[沉筱之] 恰逢雨連天 (全文完)

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第一百零九章

　　趙妧垂下眼簾：「這裡是趙府別院，我叫趙妧。」她頓了頓，半晌又道，「我知道沈大人不會記得阿妧，但大人日後要在趙府住上一陣子，阿妧會照顧大人，直到大人將傷養好。」

　　沈奚聽了這話，眉心一蹙，他別過臉，冷冷地道：「都察院趙衍的趙府？」然後道，「是誰跟你說，我要在這裡養傷？」

　　也不等趙妧與沈六伯反應，沈奚忽然以雙臂之力撐起身子，將擱在臥榻前的木杖架在腋窩下，就這麼拖著無力的雙腿，沒有人扶沒有人摻，竟也下了地：「六伯，我們走。」

　　他臉上好不容易養起來的一絲血色迅速褪去，唇色蒼白發青，豆大的汗液自額間如雨而下。

　　沈六伯看著沈奚，眼眶一紅，喚了句：「少爺。」喉間便哽塞得說不出話來。

　　從前的花架子，從前的厚臉皮，到今日是再使不出來了。

　　那時他有貴不可言的身份，有尊崇無比的家世，有一副錚錚傲骨和配的上這副傲骨的滿腹才華與謀略，還有信賴他，關懷他，縱容他的家人，以至於他如何嬉皮笑臉放浪形骸都不會跌了份子。

　　而今一身錦繡褪去，才發現原來他所餘除了一點可憐的傲氣，竟什麼也沒有了。

　　沈奚不想靠著一個女子的施捨寄人籬下，他不願連僅存的驕傲都墜到塵埃裡。

　　趙妧愣愣看著沈奚拖著無力的雙腿拄杖向前，他的唇一直在發顫，每走一步，臉色便更蒼白一分。

　　趙妧又是怕又是急，慌亂之下想起蘇晉提點的那句「記得他的心結是太子妃」，於是脫口而出：「是阿婧姐姐讓沈大人在此養傷的。」

　　腋下木杖忽然自地面一滑，沈奚肩臂脫力，整個人向前栽去，還好沈六伯從旁扶了扶，才讓他不至於跌倒。

　　沈奚就著六伯的手半跪在地，抬目看向趙妧，眸中竟有霜雪意。

　　趙妧被這眸光懾住，呆了片刻才怯生生地道：「沈大人不記得了，阿妧小時候去沈府住過，那時阿妤姐總鬧著讓您幫她起個新名，您氣不過，日日與她吵，後來阿婧姐便讓您來趙府住一陣子，但您沒來。」

　　趙妧口裡的阿妤正是沈奚的三姐，四王妃沈筠。

　　沈筠原名沈妤，只堪堪長沈奚一歲。她兒時嫌「妤」這個字太嫺靜，鬧著讓沈拓給自己改名，沈拓不理，後來等小沈奚長大了些，讀得滿腹經綸，沈三妹就來折騰小沈奚了。然竟是沈奚拗不過，吵了半年敗下陣來，自《禮記》中為她選了一個「筠」字，其意為「其在人也，如竹箭之有筠也」。

　　沈奚忽然想起年關宴上，沈婧被貓抓傷後，自己曾掀開一個女子的衣袖瞧過傷口。

　　當時沈婧還說：「你怎麼這樣？那是趙府的阿妧，她小時候還來沈府住過半月，當時三妹日日裡跟你吵架，吵完你氣不過，就去逗她尋開心，你不記得了？」

　　沈奚想起沈婧，神色黯淡下來。

　　他不再看趙妧，垂下眸，仍是想拄著木杖離開，可是方才一番動靜已耗盡他所有力氣，他就這麼半跪半伏在地，再也起不來。

　　卯時三刻，天色水濛濛的，俄頃，外院傳來扣門之聲，又隱隱傳來幾句低語，原是蘇晉領著醫正方徐來為沈奚換藥了。

　　蘇晉進得廂房一看便明白發生了什麼，她平靜地道：「方大人，有勞你與六伯將沈大人扶回臥榻上。」

　　等他二人將沈奚扶回臥榻退出去後，蘇晉又對趙妧道，「二小姐，麻煩你吩咐下人將沈大人的藥湯再熬過。」

　　趙妧聽了蘇晉的話才如夢方醒，自案幾上端起藥碗，輕聲應了一句：「阿妧待會兒將藥湯與早膳一併送來。」

　　西廂又安靜下來，蘇晉看著伏在榻上默不作聲的沈奚，喚了句：「沈大人。」

　　半晌，沈奚低低應了一句：「我已不是什麼大人。」

　　蘇晉於是點了點頭：「好，沈青樾。」然後她道：「我知你眼下深陷困境心結難解，更因寄人籬下倍感屈辱，可是在這樣的困境裡，屈辱，心結，都是其次，只有活著才是最當緊，哪怕是忍辱負重地活著——這些道理便是我不提，你也該懂。」

　　她頓了頓，將語鋒一轉：「但道理說起來最容易，人在困境當中，四面絕壁進退維穀，想要徹悟卻是難上加難。你眼下憂憤難當困於本心都在情理之中，我只與你說一句——切莫辜負了那些在你落難當頭，仍願對你真心相待的人。」

　　蘇晉說到這裡，不再多言：「我讓方大人進來為你換藥。」

　　外院靜靜的，蘇晉退出西廂，沈六伯已在外頭等她了。

　　他似是有事相求，先跟蘇晉揖了揖：「勞煩蘇大人又為少爺奔波操勞。」又遲疑著道，「敢問蘇大人，四殿下如今可還在京中？」

　　蘇晉已猜到他想說什麼了，是以問道：「六伯想讓青樾隨四殿下回北平？」

　　沈六伯歎了一聲道：「也是方才趙二小姐提起少爺與三小姐，就是四王妃年幼的事，老奴才想起一事來。

　　「少爺他自小是個愛鑽牛角尖的性子，六歲那年，大小姐為他采桑葚失足跌入淮水，他便自責了許久，小小一個人坐在大小姐屋前，成日裡一句話也不說。後來還是三小姐忍無可忍，將少爺教訓了一通，少爺他才好起來。蘇大人您是不知，少爺雖不怎麼提三小姐，但三小姐自小克他，因此老奴想，或許讓少爺去北平府與三小姐見上一面，少爺便能好起來了。」

　　可蘇晉聽了這話卻猶疑。

　　且不說眼下朝局混亂，她無法輕信朱昱深，單從沈奚往日的隻言片語便可得知，他自己也未見得對他這位三姐夫多麼放心。

　　但這是沈奚的家事，蘇晉不好置喙，只能另說一個由頭：「而今太子薨殞，聖上病重，朝局不穩，四下人心浮動，這消息傳至邊疆，北境，東海，西北，嶺南，各處外敵蠢蠢欲動。四殿下這些年鎮守北疆，若他決定出征，最遲二月頭就要走了，可二月頭青樾還不能下地，隨軍趕路，即便有馬車拉著，恐怕身子也吃不消的。」

　　沈六伯愣道：「這、這該如何是好？」

　　蘇晉道：「六伯若信得過蘇某，便再給我些時日，蘇某已想到法子，或春深，最晚五月入夏，若青樾到時仍想去北平，蘇某一定送他平安離開。」

　　沈六伯道：「老奴對蘇大人哪有什麼信不過的，只是怕久在京師，連累了您與趙二小姐。老奴雖不懂朝局，但也知道沈府遭難，十三殿下被禁足在東宮，蘇大人您的近況又能好得到哪裡去呢？何況眼下在這趙府別院裡住著，趙二小姐對下人們不放心，少爺平日的膳食，藥湯，都是她親自備好送來，好歹堂堂千金小姐，卻要做這些奴婢做的事，老奴實在過意不去。」

　　蘇晉道：「過意不去也只能先記在心頭，趙二小姐質樸純善，這份恩情便是青樾日後還不了，蘇某也會替他報答。」

　　兩人說話間，方徐自西廂裡退了出來，蘇晉上前問詢，得知沈奚的傷勢養了三日已略有緩和，放下心來，令方徐回了太醫院，才又對沈六伯道：「有勞六伯在外頭等等，蘇某有話，想單獨對青樾說。」

　　沈六伯連忙應了：「好，那老奴就在院中守著，蘇大人若有事，喚一聲即可。」

　　天已透亮，屋內燈油燃盡後，卻是暗沉沉的，沈奚還是以方才的姿勢伏在臥榻上，聽得蘇晉推門進屋，也未有反應。

　　蘇晉自桌案前坐了，兀自斟得一盞茶，才緩緩地道：「我知道你眼下不願多思多想，但有的話，我不對你說，已不知當對誰說。」她將茶盞握在手裡轉了轉，然後道，「我……不打算留在都察院做禦史了，我要去刑部。」

　　沈奚聽得這話，低垂的睫稍微微一動，半晌，開口道：「不好，太危險。」

　　蘇晉明白沈奚的意思。

　　而今柳朝明是朝局中唯一能製衡朱沢微的人，而他所轄的都察院如一柄遮雨傘，令身處其中的禦史都能不受宮變的波及，這也是朱沢微為何至今沒尋由頭整治蘇晉的原因。

　　可蘇晉若離了都察院，一切便不好說了。

　　蘇晉道：「我知道，可眼下都察院上頭有柳昀與錢月牽壓著，我行事必繞不開他二人，刑部與工部又成了空殼子，朱沢微手握吏部，有用人權，等三月提拔的人選下來，他勢必往這兩部衙司安插自己人手，我只有搶佔先機，先進刑部做成刑部左侍郎，將刑罰大權握在手裡，我們如今的局面或許才有轉機。」

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第一百一十章

　　沈奚一時沒有回話。

　　蘇晉又道：「眼下聖上重病不起，朝局混亂，幾樁大案過後，各部各寺都有要職出缺，三月的月選雖不至於提拔尚書，但工部刑部總該有侍郎上任。

　　「吏部文選司的主事章檬是你的暗樁，前兩日我已問過他，說是三月刑部侍郎的任命由吏部，內閣，與三法司一齊定奪，但朝中可擔任三品侍郎的官員少之又少，因此曾友諒擬的刑部侍郎備選名錄上只有一人，你猜是誰。」

　　沈奚眸色未動：「長平小侯爺，任暄。」

　　蘇晉道：「不錯，正是他。」

　　任暄原任禮部郎中，兩年前自請去了吏部。去年朱景元提拔朝臣時，他便自吏部郎中升任至吏部侍郎了。

　　說起來，任暄從禮部到吏部還與蘇晉有些淵源。

　　當年蘇晉在京師衙門任知事時，任暄曾找她為朱十七代寫策論，後來代寫一事被朱憫達識破，任暄怕自己被牽連，便將蘇晉的策論原本呈交刑部，以撇清乾係。

　　任暄本以為憑朱憫達的苛暴，蘇晉得罪到東宮頭上是在劫難逃。誰知後來她非但無事，還被提拔為禦史，加之此事後，朝中人漸曉得蘇晉與沈奚朱南羨關係匪淺，任暄得罪得起蘇晉卻得罪不起戶部侍郎與十三殿下，迫不得已，只好轉而投靠與東宮對立的朱沢微，去了吏部。

　　蘇晉道：「當年我代寫一事東窗事發後，十三殿下怕太子殿下仍因此事責罰於我，去十七那裡翻找證據，竟找到了任暄昔日為各宮殿下牽線用的紫荊花帖，上頭還有任暄的親筆。後來殿下他查朱十四，也自朱十四那裡找到同樣的密帖。這些密帖裡頭都藏著策論，當年害死過不少代寫的人，十三殿下將其整理之後，全都交給了我。」

　　自然，朱南羨當時的意思是，這個任暄既然得罪了你，那麼且將他的把柄交給你，倘他再招你惹你，辦了他便是。

　　沈奚卻道：「朱沢微既意屬任暄做刑部侍郎，這些密帖呈上去，他大可以不認。」他頓了一下道：「要緊的是，誰將你提到月選的名錄上。」

　　蘇晉道：「我當年初入翰林，曾跟著如今的大理寺卿張石山張大人修過半年《列子傳》，算他半個學生，我打算去請他幫忙。」

　　沈奚點了一下頭，他仍是沒什麼神采的樣子，但好歹較之晨時鎮定一些了：「刑部左侍郎的任命雖由三法司來定，但刑部無人，定奪|權實則是在內閣，都察院，大理寺，與吏部手上，其實，就是看柳昀的意思。」

　　吏部自然意屬任暄，大理寺則會點名蘇晉，兩邊僵持，決定權就落到了內閣與都察院手裡，柳朝明既領內閣又是都察院首座，最後竟是要看他的臉色。

　　沈奚輕聲道：「你是要與柳昀相商嗎？」

　　一盞茶早已在蘇晉手中握涼了，她看著微微晃動的茶水，須臾，將其放下：「我與他已道不同，不會再有求於他。」

　　沈奚垂下眸，一顆淚痣幽暗有光，須臾，他道：「也不該在這時。」

　　他這話說得沒頭沒尾，但蘇晉卻聽得清楚明白。

　　且不管柳朝明到底在謀劃什麼，他終歸與朱沢微是不對付的，如今要殺朱南羨要殺沈奚也想殺蘇晉的都是朱沢微，敵人的敵人便是盟友，蘇晉脫離都察院已是犯險，萬不該選在這時與柳朝明分道揚鑣。

　　然而就像蘇晉方才說的，道理誰都清楚，倘若異地處之，得知沈府之災是自己信任之致的都察院所為，卻難保不失望不寒心。

　　各走各路才是天經地義，都是凡人，誰又能修得一顆無悲無喜的無量心？

　　蘇晉道：「你不必擔心，朱沢微看似大權在握，可他非嫡非長，羽林衛雖聽他驅使，到底名不正，加之柳昀拿內閣製衡他，他行事掣肘太多，心思又全在奪儲之上，一時顧不上我。我打算趁此時機，挨家挨戶走訪內閣幾名大學士，翰林院，詹事府，兵部禮部的要員。」

　　沈奚聽了這話，右眼下的淚痣盈盈一閃，他轉過頭來，有些詫異有些了然地看向蘇晉，「以十三之名？」

　　「是，以十三殿下是皇室嫡系，大隨正統之名請他們上書讓十三殿下主持大局。」蘇晉道，「我知他們為在亂局中保平安，一定會百般推諉，但這樣一來，朱沢微便會認為我只是在為十三殿下奔波，我只是想救殿下而已。」

　　屋外傳來叩門聲，趙妧端著託盤施了個禮，輕聲道：「蘇大人，沈大人，阿妧知道不當打擾二位大人說話，可是眼下辰時已過，沈大人實在當吃藥了。」

　　蘇晉自桌案前站起身：「是蘇某疏忽了。」

　　趙妧搖了搖頭，垂首進屋，將藥湯擱在沈奚塌邊，見他仰頭飲盡，再擱下一盞清水，一碟糕餅，一方布帕。然後將空藥碗收了，對沈奚道：「等沈大人與蘇大人敘完話，阿妧再將膳食送來。」

　　她的語氣很輕，仿佛還未從清晨他硬要拄杖離開的驚駭中回緩過神來。

　　沈奚莫名就想起蘇晉那句「莫要辜負了在你落難時，對你真心相待的人」，一雙桃花眼仍是沒什麼神采的低垂著，卻開口說了句：「多謝。」

　　趙妧似是一愣，驀地抬起眼來看他。她的耳根疏忽一下便紅了，輕咬了咬唇，並沒多說什麼，對他盈盈屈膝一禮，又回身對蘇晉一禮，隨即退了出去。

　　蘇晉道：「你有傷在身，按理我不該再打擾，但我還有一樁十分緊要的事要與你說。」

　　她略一沉思，將前幾日朱沢微在東宮放蛇，給朱南羨下凝焦之毒的前因後果細細說罷，見沈奚眉間也有疑色，便道：「想必你也聽出來了，此事最蹊蹺的一點，凝焦是淇妃帶進東宮的。」她一頓，又道，「我起先也難以置信，隱約覺得摸到了什麼線索，然而畢竟淇妃身懷六甲，朱祁岳與戚貴妃都不願深究。但之後我問過宗人府的胡主事，初八弔唁當日，他剛好也在東宮料理停靈事宜，當日來弔唁的嬪妃中，確實只有淇妃離開過。」

　　蘇晉看著沈奚，說道：「凝焦之毒，確確實實是淇妃幫朱沢微放進東宮的，但淇妃怎麼會是朱沢微的人？」

　　蘇晉的疑慮並非空穴來風——昔日璃美人在宮前殿慘死，錢煜被誣衊淩辱璃美人，錢之渙這才對朱沢微心灰意冷，令朱沢微險些失了戶部這棵搖錢樹，陷入困局。而追本溯源，朱沢微困局的根由，都是因淇妃將璃美人引去宮前殿而起的。

　　後雖未查出淇妃與此事相關的實證，但無論怎麼看，淇妃即便不與朱沢微對立，他二人也是兩不相乾的，今日怎麼又會站在朱沢微這邊，幫他謀害朱南羨呢？

　　沈奚若有所思，片刻，竟開口喃喃道了一句：「什麼都是假的。」這是奶娘臨終時，留下的話，他別過臉看向蘇晉，「他們這一局，究竟布了多久？」

　　蘇晉搖了搖頭：「我起初以為不過一兩年，羽林衛出事後，又想大約三五年，眼下竟也看不透。只覺我們之前參破的不過是一層表像，這裡頭算計了更深的東西。」她略一思索又道，「好在可借由凝焦一事，順藤摸瓜找找淇妃的線索。我在後宮無人，不知當如何去查，何況眼下也無更多精力，你左右養傷，閑來無事與其耽於過往，不如細想想到底還有什麼是假的。」

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第一百一十一章

　　正月十五開朝，當日小出殯。

　　靈柩自東宮抬出，一路送往梓宮，群臣著青衣皂帶跟隨儀仗隊一同而往，白紙裁成的銀錢落滿整個宮禁。

　　朱憫達與沈婧的靈柩要在梓宮停靈半年，等地宮建成，再由大出殯送往皇陵，到那時已是七月流火的時節了。

　　朱沢微知道祈福當日，在城門外看到朱南羨的人實在太多，誣陷他謀害太子終究是立不住的，是以小出殯翌日，他便借由一道旨意言明祈福之日，十三殿下自回南昌府途中聽到鐘鳴之音，折往昭覺寺營救太子，奈何去得太晚，營救不成反被奸佞所害，如今身受重傷，於東宮靜養，等閒不得探視。

　　隨後幾日雨水一過，伴著驚蟄幾聲驚雷，謀害太子之案也水落石出——說是當日羽林衛數支兵衛同時反叛，伍喻崢雖率兵盡力抵抗，奈何敵眾我寡，一時保護不及，致太子與太子妃慘死。

　　至於兵衛因何反叛，又受何人指使，卻是草草不清。

　　眾臣心中有疑，倒也有人上書請求徹查，但朱沢微應是應了，事後便高高掛起，且如今宮中局勢撲朔迷離，等時日一久，朝中質疑聲便愈漸少了。

　　二月時，北方傳來一喜一憂兩個消息。

　　喜的是四王妃沈筠平安產下一子。其實沈筠原定的產期是三月初，奈何一月中旬，太子妃沈婧薨逝的消息傳到北平，未能瞞過四王妃，沈筠驚動之際腹中陣痛，竟提前兩月破了羊水，好在有驚無險。

　　然而憂的卻是北涼得知大隨太子去世，國祚不穩，已集結三十萬大軍在邊界整軍。

　　這消息一出，朝堂頓時炸開鍋來。

　　北涼與大隨北疆紛爭已久，此事若放在尋常，並算不上棘手，可眼下朝局紛亂，人心浮動，嶺南一帶流寇四起，東海更有倭寇頻繁擾境，西北境外敵國虎視眈眈，北涼在這個時候糾結三十萬人，無疑雪上加霜。

　　朝堂諸臣眾說紛紜，又莫衷一是，到了最後，看看朱沢微又看看柳朝明，竟不知以誰馬首是瞻才好。

　　這也無怪，當年朱景元誅殺功臣，將帥之才所剩無幾，除開四王，十二，十三三位皇子，餘下便只有戚無咎，與兩三位老將軍。

　　這日早朝下來，朱沢微迫不得已，只好與柳朝明商議。

　　柳朝明倒是看得開：「著戚無咎去東海；十二殿下回嶺南；十三殿下若在東宮養好傷了，便去西北守著；至於北疆，眼下雖有四殿下北平府的將領守著，然形勢最是危急，當令四殿下不日啟程返北。」

　　朱沢微雖與柳朝明諸多政見不合，但柳朝明最後這句話卻說到了他心底。

　　但朱沢微也知道，眼下是奪儲大好時機，想要將朱昱深支去北平卻沒那麼容易。

　　這廂商議下來，天邊已是層雲壓境，京師的春，日日都有雨落，整個宮禁晦暗有風，朱沢微站在宮簷下若有所思。

　　朱弈珩看他這副樣子，說道：「七哥，我覺得柳大人的話有些道理，眼下大隨內憂外患，您若能讓四哥出征，一方面可解北境之憂，更要緊的是四哥一走，您在宮裡的位子不就更穩了嗎？」

　　朱沢微雖未對朱弈珩放下戒心，但他這番言辭正中他的下懷，是以答道：「你以為我不想支開朱昱深？但他肯走嗎？而今朱憫達死了，朱南羨被關著，十七是個沒出息的，逃去了南昌府，這宮中已算是沒有嫡皇子了。且二哥老早便被柳昀整死了，三哥被蘇時雨參成了個廢人，這宮中的皇長子不是他老四朱昱深又是誰？

　　「他倒是不動聲色，成日在北大營忙他的軍務，擎等著本王幫他將朱南羨料理了，等著父皇病逝，他雖非嫡卻是長，名正言順就該繼承大統。」

　　朱弈珩道：「照這麼說，七哥這一通奔忙，豈非都為了四哥做嫁衣？」

　　「無妨。」朱沢微笑了笑，「朱昱深的兵力都在北疆，眼下動亂，更無法調度。他且顧著在京師打好如意算盤，等著本王的鳳陽兵一到，他便端正站好，等著被這天上掉下來的金餡餅砸死好了。」

　　朱弈珩想了一想，說道：「七哥，我有辦法讓四哥回北平。」

　　朱沢微聽了這話，眉梢一抬：「果真？」

　　朱弈珩的眸色誠懇之至：「請七哥且信十弟這一回，十弟一定不讓七哥失望。」

　　他二人這廂說著話，天地間雨已落下了，朱祁嶽抬眸望向這漭漭密密的雨絲，半晌，開口道：「七哥，我想回嶺南。」

　　自東宮凝焦案後，朱沢微便對他這個十二弟分外不滿，明明是他的人，卻非要秉著義氣保護朱南羨安危，弄得裡外不是人不說，現在竟還要自請回嶺南？

　　朱沢微不悅道：「你不知你是這禁宮之中唯一能名正言順領親軍衛的？你若回了嶺南，那這無主的兵權便成了誰都可以做主，到時宮中一亂，等你征戰回來，這帝位之上坐著的已不知是誰了，若還姓朱便也罷了，最怕最後是姓柳的，江山都易主了，你還打什麼江山？」

　　朱祁嶽道：「可眼下外敵擾境，疆土之內水深火熱，不管帝位上坐著的是誰，難道不是先守疆土，保百姓最重要？」

　　他默了一下，眉間憂色愈濃：「我是不太懂朝堂時局，可我常年在嶺南領兵，卻曉得一旦有流寇山匪，一旦有外敵入侵，百姓要遭多少無妄之災。」他回想了一番，說道，「七哥，你是沒見過嶺南的流寇，他們糾集起來宛如正規兵衛，更時與南疆外敵勾結，所到之處燒殺搶掠，無惡不作。何況廣西一帶天災連年，至今都未有緩和。十哥那裡什麼狀況你也知道，他自己入不敷出還要慷慨解囊，救濟平民。倘若嶺南一帶的流寇自廣西流竄北上該怎麼辦？到那時豈不由南往北，從桂林府到南昌府再到京師，沿途百姓都要遭災嗎？」

　　朱沢微聽了朱祁嶽的話，覺得也不無道理，可他想了一下，卻道：「如今的朝局實在危急，你若一走，那整個朝綱便徹底亂了。你容七哥再想想，我這兩日好琢磨個法子，實在不行，便讓羅將軍去嶺南。」

　　朱祁嶽道：「可羅將軍年事已高，此去嶺南何時將返？怕是再不能回京師。」

　　「婦人之仁！」朱沢微斥道，「你自小便是這樣，既想顧全這一頭，又想保全另一頭，難道不懂顧此失彼，得不償失的道理？要攘外也得安內，時局已如一根繃緊的弦，你走了，倘若這根弦一斷，且不說別的兵衛，但是羽林衛，金吾衛，錦衣衛之間就要打一場，隨後你是願見朱南羨帶著南昌府兵踏破我鳳陽之境，還是願看著朱昱深帶著他北平軍衛邁進京師之門？到那時百姓不遭難嗎？

　　「封藩就是這樣，到最後總有一爭，天下大統只容得下一個王，不流血不起乾戈必不可能，爭到今日局面是天下百姓有此一劫，你我既在上位，雖需擔待，但也不需過分擔待，總不能一力撐到最後，連自家江山都拱手讓人吧？」

　　朱沢微說到這裡，將語氣一緩：「自然，你的顧慮為兄都明白，這樣，等時局稍事緩和，為兄即刻準你回嶺南。」

　　朱祁嶽還待再說，然而朱沢微不欲再與他多費口舌，擺了擺手，令他退下了。

　　人一旦到了高位，肩上便有了千斤重的責任。

　　朱沢微以往只想奪儲，而今萬千事端湧到眼前，才知為君者其實不易，以至於他現在想殺個朱南羨都分|身無暇。

　　一念及此，朱沢微對朱弈珩道：「將朱昱深支去北平的事，本王便交給你了，他若覺北平府十餘萬雄兵不敵北涼三十萬大軍，想從北大營借兵走，只要不多，都準了他。但本王要看到朱昱深在三月前離開。」

　　朱弈珩道：「七哥放心，十弟有把握。」

　　少時，吏部曾友諒又來稟報三月月選一事。

　　往年的月選，四品以上官員都由景元帝親自任命，但今年不一樣，朱景元重病，朱沢微手握吏部，可稱此往在各部安插自己的人手。只要他的人分領各部要職，將權力漸漸歸到自己手上，柳朝明便是領內閣，也再不能製衡他。

　　朱沢微聽完曾友諒的稟報，一時想起一事：「對了，沈青樾有下落了嗎？」

　　曾友諒看朱弈珩一眼，沒答這話，朱弈珩道：「當日伍喻崢的人被金吾衛在宮門外攔了下來，沒瞧清蘇時雨將沈青樾帶上馬車後，究竟去了哪裡，但既是被蘇時雨帶走，左右與都察院有關。羽林衛已暗自查過都察院眾禦史府邸，都沒找到，眼下也就餘了柳府錢府和趙府。」

　　朱沢微心想眼下時局分亂，不宜與都察院起正面衝突，於是道：「這三處且先不查，左右跑得了和尚跑不了廟，到了三月，沈青樾就該去養馬了，他若不去就是瀆職，除非他不想要他的老父活命，否則只能乖乖去太僕寺就任。」一頓，又道，「蘇時雨近日在做什麼？」

　　曾友諒道：「回七殿下，蘇時雨像是有些急了，倒是一改往日在都察院案牘勞形之態，一下值便去走訪從前支持東宮的翰林院，詹事府各要員，幾位老學士，兵部禮部也去過了，聽說這兩日還要去大理寺。」

　　朱沢微聽了這話，笑著道：「這個蘇時雨討厭是十分討厭了，但對朋友確實是至情至性，當初打沈青樾的八十杖，若不是他以命相爭，恐怕拖不到朱昱深回宮。沈青樾的命是他救的，但他也太自不量力，竟還救朱南羨？不如好好想想該怎麼保自己的命。」

　　他說到這裡，笑意更深了一些：「曾友諒，昭覺寺祈福當日，從朱南羨親軍衛身上搜出那封蘇時雨給杞州的家書，你著人送去了嗎？」

　　「已送了。」曾友諒道，「蘇時雨杞州家道中落，蘇府四散，而今還只餘伶仃幾人，清苦得很，蘇家小妹接到這封家書，想求助於蘇時雨，如今已在進京道途上了。」

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第一百一十二章

　　這一日，蘇晉下值後，自宮中往大理寺而去，方至朱雀橋，春雨疏忽而至，她是帶著傘，可惜還未過橋，便見得一人在橋的另一端落轎。

　　國喪之期，人人都著青衣皂帶，瞧不出官品。但這轎子她認得，是左都禦史柳大人的。

　　轎旁有人舉著傘，柳朝明下了轎，步子一頓，目不斜視地往大理寺裡頭去了。

　　蘇晉記得，兩年前她初遇柳朝明，便是在這朱雀橋頭的風雨裡。

　　而今兩年過去，世事變遷，這春雨卻像無休止一般，自昨日落到今朝。

　　蘇晉不知柳朝明來大理寺所為何事，左右不願與他照面，省得一通禮數後相顧無言。於是收了傘，去簷下避雨。

　　署外簷下還站著一排被打發來候著的芝麻官，雖沒看出蘇晉官品，見她氣度不凡，忙為她騰出個寬敞位子。

　　少傾，身旁有人問道：「不知兄台在何處高就？」

　　蘇晉默了一下：「都察院。」

　　說話的人是一瘦高個，聽了這話，不禁與他另一旁的山羊胡面面相覷，過了片刻，瘦高個的神色更恭敬了些，又道：「閣下既是都察院的吏目，何故在此處等著？」

　　他將蘇晉當作吏目也無可厚非，須知都察院行糾察之責，官品非尋常衙門可比，就是未入流的吏目來大理寺，也斷沒有在署外候著的道理。

　　然蘇晉並不想答這話，便反問道：「不知二位供職於哪個衙門？」

　　瘦高個端手指著自己：「在下是太僕寺諸牧監的監正。」又指著山羊胡，「他是太僕寺諸牧監的主薄。」

　　太僕寺掌馬政，極難得與大理寺打交道，這樣八|九品的芝麻官來此，無不是為登案來的。

　　蘇晉本不欲管閒事，但想到太僕寺是沈奚即將上任的衙署，便不由多問了句：「不知二位前來所為何事？」

　　兩人聽了這話，似是有些猶疑，又互看了一眼，須臾，那瘦高個才道：「太僕寺下頭，有一個叫邱阿九的使丞，不知閣下聽說過沒有。」

　　蘇晉搖了搖頭。

　　瘦高個籲了口氣，像是放下心來，這才道：「也不怕跟閣下說實話，我二人攤上的這樁案子，實在是太冤。眼下朝廷不是征馬麼？這個邱阿九便奉命將自廣西一帶征得的百餘民馬送往北大營。

　　「後來送馬途中遇上盜匪，他本可以不管，卻不忍見一名女子落入匪寇之手，便路見不平，救了那女子。那些匪寇自然聰明，知道如今的世道，一匹馬遠比一個女子貴重，當下棄女子不顧，反是一哄而上搶走了十餘匹馬，閣下您說，這要我太僕寺如何跟兵部交代？」

　　大隨實行全民牧馬政，北方一戶養一匹馬，南方則十一戶養一匹馬，待到要用時，這些馬便有由官府徵集，送往各大營，各邊防駐地。

　　蘇晉聽他二人這麼一說，便知此事後果不小。

　　須知在西北邊境的馬市上，一匹馬折合三十六斤茶葉，這一舉丟了十餘匹馬，可謂朝廷損失了千百兩銀子。且銀子還不是最重要的，如今北涼整軍，北疆即將戰起，而馬匹作為戰時最緊要的物資，對戰事增益極大，這失去的十餘匹馬，該自哪裡填補回來？

　　那瘦高個一看蘇晉的神色，續道：「想必閣下也知道這其中厲害了。兵部那頭一聽丟了馬就要問責，因邱阿九是我二人點去送馬的，這瀆職之罪便竟落到了我二人頭上，且北方戰起，這時候丟了馬，聽說要罪加一等，處以流放。」

　　蘇晉卻道：「既是這名邱姓使丞失馬，瀆職之罪也該由他來擔待，你二人雖也該罰，至多不過罰奉，何以竟獲此重刑？」

　　「這便是最冤的了。」瘦高個道，「卻說那名隨行女子隨邱阿九進了京，一聽阿九因救她獲罪，情急之下，說她此來京師是為尋她離家多年的兄長，且她這位兄長如今正在朝中當官。」

　　瘦高個說到這裡，重重一歎：「你說她一個清貧女子，便是有父兄在京師做官，又能是個多大的官呢？當時我們都這麼想，便也不曾在意，直到她將她兄長的姓名說出，才知當真是一個威名在外，招惹不起的。

　　「邱阿九既救了那位大人的舍妹，便算對他有恩，太僕寺卿唯恐重罰阿九得罪那位大人，便將瀆職的罪名按到了我二人頭上。我二人受這無妄之災，也是有苦說不出，只好來大理寺伸冤。」

　　蘇晉愣了一愣，剛想問問這個威名在外的大人究竟是誰，不妨一名大理寺的寺正從旁路過，認出了她，連忙上前拜見道：「蘇大人既來了，怎麼竟在此處避雨？」言語間神色一肅，看向寺門前的衙差，「可是這幾個不長眼的東西怠慢大人您了？」

　　蘇晉沉默一下，說道：「方才見柳大人進了衙署，想必有事與張大人相商，我不便打擾，是以在此等著，無怪他人。」

　　寺正惶恐道：「蘇大人這話實在見外，堂堂大理寺，難道還沒有禦史大人歇腳之處嗎？」說著彎下腰，恭敬道，「蘇大人裡面請。」

　　蘇晉不好推脫，回身看向那兩名太僕寺的官員，問道：「你二人可要隨本官一同進去？」

　　豈知那名瘦高個已是滿目怔色：「閣下，不，大人可是都察院左僉都禦史，蘇晉蘇大人？」

　　蘇晉點了一下頭：「正是。」

　　那二人臉色一下子全變了，跌跪在地，不住地磕頭：「小的有眼不識泰山，不知蘇大人竟也在這廊簷下避雨，一時多話，得罪了大人，大人莫怪，大人莫怪。」

　　蘇晉道了句：「無妨。」再未多說，隨寺正去大理寺的偏堂歇著了。

　　其實柳朝明來大理寺，不過為順路取一份文書，並不多作停留。

　　他與張石山交代了幾句，方從公堂裡出來，就見一名寺正迎上前來，問道：「柳大人這便要走了？」

　　柳朝明頓了一下，「嗯」了一聲。

　　若放在尋常，他這樣的六品寺正，等閒不敢隨意與柳朝明搭話的，然今日不同，大理寺與都察院好歹兄弟衙門，人人皆知都察院柳大人與蘇大人關係匪淺，聽說蘇晉之所以能在兩年內官拜四品禦史，與柳朝明的提攜賞識是分不開的。

　　寺正陪著笑道：「可巧了，今日蘇禦史蘇大人也來了，方才他遠遠瞧見您在衙署外落轎，怕耽誤了您的事，竟就站在署外簷下避雨，連寺門都沒進，好在下官瞧見，將他請了進來。柳大人，您可要見蘇大人？」

　　柳朝明一時沒有作聲，片刻，他側過眸，淡淡往偏堂微闔著的門看了一眼，然後道了句：「不必。」抬步往衙署外走去。

　　候在外頭的小吏已將轎子備好了，柳朝明自寺門拾級而下，還沒入得轎中，身後忽有兩人疾奔而來，隔得近了，噗通一聲跪下，濺得滿身泥漿，哭訴道：「柳大人，求柳大人為我二人做主啊。」

　　柳朝明掃他二人一眼，卻是不理，只回了一句：「自去寫訴狀呈與監察禦史。」便入得轎中。

　　卻說這二人正是蘇晉方才遇到的太僕寺瘦高個與山羊胡。

　　然而那瘦高個聽了這話，更是不依不饒，跪行自轎前，攔了起行的轎子道：「回柳大人，若此事監察禦史可管，我二人也不必到您轎子前來喊冤了，正因為小的實在得罪不起蘇大人，得罪不起蘇大人的妹妹，這才來求您做主。」

　　抬轎之人原沒理這瘦高個，卻在聽到「蘇大人」時，將轎子停住，一名隨行的小吏自轎旁輕聲道：「柳大人，他們說的好像是蘇禦史。」

　　春雨一落便沒個休止，良久，柳朝明將轎簾子掀開，隔著漫天漫地的雨簾子望向外頭跪著的人，沒什麼表情地道：「何事，說吧。」

　　卻說將柳朝明送出衙署後，那名寺正便去偏堂請了蘇晉。

　　眼下已是二月近末，自正月十五開朝以來，蘇晉走訪各寺各部，想聯名上書為十三殿下或沈家請命的事，朝中不少官員已有耳聞，雖也有人稱道一句蘇禦史義薄雲天，但更多的人卻自背地裡歎笑，說蘇禦史一世聰明，卻在當下犯了糊塗，而今朝堂亂局，這要要請的命，該當向誰請去？

　　是以大理寺卿張石山一見蘇晉，便道：「我知你是為十三殿下而來，也知你與殿下與小沈大人相交匪淺，但眼下時局實在艱難，每行一步都要三思，便是本官願與你一同請命，除非陛下醒來，你我的奏疏能遞到他手上，否則一切徒勞無功。」

　　然而蘇晉靜了片刻卻道：「張大人誤會了，學生並不是為十三殿下而來。」她開門見山，「實不瞞大人，學生這些日子為殿下走訪只是一個幌子，今日至大理寺，其實是為兩日後的月選前來的。」

　　蘇晉說著，一撩袍拜下：「學生懇請恩師，兩日後，內閣與三法司商議刑部侍郎的任命時，恩師將學生的名字提到月選的名錄之上。」

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第一百一十三章

　　月選，即大隨每月初選舉，提拔官員的製度。

　　而刑部正三品侍郎，作為三法司的堂官之一，照例只能由吏部尚書，刑部尚書，大理寺卿和左都禦史來提名。

　　張石山聽聞蘇晉想去刑部，微微皺眉。

　　蘇晉現任四品禦史，去刑部做侍郎看起來是升遷，但眼下朝局紛亂，還有哪裡比都察院更安全呢？

　　何況朱沢微想整治蘇晉不是一天兩天了，倘若她去了刑部，上頭又沒尚書壓著，豈不是要獨自擔起大樑，直面各方責難，反倒給了朱沢微好下手的機會。

　　張石山雖這麼想，卻也知道蘇晉素來行事有自己的道理，並未多勸阻，只是道：「將你提到刑部侍郎的備選名錄上，也無不可，但你要想好了，離了都察院，日後的路便沒那麼好走了。」

　　蘇晉聽了這話，一撩袍拜下，磕了個響頭道：「學生多謝恩師。」

　　兩年前，蘇晉為了晁清的案子，也曾有求於張石山，彼時覺得讀書人膝下有千金，跪地求人猶如萬手攥心，而今她已官拜僉都禦史，這一跪卻是比當年容易許多。

　　看來人是善變，兩年磨礪，竟也令她一身鋒芒盡斂，連膝頭骨也能屈能伸了。

　　張石山又道：「本官雖能將你提到月選的名錄上，但你也知道，刑部侍郎的提拔，不是我一人說了算，還有個票決。我雖意屬你，吏部那頭一定意屬他人，說到底，最後就看柳昀一人的意思，你可與他提過此事了？」

　　蘇晉默了默：「尚未提過。」卻道，「但恩師放心，學生自有籌謀。」

　　張石山尚未來得及問她是怎麼個籌謀法，方才那名將蘇晉引進大理寺的寺正叩了叩門扉，在公堂外打了個請罪的揖：「下官知道不當打擾二位大人說話，但——」他一頓，神色似是焦急，「蘇大人，外頭像是不好了，有兩名太僕寺的官員攔了柳大人的轎子，下官從旁聽了一陣，竟像是在狀告您。」

　　兩名太僕寺的官員，除了她方才見到的瘦高個與山羊胡還能是誰？

　　蘇晉愣了一下，隱覺得不好，於是跟張石山請辭道：「學生出去看看。」

　　春雨急一陣緩一陣，那兩名太僕寺官員正跪在轎前滔滔不絕地說著，忽覺四周像是靜了些，轉頭一看，見蘇晉撐傘站在不遠處，頓時一臉駭然地住了嘴。

　　蘇晉走過去先與柳朝明一揖，問那兩人道：「你二人所狀告的，可是方才與本官所言的丟失馬匹的冤案？」

　　瘦高個一時不敢答話，還是那山羊胡撐著膽子道：「回、回蘇大人，正是。」

　　蘇晉原沒有將這案子往自己身上想，因她其實沒什麼妹妹。方才在一旁聽了一陣，才憶起去年冬天，蘇家老爺去世，她是寫了一封家書交給朱南羨，托他帶給曾收養自己的蘇府。

　　正月初七當日，朱南羨趕去救朱憫達前，還將這封家書交給了他的一名親兵，囑他送去杞州，等閒不能耽誤了蘇晉的家事。

　　怎奈隨後昭覺寺之變，蘇晉竟將蘇府的事全然拋諸腦後。

　　一念及此，蘇晉道：「你二人方才所說的女子，可是姓蘇名宛？」

　　山羊胡道：「回蘇大人的話，小的不知她的名，但確實是姓蘇。」頓了一下，又怯怯地道，「且她所言的兄長，確實就是蘇大人您。」

　　蘇晉一時竟不知說什麼才好。

　　倘說此事不是她的錯，卻也不能，因確是蘇宛抬出她的官品來壓人；可若全推到她頭上，也實在是冤，自凝焦一案後，蘇晉生怕東宮再出事，除了去趙府別院看沈奚，這月餘都在宮中，竟不知蘇家小妹上京來尋她了。

　　蘇晉想到這裡，對柳朝明道：「稟大人，這案子下官有過，懇請大人容下官一日查明因果，倘若屬實，下官自甘領罰。」

　　柳朝明立在風雨裡，任身旁的人撐著傘，沒答她的話，反是淡淡問太僕寺二人道：「那名邱姓使丞現在何方？」

　　「回大人的話，他還在回京途中。」瘦高個說道，「但他丟失馬匹的請罪書，及蘇姓女子附上的杞州蘇府名帖，自證身份的印章，已經由通政司交到了太僕寺卿佘大人手上。」

　　柳朝明一聽這話，眸光便冷了下來，一旁的都察院小吏一看他的臉色，隨即斥道：「既如此，此案尚不算水落石出，你二人這便敢攔左都禦史大人的轎子，實在不懂規矩，你等先回太僕寺，待邱姓使丞與蘇大人的妹妹進京後，此案有了切實說法，再伸冤不遲。」說著便為柳朝明掀了轎簾，囑轎夫起行。

　　太僕寺的二人面上倏忽間就沒了血色，跪在轎旁不住地磕頭道：「稟柳大人，不是我等不懂規矩，可這案子倘若再拖一日，就太晚了啊。」

　　蘇晉聽了這話，覺得事出蹊蹺，剛要開口問詢，不妨柳朝明忽地喚了一聲：「蘇禦史。」

　　蘇晉拱手道：「下官在。」

　　柳朝明道：「你自去鴻臚寺，將日前鴻臚寺卿縱下人鬧事的案子結了。」說著，看小吏一眼，小吏隨即呈上一封卷宗，「這是大理寺的案錄，其中明細你已知曉，就在鴻臚寺結案，不必再將人帶回都察院審了。」

　　蘇晉接過卷宗，猶疑了一下，還未來得及說什麼，忽聞長街一頭傳來馬蹄聲聲，竟是幾名刑部大員帶著羽林衛來了。

　　幾名大員下得馬來，拜見過柳朝明與蘇晉後，為首一名郎中道：「稟柳大人，稟蘇大人，兵部有人上奏疏，說都察院蘇大人利用職權之嫌，為其妹的救命恩人，太僕寺使丞邱阿九掩蓋瀆職罪名，且栽贓嫁禍，竟命太僕寺卿將一監正一主薄以流放之名送出京師。七殿下接到奏疏後震怒無比，令下官等即刻請蘇大人回宮，殿下要親自細審此事。」

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第一百一十四章

　　蘇晉一聽這話，便知道自己被設計了。

　　偏生她的戶籍確實記在杞州蘇府名下，倘若蘇宛當真搬出她的官品為人求情，導致無辜的人獲罪，說她以權謀私並不為過。

　　事已至此，只有兵來將擋，水來土掩。

　　蘇晉將手裡卷宗遞還給都察院小吏，與柳朝明一揖作別，隨刑部的人回宮裡去了。

　　都察院小吏對柳朝明道：「大人，七殿下早對蘇大人心存不滿，此案又證據確鑿，難以辯駁，七殿下必定往重了罰。蘇大人此去凶多吉少，小的可要即刻去鎮撫司請衛大人？」

　　柳朝明沉默一下，道：「不必。」

　　眼下內憂外患，各地都在整軍，好在朝綱尚存，任憑宮中派系鬥得你死我活，天下大事好歹有人做主。倘若在這個時候讓錦衣衛與羽林衛正面衝突，朝政陷入亂局，外頭那些敵寇匪賊趁火打劫，頭一個遭殃的便是百姓。

　　柳朝明面色森冷，說道：「你即刻回宮，看他們要將蘇時雨帶往何處，找人拖住了。」

　　小吏稱是，又問：「那大人呢？」

　　「本官去一趟文遠侯府。」

　　柳朝明知道，要救蘇晉只有一個法子，證明蘇家小妹上京一事蘇晉並不知情，是故她抬出兄長官品來求情，也並非蘇晉授意。

　　早年蘇家老爺承謝煦，齊帛遠之恩，與他二人多有來往，因此文遠侯那裡應當留有與蘇府老爺的來往信函。

　　酉時已過，雨水漸收，蘇晉回到宮中，由幾名羽林衛領著，往奉天殿而去。

　　朱沢微已在奉天殿內等她了，見她進來，看了曾友諒一眼，待羽林衛將殿門合上，曾友諒便道：「蘇禦史，兵部有人狀告你以權謀私，為太僕寺邱使丞掩蓋罪行，現已證據確鑿，你可知罪？」

　　蘇晉心知朱沢微是打定主意整治自己，分辯雖無意，也只能周旋一時是一時，於是道：「曾大人是吏部尚書，便是有人狀告本官，也不該由您來審，當由都察院或刑部問責，大理寺覆核，聖上定奪。」

　　「蘇禦史此言差矣。」朱沢微漫不經心道，「朝中已無刑部尚書，柳昀是你的堂官，張石山於你有師恩，他二人都當避嫌。你身為禦史，知法犯法，教唆家中小妹仗勢欺人，人人得而誅之，你卻還要在此跟本王論該由誰來審你，豈不多此一舉？」

　　蘇晉道：「七殿下既要問罪，想必已查過此案，該知臣離家十年之久，與家中人少有往來，也不過是去年家父過世時去過一封家書，並不知家中小妹上京，何來教唆縱容，何來以權謀私？」

　　朱沢微道：「蘇禦史能說會道，本王不欲與你爭辯，且此案人證據在，已容不得你抵賴。」他說著，讓羽林衛將蘇晉的家書，蘇宛的名帖，以及太僕寺卿的證詞一併呈於殿上，續道，「本王只問你一句話，你可認罪？」

　　蘇晉掃了一眼所謂證據：「所以七殿下這是不願審，讓臣直接招認嗎？」

　　朱沢微笑了一聲：「顧左右而言他。」隨即淡淡道，「來人，上刑。」

　　一旁的羽林將一副拶子扔在地上。

　　另一邊廂，卻說那名都察院小吏跟隨蘇晉回宮以後，見羽林衛將一乾內侍自奉天殿裡清了出去，心道不好，於是佯裝從墀台一旁路過，與守在墀台下的吳敞揖了揖道：「小吏見過吳公公。」又道，「今日柳大人在外辦案，想起一樁急務要交給蘇大人，可蘇大人卻不見蹤跡，也不知吳公公可否請下頭內侍幫忙找找，否則等柳大人回宮後見不著人，小吏便不好交差了。」

　　吳敞是何等耳聰目明之人，當即便明白了他的意思，說道：「雜家下頭的內侍各有各的職責，等閒不敢曠值去尋人，但蘇大人不是十三殿下走得近麼？眼下清明將至，殿下這幾日都在附近的西闕所進香，柳大人尋蘇大人這事雜家記住了，雜家這就打發個小的去西闕所問問。」

　　西闕所位於前宮與後宮之間，昔日故皇后便在此離世，後來每年清明前夕，朱景元都會來此進香悼念亡妻。

　　而今朱景元病重，但規矩不該廢，朱沢微是懶得管此事，便日日裡打發朱南羨去代父悼念。

　　朱南羨一身素衣抹額跪於西闕所的小佛堂內，正待拈香，忽聞外頭有人叩門三聲，：「十三殿下，小的要進來換香了。」

　　一名小火者推門而入，跪地跟朱南羨行了個禮，將竹箕裡的新香擱在案臺上，又將香灰掃了，躬著腰退出去時，低低說了句：「蘇大人有難，奉天殿。」

　　朱南羨聽了這話，心中頓時一沉。

　　他雖不知這小火者是受何人指使，但他如今被禁足，此人託付到他這裡，想必形勢已萬分危急了。

　　朱南羨的目光四下裡一掃，借拈香之際，將案臺上一把剪香的剪子攏在袖中，負手回身：「本王要見伍喻崢。」

　　一名守在堂內的羽林衛道：「不知十三殿下要見伍大人所為何事？」

　　朱南羨道：「怎麼，本王要見區區一名指揮使，也要跟人請示了嗎？」

　　他雖落難，好歹還是嫡皇子的身份，且堂內還有鷹揚衛守著，那名羽林衛不敢再有疑：「屬下失言，屬下這就去請伍大人。」

　　少時，伍喻崢進得佛堂，跟朱南羨拜見道：「不知十三殿下要見卑職所為何事？」

　　朱南羨站在一片晦暗的光影裡，張了張口，似是說了句什麼。

　　伍喻崢沒聽清，再拜道：「殿下恕罪，可否請殿下再說一遍。」

　　朱南羨沉默一下道：「本王傷病未愈，又進了一日香，實在是沒甚力氣，你且走近一些，本王不過想問問南昌府兵的事。」

　　伍喻崢聞言不疑有他，走近了數步，然而就在這時，忽見銀光一閃，朱南羨反手一抬便將一把剪子抵在了伍喻崢脖子上：「叫守在外頭的人都滾，本王要去奉天殿。」

　　剪子頭雖不鋒利，但在朱南羨精準的力道下，竟也刺破伍喻崢脖頸皮膚，淌出一行血來。

　　堂中的羽林衛與鷹揚衛面面相覷，伍喻崢倒還鎮定：「十三殿下以為憑一把剪子就能製服卑職嗎？」

　　朱南羨道：「自然你也可以兩敗俱傷地跟本王打一場，或者將外頭的羽林衛叫進來，合力將本王殺了也無妨。但你奉命護送本王來西闕所進香，本王若死了，你可能活？反正朱沢微要的只是羽林衛，不缺你一個指揮使，且你手太髒，身上昭覺寺的案子還沒洗乾淨，倘本王也死在你手裡，他正好將所有罪名往你身上一推，自己反倒乾淨清白。」

　　伍喻崢聽了這話，目光一黯，神色似有鬆動。

　　朱南羨於是道：「本王不過是想去奉天殿一趟，去不了那今日你我便一起死在這。」他笑了一聲，「反正本王是不要命了，你要不要命，就看你自己了。」

　　伍喻崢再一沉吟，隨即喝道：「羽林衛聽令！」

　　「在！」

　　「即刻退到西闕所外頭去，本官有要事與十三殿下相商。」

　　朱南羨一進奉天殿便見蘇晉被一名羽林衛製服在地，她的手指被夾在拶子中，左手的四指五指已被夾破淌出血來。

　　除皇帝外，任何人不得在奉天殿中動大刑，是以朱沢微未用杖未用笞，卻用這種對付婦人的刑罰來逼蘇晉認罪。

　　朱南羨瞳孔一縮，大步流星走上前去，抬腳踹開製住蘇晉的羽林衛，拎起刑官的領口將他攘倒在地，然後蹲下身，小心翼翼地將拶子鬆了，細看了看蘇晉手指。

　　好在用刑不久，沒傷到骨頭，但十指的指節間皆傷痕累累，想來是受了不少罪。

　　朱南羨這才抬眸看了眼蘇晉，見她額間細細密密盡是汗，眸色已疼得渙散，心中宛如被人刮了一刀，啞著聲道：「我來晚了。」

　　蘇晉的眸光這才漸漸聚攏，還沒來得及說話，便聽朱沢微道：「十三你也太不像話了，當年父皇為母後進香，每日自辰時守至戌時，眼下戌時未過，你便擅自離開西闕所，實在是大不孝。」

　　朱南羨恨不得一刀劈了朱沢微，卻強忍住心頭怒火，直起身，目光自地上的狀紙上一掃，淡淡道：「皇兄誤會了，本王聽聞你在此問案，怕有冤錯判錯，特地趕來為蘇禦史作個證。」

　　他說著，彎身拾起地上的狀紙，粗略看了一遍，見那狀紙右下角已被蘇晉畫了押，知道她一定是被羽林衛強按了指印，於是將狀紙撕了，又道：「這訴狀上的筆跡不是蘇禦史的，其中內容也是胡說八道，蘇禦史的家書是本王著親兵去送的，他何時至，何時歸，她根本不知情，且蘇禦史少時離家，十年未跟杞州蘇府往來，怎麼可能知道當年的家中小妹要上京尋她？恐怕這個叫蘇宛的長什麼樣，蘇禦史都不記得了。」

　　朱南羨說到這裡，慢條斯理再添了一句：「也不知皇兄查清沒有，這名蘇宛當真就是蘇禦史的妹妹？還是被有心人利用，專程上京來栽贓陷害的？」

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第一百一十五章

　　「前言不搭後語，既十年沒跟蘇府來往，蘇禦史又如何及時得知其父過世的消息？」朱沢微道，「十三你與蘇禦史相交甚密，救他心切，這本王理解。但你不能為了救人就作偽證，為兄念你傷病未愈，暫不與你計較，你若再胡攪蠻纏，莫怪為兄連你一齊重懲。」

　　朱南羨道：「皇兄認為本王作偽證，是因此案尚未水落石出。本王雖是行伍之人，也知道審案定罪需人證物證俱在，眼下蘇宛與太僕寺邱使丞尚在進京途中，皇兄單憑幾樣由通政司呈來的物件就要重罰一名四品禦史，恐怕於理不合。」

　　他說到這裡，微微一頓，忽然抱拳對著朱沢微一揖：「皇兄不如稍後幾日，等蘇宛與邱使丞進京，到時若仍證明蘇禦史有教唆縱容之罪，皇弟甘與她一同領罰。」

　　日暮戌時，大殿幽幽，朱沢微隔著昏黃的燈火看向朱南羨，片刻隻道：「來人，再給本王多掌幾盞燈。」

　　士別三日，當刮目相待。

　　朱沢微其實知道他這個十三弟心思明透更甚旁人，但他自小所得的偏寵太甚，雖赤誠坦蕩，卻不願直面這昭昭皇權背後的晦與暗。

　　都說剛則易折，朱沢微原以為朱南羨經此番大難，即便不會一蹶不振，怎麼也要大半年才回緩過來。沒想到這才短短月餘，他這個從來一根筋的十三弟非但生出了這許多彎彎繞繞的心機，竟還能強壓下對自己的痛恨，變得能屈能伸起來了。

　　是因為這個蘇時雨嗎？

　　朱沢微想，若十三還是從前的十三，暫不取他性命實也無妨，可他如今既要算，既要謀，那便是勁敵，是對手，是對自己而言，非殺不可的人。

　　眉間朱砂發出嗜血之澤，朱沢微神色一肅：「強詞奪理。此案牽連之廣，太僕寺卿，兵部員外郎皆可作證，何來沒有人證一說？你可知被蘇晉構陷的兩名太僕寺官員明日便要被流放隴西？你讓本王等，等什麼？等著蘇時雨將該嫁禍的人嫁禍了，該救的人救了，再來偽造好證據來本王面前自證清白麼？」

　　一言及此，朱沢微再不看朱南羨，高聲吩咐道：「來人！將僉都禦史蘇晉及為其包庇罪行的十三王朱南羨一併——」

　　話未說完，奉天殿的門忽被推開。

　　夕陽西下，柳朝明站在日暮最後一縷霞色中，目光自殿中掃過，涼涼開口道：「本官聽說七殿下拿了我都察院的人，特來問問殿下，此人究竟所犯何罪？」

　　朱沢微的神情愈發陰鬱：「刑部拿人的時候，柳大人也在場，竟不知蘇晉利用職務之便，栽贓嫁禍太僕寺兩名無辜官員，為其妹蘇宛的救命恩人脫罪一事麼？」

　　「若殿下口中的蘇宛是杞州蘇府的蘇宛，」柳朝明跨過門檻，步入殿中，「本官可證明蘇禦史對其小妹上京一事並不知情。」

　　他說著，喚了一聲：「言脩。」

　　少傾，言脩便自奉天殿外呈著一個託盤而來。託盤上除數封舊信之外，還有一張狀紙。

　　柳朝明道：「杞州蘇府的老爺是文遠侯的故舊，這些年時與文遠侯有書信往來，七殿下若看了這些信函便知，蘇禦史自十年前離家，確實不曾與蘇府中人聯繫，便是她的近況，蘇家老爺也是自文遠侯處得知。

　　「去歲入秋，蘇老爺最後一封信函裡稱身子每況愈下，大去之期不遠矣。文遠侯收到此信，託付本官打聽，這才知蘇老爺已於初冬去世。事後本官將此事轉告蘇禦史，她才寫了家書慰問。十年光陰，蘇府變遷幾何她不知，家中人添幾何減幾何她也不知，難道單憑一封去往蘇府的家書，七殿下便要誣衊我都察院的人以權謀私麼？」

　　「正是如此。」朱南羨道，「蘇禦史將家書交給本王後，也曾言明不知蘇府如今有人丁幾何，要請本王的親兵幫她細細問過。此言本王原封不動地轉告了那名親兵，皇兄既得了蘇禦史的家書，想必本王的親兵也在回京的路上，皇兄等他回京，著他問過便知。」

　　朱南羨知道，朱沢微既得了蘇晉的家書，那麼這名送信的親兵一定已遭遇不測，可也正因為此，朱沢微誣陷蘇晉的陰謀才有了漏洞。

　　朱南羨續道：「蘇禦史的家書，本王看過，裡頭只提了蘇老爺一人。至於這名蘇家小姐，她既接了蘇禦史的信決定上京，想必是見過本王的親兵，且打聽過蘇禦史近況的。她一人之言終歸是做不得數，皇兄可等本王的親兵回京後，著二人對峙，看看蘇禦史究竟是否教唆縱容，抑或此事根本就是一場誤會，是蘇家小姐情急之下只提了蘇禦史的名，便被有心人借題發揮。」

　　柳朝明最後道：「倘七殿下信不過本官與十三殿下，也無妨，此處還有一份文遠侯親筆所寫的證詞，七殿下總不該信不過文遠侯。」

　　齊帛遠雖早已致仕，但他是昔年朱景元身邊三位謀士中唯一還活著的人，身份非常人可比，朱沢微便是再大權在握，也不敢不賣齊帛遠這個情面。

　　事情到了這個地步，看來今日也只有放蘇晉一馬了。

　　朱沢微的目光自殿中掃過，從朱南羨到柳朝明最後落到蘇晉身上。

　　他才不信蘇晉只是杞州蘇府的一個私養子，那蘇家老爺另兩個公子的畫像他老早就看過了，與蘇晉沒有半點相似，且那二人文墨不濟，連個秀才都沒中過，怎可能有一個這樣驚才絕豔的兄弟？既然有，蘇府又為何要蘇晉攆走呢？

　　他一直覺得蘇晉的身份可疑，卻一直未能查出什麼，但今日一案後，他心中疑慮更深了。

　　朱南羨與柳朝明倒也罷了，他二人自蘇晉入仕後便對她多有照拂。

　　可這個蘇時雨究竟是什麼人？竟能得孟老禦史與文遠侯同時關照如斯。

　　朱沢微驀地覺得自己已觸碰到了一個巨大秘密的邊緣，他只要順藤摸瓜，順著蘇晉與孟良與齊帛遠瓜葛往深處查，就能抓住一個致命的把柄，一個足以致蘇晉的命，致朱南羨的命，甚至還能令柳朝明元氣大傷的把柄。

　　一念及此，朱沢微忽然一點都不生氣了，他笑了笑，溫言說道：「不提文遠侯，蘇禦史此番有十三與柳大人同時作保，本王哪還有什麼信不過的呢？看來這案子的確是本王操之過急了，蘇禦史，你平身吧。」

　　蘇晉方才被拶了指，眼下雖有緩和，但十指鑽心之痛尚未平息。

　　她以掌末撐著地面，緩緩站起身，額頭已汗涔涔一片，可還未來得及喘口氣，只聽朱沢微又道：「你這以權謀私的罪名的確是個誤會，本王便不追究了。但朝廷損失的馬匹確實與你有脫不開的乾係，若放在尋常倒也罷了，眼下北疆即將戰起，西北，嶺南也有動亂，正是用馬之時。

　　「蘇禦史一向勤勉，本王不欲罰你俸祿來彌補損失，且罰奉也不解失馬的燃煤之急，蘇禦史足智多謀，不如你替本王想想，有什麼法子能儘快為北大營添補上這損失的馬匹？」

　　殿中除朱沢微一黨，一共就站著三人，蘇晉，朱南羨與柳朝明。

　　大隨的民馬官府都有載錄，等閒不能調配，朱沢微又不讓蘇晉以俸祿彌補過失，那麼他這話，只能是說給一個人聽的。

　　朱南羨沉默一下道：「失了多少匹馬？」

　　朱沢微道：「兵部報的是十九匹，但傷了多少就不知道了。十三你是領過兵的，知道戰時用馬，有傷殘的有病痛的皆不可取，否則耽誤戰況豈非得不償失？是以這回自廣西徵調而來的百餘匹兵馬，恐怕都不能用了。」

　　朱南羨淡淡道：「那便請皇兄具體說個數，這損失的馬，全由我南昌府作賠。」

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第一百一十六章

　　朱沢微目不轉睛地盯著朱南羨，笑道：「好，那為兄請人去點算，順道將征馬的信函也寫好，今日就發往南昌府。」

　　他說著，看了立於一旁的兵部員外郎一眼，那名員外郎會意，隨即退下了。

　　一事已畢，朱沢微想了想道：「還有最後一事。」他看向蘇晉，「自廣西徵調的民馬雖暫不可上戰場，送往太僕寺養一養，日後興許能用。但，陡然增了百餘匹傷馬，太僕寺典廄署的人手定然不夠，還望蘇禦史知會沈署丞一聲，令他三日後，待廣西的民馬一到，便該去太僕寺上任了。」

　　蘇晉低垂著眼簾，半晌才開口道：「回殿下，沈青樾當日受刑過重，太醫院那頭說至少要將養三月才可痊癒，原定的上任之期是在四月中，眼下不過二月近末，他恐怕難當此任。」

　　她的雙手受了傷，原本分外無力地垂在身側，可她說到這裡，卻抬袖作了個揖道：「可否請殿下寬宥些時日。」

　　朱沢微似是有些為難：「不是本王不願寬宥，但事有輕重緩急，沈署丞的傷是一人之傷，大不了拄杖上任，倘若耽誤了戰時用馬，枉顧的便是邊疆千百條性命，你說可是這個道理？」他又悠悠一笑，「自然沈青樾好歹曾是戶部侍郎，本王也不願為難他，這樣，待月末清明一過，三月伊始，再著沈署丞去太僕寺你看如何？」

　　他說到這裡，也不待蘇晉回答，最後添了一句：「其實那日沈青樾受刑昏死過去，本王一直擔心他的傷勢，事後還著人專程去沈府探望，這才得知自沈拓被流放，沈府已散了，沈奚也不知下落。蘇禦史若實在為難，不如將沈奚現如今的落戶處告訴本王，本王願親自探望，倘使他果真傷得太重，本王再行斟酌。」

　　蘇晉將合著的手慢慢垂下，不再說話了。

　　這時，大殿的門微微隙開，一名內侍在外稟報道：「七殿下，十殿下請見。」

　　春夜初臨，朱弈珩身著素衫，還未入殿笑容便淺淺蕩開：「知道七哥在問案，十弟原不該在這時候打擾，但眼下有一事，實在要緊得很。」一頓，說道，「四哥已決定回北平，出征與北涼之戰了。」

　　朱沢微一愣：「當真？」眉宇有喜色一閃即逝，「他可曾定了幾時離京？」

　　「也就這兩日了。」朱弈珩道，「還沒將日子定下來是因為戰時糧草與人手的調配格外棘手，四哥還在五軍都督府與幾位都督商議，但最後如何定奪，還要看七哥您的意思。」

　　他頓了頓，目光與柳朝明三人對上，各自見了禮，才又續道：「七哥已問完案子了麼？可要十弟將四哥，幾位都督，與兵部龔尚書請來奉天殿一敘？」

　　朱沢微面上雖不露聲色，心中實是巴不得朱昱深早日滾蛋，聽朱弈珩這麼一說，竟還佯作深思熟慮一番才道：「罷了，你一來一回也是辛苦，本王便親自去一趟五軍都督府無妨。」他說著，看向方才退於殿末寫征馬信函的兵部員外郎。

　　那名員外郎點了一下頭，即刻將信函呈給朱南羨。

　　朱沢微緊盯著朱南羨在信函上署了名，吩咐人連夜將此函送往通政司，隨後道：「那這裡都散了吧。」又道，「十三，為兄看在你心系疆土，自請獻馬，今日便不與你計較擅離西闕所，私闖奉天殿之過，你有傷在身，就先回東宮歇著罷。」

　　言訖，帶著左右一乾人等揚長而去。

　　內侍與兵衛都候在殿外，燈火煌煌的大殿上，片刻隻餘下三人。朱南羨的目光自蘇晉傷痕累累的指間掃過，沉默一下，抱拳對柳朝明一揖：「今日當多謝柳大人。」

　　柳朝明知道朱南羨這聲謝，實是在謝自己托人去西闕所知會他蘇時雨遇難一事，未曾多說，只回了個揖道：「十三殿下有禮。」

　　蘇晉靜立片刻，也說了一句：「多謝柳大人。」然後又道：「鴻臚寺的案子，下官連夜去辦，明日辰時前，一定將卷宗寫好，呈到柳大人案前。」

　　「不必。」柳朝明道，「此案本官已交由錢月牽去辦了。」他的目光也在蘇晉的指間掃過，隨後漠然道，「且你的手可還提得起筆？」便往殿外去了。

　　自凝焦案後，朱南羨已有月餘未曾見到蘇晉。

　　他知道東宮敗落後，蘇晉與沈奚的日子必然不會好過，可他萬沒有想到沈奚竟會受刑至險些喪命，沈奚落得如斯境地，蘇晉一人，想必獨木難支。

　　從來有什麼說什麼的朱南羨，此時此刻面對蘇晉竟一時寡言，連聲你過得好不好都問不出口。

　　因他知道她過得好還是不好。

　　殿外傳來腳步聲，想來是羽林衛來「請」朱南羨回東宮了。

　　燦若星辰的雙眸驀地雲屯霧集，蘇晉看朱南羨這副樣子，知他在思慮她與沈奚的處境，於是道：「殿下不必憂心，我已想好對策，殿下困在東宮須先保全自身才——」

　　「你等我。」

　　不等她說完，朱南羨便打斷道。

　　與此同時，殿門被推開，伍喻崢帶著一行羽林衛在外拜見道：「十三殿下，末將來護送您回東宮。」

　　朱南羨原還想再說些什麼，卻在這殿門被推開的一剎那全都沉於心底。

　　外頭已是夜深深，蘇晉是臣子，斷沒有獨自留在奉天殿的道理，只好對著朱南羨施了個禮，退出殿外。

　　朱南羨站在通明的大殿中舉目望去，見蘇晉行至墀台，那名叫言脩的禦史便迎上前來，似是說了句什麼。

　　但蘇晉只是沉默地站著，片刻，有些失望地搖了搖頭，獨自往太醫院的方向去了。

　　朱南羨想，他大約知道蘇晉為何失望。

　　這名叫言脩的禦史，是蘇晉升任僉都禦史後便一直跟著她的，是除了翟迪以外，她最信任的下屬。而今他竟受柳朝明驅使，將齊帛遠與蘇府老爺往來的信函呈於殿上，想來也是柳朝明安插在她身邊的耳目了。

　　雖從未加害過她。

　　朱南安靜地站在大殿中，任憑蘇晉獨立於暮色風聲中的樣子在他心上烙下深影，然後忽然覺得從前的自己有些可笑。

　　這場他其實自小就明白，卻避之不及的奪儲之爭終於以這樣殘酷的方式席捲到他眼前，如一頭猛獸，吞併了他的家人，他的桃花源，如今竟還妄圖要吞併他這一生摯愛。

　　於是昔日從戰場所帶下來的不屈，從不言說的倨傲，在這一刻通通被碾得粉碎。

　　倘若這裡才是他的戰場，他何嘗不是做了半生逃兵？

　　朱南羨在羽林衛的隨行下前往東宮，卻自沉沉夜色裡回過頭，默不作聲地看了一眼那象徵著無上皇權的奉天之殿，忽然對伍喻崢道：「有鷹揚衛護送本王即可，你等且回吧。」

　　伍喻崢看東宮將至，心想也出不了什麼岔子，便應聲退下了。

　　待羽林衛走遠，朱南羨邁入東宮，忽對跟在一旁的鷹揚衛統領道：「朱祁嶽最近在做什麼？」

　　這名鷹揚衛統領姓付，是朱祁嶽特地叮囑來護衛朱南羨安危的。但朱南羨卻不領情，直至今日，還是頭一回跟他開了尊口。

　　付統領受寵若驚，即刻道：「回十三殿下，十二王妃快進京了，且聽說嶺南要打仗，十二殿下近日是北大營，王府，五軍都督府輪軸轉，是故不常來東宮。」

　　朱南羨「嗯」了一聲道：「皇嫂這時候進京，該能趕上穀雨節的踏春了。」

　　付統領道：「是，且十二殿下在年關宴上領了陛下的命，要與王妃在京師住到入秋了時分才走。」他說著，知道朱祁嶽心中一直覺得對朱南羨有愧，便試探著道，「十二殿下說，小時候幾位殿下走得很近，到時等王妃回來，一家子還該聚一聚呢。」

　　朱南羨行在夜裡，眸光低垂，片刻卻道：「本王近日睡不好，總是夢見父皇，不知他身體怎樣了。」然後他頓了一下，輕聲道，「你若能見到十二，便與他說，讓他得空來東宮一趟。」

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第一百一十七章

　　柳朝明自奉天殿出，一路往都察院而去。穿過甬道，便見朱弈珩自前方亭閣內繞出，素色長衫，腰扣裡嵌了枚白玉，整個人像披了一身新月色。

　　柳朝明頓住腳步：「十殿下不是隨七殿下去五軍都督府議事了麼？」

　　「柳大人是明知故問？」朱弈珩淺笑道，「朱沢微從未對本王放下過戒心，軍餉糧草等事宜，他怎會令我一同相商，走到半途便以清明將至為由，打發本王明日便前往皇陵，督管清明掃墓的事宜，要等三月頭才準允本王回宮。」

　　他說著，見柳朝明神情寡淡，往道旁讓了一讓：「長夜寂寞，不過想與大人閒話一二。」

　　此處已被朱弈珩打點妥當，四下無人，亭中小火爐上煨著一壺雨前茶。

　　柳朝明步入亭中，自提了茶壺為自己斟了一盞，淡淡道：「其實四殿下回北平的日子早已定下了吧。」

　　朱弈珩「嗯」了一聲，給自己也翻了個茶盞：「朱沢微以為人人都是他？爭皇位爭得連江山都不顧，若不是錢之渙沈青樾相繼卸任，戶部無人可堪大任，導致發往北平的糧草遲遲未決，當時北涼一整軍，四哥便要回了。」

　　柳朝明道：「發往北平的糧草懸而未決，倒不是因為戶部不作為。」他端起茶盞看了一眼，將這頭一道茶水澆在亭畔的花木中，「北疆戰事頻繁，大隨又正值新舊皇權交替之時，北涼一直伺機而動，沈青樾早已料到今年會有戰事，早在年關節前，便將各地的糧冊，軍餉糧餉的草本擬好了。

　　「只是，昭覺寺事變後，朱沢微將撥去西北馬市買馬的銀兩增添了一倍，原定買馬四千匹，而今要買馬八千匹。戶部周轉不開，這才拖了殿下北平的糧草。」

　　朱弈珩道：「其實也無可厚非，戰時本就是用馬之時，多投些銀子在兵馬上，也算為各地增補戰力。」他想了想，「不過，朱沢微多買這些馬，恐怕要先自己用？」

　　「因他現在急了。」柳朝明漫不經心道，「朱沢微非嫡非長，身上還背著謀害太子之嫌，想要問鼎哪有這麼容易？且他甫一上臺，新舊皇權交替不明，以至於江山各地埋了幾十年的隱患齊齊爆發，他對外要平亂要當政，對內又想攆走四殿下殺了朱南羨來坐穩他的王座，身旁真正可信之人獨有一個朱祁岳，但朱祁嶽又是個拎不清的性子。

　　「朱沢微能怎麼辦？只有靠兵馬——調鳳陽軍以增補兵力之名進駐北大營，買來的八千匹馬，三千匹都先配給他的鳳陽軍。他心裡是明白，亂象之下，誰握著兵馬大權誰就握有天下。」

　　第二道茶烹好，朱弈珩提了茶壺，為自己與柳朝明重新斟得一盞茶，點了一下頭道：「是，亂象之下，唯有兵馬才是王道。」

　　他將柳朝明方才的話咂摸了一番，忽而笑道：「所以你今日故意將文遠侯與蘇府老爺的信呈於奉天殿，借著為蘇時雨洗清冤屈的契機，引朱沢微對她的身份起疑？因他追究？你是想讓東宮一黨置之死地而後生麼？」

　　柳朝明沒什麼表情地道：「隨你怎麼想。」

　　朱弈珩續著笑道：「當年蘇時雨落水後，十三連夜送走兩個承天門侍衛，我的人覺得可疑，便混在朱沢微的追兵裡頭擄了一個走，一問才知蘇時雨竟是個女子。我連夜寫信給四哥，跟他說應天府蘇晉可利用，過了三個月，四哥竟回信說，你柳大人要保此人。

　　「我當時還不信，深以為都察院左都禦史鐵石心腸出了名，不害人已很好，何來保人？直到昭覺寺之變，大人險些因一封令蘇時雨避禍的信函毀損大局，我才知四哥所言不假。」

　　他一頓，琥珀色的雙眸望向柳朝明：「柳大人如今是幡然醒悟還是破罐子破摔？怎麼突然就悟出了棋子當用則用，當棄則棄的道理？」

　　柳朝明亦默不作聲地回看向朱弈珩，忽而也是一笑：「此事本官故意與否有何要緊？東宮一黨與朱沢微之間已成死局，倘若本官不將蘇府老爺與齊帛遠的信呈於殿上，朱沢微便不想法子殺蘇時雨殺沈青樾了嗎？拖得愈久，局面只會愈不利，光靠蘇時雨一人奔忙，便是做成刑部侍郎，掌了刑罰大權，也是行於刀尖之上，動輒粉身碎骨。」

　　他說著，添了一句，「眼下這種態勢，想要付出最少的代價扳倒朱沢微，你我都不行，除非朱南羨與沈青樾出手。」

　　朱弈珩道：「你既知道蘇時雨近日奔忙是為任刑部侍郎一職，何不將就著兩日後，內閣與三法司議決之時，點了她的名，幫她一把？」

　　「她不需要我幫。」柳朝明收袖步到石桌前，看了眼朱弈珩沏的第二道茶水，水清葉卷，浮浮沉沉，便將茶盞握在手裡，「且我也不會幫她。」

　　「既然背道相馳，一切就該各憑本事。」

　　蘇晉受了拶刑，離開奉天殿後便去了太醫院。她的手雖未傷及筋骨，但指間皮肉皆有破損。醫正方徐為她上過藥，叮囑她十日內不可提筆，不可負重，不可操勞過度，切忌留下病根。

　　蘇晉一一應了，這才回了都察院，命翟迪著人去查蘇家小妹蘇宛進京一事。翟迪一日後回復說，蘇宛與那太僕寺的邱使丞已走到了京師附近，大約這兩日就該進正陽門了。

　　時已二月末，清明前夕，蘇晉恰逢一日休沐，本打算去正陽門接蘇宛，但又想到朱沢微命沈奚不日便去太僕寺上任，取捨之間，便命剛從鄉裏回來的覃照林去正陽門接人，自己去趙府別院看沈奚。

　　沈奚初至趙府還是一月中，庭中杏樹剛結了花苞，而今月餘過去，杏花已快開敗。

　　這一日，春陽還未從雲層裡探出頭，趙妧便抱著竹箕，自院中將這一夜落下的杏花瓣拾了，還未直起身，便聽身後一個聲音悠悠地道：「你拾這些花瓣做什麼？」

　　是沈奚。

　　他不知何時一人拄著杖從廂房裡出來了，一身青衫倚在門欄，眸光淡淡悠悠。

　　月餘時日，沈奚身上的傷雖已好了許多，但臉上笑意卻比以往少了，多數時候，他都一人在屋裡呆著，偶爾拄杖到院中，也不過是倚著門欄靜立些時候，也不知在想什麼，像今日這麼早起身出屋，還是頭一遭。

　　趙妧的耳根子有些發燙，扣在竹箕兩側的手倏然握緊，半晌，才輕聲道：「杏花花期要過了，阿妧……想將花瓣收起來，學著做杏花釀。」

　　沈奚聽了這話，不由愣了一下。

　　沈家公子聰明絕頂，自小學什麼會什麼，後來跟沈老夫人學得一手杏花釀，釀出來的香醇引得人人稱道，於是每年釀的酒都有人來討。

　　可惜今年春至，他大半時日都耽於過往與自咎，反倒沒了以往的閒情雅致，而今抬頭一看，杏花竟要凋敗了。

　　沈奚一時無言，片刻，只「嗯」了一聲。

　　趙妧看他一眼，又垂下眸：「沈公子早起，是有什麼事嗎？」

　　沈奚點了一下頭道：「今日宮中月選議決，蘇時雨恰逢休沐，想必會來，她是個趕早的人，大約辰時前就該到了。」

　　趙妧一聽這話，連忙道：「那阿妧這就去為蘇大人備茶。」說著便端著竹箕要走。

　　沈奚看了眼她的背影，默了一下，喚了句：「趙妧。」然後拄著杖，慢慢走向庭中，自杏樹上壓下幾根花枝細看了看，淡淡道：「你竹箕裡的都是殘花瓣，釀出來的酒如何可口？花開堪折直須折，枝稍頭幾株已開到極致，不採摘也當敗落，不如轉作佳釀，反能留存許久。」

　　他說著，手腕輕輕往下一撇，任純白的杏花瓣拂過眼角淚痣，折下幾枝極豔極靜的杏花往趙妧的竹箕裡一拋：「給你。」

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第一百一十八章

　　懷中竹箕驀地一沉，柔軟的花枝擦過手背。

　　趙妧的心如擂鼓，不知所措地立著，半晌抬起頭來，卻見沈奚早已拄著杖，在院中的石桌旁坐了，眸光渺渺，不知在想什麼。

　　不多時，蘇晉便到了，隨她一同而來的還有蘇府的管家七叔，從太醫院帶來的藥材也是由七叔拎著。

　　沈奚的目光落在蘇晉被細布包裹的指間，心下裡一沉，問道：「朱沢微為難你了？」

　　蘇晉原不想答這話，但也知道凡事瞞不過他，叮囑著七叔將藥材交給沈六伯，才一點頭道：「是，從前收養過我的蘇府敗落了，府中有一小妹上京尋我，與一名太僕寺的趕馬使丞同路，途中失了馬，朱沢微把這筆賬算在我頭上，但眼下已無事了。」

　　沈奚卻知她說來輕描淡寫，這事卻沒那麼容易過去，又聽她言語中提及太僕寺，便問：「朱沢微可也提了讓我不日上任？」不等蘇晉回答，便雲淡風輕道，「也好，住在趙府終歸不妥，不如早日搬去典廄署，聽說在京郊，養馬千匹，草色迢迢，總好過困於一隅。」

　　一旁的趙妧前來奉茶，喚了句：「蘇大人，沈大人。」

　　蘇晉道了謝，看沈奚提了茶壺為自己斟茶，想了一想道：「你要搬去太僕寺也好，覃照林近日已回京師了，我讓他隨你與六伯一同前去，左右我常歇在宮中，有金吾衛護衛。」

　　杯中水滿，沈奚將茶盞推到蘇晉跟前，又替自己斟了一盞：「這麼看來，朱沢微已心焦氣躁，你不該趕在這個關頭去刑部。」

　　蘇晉知道沈奚的意思。

　　朱沢微甫一上臺，位子還沒坐穩，大隨已是內憂外患。他從前只顧奪儲，是以運籌帷幄不慌不忙，而今天底下的大事全都湧到他一人跟前，顧暇不及，難免心急著將東宮一黨全都趕盡殺絕，這點從太僕寺失馬的案子便可看得出來。

　　倘使蘇晉在這個關頭升任刑部侍郎掌了刑罰大權，朱沢微怕是一日不殺她一日沒法睡安穩。

　　蘇晉道：「我知道，可是如今你與我，還有殿下，誰又不是命懸一線？朱沢微手握吏部，勢必借著單月選雙月選，往各部各寺安插自己人手，我只有去刑部才能遏製住曾友諒，才能以問案之由挾製住羽林衛。挺過這一時，你我就有喘息的契機，否則等到入夏，朱沢微的鳳陽軍就該到了，若不能趕在這之前救出殿下，殿下便真的沒命了。」

　　可你只是獨自一人，如何挺得過這一時？

　　沈奚嘴角動了動，卻沒將這句話說出口，因他知道蘇晉眼下的選擇是她隻身面對這個時局，唯一能搏得的一條生路，若換他在她的境地，也只能這麼做。

　　沈奚垂眸看向茶盞，一時無言，片刻忽地道：「蘇時雨，你容我再——」

　　話未說完，只見守在別院外頭的七叔匆匆進來，對蘇晉道：「大人，覃護衛那頭打發人來說小姐在城門口出事了，只有請您過去看一看。」

　　蘇晉楞了一下才反應過來七叔口中的「小姐」，正是她那便宜妹妹蘇宛，不由蹙眉道：「又出了什麼事？」

　　「聽說是衝撞了一位王妃車輦，竟使王妃的馬車險些翻落，前去相迎的官員正在問罪呢。」

　　蘇晉聞言，正想問是哪位王妃，一旁的趙妧看她的神色，輕聲道：「蘇大人，今日回京的應當是十二王妃，從前的戚家大小姐戚寰。」一頓，續道，「前幾日戚府的四小姐戚綾便與我提過此事，還邀我一同前去相迎，我……因這頭走不開，便未曾應她，但聽說戚寰姐姐方出了月子，此次回京是帶了小殿下一同回的，怕是不要傷到小殿下才好。」

　　蘇晉聽她這麼說，便對沈奚道：「我只有去看看。」又道，「朱沢微著你上任的日子是清明節後，三月初二，初一我讓覃照林過來。」

　　沈奚默不作聲地看著她，片刻，只提點了一句：「朱沢微不知你根底，你的妹妹他想必做不得假，但太僕寺這名姓邱的使丞，你可得當心。」

　　蘇晉一點頭，匆匆走了。

　　沈奚自院門口目送她上了馬車，又看著車馬消失在朱雀巷，默立良久，拄杖自石桌旁坐下，沒有再回房中。

　　趙妧過來收茶盞，一看蘇晉的茶水還是滿的，不由自責道：「是阿妧疏忽，蘇大人方要走時，才看到他雙手受傷，阿妧不該將茶水煮得這般燙。」

　　沈奚垂著眸，眼角的淚痣盈盈閃閃，低聲說了句：「不當怪你。」又道，「怪我。」

　　他將木杖放於一旁，彎下腰，杏樹下拾起一根花枝，慢慢自地上交叉劃過兩道橫。

　　趙妧見狀問道：「沈大人是要寫字麼，阿妧幫您取筆墨來。」

　　沈奚扶著下頜，對著地上兩道橫默立良久，桃花眼忽地一彎，竟是笑著道：「久不思慮，腦子已不活泛，再寄託於筆墨，本官這一世聰明豈不盡皆廢了？」

　　然後他將花枝一扔，莫名其妙說了句：「太僕寺就太僕寺，戶部侍郎是替天子管錢財，半個子兒不落自家兜裡，而今朝中無天子，再沒什麼比養馬更好了。」

　　朱雀巷離正陽門驛站不遠，驅車過去不到半個時辰。驛站內外已有鷹揚衛把守，不遠處一簡雅的馬車翻倒在一旁，想來正是十二王妃戚寰的。

　　蘇晉舉目往驛站內看去，竟有不少眼熟的，除了戚四小姐戚綾以外，舒聞嵐兩兄妹也在，而當中一名穿著華服，眉目清麗舒雅的女子，想必正是戚寰了。

　　蘇晉走過去先與戚寰見了禮，隨即致歉道：「聽聞舍妹唐突，驚擾了王妃的車馬，不知王妃與小殿下可有傷著？」

　　戚寰是個分外知書達禮的，微一搖頭，說道：「蘇大人有禮，本宮的傷不礙事，反是令妹似是扭到了胳膊，舒大人身旁跟著大夫，本要為她看一看，可她……」戚寰說著，往驛站的角落裡看了眼，只說道，「還是蘇大人親自去勸一勸罷。」

　　蘇晉隨她的目光望去，只見角落裡跪著一男一女，男的一身粗布衣衫，樣貌平平，而他身旁那名穿著藕色衣裙，細眉細眼的女子想必正是蘇宛了。

　　蘇晉走到蘇宛跟前，打量了她一番，依稀從她的模樣裡辨出幾分與蘇老爺的相似之處後，轉而問一旁驛丞：「方才究竟出了何事，細細與本官道來。」

　　驛丞道：「回蘇大人的話，早些時候邱使丞趕馬回京途中馬匹受了驚，衝撞了十二王妃的車馬，令車馬翻到，王妃受傷，小殿下也驚哭了。眼下太僕寺回京的馬已被太僕寺卿帶走，舒大人的大夫業已為王妃和小殿下看過，眼下只等著十二殿下亦或刑部的人來將邱使丞領走，只是您這妹妹……」

　　蘇晉微一點頭，轉頭看向蘇宛，淡淡問道：「你跪在這是做什麼？」

　　杞州蘇府並非大家大戶，蘇宛自小在府內長大，哪裡見過這等陣仗。

　　眼下皇親大臣環立，她早已嚇破了膽，卻聽她這位百聞不如一見的兄長還端的鎮定從容，不由怯怯抬眉看了蘇晉一眼，喚了聲：「三、三哥。」

　　蘇晉皺了一下眉，這才想起她曾在蘇府行三，於是「嗯」了一聲：「隨我回府。」

　　豈知蘇宛聽了這話，雙手卻自衣擺揪得緊緊的，狠咬下唇，忽然竟跟蘇晉磕下頭去：「求三哥救救阿九！」

　　「胡鬧！」蘇晉怫然道，「他先是失馬，爾後趕馬衝撞了王妃馬車，令王妃受傷小殿下受驚，理應受罰，何來妄自相救之理？」

　　蘇宛自地上微抬起頭，雙眸已蓄起淚：「可是邱大哥是阿宛的救命恩人，他失馬是因遇上盜匪，是為了救阿宛，今日有馬匹受驚，也是因為其中一匹傷馬沖亂了馬隊，說到底都是無心之失，難道竟要為此償命麼？」她又道，「那此事阿宛也有錯，也當陪他一起償命。」

　　「在其位，謀其職。他救你有恩，失馬有過，但恩過不相兩抵，即便為此償命，也並不算冤屈。」蘇晉說著，不再跟她廢話，隨即看向候在驛站外頭的覃照林，道，「照林，把她架上馬車，帶回府中。」

　　覃照林正應了，驛站外忽然傳來一聲：「十二殿下駕到——」