[申丑]春時恰恰歸(全文完)

嗜酒態睡

    第140章
   
    沈拓心裡有驚濤駭浪，只待有人撥雲見霧，皇權更迭，江山易主，前朝舊事更是紙卷泛黃。寂寂茶室中，竟有一個前朝舊臣，舊時樓台笙歌，湮滅茫茫煙雨中，良臣奸佞，美人英雄，付諸黃土。

    季蔚明不好議皇家是非，輕提水注，道：“英雄莫問出路，本朝吏治清明，百姓安居樂業，衣食無憂，法師忍心萬民再受流離之苦？”

    胖和尚笑起來：“世子莫要誑我，兵禍、天災、亂世才累及萬民，皇家內亂卻與百姓無尤，至多廟堂起風雲爭端。”他又眨了下眼，狡黠道，“昱王才智不輸太子, 世子以為呢？”

    季蔚明譏笑：“法師日日古佛經書為伴，倒沒學得慈悲為懷。”

    胖和尚冷笑：“姓姬的趕盡殺絕，這些年顛沛流離，沒有一副硬心腸，哪有活路？什麼姬姓乃黃帝後人，吹得法螺嗚嗚響，為圖臉面好看，倒把祖宗都改了頭換了面。你們的祖皇帝泥腿土匪，連正經的名、字都沒有，鬥大的字不識得一筐，為幾鬥米領著幾上匪盜投在反王軍中做了伙賊兵，因著凶殘拼命得了反王的青眼，一路從百長到校尉再到心腹大將，匪便為匪，哪知知遇之恩，也是反王咎由自取，提了一個狼子在身側，又嫁女為妻，結果反王這個泰山岳丈不但丟了兵權，連小命都葬送其手中。

    性且無德，遑論禮儀廉恥。軍中缺糧草資費，掘墓傾寺，不敬天地鬼神。偏偏這等貪狼賊子竟竊得天下，可笑可嘆。”

    季蔚明不以為然道：“前朝末年，民不聊生，食不裹婦衣無完裙，田地荒蕪顆粒無收，荒蠻之地易子而食。法師父子所忠的天下明主在宮中酒池肉林，沉溺美色，真珠萬斛傾玉盤聽落聲博美一笑，此等風雅，確非常人所及。”

    胖和尚頓時啞口無言，半晌才道：“聖人雖不賢，太子卻為萬民憂慮。”

    季蔚明輕笑，分茶入盞，請胖和尚品評。又道：“江山舊主逃亡流離，也是令人唏噓。”

    胖和尚啜飲一口，茶香幽幽，難得靜謐辰光，長嘆一口氣道：“昔時王侯成寇，隱姓埋名又無居所，風雲變遷淪為世間草芥，於天下勢不過蜉蝣之力，哪動得姬家皇朝半分半毫，不過發間蟣子。十多年前遽州水災，流民四起遷去各州各城，我們混跡其中，隱入逃溪。桃溪歸屬宜州，宜州水路樞要，富庶繁華之所，來往便利，多騷客風流人物，歷來為皇朝所重。

    小僧有幸在宜州得見昱王，俊逸秀美，才智過人，有明主之相，惜乎為嫡非長，幸乎太子體弱多病，真是進退之間皆是妙棋啊。小僧游歷期間，聽聞太子與昱王兄弟情深，昱王廣搜天下名醫為兄診治，此間關懷，令人拍掌擊節，贊嘆不已。

    小僧感懷昱王與太子之情，又得知桃溪有隱姓名醫，於是投名舉薦於昱王，昱王訪之心喜，將人接入禹京送入東宮。不知太子可曾感嘆昱王深情垂淚榻間？

    昱王於朝野皆有聲望，人品貴重，德行高潔，更兼才華出眾。不知世子可曾深夜無眠，嘗想：太子身故，昱王取而代之？”

    季蔚明笑了笑：“大師不知人心不可品度？”

    胖和尚哈哈大笑：“其時我也不過勉為一試。山之巔，海之濱又有神跡隱現，乃天命示意：昱王為江山之主。

    昱王曾斥責奉承之人，道：此為無稽之談，太子才是儲君。”

    季蔚琇與沈拓對視一眼：然而，桃溪名醫卻是死於昱王之手。

    季蔚明問道：“太子與昱王之爭，引得朝野震蕩、爭執不休。法師心中可暢快？”

    胖和尚沉默片刻，苦笑道：“廟堂高遠，江湖路遙，小僧竟無悲喜。”

    沈拓越聽越火，拍案怒道：“法師一言定人生死，名醫雖死於昱王手中，難道法師無因果？沈某見識短淺，不懂長計過往，前朝的皇帝只管得自己尋歡作樂，不管百姓死活，以致官逼民反。法師為前朝皇族張目，可憐惜升鬥小民？”

    胖和尚愣了愣，笑道：“都頭不知風過高塔，塔尖才聞得風動。”

    沈拓道：“法師說得艱深，我卻不懂，我也聽過一句：牽一發而動全身。法師隱在暗處，看耍猴戲，你們算得什麼草芥，我們才是草芥。你們爭鬥，這個為王，那個為寇，我們卻求日作夜休，嘴中有食，身上有衣，死時薄棺一副。

    法師曾問太平犬與亂世人，沈某願做太平犬，至少夜歸家中妻兒老小安好。你們翻手風雲，哪管得荒野白骨也曾有名有姓，有妻有子，有屋有田？”

    胖和尚嘆一口氣：“阿彌陀佛，都頭所言……開弓無回頭之箭，箭已離弦。”

    季蔚琇摁住沈拓，道：“都頭失禮了。”

    季蔚明則嘆道：“朝野從無太平，何曾少了明爭暗鬥？隨波者逐流而去，逆水者力挽狂瀾，昱王一系雖斂財構陷，倒不致生亂禍及百姓，聖人亦非昏聵之君，豈會坐視不理。”

    胖和尚垂首道：“我既落世子手中，任憑處置。”

    季蔚明端茶慢飲：“法師之事與我無關，我不過於寺中邀一僧人飲一杯寺中好茶罷了。”

    沈拓離寺時心中仍是郁郁，接了何棲與盧娘子三人，又與季蔚明、季蔚琇暫別。

    何棲掀開車簾，問道：“大郎有心事？”

    沈拓點了一下頭，答道：“今日無意知曉郎中身死的內情，他於我有恩，無故遭了橫禍，我心中不快。”

    何棲聽聞事涉生死，低聲問道：“大郎可要買些紙馬酒水祭拜。”

    沈拓苦笑：“連墳塋都不知在何處，哪裡去祭拜？便連名姓都知曉得不詳，只知姓談，把紙燒與哪個？”

    何棲道：“談郎中家中舊宅可在？”

    沈拓道：“不在了，租的醫鋪，郎中去後主家租與別家賣馉饳，全沒舊日痕跡。”就怕連個墳塋都沒有，他既死於皇家爭鬥，怕是舉家難逃一死，遠在禹京舉目無親，妻兒身死，哪得埋骨之人？

    何棲沉默不語，待到歸家後，親手做了一碗雞絲銀芽索餅，湯清味鮮，熱騰騰冒氣，沈拓接過，連湯吃個干淨，直吃得鼻尖冒汗，目中隱有濕意。

    “大郎若是心有中結，不如告知於我，幸許能分憂一二？”何棲輕語道。

    沈拓撫著她漸養得細膩的指尖，長舒一口氣道，“不瞞阿圓，我心中確實藏了事，只不好告知阿圓，讓你憑白與我一道煩惱。我為夫，白生了肩膀，半點事都擔不得，算得什麼男兒。”

    何棲道：“你不說，我私下少不得還要自己揣摩呢。”

    沈拓笑道：“阿圓不必擔擾，雖有事，與我們倒不曾有大的干系。我不過因事出突然，沒個准備，被填了一氣，才氣悶胸堵。”

    何棲湊到他面前，細細看了半天，追問：“可真？”

    沈拓眨了眨眼，何棲的長睫幾要貼他的臉上，她雙眸一閃，長睫微動，面上微癢，那點癢意化作絲線，撓進心裡。他道：“哪敢欺瞞娘子。”

    何棲略放下心，笑道：“今歲翻過，又是新年，舊歲煩心事不如隨紙燒了化了，再見帶到來年的。”

    沈拓想了想道：“明府留任，既借了勢，不如就此坐大，索性將桃溪水運都攬過來，不叫他人沾手半。宜州碼頭那邊留得船只，也備屋宅青壯護船看貨，與桃溪這邊兩頭應對往來。”

    何棲合計一番，道：“好似急了些，我們怕力所不及。”

    沈拓道：“我們二人自不能，借借明府好風。”

    何棲笑看他：“大郎越發不與明府生分，怎這般理所當然起來？”

    沈拓不好說透，推脫道：“哈哈，阿圓不知，這是明府的主意。”

    何棲不疑有他，笑起來：“大郎今日侃侃而談，倒讓我吃了一驚，原來後頭還有軍師。”

    沈拓悶頭笑，低首間見她腰間一塊污漬，好似小兒手印，用手輕拭了拭，卻沒拭掉髒污，問道：“寺中人多，多偷兒賊乞，阿圓可是被小乞兒摸去了荷囊？”

    何棲聽他問及，回神道：“不曾被剪了錢財，在林中遇到了小佛子，他手上沾了草灰，印得衣角好生一個手印。”

    沈拓憶起初識何棲時桃林之游，一時心旌搖動，笑道：“小佛子油嘴，可有咬舌胡言？”

    何棲忍不住掩嘴直樂，道：“他道你非惜花護花人。”

    沈拓氣道：“還是這般油滑，也不知寺中的和尚如何教得，他那師叔就不是……”忽想起小佛子與了胖和尚親密，心頭一緊，立起身道，“阿圓，我去寺中一趟，回來再與你說。”

    何棲不及阻止，沈拓人早出屋急奔而去，她追上幾步，扶門喚了一聲：“大郎？”恰見施翎沽酒回來，便道，“阿翎，你哥哥不知遇著什麼事，急慌慌去千桃寺，阿翎得空看個究竟。”

    施翎也遲疑，道：“門口撞見哥哥，喊也不應，我追去看看為著何事。”

    沈拓去千桃寺內外打探，果然沒了小佛子的蹤跡，倒遇著季蔚明心腹侍衛，，在道邊與他說道：“都頭，世子道今日不過品茶游玩，其余望都頭只作不知。”

    沈拓揖手應下，駐足聞寺中撞鐘聲，片刻才跨馬歸去。

嗜酒態睡

    第141章
   
    季蔚明不便在桃溪久留，理了行裝帶了侍衛揚帆歸京，季蔚琇依依難舍，折柳送別，卻是寒冬葉敗，連根柳枝都沒有，遠帆如雁影北去，空留江水渺渺。

    沈拓看季蔚琇神情低落，在酒肆要了一壇酒，二人江邊一截枯木上坐下對飲。

    “這是酒肆自家釀的渾酒, 入口無味。”沈拓笑道, “明府吃慣好酒，不如嘗嘗農家劣酒。”

    季蔚琇接過粗瓷黑碗，苦酒入腸更添離愁，面上卻笑道：“可惜沒有春韭來配它，冬日烈酒炙羊，才驅得寒意。”

    沈拓道：“哪日舍命陪君子，與明府大醉。”

    季蔚琇哈哈一笑，轉頭看一眾船手彎腰拉纖的船夫，汗滴下土，滿面塵霜，日俸不過堪堪度日，臉上卻無怨懟之色。真是渴者不得飲，飲者嫌茶陳。

    二人均有心事，對飲幾碗，季長隨嫌江風送寒，愁眉苦臉催季蔚琇歸轉，季蔚琇與沈拓道：“改日再與都頭對飲，車到山前自有路，多思無用，你我共勉。”

    沈拓見季蔚琇雖目有憂色，卻無自怨自艾、悲愁難解之態，頓笑道：“除卻生死無大事，住高樓，千金裘、五花馬又算得什麼，今日無他日有。”

    季蔚琇贊嘆：“事在人為，行船必有風浪，他日收帆，再與都頭共飲綠蟻新酒。”

    爆竹除歲，祭過祖，謝過天地，又是春來花紅柳如絲，千桃寺中桃花絢爛漫開至天際，只林中再遇不見一個有趣無賴的小佛子的。

    沈拓說得模糊，何棲料想他身份非同小可，人生過客幾許，誰知背後名姓，也不過添一絲惆悵，留一聲嘆息。春過，何棲腰身漸粗，越顯得豐腴白淨，行動也越加不便。

    何棲妝前攬鏡，嘆息道：“花落才結子，生子後蓬頭垢面不理釵環，因為小兒無賴，立在院前腳蹬門檻叉腰與鄰婦對罵，唾沫橫飛，哭天搶地。”

    阿娣緊抿著嘴，不讓自己笑出聲來，道：“也只娘子這般埋汰自己，我看娘子比先前富態好看。”

    何棲瞪了瞪眼，更加郁悶，感嘆道：“腕肥釧窄，再兼小心眼，若是穿金戴銀，便是仗勢欺人的富商婦。”

    阿娣再忍不住，笑得直抖，差點扯了何棲的頭發。

    何棲斥道：“你這丫頭粗笨，又無禮，白費米糧，亂棍打你出去。”

    阿娣連忙求饒：“奴婢不是有意的，娘子饒我則個，下次再也不敢了。”

    何棲嘆道：“算了，家中還不曾買膀大腰圓的壯婦，先記下，日後再與你算賬。”

    阿娣撐不住笑出聲，重又拿梳子為何棲梳發髻，何棲懨懨道：“隨意挽個髻，也不要花粉，這幾日懶怠，手腳沒勁。”

    阿娣擔心問道：“那娘子可有想吃的，想玩的？”

    何棲只嫌熱，道：“你身上還穿著春衫，我換了夏裳，還是熱得扎身，爬了毛刺一般。”

    阿娣唬得連連搖手：“盧娘子吩咐，不讓娘子吃冰，上回還罵了郎主一頓呢。”

    因何棲嫌熱，飯食厭倦，夜間睡醒忽想要吃冰涼之物，沈拓本是個唯妻命是從的，手上又有錢，隔日便要去街集買冰，出門與來看何棲的盧娘子撞個對臉。

    盧娘子打發兩個小兒采了好些野蔥，洗了一把與何棲送來，見沈拓來腳步匆匆，笑問道：“大郎大清早去哪處？”

    沈拓答道：“阿圓嫌天熱，想吃冰涼的，我去街上買些冰來。”

    盧娘子直斥：“你們一個發令一個聽令，只管胡來，懷著身孕怎好吃這些冰寒的？家中也備著鮮果，拿水浸了，哪沒有涼意？”

    沈拓被罵得灰頭土臉，只好蔫頭搭腦返回，何棲正等在那盼著吃冰呢，說要尋些酸酪果碎當澆頭，一時也沒瞧見沈拓衝她飛眼色，喜道：“這般快便買了冰？”

    盧娘子將小蔥交給燒火僕婦，瞪她道：“娘了懷著身孕，一點也不忌著口，這回得巧撞了我，還不知怎麼闖禍。”又拎過阿娣道，“你這個丫頭是你娘子身邊的得心人，替我看顧著你家娘子，不叫她胡鬧，她要是使性吃起冰來，你來回我，我教訓她。”

    何棲藏在沈拓身後不敢吱聲，悄悄伸手掐了一把沈拓，悄悄問：“大郎怎這般不趁巧撞著盧姨。”

    盧娘子看她不思反省，怒道：“你二人只管打眉眼官司，這事不好隨你性。”又對沈拓道，“愛之由之反害之，你別沒個主意聽她的調派。”

    沈拓笑道：“聽盧嫂嫂的吩咐。”

    何棲過來抱著盧娘子的胳膊道：“盧姨布下天羅地網，一屋的耳目，我哪敢再胡鬧。”

    盧娘子笑點著她額頭：“快要做阿娘了呢，還這般小兒心性。”

    沈拓在旁道：“等得今年冬至，請人挖個冰窯，蒼清山山頂有汪山泉，結得好冰，取了來藏在窖中，阿圓等得來年就可以拿來冰果子。”

    盧娘子聽後直搖頭，道：“蒼清山幾裡地開外，山又高，為著取冰倒費這些車馬功夫，上山下水的。”她嘴上說得埋怨之語，細品卻是頗為得意。才多少時日，沈家便起了，何棲剛嫁時，盧娘子夜間常憂何棲操持苦勞，家中清貧，又有小叔叔撫養，將來養兒養女，衣裳飯食便能壓斷脊梁、磨禿十指。

    拉著何棲綿軟的手，笑道：“娘子再忍忍，再養一旬瓜熟蒂落，你再隨性淘弄吃食。”

    何棲被哄得羞慚，老實認錯，沈拓心疼，搜羅了縣裡各色玩物吃食為何棲解悶，實在沒什麼稀罕的，又托方娘子在宜州尋些精巧之物來。

    方娘子本就掛心何棲，在碼頭見著新鮮瓜果將買好些回來，蒲陶、杏、李、瓜、桃不一而足，轉得頭暈，將千桃寺寄去的桃子給買了回來。

    方娘子笑與何棲道：“回船只看竹筐眼熟，墊得好厚實的桃葉，方八抓著頭追我身後直問：船上怎還剩得一筐鮮桃，那些個僧人怎落了一筐？”

    方娘子這才知曉左手過右手，畫了個大圓。

    何棲直笑，道：“阿娣吃了桃，興衝衝跑來與我道：娘子，外處的桃子就是不同，比千桃寺還多甜汁。”

    二人一時大笑。

    方娘子摸摸何棲的肚子，嘖舌道：“不過幾日，大了好些，倒是嚇人。”

    何棲垂眸笑道：“最近貪嘴，晨間梳妝險些不識得自己。”

    自她有了胎動，沈拓睡前醒後便要貼在她身上聽響動，狀似憨傻。沈計與施翎兩個更是可笑，這二人原本聽聞何棲有了身孕，俱是百般期待，一個盼著得個侄兒，一個盼著得個侄女。等得何棲肚子漸鼓，二人似是見了什麼驚悚之事，生怕擦了碰了何棲，說話都是屏氣小聲，如臨大敵。

    何棲摘了個瓜果還惹來沈計義正辭嚴的念叨，從勞神損身念到君子不立危牆之下，何棲無奈，只得將手中事物交給阿娣來做，沈計這才紅著臉掩面避走。

    曹家那邊早與接生馬大娘打了招呼，許氏沽了一角酒與她吃，道：“與大娘做了半輩的鄰居，可不與大娘說奉承的話，女人家生子如過鬼門關，我家侄媳婦可要交與大娘操心。”

    馬大娘吃了酒笑道：“你嘴裡能吐得什麼好來？我又不是個撈不上筷子不識好賴的。一來與你近鄰，比好些親戚還好些呢，一家似得交情；二來，如今沈家屜籠裡的饅頭，哪個敢小瞧敢胡亂應付？豈不是壽星上吊嫌命長，你家又賣棺材，刨了土坑，就好投胎了。”

    許氏笑啐一口：“你這個老婦只說這些別家忌諱的話，好在我家賣壽器百無禁忌，不避生死。”

    馬大娘一搖扇子，推了推發髻：“聽他們這些人多事，好似閉了嘴，黑白無常便不上門一般，閻王要你三更死，哪管你求神拜佛到二更的。”

    許氏擺手避之不及道：“我不與你搬舌，改日待我侄媳婦生子，我再與你沽酒。”

    馬大娘吃驚：“這般小氣？昨日抬了好幾副棺材出去，賺了好些銀兩，家裡添丁，連個喜錢也不賞的？”

    許氏笑道：“老狗放心，哪用得我給喜錢，我家侄兒薄不了你的。我與你一般，都就著我侄兒家的鍋端碗呢。”

    馬大娘砸了許氏一只爛杏：“大娘子說這些沒趣的話，你家大郎掌一艘屋大的船，身邊帶著隨侍，手上捧著賬本，立了船頭不知多少的威風，倒把曹老大比下去了。”

    許氏不由眉開眼笑，搖扇道：“曹老大懂得什麼？只知賣棺材吃花酒。”

    正在鋪中賣棺材的曹大大是不樂：他何曾吃得花酒？

    何棲胎滿將將秋至，葉染金色，天高氣爽，盧娘子估摸著時日早早在沈家住下。

    沈母齊氏那邊知曉何棲有孕，常做了針線過來，小衣小鞋，一應俱全，倒也算得貼心。只是她手頭銀錢越少，越發小氣起來，除了針線一毛不拔。小李氏眼紅沈家勢起，又動了攀附的心思，嫌棄齊氏禮輕。道：“嫂嫂，只這幾色針線，忒得簡薄，侄兒家幾條大船，什麼好物沒見過？”

    齊氏淚盈盈道：“我手頭無錢，前幾日銀器鋪看見打得細巧的銀箍，小姑手上有銀，借我幾貫，改日還你。”

    小李氏歇了聲，一摜手上的絹扇冷笑：“嫂嫂倒有一筐的托詞，那是嫂嫂的親子、親孫，便是生分了於我這姓李的何干。”

    齊氏委屈道：“小姑用著一兩多銀子的扇子，繡得水鳥會飛，我只以為你闊綽。”

    小李氏心中有鬼，哼了一聲氣咻咻扭腰走了。

    富在深山尚有遠親，連著大李氏都換了嘴臉，李貨郎面薄，不肯張嘴，大李氏皮笑肉不笑道：“媳婦，你前頭的兒媳生子，你要是得了信，也撿籃雞子過去了，做碗湯羹與她。”

    齊氏傷心垂淚道：“大郎家中哪用得我幫手，他們用著好些僕婦。”

    李貨郎少不得又好言安慰，軟語嘆道：“你當娘的，不露臉，只道你不識人情長短。”

    齊氏點頭，記起沈計疏離剜心之語，一時氣短，打定主意小心些行事不去惹眼。

嗜酒態睡

    第142章
   
    沈拓這幾日將心提到了噪子眼，何棲一皺眉，便驚問是不是腹中疼痛，要喊穩婆，何棲原本還沉穩得住，臨到頭，看家中諸人忙忙碌碌，不知怎得也心慌起來。

    原想著沈拓到底比自己穩重，肩寬力壯扛風頂浪，誰知竟是個軟腳的蟹，一有點風吹草動倒似兵臨城下，直把何棲煩得將他攆去與施翎一屋睡，自己拉了盧娘子作伴。

    施翎背身偷笑，與沈計躲在書房一角鬼頭鬼腦取笑沈拓，被何秀才敲敲書案，斥道：“寫字凝神，如何這般鬼祟？”

    施翎笑道：“何公，哥哥雖識得字，文采卻沒半兩，侄兒名字還要落何公頭上，何公如何也要翻爛書籍取幾個好意頭的大名才好。”

    何秀才擱下書卷，將施翎看了幾眼，笑道：“阿翎有空閑拿我取笑，不如多寫幾篇字來。”

    施翎掩聲求饒：“何公饒我，筆重，提得手腕酸。”

    何秀才瞪他道：“筆有多少份量？你耍得槍、開得弓寫幾個字倒有一籮筐的借口，休要啰嗦，快快寫來。”

    施翎無法，唉聲嘆氣道：“也不知嫂嫂幾時生，我先將那老郎中背來家中。”

    何秀才聽了這話心中一動，他愛妻早逝便是因生子虛耗精氣，最知此間凶險，遲疑片刻後嘆道：“老郎中也是要有歲壽的人，阿翎切勿失了禮數。”

    沈計道：“我與施大哥同去，伯母吩咐了：嫂嫂有了動靜接馬大娘時無論早晚都要告知一聲。”

    何秀才心中妥帖，道：“曹親家有心了。”他雖知過於勞煩曹家，無奈家中少女眷，許氏要來，倒做得一根定海神針。

    沈拓不情不願在施翎屋中睡了幾晚，夜夜攤餅一般，他不睡，攪得施翎同樣不得好眠，二人去廚房摸了只燒鵝，取了點干酥小魚，半夜圍案吃酒。

    沈拓笑道：“只心中發慌，天要塌地要陷一般，手上更似落了好些事，落落沒個主意。”

    施翎不滿嘀咕：“哥哥比嫂嫂還沉不住氣。”

    沈拓哈哈笑道：“將為人父，人生頭一遭，日後慣了，再不慌張手腳。”

    施翎不由笑，酒醇肉香，二人談笑又濃，直到半夜合衣要睡，剛躺下一個轉側，便聽盧娘子敲門，急喚道：“大郎，快快起身，娘子許是發動，叫了疼。”

    沈拓瞬間清醒過來，只下床左腳絆了右腳，噗通跌到床下，爬起來也管發散衣亂，走了兩步又把施翎拉起來，道：“好兄弟，去請了郎中與穩婆來。”

    施翎不敢耽擱，胡亂將鞋套上去隔壁喊了沈計幾歇便出了院牆，只把盧娘子驚得目瞪口呆，追了幾步道：“阿翎、阿計，還要好些時候呢，你二人慢著些。”見二人渾似沒聽，只得又白交待一句，“你們好生請人來，不好架了就走的。”

    沈拓急急去看何棲，只當何棲疼得如刀刮骨，恨不得滿床打滾，撲進屋中卻見何棲咬著唇坐在妝台前讓可娣理妝。

    “阿……圓，這是做什麼？”

    何棲忍著腹痛，道：“蓬頭垢面狀若瘋婦怎好見人？”

    沈拓一時竟不知是要責備還是憐惜，張口結舌片刻這才沉下臉將她攔腰抱回床上：“管什麼臉面？生子是生死大事，便是狀若瘋婦又如何？”

    何棲忙道：“我……我也是慌亂，尋個由頭……”

    “我陪你說話，你要是疼得厲害，拿我出氣，都是我之過才累阿圓受這些苦楚。”

    何棲又是疼又是想笑，道：“哪是你一人之功，你倒盡往身上攬。”

    沈拓抬手拭去她額間冷汗，慌亂起來：“阿圓可要吃些糕點？還有一碗鮮靈的櫻桃，讓阿娣取了來？”

    何棲搖頭：“我不要吃它，你陪我說些話。”

    沈拓心裡一亂，絞盡腦汁想不起要說的話來，反問道：“阿圓要聽些什麼？”

    何棲嗔道：“你竟來問我，我又如作答？”

    盧娘子喊了阿娣，將廊下院前的燈籠點燃掛好，又讓吩咐廚下燒好熱水，備好酒菜。阿娣跟在後頭直了眼，道：“娘子哪吃得這些菜飯。”

    盧娘子笑道：“哪是為你家娘子備下的，別看娘子現在喊痛，真個生時還不知哪個時辰，半夜請了穩婆郎中，莫非只讓他們干等，連口熱湯都到不了腹中，豈不惹人恥笑？”

    阿娣吐舌道：“我阿娘生時連接生婆都不請，不知裡面的講究。”

    燒火的僕婦添了一把柴火，道：“貧家賤命倒好養活，半碗米湯就能活下命來，有些個富家貴子，好衣好食反倒養不下來。”

    盧娘子聽了不悅：“好好說起晦氣的話來。”

    燒火僕婦輕打了一下嘴，陪笑道：“一時說得岔了，是我糊塗了。”

    盧娘子笑道：“不是我黑臉，娘子與郎主頭遭經這些麼個大事，兩個慌腳鴨似得，在那互說好話。郎主耳朵裡哪肯沾半點的不吉，剛蒸的新米飯，揚把灰上去不是惹人不快。”

    燒火僕婦忙道：“實是無心，我們做僕役的，也盼著娘子平安生子，好得些喜錢。不過一時感慨，有些家有產婦，好些講究忌諱呢，郎主卻是一味心疼娘子。”

    阿娣問道：“什麼講究忌諱？”

    燒火僕婦笑道：“因有血光晦氣，一些避忌的人家，在馬廄豬圈邊布屋產子。”

    盧娘子不耐聽這些，道：“與這些人講得什麼，道邊燒化紙錢，遠遠見了便要避過呢，衣袖結得厚硬的油垢倒不見得講究。”

    說得僕婦只一味笑，盧娘子這邊吩咐事畢，放心不下何棲，扭身帶了阿娣腳不沾地得走了。

    何棲疼得一陣，又不疼了，嫌身上黏膩難受，說要沐浴，沈拓忙道：“不如換了干爽的衣裳？”

    何棲咬唇道：“月中悶養在屋中，又沾不得水，身上怕不是虱子污垢滿身，眼下還能動彈，好生洗上一回。”

    沈拓道：“成日在家中哪來得污垢，再者，阿圓再髒也髒不了哪去。”

    何棲不提便罷，一提更覺難捱，拉了沈拓的衣袖，軟聲道：“大郎與我取些水來，我胡亂擦擦。”

    沈拓將眉皺得死緊，道：“不能依你，不小心跌跤可不是頑笑。阿圓月中不能洗漱，我也陪你一同做對泥裹的髒乞夫妻。”

    何棲倒吸一口氣，吃驚道：“我一個人髒臭倒罷，還添一個你來，莫不是讓家中眾人出入掩了口鼻？”

    沈拓笑著安慰：“秋日涼爽，哪裡便臭了？托方娘子在宜州合了丸香來點在屋中。”

    何棲看看被盧娘子封了的窗戶，笑道：“本就透不過氣，還點香，屋中哪還能住得人？”

    沈拓想了想道：“記得去歲季世子來桃溪，季長隨拿鮮果熏屋，不沾煙氣。”

    何棲忍不住笑：“咱們越發似那些初貧乍富之人，不管好賴，一味照搬。”

    沈拓笑道：“辛苦操勞不過為著隨心所為，顧忌是雅是俗，未免累心，阿圓在家中只管由著自家喜惡。”

    何棲被沈拓一打岔，倒忘沐浴的事，等盧娘子帶著阿娣過來，看她精神了，忙道：“既如此，我讓廚下糖水雞蛋來，養養精氣神。”

    不等何棲張口，阿娣一溜小跑去了廚下，過不久端了一海碗的湯羹來了，何棲哪吃得了，沈拓接過，硬喂了好些進去。

    施翎與沈計到了臨水街，一個去砸醫鋪的門，一個敲了曹家棺材鋪的門。店中守夜的學徒卻是新收的，不過十來歲，一盞豆大的油燈，一屋子的棺材，正抱著胳膊瑟瑟發抖，聽得敲門聲，眼淚險些嚇了出來，抖著唇過來應門。

    沈計不識得他，忙揖禮托他報與內院僕婦，道：“某是你主家的表侄，姓沈，煩請告訴守門的大娘一聲：我家嫂嫂生產，家中無長者掌事，勞累沈家伯母家去一趟代為操持。”

    小學徒磕磕絆絆學了，悶頭往後院跑去，尋著管院門的將話一學，管門的僕婦吃了一驚：“竟是半夜發動？”打發小學徒，自己去與許氏報信。

    許氏得信也不敢耽擱，曹大著翻身坐起，道：“我送了你一道，也與親家公吃杯酒。”

    許氏邊讓丫環理了理衣妝，笑道：“你不幫手也罷，倒要吃酒？今日還不知忙亂得什麼樣。”

    曹大笑道：“我又幫得什麼，親家公在家定也沒個落處，正好我去陪他消遣。”

    許氏點頭道：“你雖為著添亂吃酒，事卻是在理。”

    他們這邊收拾得妥當，又喊了鄰舍馬大娘，施翎那邊早砸開了醫鋪的門，老郎中見了他便沒好聲氣，直罵小子無禮。

    施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日請你在何家腳店叫了七葷八素的下酒一道大醉。”

    老郎中怒衝衝道：“你家嫂嫂脈相穩健，又養得周到，都無需固本培元，哪用得這陣仗。”

    施翎道：“老郎中一日過手多少人，看慣了生死，我家哥哥卻是舍不得我家嫂嫂掉半根發絲。”

    老郎中吹胡子道：“女子生產有如斷骨重生，哪裡沒有半分損傷的？發絲算得什麼？還有掉得梳不起發髻，插不住釵的。”

    施翎嫌棄，埋怨道：“老郎中少造口業，你雖有理，只言語不大中聽。”

    老郎中這才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，與了沈計言語一聲，前頭將老郎中背去家中。

    何棲吃得兩三個雞子，坐了片刻，腹中又疼痛起來，抓著沈拓的手不知怎麼忽覺委屈，只咽聲落淚，沈拓陪在她身側跟著愁雲慘霧。

    沈拓悔道：“早知如此，還不如與阿圓二人更貼心意。”

    何棲一拭眼尾的淚，感到嬰兒伸胳膊動腿，咬牙道：“哪個只要與你二人，我卻盼著兒孫繞膝，白發老翁對著雞皮老嫗，哪有什麼趣味。”

    盧娘子在旁哭笑不得：“娘子到底疼得如何，周身力氣都拿鬥嘴，要生時如何是好？”

    等老郎中一來，沈拓連忙拉他與何棲診脈，老郎中雖體諒他心焦，仍是抱怨道：“你們兄弟粗俗無禮。”

    沈拓也不生氣，笑道：“我一介粗夫沒個輕重，老郎中為我娘子診脈。”

    老郎中切了脈後笑道：“娘子與都頭寬心，好脈相，只等瓜熟，娘子若是有力，多多走動。”

    何棲不是那種嬌弱不堪風吹的，強撐著扶了沈拓的手走道，何秀才拉了老郎中小坐，心道：以防萬一，左右不放郎中歸家，他嫌睜得眼累，家中有著床鋪，腹中飢餓，廚下也備著酒菜。

    沈家小兒郎是個識趣的，好似要等得人齊，才踢腳蹬腿要出來，馬大娘子拉了盧娘子與許氏，叫了熱水，將門一關，拿手摸著何棲高聳的腹部，笑道：“娘子胎正，這八十一難，便沒了八十難，你只依著我的話做，不必發急害怕。”

    何棲一身的喊，深吸一口氣，道：“有勞大娘了。”拿嘴咬了軟木，免得呼痛走了力氣。

    許氏握她的手，笑道：“我見侄媳還好，倒是侄兒白生生的臉，人都呆呆木木的。”

    直說得何棲想笑，馬大娘瞪她：“曹大娘子，快快住嘴，什麼當口，還引得娘子發笑。”

    何棲在裡面歷生死關，沈拓趴在門口，豎了耳朵也沒聽見裡面的響動，轉圈道：“怎沒了動靜，也不見娘子喊痛。”

    施翎與沈計二人陪在外面，面面相覷也是沒個主意，沈計硬著頭皮道：“阿兄，嫂嫂平安才沒響動。”

    沈拓忙問：“為何沒響動便是平安？”

    沈計哪答得上來，僵在那張口結舌，半個字也說不出口，施翎忙道：“哥哥問小郎，小郎如何得知。”

    沈拓哈哈一笑：“倒是我急得糊塗。”轉了幾圈拍案道，“這個爹做得倒是煎熬。”說畢，又沒頭蒼蠅似得只管在門外打轉。

    何秀才與曹老大、老郎中吃酒，也是心不正焉，幾次打發小廝來問，小廝一夜間倒似過橋過道走了好長的遠路，直跑得膝蓋打彎。

    只等得過了寅時，才聽得一聲響亮嬰啼，沈拓騰地立直了身，便要去推門。許氏滿臉堆笑抱一襁褓出來，與沈拓道：“大郎，快來看看小郎君，粗黑的胎發，藕節似的胳膊腿，一見便是壯實有福氣的。”

    沈拓就著許氏的臂彎看一眼，小小一團，紅通通，皺巴巴如同沒毛的猴子，微睜著腫眼，燕似得張著鳥嘴，也不知生得像誰，雖醜倒也討人歡喜。沈拓心道：生得這般醜，阿圓見了心裡可是難過。

    一時不及嫌棄兒子醜陋問道：“伯母，阿圓如何？”邊問邊往裡衝。

    許氏將門一攔，斥道：“我知曉你是不避諱的，也等得收拾妥當再進去。侄媳吃了大苦頭，脫了力，你去廚下看熬煮得定心湯。”

    沈拓兩頭不得兼顧，無奈忙跑去廚下。阿娣被分派去熬定心湯，只拿小火溫溫熬煮，聞得嬰兒啼哭，跟著掉淚與燒火僕婦喜道：“娘子生了，定是平安順當，也不知是小郎君還是小娘子。”

    僕婦有眼色，道：“我幫你看著火，你看看娘子是醒著還是睡了，若是醒了端了湯奉與娘子吃。”

    阿娣一擦眼，正要跑出去，沈拓倒先一步來了廚下，抓了她道：“阿娣，盛了定心湯來。”

    阿娣邊盛湯邊問：“郎主，娘子可還平安？生得是小郎君還是小娘子。”

    沈拓接了碗，也不用茶盤，接了就走，又悶聲道：“我走得急，聽伯母道，好似生得小郎君。”

    何棲整個人如同水中撈出一般，臉上不見一絲的血色，盧娘子柔聲道：“娘子要是還撐得，進點湯羹再睡。”

    何棲手腳好似不是自己的，神思卻是清明，倒還有力氣說話，問道：“盧姨，我生的孩兒呢？可是康健？”

    馬大娘邊與盧娘子收拾血污床褥，笑道：“與娘子道喜，小郎君可康健著呢，還睜著眼，烏溜溜的眼珠子。”

    盧娘子拿細布為她擦了身，也道：“曹家大娘子抱與大郎相看，也不知大郎喜成什麼模樣。”

    不知喜成什麼模樣的沈拓捧了一碗定心湯，也不知湯，眼對眼守在門外，整個人似痴了一般。

    許氏抱了孩子在那逗趣，見沈計與施翎眼巴巴湊在身前看著，笑著遞沈計，沈主連退幾步，不敢接手，又遞與施翎，施翎更是束手不敢，道：“他豆腐般，我手重，怕傷了他。還是伯母抱著穩當。”

    許氏笑著呶嘴對皺巴猴兒道：“心肝兒可憐，連個疼的人都沒。”

    倒是何秀才小心接過，托抱在懷中，看著兩眼尚且無神，動動軟綿綿的小嘴似有睡意的外孫子，心緒翻飛，低聲道：“外翁抱你，你舅舅們幼時外翁也曾抱在懷裡，雖然歲老，還是知曉怎麼抱你貼順呢。”

    懷中幼兒嬌嫩得如同雨後剛生出一片黃芽，經不得半點的風吹雨打，也不知要耗盡多少心力方能一寸一寸長大。

    何秀才又笑呵呵道：“叫你阿息如何？不出聲，外翁便當你應了。”

嗜酒態睡

    第143章
   
    何棲昏昏欲睡，眼皮重得抬不起，強撐著吃了一碗定心湯，欲要睡去，又是不甘，與沈拓道：“我還不曾親見孩兒，都不知生得像你還是像我。”

    沈拓如同吞了一兩黃蓮，眉愁臉苦，幾能擰出苦汁來，為難道：“生得不大像你。”

    何棲笑：“他是小郎君，像我豈不失了英武，肖你才好呢。”

    沈拓更揪心了，沮喪道：“也不大像我。”

    何棲驚得睡意都飛了，抓著沈拓的手，顫聲道：“莫非我們孩兒有疾？”

    沈拓連連搖手：“不不，我們孩兒手腳俱全，健壯得很，不過生得醜。”把心一橫，道，“魚泡眼尖尖嘴，好似煮熟的蝦子。”

    何棲呆怔在那，追問道：“真個這般醜？”

    沈拓笑道：“再醜也是我們親子，再者，男兒郎學得一身本事，醜又如何？興致勃勃道，“本來取名叫阿醜倒是好聽，無奈重了二伯父，不如叫阿瓠？”

    “阿瓠？”何棲遲疑道，“瓠豈不是個瓜？既是瓜，不如叫阿瓞，倒有幾分別致。”

    沈拓道：“別了嘴，倒似叫阿爹，亂了上下，不好不好。”

    何棲一聽好似有理，道：“那叫阿菔？”

    沈拓猶豫道：“都道蘆菔催人老，多食生白發，不大吉？”

    何棲駁道：“佛家、醫書還道蘆菔有延年益壽之效呢。”

    沈拓立時詞窮，笑道：“幾月都不曾定下，也不急於這幾日，阿圓累了先歇歇，我不擾你，只在一邊坐了陪你。”

    何棲抬眼看了看門口，心底正失望，便見許氏抱著孩子轉了回來，進門笑道：“侄媳將養得好，頭胎難得這般順遂，面色也不難看，竟還有些精神。”過來彎腰道，“生下還不曾入眼呢，見見我們乖乖小郎，睜了好一會眼睛，才睡過去，大手大腳，大後比他阿爹還強幾分。”

    骨中血，腹中肉，血脈相連不可言說，何棲心切，掙著身便要去接，沈拓忙伸手去扶將自家做了憑靠。何棲接過孩子，心緒如入沸水，翻滾沉浮，又想笑又想哭，笑懷中貼身骨肉，哭果然生得不如人意，好似將泥和了水，隨意捏了個樣子出來，軟塌塌，一碰就歪。

    “母不嫌子醜，雖不大端正，好賴康健。”何棲咬著唇道，自己的骨血，多看幾眼，看得服貼了，倒不似乍見時那般難看。

    許氏瞪眼，斥道：“胡言亂語，阿息怎生得不端正？剛出生便顯了眉眼出來，大後定比他爹周正威武。他不嫌你們阿父阿娘生得尋常，你們倒嫌起他來？”許氏膝下也有了孫男孫女，最喜小兒，如今看阿息真是百種喜歡，沈拓與何棲自是靠後。

    “阿……息？”沈拓如遭雷擊，“怎定了小名？”不過片刻，他肚裡一筐的名字便沒了用處。

    許氏笑得眼開，道：“親家公取的名，意好，又上口。我們阿息也是神通的，得了名，可不就睡熟了。”

    許氏道：“侄媳好生將養，阿息就貼在身邊睡。我先家去，明日再過來，洗三也條治筵請親眷高朋吃酒呢。”

    何棲內疚道：“伯母辛勞一夜，家中也備著干淨的枕被，伯母當家主母，我不敢多留，只歇歇再回。”

    許氏強摁她躺下道：“侄媳不知，年翻年的，增了歲也添了擇席的毛病，我們兩家才多少的腳程？再者，我也回家與你姑祖母報個喜信，昨晚鬧了動靜，少不得有腳長舌尖在婆母面前賣了好，我早先告訴一聲，也免得她掛心。”

    何棲聽了這才不留，身上雖還酸痛，將阿息放在臂彎，有心多看幾眼，誰知不過幾息便沉睡過去。

    沈拓幫她掖好被角，送許氏出門，道：“我視如伯母如母，便不說客氣，免得生分。”

    許氏雖有倦色，聽了這話卻愈加高興，道：“大郎這話溫了耳朵，說到了心坎裡。”邊說邊走，“你阿娘那送個信去。”

    沈拓點頭聽吩咐。

    “侄媳生小郎實是難得的順當呢，大郎記得抬了羊酒去千桃寺還願，這是緊要事，千萬不要誤了。”

    沈拓笑道：“要不是伯母提及，倒要拋置一邊。”

    許氏道：“這家中事一多，記起一樣，落了另一樣，你一時忘了也是尋常。”又笑道，“到底家中還是缺了個主事的。”

    沈拓便道：“正打算與大伯父商議，另外置買屋宅，兩進三進都還使得，只心中沒個成算，拿不得主意。”

    許氏喜道：“這可又添一章喜事。”

    曹大與許氏同來，他與了何秀才吃了一幾杯酒，睡意添了醉意，早在何秀才屋中睡得鼾聲如雷，被人抬去抹了脖都不知曉自家沒了命。

    沈拓忙道：“伯父睡下，怎好打擾，侄兒送伯母歸家，也與姑祖母親送個喜信。”

    許氏忽笑道：“就怕婆母，洗三那日鬧著要親來送洗兒錢呢。”

    家中幾番忙亂，何棲被關在屋中，與剛出爐的阿息一同吃了睡，睡了吃，這般小的幼兒也沒甚趣味，醒了哭，哭了吃，吃了睡，又便又溺。阿娣帶過家中姊妹，做得手熟，洗換衣包輕快麻利，倒是何棲這個做阿娘的反而束手無措。

    盧娘子煮了姜米，進屋笑道：“大郎平日爽快，為著個洗三的木盆，倒是挑三揀四，嫌這嫌那，被我念了一耳朵，小人家的，不用這些講究。踢踢滾滾見風便長，這不沾那不碰，倒惹災禍，娘子也是，別養得太細。”

    何棲拉她手道：“盧姨常在身邊教我。”

    盧娘子喂了她一湯匙姜米，笑著道：“你鬼門關走一趟，只管先養好身子，這月余，不用你來操心。”

    何棲嘆道：“阿娘積的福，全落在我的身上。”

    盧娘子聽她提及舊主，手上一頓：“你們母女，不落你身上還落哪去？”拿勺攪了米羹，問道，“本來娘子月中，不好來問，只我是多事的，娘子別見怪。”

    何棲見阿息捏著拳頭又睡了過去，心中一片柔軟，輕手將他放在一側，嗔怪道：“盧姨這般見外，有事只管問我。”

    盧娘子道：“昨日大郎與曹親家說話，我聽了一耳朵，說家中要置屋宅？”

    何棲點頭笑道：“正有這個盤算，大郎與伯父請了主意，托王牙郎看看可有合意的舊宅，現買了來再請工匠修葺，比買地起屋更簡便。”

    盧娘子聽罷，略有急切，道：“那不如買了何家的舊宅，最早也是三進的宅院，因著家中支應不開，將後一進砌牆賣了出去，留了前頭二進居住，說起來，娘子幼時也住過半載有余呢。”

    何棲如今再憶舊日年月，竟有些記不大清，倒是商鋪後院那段光景仍是歷歷在目，狹窄小院，半院花草，夏日一截明晃晃的炙陽。只是，舊宅於她尋常，於何秀才卻是不忍翻卷的舊篇，寫滿寸寸光陰過往。

    “如今的宅主要賣屋？”何棲問道，“既是了兩次賣出？豈不是分了兩戶？”

    盧娘子笑道：“娘子不知，後頭買屋的是個霸道脾氣，添了銀錢，又帶家僕恐嚇了鄰舍，將最早那一進又買了回去，拆了牆，仍並作一宅。如今聽說做買賣折了本，動起賣屋的念頭，也是巧，他來你盧叔攤前拆字，被你盧叔給詐了詐，倒被詐出這段事來。”

    何棲自是心動，只是這等大事卻不好自己單個做主定下，道：“盧姨先將事按下，在阿爹面前先不露了口風，免得白費思量。”

    盧娘子面上帶出笑來，嘴上道：“有商有量才做得好夫妻呢，生得兩腳一步邁一步才走得道，不然，生拐得進了溝。”心裡卻知此事十之八九准了。

    晚間沈拓回屋，抱了抱阿息，仍是歪頭歪腦軟綿綿的模樣，也不知是不是錯看，倒覺得變好看幾分：“許是睡翁投胎的，十回倒有九回在睡。”睡著之後雷打不動，任周遭吵鬧，他自巋然不動，酣睡不醒。

    何棲喜道：“盧姨道阿息貼心，不鬧人。”二人在床上，頭對頭看阿息睡成一攤，忽然呶著嘴做吮吸狀，倒似吃奶一般。夫妻二人頓覺有趣，只拿阿息當個玩意取樂。

    何棲身上還有些不好，只沈拓不肯去別屋睡，寧可縮著手腳擠在榻上，振振有詞道：“秋熱，睡涼榻倒涼快。”

    何棲心中竅喜，嘴上還笑著打趣：“夜間阿息哭鬧吃奶，擾人清夢，你倒不識別處清靜。”

    沈拓笑：“我妻我兒都在這屋，卻讓我去別處睡，好沒道理。”他練就了厚的臉皮，盧娘子嘮叨幾句，也不好強讓二人分房，何棲私底更是樂意，半推半就，哪有半分的堅持。

    二人說了幾句貼心話，何棲便提起何家舊宅一事。

    沈拓大笑：“真是再巧不過，昨日去買鮮羊，正好撞著王牙郎，與說了幾句。他聽罷，竟也說不如買了何家舊宅，只屋主含糊，還沒准信。我本想著那邊真個定下要賣，再與阿圓商議。”

    何棲又驚又喜，感慨道：“冥冥之中，竟似天意。”

嗜酒態睡

    第144章
   
    到了阿息洗三那日，曹沈氏顫顫巍巍與曹九同來，沈拓與沈計到門口相迎。

    曹九呵呵直樂，捏捏沈計的臉，從懷裡摸出一塊糕點來遞與沈計，道：‘小郎，快來吃一口，甜個嘴。’

    曹沈氏露著沒牙的嘴笑，樂道：‘樹大可不是要發枝丫？我來與侄孫孫添喜。’

    沈拓道：‘本應我與阿圓抱了阿息去看姑祖母的。’

    曹沈氏干枯如爪的手抓著沈拓，笑道：‘一把老骨頭，還能動彈得幾下，來親看看我侄孫孫，他日癱睡床上，口歪流涎的，便是你們與我親近，我也無趣。’

    許氏嗔道：‘婆母來添喜壓陣，怎說起沒趣的話？阿息一日一個樣，討喜得很，許是知道爹娘嫌他醜，生變了俊模樣。’

    眾人一陣大笑，持重如何秀才亦是忍俊不禁，笑出聲來。阿息生得無一不妥貼的，女兒郎子倒還嫌棄。

    許氏與大小簡氏三人護了曹沈氏去看了何棲，阿息難得醒著，拿根手指與他，他便握在手裡，噘噘嘴，吐吐唾沫。

    何棲見了道：“阿息真是個腌臜的，一臉的口水。”

    阿娣笑：“娘子說得什麼，小郎君這般小，哪裡知曉得事!”

    何棲道：“我不過白說一句，哪裡敢嫌他！”抽出細軟的手巾小心為阿息擦了口水。她這邊剛擦去，那邊阿息魚般又吐了一串唾沫來。

    何棲拿手指微戳一下阿息的臉：“不及臂長的小兒，你莫非也聽得懂？”

    阿息幼鼠似得嗚嗚幾聲，又是一串泡泡。

    何棲對著阿息似生出無邊無際的耐心來，不厭其煩地捏了手巾擦了一遍又一遍。

    他們母子在那自得其樂，曹沈氏等人亦看得可樂。何棲不曾想曹沈氏親來，欲要起身施禮，被許氏與大簡氏雙雙按了回去，道：“侄媳只管躺著，今日我們眼裡也只阿息呢，你做娘的躲邊偷閑。”

    何棲道：“姑祖母情重，我心中難安。”

    曹沈氏笑道：“哪裡好不安？不過我這個老不死貪個熱鬧，你姑祖父貪嘴，最愛吃席。”

    伸手要過阿息，阿息心大，又不擇人，誰抱他都安然自在，動動手腳，打打哈欠。曹沈氏哄逗道，“侄孫孫別看曾姑祖似猢猻，曾姑祖待人可親，東街銀鋪打新鎖，西街星鋪買個鼓，咚咚，咚咚響……”

    阿息沒笑，何棲倒笑了，笑伏在小簡氏身上道：“姑祖母說今日眼裡不見我，我只當說笑，誰知竟是真，豈是今日不見我，怕是以後也挨靠不上。”

    曹沈氏抱了會阿息，擔心自己年老手木摔了他，便將他交與許氏抱著，拉過何棲的手笑道：“也疼你，哪裡就看不見你？只好吃的好玩的輪派不上你。”

    何棲嘆氣攤手道：“才丁點大，倒把我的好處占了去。”

    許氏等人均笑：“升了輩分，可不是沒了好些好處。”

    沈拓與沈計二人在院中待客，今時不同往日，沈家也不知哪多出了許多的親眷，各個言語熟絡，都似常來常往般。

    曹大曹三晃出來交待道：“大郎只當他們遠鄰，不過酒菜飯食，別說一日，幾日也供得起。”

    連何秀才也吩咐道：“利之所趨，大郎只當平常。”

    只曹二與施翎憤憤道：“也不知哪個洞裡鑽出這些親戚，八杆也捅不到一處，五服開外，白事紙錢都不用買上一吊。”

    施翎更是可惡，見了那些個尖削腦袋，想要占去便宜的，他便要譏諷幾句，又讓盧小二盧小三去捉弄。

    氣得在旁吃酒的盧繼拿豆子砸他，罵道：“喚你一聲阿叔，倒教他們尋事！”

    施翎窺他臉色，笑道：“我看盧大哥看戲就酒，也不曾喝止，倒來罵我。”

    何秀才偏幫道：“你如何與阿翎計較？我們自在吃酒，只別吃醉了，忘了與我外孫子添喜。”

    盧繼只得賠罪吃了一杯酒，抬眼看何秀才雖鬢生華發，卻是滿面紅光，再無頹然之氣。笑拍桌案道：“何公這心倒偏得沒邊了。”

    何秀才戲語道：“莫非你要念卷經書來正？”

    “誒，佛道同歸不同道，倒可煉一爐丹來與何公吃一丸。”

    何秀才道：“不如畫道符來。”

    盧繼笑：“待我東街買黃紙朱砂。”

    盧娘子指使僕婦搬了木盆出來，聽得盧繼胡侃，取笑道：“再與你尋黑狗來如何？”不等盧繼應話，又轉身去了何棲屋中，笑道，“娘子喂阿息吃幾口奶，外頭賓客也齊了，鬧一場，再讓阿息睡。”

    何棲因屋中人多，紅臉背過身才解衣喂奶，惹得大簡氏與小簡氏笑道：“侄媳臉薄，不似我們老臉老皮。”

    許氏在旁拉了盧娘子衣袖，問道：“那一位也來了？”

    盧娘子一愣，紅臉拍腿驚呼道：“可是暈了頭，竟忘得干淨。要不再等等？”

    曹沈氏的耳聾隨心，時好時壞，偏這時她又好了，拍了拍床柱道：“阿許特特背了我，定是有事欺瞞，阿簡，三媳去扭了你們大嫂來。”

    小簡氏哄道：“婆母多心了，大嫂不過與盧娘子說酒席的事呢。”

    大簡氏也跟著幫腔。

    曹沈氏拉長了臉，怒道：“你們欺我老太婆耳聾，連句真話也不肯應付，人老討嫌，我晚上睡棺木，你們刨個坑，埋了我去。”

    何棲見機將吃得好好的阿息硬是從胸前抱了開，塞進曹沈氏懷裡，急道：“姑祖母，阿息不知怎哭得可憐！”

    阿息沒了口糧，隔空還猛吸幾口，只沒奶水到肚，扯開喉嚨便哭嚎開來。

    曹沈氏卻不是個好哄的，輕搖幾下阿息，搭著唇道：“哼，你阿娘捉弄呢，連口奶都不讓你安生吃！”將阿息交還何棲，爪子一樣的掀開她衣裳，斥道，“怎好餓著我侄孫孫？”

    何棲鬧得滿面通紅，穩了穩心神笑道：“姑祖母先消了氣!阿息還要交與姑祖母洗頭身求福呢!”

    曹沈氏橫眼：“還是我侄孫媳孝順！”

    許氏幾人堆了笑臉：“是我們不好，婆母消氣。”

    曹沈氏不依不饒：“你們只將事交待了。”

    許氏無法道：“阿息嫡親親的祖母還沒到呢。”

    曹沈氏火冒三丈，道：“她是上賓，幾架車也拉不來，還要抬禮下帖呢，請祖宗才請得來！我們哪等得她親至。”又對何棲道，“侄媳，我是坐高位的，與你做了主，不等你家的祖宗了。”

    何棲與曹沈氏親，齊氏這般行事，實是可厭，泥人尚有三分泥性，何況何棲，當下笑道：“憑姑祖母做主。”

    曹沈氏得了意，手舞足蹈笑得如同三歲稚童。

    等得齊氏來時，阿息早已由曹沈氏洗過身，哇哇大哭著得了千百的吉語，居長者又送金銀器，阿娣托著長盤沉沉壓手。

    季蔚琇雖不曾親至卻遣了季長隨送一套蓮瓣石榴紋錯金銀杯碗匙箸，俱是小兒所用，精巧細小。

    何秀才溺愛阿息，抱在懷裡，面有得色，樂陶陶示於眾賓客前，賀客少不得又將阿息誇了又誇。

    齊氏委屈，今日來遲倒不是她有意所為。她與阿息打項圈，來時不曾留意，竟落於家中，她疑丟在路上，回頭尋回家中，這才耽擱了。

    大簡氏笑道：“你只早來又能誤了什麼？早個一宿一日的，落哪都誤不了事。”

    齊氏不敢過於爭辯，偷拿手絹拭淚。沈計早先見著齊氏，恨不得避到屋外去，齊氏每來見不到二子，心中失落。如今沈計倒不再避她，隨在她的身畔，斯文有禮，一言一行，不出半點差錯，言稱阿娘，唇有淺笑，只目中無悲無喜，不過生人。

    齊氏對著沈計竟是心生懼意，幼時他也如阿息這般大小，被她摟在懷裡，慢聲哄逗，也曾拽了她衣角聲聲喚道：“阿娘阿娘……”

    “阿娘？”

    齊氏一個恍惚，正要應，聽沈計又道：“阿娘，今日侄兒洗三，阿娘為何不喜，反面露哀凄？”

    齊氏喉中一哽，笑道：“大郎有後，我心中歡喜，才有淚意。”

    沈計點頭：“這便好，阿娘少來，奴僕陌生，還道他們慢待了。”

    話至此，齊氏只得換上笑臉。

    晚間宴席去是何家酒肆定得葷素羹湯，家中又另架鮮羊、大肉，酒水更是齊備。

    曹英，徐安等人坐了一桌，方娘子與陳據出船，置了賀禮托徐安送來，又叮囑要一壇酒去等歸再吃。

    沈拓與他們自是另種熱鬧，免不了一場大醉，實撐不下，便讓施翎過來代吃幾碗，施翎臨頭叛變，反灌了沈拓幾碗酒。

    曹英拍手直叫好。

    施翎笑道：“等哥哥再辦洗三宴，我再好好替哥哥吃。”

    沈拓借了醉意笑道：“我先記下。”

    他們院中吃酒相慶，屋中阿息卻早已入睡，何棲耳聽外間歡聲，拿手指一點阿息額頭，笑著輕語道：“為你來賀相聚，你倒是好睡。”

    只盼水平無波，歲歲有余慶！

嗜酒態睡

    第145章
   
    洗三過後又是滿月，阿息收了一箱籠的四季衣裳鞋帽，何棲拎著一件件裡外小衣，笑道：“再不必費心針線與阿息做新衣。”

    阿息一天一個樣，原先紅得像脫毛猴，如今白胖肥嫩，又生得好眉毛，黑溜溜水靈靈的大眼睛，只不大愛笑，橫眉豎目的，任你耍盡把戲，做遍鬼臉，他歪著頭看你，逗得急了，將臉往何棲懷裡一埋，頗有眼不見為淨的架式！

    沈拓訝異：“好大的架子，莫不是來要債的？”托著阿息，也立著眉毛道，“既來要債, 可帶了契條？要銀子還是要銅錢？”

    何棲笑道：“兒女為債，可不是來要債的？千辛萬苦生下來，又伏低又作小，彎腰耍了猴戲，他倒似個大人，笑臉唇齒不動, 連個笑也欠奉。”

    夫妻二人合伴將阿息埋汰了一番，又將他趴放在床上，看他如只肚朝天的烏龜，怎也翻不過來，流著口水嗚嗚要哭。

    何棲與沈拓大樂，阿娣收了一疊尿布回來，急奔過來抱起阿息，心疼道理：“阿息才多大，郎主與娘子怎得戲弄他？”

    又一狀告到盧娘子面前，盧娘子笑道：“這做爹做娘的，生子養兒倒似養貓養狗。”

    說得何棲悶笑，往沈拓身上推脫。

    沈拓老實擔了罪名，低頭看阿息在那作!威武嚴肅狀，與何棲道：“阿息大後定是個結仇結怨的，掙非家業與他，免得他為著幾文錢動手打人。”

    何棲拿一個撥浪鼓逗阿息，道：“你家兒郎原是個強匪？”

    沈拓笑：“也差得不離。”

    何棲道：“既如此，我等大郎掙得萬貫家財”。

    船隊日忙，沈拓與季蔚琇合計，去了巡街的差事，一心打理水運買賣。

    季蔚琇將施翎提來替了沈拓之職，又讓他提人接他差事。

    施翎做了順水人情，將方山薦了上去。

    方山正與小李氏商議請施翎吃酒，小李氏與他道：“大凡前程無不是銀子鋪出來的，方郎請施都頭好酒，再抬了禮去。”

    方山為難道：“我偌寬的指縫，哪得余錢，賺得黃白也花與了娘子。”

    小李氏只進不出的脾性，捏著手帕，實在不舍，家去後左思右想：。便是擔個挑子沿街賣水，也要幾貫本錢，哄鬼也要燒焚香燒紙。

    定了主意，舍去攢得銀子不用，反拔了頭上的花釵裝在匣中拿去與方山，道：“方郎拿去典好酒好肉。”

    方山不曾想小李氏竟拿首飾為他置禮，心中大動，與小李氏胡天胡地時更添情動，指天為誓道：“方山定娶李娘為妻。”

    歡好一場，小李仍舊家去，方山去酒肆買酒作禮，與施翎撞了對著，施翎忙喊他，道：“方兄，我與明府薦你做馬快都頭，明府眼裡是見不得沙的，你精心辦案，切莫誤事。”

    方山怔愣在那，羞愧難當，自慚以小人之心度君子之腹，深揖一禮，道：“施都頭心胸寬廣，我雖年長，卻不及都頭半分，以後都頭有吩咐，只管開口，方山有半個不字，叫我投胎做了豬狗。”

    說罷，別後大步離去。

    施翎一時不知所已，一頭霧水，既不得解便拋開來，逕自打了一葫蘆酒，切了半斤豬頭肉揣懷裡打算歸轉與何秀才偷偷吃酒。

    何秀才，何棲，阿娣正在院中逗阿息，何秀才樂道：“千金買不得阿息一笑，倒是個穩重的。”

    何棲不服道：“這也算得穩重，板個臉好生無趣。”

    施翎繞過來笑道：“阿息有趣得很，嫂嫂與哥哥不得其法。”

    何棲不信，笑道：“我只不信你能哄得他笑。”

    施翎摸摸鼻子，些許心虛。阿息生下時骨頭軟，活似個水囊，施翎不敢沾手，如今阿息坐得穩當，他接過隨意抱在懷裡。鷹抓貓崽帶著阿息上了屋頂，收氣提氣在那上下挪騰，阿息果然得了趣，咯咯咯直笑。

    何棲目瞪口呆，何秀才急道：“阿翎小心，仔細摔了。”

    施翎逗得阿息笑得打了嗝，這才喘著氣歇了鬧騰，阿息猶感不足，動著胳膊腿啊啊叫著望向施翎。

    何棲呆了半晌，將阿息塞與施翎，道：“他得了趣味，只是不依，家裡除卻你與大郎，哪個有這本事哄他？”

    阿息一到施懷裡，笑開了眉眼，嘴裡發出啊嗚啊嗚的聲音，好似催促一般！

    施翎跟著他笑，喘口氣，又要帶他飛檐走壁。

    風輕雲低，何棲立在院中，仰著臉斥道：“阿翎，休隨他的意，你身幾石的力氣陪他鬧騰。”

    何秀才也道：“小兒家明日便忘了，休慣著他。”

    施翎笑如燦陽，端坐屋頂，將阿息放在膝容裡：“乖侄兒在高處看浮雲，等你長大，叔父教你翻牆，一身本事都教與你。”

    沈拓有一只船隔月便去禹京送貨，偷偷將季蔚琇與季蔚明的書信夾帶其中。送信的原本也是桃溪街頭幫閑，生得尖嘴猾腦，有閑便揣半吊錢與些賭徒乞兒吃酒，問得京中大小事宜，升官的，倒台的，賣女的，偷人的，哪個貴女落戶庵中，行刑台落了幾個人頭……

    他記性極佳，不管好賴，只記在心裡，回來一一告與沈拓。交好船手吃得醉了，疑道：“也不知郎主探聽這些，為得哪般？”

    送信伸出舌頭，用手指指，然後道：“生得舌條，嘗得百味，只少問些。”

    裡面又有盧大機靈，他跟了曹英進出來去，養大了脾胃，纏了沈拓道：“沈叔來去禹京，我搭船將南貨販去再換了北貨來賣，賺些腳頭錢。”

    沈拓豈有不應的，又許他本錢，道：“你定是瞞了大哥嫂嫂，能得幾吊錢收山珍土產。”

    盧大喜得直作揖，又涎皮賴臉道：“我不與沈叔生分，只不好白伸手，大然阿爹知曉，定將我打成爛羊頭。沈叔與我的本錢，我折成三成利，只作了合伙。”

    沈拓哈哈大笑，彈他一指道：“只你有成算，將來沈叔定不及你。”

    盧大事成又得誇贊，見阿娣托著一盤蜜柑，昂首挺胸得走了。

    盧繼知曉後氣得怒拍食案道：“你自以為周全，倒得意得支起尾巴來，船可是你的本錢你占得幾成？兩手空空，倒給你沈叔三成利？”罵得盧大如蔫藤茄瓜。

    盧繼拉了盧大尋了沈拓與何棲，紅了老臉道：“他小兒無禮，做得買賣大郎拿了大頭才是正理。”

    何棲親奉了茶笑道：“盧叔算得差了，我們兩手一攤橫豎不管，哪能占了大頭，再者不瞞盧叔，水運也是我與大郎取大頭。”

    沈拓跟著附和堅持，盧繼這才作罷。

    既多了這樁買賣，船只來返越加頻繁，季蔚琇接了書信，神色間倒有幾分松懈。

    一日，邀沈拓吃飲酒並將一張禮單與他，輕描淡寫道：“家父病中，沈郎船只上京，與我送些藥材去侯府。”

    沈拓指尖發燙，手中禮單如同淬火，硬生壓下各種猜疑，將禮單收進懷裡：“明府托付，定不敢怠慢。”

    季蔚琇杯酒不停，直吃得面色酡紅，背著手對著窗外宿鳥，似喜又悲：“風浪雖起，於我已重歸於靜。”

    沈拓見他生醉，喊了季長隨侍候，告辭歸家。與何棲道：“侯府許換了作主之人。”

    何棲默然，慢慢飲盡一盞茶，低聲道：“世子卻非尋常人。”

    沈拓撇開心間雜念，道：“謀萬金豈能彎腰便得。”

    季侯府不願做池中魚，斷尾求生，只不知深陷其中的，有多少會被刮鱗去腮。

    沈拓忍下不舍押船去了趟禹京，皇城巍巍，其勢森然，官道通天厥，往來達官顯貴、異族遠客、商旅僧尼、販夫走卒，與往常並無異處，他們汲汲小民哪知高拓牆樓台別了舊主暗生荒草。

    將藥材禮單交與侯府，季蔚明飯食相待，又與他一封書信，讓他交與季蔚琇。

    沈拓有信送，不敢耽擱，事了便升帆回桃溪。到家換了一身衣裳，抱抱阿息，匆匆送信縣衙。

    施翎正與季蔚琇回事，見著沈拓喜道：“哥哥既歸，治了酒菜，晚上你我吃上幾杯。”

    沈拓也笑：“途不敢吃酒誤事，我正饞酒。”

    季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，嘆道：“可惜了！”

    沈拓雖好奇，卻不過問，偏施翎在旁笑道：“明府為哪個可惜？”

    季蔚琇看他一眼，然後道：“京中舊人說起來，與你也有一段因緣！”

    沈拓心中頓生不妙，只覺黑雲自要遮日，狅風終要斷枝，伸手要攔，施翎已問道：“不知明府說得是？”

    “施都頭可還記得芨州州府？”

嗜酒態睡

    第146章
   
    古往今來，薄酒幾盞，笑談之中死生相同者，能有幾人？

    施翎算得一個。

    “哥哥嫂嫂原諒則個，州府與我恩同再造，如今恩公有難，施翎不前去親看一眼，與禽獸無異，心中不安。”鬥笠芒鞋快馬，施翎在院中與沈拓何棲作別。

    何棲顫聲道：“阿翎，芨州州府身陷爭儲之中，一個不好，便是傾族之災，你只身前去，於事無補，家中有船往來禹京，不如等在家中探聽仔細了再作計較？”

    施翎笑道：“我知哥哥嫂嫂的心意，恩公遭此禍事，一入京，如滴水入海，我一介布衣，無權無勢無錢，又哪得門路去尋恩公？也只押解途中，尋隙插針能見上一面。”

    沈拓知曉攔不住他，將一包銀子交與他：“阿翎大好的男兒，頂天立地，重情重義，哥哥攔你便是輕看於你。”又將一只裝滿好酒的葫蘆遞與他，“你去芨州一事，瞞了岳丈，阿翎記得早歸，免得岳丈擔憂掛念。”

    施翎頓了頓，側耳傾聽何秀才在院中念著百家姓逗弄阿息，笑道：“哥哥嫂嫂放心，我不過送送恩公一程，去去便回，重九登高賞菊吃蟹吃酒，只別落了我的份。”

    何棲心感這話不吉，斥道：“快去快回，你包袱中另有一包銀子，雖是杯水車薪，州府有難，想必是用錢之時，略為解憂。”

    施翎此時也不推托做態，一揖禮，道：“哥哥嫂嫂請回，弟弟先去。”咬牙翻身上馬，一夾馬肚，黑馬發力揚蹄，走了一半，施翎勒馬回首見何棲與沈拓仍在院前目送，燦然一笑，遙聲道：“哥哥嫂嫂，我必早歸。”

    一路日夜兼程、快馬加鞭，到得芨州早就人困馬乏，施翎不及喘氣歇腳，拿銀錢與街頭巷尾的乞兒打探消息。

    乞兒掂掂手中碎銀，拿眼兜著施翎，見他滿面塵土一身酸汗，倍加狐疑。

    施翎環胸道：“我是個小氣的，哪個接了我的銀，又不賣我人情，休怪我翻臉，好刀刃切肉不費吹灰之力。”

    乞兒見是硬茬，倒縮了頭，笑道：“哪個敢欺好漢，好漢不知，太守犯了事，斂了金山銀海，又縱僕行凶，林林種種不知還有多少罪，只把百姓當了魚肉。如今事發，京中來了好些天差侍衛圍了州府，將太守全家老小扣在宅中，明日便要動身押往京都呢。”

    施翎打發了乞兒，壓低鬥笠，在路邊挑子那買了碗餛飩裹腹，又裝作他鄉過客迷了道往太守府外查看，只見守衛森嚴，十步一崗，遠近又埋暗哨，鳥雀難進。

    施翎無法，只得尋了處客店落腳，他祖籍芨州，又自小混跡於街頭滋事打架，窄巷小道無比熟悉。雖經年未歸，此處為鄉非家，卻哪裡忘得干淨？在客店歇了半會，喂了馬，往賭館瓦肆等三教九流齊聚之地與游方郎中買了包蒙汗藥。

    在客店了飽睡了一晚，隔日藏匿那些看熱鬧的人群之中，州府家中男女老少均被囚在車中，雖狼狽身上衣物卻還干淨清爽，頭臉也不曾有青腫淤紫，應是不曾受到苛待打罵。

    領頭的兩位欽差一個面白有須，另一個卻是形容憔悴年輕俊美，施翎吃驚，他與此人曾有一面之緣，正是曾在宜州花樓所遇的年輕郎君，曾出言要招攬他去作門下客。

    來時季蔚琇便道：昱王暗爭儲位，聖人愛子

    不忍責罰，只剪他雙翅黨羽以作告戒，非但如此，聖人又令昱王親去臂膀。

    此人十成九便是昱王，皇帝這般手段，也不知此時昱王心中哪般滋味，萬千雄心也釀作苦酒酸成陳醋，酸苦難當。

    施翎尾隨囚車一路出了芨州城，連著兩三日睡了草窩，拿干餅充飢，苦無下手機會。擔心馬蹄聲惹人耳目，將黑馬驅入林中，令它自去，翻出半塊麩餅喂它道：“好兄弟，哥哥道你有靈性，只盼你別走得遠了，待我事成，與我重會。

    般走了幾日，官道行人漸少，草木漸豐，荒郊野嶺野猿暗啼，破廟佛倒爐傾，，道邊驛站亦更見簡陋。

    施翎扯團干草將廟中棄在一邊的三腳香爐拿水洗淨，摸了幾只鳥蛋放在爐中拿火煮了，又拿草灰抹了腳底板一排水泡。

    他孤身一人尚且倦乏難當，何況押解囚車的欽差官吏，再有太守府中的管事家生，綁了兩手走道更是苦不堪言，幾個嬌弱的侍女早支撐不住，一命已去了半條。

    州府夫人不忍，與欽差求情，欽差冷笑：“上下尊卑有別，她算得什麼？也配來坐只囚車？死在半道，拿席子卷了就地葬了便是。”

    昱王在旁冷笑：“上下尊卑？原來欽差也識得這幾個字？”

    昱王雖失勢，欽差雖不服也不敢過於放肆，發令在驛站多歇息兩日，他不敢對昱王示威，只譏諷州府道：“太守一州之首，又兼皇親，不知忠君敬君，反倒滋生私心亂朝綱體統，大逆不道。莫非太守還心存僥悻，妄想苟活，可笑可笑。”

    芨州州府倚在囚車一側，拿手拍著了圍杆，眼皮都不抬一下，嘴裡唱著南邊小調“一點斜暉近江水，春女挽了春籃回，鵝兒戲了稚童在柴扉，拄杖龍鐘在屋前，是阿耶望女歸～～”

    欽差哈哈笑：“太守果是雅人，只囚車裡沒美人執扇捧盞，可惜可惜。”

    他們一行人在驛站修整歇息，驛臣討好，奉承了一桌酒菜，施翎在暗處窺他們似有松懈，仗著輕身功夫翻進了驛站廚房，屋中有水缸，院中有水井，也顧不得多思，把一包蒙汗藥抖在兩處水中，怕那游方郎中暗吹法螺，不見其效，把鼓鼓囊囊整包藥用個干淨，這才隱入暗處靜觀其變。

    驛站差役哪料得竟有賊人上門，先備了官差的飯食酒席，又聽吩咐抬水與囚犯牲畜吃，竟將驛站上下全麻翻了過去。幾個值守得駭然色變，施翎殺了一個，將其余幾個綁了扔在一邊，又拿草團堵了嘴不讓叫喚。

    自己拿水潑醒芨州太守，納頭便罷：“施翎行事魯莽，累及恩公，恩公切勿責怪。”

    芨州太守拿手抹了抹臉上的水，撫著額看著施翎，聽他口稱恩公，糊塗不解：“你是？”

    施翎將鬥笠除下：“恩公過眼千帆，我微末之人，恩公怕是不記我了。”

    芨州太守細看他幾眼，一手扶杆一手拿指一點施翎哈哈笑道：“不曾忘，你是…施美人？可是沒錯？“轉頭驛站東倒西歪一片，“你這是？”

    施翎磕頭道：“我聞恩公有難，來聽恩公差遣吩咐，雖是螳臂，擋不得車攔不得禍，卻可做個趟水小卒，為恩公探路。”

    芨州太守搖頭道：“趙某謝施郎高義，事涉儲君，殺頭滅族的大罪，怎能累你一同丟命。快離了這是非之地，越遠越好。”

    施翎不肯，目露殺意道：“橫豎一死，那些官差被我藥翻，干脆殺了脫身。”

    芨州太守大驚，忙道：“萬萬不可，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣，我們這一群人牽衣頓足，又逃得哪去？真個去當反賊不成？”

    施翎哭道：“既是滅族之禍，恩公甘心無血脈傳世？”

    芨州太守頹然道：“既曾食金咽玉，也堪荒塚埋骨，時也命也，哪由他們來擇。”

    施翎見他頑固，又拿水潑醒女眷幼童，芨州州府急道：“義士好生大膽，人多聲雜，驚動天差如何是好。”

    太守府老夫人年老受驚半身偏癱，神智卻是清醒，睜眼見此異狀，拿能動的那只手拉長媳衣角：“啊…啊？”

    太守夫人仍記得施翎，低語將往事道盡，老夫人眸中星火死灰復燃，費力支起身，指著另一囚車中少年小郎，拼盡力氣道：“救…救…阿……”愛孫乳名就在唇邊卻怎也說不出來，老夫人心下發急，掙得滿臉淚水。

    一旁太守娣婦哭叫道：“不不不，義士高義，救救我家幼子，他歲不過三，呀呀學語，稚子何辜，求義士救他生天，辜惜他幼弱歲小。”

    施翎轉頭，婦人口中幼童被那少年郎君摟在懷中，歪頭吮著一指，見娘親哭泣，急喚：“阿娘，阿娘…”

    芨州州府微合雙目，不忍掩面，跪於囚車中：“施義士救我小侄一命，他歲小，他日長成，音容自改，再兼隱姓埋名，不必東躲西藏，也得無憂度日。”

    太守娣婦大喜，泣不成聲：“弟妹謝大伯容讓大恩，身死也得瞑目。”

    太守夫人握著老夫人的手直抖，面上血色盡褪，慘白一片。

    芨州太守柔聲道：“阿憫，駒兒年十一，縱是逃得一時，又哪逃得通緝？不如我們一家人一處，免得孤單，可好？”

    太守夫人脖間青筋支楞，咬碎一口銀牙，終是點了下頭，又問少年郎君：“駒兒，陪爹娘身邊可好？你心中可怕？”

    少年郎君哽道：“孩兒不怕，孩兒也舍不得爹娘。”

    “好好，不愧是阿娘的好兒郎，好。”太守夫人咽聲笑，“好。”

    老夫人目眥欲裂，又恨又悲更盛哀求，只急得口角流涎，胸膛起伏：“駒……駒……駒……兒，救……”

    太守娣婦跪爬老夫人身邊，哀泣道：“婆母這般狠心，阿果算不得你孫兒？”

    芨州太守一揖深禮，對施翎道：“此番拖累義士，此生難以回報，只來生報還。恩公休再耽擱，脫身離去才是緊要。”

    施翎點頭，撬開囚鎖接過少年郎懷中的小童，估量行事只恨力不能及，又不知蒙汗藥抵得多久，猶豫一番，不顧幼童哭鬧，轉身要走，實感不足，耳中聽得老夫人如瀕死之雁一聲嗚咽，不由腳下發力躍出驛站之外，見夜空黑沉，孤星暗沉，割衣結帶將幼童綁在身上，疾奔回去拉過叫駒兒的少年郎，喝道：“走。”

    芨州太守與夫人雙雙大驚撲向囚車車欞：“義士。”

    施翎拉著少年回首：“小郎君與恩公作別。”

    少年郎掙扎，老夫人瞪眼從喉中發出含糊不清一字：“去。”

    芨州太守與夫人只不語泣拜。

    施翎拉著頻頻回首的阿駒，心道：此番再無無退路，一不做二不休。殺一人是殺，殺二人是殺。提了短刀，將捆綁著的幾役吏割喉宰殺。

    溫熱噴濺得施翎等人滿頭滿臉，幼童失母大哭。施翎聽得林中馬蹄聲，哈哈大笑：“好馬兒，好馬兒，果然靈性。”

    夜風襲過，透著腥氣，施翎側首，與暗處微一揖禮，策馬揚鞭漸入無邊暗林中。

嗜酒態睡

    第147章
   
    夜雨敲窗人未眠，一燈昏昏，火光微弱，何棲拿了把小銅剪剪去一截燈芯，不知怎麼一時走神，縮手不及，被燙得唉喲了一聲。

    沈拓忙過來執起何棲的手，微責道：“怎這般不小心？”他邊說邊吹著何棲發紅的指尖。

    何棲耳聽雨聲蕭蕭，道：“院中花木繁茂，這雨聲喧囂，惹人心煩。”轉頭看帳中阿息頂著兩手睡得熟甜，笑道，“只阿息長日無憂。”

    沈拓也笑道：“阿息指不定也嫌日間無趣，除去吃便是睡，又沒個消遣。”

    何棲驚訝道：“他還沒個消遣？他皺了眉倒惹得一屋人來哄他，阿爹更是溺愛非常，恨不得學了阿翎帶他翻牆上屋……”她話出頓止，收了笑顏，憂心道，“我算了腳程，阿翎去了這些時日，也該歸轉了。”

    沈拓道：“阿翎的心性，滴水之恩湧泉相報，何況活命之恩，或是芨州州府要他腦袋，他也是二話不說動手獻顱。”

    何棲苦笑：“他全了道義，只當家中之人當作什麼？阿爹午間還念叨阿翎，問我落雨轉涼，可為阿翎備了厚衣。”她低喃道，“我竟不知該如何作答。”

    何秀才待施翎有如親子，前幾日還與盧繼下棋時笑道：我此生之運，消也不消，無親子傍身，卻又算得兒女雙全，如今又有外孫子，兒女繞膝，豈敢再苛求一二。

    沈拓心痛如割，施翎一去，他便料定此事難了，強自笑道：“阿翎守信，也學得分寸，我們只等他歸轉。”柔聲安撫道，“阿息纏人，阿圓早些歇下。再等得幾日還沒消息，我隨船去一趟禹京。”

    何棲起身拍案道：“也好，這般沒了蹤跡，我是不依。”又咬牙道，“阿翎回來，我只讓阿爹罵他，累我們揪心。”

    等得何棲睡去，沈拓卻是無眠，生怕自己擾了愛妻幼子，干脆披衣去偏廳吃酒，冷酒入口，冰唇凍齒，越吃越添煩愁，一壺酒將盡，入喉又成酸苦。他有心求醉，卻是越吃越清醒，更深夜長，獨飲苦酒更嫌難捱。拿筷子數了數碟中香豆，聽雨聲夾著幾聲犬吠，盧大送來幾只細犬，不過幾月大，聞得一點響動便要嗷嗷狂吠，只是聲嫩沒什麼威懾。

    沈拓被它叫得心煩，起身去廚房喝止，剛出門檻腳步一頓，冷雨寒夜敲門聲聲。沈拓心有所感，連忙冒雨應門，院外果然是施翎，披了毛刺刺的寬大蓑衣，懷裡似兜了什麼，黑馬見了舊主，打幾聲響鼻，上前幾步低下濕溚溚的馬頭與沈拓親昵，沈拓這才見著馬背還馱了一人，同樣兜頭兜臉裹在一件蓑衣裡，雖不分明，仍可見此人身形未長，想是年小。

    沈拓沉聲：“快先進院。”

    施翎點頭，拉馬進門，沈拓忙掩門上閂，幼犬嗅得生人氣味，喉中打呼，在那焦躁撓門，犬吠四起，僕婦聞得聲動以為有賊，連忙點燈起身。

    沈拓一把抱下馬背上的人塞進馬廄中，在廊下與出門查看的僕婦道：“大娘莫慌，是阿翎雨夜歸家。”

    僕婦執燈笑道：“可是該死，雨夜好睡，我們睡得死沉，竟是不曾聽得施都頭敲門，倒累郎主親來應聲。”

    沈拓道：“這倒怪不得你們，雨聲雜亂，哪裡聽得敲門聲。”

    僕婦又道：“都頭夜間歸轉，腹中定是飢餓，灶中還埋了火，廚下還有青菘，不如我去煮碗湯餅與都頭吃？”

    施翎笑道：“誤了大娘安睡是我的不是，哪裡還再累大娘煮湯餅，我自來便是。”

    僕婦忙道：“這如何使得？”

    何棲在屋間聽了響動，她極機敏，立知有事，披衣拿一盞燈籠出來道：“大娘去睡罷，家裡叔叔遠歸，我做嫂嫂的親與他做碗羹湯。”

    僕婦這才作罷，堆笑回屋，自去睡下。

    沈拓示意施翎進屋，自己去馬廄將人領去偏廳，自己抱胸守了門側傾聽動靜。施翎解了蓑衣露出縛在懷中熟睡的稚童來，許是途中勞累，力小不支；許是有人以身作蔭遮蔽風雨，那稚童睡得面頰緋紅，顛簸輾轉竟是不醒。一旁少年也除了雨具，家逢變故消得身瘦，生離死別損得容殘，他雖狼狽憔悴見著沈拓與何棲二人，仍舊理了理儀容斂身一拜：“趙宜拜見沈家伯父伯母。”

    何棲眼前微黑，拿左手握住發抖的右手，穩住身形，問道：“芨州州府與你……”

    “正是家父。”

    施翎在旁噗通跪倒在地，納頭三拜，何棲鼻中一酸淚如雨下，趙宜隨之撩衣跪倒。

    施翎道：“哥哥嫂嫂，施翎是來拜別的，原本不該累哥哥嫂嫂涉險，只我心中不甘，今此一別，此生難見，不見得一面縱死也難瞑目，定是畢生所憾。因此施翎任性妄為返家作別。”

    何棲怒道：“好個返家，此處既是家，你又要去到何處？”

    施翎泣道：“哥哥嫂嫂原諒則，弟弟犯了事殺了人，他處才是安命容身之所。”

    沈拓道：“阿翎素來是爽快的人，刀架脖頸不皺一下眉頭，作得什麼離別情態，先將前因後果說個清楚。”

    施翎不敢隱瞞從頭至尾一絲不落地說得仔細，道：“我殺了官差，再無退路，留在家中只會牽連兄嫂。踏遍山川看盡江河，劍管不平事，本就是我心中所存志向，如今也算心願得償。”又落淚道，“施翎薄情寡義，只得負了兄嫂，何公、阿計的一片深情。”

    何棲冷笑道：“這話你留與阿爹說罷。”

    施翎面色慘白，他本就生得好，長睫抖動引得人無端心疼，垂首委屈道：“我……我……不敢與何公作別。”

    沈拓徘徊幾步，道：“你既已經滅口，又哪裡了去尋你蹤跡？大可在家中住下，兩位趙小郎君更換名姓，只作投奔來的遠親。你本非桃溪之人，有親來尋，哪個會去疑你？”

    施翎搖頭道：“此舉太過冒險，施翎不敢也不願哥哥嫂嫂牽進此事之中，既是我做的事，自由我來擔責。”又道，“常言道：世上無不透風的牆。哪有周全無誤的事，我雖殺了那幾個值守，難保還有漏網之魚。施翎半絲都不願兄嫂家人涉及險境。”

    何棲只不應，心中謀算著萬全之計。

    趙宜在旁抱著阿果，茫然道：“不如由我自去……”

    施翎淡聲道：“我施翎豈是負義鼠輩，埋首跨下做人？”

    沈拓權衡種種，狠了狠心，咽下淚意：“阿圓，去為阿翎做碗面來，再為他一葫蘆酒。”

    施翎聽聞此言，咧開嘴爽朗一笑，掩去眼中淚拜道：“施翎謝哥哥嫂嫂成全。”

    何棲張張了嘴，喉間刺痛似是吞了糠麩，怒道：“是你哥哥應的你，我卻不知成全，你也別來謝我。”她拿手一拭淚，轉身出了偏廳。

    沈拓扶起施翎：“吃了面，再與岳丈道個別。”

    施翎露出哀求之意，道：“哥哥教我。”

    沈拓搖頭笑道：“阿翎，哥哥只許得你走，卻教不來生離。”

    施翎只感有如肉身過刀山，千刀萬仞割了血肉，痛徹心扉。何棲親手做了兩碗面，青菘油翠、白菌鮮甜、雞蛋嫩黃、腌肉香鹹。

    施翎與趙宜食不知味，滿頭愁緒。

    沈拓道：“快刀才斬得亂麻。”不顧施翎滿目乞求，喚了何秀才起身。

    施翎手中筷子重若千斤，怎也抬不起來，垂頭就著碗沿將面扒入嘴中，喉中哽塞，哪咽得下半口，忽感頭上一沉，一只蒼老的手輕覆他發間，聽得何秀才啞聲輕道：“吃罷……吃完了再走。”

    施翎眸中淚下，全砸進了面碗裡，也不敢抬首看何秀才的臉，就這麼悶著頭狼吞虎咽將面吃個干淨，推碗矮身，衝著何秀才磕了三個頭。

    何秀才坐那受了三個頭，道：“窮家富路，備幾身衣裳，多帶些銀兩，若是得法捎些書信或信物來。”

    施翎磕頭應下。

    何秀才又道：“既護了兩位趙小郎君，君子一諾千金，不可負人負己。”

    施翎咽淚又磕頭一頭應下。

    何秀才再道：“馬識舊途，歸雁南飛，你可記得‘知還’？”

嗜酒態睡

       第148章
   
    施翎重將厚厚的蓑衣披好，一頂鬥笠掩去眉目，斜風寒雨反襯得屋內昏燈溫暖，即便慘慘將熄，卻是停泊可歸之處。

    於他，更是知還不得還之所。

    施翎再不敢多加停留，生怕兄嫂何公的目光勾住他的腳步，燭火那點桔光亂了他心志。當即收好何棲沈拓所贈的銀兩，挎好短刀，掛好酒葫蘆，又讓趙宜抱好熟睡的阿果。

    院外沈拓套好車，連同了那匹黑馬一同交與了施翎。

    “哥哥請回。”

    沈拓將握緊的手背在身後，低聲道：“好兄弟，暫去鄉野避過風頭，家裡的船只你總認得，眾位兄弟也是可信之人，設法帶口信來。”

    施翎將馬鞭握在手裡，道：“哥哥與嫂嫂珍重，他日歸來，再與哥哥痛飲三百杯。”他一揮鞭子，鞭哨破開黑暗雨幕，擊碎落雨千點，一馬一車轉瞬便隱入茫茫雨夜中。

    沈拓睜著雙目，前方伸手不見五指，他卻仿似可見到馬車一角，依稀聽得馬蹄踏過泥道。

    天涯路遠，可有歸期？海闊山高，可有歸處？

    何棲拿了一把傘立在院門中，衣擺拖在泥水裡，沈拓站了半晌這才回過身，與何棲道：“也罷，阿翎自在慣了，拘他在一地，反不如他的意。”

    何棲別過臉，欲展顏淚卻先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不過以前散漫，我們日夜叨擾只令他改過來，他無依浮萍，視我們至親，一一收了臭脾氣。好比野雀成了家燕，養得熟了，倒又將他撇在荒山野地，令他獨自過活。”

    沈拓道：“阿圓，且先寬心，阿翎比你我還強些。困於一地，不比四海為家來得安全。”

    何棲苦笑：“話雖如此，難免心存僥幸。”施翎所經之事，自是越隱秘越好，人心叵測誰知會有什麼變故，暗自又隱著昱王，恩威難測，遠走高飛才是上選。

    沈拓挽了何棲的手二人相攜回房，阿息挺著肚子，睡得無知無覺，也只小兒高臥不思離苦。

    何秀才避開女兒女婿，枯坐了一夜，數雨聲淅淅，生而為人，歷幾度春秋四季寒暑，更兼遍嘗八苦。病骨老身無能為力，也只寂寂長夜寥告先人，護他一二，保他周全，祈他安康，盼他喜樂，望他還歸。

    沈拓等到天亮，拿涼水潑面換了身衣物，打傘去了桃溪縣衙，季長隨面有倦色，抱怨道：“沈郎君來得忒早。”

    沈拓道：“沈某心有疑惑，只得上門尋明府解惑。”

    季長隨這才笑道：“沈郎君來得巧，我家明府正好得空。沈郎君不在衙中任職，不似往常日日得見，我家明府早幾日還曾提及沈郎君呢。”

    沈拓耐心聽他念叨，隨他步入後院，季蔚琇月白長袍，袍角暗繡草紋，黑發高束插一支碧色玉簪，見他求見揮退季長隨道：“去沏了新茶來。”

    沈拓揖禮告聲罪，撩衣坐下。

    季蔚琇看他臉色灰敗隱有怒意，便問道：“施翎可回了桃溪？”

    沈拓不答反問：“明府那日可是有意讓阿翎知曉芨州州府犯事？”

    季蔚琇笑道：“沈郎君可是在怪責於我？”

    沈拓道：“望請明府告知。”

    季蔚琇道：“確實湊巧，不過……”他續道，“過後我仍會告知施翎，沈郎君既過問，我無意隱瞞：我確實心存利用盼施翎能搭手相幫。”

    沈拓雙目赤紅，怒而起身：“明府算無遺策，只把人心置於何地？”

    季蔚琇道：“沈郎君應知施翎的心性，他若得知太守出事，京畿重地哪怕龍潭虎穴他怕也要去闖一闖，反倒送他一條性命，不如趁早相告，反有圖謀之處。”

    沈拓道：“阿翎不過邊縣一個都頭，明府不開口相告，他又從何得知太守犯事，既不知又怎會涉足其中？”

    季蔚琇反問：“沈郎君這般看輕阿翎？只拿他當小兒哄騙？”

    沈拓痛失知交兄弟難免遷怒，道：“他縱無知也比丟命逃亡強些。”

    季蔚琇搖頭，問道：“沈郎君與施翎異身而處，不知又當如何？”

    沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小為重，我自擇而取之，我自……然而，他若是施翎，怕與他一般，單騎千裡不顧風沙雪霜拼死也要留恩人一絲血脈。只不過，他早非孤膽少年，落拓隨心，他已有妻兒家小、身有牽絆，滿腔熱血只余微溫，縱有豪義也是力求兩全，哪肯一席歡談交付生死。

    沈拓思此，灰心苦笑，告辭道：“是沈某衝動擾明府清淨。”

    季蔚琇道：“施翎義薄雲天，沈郎君亦是俠義之士。季雛鳴在此與沈郎君一諾：除非沈家德行敗壞，行事為人所不齒，有侯府一日，必有沈家一日。”

    沈拓聞聽此言非但不喜，反添苦意，失神落魄道：“我為兄不能護阿翎周全，反倒要承他血肉之情，明府承諾，沈某不願接。”

    季蔚琇道：“沈郎君迂腐了，沈家勢大才易得施翎行跡。”

    沈拓一愣，揖禮拜別，心中道：也是也是，既有分開時，自有重逢日。阿翎在外流離，缺銀少食，家中船只若是遍及幾州，許能分憂。

    施翎一去如滴水放海，再無消息。沈拓與何棲暗自留意芨州太守一案，押解途經涸州時，趙太守許是畏罪，許是護其同黨，許是為保趙宜阿果，一把火燒了驛站，朝野震怒，聖人又問責昱王辦事不力，太子拖著病體為弟求情，各州各府張貼通緝畫影。

    沈拓去看布告，只趙宜一人畫影，施翎到底遁形隱跡，偷得一線生機，昱王不知出於什麼目的隱而不報。

    何棲何秀才在家坐立難安，等沈拓回來告與布告情形，二人均是暗舒一口氣。何秀才羞慚，為著施翎之安，倒置趙宜之危為輕，稚子何辜，自己也是枉讀詩書。

    何棲則輕快道：“趙郎君尚歲小，他本大家貴子如玉似珠，在外顛沛流離想來容顏大改，縱是對面，許不相識，何況粗陋畫影。”

    沈拓深以為然，接過阿息拋了拋，道：“好兒郎，快些長大，等你叔父歸來。”

    家中也只沈計被瞞在鼓中，施翎曾道：阿計將來是要做官的，與我一個案犯，少些瓜葛才是。求沈拓幫忙掩過，沈拓無法只得告知沈計施翎家中生有變故，不得不不辭而別。

    沈計抱怨幾句不再提及，縣裡貼了告示，何棲見沈計貼身小廝鬼鬼祟祟出門打探，便與沈拓道：“阿計那邊，怕是不曾瞞過去。”

    沈拓點頭道：“你我也只作不知。”

    暑去寒來，阿息跌跌撞撞見長，今日還在蹣跚學步，隔日便追著小丫環搖擺小跑；昨日似還在榻上翻爬，今日已爬高爬低翻箱倒櫃。

    沈家水運早在桃溪一家獨大，又在宜州占去一席之地。何家舊宅迎得舊主，鋪新瓦刷紅漆，院中挖渠引水，又植各色花木，上一屋主不識風雅，倒將一些古畫盡折與了沈家，雖非名家傳世之作，卻也經得賞玩。

    何棲理罷賬本，在院中看阿娣與阿息玩鬧，阿息張著手咯咯笑著去追阿娣，他人雖小，力卻不小，跑得又快，阿娣又是小心的，不敢與他當真，幾下便讓阿媳揪住了衣帶，撲到阿娣懷裡，一指屋頂：“阿娣，去那去那。”

    阿娣搖著手：“阿息饒了我罷，我又不曾生得翅膀，如何到屋頂去。”

    阿息固執道：“阿爹也不曾生得翅膀，阿爹便能上去。”

    阿娣笑道：“我又不是郎主，會輕身功夫。”

    阿息一嘟嘴撇下阿娣，巴嗒巴嗒跑向何棲，眨了黑溜溜的雙眸，道：“阿娘帶我去。”

    何棲不由想起他幼時施翎抱著飛上躥下，累得喘不過氣來，思及都引人發笑，摸摸他的頭道：“阿娘也不會，等你阿爹回來。”

    阿息不依，嘟囔道：“阿娘哄我，阿爹去了禹京，也不知幾時歸來，誰知要等幾日。”

    何棲嗤笑：“這般沒耐性，白叫你沈歸了。”

    阿息賴在何棲身上：“阿娘幫我搬了梯子，我上去捉了鳥雀來。”

    何棲一點他的鼻子，輕斥道：“胡鬧，摔下來斷了腿如何是好，你阿爹也不是毛糙皮猴，你叔父更是穩重，只你上躥下跳一刻也不得安閑。”

    阿息苦悶道：“阿爹不在家，好生無趣，外祖父只知找和尚下棋，小叔只知，只知念書寫字。”

    何棲失笑：“莫非陪你鬧才是有趣。”用手帕拭去他額間的汗，道，“可惜你施叔父不曾轉家，他倒能陪玩鬧。”

    年年重九，黃花堆金，登高遠眺插遍茱萸，唯少一人。

    阿息不知母親為何忽然惆悵，依在她身上夠她垂在地上衣帶，咕咕嘰嘰說些捉弄了人的得意事，忽聞守門的僕婦面帶笑意，匆匆跑來報信。

    “娘子，門子來報信，郎主今日歸轉，車都到門外了。”

    何棲還不及說話，阿息已經歡天喜地蹦了起來，扯了她的手連拖帶拽往外拉，阿娣急著上前幫何棲理了理衣衫，綴在後頭道：“阿息慢點，慢點，仔細摔跤。”

    何棲由著他拽著自己，花木初發，新枝嫩葉，回廊迎春綠葉垂枝，剪碎暖陽如金。阿息急著見沈拓，她心中自有絲絲牽念，聽得門院那人聲影動，沈拓踏步流星進院，本來冷硬的面容見著她，忽得柔軟了下來。

    何棲也不上前，只立在原處望著他笑。

    沈拓大步過來一把扛起嘰喳的阿息，又從懷裡拿出一枝螺鈿雀枝釵來，低眉斂目道：“回的匆忙，也不曾好好挑揀，阿圓可還喜歡。”

    何棲眨了眨雙眸，偏過頭，沈拓便將雀釵插在她的發間，年月令她的眉目越加溫婉，那些青澀褪盡，好似枝頭熟透的果子，豐盈飽滿。

    她抬首笑道：“我只等你歸來呢。”

    沈拓借著為她理落在頰上的發絲，掩不住的喜悅：“既應了你，哪敢晚回。”

    何棲掩唇只露出笑眼，道：“我與好事與大郎說。”

    沈拓吃驚：“我也有好事與阿圓說。”

    二人對視一眼，何棲攤開他的手心，寫了一字，沈拓亦回寫一字，寫罷攥過何棲的手牢牢握在手掌中。

    真好，此生別無他求。春來，許有歸期。

    ————全文完

嗜酒態睡

第149章 番外一

　　何家的腳店有桃溪最好的酒，也有桃溪最差的酒，最好的酒乃是玉梨燒，色清味醇，回而有甘，醉不上頭，以兩論價；最差的酒卻是腊春，混濁微綠，味淡而酸，略有酒味，農戶人家皆能自釀，幾日便得，一二文便能沽上一兩。也只能販夫走卒，腳力閑漢打上一碗略略解渴。

　　陳據卻只喝腊春，不出船時在家睡到日上三竿，整衣理冠，聽罷瞎眼老娘的念叨，帶上健僕，出門在臨水街街角買兩張芝麻胡餅，與僕人一張，自吃一張，邊吃邊晃蕩到曹家棺材鋪，與曹大互說些奉承話，一路過紙馬店、銀器鋪、彩帛店、星貨鋪，再在米糧鋪買一石甲等好米令店中僕役送與家中。

　　賴屠戶家的小娘子嫁與肉鋪伙計，另在街上賃了一街鋪子，擺上肉案，掛上鐵勾，從賴屠戶鋪中拉來幾扇豬肉，切條去骨一排排掛在勾上。賴小娘子是個精細人，塗脂抹粉掐著細腰坐在鋪中收著錢匣子，拿一方粗布帕子將滿是油污的銅錢擦了又擦，立著眉毛罵鋪中伙子，對著夫君頤指氣使。

　　賴屠戶愛憐女兒女婿，女婿每來鋪中拉肉，少收些本錢，又添些添頭，賴家娘子摳索，抱怨不止，只拿話去刺女婿，直刺得賴家女婿滿面通紅，氣喘如牛，悶著氣將肉拉去家中。

　　賴小娘子見夫君受了委屈，大怒，巴嗒合上錢匣，道：真個越老越小氣糊塗，莫非阿爹將家中銀錢都與了花枝弄那一大一小她才合意？只是裡外不分，只嫌女兒得了便宜好處，我便是一勺水，潑也潑在自家水缸裡。

　　她帶了吃得肥壯侍女，捏著手帕一路哭回賴家，揪了親娘就是一通吵鬧。賴屠戶無法，趕了女兒，私下又貼補些銀錢。賴小娘子得了意，擺著腰肢又一路輕快地回了家。

　　只把賴娘子氣得差點厥過去，又是氣又是心疼，家中個個皆是賊：賴屠戶是要搬了銀去外室那的，兒媳挑唆得兒子只認銀不認親，女兒女婿更是又吃又拿只嫌沒夠……她積下的那些銀錠，藏在鼠洞中都怕被人摳了去。

　　賴家日日吵鬧，成了臨水街一景，陳據看賴屠戶摸著日益稀疏的發髻從肉鋪怒火衝天地出了門，賴娘子還在那嚷：“一場夫妻，與你說句貼心話，你拿花枝巷那當個銀疙瘩，也不拿水照照自己的五短三粗矮木樁的樣，生得出那般白嫩好看的兒郎來？別是做了烏龜忘八。”

　　賴屠戶氣得要衝回去打賴娘子，被路人伙計架住，只得罷悻悻走了。見陳據在那看戲，老臉一紅，略拱了拱手，埋頭別過。

　　陳據小人心性，嘲弄取笑一番，過肉鋪在道邊農人那買兩筐黃杏，挑一個隨手擦了擦，酸甜爽口，與健僕道：“鮮摘的杏子，連枝帶葉，味又好，你將一筐送了家中，另一筐與沈家送去。”

　　健僕領命而去，陳據過石馬橋獨自晃進何家腳店，要幾碟下酒，再要一碗腊春，伙計知他喜好，不去問他如今家富為何還吃劣酒，只殷勤奉酒送菜。

　　陳據對著一窗溪水，看漁船捕了一倉活魚，隔窗買了紅尾鯉魚，交與店中食手切了魚膾。在店中消磨一個上午，就著碗中濁酒，吃盡魚膾，又慢慢踱出腳店。

　　在貨郎那買了一個陀螺，拿在手裡，順街過書肆、傘鋪，前面一枝竹竿挑著小旗，寫著甜湯二字，店外支了一二桌案條凳，店內陳娘子守著爐灶忙進忙出，她兩手沾得水，順手在圍裙那擦得干淨，用尾指將臉頰一縷發絲勾回耳後，聽有人要湯，側頭漾起笑臉，招呼道：“李三郎，今日照舊還是另嘗嘗新湯？”

　　她快手快腳盛了湯，抬頭見陳據，雙眸微垂，復又笑道：“陳郎君這幾日閑在家中？快坐快坐。”

　　陳據道：“我吃了酒，買碗甜湯解酒。”

　　陳娘子忙道：“不如吃碗酸梅湯？”

　　陳據笑道：“不拘什麼，只解解酒意。”

　　陳娘子嫣然一笑，腮邊那顆小痣鮮活如舊，帶出一絲風情，點點便在心間。陳據看了幾眼，收了回目光，一心一意等起甜湯來。

　　陳小郎端出湯來，歡喜道：“陳阿叔在家中，與我講講船上的事。”

　　陳據摸出陀螺給他，陳小郎接過，笑道：“陳阿叔，如今我大了，不好再玩它。”

　　陳據掃他一眼，取笑道：“細仃仃一點，倒充起大來。”

　　陳小郎一吐舌頭，扮個鬼臉：“今日鋪裡忙亂，陳阿叔先自吃酒，我先幫阿娘待客。”

　　陳據揮揮手：“去罷。”梅湯酸甜，他卻品出一味苦來，許是嘴中還有殘酒之故。

　　路過的媒婆見著他，不請自來，堆起討好的笑，十分親熱道：“唉喲，陳郎忙人，怎也見不到，今日討巧，你既吃得梅湯，不如我與你做個媒應個景？”

　　陳據笑道：“大娘拿我取笑，我一月倒有大半在船上過，嫁於我豈不是守了活寡。”

　　媒婆老實不客氣坐下：“陳郎君可是說笑，這也算得守活寡？不知多少人家搶著點頭要應呢。嫁於陳郎，家裡偌大的宅院，奴僕成群，喝口水都送到嘴邊來。”

　　陳據笑：“家中老娘凶悍挑剔。”

　　媒婆道：“你只劃出道，我與你找那好性綿軟的來。”

　　陳據又道：“我貪顏色好的。”

　　媒婆拍腿：“我與你找個仙來。”

　　陳據道：“聽聞婦人手如姜，才是福相。”

　　媒婆道：“纖纖十指磨也與磨成老姜。”

　　陳據道：“我不喜那些不語先羞的，也不喜那些蠻橫刁鑽的。”

　　媒婆笑道：“原不過與陳郎君隨口一問，眼下我倒要存心吃陳郎君的謝媒酒，老婆子不信整個桃溪尋不到一個陳郎君可心的人。”

　　陳據請媒婆吃甜湯，哈哈笑道：“大娘使性，切莫壞了口碑。”

　　媒婆看他幾眼，道：“做了半輩子的媒，也練得一雙亮眼，郎君與我一句實話，心裡可有中意的人？成與不成，與你跑了腿才知曉。”

　　陳據心頭一動，飛快地看了一眼陳娘子，陳娘子似有所感，腳步一頓回過頭來，只把唇邊的輕笑牢牢鎖在臉上。

　　媒婆精道，順著他的目光睃了一眼，嘆口氣，吃了甜湯，摸出幾文錢放在桌案上，道：“本想白賺陳郎君一碗甜湯，怕是不成。”

　　陳據笑道：“大娘這是何意？”

　　媒婆道：“郎君品性家財，天仙也配得，這牛郎純樸，便得了織女，董永孝順，便有天仙相配，又有書生俊俏，引得神女起了凡心。神也罷，仙也罷，不過因著一字，才配到了一塊。”

　　陳據問道：“為得哪字？”

　　“不過一個緣字。”媒婆道，“陳郎君，聽我一勸，既沒那個緣分，不如就此罷休。”

　　陳據攔下她：“大娘再吃一碗甜湯。”

　　媒婆與他道：“這緣不過應著一個巧，郎君與她識得晚了些，她夫君不知生死差了些，她又立了誓明了神佛斷了後路獨了些。一而再再而三，你二人焉還有緣？”

　　陳據苦笑，她若是……若是……

　　陽光穿過草簾，一道道畫在桌案上，明明暗暗，暗暗明明，涇渭分明，陳據看著碗中甜湯，湯底沉著一些果絮，在那沉沉浮浮，他瞪著這些殘屑，整個都痴了，呆坐了半晌，這才胡亂摸出碎銀擱在碗邊，吃進肚裡的腊春，此刻才從心間湧出酒意，醉得他腳步不穩。

　　明明不過濁酒，這般醉人。

　　陳娘子追出幾步，堪堪停住，招手喚了陳小郎讓他跟去照料，進屋在灶前加了把干柴，鍋中水熱沸開，忙又起身揭開鍋蓋，騰騰的熱氣撲面而來，濕了額發眼角，一低頭，不知怎得，淚便墜落翻騰的鍋中，她卻是不察，拿了勺子將煮好的甜湯一勺一勺舀進一邊闊口缸中。

　　一缸有淚微鹹的甜湯。