所剩無幾，他們此刻搶出的時間差已足夠來應付新的敵人。

　　何況柱子落地的位置恰好位於他們與預備隊之間，兩者的高低差不僅可以為射手們提供良好的射界，一千多米的距離亦能較為從容的安排火力，總算不必像之前那樣倉促迎敵了。

　　可惜這次行動並沒有配備75毫米野戰炮，否則直接對準山坡下的巨型石柱開火，將那些該死的石頭爬蟲消滅在露頭階段，絕對能好好出一口惡氣。

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第一千三百九十八章 血戰群山（中）

　　「隊長，它們爬上來了！」

　　「放近了再開火，我們帶的子彈可沒機槍班組那麼多！」

　　貓爪找到一處適合射擊的位置，架起手中的凡納式步槍。他在等待敵人的同時不忘掃了眼浮空陸地的位置——不知是不是錯覺，那片大陸似乎正在升高，之前還能勉強看到它的邊緣，現在則只能望見它下方棱角分明的腹部。

　　但有一點可以肯定，這段時間裡要塞又向絕境山脈靠近了不少，巨大的陰影已經爬上群山一角。一想到自己有可能將在它的籠罩下作戰，貓爪便感到呼吸都遲滯了許多，彷彿背後被壓上了沉甸甸的石頭一般。

　　必須快點解決這群該死的魔鬼，趕在浮空陸地前面離開山區。

　　大概和他想得一樣，當蜘蛛魔爬進五百米區域時，機槍班組終於放開限制，朝陡坡上的目標噴出了長長的火舌。

　　一時間，谷地的林間沸騰起來。

　　貓爪也在一百五十米這個最有把握的階段扣下了扳機。

　　「開火！」

　　眾人的槍口前頓時激起了片片雪霧。

　　儘管他們不是專業的射手，但受凡納大人的影響，改裝步槍算是最積極的一批。在半自動模式下，五六支凡納式只要不卡殼，也能在短時間內爆發出不亞於機槍組的聲勢。

　　面對正面硬度頗高的小型蜘蛛魔，火力密集程度的意義被提高到了新的層次。如果是標準配裝的第一軍普通部隊，想要阻擋住大量悍不畏死的蜘蛛魔恐怕並不容易。

　　忽然，一道黑光從樹林中湧出，像波紋一樣蕩漾開來，眨眼間便穿透了所有人。

　　它來得快，去得也快，前後不過一秒左右。若不是身邊的隊友微微一抖，貓爪還以為那只是自己的錯覺。

　　「剛剛……你有看到什麼嗎？」

　　「好像是一道黑色的波紋？」

　　貓爪摸了摸自己的身體，似乎並無任何異常。防線也沒有受到任何破壞，這點從絡繹不絕的槍聲便可聽出。

　　「大概是那根古怪的石柱發出來的，」隊友將一發新的彈匣插入槍機，「這些玩意本身就充滿詭異，明明外表是石頭，裡面卻長著血肉。」

　　貓爪也沒繼續深究下去，比起無害的黑光，還是先干掉爬上來的蜘蛛魔更重要。不過他很快發現，眼前的雪景正在變暗，宛如太陽被遮擋了一般。

　　該死，難道浮空陸地已經進入了群山區域？

　　他抬頭望去，接著不由得一愣。

　　要塞依舊在原先的位置上，變化的是天空。

　　只見剛才還算晴朗的天空，此刻已陰雲密佈，金色的流光穿梭其中，像是在積蓄什麼一般——這個轉變速度已完全超出了天象的範疇，他心中驟然升起了極為不詳的感覺。

　　其他人也紛紛察覺到了頭頂的異象。

　　就這麼短短十來秒，烏雲就已經密集到遮天蔽日的程度。

　　而數以萬計的流光不斷向一點聚集，隱隱有了綻放之勢。

　　這樣的景象，好似在那裡見過……

　　貓爪猛地掏出號角，正待吹響之際，無數電光從雲層中劈下，呈扇形向外擴開，瞬間便落入了阻擊部隊的防線中！

　　持續的火力戛然而止。

　　……

　　「那是——神意符印？」海鷗號上，溫蒂不敢置信地吸了口涼氣。

　　「就算不是符印恐怕也是類似的魔石了。」安德莉亞面色凝重地回道，「閃電，你還好吧？」

　　「我沒事，」聆聽符印裡傳來了對方略顯乾澀的聲音，「敵人應該注意到我了。」

　　「你待在邊上就好，這已不是你能插手的戰鬥。」安德莉亞叮囑道。剛才那道波紋明顯是衝著閃電去的，對於這一異象，參與過塔其拉伏擊戰的女巫可謂再熟悉不過，那正是斬魔者特有的能力。

　　大範圍擴散的斬魔之力絕對是閃電這類靈活型女巫的剋星，一旦被波及，光是速度帶來的慣性都能令她身陷險境。敵人之前的打算無疑是先切斷她的能力，再讓她如石頭般墜入神意的打擊範圍。

　　不幸中的萬幸是，這次閃電在聽到溫蒂的警告後，並沒有像過去那樣一往無前地衝上去，這也使她有餘力甩開那道黑色的波紋。

　　「讓麥茜去通知預備隊，阻擊部隊可能有麻煩了。」接著安德莉亞望向希爾維，「能找到目標嗎？」

　　後者深吸口氣，「它已經沖上了坡頂，速度快得驚人，附近暫時沒有發現眼魔存在，我們應該還沒引起它的警覺。不過防線已經被剛才的落雷劈散，只怕沒辦法抵擋後續的蜘蛛魔了。」

　　那意味著士兵將近距離面對畸獸的石針噴射。

　　但現在她已無暇顧及此事。

　　根據希爾維的指示，安德莉亞好不容易才在瞄準鏡中捕捉到了斬魔者的身影。同時她的心也跟著往下一沉，這速度何止是快，簡直可以稱得上是飄忽不定了！只要稍稍慢上片刻，便會完全丟失蹤影，想要抓到開槍時機，就必須靠得更近才行。否則即使能力替她挑出了那枚必中的硬幣，子彈飛行的這段過程也足夠它脫離著彈點。

　　而另一點也引起了安德莉亞的注意，在和第一軍混戰時，身披全覆式重甲的斬魔者身上幾乎沒出現過藍色的屏障光芒——這已不是單憑速度快就能解釋得了的了。

　　觀察目標的這段時間內，漫天的烏雲並沒有散去，金色的電光再一次凝聚成型，並從天空落下——

　　對方斬出了第二道神意！

　　它印證了希爾維的警告。

　　單就魔力而言，它有著深不可測的潛力。

　　已經沒時間猶豫了！

　　安德莉亞壓下心中的疑惑，對溫蒂喊道，「我們得下去，就像上次狙擊海克佐德那樣——只有靠得足夠近，我才能保證目標沒有逃脫的可能！」

　　「要多近？」

　　「只要不進入斬魔範圍，越近越好！」

　　「這可難辦了……」溫蒂嘆了口氣，「倘若駕駛者是提莉還好，現在換紗薇小姐控制，我不僅要同時控制多個面的風力，還要時刻注意對方的狀況，這實在不是一件容易的事……」

　　「不行麼？」安德莉亞心裡微微一緊。

　　「倒不是不行，就是得集中精神，全力以赴而已——」她閉上眼睛，緩緩回道，「儘管年紀大了，但偶爾來這麼一回，應該也不會有什麼大礙。」

　　安德莉亞先是一怔，隨後揚起了嘴角。

　　她不禁想起了閃電曾說過的話——誰都以為溫蒂是一個和藹可親的前輩，但在那溫柔的外表下，實際上隱藏著一顆堅定沉著的心。

　　如果不是這樣，她當初也不會在哈卡拉面前用精準的氣流破壞神罰之石，救下被囚禁的夜鶯了。

　　「紗薇，壓下操縱桿！」安德莉亞大喊道，「我們要上了！」