蕎楚 - 《寄養貴女 卷一:初入國公府》《全文完》

個人言論

第十九章

　　章雨柔也笑著招呼桌上三人吃菜，努力活躍氣氛，葉薇倒是很配合。葉茜和葉蕎面上笑著，心裡都有點抽，這回事……客觀理智的說跟她們無關，但要說原由還真在她們身上，真是躺著也中槍，這回的事只怕有一半要算在她們頭上了。
　　本來就要到中場休息時間，葉大太太便讓媳婦抬來軟轎，三人回屋洗臉更衣。回到自己屋裡，葉芙再也忍不住了，向葉大太太道：「我什麼都沒說，四爺就拿那些話嗆我，我哪裡上不得檯面，就像他那樣就上得檯面了。」
　　「我的姑娘，你就小點聲。」葉大太太連忙說著，看向葉芙道：「我跟你說過多少次，三爺和四爺的母親是公主，說不得。就是老太太，說他一句還不是頂了回來，老太爺更是寵著他，一句重句都不肯說。」
　　葉芙心中更是委屈，掉轉槍頭道：「她們算是哪門子姑娘，那個畫眉也是，仗著老太太疼她，就讓她們與我同席，也不看看自己是什麼東西。」
　　葉大太太本來對葉茜和葉蕎很無感，打秋風的窮親戚而己，現聽愛女如此說，心中也有幾分氣憤，道：「不知哪來的野丫頭，畫眉那丫頭也是，仗著老太太疼她，越來越沒分寸了。」
　　楊婉真不敢接話，只怕是老太太喜歡葉茜和葉蕎，畫眉才敢這樣安排，只是道：「花廳裡還唱著戲呢，我們也快過去吧。」
　　葉大太太只得把心中氣悶丟開，趕緊喚了丫頭進來，洗臉更衣，坐了軟轎回去，帶著葉芙同桌吃席。
　　葉大太太帶著葉芙到旁邊席上坐下，葉蕎多少松了口氣，要是再跟葉芙同桌吃飯，她別說說話了，只怕筷子都不敢拿，只怕惹到這位千金小姐。葉景祀說話是很難聽，但在祖父壽宴上能哭起來的主，也得是個奇葩。
　　戲台上又唱了三出，葉老太太便命先停了，讓小戲子們去休息吃飯，管事媳婦便領了說書女藝人進來。趁著這會功夫，葉茜給葉蕎使了眼色，葉蕎會意點點頭，葉茜朝手喚來旁邊立著的媳婦，小聲吩咐幾句，媳婦趕緊去了。
　　洗臉，更衣，葉蕎長長舒了口氣，以前在家裡總覺得跟葉茜是對頭，現在到外頭，葉蕎頓時覺得葉茜很親。尤其是這半天席坐下來，笑的嘴都要僵了，至於討好葉老太太，只是應付場面就夠累了，就是有這個心，也沒那個力氣。
　　「章姑娘那才是大家閨秀，那氣度、那排場。」葉蕎忍不住說著，對章雨柔真是心服口服。
　　丫頭上菜時，章雨柔總是要看一看，是葉老太爺和葉老太太喜歡的才捧到二老面前。又給二老布菜勸食，回到自己席上又照顧她們和葉薇，戲文唱到精彩之處還給她們講戲文，樣樣都做，樣樣周全細緻，這真是一種技能，不是想做就能做到的。
　　「那是當然。」葉茜笑著說，大家閨秀不是一天能練成的，像章雨柔這種就是從小打造，幾個引導嬤嬤圍著轉，手把手一點點的教導，什麼時候要笑，什麼時候要多說話，什麼時候不說話，對長輩說什麼，對平輩說什麼，對下人要說什麼。把大家閨秀的氣派刻在骨髓裡，說什麼做什麼完全變成本能反應。
　　上輩子她也是常出入高門大戶，見過無數個大家閨秀，也深知怎麼做個合格的閨秀，但真讓她照著去做，一時半會可以，長時間肯定扛不住。
　　正說著，小丫頭拿來包袱，葉茜和葉蕎忙住了嘴，侍候著換了衣服，小丫頭又把脫下來的衣服折好放回包袱裡。葉茜和葉蕎也不敢多坐，趕緊回花廳，飯也吃的七七八八，時辰也看著差不多，估摸著也要散場。
　　果不其然，葉茜和葉蕎剛走到花廳門口，就見葉老太爺和葉老太太正要往外走。雖然看著還很年輕健壯，但也是五十歲的人了，前頭幾天一直忙碌著招呼貴客，到今天實在頂不住，便告乏回去歇著。女眷們讓葉二太太招呼，男客則有老爺們招呼。來的都是宗親，也沒人敢講究。
　　葉茜和葉蕎便在門口立住了，畫眉卻是朝葉茜和葉蕎使了眼色，葉茜會意，輕輕拉了拉葉蕎。葉蕎立即明白，等到葉老太太走過來時，便笑著上前道：「我們去給老太太解悶。」
　　「好孩子，也難為你們坐這麼久。」葉老太太笑著說，雖然沒說同意，卻沒說不讓跟著。
　　出了花廳，從後門回到正院裡，葉老太爺並沒有後院停留，直接到前頭書房去了。
　　葉老太太也沒在大廳裡坐，進到東邊次梢間裡，在臨窗的榻上坐下來，畫眉拿來大靠枕讓葉老太太歪在榻上，自己也跟著坐下來，拿起美人拳給葉老太太捶腿。
　　「你們也坐吧。」葉老太太笑著說，滿臉的疲憊，神情卻是和藹可親。
　　早有小丫頭拿來腳凳，章雨柔先坐下了，葉茜和葉蕎這才跟著坐下來，心裡卻有幾分忐忑不安，單獨拎過來召見，必然是有話要吩咐。
　　「清娘是什麼時候歿的？」葉老太太開頭的話題就十分沉重。
　　葉蕎不禁低下頭，聲音也變輕了，道：「三年前。」
　　「唉……」葉老太太一聲嘆息，眼淚都跟著掉下來，道：「我這些丫頭裡就數她最漂亮，最懂事，也最能知我心意。偏偏她最沒福氣，早早的就去了。」
　　葉蕎本不想哭，但聽葉老太太如此說，眼淚也跟著掉了下來，葉茜連忙拿出絹子給葉蕎擦淚。今天是給葉老太爺慶壽的，跟著葉老太太掉兩滴淚就夠了，千萬不能哭多了。
　　「你爹爹續娶了沒有？」葉老太太又問。
　　葉蕎搖搖頭，道：「爹爹屋裡只有一房妾室，並未續娶。」
　　「這樣啊。」葉老太太輕嘆口氣，有幾分感慨，似乎又有幾分愧疚，又問：「家中可有其他的女性長輩？」
　　葉蕎搖搖頭。
　　「那怎麼能行，姑娘家沒有個女性長輩教導，將來如何談親事。」葉老太太一臉擔憂的說著，話音一轉又道：「你就留我這里幾年吧，學點規矩，給姐妹們做伴，也能解解我的寂寞。」
　　葉蕎整個人呆住了，這實在是神轉折，老太太要留下她？她要在國公府生活了？
　　葉茜也跟著呆住了，她知道葉蕎會被留下，但她不知道過程竟然是這樣的。
　　討好巴結？她一直跟葉蕎在一起，看的清清楚楚，葉蕎什麼都沒做。想想葉蕎的性格，懂事機伶，但性格傲嬌，就是會來事，讓她主動去討好巴結，這種事情只怕她也做不來。
　　葉老太太並不是說笑話，立即喚來婆子去叫葉宗山，葉宗山來的也快，葉老太太說明用意，要留下葉蕎。葉宗山雖然是滿臉歡喜，神情卻是顯得很平靜，笑著磕頭道：「多謝老太太大恩。」
　　葉茜和葉蕎連忙站起身，葉蕎也跟著一起跪下磕頭謝恩。
　　葉老太太看看葉蕎，神情十分欣慰，轉頭看到旁邊的葉茜，猶豫了一下才看向葉宗山道：「你這個大丫頭我也留下，她們姐妹做個伴，你也能省心些，早些娶個妻房，生個兒子是正經事。」
　　「是，是。」葉宗山連連應著，神情又驚又喜，看向還呆在一旁的葉茜道：「還不快老太太的恩典。」

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第二十章

　　葉茜眨眨眼，這一瞬間她明顯感覺到這是買一送一，葉蕎是買的，她是送的。雖然還沒從驚訝中緩過神來，也跟著葉宗山和葉蕎一起跪下來，嘴裡說著：「謝老太太恩典。」
　　「好了，好了，都起來吧。」葉老太太笑著，又道：「那今天就不回去了，西廂房還空著，東西也算齊全，兩個丫頭就住那吧。」
　　「全憑老太太安排。」葉宗山笑著說，又道：「那我就回去把她們的衣服，妝檯收拾了拿進來，還有兩個小丫頭也一併送進來。」
　　葉老太太想了想道：「才發了秋裝，冬裝還要一陣子，單為她們裁衣也不值當，只拿現穿的幾件衣服來就好了。丫頭就算了，不懂府裡的規矩還要教她們，倒不如另派丫頭方便些。」
　　「是，是。」葉宗山連聲答應著，剛要告退想走，抬頭看看葉茜似乎有幾分不捨，又跪下給葉老太太磕頭道：「多謝老太太照看關愛。」
　　「兩個丫頭跟著我，你就放心吧。」葉老太太笑著說，揮手道：「去吧。」
　　葉宗山這才起身去了。
　　一直坐著的章雨柔笑著起身，道：「恭喜老太太，又得兩個乖巧孫女在身邊，我也多了兩個妹妹，家裡也更熱鬧些。」
　　葉老太太輕輕吁口氣，臉上神情顯得輕快許多，招了招，葉茜和葉蕎趕緊上前。葉老太太一手一個拉著，看著她們直笑，想說什麼卻是沒說出口。停了一下吩咐旁邊的畫眉道：「你現在帶上婆子們去把西廂收拾出來，帳幔鋪蓋全部換新的，妝檯也收拾出來。還有，記得明天開庫房，屋裡該有陣設也擺上。」
　　「是，老太太放心。」畫眉笑著答應著，喚來小丫頭和婆子們，趕緊去了。
　　「吳嫂子。」葉老太太喚了一聲。
　　只見一個四十多歲的婦人從外間進來，走到葉老太太跟前，笑著道：「老太太喚我。」
　　葉老太太放開葉茜和葉蕎，道：「這是吳媽媽，我身邊侍候的老人，讓她跟著你們，我也能省心了。」
　　「吳媽媽好。」葉茜和葉蕎趕緊福身見禮。
　　「使不得，使不得。」吳嫂子趕緊說著，一手一個把兩人扶起來。
　　葉老太太又道：「連著這些天累勞，我也實在沒精神，兩個丫頭身邊的人你也來挑選吧。四個引教嬤嬤，兩個貼身兩大丫頭，四個掃灑小丫頭，月例、上學則與姑娘們一樣。」
　　「是。」吳婆子應著，四個引教嬤嬤，兩個貼身兩大丫頭，四個掃灑小丫頭，這是葉芙和葉薇的例，兩個姑娘使一個份額，作為遠房親戚已經十分厚待。
　　「這個家裡的人我也曉得，個個都是生了雙富貴眼，你留心些，莫讓人欺負了她們。」葉老太太說著。
　　吳婆子馬上道：「老太太放心，我定會照看好兩個姑娘。」
　　葉宗山帶著小玫，婆子們回去，他沒先回家，先往布店裡一趟，聽店主推薦撿了十幾塊小姑娘穿的顏色，直接送到裁縫家裡，才在這裡做過新衣，尺寸是有的。給了兩倍的工錢，卻要求提速。裁縫接了銀子，要葉宗山三天后來拿衣服。
　　等到葉宗山到家時，連隔壁呂姨媽都曉得葉茜和葉蕎被留在國公府了，滿家歡喜，就連呂姨媽就過來問情況。只是下人們如何曉得具體情況，等到葉宗山回來，呂姨媽就先把葉宗山堵到院裡了。
　　「姨太太放心，是國公府的老太太看茜姐兒和蕎姐兒喜歡，留她們住下。」葉宗山笑著說，又道：「葉老太太最是和氣可親，定然不會虧了姐們。」
　　呂姨媽雖然還是覺得不可思議，但葉宗山這個親爹總不會把自己親女賣掉，又想到國公府那種高門大戶，人口多，規矩大，小門小戶的姑娘進去，只怕也是要受委屈。不禁嘆氣道：「也不知道是好事還是壞事。」
　　葉宗山卻顯得十分觀樂，笑著道：「蕎姐兒沒什麼好擔心的，茜姐兒也是個聰明的。兩人年齡又小，就是開始時哪裡做錯了，長輩們哪裡會跟兩個小孩子計較，留下來教養幾年，不管眼光還是見識都有長進，與她們自己都好。」
　　呂姨媽聽得有理，也不再說其他，帶著小玫一起幫著葉茜收拾包袱，就是以後談婆家時，這也會是一份資本。
　　葉蕎的包袱有丫頭婆子們收拾，葉宗山也不太放在心上，回正房歇腳喝茶。剛坐下，只見苗姨娘和葉玉珠揭簾子進來，苗姨娘奉茶上來。葉玉珠看葉宗山心情正好，便上前道：「爹爹，大姑娘和二姑娘都被留下了嗎？」
　　「嗯，老太太說喜歡她們，便留下她們住下。」葉宗山笑著說。
　　葉玉珠只覺得心都要碎了，上輩子只有葉蕎去了，葉蕎被留下了；這回葉茜和葉蕎都去了，結果兩人都被留下來了，她要是也跟著去，她肯定也能被留下來。這就是運氣，就差那麼一點點，她也能成為國公府的小姐了。
　　「國公府裡人多，規矩大，兩位姑娘在裡頭，要是沒有自己人只怕是凡事不順心。」葉玉珠說著，又道：「姑娘身邊也需要丫頭的，小月和小玫兩個如何能……」
　　不等葉玉珠說完，葉宗山就揮手道：「老太太說了，家裡的丫頭不懂規矩，並不用帶過去，只帶衣服就夠了。」
　　葉玉珠臉色變了，她原本想說丫頭不夠，她願意進去侍候。沒想到還會有這麼一手，國公府裡連丫頭都是配發好的。
　　葉宗山看看葉玉珠，有幾分意味深長的道：「茜姐兒和蕎姐兒都是我親生女兒，身上留著葉家的血，才能得到老太太的垂憐照顧，這是血緣牽拌。我早就說過，只要你們娘倆還在葉家，我肯定會關照你們，將來我也會給你挑親事，把你嫁出去，絕不會不管不問。」
　　「爹爹，我……」葉玉珠連忙說著，到不了國公府，她還要靠著葉宗山安身。饒是這樣聽到葉宗山給她說尋親事，頓時悲憤異常，上世給她尋了那樣的窮苦人家，給那麼一丁點嫁妝，也真好意思說是發嫁她。
　　「小玫和小月是原先是茜姐兒和蕎姐兒的，只怕你也用不順手。不如讓她們來侍候我，我屋裡的兩個小丫頭給你和苗姨娘一人一個，以後家裡寬泛了，衣服首飾我也會買給你。」葉宗山說著，葉茜和葉蕎不在家裡，對苗姨娘和葉玉珠也算是好事，葉玉珠想擺擺姑娘的譜，也隨她去了。
　　「嗯，謝謝爹爹。」葉玉珠咬牙說著，葉宗山連個小地方都算不上，在這裡能擺起什麼譜來。
　　葉宗山又看看苗姨娘，道：「你身體不太好，這裡不用你侍候，去歇著吧。」
　　「是。」苗姨娘和葉玉珠應著，退了出去。
　　回到苗姨娘住的耳房裡，苗姨娘先舒口氣，道：「她們兩個去了國公府也好，我們也舒口氣，也有丫頭使喚了。」雖然沒有被扶正，但只要葉宗山不娶正室，家裡也沒有姑娘，她和葉玉珠就能好好擺擺譜了。
　　葉玉珠憤憤不平的道：「娘也未免太好性，她們不要的給了我們，你倒是感恩戴德起來了。爹爹要真是在意我們，為什麼不讓我跟著去國公府，我要是能到國公府去……」

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第二十一章

　　苗姨娘也不言語了，要是葉茜和葉蕎沒被留下來，她本是無所謂葉玉珠去不去，結是兩人被留下了，自此之後就能平地青雲，再加上自己不能生育之事，心中也不禁怨起葉宗山，道：「哼，國公府那是什麼地方，豈是兩個毛丫頭能混開的，天天受的命呢。」
　　「被趕出來才好呢。」葉玉珠恨恨的說著。
　　葉宗山並沒有在家裡久坐，呂姨媽把葉茜的東西收後好，婆子和小月把葉蕎的東西收拾好，拿上兩大包袱，葉宗山騎快馬又去了國公府，此時花廳裡的宴席才散了場，葉宗山趁著人多進去，沒敢進葉老太太院裡，只讓婆子叫了畫眉出來。
　　兩個大包袱遞上去，葉宗山道：「是我大意了，沒有提前準備。這兩包只是家常衣服，我已經尋裁縫另外裁了幾身新衣，三天后就送過來。」
　　畫眉接過包袱，卻是小聲道：「老太太留了兩個姑娘在家裡，旁人看著肯定礙眼，你送了衣服過來，也別隨便叫婆子傳遞，到三門上叫了這院的小丫頭，直接交給我。」
　　「嗯。」葉宗山連連點頭，拱手道：「多謝姑娘。」
　　畫眉聽得笑笑，道：「山老爺放心，就是老太太有看不到的，我也定會看顧姑娘。」
　　葉宗山抬頭看一眼畫眉，動動嘴脣似乎想說什麼，卻又低下頭，拱手作揖道：「我先謝過姑娘照。」
　　畫眉只是笑笑，轉身進了院子。
　　葉宗山往裡頭看了一眼，也轉身去了。
　　畫眉提著包袱進院，也沒進正房，直接進了西廂房。東西廂房原是老姨奶奶的住處，後來老姨奶奶們去了，兩處屋子就空了下來，葉老太太只讓人收了賬幔鋪設，傢具都沒動。三間房舍也大，打掃起來也快。
　　把包袱放到裡間的炕上，又讓婆子去拿鋪蓋帳幔以及妝檯，看著婆子丫頭收拾妥當。畫眉又看了一遍，雖然離姑娘的繡房還差得多，但半天收拾出來的也算馬馬虎虎，至少今天晚上能住人。
　　讓丫頭婆子們下去，畫眉進正房復命，想到葉老太太今天累了，進門時便把腳步放輕。葉老太太果然已經在榻上睡下，吳媽媽去挑丫頭，章雨柔便帶著葉茜和葉蕎到西梢間裡說話。主要是說明天的事，宗族旁支宴完了，壽宴還沒有完全結束，明天還有下人們，四個管家連同府裡的管事給老太爺拜壽，雖然就是府裡的人熱鬧一下，也是正經擺酒席。
　　「姑娘們在這呢……」畫眉笑著進去。
　　章雨柔忙站起身來，葉茜和葉蕎也連忙跟著站起身來，道：「姐姐來了。」
　　「西廂房打掃乾淨，請姑娘們過去瞧瞧。」畫眉笑著說，又道：「還要給姑娘們賠個不是，只是打掃整理出來，屋裡擺設還差許多，要等明天才開庫房拿東西。或者姑娘們有什麼要想的，先給我說了，明天我尋。」
　　「已經勞煩姐姐了。」葉茜和葉蕎連聲說著，又道：「姐姐辛苦了。」
　　章雨柔笑著道：「我也去湊湊熱鬧，跟著妹妹們一起去。」
　　「姐姐肯來，我們高興還來不及。」葉茜笑著說。
　　畫眉領著葉茜和葉蕎到西廂房時，葉蕎有種夢遊的感覺，早上過來時不是沒想過萬一被老太太喜歡，留在身邊教養，從此平步青雲。但這種屬於做夢想想，散席回家才是現實。現在真被葉老太太留下來了，葉蕎沒有美夢成真的欣喜，反而覺得太不真實。
　　怎麼可能會被留下來呢？既沒有展現才藝，也沒有展現孝心，有章雨柔在那裡站著，十個扎成一捆也不可能比的過，葉蕎怎麼想都覺得不可思議。
　　「西廂房空了許久，幸好傢具是全的，婆子們已經打掃乾淨，鋪蓋使用傢伙也拿了過來，今天有些晚了，只得先委屈姑娘們住一晚，差什麼明天再慢慢添置。或者姑娘們晚上想著想要些什麼，明早列了單子，交給管事的一併采買。」畫眉笑著說。
　　葉茜看看西廂房擺設，北間是臥室，中間和南間打通成一間，填漆床，紅木傢具，都是上等貨，看不出年頭。圓桌，貴妃榻，棋盤，墻上還掛著把琴，皆是女子所使。老太太院子寬敞，跨院裡可以住女兒，廂房估摸著是姨娘的住處。
　　章雨柔看了一圈，笑著道：「畫眉姐姐細心，收拾的樣樣周全。不過說到擺設，我屋裡有兩樣倒是合適妹妹們，我這就去取了來。」
　　葉茜忙道：「那怎麼行，我們當妹妹的該孝敬姐姐的，如何能要姐姐的東西。」
　　「妹妹們初來乍到，我當姐姐的如何能小氣。」章雨柔笑著說，又道：「要是推辭，那就是見外了。」
　　畫眉也笑著道：「章姑娘最是心疼妹妹的，茜姑娘莫要推辭了。」
　　「那就多謝姐姐了。」葉茜福身說著。
　　章雨柔轉身去了，葉茜讓著畫眉坐下，看桌上己有茶水，便倒了一碗端給畫眉，笑著道：「我們姐妹初來乍到，許多事情還要請姐姐指點。早上過來時，看府裡這樣寬敞氣派，心中就存了十二萬分的敬畏之心，只怕不小心走錯了地，說錯了話。」
　　「姑娘客氣。」畫眉笑著說，雖沒有接茶碗，卻是讚許的看向葉茜，道：「大太太和二太太那裡，晚上吳媽媽會帶你們過去認路。老太太這院裡，除了空著的東廂房。另外還有四所小跨院，分在左右兩側，章姑娘住了左側上手的沁芳齋，大姑娘住了下手茗園，二姑娘住了右側上路的降雲軒，右側下路的思學館是學堂，老師和嬤嬤們教課的地方，以後你們也要過去讀書。」
　　葉茜聽得點點頭，恍神中的葉蕎也不敢恍神，趕緊過來聽課。又問：「老太太和老太爺平常都是幾時起，幾時歇？」
　　「請安的事還不著急，以後嬤嬤會教你們。」畫眉笑著說，又道：「老太爺早飯過後去書房，晚飯時才回來。就是在屋裡也不要緊，老太爺嘴上不說，其實心裡喜歡孫女，像四爺那樣嘴甜會說話的就更得他老人家喜歡了。」
　　「老太太那樣慈愛可親，這樣看中我們姐妹，真是恨不得掏心挖肺討得老太太喜歡。但又害怕說錯了什麼惹得老太太不快，畫眉姐姐長跟在老太太身邊，若有什麼忌諱，或者哪裡做錯了，還請姐姐指示教訓。」葉蕎說著。
　　「老太太待人再好不過，別說自家孫女，就是對下人也是沒話說。」畫眉笑著說，看向葉蕎道：「老太太是因為喜歡你們才留下你們，也不圖你們巴結討好，只要你們自己肯努力，好好跟嬤嬤先生學，像章姑娘那樣，懂事聽話，善解人意，老太太就高興了。」
　　葉蕎若有所思的點點頭，葉茜努力回想葉老太太的性格，確實是很好說話的老太太，並不難侍候。
　　「塌上是山老爺送進來的，是兩位姑娘的衣服。另外山老爺還請人裁了新衣，三天后就能送過來，這兩天姑娘先將就一下吧。」畫眉說著，聲音卻不禁放低了些。
　　「多謝姐姐關照。」葉茜笑著說。
　　從早上看到畫眉時，葉茜就能清楚感覺到畫眉身上的善意，不只是對葉蕎，對她也不錯。混成畫眉這樣的大丫頭，一般的金銀錢財動不了她的心。應該是清娘的關係，幸好有這層緣淵在，不至於完全抓瞎。

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第二十二章

　　葉茜還想再問些別的，章雨柔卻是帶著丫頭們進來，幾個丫頭手裡都沒空著的。斗大的汝窯花囊，魚雕筆筒，各色筆筒，裡頭插滿毛筆，還有好幾方硯台，另有丫頭抱著一摞書。
　　「章姐姐，這……如何當的起……」葉茜又是驚又是喜，剛才章雨柔說要送禮時她只當是客氣話，結果章雨柔送這來這麼多東西，那就不只是客氣了，至少是很喜歡她們姐妹。
　　「也沒什麼好東西。」章雨柔笑著說，指揮丫頭擺放，花囊放到廳裡石案上，文房四寶則放在南邊書桌上，又道；「雖然說女子該以針織女紅為主，但我們這樣人家的女兒，哪能只會針線呢。雖然不用去考狀元，詩詞總是要看看的。」
　　「章姐姐說的是，就衝著姐姐送來的這麼多筆和書，我們也一定會認真讀書練字。」葉茜笑著說，葉老太爺和葉老太太都挺喜歡才女的，章雨柔自是不必說，葉芙和葉薇好像也能出口成章，想在國公府生活，讀書練字還真是必需的。
　　「只要有心，慢慢學就好。」章雨柔笑著說，又看看堆滿的書桌，顯得十分滿意，又道：「今天都累了，改天再過來跟妹妹們說話。」
　　葉茜和葉蕎送章雨柔到門口，畫眉也跟著出來，笑著道：「茜姑娘和蕎姑娘也歇歇吧，我回去看看老太太。」
　　「姐姐慢走。」葉茜和葉蕎說著。
　　葉茜和葉蕎轉身進屋，饒是葉茜也不禁吁口氣，卻沒有坐下休息。到榻前把自己的包袱打開，兩身家常衣服，梳頭的傢伙以及日常帶的小首飾，另外還有一個荷包，裡頭全是一兩左右的碎銀子，有十來兩左右，深宅大院裡想花錢買東西也沒處買，這些是給她打賞下人。
　　為了壽宴做了三身新衣，只穿了兩身，還有一身可以明天穿，再有兩身家常的替換著，撐過三天問題不大。三天后就有新衣，比不過國公府的正牌小姐們，至少不會被下人笑話。
　　葉蕎也過來把包袱打開，東西跟葉茜的差不多，兩身家常衣服，梳子以及日常小首飾，一樣十來兩碎銀子。
　　正清點著，旁邊的葉茜卻把自己的荷包也塞到葉蕎的包袱裡，笑著道：「妹妹，這個荷包你也拿著，打賞下人的事你來做。」
　　「啊？？」葉蕎愣住了，呆呆地看著葉茜問，神情有幾分戒備：「你這是什麼意思？」
　　「老太太更喜歡你，讓我留下來只是順便而己。」葉茜神色認真的說著，看葉蕎還是一臉疑惑，又道：「都在這裡了，難道你還認為我會跟你鬥氣，妹妹，在你心裡我就麼傻嗎。」
　　她能進國公府本來就是沾葉蕎的光，相信葉老太太的重點也是葉蕎，葉蕎打賞的時候肯定比她多。再者初來乍到兩個人本來就太顯眼，不如她先當個影子，顯眼的好事全讓葉蕎來做，只要葉蕎能立住了，她也就能立住了。
　　葉蕎向來聰明機伶，曉得葉茜所言非虛，要是葉茜再有爭鬥之心，那還不如直接回了葉老太太兩人現在回家，也比將來被人趕走來得好。國公府深宅大院，人多口雜之地，不說其他，就今天席間葉芙哭那一出，要是把賬算到她們姐妹頭上，就有她們受的。
　　放下昔日恩怨共同進退，至少在國公府時必須如此。葉茜為表誠意連荷包都給她了，初來乍到打賞下人多重要，不用說也能曉得。便道：「我怎麼會如此想，我們是親姐妹，正該齊心合力之時，只是這荷包我卻不能要你的。」
　　說著葉蕎就要把荷包拿出來還給葉茜，她生來要強，跟葉茜緩和關係沒什麼，對雙方都有利，但她不想欠下葉茜的人情。
　　葉茜看葉蕎執意，也曉得葉蕎性子，便收了回來，笑著道：「行，那我先收著，妹妹的錢要是花完了，我再給你就是了。爹爹在外頭，總不好問他拿錢。」
　　葉蕎點點頭，抬頭看向葉茜的神情多少有些複雜，葉茜不是沒叫過她妹妹，但這幾聲妹妹叫的不但真情實意，還非常自然。就是現在她真心想跟葉茜和好，但馬上情真意切的叫姐姐，她也會覺得叫不出口，感覺不到位。葉茜卻能張口就來，場面功夫葉茜比她強得多。
　　葉茜拉住葉蕎的手在炕沿上坐下來，懺悔道：「我是姐姐，不應該給你置氣，都是我的錯，以前的事情妹妹切勿放在心上。」
　　想在國公府立住腳，只是表面上放下恩怨是不夠的，當然想把以前的種種一下子全部放下也不可能，但至少得往這方面努力。葉蕎性格傲慢，不可能低頭，那她就先低頭。兩人若是做不到齊心合力，國公府她們肯定呆不住。
　　葉蕎見葉茜說的認真，又想到前不久苗姨娘鬧事，葉茜也是站她這邊維護她，對葉茜的成就也減了幾分，道：「也是我太任性的緣故。」
　　「我該讓著你些。」葉茜笑著說，卻不由的叮囑道：「現在不比在家裡，妹妹千萬不能再任性了。」
　　「嗯，我曉的。」葉蕎說著，卻不由的深吸口氣，她自小脾氣就這樣，現在要學的第一樣就是忍。
　　葉芙在小花廳餐桌前看到葉茜和葉蕎時，那神情活似看到兩隻老鼠，葉薇雖然不像葉芙表現的那樣明顯，臉上的神情也可以用驚詫來形容了。下午散席之後，她們都各回各家各找各媽了，並不知道葉老太太的安排，下人們倒是曉得，還沒顧上說就到晚飯時間，便撞了個正著。
　　「我留她們住下，以後你們姐妹要好好相處。」葉老太太高興的說著。
　　葉茜和葉蕎規矩的福了福身，像葉芙這種帶著明顯歧視色彩，個性幼稚，又是大小姐脾氣，親近那是找抽，討好更是犯賤，做什麼都無用功，那就不如躲遠點，大家井水不犯河水就好。
　　葉薇看起來相對要好相處些，脾氣如何也是拿不準，就像畫眉說的，葉老太太是因為喜歡她們才留下她們，相信葉老太太也不會喜歡媚言奴骨的，先保持安全距離觀望。
　　葉芙一臉不可思議地問：「老太太，你為什麼留她們住下？」家裡又不是沒孫女，她和葉薇是嫡親的，還有章雨柔一個外孫女，楊婉真就是不算，眼前還有三個孫女，還要留旁人家的孩子，這太不合情理了。
　　「你這兩個妹妹母親早亡，家裡也沒有女性長輩，無人教養，我看著她們兩個可憐見的，這才留下她們。」葉老太太嘆氣說著，又看看旁邊葉薇道：「以後你們一起讀書，學規矩，要相親相愛才好。」
　　葉芙沒作聲，仍然是一臉不服氣。葉薇雖然打心裡也看不上葉茜和葉蕎，但葉老太太如此說，她如何敢頂嘴，雖然臉色還是不好看，起身道：「是。」
　　正說著，葉老太爺進來，眾人立時收聲，恭敬的排隊站好，葉茜和葉蕎雖然不懂，便站在葉薇身後，束手站好。
　　「都坐。」葉老太爺說著，自己先在主位坐下，葉老太太這才跟著坐下，接下來才是姑娘們。
　　等眾人坐好了，婆子手端托盤魚貫而入，丫頭們端盤上桌，葉老太爺動第一筷，眾人才開始吃，飯畢漱口吃茶，此間一聲咳嗽聲都沒有。

個人言論

第二十三章

　　葉茜還好，在國公府吃過飯，多少曉得此間規矩，雖然沒有吃得十分飽，也有七、八成。葉蕎就慘多了，雖然沒有出錯，但頭一次這樣的陣仗只怕哪裡出錯了，根本就顧不上吃，放筷子時肚子幾乎是空的。
　　「走吧，我們到花廳裡說話。」葉老太太笑著說。
　　眾人穩步花廳，丫頭端茶上來，葉老太太這才笑著對葉老太爺道：「這是山老爺的兩個女兒，打小沒了娘，家裡也沒有其他女性長輩，我便留她們住下。」
　　「嗯，如此甚好。」葉老太爺無所謂的說著。
　　「二老爺，二太太來了……」
　　丫頭一聲通傳，簾攏響起，葉二老爺，葉二太太，葉二爺葉景爾，葉五爺葉景伍魚貫而入，再加上跟著葉老太太的葉薇，二房的全部主子到齊了。
　　要是按照最嚴格的禮教，每日三餐只開兩大桌，一桌開到前書房，由葉老太爺領著爺們吃。還有一桌則是擺到葉老太太屋裡，葉老太太帶著女眷們說，請安也是一樣，前書房裡兒子帶著孫子給老子請安，後院則是兒媳婦帶著孫女，孫媳婦給老太太請安。
　　大楚朝的禮法並不像前朝那樣嚴格，就像國公府是各房皆有廚房，姐兒哥兒跟著誰住就在哪裡吃。葉老太爺還在世，葉老太太也是省事婆婆，便免了兒媳婦們的侍候，只讓各房早上和晚上飯後過來請安。
　　請安也不再分男女，什么兒媳婦要迴避公公，叔嫂不通話，一群人在一起的時候，就沒有那麼講究。都是大家一起來，兒子，媳婦，帶著晚輩們一起過來。
　　「給老太爺，老太太請安。」
　　葉二老爺打頭，二房一串人馬，列隊站隊，齊聲問安。
　　葉老太太歡喜的道：「都坐吧。」
　　從花廳轉到大廳，章雨柔帶著姑娘們落座時，坐的都是婆子另拿的小凳，就在葉老太太腳塌前。現在葉二老爺來了，便在右手第一位子上坐下來，葉二太太順著坐下來，然後是葉景爾，葉景伍。
　　與雍容華貴，氣派十足的葉二太太比，葉二老爺看著就像十足的酒囊飯袋。身體發福，體態臃腫，貪杯好色，驕奢淫逸，三十幾歲的人，看著好像有四十幾歲了，頭上都有點敗頂的跡象。
　　十四歲的葉景爾是葉二老爺的庶長子，五官與葉二老爺有些幾分相似，樣貌更清秀些，少年體格，雖然說不上美男子，但也馬馬虎虎。葉景伍今年九歲，跟葉薇是雙生姐弟，兄妹倆十分相似。
　　二房人馬剛坐定，葉大老爺也領著大房人馬來了，葉大老爺前頭走，葉大太太牽著楊姑娘，葉景怡牽著幼弟葉景陸，顯得十分相親相愛。
　　有葉二老爺對比著，葉大老爺好歹還留有一點點國公爺的體面。身材雖然也發福了，氣色看著比葉二老爺好的多，沒有帶著一臉淫逸相。當然跟美少年葉景怡一比又成了渣渣，草包爹爹能幹兒子，葉老太爺更看中誰一目了然。
　　就連當初葉家同意葉大太太進門，也有葉景怡的緣故。醜事已經傳出來，不續妻那必定就要納妾，原配生的嫡長子，原配妹妹當妾室，然後再娶一個正室進門，生下嫡子，又有唯一的爵位繼承權，把這樣的配置放到後院裡。結果只有一個：鬥，不死不休。
　　葉大老爺的無能早就表現出來，別說撐外頭的門面，一般家務事他都理不清，扔他到這種高難度的後宅中，絕對是家無寧日。葉老太爺對葉大老爺也已經不抱希望，也有把章雨柔許給葉景怡之意，章家雖然祖上說出去很光彩，實際已經絕戶，楊家也落魄的不成樣子，不可能再給葉景怡助力。
　　跟小楊氏的醜聞也鬧出來了，那就不如順水推舟，把小楊氏娶了，也算全了葉景怡的臉面。對葉大老爺也許是不太好，但至少葉景怡這個長房長孫的路是一帆風順的，葉老太太再辛苦幾年，等章雨柔正式嫁進門，越過葉大太太，直接交給章雨柔，那國公府的傳承就會十分順當。
　　「都坐吧。」葉老太爺揮手說著。
　　葉大老爺這才帶著大房眾人坐下，家裡人都來齊了，葉老太太這才指指自己跟前的葉茜和葉蕎，介紹道：「這是山老爺的兩個女兒，自小亡母，我接她們家裡住下，以後跟著姑娘們上學，學規矩。」
　　「啊？」葉大太太幾乎驚呼出來，進門看到葉茜和葉蕎時就覺得十分驚訝，葉老太太當場宣布，她心裡想的跟葉芙一樣，自家孫女這麼多，怎麼還替養別人家的孩子。
　　葉二太太心中也有幾分驚詫，細想也不算意外，要是葉老太太不想她們留下，下午時也不用讓畫眉帶著認清各房人口了。笑著起身道：「恭喜老太太，身邊又添了兩個乖孫女。」
　　葉老太太抬手摸摸葉蕎的頭，又道：「早上見過太太和姑娘們了，去見見老爺和哥哥們。」
　　「是。」葉茜和葉蕎起身答應著，也不用人介紹，從葉大老爺起，挨個福身見禮。
　　葉大老爺和葉二老爺雖然也莫名其妙，但家裡多了兩個女孩兒幾乎與他們無關的，見完禮也就算了。
　　葉二太太十分細心，看看葉茜和葉蕎身上衣服很平常，跟國公府完全不是一個檔次，便笑著道：「兩個孩子初來乍到，又錯過了裁衣的時候，我看她們與薇丫頭身量相仿，薇丫頭就均出幾身沒穿過的給妹妹們。」
　　葉茜和葉蕎頓時一臉受寵若驚的模樣，葉茜更是道：「這……怎麼好要姐姐的衣服。」
　　「幾件衣服而己，茜姑娘太見外了。」葉二太太笑著說，又看一眼葉薇道：「回去讓丫頭收拾個包袱給兩位妹妹送過去。」
　　葉薇滿心不願意，但嫡母吩咐哪裡敢說不行，就是她現在跟著老太太，對葉二太太也不能有絲毫違抗，心不甘情不願的起身道：「是。」
　　葉大太太向來不得葉老太太喜歡，請安時幾乎一言不發，倒是葉二太太向來是場面的主導者，跟章雨柔兩個，引著葉老太太說了一會家常，估摸著時間差不多，葉老太爺就發話道：「這些天都累了，早些歇著吧。」
　　眾人皆站起身來，葉大老爺先帶著大房人馬走，隨後葉二老爺也帶著二房人馬走。章雨柔、葉芙和葉薇跟著老太太住的，送眾人到院門口，葉茜和葉蕎當然也跟著送。
　　送完人回屋，葉老太太也道：」茜丫頭和蕎丫頭留下來，你們也去歇著吧。」
　　吳婆子帶著嬤嬤和丫頭們進來，三個嬤嬤全是五十歲左右，兩個大丫頭，十三、四歲的模樣，模樣雖然稱上漂亮，卻也稱的上清秀，另外還有四個十來歲的小丫頭，雖然年齡小了些，卻帶著一股機伶勁。
　　葉茜和葉蕎先見嬤嬤們，算個吳婆子一共四個，葉蕎心裡多少有點打鼓，大家族的引教嬤嬤都是恐怖的存在，尤其是眼前這幾個看起來都挺凶的。
　　「這是杜鵑和喜鵲，今年十三歲，是我身邊的二等丫頭，做事勤快細心。」葉老太太笑著說，粗使小丫頭還可以從現挑，唯獨貼身丫頭絕不能是新手。
　　杜鵑和喜鵲磕頭道：「見過茜姑娘，蕎姑娘。」
　　「兩位姐姐快起來，以後還要請姐姐們照顧呢。」葉蕎連忙說著，葉茜則去扶杜鵑和喜鵲。

個人言論

第二十四章

　　吳婆子又指指四個小的，道：「這是才挑上來的，名字還是請姑娘們起吧。」
　　葉蕎多少愣了一下，不禁看一眼葉茜，她也使過丫頭，但小月的名字是原本就有的，哪裡想到國公府的丫頭，要主子賜名才行。
　　葉茜有些為難的道：「我實在想不出什麼好名字，還是妹妹起吧。」明顯是以葉蕎為主，她何必出風頭。
　　葉蕎想了想，道：「那就春香，秋月，冬晴，夏雨。」春夏秋冬為名，雖然不能說出彩，但至少中規中矩的。
　　四個小丫頭也跪下磕頭。
　　「如此你們屋裡的人也全了，吳媽媽看著你們，我也能放心了。」葉老太太笑著說，調整一下坐姿，臉上也一臉疲憊之色，道：「明天還要鬧一天呢，都早點去歇著吧。」
　　「是。」眾人答應著。
　　葉茜和葉蕎回到屋裡時，屋裡的燈已經亮起，炕上的包袱已經收拾好，衣服也已經疊齊整放到衣櫃裡。四個小丫頭還顯得很生疏，杜鵑和喜鵲卻是熟練的很，支使小丫頭們打水，又侍候著葉茜和葉蕎洗臉梳頭。
　　正收拾著，只見一個淺紅肩甲的丫頭打簾子進來，手裡提著一個包袱，神情卻是十分不屑，好像只是進門就髒了她似的。直到看到吳婆子，不屑之氣才收了幾分，上前道：「這是大姑娘拿給兩位姑娘的。」
　　小丫頭侍候著葉茜在臨窗炕上洗著手臉，葉蕎則正坐在妝檯前梳頭，回頭看那丫頭一眼，端莊的笑笑卻是沒動。杜鵑上前接過包袱，葉蕎又從妝檯下的小抽屜裡拿出一塊銀子，很隨意的遞給身邊的喜鵲，也不看那丫頭，對著鏡子摘著耳環，嘴裡笑著道：「勞煩姐姐走一趟，拿著喝茶吧。」
　　喜鵲接過銀子，便遞給那丫頭，笑著道：「如意姐姐，拿著吧。」
　　如意不敢不接，臉黑的跟鍋貼似的，接過銀子說了聲謝，飛似的走了。
　　嬤嬤們還在，葉茜不敢大聲笑，心中卻是覺得十分爽。有脾氣是好事，葉蕎剛才那排場氣質，絕對是渾然天成，把主子款擺到十足十，別說葉薇這個庶女，連葉芙都能壓下去。受主子小姐的氣就算了，連個送東西的丫頭也敢來擺譜，要是真被隨意欺負了，別人只怕以為她們是麵團了。
　　「晚上喜鵲上夜，都去歇著吧。」吳婆子分派工作。
　　喜鵲馬上道：「是。」
　　等到嬤嬤和丫頭們都退下去了，吳婆子又叮囑道：「姑娘們早些歇些吧，明早要早起呢。」說完這才走了。
　　喜鵲關上門，把帳幔放好，吹了燈，屋子就徹底黑了下來。葉茜和葉蕎頭並頭睡著，兩人都沒說話，卻都知道彼此沒睡。怎麼能睡得著，從三進房子搬到國公府的深宅大院裡，身邊下人從一個添到十個，夢裡才能想到的好事結果在現實發生了，想想明天，後天，步步為營卻又充滿了無盡的希望。
　　「睡吧，睡吧，明天會更好……」葉茜有幾分喃喃自語的說著，不知道是說給葉蕎聽，還是說給自己聽。
　　「姑娘，姑娘，該起身了……」
　　吳婆子的聲音響起與耳邊時，葉茜第一反應是拉拉身邊的葉蕎，千金小姐絕對不能懶床，讓下人叫起床已經是懶散的表現，要是再叫不醒，那真是丟人丟到姥姥家了。
　　葉蕎醒的也快，立即打起精神來，笑著道：「媽媽早，讓媽媽笑話了。」
　　「姑娘還沒適應家裡的時辰，過兩天就好了。」吳婆子笑著說。
　　衣服從裡頭到外全部換新的，內衣是自己的，外衣卻是昨天葉薇派人送來的。洗臉梳頭，全是丫頭侍候，葉茜還好，上輩子她也是使四、五個大丫環的人，這種全程服侍她很享受，倒是葉蕎，許多事情自己做慣了，習慣性就要伸手做，又怕被人小瞧了，只得強忍著。
　　從頭到腳收拾妥當，就有小丫頭過來道：「老太太屋裡傳早飯了。」
　　葉茜和葉蕎站起身來，吳婆子上下看了看，確定妥當了，這才道：「去吧。」
　　到了葉老太太屋裡，章雨柔，葉薇，葉芙都已經到了。先向二老問了早安，葉茜就笑著向葉薇道：「昨晚姐姐派丫頭送來衣服，本想新自去道謝，又想到時辰不早，怕擾了姐姐休息，就沒過去了。此時遇上了，正好向姐姐道謝，多謝姐姐憐愛。」
　　說著葉茜和葉蕎向葉薇福了福身，討厭丫頭擺譜是一回事，才進國公府前頭已經半得罪了葉芙，對葉薇則是能不得罪就不得罪。當然要是葉薇非要衝上來甩她們耳光，那也只能得罪了。
　　昨晚如意回去一通告狀之後，葉薇當時就憤恨不己，不知道哪裡鑽出來的窮親戚，還真拿自己是回事。早上見到葉茜和葉蕎時就沒好臉色，不過葉老太爺和葉老太太在，尤其是葉老太爺時，真是大聲說話都不敢。現在葉茜又在這裡說道謝的話，心中氣憤雖然未消，卻也只能道：「妹妹客氣了，幾件衣服而己。」
　　「多謝姐姐。」葉蕎說完這話，也不再說其他，再說下去就是自找沒趣了。
　　擺桌吃飯，飯完又是早上請安，大房和二房大串人馬過來，卻並沒有坐多久，今天四大管事要給葉老太爺繼續過壽，一會還要去花廳吃席聽戲。全部都是下人們操持，也沒有外客，也就是自家樂上一天。
　　葉老太爺宣布散場，各人回屋更衣，大房和二房人馬前剛走，就聽後院裡傳來葉景祀急促的聲音：「祖父，祖父……」
　　葉老太爺聽得愛孫聲音，頓時大喜。自從葉老太爺搬到公主府後，三房人馬過來請安就是有數的，完全就是隨安寧公主心意，葉老太爺也不敢要求。倒是葉景霰和葉景祀，嫌在公主府無趣，常跑到國公府裡玩，國公府裡有祖父，兄弟也相對多些。
　　不等丫頭去打簾子，葉景祀已經直衝進來，滿臉的汗水，拿衣袖擦著汗，也不去請安問好，只是著急地道：「祖父，快點命人把後花廳的戲台拆了。」
　　葉老太爺聽得一怔，不等他問，葉景祀急慌慌的道：「剛才東宮太監到家裡去報信，說太子病重，祖父要趕緊收拾了去東宮。」
　　去公主府傳話太監剛說完，他就來跑到國公府來報信，要是下人來，肯定要重重通傳，還要解釋一通，耽擱一會弄不好花廳的戲已經唱起來了。雖然是在自己家裡，但太子重病的時候，大臣家裡張燈結彩唱大戲，這是能要命的把柄。
　　太子病重好像一枚炮彈，頓時把國公府炸的是雞飛狗跳，花廳前頭的戲台是馬上拆掉，但凡掛著的紅布、紅燈籠全部拆下來，連帶著丫頭頭上的紅頭繩都要全部拆下來，所有壽禮入庫房，府內不能有任何辦喜事的樣子，掛白布早了點，但裡裡外外絕對不能有任何喜氣。
　　東、西廠，錦衣衛，不但平常聽百姓聽得聞風喪膽，大臣勛貴們一樣怕的要死。尤其是在位的萬啟皇帝，按葉景祀的話說，他那個外公性格堅毅果斷，威武霸氣，卻又稍帶點神經質，偏執狂。當他最重要的兒子重病時，大臣也必須是一副要死兒子的反應，不能保持一致的就要小心腦袋了。

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第二十五章

　　公主府已經在準備，國公府也不能慢了，葉老太爺，葉大老爺，葉大老爺，葉老二老爺，葉二太太，嫡長子葉景怡。葉大太太因無誥命在身，此時並不用去。當初沒給她請封誥命也是因為這個，葉老太爺怕她上不得檯面，在外頭丟人，根本就不請封誥命，這樣就不用出門了。
　　國公府從上到下忙碌起來，姑娘們則各自回屋，這時候不添亂就好了。唯獨葉大太太這個不去的，卻要格外忙碌些，打點葉大老爺出門，還要坐小轎把國公府從上到下檢查一遍，只怕下人哪個不小心，留下了禍患。
　　一番忙碌完畢，葉大太太回到上房，葉芙也過來了，楊婉真正陪著她說話。看到葉大太太進門，兩人皆站起身來，楊婉真扶著葉大太太塌上坐下，又給葉大太太倒茶，葉大太太喝了口茶，又把茶杯遞給楊婉真，憤憤不平的嘆氣道：「在這個家裡，我真是連個管家媳婦都不如了。」
　　葉芙沒作聲，葉老太太、葉老太爺看不上，葉大老爺自己都歧視葉大太太，葉芙作為女兒雖然不至於歧視親娘，但要說多少敬意也是沒有的。
　　楊婉真賠著笑臉道：「姑媽說的哪裡話，您是八抬大轎進門的正室太太，哪個敢小瞧你。就是溫姨娘，姑丈再寵她，見了您還不是小心翼翼的。」
　　葉家的妻妾之分非常非常嚴格，不管誰的小妾，別說做出格的事了，哪怕不小心高聲說了句話，不用主母太太，就是管家媳婦都能上去好一頓收拾。二房裡葉景爾的生母，是葉二老爺奶媽的女兒，又生下庶長子，結果就因為跟葉二太太鬥了幾句嘴，被葉老太爺曉得，打了四十板子送到莊子上，沒多久就病故。
　　「唉。」葉大太太輕嘆口氣，心裡卻是多少舒坦些。看看葉芙問道：「老太太怎麼突然留了遠房姑娘住在家裡？」
　　葉芙皺眉道：「我也不知道怎麼回事，兩個不知道哪裡冒出來的窮丫頭，老太太竟然還拔了丫頭給她們使喚，叫什麼茜姑娘，蕎姑娘。今早上穿的衣服還是大姑娘給她們的，那個寒酸樣子，實在是笑死人了。」
　　楊婉真倒是讓丫頭打聽了，道：「聽說蕎姑娘的母親原本是葉老太太身邊的丫頭，三年前去世了，家裡又無人主事，老太太憐憫她們才接她們過來住幾年。老太太素來心善，又看她們喜慶討人喜歡，留在身邊解解悶也是有的。」
　　葉老太太心腸好，待人也好，不說其他的，就是她這個打秋風的窮親戚。到葉老太太跟前，跟葉芙、葉薇也有一樣的，但凡有賞賜，有她們的也有自己的。
　　「清娘？我倒是記得那個丫頭，生的一副好模樣，二老爺還曾問老太太要過，老太太卻是沒給。」葉大太太說著，葉二老爺實在是個色胚，府裡只要平頭正臉的都不放過。葉老太太身邊的丫頭他摸走不了少，能記住清娘，那是因為葉老太太沒給。又道：「這些年老太太身邊的丫頭不知道換了多少，一個丫頭的女兒就能得老太太青眼了？」
　　葉芙聽得更是不屑，丫頭的女兒也敢進府充小姐，跟她平起平坐，原本只是嫌棄，現在就是厭惡了，道：「竟然是丫頭的女兒，天呢，那兩個丫對給老太太下盅了嗎！」
　　「不過是兩個窮丫頭，妹妹是尊貴的人何必跟她們一般見識，隨她們去吧。」楊婉真笑著說，有時候她也搞不清葉大太太和葉芙的腦筋回路，不管是什麼身份，葉老太太喜歡留她們住下了，她們就是家裡的客居姑娘。看看葉二太太多會做人，直接讓葉薇包衣服送過去，難道是為了討好兩個窮姑娘嗎，那是做給葉老太太看的。
　　葉大太太臉上有幾分疑惑，道：「老太太竟然留下丫頭的女兒，到底是怎麼想的。」
　　楊婉真心中無語，葉芙是小孩子，看不上葉茜和葉蕎，不管是文鬥還是武鬥都是小孩子不懂事，要是葉大太太以長輩之尊去難為兩個晚輩……只能說葉大太太在婆家一輩子抬不起頭是有道理的。想了想笑著道：「不如我去看看她們，也探探口風。」
　　葉大太太想了想道：「也罷，你過去看看，聽聽那兩個丫頭怎麼說的。」
　　「是。」楊婉真起身說著，辭了葉大太太這才轉身去了。
　　楊婉真出了葉大太太的正房，先回了自己的小跨院。葉大太太的院子格局跟葉老太太的差不多，同樣是東西廂房，四節小跨院。東側兩節小跨院合成了一節，成了葉景陸的住處，楊婉住了西側上邊一節，葉大老爺的愛妾溫姨娘住了下邊一節。
　　換了身衣服，楊婉真又翻翻自己的櫃子，最後只找出兩色針線。葉大太太並不是摳門的人，管家的葉二太太更不小氣，她的待遇跟葉芙是一樣的，不同的是，楊家太窮了，她要時常拿東西回家，自己就是再節省，剩下的東西也不多。
　　拿上針線，丫頭也沒帶，楊婉真從後門出去，進到葉老太太院子裡。早上的忙亂勁已經過去，此時大院裡靜悄悄的，快走到西廂房門口時，楊婉真不禁把腳步放重了，快走到門口時，笑著道：「妹妹在屋裡嗎？」
　　葉茜和葉蕎當然在屋裡，吳婆子正講著府裡的一些基本事宜，聽到楊婉真的聲音，不禁起身相迎。小丫頭打起簾子，楊婉真進到屋裡，大概看了看屋裡擺設，尤其看了看書案，章雨柔果然是有表示的，還是很大方的贈送。
　　「姑媽讓我來看看妹妹們，要是缺了什麼只管說一聲。」楊婉真笑著說，二太太和章雨柔都有表示，大房其他表示沒有，至少嘴上表示一下慰問。葉大太太做事不周全也不是一天了，自己跟著她，能描補上的都盡力去描補。
　　「多謝太太掛念，還勞姐姐跑了一趟，姐姐快請坐下。」葉蕎笑著招呼楊婉真坐下，葉茜親自捧茶給她。
　　「勞動妹妹了。」楊婉真笑著接過茶碗，看看旁邊的吳婆子，笑著道：「老太太果然心疼妹妹們，派了吳媽媽照看，再妥當不過。媽媽也快請坐下，您成天跟在老太太身邊，也實在辛苦了。」
　　推讓一番，吳媽媽只在腳凳上坐下，楊婉真把針線送上，又拉著葉蕎的手說了幾句閒話，便要起身走了，笑著道：「妹妹們才來，府裡的事還要勞煩吳媽媽多教導，我就不在這裡桿著，等過幾天妹妹們上下熟識了，只管過來找我玩。」
　　葉茜和葉蕎送楊婉真到門口，葉茜心中是嘖嘖稱奇，前兩回見面還真是沒看出來。楊婉真說話行事是真靠譜，十一歲的小姑娘說話就能如此周全，誇人的話，連吳婆子都沒落下，至於能甩葉大太太和葉芙好幾條街。
　　「楊姑娘也是個難得的。」吳婆子似有幾分感慨的說著，停了一下卻是道：「若是在老太太這裡，或者花園裡跟著楊姑娘一處，玩笑倒是什麼；若是大太太院裡，大太太素來愛靜，切勿吵鬧。」
　　葉蕎和葉茜聽得點點頭，道：「媽媽說的是，我們都記下了。」想想葉大太太和葉芙看她們的神情，人家嫡長女，能躲就躲吧。
　　葉老太太不在，葉芙和葉微回家各找各媽，葉芙就算了。葉薇卻是庶女，趁著祖母和嫡母不在，要過去跟生母吃飯。丫頭報與章雨柔時，章雨柔聽得皺眉，但也不好叫人硬把葉薇拉回來。

個人言論

第二十六章

　　葉芙和葉薇都是五歲以後跟的葉老太太，以前都是跟著各自親娘。也不是葉老太太偷懶不帶孫女，有個緣故在其中。葉二太太進門後不久也曾生下一子，葉老太太十分喜歡，想著葉二太太要管家理事，便抱過來自己養，不曾想孩子四歲時夭折了，後來葉二太太就再沒生育。
　　小孩子夭折是常有的，但在祖母這裡夭折，葉老太太十分內疚，隱隱覺得自己好像有點不吉利。葉大太太雖然不太妥當，葉薇跟著生母更不妥當，仍然等到兩人五歲後才移到自己這裡養活。
　　葉茜和葉蕎準時過去，用了一上午時間，兩人已經完全了解各處作息時間。國公府是凡事都有鐘點，執行的非常嚴格，提前有時候未必是好，準時才是好。
　　兩人剛到，章雨柔也來了，吩咐婆子們上菜，領著葉茜和葉蕎入席，又招呼兩人吃飯，雖然氣氛仍然如此，但只有一個章雨柔在，壓力少了許多，葉蕎也吃了個七成飽。
　　飯畢，章雨柔就笑著道：「兩位妹妹自便。」說著自己帶著丫頭回屋。
　　葉茜和葉蕎如何敢在正房多坐，也帶著丫頭婆子回了西廂房。
　　掌燈時分葉家眾人回來了，氣氛十分凝重，章雨柔帶著葉茜、葉蕎已經吃過晚飯。等到葉老太爺和葉老太太的晚飯，章雨柔便上前侍候，葉芙和葉薇旁邊搭手，葉茜和葉蕎倒是很想搭手，但真是搭都不知道怎麼搭。
　　上午吳婆子說了國公府各房作息，下午吳婆子卻是開始教課，一個下午只說了三樣，站、坐以及洗手。站、坐都屬於儀態，從姑娘開始學走步時開始學的，葉茜和葉蕎現在學雖然晚了些，但只要記住關鍵，平常留意一些就好了，這不是一天能練出來的。
　　真正讓葉茜和葉蕎開眼的是洗手，飯畢要如何洗，外出回來要如何洗，如何取水，如何均手，洗完又要如何擦，三條手絹要如何用。看吳婆子演視一遍之後，就連葉茜都有種新世界大門被打開的感覺，只能感嘆一句，常出入國公府與國公府的小姐差別真大。
　　也因為新世界的大門打開了，更知道其中的門道有多少，自己吃飯的動作姿勢還沒學會，端水倒水的還是不要做了，尤其是葉老太爺看著心情還不太好的時候，便只是站著，不敢動手。
　　「唉……」飯完葉老太爺就是一聲長嘆。
　　葉老太太也是一臉憂心的模樣，卻是對身邊的丫頭道：「過去給大老爺和二老爺說一聲，晚上不用來請安了，今天都累了，各自在屋裡歇吧。」
　　丫頭趕緊去傳話。
　　氣氛好像更緊張了，連章雨柔都不知道要說什麼好，只是給姑娘們使了眼色，沒敢作聲，福了福身行禮退下了。
　　各人回屋，葉茜心裡有些嘀咕，做為重生人士，八歲時的宮鬥朝廷大事她雖然不知道，但未來的皇帝是誰，她很清楚。病重的這位太子確實很快死了，最多一年萬啟皇帝也死了，三皇子也就是安寧公主的親弟弟，作為活著年齡最大的皇子繼承皇位。國公府也沾光了的，至少新皇登後國公府更受待見了，尤其是章雨柔，多次進宮，宋太后非常喜歡她。
　　就是國公府跟太子關係好，大楚朝立太子的原則是，有嫡立嫡，無嫡立長。大皇子是宋太后生的嫡長子，三歲立太子，五歲亡故，第二位太子就是貴妃生的二皇子，以長子身份立為太子，現在他也要死了，太子之位該輪到三皇子，有安寧公主在，國公府就是不能臉上笑出來，也不用如此唉聲嘆氣。
　　「明天上午、下午皆有老師來授課，姑娘們早些睡吧。」吳婆子說著。
　　葉蕎下午才了開眼，對於國公府有了一重新的認識，心中不禁有幾分畏懼之意，便問：「那要準備書本嗎？」
　　「上午的老師是講煮茶，下午是講做菜，老師會把筆記提前做好送給各位姑娘們。」吳婆子笑著說，看葉蕎一臉茫然，與其讓她們明天上課時抓瞎，便索性說了起來。
　　所謂老師教煮茶和做菜，絕對不是指讓姑娘們親自動手，千金小姐是享受的，不是幹活的。不管是姑娘自家宴客還是到別人家裡做客時，一杯茶端上來，馬上能看出茶碗的來歷，喝一口就要嘗出來是什麼水，什麼茶葉，中間經過了多少道工序。
　　茶具配不配茶，什麼茶該配什麼點心。丫頭煮茶的手法對不對，哪裡錯了，要如何更正，小姐不用去做，但必須得曉得並且能指正丫頭的錯誤。
　　做菜也是一樣，太太也好，小姐也好，連廚房門朝哪開都不用知道。但四季菜蔬必須張口就來，作為管事太太、奶奶，出門赴宴，一道菜上來了，也許叫不上名字，但吃一口之後必須曉得是什麼材料做的，大概用了什麼佐料，是煮的還是蒸的。
　　在家當姑娘的時候還不是特別講究，但出閣之後都要有一個基本技能，要說的一桌好菜。當家太太奶奶要決定菜單，安排客人坐次的時候還要十分講究，有些人不喜歡什麼的就要避開，避開之後菜色如何搭配，添什麼，減什麼。
　　再就是有客人問起來了，你家這個菜是怎麼做的啊，當家奶奶馬上就要說出來，什麼材料，什麼樣的工序。至少這個菜多少錢，不好意思，不曉得。幾代公府出來的千金小姐，不管是什麼東西，只看喜歡不喜歡，銀子那是什麼，不認得。
　　「這些都是基本功，也不是一天半會能學會的，時候長了自然就曉得。」宋婆子笑著說。
　　千金小姐，千尊玉貴，那不是丫頭婆子人多捧出來的，而是一堆堆老師教養出來，談詩說詞能接上話，廚房茶藝搭的上來。御下時，下人的過錯能馬上指出，出外做客時，不管走到哪裡，不管主人家拿出什麼東西來，都得認得說出個一二三。有了這樣的底氣，行事才能不露怯，有了底氣才有氣場，有了氣場那才能說排場。
　　葉蕎自是不必說，就連葉茜也有點聽傻了，千金小姐的必備功課……全部學會都學到什麼時候去啊。果然是隻看到賊吃肉，沒有看到賊挨打，只看到千金小姐過富足的日子，金婢銀奴使喚著人，沒想到使喚下人也是這麼不容易的事。
　　「時候不早了，姑娘早些歇著吧。」宋婆子看葉蕎和葉茜還在發怔中，可能是自己說的太多，把她們嚇倒了，便笑著道：「其實這些只是姑娘閑了學著玩的，又不是書生考狀元，當不得真。」
　　說完這些就讓吩咐丫頭們侍候葉茜和葉蕎梳洗，又留下杜鵑上夜，眾人散了去。直到帳幔放下來，吹了燈，葉蕎這才小聲對葉茜道：「我們真的能全部學會嗎？」
　　葉茜小聲道：「我們又不是正經小姐，不過是老太太憐愛留下來住兩年，將來尋親事也尋不到高門大戶。不過是見見世面，學學規矩，能學多少是多少，誰還來效考我們。」
　　上輩子葉蕎雖然說是嫁的不錯，但也只是相當葉家來說，跟國公府比起來是天差地別。像吳婆子說的那些，在國公府裡也許能用著，出了國公府就真沒啥用了，就她們姐妹的生活檔次真沒那麼高。

個人言論

第二十七章

　　葉蕎聽得有幾分放心，她們本來就是陪客，老師重點教的是國公府的正牌小姐們，能學多少是多少，就當是見世面了。道：「也是，我看大姑娘和二姑娘也不是什麼三頭六臂，她們能學會的，我們多下點功夫也一樣能學會。」
　　「嗯，明天好好學。」葉茜笑著說，葉蕎這股不願服輸的勁也挺好，真要論智商，葉芙和葉薇未必拼的過葉蕎。
　　每人十二件新衣，二十兩碎銀子，葉宗山送進來的，畫眉讓小丫頭拿包袱進來時，葉茜和葉蕎連聲感激。一般丫頭幫著主子送東西跑腿，主子都會有打賞，但像畫眉這種，只怕太太級的都要不好打賞她，老太太的心腹，拿塊碎銀子當打賞那是看不起她。
　　「勞煩姐姐了，姐姐請喝茶。」葉蕎讓著，葉茜捧茶上來。
　　「勞動姑娘，生受了。」畫眉笑著接過茶碗，又問道：「姑娘們可習慣了，差了什麼少了什麼，只管與我說，我回與老太太。」
　　「不差什麼，樣樣都好。」葉蕎笑著說，本來就是寄居，哪來這麼多事。
　　畫眉想了想笑著道：「姑娘們要是差了什麼，管事那裡一時間沒買到，可以拿銀子給吳媽媽，她自會派人在外頭采買。」別說像她們這樣寄居的，就是章雨柔都讓奶媽在外頭買過東西，人多事多，再是千金小姐也有受委屈的時候。
　　「多謝姐姐提點。」葉蕎笑著說。
　　畫眉喝了半杯茶，估摸著葉老太太午睡要醒了，也不敢久坐，起身回了正房。
　　杜鵑和喜鵲上來收拾包袱，葉茜則把裝銀子的兩個荷包都拿出來，打開妝檯下頭的小抽屜，把兩袋碎銀子全部掉進去，又笑著對杜鵑和喜鵲道：「打賞的時候記得來這裡拿銀子。」
　　按老師說的千金小姐是絕對不能提錢，這是掉價失身份的事。姑娘和爺們的錢全部都是房裡的奶媽管著，姑娘只要說自己想要什麼就好。當然這也是理想化的生活，小姐可以千尊玉貴，出了閣當了奶奶卻要算賬理家。
　　她們兩個寄居的更擺不了這個譜，而且聽畫眉那個口氣，要自己花錢買的東西還多著呢。就是以後月錢由宋婆子拿著，葉宗山送來的碎銀子，卻不能交上去。吳婆子再好，總要自己手裡有點錢，公開放在這裡，也就把什麼話都省了。
　　下午是廚藝課，雖然老師有做筆記送給眾人，葉蕎仍然拿了紙筆過去。思學館的面積不小，三間正房，左右各三間廂房，總共九間十分寬敞。也因為房舍寬敞，教學區也不同，針織女紅在正房，茶藝廚藝在東廂，琴棋書畫在西廂。
　　各屋皆擺了教學道具，本來是三張椅子，現在又添了兩張，章雨柔已經畢業，轉向學習管家理事方向。五個學生，屋子卻不顯得多寬敞，實在是學這些，不只是聽聽看看，還要自己實踐，不是動手做，是動嘴嘗。
　　「喲，蕎姑娘準備的真齊全，連紙筆都帶上了，也是，這樣的機會不多，是得好好把握住。」葉芙嘲諷的說著，丫頭的女兒也過來跟她平起平坐，看到就煩。
　　葉蕎只當沒聽到，葉蕎雖然心中不悅，臉上卻是沒表現出來。昨天頭一天上課，葉芙就是這副德性，就這樣還是嫡長女呢，學再東西都沒用，葉景祀說得對，葉芙真是上不得檯面。
　　楊婉真不敢公然反駁葉芙，卻是拉著葉芙在當中第一個位子坐下來，笑著道：「先生就來了，妹妹快坐吧。」
　　葉芙這才坐下來，楊婉真在她右手邊的位子上坐下來，趁著葉芙向前看時，楊婉真回頭朝葉茜和葉蕎笑笑，滿是道歉的意思，馬上又轉過頭去。
　　葉茜心中感嘆，葉蕎也覺得楊婉真太不容易，雖然同樣是寄人籬下，她們還是幸福些，至少不用討好這樣的極品的大小姐。
　　廚藝課講得很籠統，這跟茶藝課還不同，茶藝課老師好歹還動手煮茶，讓姑娘們看手法，相對來說很直觀。廚藝課就不行了，千金小姐是遠離廚房的，而且炒菜動靜大，煙火氣重，也怕薰到姑娘，只能把成品拿出來，然後細細講解，主要講國公府裡的菜色。
　　葉茜和葉蕎聽得認真，聽完卻多少有點傻，讓平頭百姓說，國公府裡肯定是天天鮑魚熊掌，那種東西當然也吃，但那並不是最花錢的。越是看著平凡無奇的菜蔬越是花錢，應該說是折騰，一道茄子，十來只雞來配，工序十幾道，配料人工要多少錢了。
　　還有大楚朝已經有反季洞子貨蔬菜，這也決定了酒席的檔次，不說樣樣有，但席面上至少得有一樣。據葉茜所知冬天的一條嫩黃瓜的市價是八兩銀子，其他反季菜蔬也差不多類似，只是成本價算下來也是嚇人的價碼。
　　「虧得只是擺酒席撐場面。」上完課回屋之後，葉蕎忍不住感慨，以前讀詩時，看到說朱門酒肉臭，其實這話也不對，高門大族裡不是魚肉吃得多，而是折騰的太多，錢全花在折騰上了。
　　葉茜心中也是十分無語，本以為國公府平常飯菜已經無比精緻了，沒想到竟然是只是家常菜，那就怪不得許多大戶沒落起來非常快，實在是想起撐起門面太難了。便道：「記住菜譜就好了，以後指點丫頭廚娘們做。」
　　葉蕎聽得也不禁笑起來，她們也嫁不到高門大戶去，何必白操這個心，倒不如記下菜單，以後閑了指點指點廚房，偶爾折騰一回吃吃。
　　十月中旬，東宮的喪事來了，太子亡故。萬啟皇帝綴朝三天，官民素服七天，不管是大臣還是命婦都沒有閒著的，大臣要哭喪，命婦們也要入朝隨祭。葉老太太還好，只要跟著入朝隨祭就好，忙的是葉二太太，即要跟著葉老太太入朝，又要料理國公府家務。
　　太子亡故是國喪，三個月內不得嫁娶，一年之內不得擺酒宴席，按萬啟皇帝的脾氣，臣子們別說喝花酒逛青樓了，這一年裡頭大臣們最好連自己老婆都不要睡，嚴格要求肯定沒錯。
　　國公府裡的家中的戲子伶子馬上打發走，葉二太太更是把四大管家叫到跟前，連家中下人都特別交待，孝期之內一定規規矩矩，若是惹出事來，那就不是趕走就能完事，不要怪主人不念舊情，是皇上看著呢。
　　外頭的忙亂與姑娘們關係不大，只要素服七天時不穿紅著綠就行，平常的生活仍然是早晚請安，上午、下午聽課。但府內事多，氣氛壓抑，尤其是葉老太太院裡還有葉老太爺在，下人們說話都不敢大聲，葉茜和葉蕎下學之後也不敢四處走動，只怕礙了誰的眼，便在自己屋裡做針線，葉茜想的主意，眼看著天冷了，找畫眉找了樣子，給葉老太太做頂暖帽表表孝心。
　　至於跟姐妹們相處，章雨柔一直幫著葉二太太料理家務，此時更忙亂些。再有葉芙和葉薇，明擺著看不起，她們也不上前去湊趣，再有楊婉真，日日伴在葉芙身邊，更說不上話，還不如屋裡做針線。
　　「這是茜姑娘和蕎姑娘的冬衣，家裡事多，只趕出這麼多來，還請兩位姑娘勿見怪。」林福家的賠著笑臉說著。
　　葉茜看看身後的大箱子，雖然說冬衣占地方，但這麼一大箱子就是兩個人分也足夠了。曉得林福家的是國公府四大管家之一林福的媳婦，管家娘子中的頭號人物，葉二太太派了她來送東西，那是對她們姐妹足夠的看中。

個人言論

第二十八章

　　忙笑著道：「媽媽說的哪裡話，前幾天媽媽親自帶了人給我們姐妹量尺寸，今天又親自送來冬，我們姐妹還不知道怎麼感激。二太太更是不必說，如此疼惜我們這些晚輩，早就想過去磕頭盡孝，只是想著府裡事多，不敢過去打擾。」
　　林福家的聽得笑了，葉茜和葉蕎進府這麼久，性格多好還說不上，倒是有一點好處，事少也懂事，至少會說話。便道：「看姑娘說的，哪裡是打擾呢，時候不早，姑娘也早些歇了吧。」
　　杜鵑和喜鵲早拿了碎銀子給箱子的小丫頭們，葉茜和葉蕎送林福家的出屋門，臨走時還說代她們向二太太道謝。
　　送完人回屋裡，小丫頭把箱子打開，葉茜和葉蕎看了看，兩件大毛披風，幾件皮襖，再就是內衣和一般棉衣。太子喪期中，顏色偏素，顏色卻不是太沉悶，正襯小姑娘穿。
　　「找個空，我們也該好好謝謝二太太。」葉蕎說著，雖然不能說多額外照顧，但至少對她們不壞。
　　「是啊。」葉茜笑著說，在這個家裡，要論聰明，誰也比不了葉二太太。
　　直到十一月中太子埋進孝陵，國公府上下算是松了口氣，把萬啟皇帝心情最壞的時候熬過去，葉老太爺也敢伸伸腿了，國公府的氣氛相對也沒那麼糟糕。又有冬至將近，雖然不能聽戲請客，但冬至是大日子，自家人在一起圍桌吃飯倒是沒妨礙。
　　葉二太太曉得葉老太太連日心情不太好，府裡也顯得過與壓抑些，便與章雨柔商議，冬至當天在後花園邀月台擺酒，多少活躍一下府裡的氣氛。
　　「回二太太，杜大奶奶來了，車駕已經進二門。」丫頭進門回話。
　　葉二太太和章雨柔都愣了一下，雖然嫡親之間上門不用特意寫貼，但馬上就是冬至了，杜大奶奶是當家奶奶，怎麼會突然過來。葉二太太是長輩不用去接，章雨柔卻是趕緊上車，到三門去迎。
　　章雨柔的車駕到時，馮氏已經從轎子上下來，眼睛腫的跟桃子似的。杜大奶奶馮氏是葉老太太的娘家侄孫女，靖寧侯府的嫡女，六年前嫁與忠勤侯府二房的三爺，三年前忠勤侯老太爺去世，忠勤侯府的爵位到頭，分家之後，各房出來單過。
　　馮氏的公公杜二老爺雖然是庶出，分到的家產少，卻是探花出身，官運亨通，其夫杜俊是杜二老爺的嫡長子，也是少年英才，二十歲不到就中了舉，前程不可限量。倒是長房子孫不爭氣，少有人出仕，長房一脈反而不如庶出混得好。
　　「姐姐……」章雨柔本想對馮氏笑笑，但看馮氏滿臉怒容，眼睛都腫了，頓時把笑容收了，只是上前拉住馮氏的胳膊。靖寧侯放了外任，全家都在外頭，馮氏自小與葉老太太親厚，現在娘家人不在京中，估摸著是在婆家受了氣，便來了葉家。
　　馮氏看看章雨柔，臉上卻有幾分羞愧之色，女子回娘家訴苦是最無奈的選擇，尤其葉家還不是她娘家，要不是實在沒辦法，她真不會來。
　　姐妹倆上了車，章雨柔雖然聰明，到底只有十三歲，而且杜家的後宅……不客氣地說，妻妾不分，尊卑不明，從根上都爛了。自從分家之後，饒是馮氏溫和謙讓，也是時不時的過來訴苦。
　　杜二老爺是庶出，分家時也把自己的親生母親一併接了出來。妾室出身的杜老太太，在杜二老爺官至三品之後就向朝廷請封了誥命，大楚朝有明文規定，庶子宮至三品可以給生母請封誥命，尤其是馮二老爺的嫡母已經不在了。
　　杜二老爺自小看著生親受嫡母欺壓，對生母十分愧疚，因愧疚也就變愚孝。人家是多年媳婦熬成婆，杜老太太則是多年婢妾成主母，從下人一下子變成主子，還是全家最大的主子，這個變化也讓杜老太太的性格大變，或者是壓抑太多年，一下子大暴發了。
　　以前杜二老爺嫡母在世時，杜太太和馮氏自然以嫡母為尊，對杜老太太雖然也孝順，卻是往後排。杜老太太就翻起舊賬，對兒媳婦、孫媳婦挑鼻子挑眼，分家出來這三年，杜太太直接病倒，馮氏更是沒過過一天好日子。
　　此時馮氏哭著來到葉家，肯定是杜老太太在家裡尋事，只怕還不是小事，馮氏以前倒苦水也就是趁著走親戚的時候說幾句。馬上就要過節了，以馮氏的性格，要不是出大事了，不會特意跑到姑奶奶家裡哭訴。
　　此時思學館裡也是剛下課，葉茜和葉蕎回屋換了衣服之後就去葉老太太屋裡，沒一會葉芙和葉薇也來了。前陣子葉老太太要入朝隨祭，實在辛苦了，孫女們沒有機會在跟前盡孝，現在就要補回來，連葉芙和葉薇也是想著法逗葉老太太開心。
　　葉蕎正給葉老太太看著新暖帽，葉老太太顯得十分高興，正誇著葉蕎手巧。葉二太太先來了，看葉老太太心情正好時，但馮氏來的事也不能不說。
　　「唉……」葉老太太當時就嘆了口氣，當家老爺把生母奉成老佛爺，任由生母在後院裡折騰，兒子也好，媳婦也好，誰能怎麼樣。
　　「姑娘們……」葉二太太看看屋裡的四個姑娘，馮氏這就來了，姑娘們要不要迴避呢？
　　葉老太太卻是揮揮手道：「她們早晚也是要嫁人的，後宅的事情沒必要瞞著她們。」
　　葉芙和葉薇對杜家的事多少知道些，葉茜和葉蕎卻是兩眼抓瞎，尤其是葉茜心中更疑惑，杜大奶奶馮氏，這個名字實在陌生的很，要是跟葉家的關係如此親密，她就是沒見過，也該知道的。
　　「老太太……」
　　馮氏進到正房，看到葉老太太實在忍不住，眼淚嘩嘩地流下來。
　　葉老太太向來疼愛這個娘家侄孫女，看馮氏哭成這樣，眼淚也跟著掉了下來，向馮氏招招手，章雨柔扶著馮氏到葉老太太身邊，葉老太太攜她在榻上坐下。
　　「老太太，我實在沒辦法，你要給我做主啊……」馮氏哭的更為傷心。
　　「好孩子，我給你做主，你說，到底是怎麼了？」葉老太太說著。
　　「家裡老太太要把泰哥兒抱走，說要自己養活。」馮氏聲音尖銳起來，什麼表妹貴妾，管家權，她都能忍，唯獨兒子，那是她的命根子，絕對不能忍。
　　葉老太太臉色瞬間難看起來，雖然沒有祖母會害自己親孫子，但杜老太太弄不好就是個例外。大半年杜老太太大擺宴席把自己的娘家侄孫女邱氏嫁給杜俊當二房，沒多久又藉口馮氏身體不好，她要親自管家把馮氏的管家權收了，交給邱氏管家。
　　馮氏的婆子前些天過來傳話說，邱氏已經有孕，孫子還能再生，杜老太太就是把泰哥兒養死了，杜俊也不會絕後。尤其是葉老太太見過杜老太太，臉上那個神情，真的很像是神經病。對正房、嫡出好像有種天生的仇視。
　　「老太太……你要給我做主啊。」馮氏緊握住葉老太太的手，葉老太太如此沉默，這讓她很害怕。兒子是她最後的希望，要是連兒子都沒有了，她真不知道要怎麼活下去。
　　葉老太太動動嘴脣卻是沒接話，旁邊葉二太太也是一副欲言又止的模樣。姑娘們更是不敢吭聲，倒是葉茜聽了一會終於知道杜家是哪家了。現在杜傢什麼狀態她不曉得，十來年後那是如雷貫耳，理國公府乾不過杜家。