[沉筱之] 恰逢雨連天 (全文完)

發表回覆

第二十九章

　　覃照林今晚值夜，本打算在正陽門樓湊合一宿，睡到一半，羅校尉忽然回稟說，外頭好像有刀兵之聲。

　　覃照林無奈，只好叫上幾個官兵出去巡夜，哪裡剛走到昭合橋，就見十三殿下以刀挾了一個矮胖模樣的大員，正與二十來名暗衛對峙。

　　今夜之局牽扯太廣，不成功便成仁。

　　而與此局的成敗相比，陸裕為的命根本無足輕重。

　　朱南羨正是想到這一點，眼見著暗衛握緊刀柄，他忽然將手中長刀往陸裕為脖子裡一送，鮮血瞬間迸濺而出。他隨即抽刀一斬，血珠子伴著凜冽的刃氣往前撲去。

　　朱南羨趁著這一瞬間，往後一縱身，一把抓起已悄然退至他身邊的蘇晉的手，短促地道了一聲：「走！」

　　二人剛一轉身，迎面撞上了正趕來幫忙的覃照林。

　　覃照林瞧見蘇晉，眼珠子頓時瞪圓了：「親娘咧，你不是蘇知事麼？你這……老子是不是瞎了？」

　　他這一驚一詫，卻擋了蘇晉二人的路。

　　身後的暗衛沖上來，朱南羨將蘇晉往覃照林身邊一送，轉身橫刀在前，抵住數名暗衛的縱砍，身子往後一仰，刀身在身前挽了一個花，四兩撥千斤地又把暗衛逼退。

　　蘇晉也不遲疑，當下拔出覃照林腰間長刀塞到他手上，斥道：「愣著做甚麼，還不去幫殿下？！」

　　覃照林這才反應過來，留下羅校尉保護蘇晉，召集身後數名官兵沖上前去。

　　朱南羨雖不再是以一敵眾，但這些暗衛都不是等閒之輩，加之雙方人數懸殊過大，須臾間就落了下風。

　　蘇晉站在橋頭，暗自握緊短匕，對守在一旁的羅校尉道：「別管我，你去幫殿下。」

　　誰知朱南羨聽了這話，縱刀擋去一矛橫挑，自兩柄長矛間穿身而過。

　　他身上臉上都濺滿了血，卻還趁著這個空檔回頭道：「別來，護她走！」

　　蘇晉雙眼驀地睜大，一句：「小心！」脫口而出。

　　暗衛侍衛長正是趁著朱南羨回頭的功夫，忽然自覃照林身邊脫身，一個虎躍縱到朱南羨一側，舉刀當頭劈下。

　　朱南羨一個側身避過，卻不妨身後落了空，被一名暗衛將刀架在了脖子上。

　　脖間刀鋒森冷，朱南羨側過臉，目光在這名暗衛身上淡淡掃過。

　　豈知這暗衛被他的目光懾住，似乎終於想起他刀下之人乃高高在上的大隨嫡皇子，一時竟沒下得手去。

　　侍衛長目露陰狠之色，當下喝令道：「動手！」

　　說著也不等暗衛動作，兀自抽刀向朱南羨刺去。

　　正當時，忽然自遠處射來兩發箭矢，一發正中暗衛的手腕，一發正中侍衛長的背心。

　　二人力道皆是一嵩4，朱南羨趁著這個當口，微微側身自雙刀的狹縫中避開，抬腳踢向暗衛中箭的手腕，長刀脫手，他矮身接過，橫刀一揮，當即便將二人攔腰斬成兩截。

　　與此同時，蘇晉默不作聲地將兜帽帶好，抬目望去。

　　長巷深處打馬走來兩人，離得近了，借著火光一看，一人正是日前見過的錦衣衛同知韋姜，而另一人，則是柳朝明。

　　數名錦衣衛從長巷魚貫而出，與暗衛拚鬥起來。

　　韋姜下馬與朱南羨一拱手：「殿下恕罪，末將來遲了。」說著也不遲疑，提起繡春刀加入了戰局。

　　柳朝明也下得馬來，先合手向朱南羨一拜，目光略微頓了頓，落在他身旁鬥篷覆身的人身上。

　　朱南羨看了蘇晉一眼，見她已將兜帽帶好，心中鬆了口氣。

　　他將長刀收好，與柳朝明回了一揖道：「多謝柳大人。」隨即拉過蘇晉的手腕，低低說了一句：「走。」

　　然而兩人還沒走出半步，便聽柳朝明在身後涼涼問道：「蘇時雨呢？沒與殿下一起？」

　　朱南羨腳步一頓，微側過臉：「柳大人問的是蘇晉？」然後他道，「本王今夜未曾見過他。」

　　柳朝明目不轉睛地盯著朱南羨身旁身著鬥篷的人，緩緩道：「是嗎？這又是誰？」

　　朱南羨回過身來，將蘇晉往身後一掩，漠然道：「是本王跟馬少卿討的一名婢女。」又道，「怎麼，柳大人連本王的私事都要過問嗎？」

　　柳朝明目光沉沉。

　　他走下橋頭，不欲再與朱南羨多說，逕自繞過他抬手想將蘇晉的兜帽打落，朱南羨伸臂欲攔。

　　然而正是此時，暗夜一道微光閃過，守在一旁的羅校尉忽然拔匕刺來。

　　匕鋒本來是向朱南羨刺去的，哪裡知他與柳朝明相爭，剛出漏出空檔，令匕鋒忽然指向了站在他身後的蘇晉。

　　朱南羨心中大震，回身撲去想要替蘇晉當下這一刀，重心失衡的同時，竟沒防住被柳朝明撥手推向另一側。

　　匕首直指而來，柳朝明亦來不及反應，只得拽住蘇晉的手腕，將她往自己身側猛地一拉。

　　這一旋身帶起的急風掀落蘇晉的兜帽，披風往後拂去，露出一頭青絲與素色衣裙。

　　柳朝明不由怔住，他看著蘇晉，目光複雜不堪，似有詫異與驚怒交織，又更似有惘然與不解。

　　便是這一愣神的功夫，令他一時沒避開身去，本來刺向蘇晉的匕首逕自紮入他的左臂。

　　傷口不深，但鮮血依然汩汩湧出，羅校尉見一擊不成，還要再刺，身體卻忽然一緊——原來在他將匕首紮入柳朝明左臂的一瞬，蘇晉也拔出朱南羨給她的匕首，紮入他的右胸。

　　與此同時，朱南羨挽刀如月，反手推刀，往其脖子上送去，逕自割下了羅校尉的頭顱。

　　柳朝明怔怔地看著蘇晉，眼中驚怒恍若雷雲陣陣，卻一霎時又轉成秋日風雨，雨絲如霧，原來自一開始，他就沒看清過她。

　　他甚至來不及顧及左臂汩汩流血的傷，一門心思只回想起老禦史臨終的話——

　　蘇時雨這一生，太難太難了。

　　柳朝明覺得荒謬。

　　原來竟是這麼個難法。

　　滿腔的惘然與莫名的震怒無處安放，只得下嚥，竟有一種打落牙齒和血吞的憋悶，五臟六腑就像被沸水浸過一般。

　　他抬起眸子，涼涼地看向朱南羨：「殿下瘋了？若太子曉得你替她擋了這一刀，她還有命活嗎？」

　　身後忽然傳來腳步聲，柳朝明心頭陡然一震，竟下意識地為蘇晉將兜帽遮上，扯過鬥篷一角把她周身掩了，這才回過身去。

　　韋姜看了這廂場景，正要請罪，被柳朝明一抬手止住。

　　他看了眼昭合橋那頭，一乾暗衛均已伏誅，正被錦衣衛押解成排，等候他的問話。

　　柳朝明默了一默，抬眸冷冷道：「全殺了。」

　　韋姜愣住，十分不解：「大人不留活口問話麼？」

　　可柳朝明並不答他。

　　韋姜又看向立在一旁的朱南羨，請示道：「十三殿下也是這個意思？」

　　朱南羨微一點頭：「殺。」

　　蘇晉看了眼柳朝明肩頭的傷，想割下一片衣角為他止血，一抬手卻發現手腕還被柳朝明緊緊攥著。

　　柳朝明似被她的動作驚擾，垂眸一看自己握在蘇晉手腕的手，怔了一怔，燙手一般驀地便鬆開了。

　　然後他搖了搖頭，往後避讓一步：「不礙事。」

　　繡春刀出鞘，橋上二十多名暗衛須臾就斷了氣。

　　韋姜拎著覃照林扔到橋下，拱手又請示道：「殿下，柳大人，這是個有功的，也要殺了麼？」

　　柳朝明沉默了一下，問朱南羨：「這是殿下的人？」

　　朱南羨尚未從柳朝明方才那句話中回過神來。

　　他有些惶惶然，片刻竟想起當日在宮前殿，沈奚對他說的那番話——

　　你貴為殿下，卻沒有無上權力，甚至生於長於這無上權力的庇蔭之下。

　　你若真想保護誰，不然你夠強，不然她夠強。

　　彼時他還懵懂。

　　但此時此刻，他是徹底明白了。

　　是啊，他生於這權力的庇蔭之下，若不能將這權力握在手裡，連想為她擋一刀的資格都沒有。

　　朱南羨別開目光，沉然道：「柳大人覺得該殺，便殺了吧。」

　　覃照林不是傻子，那些暗衛雖然該死，可留幾個活口必然比全殺了更有用。柳朝明之所以讓韋姜殺光，想必是因為這些人都親睹了蘇晉的女裝。

　　就算沒有當下篤定她是女兒身，哪怕有一絲猜測，也可能在日後釀成大禍，讓她喪命於此。

　　覃照林知道自己也是大禍當前了，卻礙於韋姜在場，不敢多做解釋，只憋屈著一把鼻涕一把淚地向柳朝明磕頭。

　　柳朝明默了一默，對韋姜道：「想必太子殿下已在來此處的路上了，韋同知不如先去回了衛大人，待本官審完此人，自會前來。」

　　眼前一位左都禦史，一位嫡皇子，韋姜擔心這二人的安危，本不願走，奈何也瞧出柳朝明是存心要將他支開，不敢多言，當下率著一乾錦衣衛離開。

　　街巷又靜下來，直至此時，喧囂已過，方能聞到彌漫周遭濃厚的血腥氣。

　　柳朝明看著覃照林，也不跟他廢話，只問：「家鄉在哪，家裡還有幾口人？」

　　覃照林道：「回柳大人的話，末將正是應天城人士，上前年城裡瘧疾，家母和小兒沒熬過高熱，都去世了。眼下家中還俺與媳婦兒兩個。親戚不常往來……」

　　柳朝明打斷他，問朱南羨：「他說的是真的？」

　　朱南羨垂眸道：「本王要去問過左謙。」

　　柳朝明道：「不必。」然後他看著覃照林，「本官不動你，你可知道為甚麼？」

　　覃照林連磕了數下頭：「大人、大人只當末將已沒了舌頭，便是死，便是太子殿下問起，末將都不會將蘇知事的事吐露半個字。」

　　朱憫達的問責只是原因其一。

　　昭合橋頭死了太多人，怎麼都要留一個活口，否則朱憫達一定會生疑。

　　柳朝明淡淡道：「除此之外，你且記住，將來不管是哪位殿下發現端倪，逼問於你，我都察院的手段，只會比這位殿下狠十倍不止。」

發表回覆

第三十章

　　朱憫達來得比想像中的快。

　　他心憂朱南羨的安危，竟讓十數名羽林衛精銳開道，在前來攔截的東城兵馬司中生生撕出一個破口，一路趕至城南。

　　朱南羨是朱憫達從小看到大的胞弟不提，更重要的是，朱南羨手握西北領兵權，倘若他一死，西北兵權傍落，老七便再無後顧之憂，到那時，即便朱憫達順順當當地繼位，七王也有實力率兵造反。

　　昭合橋仿佛被血洗過一般，橋上橋下都是斷首殘肢。

　　竟沒留活口？

　　朱憫達只覺渾身的血一下沖到了頭頂，他凜然問道：「誰幹的？」

　　下頭跪著的有四人，早在他來之前，覃照林便將盔甲裡頭的外衫脫給了蘇晉，雖大了一些，好在換回了男裝。

　　朱南羨垂眸道：「是我。」

　　「你？」朱憫達冷笑一聲，「你有多大本事，本宮豈能不知？金吾衛不在身側，你是自哪裡招的天兵天將來殺這許多人？」

　　他的目光掠過朱南羨，又落在蘇晉身上，又是一笑，聲音更冷了：「本宮也是好奇，近來應天城的大事，怎麼樁樁件件都離不了應天府從八品蘇知事？」

　　蘇晉跪伏在地，垂首不語。

　　朱憫達翻身下馬，看了一眼跪在蘇晉一旁緊要牙關的朱南羨，心知他此番險些送命，必然與這知事脫不了乾係，勃然怒道：「回話！」

　　「回太子殿下。」蘇晉還未答話，跪在她另一側的柳朝明合手朝朱憫達一拜，「蘇知事是跟微臣一起來的。」

　　朱憫達目光一掃，又落到柳朝明身上，泠然道：「左都禦史這是甚麼意思？」

　　是在提醒他，當日在宮前苑，他柳大人拿著都察院的立場，已跟東宮買了蘇晉一命？

　　朱憫達最受不得脅迫，卻又不得不顧及長遠。

　　他自心裡暗暗忍下一口氣，轉而又問朱南羨：「本宮來的路上聽說，你在馬少卿府上瞧上了一名婢女，且將人搶走了，那名婢女呢？沒跟你一起嗎？」

　　朱南羨抿了抿唇：「這一路來太危險，我讓她走了。」

　　「走了？」朱憫達再忍不了他三人言辭含糊，眉間湧出肅殺之氣：「這暗夜深巷寂杳無人，一個區區弱女子，能走到哪去？插翅飛了麼？」一頓，又轉頭看向蘇晉，「反是蘇知事，莫名而來，莫名出現在此處，不得不讓人生疑啊。」

　　他說著，忽然注意到蘇晉身上的衣衫。

　　不對勁，這衣衫寬大，明顯不是她的。也就是說，在自己來此處前，蘇晉是換過一身著裝的。

　　可究竟是甚麼原因，令蘇晉要將衣衫換過才能見人呢？

　　朱憫達微眯起雙眼，腦中仿佛崩起了兩根弦，弦絲即將相接，馬上就要發出錚鳴之音，可就在這時，長街另一頭又傳來雜雜拉拉的腳步聲。

　　朱憫達回身一看，原來是沈奚帶著馬府一乾吃月酒的官員，來此處尋他了，為首二人便是吏部的曾友諒與曾憑。

　　沈奚率眾官朝朱憫達拜下，又自眼風裡掃了一眼跪在另一頭的蘇晉與朱南羨，心中微一揣摩，抬起臉對朱憫達嘻嘻一笑道：「太子殿下這回可要好生犒賞微臣了。」

　　朱憫達以為他在為識破馬府設局一事邀功，微一點頭道：「嗯，是該賞。」於是目光掃過眾人，緩緩道：「諸位平身罷。」

　　沈奚拍了拍膝頭，又朝朱憫達一拱手，笑道：「殿下誤會了，微臣這回功勞大了，非但殿下該賞，十三殿下更該賞。」

　　朱憫達眉心一蹙：「有話直說，別賣關子。」

　　沈奚應了聲是，挑眉看向朱南羨：「敢問十三殿下，殿下可從馬少卿府上討走了一名婢女？」他說著，也不等朱南羨回答，將身形一讓，「你看看這是誰。」

　　從沈奚身後，走出一婢女，青絲拂肩，身姿婀娜。

　　朱南羨一愣，怔怔地看向沈奚。

　　沈奚面色平靜，一雙眼卻直看入他的雙目，似是提醒一般問道：「這可是你方才搶走的那位？」

　　朱憫達的目光掃向朱南羨：「是她？」

　　朱南羨沉默一下，垂眸道：「是。」

　　沈奚道：「十三殿下也太不會憐香惜玉了，這長夜深巷，怎好叫姑娘家一個人走，還好這是撞上了微臣，否則叫哪個歹人瞧見，殿下豈不要痛失所愛了？」

　　話音落，那名婢女嫋嫋婷婷走到朱南羨跟前，輕聲喚了句：「殿下。」隨即朝他拜下。

　　朱南羨不由看了眼沈奚，只見沈奚趁朱憫達沒注意，朝自己眨了眨眼，只好「嗯」了一聲，伸手將婢女扶起。

　　朱憫達見此情景，心中略感寬慰，道：「也好，你既喜歡她，那便查一下身家背景，只要清白，先收往你府上做個侍妾吧。」

　　朱南羨垂眸站著，半晌才說了個「好」字。

　　朱憫達看了一眼立在一旁默不作聲的蘇晉，語重心長的對朱南羨道：「當年母後仙逝，你為她守孝三年，之後又去西北領兵五年，實在是耽誤得狠了。去年開年，你皇嫂為你挑了兩名侍妾送去你府上，聽說今年你一回來，就把人送走了？這像甚麼話？你好歹是皇子，是本宮同母胞弟，再不成親，該要叫天下人笑話了。本宮已讓你皇嫂幫著選揀，今日事畢，你就回東宮住，你皇嫂自會領人給你看，有喜歡的，不說扶正，可先收作側妃，嗯？」

　　朱南羨喉間上下動了動，一時竟說不出話來。

　　他很想轉頭看一眼就站在自己身旁的蘇晉，但是他明白，哪怕這麼一個微小的動作，也許都會害了她。

　　朱南羨一世至今，從來直抒胸臆，坦率而直白。

　　然而此刻，他雙手握緊成拳，狠狠將滿腔覆水全壓了下去，生平第一回隱忍不發地答道：「全憑皇兄做主。」

　　其實朱憫達這番話有兩層意思，一是因為朱南羨確確實實該成親了，但更重要的是，大隨實行封藩製，朱南羨只有成親，才能正式授藩。

　　七王這廂算已欺負到他堂堂太子的頭上來了，他若再不緊著十三培養勢力，長成自己的左膀右臂，日後的禍患只會更多。

　　這時候，長街另一頭又浩浩蕩蕩地走來一批人馬。

　　朱憫達側目一看，除了自己帶來的羽林衛以外，竟還有衛璋的錦衣衛，最稀奇的是當先一人竟是十四王朱覓蕭。

　　朱憫達在心中冷笑，老七躲著不出面，沒成想招來這湊熱鬧的傻帽。

　　十四殿下朱覓蕭是當今皇貴妃之子，年紀雖輕，氣焰卻高，仗著先皇后故去，其生母乃後宮之首，把自己當成了半個嫡皇子，奪儲的念頭可謂司馬昭之心，可惜本事太小。

　　朱覓蕭見過兩位皇兄，朱憫達淡淡問：「你做甚麼來了？」

　　朱覓蕭眉梢一挑，「皇兄這話問得可大不近人情了，皇弟聽說十三皇兄有難，特特夤夜趕來搭救。」說著，看向朱南羨，仿佛放下心來大大鬆了口氣，「還好十三皇兄大難不死，皇弟這才好回去睡個踏實覺，可惜，皇弟睡好了，這宮中有人要整夜整夜睡不著了。」

　　言語間，語峰直指七王。

　　朱南羨自小煩他，覺得與他多說一句都是白廢口水，自是不理。

　　朱憫達道：「你來搭救十三，就是這麼赤手空拳來的？」

　　朱覓蕭歉然道：「大皇兄教訓的是，赤手空拳是不妥，奈何皇弟手下無人馬啊。」他說著，「嘖嘖」兩聲，眼神從柳朝明，掃到衛璋，再掃到沈奚身上，「再說了，皇兄這裡哪用的上我？都察院，錦衣衛，戶部，還有戶部侍郎身後的刑部，這朝堂勢力最大的衙門都在皇兄手裡了，當真令人生畏啊。」

　　朱憫達聽了這話，心中一凝。

　　是了，錦衣衛是怎麼來的？

　　心裡這麼想著，目光便掃到衛璋身上，長街深處，衛璋一身飛魚服，負手端立，如刀削的臉上沒有絲毫神情，冷漠寡言。

　　這麼一個人，應該是從來不授命於任何人的。

　　也正因為此，皇上才命他做了錦衣衛指揮使。

　　可為何今夜他會趕到此處，跟羽林衛一起力敵攔路的東城兵馬司呢？

　　且不說錦衣衛究竟是不是來幫他的，就算是，被父皇知道了會怎麼想？可會覺得自己勢力太大，還未繼位就染指了他的王座？

　　朱憫達越想越心驚，他與七王這一役，原已必勝，錦衣衛這一來，卻將已傾斜到他這方的秤桿子徹底壓垮了。

　　朱憫達思及此，也不顧朱覓蕭嘲弄的神情，當即對衛璋道：「敢問衛大人，是從哪裡得到消息，能及時趕來此處？」

　　衛璋面上仍沒甚麼表情，拱手道：「回太子殿下，鎮撫司在查仕子鬧事案，恐再出岔子，在應天城各處布了暗線，今夜此處異動，末將便來了。」

　　這雖也說得過去，但一切畢竟太巧了。

　　朱憫達想要細想，卻沒甚麼頭緒，心中將今夜之事理了一遍，決定從頭入手查起，便問羽林衛指揮使伍喻崢道：「將馬府上上下下搜過了麼？可有甚麼可疑的。」

　　伍喻崢一拱手：「有。」當下抬手一招，身後的羽林衛帶出三人。

　　蘇晉抬眸一看，心中大震。

　　這三人分別是她在馬府後院見過的媛兒姐，嬤嬤，和管事老僕。

　　伍喻崢道：「回殿下，屬下已按殿下的吩咐，在馬府的後院找到了此三人，他們都稱見過被十三殿下帶走的婢女。」

　　朱憫達略一點頭，忽然抬手指向蘇晉：「那你三人且去認一認，之前被十三殿下帶走的婢女，可是此人？」

　　三人聞此言，諾諾應是。

　　嬤嬤和管事老僕借著羽林衛的火把看清了蘇晉的臉，誠惶誠恐地又朝朱憫達拜下，應道：「回太子殿下，正是此人。」

發表回覆

第三十一章

　　朱憫達目色森冷，看向媛兒姐道：「你也去認一認。」

　　媛兒姐垂首應了聲是，緩步走到蘇晉跟前仔細認了認，然後對朱憫達盈盈一拜：「回太子爺，奴家在馬府後院確實見過此人。」

　　朱憫達寒聲道：「所以，今夜馬府拿你做局，就是要誘此人前來，對嗎？」

　　媛兒姐看蘇晉一眼，點頭道：「應當是。」

　　朱憫達的目光掃向伍喻崢，伍喻崢會意，續審道：「方才在馬府，你為何一口咬定是一名婢女把此人放走了？」

　　媛兒姐泣聲道：「大人明鑒，那都是權益之計，奴家若不咬定是這婢女將此人放走，馬府那些人便會懷疑奴家，他們會打死奴家的。」

　　朱憫達扯起嘴角一笑：「你倒機敏。」又問：「這麼說，是你趁著那名婢女送藥之際，將此人放走的？」

　　豈知媛兒姐聽了這話，卻搖了搖頭，她雙目注視著蘇晉，忽然沒頭沒腦問了一句：「公子怎麼會在這？」

　　蘇晉本以為媛兒姐已出賣她了，聽到這一句，她才反應過來——

　　媛兒姐不知發生了甚麼，唯恐說謊便識破，反而害了所有人，所以才說了一大半真話，直到聽到太子最後一問，猜到他在疑心蘇晉假扮婢女，才故意拋出一問，讓蘇晉自己將這個謊圓回去。

　　還真不能小覷了這名在風月場上叱吒了數年的女子。

　　蘇晉略一思索，正要回答，那頭沈奚「啊」了一聲，抬起一柄不知從哪兒順來的摺扇指向蘇晉，問道：「你二人既是馬少卿府上的，你們以前見過他麼？」

　　二人面面相覷，均搖了搖頭。

　　沈奚收回摺扇，「嗒」一下往掌心裡一敲，又問：「既然不認識，你二人為何讓他去宴堂陪酒？府裡多了個生人，且還是個男扮女裝的公子，你們就不曾起疑？這說不過去啊。」

　　嬤嬤與管事老僕連忙跪下：「回稟這位大人，今日府上擺宴，除了我們府內的人，還從外頭請了幾名廚子婢女，我們只當這位婢女，不，公子，是從外頭請來的，所以沒有多想。」

　　沈奚一笑道：「馬少卿是光祿寺少卿，光祿寺是做甚麼的？掌理祭祀，朝會，宴鄉酒醴膳饈之事，你說別的府辦家宴從外頭請人，本官信，你說馬少卿請人，」他將摺扇往身後一背，負手泠泠道：「真當本官沒見識是嗎？」

　　沈奚其實知道馬府從外頭請了一撥「外人」幫忙擺宴。

　　不，說是「請」還不儘然，應當說這一撥人乃曾友諒硬塞進馬府的。

　　否則，若沒了這幾個「外人」在後廚下毒，曾友諒如何將謀害十三殿下的罪名甩在馬少卿身上，自己又全身而退呢。

　　如今東窗事發，馬府裡那幾個外人早也消失無蹤，而下毒的酒具，也被銷毀了。

　　沈奚正為此苦惱，他雖將曾友諒堵在了馬府，只可惜找不出他毒|殺朱南羨的證據，竟奈何他不得。

　　但沈青樾生來一副七竅玲瓏心，他若想定誰的罪，便是沒有證據，也一定要編出一個證據。

　　眼下正逢一出大戲，就看場上有沒有人能聞弦音而知雅意了。

　　朱憫達聽了沈奚的問話，沒甚麼反應。

　　伍喻峰轉而問媛兒姐道：「你為何會好奇蘇晉在此處？不是你將他放走的嗎？」

　　媛兒姐一時不知怎麼接，只得咬牙胡亂道：「回殿下的話，奴家沒有放他走，他……他一直就躲在柴房的草垛子裡。」

　　朱憫達眉梢一挑：「哦，那麼本宮倒想知道了，一直躲在草垛子裡蘇知事，為何會出現在城南呢？」

　　蘇晉還未曾答話，立在她一旁的柳朝明道：「回殿下，是微臣命巡城禦史將她帶來城南的。」

　　他肩頭的血稍止，但臉色與唇色都蒼白不堪。

　　朱憫達的目光掃過來，瞥了眼他肩頭的傷，似是毫不在意地道：「哦，本宮倒是忘了，柳大人一慣有未卜先知的本事。」

　　柳朝明道：「殿下誤會，微臣早知蘇晉在私查一名貢士的失蹤案，此案牽扯複雜，又像與之前的仕子鬧事案有關，事關重大，於是便派巡城禦史一道探查，竟也查到馬少卿的府上。」

　　朱憫達問：「柳大人既早知此事，憑大人百官之首的身份，為何不直接命禦史進馬府搜查證據，反是要來城南呢？」

　　這時，蘇晉道：「回殿下，是微臣讓柳大人來的。」

　　朱憫達冷哼一聲，並不理她。

　　蘇晉垂下眸子，心中飛快地將方才沈奚的話，媛兒姐的話，與柳朝明的話細細嚼過，又道：「因方才微臣躲在草垛子裡，聽到有人說，十三殿下去了城南，要著人去追，正好之後巡城禦史來找，微臣便將這消息告訴了禦史，與柳大人一起來了城南。」

　　朱憫達驀地轉過頭來，「哦？」了一聲。

　　蘇晉唇畔露出一枚似有若無的笑，可她抬起頭，又是一副努力深思，仔細回想的模樣：「哦，微臣好像聽到他們說，是奉了吏部那位大人之命，若今夜不殺了十三殿下，不成功，便成仁？」

　　朱憫達聽了這話，冷寒的眸子裡總算浮起一絲鬆快之色。

　　是了，這就是他今夜的目的。

　　蘇晉的生死他才不在乎，但倘若能從蘇晉這一枚「餌」誘出她背後的釣魚人，抓住老七害十三的證據，那老七這回不死也要脫一層皮了。

　　而蘇晉正是猜到朱憫達的目的，才編出這一番胡話，來讓自己從一個局中「餌」，變成這一局的證人。

　　既是證人，那太子非得保她一命不可了。

　　曾友諒聽了蘇晉之言，怒目圓睜，他先看向沈奚，又看向柳朝明，最後看向蘇晉，心裡怎麼想也想不明白這一番七繞八繞的問話，怎麼矛頭一轉就直指向他了呢？

　　縱然是他指使人給朱南羨下毒，但蘇晉的話卻是胡編亂造，純屬栽贓！

　　曾友諒抖著手指向蘇晉：「你、你血口噴人！老夫若知道十三殿下遇險，救他都來不及，怎會加害於他？！」

　　蘇晉看著曾友諒，淡淡道：「大人這麼急是做甚麼，下官說是大人害了十三殿下嗎？下官說的是吏部一位大人，吏部上上下下，難道只有你曾尚書不成？」

　　沈奚道：「也是，算上曾憑，今夜赴晏的也不止曾尚書您一人啊。」然後他持扇拱手，轉身向朱憫達請示，「太子殿下，既然有證人在，曾尚書與郎中怕是暫且洗不清嫌疑了，依微臣看，全抓了吧？」

　　朱憫達微一點頭，抬手一揮。

　　羽林衛一左一右分將曾友諒與曾憑押解在地。

　　朱憫達冷聲吩咐一句：「帶走！」然後看了一眼沈奚與朱南羨，道：「十三，青樾，你二人跟本宮回宮。」

　　羽林衛很快牽了兩匹馬來。

　　朱南羨默了一下，低垂著眸子走過去。

　　天就要亮了，這一夜死生之劫，他雖能護她自昭合橋的血雨腥風中險險求生，卻無法在隨後波雲詭譎的謀亂中為她求得一片安寧。

　　分明是這局中魚，卻像一個局外人。

　　朱南羨一言不發地翻身上馬，卻終於還是忍不住回過頭來，看了蘇晉一眼。

　　蘇晉也正抬起眸子，朝他望去。

　　四目相對，朱南羨微微一愣，別開眸光，回過頭打馬離去了。

　　朱憫達一走，朱覓蕭與眾臣看完這一場大戲，也拉拉雜雜地互相作別走了。

　　近破曉時分，應天城仿佛浸在一片暗色的水霧裡。

　　方才朱憫達問話，腦中的弦一直緊繃著，竟沒顧及上肩傷，直至此時，肩頭的鎮痛才忽然傳來，柳朝明悶哼一聲，因失血太多，險些沒能站穩。

　　蘇晉要去扶他，卻被他退讓一步，避開了。

　　柳朝明扶住肩頭，目色沉沉望著街巷深處，問道：「名字。」

　　蘇晉沉默一下：「姓謝。」

　　果然。

　　難怪老禦史看了蘇晉的《清帛鈔》後，指著其中一句「天下之亂，由於吏治不修；吏治不修，由於人才不出」說：「此句有故人遺風。」

　　難怪當年老禦史只見了蘇晉一面，便拚了命，捨了雙腿也要保住她。

　　原來她並非只具故人遺風，她根本就是故人之後。

　　柳朝明這才偏過頭看她，又問：「叫什麼？」

　　蘇晉眸中閃過一絲惘然，低聲道：「我沒有名，只有『阿雨』一個小字，阿翁從前說，等我及笄了，會為我起一個好名字，可惜，」她一頓，「沒有等到。」

　　柳朝明心中一沉。

　　都察院的小吏牽了馬車來，站在長巷盡頭等他。

　　柳朝明默了一默，輕輕「嗯」了一聲，便不再管蘇晉，朝馬車走去。

　　他有些惘惘然，這一生他從未虧欠過任何人，除了五年前老禦史的託付。

　　可這個託付的真相，竟如此荒謬。

　　他承諾過要守一生的人，原本以為只是在波雲詭譎的朝堂為她謀求一方立足之地。

　　卻未曾想是個女子。

　　她是個女子，他要怎麼來守？

　　柳朝明心中仿佛漲了潮的孤島，每走一步，便有一個念頭起，一個念頭落。

　　他十九歲進都察院，只願承老禦史之誌，肅清吏治，守心如一。

　　印象中，唯一走得近的女子，是老禦史的孫女，故皇后去世前，老禦史做主，為他與其孫女訂了婚期。

　　那是個面容姣好的女子，他只跟她說過兩回話，連究竟長甚麼樣也記不清了。

　　只記得還未迎她過門，她就患急症過世了。

　　柳朝明幫老禦史料理完後事，站在白幡滿目的府邸，忽然想，這樣也好，他本就是寡淡之人，此一生，做好禦史這一件事便好，旁的甚麼顧及太多，反會怠慢了去。

　　他一直覺得這樣就好，直到老禦史去世。

　　他臨終時說，蘇時雨這一生，太難太難了。

　　他還說，你一定要找到她，以你之力，守她一生。

　　柳朝明心頭驀地一震，他頓住腳步，回過頭去，只見蘇晉一個人站在橋頭，望著滿是殘血斷肢的橋頭，不知在想甚麼。

　　他從前一直覺得她這副樣子實在是自淡漠裡生出了巧言令色的花頭，可眼下看去，卻像是苦中作樂自顧冷暖。

　　他覺得她孤伶伶的。

　　柳朝明驀地回頭走去，一把拽緊蘇晉的手腕，不等她反應，折身往回：「跟我走。」

發表回覆

第三十二章

　　這日芒種休沐，沒有廷議，不必趕時辰。

　　近皇城已是天明時分，朱憫達遣去羽林衛，命朱南羨與沈奚跟著，一起往東宮走去。

　　不遠處，奉天殿的宮婢正在滅燈，爬上長梯拿竹竿微微一勾，掛在簷下得燈籠就被摘了下來，遠望去，好像一盞一盞星辰跌落。

　　朱憫達側目看了眼跟在身後的朱南羨，問：「那些錦衣衛，是柳朝明帶來的？」

　　朱南羨沒有作答。

　　朱憫達冷哼一聲道：「朱沢微想殺你已不是一天兩天了，他籌謀許久布此一局，請來的暗衛必定不是等閒之輩，南城兵馬司不過一群草莽，如何與他們抗衡？再者，昭合橋頭的斷首殘肢刀口俐落，除了錦衣衛，還能是旁人幹的？」

　　他說到這裡，腳步一頓，負手面向宮樓深處，緩緩問道：「那個蘇晉，是個女子？」

　　朱南羨也驀地停住腳步，他雙手倏然握緊，卻強忍著心中突生的愕然，沒露出一絲情緒。

　　朱憫達頗意外地掃了他一眼，淡淡道：「不錯，有長進。」

　　早在沈奚憑空帶出一名婢女時，他就猜到蘇晉是女子了。在聯想到她這夜換過衣衫，以及在之前，在宮前苑耳房，十三為她拚死抵門不開。

　　朱南羨是跟在他身邊長大的，旁人瞧不出的異常，他能瞧不出？

　　若非有天大的秘密要瞞著，憑十三的個性，怎麼肯在那許多人前應了自己的親事？

　　朱憫達又看沈奚一眼：「你也知道？」

　　沈奚道一本正經道：「不知道，但姐夫這麼一問，微臣恍若醍醐灌頂。」

　　朱憫達知道他又在耍花腔，懶得理他。

　　再一想，沈青樾雖強詞奪理地為蘇晉打了掩護，但他確實沒看錯人。

　　這個蘇晉實在聰慧，當即便猜到沈奚的目的，硬是把自己說成了一個證人，將髒水一股腦兒全潑回在七王手下的吏部身上。

　　如此搖身一變，變成自己手裡一個必保的棋子。

　　否則，他才不管蘇晉是男是女，左右是一隻無足輕重的螻蟻朱憫達想到這裡，吩咐沈奚道：「今夜之局，雖被你一通胡話圓了過去，但馬府的守衛，奴僕，知情者甚眾，蘇晉究竟是不是老七謀害十三的證人，她究竟跟十三從馬府出來的，還是被柳昀的巡城禦史帶出來的，有心人稍一打聽便能發現端倪。你且理一理你的說辭，按照這個說辭去辦，那些知道了不該知道的，殺了，一個活口也不能留。」

　　沈奚目色微微一滯，低聲應了句：「是。」

　　朱憫達在心裡琢磨，十四雖是個蠢貨，但最擅兩頭挑撥，他親睹了這一晚大戲，回頭再跟老七說，老七看著柔善，實則陰狠縝密，可不是個省油的燈。

　　等這兩日過去，仕子舞弊案有個了結，他跟老七還有一場硬仗要打。

　　因此勢必要策劃周詳了。

　　思忖間已至東宮，初夏之晨，東宮宮苑草木繁盛，葳蕤生光，還未走到正殿，就見一金釵宮裝的女子疾步迎來，她身姿娉婷，姿容傾城，右眼旁竟與沈奚一樣有一顆淚痣，正是太子妃沈婧。

　　沈婧眼底烏青，想必等了朱憫達一夜，迎上前來款款施了個禮，問道：「怎麼去了那般久？」再看一眼跟在朱憫達身後的朱南羨，又關心問：「十三可有傷著？」

　　朱南羨搖了搖頭道：「皇嫂放心，我沒事。」

　　沈婧眉間憂色不減，正要囑人備水備食，卻被朱憫達一抬手攔住。

　　他回過身，對著朱南羨與沈奚緩緩道：「你二人跪下。」

　　朱南羨習以為常，雙膝落地，直直就跪了。

　　沈奚沖沈婧聳聳肩，跟在朱南羨身邊跪了。

　　沈婧與朱憫達青梅竹馬一起長大，自小最心疼這兩個弟弟，看他二人一夜未睡的疲倦模樣，不由溫聲勸道：「殿下，這回就算了吧。」

　　朱憫達沉了一口氣道：「一個胡作非為險些喪命，一個企圖瞞天過海，若不是看在你的面子上，本宮還該罰得重些。」

　　沈奚沖沈婧眨眨眼，似乎在勸：「二姐，我沒事，姐夫今日火氣大，只讓我和十三跪幾個時辰的確是罰輕了。你是沒瞧見，方才在昭合橋，柳昀受了傷，血都要流幹了，姐夫不也看都不看一眼嗎？」

　　沈婧微微吃驚，轉頭看了朱憫達一眼，朱憫達面色轉寒，並不言語。

　　沈奚笑嘻嘻又道：「姐夫，柳大人可是柳家後人，孟老禦史的獨傳弟子，連皇上平日都捨不得罰他，就說南北仕子案，他與我一起諫言，我被打折了腿，他就停了一個月早朝，您這回這麼折騰他，怕是不大好吧？」

　　朱憫達知道沈奚這番話實則在問自己對柳朝明的態度。

　　他也懶得瞞沈奚，直言道：「柳昀跟你不一樣，你怎麼想，本宮瞧得明明白白，但柳昀這個人，心思太深，不能不防。本宮不知今晚的錦衣衛究竟是誰招來的，但韋姜既然在昭合橋頭跟著他左都禦史殺人，想必錦衣衛能來跟柳昀脫不開乾係。

　　「今日本該是全勝之局，錦衣衛這一來，攪得兩敗俱傷，若換了旁人，本宮早命人千刀萬剮了，正因他是柳昀，是都察院的首座，本宮才只立了一個下馬威。」

　　沈奚見他開誠佈公，也逕自挑明問：「姐夫，那您覺得這錦衣衛果真就是柳昀招來的麼？」

　　朱憫達道：「是，又不是。」

　　他背負著手，悠悠道：「柳昀此人，性情寡淡，於他而言，最好莫過於身處是非之外，這也是父皇如此看重他的原因。當日若非他拿都察院的立場跟本宮買了蘇晉一命，今日也不必捲入這風波。所以，錦衣衛來的背後，一定還有人。」

　　他說著，勾唇一笑：「也不難猜，宮中十九位殿下，此人不是老七，若是老七，本宮的儲君位早就是他的了，也不是十四，十四太蠢，衛璋不是傻子，怎會擇他做主？餘下的人其中一個，想躲在暗處要韜光養晦？可他野心這麼大，連衛璋都想收服，總有一天會跳出來。」

　　沈奚一臉拜服道：「姐夫真乃神人也。」說著做出五體投地之姿。

　　朱憫達冷哼一聲道：「收起你的花架子。」語畢，溫聲換了一句：「阿婧。」將仍憂心看著朱南羨二人的沈婧的手置於掌心拍了拍，往殿門走去。

　　等朱憫達與沈婧的身影消失在殿內，沈奚拍了拍膝頭，爬起來又推了一把朱南羨道：「喂，你不是真要跪上兩個時辰吧？」

　　朱南羨沒理他。

　　沈奚又道：「你放心了，你皇兄最聽我家姊的話，等下枕邊風一吹，他保管心軟，從小到大哪回不是這樣？」

　　朱南羨仍沒理他。

　　沈奚雙眼一彎，正中要害道：「十三，蘇晉真是女子？」

　　朱南羨身形一震，抬眸盯著他。

　　沈奚挑眉道：「這個蘇晉真是奇了。」又推一把朱南羨慫恿道：「那我現在要去找她，你想不想一起去？」

　　朱南羨愣了愣，他也站起身，低聲道：「不去，本王要回府了。」說著，也不管沈奚，逕自往東宮外走去。

　　沈奚自道邊拔了一根狗尾巴草塞進嘴裡嚼了嚼，看不慣他愛答不理的樣子，忍不住挑釁道：「也好，你是該好好回府反思了，否則改日被指婚，諸事不由己，豈不萬念俱灰？」

　　柳朝明不知該帶蘇晉去哪裡。

　　原想將她送回京師衙門，可轉而一想，那裡龍蛇混雜，她一個女子，如何自處？

　　又想帶她回都察院，但朱憫達現下定已猜出她是女子了，倘若東宮派人來將她帶走，又該怎麼辦？

　　柳朝明生平頭一回覺得如此瞻前顧後，思來想去不由望向蘇晉。

　　她正掀了車簾往外看。

　　身上的外衫還是覃照林的，麻布粗衣實在礙眼。

　　也不知這些年她一個人是怎麼過來的。

　　小吏幫柳朝明的傷上好藥，車夫探頭進來問：「柳大人，回宮麼？」

　　柳朝明微一搖頭：「回府。」

發表回覆

第三十三章

　　行車至柳府，小吏去叩府門。

　　開門的老僕見了柳朝明，愕然道：「大人回來了？」

　　柳朝明經年公務纏身，時常沒日沒夜地待在都察院，甚少回府，是以聽了老僕這一聲喚，府內頃刻就有人疊聲接了一句：「大人回來了？」

　　伴著話音從裡頭走出兩名隨侍，其中一人蘇晉見過，是當日在大理寺風雨裡給她送傘的那位，叫作安然，另一人身著素白長衫，五官清秀，與安然有幾分像，大約是兄弟兩個。

　　兩人一起迎上來，卻又在看到蘇晉的一刻同時頓住，對視一眼，安然詫異地問：「大人，這是您……請到府上的客人？」

　　柳朝明淡淡「嗯」了一聲，吩咐道：「阿留，你去給蘇知事備一身乾淨衣衫。」

　　阿留稱是，一臉好奇地又想說甚麼，被安然一個眼風掃過來，只好領命走了。

　　安然問：「大人要在哪裡見客？」

　　柳朝明看蘇晉一眼，道：「書房。」

　　柳府是素淨的，大約因為主人不常在，府內連著下人統共不到十人，清寥得實在不像官居二品的左都禦史的府邸。

　　柳朝明帶蘇晉繞過前院，進了書房。

　　阿留已經把衣衫備好了，託盤上一襲月白直裰，湊近了，還能聞到杜若清香。

　　柳朝明一時怔住。

　　阿留笑道：「蘇公子，您身形纖瘦，這是大人少年時的舊衣，小的已拿皂粉洗過幾回，年年都會用香熏過一遍，公子放心穿。」

　　蘇晉不由看了柳朝明一眼，柳朝明一愣，將目光避開了去。

　　蘇晉猶疑了一下，應了聲「好」，將衣裳接過折身去隔間。

　　阿留跟在她的身後，又殷切道：「蘇公子，小的等下為你打水去吧？」

　　蘇晉點了一下頭：「有勞。」

　　誰知阿留說完，並不退出隔間，反是走上前去要為蘇晉更衣。

　　蘇晉倏然退開一步，愣怔地看著他。

　　與此同時，外間冷冷傳來一句：「阿留。」柳朝明微蹙著眉，目光落在屋外，「出去。」

　　阿留有點沒想明白，說道：「大人自開府以來，除了沈大人幾個不請自來的客，這還是頭一回將人帶回府上。我與三哥打幼時跟著大人，知道大人生性寡淡不愛熱鬧，但這接客之道，重在一個體貼熱情，阿留卻是懂的。」

　　他說著，又看向蘇晉，殷勤地續道：「蘇公子，您不知道，您可是大人頭一回請來府上的人，是貴客。等下阿留為您更完衣，再為您打水，您身上穿的這身不太乾淨，阿留待會兒幫您洗了，對了，蘇公子您喜歡吃甚麼，小的讓劉伯去備著……」

　　他說起話來拉拉雜雜的沒個完，蘇晉與柳朝明均一時無言地看著他。

　　好在安然趕來書房，看到阿留的老毛病又犯了，一手拽住他的胳膊，逕自將他往外拉，一邊道：「跟我出去。」

　　阿留道：「哎，三哥，我還沒說——」

　　安然探進個頭來跟蘇晉賠禮道：「蘇知事見諒，我四弟有潔症，又十分話癆，您多多包涵。」說著，一手捂了阿留的嘴，將他連扯帶搡地拽了出去。

　　柳朝明看了蘇晉一眼，也出了書房，將門合上。

　　蘇晉剛把外衫解下，就聽到外頭安然一時沒捂住阿留的嘴，絮絮叨叨的聲音又響起：「不是，柳大人，您怎麼也出來了，不就換個衣裳麼……」

　　柳朝明寒聲道：「找東西把他的嘴堵了。」

　　安然道：「是，一定堵，堵一整日。」

　　少傾，蘇晉換好衣裳，推門出去。

　　夏光正好，柳朝明負手站在一樹女貞子下，細碎的白花墜在枝頭，他身著仙鶴補子，長身玉立。

　　柳朝明聽到開門聲，回過身來，日暉斜照，淡淡鋪灑在他的眉梢，本來十分好看的眉眼就像覆上一層光暈。

　　他看了眼身著自己少年衣衫的蘇晉，眸光微微低垂，一時沒有說話。

　　蘇晉走過去與他一揖，喚了句：「柳大人。」

　　柳朝明「嗯」了一聲，目光落在她身後的翹簷上：「你可想好日後怎麼辦了？」

　　蘇晉微一搖頭：「不知道，走一步看一步吧。」

　　柳朝明這才移目看向她，片刻，輕聲問：「為何要入仕？」

　　蘇晉抿了抿唇才無不惘然道：「當年阿翁冤死，心裡不甘不忿，一門心思想要為他討個公道，討回清白，才苦讀入仕，可惜，」她語氣一澀，「後來發現，所謂公允，清白，正義，有時候只是當權者蠱惑黎民的手段，它們只能存於天下製衡，萬民一心的法則之內，否則，一文不值。」

　　柳朝明問：「所以你便得過且過？」

　　蘇晉笑了一下：「也不算，我既選了這條路，說甚麼也要走下去。那時已入仕，便一心想著把眼前的事做好。」

　　柳朝明點頭道：「腳踏實地，且顧眼下，也不失為一種生存之道。」然後他忽然問蘇晉，「你幼時可曾聽說過柳家？」

　　柳家乃大儒世家，自前朝一直屹立不倒，數百年出過無數將相王侯，雖也有在爭權中流血犧牲的，但家族枝葉深廣，未曾傷其根本。

　　蘇晉知道柳朝明問的柳家乃杭州他這一支，謝相的摯友孟老禦史在兵起年間曾在柳家任師，謝相也曾去作客，頗受柳老敬重，算是半個舊交。

　　蘇晉道：「聽說過，但幼時只知柳昀，不知柳朝明。」

　　謝相去作客後的原話是，柳家有子，自字為昀，其人如玉，光華內斂。

　　柳朝明負手望著遠處道：「你當年落難，為何不來柳家求助？」

　　蘇晉低聲一笑：「當年落難，親眼目睹至親之人被殘害致死，是誰也不能信了，且蜀中回杭州千裏，我彼時不忿，只求苦讀為阿翁洗冤，該要如何去？」

　　柳朝明垂下目光，須臾才道：「你……在朝中，還甚麼心願未了？」

　　蘇晉一怔：「大人這話是甚麼意思？」

　　柳朝明看入蘇晉的眼：「想找到晁清？想殺曾憑和曾友諒以報他二人當年加害你之仇？還是想為謝相洗冤？」他頓了頓，「這些我可以替你去做，但你，必須走。」

　　蘇晉不解：「大人要我去哪裡？」然後她似有所悟道：「大人要我離開京師，離開這個是非之地？」

　　她垂眸笑了一笑：「可是我離開了又能怎麼樣，我已孑然一身，在何處不是聊度此生？天下之大已無歸處，還不如留在這個是非地，盡己所能做一些力所能及的事——」

　　「你可以去杭州。」柳朝明打斷道。

　　然後他避開蘇晉的目光，輕聲道：「我的故鄉。」

　　蘇晉微微一怔，問道：「大人圖什麼？」一頓，不由又問，「是老禦史臨終前，大人承諾過要照顧我？」

　　柳朝明不知應當怎麼答，心中覺得是，但一時間又覺得不像是。

　　心中思緒像紛紛雪，沾地即化，杳無蹤跡。

　　他別過臉道：「你身為女子，假作男子入仕已是離經叛道，難道還要在此處越陷越深？」

　　他說著，沉了一口氣：「昨夜之局，你已捲入太子與七王的爭鬥之中，以為這就算完了嗎？朱憫達現已猜出你是女子，以他的性情，定會利用這一點再作文章。若是太平盛世便也罷了，可現在陛下已老，藩王割據，數百年前，西漢『七國之亂』西晉『八王之亂』歷歷在目，史鑒在前，黨爭愈演愈烈，少則一年，多則三載，整個朝堂必定如嗜血旋渦，無人倖免，你也一樣。你若再往下走，勢必深陷泥潭難以脫身，到那時墮於萬劫之淵，恐怕連我也難以保得住你。」

　　風拂過，女貞子簌簌落下。

　　蘇晉自這風中抬起眼，望著柳朝明：「我若走了，大人呢？當日大人在宮前苑已拿都察院的立場跟東宮買了我一命，而今我成了太子殿下的證人大人卻要送我走？那大人以後要如何在東宮與七王之間立足？」

　　她背轉身去：「大人，你我都是浮萍之身，早在踏入仕途的一刻，已陷在這泥潭之中，時雨不盼獨善其身，只願堅守本心。」她說著，驀地輕輕笑了笑，「大人不是還問我，可願去都察院，做一名撥亂反正，守心如一的禦史麼？」

　　碎花拂落她的肩頭，順著衣衫滑下，跌在地上。

　　那是他年少時的衣衫，未及弱冠，意氣風發，心懷大誌。

　　奇怪她分明是個女子，他卻像在她身上，看到了彼時的自己。

　　柳朝明移開眸光，目色沉沉地看著躺在泥地上的女貞子，輕聲道：「來都察院的事就此作罷。」

　　「你只當我，沒說過這話。」

　　蘇晉的身影微微一滯。

　　柳朝明拂身走往長廊，問道：「安然，廂房備好了嗎？」

　　安然自廊外探了個出來：「備好了，蘇知事這就要去歇了麼？」然後對蘇晉一笑，「小的這就帶知事過去。」

　　柳朝明微一點頭，餘光看到蘇晉在那株女貞樹下默立了片刻，朝他深深一揖，折往廂房處了。

　　安然將蘇晉帶到廂房，又亟亟轉回書房，看到柳朝明竟還站在長廊處，不由上前道：「大人，小的無能，沒法為大人分憂，且還有一樁事，說出來怕更添大人愁悶。」

　　柳朝明擰眉掃他一眼：「但說無妨。」

　　安然咽了口唾沫道：「是這樣，方才沈大人不知何時來了，貓在書房外聽了半日牆角，眼下正在正堂等著您。」

發表回覆

第三十四章

　　沈奚挑著把摺扇，正湊在正堂右牆細細品一副新掛上的《春雪圖》，就見柳朝明一臉冷寒地走進來。

　　也沒跟他搭話，走到案前沏了盞茶，才問：「你來做甚麼？」

　　沈奚心中不悅。

　　朱南羨對他愛答不理便也罷了，柳昀也對他愛答不理。

　　合著他前前後後折騰一夜竟裡外不是人了？

　　沈青樾於是扯著腔調道：「哦，我來替十三殿下把蘇時雨搶回王府。」

　　柳朝明端起沏好的茶，並不吃，回過身看著他。

　　這就要端茶送客了。

　　沈奚的臉皮厚得像城牆，非但不走，還堂而皇之在八仙椅上坐了，懶洋洋地道：「怎麼，只許州官放火，不許百姓點燈？柳大人招來錦衣衛，將了東宮一軍，我這『太子|黨』不也沒當著太子殿下的面戳穿你？」

　　柳朝明聽了這話，將茶擱下，往沈奚左手旁坐了，悠悠道：「哦，沈大人是怎麼看出錦衣衛是本官招來的？」

　　沈奚以手支頜，眨眨眼：「我說是直覺，柳禦史信嗎？」

　　柳朝明側目掃他一眼，輕描淡寫道：「信，且本官還相信，在猜到朱十三帶走的婢女是蘇晉後，沈侍郎費心尋來一個替身，其目的僅僅是為了幫太子殿下潑七王殿下的髒水，並不是為了給自己留後路。」

　　沈奚微微一愣。

　　柳朝明此言可謂一語中的。

　　確實，他早也猜出朱南羨從馬府帶出的婢女，除了蘇晉不作第二人想。

　　那麼只有兩種可能，其一，蘇晉是男扮女裝，其二，蘇晉本就是女子。

　　如果是第一種可能，蘇晉便沒甚麼見不得人的，在太子盛怒之下，她大可以說出在馬府的見聞，保自己一命。

　　如果是第二種可能，那她就是欺君之罪，朱憫達一定容不了她。這樣的情形下，自己先找來一個婢女，幫蘇晉在面上囫圇過去，蘇晉若足夠聰慧，接下來便會借著借題發揮指認吏部，變成朱憫達手上一顆可用的棋子，如此東宮才會留她一命。

　　但無論是哪種可能，他沈青樾都不用親自出面指認吏部。

　　沈奚確實是太子|黨，但這多半是因為沈婧的緣故，否則憑他的智計，在這群王割據，各方勢力林立的朝堂下，未必不能如柳昀一樣先作壁上觀。

　　在這亂流之中，立場若站得太早太堅定，幾乎等同求死。

　　昨夜他早堪破馬府之局，若他真想將馬府中七王心腹一網打盡，大可以讓羽林衛先鋒先將馬府圍得水泄不通，甚麼下毒的暗殺的一個跑不出去。

　　退一步說，就算有人跑了，他都不用蘇晉出面作證，只要一碗茶的功夫，他就可以湊齊假的證人證據毒酒血刀，然後一一擺在曾友諒跟前指認他。

　　但他不願，他不要做這個出頭鳥。

　　所以他讓蘇晉來。

　　這就是沈青樾，凡事都為都要為自己留一條後路。

　　反正在他看來，這裡留一絲縫，那裡留一道口，湊在一起狡兔三窟，指不定哪天就成了他的容身之處。

　　他這點心思，連朱憫達都未曾參破，還以為他在盡心盡力地辦事呢，卻不料被柳朝明看透了。

　　沈奚「嘖嘖」兩聲，搖頭道：「柳昀，你知道我最討厭你甚麼嗎？你平時擺擺高深裝裝莫測便罷了，我最討厭你現在這副洞若觀火鋒芒畢露的樣子。」

　　柳朝明淡淡道：「彼此彼此，沈侍郎一步百算，更令柳某心折。」

　　沈奚湊近道：「讓我猜猜，柳大人今日的戾氣為何這麼重？」然後把摺扇往掌心一敲，恍然道，「哦，可是因為我把蘇時雨推到了風頭浪尖上？」他往椅背上一靠，挑起扇子指點江山，「你也不想想，她這樣的身份，遲早要在刀山火海裡蹚過一遭，昨夜不是我，不是她夠機敏，指不定已經死了呢。」

　　話雖沒錯，聽起來卻不入耳。

　　柳朝明轉臉看著他，忽然道：「沈侍郎今日這麼心浮氣躁，是太子殿下又命你殺人了？」

　　沈奚從來無所謂的神色在聽到這一句後忽然變得淩厲，笑容一下便收了：「柳禦史氣度高華，難道手上就沒沾過血？」他負手起身，冷笑了一聲，「大家都不乾淨，誰也別說誰。」

　　柳朝明平靜道：「正是，沈侍郎自在帳中運籌帷幄，都察院的事，比千裏更遠，侍郎便不必管了罷。」

　　沈奚回過頭來，雙眼忽然一彎：「柳禦史所言甚是，帝王有帝王的製衡之術，我等臣子也該有自己的求存之道不是？」

　　二人既達成一致，柳朝明這才問：「說吧，你來甚麼事。」

　　沈奚負著手，看向堂外灼灼夏光，默了一默道：「晏子言快死了，說想見蘇晉一面。」

　　柳朝明一愣：「還是沒能多拖幾日？」

　　沈奚嘲弄地笑了一聲：「陛下甚麼性情，你我豈能不知？這回寬限了兩天，已是天大的恩情了。」

　　柳朝明點了一下頭：「節哀。」

　　沈奚苦笑了一下，他走到堂門前，盯著浸在日暉裡的草木，懶懶道：「有甚麼哀不哀的，我們一起長大，一起在翰林進學的許多人，晏子言也不是頭一個遭到這種事的。每回盡力去求情，哪回真救了人？我只是沒想到，旁的人或是被冤或是真出了岔子，終歸有由頭可尋，他從小心氣最高，末了竟要死在這心氣上了。」

　　他言語之間頹喪不堪，柳朝明不由抬頭看向他。

　　幼時在翰林進學，沈奚年紀最小卻絕頂聰明，頗得晏太傅所喜，所以晏子言從小便嫉妒他。

　　沈青樾又是個「你討厭我那我更要氣死你」的脾氣，兩人從小到大，不知打了多少回架，從泥地裡打滾到對簿公堂，沈奚往東，晏子言便往西，晏子言說對，沈奚便說錯。

　　外人一直以為他二人這是結下世仇了。

　　直到發生南北一案。

　　晏太傅致仕後，徒留一個虛銜，晏家兩位兄長知道聖上乾綱獨斷，各上了本摺子以後便也沒信兒了。

　　沒想到最後為晏子言奔波的卻是沈青樾。

　　連被打折了的腿傷都還沒養好。

　　柳朝明問：「甚麼時辰行刑？」

　　沈奚道：「明日晨，在正午門。」

　　柳朝明道：「等等吧，蘇時雨才睡下。」

發表回覆

第三十五章

　　阿留的嘴雖被堵了，仍為蘇晉備好了膳食，打好熱水。

　　蘇晉奔波數日，終於能一洗風塵。

　　這一日睡得格外沉，柳府內外彌漫著淡淡杜若香，香氣怡人，入眠後連夢都沒有。

　　蘇晉這一覺從天剛亮睡到天黑，醒來時已是夜半，安然進來說戶部的沈侍郎已在柳府等她一整日了，要帶她進宮見晏少詹事。

　　蘇晉雖沒想明白晏子言為何臨行刑了要見她，但思及人之將死，也並未推脫，跟沈奚上了馬車。

　　暗夜中，刑部大牢門口點著燈火，往下走一條深長地甬道，兩側皆是鐵牢，黑漆漆的，偶有月光透過高窗照進來，能看到牢裡關著的囚犯。

　　沈奚帶蘇晉從大牢的後門而入，一旁的刑部小吏舉著火把。走到一半，沈奚忽然頓住腳步，遞給蘇晉一小壇杏花釀道：「你去吧，我就不去了。」

　　蘇晉愣了愣：「沈大人？」

　　火光與月色灑在沈奚身上，一雙桃花眼低垂著，眼角淚痣格外奪目。

　　他低低笑了一聲道：「其實他也沒說一定要見你，只是聽說你沒從晏子萋入手查晁清案子的時候，跟我提過一句想要當面謝你。」

　　蘇晉道：「這也是受沈大人所托。」

　　沈奚默了一默，似乎在努力想該說些甚麼，終是一嘆：「他一輩子清高，把尊嚴看得比甚麼都重，眼下落得這副光景卻讓我瞧見，想必覺得不堪。每回我來，他都要與我吵上一架，當是不願再見我這個仇人了。」

　　他又道：「你不一樣，你與他相交不深，他快死了，有甚麼不願與我說的，也許願與你說。」

　　黑暗中只有火光，甬道深長，晏子言的牢房要走到盡頭。

　　他似在閉目養神，聽到牢門的動靜，驀地睜開眼，看到蘇晉，愣了愣道：「是你。」然後他沉默一下，往蘇晉身後看了一眼，輕聲問：「只有你一個人麼？」

　　蘇晉還記得上回見晏子言的樣子。

　　長眉鳳目，白衣廣袖，宛如古畫裡的魏晉名士。

　　而今再見他，幾乎要認不出來，一身髒汙的囚袍遍佈血痕，瘦骨嶙峋的樣子哪還有昔日風采。

　　蘇晉點頭道：「我來送少詹事一程。」

　　說著，進得牢房，將手裡的酒罈放下，借著上路飯餘下的酒盞，為晏子言斟了一杯。

　　晏子言神色淡淡地接過來，一笑道：「多謝。」然後無不遺憾道：「可惜前日受刑，不知怎麼舌頭壞了，已嘗不出味道了。酒色雖好，卻品不出是甚麼酒。」

　　蘇晉道：「是杏花釀。」

　　晏子言握住酒盞的手一頓，眸色黯下來，忽問：「沈青樾果真沒來麼？」

　　蘇晉不知當說什麼好。

　　晏子言兀自笑了笑：「他每年開春，都會親手釀幾壇杏花釀，我這輩子，從未誇過他甚麼，唯一的一回，大概是去年開春意外嘗了他的杏花釀，說了一句，酒不錯。」

　　蘇晉道：「沈大人說，他每回來看少詹事，您都要與他吵一回，今日他就不在您跟前礙眼了。」

　　晏子言晃了晃手裡的杏花釀，仰頭一飲而盡，「哼」了一聲道：「我才懶得跟他吵，我就是看不慣他每回來一副少言寡語的樣子，從小到大非要氣死我的勁頭到哪裡去了？嬉皮笑臉玩世不恭的勁頭到哪裡去了？我不跟他吵兩句，只怕他會悶死。」

　　蘇晉垂眸道：「有些話我眼下提或許不應當，但清明如少詹事，不會不知聖心所向，倘若少詹事您不自請查仕子舞弊的案子，或者查了以後，立場站得模棱兩可一些，也不至於如今日一般。」

　　晏子言笑道：「這話沈青樾也提過，氣極的時候，還嘲笑我非要跟他對著幹死了活該，誠然我最初的確是為了跟他對著幹，才認定南方仕子舞弊，自請查案，但是，」他一頓，語氣驀地變得十分篤定，「你若親眼目睹這些仕子之死，親眼見了他們苦讀一生的才華與希望被輕賤，被侮辱，你站在我的立場，難道不該為他們討回公道？寧溘死以流亡兮，餘不忍為此態也。」

　　晏子言抬目注視著蘇晉：「我晏子言，從小到大，天賦不及柳昀，智巧不及沈青樾，但我從來堅守本心，對我而言，是就是，非便非，便是蒙受不白之冤又如何？我信逝者如斯，也信蒼生民心，我相信總有一天，青史會還我一個公道。」

　　這一刻，他雖一身髒汙囚袍，但蘇晉仿佛在他的眼神裡看到了他昔日不可一世的風采。

　　她頓了一頓，輕聲道：「亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。」

　　晏子言愣了愣，忽然一笑，道：「柳昀一直看重你，想必是想收你去都察院，你願去麼？」

　　蘇晉忽然想起柳朝明那句——你就當我，沒說過這話。

　　蘇晉搖了搖頭道：「我不知道。」

　　晏子言待要再說甚麼，牢門的鎖忽然一響，「哐當」一聲，是時辰到了。

　　兩名刑部的差役走進來，為他帶上腳銬，站在牢門口低聲道：「少詹事，請吧。」

　　晏子言點了一下頭，拾起那壇杏花釀，為自己斟滿一杯酒，起身走出牢門，卻又在回頭道：「為甚麼不？你胸懷錦繡，不如跟著他，做一名撥亂反正的禦史。這天下萬馬齊喑，終歸要有人發的出聲音。但願我死後，終有一日，有禦史，有閒人，為我提上一筆，讓晏子言，許元喆這樣的名字，能早日在青史中重見天日。」

　　然後他頓了一頓，又是一笑：「蘇時雨，餘處幽篁兮終不見天。」

　　路險難兮獨後來。

　　悟道雖遲，幸而未晚。

　　甬道兩端都有門，北端是入口，南端通往正午門外。

　　晏子言走到門口，忽然回過身，看向長道無盡的深暗處，舉起酒杯，高聲道：「鬥了一輩子，這一役，可是我略勝一籌？」

　　火光幽微，暗處似有人在輕聲嘆。

　　晏子言一笑，仰頭將酒一飲而盡，將酒盞置於地上，低聲道：「跟他說，今生做了一輩子仇人，累了，來世做知己吧。」

　　言罷，再也不回頭，大步流星地往午門外走去。

　　蘇晉看著他的背影。

　　她原認為晏子言高傲自矜，曲高和寡，現在看來是她錯了——若一個人縱然一身枷鎖亦能坦然無悔，當是名士無雙。

　　行刑隊走到正午門外已不見身影，朝陽初升，沈奚不知何時提著杏花釀也來到軒轅台，輕聲問：「他方才，可有留話？」

　　蘇晉點了一下頭：「少詹事說，與沈大人做了一世仇人，累了，來世，願為知己。」

　　沈奚看著遠處矗於在長風中的巍峨宮樓，一時無言。

　　片刻後，他彎身拾起被晏子言置於地上的酒盞，斟滿一杯杏花釀，對著宮樓無盡的風聲處遙遙舉杯，仰頭一飲而盡。

　　蘇晉作別了沈奚，往承天門而去，心中不斷想著晏子言最後的話。

　　但願我死後，終有一日，有禦史，有閒人，為我提上一筆，讓晏子言，許元喆這樣的名字，能早日在青史中重見天日。

　　做一名禦史，當真可以明青史，清吏治，洗冤屈嗎？

　　得到宮門處，身後忽然有人喚了一聲：「知事大人。」

　　是京師衙門的趕車的雜役阿齊來了。

　　阿齊道：「知事大人，周通判跟府丞大人打起來了，劉大人讓小的在承天門這等您——」

　　蘇晉心中有不好的預感，沒等他說完，跳上馬車打斷道：「是出了甚麼事？」

　　阿齊道：「小的也不清楚，似乎是跟知事大人收留的阿婆有關。」

　　蘇晉腦中像是有甚麼東西轟然炸開，她不再說話，當即一揚韁繩，打馬揚塵而去。

　　退思堂內團亂糟糟的，案椅倒地，周萍一臉烏青，被兩名衙差死死製住，卻依舊目眥欲裂。

　　孫印德臉上也掛了彩，聽了這話，「哼」著冷笑一聲道：「跟本官有關係麼？老太婆不知從哪聽來的她孫子舞弊被抓，一直纏著本官為他洗冤，本官只好跟她說句實話。再說了，陛下的聖旨早就下來了，她的孫子早也死了，她七老八十的，活著也是拖累，本官說的不對麼？他孫子該死，讓她跟著她孫子去，也好一了百了。」

　　此言一出，連一向圓滑的劉義褚也是滿臉鐵青，手中的茶盞幾乎要捏碎了去：「孫大人，老吾老及人之老，說者無心，聽者有意，你這麼告訴她，跟攆她赴死有何區別？」

　　孫印德輕蔑一笑道：「攆她赴死？她投河自盡，是本官推下去的？」

　　「你說甚麼？」

　　蘇晉站在退思堂外，怔怔地問道。

　　然後她看了眼被衙差製住在地，滿目悲憤的周萍，又看了眼一腔愁哀的劉義褚，驀地折轉身去，亟亟趕回自己的屋舍。

　　屋中清雅，比她前日離開時，更要乾淨一些，大約是元喆的阿婆為她收拾過了。

　　桌案上放著一雙鞋墊，是阿婆比著她靴子的大小為她做的。

　　是了，當日她為了讓阿婆住得安心，便請她為自己納了一雙鞋墊。

　　蘇晉緊緊地將這鞋墊握在手裡，緩緩地吸了一口氣，然後決然折回退思堂。

　　退思堂中，劉義褚與孫印德仍吵得不可開交，蘇晉站在堂門，輕聲喚了一句：「皋言。」

　　然後她問：「阿婆怎麼沒的？」

　　周萍聽了這話，目色中的憤懣忽然化作無盡的哀楚，張了張口，啞聲道：「怪我。昨日上午，我看到阿婆一個人出去，她走得很慢，一邊走，一邊抹眼淚，我本已留了個心眼，還問她可是出了甚麼事，她說她只是想元喆了，沒想到後來……」

　　「沒想到後來，阿婆直至傍晚都沒回來，我和皋言這才著人去找，卻在淮水邊找到她的屍體，撈上來時，人已泡漲了。」劉義褚接著道，轉頭盯著孫印德，終於遏製不住怒意道：「我與皋言本已為阿婆置好棺材，姓孫的竟不讓我們把阿婆抬回來，強命著衙差在城外找了個地方匆匆扔了，把我與皋言綁了回來！」

　　孫印德厲聲道：「你還想抬回來？也不怕旁人以為是咱們衙門鬧出命案了？明日不用上值了？」

　　「那你就任她曝屍荒野？」蘇晉冷目注視著，寒聲道：「孫印德，我將阿婆留在我的屋舍，不求你幫忙照顧，只求你能積點德，不管不問便好，你以馬府之局把我支走，回過頭來就是這麼積德的？」

　　孫印德怒喝道：「大膽！你小小從八品知事，竟敢對本官頤指氣使，小心本官上奏朝廷，告你不敬之罪！」

　　蘇晉冷笑一聲道：「你可以上奏朝廷，把我治罪又怎樣，大不了是冤屈之人的名錄上再添一筆，我倒是想問問孫大人，到底有何臉面告訴阿婆，許元喆是因舞弊而死，是該死的？」

　　孫印德道：「蘇晉，你不要信口雌黃，許元喆是皇上親下旨點名道姓的亂黨，憑你一口一個冤屈，足以叛你忤逆聖上，千刀萬剮不足以贖罪。」

　　蘇晉振袖負手，平靜又堅定道：「此南北仕子一案，元喆何其辜？冤死的仕子何其辜？為公允二字犧牲的貞臣義士何其辜？清白自在人心，縱有人背後作祟，縱皇天不鑒，鮮血四濺或可一時障目，卻遮不住天下蒼蒼民悠悠眾口，終有一天，那些冤死的人都會重現天日，反是你——」

　　她向孫印德走近一步，看入他的雙眼，痛斥道：「你身為父母官，上愧於蒼天，下負於黎民，貢士失蹤，你怕得罪權貴不允我查；仕子鬧事，你避於街巷不出；血案再起，你為保自己不受都察院問責結黨投誠七王，設局險些害死十三殿下！而正是今日，深宮之中尚有義士斃於刀下九死不悔，你卻在這計較一個自盡的老嫗會不會汙了你的清白？你還有清白在麼？實在靦顏人世，行若狗彘！」

　　孫印德聽到最後一句，暴怒道：「你是甚麼東西竟敢這麼跟本官說話？！不要以為你背後有左都禦史，有十三殿下護著你，你就可以為所欲為，你以為只有你有靠山，你大可以現下就去都察院投狀告本官，且看看能否動得了本官！」

　　蘇晉看他一眼，淡淡道：「不必，要懲治你，不假他人之手。」說著，她逕自繞開孫印德，往衙門外走去。

　　孫印德嘲弄道：「不假他人之手？你不過區區知事，本官看你還能掀起甚麼風浪。難不成還能爬到本官頭上不成？哦，你怕是不知道吧，再過幾日，本官就要升任了。」

　　蘇晉腳步一頓，回過頭來道：「那就給孫大人賀喜了，另還盼著孫大人記著，無論你用何種手段，爬得多高，我蘇晉，總有一天定會讓你跌下來，摔得粉身脆骨，給那些平白冤死的人陪葬。」

　　蘇晉覺得自己一生從未有一刻像現在這樣清醒而堅定。

　　幼時家破人亡的不忿與不甘在見識過世態炎涼宦海浮沉後化作烏有，只剩滿心的悵悲與惘然。

　　哪怕那年被吏部構陷，也僅憑了求生的意誌，一步步從死人堆裡爬出來。

　　如果說從前的執著與奔波只是為了心中的情與義，那麼今時今刻，仿佛如溺水之人攀上浮木，墮崖之人挽住山蔓，跌跌撞撞往前走，竟能看見浮光。

　　正如柳朝明所說，暗夜行船，只向明月。

　　哪怕要蜉蝣撼樹，哪怕會螳臂當車。

　　蘇晉守在承天門外，也不知等了多久，才見柳朝明的轎子從裡頭出來。

　　蘇晉走上前去，站在道中央，攔了轎子。

　　安然命人停了轎，柳朝明走出來，看了眼蘇晉，摒退了轎夫。

　　是日暮黃昏的天，有風吹過，夾道兩旁荒草蔓蔓。

　　蘇晉雙膝落地，面向柳朝明直直跪下，垂著眸道：「懇請大人，收時雨做一名禦史。」

　　柳朝明本想拒絕，卻在她的眉間看到了異乎尋常的清晰與決絕，話到了嘴邊，化作一句：「為何？」

　　蘇晉道：「太子既已知我身份，那我只有兩種結果，一則，死；二則，留我在朝中，做一枚有用的棋子。」

　　柳朝明靜靜地看著她，輕聲道：「本官是問，為何要做一名禦史？」

　　暮風拂過，蘇晉自這風中抬起眼，眸光灼灼像是燎原之火：「明辨正枉，撥亂反正，進言直諫，守心如一。」

　　「大人之誌，亦是時雨之誌。」

　　「今生今世，此誌不悔！」

發表回覆

第三十六章

　　孫印德的手下不肯透露將元喆阿婆的屍體拋於何處。

　　蘇晉與周萍劉義褚在淮水邊尋了一整晚，只能無功而返。

　　當夜，宮中來旨，著蘇晉於翌日廷議後，進宮作證光祿寺少卿設局刺殺十三殿下一案。

　　蘇晉臨睡前將已有的線索又理了一次，除卻她當日跟沈奚一唱一和往吏部身上潑得髒水，晁清的失蹤，的確與七王手下的人脫不開乾係，就看明日奉天殿上，媛兒姐的供詞能交代多少內情了。

　　翌日天未亮，沈奚頂著一雙烏青的桃花眼往東宮走去。

　　他跟柳朝明一樣，被勒停了早朝，如今算是半個富貴閒人，只可惜，已連著幾日睡不好。

　　過了垂華門，還未進正殿，胳膊肘忽然被人從旁一拽。

　　沈奚一個趔趄還未站穩，就看朱十七閃忽著雙眼，一臉擔憂地道：「青樾哥哥，我皇兄已在東華殿悶了近兩日，你能去瞧瞧他麼？」

　　沈奚心中不悅。

　　十七是自小就跟著他與朱南羨廝混的，自己好歹也算他半個兄長。怎麼朱十三的愁悶這小兔崽子就瞧得出，他沈青樾的愁悶他就瞧不出呢？

　　沈奚撚開朱十七搭在自己胳膊肘的手，若無其事地道：「應該的，你皇兄的腦子經年不用打結得厲害，眼下能稍稍轉一轉，也是起死回生的功德一樁。」

　　說著就要甩袖而去。

　　朱十七追著他走了幾步，委屈道：「可是前日，皇兄本來都回王府了，聽說子言哥哥的刑期定了，知道你在為子言哥哥的事奔波，又進宮來說要跟父皇求情，這才被大皇兄攔下，禁足在東華殿的。」

　　沈奚頓住步子，看了朱十七一眼，輕飄飄道：「東華殿是嗎？」

　　天剛濛濛亮，朱南羨一身玄色勁衣，反手橫持一把長刀，刀鋒微轉，在曉色中劃出水一樣的光，他足尖輕點地面，整個人如淩空之鳥，將刀稍倒刺而下。

　　一旁的兵器架上倒插著一排劍，都在這刀稍帶起的刃風中發出錚鳴。

　　沈奚抄著手，倚在遊廊看著，戲謔道：「喂，這一招叫甚麼？平沙落雁？」

　　朱南羨偏過頭看了他一眼，沒說話，刀柄在掌心轉了個滿月，又提著刀大開大合地縱劈而下。

　　沈奚嘁了一聲。

　　十七在一旁解釋道：「青樾哥哥，你又不是不知道，我皇兄每日早上練武的時候都不理人的。」

　　沈奚鬱悶不堪。

　　他是本著好心才跟十七過來瞧一眼朱十三，沒成想人好好地練武洩憤呢。

　　頭腦簡單的人真好啊。

　　沈青樾一不痛快就要拿人尋開心，非得把人涮得比自己還不痛快他才能舒服。

　　他抄著手在遊廊走來走去，並指拈起兵器架子上一本《中庸》，道：「喂，你現在悔過了？開始進學了？你知不知道這本書我六歲就倒背如流了？」

　　朱十七赧然道：「青樾哥哥，這本書是我念的。」

　　沈奚將書扔回給他，坐下來翹著腳又對朱南羨道：「我以為你在府裡悶了兩日，能有點長進，沒想到，還是在修莽夫之道？」

　　朱南羨縱刀如流星，自刀鋒裡看了他一眼。

　　沈奚覺得朱十三真是油鹽不進，「哼」了一聲道：「你這麼下去，下回被誰暗殺了都不知道。」

　　朱南羨嘴角微微一彎，忽然伸刀在一旁的兵器架下勾過，再抬手往上一挑。

　　數把長劍忽如劍雨一般撲簌簌朝沈奚飛撲而去，錯落不一地紮在他周遭的泥地上，甚至有一把就堪堪插落在他腳邊。

　　劍雨中還有一道雪刃朝沈奚的面頰飛來，堪堪在擦到鼻尖的一瞬被一柄刀鞘微微擋開，刀鞘擦著刃身，在空中打了轉，斜斜滑下。

　　削落沈奚右肩一縷發。

　　沈青樾額間有一滴汗慢慢滑落。

　　朱南羨收刀入鞘，回身揚眉，明亮的眼含帶笑意：「怎樣，被本王這麼一嚇，你心情可好些了？」

　　沈奚面無表情地抽出摺扇搖了搖，吐出兩個字：「無聊。」

　　朱南羨默了一默，將刀遞給候在一旁的十七，忽然道：「沈青樾，你還記不記得，幾年前，有人要殺你和你三姐，是我趕到救了你二人。」

　　沈奚挑眉：「怎麼，要討債？」

　　朱南羨點頭道：「我知道你有辦法，你教我，我要怎麼不納妃就能赴藩？」

　　沈奚「嘖嘖」兩聲，盯著他看了一會兒：「你圖什麼？為了蘇時雨？」

　　朱南羨不置可否。

　　沈奚抄著手道：「罷了，誰讓我欠你一個人情呢？那你聽好了，今日正是最好的時機——」

　　待到辰時正刻，蘇晉已等在墀臺上候審了。

　　今日的審訊不同於往常，事關皇子國體，都察院柳朝明，刑部沈拓，吏部曾友諒，光祿寺馬少卿等人已在奉天殿裡頭面聖大半個時辰了。

　　戶部沈奚姍姍來遲，半刻前才進去。

　　俄頃，墀台另一端又走來四人，正是太子朱憫達，七王朱沢微，十三王朱南羨，與十四王朱覓蕭。

　　他們分別身著明黃，淺朱，深紫，竹青四種顏色的袍服。

　　上有蒼天茫茫，下有宮閣長風，四人風姿威儀，仔細看去，卻各有各的不同。

　　朱憫達不可一世，眉目端肅；朱沢微五官陰柔，眉間一點朱砂；朱南羨劍眉星眸，英姿勃發；朱覓蕭白膚秀目，眼中卻帶有一絲輕慢。

　　但到底是皇子龍孫，四人一同走來，氣度煌煌，仿佛這天地之間只能容得下他們一般。

　　奉天殿殿前內侍與虎賁衛侍衛長同時高唱道：「跪——」

　　一時間奉天殿延至墀台，數百人齊齊跪地。

　　四人來到殿前，一名內侍從殿內退出來道：「稟四位殿下，陛下還在問左都禦史與沈尚書的話，請殿下們稍後片刻。」

　　朱憫達淡淡道：「知道了，你去吧。」

　　內侍跪下磕了個頭，彎著腰退回進奉天殿去。

　　朱覓蕭「哎」了一聲道：「十三皇兄，皇弟我真是好妒忌你呀，你說從小到大咱們這麼些兄弟，有摩擦是常有的事，互相打一架鬥鬥嘴便也算了，怎麼每回輪到你身上，父皇就這麼上心呢？」

　　朱憫達斜乜他一眼，輕蔑道：「你既從小妒忌十三，怎未見得你跟他學半點好？」

　　朱覓蕭「嘖嘖」兩聲：「學甚麼？胸無城府，還是直來直去？沒辦法，皇弟頭上可沒一個太子哥哥鎮場子，凡事得靠自己呀。」說著又無不惋惜地看著朱沢微：「七皇兄，你說你招惹誰不好，偏生要招惹十三哥，你莫不是忘了，這麼多年父皇哪回不是最偏寵他？真真令人因妒生恨。」

　　朱沢微與朱憫達一樣，都當朱覓蕭是個蠢貨。

　　他淡淡道：「因妒生恨是你的事。」看了朱南羨一眼，溫聲道：「十三，自你從西北回來，為兄還未好好為你接風塵。小時候，大家兄弟不也走得十分近，而今長大各自就藩，要是因生疏生了誤會就不好了。」

　　朱南羨只道：「七哥說笑了。」

　　朱沢微看他一副油鹽不進的樣子，微微一笑，負手步到奉天殿另一旁，對殿門前跪著的人道：「你叫蘇晉？」

　　蘇晉稱是。

　　朱沢微又道：「你抬起臉來，讓本王看看。」

　　蘇晉沉默了一下，慢慢抬起頭來。

　　「是清致端秀。」朱沢微似乎頗意外地點了點頭，又回頭看著朱南羨道：「十三，當年你那頓血淋淋鞭子就是為他挨的？」說著溫和一笑：「既這樣，不如就由本王做主，回頭跟曾友諒打個招呼，把他派給你做個侍讀如何？」

　　朱南羨一愣，不由看向蘇晉，見她正怔怔地看著自己，卻在目光對上的一刻，將眸子垂了下去。

　　朱南羨剛想說甚麼，奉天殿的內侍出來通稟道：「四位殿下，陛下有請。」

　　朱憫達當先抬步邁進了奉天殿，朱南羨跟在朱沢微身後，路過蘇晉跟前，腳步微微一頓，然後目不斜視地步入了殿內。

　　內侍這才又道：「京師衙門的蘇知事？陛下也命你進去。」

　　蘇晉五年前也進過奉天殿。

　　那是她殿試與唱臚之時。

　　時隔經年，再入奉天殿內，左手邊立著天子皇孫，右手邊站著高官權臣，上首的帝王雖已年邁，但一雙鳳目不怒自威，堂堂天子之儀令人不敢直視。

　　她自深殿上拜下，聽得殿上那人道：「你就是蘇晉？」

　　蘇晉道：「回陛下，微臣是。」

　　景元帝道：「聽小沈卿之言，當日正是你聽見吏部的人要加害老十三？」

　　蘇晉道：「回避下，正是。當日微臣躲在草垛子裡，親耳聽到侍衛說，他們是奉了吏部那位大人的命，要刺殺十三殿下。」

　　景元帝道：「你到馬府去做甚麼？」

　　蘇晉道：「為查故舊失蹤案，微臣的一位故舊乃今科貢士，日前莫名失蹤，微臣查到與尋月樓的老鴇有關，而此人被馬府收作妾，於是趁著月宴，去查問下落。」

　　景元帝道：「沈卿，可有此人供詞？」

　　沈拓當下呈上一份奏疏，一邊回道：「稟陛下，供詞都在這本奏疏裡。確如蘇知事所言，這名叫作晁清的貢士，與尋月樓故去的頭牌甯嫣兒一起聽到馬少卿，陸員外與一名吏部大臣交涉，事關仕子鬧事一案。之後，馬少卿聲稱晁清聽到了不該聽的，要對他下手。」

　　景元帝道：「這麼說，這晁清才是關鍵的證人了。他人呢？」

　　沈拓遲疑道：「回陛下，失蹤了，生不見人，死不見屍。」

　　景元帝將奏摺扔到地上，斥道：「你們就是這麼給朕辦事的？」

　　右手邊的臣子頓時跪了一地。

　　景元帝這才悠悠道：「罷了，不見就不見了，沈卿，柳卿，你二人再著人去查，看看可還有人聽到這幾人究竟如何謀劃了仕子鬧事，還有，吏部的那人究竟是誰。」他說著一頓，又問，「曾卿，你怎麼看？」

　　曾友諒跪行著排眾而出，深深伏地一拜：「稟陛下，臣雖不知吏部中是何人如此膽大妄為，竟謀劃了鬧事一案，但想必此人必定與謀害十三殿下的人也脫不了乾係，是臣管教無方，待臣回去後仔細查過給陛下一個交代。」他一頓，又道，「不過陛下，仕子鬧事一案是小，但十三殿下被誘赴馬府之局，險些喪命，殘害皇子等同謀逆，不得不細查啊。」

　　曾友諒明知此案的關鍵得從晁清入手，卻又將聖上的視線轉到馬府局的誘因之上。

　　好一招以退為進，聲東擊西。

　　果然，景元帝的目光落在朱南羨身上，問道：「十三，你當日為何要赴馬府之局？」一頓，寒聲道：「朕倒是聽人說，你仿佛是為這名蘇姓知事而去的？」

　　朱南羨微一沉然，道：「回父皇的話，是。」

　　話音落，滿堂譁然。

　　景元帝右手一拍龍椅，斥道：「不知輕重！來人——」

　　未等他說完，朱南羨忽然直直跪下，鄭重道：「父皇，但兒臣這麼做，更是為了大皇兄與七皇兄。」

　　朱南羨從來胸無城府。

　　所以此言一出，朱憫達一怔，朱沢微一凝，朱覓蕭一驚，柳朝明頓了頓，了然地看了沈奚一眼，沈奚無辜地眨了眨眼。

發表回覆

第三十七章

　　朱南羨把今日晨，沈奚的話又回想了一遍——

　　今日之局，太子不可能贏，因為他「染指」了錦衣衛，你父皇不允許任何人的勢力駕臨他之上；七王不可能贏，因為這一局已被破了，吏部曾友諒是誰的人，你父皇心知肚明，但他也不會輸，因為你父皇還需要利用他來製衡太子，所以更不會動曾友諒。

　　這麼算下來，誰最無辜？

　　是你。

　　在你父皇看來，他處置不了太子，也不能處置七王，那麼被無故牽入此局的你，才是他虧欠的最多的。

　　所以你首先要做的，是讓你父皇明白他虧欠你，這樣你若想問他討甚麼，他才更容易給你。

　　那麼，如何讓他覺得虧欠？

　　裝無辜，裝不知情，裝兄友弟恭。

　　朱南羨道：「自春闈以來，仕子舞弊鬧事案，一直是父皇的心結，兒臣自西北回來，親見宮中大皇兄與七皇兄數度為此案奔波，兒臣想為父皇與二位皇兄分憂，卻一時不知從哪裡下手。恰好兒臣與這位蘇知事是舊識，早先便聽說她在查仕子失蹤一案，又懷疑失蹤案與鬧事案本是有關，所以聽說蘇知事莫名趕去馬府之局尋找線索，兒臣一時情急，才跟著趕去。」

　　說著，他往殿上一拜：「父皇，此事是兒臣莽撞了，竟不料險些招來殺身之禍，日後兒臣做事，一定三思而後行。」

　　景元帝聽了這話，目色凜然掃了朱沢微一眼，對朱南羨道：「此事不該怪你。」一頓，又問，「那照你看，此局就是馬少卿一乾臣子一手謀劃的？」

　　朱南羨一時未答。

　　沈奚道，你父皇精明通達，你這番言辭，雖博取了他的同情，未必能博取他的信任。

　　所以第二步，你要讓他完全信任你。

　　朱南羨，你知道你從小到大，為何如此受寵？

　　正是因為你母後。

　　你父皇愛篤你母後，你的性情又是與你母後最像的，赤忱，善良，果決，坦率，最重要的是，她寬容大度，又憐憫之心。

　　數年前，七王的母妃有一回在你母後湯藥裡下毒，人證俱在，可是待到要審，你母後念及七王年幼，竟說此毒是她不小心放的，你父皇這才饒了岑妃一命。

　　這世上，唯有情感，最能一葉障目。

　　你不必提到你母後，只需讓他覺得此事與當年之事有異曲同工之妙，他就能信你。

　　朱南羨道：「兒臣雖不知馬少卿為何要設局害兒臣，但兒臣之所以能保得這一命，」他一頓，看了朱憫達與朱沢微一眼，「若不是七皇兄的東城兵馬司為大皇兄的羽林衛開道，兒臣恐怕早就葬身昭合橋頭。」

　　景元帝聽了這話，冷冷道：「他二人若再遲些，朕要了他們腦袋。」然後又溫聲對朱南羨道，「南羨，你起來回話。」

　　沈奚說，你既已取得你父皇的同情信任，照理是可以提要求了。

　　但是，你的要求是不娶妻便就藩，這是前無古人後無來者的事，你父皇又是個看中規矩方圓的人，僅憑虧欠與信任，還不足以讓他答應你。

　　你母後雖大度，但也果決聰慧，當年她雖保了岑妃一命，可是從今以後，再未允許過她踏入正宮殿門半步。

　　所以你也要一樣，你要就藩的目的，是你早猜想到這宮中有人害你，卻不願以其人之道還治其人之身，所以心灰意冷避而遠之。

　　朱南羨並不起身，垂眸低聲道：「父皇，兒臣這幾日已想過了，兒臣在宮中待著毫無建樹，還請父皇準兒臣不日就藩。」

　　景元帝肅然道：「你尚未納妃，且藩地也需仔細擇選，此事太過倉促，容後再議。」

　　沈奚道，這藩地也有個講究，我問你，在哪就藩你父皇一定能同意？

　　朱南羨略一思索道，江西，南昌府？

　　沈奚道，不錯，正是南昌。

　　你父皇與你母後正是在南昌相識，為你取字為南羨，南之一字，也源自南昌。

　　你父皇私心裡一直想將這塊寶地留與你或十七。

　　加之今年南昌府流寇四起，急需治理，眼下還未合適人選，你若能及時就藩，無疑能為他解決心頭之患。

　　朱南羨悵然道：「兒臣這幾日總想起母後，母後生前，嘗與兒臣提起昔日在南昌府與父皇同甘共苦的日子，可惜兒臣出生在應天，未曾有幸回母後故鄉親見親聞，若父皇懇許，還望父皇恩準兒臣擇日就藩南昌。」

　　景元帝道：「也罷，南昌近來流寇四起，你素來擅領兵，由你去也好。」一頓又問：「憫達，南羨的親事，沈婧操持得怎樣了？」

　　朱憫達道：「回父皇，還在選。」

　　景元帝「嗯」了一聲：「加緊些。」

　　沈奚負手，望著即將升起的朝陽說，朱十三，其實你心思澄明，很多事，你不是不知，只是不願多想。

　　今日這番話，我只說一次，你記住了。

　　你若想從別人那裡得到甚麼，你就要清楚他最想要的是甚麼。

　　你若想要一擊必勝，你就要知道對方最致命的弱點在哪裡。

　　你心中其實都明白，你大皇兄與七皇兄想要甚麼，馬府那些要害你的臣子又想要甚麼，乃至於，你父皇想要甚麼。

　　沈奚一頓，續道，你甚至明白，我為何要說這些。

　　因為我不知道，我今日助你就藩，是對還是錯了。

　　你雖看著無權，但你根基太高，你是嫡皇子，且這些年來，你雖從未經營，但不經意間金吾衛左謙已被你收服，你在西北五年，兢兢業業，就算有一天沒了領兵權，你還有那方的軍心。

　　倘若你赴藩蕩平流寇，有了政績，有了自己的親軍衛，你勵精圖治有了財源民心，真正封疆為王，那麼——這宮中的格局，就要變了。

　　自然，你大皇兄不會覺得這是壞事。

　　因為他瞭解你，你們兄弟情甚篤，你不在乎儲君位也更不會跟他搶，你起勢，只能對他更有利。

　　你七皇兄也不會覺得這事不好。

　　因為各藩王割據，由你分去一部分勢力雖表面看起來不利於他，當你從東宮下一枚死棋，變成一枚可以自主的活棋，他會覺得有機可趁。

　　然而時局瞬息萬變，牽一髮而動全身。

　　你今日的選擇，表面上只是就藩，但事實上，你是從太子殿下的臂翼下走出來，隻身踏入這嗜血的旋渦之中。

　　從今往後，你要獨自面對這權權相爭的波雲詭譎，你將在這條爾虞我詐的道路上披荊斬棘，你肩負的，將不再只是一方將士的軍心，你還需擔起疆土與民生，社稷與立場，你的雙手，將真正沾上血汙。

　　但願到那時，你依然能初心不改。

　　你想好了嗎？

　　朱南羨緩緩沉下一口氣，鄭重地往殿上磕了個頭。

　　若要靠他人的庇護，才能守住初心，連真正想保護的人都保護不了，還要這安穩何用？

　　「父皇，兒臣已想過了，七日後是母後的祭日，等祭日一過，兒臣就赴藩，兒臣這幾年在外漂泊，未能守在父皇母後跟前盡孝道，實屬不該。古有名士為其母守孝五年，兒臣思念母後心切，願效仿之，想在南昌再為母後守孝兩年，納妃的事，兩年後再說吧。」

　　景元帝長嘆一口氣：「既是你的心願，罷了，朕準了。」

　　深殿寂寂，殿中一時無話。

　　景元帝又看向蘇晉，問道：「你說此人是你舊識，何意？」

　　朱南羨抿了抿唇，卻並不看蘇晉，心中回想起沈奚的話——

　　你若想從別人那裡得到甚麼，你就要清楚他最想要的是甚麼。

　　對他的父皇而言，蘇晉不過螻蟻，她究竟是誰，究竟在此事中扮演了甚麼角色，並不重要，不如實話實說，從而消除他的疑慮。

　　朱南羨道：「回父皇的話，當年兒臣赴西北前，大皇兄曾命兒臣對一個奇難的對子，兒臣無奈，只得四處請教，蘇知事是當年的二甲進士，兒臣正是受了她的指教，才過了大皇兄一關。」他微微一頓，忽又道，「父皇，兒臣既不日要就藩，那金吾衛的領兵權，兒臣明日一早便去兵部交還罷？」

　　景元帝看著他，神色漸漸緩和：「也好，難得你考慮周全。」說著，似是想起甚麼，看向柳朝明道，「柳卿，朕記得孟老禦史當年幾次上書，要力保一個蘇姓進士，可是此人？」

　　柳朝明道：「回陛下，正是此人。」

　　景元帝看向蘇晉又問：「你是哪一年的進士？」

　　蘇晉道：「回陛下，微臣是景元十八年恩科進士。」

　　她這麼一說，景元帝便想起來了——姓蘇，杞州解元，寫得一手錦繡文章更有狀元之才，當年看了她的年紀，他還頗震驚，怕此子鋒芒太過招來橫禍，親自命禮部將她的名次從第一壓到第四。

　　沒成想還是難逃一劫。

　　不過，就這麼自殿上看下去，倒已是光華自斂，大巧不工了。

　　且當做是天將降大任於斯人也。

　　景元帝道：「既是二甲進士，在京師衙門任一知事，實是屈才，且朕還聽說，此人在仕子鬧事當日還立了一功？」

　　他說著，看向柳朝明：「既如此，柳卿，你便遂了你恩師的心願，收蘇晉入都察院，升任巡按禦史罷。」

發表回覆

第三十八章

　　大約深覺虧欠朱南羨，景元帝道：「沢微，你這次回京辦漕運案，既已結案，便不必守在朕身邊了，這兩日你也回安慶府罷。」

　　朱沢微眸色微黯，應道：「是。」

　　景元帝看向深殿之下，緩緩道：「傳兵部龔荃，禮部羅鬆堂，左都督戚無咎。」

　　三人早已候在殿外，被內侍一傳，即刻進殿覲見。

　　「刑部，禮部，兵部，都察院，中軍都督府聽令。」

　　三部尚書，柳朝明，戚無咎同時越眾而出，撩袍跪拜而下。

　　「光祿寺少卿馬誌，設局謀害朕的十三子，證據確鑿，是為作亂犯上，十惡不赦之罪，著，淩遲處死，誅九族。」

　　沈拓俯首領命。

　　「吏部，刑部之內，均有要員涉案，令都察院十日內清理此案相關人員，如確有謀害皇嗣之心者，格殺勿論。」

　　柳朝明俯首領命。

　　「五城兵馬司在此次鬧事中，未能盡忠職守，著，東城兵馬指揮使，斬首示眾。北城、西城、中城兵馬指揮使，革職查辦。南城兵馬指揮使……也革了，不必查。」

　　龔荃與戚無咎領命。

　　景元帝道：「龔尚書，左都督，兵馬司不可久日無人，你二人多操勞些，人員的查辦與頂替，限三日內辦好。」

　　說著，他又看向沈拓道：「沈卿，前日行刑之後，那些北地仕子可有再鬧？」

　　前日被行刑的除了春闈主考裘閣老，詹事府少詹事晏子言，還有春闈同考官與副考官一共八人，翰林院參與複審的學士一共五人，一甲的狀元與榜眼，探花許元喆已在數日前咬舌自盡。

　　沈拓道：「回陛下，已沒有再鬧的了。」

　　景元帝點了點頭：「你們平身罷。」

　　五人拜過之後，站起身來。

　　景元帝又看向禮部羅鬆堂問：「羅尚書，依你看，這一科餘下的進士，當如何處置？」

　　羅鬆堂抬起眼皮往殿上覷了一眼，諾諾道：「啟稟陛下，陛下您說怎麼辦，臣就怎麼辦。」

　　景元帝看他一副沒嘴葫蘆的樣子，氣不打一處來，森然道：「照朕看，全殺了，連著你的頭一塊砍了。」

　　羅鬆堂嚇得一抖，跪倒在地「篤篤」磕起頭來。

　　景元帝懶得管他，又看向朱憫達等人，問：「你們四個怎麼看？」

　　朱憫達，朱沢微，朱南羨均未答，反是朱覓蕭自以為了悟聖心，搶著道：「回父皇，依兒臣看，也是全殺了好。」

　　景元帝面上沒甚麼表情：「哦，為何要殺？」

　　朱覓蕭想了想道：「因為他們舞弊，誆瞞聖聽，這回全殺了，日後天下讀書人都不敢舞弊。」

　　景元帝「哼」著冷笑了一聲：「多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤，你如此浮躁，真該跟著你這三個皇兄好好學學。」

　　朱覓蕭臉色一白，輕聲說了句「是」，不敢接話了。

　　景元帝的目光落到沈奚身上，悠悠道：「小沈卿素來足智多謀，依你看，此事該如何解決？」

　　沈奚微一思索，合手一拜道：「回陛下，臣以為餘下那批進士，殺與不殺都一樣，但若是殺了吧，太麻煩，還不如廢物利用，著他們寫個供狀，發誓日後不做誆瞞聖聽之事，拿著此供狀，發去各部各寺，抑或府道縣上試守一到三年，看其表現再作擢貶，也彰顯吾皇賞罰有度，寬厚仁愛。」

　　景元帝聽了這話，神色緩和了些許，語氣依舊肅然：「照你的意思是放了？倘若怨憤再起，何如？」

　　沈奚想了想，嘻嘻一笑道：「回陛下，這取才用人之道，不是臣的專長，臣是戶部侍郎，最擅與黃白之物打交道，殿上正好有兩個狀元之才，陛下不如考考他們？」

　　這兩位狀元之才，正是景元十四年一甲頭名柳朝明，以及景元十八年恩科，二甲第一蘇晉。

　　景元帝微一頷首，道：「柳卿，你說。」

　　柳朝明合手一揖：「回陛下，臣以為朝廷不可無才，眼下各官職出缺，這一批新科進士正好可用。倘若北地仕子仍不平，可仿效恩科，立此春闈為南榜，再於今年八月開秋闈，只錄春闈落榜的北地仕子，立此為北榜。如此，南北便不會再有怨言。」

　　景元帝點頭道：「不錯，如此一來可平息態勢，二來也能緩解朝廷用人難題。可若是年年南北榜，豈不耗材耗力，操持繁瑣？」一頓，忽然看向蘇晉：「你說。」

　　蘇晉品階太低，諸卿均已平身，只有她一人跪著。

　　早先柳朝明讓禮部私下整理的貢士名冊，便已分了南北二地，她看過，再結合柳朝明方才的話，頃刻如茅塞頓開。

　　她伏地一拜，直起身道：「回陛下，微臣以為，其實不必每年分為兩榜取仕，只需讓禮部將進京趕考的仕子分為南北兩個名冊，再分地取仕，譬如取北四南六，如此，當不會再怨聲載道。」

　　景元帝看著蘇晉，眸中閃過一絲異色，緩緩道：「既已升你做禦史，便不必跪著了，你且平身罷。」

　　蘇晉磕了個頭，站起身來。

　　景元帝嘆道：「後生可畏啊，憫達，你代朕擬一個旨，此回又是舞弊又是鬧事，也折騰夠了，餘下的事，便按柳卿，小沈卿，蘇卿三人的提議去做。」

　　朱憫達應是。

　　景元帝複又看向曾友諒：「曾卿？」

　　曾友諒頓時撲跪在地，磕頭道：「啟稟陛下，臣實不知吏部下頭究竟是哪個亂臣賊子，竟敢謀害十三殿下，臣明日，不，今日就去查，待查出此人，臣，脫冠，向陛下請罪。」

　　景元帝幽幽地看著他，忽然道：「朕信曾卿。」頓了頓，又道：「但朕聽聞，曾尚書的侄子，吏部曾憑，也攪在此局之中？朕瞭解曾卿，卻不瞭解曾郎中。」

　　說著，也不等曾友諒辯解，吩咐道：「柳昀，你且將曾憑傳到都察院，革職審訊，若他確參與謀害十三皇子，就由都察院處決了罷，不必再來回朕。」

　　柳朝明合手稱是。

　　景元帝擺擺手：「朕乏了，你們都退下罷。」

　　一乾人等拜別了景元帝，從奉天殿退出來。蘇晉是最後一個出來的，殿門前已有人等著她了。

　　朱覓蕭先喚了一聲：「蘇知事。」又譏誚道，「哦，不對，眼下已是蘇禦史了。」

　　豈知此言一出，前頭不少人紛紛駐足。

　　朱覓蕭一看，竟有都察院柳朝明，戶部沈奚，太子朱憫達，七王朱沢微與十三王朱南羨。

　　他心中感慨，果然不出他所料，一名區區知事能轉眼被擢升為禦史，無人庇護豈能成事？

　　朱覓蕭翹起嘴角，仿佛根本沒看到這些人，笑道：「本王呢，最近對蘇禦史的事頗好奇，著人去查了查緣由。真是不查不知道，一查嚇一跳，原來蘇禦史跟吏部有些淵源？」

　　蘇晉沉默不言。

　　朱覓蕭又道：「聽說當年曾郎中的妹妹，曾尚書的親侄女對禦史可謂一見鍾情，一心想與禦史結為秦晉之好，曾家找人說媒，沒想到蘇禦史好大的膽子，拒得是斬釘截鐵，這才叫尚書大人覺得你不知好歹，記恨上你的罷？」

　　不等蘇晉說話，朱覓蕭逕自走到柳朝明跟前，合手打了個揖：「柳大人，眼下蘇禦史可是都察院的人了，這樁事本王已查過了，蘇禦史他委實冤屈，這個公道，您豈能不替她討回？」

　　柳朝明目光沉沉，也未曾答話。

　　朱覓蕭又笑了一聲，轉首看向朱沢微，似是驚慌道：「七皇兄，怎麼辦，一失足成千古恨，原以為吏部只是辦了一個小小進士，沒想到眼下竟叫都察院盯上了，今日的案子，您至多折一個吏部郎中，可倘若以後因為蘇禦史，將曾尚書折進去了，皇兄可怎麼辦？」

　　朱沢微知道，朱覓蕭前前後後折騰一通，為的就是挑撥離間。

　　他巴不得吏部與都察院鬥得死去活來，自己與太子鷸蚌相爭，兩敗俱傷，然後自己從中獲利。

　　朱沢微看著柔善，實際上是個笑面虎，朱覓蕭跳樑小醜似挑撥到他眼前來，他不可能一而再再而三地退讓。

　　朱沢微眉間的朱砂浸在廊下一片陰影裡，顯得分外柔和，他溫聲道：「十四弟，說起這個，皇兄倒是想起來，你這麼多年，仿佛一直想納晏府的大小姐，晏子萋為側妃？」

　　朱覓蕭面色一僵。

　　朱沢微嘆了一聲，拍拍他的臂膀：「只可惜，這晏子萋從小就喜歡沈青樾沈大人，有心人稍一打聽便能知道，她為了這事，鬧了三回退親，本已聲名狼藉，幸而皇上看在老太傅的面子上，將晏子萋指給了長平小侯爺。你說你這啞巴虧吃的，該向誰討去？是鐵石心腸不為美色所動的沈大人？還是沈大人背後的東宮呢？」

　　朱沢微這麼一提，蘇晉想起來了。

　　難怪她代寫策論，請任暄帶她見晏子言時，任暄推說因為一樁私事，不便去晏府，反將她帶到了金水橋頭。

　　原來他早已與晏子萋訂親。

　　朱沢微這一記軟刀子，可謂以牙還牙——十四不是要挑撥他與都察院的關係麼？且將沈家與東宮送與他折騰。

　　朱沢微說完這話，當下與柳朝明這頭鄭重一揖，折身走了。

　　朱憫達喚了一聲：「十三。」也轉身欲走。

　　沈奚正要跟著去，柳朝明忽道：「沈青樾。」然後跟朱憫達一拜：「太子殿下，臣有事要問過沈侍郎。」

　　朱憫達微一頷首，與朱南羨一道走了。

　　蘇晉與沈奚跟著柳朝明，一路無言往都察院而去。

　　沈奚平生最恨人拿他的爛桃花開玩笑，渾身不自在，忍不住「哎」了一聲道：「不是，柳昀，你到底甚麼事找我。」

　　柳朝明頓住腳步，轉過頭來，遲疑道：「你——」

　　沈奚頭皮一麻：「打住。」

　　蘇晉還是頭一回見沈青樾這副吃癟的樣子，眸色微微一詫。

　　沈奚眼角跳了跳，正要挑扇反擊，不曾想柳朝明也露出一個似笑非笑的神色，卻淡淡道：「不是要問你晏家的事。」

　　沈奚平白吃了個啞巴虧，扇子僵在半空，頃刻往回一收，搖開，緩緩扇了扇，仿佛十分鎮定道：「哦，那是甚麼事？」

　　柳朝明道：「前日你來我府上，在正堂的《春雪圖》上瞧出甚麼了？」

　　蘇晉聽到《春雪圖》，不由愕然看向柳朝明。

　　沈奚的神色緩下來，對蘇晉道：「本官問你，晁清晁雲笙，可有別號？」

　　蘇晉道：「有，他極擅字畫，嘗以賣畫賣字為生，字畫提陵山居士。」說著，卻又自顧自遲疑道，「《春雪圖》是他最得意之作，等閒不會販賣，為何？」

　　沈奚嘻嘻一笑，故作神秘道：「你怕是不知道吧，柳昀怕都察院去查，動靜太大打草驚蛇，早在四月中，便勞煩我幫忙找這個叫晁清的人。那字畫，大約是他近兩日才收到的。」

　　晁清失蹤是四月初九。

　　也就是說，在她冒雨去大理寺請張石山幫忙後，柳朝明便著人去找晁清了？

　　難怪後來他能從諸多線索中，找出張奎這個證人。

　　蘇晉當即對柳朝明一揖：「讓大人費心了。」

　　柳朝明看她一眼，默了默，淡淡道：「沒事。」

　　沈奚道：「蘇時雨，照你看，晁雲笙若當真還活著，會躲去哪裡？」

　　蘇晉想了想道：「若是我，在知道自己得罪了刑部與吏部的人，外頭盡是追兵的情況下，我絕不會流落在街頭，客棧不能住，更不能與他人接觸，因為甯嫣兒已經死了，我與誰接觸，就會給此人招來殺身之禍。

　　「我更不會出應天城，因為憑刑部的能力，一定有辦法在沿途設禁障，一舉將我捕獲，所以，我一定會找一個不被人發現的落腳處。」

　　沈奚道：「你是說牢獄。」

　　蘇晉道：「這我已想過了，晁清失蹤的第二日，我便去應天府下頭的縣衙看過，沒有。」

　　沈奚問：「那京師衙門呢？所謂最危險的地方，正是最安全的地方。」

　　蘇晉道：「我也找過了，也沒有。」她一頓，問：「就是不知道刑部大牢與大理寺牢獄。」

　　沈奚與柳朝明對視一眼：「已查過了，也沒有。」

　　柳朝明聽到蘇晉提起大理寺，忽道：「蘇時雨，照你方才這麼說，《春雪圖》乃晁清最得意之作，等閒不賣？」

　　蘇晉道：「正是。」

　　柳朝明微一思索道：「那你可有想過，在甚麼情況下，他才會棄這幅畫於不顧？」

　　蘇晉垂眸鎖眉道：「性命攸關？」再一想，晁清嗜畫如命，僅僅是性命攸關，不足以讓他放棄這副《春雪圖》，那麼他最後將《春雪圖》出售，一定是想傳達甚麼，一個念頭漸漸浮上心底，蘇晉驀地抬頭道：「心灰意冷。」

　　柳朝明道：「一個人，在何種情況下，才會對自己平生最得意之技心灰意冷？」

　　蘇晉遲疑道：「除非……他以後不能再畫了。」

　　此言一出，蘇晉倏然怔住。

　　是了，有一個地方，她從未去找過，因為她私心裡，根本不敢想晁清會在此處。

　　沈奚道：「依照《大隨律》，凡偷盜十兩以上，會被斬去右手，官府怕這些人因失了右手流血致死，會在衙門下設一個醫牢，將這些沒了右手的人關於此處，但京師別有不同，京師的的醫牢，設在大理寺。」

　　蘇晉心頭震慟不堪。

　　晁清平生最擅作畫，其畫靈氣滿溢有大家之風。

　　沒成想到了最後，竟要以壯士斷腕之誌保取一命嗎？

　　她的眉間浮起濃濃的傷色，卻又在一瞬間轉成劫後餘生的慰然。

　　無論如何，只要人還在就好。

　　蘇晉當即行了個大禮：「多謝柳大人，多謝沈大人，下官這就去醫牢找他。」說著折身便要走。

　　柳朝明卻叫住她：「慢著。」

　　蘇晉回身道：「大人還有甚麼要叮囑的麼？」

　　柳朝明眸中像是有春日晨時乍暖還寒的霧氣，淡淡道：「你先去都察院，寫好狀子交與趙衍，讓他在都察院立案，他自會派禦史拿著狀子隨你前去，想必如此一來，大理寺必不敢攔阻。」

　　蘇晉怔了怔，唇角一彎，竟展顏露出一枚喜悅的笑來，合手又是一揖：「下官這就去！」