[華飛白]紅顏風華錄(全書完)

我是分身

番外一 幽州雲鷹（上）

    離開那群唯利是圖的粟特商人，離開那些高聲談笑說著胡語的遊牧民，離開茫茫無際的漠北草原，離開黃沙千里的大漠，往南去——往南行，不斷地南行——那才是他內心的歸處，那才是屬於他的故鄉，那裡才有他渴望見到的人。

    病重昏沉之時，他隱約夢見了幾張面孔。既有嚴謹得近乎凌厲的婦人，亦有溫和淺笑的少年，更有依偎在他懷中的少女，與他小心翼翼摟著的襁褓。然而，當意識從沉沉浮浮中掙紮著醒來之後，他便忘了夢中那些人的模樣。這令他難免有些失落，原來他不僅忘了自己是何人，來自何方，甚至連家人的模樣也盡數忘記了。

    不過，再一次從瀕死中艱難求得一線生機，他仍有機會去找尋自己的過去與家人。無論他們身在何方，只需他依然活著，遲早還能再相見。故而，在安寧淺淡的藥香中，他冷靜地張開了雙眼，淡然而又不失警惕地觀察著周圍。

    他發現自己正躺在一間窗明几淨的屋子中，而非一路行來常見的破舊帳篷。繪著水墨山水圖的屏風前，一隻青銅香爐正徐徐吐出青煙，旁邊的矮榻一側則放著一張桌案，案上是筆墨紙硯。牆上掛著字畫，隱約還能瞧見屏風後的一角博古架與雙陸棋盤。這是他無比熟悉的擺設，亦令他覺得十分親近，彷彿他本便該身處這樣的房屋之內。

    或許，他不斷地南行，就是為了尋找一間這樣熟悉的屋子，聽見他覺得熟悉而又放心的鄉音。他絕非漠北胡人，而是……而是大唐子民。故而，便是重傷欲死，他也絕不能客死異鄉，而是應當死在大唐的疆域之中，死在家人的懷中。

    「你醒了？醒得真快。」一個稚氣的聲音響起來，帶著他雖不算十分熟悉卻能聽懂的音調。他循著聲音望去，就見一個大約只有五六歲的小童自屏風後走出來，捧著一碗藥，來到床前。他的衣著打扮十分簡單，然而氣度性情絕非侍童之流。雖然年紀尚幼，亦是自有一種出自——高門世家的獨有風度，令人越發覺著親切。

    「多謝小郎君送藥。」於是，他拱手道謝。因長久不言語之故，喉嚨發聲極為艱澀，聲音亦顯得十分嘶啞。小童眨了眨眼，補上一句：「藥也是我熬的。」他話中並無尋常孩童為了邀功而顯出的得意之色，反倒是平淡得很，彷彿只是述說事實罷了。

    於是，他從善如流地道：「也多謝小郎君熬藥。卻不知，這究竟是哪位府上？」光是這間客房的精細佈置，以及顯然畫技功力不淺的山水屏風，便可知救了他的主人家絕非常人。更何況這位小郎君的出身不凡，想來爺娘也絕非尋常人物。

    「此處是幽州刺史府。」又有一男子的聲音自屏風後傳來。接著，便走出一位瞧上去十分年輕，然而舉止氣度都已經沉澱下來的優雅男子。他穿著一身藤黃色對襟大袖長袍，衣袂飄動之間，腰上掛著的金魚袋格外醒目。魚符是大唐官員的身份憑證，而裝魚符的金魚袋則是三品服紫高官方能佩戴之物——

    「承蒙使君相救，某感激不盡。」他幾乎是本能地坐在床上，行了個叉手禮。想不到，他居然是被幽州刺史所救，而這位正三品的高官居然如此年輕。這般年紀便能成為服紫高官，意味著此人不但出身極高、家世顯赫，且其執政一方的能力亦十分出眾。說不得再過些年歲，便能成為執掌廟堂的宰相，一人之下萬人之上，而這——亦是他的目標。

    宰相是他的目標？原來，他也已經入仕？身上為何沒有任何憑證？他究竟是何人？住在何處？過著怎樣的生活？擁有什麼樣的家人？他們是否早已經心急如焚？又是否正在四處找尋他？又或者，他們以為他已經屍骨無存，正悲慼萬分，日夜以淚洗面？

    見他似乎有些恍然，幽州刺史在短榻上盤腿趺坐下來。趺坐並非符合禮儀的坐姿，然而他做起來卻依舊優雅，且帶著幾分狂放之氣：「閣下因傷情惡化倒臥在路旁，若非神醫藥王正在某家中做客，險些就救不過來了。眼下既然醒了，且神志清醒，應當並無大礙了。某一望即知，閣下的出身應當不凡，不知是何郡何望？」

    他怔了怔，搖搖首：「某並不記得自己是何人，來自何處，亦不記得家人的面容。」

    幽州刺史怔了怔，皺起眉。而旁邊坐著的小童立即回道：「阿爺，這是離魂之症——原來師父所說的離魂之症，居然是確有其事。這位郎君受過重傷，故而一時將過往忘了個乾淨，許是過些時日便能想起來，許是一輩子也想不起來。師父若在，還能施藥針灸。不過，他如今已經回了南山，幽州城內的醫者恐怕都無計可施。」

    幽州刺史微微頷首：「某也曾聽聞，離魂之症很難醫治。藥王在幽州時尚可嘗試一二，如今卻沒有法子幫你了。不過，你胸前所受的應當是箭傷，且絕非大唐的箭簇。你身上亦有許多利器造成的傷口，故而你根本不會是尋常人，或許是大唐遠征薛延陀的將士亦未可知。」

    「薛延陀？」他的神情略有些恍惚，心中再度湧起對這個「名稱」的痛恨與厭惡。他喃喃著，用漢話與胡語說著「薛延陀」的名字。依稀記得重傷後首次清醒時，也隱約聽見那些粟特商人說此名。後來遇見一群漢人將他從粟特商人手中買下來，也曾提過去見薛延陀人。因著他對薛延陀人充滿了警惕，順帶也懷疑這些漢人絕非尋常人，故而便毅然離開了。

    「那你可記得自己從何處而來？當初救你的時候，你似乎長途跋涉多時——」

    「某……自漠北而來。」他一時不知用漢話該如何說，便提了幾個胡語名字。幽州刺史彷彿也知曉鐵勒語，頷首道：「果真如此。你應當是遠征薛延陀時受重傷的大唐將士，跋涉數千里居然來到了幽州。不過，某猶記得，當時征發的兵士並無幽州府兵。主要是代州、營州、涼州的府兵以及胡兵，你應當是這三州之人罷。」

    「多謝使君提點，待某病癒之後，便前去這三州找尋親眷家人。使君的救命之恩，日後必將百倍報之。」不知為何，他心中卻隱約有些失落，彷彿無論是代州、營州或是涼州，都無法喚起他的思鄉之感。然而，事到如今也只得這一個線索，他若不去尋訪，便不可能獲得更多消息。在遼闊的大唐疆域之中，沒有任何消息，又當如何在茫茫人群內找尋家人？

    「我與你既然是有緣之人，便不必如此生疏地喚我使君了。」幽州刺史微微一笑，「我名為崔子竟，因名須得避高祖之諱，入官場之後通常以字為名。我出身博陵崔氏二房嫡脈，故而覺得你絕非尋常寒族子弟，必是世家高門之人。不過，門閥士族通常以門蔭出仕，考貢舉者已是罕見，投軍從戎甚至屢屢參戰者更是鳳毛麟角。故而，我越瞧你越覺得投緣之極，你也不必將我的隨性之舉放在心上。百倍報恩之語，亦莫要提起了。」

    博陵崔氏？崔子竟？這名字與郡望出身，彷彿在哪裡聽過。他低聲地重複著，忽然道：「五姓七家，書畫詩賦策論五絕的崔子竟？」他似乎曾經使盡百般手段，蒐集過崔子竟的字畫，亦似乎曾經替某個人精心挑選過那些真跡。他們一同品賞字畫，一同臨摹，互相評點。那些精妙的言語彷彿仍在記憶中，但當他想要追尋的時候，卻又如輕煙一般消散無蹤。

    崔子竟一怔，似是不曾想到，對方什麼也不記得，卻知道他當年在長安傳開的那些名號。而小童眼睛一亮，很是好奇：「你怎麼會知道我阿爺？難不成，你也臨摹過阿爺的字畫？你也是……阿爺的『腦殘粉』？」

    雖然不知「腦殘粉」究竟是何物，但他依然頷首道：「我……應當是喜愛臨摹子竟先生的字畫——不過，我的畫技並不出眾，僅僅只是欣賞應當使得，而若是寫字，應該還算是不錯罷。譬如，這架山水屏風雖並非子竟先生的真跡，卻也臨摹得有九分相像了。」

    「這是我阿兄所作。」小童笑道，「一眼就被認出來並非阿爺的真跡，尚是頭一回！我一定要去告訴阿兄，讓他來見一見你！」說著，他放下藥碗，叮囑這位離魂症病患必須及時喝藥後，便轉身走了出去。

    「小兒頑劣，見笑了。」崔子竟淺笑道，看著他將苦藥一飲而盡，又道，「你沒有名字，不好稱呼，不如臨時取一個用著罷。我似乎發現，你的左手中一直攥著什麼，怎麼也不肯放手。那究竟是何物？許是與你的身份有關？」

    經他提醒，他才發現自己自清醒之後，從未張開過左手掌。於是，他幾乎是用盡了渾身氣力，才將那已然僵硬無比的手指慢慢放開。躺在髒污的手掌中間的，是一隻碎裂的白玉環，雕刻著振翅高飛的雙鷹，栩栩如生。

    「羊脂白玉，雕刻技藝略有幾分生澀，卻已稱得上技藝精湛了。」崔子竟挑起眉，「且它似乎是因被箭射中而碎裂，沒有徹底成為碎片已經十分難得。或許，它是你或者你的家人所雕刻的？你看看上頭可有什麼表記？」

    他望著這雙鷹玉環碎片，心中彷彿湧起萬千情緒，幾乎是小心翼翼地翻看那些碎片，終於找見了兩個小篆字「雲鷹」。「雲鷹」，這個名字令他完全怔住了。如此熟悉，如此親切，彷彿有什麼溫暖的清風正撲面而來，彷彿依稀有人淺笑著在他耳邊輕輕私語。

    「既如此，從今日開始，你便是雲鷹了。鷹擊長空，穿梭雲中，確實是個好名字。不過，這未必是你的真名。」

    「雲鷹……」他低聲地喚著這個名字，依稀感覺到那輕輕私語的身影轉過身，再度像香爐中的青煙一樣飄散開來。

我是分身

番外一 幽州雲鷹（下）

    因著幾乎能一眼就辨認出書畫是否為崔子竟的真跡，雲鷹頃刻間便成為幽州刺史府中最受矚目的客人。無論是每日堅持給他熬藥送藥的崔小郎君崔思，或是勤學苦練許久依然不能在行家面前以假亂真的崔大郎君崔簡，甚至是僅僅覺得稀罕過來瞧幾眼的崔家小娘子崔菀娘，都時不時來探望他。

    崔思最感興趣的便是醫藥之事，自幼就立志成為如師父藥王那般的醫者，故而對待得了離魂之症的雲鷹格外慇勤。他幾乎早中晚都會給他診脈，似模似樣地開藥方，然後與藥王留下的藥方對比。背藥方、診脈辨症對他而言並不難，難在每味藥的君臣佐使之間因劑量而生出的複雜關係。尤其是離魂之症這等少見的病症，並無先輩記錄的藥方，用藥須得慎之又慎。就連藥王留下的方子，亦不過是治雲鷹胸前的外傷以及感染的症候罷了。

    崔簡顯然更專注於書畫，經常興致勃勃地拿來許多臨摹之作與雲鷹討論。他似乎想要確定雲鷹的目光是不是當真那般精準，時不時還會取出一些子竟先生的筆墨試圖混淆他的視線。然而，每一回雲鷹都能準確地認出哪一幅才是真跡，教他不得不深感佩服。不過，更令崔大郎君意外的是，見得多了之後，雲鷹已經能夠認出他的筆跡，他的臨摹之作與其他人的臨摹之作，他亦能分毫不差地指出來。

    崔菀娘則唯獨對雲鷹作為武官的身份最是好奇。儘管知道他毫無記憶，依然悄悄地將自阿爺書房中瞧見的輿圖描摹下來，私下拿給他看。雲鷹對重傷醒來之前的記憶並無印象，然而卻能毫無錯誤地指出他當初被粟特商人發現之地，以及他跋涉數千里的大致路線。這位小娘子嘖嘖稱奇，問了他許多塞外風光之事，言語中頗有幾分嚮往之意。據說她很想效仿自家阿爺，日後雲遊四方，塞外亦不過是旅途中的一程罷了。

    雲鷹十分喜愛崔家的三個孩子，覺得他們各有特點，性情氣度亦都十分難得。

    崔簡年紀最長，其實也不過是位十五六歲的少年郎而已，在他看來，宛如自家阿弟一般親切近人。他不但聰敏且見識極廣，書畫與策論都極有造詣，且也十分通曉各地的庶務。顯然，在跟隨阿爺四處遷轉的時日中，他並不僅僅是在讀書，同時也在旁觀如何處置政務，並觀察各地風俗民情有何特點。如此人才，日後必定能在貢舉之時一舉成名。說不得再過些年歲，他便能夠與崔子竟並稱為二崔，名留青史。

    崔菀娘年約七八歲的模樣，頗有些古靈精怪之感，與尋常小娘子截然不同。她的所思所想並不拘泥於內宅之中，甚至也絕非喜好策馬射獵那般簡單而已。雲遊四方亦不是隨口道出的念頭，而是確確實實正在悄悄準備的計畫。她對大唐疆域輿圖的瞭解，大概已經到了隨口便能娓娓道來的地步。不知為何，雲鷹總覺得她這樣的脾性似曾相識，亦滿口答應她絕不會透露給任何人——當然，他並不懷疑，子竟先生與王夫人其實早已知曉。

    崔思年紀最幼，卻也最為執著。尋常人家這般年紀的小郎君，通常都只知道頑耍。就算是許多世家大族當中那些所謂的「上進」的孩童，絕大多數亦只知道遵從爺娘長輩的教導，不斷地唸書、修習六藝而已。他小小年紀，卻選了一條尋常人皆不會選擇的艱難路途，而且能夠擲地有聲地說出「此生決不悔」的話，簡直教人震撼。更何況，識字練習書法、研讀醫術、照顧病人與藥草等諸多事，他都能安排得井井有條，著實令人很難不相信他日後必定能成為神醫。

    其實，不僅雲鷹對崔家眾人皆十分有好感。崔家人心中對他亦是印象極佳。三個孩子且不提，話裡行間皆是讚他的話。就連崔子竟亦是私下裡對王夫人道：「此子不僅性情堅韌豁達，且幾乎是全才。琴棋書畫詩賦茶几乎無所不通，只是並未專精罷了。假以時日，精通這些技藝亦不過是手到擒來而已。只可惜他不曾選貢舉之道，也不曾拜什麼好先生受到教導，否則便又當是一個足以震驚長安的驚采絕豔的人物了。」

    王夫人卻笑道：「便是不曾貢舉，他如今不也是令你大為讚歎麼？你與阿實（崔簡）皆惋惜他不曾去考科舉進士，但科舉進士絕非唯一的晉陞之途。在我看來，投軍從武亦是報國之道，且聽來更是令人感佩至極。更何況，從文從武又如何？只要有能力，如他這般的人才更容易出將入相，日後的前程亦是不可限量。」

    崔子竟恍然道：「我一時間被阿實帶偏了。不知不覺，我們父子二人竟生出了偏見，以為貢舉之道方為上，其餘之道皆為下，著實有些自大。」他絲毫不介意承認自己一時的偏執，繼續道：「確實，與他提起用兵之道，他的天分更是無比驚人。如我，大抵不過是紙上談兵罷了。而他卻能侃侃而談，隨口便援引各類兵書與先朝將軍們的諸多戰例。他絕非尋常的武官，許是校尉或果毅都尉，一定曾帶兵參戰多次，時不時便能想起一些令人拍案叫絕的戰例。」

    說罷，他不免長嘆道：「這般的人物，我實在有些捨不得將他就這樣放走。一想到他痊癒之後便會離開幽州，或許日後很難再相見，便覺得有些悵然。我已經許久不曾遇見過這般談笑皆投緣的知己了。若能將他留下，或許也將成為刺史府的一大助力。」當然，他心裡也很清楚，自己這般說，實在是有些太過徇私了。對於雲鷹而言，當務之急便是找見家人，恢復身份才是。

    王夫人輕嗔道：「既然投緣，何不令他拜你為師？我看你們這些時日相處起來，如師如兄如弟，著實親近非常。若能成為師徒，日後便情同父子，緣分怎麼也不可能斷絕。且身為師父，你幫他尋找家人，照顧他亦是更加理所應當。他也不必將什麼救命之恩一直放在心中，只需尊敬你孝順你便足夠了。」

    許是當局者迷旁觀者清之故，崔子竟立時茅塞頓開，竟朗聲大笑起來：「夫人說得是！家有賢妻，如有一寶！若非夫人提點，我們父子幾個想起日後別離，恐怕心中還難受得很呢！對了，雲鷹之名應當並非真名，看他應該已經過了及冠的年歲，我給他取字罷。日後若是著實想不起來，亦能以字為名。」

    翌日，雲鷹聽聞此消息後，頓時又驚又喜。他素來崇拜崔子竟，從他不斷臨摹其書畫、鑑賞其書畫，便可知他曾經有多尊崇這位名冠天下的才子了。且得知他的名姓後，他一直以「子竟先生」敬稱。與他談天說地無比暢快的時候，心裡又何嘗沒有生出過孺慕之情？

    「你我若只論年紀，大約只差十來歲。我忝長幾歲，頗有幾分虛名在外，卻從未做過誰的先生。若是你願意，便成為我的大弟子如何？」崔子竟含笑趺坐在短榻上，「用兵之道想來你早已用不著我教，我能教的也不過是書畫詩賦策論，以及為政一方的經驗罷了。此外，我曾雲遊大唐，幾乎踏遍了整個疆域，許是能告知你許多地方的風土人情。若是你日後去偏僻之地為官，也能助你一臂之力——」

    「先生在上，請受弟子一拜。」不待他洋洋灑灑地將拜自己為師的好處都一一列數出來，雲鷹便果斷地雙膝跪倒在地，畢恭畢敬地行了稽首大禮，「先生能收下弟子，已是弟子之幸。這些時日與先生談論諸事，早已是收穫頗豐。先生能教導弟子的，絕不止是什麼書畫詩賦策論，或者政務經驗，還有為人處世的道理。」

    「日後，弟子當敬先生為父，敬師母為母，將師弟妹們視為嫡親弟妹，必將孝悌兩全。」說罷，他便忍著傷口處的隱隱作疼，又朝著王夫人行了一禮：「師母在上，也請受弟子一拜。」崔子竟夫婦受禮後，便示意崔簡將他扶起來：「重傷未癒，大可不必如此多禮。待日後你痊癒了，再將拜師禮補上亦不遲。」

    「禮不可廢。」雲鷹笑道，謝過崔簡之後，便坐回床榻上，「再說，弟子的傷勢已經好轉許多，先生與師母不必替弟子擔憂。」

    「雖說你我都不在意什麼繁文縟節，但畢竟收徒非同一般。」崔子竟又道，「改日將幽州境內的世家文士耆老都邀過來，正式行師生之禮，令他們廣為見證。順帶，給你行及冠之禮，為師想給你取個字——便喚作弘微罷。弘大之弘，微小之微。」

    弘微？所謂微言而大義，細微之處見精深，弘大之間窺義理。這兩個字令雲鷹不由得怔了怔，心中不由自主地湧起歡欣之感，彷彿它們確實最為貼合他的性情與志願。志向高遠，然而起於跬步微末之中。日後便是成就了心中志願，也決不可遺忘最初啟步時的所思所想，決不可疏忽那些微小之事。以這兩個字為及冠之字，便是師父對他的期望與告誡。

    「弘微謝師父賜字。」於是，他再度慎重地向著兩位長輩行禮，「師父之意，弟子必定永誌難忘。」

    「你是我的大弟子，或許將來亦是唯一的弟子——」崔子竟微微一笑，「弘微，便讓為師瞧一瞧，你能走多遠罷。亦讓為師瞧一瞧，你究竟能為大唐做些什麼，究竟能夠造福多少百姓。咱們師徒二人，一從文，一從武，無高下之分，且日後必定能相通。」

    「師父放心罷，弟子必不會辜負師父的期望。」

我是分身

第一百七十章 父女相見

    藉著附近的燈火，謝琰再度仔細地端詳眼前的女子。她的輪廓如此熟悉，她的面容如此令他心動，無論是似悲似喜的眼眸或是輕咬的紅唇都牽動著他的內心。他抬起手，想為她拭淚或插戴好釵鐶，就像曾經無數次做過的那樣。然而，最終他又猶豫著放了下來。彷彿有種近鄉情怯的情感，令他突然有些擔憂眼前的人是否是夢幻。是否只要觸碰她，她便會再度化為輕煙，從他眼前徹底消失。

    儘管覺得喜悅來得如此之迅疾，如此之不真實，但此時此刻，謝琰卻覺得無比心安。曾經兩度重傷瀕死的痛苦經歷，曾經徒步跋涉數千里的艱辛困苦，都已經不值得一提。而那些因失去一切而無時無刻不存在的孤獨失落與惶惑不安，便是待在幽州的師父師母師弟妹身邊時亦無法消解的茫然，如今都已經一去不復返。

    不錯，他很清楚，他就應該待在她身邊。即使他並未回憶起來，他依然能感覺到她是如此與眾不同。她是他摯愛的妻，是他傾心的女子，是他心心唸唸一直往南走最想要見的人。她曾無數次在夢中出現，依偎在他身側輕言笑語。而這一回，她應該不會再消失了。

    李暇玉微微垂下眼，並未注意到謝琰方才的嘗試與猶豫：「我名為李暇玉，小字雲鷹，又名元娘，是你明媒正娶的妻子。咱們還有一個名喚染娘的女兒，她如今已有三歲。因戰事緊張之故，你只在她剛出生的時候抱過她一回，之後便再也不曾見過她。她早便已經能夠喚阿爺了，每日都期盼你歸來。」

    「阿……玉……」一個名字禁不住衝口而出，令謝琰再度怔住了。而李暇玉卻立即抬眼，含淚而笑，自然而然地牽起他的手，「雖然還有許多事想問你，亦有許多事想與你解釋。不過，三郎，咱們暫且將這些前情後果都放在一旁罷。我想立即將你帶回家，去見咱們的染娘，好好地抱一抱她。」

    謝琰的神色柔和了許多，微微頷首：「阿玉，咱們走罷。」他的手掌緊緊地握住手心中那隻並不算嫩滑的柔夷，輕輕地摩挲著她掌心裡那些熟悉的繭子。而後，不知不覺間，幫她理了理鬢髮與釵鐶，又將自己的驅儺面具給她戴上，這才情不自禁地微微勾起嘴角。

    李暇玉撫了撫鬢邊，淺笑著轉身往前走。雖然她並未用力，謝琰卻不由自主地追隨她而去。兩人出了永樂坊之後，便在依然喧鬧擁擠的人群中前行，心境卻已經不似一兩個時辰前那般焦急驚惶或茫然無措。不知何時，謝琰便已經走在了前頭，為李暇玉遮擋住那些湧來的人流。他彷彿回憶起了什麼，本能地便朝著西市的方向而去。

    或許阿玉在人群中發現他的那一剎那，他亦同時注意到了她罷。只是因為太過生疏，故而並未認出她來。然而如今，他卻依稀彷彿想起來，自西市開始，他便確實覺得似乎有人正在斷斷續續地追尋著他。

    待兩人回到懷遠坊李宅之後，早已過了四更時分。思娘正在門前焦急地守候，當瞧見乘著夜色行來的二人後，竟一時愣住了，吶吶不知該如何言語。李暇玉朝著她一笑：「玉郎與染娘可回來了？」她的笑容中帶著這兩年來前所未有的釋然與放鬆，粲然無比：「我雖是未能陪著染娘看燈，卻尋回一個能一直陪她看燈之人。這次的上元之夜，真是不虛此行了。」

    謝琰不由得失笑，同時心中亦有些緊張。那是他幾乎從未見過的女兒，她會不會覺得他太過淡漠？她會不會惱恨他從未出現過？她會不會根本不願意理會他？或是，乾脆便將他當成一個陌生人？無論如何，他是個不稱職的阿爺，不管她有任何反應，都是理所應當的。

    思娘好不容易才尋回了神智，竟喜極而泣，哽咽道：「子時左右，玉郎君便帶著染娘歸來了。染娘似有些不高興，說娘子食言了。不過因觀燈有些疲憊，玉郎君便不讓她等候，帶著她回內堂歇下了。眼下玉郎君應當還未睡下，大約正在內堂裡等著娘子呢。」

    「如此甚好，玉郎見到三郎之後，想來也會歡喜得很。」李暇玉輕輕點頭，「去廚下準備些易克化的吃食，待會兒送到內堂來。三郎，你如今的傷勢或用的藥可有什麼忌口的？或者只需讓她們做得清淡一些便是？」

    「清淡即可。」謝琰回道，「箭傷已經痊癒，只是腦中時不時便會劇痛難當。故而，師父便讓我夙夜兼程趕來長安，去南山拜見藥王，請他診治施藥。恰逢上元將至，聽聞長安的上元之夜十分熱鬧，我突然很想觀燈，便在永樂坊賃了個小院子，打算過了這三日的燈節再去南山尋訪藥王。」

    李暇玉不假思索地接道：「到時候，我陪你去尋藥王。」雖則如今幾乎每日都不得空閒，但她相信杜皇后應當能夠給她幾日休沐的假期才是。畢竟謝琰對她而言非同尋常，她寧願暫時舍下帝后與小公主的信任，也必須陪伴在仍需尋醫問藥的謝琰身邊。此外，她也知曉一些長安城中出名的佛醫與道醫，若是藥王實在不易尋得，或許也可嘗試一二。

    此時，兩人已經行至內堂之外。推門而入之後，正坐在裡頭煮茶的李遐齡頭也不抬，便道：「阿姊，咱們家染娘可是氣急了。見你遲遲不來，我們顧不得去皇城前頭看燈輪與踏歌，便回到西市去尋你。誰知，你那兩個貼身婢女與部曲早便急得團團轉，也正在四處尋你！她們說，你一轉眼就消失在人流中，似是被裹挾著往東去了。我便只能讓部曲去東邊找，一直沒有傳回消息。所幸，你總算沒有在長安城中迷失，可算是回來了。」

    李暇玉含笑牽著謝琰，靜立在他跟前。他似是這才突然反應過來，進內堂的人絕不止一位，腳步聲也十分熟悉。於是，他猛然抬首，神色頓時大變，手中的茶筅骨碌碌地掉了下來——「阿兄……姊夫！！姊夫！你，你終於歸家了？！」他幾乎有些語無倫次地喚著，又起身仔細端詳，似是想確認此人確實是家人們夙夜思念的謝琰。「阿姊，你便是瞧見了姊夫，才不見蹤影？」

    「三郎，這是我阿弟玉郎，名為李遐齡。你見著他許是會覺得很親切，因著自小他便一直跟在你身後，十分尊重崇敬你。」李暇玉笑道，又示意李遐齡儘量平靜一些，壓低聲音，「玉郎你且在外頭坐著，我帶三郎去裡頭見染娘。」便是女兒已經睡著了，她也想讓父女倆好生親近一番。至少，謝琰這個當阿爺的，應該再次抱一抱他們的女兒，不是麼？

    李遐齡壓下心中的疑惑，目送他們二人繞過中央的屏風，進入裡間。接著，他便手忙腳亂地收拾起了傾倒的茶杯等物。而此時，裡間中，正守候在染娘身邊的幾個婢女都難掩驚異，而後悄無聲息地退了出去。

    謝琰立在箱型的床前，雙手微微顫抖，輕輕撥開垂下的床帳。裹得嚴嚴實實的錦被中間，睡著一個bainen可愛的小傢伙。他望著那張沉睡的小臉，完全轉不開視線，只能怔怔地看著，心底湧出了無盡的慈愛。這便是他和阿玉的女兒，他只抱過一回的女兒。她實在太幼小，彷彿一觸即碎的美玉，令他有些手足無措，一時間不知該如何是好。

    李暇玉輕輕地撥開染娘額頭上的頭髮，俯下身親了親她柔嫩的面頰。睡夢中的小傢伙似乎感覺到了阿娘的氣息，嘟囔著伸出雙手抱住她的頸項：「阿娘壞，食言，不守信。」她不由得失笑，連著被子將她抱起來，而後放入已經難掩緊張之色的謝琰手中。

    許是父女的天性，染娘居然鬆開了她，轉而緊緊摟住了謝琰。謝琰完全怔住了，僵硬地抱著女兒立在原地，臉上悲喜交加：「阿玉，染娘她……她摟住我了。」他的聲音裡甚至有些哽咽之色，雙目微微泛紅。他早已經是她的夫君，早已經是小傢伙的阿爺，然而，卻教她們擔驚受怕了一年有餘。

    「三郎……」李暇玉上前一步，也抱住了他的腰，依偎在他懷裡。自從他出現之後，她才意識到自己確實已經陷入了執念當中。或許只要他不曾出現，她便永遠都會堅持他還活著，他還等著她去相救。或許年復一年的失望之後，她當真會因執念而瀕臨痴狂。幸好，他回來了。無論是否冥冥之中自有天意，他總歸是回到了她們母女身邊。

    一家三口摟在一起，心境無比平和安穩。時光彷彿過得格外迅速，又彷彿過得格外緩慢，窗外的更鼓再度響起，將滿室的靜謐驅散了些許。這時，染娘倏然模模糊糊地醒了過來，歪著小腦袋，端詳著近在咫尺的陌生面孔。小傢伙依然帶著幾分睡意，眉頭輕輕地蹙了起來，彷彿因認不出此人而感到有些迷惑。

    謝琰幾乎是小心翼翼地屏住了呼吸，彷彿唯恐驚嚇住她一般，儘量勾起嘴角試圖露出慈愛的笑容。而李暇玉則很是安然地瞧著父女二人一瞬不瞬地對視，唇角微微彎了起來。染娘的眉眼與謝琰生得很像，一大一小兩張相似的面孔相互對望，令她心中突然覺得無比滿足、無比幸福。這兩年她心中期待的，不正是一家團聚麼？不正是這樣的時刻麼？

    突然，小傢伙福至心靈，睡意濃濃地喚道：「耶耶！」然後瞪圓了雙眸，仔細地瞧著對方的反應。謝琰怔了怔，隨即臉上露出了狂喜之色，將小傢伙摟緊了，輕輕地應了一聲：「是耶耶，耶耶回家了，染娘。」

    頓時，旁邊的李暇玉倏然便淚如雨下。

我是分身

第一百七十一章 家人再聚

    李遐齡已經分了數杯茶，靜待猶如柳絮般的茶沫漸漸散開，彷彿水墨山水圖一般的畫面悄然消逝。當他再度抬首的時候，謝琰與李暇玉已經繞過屏風，行至他附近，在茶案另一側比肩坐下來。染娘依舊緊緊攬著謝琰的頸項，眉眼間帶著濃濃的睡意，然而卻努力地睜著眸子望向自家耶耶，彷彿擔憂他下一刻便會消失不見。

    謝琰不斷地寬慰著她：「睡罷，醒來後耶耶帶你去頑，夜裡與你一同去看燈。」小傢伙卻固執地搖了搖首，依然十分執著地凝視著他。李暇玉端起茶盞，輕啜了一口，見狀便笑道：「三郎，便讓她多瞧你幾眼罷，不然她不會安心。只需再過一時半刻，她便會自然而然睡著，也不必再哄。」

    謝琰無法，只得任女兒認認真真地望著他。李遐齡給他遞上一杯熱茶：「姊夫是否已經不記得許多事了？這可是喚作『離魂之症』的症候？我外出遊歷的時候，曾聽聞過這種症候，據說是傷及了腦袋，導致經脈滯澀不通，時常頭痛難忍。除非華佗再世，能開顱一探，否則很難根治。」

    謝琰略作品嚐，讚了一聲好茶，隨即淡淡笑道：「看來玉郎的見識也頗廣，確實是此症候。不過應當與尋常的離魂之症並非全然相似，頭痛難忍也只是最近之事。當年我在漠北受重傷之後，似是被粟特商人所救。不過，商人無利不圖，見我想不起諸事，無法取得報償，便索性役使我為奴。後來似是有一位大唐使節前往薛延陀，其部曲發現我是唐人，便將我贖買出來。」

    「彼時我深恨薛延陀，神志並不算完全清醒，覺得他們也不像是良善之人，就離開了。不知為何，那時心中只剩下一個執念——不斷地往南行。跋涉數千里之後，竟然來到了幽州城外。因傷勢加重之故，我昏倒在路旁，後來被師父所救，帶回家中治傷照顧。藥王當時正在師父家中做客，替我診治開方，才將我救了過來。」

    聽到此處，李暇玉禁不住喟嘆道：「能與藥王相交者絕非尋常人，不知這位先生尊姓大名？」雖說已經是師徒關係，但這位先生無疑亦是謝琰的救命恩人。此等恩情便是對方不求報答，也應當時刻牢記在心中。換而言之，若是沒有這位先生，謝琰可能早就不治身亡了。而她可能窮其一生，也無法尋得他的蹤跡，更可能連他埋骨荒野亦是毫無所知。

    「先生之名諱，大概無人不知無人不曉罷。出身博陵崔氏，時任幽州刺史——」謝琰尚未說完，李家姊弟二人便瞪大雙目，不約而同地驚道：「崔子竟！！」就連染娘聽見這個名字，也歪著小腦袋，試圖在半睡半醒之間想起這究竟是何人。

    謝琰禁不住低低地笑出聲來：「果然，咱們家素來尊敬子竟先生，你們對他亦是知之甚深，一猜便能猜中。此番能拜先生為師，也算是因禍得福了。」

    李家姊弟連連頷首，眼中都閃爍著好奇，竟一時將其他都拋到了九霄雲外，一心追問起崔子竟來：「子竟先生究竟是何等樣貌？何等性情？可是長髯飄飄的美髯公？可曾見過子竟先生寫字作畫？可曾見過子竟先生的家眷？聽說那位王夫人才是茶樓茶肆的開設者，果真如此麼？」

    一連串問題砸過來，謝琰險些有些招架不住，於是只能作答：「先生不喜蓄鬚，看起來不足而立年紀，更像是一位年輕狂放的文士，而非堂堂三品服紫高官。他的性情比較隨意，隨性而為，風骨斐然，令人望之便心生尊重。至於寫字作畫，這些時日先生也教了我一些技巧，改日再告知你們罷。師母為人淡泊平靜，茶樓茶肆確實是她所開設，不過她並不擅長茶道，尤擅行商。她所賺取的資財，不僅為先生的政務所用也通常用於開設學堂。而且，她亦是先生的智囊之一。」

    說起崔家人，恐怕一日一夜也說不完。謝琰便又轉移了話題，提及了他所遺忘的那些前事。李暇玉遂從他們當年在夏州長澤縣城相遇時說起，一直說到染娘出世，她搬救兵北上相救，結果二人卻生生分離。關於後續的報仇雪恨之事，她也簡單地提起了前前後後的佈置，說到最後李襲譽的下場，依舊覺得大快人心。李遐齡時不時也補充幾句，將他所知之事亦完完整整地講出來。

    聽罷這些，謝琰亦是微微擰起眉：「我曾聽先生提過此案，卻不料原來受害之人便是自己。李襲譽此人，真是成也『教子有方』，敗也『教子有方』。猶記得，先生曾說過，他教導子孫之時，還曾傳出許多逸聞，在士林之中頗有賢名。卻原來，到底不過是個偽君子罷了。不過，雖則咱們是苦主，他也已經身死，但他還有一兄任桂州都督，不得不防。」雖然聽聞其兄李襲志平定嶺南、政務清明，亦是有才有德文武雙全的名士，但有其弟的先例，無論如何亦應當謹慎一些。

    「李襲志一直在嶺南，已經任桂州都督二十餘年，應當不可能將手伸到長安或者北疆來。」李暇玉回道，「後來我奉召入京，受到皇后殿下召見。殿下嫡出的義陽小公主噩夢受驚，不得安眠，日漸衰弱。我便奉命效仿鄂國公與胡國公為先帝鎮守驅邪的舊事，守護在小公主身側。故而，這些時日常來往於宮中，也逐漸得到聖人、皇后殿下與小公主的信任。原本我還有些苦惱，待小公主痊癒之後，該如何辭去此事往漠北尋你。如今大概也不必煩惱了。」

    她本來便將義陽小公主當成另一個自己，亦有心好生守護她長大。同時，她也憐惜杜皇后的慈母心腸，不欲教她擔心牽掛，反倒令病勢越發沉重。如今心中不必再因謝琰而覺得左右為難，更不必煎熬痛苦，不知不覺間，她亦更堅定了守護皇后母女的信念。此外，為了圓前世那段記憶的未竟之願，她亦有不少事需要留在長安繼續完成。

    提及帝后與義陽小公主時，謝琰似有些驚訝，隨即笑道：「原來咱們定敏郡君的凜然之氣，居然已經能夠鎮壓邪祟了，當真是厲害得很。師父之前給了我一封信，讓我呈給聖人。我正想著是否要去一趟他本家中，請崔尚書代為轉交。如今卻不需如此了，只需煩勞定敏郡君面聖便是了。」

    李暇玉輕嗔地斜了他一眼：「還不趕緊將信匣給我？」而後，她又聽見遠處傳來的更鼓聲，這才發覺眼下已經是卯時初了，而她卻依舊精神奕奕，毫無任何睡意：「說來，子竟先生之父崔尚書與咱們也頗有淵源。既然你家來了，又成了子竟先生的弟子，便是實打實的晚輩，理應上門去拜訪才是。此外，契苾何力與執失思力兩位將軍對你多有提攜，也應當擇日拜訪。慕容姊夫與十娘姊姊所在的軍府離長安不遠，表兄如今也在他麾下，改日騎馬去探望他們罷。」

    細細數起來，便是在這陌生而又熟悉的長安城中，他們也有許多親眷友人。與靈州相比，關係親近的人家絲毫不少，只是可惜祖父祖母與秋娘都不在而已。更何況，還有謝家——想到此，她不免又有些疑惑地望向淡定非常的謝琰：「三郎，你怎麼不問問我謝家本宗之事？」按理說，他不應該對自己的家人也十分思念麼？

    謝琰挑起眉：「該說的事，你自然都會說。不該說的事，我又為何要知曉？」而且，聽李暇玉姊弟倆說起舊事，他似乎已經許多年不曾與家人來往。唯一曾出現的，亦不過是在他成婚之時趕到靈州的大兄而已。由此可見，他應當早年便與家人產生了分歧，故而年幼的時候便離家外出，後來在李家落腳，便再度擁有了家人。

    李暇玉禁不住一笑，又道：「大兄由明經入仕，如今已經是弘文館的正字。因著阿家與二兄二嫂都來了長安，大兄便在隔壁的延康坊賃了一座宅子。原本我和染娘也搬進去住了幾日，不過因生活習性不同之故起了些齟齬，索性便搬回了自家的宅子中。」她輕描淡寫地將那次衝突略了過去，李遐齡忍不住哼了一聲以示不滿。

    謝琰掃了兩人一眼，笑了笑：「既然生活習性不同，又何必勉強住在一處？往後只管自在一些便是，且我這樣的病人，是受不得半點委屈的。」如此冠冕堂皇地說完後，他沉吟片刻：「不過，到底是一家人，待會兒咱們便往延康坊走一趟罷。」

    「我已經遣人去延康坊送了消息，大兄應當正在往這裡趕過來。」李暇玉回道，「咱們且聽聽大兄如何安排罷，免得驚擾了阿家——阿家最近身體略有些不適，應當不適合如此大喜大悲。」那位阿家若聽聞這個消息，心中還不知會作何感想。當然，她也不想行小人之道，將她認定兒子已死，又命她們母女戴孝等事告訴謝琰。這些事應當由謝璞來說，才顯得最為公道公平。

    「如此甚好。」謝琰便道，垂首再看懷中，染娘已經不知不覺睡熟了。於是，他便小心翼翼地將女兒放入李暇玉懷裡：「阿玉，你一夜奔勞應當已經很是疲憊了，不如且回裡間去稍作歇息罷？我與玉郎尚能撐得住，由我們來招待大兄便是了。」

    「也好。」李暇玉回道。待會兒要去謝家，夜裡還需入宮，她確實應當養精蓄銳才是。於是，她警告地望了李遐齡一眼後，便抱著染娘進去了。

    此時，僕婢們已經陸續送來了一些新鮮吃食，換下那些早已涼透的清淡小食。李遐齡飲了一口溫熱的酪漿，眯起眼，決定還是聽阿姊的話。然而，坐在他對面的謝琰卻微微勾起嘴角，眉眼中帶著他熟悉的笑意，壓低聲音，幾乎輕得聽不見：「玉郎，你是否有許多話想與我說？莫急，咱們一邊等大兄過來，一邊用些吃食墊一墊，一邊——慢慢說罷。」

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第一百七十二章 再往謝家

    因著不想驚動李暇玉之故，謝琰與李遐齡便又吩咐僕婢去外堂設了一席。接著，二人就悄悄離開了內堂，前去外堂用朝食並等待謝璞。李暇玉聽聞他們的動靜，略作思索之後也並未多說什麼。橫豎她的姿態已經很是明顯，又何必多管其他事？再者，身為阿弟為阿姊出頭亦是理所應當的不是？

    李遐齡原原本本地將他所知的諸事說盡後，望著垂目靜思的謝琰，禁不住又補充道：「姊夫，我可是半點也沒有添油加醋，只是說出事實而已。阿姊最為在意的便是姊夫與染娘，若是世母沒有犯她這兩大忌諱，便是私下如奴婢一般侍奉世母，她也從未有過任何怨言。然而，這兩樁事又如何能讓人忍得下來？」

    「我知曉你們姊弟的心性，絕不屑於耍弄這種心機。」謝琰淡淡一笑，幾乎不假思索便脫口而出，「安心罷，你這樣說來，我似乎也依稀憶起了母親的一些性情。以她的偏執，發生這種事亦在意料之中。不過，只要想到萬一我當真身死塞外，阿玉與染娘便會遭她如此對待，我亦是有些心寒。」

    當年他娶阿玉的時候，定然亦想過往後當如何令母親接受此事。當然，若是百般相勸之後，她亦實在不能接受，他們成婚也符合律法。除去所謂的「不孝」的指摘，她又能使出什麼光明正大的手段來逼迫他們和離？雖然僅僅只是這樣的指責，便已經足夠教人齒冷，已經足夠教家宅不寧了。

    「姊夫如今不適合多思所慮，莫要多想。」李遐齡給他倒了一杯溫熱的酪漿，「車到山前必有路，自然會有法子轉圜的。且謝家大兄大嫂都是心性極佳的好人，有他們從中規勸，想來謝家世母也不至於做出太離譜的事來。何況，阿姊如今亦算是京城中炙手可熱的官眷之一。為了振興陳郡謝氏，不令聖人、皇后殿下生惡，謝家世母怎麼也該給她一兩分顏面才是。」

    「你不知曉她的性情，方會說出這般的言辭。」謝琰禁不住苦笑一聲，「我卻隱約覺得，阿玉若越是能幹，她便越是不會滿意。以她的脾性，若是不喜一人，便瞧著處處都不喜。更何況阿玉如今雖是兒媳，卻身負四品誥命，她無法掌控阿玉的日常生活，心中恐怕更是不舒服得很。故而，才一直將她拘在身邊，美其名曰要磨一磨她的性情。」

    倘若能用分辨道理就能說服母親，當年或許他也不會斷然離家出走了；倘若用母子情分就能打動母親，這麼些年或許他也不會從不直接與陽夏老宅寫信聯繫了。然而，如今同在京城，抬頭不見低頭見，怎麼也不可能繞過去。

    就在兩人沉默著用朝食時，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。來人幾乎是連奔帶跑，一路疾行而來。見到端坐在堂內的謝琰之後，他竟是禁不住熱淚盈眶，扶著門久久無法言語，只能哽咽道：「實在太好了……三郎……你平安無事，實在是太好了……等了這麼久，終究等到你歸來了……可算是等到了……」

    謝琰起身，朝著眼前這位隱約覺得有些熟悉的男子端正地行了一禮：「大兄這些年亦辛勞了。且坐下罷。」李遐齡亦是起身行禮，並上前扶著謝璞，將他請入席中：「謝家大兄一路趕來，想來應當尚未用朝食罷？用些熱湯麵，發一發寒氣，免得受涼。」他禮數週到，以主人的身份待客，倒讓謝琰看著覺得格外新鮮。

    於是，三人復又坐下。謝璞仔細端詳謝琰，不免鬆了口氣：「說實話，若不是弟妹一直堅持你定會安然無事，就連我都快要絕望了。所幸你確實及時歸來了，想必這些年也歷經艱辛。身上可有什麼傷？可需繼續調養？莫要急著繼續出仕，先將身子養好了再說罷。傷在胸前，想來都大傷元氣，確實需要仔細養身才是。」

    謝琰便將他得了離魂之症之事簡單地說了，又道：「我如今雖為折衝都尉，但吏部尚未安排正經的職缺，想來也不會那麼容易有合適的空缺。且先找尋藥王診治施針，其他事日後再說罷。且我也想多陪伴元娘與染娘一段時日。」

    「如此甚好。」謝璞輕輕頷首，遲疑片刻，便又道，「咱們一家已經十來年不曾團聚。雖則阿娘此前堅信你已經身故，欲令弟妹與染娘替你戴孝，最後不歡而散——不過，我覺著你如今歸來倒是一個轉圜的好時機。瞧見你活生生地立在眼前之後，阿娘便是心中存著再大的鬱怒，說不得也會喜極而散。三郎，且隨著我歸家一趟罷。至於是否需要住在一處，全由你與弟妹決定便是。」

    「住不住在一處另說，我確實該去拜見阿娘。」謝琰點頭道，「不過，便是此番的鬱怒消解了，過不了多久，阿娘想必還會想起我離家出走又擅自娶妻的舊事，說不得還會生出更大的氣怒來。到時候，便有勞阿兄與阿嫂替我們說幾句好話了。」

    「那自是當然。」謝璞道。既然已經定下來歸家之事，他便又使人去弘文館告了假，再讓僕從去謝宅通報小王氏將諸事準備妥當。兄弟倆遂安心地坐下來，與李遐齡漫談著其他事，諸如長安城中如今出名的士子與文會等。彷彿倘若不去多想此後歸家會遇上的種種事，一切便能順利一般。

    同時，內堂之中，稍作歇息的李暇玉很快便起了身。她刻意命婢女給染娘穿上了大紅的裌襖，將她妝扮得格外喜慶。而她自己亦是一身耀眼的火紅，任晴娘與雨娘細細地與她施了脂粉，貼上花鈿，看上去端的是又精神又優雅華美。那插戴在鴉發中的金鑲玉步搖、紅寶攢花釵朵、栩栩如生的赤玉梅花簪，頸項上的瓔珞圈，手腕上成串的蝦須鐲，更是絢爛之極。

    當她牽著染娘緩步行至外堂時，謝琰禁不住眼前一亮，含笑起身相迎：「娘子與染娘都已經裝扮妥當，我這一身是否與你們不太合襯？」他身著淺青色的窄袖圓領袍，渾身上下樸素之極，只有腰間那枚玉環為飾。

    「耶耶。」染娘瞧見他時，便立即上前幾步，拽住他的袍角不放。她微微嘟起嘴唇，似乎還是覺得心中不安穩，非得將自家耶耶拽在手心裡才能安心。

    見此情狀，李暇玉淺淺一笑：「染娘醒來之後便四處尋你，唯恐之前不過是一場夢。我勸了許久，她才相信你如今正在外堂。且讓她將你當成紙鳶，一直拽著你罷。否則，她恐怕要時時都盯著你呢。至於衣衫，擠了一夜確實不能穿了。幸得我自靈州而來時，還帶了不少與你做的新衣衫。你便回內堂去，換一身新衣再走罷。」

    「染娘，耶耶去換衣衫，你先跟著阿娘用些朝食。耶耶很快便回來了，待會兒再牽著你如何？」謝琰便好言好語地與女兒商量。染娘猶疑片刻，微微點頭答應了。而謝璞瞧著父女二人，眼眶亦有些發紅。染娘側首望見他之後，乖巧地上前行禮，喚「世父」，又歡歡喜喜地來到李遐齡身側，喚著「舅父」。

    見女兒猶如小圓球一般蹣跚著走開，似乎並不十分留戀，謝琰心中著實有幾分失落。李暇玉禁不住輕嗔道：「還愣在此處做甚麼？趕緊去換衣衫罷。且你在擔心什麼呢？染娘是咱們的女兒，她還能喚別人耶耶不成？」她亦是想不到，謝琰居然會吃謝璞與李遐齡的醋。看來，當上耶耶之後，他平日裡那些聰敏機變確實都不知拋到何處去了。

    謝琰一步三回頭地離開，染娘似是感覺到他流連的目光，抬起眼衝他甜甜笑了笑。這位傻耶耶立即便眉開眼笑，大步流星地走了。他拿出了軍營中換裝的速度，很快便換了身石榴紅交襟大袖長袍。因衣袍顏色鮮豔，倒襯得他略微有些蒼白的臉色亦是紅潤了許多，瞧上去也是精神百倍。

    當這穿戴華美的一家三口立在一起時，簡直絢麗得令人挪不開眼去。李遐齡亦換了身品紅色寬袖對襟長袍，以走親訪友為由要跟著一起去。他在上元之前似乎從未想過要拜訪謝家，如今卻趕著同去，自然只是為阿姊與外甥女撐腰而已。謝璞亦能夠理解，便含笑答應下來，又使僕從趕緊回去再稟報小王氏一回。

    而後，謝璞與李遐齡騎馬，謝琰一家子乘著牛車，一同趕往隔壁的延康坊謝宅。小王氏亦是一早便聽聞謝琰已歸來的消息，當時她與謝璞一樣始終無法相信。於是謝璞便叮囑她暫時不可告訴王氏，待到他親眼確認謝琰確實安然無恙之後，再帶著他一同歸家。如今接到確切的消息，她亦是又驚又喜。她便不是謝琰的阿嫂，亦是他嫡親的表姊，自然只盼著他安然回轉。更何況，其中還夾雜著過繼之類的內情呢？

    於是，小王氏喜形於色地帶著一眾婢女，即刻趕去王氏的院子裡稟報這個年節中最令人歡喜的好消息。

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第一百七十三章 母子再會

    雖仍處在年節時分，王氏的後院中卻依舊十分寂靜，僕婢們臉上亦並沒有多少喜色，都端著肅然無比的臉孔與姿態來來去去。顏氏照舊一早便來到正房中，伺候王氏喝藥。當然，雖然說是伺候，但她也並不似李暇玉之前那般，需要做那些端著碗喂藥之類的奴婢的活計。王氏的貼身婢女只會比她照顧得更精心、更妥帖。因而，她也不過是坐在一旁，微笑著與王氏說起昨夜帶著華娘去看燈之事而已。

    王氏似乎對長安城上元夜的熱鬧場景並不十分感興趣，始終不曾接話問些什麼。飲完藥之後，她便靠在隱囊之上，眯著眼睛思索著什麼。倏然，她冷不防問道：「年節期間，李氏從未登過門？」

    顏氏怔了怔，輕輕搖首：「聽阿嫂說，弟妹遣僕從送了豐厚的年禮過來，也讓親信的管事過來問候過好幾回，仔仔細細地問了世母的病情。後來，又送了幾回上好的藥材。不過，她自己卻是從未前來。」便是她曾親眼見到王氏與李暇玉當時對峙的場面，也曾親耳聽見王氏怒斥令這位弟婦絕不可再登門，此時她卻是假作什麼都不曾聽見過。

    「哼，居然在年節的時候也不過來問候一聲。氣得我生病，更不前來侍疾。如此不孝的女子，也不知三郎當初到底是不是迷了眼，才瞧上了她。將她娶進門來，不僅是羞辱我陳郡謝氏的門楣，更是來氣我的。」王氏說到此處，原本平靜的神情又漸漸浮起了怒色，「若不是看在三郎已經——」

    「阿家！阿家！兒剛聽聞一個好消息！便急著來稟告阿家了！」甫踏入外間的小王氏聽聞她的聲音後，便歡歡喜喜地打斷了她的話。她是出身五姓七家太原王氏的世家貴女，說話從不曾如此刻意高聲，更不曾如此冒失失禮，令王氏不由得眉頭輕蹙起來。

    然而，下一刻，小王氏便出現在裡間的屏風邊，如沐春風一般滿面驚喜之色：「阿家！咱們三郎平安無事地回來了！聽說昨夜上元觀燈，弟妹與三郎竟在街上重逢了，方知他平安無事。如今義之已經接了他們過來，再過些時刻就要到家了！」

    「什麼？！」王氏雙目大睜，猛然坐了起來，不慎揮手打翻了旁邊侍婢端的鮮果盆。屋內頓時有些凌亂起來，侍婢們立即跪倒在地。在滿屋子侍婢的請罪聲中，她亦難得地沉默下來，怔怔地發愣，竟一時失去了言語。

    「阿家？」小王氏喚著她，一面走近暗示婢女們立即起身將屋子收拾乾淨，一面朝著顏氏使了個眼色。顏氏遂笑著雙掌合十，念了句佛號，接道：「果真是三郎回來了？世母先前還替他擔憂悲傷呢，如今總算能開懷一些了！阿彌陀佛，正所謂『大難不死，必有後福』，想來三郎經歷了這般險事之後，日後定是有大福氣的！」

    因有她應和之故，王氏總算是及時回過神來，怔怔地握住小王氏的雙手：「六娘，這可是真的？三郎當真……當真平平安安地回來了？」她的神色似悲似喜，彷彿難以置信，更彷彿驚喜過度，不知該如何反應是好。不待小王氏回應，她便匆匆地要起身：「扶我出去！我定要親眼見著他！我定要瞧見他，心中才覺得安穩！」

    「阿家莫急。」小王氏連忙勸慰，「如今阿家身子病弱，若是起身受了寒可如何是好？三郎如果進了門，必定會盡快趕來拜見，也不差這一時半會的。到了那個時候，阿家不是也能見著三郎麼？況，若是三郎知道因自己之故，教阿家病體受涼，恐怕心裡更是難受得很。」說罷，她又讓旁邊的顏氏也過來相勸。

    妯娌二人好不容易將王氏勸服了，又命親近婢女趕緊將裡間騰挪出來，備上足夠的短榻坐席茵褥。王氏卻靠在隱囊上，垂起淚來。便是她們再如何溫聲溫語勸慰，她亦是淚流不止，瞧上去端的是憔悴無比。小王氏與顏氏面帶憂色，互相對視，卻也不敢不再勸，便又在旁邊說了好些一家團圓之類的吉祥話。

    「阿娘！阿娘看誰回來了？」遠遠地，便聽見謝璞的高喊聲。王氏拭去淚，再一次掙紮著要起床，小王氏與顏氏一時並未扶好她，她竟掙脫了眾人，跌跌撞撞地往外行去。不過，她畢竟久未下床走動，甫行至屏風前就已覺得有些體虛氣弱。這時候，一個身姿挺拔的俊美青年迎面大步而來。

    王氏一時有些恍惚，依稀彷彿記得他尚且年幼的時候，筆直地跪在她身前，字字句句反駁於她，令她無言可辯。當時她覺得他小小年紀便生了反骨，悖逆不孝，於是勃然大怒，命人請家法罰他，又讓他去跪祠堂。不料，這孩子卻氣性極大，竟然拒不受罰，轉身便離開了家，再也不曾歸來。

    這麼些年來，每當想到這個不服管教的幼子，她心中都難掩盛怒之意。然而，午夜夢迴的時候，她又何嘗沒有想過——他這些年在外究竟過得是否安穩？他是否能像在家中一樣衣食無憂？他可曾遇到什麼危險？他……他已經長成了什麼模樣？

    而今，她可算見到了，他果然長成了她夢中所見的模樣。身量高挑，姿容俊美，舉手投足像極了陳郡謝氏之人，像極了他們早逝的父祖輩——不，不僅僅如此。他比她所想的模樣更多了幾分優雅，更多了幾分英氣，隱約還有一分凜然之意。他果真是她的三郎！他果真是歸來了！！

    謝琰見她怔怔地望著他，流淚不語，亦是微微動容。他上前數步，將她搖搖欲墜的身子扶穩之後，方跪倒在她跟前，莊重地行了稽首大禮：「阿娘，不孝子回來了！」在他身後，李暇玉與染娘亦默默地跪下來，同樣行了大禮。立在一旁的謝璞與謝玙皆是目中含淚，小王氏與顏氏亦是喜極而泣，唯有李遐齡看似感觸萬分，眸中卻仍舊帶著些許涼意。

    「你這個不孝子！可算是回來了！」王氏不輕不重地捶打著謝琰的脊背，再度痛哭起來，「你這個只知道氣我的不孝子！可知道這些年我多盼著你歸家？！可知道我多盼著你每年多寄些信件回來？！我不給你回信，你便不知道該如何寫麼？！你可知道當我得知你在塞外失蹤，生死不明時，有多擔憂？！心裡又是如何煎熬痛苦？！我甚至一度以為你已經死了！！讓我這個白髮人去送黑髮人！！你怎麼就能如此狠心？！怎麼就能如此狠心待我？！」

    「阿娘息怒，兒子已經回來了。」謝琰抬首望向她時，亦是帶著幾分淚意，「兒子當年離家，立志功成名就之後方榮歸故里，重振陳郡謝氏。投軍本便是兒子報國之志向，卻也知道必定危難重重。因不願阿娘與兄長替兒子擔憂，故而才一直並未給家中傳信。如今兒子身居正四品折衝都尉，得以主持一軍之府，也算是有所成就。日後，就請阿娘安心地盡享兄嫂與兒子兒媳的孝順罷！」

    「阿娘，三郎歸來不是件天大的好事麼？」謝璞立即過來相扶，「他如今成家立業，兩樣都齊全了，阿娘也不必日日念叨於他、擔憂於他了。且三郎說得是，如今我們兄弟三人齊聚，各自都已成家生子。阿娘日後也不必再替我們辛苦操勞，只管好生休養，享兒孫的清福就是了。」

    王氏卻是含著淚，橫了他一眼：「怎麼？如今你們成家立業了，便嫌棄我在旁邊指手畫腳了？你們兄弟二人都不聽我的話，一個明經出仕，一個投軍從武。所以，就覺得我說的都是錯的了？日後就不必再管教你們了？」

    「兒子怎會有此意？阿娘多想了。兒子只是覺得，阿娘也是時候該多享一享福了。」

    「阿兄說得是。咱們重振陳郡謝氏，其一為的是列祖列宗，其二不就是為了讓阿娘盡享榮光麼？」

    兄弟二人扶著王氏回到床榻邊，服侍她躺下之後，便坐在床榻前，慇勤地問候起病情來。王氏又讓謝玙也近前來，瞧著他們兄弟和睦，頓時面露慈愛之色：「三郎既已經回來了，咱們一家時隔十餘年終於團聚，怎能再度分離？三郎，你離家這麼些年，我就暫且不計較了。但這日後，你豈能忍心再度拋下我們不顧？」

    聞言，謝璞一怔，謝玙亦是神色微變。他們依然記得前些時日發生的那場衝突，沒想到王氏竟沒有說幾句話便直接道了出來，彷彿並未記著她當初說過的話——絕不讓李氏登門。小王氏與顏氏亦是目光微動，兩人早便瞧見李暇玉與染娘渾身鮮豔的衣裳首飾，心中知道這是弟妹在向阿娘示威呢。當日婆媳二人爭吵得那般激烈，心中都已經有了隔閡，怎可能願意再住在同一個屋簷下？

    李暇玉垂下眼，握著染娘軟綿綿的小手，靜默不語，神色亦沒有任何變化。謝琰卻並未看她們母女，只是溫和地笑起來：「阿娘說得是。兒子離家多年，確實應該日日侍候阿娘，承歡膝下才是。只是，兒子此番歸家其實並非安然無恙。」

    說著，他指了指自己的胸前：「當初重傷瀕死，好不容易才救過來，如今還留有暗傷在身，夙夜頭痛難忍。此番前來長安，也是為了請藥王診治針灸。故而，待兒子尋醫求藥，徹底痊癒之後，再歸來侍奉阿娘罷。否則，一直留在阿娘身邊，恐怕只會教阿娘替兒子憂心，反倒是驚擾了阿娘養病。」

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第一百七十四章 稍微和緩

    王氏一愣，擰起眉端詳著幼子的氣色，這才發覺他確實臉色有些蒼白。她不禁又急又驚，忙道：「趕緊讓我瞧瞧你的傷勢！！」說著又埋怨道：「既然尚未痊癒，怎麼不早些告訴我？還規規矩矩地在這裡正襟危坐，還不趕緊躺下！依我看，既然你還需養病，索性就莫要折騰了，在這裡住下就是了。」

    謝璞與謝玙聞言，也過來要扶著謝琰倚著隱囊坐下。而小王氏與顏氏立即退避到屏風之後，李暇玉則將染娘抱入懷中，微微抬起眼看過去，難掩擔憂之意。謝琰不露形跡地朝她瞥了一眼，示意她不必憂心，又拒絕了兩位兄長的好意：「胸前的傷口早已收攏，已然並無大礙，如今難熬的是暗傷。之前我千里迢迢自幽州趕到長安，不也安然無恙麼？阿娘與兩位兄長不必過於擔憂。」

    然而王氏卻依舊堅持要瞧他的傷勢，於是他微微拉開衣襟，露出猙獰糾結的傷口。謝璞與謝玙都驚了一跳，更不必提王氏了。她再度垂淚不止：「天可憐見，也不知我兒這些年來都受了何等罪！！除了此傷，恐怕你身上還有不少傷口罷？軍功是拿命去搏的，你安安生生地貢舉不好麼？非得讓我成日為你提心吊膽？」

    「先祖就是靠著軍功搏出了陳郡謝氏的赫赫聲名，若是懼怕沙場慘烈，懼怕馬革裹屍還，那便不是謝氏男兒了。何況，為了保家衛國，便是當真犧牲亦是值得榮耀之事。」謝琰掩好衣襟，淺笑著回道，「阿娘不妨細細想一想，我如今能夠平安歸來，比起那些長眠的同袍們，已是幸運之極。」說到此處，他不免動容。雖然他並不記得，但從李暇玉所述的戰況來看，那些追隨他多年的親信府兵幾乎折損了大半，令他不由得替他們痛心。

    「不提這些了。」王氏勉強收了淚，又道，「咱們一家團聚也不耽誤你尋醫求藥。且你暗傷未癒，若不能住在一起，每日讓六娘幫著看顧一二，我又如何能放心？」她絲毫不掩飾自己對李暇玉是否能照顧夫君的懷疑，淡淡地看向這個始終不言不語的幼子媳婦，「畢竟，你媳婦每日都須得入宮，忙碌得很。她連染娘都無暇看顧，又如何能好好照料你？」

    「兒子自有元娘與僕婢照顧，如何能勞煩阿嫂？」謝琰輕描淡寫地回道，「況元娘入宮，亦是奉皇后殿下之命。此既是皇家給咱們家的恩寵，亦是為皇家盡忠，自然不容怠慢。旁人家便是想要這樣的機會，恐怕亦是百般難求，咱們家自是應該謹慎把握如此良機。且即便如此，元娘也想藉著宮中的人脈，為我訪一訪京中的名醫，往後少不得須得她繼續勞心勞累。」

    「我拋下元娘與染娘母女，孤身在外征戰多年。若非元娘將家中之事打理得十分妥當，又如何能無後顧之憂地踏上戰場？而且，不知阿娘是否聽說過，我在戰場遇險之時，是元娘出生入死往北疆相救。後來又是她替我洗刷冤屈，報仇雪恨。自那時起，我便覺得，這天下間再也沒有比她更好的娘子了。」

    他的言語雖然溫和，同時也充滿了堅定且不可摧折的力量。望向李暇玉母女的時候，他的目光中亦滿是溫柔和信任。當再凝視著王氏之時，他也是含著笑意：「故而，阿娘不必懷疑元娘的能力。照顧我們父女二人，於她而言輕鬆得很。她可是萬軍當中一馬當先救夫的定敏郡君，連先帝都誇讚不已的巾幗豪傑，豈會被這種區區小事所難倒？」

    見他毫不吝嗇地誇獎了一通，王氏眉頭輕皺，還欲再言，便又聽他道：「至於同住，這間宅子便稍有些小了。若想住下咱們三房人，委實有些不夠。」

    說罷，謝琰瞥了身側的謝璞一眼，正色道：「方才便聽聞大兄提起來，說是他想換個大些的宅邸。眼下宅中只剩下園子中的小院子能住下，他十分擔憂那處院落很難令我好生靜養，便讓我暫時安置在李家。若是過些時日，果真尋得合適的宅邸，我們再搬過來亦不遲。」

    謝璞眉頭微挑，不著痕跡地斜了他一眼，同時毫無破綻地接過話：「阿娘，方才三郎還說，覺得這間宅子太小，委屈了阿娘，不便於阿娘休養，想將阿娘接到懷遠坊去養病。只是我才是長子長兄，豈能容他胡言亂語，便將他斥責了一通。阿娘先前不是也提過要搬到城東去住？待到開春之後，我們便去細細尋訪合適的宅子。到時候，咱們賃個大些的宅邸，再一起搬過去住，一家團聚。」

    兩位堂兄弟既都這樣說了，謝玙便也只得接過話，悶聲悶氣：「那小院子確實很難住得下三郎一家人，難免委屈了三郎。況他不是還須得好生養著？搬來搬去也容易勞累。世母若是想念三郎了，不妨讓他時常過來問安就是。」

    「讓他每日都走一遭，不也覺得勞累？」王氏嗔怪道，見三兄弟皆是眾口一詞，便又道，「細細想來，你們所言也不無道理。大郎，若是新賃大宅第，你們手頭不寬裕，我這裡還有些錢財，都拿去用就是了。左右不過是些許浮財，如何比得過咱們一家團聚重要？」

    謝璞聞言，立即推辭道：「奉養阿娘照料阿弟本便是長子長兄的責任。阿娘就將那些錢財都留著伴身罷。兒子如今有俸祿職田——」說罷，他似是猛然想到什麼，竟有些懊惱地住了口：就該知道，阿娘醉翁之意不在酒。他委實不該隨意地接過話，實在是大意了。

    小王氏立即笑著替他描補：「義之說得是。若讓阿家貼補，豈不是襯得兒沒有半點打理中饋的本事了？阿家儘管放心，家中尚有積蓄，賃間宅子應是無妨的。雖說『長安居，大不易』，但咱們也並非那些寒素人家，該有的體面也是不能少的。」

    李遐玉勾起嘴角，笑盈盈地接過話：「說來，咱們家中有俸祿的可不止是大兄呢。三郎自從出仕之後，職田俸祿亦是年年積存，如今早已頗有餘裕。按理說，這些都該歸入公中，由阿嫂來打理才是。只是先前從靈州來時，這些出息都不曾帶過來。將它們從靈州運來長安畢竟不便，兒便一直想著是否該去信讓祖母幫兒就地折賣了，換了布帛錢財，再送來長安。」

    她就知道，這位阿家突然提起錢財之事，必定便是在暗示敲打她呢。不過，這也確實是有道理的。謝家尚未分家，晚輩本便不該藏有私財，一切都須得歸入公中才是。更何況謝琰品級最高，雖是外官低了一層，俸祿職田卻是最多的，理應支撐起家中用度。只是，這位阿家也將她看得太低了，這麼些俸祿職田，她從未放在眼中過。謝琰也一直分割得十分清楚，就算盡數交出去亦是無妨。

    「理應如此，元娘考慮得很周到。」謝琰亦頷首笑道，「到時候，賃宅子與家中用度應當便綽綽有餘了。若是我的俸祿職田不夠，元娘是御封誥命，亦有一份祿米。雖說並不多，但亦是聊勝於無。待我過些時日為阿娘請封誥命，阿娘也能領祿米了，那便更是不必發愁了。」往日家中入不敷出，皆因王氏用度太過隨意之故。如今交給小王氏打理，他倒是覺得能夠安心了。畢竟，這位阿嫂的脾性完全不同，必定能安排得十分妥當。

    見他們二人並無留下私財之意，王氏也安心許多。又聽幼子說要替她請封誥命，頓時覺得他確實頗有孝心，不由得神色稍霽：「三郎，你這些年究竟是如何過的，與阿娘仔細說一說罷？靈州地處北疆，想必定是比不得咱們陳州繁華，更莫要提長安了。我總是想著，你日後便是謀職缺，也莫要回靈州去了才好。免得咱們一家剛團聚，又要骨肉分離。」

    「阿娘，這如何能由得兒子選擇？」謝琰遂道，「無論朝廷將兒子派往何處，兒子都毫無怨言。至於承歡阿娘膝下，橫豎往後日子還長著，也不差這麼些時候。」以他來看，與其待在安寧之地，看著那些萎靡不振的府兵，倒不如再度去往邊疆，日日操演軍陣，殺敵禦敵得好。如今薛延陀雖滅，但河北道之外尚有高句麗與靺鞨人，西域尚有突厥人，依舊是敵情四伏。

    謝璞亦笑道：「阿娘也不過是捨不得你罷了，如何不知道這職缺都是可遇而不可求呢？對了，你便與阿娘說一說之前那些事罷。我也與她說過幾遍，當然比不得你自己說來得栩栩如生。」兄弟二人已經決定將「離魂之症」隱瞞下來，畢竟這症候實在太罕見，也不必教家人跟著擔憂。為此，他們交換了許多消息。且，因謝琰常年不歸之故，家人之間也早便生疏了許多，並不容易露出什麼破綻。

    謝琰便將他自李遐玉姊弟那裡聽來的諸事，以及謝璞所言的一些事，添添減減地說了起來。此外，他還將李遐齡喚過來，時不時讓他描補幾句。兩人便猶如講經的比丘，將諸事說得極為生動，不僅王氏聽得連連頷首，連謝玙亦是聽得十分入神。謝璞望著他們，頗帶著幾分感慨之色。

    小王氏見狀，便笑著將李遐玉與顏氏都牽到另一旁，低聲道：「日後咱們一家子人，可要好生相處，方不負阿家的期望，亦不負他們兄弟三人的情誼。我是長嫂，你們若有任何不如意之處，只需與我說就是，絕不會委屈你們半分。」

    「阿嫂一直照顧著我，我十分感激——」顏氏柔聲應道，「弟妹的性情亦是極好，想來日後咱們定能一家和樂融融。」

    李遐玉亦誠心誠意地道：「我初次見到兩位阿嫂，心中便覺得很是歡喜。曾在家中住過幾日，自然也知道兩位阿嫂皆是真心待我。若在同一屋簷下，想來咱們亦能如好姊妹一般相處。」她確實尊重小王氏，對顏氏也沒有任何惡感。小王氏有維護她之心，她自然感激。但顏氏也不過是生性孝順，替王氏說話張目罷了，倒也沒有惡意，故而她亦是並不覺得生厭。

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第一百七十五章 謝琰面聖

    時隔多年，再度團聚，謝家上下皆是歡喜和樂。彷彿再無人憶起之前的衝突，亦無人記得那兩個提腳賣出去而後杳無音訊的奴婢。當謝琰拜別王氏，帶著李遐玉與染娘離開之後，謝家宅中依舊洋溢著喜氣。這位身居正四品的三郎君歸來，自是令謝家的世僕們同樣與有榮焉。當然，亦有人因先前傳過他已經身亡的流言而覺得忐忑不安，行事越發謹慎起來。

    因著時候已然不早，李遐玉換了身衣衫，叮囑父女二人不可貪玩耽誤休息，便又入宮去了。謝琰帶著染娘，乘著牛車將她送到宮門前，便與李遐齡會合，繼續閒遊長安城，觀燈賞月。而當李遐玉進入安仁殿時，義陽小公主正守著杜皇后看幾盞華美的走馬燈。

    燈火閃爍，一明一暗，灑在杜皇后依舊帶著病容的笑臉上。李遐玉倏然發現，先前她以為這位殿下病情有所好轉，其實絕非如此。她身上濃重的垂死之氣並未有分毫變化，而紅潤幾分的臉色，大抵也不過是——迴光返照罷了。她心中不免大驚，隨後便又覺得十分難過，面上卻並未流露出任何異狀，穩步上前，給她們母女行禮。

    「郡君今日怎麼沒有將染娘帶過來？」義陽小公主見她身後空無一人，頗有幾分失落，「阿爺給了我幾盞燈，我還想讓她也好好看一看呢。若是她喜歡哪一盞，便讓她帶回去掛起來。」小公主與染娘亦很是投緣，兩人不過見了一面，便時常彼此牽掛，互相托李遐玉捎帶了許多玩物。

    「多謝貴主掛念她。」李遐玉將染娘昨夜央著李遐齡買的小面具取出來，「她也唸著貴主呢，特地托妾將這個帶給貴主。」這面具頗有幾分稚趣，雖說絕非什麼名貴之物，但見慣了宮中貴重飾物的義陽小公主亦覺得很是新鮮，愛不釋手地拿著看。

    杜皇后見狀也笑道：「令娘，平日便勸你多出宮走一走，你偏不願意去。如今你瞧，宮外也是極有趣味的。不如，過兩日讓郡君帶著你去姑母們的府中赴宴如何？若是覺得不歡喜，就讓郡君帶你清清靜靜地逛園子便夠了，無須與其他小娘子小郎君們寒暄頑耍。」

    義陽小公主略作思索，點了點頭，脆聲道：「那郡君也定要帶著染娘、華娘她們同去。謝家大郎幾個也可護著我們。」說罷，她便笑著戴上面具，猶如蝴蝶般飛舞到杜皇后身邊，探出小臉給她仔細瞧。

    杜皇后讚了幾句，小公主又突發奇想要讓聖人也瞧一瞧，遂帶著宮婢往甘露殿去了。杜皇后目送她走遠，含笑移開視線時，卻正好見李遐玉與秦尚宮似乎都帶著幾分凝重之色。她坦然地笑了笑：「好端端的，你們這又是作甚麼？方才郡君進來時還帶著喜色，怎麼如今卻無端端感傷起來了？倘若是因我之故，就大可不必。自個兒的身子骨，我自個兒清楚得很，能支撐到如今已是萬幸。且我這一輩子雖短暫，該得的卻樣樣不少，已經足夠了。」

    秦尚宮勉強一笑：「殿下日後還要看著貴主成婚，抱一抱小外孫呢，可不能說這樣的話。」她似是比主子更無法接受現實——杜皇后的身子骨越是臨近崩潰，她便越是不願提起此事：「郡君應是有什麼喜事罷？不妨說出來，也好教皇后殿下跟著歡喜歡喜。」

    李遐玉便淺笑著道：「既然殿下與秦尚宮都如此說了，那妾便說一說昨夜發生的那件大喜事罷——昨日夜裡在西市觀燈，妾偶然發現人群中彷彿有人似曾相識。急急追趕而去，竟果真是妾的夫君謝琰。原來他重傷後流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又將他收為弟子。因他暗傷未癒，崔使君便讓他回長安來尋醫診治。如此，方有了昨夜的重逢。」

    杜皇后難掩驚訝之色：「這可是一樁奇緣了，也確實是件大喜事。先前聖人便曾與我提起，崔刺史曾在給他的書信中提過，他前些時日收了一名十分令他滿意的弟子，想不到竟然便是謝都尉。」

    「何嘗不是呢？」秦尚宮也拊掌笑道，「聖人也曾說想見一見謝都尉，他又是崔刺史的新弟子——」

    「誰是崔子竟的新弟子？」殿外倏然傳來聖人的問詢聲。李遐玉與秦尚宮回首看去，就見天家父女二人牽著手走了進來。聖人臉上也戴著一張面具，與義陽小公主相映成趣。兩人遂跪地行禮：「妾（奴）見過聖人。」

    「方才居然聽你們提起崔子竟的新弟子。朕都不曾見過，難不成你們卻知道是何人？」聖人在杜皇后床邊坐下，笑著搖首嘆道，「崔子竟在信中連連誇讚，說他這弟子如何文武雙全，如何心志堅忍，如何德行孝悌，竟是無一不好。令朕忍不住想見他那弟子一面，看看他所言到底是真是假，他卻推托這弟子重傷未癒不便遠行，一直不願意送到朕跟前來。你們若有什麼消息，可不許瞞著朕。」

    「臣妾方才問起來也覺得極巧。」杜皇后淺笑道，「聖人心心唸唸的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君謝琰謝都尉。」秦尚宮也接道：「他們夫婦二人，居然昨夜在西市觀燈的時候偶遇，重逢相認。聖人給他們評一評，這究竟是不是一樁奇緣？」

    「妙極！妙極！」聖人遂大笑，「朕此前還想著見謝琰一面，又對崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他們卻是同一個人！他如今正在何處？趕緊著人將他宣進宮來，朕要立即見見他！瞧一瞧這個連崔子竟都禁不住滿口誇讚的謝愛卿！」

    李遐玉回道：「稟聖人，他如今正帶著女兒染娘游夜市觀燈，恐怕並不易尋。不如明日妾將聖人的口諭帶回去，讓他練一練禮儀之後再入宮覲見。免得他因不熟悉宮中禮儀，衝撞了聖人。」原本謝琰托她轉交一封崔子竟先生的信件，如今看來，卻是他自己遞上去更為合適。子竟先生這份師徒情誼，或許能護佑於他；又或許，讓他能夠獲得機會面聖，亦是子竟先生讓他帶信的初衷罷。

    「也是，夜市觀燈人山人海，也不知往何處去尋人。」聖人微微沉吟，「既如此，明日你們一家便都入宮來罷。令娘收到你們家小娘子的面具也高興得緊，方才一直念叨著呢。」

    義陽小公主聽得連連點頭：「咱們去皇城的城樓上看燈，更熱鬧，看得更遠呢！」

    於是，翌日李遐玉便將口諭帶回了家。謝琰聽罷，不免嘆息：「師父替我百般籌謀，不忍心見我耽誤了前程，故而才藉機將我送了過來。」他其實很清楚，先生更想將他留在身側，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他這身份不明又失去記憶的人能夠順利出仕，得到聖人的看重自然更為重要。且長安世家雲集，說不得也能讓他遇到什麼機緣，尋得家人。多方考慮之下，他才會命他來送這一封信罷。

    「子竟先生果然用心良苦。」李遐玉也道，「待面聖之後，便趕緊將這些時日發生的事，寫信告知子竟先生罷。他日若有機會，我也應當給子竟先生與王夫人行稽首大禮。不如此，無法表露我心中的萬般感激。」

    這一日傍晚，謝琰穿上緋色公服，前往太極宮覲見。聖人在兩儀殿召見了他，待他行禮之後，細細打量了他一番，笑道：「朕還以為，崔子竟心愛的弟子必定是如他一般的性情，如今看來卻是不像。你的性情似乎比他更圓潤許多，應當是外圓內方之人。這般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名頭，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾氣，有多少人能受得住？」

    「聖人說得是。不過，若無狂士脾氣，又何來今日的子竟先生？若無狂士脾氣，他又如何會斷然離開繁華的長安，去往偏遠之地為國家社稷竭盡全力，為聖人在外分憂解難？」謝琰微微一笑，「想來，子竟先生應當也並不在意旁人受不受得住他的脾氣，只求無愧於心，無愧於聖人的信任。至於那些不看他的實績與為人，只在乎自己的顏面是否尚在的其餘人等，他又何必放在眼中？」

    聖人朗聲大笑：「不愧是他的弟子，字字句句都維護於他。不過，你說得是。他若無那樣的脾性，便不是他了，我們也不會早年便相交莫逆。有他在外頭給朕講述那些民情之事，朕才能瞭解百姓民生，不至於坐困宮中，受人欺瞞。」

    「謝愛卿，聽聞你罹患『離魂之症』，並不記得過往，故而目前連崔子竟也不知你的真實身份？如此看來，朕倒是比他還領先一著了？」

    「回稟聖人，子竟先生遣臣回長安，一則是為了診治這『離魂之症』，二則是將他的賀信呈給聖人。」說罷，謝琰便從袖中取出信匣，交給一旁的宮侍呈上去。「面聖之後，臣便會寫信給子竟先生，告知他這個好消息。」

    聖人展信閱看之後，意味深長地抬起首：「你可知，他這信中寫了什麼？」

    「……應當是給聖人的年節賀信罷。幽州近來頗為安穩，雖說發生了不少趣聞軼事，卻暫時並無緊要民情。」謝琰答道，「此外，子竟先生最近對武事頗有興趣，說不得還想向聖人提一提燕然都護府以及高句麗、靺鞨等諸事。」

    幽州是河北道的戍邊重城，崔子竟雖只是刺史並非都督，其遠見卓識卻絕非尋常的一州刺史可比。他的目標是坐鎮邊疆，將胡漢之別消彌於無形之中，從此之後再不必擔憂胡人反叛為患。而這同樣亦是謝琰的意願——無論是突厥降部或是鐵勒諸部，在先皇駕崩的時候都曾有過些許異動。他並不願見到犧牲無數將士性命才換來的安寧，數十年後便會再度打破。他更不願意見靈州、涼州、夏州等地的百姓，再度陷入戰火之中，慘遭屠戮。

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第一百七十六章 故交重會

    「果然不愧是他心愛的弟子，你確實知他甚深。」聖人將那封信合上之後，微微笑了笑，「不過，除了此事之外，他還寫了些別的，你可能猜得出來？」

    謝琰略作思索：「既然聖人這般詢問臣，那必定便是與臣有關之事了。應當是……詳述臣的病情，順帶提及想給臣一個合適的身份讓臣出仕……在幽州的時候，子竟先生也常說，希望臣留在幽州。雖說我們師徒情分不過短短半載，但也確實十分深厚。便是臣如今知道自己的身份，也曾想過可否遠去幽州鎮邊。」

    當然，不考慮繼續留在靈州，也因為經李暇玉姊弟二人說明之後，他很清楚那幾個軍府的折衝都尉應當都沒有替換的可能。涼州則因李襲譽一事，早便撤換乾淨了，夏州亦是沒有任何空缺。既不能留在熟悉之地，去幽州隨時接受先生的教導自是更好的選擇。

    聖人大笑：「這回你可沒猜中。莫要小覷了崔子竟，這些時日他已經開始懷疑你絕非尋常之輩，認為你或許便是傳聞中那位下落不明的折衝都尉。他早便私下派部曲去靈州打探消息，但正逢寒冬臘月又人生地不熟，短時間內恐怕很難傳回確切的消息。故而，他便托朕讓契苾何力與執失思力兩位將軍認一認人。顯然是將你找尋身世之事都交託給朕了。」

    謝琰微微一怔，不由得再度動容：「先生此前從未提起過……」

    「他本想告訴你此事，讓你自己回靈州探訪。無奈你暗傷發作不得不尋醫問藥，此事於你亦十分緊要，若是猜錯了引發其他症候更是後患無窮。所以，他才什麼也不提，命你來了長安。」說到此，聖人不免一嘆，「他確實十分疼愛你這位弟子——既然朕受他所托，這便趕緊將兩位將軍召入宮來，讓他們認一認罷。」

    「聖人……」謝琰從未想過，這位年輕的聖人居然亦有如此一面，不禁無奈笑道，「夜色漸深，又何必因臣的緣故，煩勞兩位將軍入宮來？何況，臣本便打算這兩日便遞帖子去拜訪兩位將軍，謝過他們的照拂。」

    「朕只是替崔子竟圓他的心願，與你並無干係。便是他們二人見過你，也不妨礙你去拜訪他們。」聖人笑眯眯地，又道，「自阿爺駕崩之後，他們幾個胡將一直鬧騰著要殉葬昭陵。朕堅持不許，他們便鬱鬱寡歡，總是閉門不出。如今已經過了半載，得見了你這位故人，他們心裡應當也會好受一些罷。」

    謝琰遂長拜而下：「臣替家師叩謝聖人。」

    「這份人情，豈是你叩謝一回便能還給朕的？待崔子竟自己來還也不遲。」聖人笑得有些意味深長，「至於你……他將你送到長安，便是忍痛割愛，將你送到了朕身邊。朕又如何能再將你放回幽州去？你且尋醫問藥，將暗傷治好。朕與崔子竟再好好商量一番，必定要給你一個最適合你的職缺。」

    於是，謝琰又叩首再拜：「臣叩謝聖人隆恩。」若是他猜得不錯，大概他短時期內休想回到邊疆——或者也不會真正成為主持一座軍府的折衝都尉了。等待他的，或許是他從未想過的職缺，或許是一件十分緊要而又尚未有人做過的事。聖人與師父的雙重信任，令他不由得有些熱血沸騰，更有些期待前方等著他的究竟是份什麼樣的差使。

    契苾何力與執失思力兩位將軍奉召入宮的時候，李遐玉正牽著義陽小公主與染娘走下行輦，欲登上宮城西面安福門的城樓觀看外頭錦繡燦爛的燈輪、燈塔與燈樓。遠遠地望見兩位將軍騎馬慢行而來，她便朝著他們行了拜禮。對於兩位將軍這些時日的頹靡，她早便已有聽聞，且感慨良多——

    胡將們對先帝忠心耿耿，自先帝駕崩之後，便曾數度上書要求殉葬昭陵，皆被聖人拒絕了。幾人悶悶不樂，據說接連幾個月都蓬頭垢面，時不時就要痛哭一場。有時在朝堂上不知想到什麼，突然就悲從中來放聲大哭，惹得大家面面相覷，朝會都不知該不該繼續了。聖人無奈之下，只得暫許他們不必上朝，讓他們在家中歇息一段日子，免得耽誤政事。

    如今瞧起來，兩位將軍的神色依舊有些沉鬱，顯然情緒仍是十分低迷。不過因面聖之故，他們倒是勉強將自己收拾了一番。見遇上了行輦，兩人便也立即下馬給小公主行禮。契苾何力望向李遐玉，驚訝道：「我竟不知你居然來了長安……何時來的？怎不給我遞拜帖，去我府中走一走？」

    因兩家之間是親戚，故而李暇玉也只當他是親近的長輩，便笑道：「兒奉召而來，趕在年節前那幾日到了長安。本想早些給契苾世父遞拜帖，但入宮、過年這些事接二連三，竟始終不得空閒。不過，這兩日便可能要上門叨擾了。」

    「若早知道你帶著孩子進了京，便該接你到我家中住下，一同過年才是。」契苾何力搖了搖首，恍然又道，「似乎聽謝三郎提起過，他的兄長如今在長安？那便該閤家團聚了。罷了罷了，不提這些。這些時日我都閉門謝客，不過你是親戚，自然不是什麼客人，隨時過來就是了。」

    「兒省得。」李暇玉又問候了執失思力將軍，這才目送他們遠去了。她大抵能猜得出，為何聖人突然要召見這兩位將軍。無非是讓他們與謝琰見一面，也好激起兩人的激昂之情，令他們不至於一直沉溺在先皇駕崩的悲哀當中。仔細說來，他們為先皇駕崩而悲痛萬分，也足可見他們對大唐的忠誠。雖說他們並沒有別的意思，但眼看著胡將們都有這般仁義的性情，又有哪一位聖人不覺得放心？不深感信賴呢？

    登城樓的時候，義陽小公主聽見外頭踏歌的笑鬧聲，十分意動。因著她年幼又得寵愛，並沒有傅母教導她規矩，約束她的禮儀，故而她依舊是天真可愛。趁著宮人還在後頭氣喘吁吁，她便牽著染娘往上疾奔了。

    李暇玉並未制止她們，只是加快腳步跟在二人身後。她其實能夠理解小公主的好奇——因著聖人與杜皇后提出要為文德皇后與先帝守孝三年之故，宮中的宴飲雖不禁酒水，卻不許絲竹舞樂。故而，自兩場國喪過去之後，宮內已經許久不曾聽見樂舞之聲了。小公主想早些瞧瞧外頭的熱鬧，亦是人之常情。

    「阿娘，阿娘。」染娘一面跟著小公主，一面不忘回首確認自家阿娘還在後頭。義陽小公主的神情頗有幾分複雜，不過很快便又笑起來：「染娘你真是一刻都不能離開你阿娘。放心罷，郡君就在後頭呢，丟不了。」

    李暇玉發覺了她的神色變幻，朝她伸出手：「貴主，牽著妾罷。妾帶著你們疾奔如何？」

    義陽小公主沒有分毫遲疑，便將微涼的小手放入她掌中。於是，李暇玉一手牽著一個小傢伙，配合著她們的步伐，疾步登上城樓。當望見前方璀璨的燈火時，兩個小傢伙都怔住了，睜大眸子遙望著眼前繁華熱鬧的燈市。登高望遠，彷彿能瞧見西長安城每個角落的輝煌燈樓，宛如星河落入人間；彷彿能聽見自各處傳來的踏歌歡笑，猶若無憂無慮的佛國樂土——這便是大唐，這便是盛世，這便是萬國來朝的長安城，舉世無雙。

    而同一時刻，契苾何力與執失思力兩位將軍也踏入了兩儀殿。兩人朝著坐在中央御座上的聖人行禮，再度抬首之時，瞧見旁邊穿著緋色公服的年輕郎君，禁不住一怔。微愣之後，緊接著便是狂喜。他們甚至一時忘了這是在御前，便大笑著過去拍這年輕人的肩膀：「還道聖人怎麼突然召見某等，原來是為了你！」

    「謝都尉，你可算是回來了！可教某家那些部曲好找！當時只恨不得在你家定敏郡君跟前誇海口說，自家的部曲對漠北瞭如指掌，不料卻怎麼尋都尋不著你的下落！後來某連定敏郡君的信都不敢看了！實在是慚愧得很！」

    「有勞兩位將軍了。」謝琰立即對他們躬身長揖，以示感激，「若非兩位將軍慨然相助，拙荊恐怕也難以支撐到如今。」的確，若是缺少了人手，李暇玉必定不可能安心。痛苦、焦慮與絕望，很可能令她瀕臨崩潰，亦很可能令他們再度錯過，不斷地蹉跎時光。

    聖人含笑將他們的激動看在眼中，慢條斯理地問道：「如此說來，兩位將軍確認，眼前之人確實是在漠北失蹤的謝琰，謝折衝都尉？」

    「回稟聖人，臣絕不會認錯，他不是謝琰還能是誰？」契苾何力一時高興，並未細想。倒是執失思力忽而一笑：「聖人，其中可是有什麼緣故？」

    「無論有什麼緣故，如今謝都尉歸來是事實。」聖人微笑，「朕看，你們似是也有好轉，便安心了。」他緩緩立起來，雖是身量有些單薄的年輕人，其威嚴卻彷彿天生一般，足以震懾群臣：「你們都曾是護國安邦的功臣，戰功卓著。父皇給朕留下的大好河山，朕絕不能容許有失。而你們，正是朕日後需要依仗的重臣——三位愛卿，為父皇、為朕，牢牢守住這萬里江山罷！」

    「臣定不辱命！」契苾何力、執失思力與謝琰立即滿面凜然地跪下來，異口同聲應道。

我是分身

第一百七十七章 走親訪友

    「元娘的意思，是咱們一家人都去契苾將軍、執失思力將軍府中赴宴？」小王氏挑起眉，不著痕跡地望了王氏一眼，果不其然發現她已經流露出輕蔑之色來。然而，區區沒落世家，又如何來的底氣蔑視一位娶了縣主的正三品將軍？另一位將軍甚至是位封國公，亦是尚了九江大長公主的駙馬？

    李暇玉似是不曾瞧見王氏的神情一般，微微一笑：「契苾將軍是親戚亦是長輩，咱們閤家去赴宴亦是親戚走動的應有之義。若是阿兄阿嫂都不去，反倒可能教人誤會，以為咱們謝家對這門親戚頗有微詞呢。」她這句話，明裡暗裡皆是提醒小王氏，契苾家是李家的姻親，謝家若是有任何不願結交之意，便同樣是對李家不滿。當然，至於王氏那便不必再提了，她從來就沒有對李家滿意過，何況又多了這樣一門胡人親戚？

    「至於執失思力將軍——安國公，他並非親眷，貿然遞帖子上門亦有些唐突。三郎會先去一趟，專門致謝。屆時他可能會給一些飲宴的帖子，邀我們參加九江大長公主準備的宴飲。」九江大長公主是聖人的姑母，公主府給出的帖子，京中誰敢拒絕？誰敢不往？能給一張帖子，已經意味著給一份顏面了。為了這份顏面，外頭有的是爭爭搶搶的沒落世族。陳郡謝氏自是需要緊緊抓住這樣的機會。

    「元娘說得是。」小王氏頷首，又作詢問狀望向王氏，「阿家以為如何？說起來，咱們年節之中並未四處走動起來。兒先前還曾與義之商量，若是阿家身子好轉些，咱們也總該去親戚家中拜訪才是正理。」

    王氏顯然已經想明白，無論是九江大長公主或是臨洮縣主，都絕非陳郡謝氏能得罪的。且不提二人嫁的都是胡人大將，高官世族們便是瞧在她們的身份上，也不敢對她們有任何怠慢之意。只是，那可是化外蠻族！早已漢化的鮮卑人且不提，突厥人與鐵勒人，那可都是茹毛飲血的蠻夷，她只要想起來便覺得渾身都不舒服！

    「我身子骨還有些虛弱，便不去湊熱鬧了。義之是謝家宗子，六娘是宗婦，有你們二人去已經足夠。至於孝之與阿顏——」她的目光淡淡地掃過去，顏氏溫婉地笑起來：「阿嫂與弟妹去赴宴，兒便留在世母身邊侍奉罷。雖然並不機靈，不能為世母解悶，卻也能陪著說幾句話。至於孝之，近來都在苦讀，想來亦是不願出門赴宴的。」

    她如此知情知意，王氏自是十分滿意，勾起嘴角又瞥向李暇玉。李暇玉亦不勉強，笑道：「既如此，那便請二嫂替大嫂與我侍奉阿家了。若非這些宴飲實在推拒不得，我自然也要好生孝順阿家的。」

    話雖是如此說，但女眷們周圍的氣氛仍有些微妙——誰心中都很清楚，這不過是一句場面話罷了。坐在另一側的謝璞與謝琰聞言轉身看過來，圓場道：「阿娘，咱們這個年節也不曾去親戚家中走動，恐有些怠慢罷。仔細想想，謝氏目前應當無人在京中，倒是有位別房的長輩，似乎在外出任一州都督。」

    陳郡謝氏的衰落，由此亦可見一斑。除了這位血緣已經極遠的別房長輩外，竟是尋不出一位京官來。尤其是他們陽夏房，因為父祖皆逝世得早，居然連門蔭都未能保住，只能從頭開始掙功名。這麼些年來，歷經數度屠戮的其他房支亦是人丁凋零，便是想要相幫也是有心無力，只能眼睜睜看大家都一起衰敗下去。

    小王氏略作思索，接道：「王氏倒是有幾門親戚。三房嫡脈早年便移居長安，大房似乎也有長輩嫁到長安的人家。四房尚主之後，似乎就從來不曾與我們走動了，這關係也不知該不該續起來。」

    聞言，王氏的神色略有些沉。仔細想想，四房早年便尚主一飛衝天不提——名不見經傳的三房嫡脈只得一兒一女，居然兒子便中了進士，女兒再醮還能嫁個狀頭，簡直令晉陽老家諸房支都刮目相看。至於大房，好歹如今出了個明經出仕緩步陞遷，亦勉強能撐得起來的博陵崔氏女婿。思來想去，在三郎歸家之前，竟是她們二房最為沉寂了。義之這個剛出仕的明經說出去，哪裡有旁人家的進士好聽呢？

    往昔太原王氏晉陽嫡脈都不得志，來往起來尚有不少隔閡。如今其他房支皆興盛，唯有她們依舊淪落，便是上門去拜訪，恐怕也須得看人家的臉色。幸而眼下有正四品的三郎撐著門面——仔細想想，如此年輕的折衝都尉，整個大唐恐怕亦是頭一份，她也終於能夠揚眉吐氣地出門去交際了。

    「咱們畢竟是晚輩。」想到此，王氏便含笑望向謝琰，眉眼中帶著無盡的慈愛之意，「便是沒有存著讓人提攜的心思，也很該主動去拜見才是。先去三房走動，這兩天就趕緊遞上帖子；再去大房的那位族妹處走動，也盡快遞帖子；至於四房，遞上帖子與禮物後便不必再管，橫豎他們素來高高在上，也不會搭理咱們。」

    謝琰細細想了想，看向謝璞：「阿兄，三房是否就是聯姻博陵崔氏那一支？」他沒有記憶，此前一直不曾想起來——自家師母亦是太原王氏晉陽嫡脈，若是敘血緣親戚，也算是他的遠房姨母。看來，他流落到幽州果然是冥冥之中自有定數。這般奇妙的緣分，若是先生知曉，想必亦會朗聲大笑罷——說來，如今信已經送出去，便是他並未提起，先生與師母應當也猜得了他們的親戚關係才是。

    「不錯，正是那一支。」謝璞回道，緊接著恍然大悟，「瞧瞧，連我也給忘了。你師母不就是咱們的族姨母麼？阿娘也喚一聲族妹，那可是正經的親戚。如今又與你有師徒情誼，更該走動得緊密一些才是。這備禮也輕忽不得。此外，還有博陵崔氏那一頭，咱們也得趕緊上門去。」

    王氏聽得納悶，於是謝琰又細細地說了他拜的師父究竟是何身份，她這才恍然大驚：「居然是博陵崔氏二房那位崔子竟？！」緊接著，她的目光瞬息萬變，竟是有些失落：「瞧瞧，你拜了這樣一位大才子為師，卻偏偏已經靠著投軍出仕。不然，在崔子竟門下受教導，焉有不中進士之理？」

    謝琰聽了，自是哭笑不得：「師父知曉我喜愛武事，很少提貢舉之事。便是不知我的身份，他大概也只會舉薦我投軍。」他不願多提貢舉與投軍二事，免得再度爭執起來，於是又道：「阿兄阿嫂不必為禮物費心。元娘雖不知咱們的親戚關係，卻也早便為師父師母兩家悉心準備了禮物。都是些從靈州帶來的風物，想來他們也會很歡喜。」

    李暇玉也笑著接道：「雖說在靈州時也常有人情往來，亦是涉及到隴西李氏等高門。不過，備下這些禮物，我心中還有些拿不準——不如阿嫂到時候替我瞧一瞧，若是有不合適的，趕緊換了另備。否則若是失禮了，三郎可要向師父師母請罪了。」

    「師父師母都是豁達之人，自是不會放在心上。」謝琰不等王氏接話，便又道，「不過讓大嫂過目，亦是應有之義。對了，到時候阿娘去是不去？近來阿娘的身子可有好轉？」他早便詢問過診治的醫者，自然知道王氏已經調理妥當了。此前因不想去兩位將軍家赴宴，不過是拿身子骨作為託辭罷了。如今是去拜見族中長輩，自然大為不同。

    果然，王氏微微擰起眉：「當然要去。你們的輩分太低，若是我不去，也顯得很無禮。雖然說如今尚未痊癒，不過撐一撐倒是無妨。」事實上，因太原王氏與陳郡謝氏皆為沒落名門，她從未參加過什麼像樣的宴飲，心中多少有些好奇。往自家親戚家去，總比貿然往不熟悉的高門中去更自在些。

    小輩們自是不會拆穿她，只作什麼也不知曉，便繼續說說笑笑起來。小王氏與李暇玉約好了到時候一同出門，乘著牛車前往契苾將軍府與安國公府（或是九江大長公主府）。而顏氏悄悄地瞧了她們一眼，垂目掩去了所有的豔羨。

    次日，謝家眾人與李遐齡這個李家人，便一同去了契苾將軍府。他們是晚輩，按理說應當由同輩來招待。但契苾何力將軍生性不拘小節，也跟著迎了出來，將謝琰、謝璞與李遐齡拉去外院正堂中飲宴。契苾家的兒媳則將李暇玉、小王氏與染娘迎到正院內堂，去見臨洮縣主。

    許是因彼此到底是親戚的緣故，看在姑臧夫人的面子上，臨洮縣主待她們倒很是親熱。她言語間不著痕跡地打探著宮中的消息，似是在試探李暇玉這位定敏郡君到底受不受寵，又有多受寵。杜皇后本便有扶持李暇玉立足的意思，早便示意她可藉著宮中的東風了，她自然不會拒絕。於是，言談的時候，不免便多次提到聖人、皇后殿下與義陽小公主。

    隨著侃侃而談，李暇玉能感覺到，臨洮縣主瞧她的目光漸漸地有所變化。畢竟，聖人與杜皇后因守孝或生病的緣故，這一年來已經甚少出現在眾人跟前。此外，杜皇后的病情亦是令宮中暗潮洶湧，宮外的女眷們無時無刻不琢磨著日後該如何抉擇。如今多了一位能夠接近他們，而且頗為受寵的年輕貴婦，又有誰不願意結交她呢？說不得什麼時候，便能從她這裡打聽得隻言片語，也好判斷日後的形勢不是？

    臨辭別的時候，臨洮縣主一再邀請李暇玉與小王氏隨時過來陪她：「自從女兒出嫁之後，我總是覺得有些孤單。身邊只有一個兒媳陪著，如何能熱鬧得起來？如今見了你們，便如同自家女兒似的，實在是面善得很。你們往後也別遞什麼帖子，但凡有空閒便隨時過來就是。此外，若我接了什麼宴飲帖子，也會將你們一同叫上，可別推辭。」

    「縣主如此盛情，兒便恭敬不如從命了。」李暇玉微微一笑，「只是這兩日還須得去拜見其他長輩。待到過些日子，兒天天過來將軍府，縣主恐怕光是看兒的臉都會覺得膩了。」

    「是啊，來得太勤快，恐怕縣主也會覺得這兩張臉實在是看得太多了呢。」小王氏接過話，「且改日若是兒在家中飲宴，也請縣主給兒盛情招待的機會才是。」

    「你們安心罷，我一定去。」臨洮縣主笑了笑，「什麼時候定了日子，只管叫上我和將軍。橫豎將軍如今歇在家中，無處可去，這些時日提到謝三郎便是滿口稱讚。教他多瞧一瞧你們謝家人和李家人，也讓他多高興幾分。」她自是不會提起，契苾何力將軍時不時還嘆氣，連連說當年沒有定下謝琰這個女婿實在可惜之類的話。那時候她瞧不起謝琰，如今便是覺得此子前程不可限量，結果亦是不可能更改了——更何況，眼前這位寒門出身的定敏郡君，也絕非易與之輩。與宮中聯繫如此緊密的命婦，目前長安城中也只有這一位，何不與她交好呢？