[水際]篆香錄(全文完)

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第079章　再起波瀾

　　邢香師搖搖頭，無力直起身來，眼神呆滯，沉浸在自己的回憶中︰

　　「我知道，我沒辦法和你比。我將她從田莊上帶進來，一點點教她識香、選香、制香，結果你一句話，紫玉便說要跟你！」

　　「跟了你，她哥哥就有錢做生意了，從此富貴不愁。我能怎麼辦？我當然想她過得好，只能眼睜睜看著她進了安家門。」

　　「她為你生閨女，在你安家做牛做馬，伺候婆婆伺候太太任打任罵，可你們卻害死了她女兒！」

　　「二姑娘蘭芝死的那日，你們安家都忙著開開心心的給二少爺四姑娘慶賀百日宴，要不是無人看顧蘭芝，她怎會掉進水塘去！可然後呢？你們照舊開開心心辦宴待客，有誰去安慰過紫玉心疼過紫玉？」

　　他捧著頭嗚咽下去。

　　「她就是那日來找我的，她說她後悔了。可有什麼用呢？後悔又有什麼用呢？」

　　最後那句話，不知是說柳氏，還是說他自己。

　　安二老爺嘆口氣，枉這人一身才幹，卻被個柳氏玩弄於股掌，所以人吶，他心頭嘆息，最怕就是太深情。

　　他拍了拍邢香師垂下的肩膀︰

　　「老邢，你對制香真是絕頂聰明，你若是對紫玉有你對制香一半的聰明，便不會落到今天這地步了。」

　　邢香師稍稍抬起了頭，收住哭聲，還沉浸在自己的思緒中木愣愣看著前方︰

　　「你得救她，她好不容易有了孩子，你得救她！」

　　安二不直接答他，嘆著氣繞著他走了一圈，再站到他身前︰「救不救在於你，只要你招了，我就救。你選吧！」

　　邢香師吞了吞口水，喉結動了動，閉上眼︰「我招。」

　　安二立馬來了精神，背著手徑直問︰「那你先說，蜂毒是不是你帶去給柳氏的？」

　　邢香師木訥地點點頭︰「那機關是我做的，蜂毒不是從煉制房拿的，我怕會引起你警覺，是我自個兒單煉出來的。」

　　「安府中除了柳氏，還有誰是你們一夥？」

　　邢香師搖搖頭︰「我沒直接接觸，都是以暗號傳遞東西，只聽上頭命令，要什麼香我便制什麼香。」

　　安二臉色一沉︰「誰命令你？」

　　邢香師面色躊躇，顯是在猶豫要不要說。

　　安二又提醒他︰「只要你說了，我立馬給柳氏用藥！」

　　邢香師臉如死灰，張了張口吐出三個字︰「王掌事。」

　　「他？」安二驚得下巴都要掉出來，比在這裡看見邢香師還要驚訝百倍，那可是他當成兄弟的人物啊！

　　也是永安坊的主心骨啊！

　　沒想到，真是沒想到！

　　自個兒的永安坊幾乎就落到了別人手上！

　　且還是自己最信賴最看重自認為最熟悉的王掌事！

　　怪不得靈芝被綁走那日說出澹宕閣來試探香坊內奸，而閣內卻完全沒人進出的痕跡。

　　原來那內奸就是掌管鑰匙的王掌事！

　　「為什麼？」他恍恍站不穩，跌坐回椅子上愕然相問。

　　邢香師一聲譏笑︰「還能為什麼？你難道看不出來他會的不過是溜鬚拍馬嗎？」

　　他語聲中帶著幾分輕蔑︰「還不是為了錢！聽他說起過，有人承諾他將來永安坊分他三分利。」

　　三分利啊！怪不得，那是比現在給的每年一分利的分紅多多了。

　　安二心頭寒浸浸一片，雙手緊緊捏住了座椅扶手︰「那他上頭的人又是誰？」

　　邢香師搖搖頭︰「不知道。」

　　他抬起頭來，眼中一片死灰色，直愣愣盯著安二︰

　　「我知道的都告訴你了。你記得答應過我的，救紫玉，你得做到。不然我做鬼也不會放過你！」

　　安二不置可否點點頭。

　　心頭卻冷笑︰救？送你們去陰間做鴛鴦吧！

　　審完內賊的安二老爺從兵馬司大獄裡出來，臉色陰沉得可怕。

　　他又氣又恨，立馬命人去香坊拿人。

　　誰知，王掌事在得了安三老爺的飛鴿傳書之後，又見邢香師被帶走，早捲了包袱溜之大吉。

　　待安二帶人趕去時，已是人去屋空。

　　安二氣得將一屋子香爐香罐砸得粉碎，跑了一個外賊，那內賊他一定要逮出來！

　　————————

　　晚庭就似那暴風中心的風眼，周遭已經波浪滔天，此間卻異常平靜。

　　她沒將安二的計劃瞞著安懷楊與槿姝。

　　是以靈芝不知道，安懷楊卻知道攬翠園如今是多危險的地方。

　　好在此前因為徐氏如此明目張膽的害他，他在那之後就搬了出來，住到供客人歇息的正院倒座房去了。

　　至於三哥那邊，他思來想去，還是決定不插手。

　　左手是安家人，右手還是安家人，他辦不到去向嚴氏說明白三哥幹的那些事情，也同樣辦不到幫他往安二身後捅刀子。

　　從他小時候無人看顧四處游蕩開始，他就已將安府與自己劃開了深深一道鴻溝。

　　想鬥的自去鬥，想走的自己走。

　　他照舊日日午後都去晚庭待會兒，和槿姝商量著將來的日子，心頭踏實又安寧。

　　靈芝怕槿姝不自在，特意每日午膳後就帶著小令與翠蘿避到沉香閣去。

　　炮制那藥香給她豐富了不少經驗，在藏書閣看看書，或是在小香坊內搗鼓搗鼓，日子過得自得其樂。

　　這日午後，外間日頭炎炎，更襯得沉香閣內綠蔭蔽天、幽靜清涼。

　　小令與翠蘿犯睏，縮在一樓花廳榻上打盹兒，靈芝還精神奕奕的在藏書閣二樓翻閱香譜。

　　也不知過了多久，小令一個趔趄，差點從榻上歪下來，猛地驚醒。

　　拉拉旁邊正靠著牆睡得香的翠蘿︰「給姑娘送茶去了嗎？」

　　翠蘿迷迷糊糊揉揉眼，搖了搖頭。

　　她們怕在樓上會吵到靈芝看書，通常都是在樓下候著，隔一陣兒給姑娘送茶送果子去。

　　或是姑娘有事情就喊一嗓子。

　　小令一直也沒聽見靈芝喊，估摸著算算時間，靈芝上一壺茶應該用完了，忙跳下榻新沏了一壺綠瑩瑩的碧螺春往二樓送去。

　　「姑娘！」

　　二樓一片安靜，大開的窗欞處，一陣陣挾裹著熱氣的暑風吹進來。

　　小令端著茶盤往書架子後探頭看去，沒人？

　　她又往書案後看去，還是沒人？

　　只有一把青釉冰裂壺和一個空空的茶杯擱在撂地的蒲團旁邊。

　　小令慌了神，匆匆放下茶盤又在二樓犄角旮旯都找過一圈，完全沒有靈芝的影子！

　　她「咚咚」踩著樓梯跑下樓，

　　「看見姑娘了嗎？」

　　翠蘿被小令晃醒，睜開眼搖搖頭︰「沒有啊！姑娘不在樓上？」

　　小令「蹭」地往後院衝去︰「我去看看茅房，你到旁邊制香的幾間屋子找！」

　　翠蘿這才完全清醒過來，嚇出一身冷汗，匆匆往旁邊小香坊跑去。

　　二人回到花廳時，面面相覷搖搖頭，都沒找到！

　　心中同時湧起莫測的懼意︰姑娘不見了！

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第080章　一半身世

　　頭好痛！

　　靈芝的意識像從深淵中緩緩浮上來。

　　這是什麼地方？

　　她睜開眼四下打量。

　　是一間類似耳房的雜物房，堆滿櫃子木箱，空氣中浮著幽幽的灰塵夾著樟腦的味道，沒有窗戶，只有一道簡陋的藍布門簾。

　　她掙扎著動了動，發現手和腿都被繩子綁住，只能用胳膊撐著身子，掙扎著靠牆坐了起來。

　　她剛才在藏書閣中看香譜看得入迷，忽嗅到陌生人的味道，剛要回頭，後腦勺一痛，便暈了過去。

　　醒來就已到了這裡。

　　那人動作如此之快，必是高手。

　　可會是誰？綁自己做什麼？

　　這又是什麼地方？

　　簾子外的人許是聽到動靜，綢布一動，進來兩個人影。

　　領頭那人個子不高，背著手，走路的時候雙肩略往前傾，頭上蒙著面罩，走到靈芝跟前，開口時故意捏著嗓子︰

　　「醒啦？你會制防治時疫的藥香？」

　　香坊中人人都知道，那藥香是這小女娃搗鼓出來的，如果安二手中有藥香，定是她的功勞。

　　那人身上的氣息悠悠傳來，檀香的味道很重。

　　靈芝要深吸一口氣才能抑制住心中的震撼，幽幽盯著那人，似能看穿他的黑布面罩︰

　　「三老爺要藥香不是應該去找我父親嗎？」

　　原來是安三！

　　原來那個一直隱藏在暗中的黑手是安三老爺！

　　怪不得他們一直都找不到，燈下黑啊，原來就在身邊這麼近的地方。

　　安三老爺不妨她一下便識破自己身份，也不再遮掩，冷哼一聲揭下面罩，依舊是那張頗為憨厚的臉，卻閃著狠厲至極的眼神。

　　不管面前這個女孩知道多少，他都沒打算再讓她活著出去。

　　面上卻露出幾分和藹來︰「算你有些本事，能看出來是我。不要害怕，想出去很簡單。只要你告訴我，安二把藥香藏在什麼地方？安府之中，他不敢不備著藥香對吧？」

　　靈芝心頭卻盤算起來，安府如今防衛嚴密，安三老爺的人就算能把自己打暈，但應該不能將自己帶出府。

　　那麼自己此時應當還在安府內，而最可能的地方，就是在安三自己的地盤——攬翠園中。

　　如果槿姝她們發現自己失蹤，應當也會首先搜查安府，那麼自己只要拖延時間，一定能得救。

　　心中有了定計，當下裝作害怕的模樣縮了縮腿︰「我不知道藥香在哪裡，但只要你放了我，我可以給你制，我有炮制好的香料，只要三日便能配出一味來。」

　　安三面色陰陰，三日，萬一善哥兒的病症傳了出去，那他們就瞞不住了！

　　他搖了搖頭︰「可惜，我現在就要，你只有兩個選擇，一是說出那藥香在何處，二是給我們陪葬！」

　　靈芝慌亂搖頭︰「我不想死，不要殺我，我可以告訴你。不過我幫了你，你能不能告訴我我的親生父母到底是誰？」

　　安三想著，反正他也沒打算讓靈芝活下去，讓她做個明白鬼又何妨，他點點頭︰「只要你告訴我藥香在哪裡，我就回答你的問題。」

　　靈芝咬著唇連連點頭︰「好！」

　　「在沉香閣的地下室中，不過那地下室有開啟機關，若開錯了機關，反而會觸動警報。」

　　安三見她說得有模有樣，不似胡謅，便問︰「那機關在哪裡？怎麼開啟？」

　　靈芝掙扎了一下︰「我說不清楚，很復雜，你得解開我的手，我比劃給你看。」

　　安三料她一個嬌弱女娃也沒什麼反抗的本事，便向身後那人一擺手。

　　那是常跟在安三身邊的一個小廝，靈芝見他踏地無聲，手腳輕盈，嗅到他身上的氣息，便知剛才藏書閣中是受此人攻擊。

　　沒想到，安三老爺身邊竟也伏著如此高手！

　　那人將靈芝手上的繩索解開，靈芝活動活動發麻的手腕，伸手拔下頭上的素荷簪，在地上有模有樣地劃著。

　　「在書房書案下，這個位置，這樣的機關，你要這麼轉，再這麼壓下去……」

　　小令讓翠蘿去告知安二老爺靈芝不見的消息，自己則飛奔著回到晚庭。

　　直奔西廂房，一見到槿姝就撲過去抓著她袖子，帶著哭腔慌作一團︰「姑娘，姑娘不見了！槿姝姐姐，怎麼辦啊？」

　　槿姝一慌，忙起身抓著她手︰「怎麼回事？」

　　安懷楊也站起來︰「你慢慢說，怎麼不見了？在哪兒不見的？」

　　小令將藏書閣的事情說了一遍︰「我和翠蘿就在樓下，根本沒人進來過，也沒人離開，姑娘怎麼就不見了呢？」

　　槿姝和安懷楊對視一眼，立馬明白，是有高手將靈芝從二樓直接擄走了。

　　槿姝急白了臉，匆匆便往外走︰「我找人找姑娘去！」

　　剛要出門，手被人拽住了。

　　她回頭一看，安懷楊神色怪異看著自己︰「我知道她在哪裡。」

　　這個時候，除了如困獸的安三，還有誰會對靈芝下手？

　　可是三哥抓靈芝做什麼？

　　他心中糾結，若是救了靈芝，那安三所做的一切再瞞不住。

　　雖然他們談不上兄弟情深，但畢竟是一父同胞，所以即使他知道三哥做了那麼多對不起安家的事情，他也只裝作不知道而已。

　　可是，小靈芝，他心中騰起一把火，他不該抓走小靈芝！

　　安二老爺已經帶著人在安府中角角落落搜查起來。

　　安懷楊則徑直帶著槿姝來到攬翠園。

　　後院門口多了一排護衛，守得嚴嚴實實。

　　安懷楊對擋在他面前那人冷冷道︰「我要見三哥。」

　　那人挺著胸膛毫不退讓︰「三老爺說了，如今疫情洶湧，各院人不得隨意走動。」

　　安懷楊盯著他，猛得揚聲︰「安懷樟，你不出來見我，我就闖進去了！」

　　安三老爺正與靈芝待在屋內，那高手小廝已離開前往沉香閣，試驗靈芝所說的入密室的辦法去了。

　　靈芝倒不怕他進去，裡頭還有一個高手等著他呢，就算他能把那人放倒，那麼多帶毒藥的抽屜，怕他也會有去無回。

　　中途一個隨從進來，附在安三老爺耳邊說了幾句話，安三眉頭一挑，這個生死攸關的時候，這人還來搗亂！

　　當下毫不猶豫，冷冷道︰「殺了他，動靜小點。」

　　靈芝不知道他要殺誰，安三吩咐要殺的，正是安懷楊。

　　早知道這弟弟留不得，專會壞事，可惜他心軟，留了這麼個尾巴禍害。

　　他不怕他武功高強，他的親隨都是那位貴人親自派來的，對付一個安懷楊，當還不在話下。

　　靈芝見安三老爺在屋內緩緩踱著步子，試探著道︰「現在，你能告訴我我父母是誰了吧？」

　　安三老爺見她還惦記這個，扯起嘴角陰惻惻一笑︰「我先告訴你一半，等藥香到手了，再告訴你另一半。」

　　靈芝一顆心揪起來，大氣也不敢出，緊咬著唇定定看著他。

　　安三老爺走到她身邊，彎下腰，神神秘秘吐出幾個字︰「你本來應該姓，香。」

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第081章　還有一半

　　姓香！

　　靈芝並未如自己想像般激動，心中反而平靜得似明鏡，她迅速在上一世與這一世所有認識的、聽說過的人中搜羅一遍。

　　沒有人姓香！

　　一個也沒有！

　　那自己是從哪兒來的，香家又為何將自己托付到安家？

　　她還有滿腦子的問題想問。

　　只聽外面隱隱傳來打鬥的聲音，還伴隨著門窗木框呼啦啦碎掉的聲音。

　　安三頓時變了臉色，匆匆往外走去。

　　剛走到門口，只聽「嘩啦」一聲響，正屋的大門碎裂成渣！

　　「靈芝！」安懷楊的聲音傳來。

　　靈芝忙揚起脖子，大聲回答︰「我在這兒！」

　　安三見勢不妙，忙退回來，幾步跑到靈芝身邊，將她拎起來以手臂勒住她脖子，惡狠狠朝她道︰「不要亂動！」

　　安懷楊與槿姝已循聲而入。

　　身後一群被打得七零八落的護衛，個個持著刀，遠遠圍著跟過來。

　　「姑娘！」槿姝見她被安三老爺挾持，又急又怒，恨不得馬上衝過來。

　　安三老爺見勢不妙，沒想到這老四還有幫手！

　　忙從袖口中滑出隨身匕首，橫在靈芝修長的脖子前︰「都別過來！」

　　安四恨得雙目通紅，瞪著安三痛心疾首怒吼︰「三哥！你還不醒醒！你以為你逃得出去嗎？」

　　安三老爺正恨他恨得牙癢癢，咬牙切齒道︰「你這個孽子，早知道，當初就應該直接溺死你算了！不為父報仇，反而為虎作倀！」

　　安四聽他提起父親，心中更加悲痛︰「你顧念過我嗎？從小到大，你眼中有過我這個弟弟？看顧過我這個弟弟？若不是我命大，只怕安府早沒了四爺，你還好意思提父親？父親當初只是意外，你卻為了一己之私對付自家血親，還以父親之名，將敾哥兒都拖進污水裡去了！父親如果知道，在九泉之下也不會瞑目的！」

　　「我呸！」安三老爺一口唾沫朝安懷楊噴去，一雙眼紅得滴血︰「意外？若不是押貨，父親怎麼會遇到山匪？堂堂安家老爺，就因為不是香坊繼承人，就要自個兒去奔營生，自個兒去押貨，憑什麼？都是安家的子孫，憑什麼安大安二就是爺，咱們就得給人當僕人！」

　　他越說越激動，刀刃頂在靈芝喉間，晃動兩下，那薄如玉翼的皮膚上滲出兩滴血珠子來。

　　槿姝慌得揪心，捏緊了拳頭，忽見靈芝向她眨了眨眼，往下使了個眼色。

　　她順著朝下看去，見靈芝右手握著那素荷簪，簪尖正對著安三老爺大腿。

　　當下明白過來，緊抿著唇，暗暗點了點頭。

　　安三氣急敗壞地罵完，拖著靈芝往前走去，瞪著眼楮向安懷楊道︰「不想她死，就給我讓開！」

　　安懷楊緊緊盯著他的手，無奈往後略退一步。

　　就在安三最接近槿姝與安懷楊的剎那，忽覺大腿刺疼，下意識身子一偏，刀口也跟著偏了幾寸。

　　就那瞬間，安懷楊似頭豹子般衝了上去，一把抓住安三老爺握刀的手腕，往外一擰。

　　槿姝也同時飛身上前，將靈芝拉到自己身邊，又瞬間轉身，踢飛了身後衝上來的兩名護衛手中的長刀。

　　就在這當口，院外傳來陣陣喧嘩聲，接到通報的安二老爺終於帶著人趕來了！

　　瘸著腿的安三老爺被安二帶來的人五花大綁押走，前院傳來徐氏和秀芝哭喊的聲音。

　　靈芝此時才覺心神歸位，倚著槿姝，大口喘著氣兒。

　　槿姝愧疚無比，心疼地看著靈芝脖子上的傷口︰「姑娘，回去上點藥吧！」

　　靈芝的腦子卻飛快轉著其他念頭。

　　安三老爺這一敗露，嚴氏必定會勃然大怒，到時候，四叔一定會受到牽連！

　　想到此，忙拉著槿姝來到垂著頭的安懷楊身邊，急切道︰「四叔你們趕緊走！」

　　安懷楊心頭不知是何滋味，他知道，三哥這下是肯定完了，嚴氏不會放過他。

　　可自己若不救靈芝，會愧疚一輩子！

　　他不想再留在這裡，靈芝的話語傳到耳中，正說出了他心中所想，他點點頭︰「好！」

　　他一手拉過槿姝，一手拉過靈芝︰「一起走！」

　　靈芝掙脫他的手，微微笑著︰「說好了你們先去，我還有好多東西要學，等我登上香道那日一定會找你們去！」

　　槿姝看著她暖心的笑，心頭一酸，紅了眼眶︰「姑娘，可你一人在這裡！」

　　靈芝擺擺手︰「怎麼是一人呢，還有小令和翠蘿呢。再說，如今再沒人對付安家，我也安全了。」

　　她推著二人往外走︰「快走，趁現在一團亂，祖母他們顧不上你們，趕緊走！我已從匯豐提了一股銀子出來，銀票早放在你房間梳妝匣子裡。你記得帶上，快點，遲些來不及了！」

　　安懷楊本就是瀟灑至極的人，加之他此前也做了不少準備，拉住槿姝，對靈芝叮囑道︰「你好好照顧自己，等我們安頓好會給你捎信，有什麼不對勁，你立馬來找我們，知道嗎？」

　　靈芝緊咬著嘴唇，不讓自己掉眼淚，頻頻點頭︰「知道！我會很好的！你們放心！」

　　槿姝還依依不捨，安懷楊也怕再遲些走不了，拉著槿姝三兩步就邁出門去。

　　槿姝回望這靈芝，流著淚大聲喊著︰「姑娘，你一定要來啊！」

　　靈芝揮了揮手，眼淚再忍不住，簌簌掉落下來。

　　待他二人從後院飛身而去，方出了屋子，匆匆往松雪堂趕去。

　　攬翠園已空無一人，地上躺著幾個被安懷楊與槿姝揍得爬不起來的護衛。

　　靈芝提著裙子一路小跑，心「怦怦」直跳，香家，她姓香！

　　那母親呢，母親是誰？

　　香家在何處？父母親又在何處？

　　松雪堂外守衛森森，卻出乎靈芝意外地沒有攔阻自己，她一路跑進去，待來到後院才被劉嬤嬤和幾個婆子攔住。

　　劉嬤嬤沉聲攔阻她︰「三姑娘若有急事，就在這邊廂房稍等會兒吧。」

　　靈芝料她們是不會讓自己進去，遂點點頭，想著找機會再去問，往前院東廂房去。

　　剛跨進門，便看見毓芝正扶著應氏坐在炕上，安敄在一旁自顧自沖著茶。

　　三人抬起眼來看向她，一個比一個充滿恨意。

　　靈芝無奈笑笑，視若無睹，收回腿，又回院裡去。

　　等了直有半個時辰，天色已快要落暮，還不見人出來。

　　她等得無聊，便繞到前院旁邊的小花園裡。

　　花園中間一座不大的假山，上頭爬滿藤蘿，牽牛花的喇叭口已經垂下來，蔫蔫地起了捲兒。

　　她繞著青石小路，穿過假山，忽然看見山石後一個小小的身影。

　　「攸哥兒？」她喊道。

　　那小身影正要逃，聽見喊聲，又停下步子，回過頭來怯生生看著她。

　　靈芝見他身後也沒跟著婆子，猜他是自個兒悄悄溜出來玩的。

　　遂過去蹲下，掰著他肩膀柔聲道︰「你放心，我不會去告訴你奶嬤嬤的，想玩就玩吧。」

　　攸哥兒只睜著眼，不說話。

　　靈芝見他模樣，微微心疼，摸了摸他頭頂︰「不記得我了嗎？我是葡萄姐姐呀，還有小刺蝟！」

　　她伸出手，在攸哥兒面前晃了晃，學著摸刺蝟的樣子，像被刺扎到一樣，趕緊縮回去。

　　卻見攸哥兒嘴一撇，「哇」地一聲哭起來。

　　靈芝忙拍拍他後背︰「怎麼了？攸哥兒不哭，跟姐姐說說，怎麼了？」

　　攸哥兒抽噎著，斷斷續續地說著︰「小刺蝟，死了，母親說不能說，安懷素的賤種。」

　　靈芝剛開始還有點莫名其妙，不知道攸哥兒在說什麼︰「死了？安懷素是誰？」

　　這名字聽起來是安二老爺同輩的，應該也是安家的人。

　　安懷析、安懷松，安家的男子名字都從木旁，那這安懷素應該是和姑姑安懷玉一樣，是安家的女兒。

　　她猛地腦子裡一跳︰安懷素的賤種。

　　她晃了晃攸哥兒的肩膀︰「攸哥兒不哭，好好告訴姐姐，這話是誰說的？」

　　攸哥兒哽咽著︰「是，是母親。」

　　靈芝耳中嗡的一聲，應氏罵賤種，罵得最多的便是自己。

　　安懷素的賤種，安懷素，她咀嚼著這個名字。

　　心中迷迷糊糊像明白了什麼，似一張缺角的拼圖，終找到那最後的一角。

　　安懷素，難道，是娘嗎？

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第082章　安不安寧

　　一直到掌燈起，松雪堂正房的大門都緊緊閉著。

　　安二老爺出來一趟，匆匆與應氏毓芝說了幾句話，將她們母子三人勸了回去。

　　一回身，才發現靈芝還等在院子裡，便勸道︰

　　「你也先回去吧，這兒沒你們什麼事兒了」。

　　說完便往裡走。

　　「父親！」靈芝追著安二老爺身後緊跑兩步，揚聲急問︰「安懷素是誰？」

　　安二倏地立定了，猛地一回頭︰「老三告訴你的？」

　　聽他如此問而不是直接回答自己，靈芝更加確定自己的判斷沒錯，將錯就錯點點頭︰

　　「他還說我本姓香，既然我都知道了，您乾脆都告訴我吧！」

　　安二提腳想走，卻頓覺身子有千斤重，都知道了，瞞了這麼久，還是都知道了！

　　怎麼辦？若是被她知道《天香譜》本來就是她香家的，她還會這麼乖乖聽話嗎？

　　他剛剛打擊掉內賊的興奮瞬間沒了，不安又湧上來，只好先胡亂安撫她︰

　　「你先不要亂想，也不要和任何人提起此事，記住了嗎？晚點，晚點我會去找你。」

　　說完，逃似的又回到後院去。

　　靈芝心頭這才覺得幾分酸楚，不管怎樣，她也是有根的人了！

　　前世，在安家迷迷糊糊蹉跎一生，這一世，她終於可以知道，原來自己本姓香啊！

　　她回過身，緩緩朝外走去。

　　「姑娘！」等在松雪堂外面的小令與翠蘿匆匆迎了上去。

　　她恍惚問著︰「槿姝呢？」

　　話說出口，方才想起來，槿姝已和四叔走了。

　　離別的傷感此時才湧上來，瞬間又紅了眼圈。

　　小令知她傷心，握住她手︰「姑娘，快回屋子用晚膳吧，你都大半日沒好好歇會兒了。」

　　翠蘿也遞上帕子安慰道︰「是啊姑娘，這會兒咱們府上終於可以安寧了，槿姝也過好日子去了，您該高興啊。」

　　靈芝收起了傷懷，是，槿姝和四叔幸福就好，再說以後自己一定會去找他們的！

　　這麼想著，抹乾了淚一甩手︰「走，用膳去。」

　　松雪堂內，安敾與秀芝被單獨隔在廂房，安三老爺與徐氏趴在佛堂青磚地上，已是奄奄一息。

　　雕著鶴鹿同春紋的青磚上血跡斑斑。

　　嚴氏也審得累了，靠在太師椅上，朝大兒子揮了揮手。

　　安大老爺生得最像嚴氏，五官天生威嚴，粗眉厲目，額間深紋，留著雙角微微上翹的八字鬚，加上幾分官氣，不怒而威。

　　此時陰沉著臉，著人端上兩杯酒放到地上。

　　徐氏已不再哭喊，垂著頭弓身伏在青磚上，偶爾一陣哆嗦。

　　安三雙腿已被打斷，血肉模糊地拖在地上，仍勉力以手肘撐起上身，揚著頭，青森地嘴角裂開一絲笑︰「多謝大哥給我個痛快。」

　　安大老爺嘆口氣︰「家門不幸，你自向九泉之下列祖列宗討繞去吧！」

　　安三老爺顫抖地唇角浮起一絲冷笑︰

　　「你們是嫡支，你們才是安家的後，列祖列宗，我見著他們，也想問一問，我們這樣的，算什麼？」

　　安二老爺忍不住跳起來又一腳往他胸口踢去︰「你他嬢的還有理了？畜生！」

　　安三老爺被他踢得一口血嗆出來，帶著嘴角那絲冷笑，伏在地上咳了幾聲。

　　「老二！」安大老爺揚揚下巴阻止了他︰「終歸都是安家人，清理乾淨就算了，留幾分臉面。」

　　安二老爺這才悻悻然坐回椅子上。

　　安三老爺抬起袖子擦擦嘴角血跡，抬起眼，盯著嚴氏斷斷續續道︰

　　「勝者為王，敗者為寇，我安懷樟，願賭服輸，絕無怨言。只希望大伯母、大哥，能看在祖宗的份上，給我留個後。」

　　「敾哥兒是留不得的。」嚴氏也不待他說完，眼也不眨地冷冷道。

　　安三的嘴角抽搐兩下，又像得到意料中的答案，再不言語垂下頭去。

　　無聲的徐氏聽到此話，又發出一聲絕望的哀嚎，以頭叩地，「咚咚」作響︰

　　「老夫人，老祖宗！秀芝是無辜的，她什麼都不知道，求你們放過秀芝，求求你們，求求你們！」

　　嚴氏沉吟著，姑娘倒是比小子有用，且她一個閨閣弱女也翻不起浪。

　　將來若能結門好親，還能多條路子。

　　於是緩緩點點頭︰「你們放心上路吧，秀芝，我給你養出閣。」

　　安三老爺想到獨子安敾，終究忍不住，眼角流出幾行淚來，心頭酸澀似海，將最後一絲生念淹沒。

　　他勉力往前爬了兩步，顫巍巍伸手端過一杯酒，朝徐氏一舉︰「夫人，奈何橋上見。」

　　說完徑直將那酒往口中一倒，「哐當」，手中杯盞落地。

　　「老爺！」徐氏抬起頭來，渙散的眼神終于聚焦，撲到安三身前，抓起酒杯一飲而盡，又朝嚴氏磕了兩個頭，倒在安三旁邊。

　　嚴氏閉了眼，淡淡吩咐︰「都收拾了。」

　　當晚，煙霞閣走水，明亮的火光沖天而起，將安府外半個胡同都照得透亮。

　　靈芝從晚庭驚醒，與小令來到院中，看著煙霞閣的方向，雙手合十，閉上了眼︰姨娘與尉氏，該可在泉下瞑目了。

　　而柳氏，不知她帶著未出生的孩子一起赴死之時，有沒有後悔過。

　　安府終於安寧。

　　秋漸漸深了，京師的疫情也在滿城藥香燻燃中如退潮一般，緩緩消沒下去。

　　這日，靈芝正要出門去香坊，碧荷親自來報，老夫人有請。

　　靈芝明白是為何事，讓小令將自己盛香的盒子先放回去，匆匆隨碧荷往松雪堂去了。

　　嚴氏端坐在對門大炕上，與安二一起在等她，見她進來，指了指炕頭繡墩示意她坐下。

　　再屏退了眾人，讓劉嬤嬤守在門口，方緩緩開口︰「你都知道了。」

　　嚴氏房中的香早已換成靈芝配制出的那味藥香，恬淡微辛，暖意盎然。

　　靈芝神色平靜，聞言搖搖頭︰「不，還有很多不知道，請祖母解惑。」

　　嚴氏經歷安三那一場，已覺得自己老了許多。

　　就像那救了蛇反被咬一口的蠢人，她覺得自己也有那麼蠢！

　　被那個人面獸心的賊子騙了這麼多年，差點將整個安家都斷送在他的手上！

　　如今，這樁公案已了，她終於可以鬆口氣安安心心養老，卻還有靈芝這樁心事放在這裡，硌得她胸口怎麼都不舒服。

　　她嘆了一口氣，坐直的背脊稍稍弓了起來︰「當初是我太傻，還真以為，這世上有不透風的牆。」

　　她搖搖頭︰「太傻了。哪有什麼事真能瞞一輩子呢？你問吧，想知道什麼，盡管問。」

　　靈芝微微詫異，沒想到嚴氏今日這麼好說話。

　　想到答案就在眼前，忍不住心跳又加快了，連珠炮般開口問道︰

　　「香家是誰家？安懷素是誰？如今在哪裡？我又為何被送到安家？還有上次母親說宮裡的賀禮是什麼意思？」

　　安二警惕地看了看母親，他真怕嚴氏老了，一個恍神，就全部說了出去。

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第083章　真假身世

　　嚴氏腰身又彎了彎，讓自己以一個更舒服的姿勢坐著，遍布皺紋的臉上是少見的誠懇，為靈芝一一解答︰

　　「安懷素，是安家的嫡長女，是你祖父第一任原妻所出。她嫁給了香家五少爺，生下了你。」

　　「就在你出生那年，香家助勇戾太子謀逆，你知道勇戾太子逆案吧？香家被抄，全族遭斬，無一倖免。」

　　靈芝背後直冒寒氣，只覺手腳冰涼，嚴氏的聲音像從另外一個世界傳來。

　　謀逆，遭斬，全家，全族，都沒了？

　　嚴氏帶著幾分沙啞的聲音仍在繼續︰

　　「我們那時候在新安郡，與京城離得遠，也不知道你是怎麼被送出來的。我在慈安寺見到了抱你出來的香家老僕，看在你死了的祖父份上，決心偷偷將你養下來。」

　　「那時候，皇后恨勇戾太子恨得透骨，養著你這事兒，只要透出去半點風聲安家恐怕就保不住了。」

　　「所以，只有我和你父親知道這事兒，連你母親都不知道你是香家的女兒。」

　　靈芝心頭五味雜陳，說不清什麼滋味，原來自己還是和安家有一絲血脈的。

　　而自己應該感激嚴氏當年冒著那麼大風險收留自己嗎？

　　「如今，勇戾太子的案子雖然翻了過去，但香家當時被滅得那麼徹底，據說背後還有隱情，所以直到現在，我們也不敢把你的身世說出去。你也最好裝作什麼都不知道，你可懂了？」

　　靈芝腦中已是混沌一片，茫然點點頭，忽覺臉頰冰涼，才發現不知何時流下一大片淚來。

　　她努力找回腦間一線清明︰「那宮中的賀禮呢？」

　　嚴氏露出一絲苦笑，搖搖頭︰「不知道。說是什麼賀禮，其實是香家托了宮裡的人敲打我們安家而已。香家當年在京城的關係，我們不清楚，至今也不知道那年年給安家送來禮箱的人是誰。只是從新皇登基以來，那賀禮就沒了，想是宮中那人也死了。」

　　她稍稍往後靠去，安二替她將迎枕挪了上來︰「將來你若是出息了，就自個兒去打聽打聽，到底香家當初托了誰？老婆子我想這個問題想了十多年，也想知道答案。你的身世就是這些，還想知道什麼？」

　　靈芝動了動手指，木然搖了搖頭。

　　原來一切就是這樣啊！

　　嚴氏的話語間找不到漏洞，聽起來也不像是說謊。

　　那父親，自己倒是應當叫他一聲舅舅？

　　她忽然有些想笑，她費勁心思想要脫離安家，後來發現，自己還是與安家綁在一起。

　　這麼久以來一直在追尋的真相就這麼出現在自己眼前，卻反而像聽別人的故事一般。

　　她覺得自己可以離開了，站起身來，向嚴氏福了一禮，正轉身要走，忽然想起一事，回頭道︰「那，《天香譜》呢？」

　　安二老爺一顆心提到了嗓子眼，不由自主給嚴氏端上一杯茶遞過去。

　　嚴氏接過茶，面色不改，輕輕抿了一口，用杯蓋撥著茶葉沫道︰

　　「那是安家祖上傳下來的寶貝，安懷樟告訴你說那是香家的？」

　　靈芝怔怔出神，不知該點頭還是搖頭。

　　「哼，那賊子！」嚴氏有些忿忿︰「想拿了《天香譜》霸佔安家產業，所以想誆你騙得此書，唉，懷璧其罪啊！他狼子野心，就為了這書差點毀了整個安家，還險些連累了你！如今那賊子已死，你就安安心心好好過日子吧。」

　　她放下手中茶盞，勸慰靈芝道︰「你也別太難過，也別怪你母親，畢竟你不是她生的，如今安家待你，也算對得起你外祖父，你且好好當你的安家四姑娘吧！」

　　靈芝聽她此時話語，只如流水一般從耳邊滑過，嘩嘩作響，一個字也沒聽進去，半晌方聽見自己問︰

　　「香家，葬在何處？」

　　嚴氏看看安二，安二忙回答︰「在西山。」

　　「我想去看看。」靈芝說著，淚又落下來

　　嚴氏又看看安二，安二提了提眉，嚴氏點點頭，安二才道︰「那我得空帶你去吧。」

　　靈芝剛出了門，安二老爺便長舒了一口氣，諂媚似的向嚴氏豎起大拇指︰

　　「娘，薑還是老的辣，我這擔心到吃不下飯的事兒，到您這兒三兩下就解決了。這下這孩子可該不鬧騰了。」

　　也不知為何，安二對靈芝總有幾分怵意。

　　嚴氏舒心一笑，這老二就這點好，嘴皮子跟抹了蜜似的，隨時都能哄得她開開心心，身子往後靠上迎枕睨了安二一眼︰

　　「就你那點本事，差點沒讓老三誆了去。現下可以放心了？」

　　安二忙不迭一陣點頭。

　　嚴氏略想了想，又道︰「今兒這次藥香立功，皇上是不是得行封賞？」

　　安二嘿嘿笑著點點頭︰「皇上這次很高興，聽大哥說，應該中秋過後會下旨論功行賞。」

　　嚴氏微微朝他探過頭去，壓低了嗓子︰「你找個機會，幫靈芝表表功，這次的藥香她可出了不少力。」

　　「娘的意思？」安二有點理解不透。

　　「先讓人知道有她這麼個人，以後，若有面聖的機會，皇上也能留點印象。」嚴氏提點著。

　　安二想起母親曾說想過送靈芝入宮的事，方才明白過來，一徑應喏。

　　時疫解禁之後，京師各處又漸漸活絡起來，大街小巷各處鋪子重新開張，在府中憋了許久的公子少爺們更是攢足了勁兒，整日在花樓酒館中出入，像要將浪費在家中的歡夜找補回來。

　　靖安王宋珩當然也不例外，夜夜赴宴，尋歡作樂不斷。

　　這日逛到匯豐門口，進門看起了精巧古玩，邊看邊嘖嘖挑剔，竟是無一物能看上眼。

　　旁邊小二臉掛著笑︰「爺，咱小店還有別的寶貝，您要想看，就跟小的上後頭包廂如何？」

　　宋珩來了興致，一甩袖︰「走，看看去。」

　　葉鴻正在裡間天字號包廂等著他，待他進來，低聲行了禮，再領他轉過一扇紫檀繪寒林山水圖屏風，赫然又是一個小房間。

　　宋珩坐了上首，大雙小雙侯於屏風外，葉鴻親自上了茶，帶著一絲笑︰「爺嘗嘗這個茶。」

　　宋珩見他神神秘秘模樣，心中了然，漾起一陣歡喜，忙端起茶杯抿了一口，好甜！

　　甜得牙齒都軟了，心也跟著軟了，一絲涼涼的薄荷味在唇齒間蘊開。

　　他忍不住叫葉鴻︰「快給我杯漱口茶！」

　　他漱完口，皺著眉無奈搖搖頭︰「還是給我換成鐵觀音吧。」

　　這傢伙還這麼嗜甜，也不知是不是熊托生的，這麼愛吃蜜。

　　他想著，又自顧自笑了一陣方問葉鴻︰「槿姝和安老四走了？」

　　葉鴻看宋珩一會兒皺眉一會兒含笑的模樣，也忍不住憋著笑答道︰

　　「是！三姑娘給了她千兩銀子做嫁妝。對了，三姑娘今年買股賺了四千兩銀，她年初投的全是藥材股，大賺了一筆，眼光是真不錯。」

　　宋珩倒頗意外，臉上笑意更深︰

　　「噢？她還有這本事？娘以後倒是後繼有人了。她的身世打探得如何？」

　　「娘娘來信說，當年京師香家，五房共九家爺，並沒有誰家懷孕或生子。」

　　宋珩一雙劍眉緊顰，在高隆的鼻峰旁擰成兩股繩︰「沒有？」

　　「是！娘娘也很好奇，說會繼續查下去。」

　　宋珩站起身來，在榻前緩緩踱著步子。

　　安家的消息不會有錯，若不是香家的女兒，香家又怎會捨得用《天香譜》來保她？

　　可如果香家當年根本沒有這樣一個女兒，靈芝到底是從哪裡來的？

　　「爺，那三姑娘身邊，要不要派人去接替槿姝？」葉鴻望著沉思的宋珩。

　　宋珩停下來，搖搖頭︰「暫時不用，靈芝現在是安家的寶貝，安家安全，她便安全。」

　　說起她，他總忍不住嘴角往上翹，沒想到，她一個孤女能把自己照顧得那麼好。

　　「我們現在也該動動了，我不想再這麼等下去。」

　　葉鴻聽這話，立時眼楮亮起來，單膝跪地抱拳︰「謹聽爺的吩咐！」

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第084章　香家故人

　　同時在談論安家的，還有紫禁城西門外不遠處一所高門大宅。

　　「安三已經死了，咱們的人折損十七個，其餘的都撤了回來。」說話的人單膝跪地，身著黑衣。

　　一人背著手，身量魁梧，立於窗前並不回頭，聲線陰冷，只淡淡吩咐︰「這線不要了，斷乾淨點。以後再找機會。」

　　「是！」黑衣人應完，退了出去。

　　———

　　西山，不是一座山，是一大片山。

　　位於京西，從北長城綿延往南，起伏數千里。

　　皇陵便位於西山群山西北角中，許是為了沾染到王氣，京師中人都以西邊建墓為榮。

　　漸漸的，上到達官貴人，下至販夫走卒，從雕瓦瓖玉的拱墓陵園，到衰草木碑的土饅頭墳場，大大小小，藏在西山莽原之中。

　　中秋剛過，官道旁的野菊已簇簇盛放，黃白相間，遮了連天衰草，透著冬天來臨之前最後的暖意。

　　安家的馬車隊停在一條入山小路前。

　　安二好不容易才打聽到，香家的族墓在這裡。

　　他來到靈芝馬車前，等小令扶了靈芝下車，低聲囑咐道︰「就在這山上，要不要我陪你上去？」

　　靈芝一身素衣，頭簪白絹花，襯得容色比平日的清麗更添幾分堪堪憐意，聞言搖搖頭︰

　　「多謝父親，我想自己去看看。」

　　安二根本不想去，他暗自鬆口氣，叮嚀道︰「早些下來，走山路時小心點。」

　　靈芝點點頭，福了一禮，帶著小令拎著香盒往山上走去。

　　小令如今也知道了，姑娘並不是安家四姑娘，是安家表姑娘。

　　對她來說，除了更同情姑娘，其他沒什麼變化。

　　反正姑娘就是她的姑娘。

　　山路蜿蜒往上，青石板鋪就而成，兩側青苔蒼翠，中間卻光滑發白，顯是有人常走，不過她們二人一路上來，只見低矮灌木叢生，並未見到人影。

　　到了山腰，山路忽折往山坳中去，又沿路轉過一道彎，只見一座青石墓碑立在一個偌大的土丘跟前。

　　丘上土石平整，無野蒿衰草，丘邊整齊碼著碎石塊，顯是有人精心打理，碑前還有一束野菊。

　　靈芝本平靜的心在見到墓碑的剎那，還是忍不住翻起滔天巨浪，她接過小令手中的線香︰「我想一個人去。」

　　小令明白姑娘的心境，點點頭，乖覺地轉到山路彎道外。

　　靈芝如同朝聖一般，一步一步，走到碑前。

　　那是一塊密密麻麻刻滿小字的青石碑。

　　據安二所言，這是勇戾太子案正名之後，有人重新給香家人遷塚立碑的。

　　只是由於香家族人當初被扔進亂墳崗，殘肢骸骨混在一起，已沒法分開下葬，只好合葬一穴。

　　立碑祭奠的，該是那獻上野菊之人吧。

　　靈芝猜度著，在碑前跪下，用手指一點點摸索過上面端正的隸書刻字。

　　香家長房，香家二房，香家三房…

　　找到了，她手指微微顫抖，停在那處，香家三房，第五子，香夏，字存秋，妻安氏懷素。

　　靈芝心頭一酸，眼淚又止不住地落下來。

　　「爹，娘，不孝女來看你們了。」

　　她小小的身子跪在大大的土丘前，素衣白衫，纖手點燃線香，青煙繞著墓碑，裊裊飄散向土丘之上，如哀思，綿綿不絕。

　　也不知跪了多久，忽身後響起細碎的腳步聲，一陣似楓葉的木香味飄過來。

　　靈芝抹乾淚，這不是小令的氣息，她愕然回頭。

　　見山路的那一頭，一片楓樹林之後鑽出一個人來。

　　那人與安二老爺差不多年紀，身量高長，形如鶴立，也身著素白長袍，頭挽道士髻，衣袂翻飛，眉目斂斂，長鬚垂胸，望之清俊儒雅。

　　看見靈芝，面露詫異之色，幾步來到靈芝跟前，上下打量著她︰「你是香家什麼人？」

　　靈芝也不妨會在此處遇到外人，見他開口便道出香家，憑直覺猜測這是奉上碑前野菊之人。

　　遂起身，與來人福了一福，恭敬道︰「奴乃香家遠親，特來拜祭，不知大人是香家何人？」

　　那人見她舉止端正，面容精緻，必是大戶人家出身，道是香家遠親，也不足為奇，微微點點頭︰「老夫乃香家舊友。」

　　靈芝見他不透露姓名，也不便再追問，只當與自己一般，因香家當年是罪族，不好光明正大拜祭。

　　又忍不住好奇道︰「這碑石是否大人您所刻？」

　　那人走到青石碑前，抬手摩挲著碑沿，點點頭︰「也只能這樣而已。」

　　靈芝當即屈膝福禮︰「奴代香家人謝過大人。」

　　那人微微一笑，也不再多言，抬腳往山下走去，一把清揚的聲音傳來︰「逝者已矣，生者當生，小姑娘還請節哀。」

　　靈芝見他身影隱去，那木香味卻仍在，往楓林那頭看去，才發現林間隱約還有一小小墳丘。

　　她好奇過去一看，也是一座小小青石碑，碑前燃著三柱線香，幽幽飄著楓葉香氣。

　　原來剛才那人在此處。

　　她細看碑上刻字︰香家長女香念楓之衣冠塚。

　　「香念楓。」她低低念著那個名字，心中奇怪，為何此人單獨立碑在這裡，且只是衣冠塚？

　　也不知剛才那人與香家是什麼關係，單獨為此女燃香，該是關係匪淺吧。

　　靈芝收了好奇，見日已西斜，又到墳丘前拜了三拜，下山而去。

　　卻說安家除了內賊，又大力將永安坊整頓了一遍，凡平日裡與王掌事、邢香師來往過密的人，皆被清掃一空。

　　一時人手不足，不得不稍稍縮減了安家自個兒的產香量。

　　正好嚴氏想將安家產業漸漸挪到北方來，南邊的鋪子也裁撤了一大部分。

　　對安二來講，損失不得不說頗為慘重。

　　但他忙著調香院的差使，也無暇分身，只好將希望寄托在安敄與靈芝身上。

　　安敄日日學習經營鋪子，靈芝則是替他研制新香。

　　安敄雖無甚制香的天分，對經商倒頗為感興趣，看見算盤賬冊，比看見香料香器讓他舒服得多。

　　他找到了興趣所在，對靈芝的敵視感倒是少了很多，女子嘛，遲早要出嫁的，她還能分了一半香坊去不成？

　　永安坊終究都是自己的。

　　靈芝則是如魚得水，在永安坊中有了更大的權利，可以自由自在地研制新香。

　　她有了新的目標，研制引魂香。

　　那是她翻閱《天香譜》時偷偷記下來的一味和香。

　　按那香效所說，嗅入此香者，心魂失主，可按用香者指令行事。消香三刻後即醒，無知無覺，與人無害。

　　此香可比她現在防身用的迷香厲害多了。

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第085章　入宮請差

　　再說到安二老爺。

　　安二因研制藥香立功，受了不少嘉賞，恩寵更甚。

　　這日又被招進宮中覲見。

　　跟著領路小太監寧福，沿著朱紅宮牆走了一炷香的功夫，才來到太和殿偏殿前的小院中。

　　宣德帝極喜這偏殿前一株極品綠萼梅，為守著這梅開，自仲秋後，下朝便在此處聽政閱奏。

　　聽說這綠萼梅乃宣德帝祖父成慶帝親手所栽，可惜自成慶帝駕崩以來，這綠梅再未開過花。

　　直到元豐元年，也就是宣德帝奪大寶第一年冬，這梅花竟然相隔二十年後，又開了！

　　宣德帝認為此兆乃寓意自己天命所歸，欣喜非常，對這株綠梅更是寶貝得緊。

　　特意在樹下加砌了一圈漢白玉大理石圍欄，鋪以翡翠花磚，以襯這梅花開時，滿樹青翠之意。

　　寧福正要上前通報，立在門下的太極殿殿上太監寧則中忙比了個噤聲的手勢，往裡指了指︰「靖安王在呢。」

　　寧福一聽靖安王，便對身後的安二老爺道︰「安院使請在這邊稍後。」

　　一面說，一面引著他往廊下西側殿去。

　　安二正要抬腳跟去，只見殿門金絲繡鶴門簾打起，出來一位極俊美瀟灑的少年。

　　身著藍地盤金妝花蟒袍，頭戴青紗瓖珠翼善冠，雖帶著幾分玩世不恭的笑意，但神色間自有一股凜然之氣。

　　看見安二，腳下微微一頓。

　　安二忙行禮拜道︰「微臣見過靖安王！」

　　宋珩臉上那笑似凝固一般淡淡浮著，見是他，施施然開口︰「安院使，你那藥香很不錯啊。」

　　安二聽他誇自己，心中歡喜，忙要跪地謝恩，一抬眼，見這王爺已走遠了。

　　這個靖安王，總是不按常理出牌。

　　他默默在心中嘀咕一番，站到殿門跟前等候宣召。

　　宣德帝並不是獨自在房中，除了隨侍太監兼總管太監寧玉鳳外，武英殿大學士兼戶部尚書程銓也在。

　　宣德帝看起來比實際年歲要顯老，皮膚略黑，臉龐乾瘦，且有幾分粗糙，鳳目長鼻，眼神閃爍，顯是多疑之人，特別垂下眼時，看起來有幾分陰鷙。

　　他推了推面前的奏章，往後一靠，雙手撫上龍椅扶手，平靜的臉上看不出喜怒︰「杜林，你覺得要不要按靖安王所請，給他派些差使。」

　　杜林是程銓的表字。

　　程銓乃程雲霜之父，是宣德帝還在潛邸之時的舊臣，如今有從龍之功，入了內閣，算是宣德帝跟前數一數二的大紅人。

　　他留著垂胸長鬚，腰腹略圓，一雙笑眼，白淨面皮，不像是個大臣，倒像是個樂施好善的富家翁。

　　聽見宣德帝點名問話，他垂頭沉吟一會兒，方道︰「依老臣之見，這倒是個好事。」

　　「哦？」宣德帝雙手十指交握撐在胸前︰「對誰好？」

　　「對皇上，對靖安王，都好。」程銓講話之時總是不疾不徐，似夫子講學一般︰「少年之人，總有功名之心，能向皇上您坦誠心跡，不掩不藏，說明此人仍是赤子，乃是皇上之福。」

　　「且靖安王自回宮以來，日日走馬章台，在京中名聲頗不好聽，連帶著也有損皇家之名，若給他安個閒差，讓他收收心，於靖安王自個兒，於皇家的名聲也都是好的。再者，也讓靖安王知道，這辦事幹活，可不比聽曲看戲，是要費神的。」

　　言下之意，可以給他找點棘手的閒事兒，打發時間，既能顯得皇上顧舊重情、胸懷丘壑，又能讓他不至於無事生非。

　　「可若是他差使歷練得好呢？」宣德帝又淡淡追問。

　　程銓哪會不明白這位皇帝的意思。

　　這是位好名之帝，因這帝位得來的手段不是那麼光明正大，他便格外看重自己的名聲，特別是將來在史書上的留名。

　　勇戾太子當年，仁義好施、聰慧賢能，在官場民間都頗具聲威。

　　如今他的兒子歸來，還是以那麼大張旗鼓、萬眾矚目的方式，宣德帝不得不忍著猜疑將他好好養在身邊。

　　可終歸是根刺！

　　這朝中這京中，還有沒有心向勇戾太子的人，還真不好說！

　　程銓微微恭身，語調更為輕柔︰「皇上，若想看一隻幼鳥，是會飛的老鷹，還是撲騰的麻雀，關在籠中可是看不出來的呀。」

　　這話便更為露骨了。

　　宣德帝稍稍頷首，抬眼看著他︰「可若是會飛的老鷹呢？」

　　「羽翼未豐的老鷹，又如何能飛？更何況，不放他出來，怎知他翅膀在何處？」

　　宣德帝這才放下手，擱到龍案上，以指扣桌敲了兩下，點點頭︰「愛卿言之有理，不過，先拖他幾日，看看他反應，回頭，你給尋摸個差使。」

　　「臣遵旨！」

　　待程銓退了出去，宣德帝看了看案上奏折，那是樓鄯國送來的貢書，除了表示希望停戰議和之外，還將派出使節團入京師，獻上樓鄯公主，以和親之誼，表其和睦友鄰之誠意。

　　宣德帝心情略好了幾分，近日可謂好事不斷。

　　先是來勢洶洶的時疫迅速被消解下去，然後傳來消息，長期騷擾大周西疆的樓鄯遭忠順王率眾突襲，折損五千餘人，又與北邊的西蕃起了衝突，顧及不暇，只好主動向大周示好求和。

　　宣德帝本打算一鼓作氣攻過去，小小樓鄯賊子算得了什麼？

　　偏偏周家與忠順王左一個歇戰右一個議和，困得他想動卻沒法動。

　　一個在京師中手握大權，一個在西疆擁兵自重。

　　連他也沒辦法，只好暫時打消了西攻的念頭。

　　好在，樓鄯主動求和也是一件好事。

　　宣德帝忽想起什麼，似自言自語道︰「使團這差使倒是不錯。」

　　又轉頭略向身側問︰「你那邊情況如何？」

　　寧玉鳳蠟黃臉皮，吊梢眉，一雙耳極大，直垂至下頜骨。

　　聽皇上問起自己，那看似永遠在睡覺的眼皮略往上抬了抬，恭敬道︰

　　「還是老樣子，許是前一陣兒關久了發悶，最近日日出門，去的最多的便是酒樓花樓錢莊。」

　　宣德帝不置可否︰「繼續盯著。」

　　他也很想知道，這個大哥的遺孤，到底是隻老鷹，還是隻麻雀。

　　寧玉鳳應喏，又垂下了眼皮。

　　守在門口的寧則中見屋裡沒了動靜，方進來回道︰「皇上，安院使還在外邊候著呢。」

　　宣德帝這才想起他來，懶懶一揚脖︰「叫他進來吧。」

　　安二得到宣召，弓著腰進去，行了叩拜禮，大聲道︰「臣安懷松恭請皇上聖安！」

　　宣德帝陰鬱地面上和顏悅色了幾分︰「起來吧！」

　　「謝皇上！」安二站起身，仍舊微弓著腰，恭敬萬分。

　　「那金猊玉兔香，朕再給你兩月時間，可能制出來？」

　　安二早猜到皇上又是為這事兒叫自己，心中暗暗叫苦，只好硬著頭皮道︰「臣定當全力以赴。」

　　這金猊玉兔香乃是前朝奇香，《天香譜》上倒是有記載，香效神奇︰能安心養神，強身健體、益壽延年，還能多子多福！

　　相傳前朝活到九十六高壽的宋景帝便是用了這味香，到八十還能生下第二十七個兒子。

　　此香不但香效神奇，燃香之景也是一奇。

　　不用香爐燃香，而是以木雕刻成金猊之形，上配玉兔，木留中空，將香泥塞入木中孔洞，以引線燃之。

　　隨著香泥燃燒，木雕的狻猊漸漸變成純金色，而木雕玉兔則變成玉白色，獸首吐煙，金玉齊現，堪稱奇觀異景。

　　宣德帝從任命安二為調香院院使之時，便將研制此香的任務交代下來，可如今一年過去了，他還在天天打磨著各色木頭煩惱。

　　宣德帝可不管那麼多，他點了點龍案上的奏冊︰「再過兩月，會有樓鄯使團來京，屆時，將這香作為宴上之香，好讓這些西蠻子也開開眼界。」

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第086章　金猊玉兔

　　安二暗暗嘆口氣，怪不得非得在兩月內制成呢，這下拖也拖不得了。

　　他誠聲應喏，心頭卻打起了算盤。

　　實在不行，將那制香方子也悄悄給靈芝看看，讓她去琢磨得了。

　　反正那藥香也是《天香譜》上的，她又不是沒看過。

　　安二剛剛退出去，敬事房的小太監又端著盤子進來︰「皇上，請翻牌。」

　　內廷坤寧宮中，大周朝的當今皇后周氏正端坐在東暖閣臨窗大炕上，手中轉著一掛由一百零八顆純金珠穿成的念珠。

　　那金珠內填朱砂，配碧璽瓖紅寶石，結牌為銀鍍金累絲嵌碧璽，華貴非常。

　　貼在手掌中，觸感微涼，她捏著珠子數了一遍又一遍，還是搓不起暖意。

　　閣內八個宮女，立在各處，俱無言語，連大氣都不敢出。

　　方才有小公公來報，皇上今兒個又翻了莊嬪的牌子。

　　皇后便一直一言不發，只盤腿坐在炕上，閉眼轉著佛珠。

　　她長得實在稱不上好看，頭上的鏤空飛鳳金步搖，襯得她臉色愈加暗沉，顴骨略高，鼻頭厚大，兩腮寬方。

　　她知道自己本就生得不好看，如今上了年紀，更是沒靠姿色爭寵的本事，也就安安心心守著太子當她的皇后。

　　好歹，她與皇上是患難夫妻。

　　當初河間王被放逐去封地的路上，遭人追殺，是她周家一路護送，始安全到達。

　　最落魄時是先太子起事第二年，連累這些個剩下的皇子都被先皇后折磨，斷了他們銀俸，府中幾無餘糧。

　　是她親自帶了人上田莊裡插苗，又照顧兒女裡外一肩挑，忙到秋收，總算將那年熬了過去。

　　可腰間卻落下風疾，見雨見陰就疼，彎腰一些都覺吃力。

　　後來先皇后還是不放心，連殺了五個皇子，派人來河間時，又是她出面周旋，抱著一線希望力爭，打消了那來查探的公公疑慮，將當時臥病在床的河間王保了下來。

　　皇上感念舊恩，在王府中時，處處對她禮敬有加，常與人說︰

　　「沒有惜娘，便沒有河間王府。」

　　雖然日子苦，但她那時在後院內宅之中尚能做主。

　　只有她當年的陪嫁丫鬟，如今的賢妃，誕下了一子，也就是現在的平遠王宋琰。

　　可如今，三宮六院皆要一一填滿，她不但不能攔阻，還要替他選妃，將那些一個比一個年輕漂亮的姑娘們往他懷裡送。

　　那莊嬪便是新年剛選入宮的秀女，莊家二姑娘，莊青葒。

　　這月，皇上已是第九次翻她牌子了！

　　靠牆翹頭案上，金蓮花碧玉香爐中一絲青煙散盡，那味幽香也隨之消散，周皇后隨即覺得心情抑制不住地煩躁起來。

　　一睜眼，冷冷喝道︰「把登仙續上。」

　　兩個宮女忙取了那香爐退出去。

　　跟了周皇后二十多年的房嬤嬤見她發了脾氣，方往炕前跨過一步低聲勸慰︰

　　「娘娘，犯不著上心，只要她們沒生下皇子，再怎麼得寵，也是沒腳的軟蟹，經不得捏！」

　　周皇后「唔」了一聲，將那串念珠往金絲楠木炕幾上一拍︰「都給我守好了，一個都不能漏過去！」

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　　安二老爺回到安府，第一件事便是叫人將靈芝請到沉香閣來。

　　靈芝剛用過晚膳，正要出門，發現外面飄起了雨。

　　瀝瀝不停，寒意頓生，一股風鑽進脖子，似冰稜兒溜進去，讓她不由縮了縮頭。

　　忽然就想到四叔和槿姝，若他們真去了西疆，現在那邊該要下雪了吧，也不知他們怎麼樣了。

　　翠蘿趕緊過來將門關上︰「姑娘怎麼站在風口呢？這幾日該要供炭了，我今兒就把這帷簾換成冬簾去。」

　　靈芝見她操心的模樣，心頭微暖，翠蘿這丫頭除了心高一點，倒是時時處處為她著想。

　　若自己打算今年離開安家，也要提前將她安頓下來才好。

　　翠蘿自安心待在晚庭以來，才發現自己當初的決定是多麼正確。

　　安府再沒有比四姑娘更好的主子了。

　　大方，特別大方，除了月例和賞賜，年節等好日子的賞頭都比府中的慣例高出好幾成。

　　平日有個什麼好東西，也都毫不吝嗇地賞給下人分用。

　　更關鍵的是，伺候姑娘省心。

　　晚庭人少，如今她與小令二人主內，尚嬸子主外，累是累點，心裡輕鬆，沒那麼多勾心鬥角的彎彎繞繞。

　　且姑娘凡事都沉沉靜靜的模樣，只要沒做錯事，不打罵不責罰，和顏悅色，讓人伺候著都心裡舒坦。

　　因此，她如今是真把晚庭當自個兒家了。

　　小令拿來厚緞妝花斗篷給靈芝披上，再與翠蘿一起扶著靈芝換上翹頭棠木屐，口中忍不住念叨︰

　　「二老爺也真是，什麼事兒非得現在讓人冒雨去，這麼冷的天兒，要姑娘再生病了，可沒槿姝姐姐出去找湯藥了。」

　　翠蘿啐了她一口︰「姑娘好著呢，能不能說點好的？」

　　靈芝雙腳踩上木屐，讓翠蘿替她扣上木扣，奇道︰「槿姝上哪兒找湯藥？」

　　小令取過兩大一小三盞燈籠，小的繡球燈給靈芝拎在手上︰

　　「上次姑娘不是病了麼？槿姝姐姐不知上哪兒找的湯藥，姑娘一喝就好。」

　　靈芝更不解︰「那不是她自個兒上廚房熬的嗎？」

　　小令取過桐油紙傘，眨巴著眼︰「不是啊，我還問過廚房柳嬸子，那晚是她當班兒，說槿姝姐姐沒去過廚房。她就像變戲法兒似的給變出來的。」

　　翠蘿推開門，三人緩緩走進雨地裡。

　　靈芝心頭則疑惑更甚，槿姝有的地方是很讓人想不通，比如那次拿回來的排查徽州口音掌櫃的名單，如果不是在京師中有錢有勢，怎麼會查得那麼周全？

　　青石板路沾了秋雨，格外濕滑，三人走了一炷香的功夫，才到了沉香閣。

　　靈芝將棠木屐脫在檐廊下，小令與翠蘿收拾雨具，茗茶出來將靈芝迎了進去。

　　安二老爺已是等得迫不及待，見靈芝來，忙從炕上下來遞過一頁白箋，湊到靈芝身前神神秘秘道︰「你看看這味香，聽說過嗎？若是交給你制，有幾成把握？」

　　靈芝一掃那香名︰金猊玉兔香。

　　這不是《天香譜》上那香道中的起始之香嗎？

　　她一顆心也「怦怦」加速跳起來。

　　幸好上次安三老爺身邊那個護衛沒能順利摸到沉香閣來，走到半路就被滿府搜尋她的安府護衛截住，拿了下來。

　　不然，若被安二老爺發現她知道密室所在，又是一個麻煩。

　　香道中的和香，果然名不虛傳，她當日未加細看，如今看來，字字艱深，所用皆不是普通香材。

　　「存三年期未見光的伽南香細銼，以絹袋盛懸于銚子當中，四方皆空，勿令著底……牙硝、甲香（制）、金額香、丁香各一米，取臘茶之末湯點澄清調麝……以鬼木琢之，陽覆狻猊，陰覆玉兔，陰陽調和……，身向正東，取朝霞之光，灑金箔之上，夜間相燃，則煙升色變……」

　　「兩個月內制出這香，你看如何？」安二老爺見她只看著出神，忍不住問道。

　　靈芝直看得腦子發暈，聞言抬起頭驚訝道︰「兩個月？」

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第087章　廷雅心事

　　即使是研制一味普通的和香，怎麼也要三個月的時間，這麼復雜讓人摸不著頭腦的香，如何能兩個月就制出來？

　　她擰著細細煙眉，沉吟著道︰「至少，得四個月吧？」

　　安二老爺實在不好意思說自己已經琢磨了一年了。

　　揮揮手讓靈芝在圈椅上坐了，自己也坐回案前，裝作輕鬆的模樣︰

　　「這香可以算制成一半了，前面的原料配料，我都已經給你找齊，現在主要是這雕木，怎樣才能燃煙變色？你幫我想想這個關節。」

　　靈芝這才恍然，安二定是已經研制了好久，如今永安坊中最得力的邢香師沒了，所以才找上自己吧。

　　若炮制這一道工序已走完，那兩個月或許還可以試一試。

　　她又緩緩將那方子讀過一遍，認真專注的模樣讓安二看得發愣。

　　「鬼木是什麼木？」她開口問。

　　此香的神奇之處，除了香效，便是使狻猊玉兔變色，若要變色，那木料就成了關鍵。

　　安二一拍大腿，深有同感道︰「你可問到地方了！我們試了上百種木料，連海南長了三百年的小葉紫檀都試過，那當真是一燃千金啊，還是不行。要麼是變色不均勻，要麼是生異味，要麼是被香料燻燃，沒一個成的！」

　　靈芝這才想起，以前好幾次都見到安二捧著塊木頭發呆，在那密室長案上，也曾見過雕成獸首的各種木料，原來那時候他就已經為這味香發愁了。

　　她蹙著眉，一手撐著額，將腦中思緒喃喃念出來︰「鬼木，當不是說這木的品類，哪有一種樹的木頭叫鬼木的呢？」

　　況且安二已經試驗過那麼多了，都沒有木頭可以成功。

　　「那是說什麼意思？」安二微微張開嘴，疑惑問道。

　　「應當是說木的性，鬼木，鬼乃死者，或許是死木，枯木。鬼者無心，或許是空木？鬼乃陰之盛，或許是極陰之地的極陰之木？總之，應該是用某種方法炮制後的木頭。」靈芝總結道。

　　安二連連點頭，恨不得拿過紙筆就將靈芝所說記下來。

　　他怎麼就沒想過這是指炮制後的木頭，心頭不由暗怨，這寫香方之人幹嘛不寫直白點。

　　不過心頭頓時升起希望，這女娃果然是個制香奇才！

　　他開開心心站起來，想拍拍靈芝肩膀，忽察覺她已是快要及笄的大姑娘了，又收回來，樂呵呵搓著手︰

　　「今日就這樣吧，你回去好好休息，明兒個我把你說的那幾種木料都叫人找來，你看看還要怎麼炮制，統統試過一遍。」

　　好在靈芝那引魂香已制成，她便又埋頭研究起這金猊玉兔香來！

　　過了兩日，是廷雅及笄禮。

　　按照應氏的性子，是絕對不會帶靈芝去蘇府的。

　　但這次也許是廷雅自己的主意，特意給靈芝單下了名帖，應氏也不好再攔。

　　十月二十這日，靈芝因出了服，又是為廷雅慶生，特意穿一身蘭地月白雛菊花朵褙子，再不似先前般一慣的素淨，簪一朵紫色嵌珠含章花，帶上給廷雅的賀禮，帶著小令翠蘿共乘一輛馬車，跟著安家車隊往蘇府去。

　　在安府時，應氏還可以看也不看靈芝一眼，到了外頭，也不得不做出點樣子來。

　　她們的馬車先到，在二門廊下等到靈芝也過來，方隨著蘇府的婆子往裡去。

　　毓芝許久沒見到靈芝，幾日不見，她恍惚又長高了，不過是才十四歲的小姑娘，身姿已是亭亭玉立。

　　加上今日她又穿得俏麗，站在人群中，竟讓人一眼只能看見她。

　　毓芝不由又含怨帶毒地朝她多看了兩眼。

　　秀芝竟也跟了過來，更加弱不禁風的模樣，臉色蒼白，低垂著頭，掃了一眼靈芝又匆匆避開。

　　婆子引著眾人先到了一間廳堂，安懷玉早已帶著一雙兒女在正廳候著，見到安府一家忙迎上來。

　　應氏褪下手上一雙瓖寶鎏金累絲並蒂蓮手鐲，塞到廷雅手中，連連讚道︰「姑小姐是出落得越來越標緻了，也不知哪家人有那個天大的福氣討了去。可惜我家敄哥兒還小，不然定不會便宜別人。」

　　又讓身邊婆子拿了毓芝敄哥兒等人給廷雅的賀禮。

　　靈芝想到安敄那滾圓的身子，忍不住想笑，偷偷向廷雅眨了眨眼。

　　廷雅今日穿著煙霞色百蝶穿花對襟宮緞褙子，胸前大扣都盤成蝴蝶模樣，蝶翅上瓖滿珍珠。

　　臉上勻了妝，桃腮櫻口，整個人似一朵粉嫩桃花，含嬌帶艷。

　　可她的臉色卻不怎麼好，對著應氏淺淺提著嘴角，看靈芝朝自己眨眼，也只是微微一笑，笑中還帶著幾分苦意。

　　靈芝心頭疑惑，也只好暫時壓下，先跟著安家眾人到了內廳暖閣。

　　暖閣中格外寬敞，三面大炕，炕上都坐著前來觀禮的京中夫人太太們，帶來的姑娘們圍在身旁，一團團如花朵錦簇，鶯聲燕語，暖香撲鼻。

　　靈芝無處可去，只得默默跟著應氏走。

　　應氏一進廳，就看到武定侯府的兩個太太都來了，大太太齊氏是應大的母親，二太太錢氏則是與毓芝口頭定下親事的應府二公子母親。

　　應氏忙歡歡喜喜走過去︰「大嫂二嫂，你們都來了。」

　　齊氏出自金陵齊家，與安大太太的兒媳婦算是一族。

　　齊家是金陵詩書傳家的大族，本來以安家的財勢，與他們也算旗鼓相當。

　　可齊氏一直不喜應府四房的人，只因四房老太太，也就是應氏母親，本是商戶出身，對大家規矩懂得少，對怎麼算錢佔利倒頗精通。

　　在齊氏看來，應氏就如她已過世的母親一般，是眼皮子淺得只能看見錢的人，瞧她那一雙不知規矩、最是任性的兒女，便知道此人什麼模樣了。

　　因此略看她一眼，皮笑肉不笑地「唔」了一聲，算是打招呼。

　　二太太錢氏則親熱地多，她沒那麼多規矩，安家有錢，這比什麼都重要，她只要想想毓芝可能帶過來的嫁妝，就喜得做夢都想笑。

　　遂拉過毓芝就笑道︰「我們毓姐兒近來性子愈加沉穩了，怎的話都不多說兩句。」

　　毓芝本就低著頭不敢看這未來婆婆一眼，見她這麼說，更侷促地紅了臉，平日裡的潑辣勁兒沒了，倒是看起來柔順了幾分。

　　齊氏一晃眼，看見了跟在應氏身後垂著頭的靈芝，眼前一亮︰「這是？」

　　應氏冷冷往靈芝處掃了一眼，恨不得把她塞回馬車裡去。

　　但在外人面前，也不敢發作，不得不擠出一絲笑︰「這是我家的四姑娘。」

　　靈芝大大方方走上前來，福了一福︰「靈芝見過兩位舅母！」

　　她只知道這二人是應府的太太，想必那拉著毓芝的不放的，就是應二母親了。

　　錢氏順著看過去，也一臉驚艷之色。

　　她二人皆未見過靈芝，但都知道安府有這麼個災星，還以為是她生得貌醜鄙陋，安府不好意思讓這麼個閨女出來見客呢。

　　沒想到，竟是個天仙般的人物。

　　靈芝剛進暖閣，就有許多視線落到她身上，此時見她就是安府中平日不帶出門的那個災星，更是好奇地紛紛打量。

　　有平日裡不喜應氏暴發戶派頭的，已悄聲議論起來。

　　武安侯郭家的大夫人就是其中一個，她本是軍將世家出身，早些年郭家駐在甘陝，新皇登基以來方入京，一門四軍將，又剛剛封了侯，一向不把京中規矩放在眼內，當下大聲道︰

　　「喲，這安家四姑娘這麼水靈，像朵箭蘭花兒似的，倒是跟安二太太你不太像啊！」

　　此言一出，暖閣內響起地淺笑聲。

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第088章　男婚女嫁

　　應氏氣得敢怒不敢言，只好攥緊了帕子。

　　在本朝，只有三種情況能封侯︰軍功、外戚、駙馬。

　　郭家便是最近因西疆戰功而封侯的新貴，且眼下恩寵正盛。

　　聽安二說，郭將軍正在回京領功的路上，還帶了樓鄯國使團並樓鄯公主，皇上是等得龍顏大悅。

　　除此以外，應氏還有另一個不能翻臉的原因，那就是，她知道廷雅母親安懷玉，正在與郭家相看，想要將廷雅許配給郭家嫡長子郭少通。

　　齊氏雖不喜應氏，但對郭夫人這種當面給人下臉的行為也有幾分不齒，當下解圍道︰

　　「你們小姑娘自個兒出去玩去吧，後頭有個花房，你們歡姐姐也在那兒，倒是有許多新鮮菊花。」

　　毓芝暗瞪靈芝幾眼，氣呼呼轉頭先走了。

　　靈芝和秀芝跟過去，到了花房，三人便各走各路。

　　這花房不是專門養花的暖棚，一看就是為了迎客，特意將許多菊花擺了出來專供人欣賞的。

　　花叢之間，擺了案幾繡墩讓姑娘們休息。

　　毓芝去尋應叢歡。

　　秀芝知因安三老爺之事，毓芝愈加討厭自己，只默默地尋了個角落自己坐下。

　　靈芝則往裡去，一路找雲霜。

　　她嗅著點心果子味兒徑直往裡，果然找到正趴在長案前，守著一大排點心吃得正歡的程雲霜。

　　「你那麼能吃，怎的不胖？」靈芝笑嘻嘻地在雲霜身旁坐下，從她面前碟子裡撿了一塊兒松子糕。

　　雲霜一側頭，見到她，倒是沒像靈芝意料中一般跳起來，只嘆了口氣，無精打采扯著她坐下，往她身上一掃︰「怎麼才來啊，你好像倒是胖了點。」

　　靈芝坐下︰「唔，是胖了，去年的衣裳都穿不上了。」

　　「咦？」她奇道︰「你這是怎麼了？吃果子都吃得垂頭喪氣的。」

　　雲霜趴在案上，二人正好躲在一排茂菊之後。

　　「廷雅還沒跟你說吧，她娘在給她說親呢，據說相中了郭家。」

　　「什麼？哪個郭家？」靈芝唬了一跳，正要伸手端茶都給放下了，忙盯著雲霜問道。

　　自時疫以來，她們三人還未見過，她又與外面沒有溝通，竟不知道廷雅的婚事已經說上了。

　　上一世，一直到她和親的時候，廷雅都沒出嫁。

　　她苦等安孫澍，安孫澍與應家攀上之後，她便灰了心，立誓一生不出閣。

　　這一世她倒是早早和安孫澍了斷，但怎麼忽然跑出來個郭家？

　　「郭家啊！」雲霜用手在空中虛抱了個圓︰「軍功這麼大的郭家，剛封了武安侯。聽說一家三子，個個能打仗，那郭家大少爺還封了昭勇將軍。可你說以廷雅的性子，怎麼能嫁給那種只會打仗的粗漢子呢？」

　　「會打仗的倒也不都是粗漢子。」靈芝公正道︰「不過，我猜廷雅也不會喜歡。」

　　「就是啊！」雲霜皺著眉，托著腮︰「還有更煩的呢，我娘看上了林閣老家的二姑娘，想討來給我當嫂子。」

　　她不勝其煩地晃了晃頭︰「你不知道那林二姑娘多古板，一點意思沒有。我以前見過兩次，你跟她講個笑話吧，她連聽都聽不懂，一個勁兒地問為什麼為什麼。」

　　靈芝跟著嘆了口氣，她們都長大了，開始談婚論嫁。

　　可惜，這將來的路都握在長輩手中，自己根本沒有選擇的權利，特別對於閨閣女兒來說，要是想說點自己的意見，便是有損女德，不規矩不檢點。

　　會遇到什麼樣的人，全靠運氣。

　　雲霜又嘆口氣，繼續專注地吃著碟子裡的各色果子︰「一會兒你見到廷雅勸勸她吧。不管怎樣，聽說那郭家大少爺長得倒是不錯。」

　　廷雅的及笄禮算是隆重了，頂著探花郎妹妹的頭餃，京中叫得上數的太太們，都帶了閨中女兒前來賀禮，順便看看探花郎。

　　待她應酬一圈兒回來，靈芝與雲霜才逮著跟她說話的機會。

　　二人將她拉到花園裡一排雁來紅後面的石凳子前。

　　廷雅的一頭烏髮盤成螺髻，黑壓壓一團，簪著一支禮成的做工繁復的金累絲點翠瓖玉蝶翅簪，華麗奪目。

　　和一身華貴喜慶打扮正相反，她神色冷淡，眉間布滿愁雲，見著靈芝詢問的眼神，幾乎落下淚來。

　　「反正我不嫁。」不管靈芝問什麼，她都只這一句話。

　　「那你娘那兒怎麼辦？」雲霜急道，這個廷雅強起來，比她脾氣還大。

　　廷雅眼眶都紅了︰「我跟她說了，她要是逼急了，我就絞了頭髮做姑子去！」

　　靈芝也急了︰「雅姐姐你可別亂想啊，世上好男兒多著呢，咱們挑個好的嫁唄！」

　　廷雅聽她語氣天真，不由苦笑︰「哪能由人挑？這話你可不許上外邊說去，被人聽見，還當你是個孟浪的。」

　　雲霜聽靈芝說自己挑，倒是起了個主意，轉轉眼珠子，拉了廷雅的手，一本正經道︰「我有個好辦法。」

　　廷雅與靈芝立馬豎起耳朵看著她。

　　「你給我當嫂子吧！」雲霜篤定道。

　　廷雅忍不住「撲哧」笑了。

　　這雲霜，一見好朋友落難，就想讓自己哥哥當救兵。

　　當初見靈芝處境可憐，便要靈芝當嫂子，如今見自個兒無路，便要自己當嫂子。

　　當下無奈搖搖頭︰「傻雲霜！」

　　雲霜急得掰著她手直晃︰「我說真的！你想想，這滿京城的，不是草包就是紈褲，誰能像我哥那樣，長得人模人樣吧？做事呢，有擔當吧？我程家配你蘇家，也配得上吧？只要我哥來提親，管他什麼侯啊馬的，你都可以不用嫁啦！」

　　廷雅微微紅了臉。

　　靈芝倒是覺得，這也不失為一個好辦法，遂熱切附和︰「雲霜說得對，程大哥雖然看著嚴肅了點，但咱們自小一塊兒長大的，人品定是沒話說。」

　　廷雅氣得想撓她倆︰「你們，真當自個兒是月老啊。」

　　她伸手推一推雲霜︰「你還真是個親妹子。」

　　雲霜直跺腳︰「這麼好的法子，你當我說笑話啊，你自己想，我哥還不錯吧？」

　　廷雅臉更紅，這讓她怎麼說，哪能姑娘家自個兒對男子評頭論足呢。

　　靈芝倒是了解她幾分心思，就算她覺得好也不會直說，更何況，她畢竟吃過一次虧，對世間男子都有些灰心，便替她解圍︰

　　「別急，咱們再商量商量，雅姐姐，就咱們三人在，也不必顧忌那些規矩遮遮掩掩。你如果有中意的人，一定別瞞著我們，這可是一輩子的事兒！」

　　廷雅雖聽那話面上火辣辣直燒，但知她倆都是打心眼裡為自己好，遂點點頭，聲音比蚊子還小︰

　　「好妹妹們，我心裡頭確實沒人。只是那郭家，聽說一家子武夫，我是死也不願嫁的。」

　　雲霜見她言語間有空餘之地，便一拊掌︰「好，我回去問我哥去，問他喜不喜歡你。」

　　說完徑直跑了。

　　廷雅臉紅得比身上的褙子還厲害，靈芝想想這二人在一起的畫面，臉上倒是一樂，朝她眨眨眼︰「雅姐姐，你也好好想想，我覺得程大哥真心不錯。」

　　廷雅啐了她一口，橫她一眼︰「那你怎麼不嫁啊？」