[玖拾陸]佞妝(全書完)

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第三十九章 口舌

　　李羨眸子一轉，一雙劍眉微挑，半笑不笑道：「總聽長輩們說，上了年紀，這身子骨就好像不是自己的了，聽你說夏姨娘的病，我對這話有些感觸了。六妹妹去瞧過沒有？」

　　說的是家常閒話，可落在楚維琳耳朵裡，卻全然不是這麼一回事，李羨這句話，就差明晃晃把章老太太控制了夏姨娘的病給攤到檯面上來說了。

　　「我沒有去瞧過，」楚維琳沉著道，「病去如抽絲，又是臘月裡，李二爺也說了，夏姨娘到底不年輕了，養病總是艱難些。想我祖母上個月染了風寒，反反覆覆也休養了一個多月。祖母雖在病中，卻也掛念晚輩們的身子，不許我們到跟前伺疾，就怕過了病氣，我們只能每日到頤順堂的院子裡問個安，不能進屋裡。那段日子的確是擔心，但怎能違背了祖母的一番慈愛之心？好在祖母這幾日好多了，想來夏姨娘將養些時日也會好起來的。」

　　隨著楚維琳的一席話，李羨面上的笑容越來越淺，他的試探簡單明瞭，楚維琳的回答完全超出了他的意料。

　　他曾聽楚維琛說過楚維琳彆扭、嘴拙，原以為從她這兒能輕易抓到些蛛絲馬跡，誰知是半點不漏口風，反倒是把他的問題輕巧擋了回來。

　　李羨不怕刀來劍往，卻最恨嘴上功夫，一拳打在棉花上，無處洩勁。

　　遠遠的，他聽見一串腳步聲朝這兒過來，李羨原本還要再問上幾句，此刻再無時間供他周旋，可心裡實在嚥不下這口氣，忿忿道：「六姑娘巧言，什麼事都能說周全了，也是一樣本事，不知要替誰守了內院，護獨自太平？」

　　冬葵愕然，臉頰漲得通紅，張了張嘴，無奈是一個丫鬟，說不得親家公子。

　　楚維琳亦沒料到李羨會說出這麼一番話來，話裡話外全是說她「口多言」。

　　不過，她今日是楚家的姑娘，明日也不會是他李家女眷，輪得到李羨來指責她的品行言語？再者，這指責也全因他的小肚雞腸。

　　「原還不覺得，」楚維琳不怒反笑，「今日見李二爺亦學閨閣婦人之態，作長舌之舉，才知嘴巧當真是樣本事。」

　　寶蓮沒忍住，撲哧笑出了聲，被楚維琳橫了一眼，趕緊板了臉。

　　楚維琳轉身欲走，李羨被她說得面紅耳赤，氣急了推捼過來，冬葵擋了擋，一屁股坐在了地上。

　　「你！」楚維琳驚愕，還未再言，一個鵝黃身影衝到了跟前。

　　「你做什麼？還有沒有規矩了？」楚維琛走得急，氣息有些喘，卻是對著楚維琳吼的。

　　楚維琳撇了楚維琛一眼，往院子裡一看，李氏、李大太太與李家四姑娘一道過來，後頭跟著一眾丫鬟婆子。

　　冬葵摔得結實，虧得臘月裡衣服厚實，倒也不痛，趁著寶蓮拉她起來的工夫，她捏了捏寶蓮的手心。

　　寶蓮會意，見楚維琛不注意她，拔腿就跑。

　　這兒離頤順堂不遠，李氏雖有娘家人在側，但她未必有膽量為難楚維琳，冬葵怕的是脾氣上來根本不講道理的楚維琛，萬一楚維琳吃了虧，她可不好交代了。

　　楚維琳不理楚維琛，越過後朝李氏一行人問了安。

　　李氏遠遠只瞧見冬葵摔了，正思忖著為何她會跟著楚維琳，哪知身邊的女兒一溜煙就衝出去了，丫鬟婆子們都沒攔住。

　　乾笑了兩聲，李氏虛扶了楚維琳，語氣關切，道：「維琳，冬葵沒帶到你吧？讓伯娘看看。」

　　楚維琳搖了搖頭，道：「剛剛遇見了李二爺，才知道伯娘的娘家人過府了。伯娘這是要去頤順堂？」

　　「是啊，我嫂嫂去給老太太請安。」

　　「卻是不巧了，」楚維琳抿了抿唇，略有些惋惜，「我從頤順堂裡出來的，祖母剛歇午覺，睡前讓我過來折些臘梅插瓶。」

　　李氏壓根兒不信，楚維琛輕哼了聲：「這個時辰才歇午覺？平日這時候都該起身了。」

　　「五姐姐這話就不對了，祖母什麼時候睡，什麼時候起，輪得到我們晚輩置喙？」楚維琳嘟著嘴，指了指頤順堂方向，「你要不信我，自個兒過去頤順堂，反正祖母睡到何時你就在院子裡站到何時好了。」

　　楚維琛被堵了話，眼睛幾乎噴火。

　　「姐兒莫急，怎麼會不信你呢，」李大太太一看這狀態，趕忙把話題差開了，「遠遠就看到李羨那小子了，他不會說話，惹惱了你又推了你的丫鬟，嬸子替他給你賠不是。」

　　李大太太說罷就福下身去，楚維琳一見，趕忙側開了身：「維琳不敢叫嬸子賠不是。冬葵也不是我身邊的，是祖母屋子裡的。」

　　「那嬸子讓那臭小子給老太太磕頭去，」李大太太說罷，沖李羨招了招手，「不省心的東西，還不過來給你妹妹先賠個禮。」

　　李羨跟沒聽見似的，一雙腳釘在了原地，楚維琛要替李羨叫屈，被李氏一把摀住了嘴，急得直扭身子。

　　「祖母剛睡下不久，李二爺磕頭怕是要等到元月裡了。」楚維琳面容恭謹重複了一遍。

　　李大太太見此，亦犯了難，她和李氏姑嫂交好是不假，臘八那日李氏因為擔憂楚倫栩而和送粥的婆子講了幾句，婆子回來稟了，李大太太也是心一熱就過來了。

　　在屏羽苑裡聽了李氏一席話，李大太太打了退堂鼓，這事兒似乎並不是她一開始以為的那麼簡單。

　　可她人已經來了，沒有直接回去的道理，便依著李氏到章老太太跟前探探口風。

　　誰知半路裡，叫楚維琳攔住了。

　　這給了李大太太退縮的理由，她訕訕笑了笑，低聲與李氏道：「既然老太太睡下了，我下個月再過來吧。」

　　李氏一聽這話，皺了皺眉頭，對楚維琛的控制也鬆了些。

　　楚維琛張口就喊：「那就去看夏姨娘。」

　　李大太太的臉唰一下白了，她早知小姑身邊的女兒不著調，卻不知竟到了這個地步！

　　過府磕頭哪有越過了當家主母去看一個姨娘的道理？

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第四十章 救兵

　　匆匆與李氏說了聲，李大太太半刻不肯多留，招呼了李羨，牽著李四姑娘的手原路返回。

　　李氏心急如焚，讓幾個僕婦照顧楚維琛，自個兒送李家人去了。

　　楚維琛瞪著楚維琳，怒道：「你攔我舅母做什麼？」

　　見李大太太離開了，楚維琳的任務也就完成了，她無意和楚維琛多說廢話，可偏偏楚維琛不肯放她走，一來一去，幾乎要對她動起手來。

　　冬葵左擋一下右攔一下，暗暗叫苦，只盼著寶蓮快些請了救兵來。

　　「維琛和維琳都在呀，我那兒剛送來盒素芷堂的糕點，不如去坐會兒？」

　　冬葵一聽見何氏聲音，長長鬆了一口氣，轉過身請安。

　　楚維琛扭頭一看，何氏身後跟著一個大丫鬟，兩個三大五粗的婆子，曉得她再和楚維琳糾纏也佔不到半點好處，拉長著臉沖何氏福了福身子，跺著腳走了。

　　何氏示意僕婦們跟好，笑瞇瞇與楚維琳道：「不是誆你們的，去我那兒坐會兒，維璦一人用不了那麼多，回頭你也給維琮捎一些。」

　　楚維琳不願去，推脫道：「三伯娘，祖母讓我折臘梅，我正要去園子裡挑。」

　　何氏笑容微凝。

　　這段日子以來，她感覺到楚維琳在躲著她，連帶著楚維琮都不似從前一般與她親近，可她思來想去也不清楚到底是哪兒不對以至於讓楚維琳這般防備她。

　　折臘梅這個由頭，顯然是拒絕李家人用的，何氏日日進出頤順堂，怎會不知章老太太依舊視花草如毒蛇？

　　何氏還想再勸，低頭見楚維琳一雙眸子晶亮望著她，清澈純粹，讓人不由自主就會去相信她所說的話。

　　莫非，章老太太當真不忌諱了？

　　楚維琳不動聲色觀察著何氏的神色，見她那上好的螺子黛描的卻月眉微微一簇，露出些疑惑表情，她一個激靈，又補了一句：「還是伯娘記得我們喜好，素芷堂的糕點哪回不是一眨眼就被分乾淨了，可我要去折臘梅，伯娘，您讓八妹妹分我一些吧，我讓寶蓮過去拿。」

　　「你這孩子說的什麼話，」何氏欣喜楚維琳這有些熱絡的態度，掩唇笑了，「不用寶蓮走一趟，我讓人給你送去。倒是你得了空記得過來，挑些料子給你和維琮再做兩身衣服。」

　　「謝謝伯娘。」楚維琳笑著應下。

　　何氏拍了拍楚維琳的肩，念著章老太太的身子，先一步去了頤順堂。

　　楚維琳恭送她走遠，臉上的笑容漸漸淡了。

　　她不能一味躲著何氏，再厭惡，何氏也是她的伯娘，抬頭不見低頭見。

　　楚維琳若疏遠得過了，章老太太跟前，難免會落些閒話，章老太太的脾氣陰晴不定，不曉得什麼時候就一串舊賬翻起來，又為難到楚倫煜頭上去。

　　且忍著，防著，不給她可趁之機。

　　兩位老太太一日健在，何氏就一日不能得償所願。

　　寶蓮此時快步靠了過來，小心翼翼道：「姑娘，奴婢想來想去，就請了三太太……」

　　後頭的話，不用寶蓮明說。

　　楚維琛那性子，寶蓮就算把渝媽媽請來，她一個僕婦一時也收場不得，三房後院裡，能簡單快速解決了她的只有何氏。

　　「虧得來得及時，再晚些，我可打不過她。」楚維琳低聲說笑。

　　寶蓮莞爾，扶著楚維琳往園子深處去。

　　折了梅回到頤順堂，渝媽媽候在門口，喚過個小丫鬟把花枝接了過去：「夏姨娘病中，送過去插瓶，也解個悶。」

　　冬葵進屋裡伺候去了，渝媽媽又使人送楚維琳回清暉苑。

　　楚維琳曉得這都是章老太太的意思。

　　章老太太看見花草就會想到滿娘，夏姨娘大約也是一樣，這哪裡是解悶，分明是去添堵的，外人不清楚內情，還當是一片體虛之心。

　　這樣的就是收拾人的「好手段」了吧。

　　何氏行事迅速，寶蓮剛伺候楚維琳洗手淨面，勻了些香膏，寶槿笑臉引著個提了糕點盒子的丫鬟進來。

　　楚維琳轉頭一看，藕色比甲襯得那丫鬟唇紅齒白，一對精巧珍珠耳墜愈發顯得那膚色剔透清潤，正含笑衝她福身行禮。

　　「香樟姐姐怎麼來了？」楚維琳扶著寶蓮的手起身，「三伯娘那兒捨得？」

　　「六姑娘莫笑話奴婢了，我們太太讓奴婢送點心來。」說罷，香樟把盒子放在桌上，輕巧打開蓋子。

　　楚維琳瞧了一眼蓋子上雕刻的印章大小的素芷堂三字，再一看裡頭差不多滿滿當當，嗔道：「曉得伯娘疼我和維琮，這整一盒都給了我們，倒是最愛這點心的八妹妹沒留幾塊。寶蓮，拿個盤子來。」

　　寶蓮應了一聲，取了七巧攢盤來，各種口味的挑了小半盒，剩下的又拿蓋子蓋好。

　　「香樟姐姐，這些是八妹妹的。」楚維琳指著那盒子道。

　　香樟淺笑，也不推拒：「我們姑娘日日把六姑娘掛在嘴邊，說六姑娘待她最親暱，果真是親姐妹，連點心都要一塊分著吃。」

　　楚維琳被香樟不經意的言語提點了，道：「本就是親姐妹呢，五姐姐那兒也不能落下了。」

　　「還是姑娘仔細，」香樟提了那大半盒點心，「讓寶槿與奴婢一塊去屏羽苑吧。」

　　楚維琳頷首應了。

　　寶槿和香樟一道出去了，寶蓮替楚維琳更衣，扶她上床小憩。

　　陸媽媽進來，見寶蓮正落幔帳，不禁放輕了腳步，低聲道：「姑娘歇了？」見寶蓮點頭，她招手示意寶蓮出來，到了外間才問，「我聽說有人惹姑娘不快了？」

　　寶蓮憋著嘴點頭，把李家人和楚維琛的事兒說了一遍。

　　陸媽媽越聽越惱，臉漲得通紅，道：「真真是不講道理！李家那位爺，忒不像話了！」

　　寶蓮趕忙給陸媽媽順氣：「媽媽，他們李家習武，大概都是這種直來直往的脾氣……」

　　「混話！」陸媽媽氣道，「我是不懂大道理的，也知道習武之人講究一個豁達心胸，李二爺那根本就是小肚雞腸，作口舌之爭，沒一點兒爺們樣子！」

　　寶蓮怕陸媽媽氣壞了，再不敢為李羨說半句開脫之詞，順著講了一番，這才平了陸媽媽怨氣。

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第四十一章 暗箭

　　楚維琳迷迷糊糊睡了小半個時辰，起來後斜靠在軟榻上看書。

　　寶槿皺著眉頭回來。

　　「快收起你這張臉！」寶蓮拿手肘撞了撞寶槿，輕聲叮囑道。

　　寶槿偷瞧了楚維琳一眼，見她沒有注意，趕忙平復心境，只附耳與寶蓮道：「全叫她拿去了。」說完，攤開右手比了個「五」。

　　楚維琳正巧看到這一幕，打趣道：「你們兩個打什麼暗語？猜拳呢？」

　　寶槿點頭不是，搖頭也不是，楚維琳又問了一聲，她才硬著頭皮道：「原想著姑娘留了一小半，剩下的五姑娘留一半，八姑娘那兒也正好，誰曉得那位一句不問讓人把盒子抱了去，最後拿回來一個空的。」

　　楚維琳失笑出聲，倒真是楚維琛的性子，不由道：「肯退個盒子已經是高抬貴手了。」

　　「八姑娘最喜歡素芷堂的點心，看到空盒子定要失望了。」

　　楚維琳放下手中書卷，瞥一眼桌上還未動過的攢盤，指尖輕點身下軟榻，微微緊了眉頭：「寶槿，你再走一趟，裝一半給八妹妹送去。」

　　寶槿不怕辛苦，另裝了半盤放入食盒，拎著去了。

　　翌日，楚維琳入了頤順堂，剛走到正屋外頭，就聽見裡頭章老太太的呵斥聲：「言談舉止，沒有半點姑娘家的規矩，更沒做姐姐的樣子！」

　　楚維琳一驚，停下了腳步。

　　正猶豫著是不是進去，守門的丫鬟已經掀了簾子，楚維琳只好抬步進去。

　　西次間裡，章老太太一臉怒容坐在羅漢床上，何氏面無表情坐在下首，楚維璦也受了驚嚇，十指捏緊了錦帕，對面，李氏眼含淚光，抱著幼子不敢說話。

　　地上，楚維琛背對著她俯身跪著。

　　楚維琳站在楚維琛身旁一一行禮，垂眸時與她四目相對。

　　楚維琛微微偏轉了伏得低低的腦袋，一雙漆黑眸子惡狠狠瞪了楚維琳一眼。

　　楚維琳抿了抿唇，面不改色移開了目光，坐到了楚維璦身邊。

　　「是不是和維琪一道久了，以為自個兒也才六七歲？」章老太太的面上滿是嫌棄和失望，「行了，你出去吧。」

　　李氏以為章老太太放過了楚維琛，眼底剛有喜色，章老太太的下一句話又把她打入了谷地。

　　「去院子裡跪著。」

　　楚維琛哪肯輕易認罰，踉踉蹌蹌站起來，腳下一錯往站在一旁的冬葵身上摔去，兩人摔作一團。

　　李氏見狀，放開了楚維琪想拉女兒起來，亦險險要被帶著坐倒，哭著道：「老太太，維琛身子弱，饒了她這回吧。」

　　「我不饒她，明兒個就過年了吧？」章老太太說罷，再不多言，讓冬青扶她去了內室。

　　李氏兩行淚痕，一時沒明白章老太太的意思，細細咀嚼了兩遍，這分明是在怪罪她請了娘家人來當說客，諷刺她又要為了女兒的事情讓李大太太在臘月裡上門了，想明白了這些，李氏一張臉煞青。

　　楚維琛也不傻，曉得討不到半點好處，手腳並用爬起來，自去外頭跪著。

　　這樣的場面，不僅楚維璦尷尬，楚維琳都渾身不自在，起身退了出來，回了清暉苑。

　　很快，寶蓮就弄明白了今早上的事體。

　　章老太太為了李大太太的事兒為難李氏，偏偏楚維琛要摻合進去，讓章老太太抓了錯處，又翻了昨日在園子裡和楚維琳動手的賬。

　　這還不算完，不知道是哪個多嘴多舌，把昨兒那盒點心的事情都傳到了頤順堂，章老太太氣楚維琛沒有一點做姐姐的風範，不曉得友愛姐妹。

　　楚維琳聽罷，默不作聲地支著下巴看桌上的臘梅，心裡一片透亮。

　　倒還真叫她猜中了。

　　香樟送點心來，楚維琳也是話趕話提到了楚維琛，原也不是有心設計，偏偏香樟記住了。

　　楚維琛那性子，點心去了她那兒，定然是肉包子打狗，香樟是曉得這一點的，自然就利用上了。

　　楚維琛在園子裡對何氏不敬，香樟作為何氏的心腹怎有不惱的道理？

　　事情轉了一圈落到了章老太太耳朵裡，她正在氣李家人，楚維琛這個過錯更是火上添油。

　　虧得昨個兒讓寶槿送回了一半給楚維璦，也免去了幾句責怪之言。

　　至於楚維琛，大約根本沒把這點小事想複雜了，這才著了香樟的道，但不管楚維琳有沒有再分些給楚維璦，在楚維琛那裡她都是落不到半點好話的。

　　果真是明槍易躲暗箭難防，楚維琛吃了這麼個虧。

　　回想前世，楚維琳日日躲在清暉苑裡，那大大小小的暗虧只怕是數都數不清楚了。

　　思及此處，垂著眸子長歎了一口氣。

　　這一生還是小心謹慎些為好。

　　頤順堂裡，楚維琛跪了大半個時辰，等被攙扶起來時，下半身已是冰冷一片，屏羽苑裡忙活了一通，好在年紀輕身子骨結實，倒也沒有染了病。

　　夏姨娘那兒就不一樣了，她的病情反覆，眼瞅著大年將至都起不得身來。

　　楚倫栩心急，可因為李氏求助娘家人而讓章老太太不喜，夫妻兩人都不敢在頤順堂裡提起一丁半點。

　　這年沒有三十，臘月二九便是除夕。

　　各處院子裡掛了花燈，貼了窗花，席面擺在了長房的一處花廳，楚家老小熱熱鬧鬧吃了團圓宴。

　　章老太太吃了酒，人也有些乏，可她素來講究，便讓三房眾人在頤順堂裡守夜。

　　子正，外頭辟里啪啦鞭炮響了，楚維琪閒不住，央著楚倫栩帶他去看。

　　楚倫栩得了章老太太許可，抱著幼子出去了。

　　楚維琮垂著頭，迷迷糊糊要睡，章老太太到底心疼他，見時辰已過，便讓楚維琳和渝媽媽把他送到了碧紗櫥裡睡下。

　　楚維琳回到西次間，李氏捧了兩件斗篷出去，應當是給楚倫栩和楚維琪禦寒的。

　　楚倫灃和楚倫煜圍著章老太太，低聲說著事兒。

　　過了子正這一波，鞭炮聲漸漸弱了，楚維琳也有些睏，一口子喝了熱茶提神。

　　忽然間，外頭的動靜又大了起來，引得人人側目。

　　渝媽媽掀了簾子出去看，很快又進來，青著一張臉，道：「老太太，東跨院走水了。」

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第四十二章 走水

　　「什麼！」何氏聞言，驚得直直站起身來。

　　楚維琳心裡咯登，那東跨院就是夏姨娘的居所。

　　一時之間，屋裡只聽見章老太太那一點點急促起來的呼吸聲。

　　楚倫煜亦是一臉驚愕，他很快回過神來，見母親有些喘，他趕忙起身親自添了一盞茶。

　　章老太太沒有接，輕輕推開了，她深深吸了一口氣，掀開了覆在雙腿上的厚厚毯子：「倫灃、倫煜，扶我出去看看。」

　　冬青手腳麻利替章老太太穿好了錦鞋，兩個兒子一左一右扶住了她，往外走去。

　　何氏跟在後頭，楚維璦惴惴不安，握緊了楚維琳的手，姐妹兩人一道跟了出去。

　　一掀開正屋的藏青色簾子，一股子焦味混著冬日寒風撲面而來。

　　章老太太穿過遊廊，停在了通往東跨院的角門處，冷眼看著面前起火的東跨院。

　　煙味有些重，楚維璦不小心嗆著了，連連咳嗽。

　　楚維琳一面拍著她的背，一面觀察四處情況。

　　許是發現得不夠及時，東跨院裡的火已經不小了，三間屋子起了火，辟里啪啦一陣響聲，迎著火光，能看出屋裡傢俱擺設的影子。

　　趙媽媽領著一群粗使婆子一桶桶水往屋子裡撲，渝媽媽向主子們回稟，說是已經差人去叫人手了。

　　李氏左右各牽著楚維琛和楚維琪，呆若木雞站在院子裡，楚倫栩哭喊著要衝進去尋人，叫兩個婆子死死攔了回來，一屁股坐在地上痛哭流涕。

　　除夕守夜，各處都還未熄燈，救火的人手來得很快，只是這頤順堂裡只有兩個大缸備了水，根本不夠救那東跨院，婆子們不得不提著水桶去井邊湖邊往返。

　　眼瞅著那火越來越大，渝媽媽的臉色也越來越難看，她指揮著人手的時候甚至不小心叫那迸起的火星子落到了頭上，燒捲了一簇頭髮。

　　楚維琳叫那煙火熏得眼睛發痛，不由挪開了目光，見陸媽媽站在不遠處，她趕忙招呼她過來：「媽媽，維琮在碧紗櫥裡睡覺，去把他叫起來吧。」

　　東跨院在東，碧紗櫥設在主屋西次間裡，隔得雖然遠，陸媽媽還是有些擔憂，又怕這人來人往的驚攪了楚維琮，急忙進去了。

　　到底是冬日裡，就算面前火勢沖天，隱隱刺得臉面發痛，可寒風瑟瑟，到底吹得人發抖。

　　渝媽媽見此，過來道：「老太太，這火一時半會兒救不下來，東跨院離主屋又近，奴婢怕……」渝媽媽說到這兒頓了頓，試探道，「老太太，去別處歇會兒吧。」

　　何氏打理三房有些時日了，最初的慌張過後，這會兒也平靜下來，附和道：「渝媽媽說得在理，老太太，這裡離我那西意院最近，不如去我那兒吧。這裡交給我和渝媽媽。」

　　章老太太立得筆直，半邊臉映著火光，目光銳利深沉，扶著楚倫煜的手一點點收緊了，緩緩勾了唇角，掃了哭得上氣不接下氣的庶子一眼，語調平靜無比：「就這樣吧。」

　　說完，章老太太轉身，經過楚維琳身邊時，她道：「去把維琮叫起來。」

　　楚維琳垂首，道：「陸媽媽已經去了。」

　　章老太太聽了，放心地點了點頭，又道：「你和維琮都跟我去西意院。」

　　清暉苑裡是燒了火龍的，只是那畢竟是她的住所，楚維琮已經不算小了，沒有住姐姐屋裡的道理，主院如今無人居住，自是冷冰冰一片，又怎麼能讓人休息。

　　楚維琳點頭。

　　楚倫灃和楚倫煜扶著章老太太先過去了，楚維琳等了楚維琮出來，護著楚維璦一道往西意院去。

　　頤順堂裡只剩下做主的何氏，和怎麼說也不肯走的楚倫栩，以及陪伴著他的李氏和兩個孩子。

　　西意院裡，燈火通明。

　　章老太太躺在暖閣裡閉目養神，楚維琮沒了睡意，也不敢多言，乖巧和兩個姐姐一道坐著。

　　楚倫灃把楚倫煜引到了書房裡，閉門說話。

　　天將將亮的時候，何氏疲憊不堪地回來，強打起精神與章老太太回話：「火都滅了，幸虧是西風，沒有燒到正屋這兒來。渝媽媽領人在清點……」

　　章老太太緩緩抬眸，冰冷的眼神盯得何氏打了個哆嗦：「直說吧，人呢？」

　　何氏背後寒意一片，道：「尋到了兩具……燒黑了分不清楚……」見章老太太依舊直勾勾盯著她，她硬著頭皮，咬牙道，「叫人來看過了，一個十五六歲，應該是豆蔻；另一個半百年紀，不能斷言……」

　　章老太太的眸子驟然一緊，片刻後哈哈大笑起來，笑到最後卻是淚流滿面：「出息了，真是沒想到，在我跟前扮了幾十年，竟然這麼出息了。」

　　冬青一下又一下替章老太太順氣，楚維琳看她一把抹了臉上淚水，胸口不住起伏，仿若真的傷透了心。

　　那東跨院裡是有三個人的，除了夏姨娘外，一個是丫鬟豆蔻，一個是婆子李媽媽。

　　豆蔻是尋到了，那另一具屍體呢？半百年紀，到底是李媽媽還是夏姨娘？另一個人又去了哪裡？

　　順著思緒細細一想，不由地驚出一身冷汗，再悄悄去看頹然的章老太太，楚維琳思忖著她的話。

　　那句「出息」到底在說誰？

　　是眼看著被章老太太捏在手心裡，只能病怏怏的夏姨娘？亦或是不忍心姨娘受罪，以此來讓她逃脫的楚倫栩？

　　還是……

　　還是這一切都是面前這一位老淚縱橫的章老太太為了置夏姨娘於死地而自導自演的一齣戲？

　　似乎每一種都有可能，一時之間，如迷霧一般，想不明白，猜不透徹。

　　不知不覺間，天大亮了，西意院裡的燈籠都滅了，一夜未睡的章老太太不顧眾人勸說，堅持要回頤順堂，一行人只能送她過去。

　　楚維琳邁入了頤順堂，空氣裡依舊有木頭燃燒過的焦味，她往東跨院方向看去，入目的情景讓人渾身都不自在極了。

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第四十三章 懷疑

　　角門的門板已經卸下，斜靠在灰白牆面上，院子裡頭只剩下燒得黑漆漆的屋樑柱子，那三間屋子只有框架還立在那兒，木頭被火燒得碳化，不曉得什麼時候會癱倒下去。

　　即便如此，東跨院裡還有不少婆子進出收拾，兩具遺體自是已經抬了出去。

　　楚倫栩坐在正屋外的台階上，夜裡李氏拿在手中的斗篷正披在他身上，他的臉上染了幾塊黑灰，衣服亦不乾淨，狼狽不堪，手掌上幾個水泡，似乎是火剛滅他就衝進去尋找了。

　　李氏紅腫著眼睛陪著他，懷裡抱著已經睡著了的楚維琪。

　　見眾人回來，楚維琛站起身來，眼底狠絕一閃而過，咬著牙福身請安。

　　李氏聽見了，也跟著起身，又去拉楚倫栩。

　　楚倫栩沒有動，李氏連拉帶拽，又得了邊上婆子幫忙，才把楚倫栩拉扯起來。

　　「怎麼會走水了呢……」楚倫栩喃喃了幾遍，猛然抬頭看著章老太太，瘖啞道，「母親，怎麼會走水了呢？」

　　沒有絲毫的掩飾，楚倫栩把懷疑明晃晃擺在了面上。

　　章老太太撇嘴冷笑一聲，迎著庶子走了過去，經過楚倫栩身邊的時候，她才頓了腳步，微微仰頭看著比她高了一個頭的庶子，一字一句道：「是啊，倫栩，你告訴我，昨夜你帶著維琪在院子裡看煙火，怎麼就沒有第一時間發現你姨娘的院子燒起來了呢？」

　　楚倫栩身子一晃，踉蹌退了幾步，掩面哭泣：「我為什麼沒有留意到呢……」

　　章老太太沒有再管他，逕直進了屋裡。

　　正屋的地火龍燒了一夜，此時倒也暖和。

　　章老太太解了斗篷歪歪靠在羅漢床上，楚倫煜親自去倒茶，才發現茶壺裡的水已經涼透了。

　　桌子底下放了保溫的木桶，楚倫煜拿手一探，厚厚的棉花毯子還有些溫度，他正欲把其中茶壺取出來，卻叫章老太太止住了。

　　「別折騰了，這種事讓底下人做吧。你們都先回去，梳洗乾淨換身新衣，大過年的，別耽擱了。」

　　楚倫煜有些遲疑，冬青過來接了手，他這才拱手行禮，帶著一雙兒女退了出來。

　　院子裡，昨夜水跡凍住了，趙媽媽正帶著人清理，見主子們依次出來，她趕忙道：「可千萬當心腳下。」

　　楚維琳低頭看路，卻聽門口「哎呦」一聲，等抬眼望去，才看清是一穿著打扮具喜氣的婆子滑了腳，虧得門房上的小丫鬟眼明手快扶住了，這才沒有一屁股坐下去。

　　趙媽媽聞聲出去看，見了來人堆起了笑容：「老姐姐怎麼來了？」

　　「一早起來，太太聽說昨夜走水，心急記掛，讓我過來看看。」那婆子一面說，一面與趙媽媽一塊往正屋去，經過主子們身邊，駐步問安。

　　楚維琳上下一打量，原來是黃氏身邊管事的徐媽媽。

　　頤順堂走水，按理黃氏該親自走一趟，可今兒個正好是正月初一，長房內外一堆事體，黃氏抽不開身，不得不讓徐媽媽過來。

　　楚維琳與楚維琮跟著楚倫煜往自個兒院子走。

　　一路上，陸媽媽細細說著安排，曉得今日時間緊，楚倫煜和楚維琮再回前院更衣怕是來不及，主院裡已經備好了熱水，也讓前院伺候的人取了新衣裳過來，省下這勞頓。

　　清暉苑自然也是樣樣具備，寶蓮伺候楚維琳沐浴更衣。

　　「備了哪套衣裳？」楚維琳問道。

　　「前兩個月新做的那身嫣紅的，」寶蓮說罷，見楚維琳皺眉，略一思量也就明白了，「換那身鵝黃的吧？」

　　楚維琳點了頭，寶蓮喚了寶槿速速去熏衣，寶槿雖不解還是聽話去做了。

　　待收拾妥當後到了主院，與父親、弟弟一道登車往長房璋榮院去。

　　璋榮院是聞老太太的居所，位於長房內院的正中，去底下太太、姑娘們的院子都方便。

　　許是楚維琳一直沒有說話一副心事重重的樣子，楚倫煜安撫道：「曉得你們一夜未睡精神都不好，可到底是初一，家中長輩跟前的規矩不能免了，等天黑了早些歇息，這幾日少不得出門訪親。那……那走水的事，有長輩在，你們不用擔心，興許就是鞭炮星子落到了東跨院。」

　　楚維琳望向父親，青帷小車之中，光線並不明亮，日光透過簾子淡淡撒入落在了楚倫煜的面上，一臉的倦容，可楚維琳讀到的更多是父親眼底之中對兒女的擔憂，她的心狠狠一緊。

　　父親總是這般為他們著想，不管風吹雨打，都想一力替他們承當。

　　邊上的楚維琮微微歪著頭，張了張嘴還要追問些什麼，楚維琳握住弟弟的手，搖了搖頭：「父親說得對，我們高高興興過年就好。」

　　楚維琮看看楚倫煜，再看了眼楚維琳，終是笑著應了。

　　楚倫煜淺淺笑了，車子停穩擺了腳踏，他先下去，隨後親手扶了兒女下車，抬眼見前頭章老太太的車子也剛到，他快步過去了。

　　楚維琮湊過身與楚維琳眨眼，壓著聲道：「什麼高高興興過年，若真是那樣，做什麼換了鵝黃？」

　　說罷，沒等楚維琳反應過來，便追著楚倫煜去了。

　　楚維琳愣在原地，失笑搖頭，楚維琮的心思也是細密的。

　　嫣紅也好，鵝黃也罷，總歸是新衣，穿那套都可以，只不過她念著那燒了的東跨院，實在不需拿紅色出來招眼，徒惹了章老太太不快，給自己添麻煩。

　　楚倫煜安撫他們是慈愛，可無論是楚維琳還是強壓住了疑問的楚維琮，都不相信那僅僅只是意外。

　　東跨院的天井裡沒有堆東西，屋頂瓦片整齊，就算是落了火星子也不太可能燒起來，那麼大的火，應該是從屋子裡著起來的。

　　昨夜那樣情況，若沒有刻意去注意東跨院，恐怕是很難發現那兒起火了的。

　　東跨院不高，站在頤順堂的院子裡，無法看到那裡，角門又早早落了鑰，看不到裡頭。若是平日裡，還能從焦味之中察覺到一些不對勁，可昨日子正正好是鞭炮最熱鬧的時候，空氣裡全是火藥的味道，根本不會引人注意。

　　等到東跨院火光沖天引了眾人目光，已經是鞭長莫及了。

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第四十四章 蹤影

　　寶槿替楚維琳整理了衣擺，扶著她往章老太太跟前走去。

　　楚維琳福身請安，章老太太睨了她一眼，眉眼漸舒：「這塊料子瞧著不起眼，做成之後上身倒是好看，倫灃媳婦挑得不錯。」

　　何氏得了誇讚，臉上有了些笑容：「是維琳皮膚白，映色兒。」

　　後頭，屏羽苑裡四口人正好到，楚維琛踩著腳踏下來，正巧聽見這話，臉拉了好長。

　　她身上是一件櫻草色緞子襖，配了條茶色柳葉裙，外頭罩了件杏黃色褙子，沉靜裡帶了些許活潑，也是好看的。

　　只是她不滿意自個兒和楚維琳撞了色，又實在算不上皮膚白皙剔透，黃色在她身上怎麼也沒有楚維琳穿著好看。

　　何氏抬眼瞧見了楚維琛的面色，心裡不屑她的小心眼，面上還是一團和氣：「維琛來了？快些過來。」

　　楚維琛冷著臉一一問安，又從後頭扶了神情呆滯的楚倫栩，三房眾人一塊進了璋榮院。

　　聞老太太屋裡正熱鬧，離得老遠就聽見了笑聲。

　　小丫鬟掀開簾子，章老太太入了西次間，坐著的人紛紛起來行禮。

　　黃氏迎了上來，親自扶了章老太太入座：「三老太太，徐媽媽報與我了……」黃氏剛一開口，章老太太斜斜掃了她一眼，陰沉得讓黃氏背後一涼，她趕忙止了這話，只說旁的，「瞧我，我們老太太啊早早就備下了紅封，就等著姑娘和爺們磕頭了。」

　　楚維琳隨著一道磕頭，領了紅封。

　　章老太太打了個哈欠，聞老太太會意，道：「一夜未睡吧，到我床上歇會兒吧。」

　　沒有推拒，兩位老太太先後進了內室，留下一屋子的人。

　　楚維琳看了眼晃動的簾子，曉得她們是要說東跨院的事體，便規矩站著。

　　這西次間不算小，可擠了這麼多人，到底不方便，又因為楚倫栩在座，越發不好說些過年時的喜慶話了。

　　黃氏見此，沖楚維琬抬了抬下顎。

　　楚維琬笑著過來攬了楚維琳的手：「妹妹們去我那兒吧。」

　　楚維瑚想陪著黃氏，楚維琛擔憂父母，只有楚維琳、楚維瑢和楚維璦隨著她去了梅苑。

　　一一落座，捧著熱茶喝上幾口，楚維璦的倦意就湧上來了，她也聽話，跟著丫鬟去了暖閣休息。

　　楚維瑢關切問楚維琳：「六妹妹要不要也睡會兒？」

　　「我倒是不睏。」楚維琳搖了搖頭。

　　見此，楚維瑢也不再勸，只問起了昨夜的事體：「聽說，只尋到了兩個？」見楚維琳頷首，她凝眉又問，「少的那個是誰？」

　　這個問題，怕是這會兒人人都最想弄清楚的了。

　　半百的婦人，燒得辨不清容貌……

　　大過年的，又有哪個願意仔細去分辨？楚家說小也不小，出入雖要對牌，可進出的門有好幾個，正月裡來往頻繁，混出去也不是不可能的……

　　楚維琳正思忖著，突然聽見楚維琬低聲問她，便轉頭去聽。

　　「我剛才看五叔那模樣，是在疑心三叔祖母？」

　　楚維琳不由歎了一口氣，楚倫栩絲毫不掩飾情緒，家中上下哪個都瞧出來了，可章老太太的震怒亦是人人瞧見，絲毫不似作假。

　　是真？亦或是演戲？

　　若這事與楚倫栩無關，那他即便是抱著楚維琪在看煙火，沒有發現異常也是情理之中，但這事，真的和他無關嗎？

　　這火，到底是怎麼燒起來的？

　　楚倫栩和章老太太彼此懷疑，而章老太太還另有一個懷疑的目標，那就是夏姨娘。

　　無論少的那個是夏姨娘還是李媽媽，都不應該沒有絲毫蹤影，就看能不能把人翻出來了。

　　「我若說，逃出來的那個是李媽媽，你信嗎？」楚維琬問道。

　　楚維琳愣怔，呆呆望著楚維琬，楚維琬的頭上插了點翠掐絲鑲紅寶石的蝴蝶釵，隨著她的動作蝴蝶觸鬚輕輕搖晃，攪得心思跟著起伏起來。

　　細細琢磨了楚維琬的話，楚維瑢亦垂下了眼簾。

　　不信的，自然是不信的。

　　楚維琳心裡一清二楚，死了的那個不可能是夏姨娘，只會是李媽媽。

　　若李媽媽逃出生天，她不會消失不會一走了之，即便大火裡她拖不動夏姨娘，她也能大喊能呼救，快些引來救火的人，不至於讓火在無聲無息裡把東跨院燒成那份樣子。

　　可要是夏姨娘逃脫了，那這火不就和章老太太無關，成了夏姨娘亦或是楚倫栩的傑作了？

　　不對，還有一種可能，是章老太太的障眼法？

　　這個念頭冒到腦袋裡，楚維琳就緊跟著搖了搖頭。

　　章老太太作為正室，三老太爺又不在京中，她要收拾夏姨娘有的是手段法子，根本不用佈這麼一個局，反正無論死了兩個還是三個，楚倫栩都會懷疑她，但只要沒有證據，庶子奈何不了她。

　　這霧裡看花一般，著實叫人頭痛。

　　正月初一在壓抑之中過去。

　　初二一早，楚倫栩陪著李氏回了娘家，楚倫歆也和常家五老爺常恆晨過府拜年。

　　楚倫歆一進頤順堂，抬眼瞧見角門的門板斜靠在牆上，裡頭的東跨院燒得精光，不由唬了一跳，拉著渝媽媽問：「怎麼回事？」

　　渝媽媽硬著頭皮，乾巴巴道：「除夕夜裡走水。」

　　楚倫歆還欲再問，正屋的簾子撩起，楚維琳探了身出來，笑著道：「姑母、姑父，祖母的脖子都等長了。」

　　叫楚維琳這一打岔，楚倫歆放過了渝媽媽，快步進屋裡去了。

　　饒是心裡一堆疑惑，楚倫歆夫婦規矩地磕了頭，楚維琳扶了姑母在章老太太身旁坐下。

　　「母親，怎麼走水了？」

　　章老太太聞言，端起茶盞抿了一口。

　　常恆晨通透，沖妻子展顏一笑，過去牽了楚維琮的手：「來，姑父考考你功課。」

　　等他們出去了，楚維璦也尋了個由避出去了，楚維琳正要走，卻叫章老太太留了下來。

　　「我懶得說，維琳，你同你姑母講。」

　　楚維琳站在原地，進退不得，章老太太一句話，竟把這最難的問題扔給她。

　　這事情她要怎麼說？說多少？從何說起？

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第四十五章 語姝

　　章老太太閉目養神，楚倫歆心急不已，拉了楚維琳坐下，道：「慢慢講，跟姑母說話，又不是官府問話，說不周全也無妨的。」

　　「渾說！」饒是章老太太心煩意亂，也有些忍俊不禁，輕輕拍了下楚倫歆的腰，「什麼官府不官府的。」

　　楚維琳擠出笑容，迅速理了理思路，並不說桂姨娘、薛媽媽的事，只講夏姨娘病了許久，昨夜裡莫名走水和最終尋到了兩具屍體，樣樣都是事實，推斷的話一句不提。

　　楚倫歆漂亮的柳葉眉皺了皺，張了張嘴，剛要說些想法，念及楚維琳在座，又把話都嚥了回去。

　　章老太太最是曉得女兒心思，哼笑一聲，道：「你顧及什麼？怕維琳胡思亂想？她嘴上說得簡簡單單，心裡還不是明白著呢。我看到這幾個月倒是比前幾年靈光多了。」

　　薑還是老的辣，楚維琳含笑不語。

　　楚倫歆亦是笑了，幾個外甥女兒之中，她素來最疼愛楚維琳，尤其是江氏去後，她很為不受章老太太喜歡的楚維琳擔心，此時聽了章老太太這話，看得出她已不似從前一般排斥楚維琳，不禁欣喜。

　　可喜悅之後，想到那東跨院的情景，心情又沉重了些。

　　「叫人到處找了嗎？」楚倫歆問道。

　　「倫凜媳婦安排了不少人手，」章老太太緩緩道，「不過，既然有膽子做這種事體，又怎會沒安排好退路？」

　　這話不假。

　　楚倫歆難得回來一趟，章老太太不願意她在這個話題上打轉太久，便轉了話題：「維琳幾個什麼時候去常老祖宗跟前拜年？」

　　「老祖宗定了初五，您也知道，我們老祖宗愛看戲，年裡要一直唱到上元節，宮裡貴人掛念老祖宗，賜了戲下來，就在初五那日，人多也熱鬧些，」楚倫歆數了數日子，又道，「母親，您也許久沒有過府去了，老祖宗念叨著您呢，這回一道去聽戲？」

　　「我一個老婆子不湊那些熱鬧了。」章老太太擺了擺手，拒絕道。

　　楚倫歆知道她的性子，便沒有多勸，道：「還有啊，郁昭去了親家府上，明日登門給您磕頭。」

　　常郁昭是楚倫歆的獨子，在常家行二，娶妻關氏，已經有了一個兒子。

　　「我也好些日子沒見我的曾外孫了……」章老太太笑著應了，又興致勃勃吩咐冬青準備小兒愛吃的點心，要仔細招待著。

　　楚維琳卻低落起來，她知道逢年過節定是要去常府的，可一想到那日法雨寺中常郁昀突如其來的那番話，就叫她煩心不已。

　　原還想著姐妹們一道去，哪知何氏定了初五回娘家，帶著楚維璦一道去了，楚維琛因著夏姨娘的事情，說什麼也不願意出門，章老太太怕她去了胡亂說話，乾脆隨她去了，只叮囑楚維琳和楚維琮要乖巧知分寸。

　　馬車駛出楚府，年節裡街上熱鬧，行得也慢，等入了常家巷口，前頭已經排了幾輛馬車了。

　　陸媽媽使了人去打聽，回來稟道：「四姑太太剛到，後頭跟著的是大姑奶奶，今日熱鬧，咱們且等一等吧。」

　　四姑太太指的是常恆熙，她若回來，葉語姝應當也在，大姑奶奶便是常郁昕了。

　　馬車依次入了宅邸，在二門處停下，楚維琳剛踩著腳踏下車，就聽見了清脆聲音。

　　「下人說你就跟在後頭，我就在這兒等你了。」聲似黃鸝，笑若綻花，葉語姝莞爾道。

　　楚維琳朝著她，亦展顏笑了。

　　她很喜歡葉語姝，前世常府內院裡度日如年的日夜裡，葉語姝的到來給了她一絲暖意，可很快，這暖意也失去了溫度，變得冰冷。

　　葉語姝瘋了，嫁給了紈褲常郁暉，生生給折騰瘋的，為了這顆掌上明珠，常恆熙甚至和娘家鬧翻了臉，再也不進常家一步。

　　雖然，葉語姝並不是常恆熙親生的女兒。

　　常恆熙嫁入葉家之後生了一兒一女，女兒養到三歲夭折，傷心欲絕，葉侍郎心疼妻子，從族中請命，過繼了隔房的麼女葉語姝。

　　葉語姝懂事討巧，常恆熙真心待她，處了些日子之後倒和真的母女倆一般親熱了。不單單是繼父母疼愛，原先的生母和姐姐亦寵著她，除了生父待她苛責冷淡之外，並無不順心的地方。

　　她和常郁暉的婚事是早早就定下了的，葉家老太太做主，她的生父點頭，定了娃娃親。

　　本是想著嫁入常家有個照應，哪知會落到那般結局。

　　楚維琳還記得，曾經閨閣之中葉語姝明艷動人如牡丹，卻在這座宅院深處一點點凋零。那年楚維琬新殤，楚維琳傷心哭了一夜，葉語姝陪著她一道哭，她說，她想起了她的長姐，那麼疼愛她的長姐也已經去了……

　　葉家就是女兒緣太淺，幾個姑娘都是早早凋謝。

　　楚維琳挽了葉語姝的手，一道往常老祖宗的院子去，看著常家的一景一物，她不由自主地想，這一世她是要躲開那般命運的，那葉語姝呢，若她也能離那惡魔遠些，該有多好。

　　松齡院張燈結綵，年味正濃。

　　門房上的小丫鬟亦換了新衣，桃色比甲瞧著喜氣，紛紛行禮問安。

　　葉語姝熟門熟路，領著楚維琳和楚維琮進去。

　　「可算來了，老祖宗，這孩子一定要等琳丫頭。」常恆熙一面說，一面笑了。

　　常老祖宗哈哈笑著沖葉語姝招手：「外頭冷，快暖和暖和。」

　　楚維琳上前一一請安，常老祖宗上下打量了她一眼，側過頭與楚倫歆道：「每回見你這外甥女，都覺得比上一回好看些。」

　　楚倫歆陪笑道：「女大十八變，有您這句話，我母親可就放心了，這孩子沒長歪。」

　　屋裡人都笑了。

　　楚維琮規矩行禮，得了一番誇讚，便先去了前院。

　　「老祖宗！」人還未至，聲音已經傳了進來。

　　楚維琳抬頭一看，常郁映快步進來，白兔毛滾邊的領子襯得整張臉紅彤彤的，她親暱地靠著常老祖宗，道：「阿憶和阿欣來看您了。」

　　趙涵憶？

　　楚維琳身子一僵，怔怔看著相繼進來的趙家姐妹。

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第四十六章 追尋

　　趙涵憶一身金絲小襖，外頭罩了件藕色繡青竹的圓領比甲，一條青綠柳葉裙，娉婷蓮步進來，瞧著比小半年前越發高挑。

　　反倒是她身後的趙涵欣打扮喜氣，笑意盈盈挽著姐姐的手。

　　常老祖宗一見她們姐妹，撫掌笑了：「剛在說女大十八變，這就給我們又變了兩個出來。」

　　段嬤嬤附和著接了幾句，引得屋子裡笑聲一片。

　　趙涵憶姐妹朝長輩們行了禮，又與一眾平輩姐妹見禮。

　　見趙涵憶轉過身來，楚維琳亦起身，抬眸見對方晏晏笑容，眼底卻有驚訝、糾結一閃而過，快得讓楚維琳懷疑是自己花了眼。

　　楚維琳還來不得細想，趙涵憶已柔聲開口：「楚六妹妹也來了呀，今日當真好熱鬧。」

　　「熱鬧些好，年紀大了，就喜歡你們圍著。」常老祖宗笑著擁緊了身邊的常郁映。

　　常郁映愛說笑，與趙涵欣你一言我一語地和長輩逗趣。

　　楚維琳不愛參合，正與葉語姝湊頭說著話，趙涵憶卻突然在她們身邊坐下，笑著道：「在講什麼？」

　　「在說針線，」葉語姝微微側了些身子，好讓趙涵憶加入進來，「我不擅長這些，正向琳姐姐著請教。」

　　趙涵憶柳眉微挑，抿唇笑了：「上一回……」

　　話剛起了個頭，趙涵憶沒有往下說，烏黑眸子晶亮望著楚維琳，高深莫測。

　　打啞謎一般的行為實在讓人莫名，何況上次常老祖宗壽宴上，兩人具是自個開溜了的，事後還彼此打了掩護逃過了追問。

　　按說這樣的情況下，實在不必提起前事，卻不清楚趙涵憶到底在思量些什麼，這才有了這麼半句。

　　猜不透也懶得猜了，楚維琳乾脆接了話過去：「上回和趙姐姐請教針線，可惜時間匆忙，還有好多問題都來不及問，正好今日又遇見了，姐姐再與我說說？」

　　趙涵憶似是沒料到楚維琳這般直白，仿若兩人真的曾有過一番交談一般，侷促地笑了，又因葉語姝慇勤看著，也只好說起了針線。

　　前世時，楚維琳進門後見過好幾樣趙涵憶的繡品，都是她孕中為孩子準備的，具是吉祥花樣，用心一針一線繡成，看得出基本功極好，此刻給她們講解起來亦是游刃有餘。

　　講到了要點處，原本與嫡姐常郁昕說話的常三姑娘常郁暖都靠過來一道聽。

　　常老祖宗拍著常郁映的手，瞇眼笑著道：「那才是姑娘家的樣子，哪裡像你，跟個猴兒一樣。」說罷，又是極寵溺地哈哈大笑起來。

　　等趙涵憶被眾姑娘們圍著問東問西，楚維琳暗暗鬆了一口氣。

　　上一回她是躲在了竹苑外頭想阻攔常郁昀，偏偏事情出了偏差，常郁昀沒有出現，她也不清楚趙涵憶到底去了哪裡，但在楚維琳心裡，只要渡過了那一劫就是好的。

　　她無意去細究，也不想讓趙涵憶繼續半試探半攀談，這樣最好不過。

　　楚維琳正獨自出神，直到常郁昕喚她才回過神來。

　　「我婆母和四姑都念著你呢，」常郁昕笑著道，「年節裡走動方便些，我過兩日下帖子給你可好？」

　　楚維琳想了想，直接拒絕她總歸不妥，便頷首應下。

　　時近正午，花廳裡擺了宴。

　　五間正屋打通做了宴客的花廳，南北鏤花窗欞明亮，若是夏日裡打開後自有一番景致，東側牆面上掛了歲寒三友，西側則是已故的常家老祖宗爺三公太保的親筆手書「福祿壽」三字掛軸，中間以一套「八仙過海」的骨木鑲嵌屏風隔開，男子、女眷各落座半邊。

　　酒過半巡，常老祖宗多喝了幾杯，連連擺手不肯再貪。

　　楚維琳與一眾過府的表姑娘們坐在一塊，因是姻親做客，也沒有哪個起興要行酒令，只安安靜靜用菜。

　　趙涵憶放下筷子，與趙涵欣附耳說了一句，起身離席。

　　眼看著她出了花廳，沿著遊廊越走越遠，楚維琳忽然腦海裡閃過一個念頭，不由自主地捏緊了手中的筷子。

　　前世的這個年節裡，趙涵憶已經如願以償嫁入常府，但現在的情況是截然不同，半年前她沒有鬧出竹苑裡的那齣戲，那現在呢？會不會又設了一個局引常郁昀入局？

　　萬一讓她成功，事情豈不是又要往趙涵憶生子去世，常家讓她去做填房發展了嗎？

　　思及此處，楚維琳的心一點點沉了下去。

　　不能那樣，決計不能那樣！

　　趁著沒有人注意，楚維琳稍稍往後挪了椅子，往屏風另一側望去，之前聽到一些那邊的說話聲，能分辨出常郁昀就坐在離她極近的位子上。

　　這一看，背後冒了冷汗。

　　常郁昀的座位空空蕩蕩，沒有人影。

　　趙涵憶是注意到常郁昀離開了才跟出去的？

　　沒有工夫再細想下去，楚維琳亦放下筷子，與葉語姝說了一聲，緩步出了花廳。

　　一邁出去，腳下步子便快了起來，順著趙涵憶離開的方向追去，只是這常府後院太大，一時之間竟不知該往何處尋去。

　　心急心揪，又怕有僕婦跟過來，越發不好找趙涵憶了。

　　深吸了一口氣，楚維琳乾脆直接往竹苑去。

　　既然趙涵憶曾經想到過以竹苑設局，上一次又沒有實施，那麼這一回興許還會在那兒做些文章。

　　楚維琳幾乎是小跑著到了竹苑外頭，卻發現那原本應該是閉得緊緊的木門微微啟著一條縫。

　　心一橫，楚維琳顧不上旁的，躡手躡腳推開了門。

　　楚維琳粗粗看了一眼，東側幾個櫃子裝滿了書冊，桌椅齊備，整齊放了文房四寶，西側擺了軟榻供人休息，又有一個立櫃裝些休憩時用的引枕薄毯。

　　屋裡沒有人，靜謐得落針可聞。

　　尋不到人，楚維琳一面想著新的去處，一面轉身要往外走，剛到了門邊還沒有打開，突然就聽見一串腳步聲近在咫尺。

　　扶著門板，掌心隱隱泌出一層汗水，此時避出去已經來不及了，楚維琳強壓著心中驚慌，快步入了西次間，蹲下躲在了落地罩後頭。

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第四十七章 浮萍

　　吱呀一聲，門板被緩緩推開。

　　外頭陽光溫暖撒入，照亮了小半個廳堂。

　　楚維琳緊繃著身子，一動也不敢動。她聽到那人提步入內，腳步聲沉穩，站在廳中似乎是環視了一圈一般。

　　她迫切想要知道來人的身份，但也知道她此刻決計不能發出一丁點動靜，亦不能探頭出去看。

　　只能忍著、等著、求著、盼著，希望來人不要往這西邊來才好。

　　那人還是挪了步子，不急不慢，卻是往西次間而來。

　　楚維琳的心都提到了嗓子眼，她聽見了自己沉沉的心跳聲，甚至懷疑對方亦聽見了。

　　一時之間，腦海裡閃過無數個解釋、逃離的念頭，根本來不及思考妥當，來人的腳步突然在落地罩的另一面止住了，而後沒有做絲毫的停留，那人快步退了出去，一把帶上了門。

　　突如其來的變化讓楚維琳有些愣怔，她腳下發軟，乾脆坐倒在地上。

　　心跳還未平復，豎耳聽了聽外頭動靜，那人還站在門外沒有離開，即便不解，她也不能擅動。

　　很快，她聽到了一個女子的聲音。

　　「五哥哥，你怎麼到這兒來了？老祖宗找你呢。」

　　楚維琳聽得清楚，那是常郁映的聲音，五哥哥指的自然就是常郁昀。

　　她為了尋趙涵憶闖了竹苑，人沒找到不說，常郁昀和常郁映接連登場，若是常郁映要進來，她豈不是成了甕中之鱉？

　　前世趙涵憶自導自演，這一次卻引得她做了那個女主角？

　　懊惱、煩悶湧上心頭。

　　這一刻，她只能做俎上之魚肉。

　　「老祖宗尋我？二妹妹你也是，使人出來尋就好了，這麼冷的天，可別受了寒。」

　　常郁映的笑聲傳來，大咧咧道：「別給自個兒臉上貼金了，我是出來尋阿憶的，她好久都不回來，對了，楚家姐姐也離了席，啊呀這兩個人真是的，上次老祖宗做壽時也是這樣，讓我們一通好找！」

　　「兩個姑娘家能到哪兒去？說不準你出來尋的工夫，就已經回去了。」

　　「也是！」

　　聽到常郁映似乎要走，楚維琳剛剛鬆了一口氣，她卻又改了主意。

　　「既然都來了，我進去看看吧。」

　　「這又不是藏貓兒，她們往屋子裡躲什麼？」

　　似乎是叫常郁昀攔了攔，常郁映沒有再堅持，與丫鬟一道回去了。

　　楚維琳長長吐了一口氣，只要常郁映不闖進來就好，至於常郁昀，楚維琳心知肚明，他定然是已經發現了她的。

　　果不其然，常郁昀又進了屋裡，隨手帶上了門：「出來吧。」

　　楚維琳咬了咬唇，撐地爬起來，從落地罩後頭繞了出來。

　　常郁昀在廳中八仙椅上坐下，目光沉沉湛湛，盯得楚維琳背後發涼，她自知私闖他人屋子理虧，也確實沒有好的脫身之詞，只好沉默不語。

　　「幸虧我聽見二妹妹腳步聲，等她叫嚷開來，你說如何？」常郁昀直直看著楚維琳。

　　楚維琳臉上火燒一般。

　　今兒這事的發展再清楚不過，若被其他人發現她在竹苑裡，她如何解釋她的行蹤？剛才若不是常郁昀謹慎，他們被常郁映堵在這兒，當真是百口莫辯。

　　「是我魯莽了。」楚維琳低著頭道。

　　常郁昀意外楚維琳的直白，而後唇角微勾，輕笑了一聲：「知道就好。」

　　不是怪罪她私闖，也不追問她為何到竹苑，這笑聲裡的縱容和寵溺沒有讓楚維琳放鬆，反倒是越發戒備了。

　　為何一副理所應當的樣子這般幫著她、護著她？甚至不問緣由。

　　楚維琳抬眸，對上那雙桃花眼時，她的心被狠狠揪了一下。

　　恍惚之間，陰冷地牢之中的情景一股腦兒衝入腦海，耳畔又聽到了喃喃的低語。

　　「如果一開始娶的就是你……」

　　鼻根酸澀，來不及品味什麼悲傷悲痛，已是將將要落下淚來。

　　楚維琳深深吸了一口氣，把淚水逼了回去。

　　這人說要求娶真的是認真的吧？

　　若不然，這會兒不該這般待她。

　　「琳琳……」似是察覺到楚維琳情緒波動，常郁昀站起身走近了兩步。

　　突然拉進的距離讓楚維琳不安，她急急退開了些，道：「我出來也有一會兒了，先回去了，等再有人出來尋就不好了。」說罷，越過常郁昀往外走。

　　常郁昀追了一步，攔在她身前：「知道走哪條路回去嗎？」

　　「知道」一詞嚥下，楚維琳是知道，但不能說出來，她一個表姑娘，即便出入過幾次常府後院，也沒有熟悉到知道一些隱秘小道的地步，她若說了真話，定會叫常郁昀起疑。

　　一瞬的遲疑，常郁昀看得清清楚楚，他沒有說破，道：「我不能帶你過去，你記好，出去繞過假山，後頭有一條小徑直通松齡院外頭花園，到了那兒別走正門，今日僕婦們也都賜了席面，東邊角門處機靈點能溜進去。」

　　楚維琳頷首。

　　「還有一樣，法雨寺裡我說的事，你想過沒有？」

　　常郁昀說得極其自在平靜，似乎他們談論的並非那男女婚姻，而是尋常話題，可越是這般淡然，越叫人無法靜心，仿若吹過如鏡面一般的湖水，陣陣漣漪蕩漾開去，水面浮萍伴著水波搖搖。

　　楚維琳覺得她便是這浮萍，前塵往事糾纏，不用多麼驚心動魄，只是寥寥數語，就能勾起她那些苦的澀的回憶。

　　「表哥還是不要再說這些玩笑話……」楚維琳垂眸，掩去眼底哀傷。

　　她自認為還算平和，言語卻在不知不覺發顫，讓聽的人無言沉默。

　　只是沉默，而沒有退開。

　　楚維琳想伸手推開，可對上那一雙桃花眼，瀲灩波光直抒情誼，逼得楚維琳不得不面對。

　　可她實在無心無意在這個當口思考這些事情。

　　又想到離開的常郁映，楚維琳心煩，皺著眉，道：「一廂情願有何用？你能說服你們長房？大趙氏肯同意？老祖宗同意？」

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第四十八章 在意

　　話一出口，楚維琳已知不妥。

　　常郁昀果真抓到了這絲不妥，皺了皺眉，略低下頭低聲問道：「你怎麼知道大伯娘那兒是怎麼想的？」

　　楚維琳扯了扯唇角，作為「過來人」，她自然知道大趙氏那點兒小九九。

　　大趙氏想把趙家女送入常府與她再添助力，畢竟趙氏一族雖曾有榮光，她的祖父做過幾年太子太保，可如今也漸漸羸弱，只靠她族中任吏部侍郎的長兄支撐，再無其他。

　　太子太保的嫡出孫女、侍郎的妹妹，這樣的出身並不算差，可在這京城皇親、世家女眷聚集之地，已經慢慢落了下乘。

　　看常府裡頭，大趙氏是沾了嫡長媳的光，單就出身而言，常五太太楚倫歆出自有舊都楚氏撫照且自身出仕子弟極多的京城楚氏，後勁十足；六太太柳氏一族美人眾多，她的嫡姐便是當今聖上愛寵，只等生下龍子便能入四妃之列，子弟庇蔭；而常家二房，無論是常郁昕和常郁昀已經過世的生母吳氏、還是填房進門的塗氏，娘家都不是省油的燈。

　　這種情況下，大趙氏不得不多為自己謀劃一些，牢牢把中饋掌在自己手中。

　　可這些話，楚維琳不能直接與常郁昀說，畢竟大趙氏從沒有在明面上表露過一絲一毫這樣的心思，她一個外人更不應該曉得常家內裡的關係。

　　說不得，圓不了，在常郁昀面前，她此刻再尋些藉口理由也搪塞不過去。

　　今日真是一步失策，步步被人緊逼，若是空閒時，她定要痛定思痛，再不犯這樣的錯誤，可這會兒，她沒有那個時間和心情。

　　暗暗做了個深呼吸，楚維琳努力讓自己平復了心緒：「表哥是通透人，何必在意我的想法？女兒婚配，父母之命、媒妁之言，你要娶我，不過就是議親，你家老祖宗提親，我家裡人同意，僅僅就是這樣……」

　　即便是勉強克制著情緒，這麼簡單的一番話依舊說得她心如刀割。

　　那一年，常郁昀沒有在意過她的想法，一心一意跪求了常老祖宗成全，紫衣官媒歡喜上門，換來父親的一口棺木、白綢斷腸，楚家之中，黃氏欣喜同意，逼她上了那大紅轎子，定了她的終身。

　　如今，重活一世，這人幾次三番詢問她的意見。

　　這個世界，當真是要認不得了。

　　自嘲笑容爬上唇角，眼中淚水滿盈，視線朦朧，沒有用帕子，手背匆匆抹了抹，繞過常郁昀快步出了竹苑。

　　常郁昀沒有再攔，也沒有追，他只是站在門邊，目送著楚維琳離開。

　　娉婷身影，腳步卻有些亂。

　　那不是因為提及婚事而慌亂羞澀，只是因為悲傷，可常郁昀不明白為何豆蔻年華的楚維琳會如此情緒。

　　冬日陽光落在身上，沒有半點暖意，他突然間又想起那日法雨寺大殿之中，楚維琳跪在佛前陽光裡，木然誦著經文，全然沒有這個年紀的明快。

　　那樣情景，讓他說不出的心痛。

　　通透人嗎……

　　就是想做一個通透人，他才會這般在意她的想法，才會留意她的一舉一動，在遠遠瞥見她的身影時，才會跟上來想看看她的目的。

　　沒想到，楚維琳竟然是到了竹苑，來意動機他都不想追問，楚維琳肯定是不願意說真話，追問也是徒勞，只要能平安化解，莫惹出其他麻煩來便好。

　　至於婚事……

　　與其說是厭惡他，常郁昀從楚維琳身上感覺到的是退縮，他無法弄明白來龍去脈的退縮。

　　背手立了片刻，整理了一番心緒，常郁昀關上了竹苑的門，往松齡院去。

　　楚維琳快步穿出小徑，眼看著松齡院越來越近，她又輕輕按了按眼睛，依著常郁昀交代的，悄悄從東側角門溜了進去。

　　花廳裡依舊熱鬧，楚維琳入內坐回了自己的位子。

　　正對面，趙涵憶已經回來了，和趙涵欣附耳說著話，見她坐下，淺笑道：「楚六妹妹去哪兒了？這麼久的工夫，怪讓人擔心的。」

　　楚維琳並不解釋，只回了她一個笑容，便把這話題給帶過了。

　　坐在邊上的葉語姝關心她，細聲問了兩句。

　　常老祖宗那桌叫幾個體面僕婦圍著添酒，也不知道段嬤嬤說了什麼，引了笑聲一片，把所有人的注意力都吸引了過去。

　　楚維琳含笑端坐，捧著茶盞抿了一口，危機才算是過去，她一點點沉靜了下來。

　　常郁昀邁入花廳，轉頭往女眷這兒看了一眼，眾人都在迎奉常老祖宗，只楚維琳一人，雖也是笑著的，卻似和周圍隔著一道屏障。

　　「五哥，發什麼愣呢！與我一道給老祖宗敬酒去。」

　　手中被常郁暉塞了個酒杯，常郁昀收斂了心思，與幾個兄弟道：「一塊過去吧。」

　　越過屏風，經過楚維琳身後時，常郁昀看到楚維琳的身子僵了僵，他沒有停步，而是與兄弟們一塊到了常老祖宗跟前。

　　楚維琳抿唇，瞥見葉語姝亦是一臉不自在，不由輕聲問：「怎麼了？」

　　葉語姝尷尬不已，在楚維琳耳邊，道：「老盯著我看。」

　　楚維琳一愣，復又明白過來，葉語姝指的是常郁暉。

　　常郁暉行六，是大趙氏的三子，平日裡看著還算正派，私底下做事簡直讓人瞠目結舌，他自知那些上不了檯面，都是背著常家人行事的。

　　若不是因為葉語姝的死，那些齷齪事還被隱瞞著，事發之後，大趙氏極力掩蓋，和大趙氏徹底鬧翻的楚倫歆捅到了常恆熙面前，這才有了常葉兩家翻臉。

　　打心底裡，楚維琳不願意葉語姝再走這條不歸路，只是這門親事定下多年，並不是她能插上手的。

　　「你討厭他盯著你？」楚維琳只能試探著問一問。

　　葉語姝皺了皺鼻子，凝眉想了想，道：「我只跟你說，我不是討厭他盯著我，我是討厭他這個人。」

　　楚維琳聞言，眸子倏然一緊，驚訝望著葉語姝，還未發問，葉語姝已比了個噤聲的手勢，用笑容掩蓋了眼底的喜惡：「我母親不知道，你別說出去。」