[水際]篆香錄(全文完)

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第189章　風中之吻

　　靈芝再顧不得羞怯避嫌，生死攸關，乖順地縮在宋珩懷中。

　　她閉上眼，頭被宋珩一隻大手護在胸前。

　　如鬼哭狼嚎的呼嘯聲厲厲從耳邊飛過，她心中卻異常寧靜，就好像這裡是世上最安全的地方。

　　她忽然想起前世被無跡哥哥摟在懷中的最後一刻，也是這般溫暖、寬厚，還有安全。

　　「無跡哥哥。」她喃喃著，風聲將她的低喃揉碎，再化作呼嘯遠去。

　　你知道嗎？有人像你一樣護著我，她在心中默念。

　　老天爺讓她重活一世，是為了讓她去找無跡哥哥，還是為了給她送來宋珩？

　　她忽然有些迷惑。

　　風勢漸漸小下去，幾個腦袋從駱駝肚子下探出來。

　　「呸！」阿文吐出來滿口沙，又拍打著下頜鬍鬚間的沙粒。

　　安懷楊捏著鼻子從駱駝身下爬出︰「這駱駝真臭。」

　　「是你的駱駝嚇尿了吧？」

　　阿文一面說一面自己首先「哈哈哈哈」大笑起來。

　　靈芝也鑽了出來，看見宋珩滿頭黃沙一身狼狽，眉毛睫毛上都沾滿沙粒，忍不住伸手幫他輕輕拂掃，又替他撢落衣衫上的細沙。

　　宋珩卻握緊了她的手，眉毛緊緊鎖起來。

　　「不對。」他說︰「我怎麼覺得那風聲沒走遠。」

　　他話音剛落，眾人忽覺頭頂一暗，猝然而驚抬頭看去，那剛剛遠去的風牆又出現在身旁沙丘之上。

　　風暴又回來了！

　　比剛才更高、來勢更洶、風聲更烈！

　　「風向又變了！」靈芝剛一張口就吃了滿口沙。

　　「快趴下！順風趴下！」宋珩喊聲剛落，一把抱住靈芝趴在了沙地上。

　　靈芝將頭埋進他懷中，那風中的氣流比剛才厲害數倍，沙粒嘩啦啦打在宋珩身上，似冰雹落下的聲音。

　　似乎往他們壓來的不是風，而是一座移動中的沙山！

　　這才是真正的沙暴！

　　周圍所有的沙子都飛起來，就連他們自己也彷彿被沙子托到了半空，大地在顫抖！

　　靈芝緊緊閉著眼，兩手勾住宋珩脖子，再不避忌，讓自己完完全全縮在他懷裡。

　　「靈芝。」

　　那震破耳膜的呼嘯聲中，一個溫柔又欣喜的聲音響起。

　　靈芝不敢睜開眼，依舊埋著頭「嗯」了一聲。

　　宋珩騰出一隻手抓過她摟在她脖子上的左手︰「你快看！」

　　他的聲音急切而不可思議。

　　靈芝這才將頭挪出來。

　　奇怪？

　　沒有意料中的猛打在臉上的沙粒。

　　她微微睜開眼，宋珩俊朗如月的臉近在咫尺，眼中透著詫異和激動，直直盯著她的手腕。

　　靈芝隨著他的視線看去。

　　手腕上是那串鮮紅如血的石頭珠子，在昏暗的風暴中依舊紅如赤霞，隱隱流動著妖嬈寶光。

　　怎麼了？靈芝有些不解，以探詢的眼神看向宋珩。

　　「你沒發現嗎？這石頭！」

　　他握住她胳膊伸往風中。

　　手剛離開面龐，瞬間有沙粒打在臉上，靈芝半睜著眼，清清楚楚看見那紅色石頭所到之處，沙粒竟像有生命一樣繞過它再往前飛去！

　　靈芝怵然而驚，猛地將手收回到二人面孔前。

　　果然，臉上再感覺不到沙粒的襲擊！

　　像在沙陣中出現一個空洞！沒有風沒有沙的空洞！

　　她再晃著手試探，那紅石所到之處，三寸空間內無一粒沙飛過！

　　「這石頭！」靈芝訝異得說不出話來，愕然張開嘴呆看著那紅波流轉的手串。

　　沙漠中的怪異之事實在是太多！

　　「方才我覺得脖子後有些異樣，便想起你手上那串石頭。」宋珩也仍驚異不已︰「還記得那婆婆當時說過的話嗎？」

　　靈芝點點頭朝他看過去︰「劈沙移山！這石頭真的這般神奇！」

　　盡管周身被猛烈的狂沙颶風攻擊，二人頭臉間卻一片寧靜，周遭是鋪天蔽日的暗黑，只剩下幽瑩紅光與對方微重的呼吸。

　　那種極致的喧囂與寧靜完美結合，讓人生出似夢似幻的不真實感。

　　靈芝這一看，就再挪不開眼，那臉離自己不過寸許，濃眉英目，挺拔鼻峰，近乎完美的五官，透著陽剛到極致的魅惑。

　　她不由想起那老婆婆說的另外一句話，「不用找了。」

　　心頭說不清是何滋味，真的不用找了嗎？

　　可她真的很想念無跡哥哥啊！

　　但是眼前這人……

　　她看進他眼裡，黑亮深邃的眸中是漩渦一般的深情，讓她完全沒有抗拒之力地跌進去。

　　他牽她的手，他擁她入懷，他救她於危難，他視她若珍寶，他為她做的一切比任何人都多。

　　她的心在風聲烈烈中融化開。

　　宋珩的心早就跳得飛快，離她這麼近的距離，太危險了！

　　他見靈芝怔怔看著自己，貓兒眼中流動著莫名深切的情緒，心如擂鼓，忙將眼神垂下，這一低頭，又落到靈芝微微張開的唇上。

　　太危險了！

　　它離自己是那麼近，近得他能嗅到唇間氣息，芳香醉人，還能看見粉紅唇瓣上因為乾涸而微微皺起的嬌嫩皮膚。

　　從來沒覺得這麼渴過，他抿抿唇，艱難地咽了口唾沫，真想去替她潤潤。

　　這個念頭一起，就如遇春水茁壯而生的藤，纏纏繞繞爬滿心。

　　風沙聲掠過耳邊，一點一點帶走他的理智，那嬌艷的一點紅像磁鐵吸住他，他小心翼翼又無比緩慢地低下頭去。

　　靈芝還跌在他眼眸裡，如回到那夜漫空星河下，整個人緩緩飄起來，全不覺眼前人離自己越來越近。

　　宋珩終於拉近了最後的距離，朝聖一般輕輕貼上她的柔軟唇瓣，如蜻蜓點水，再倏然分開，那剎那似被雷擊，有閃電刺穿他的魂，讓他忍不住戰慄，只分開瞬息，又再次本能地觸踫貼緊，以舌尖輕潤過她的唇線。

　　她好甜好香，又好滑好軟，美好得似六月裡井水浸過的甜美櫻桃。

　　靈芝直到那灼熱的氣息將她包裹才驚醒，酥酥麻麻的感覺直透腦際，心瞬間化成融融一汪水，下意識抿緊了唇，心如擂鼓快暈過去，渾身顫巍巍，忍不住雙掌輕推宋珩。

　　「唔。」

　　宋珩這才稍稍放開她，渾身緊繃僵硬如鐵。

　　靈芝也清醒過來，心頭百味雜陳，慌亂，羞怯，不知所措，還有些難以言喻的激動。

　　那紛繁混亂的情緒讓她忍不住眼角發澀，湧上淚來。

　　宋珩慌了神，忙低頭俯在她耳邊急急發誓︰「好靈芝，嫁給我！回京城我們就成親！」

　　他的話讓靈芝的眼淚更急，那無跡哥哥怎麼辦？

　　若無跡哥哥也和前世一樣在找她該怎麼辦？

　　她又說不出口，心中情緒盡數化作眼淚。

　　急得宋珩往那淚過之處吻去，似雨點般密密落在她眼角、臉頰。

　　靈芝更羞，將臉埋到他頸項間。

　　宋珩不再說話，只溫和地一下一下撫過她烏髮。

　　靈芝整理好情緒，吸著鼻子在宋珩耳邊低語︰「我答應你提過的那個約定。」

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第190章　險域流沙

　　周遭漸漸靜寂下來，卻依舊一片黑暗。

　　靈芝被宋珩微弓著身子護在身下，在情緒平復之後差點抱著他睡去。

　　此時睜開眼才覺得不對勁。

　　他們被埋在沙子底下了！

　　她伸手往宋珩背上拂去，手串所過之處，沙粒紛紛往兩邊避開。

　　宋珩也察覺了外面的安靜，想是風暴已經過去，壓下心中一直熊熊燃燒的那團火，湊在靈芝耳邊低語︰「抱緊我。」

　　靈芝忽覺有風將他們托起，身子一空，眼前瞬間明亮起來。

　　原來是宋珩以內力震開黃沙，抱著她騰空而出，旋身間沙粒盡數飛落，二人穩穩落在沙地上。

　　依舊是寧靜的滿目黃沙，只有幾個沙包，哪兒還有半個人的影子？

　　「四叔！」靈芝慌慌喊著。

　　「嘩啦！」沙地上拱出來一個小土包。

　　「呸，呸！」安懷楊一面吐著黃沙一面抬起頭來。

　　「這風再刮一陣兒就真的被活埋了不可！」他一臉沙粒，抬眼看了看靈芝和宋珩，不由怔住。

　　「嘩啦。」又一個人形出現在沙地中，阿文也鑽了出來。

　　「哎喲，我差點被駱駝壓死。」是小雙的聲音，也帶著大雙從沙坑裡爬上來。

　　他們所在的地方本來是兩座沙丘山頭之間，此時已變成一片平順的沙丘頂。

　　大雙拼命揉著滿臉沙︰「幸好我沒躲駱駝身下，這沙子太厲害了！」

　　安懷楊則直盯著靈芝和宋珩愣愣出口︰「你們兩個怎麼回事？」

　　四人八道眼光「唰」全打在靈芝身上。

　　靈芝以為他們看出來自己被宋珩親過，臉漲得通紅，心虛地看了宋珩一眼，見他鎮定自若又別有深意地看著自己一笑，手心瞬間出汗，生怕他又說出什麼丟臉的話來，忙遮掩著︰「怎，怎麼，沒事呀。」

　　大雙站起身走過來，盯著靈芝臉眨眨眼︰「咦？是呀！你看我們四個跟沙人兒差不多。姑娘和爺的臉怎麼這麼乾淨？」

　　靈芝這才醒悟過來他們詫異是因為這個！

　　見宋珩還那麼看好戲一般偷著樂，這人一定是故意看自己出糗呢！

　　狠狠剜了他一眼，又朝大雙跟前走去︰「這個呀，給你看看。」

　　她伸出手，讓那紅色石串接近大雙臉龐，神奇的事情發生了！

　　那些黏在大雙清秀小臉上的沙粒像被風吹過一般紛紛飛落！

　　眾人看呆了眼！

　　轉眼間一張乾乾淨淨的小臉就露了出來！

　　安懷楊爬起來湊上臉來︰「給我試試！這是什麼東西？」

　　靈芝將手串貼近他的臉，同樣的，沙子似在躲避這石串一般，瞬間不見了蹤影。

　　「我也不知道，是在榆林城中一個小攤上買的，據賣貨的婆婆說這石頭能劈沙移山。」

　　安懷楊滿臉黃沙去盡，重新露出瀟灑英俊的一張臉來，桃花眼彎成一條縫，含笑看著靈芝︰「得貼近這石頭才有效果吧。」

　　「是啊！」靈芝點點頭︰「只能大概方圓三寸以內。」

　　安懷楊不說話，笑瞇瞇地看了看宋珩。

　　宋珩回他一個曖昧至極的笑。

　　靈芝還不明所以，正猛抖著一身沙的阿文又「哈哈哈哈」仰天長笑滾到沙堆上去！

　　小雙也一個勁兒地樂，大雙捂住了嘴，偷笑著轉身去沙地上收拾行囊。

　　靈芝這才醒悟過來，天啊，她都說了什麼！

　　三寸之內！

　　這不就是告訴大家剛才她和宋珩的臉貼得不到三寸嗎！「唰」一下玉臉緋紅，羞臊得無地自容，一跺腳轉身尋那被埋住一半的駱駝去！

　　六匹駱駝有一匹被沙子埋太深沒了呼吸，剩下五匹大夥兒輪流騎著繼續在無邊無垠的黃沙中前進。

　　靈芝重新對著太陽確定了丹達草原的方向，為了不受暑熱困擾，他們在太陽偏西時候便尋了背日的沙丘陰影下休息。

　　到太陽落山之後，再藉著滿天星光繼續趕路。

　　越往北，靈芝只覺那風中的青草氣息愈加濃郁。

　　如此到了第三日午後，一道長長的整齊黑線出現在黃沙天際。

　　「看到了！」大雙坐在駱駝背上忍不住高呼！

　　那就是丹達草原！

　　「哦哦——」阿文摘下軍帽高高拋往空中，牽著駱駝的小雙在沙地上翻起了跟頭，幾個男人都忍不住高聲狂呼起來！

　　沒有什麼是比在沙漠中看見綠洲草地最高興的事情！

　　他們全速朝著那黑線前進，就連駱駝似乎都興奮起來，一路小跑。

　　沙丘的起伏漸漸平緩，從高大山峰變成一座座小土包。

　　近了，近得能看見那草浪盈盈起伏的波濤，碧綠翠色突然潤入眼中，像乾涸的枯井重新蓄滿雨水，那仿佛是這世上最美的顏色，充滿生機與希望！

　　「停下。」靈芝忽然在前頭駱駝上高揚起胳膊。

　　眾人都下了駱駝。

　　「前面就是流沙！」靈芝往前一指。

　　眾人往前看去，一樣的黃沙，和他們這幾日日夜所見的千百萬顆黃沙一樣。

　　或許是因為靠近草原，多了些星星點點的綠色︰卷柏、芨芨草、紅沙棘，除此之外沒什麼不同，流沙在哪裡？

　　靈芝手比劃了個大圈，將他們面前視線所及的沙漠全框了進去︰「這些都是流沙，在沙子下面。一旦掉進去，就會隨著流沙往沙子深處陷下去，再爬不上來。」

　　聽得眾人後背冷汗淋淋，怪不得這丹達草原這麼難去，北面是西番，東南西三面皆遍布流沙，連駱駝都分辨不出來，如同懸在山峰頂上的凌空高崖，一不小心就跌落得粉身碎骨。

　　「那姑娘要怎麼找路？」大雙一直知道靈芝鼻子靈敏，可這種地方，看起來都是沙子，怎麼找？

　　靈芝微微一笑，牽起駱駝帶頭往前走去︰「跟我來，樓鄯人在可以通行的路上埋了暗記，所以他們能自由出入這裡。」

　　宋珩與安懷楊詫異地同看靈芝一眼。

　　安懷楊非常不解︰靈芝根本沒來過這裡，怎麼連樓鄯人埋什麼暗記都知道？

　　宋珩則想起來靈芝曾說過的那個夢，那真的是夢嗎？和現實如此一致？

　　靈芝踮著腳尖沿著那沙漠張望，其實她心裡也有點不踏實，會不會這一世與上一世連流沙河的位置都變了？

　　可瞬間她眼楮亮起來，還好，果然是一樣的！

　　她指著前方歡喜道︰「跟我走吧，找到路了！」

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第191章　丹達草原

　　那是一片奇怪的植物。

　　高矮不等，高的有半人高，矮的伏地而生，粗壯似仙人掌的睫稈上頭只托著兩片葉子，那葉子又寬又長，最寬的比人張開手臂還要寬闊，像兩條長長的舌頭從睫稈上冒出，葉子中間結有一簇簇似洋蔥般的果實。

　　「這叫千歲蘭。」靈芝向他們介紹︰「據說是沙漠中唯一可以活千年以上的植物，就算五年不下一滴雨，它們也照樣開花結果。」

　　「哇！」大雙睜大了眼︰「一千年！」

　　「那這和路有什麼關係呢？」安懷楊皺著眉看著眼前一大片千歲蘭，毫無規律的零星分布在沙地上，既沒有排成路，也沒有指示方向。

　　靈芝俏皮地眨眨眼︰「這是樓鄯人的祖先種下的。」

　　「他們將千歲蘭的種子撒在這片流沙地上，將長出千歲蘭的位置都在地圖上標記作點，再經過幾代人的探險，終於確定了一條可以安全通過流沙河的路，並以千歲蘭為坐標標記在那地圖上。」

　　「你有那地圖？」從不插嘴靈芝說話的阿文忍不住驚喜地喊出來。

　　眾人也都滿懷欣喜地等著靈芝拿出地圖。

　　「沒有。」靈芝眨眨眼搖搖頭。

　　這下連宋珩都納悶了，他一直以為她很明確的知道路。

　　靈芝見大夥兒的神色都瞬間跌下去，忍不住暗自好笑。

　　「快說吧，好靈芝，我們到底怎麼才能找到路。」宋珩鳳眸含笑，親昵無比的喊她。

　　靈芝嗔了宋珩一眼，幸好其他幾人都好奇無比，顧不上笑話她。

　　她賣夠了關子，笑嘻嘻道︰「這千歲蘭的果實很好吃，樓鄯人特別喜歡，每次經過都要將沿途成熟的果實採摘一空。」

　　安懷楊聞言朝那零星的千歲蘭看去，可是沒有空空的枝頭，都有大大小小的果實。

　　他只好又看向靈芝。

　　「我可以分辨出千歲果熟透和新鮮的味道。」靈芝終於笑瞇瞇地說出了最後答案︰「他們採摘過後的枝頭，很快會長出新的果子，那果子的味道與成熟後自動腐爛或是被鳥兒啄食的果子味道是不一樣的。」

　　「啊？」大雙不由驚呼起來，她知道靈芝姑娘的鼻子很厲害，但沒想到厲害至此！

　　其他幾人都又是歡喜又是不可思議，如此神乎其技的辨路方法，不知道好不好使。

　　阿文訥訥著︰「那萬一，認錯路了呢？」

　　靈芝嘻嘻一笑，帶頭往前走去︰「試試吧。」

　　千歲蘭的果實味道很重，為了吸引進食者，幽幽地在廣闊的沙漠中散發著香氣。

　　靈芝仔細辨認著新鮮果子特有的鮮嫩微酸氣息，小心翼翼沿著那些有這樣氣息的千歲蘭闊葉邊走過。

　　每確認一棵，阿文便以隨身匕首在上面睫幹上刻下暗記。

　　大半個時辰之後，他們已經安安穩穩站到了大草原上！

　　身後是漠漠黃沙，前方是碧浪千伏，沃野萬里！

　　草深足有半人高，腳踏進草間，還有種踩在沙上往下微沉的幻覺！

　　人人臉上都是大旱逢甘霖後的歡喜。

　　「啊——」大雙小雙立馬快活地像小鳥一樣飛出去，在草叢中邊打邊鬧追逐起來。

　　阿文也忍不住嗷嗷直叫，在草地上施展輕功往前猛衝。

　　安懷楊將一身髒兮兮的軍服一脫，舉起來在空中亂舞︰「小靈芝快聞聞哪邊有水，我要洗澡！」

　　靈芝笑著捂著鼻子退到宋珩身邊︰「四叔你衣衫上真有駱駝尿，好臭！」

　　安懷楊將那衣衫「蹭」一下仍老遠，豪氣萬丈往前走去︰「不要了！」

　　宋珩與靈芝跟上眾人，宋珩笑著︰「四叔，撿回來吧！」

　　「凍不死！」安懷楊將硬實胸膛拍得啪啪響。

　　「我的意思是可以防狼！」宋珩笑著來了句。

　　「哈哈哈哈！」滿草原上空瞬間都是阿文響到震天的笑聲。

　　往東走了約半個時辰，再翻過一座低矮小山，山腳下一條寬闊無波的清河緩緩流淌，似九曲玉帶蜿蜒在翠色錦緞之上。

　　河邊一叢叢蘆葦花兒蓬鬆如白絮，宋珩四人脫了衣裳在清涼無比的河中泡了個痛快，洗淨一身沙粒污垢，這才有了再次回到人間的踏實感。

　　靈芝與大雙洗了臉，在蘆葦叢後山腳下淺草地生上火，用荊棘條穿上從河裡抓來的魚，架到火上翻烤。

　　宋珩只穿了素白薄綢中衣從蘆葦叢中走過來，濕淋淋的頭髮用一根青玉簪固定在腦後，臉頰上還掛著點點水珠，如河中上仙一般清爽飄逸。

　　他來到靈芝身邊盤腿坐下，大雙忙一把接過宋珩的衣衫，向他眨眨眼︰「爺，奴婢去給您洗了。」

　　說完抱著皺成一團的髒衣一溜煙兒往河邊跑去。

　　「你也去洗洗。」宋珩心疼地看著她一身又髒又破的軍服，真難為她身為閨閣小姐，卻跟著一路吃了這麼多苦。

　　靈芝微微紅了臉，搖搖頭︰「不。」

　　宋珩狡黠地彎下身子，將臉湊到她垂下的小臉前︰「我幫你看著，不會有人看到。」

　　靈芝羞惱地瞪他一眼︰「王爺！」

　　宋珩笑嘻嘻坐直身子，接過靈芝手中用來扇火的團葉︰「怕什麼，我也保證不看，再說回去就成親了。」

　　靈芝又抬起頭瞪他一眼，雙手托著腮，不由嘆了口氣。

　　「還在想找人的事？」宋珩閑閑問著。

　　「嗯。」靈芝不敢看他眼楮︰「還是要找的，按約定說的……」

　　宋珩點點頭︰「當然，本王說話絕對算話。」

　　他似乎從來沒在靈芝面前自稱過本王。

　　靈芝有些詫異地看向他，見他臉上一絲不滿都沒有，反而帶著說不明白的笑意。

　　他見靈芝盯著自己，又笑著重復一遍︰「真的，只要你找到了你就只管嫁給他。」

　　靈芝見他說得那麼隨便，心頭沒來由又有些生氣。

　　無跡哥哥是和尚啊！

　　雖然現在有可能不是，但沒找到之前怎麼就能那麼肯定讓自己嫁給他呢？

　　靈芝撿了個小棍，在草地上胡亂畫著圈兒。

　　宋珩見她低頭生悶氣的模樣，差點想笑出聲來！

　　什麼時候告訴她好呢？成親之前吧。

　　她會是什麼反應？是歡喜還是責怪自己？

　　萬一她反悔不想嫁了怎麼辦？

　　萬一她不喜歡自己走的那條路怎麼辦？

　　宋珩心頭也有些忐忑起來。

　　忽聽阿文一聲驚呼從山坡後傳來︰「王爺！」

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第192章　初次離別

　　宋珩聽到阿文聲音，立即起身跨步而出，幾個起落間就到了小山丘頂上。

　　靈芝看得目瞪口呆，她想到那日宋琰試探的箭，以這般身手，果然完全可以躲開。

　　「怎麼了？」靈芝揚聲問道。

　　話音剛落，一陣腥臊的野馬味兒從山後的風裡傳來。

　　「山那邊好大一群野馬！」宋珩喜滋滋的聲音傳來︰「你喜歡什麼顏色，我給你抓一匹！」

　　靈芝前世在樓鄯也見過抓捕野馬，這在草原上是節日一般的盛事。

　　她起身朝山坡上小跑，歡喜地喊︰「紅色！」

　　她對前來哈密一路上那匹紅色小馬念念不忘。

　　她來到山頂時，遠處的馬群已經往這小丘接近，宋珩與阿文一前一後飛身而下，從側翼衝進馬匹中。

　　二人腳踏草尖，行步如飛，竟連風馳電掣的野馬都不及他們的速度。

　　宋珩衝入馬群，騰身在馬背上跳躍，徑直向跑在最前面的那匹大紅馬撲去，待腳尖點上馬背，往前一撲，摟住馬脖子坐到背上。

　　那馬受驚，瞬間加速更快地往前衝去，不住的晃脖子，想把背上人給甩下來。

　　靈芝嚇得捂住眼不敢看，又忍不住從指縫間望出去。

　　只見宋珩任憑那馬如何用力扭來甩去，都穩穩當當似長在馬背上一樣，絲毫不見晃動。

　　那馬兒也很聰明見甩不下他，倏然一個停步，兩條前腿高高抬起，竟似直立一般，要將宋珩顛下背去。

　　只見宋珩一隻手摟著馬脖子，瞬間平身飛起，另一隻手以掌輕拍在馬頭上，姿勢瀟灑俐落，那馬如遭重壓，瞬間前腿放下，再起身不得。

　　阿文與隨即趕來的小雙也一人騎上了一匹馬。

　　其他馬群跑遠，就剩宋珩認定的這頭還不斷的打圈兒掙扎。

　　宋珩手掌不再吐出內力，任那馬馱著自己毫無方向的狂奔。

　　馴服野馬，需軟硬相濟，既要讓它誠服，又要讓它不再害怕。

　　他本想讓這馬自己跑累，誰知這馬兒竟似天生神力，阿文與小雙的兩匹馬都已經乖順地安靜下來。

　　這匹棗紅大馬依舊撒著四蹄橫衝直闖。

　　宋珩只好再以手掌貼上馬背，將內力吐進馬兒經絡中，那馬開始還掙扎反抗，漸漸腳步緩下來，頭疲憊地耷下。

　　宋珩收回手，這馬可真厲害，至少吃了他一半的真氣！

　　他擦擦臉上汗，再用手一下一下給馬兒順著鬃毛。

　　靈芝興高采烈迎上去，對宋珩刮目相看，竟然連野馬群頭馬都能馴服！這在樓鄯可是會被當做大英雄看待的本事。

　　宋珩下得馬來，也有些頗感力竭，看見靈芝嘴角綻開的兩個小梨渦，又瞬間精神百倍。

　　「送給你！」他擦擦汗，拍拍溫馴下來的馬兒脖子。

　　這馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，剛剛跑動之間迅疾如閃電，必不是凡品。

　　靈芝喜愛之極，試探著撫摸馬兒鬃毛，「可我們還要回去找平遠王，這馬兒可怎麼辦？」

　　「我與四叔他們商量過，由我帶著小雙和阿文回去，你與四叔大雙在這裡等。」宋珩越看這馬越喜歡，不住的用手撫摸︰「這馬你暫時不能騎，等我馴熟了，你再自己上馬。」

　　靈芝卻因為他前頭那句話楞住︰「你們三個回去？」

　　宋珩看著她的目光有些不捨︰「是，沙漠裡太累太危險，還是這裡好，有他倆在我也比較放心，以你的靈敏，也能知機避開危險。」

　　「可是。」靈芝是擔心他，又不知怎麼說好，捏緊了拳頭縮進衣袖︰「你們能找到路嗎？」

　　宋珩見她蹙著眉的揪心模樣，心頭一軟，他伸出手，頓一頓再輕柔地拍拍她肩。

　　「無妨，我也能辨日定方向，走過一次，我心裡有數。」

　　「我不怕。」靈芝抿緊唇︰「再走一趟我不怕。」

　　宋珩的聲音低沉下去︰「可是我怕。」

　　他忍不住拉起靈芝的手︰「不但怕，還心疼。」

　　靈芝一腔擔憂被他話中滿滿的情意堵了回去，羞怯掙扎出他的大手，看見手腕一抹紅，將那石頭串褪下來放到宋珩手中︰「這個你戴著。」

　　說完轉身往山丘上跑去。

　　宋珩摸著那還帶著靈芝體溫的紅串珠子，嘴角上揚。

　　「哎，你們！快來幫忙啊！」安懷楊的聲音從山頂傳來。

　　「怎麼轉眼功夫人都不見了，看我找的這營帳棚子怎麼樣？」

　　大夥兒回到小山包另一邊，見安懷楊拖回來兩張那千歲蘭的大葉子，足有一丈寬，兩丈長，用來搭帳篷再好不過。

　　到星辰滿天時分，三個像模像樣的帳篷就搭好了。

　　第二日白天宋珩再騎著那馬轉了幾圈，又帶著靈芝慢慢熟悉它，靈芝給它取名丹達，用來紀念這片草原。

　　為了抓緊時間，到了傍晚，宋珩三人便背好行囊出發。

　　靈芝等人將他們送到那片千歲蘭外。

　　「能記得路嗎？」靈芝還是有些放心不下，一踏上沙地，那種浩瀚廣漠的恐怖感又漫上來。

　　小雙與阿文已經牽著駱駝往前走去，安懷楊與大雙站得遠遠的，留下他二人惜別。

　　宋珩見他們故意給自己留出空間，忍不住將愁著眉的靈芝抱了個滿懷。

　　「放心！等著我！」他用力嗅了嗅她剛洗過的髮間清香，再鬆開她，還是覺得不夠。

　　靈芝有些害羞，卻沒躲開。

　　她顧不上羞怯，沙漠實在是太恐怖，她真的很害怕他們會出事。

　　宋珩感受到她的心意，心軟得差點捨不得走︰「等我。」

　　說完低頭在她額上輕輕一啄，那柔軟的感覺還未消失，靈芝一睜眼，眼前的人已走到夕陽中去。

　　她心頭湧上無邊的落寞，她對他的依戀，比自己想的還要深啊！

　　就在靈芝等人離開綠洲的第三日清晨，天剛蒙蒙亮，一個副將匆匆趕到宋琰的營帳前。

　　「總兵大人！已經發現了樓鄯騎兵的蹤跡，大約半個時辰後到達綠洲邊緣。」

　　宋琰剛起身梳洗完畢，聞言瞳孔一縮，輕輕捲起衣袖，來到帳邊摘下掛在簡易木架上的靈寶弓︰「很好，都準備好了嗎？」

　　「已經準備迎敵，可是。」那副將有些擔憂地抬起頭來，看了宋琰一眼。

　　「怎麼？」

　　「他們約有五千人！」

　　五千！宋琰心頭一跳，那可是他們的五倍！

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第193章　以少敵多

　　天空還是蒼青色，東面地平線被高高的沙丘擋住，沙丘後隱隱冒出一圈亮橘色的光影。

　　宋琰帶著人伏在胡楊林野馬群的兩翼，林中馬兒打著蹄兒噴著氣，將他們八百人的動靜掩了個嚴嚴實實。

　　另外四百人埋伏在胡楊林邊緣兩旁沙丘緩坡上。

　　這沙漠中倒是非常適合掩護，鑽進沙子中就立時與沙漠混為一體。

　　遠處傳來「悉悉索索」的聲音，那是成百上千雙靴子踩踏在沙地的動靜。

　　還有叮叮當當的駝鈴聲，在晨曦中傳來，格外悅耳。

　　宋琰一顆心越提越高，五千人！

　　比預料中的人更多，他們必須以一敵五！

　　若是這一戰成功，那接下來忠順侯就不會有好日子！

　　他握緊了手中弓箭，必須勝！

　　一條蜿蜒的銀蛇出現在胡楊林邊緣。

　　宋琰暗叫不妙，這樣排成長蛇的隊形會大大降低野馬的衝擊性。

　　領頭的隊伍來到林外空曠的淺草沙地時，忽然停下。

　　宋琰一愣，眉頭輕輕跳了一下，莫不是他們發現了林中戰馬有異。

　　只聽一個帶銀色頭盔的樓鄯將士說了句什麼，後頭的人一個接一個，一個接一個上來排成方陣。

　　宋琰隨即大喜，原來他們要先在林外集結點兵！

　　等那五千人差不多已齊齊湧入空地，宋琰高舉起右手，手中長劍一揮。

　　「噅兒噅兒——」

　　霎時間，馬群前方圍欄斷開，千馬踏蹄，狂奔而出，直直向前方樓鄯軍隊衝去！

　　被套了兩天的野馬突然重獲自由，自然激動不已，撒開蹄子一路狂奔！

　　樓鄯兵連夜趕路，疲累不堪，正指望回營地休息，誰料到林中馬匹竟然瘋了一般衝過來。

　　排在前方的兵士首先被衝倒在地，馬蹄毫不留情地從做滾地葫蘆的士兵身上臉上踐踏而過，每一下都似棍棒敲擊。

　　運氣好的捂住了頭，只受點傷，可接著，更多的馬湧上來，慌不擇路，見人踏人，見馬踩馬。

　　那馬群連綿不斷到不了頭，似潮水一般湧過，倒下的鮮有人能爬起來。

　　還有些倒楣的則被慌亂逃竄摔倒的馬重重壓在地上，更是直接丟了半條命。

　　後面的見勢不妙，匆忙往外跑去。

　　樓鄯軍陣瞬間被衝得七零八落，滿地狼藉。

　　不僅如此，部分馬尾巴上還火光點點，在晨光中格外奪目，似地獄催命的招魂符，所過之處，火星落在乾燥的兵士衣服上，瞬間騰起火焰。

　　這也是鄧鐘岳的建議，在馬尾上綁上乾草，待馬兒衝出去的時候點燃，驚馬惶恐之下，不但自己亂竄亂跑，也會帶得整個馬群驚慌起來。

　　不但能加強馬群衝擊敵軍的效果，還能趁機在樓鄯兵陣多來一波火攻。

　　果然！

　　好不容易躲過群馬衝擊的兵士，又被這天火驚得滿地打滾、四下亂竄。

　　宋琰待群馬盡出，五千人似秋收甘蔗一般接連倒地，一聲號令，追著馬群而出的兵士們伏在林中，箭支似蝗蟲一般朝僥倖躲過群馬又躲過天火的兵士飛去。

　　同時，兩旁沙丘上也飛起漫天箭網，朝樓鄯兵陣的後半部分猝不及防的攻去。

　　宋琰不由慶幸，幸好這營帳中有樓鄯士兵留下來的箭矢，否則非要彈盡糧絕不可。

　　一時之間，胡楊林外，慘叫連天、血染黃沙，傷兵殘屍混著野馬堆成一團。

　　樓鄯兵這才反應過來他們這大本營已落入大周軍手中！

　　這怎麼可能？

　　樓鄯軍中頭領滿臉的難以置信，似見鬼一般一時反應不過來。

　　待他們要重整旗鼓往上衝時，五千人只剩了一半不到，還是弓箭都沒準備好的傷兵疲兵。

　　樓鄯兵在沙漠中橫行慣了，原本是打算在這營地中裝備好後再出沙漠騷擾大周邊境的，哪想得到會在此遇到埋伏？

　　是以行軍時連箭支都不帶，只有隨身一把彎刀。

　　「衝啊！」一聲令下，衝鋒的號角響起。

　　林中埋伏的士兵抽出長槍，白刃赤膊往匆匆拿起武器反抗的樓鄯士兵中衝去。

　　沙丘上郭少通率領的四百人也紛紛從緩坡滑落下來，堵住想往沙漠腹地逃走的樓鄯士兵後路，萬箭齊發，長槍刺胸，前堵後截！

　　早已被殺破膽的樓鄯兵勉力反殺了約半個時辰，隨著最後一個銀甲士兵倒下，全滅！

　　沒有逃走的樓鄯士兵，無一生還！

　　宋琰呆呆看著眼前混如萬人墳崗的陣地，黃沙地變成紅河谷，心頭蕩起一陣一陣激動。

　　成功了？贏了！

　　「勝利了！」有兵士忍不住歡呼起來！

　　「哦哦哦哦哦——」！

　　沙地上頓時響起震天如雷的歡呼聲！

　　這一仗贏得相當漂亮！

　　大周軍陣亡四十五人，傷兩百人。

　　而樓鄯兵除了逃走的幾百人，剩下四千多人，全軍覆滅！

　　還留下了幾十頭駱駝與乾糧、隨軍毛氈等物。

　　當夜，綠洲湖畔的沙冬青樹林裡篝火遍野，嬉笑連天。

　　宋琰到哈密衛來頭一次心底感覺到輕鬆。

　　鄧鐘岳從烤在篝火上的馬腿割下一片肉，給宋琰遞過去。

　　宋琰擺擺手，他一向不喜食肉，特別是馬肉羊肉這樣的腥臊之物。

　　鄧鐘岳平日裡老成沉郁的臉上也露出笑，將那馬肉往口中一塞，大口嚼著，再舉起一碗水一飲而盡。

　　「可惜沒有酒，不能好好犒勞將軍。」宋琰今夜也格外平易近人，連向來凌厲的眉眼都柔和了幾分。

　　鄧鐘岳看著林中歡食酣歌的兵士，眼眶有些發熱︰

　　「托王爺的福，讓我們終於報了一次仇！這樓鄯兵仗著對沙漠熟悉，全不將我大周軍放在眼中，擾我邊疆，亂我子民，燒殺搶掠無惡不作！今日終於讓他們血債血償！」

　　他端起手中重新添滿的一碗水，起身跪到宋琰面前︰「就讓鄧某代哈密邊疆百姓敬王爺一杯！若不是王爺，這些銀甲兵不知橫行到幾時去！」

　　宋琰被他說的也胸中熱血狂湧，端起茶盞與他的水碗一踫︰「將軍有仁義為民、俠義天下的胸懷，乃我大周之福！」

　　鄧鐘岳飲盡碗中水，回到位置上，情緒稍稍恢復平靜︰「不知王爺接下來有何打算？」

　　宋琰眉頭一挑︰「你是說現在還是說回哈密之後？現在就是等靖安王回來，回哈密之後嘛。」

　　他的臉色漸漸陰沉，殺了幾千樓鄯人，似乎動不了忠順侯分毫，他反而還能分一份軍功。

　　「王爺若有心除盡奸吝，必須先發制人。」鄧鐘岳沉聲道。

　　宋琰眼神鷹一般落到他身上。

　　「將軍何出此言？」

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第194章　收為心腹

　　篝火燒得乾柴劈啪作響，這處角落只剩下宋琰與鄧鐘岳二人。

　　宋琰來西疆的目的，明為迎戰樓鄯，暗為扳倒忠順侯。

　　可這鄧鐘岳是新近結識的，雖與忠順候有嫌隙，但到底能不能委以重用，他還在考察。

　　不妨這人主動提起這事，他倒是想聽聽看他怎麼說。

　　鄧鐘岳一雙眼映著篝火熠熠生光︰「王爺如今在朝中已是臨崖而戰，若不是為了絕地反擊，又怎會千里跋涉來到這蠻荒之地吃沙子？」

　　宋琰以為眼前這人只是懂兵，聽他如此說，才知是個眼界高遠的，身處西疆卻能將他與東宮的關係看個通透！

　　他與東宮如今是什麼關係，你死我活的關係！

　　他面上不露聲色，端著茶盞慢慢在手中打轉︰「將軍這話什麼意思？」

　　鄧鐘岳已將對他的稱呼換成王爺，便是以他王爺身份來說此番話︰「鄧某空有報國之志，卻囿於小人手段。如今幸得王爺賞識，當肝腦塗地以報。請王爺恕鄧某交淺言深，如今的形勢已是岌岌可危，王爺若不主動反擊，怕會遭奸人之算計！」

　　「此次偶遇馬賊才使得追蹤樓鄯兵蹤跡的長蛇陣斷開，王爺也因此身困沙漠之中，這前有樓鄯兵相引，後有馬賊，王爺難道就不曾想過，這並非偶然？」

　　宋琰當然早知道這是圈套，也是有備而來，不然也不會聽宋珩的意思帶上一個會識路的安靈芝，只是沒想到對方會從北面西番人的地盤出擊斬斷他後路。

　　當下他故作大吃一驚︰「難道將軍的意思，是忠順侯要害我？」

　　鄧鐘岳冷哼一聲︰「這馬賊實在來得蹊蹺。現在想來，為何我們當時明明感覺是朝東走，卻越走越遠，怕是那樓鄯騎兵根本就是在引我們兜圈！」

　　宋琰早被靈芝點醒過此點，點點頭，繼續聽他說。

　　「王爺若此次回到哈密，須打起千百個小心。忠順侯愛財如命、心胸狹隘、睚眥必報，與樓鄯明目張膽勾結，軍中人明裡暗裡都知曉幾分，那樓鄯常年給忠順侯進貢，儼然已將他當作哈密皇帝。如今王爺表面是立了大功，對忠順侯來說，卻是讓他吃了大虧，必會更加猛烈的報復！」

　　宋琰聽到說樓鄯給忠順侯進貢，腦仁兒一跳︰「當真？」

　　鄧鐘岳點點頭。

　　「早知該留幾個活口！」宋琰惋惜。

　　「王爺說的沒錯，但一來，這些都是二等以下兵將，手頭必沒有證據，二來，沙漠中多帶一個人就多份累贅，實不宜留活口。不過王爺只要有此想法，順著樓鄯往下查去，定能找到蛛絲馬跡。」

　　宋琰此時對鄧鐘岳已是信了七八成，眼中閃著光︰「那依將軍的意思，我們應該如何自保反擊？」

　　鄧鐘岳吐出八個字︰「明戰樓鄯，暗斬金家。」

　　宋琰見此人與他的定計不謀而合，一拍大腿︰「好！既然忠順侯本身就是邊疆之患的罪魁禍首，本王當然不能坐視不管，將軍計將安出？」

　　宋琰與鄧鐘岳在營帳內秉夜長談，天光亮時才將他送出營外。

　　剛出門就踫見過來向他請安的郭少通。

　　「大人一夜未眠？」郭少通看看鄧鐘岳一瘸一拐遠去的背影，再看看宋琰眼底隱隱的烏青。

　　宋琰點點頭︰「你找我何事？」

　　郭少通早已將忠順侯視為不共戴天之敵，拉他下水讓他背鍋不說，還留下一手讓自己老父親做人質！

　　他已完全效忠宋琰，說話毫不掩飾︰「那鄧鐘岳已被王爺說服了嗎？」

　　宋琰罕見地露出一絲滿意的笑︰「這人確是個人才，不是我說服他，而是他說服我。」

　　「說服您什麼？」郭少通瞪大眼。

　　「來，進來再說。」宋琰拍拍他肩。

　　郭少通忙拱手婉拒︰「您累了整晚，還是先歇息吧！末將只是聽下頭有兵士議論，說如今傻等靖安王不是個辦法，說不定靖安王沒回來樓鄯兵倒是來報仇了。」

　　他微微蹙起眉︰「末將自己心裡頭也有些忐忑，那丹達草原除了樓鄯兵，還真沒人能從沙漠中去過。」

　　宋琰見是這事，沉吟一番，他對宋珩莫名有信心，只是樓鄯兵恐會再度來襲，這確實是個問題。

　　「你傳令下去，再等三日，若靖安王還未回來，我們就往東回哈密。這幾日速速備糧！」

　　「是！」郭少通領命而去。

　　第二日傍晚，火紅的一輪金烏還未完全從地平線上落下，風塵僕僕的宋珩等三人終於出現在綠洲邊緣。

　　「王爺回來了！」第一個發現他們的士兵振臂高呼起來。

　　「王爺回來了！」

　　聲音漸漸傳遠，各自忙碌的士兵們都紛紛朝他們三人湧去。

　　「王爺！」士兵們熱情的與宋珩打招呼。

　　「找到草原了嗎？」有人迫不及待問道。

　　宋珩三人日夜兼程往回趕，已是滿身疲憊，聞言向大夥兒一笑︰「當然！」

　　「哦！」如雷的歡呼聲頓時響徹沙冬青林內。

　　「找到草原了！王爺找到草原了！」

　　聞訊而來的宋琰匆匆迎了上來，臉上掛著微笑看著宋珩，眼中卻透出抑制不住的狂喜，真讓他辦到了！

　　他忽然覺得這沙漠也不再那麼可怕！

　　有了丹達草原，樓鄯騎兵將再無所遁形！

　　「總兵大人！」宋珩朝他抱拳一笑︰「不負使命！那草原此去大約二百二十里，腳程快的話一日兩夜能到。」

　　宋琰用力拍了拍他寬肩︰「好兄弟！辛苦了！來，入營再說！」

　　說完拉著宋珩手往營帳走去。

　　大營內多了幾個草扎的蒲團，還有一張樹樁做的茶案。

　　宋珩先喝夠了水，再捧著郭少通遞上的一盞碧螺春輕抿兩口，悠悠嘆一聲︰「還是玄玉懂享受，王兄我都好久沒嘗過茶的滋味了！」

　　「安家四姑娘呢？」宋琰忽然問。

　　宋珩見他竟然先問靈芝，哭笑不得︰「留在草原上了，這沙漠實在太折磨人，看我這細皮嫩肉的，都被摧殘成這副模樣了。」

　　宋琰也剛抿一口茶，聽他說自己「細皮嫩肉」差些嗆出來，強忍著笑放下茶盞︰「藏得好！對了，樓鄯兵果然來了，五千人，除了逃得快的，斬敵四千，這個戰績如何？」

　　宋珩雙手一擊掌，豎起一根大拇指︰「好！哈哈哈！平遠王孤軍奮戰深入沙漠，以弱勝強，以少勝多，斬殺樓鄯銀甲四千！這一戰若傳回京師，必將轟動朝野！」

　　「來！」他舉起茶盞︰「為兄先敬玄玉一杯！」

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第195章　一意孤行

　　陝甘總兵平遠王宋琰率五千精兵追敵深入大漠，失去蹤跡，同時失蹤的還有身為隨軍提舉的靖安王！

　　忠順侯派出五路兵馬入沙漠搜尋，均毫無消息。

　　甫戰即折損兩個天潢貴冑，當真是大周之恥！

　　軍情邸報在宋琰入沙漠當日便以八百里快馬送出，第七日已經到了京師紫禁城太極殿宣德帝面前。

　　宣德帝臉色很不好。

　　朝堂上眾臣子已經吵擾了一上午。

　　忠順侯的奏折上「一意孤行，狂傲自大，驕兵輕敵」十二個字格外觸目。

　　周家派系的自然不用說，個個附和著力參平遠王掉以輕心，孤勇冒進。

　　宣德帝心頭翳悶，只覺以一敵百，本想藉程銓之力壓壓周派的氣焰。

　　沒想到就連程銓都參了一本「以軍情為兒戲，延誤軍機大事」的折子。

　　這折子一上，不但周家，連宣德帝都有幾分驚訝。

　　平日看來程閣老偏幫平遠王的時候多一些，此次卻立場堅定地參他一本，倒讓宣德帝有些摸不清頭腦了。

　　是以下朝之後特意將他留了下來。

　　「程杜林！」宣德帝臉色沉鬱︰「連你都懂得見風使舵了是嗎？」

　　「皇上！」程銓忙跪於階前︰

　　「老臣只忠君，為君分憂乃是老臣職責所在，老臣就是老臣，不管外頭吹什麼風，都絕對吹不到我程銓頭上來！」

　　宣德帝臉色稍稍和緩︰「那你是真的認為這事是平遠王不對了？」

　　程銓面色誠懇，憂心之情不似佯裝︰「平遠王與靖安王此戰失利，確實是折損了兵員。但老臣忍不住以己心度皇上，此時最應該擔憂的不是平遠王的安危嗎？」

　　這話說到了宣德帝心坎上，滿朝文武一個勁兒的叫囂平遠王如何失職落罪，或是參奏忠順侯接應不力，卻無一人擔心過平遠王的安危！

　　程銓這句話讓宣德帝擱在書案上的手忍不住微微顫抖起來，心頭一緊，眼眶有些熱。

　　這是他最喜歡的兒子啊！

　　也是他寄予大望的兒子啊！

　　他是君，可也是個父親！

　　他忙叫寧玉鳳︰「快把程大人扶起來！」

　　程銓在寧玉鳳攙扶下坐到御賜方凳上，繼續道︰

　　「沙漠本為吃人不吐骨頭的地獄之地，王爺這一失蹤，當務之急還得救人！」

　　宣德帝稍稍平復了情緒，略詫異︰「那為何你還參上一本。」

　　「皇上明鑒，如今還要靠忠順侯去救王爺，若皇上力壓眾議不追究王爺之責，擺明了對王爺的倚重心思，忠順侯又如何會去救？」

　　宣德帝暗嘆一口氣︰「杜林，你的用心朕明白。只是。」

　　他鳳眼半瞇起來，看向遠處︰「只怕就算我不偏不倚，他們也未必會盡心救玄玉！」

　　「許鶴泉什麼時候能到？」宣德帝忽然開口。

　　「回皇上，該這兩日就到了！」

　　程銓答道。

　　宣德帝點點頭。

　　希望許振不會讓他失望。

　　從太極殿出來，宣德帝去了賢妃宮中。

　　「皇上！」賢妃娟秀的圓臉上祥和安寧，完全看不出驚惶擔心。

　　「你倒是沉得住氣。」

　　賢妃起身，親自從宮女手中的茶盤上拿過鈞窯蓮花茶盞遞上︰「妾身就算擔心也無用，還不如好好伺候皇上，替琰兒盡份孝心，也是為他積福。」

　　宣德帝接過茶盞，順手拍拍她的手︰「朕就是喜歡你這份貼心。唉！」

　　賢妃立到宣德帝身側，輕輕替他捶著肩︰「琰兒福大命大，必不會有事，皇上也不必太過憂慮。只是妾身不明白，怎的只琰兒和珩兒去了沙漠？」

　　宣德帝閉上眼，靜靜享受著︰「忠順侯的奏折上說，琰兒不用他的人，非要自己點將出征，所以奏他『一意孤行』。」

　　賢妃聽了心如明鏡一般，恨得牙癢癢。

　　她這個兒子謀略膽識俱全，就是一點，不會做戲。

　　定是忠順侯概不配合，他又謹慎又不會去曲意逢迎，便選了最艱難的一條路走，妄圖以己之力硬扛忠順侯。

　　自得到消息以來，她急得嘴裡都冒了好幾顆火泡，但除了等，再無別的辦法。

　　當下帶著幾分委屈︰「這西疆戰事本是家國大事，不管誰的兵誰的將還不都是皇上的兵將！琰兒身為一軍統帥，當然要點兵，忠順侯這也分得太清了。」

　　宣德帝點點頭，嘆道︰「這才識大體的話。」

　　賢妃不動聲色扣了忠順侯一頂帽子，又跟著嘆了口氣︰「臣妾雖不憂心琰兒安危，卻憂心聖上。盡是追責之問，卻無人能與君分憂，不去想想怎麼救回琰兒，怎麼破那樓鄯，淨顧著鬧騰。這些人倒像是合計好了一般！」

　　宣德帝哪還不懂她的意思，伸手握住她輕捶自己肩背的拳頭︰「你且再忍忍，琰兒定會無事的！若他此番立下戰功，陝甘以後就是他的封地！」

　　宣德帝雖忌憚周家，但畢竟嫡長有序，卻是沒動過換儲的念頭。

　　陝甘之地雖地處西北，卻是漢唐福地，大周立朝以來罕有能封到此地的親王。

　　賢妃見他話已至此，知道見好就收，聞言落下兩滴淚，抬起袖子輕輕沾著眼角︰

　　「希望琰兒有那個福氣受皇上賞賜。」

　　靈芝這幾日頗有些心不在焉。

　　宋珩一走，她忽然不習慣獨自一人的日子。

　　她與丹達已經熟悉起來，雖有安懷楊與大雙陪著在草原上騎馬游蕩，天還是那樣悠遠澄澈的天，草地也還是那麼綿延碧波的草地，可她總覺得少了點什麼。

　　再加上憂心宋珩安危，只覺這幾日來時間過得特別緩慢。

　　這日安懷楊在河邊遇到一群喝水的黃羊，射中了一隻帶回來，為連吃了五日河魚野兔的靈芝與大雙換換口味。

　　篝火燃起，三人在草地上圍火而坐。

　　安懷楊用匕首切了一塊羊腿肉遞到靈芝面前，那香氣撲鼻，格外誘人。

　　大雙吃得滿手都是油，喜滋滋舔著手指頭︰「姑娘雖然不會做膳，但找香料可真是厲害，有了這小茴香，我能吃下半頭羊！」

　　安懷楊又切下一片遞到她面前︰「來，半頭都留給你，慢慢吃！」

　　大雙嘻嘻一笑︰「多謝四叔！」

　　安懷楊一轉頭，卻見靈芝面色凝重，微蹙著眉，揚起頭來看著遠方。

　　「怎麼了？」安懷楊詫異問道。

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第196章　草原來客

　　靈芝立起身來，那風中異樣的氣息更濃。

　　前一世，她在草原上也遇到過。

　　「有狼！」她緊蹙著眉嗅著鼻子，不安而篤定道︰「是狼的氣息，而且數量不少，從東面來的，離這裡已經不遠。」

　　「糟了！」安懷楊一驚，猛地跳起來︰「定是這羊肉把狼給引來了！」

　　以他們三人之力，如何能對抗狼群？

　　大雙也緊張地站起身來，抽出腰間彎刀。

　　靈芝搖搖頭看向安懷楊︰「不對，草原上的狼群都有跡可循，我們在這裡扎營的時候我仔細辨過，沒有狼群出沒的氣息。這些狼不像是本來就在這附近的。」

　　安懷楊也皺了皺眉，但此時已來不及思考狼是為何而來，而是趕緊想想以他們三人，該如何保命。

　　「趕緊走！」安懷楊立時拉著靈芝已破了幾道口子的軍服衣袖往營帳旁的馬匹處跑去，大雙緊隨其後。

　　此時馬兒也察覺到了空氣中的危險氣息，紛紛噴氣抬蹄，騷動不已。

　　靈芝拿出為馬兒特制的靜心香泥，抹了一些在馬兒鼻前，三匹狂躁不安的馬漸漸又鎮定下來。

　　這是她用野馬愛吃的草與馬兒本身的氣味混合制成的擬野馬群的味道，讓馬兒生出一種仍在野馬群中的安全感。

　　這也是短短幾日丹達就如此馴服於她的原因。

　　大雙迅速從營帳中拿出行囊，三人剛上馬準備往西去，靈芝忽又怔住，抬頭往東看去︰「東面有大火！」

　　這會兒的風帶來的還有火燒大地的焦渴氣息，還有些她也分辨不出的陌生氣味，不知道燒起來的究竟是什麼東西。

　　安懷楊極目往東望去，隱隱可見天盡頭處，一抹極淡極淡的黃光，那應是在很遠的地方。

　　「大火！會是什麼人在草原上放火？」大雙詫異地自言自語。

　　靈芝沉吟著︰「若是真還有其他人，那應該……」

　　「是樓鄯騎兵！」安懷楊一雙眼閃著光︰「丹達草原早已成為樓鄯控制的地盤，有火光的地方應該是樓鄯騎兵的營帳，我們得去看看！」

　　大雙覺得應該以姑娘安危為重，出言反對︰「這般過去撞到狼群怎麼辦？且我們就三人，遇到樓鄯兵太危險！再說如果我們走遠了，爺他們回來見不到我們怎麼辦？」

　　安懷楊知她言之有理，但目色沉重︰「不知道那邊發生了什麼，但一定和樓鄯騎兵有關，說不定能找到樓鄯在丹達草原上的老巢！」

　　靈芝明白他的意思，如今的形勢，丹達草原就像大周西疆邊境大門上的一把鎖，大周軍隊若是能佔了這裡，就如同將樓鄯囚在了沙漠中。

　　可丹達三面流沙，易守難攻，若能從內突破，找到樓鄯騎兵的大本營，不失為絕妙機會。

　　靈芝帶頭策馬往南而去︰「先避開狼群，然後再過去看看！」

　　空氣中狼的氣息越來越重，想是被火光驚嚇之後逃竄往這邊來的。

　　「它們會追著我們來嗎？」大雙的聲音從側後方馬匹上傳來。

　　「會！」靈芝肯定道︰「狼群對落單的馬兒氣息特別敏感。」

　　狼在大草原上捕獵，全靠嗅覺，他們甚至能嗅到三日前羊群、馬群經過的路線，而落單的野馬，更是狼群最喜歡的圍獵食物。

　　「所以我們要甩開它們，將它們引到流沙中去。」靈芝一面加速策馬一面匆匆道。

　　以他們三人，硬撼大草原上的狼群，無異於送死。

　　馬兒調頭往西跑起來，疾馳如飛，風聲呼呼從耳畔掠過。

　　靈芝卻嗅到空氣中狼的腥臊氣越來越重，說明她的判斷沒錯，狼群確實也發現了他們。

　　幸好流沙河離此處不遠，快馬跑上半個時辰便到。

　　三人下了馬，由靈芝在前，牽著馬，小心翼翼在千歲蘭叢中穿梭往前。

　　很快三人就來到了那片流沙對面。

　　隔著沙原，夜色中出現了一雙綠幽幽的眸子，漸漸的，那綠點越來越多，閃著人至極的碧色熒光，似飄在流沙上的點點鬼火。

　　大雙是第一次見到狼，只覺後背發毛，起了一身的雞皮疙瘩，忍不住往靈芝身邊湊。

　　那狼群似乎也覺察到了流沙的不對勁，有幾隻小心翼翼地往前踩上沙子試探著。

　　走在最前面的兩隻狼身子瞬間傾跌下去，「嗚——嗚——」發出一陣像狗著急時一樣的驚叫聲，拼命撲騰著前腿想要爬上來，卻越撲騰越往下陷去。

　　身後的狼群下意識往後退，眼睜睜看著那兩隻狼在沙中嗚咽哀嚎，越陷越深，不一會兒便完全沉沒在沙粒中。

　　流沙河上又恢復平靜。

　　狼群也靜下來。

　　「它們不動了！」安懷楊擋住靈芝與大雙身前，生怕狼能避開流沙朝他們撲來。

　　「它們也知道流沙危險！」靈芝也嘆道，狼群比她想像中更為聰明，她本來想引狼群跌入流沙河，現在看來這個想法是實現不了了。

　　群狼靜靜伏在流沙另一邊，若不是黑暗中閃著貪婪與危險的綠光，完全察覺不到它們的存在。

　　「它們過不來怎麼還不走？」大雙忍不住問。

　　靈芝也有些著急。

　　「恐怕它們要和我們比耐心了。」安懷楊捏著手中弓箭喃喃。

　　和狼比耐心？它們能守著一群羊半個月，只為等待合適的捕獵時機。

　　三人與狼群就這麼僵持著，忽見狼群中漸漸起了騷動，先是後頭有幾雙綠光眼不見了，然後那最高大的頭狼看了靈芝三人幾眼，也轉身往草原上跑去。

　　緊接著，群狼一個接一個，都放棄了圍堵靈芝等人，消失在夜色中。

　　「它們是真走了？」安懷楊挑起一角眉，狼群還會放棄獵物？

　　靈芝這時才嗅到風裡另外的氣息，有羊群、馬群的腥臊味，還有西番人最愛的馬奶氣息。

　　「怪不得，它們應該是找到了更好的獵物。」她指了指流沙對面的夜色，「那邊應該有游牧的西番人經過。」

　　安懷楊大鬆一口氣，「那咱們現在過去，去那火光處看看？」

　　大雙仍是擔憂，「我們若是過去，狼群又回來該怎麼辦？」

　　靈芝果斷道︰「應該不會，一群羊可比幾匹馬對它們有誘惑多了。」

　　三人小心翼翼穿過千歲蘭，重新站上草原，再上馬往西北方而去。

　　遠遠能看見他們安營扎寨的山坡後，有片片火把光芒。

　　靈芝心頭一動，西番人，她朝安懷楊道︰「四叔，咱們要不要去看看，會不會是那日襲擊我們的西番馬賊？」

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第197章　偶遇故人

　　安懷楊一直都想去看看，只是考慮到安全問題，萬一真是馬賊，和他們起衝突怎麼辦？

　　他有些猶豫，「要不我獨自去看看，你們在山腳下接應我，若情況不妙，咱們再往流沙那邊跑。」

　　大雙猛點頭，四姑娘可一根毫毛都不能傷。

　　靈芝也怕自己不會功夫給他添麻煩，遂點點頭，「那你小心一些。」

　　安懷楊一拍馬臀，往山丘跑去。

　　他提著韁繩讓馬小跑著上了緩坡，剛探頭過坡頂，就看見夜色中一圈火把。

　　狼群果然來了這裡！

　　被狼群攻擊的西番人不是馬賊，看模樣是游牧的西番支族，約三十許人，有二十多個壯漢手持火把，將羊群和幾匹散馬以及婦孺圍在火把中央，一面拉弓往狼群中放箭。

　　不斷有狼哀嚎著倒下，但接著有更多的狼閃著綠眼圍攏過來。

　　這些人數量並不少，但看起來都沒什麼功夫，又加上要保護婦孺，失了主動，群狼躍躍欲試不肯離開，安懷楊有些替他們著急。

　　忽見圓圈內一陣騷動，數隻狼合力圍攻一人，趁機叼走一隻小羊，圓陣失衡，嚇得包圍圈內的小孩哇哇大哭。

　　安懷楊回頭朝山腳下的靈芝和大雙比了個安全的手勢，又指指下方，示意自己過去，讓她們等在原地，然後策馬往狼群而去。

　　靈芝見安全，知道不是西番馬賊，此時也嗅到了山那邊的狼群和血腥氣，對大雙道︰「我們上去看看。」

　　二人來到山丘頂。

　　正好看見安懷楊騎著棕馬躍到狼群外圍，一個縱身，從馬背上飛出，直往狼群撲去。

　　周圍手持火把的壯漢們見來了個似從天而降的救兵，還敢孤身衝進狼群，忍不住用西番語驚呼起來。

　　安懷楊並不是胡亂衝入，而是看準那狼群中後方，比別的狼身軀都龐大的頭狼。

　　擒賊先擒王，對付狼群也是一樣的道理。

　　剛落入狼群，四周的狼便呲牙裂齒撲過來，安懷楊右手一柄腰刀，手起刀落，轉眼朝他衝過去的三匹狼已倒下。

　　他速度絲毫不減，往那朝後退開幾步的狼王追去。

　　狼王沉穩如山，見他撲過來，露出獠牙，身子略往後一退，再縱身前撲，和周圍四五隻狼一起往安懷楊撲去。

　　安懷楊瞬間騰空而起，躍到狼群上方，往那狼王背脊上落去，同時左手撒出三支寸長的飛刀，往離狼王最近的三匹狼扎去。

　　飛刀入肉，三匹狼吃痛，乾嚎著原地掙扎。

　　狼王反應極為迅速，原地抬起前爪，綠眼光芒大盛，直接迎上從空中而來的安懷楊。

　　安懷楊一個翻身，未如預料中落到狼王背上，堪堪避開狼王獠牙，在其他狼撲過來之前，手中腰刀狠狠扎進狼王後臀。

　　狼王身軀一擺，猛回頭朝安懷楊撲來。

　　安懷楊順勢往前一鬆，在狼王血盆大口咬上自己咽喉之前，先一步將腰刀扎進狼王咽喉，再「噗啦」一聲沿下劃開。

　　狼王沉重的身軀「撲通」倒下。

　　剛剛還囂張兇悍的狼群頓時慌亂起來，夾起尾巴後撤。

　　舉著火把弓箭的壯漢們歡呼起來，紛紛追擊四散逃開的狼群。

　　安懷楊拔出沾滿狼血的腰刀，大鬆一口氣，剛抬眼，就看見幾頭狼慌不擇路，往山丘頂上跑去。

　　「靈芝！」他看見靈芝和大雙站在山丘頂，大雙正護在靈芝身前，左右手各一柄短刀，盯著衝上來的狼群。

　　他不知道大雙的身手究竟如何，慌忙飛身朝山丘上奔去。

　　靈芝知道大雙本事不在槿姝之下，倒是比較鎮定，眼見有狼過來，也掏出宋珩給她的袖箭，朝最前頭一隻瞄準，正要發箭。

　　「噌噌」連聲輕響，那幾隻狼接連被夜色中不知從何處飛來的箭支射中，倒在半山腰上。

　　安懷楊此時也趕了過來，朝箭支方向望去，將靈芝擋在身後，沉聲問道︰「誰？」

　　山丘另一端夜色中走來幾個人，領頭那人身形健壯如牛，鷹鉤鼻深眼窩，神色異常激動，朝安懷楊一抱拳，「多謝英雄救我族人。」

　　說的是略青澀的漢語。

　　接著單膝跪地，以西番最隆重的禮節拜下去︰「安四姑娘，可是你？」

　　靈芝聽那聲音，忍不住探出頭來，她實在沒想到，竟會這樣遇見早她幾月回了西疆的穆可達！

　　「穆可達！快起來，你回家了就好，這些都是你的族人？」靈芝歡喜地指指山丘腳下，又對目瞪口呆的安懷楊和大雙解釋，「這是我在京師時認識的朋友。」

　　穆可達鷹眸神采漣漣，滿面絡腮鬍只剩嘴角一圈鬍茬，更顯英武，「您真的來了西疆！」

　　他指著山下解釋，「我回來後，蒙族族長收留了我，如今丹達草原上，只剩散落各地的蒙族人。」

　　「剛才在這附近，我們察覺到有狼，沒想到被圍攻的是我們族人，幸虧這位英雄出手解圍！」

　　靈芝往山丘下看去，果然那火把中多了一群穿簡陋甲冑的兵士，圍著一位風姿過人的西番姑娘。

　　穆可達見她看望山下，解釋道︰「蒙族的可娜公主也來了，三位請務必在我們帳中住上幾日，讓我穆可達好好招待恩人。」

　　靈芝與安懷楊對看一眼，如今狼群之事已了，他們還想去看看那火光處是怎麼回事。

　　靈芝想了想，問穆可達︰「你們今夜和明日會在此扎營嗎？」

　　穆可達點點頭，「我們預備在此扎營三日。」

　　靈芝鬆口氣，他們若是去那火光處查探，明日午時前定能回來，遂拜托穆可達︰「我們發現東面有火光，想去看看，若是明日有我們的朋友來此，麻煩你轉告他們我們很快就回。」

　　「火光？」穆可達似乎很吃驚。

　　他往東方眺望去，天盡頭處似乎是有一絲若隱若現的光亮，若不是靈芝提醒，他怎麼也發現不了。

　　他神色有些奇異，沉吟片刻，對靈芝恭敬道︰「等候姑娘朋友的事情，可轉告我們公主殿下，穆可達隨姑娘一起去看看，若有敵人，可保護姑娘。」

　　安懷楊覺得此法甚好，又多了人保護靈芝，更放心，遂歡喜抱拳︰「那多謝穆兄。」

　　穆可達笑笑，「穆可達就是我的姓，漢人兄弟不必客氣。」說完下山丘往那火把中去。

　　他以西番語與可娜公主說了幾句，可娜抬起眼，朝山丘上看去。

　　一看之下發出一聲驚呼，她扯著穆可達衣袖，圓睜的雙眼盯著靈芝身畔的丹達，「那可是托海野馬的馬王？」

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第198章　地獄之門

　　穆可達剛才並未注意靈芝身畔的紅馬，順著可娜的視線看去，果然，那馬在夜色中仍然能看出毛色紅亮，鬃毛略長，比其他馬能高出半頭。

　　他心下納罕，點點頭，「似乎是。」

　　可娜驚訝萬分，托海野馬是丹達草原上的極品馬種，其馬王更是萬里挑一的神駿，他們蒙族人以捕捉到托海野馬為榮，可迄今為止，都沒人能捕獲這頭馬王。

　　它如今竟到了這漢人女子手中！

　　可娜轉過頭朝穆可達吩咐，雙目掩不住喜色，「你陪你的朋友去吧，順便看看有沒有血靈石的蹤跡。」

　　穆可達帶了兩名弓箭手，與靈芝三人一起策馬往東而去。

　　這會兒天際的火光更加不明顯，但靈芝卻能嗅到空氣中那種奇異的氣味越來越濃，她嗅著那似火藥又比火藥更沖鼻的氣息，帶著眾人往前尋去。

　　只行了約兩個時辰，天邊的紅光越來越亮，已隱隱能看到火星和比夜色更為濃烈的黑煙。

　　馬兒的步子愈加緩慢下來，似非常抗拒繼續往北。

　　「我的天哪！」馳騁在最前頭的安懷楊忍不住驚叫出聲！

　　靈芝已能清晰看到遠方地平線上的沖天火光。

　　他們都想錯了，那不是樓鄯營帳的大火，也不是草原野火！

　　那是一片矗立在黑夜中的低矮丘山，似打開地獄之門，正吞吐烈焰！

　　轟隆似雷鳴的巨響從遠處壓過來，火舌般的赤焰噴湧而出，在暗黑天幕上留下千萬條煙花閃落的痕跡，又轉瞬疾馳落下，融入到順著大地綿延流動的熊熊火河之中！

　　穆可達和兩名護衛眼中閃著奇異的光，嘰里咕嚕大聲吐出一串西番語，翻身下馬，朝那山火雙膝跪地，不住叩拜。

　　靈芝大約能聽明白，那是感謝神靈賜予之類的恩禱。

　　「是火山！」靈芝心頭激動，面色還算鎮定，下了馬面朝北方，雙手合十。

　　她前一世在樓鄯時聽說過火山，知道樓鄯的西南有個吐蕃國，處處是火山，連大地都是熱的。她輕輕跪下以頭伏地，這不是害怕，這是對大地之神的敬畏，對蒼生造物之主的敬畏！

　　沒多久，那沖天而出的火焰漸漸低下去，似乎火神怒氣漸歇，大地漸漸恢復了平靜，只有地面上緩緩流淌的火河還閃耀著金砂般的星星光點。

　　「過去看看？」安懷楊看了看東方漸明的天際，忍不住還是想去近前一看究竟。

　　穆可達抬起頭來，已是激動地淚流滿面，朝安懷楊直擺手，「英雄不可，不可往前，山石會把人熔化！」

　　安懷楊聽得倒吸一口涼氣，不過看那石頭都變成紅紅的火河，想來已經沒燃燒的地方也依然很燙。

　　天色漸漸亮起來，草原又恢復寂靜。

　　那夜間如地獄怪獸的山石終於在青色晨曦下露出原型，原來那片矮丘是橫亙在草原與流沙的邊界，一半矗立在青草地上，一半綿延在流沙河中。

　　山丘上有熔石，似被凍住的黑褐色巨大冰瀑，能清晰看出來那火焰流過的痕跡，直綿延侵襲到流沙中，在流沙河上形成一大片岩石地。

　　穆可達與那兩名西番人仍跪地不起，口中仍念念有詞。

　　靈芝隱約聽到他們說什麼血靈石，沙漠神靈之類的話，不由好奇問道︰「你們在拜什麼神？」

　　穆可達轉向靈芝，銳利的鷹眼神采盎然，朝靈芝一拜，

　　「還未多謝姑娘，若不是陪姑娘前來，我們也不會這麼順利找到血靈石！我們此行，就是在聖使指引下尋找血靈石。丹達草原之所以不被沙漠吞沒，正是住在血靈石中的神靈相護。這是丹達草原上各族人的秘密，姑娘有救命之恩，穆可達自當坦誠相告，還望姑娘為之保密，以免引來他族覬覦。」

　　靈芝立時想到那沙暴中能營造空洞的紅血石，若她沒有猜錯，那就是血靈石！

　　大千世界，真是無奇不有！

　　「你們要找的血靈石，是不是紅紅的小石頭，這山石就是嗎？」靈芝問穆可達。

　　穆可達狀若有憾地搖搖頭，「血靈石都埋在地底，流沙邊緣的山丘偶爾會噴發山火，只有在那時會有極少部分被帶上草原，我們只能等山石涼透之後，靠運氣去尋。」

　　靈芝遲疑道︰「我好像，有一串你說的那種石頭，不過沒在我身上。」

　　穆可達的眼一下亮起來。

　　安懷楊看日已升起，一揚馬鞭︰「走吧！回去看看那小子他們回來沒有！」

　　無垠沙漠中，揚起滾滾黃沙，一條長長的駱駝隊出現在草原邊緣，再往後是蜿蜒如長蛇的兵士。

　　長長的隊伍穿過千歲蘭，一個接一個踏上泥土潤濕的青草地。

　　每個順利踏上草原的兵士都如宋珩他們第一次通過流沙河一般，喜若發狂，尖叫歡呼不絕於耳。

　　等隊伍都過來在草原上集結，宋琰神采飛揚翻身上馬，一揮臂，「走！找地方安營扎寨，好好歇息一日！」

　　宋珩掛念靈芝，騎馬衝在最前頭，往那熟悉的山丘馳去。

　　剛來到山丘頂，猛地縮回頭，轉身朝離他幾仗遠的宋琰比了個噤聲的手指。

　　宋琰知前方有情況，朝身後一揮手，隊伍瞬間鴉雀無聲，靜候原地。

　　宋琰翻身下馬，來到宋珩身邊。

　　丘頂艷陽高照，涼風習習，遠處一團團白雲似靜止於半空，觸手可及。

　　在山丘下河岸旁，一座座蒙古包拔地而起，帳中還有人馬聲並著炊煙裊裊。

　　宋琰伏到宋珩身邊，皺了皺眉︰「什麼人？」

　　宋珩點頭，聲音沙啞，「是西番人。」

　　連日在酷熱炙烤的沙漠中奔波，夜以繼日幾乎無休，即使以宋珩之能，嗓子也嘶啞起來。

　　「我先過去看看！」宋珩實在是擔心靈芝，西番人此時出現在這裡，那靈芝去了何處？

　　宋琰明白他的憂慮︰「你小心，我帶人從山後包抄過去。」

　　說完回身一示意，帶著結陣前行的兵士們小跑著往山丘東面繞去。

　　宋珩帶著阿文與小雙隱入長草，悄無聲息朝正中王帳摸去。

　　若是在夜間，這營帳對他們來說就如入無人之境，可在白日裡，不得不小心翼翼以免被人發現。

　　等摸到營帳邊沿時，三人只聽身後一聲暴喝，說的是西番語。

　　宋珩見露了行跡，乾脆長身從草間站起。

　　他站直轉身的瞬間，全身灰塵僕僕的衣衫張揚飛起，一雙眼似鷹王般射出凌厲精光，對上身後持弓瞄準他們的箭手。

　　「你是誰？」那弓箭手旁邊，頭戴珠帽的女子用略生硬的漢語問。