[水際]篆香錄(全文完)

現在登入

第109章　隱世少女

　　靈芝見無意闖進了別人私院，頗不好意思，屈膝福了一禮，「奴乃安府四姑娘，前來給老夫人賀壽，本在前院花園中閒逛，不料竟誤走到姑娘這兒來，多有冒犯，還請恕罪！」

　　那少女卻不見惱怒，反而有幾絲歡喜，訝異道︰「你是怎麼從竹林迷陣中走出來的？」

　　就連她知道正確的路線，也是走了十幾趟方熟悉起來，照說外人是不可能穿過林子走進來的。

　　靈芝仰著頭，照實回答︰「奴聞見有附子的味道，想著那是大毒之物，心中有些不安，便尋了過來，也不知怎麼就走出來了。」

　　那姑娘倒沒追問她如何能聞出附子之味，只輕輕嘆口氣，「連你都能聞到這藥的苦味，我卻要日日喝下三碗，唉！」

　　靈芝聽她言語間天真浪漫，卻又有一種哀意，正要發問。

　　只聽身旁一個嚴厲的聲音道︰「你是誰？怎麼會在這兒？」

　　靈芝轉頭一看，見是個端著食盤的嬤嬤，食盤中的青玉蓮花碗中盛的應該是桂花甜露，香甜撲鼻。

　　她還未開口，亭中姑娘便替她答︰「朱嬤嬤，是來給外祖母拜壽的安家姑娘，迷路走到此處。」

　　外祖母？

　　靈芝有些訝異，論輩分，這位姑娘可是與應氏一輩的。

　　不過她對這些親戚關係從來都無甚了解，只當是自己孤陋寡聞了。

　　那朱嬤嬤團臉長眼，看上去有些嚴肅，滿眼警惕地打量著靈芝。

　　靈芝福了一禮解釋︰「打擾到這位姑娘與嬤嬤了，奴只是聞到有附子氣味，想到此為毒物，心中有些警惕，因此便尋了過來，沒想到是姑娘在此用藥。」

　　那朱嬤嬤聽到她說附子氣味，便信了她幾分，又聽她說是循著此味找來的，對她上下打量，顯是難以置信。

　　而靈芝剛剛聽那少女說日日喝下三碗藥，心中也甚是驚異，這附子雖炮制後去除了毒性，但畢竟是大毒之物，用多之後，對五臟六腑都有損傷。

　　平常用藥，附子不得超過三克，而現下那姑娘碗中所盛之藥，以她的經驗來看，至少用了三十克，一天三碗，就是九十克！

　　這是什麼病？竟然要用到這麼大毒的藥物！

　　她想了想，還是忍不住向亭中少女開口提醒︰「不知姑娘身患何疾，附子乃大毒之物，還請慎用。」

　　朱嬤嬤這時忽想起一人，開口問道︰「不知姑娘是否安家那位研制出驅疫藥香的四姑娘？」

　　靈芝大奇，她怎會認出自己，還知道自己研制出驅疫藥香？

　　卻不知，安二當初已在皇上面前將她大肆吹捧了一番，京中自然也傳遍了，安府出了位制香如神的四姑娘。

　　靈芝點點頭，頷首道︰「正是奴。」

　　朱嬤嬤一聽這答案，瞬間激動起來，往前走了兩步︰「姑娘既能驅除瘟疫，可否幫我們小姐看看，能不能治她這天疾？」

　　她是久病亂投醫，忘了靈芝根本不是大夫。

　　靈芝聽聞看病，忙擺手婉拒︰「奴家只會制香，看病的事情，實在是不會，恐要讓嬤嬤失望了！」

　　那亭中少女聞言，整個身子鑽出帷布來，探身俯在涼亭圍欄上，輕輕嘆道︰

　　「朱嬤嬤，你怕是糊塗了吧，怎麼求這位姑娘當起大夫來了？我早已習慣了。」

　　又向靈芝坦然道︰「這位妹妹，只因怕嚇到你，不然就請你上來飲杯茶，已許久沒人陪我同飲。」

　　言語間是無限寂寥之意。

　　靈芝看清了她的臉，即使以她的定力，仍不免心中翻起滔天驚駭。

　　那少女的臉上，竟似老枝藤蘿一般，蜿蜒如藤的紫紅暗紋布了一臉，讓本來娟秀的鵝蛋臉看起來格外可怖。

　　朱嬤嬤心頭一酸，是，她是病急亂投醫了。

　　姑娘這毛病，從胎裡出來就有，看過無數家名醫大夫、神仙郎中，都束手無策。

　　如今的藥方還是太醫院的院使大人開的，只道以純陽之氣，補足她那先天陽虛不足的陰寒。

　　她方才還嚴肅精明的臉瞬間塌了下來，布滿愁苦，眼底透著一絲如死灰的絕望，喃喃著︰「是，老婆子是瘋魔了。姑娘若想去外面花園，可從西邊的月洞門出去。」

　　說完，微微躬身，再端著那食盤往假山上走去。

　　那少女也朝靈芝笑笑，縮回亭中。

　　只聽她甜美略帶嬌嗔的聲音傳來︰

　　「嬤嬤幹嘛非得跑一趟，我現在已經很厲害了，不用桂花露都能喝藥。您趕緊歇會兒去吧。」

　　那朱嬤嬤道︰「讓玲瓏她們不用去前院幫忙也行，您還非讓她們去。府裡邊何時差過幾個丫頭了。留您一個人我也不放心啊。」

　　靈芝卻並未徑直離去。

　　她呆呆站在假山石前，腦中浮現出幾句話來。

　　「天竺毒蛛之液，無色無味，於體格無損，獨毒入肌理，狀若紫紋，斑布於表，呈蛛網狀。」

　　那是她苦尋嚴氏所中毒物之時，在安府的藏書閣中看到的《毒經》上所載內容。

　　後來她日日在沉香閣中翻閱藏書，那些個藥理藥性，幾乎都能倒背如流。

　　她只覺渾身如爬滿萬隻螞蟻，從背脊到頸項，讓她不寒而慄又不吐不快。

　　這女子究竟是誰？又怎會中這種奇毒？

　　她匆匆抬腳，提起裙角小跑到那亭上。

　　那少女與朱嬤嬤見她不走反而上來，都驚訝地看著她。

　　靈芝小喘幾口氣，誠懇地問那少女道︰「姑娘身體上是不是也是布滿紫紋？」

　　少女與朱嬤嬤對看一眼，點點頭。

　　靈芝又道︰「是不是每到晦月之日那紫紋便奇癢？」

　　少女又點點頭。

　　朱嬤嬤一雙手控制不住地微微顫抖起來，似泅水多年的人終於看到陸地邊緣，眼中騰起希望！

　　誰說這位姑娘不會看病？

　　就這麼一眼就看出了大小姐身上的病症，比那些太醫神醫厲害多了！

　　她眼眶發熱，看著靈芝聲音發顫︰「姑娘可知道我們小姐這是什麼病？」

　　靈芝心頭愈加肯定，痛心地看著眼前眼神清亮的少女，緩緩道︰「恐怕這不是病，這是中毒。」

　　「哐當！」

　　那少女手中的藥碗傾跌在地，青瓷四分五裂，濃黑郁苦的藥湯似毒蛇般在青石地上流淌出去。

　　朱嬤嬤忙往前一步，扶住搖搖欲墜的少女，失聲道︰「你說什麼？」

　　靈芝上前扶住那少女另一側，讓她往後坐在涼亭內鋪了灰鼠毛氈的椅搭上。

　　再將《毒經》上那段關於蛛毒的話細述了一遍。

　　少女臉色變得青白，那紫紋愈加醒目，她緊緊握住朱嬤嬤的手，聲音抑制不住的顫抖，看著嬤嬤點了點頭︰「都對！說的就是我這樣！」

　　朱嬤嬤渾濁的眼中滾滾落下淚來，用布滿褐斑的手背沾了沾，那激動隨即被滿腔的怒火取代。

　　她抬起頭來，眼角倒豎，咬著牙哽咽︰「姑娘，定是張氏那賤人下的手！老奴拼了這條命，也要替姑娘討回這筆帳！」

　　又看向靈芝道︰「四姑娘，這毒可有解救之法？」

　　靈芝蹙緊了眉，是有的，可是……

現在登入

第110章　有生之年

　　她看著那少女心碎欲裂的痛苦神色，又看著那朱嬤嬤滿眼希翼。

　　躊躇半晌，終於還是開口︰「按那書上所說，種這毒時，毒入肌膚的地方，稱為毒心。這紫紋便是從那處開始生長，不知姑娘這毒是何時開始的，能不能找到那毒心所在？」

　　朱嬤嬤一個勁兒地點頭︰「老奴知道，老奴知道！姑娘剛生出來的時候老奴就在太太身邊，起初還好好的，三天後，發現那右肩窩處一塊指甲蓋大的紫印。」

　　「開始以為是生的時候擠壓出來的淤血，也沒人在意。後來發現那紫印許久不消，又以為是胎記。」

　　「哪知，就如四姑娘所說，那紫印漸漸生出紋路來，隨著姑娘漸漸長大，紫紋也越長越多！老爺四處找大夫來給姑娘看病，都說沒見過這種病症，一直到現在，唉……」

　　她長嘆一口氣，又用手背沾了沾眼角。

　　這席話想來求醫問藥已說過很多遍，她說起來無比純熟。

　　說完又抬起眼逼切地看著靈芝︰「只要知道那毒心，就能治了是不是？」

　　靈芝不忍心看她，垂下眼點點頭，繼續背誦那《毒經》上的記載︰「以重樓加蟾皮煎湯，五分內服，三分擦洗，再以兩分泡藥渣敷在毒心處，可盡除毒素。」

　　朱嬤嬤大喜過望，激動得熱淚盈眶，漲紅了面皮，竟這麼簡單！

　　他們求醫拜佛十多年，竟就這麼簡單！

　　她陡然看到希望，雙手顫抖得更厲害，顧不得主僕之別，扳著那少女肩頭，殷殷切切道︰

　　「聽見沒有？姑娘！有救！能治好！咱們得趕緊告訴老夫人去！老夫人會有多高興啊！」

　　一面說一面忍不住站起身來就要往外走去。

　　靈芝暗嘆一口氣，還是略提高語調道︰「但是！」

　　朱嬤嬤一聽她還有話說，忙停下來，回過頭。

　　「重樓與蟾皮都乃毒物，用得愈多，恐對性命愈傷！」

　　朱嬤嬤極緩地挪動了一下步子，似不敢相信自己的耳朵，僵立原地不得動彈。

　　如此大起大落，她覺得三魂六魄已經要飛出去。

　　「姑娘的意思？」她嘴皮直打顫。

　　「姑娘的意思是，要麼就用這張臉活著，要麼就變回正常人，活不了多久就死。」

　　一直呆坐在欄桿邊的少女開口道，除了面色蒼白，她語聲平靜，看不出異樣，似在說著別人的事情，而不是自己的生死。

　　靈芝心中不忍，這姑娘不知為何中了這種奇毒，此人命運，比自己似乎更加淒慘。

　　她咬著唇看著朱嬤嬤，輕輕點了點頭。

　　朱嬤嬤再承受不住，跌坐回那少女身邊椅搭上，手拍打著欄桿，揪心地喊了一聲︰「老天爺啊！」

　　再不顧那許多，蒙著頭嗚咽著哭起來。

　　那少女反而鎮定得多，站起身朝靈芝盈盈福了一禮，聲線依舊甜美，卻語聲淒涼︰「奴叫莊青萱，敢問姑娘，我這毒已在身上十八年，若解了，還可活多久？」

　　靈芝照那書上解毒之量盤算，若初發現中毒，用量少，恐還不會礙事。可她這個，十八年！

　　毒已經走遍全身了！

　　她約莫估算了下她需要用到的重樓與蟾皮，艱難開口道︰「身體底子好的話，五六年；不好的話。」

　　她吞了口唾沫︰「兩三年。」

　　那少女身子微微顫抖一下，即刻又站穩。

　　她徐徐坐下，輕拍了拍仍扶欄大哭的朱嬤嬤，輕言細語道︰「嬤嬤，不能讓外祖母知道這事兒，外祖母年紀已大，受不得這般折騰。你只需告訴她，我這毒能解即可。」

　　朱嬤嬤豁然抬起頭來︰「姑娘您是要…」

　　那莊青萱點點頭，淒然一笑，神色卻堅定無比︰「有生之年，我想嘗嘗活成正常人的滋味，還要將這些年所受之苦，百倍還於那害我之人！」

　　靈芝獨自從那隱園出來，叫上小令，往應府大花園走去。

　　小令見姑娘許久才來，面色也不太好，心頭有些納悶，不過她一向只聽話，姑娘不說的事兒她從不主動過問，只乖乖地跟在後頭。

　　靈芝心中還感慨不已。

　　與那莊姑娘聊過之後才知道，她果然是平津侯莊家的姑娘，也是當今頗受盛寵的莊嬪莊青葒的嫡姐。

　　她的母親乃應家上一輩最小的嫡女，嫁給了莊家侯爺，卻在生下莊青萱之後纏綿病榻，沒出月子就病逝了。

　　莊侯爺續弦娶了同住在府上的表妹張氏，生下了莊青葒。

　　而應老夫人心疼這個最小的外孫女，遭遇這種怪病，身邊又只有繼母，恐她在莊府上日子艱難，便將她一直悄悄養在應府之中。

　　靈芝嘆口氣，聽那朱嬤嬤的意思，暗害這位莊姑娘的，便是她那繼母，就連她母親不明不白地過世，恐怕都與那莊嬪生母脫不開干系。

　　又是一筆糊塗賬！

　　她嘆了口氣，沿著青石小路，繞過一叢低矮的紫穗槐，忽打橫裡跑出一個身影揪住她衣裳︰「靈芝！」

　　靈芝嚇一跳，見是雲霜，拍拍胸口笑著睨了她一眼︰「嚇我一跳，不知道的還以為你逮賊呢！」

　　雲霜卻難得的滿面正經，撇下小令與她的丫鬟黃魚兒，拉著靈芝躲到路旁一棵合抱粗的合歡花樹後︰「你去哪兒了？我找你半天了！怎麼回事兒？你娘說你定下人家了？」

　　「啊？」靈芝聽著她連珠炮的一串問題，不由摸了摸耳朵︰「什麼？」

　　「你娘說，你已經定下人家了！」

　　靈芝木愣愣地僵站著，定下人家？

　　怎麼回事兒？

　　「你說清楚一點，你親口聽她說的？她怎麼說的？」

　　雲霜也震驚不已︰「剛剛在前面暖閣，我聽見清河伯夫人問起你的親事，似乎是看中了你，想說給誰家。

　　然後你娘開始支支吾吾地推說你祖母做主，後來實在無法，只說︰聽我娘的意思，已經給四姑娘定下了。」

　　她一口氣說完，見靈芝像個泥塑人兒般站著，滿臉納罕，知她也不知道，嘆口氣︰「唉，真是的，可惜我只有一個哥哥，不然，再有一個娶了你去多好！」

　　「哎？」她忽然眼楮一亮，拉著靈芝道︰

　　「走，我們找廷雅去，讓蘇廷信趕緊去你們家提親！」

　　靈芝還如在雲裡霧裡，前一世，除了蘇廷信，嚴氏並沒有將自己再許給人的安排呀？

　　難道現在就定了自己要去和親？

　　還是，前一世也有這樣的安排，只是自己不知道？

　　可是到底給自己定下了哪家呢？

　　除了蘇家，她實在是想不到還有哪家與安家走得近的。

現在登入

第111章　旱地炸雷

　　得想個法子探探情況。

　　靈芝一面想著，一面與雲霜往前頭走。

　　應府是由若干個大院組成的一大片園子。

　　應老夫人獨住的春暉園並不是很大，不一會兒靈芝二人就來到待客的正廳明泊堂。

　　正堂前後共十二扇雕花卉草木萬字紋的隔扇盡數開啟，走進大廳，紫檀木描金萬壽字屏風後，一個斜斜下沉的院子，幾行台階上，紅木玫瑰椅排得整整齊齊，供前來的賓客歇息看戲。

　　東廳是男賓，西廳是女賓，中間一行夾道隔開，若是探頭張望，都能看見對方廳內的情形。

　　隔著白石板前院對著的戲台子上，正唱著郭子儀祝壽的名段——《滿床笏》。

　　各家的太太、奶奶、姑娘們卻各懷心思，滿屋的彩衣翠環、脂香鬢影，或吃茶看戲、或落座聊天，相看的相看，打量的打量，探消息的探消息，悉悉索索交頭接耳聲一片。

　　靈芝一進去，便吸引了許多人的目光朝她看過來。

　　她今日穿著件玫瑰紅地西番蓮折枝紋的滾邊褙子，一頭黑鴉鴉的烏髮垂髻，插一柄素荷簪，戴兩朵桃紅瓖米珠絹瓣芙蓉，耳垂上各一粒小小米珠耳，更襯得膚光勝雪，比平日的清麗多添一分嬌媚。

　　許多個夫人太太眼中都閃過惋惜之色，這麼好一朵花兒，可惜自家是摘不到了。

　　靈芝卻沒工夫在意那些落在自家身上的眼神，微蹙著眉，想著如何才能從應氏口中探問到嚴氏給自己安排親事的事兒。

　　一眼看見應氏正帶著毓芝，和錢氏還有幾個眼生的太太，圍坐在一方炕上吃茶。

　　定了定心神，對雲霜道︰「我先過去，看能不能尋機會探聽點什麼消息。」

　　雲霜急得不得了，看見安懷玉帶著蘇廷雅和林閣老夫人在外面戲台子前，便點點頭︰「你去吧，我去找廷雅問問，看她有沒有聽說什麼消息。」

　　靈芝走過去，毓芝先看見了她，翻了個不友好的白眼，扯了扯應氏衣袖，撇過頭去裝沒看見。

　　應氏看她朝自己走來，臉上還帶著笑，身上就先起了一層雞皮疙瘩。

　　但當著那麼多人的面兒，不得不勉強擠出一絲笑。

　　靈芝走到她們身旁，先朝著錢氏與另外幾個太太福了一禮。

　　正要開口打招呼，聽得一陣「咚咚咚」地腳步聲從身後傳來，停在她身旁。

　　她抬頭一看，大粗胳膊壯實身子，穿一件豆沙色瓔珞紋的宮緞褙子，竟是蘭陽郡主周娟娟。

　　錢氏與另外幾個太太的眼神也從靈芝身上轉到這郡主身上，都透著詫異，她自個兒跑這兒來幹什麼？

　　周娟娟也沒讓她們詫異太久，一來就開口道︰「安毓芝，你是不是與應府二公子定親了？」

　　毓芝不知她來做甚，但明擺著是衝自己來的，又聽她問得直接唐突，羞紅了臉，臊得往應氏身後躲。

　　應氏沉下了臉，顴骨更鼓了出來，心下不悅又不好喝罵。

　　錢氏忙打著哈哈笑著上前去想將周娟娟拉走，一面哄著她解圍道︰

　　「哎喲，我的郡主哎，這種事兒哪能直接問人姑娘，我們毓芝最是個薄面兒的。等我應府迎親的時候定給郡主送張喜帖去！」

　　這就等於間接回答了是的。

　　錢氏那瘦胳膊瘦腿兒的怎拉得動周娟娟？

　　周娟娟站得穩如泰山，咧嘴一笑，得意洋洋地看著躲在應氏身後怒瞪著她的毓芝，從懷中掏出個東西，往那炕上梅花小幾一拍︰

　　「我琰表哥說了，你既然要嫁給別人了，這是你送他的香囊，就自個兒拿回去吧！」

　　一句話似旱地一個炸雷，將在場眾人都炸飛上了天！

　　毓芝和應氏更是如五雷轟頂，驚得三魂六魄都散了！

　　腦中只嗡嗡回響著周娟娟的話︰香囊，香囊，香囊！

　　毓芝慘白著臉，晃了晃身子，眼一閉，竟向炕上倒了下去。

　　應氏色如金紙，渾身直淌虛汗，見毓芝模樣，忙抱住了她，又慌得直跳腳，喊了一聲「我的兒啊！」，幾欲哭出來，只覺天都塌下來，一時六神無主，慌慌張張不是如何是好。

　　望桃、雲裳等丫鬟忙過來扶了毓芝，又是拍臉又是掐人中，「姑娘姑娘」喊個不停。

　　錢氏看著眼前一團亂，這會兒才堪堪回過神來。

　　腦中琢磨著周娟娟那句話，看了看炕幾上那繡得栩栩如生的魚戲蓮葉香囊！

　　她很熟悉毓芝的繡活兒，這魚戲蓮葉，確實是她繡的！

　　她又看了看周娟娟，本想說「郡主，這話可不能亂說。」

　　可話還沒出口，見到應氏母子那反應，哪還不知她這話的真假！

　　私相授受！

　　這可是私相授受啊！

　　還是在她家吉安與毓芝早就口頭定親之後！

　　她只覺全身的血往頭上湧去，眼前直冒火。

　　她抬眼看了看廳內，無數目光早就聚攏過來。

　　訕笑的，看戲的，同情的，鄙夷的……

　　就連東廳那邊都安靜下來，一眾男賓也被這邊的動靜吸引，在廳門口張望著。

　　奇恥大辱！錢氏心頭湧起這四個字。

　　這是，當著眾人面打她臉啊！還打她家吉安的臉！還是打武定侯應府的臉！

　　她面上一陣青一陣紅，縮在袖中的手幾乎將帕子絞爛，胸口又悶又痛，不由捂著心口退了兩步。

　　兩旁的丫鬟忙過來扶住了她，錢氏看著仍摟著毓芝揪心亂喊的應氏，一腔怒火變成怨氣，抓起炕幾上的香囊就往應氏臉上甩去！

　　幾乎沒把一排銀牙咬斷，惡狠狠尖叱著朝應氏撲過去︰「好個親家！攀你的高枝去吧！我們吉安，還不至於要吃人家吃剩的東西！退親！馬上就退親！」

　　應氏躲避不及，臉上瞬間中招，多了幾道血印子，頭髮也散下來，狼狽不堪。

　　離在不遠處的齊氏忙過來扶住了發瘋的錢氏，面罩寒霜朝應氏道︰「妹妹先扶安家大姑娘去東稍歇息吧。」

　　又撿起那掉在地上的香囊，往應氏懷中一塞︰「你們安家的東西，自個兒收好。」

　　說完，扶著快要哭出來的錢氏，往另一頭走去。

　　應氏欲哭無淚，踫到那香囊，似揣了個燃得正旺的熱炭，燙得她手心胸口灼灼生疼。

　　她抬起眼來，只覺看人影都是虛的，好不容易看清了轉身而去的齊氏與錢氏，想要解釋什麼，嘴唇直打顫，又不知該如何說才好。

　　一眼看見站在旁邊的靈芝，新仇舊恨統統都被她勾了起來。

　　一定是她！

　　當年毓芝不懂事，私下見那平遠王，只有這丫頭知道！

　　一定是她幹的好事！

　　心念思及此，右手一揚，所有的怒火怨氣都往靈芝身上撒去！

　　「啪」！一聲清脆的響聲在大廳中蕩起，將那些竊竊私語都壓了下去。

　　靈芝猝不及防，忽被應氏一巴掌掄過來，半邊臉登時火辣辣地疼！

　　應氏還不解恨，又一巴掌甩過來。

　　不料揚起的胳膊卻被一隻橫裡伸出的大手抓住，那手如鐵箍般強勁有力，讓她動彈不得。

　　一個冷如寒冰的聲音響起︰「應二太太，不必拿自己女兒撒氣吧。」

現在登入

第112章　意外之人

　　靈芝被這變故驚得措手不及，還未反應過來，已挨了應氏一巴掌，半邊腦袋嗡嗡作響。

　　側過頭捂住臉，冷冷盯著狀如瘋婆子的應氏，心頭已想到，她定是以為是自己出賣了毓芝。

　　應氏又急又氣，反正在這裡靈芝就是她女兒，她還敢反抗不成，一面想著，又是一巴掌扇下去！

　　那胳膊卻被定在半空，一個琥珀色緙絲直裰的男子擋在了靈芝面前。

　　「安二太太，不必拿自己女兒撒氣吧。」

　　他的聲音比靈芝的眼神更冷，隱隱透著憤怒與威脅，應氏不由打個寒顫。

　　靈芝也略詫異地抬起頭來，背影挺拔清雋，還有那聲音，分明是許振！

　　他怎會出面來替自己解圍？

　　應氏比靈芝更加震驚，這人竟當著這麼多人面維護靈芝！

　　他是她什麼人？他們是什麼關係？

　　反應過來的婆子丫鬟紛紛去拉應氏，勸說著先將暈倒的毓芝抬下去。

　　許振不再搭理她，回轉身，拉過靈芝的衣袖就往外走，一面對廳內應府的丫鬟道︰「給安四姑娘找間屋子靜一靜。」

　　誰也沒注意，縮在角落裡的秀芝，盯著那一前一後的兩道身影，眼中幾乎要噴出火來。

　　擠在人群中的雲霜忙跟過來，與小令一左一右跟上。

　　廷雅想過去，卻被安懷玉緊緊拉住了胳膊。

　　蘇廷信也在人群中，剛剛靈芝被應氏打上一巴掌的時候，他心頭一痛，可礙於廳內那麼多賓客，他不好衝上前去替靈芝解圍。

　　這廳堂中朝堂官紳、同科好友，那可是都在啊！

　　沒想到許振竟然衝了出去！

　　可在許振拉著靈芝從自己面前走過的剎那，蘇廷信懊惱不已。

　　他應該衝過去的，他應該衝過去的！

　　他抬腳要跟上，卻對上人群中母親的眼神，嚴厲的、攔阻的眼神。

　　他咬咬牙，垂下眼，還是跟著靈芝眾人走出廳去。

　　丫鬟引著許振帶著靈芝到廳外東廂房內歇下，又趕緊端了水絞了帕子過來給靈芝擦臉。

　　靈芝這才放下捂著臉的手，臉龐依舊火辣辣地疼。

　　「都腫了！」雲霜親自接了丫鬟手中的帕子，看著她白瓷般臉上五個清晰的手指紅印，心疼得不得了。

　　小令氣得直抹淚︰「姑娘！」

　　她恨剛才自己反應太慢，不然那一巴掌自己替姑娘挨了多好！

　　當著這麼多人的面兒，那應氏竟讓姑娘受這種冤枉氣！

　　許振探手到那盆中試了試水溫，搖搖頭對丫鬟道︰「溫水不行，換成涼水，可止痛消腫。」

　　「可天兒還這麼冷！」雲霜嘟囔著。

　　許振堅持︰「冰的才能緩痛。」

　　雲霜橫了他一眼，看在他護了靈芝的份上，就不跟他計較了。

　　丫鬟又換了涼水來。

　　到那涼浸浸的帕子挨到臉上，靈芝才一個激靈，從恍惚中醒過來。

　　她按住雲霜替自己敷臉的手，眼神恢復清明，安撫地看了看雲霜，再站起身對許振福了一禮︰「多謝許公子！」

　　剛才那場面，要不是許振攔住應氏，只怕自己還要生生忍受更大的侮辱。

　　許振心頭說不出是何滋味，雖說是受那人所托，要護靈芝安寧。

　　但在靈芝被打的一剎那，他是真心覺得憤怒，還有自己都不曾覺察的憐惜。

　　所以顧不得廳堂內眾目睽睽，徑直挺身而出。

　　他面上不動聲色，躬身回了一禮︰「姑娘回府之後，恐怕還有一番折騰。」

　　他也看出來了，靈芝在安家的日子並不好過。

　　雲霜冷冷一哼，替靈芝抱不平︰「你先回去跟你祖母告狀去，毓芝自個兒做出這種不要臉的事來，你娘怎麼還能拿你撒氣？偏心也不能偏到狗肚子裡去了吧！」

　　蘇廷信看著靈芝白玉般嬌嫩的肌膚上紅腫一片，也心疼不已，當下道︰「靈妹妹，我送你回去。」

　　「多謝大家好意。」靈芝緩緩坐下，自己將那涼透的毛巾敷到臉上，「我沒事。」

　　她按住毛巾，冰涼沁骨。

　　這一巴掌她遲早要還回去！

　　許振暗嘆一口氣，還想說話。

　　忽進來一個丫鬟道︰「老夫人請安四姑娘到後頭壽堂相見。」

　　眾人微微一愣，被錢氏與應氏這麼一鬧，竟驚動了應老夫人。

　　靈芝忙起身，帶著小令跟那丫鬟而去。剛出院門，就遇見聽得消息慌忙而來的安二。

　　安二手頭還捏著枚棋子，顯是正下棋棄了局匆匆趕來的。

　　他看見靈芝忙拉過她到路旁一叢美人蕉底下。

　　「到底怎麼回事？」

　　安二聽人說毓芝與人私相授受被拿了把柄，嚇得魂都丟了。

　　又見靈芝臉龐紅腫一片︰「你這是怎麼了？」

　　「父親。」靈芝語帶哽咽，毫不掩飾心頭的委屈，將方才之事毫不隱瞞地說了一遍。

　　安二聽得臉色忽青忽白，毓芝竟然做出這種事來！完了，這下完了！

　　毓芝的婚事，安府的名聲，都完了！

　　還牽扯上平遠王！不知自己和大哥會不會受御史彈劾！

　　靈芝知他定不會將心思放到自己的委屈上，抬眼看著他，低低開口︰「恕靈芝多嘴，父親心裡頭即使再氣也得先忍著，這裡是老祖宗壽宴，咱們自個兒鬧起來平白讓人看了笑話。」

　　她抿著嘴，眼角淚花閃閃，「方才，要是母親能忍住氣將這事兒壓下去，好歹哄住二舅娘再說，也不至於讓二舅娘當場發那麼大火，和咱們安府當著那麼多人撕破臉皮。」

　　安二被她一提醒，猛地醒悟過來，今日最錯的是誰，是應氏！

　　被人欺上門來壓不住陣不說，自己就先慌了陣腳。

　　這種時過境遷的事兒，能不認就不認，至少當著眾人面不能認！

　　可這個蠢婦！對香囊的事兒毫無解釋，直接默認，惹惱錢氏，又撒潑打靈芝，讓人看笑話，這哪裡是個官家太太的模樣！

　　他心頭的怒火統統轉移到應氏身上，拍拍靈芝肩，「還是你懂事兒，先去老祖宗那兒吧，替毓芝…算了，甭管她了！」

　　他煩躁地一揮手，往裡走去。

　　已近午時，賓客們基本都已拜過壽到前院花廳去了。

　　應老夫人的壽堂中依舊喜慶洋溢，檀香繚繞，卻安靜了許多。

　　靈芝隨著領路的丫鬟進了壽堂，又穿過落地罩，到了旁邊的東暖閣。

　　應老夫人累了一上午，好不容易舒了口氣，斜倚在窗前大炕上。

　　她身後跪著替她輕輕捶肩的，正是靈芝方才在園中遇見的莊青萱，見靈芝進來，親切地朝她笑笑。

　　一個梳著丫髻穿著茜紅色比甲的俏麗丫鬟搬了個繡墩來放在炕前。

　　靈芝恭敬行禮，叫了聲︰「老祖宗！」

　　應老夫人面上帶著慈祥的笑，清澈的眼微眯，一面打量著靈芝，一面指了指那繡墩，柔聲道︰「讓你受委屈了，坐下吧。」

現在登入

第113章　應府之禮

　　面前的小姑娘如一朵剛出苞兒的箭蘭，清雅明麗。

　　雖受了那麼大的羞辱，卻不哭不惱，面色平靜，形姿端方。

　　連個小姑娘都比外頭那幾人沉得住氣，這才是真正的涵養功夫。

　　她長嘆一口氣，看靈芝的眼神愈加欣賞起來。

　　靈芝依言而座。

　　站在炕邊的朱嬤嬤先拿過一盒藥膏︰「這是南越進貢的神木紅油，先給姑娘抹點吧。」

　　說明應老夫人雖沒提沒問，對外頭的事情卻是一清二楚。

　　靈芝謝過，那俏麗丫鬟拿了象牙藥棒來，挑起藥膏，給靈芝細細敷勻在臉頰。

　　又過來一個同樣穿著的丫鬟，舉止沉穩，捧著兩個盒子。

　　應老夫人親自拿過一個紫檀鎏金包角雕花盒，打開來往前探身，遞到靈芝面前︰

　　「你是我曾外孫女，本早該讓慧茹帶你來見見，可年紀大了，有心無力，對小輩兒們的事情管不了那麼多。如今，你對萱兒有恩，便是對我老婆子有大恩！本該起身拜禮謝救命之恩，可惜腿腳不便，只得以禮表心，還望你不要嫌棄。」

　　靈芝忙起身接過，一面道︰「老祖宗折煞曾孫女兒了！」

　　拿過來一看，那匣盒中赫然是一幅玲瓏點翠鎏金瓖七彩寶石頭面。

　　鳳羽點翠湛藍艷麗，紅寶石、綠瑪瑙、海藍寶、黃碧璽、粉晶、黑寶石、月光石七色珍寶瓖嵌其上，或為蝶身，或為花蕊，或為鳳翎，巧奪天工、七彩流轉，璀璨得讓人花了眼！

　　如此價值連城的禮物，靈芝慌得忙要推卻︰「老祖宗…」

　　那站在旁邊的朱嬤嬤搶先道︰「姑娘就收著吧，您可是我們大恩人！您就成全了老夫人這份心吧！」

　　靈芝見莊青萱含笑看著自己，也輕輕點了點頭。

　　知道她定是告訴應老夫人自己說的藥方能消她紫紋，卻瞞下了性命會受損的關鍵。

　　看著面前已是老態龍鐘的應老夫人，暗嘆一口氣，躬身謝禮︰「那晚輩只好卻之不恭了！」

　　應老夫人又遞上另一個紅木鏤雕花草紋妝盒。

　　靈芝甚是訝異，但長者賜，不可辭。

　　只好再接過來，卻是一對金瓖珠翠喜鵲登梅軟手鐲，雖不比那頭面驚世名貴，卻也是貴重之物。

　　老夫人見她疑惑，柔聲道︰「方才讓你受委屈了，既是在我應府出的事，理該我這個主家替你娘給你賠個不是。慧茹那丫頭，有你這麼個閨女，是她的福氣，就看她自己知不知道珍惜！」

　　靈芝見應老夫人主動提起，也不再多說，只再恭敬地行了禮。

　　應老夫人看著那七彩頭面，想著當年武定侯府的輝煌，又想到現在那些不爭氣的子孫，忍不住嘆口氣，點著那紫檀盒面，感慨萬千︰

　　「這套七彩寶頭面，當年面世只有兩套，是名動京城的技師王天望的收山之寶，本來我想留給萱兒做嫁妝，誰知道，老天許是憐惜我這把老骨頭，讓萱兒陪在我身邊這麼多年，我還以為這輩子送不了萱兒出閣了！」

　　應老夫人說著，有幾分哽咽，莊青萱半依在她肩頭，撒嬌式的抱著她脖子晃了晃︰「外祖母！」

　　莊老夫人握住她手，抿了抿唇，想到這外孫女的病能治好，眼底又重新浮上笑意︰

　　「萱兒是我那沒福氣的幼女所出，是我這老太婆的命根子。我日日在佛前許願，只要能治好她，就是賠上這老命我都願意！如今萱兒有了一線希望，終了了我這老婆子多年的夙願！這個，理所應當交由你，只是這也不能全我老婆子的感激之意啊。」

　　莊青萱怕她又勾起愁緒，在一旁活潑插嘴道︰「外祖母，那還有一幅去哪兒了？」

　　她一開口，老夫人收起唏噓，笑著拍拍她放在自己肩頭的手︰

　　「另一幅是在當年香家手中，可惜，後來香家敗了，那寶貝也不知道去了哪兒。」

　　靈芝聽她說起香家，心頭一跳，不覺有些口乾舌燥，裝作好奇的模樣道︰「老祖宗與那香家熟嗎？怎麼就敗了？」

　　應老夫人微微嘆氣︰「當年香家鼎盛之時，與京中哪戶人家不熟？敗就敗在時運不濟啊！聽說你是個會制香的，倒是叫我想起香家那大姑娘，也是你這般生得國色天香，且驚才絕艷，三歲會辨香，六歲會和香，十二歲制出一味千步香，沾香行千步，香氣仍縈繞不散。當年可是名動京城！」

　　她蹙起眉，眼楮半瞇，陷入了回憶中︰「閨名叫什麼來著？香…」

　　「香念楓？」靈芝鬼使神差地接上一句。

　　不知怎的，她想起了西山松林間的那座衣冠塚。

　　「對！」應老夫人點點頭，忘了問靈芝如何得知，繼續著她的思路說下去︰「當年京中王公貴子們，圍著她轉的不計其數，她卻一個也看不上。可惜，還未出閣人就沒了。可知這人的命數都有天定，那般聰慧靈秀的姑娘，也招天妒！」

　　莊青萱本想換個話題，見又勾起老祖宗的感概，忙又故意嗔道︰「外祖母，您把這頭面給四姑娘了，可得再打一套好的給我。」

　　應老夫人果然哈哈笑起來。

　　靈芝則咀嚼著那香家的故事，似撿到一粒歲月光陰縫中落下來的金砂，細細存在心底。

　　原來那香念楓是這般傳奇的一個人物，只不知那祭拜她的男子是誰？

　　香家，曾經富貴顯赫的香家，如今只有西山上一丘土與自己了。

　　忽門外有婢女來報︰「老夫人，大奶奶和二奶奶來了。」

　　靈芝知她們定是為了毓芝的婚事而來，正要起身告辭。

　　只見應老夫人沒聽見那婢女說話似的，只坐直身子︰「走，壽宴要開始了，陪老婆子聽戲去！」

　　本來她就為這事兒極惱怒，錢氏不想想這是什麼日子，就這麼壓不住事兒的大鬧起來。

　　這種事情，根本沒有贏家，鬧得越大越丟臉，她長嘆一口氣，真是一代不如一代！

　　為了應府的將來，需得找幾個穩重可靠的重孫媳婦兒才行！

　　靈芝跟著老祖宗走出門，見齊氏與錢氏都侯在前廳。

　　應老夫人用拐杖點到齊氏跟前，「你今日該留在前頭好好待客，跑這兒來做什麼？」

　　齊氏明白這是責罵她失職，臉一紅，「是！」

　　忙匆匆去了。

　　「老祖宗！您可得替吉安做主啊……」

　　錢氏還要再哭，被應老夫人一拐杖杵在地，「你上祠堂裡跪著。」

　　聲音不大，卻寒慄無比。

　　錢氏抬起臉，一臉愕然，「老祖宗！」

　　「什麼時候想明白了，什麼時候再出來！」

　　應老夫人再不理會，往前走去。

　　靈芝因臉上紅腫一片，提早拜別了應老夫人回安府去。

　　應家特意派了馬車相送。

　　蘇廷信說了要送她回家，還一直執意在外等著。

　　靈芝也想與他說幾句話，便不再推卻，任他隨自己和小令上了馬車。

現在登入

第114章　親事生變

　　車廂內溫暖寬敞，三面都是鋪了錦緞椅搭的座位，靈芝見蘇廷信也有話要說的模樣，徑直道︰「信哥哥，你也看見了，我大姐私下與人贈物，落到何種地步。如今咱們也都大了，我也不想被人說閒話，若你有事與我說，當著小令的面說便是。」

　　蘇廷信微紅了俊臉，囁嚅著道歉︰「靈妹妹，對不起，方才我也應該過去勸解二舅母的。」

　　靈芝微微笑著︰「這沒關係，信哥哥，我知道你一直對我好，靈芝也很感激。」

　　蘇廷信聽她這話，方才稍稍鬆了一口氣，頭垂得更低，似在自言自語般︰「如今京中未出閣的女子，都怕被選中去和親。你放心，我回去就讓母親上你家去。」

　　「提親」二字他終究不好意思說出來。

　　小令倒是聽得嘴角忍不住往上翹，見靈芝橫了她一眼，忙抬起袖子捂住嘴。

　　靈芝輕嘆一口氣︰「信哥哥，你不用瞞我，姑母早就給你看好人家了是不是？」

　　蘇廷信一聽這話，忙抬頭解釋︰「我沒答應！靈妹妹你放心，我蘇廷信這輩子，非你不娶！」

　　聽他說得露骨，靈芝也不免有些羞赧，微垂了頭，言語卻毫不含蓄︰

　　「你盡可回去問問姑母，我祖母也已將我定下人家。」

　　靈芝想來想去，不好直接拒絕他，也不能告訴他自己要離開安家。

　　乾脆借祖母給自己定親這個擋箭牌一用，好讓蘇廷信盡早死心。

　　果然，一聽這話，蘇廷信臉變得煞白，就連小令都驚愕地咬住了袖子！

　　剛才在花園中，雲霜是悄悄與靈芝說的這番話，她與秋歌當時守在一旁，自然沒聽見。

　　小令慌了神，又有些期待，半驚喜半惶恐地瞅著靈芝。

　　靈芝點點頭，表示自己說的都是真的。

　　主僕二人的眼色動作落在蘇廷信眼中，更加如三九天掉進冰窟中。

　　這是真的？

　　靈妹妹當真已經定下人家了？為何自己竟不知道！

　　他恍恍惚惚就要起身。

　　「信哥哥！」靈芝清脆的聲音讓他略清醒了幾分，迷茫地朝靈芝看去。

　　「我回去問我母親！」他喃喃道。

　　靈芝搖搖頭︰「問了又如何呢？信哥哥，我對你，和對雅姐姐是一樣的，你就聽姑母的話，給我們娶個好嫂子吧！」

　　－－－－

　　安二老爺在應府廂房見到應氏迎上來的剎那，混忘了靈芝所說要忍著，抬手就兩個大耳刮子過去將應氏扇到在地，猶不解恨，還要趕著揣上兩腳，被雲裳死死抱住才罷休。

　　若不是她教女無方，怎會給安家帶來這麼大的恥辱！

　　若不是她慌亂無德，怎會將這事兒鬧得滿城風雨！

　　現在好了，如今滿京城的人都知道了！

　　安家的姑娘與人私相授受，且還被人退回信物！

　　而那人還是如今身份貴重的平遠王！

　　這下好了，得罪了應府，得罪了平遠王，連帶著滿朝廷的人都看自個兒笑話！

　　安二老爺氣得差點把鬍子都揪光，還得忍著惱怒賠著笑臉給應家二房說好話。

　　孽障，都是孽障！

　　而壽宴之後，應二老爺代表應老夫人來給安二老爺傳了話，請安家人先回去，等著退庚帖，退婚書，退聘禮。

　　應家二少爺和毓芝的婚事，就此作罷！

　　待應二老爺出了廂房門，已哭得頭亂妝花的應氏要往外跑，被安二老爺死死扯住。

　　「老爺！你讓我再去求求二哥，我再去求求祖母，留我們毓芝一條活路啊，老爺！」

　　安二老爺一把將她推回炕上，又是一巴掌掄過去，橫眉怒目︰「還嫌不夠丟人嗎？你閨女做出這種事情來，哪家還敢要？你丟得起這臉，安家丟不起！」

　　又看了看醒過來之後一直呆若木雞的毓芝，他一跺腳想拂袖將案桌上的茶盞撲到地上，又想到這是在應府，生生忍得快要吐血。

　　安二老爺與應氏一行人垂頭喪氣回到安府時。

　　靈芝已將應府中發生的事向嚴氏細說一遍。

　　包括前幾次毓芝與蘭陽郡主之間你來我往的怨氣也都提過。

　　嚴氏鎖著眉，半晌沒說話，佝僂的背脊愈加彎下去，盤腿坐在暖炕上，似又老了幾歲。

　　「罷了！」過了許久，她才從喉間吐出一口濁氣，重重嘆道。

　　夜間的松雪堂，燭火盛明。

　　嚴氏東廂正廳內，一屋子人，卻鴉雀無聲。

　　只偶爾有燈花兒爆響的聲音，綿綿延延的松香味兒在各人鼻尖彌漫。

　　安敄很想打個噴嚏，看了看父親陰鬱的臉和母親哭喪的面容，又硬生生將那噴嚏忍了回去。

　　毓芝臉色慘白如紙，自回安府之後，她再沒說過一句話，在松雪堂跪了快兩個時辰，方被嚴氏命人扶到炕上。

　　平日裡總高高翹的下巴低低垂到胸前，明艷的臉上只剩下絕望和惶恐，縮在炕頭一角，似乎要找個洞躲起來。

　　應氏也好不到哪兒去，臉是腫的，還有幾個手指印兒。眼楮也哭腫得跟桃兒一樣，血紅一片。

　　嚴氏又聽完應氏的哭訴，累得不行，招呼劉嬤嬤給她端來沖得釅釅的大紅袍，一口飲了半盞，嘆道︰

　　「還能怎麼著？毓芝你自個兒造的孽，只能自個兒受了。應家那邊，我回頭再厚著臉皮去求求親家，若我這老臉也不頂用，那就真不頂用了。」

　　安二厭惡地看了應氏與毓芝一眼，竟會給他添麻煩的東西︰「娘，怎麼還能勞煩您老人家做這種事兒呢？您過去，應家人能給好臉色看嗎？」

　　嚴氏回頭看毓芝那模樣，又忍不住嘆了口氣。

　　這大孫女，竟是個紙扎的老虎。

　　平日裡不可一世的囂張，若真是個硬氣跋扈的也就算了，偏偏這麼經不起事，一出事嚇暈不說，此時竟跟傻了似的。

　　可恨歸恨，終究還是自個兒嫡親的孫女。

　　嚴氏手中龍頭拐往青石地磚上一敲，阻了安二的話︰「這會兒還管什麼好臉色差臉色，能挽回點名聲，拼了我這老臉也值當！就怕人家根本就鐵了心了。」

　　「話又說回來，也怨不得親家，這樣的事兒，不管擱在哪兒，都是容不下的。」

　　她瞟了毓芝一眼，陰森森道︰「這是在京師，還算好的。若是在徽州，以那些家規森嚴的世家，有這樣定了親還私相授受的女子，可是要沉塘的！」

　　毓芝嚇得渾身一哆嗦，又往牆角縮了縮。

　　應氏也一個激靈，「撲通」就跪到嚴氏跟前，聲音都哭啞了︰「娘！可不能啊！毓芝是被陷害的啊！這事兒怎麼就被那蘭陽郡主知道了呢？娘，你可得為毓芝做主啊！」

　　嚴氏不耐煩地甩開她揪住自己衣袖的手︰「這事兒我自會去查，至於毓芝，死罪可免，活罪難逃，關去祠堂悔過三日，出來就在蕙若閣中好好待著反省悔過。」

　　應氏還跪在地上，正想要求情，嚴氏先瞪了她一眼︰

　　「還有你！當年出這麼大事你不告訴我和懷松！教出來這麼個好閨女！你以後就每日在瑯玉院中抄佛經吧，抄到中秋為止！家裡的事兒就別管了，沒我話不得出大門！」

現在登入

第115章　轉圜之計

　　應氏一肚子的話被迫咽了回去，垂淚低聲道︰「媳婦知道了。」

　　嚴氏揉一揉太陽穴，閉著眼道︰「至於蘭陽郡主那兒，我會找人去查，查清之前，誰也不許胡亂說話！」

　　她也不太懂，就算是蘭陽郡主與毓芝有個什麼小姑娘家的恩怨，也不至於就把這事兒給挖出來了。

　　如果是平遠王的意思，那他這個舉動就值得斟酌了。

　　如果不是平遠王的意思，是誰將這事兒告訴蘭陽郡主的呢。

　　她忍不住拿眼睃了一遍坐在靠牆圈椅中正襟危坐的靈芝。

　　她雖然直覺靈芝不是那種陰狠歹毒的性子，但心頭還是有些懷疑。

　　靈芝心中卻越來越涼，涼得似寒冬臘月喝了冰水一般。

　　靈芝剛得知自己不是安家姑娘之時，對嚴氏的冷待十分坦然，畢竟沒有血緣關係。

　　可後來她知道了身世，原來嚴氏不是祖母，是外祖母。雖不是嫡親的，可自己好歹是安家的後人不是？

　　她便又有些期望她能將自己當成安家的一份子，半份子也好。

　　可現在，她算是看明白了，在嚴氏身上找親情，從頭到尾都只是自己的一廂情願！

　　直到現在，嚴氏只關心安家的名聲與毓芝的婚事，半句不提自己被應氏當眾掌摑的事，更不要說替自己辯護澄清了！

　　她眼觀鼻鼻觀心，面色沉靜，心頭卻想著，這樣的嚴氏，若是將自己許人，會許給誰家呢？

　　夜已深，安二一家愁雲慘淡地從松雪堂出來，各自散去。

　　毓芝仍是滿臉驚色，半痴半呆被扶去了祠堂，應氏自己罪責難免，無奈回了瑯玉院。

　　靈芝跟在安二老爺身後，到杏子林外時，見四下無人，遂喊了一聲︰「父親。」

　　安二頭痛得厲害，只想回去好好睡一覺，淡淡應了聲「嗯」。

　　靈芝想想，決定還是照實說的好，至少可以洗清自己的冤屈。

　　「今日那香囊。」

　　她剛起了個頭，安二老爺就頗不耐煩地打斷她︰「你放心吧，我沒懷疑過你，你母親你只當她是瘋了。」

　　「可是父親，」靈芝急急道︰「今日那香囊應該不是毓芝當年送給平遠王的那個。」

　　安二正大步往前走，待聽完這句話，方倏然立定，背著手轉身看向靈芝︰「什麼意思？」

　　「那香囊上有毓芝常用的月下香的味道，是很易辨認的夜來香調和梔子花的香味，如果是平遠王府中拿來的，怎會有毓芝房中的味道呢？」

　　安二對靈芝的嗅覺從來都是篤定不疑，聽她如此說，知道那香囊必定是有問題。

　　他腦袋更疼︰「也就是說，是有人拿了毓芝房中的香囊給了蘭陽郡主，特意做了這個局？」

　　靈芝點點頭，「若能找到毓芝院中的內賊，就能知道究竟是誰的主意了。」

　　安二撫著下頜短鬚，咬緊腮幫子︰「我會找人查查，你把自己照顧好。」

　　說完，還示好似的拍拍靈芝肩頭，大步往南而去。

　　第二日一大早，嚴氏就備上厚禮，去了武定侯府。

　　午時回來，帶回應府的消息，應老夫人態度雖和氣，但對於毓芝這事兒，毫無轉圜的餘地。

　　在祠堂跪得雙膝又痛又麻的毓芝得知這個消息之後，終於沒再暈過去，而是癱在祖宗牌位前大哭了起來。

　　用應氏的話說，能哭出來就好，能哭出來就好！

　　她真怕寶貝女兒被這事兒給嚇傻了。

　　而始作俑者安秀芝，卻沒有自己想像中那麼開心。

　　蘭陽郡主沒有辜負她的期望，選擇在最佳時間最佳地點給了安毓芝致命的一擊。

　　可她怎麼都笑不出來，她一想到這件事，腦中最鮮明的便是許振穿過人群站到靈芝身邊，再拉起她的衣袖走出去的身影！

　　她比被人剮心還難受！

　　安靈芝，安靈芝！

　　為什麼偏偏是安靈芝！

　　而除了安府一家人，最難過的，還屬應二公子的母親錢氏。

　　不但當著那麼多賓客的面被打臉不說，她心心念念的安家的嫁妝啊，都成了泡影了！

　　她為那些銀票田莊鋪子在祠堂裡做了一晚上的噩夢，到晨起時，倒是生出一個好辦法來。

　　等嚴氏走了之後，錢氏脂粉未施，頂著一雙腫泡眼，瘸著腿就來到應老夫人春暉園中。

　　「老祖宗。」錢氏一開口便哽咽了。

　　應老夫人連著累了兩日，見她又來煩擾，頗為不耐。

　　只閉著眼斜倚在暖炕上，靠著一方暗絳色繡金絲竹大迎枕，閉著眼靜靜聽她說。

　　「孫媳婦兒跪了一日一夜，知道自個兒錯了，不該在老祖宗的喜慶日子裡鬧起來，可一想到我可憐的吉安，心裡那個苦啊！」她提著袖子抹了抹淚。

　　吉安是應家二公子應有楨的表字。

　　應老夫人見她又是絮絮叨叨訴苦，皺了皺眉。

　　立在旁邊伺候的朱嬤嬤婉言道︰「二太太，這事兒還是出在老夫人壽宴上呢，又都是她的孫兒孫女的，怕是心頭比您更苦，您就別惹老夫人更傷懷了。您要有什麼話，就直接說吧。」

　　「是。」錢氏聞言收了啜泣，又用帕子沾乾了眼角︰「嬤嬤說的是，安家也不是外人，彎彎繞繞終歸都是一家，要不是當著那麼多人的面給我們落了臉，我們吉安受點委屈就算了，兩個孩子將來好好過日子就行。」

　　「可當時那郡主一鬧，毓芝一暈，大夥兒都看見了，這想瞞也瞞不住啊！別說吉安，連帶著我娘家侄兒出門都被人笑話，這可是傷了天大的臉面！換了誰也忍不下去不是？」

　　「可我這心啊，又偏偏生得軟，昨兒見毓芝那模樣，想想也有些狠不下心。」

　　應老夫人也不睜眼，似睡著了一般，繼續聽她說。

　　錢氏頓了一頓，繼續道︰「所以孫媳婦就想，要不再給安家一次機會，若他們能多添點嫁妝，我們吉安委屈委屈就算了。」

　　她又忙解釋︰「孫媳婦兒不是貪戀那點財物，只實在是心裡頭咽不下那口氣，給我們吉安補償一些也不為過吧？老祖宗您看這事兒要行，孫媳婦兒就還找當初納吉的謝媒婆去安府跑一趟。」

　　應老夫人在心頭冷笑，這個錢氏，還真是跟她的姓一般，鑽在錢眼兒裡的。

　　她半睜了眼，和聲問道︰「那依你說，安家多添多少嫁妝合適啊？」

　　錢氏見有戲，心頭微喜，曲起右手拇指和食指，伸出手比了個三︰「怎麼也得翻三番吧，若我們吉安不娶，那這毓芝也沒人敢要了。」

　　應老夫人見她獅子大開口，心頭鄙夷。

　　見人落難趁火打劫，連自己兒子的婚事都可以拿來買賣。

　　若真讓媒人上安府說這番話去，那才是將武定侯府的臉面都丟光了！

　　應老夫人稍稍坐起身子，借著她話頭︰「你說得有點道理，畢竟安府也是自家人，不過你的胃口，怕人家餵不起。」

　　錢氏聽她奚落自己，頗委屈地忸怩兩下︰「孫媳婦兒實在是心裡頭憋屈。」

　　應老夫人心頭早有定計，上午對嚴氏婉拒毓芝，便是想先壓壓安府，再給點甜頭去。

　　她抬起眼來，淡淡道︰「那這樣好了，和安家的婚事不取消，讓吉安娶安家四姑娘吧。」

　　她昨日就對靈芝大有好感，模樣兒好，又端莊沉穩，大方知禮，這才是她心目中的重孫媳婦兒。

　　她又是個因著八字在家不得寵的，想來嚴氏和應氏不會有意見。

　　趁現在武定侯府還沒被這代子孫給敗下去，能和安家結親就結吧！

現在登入

第116章　事機不密

　　話說蘇廷信回了府，得空便先去尋廷雅。

　　廷雅住的映月閣中，婢僕來來往往，如今兄妹二人都大了，也不便像小時候那般，關上門躲在屋子裡說事。

　　蘇廷信便將廷雅拉到廡廊外一叢冬青旁，此處離青石小路有些距離，能被來往的人看見，卻不虞被人聽見說了什麼。

　　「你知道靈妹妹已經說親了嗎？」

　　他四下看看，迫不及待問道。

　　廷雅早已知道靈芝心中只把這個哥哥當真正的哥哥看待，卻不知該如何說出口。

　　在應府中時，也聽雲霜說了，靈芝母親的意思是靈芝已被定下人家。

　　拉著蘇廷信的衣袖點點頭︰「哥哥，你就聽娘的，放棄靈妹妹吧。」

　　蘇廷信得到廷雅應證，胸口像被人狠狠掄了一錘，心口大痛！

　　怎麼會變成這樣呢？

　　他從小就想著要娶靈芝，除了這個妹妹，再沒想過他會另娶，她會另嫁。

　　此刻忽然發現這念頭只如鏡花水月一場空，魂牽夢縈了那麼久，終究只是夢而已。

　　他為了她，寒窗苦讀，光耀門楣，現在他是人人稱羨的探花郎！

　　是京中那麼多夫人太太眼中心中追捧的佳婿！

　　怎麼靈妹妹就要嫁給別人了呢？

　　他想著這些日子母親日日在自己跟前的絮叨，這家女兒不錯，那家姑娘不錯，最後似乎她心中定下來的是清河伯家的嫡孫女。

　　可他一個都沒想過要娶！他要娶的明明是靈妹妹啊！

　　他恍惚地往前邁著步子。

　　「哥哥！」廷雅見他神色不對勁，兩個眼珠子竟似失了神一般，呆呆看著前方踏著花苗直走。

　　忙扯住他袖子，一急之下，話脫口而出︰「哥哥，你醒醒吧，靈芝沒想過嫁你！」

　　蘇廷信聽見她帶著哭腔的聲音，稍稍清醒了幾分，才發現自己走到映月閣的花園子中間，他搖搖頭︰「不可能，一定是娘，一定是娘不讓我娶靈妹妹！」

　　他一把推開廷雅，踩過滿地紫粉蝶一般的二月蘭花叢，瘋狂往前跑起來︰「我要去找娘！」

　　安懷玉正在房中細細挑著給廷雅打頭面的首飾，是用紅寶石好呢，還是碧璽或者翡翠？

　　紅寶石亮堂，翡翠富貴，不過好像都老氣了點。

　　或者用珍珠，個頭勻稱的合浦南珠，也不錯；白玉也好看，羊脂白玉，帶點淡淡的粉，能襯得廷雅膚色更白更亮。

　　她這些日子甚是快活，前幾日程閣老家上門給廷雅提親，倒是把她嚇了一跳。

　　雖說蘇家與程家素日裡也有往來，但程閣老為嫡長子相中了廷雅，她還真是沒想到！

　　不由暗自慶幸幸好和郭家的事兒還沒定下來。

　　這程閣老可是當今內閣穩居第二把交椅的人物！

　　他那嫡長子雖說沒取中科舉，但如今身為宮中一等侍衛，也是皇帝跟前日日得見的人，這樣的恩寵，前途也不可限量啊！

　　再說那程家大少爺，她也是見過許多回的，無論是樣貌性情，還是為人處世，與自家廷雅都配得上。

　　一雙兒女的婚事她都格外滿意，連帶著看府中蘇老爺身邊那些鶯鶯燕燕都順眼了許多。

　　她正翻箱倒櫃找著自個兒私藏的珍珠，看有沒有什麼上好的貨色。

　　半掩上的清漆雕花房門忽然「砰」一聲被人撞開。

　　「娘！」一聲急急的聲音傳來。

　　「信兒，你怎麼來了？」

　　安懷玉詫異地從落地罩軟簾後鑽出來。

　　蘇廷信早已讓房中的婢女退下，見她過來，一步上前就跪了下去︰

　　「娘！我求求你，你就讓我娶了靈妹妹吧！除了靈妹妹，我誰也不想娶！」

　　安懷玉被他這突然的一齣搞得有些發愣，待反應過來，氣得渾身直發抖︰

　　「孽障！」

　　就為那安靈芝，這個一向乖順無比的兒子對自己陽奉陰違，每個自己看上的姑娘他都推說這兒不滿意那兒不滿意。

　　她哪還不知道他肚子裡打的什麼算盤？

　　可這事兒，由不得他說了算！

　　安懷玉一指頭戳在蘇廷信腦門上，揪心道︰「你不跪我生恩養恩，就為了個外人跪我？你可真讓娘寒心啊你！」

　　她又惱又急，也不扶蘇廷信起來，氣得轉身就走。

　　「娘！」蘇廷信一把抱住她小腿︰「兒子別的都聽您的！可我只想娶靈芝，就這一件事兒，您就成全我行嗎？您想找個有權有勢的親家，外祖母家不也有權有勢嗎？娘！兒子求求您了！」

　　安懷玉見這個人前瀟灑穩重的兒子，為了靈芝變得這副模樣，心中更是氣不打一處來。

　　那安靈芝不知對自己信兒施了什麼妖法，明明模樣好，性情好，前途好，哪兒哪兒都好的兒子，一說到有關她的事兒，就跟傻子一般，就勢掄起拳頭就捶他背︰

　　「你怎麼就這麼傻啊？你以為人家能看上你嗎？你外祖母早就給靈芝定下了！」

　　蘇廷信還不肯罷手，語聲中已帶著一絲哭腔︰「娘，我求求你！只要你同意，我立時上安府提親去！不管靈妹妹定了誰？只要她沒嫁，我就能搶回來！」

　　安懷玉氣極不過，哆嗦著身子，一腳踹他胸口上︰

　　「你還要搶是嗎？你能耐了！那你去啊！你外祖母要送他進宮，你去皇宮裡搶去啊！」

　　蘇廷信被一腳踹在心窩，捂著胸口後跌坐在地上，母親的話如晴天霹靂一般。

　　進宮！靈妹妹要進宮！

　　他太過錯愕，似聽到最不可思議的事，張著嘴合不上，臉頰兩側肌肉不能抑制地顫抖，兩眼呆瞪，整個人如見鬼了一般。

　　安懷玉見他忽然安靜下來，愣在地捧著胸口一動不動，又怕自己一腳把他踢出毛病來。

　　急得眼淚「唰」就出來了，慌亂喊著「信兒啊！」，忙蹲下身子撫著他胸口將他拉起來。

　　而門外，怕蘇廷信出事，急急忙忙追過來的廷雅剛到門口，就聽見母親那句︰「你外祖母要送她進宮！你去皇宮裡搶啊！」

　　登時也整個人如泥人兒一般呆立在門口。

　　靈芝，靈芝要被送入宮！

　　怪不得一點聲息也無，就聽說她的親事被定下了，原來外祖母竟是這樣的打算！

　　她第一個念頭轉過，也好，這樣哥哥就會死心了。

　　再一想，不行，得讓靈芝知道！

　　忙提起裙角，照原路退了出來，慌慌張張往外跑去。

現在登入

第117章　死水微瀾

　　過了兩日，毓芝終於從祠堂中出來，回了蕙若閣。

　　望桃扶著她進了院門，繞過磚雕座山影壁，另一大丫鬟彩雲忙迎上來︰「姑娘可回來了！熱水都放好了，姑娘是先用膳還是先沐浴。」

　　一面說，一面小心翼翼打量著她。

　　只幾日功夫，這大姑娘就瘦了不少，原本蘋果似嘟嘟的臉頰瘦削下去，顴骨清晰可見，竟跟那上了年歲的人似的，半分不見青春豐潤的嬌嫩。面色更是糟糕，蠟黃中帶著青色，原本明麗的一雙大眼也腫了，眼下泛著烏黑。

　　她暗地裡嘆了口氣。

　　她們四個是毓芝的陪嫁丫鬟，原想著跟著去了武定侯府，說不定能有機會伺候新姑爺，混個姨娘當當，若運氣好掙下個一兒半女的，從此命可就改了！

　　可現在，甭說武定侯府了，滿京城的人怕都沒有肯娶大姑娘的。

　　毓芝木著一張臉進了正屋，守在屋內的大丫鬟甜杏忙趕著替她脫下外衫，拿過小丫鬟端上的熱薑茶，好驅驅祠堂裡的陰寒之氣。

　　毓芝木然地接過茶，那薑茶好辣，從舌尖滾到嗓子，熱辣辣地帶了一路，將五臟六腑都逼得翻滾起來。

　　她被那辣氣兒一沖，方回過神來，眨了眨眼，眼眶已經乾澀了，再滾不出淚來。

　　她又打量了一番自己的閨房，恍如隔世。

　　西暖閣內的靠窗大炕上，那繡得差不多的魚戲蓮葉肚兜還靜靜躺在繡籃裡。

　　那游動翹尾的紅魚，似化成了應府花廳內那一雙雙訕笑譏諷的眼楮。

　　她一雙手簌簌抖起來，發狂一般衝過去，扯過那肚兜，操起籃中的鐵剪，狠命一下一下往下絞去！

　　望桃等人慌了神，見她這模樣，生怕她傷到自己，忙衝過去按住她的按住她，奪剪刀的奪剪刀。

　　「姑娘！」「主子！」「菩薩！」地喊個不停！

　　那肚兜已變成幾條碎布，被把住手的毓芝終於停下來，看著那被絞爛的殘蓮斷魚，又仰著頭哈哈笑起來。

　　望桃與彩雲幾個對看一眼，心中焦灼得不行，姑娘這樣子，別怕是瘋了！

　　正想著要怎麼辦才好，要不要去報告太太。

　　毓芝笑夠了，自個兒又靜了下來，她冷冷掙脫了幾人抱住她的手，若無其事吩咐道︰「我要先沐浴。」

　　等沐浴出來，望桃給毓芝擦拭濕髮。

　　彩雲給毓芝先敷上一層茉莉花油，等油氣潤澤了皮膚，再小心翼翼勻上一層象牙珍珠粉，勻完之後果然臉色白皙了不少。

　　再以小指甲蓋尖兒挑起一線薔薇花硝，細細抹開在她兩頰腮際。

　　又拿出螺子黛和青雀頭黛，笑著道︰「姑娘想畫什麼眉？」

　　毓芝依舊木木然的模樣，卻終於肯開口︰「隨便吧。」

　　彩雲見她興致不高，又強笑道︰「那就含煙眉吧，姑娘彷彿是瘦了，畫了這眉，倒更顯楚楚動人呢。」

　　「畫了給誰看呢？」毓芝看著鏡中自己的臉，幽幽道。

　　彩雲垂下頭，不敢再言語，只小心給她描上眉，又取出碧縷牙筒裡的朱紅口脂，挑起一小片印在唇上。

　　鏡中的影像頓時鮮活起來。

　　望桃趁機勸道︰「姑娘別太過擔心，此路不通，自有其他大路，咱們且走著。」

　　毓芝臉色擠出幾分笑，那笑卻比哭更難看︰「是，大路倒是有，黃泉路寬得很，想怎麼走都行。」

　　「唬」得望桃與彩雲一並跪下。

　　望桃慌得「啪啪」舉手就扇了自己兩個嘴巴︰「姑娘您別亂想，就我這張賤嘴，盡說渾話！」

　　彩雲也急得直落淚︰「姑娘您可不能想歪啊！您多想想太太老爺！」

　　萬一這時候毓芝出點什麼事兒，應氏非得讓她們跟去陪葬不可！

　　這時甜杏從外頭進來，張口欲言的模樣，看見跪地的這兩人，自摑的自摑，抹淚的抹淚，嚇得不敢開口。

　　毓芝看見了她，淡淡道︰「有什麼事兒就說吧，現在還有什麼不能說的。」

　　甜杏囁嚅著，看著毓芝臉色試探著道︰「姑娘，方才有個送熱水的小丫頭說，應府的二老爺和二太太一起上咱們府上來，聽說往松雪堂去了。」

　　毓芝聽得應府，渾身不由打了個哆嗦，又一想，開口問道︰「她們來幹什麼？」

　　甜杏見她沒有發狂，方接著道︰「奴婢也不清楚，要不，奴婢上太太屋裡打聽打聽？」

　　望桃和彩雲也靜下來，應府的婚書都已經退了，說了擇日叫人上門來把八十八擔聘禮抬回去。

　　這個時候又來做什麼？

　　望桃堆著一臉笑道︰「莫非是他們又後悔了？」

　　毓芝本已是一潭死水的心此刻又微微泛起波瀾，她故作鎮定的拿手指抹勻唇上的口脂︰「去打聽打聽。」

　　松雪堂內，嚴氏頗為納悶地看著應二老爺與錢氏，不知該擺出什麼臉色來。

　　昨兒個自己上應府的時候，這應二老爺還皮笑肉不笑地跟自己愛理不理。

　　今兒怎麼就忽然笑得這麼甜了？

　　還有錢氏，聽說鬧得最厲害的是她，今日看起來倒是一團和氣。

　　嚴氏擺足了款，推說自個兒身體不適，讓他們幾人穿過大半個園子走到松雪堂來，方讓安二扶著自己露了面。

　　她嘴角掛上一抹淡得快看不見的笑，在廳堂中瓖象牙背雕的紅木太師椅上坐下，淡淡道︰「親家是著急那八十八擔聘禮了？你們擇了吉日送來的，我們自然也得擇了吉日再送回去。」

　　應二老爺她語帶譏誚，臉上略掛不住這種本是婦人家該操心的事兒，老祖宗擔心錢氏那個性子會把事情搞砸，特意讓他來說情，可他一個大男人又怎麼好意思開口，又求了老祖宗，還是把錢氏給帶來了，千叮嚀萬囑咐，讓她一定要恭敬。

　　他轉頭看看錢氏，她臉色沒比他好多少。

　　錢氏的三番嫁妝夢落了空，心頭本就不是滋味，可老祖宗開了口，讓四姑娘靈芝嫁過來，她也不好再使別的法子。

　　想著好歹都是安家的姑娘，都有安家的嫁妝，總比什麼都撈不著的好。

　　這才同意親自來與安家說和。

　　聽嚴氏一開口就提聘禮，剛想懟回去，又想起老祖宗的囑咐，再不敢將這事兒搞砸，勉強擠出一絲笑︰「老夫人，這事兒您可怨不得我們，如今我們吉安一出門都得被人指指點點，我們也不想啊！」

　　安二老爺忍不住插嘴道︰「那親家今日來，究竟為何事？是我們毓芝有錯在先，婚反正已經退了，她自個兒也去祠堂跪好幾天。不知道還有什麼辦法能替親家母解憂的。」

　　錢氏還想再多說幾句自個兒難處，看應二老爺朝自己拼命使眼色，方虛咳幾聲清清嗓子︰

　　「本來呢，這事兒就這麼算了。可我和我們老祖宗，都是心軟的性子。四妹又本是應家人，咱們就一家人不說兩家話。」

　　「我們的意思呢，是想著終歸一家人，大夥兒別傷了和氣。老祖宗也是喜歡安家的姑娘端莊嫻雅、知書達禮，捨不得就這麼斷了這個親，既然大姑娘有別的心思，咱們肯定也不勉強了。若是老夫人您也還看得上我們侯府，就換四姑娘與我們家吉安結親吧，倒也是全了兩家的舊誼。」

現在登入

第118章　事出意料

　　安二老爺與嚴氏對看一眼，嚴氏眼底浮上一層譏誚。

　　應家以為他們是什麼人？安家的姑娘任他們隨便挑？

　　安二忍不住想翻白眼。

　　若換了以前的安家，以前的武定侯府，他們可能還興高采烈地上趕著攀這門親。

　　可如今，安大老爺官運亨通，安家蒸蒸日上，應府卻一代不如一代，一點兒老本，越吃越薄，應家還以為是從前呢！

　　嚴氏呵呵一笑︰「多謝侯府看得上我們安家。這事兒。」

　　她笑著看了安二一眼︰「還得容我們斟酌斟酌。」

　　待送走了應家人，安二老爺關上門一拂袖，憤然道︰「哼！這應家欺人太甚！還打主意打到靈芝的頭上來了！娘，您怎麼不直接拒絕他們？」

　　嚴氏撇著嘴冷冷一笑︰「就磨磨他們性子，讓他們自個兒琢磨去！」

　　說著又嘆口氣︰「怕是那親家老祖宗真看上靈芝了。你可知那日靈芝從應府回來，拿了老祖宗給的禮，你猜是什麼？」

　　「是什麼？」安二也好奇道。

　　「七彩頭面！和香家那副七彩寶一模一樣的，價值連城！」

　　當日靈芝回來直接來了松雪堂，自然也把那頭面與軟鐲都給她看過。

　　安二心頭小小震驚一下，應老夫人竟給靈芝那麼貴重的禮物！

　　他遲疑著︰「那咱們若是拒絕應家，沒事吧？」

　　嚴氏不言語，端起桌上茶盞抿了一口，方道︰「是攀應府的親好，還是攀皇家的親好，你自個兒掂量吧。」

　　安二頓時領悟過來，忙點頭︰「兒子明白了，應府得罪就得罪了吧。」

　　嚴氏嘆口氣︰「毓芝出了這事兒，想不得罪也難囉！」

　　在松雪堂的秀芝第一個得知了這個消息，她帶著寶珠悄悄出了門，往蕙若閣去。

　　「姑娘，三姑娘來了。」望桃挑起簾子，向呆坐在窗前大炕上的毓芝道。

　　毓芝有些詫異，「她來做什麼？」

　　話音剛落，秀芝纖弱的身影已出現在門口，笑意盈盈，「妹妹來看看大姐。」

　　毓芝撇了撇嘴，轉過頭去。

　　安三老爺出了事，她連帶著對秀芝也再沒好感。

　　秀芝也不著惱，徑直走過來到她對面坐下，一眼看見炕角那被絞得稀爛的肚兜，嘴角掠過一絲微不可查的笑意。

　　「你是來看我笑話的？隨便你看。」

　　毓芝木著臉，看不出悲喜，一開口卻仍是嗆人。

　　秀芝輕輕嘆口氣︰「大姐，你怎能這麼說我？妹妹是特意來給你送消息的。」

　　毓芝眉頭跳了跳，轉過臉看向秀芝︰「什麼消息？」

　　秀芝壓低了嗓門，一隻手撐在梅花小幾上探過身子︰「姐姐可知剛才應家舅舅和舅母來了？他們據說是來提親的……」

　　毓芝不等她說完，一聽到提親兩個字，眼楮瞬間亮了起來。

　　秀芝心頭暗哂，毓芝就是個蠢貨，吃過虧都不長腦子，什麼七情六慾都放在面上。

　　果然毓芝口氣有些顫抖起來︰「提親？」

　　應二老爺和錢氏竟親自上門提親？

　　難道他們後悔了？

　　當初她結親的時候也沒這麼隆重啊？

　　是不是應二哥捨不得她？應二哥雖別的不好，但還是很聽她的話。

　　她一顆心又燃起希望來。

　　秀芝等她自個兒胡亂揣測得差不多了，又故意長嘆一聲，「真沒想到，妹妹我怎麼都沒想到。」

　　她一面說一面拿眼睃著毓芝，「他們是來給應二哥求娶靈芝的！」

　　毓芝臉瞬間僵住，她覺得耳朵好像出了問題，呆呆看向秀芝。

　　「你說…誰？」

　　「他們求娶的，是四姑娘，安靈芝。」秀芝咬著唇，又重復一遍。

　　「靈芝？」毓芝發出一聲驚嘆。

　　卻不知她這聲嘆落在旁人耳中，尖利破嗓，煞是恐怖。

　　秀芝又點點頭。

　　毓芝只覺剛剛看到一線光明的天，瞬間又跌入到永夜之中。

　　比第一次跌得更重，更慘，更痛！

　　秀芝趁機道︰「妹妹這才想起來，有一日咱們在蕙若閣門前遇見靈芝，她當日就特意提過什麼魚戲蓮葉香囊，難道她早就知道大姐這事兒？」

　　毓芝咬得牙根酸疼，是，這香囊的事全安府就她安靈芝知道！

　　秀芝的話還在繼續︰「本來我是沒往那邊想過，畢竟靈芝雖一直討不得二嬸的好，也不是大姐你的錯呀，她為何要害你呢？」

　　「現在我可算明白了，她只怕早想著嫁武定侯府呢！」

　　「二嬸一共就你們兩個女兒，要和侯府結親的話，你不行自然不就輪到她了？」

　　秀芝的話字字像刀一樣插在毓芝心口。

　　沒錯，安靈芝！就是她！

　　害得自己這般淒慘不說，還要取代自己嫁去應府！

　　這才是她的目的吧！

　　現在她完了，她安靈芝也別想就這麼輕鬆代替自己嫁過去！

　　秀芝見毓芝臉色陰得嚇人，一雙眼幾乎要噴出火來，知她已完全失去理智，怡然自得地下了炕，走時還不忘再燒一把火，「姐姐自個兒保重，畢竟靈芝如今甚得二叔寵愛，咱們就是知道是她幹的，二叔怕也不信吶！」

　　她說完悠悠然轉身，踱步出去。

　　望桃和彩雲見秀芝走了方進來，秀芝與毓芝談話沒瞞著她們，她二人早已傻了眼，什麼話也不敢說，怕勸慰不了反而刺激到這位主，只謹謹慎慎地站著。

　　毓芝呆了半晌，方抬起眼來，吩咐道︰「去給我把那紅珊瑚瓖碧璽的十八子手串找出來。」

　　彩雲應著去了。

　　她又對望桃道︰「去把那蝶落海棠嵌珠玉如意步搖拿出來。」

　　望桃見這兩個都是她嫁妝裡頭的貴重東西，不免有些不安，試探著道︰「姑娘這是？」

　　毓芝也不看她，冷著面道︰「快去！」

　　望桃只好去了。

　　待她走出房門，毓芝將炕上繡籃中的剪刀拿出來籠在袖中。

　　二人回來之後，她往外走去︰「跟我去晚庭，咱們理該去恭喜四妹。」

　　她還從未走過去晚庭的這條路。

　　從蕙若閣往東，到了小山腳下折往北，穿過那片杏子林，就是晚庭的清漆院門。

　　青石板小路有些窄，堪堪只容兩人通過。

　　路旁的迎春、連翹在早春的燦陽下探伸著開得繁蕪的花枝，一叢叢石竹、冬青點綴其間，將小路妝點成一條織金瓖翠的玉帶。

　　而這些斑斕的色彩落在毓芝眼中，都是灰，沒有生機的灰，毫無希望的灰。

　　晚庭院門在望。

　　應門的尚嬸子有些奇怪，這是大姑娘第一次到晚庭來。

　　她來做什麼？