[誠儀鯉] 首輔沈栗 (全文完)

我是分身

第三百章 思劫獄

    胡三娘以手支頤斜睇尤行志：「聽說，布政使姜大人已經被下了獄？」

    尤行志嘆道：「可惜老大人半生經營，下場如此慘淡。」

    「卻不知這位大人會被判個什麼罪名？」又敬了一杯酒，胡三娘輕笑問他。

    尤行志沉吟道：「數罪並罰，少不得一死。」

    「可能脫罪？」胡三娘追問道。

    尤行志詫異地看了她一眼，遲疑道：「證據確鑿，又是他主動出首的，並無可能。」

    胡三娘早有預料，也不失望。轉了轉眼珠，試探道：「奴……若是想救姜大人……」

    「為何？」尤行志收斂笑容，緊緊盯著她：「據本官所知，你與這姜大人素無來往，今日怎麼忽然想起要救他？」

    胡三娘湊近來依著他，嬌笑道：「姜大人曾與我有恩。故此……」

    「什麼恩情，值得你冒這麼大風險？」尤行志逼問道。

    「有什麼風險，不過是個囚犯而已……」胡三娘含糊道：「大人不肯幫我？」

    尤行志半晌不言，神色不定，胡三娘略顯緊張地看著他。

    思量一會，尤行志忽道：「你我心知肚明，事到如今要救姜寒，除非劫獄。」

    這原也是胡三娘自己的打算，然而：「要劫獄奴還問您做什麼？大人就沒別的法子？」

    尤行志嘆道：「若是平常人也就罷了，換人替死也好，教獄裡報個暴斃也成，本官總有辦法。姜寒堂堂一任布政使，如今不知有多少眼睛盯著，便是神仙也要束手無策。」

    胡三娘鬱鬱道：「看來只有劫獄了？」

    「只有劫獄。」尤行志肯定道。

    「大人幫我。」胡三娘撒嬌道。

    「你與姜寒到底有什麼瓜葛？」尤行志追問：「你要劫的人非比尋常，真教你成功了，別說齡州，只怕朝廷都要轟動。這樣的大事，憑幾句敷衍之詞就想拉本官下水？」

    「怎麼，就興你們這些當官兒的義薄雲天，不許我們這些海寇知恩圖報？」胡三娘賭氣道。

    「知恩圖報也犯不著劫獄。」尤行志冷笑道：「可以惠及家人，可以斂屍厚葬。可萬一被人發覺是你劫了獄，就憑你那點兒勢力是絕對兜不住的，老窩都要被掀開。你倒是說說，什麼樣的恩情值得你連家業都不顧了？」

    胡三娘嘆道：「大人教奴打探沈栗消息，奴打探了。大人教奴派人配合麻高義鬧事，奴也派了。這幾年來，奴為大人來回奔走……」

    「沈栗的消息被你打探多少來？你派來的人也是蹤影皆無。」尤行志曼聲道：「本官就是想記你一功也不容易。」

    「誰知道碰上水師？奴還沒計較大人沒及時通報消息呢！再說，沈栗出身侯府，身邊那麼多侍衛，奴也靠近不得。」胡三娘氣道，忽而疑惑：「市舶司非止沈栗一個官員，大人怎麼只注意他……」

    「廢話少說。」尤行志打斷道：「本官再問一遍，你與姜寒到底有什麼淵源？」

    胡三娘沉默不語。她已落草為寇，並不願揭開身世，何況她與尤行志不過是相互利用的關係，教他知道這樁秘密，只怕並非好事。然而正如對方所言，要將姜寒這樣的人物劫走，絕非易事，起碼憑自己的勢力是做不到的。若有尤行探聽消息裡應外合，自然事半功倍。

    「本官要聽實話。」尤行志冷笑道：「若是半途叫我知道你有半點虛言，休怪本官翻臉！」

    幽幽嘆息，胡三娘鬱鬱道：「奴是姜寒三女。」

    「姜寒……聽說他確有個女兒早年走失了。」尤行志微微一驚。

    胡三娘輕輕點頭。

    那年燈會，姜氏急著看古逸節，致使三娘被人拐走。拐她的恰是海寇。因她美貌，身份也不同，便被頭領娶去做婆娘。也是她伶俐，到底在強人窩裡掙出一條命來。丈夫戰死後，叫她得了樁機緣，險死還生坐穩位置。

    胡三娘幽幽道：「奴天生命苦。

    想來想去，這輩子還是在閨中時最快活。雖然姜寒不願相認，難得他也思量著給奴留份財產。罷了，救他一命，也算償了生身之恩。」

    尤行志目光閃爍，忽而鼓勵道：「姜大人大約是考慮家族名聲才不敢相認。如今他已是罪官，再無此慮。三娘若救他出來，想來姜大人必然心中感念，日後自會與你共聚天倫。」

    「怎麼，大人願意幫奴了？」胡三娘挑眉問。

    尤行志笑道：「積年來往，竟不知眼前是布政使府上的姑娘。本官該罰！既是為營救岳父大人，本官自當助一臂之力。可惜，三娘若早將這份淵源說出來……」

    「若早說出來，他也不會承認的。」胡三娘道。

    尤行志但笑不語。若早知道大名鼎鼎的海寇首領龍神娘娘是布政使姜寒的女兒，可做的文章就多了。不過，現在也不晚，至少因著姜寒下獄，可以吸引海寇上岸了。

    得到尤行志許諾，胡三娘放鬆了些，終於想起他事：「大人不是和麻高義鬧翻了嗎？怎麼又要奴救他？」

    尤行志笑道：「這夯貨是個金蟾蜍，能不能叫他吐寶，就要看你的手段了。」

    因開革了不少書吏，市舶司一時人員緊張，古逸節便趁著這個時機，帶著護衛于舒忘、揭露鬧事學生底細的小功進來當差。經他和廖樂言引薦，市舶司也新招來幾個人「試用」。沈栗又將死皮賴臉跟著他的童辭拎來充數。好歹教衙門暫時運轉起來。

    有姜寒倒戈在前，有水師在海商巡視，又有羊三兒從中規勸，海商們紛紛改旗易幟，痛痛快快奔向市舶司。該呈報的呈報，該補繳的補繳。市舶司看起來一派欣欣向榮景象。

    然而，還是有些小瑕疵。

    海商們紛紛落網，緊跟著，便是抄家。不義之財，欠下的稅款，都要清繳。為了減輕罪行，罪人們也不惜倒篋傾囊。唯有號稱齡州首富的麻高義家，查來查去，並為發現多少家財。

    麻老太太哭罵道：「那孽畜將所有財產攥在手中，家裡多花用一文都不行。庫房裡只有娘們的嫁妝。作孽喲，生了這孽畜沒享著福，如今還要抄家。」

    廖樂言看著半晌，感嘆道：「真是令人歎為觀止。將生意做得這樣大，偏不惠及家人，圖的什麼？」

    沈栗皺著眉：「既然號稱齡州首富，想來家產不少。如今人不見了，銀子也沒著落，只怕他將來為禍。」

    廖樂言不以為然道：「喪家之犬，何以為禍？」

    「一輩子心血都白搭，又沒了家人牽絆，手裡又有錢財，自然會思及報仇雪恨。」沈栗低聲道：「那麼大筆銀子，能做的事太多了。何況，如今湘王反叛，若是這賊子帶著銀子投了湘州，未必不能受到庇護。」

    廖樂言打了個激靈。買條人命要多少錢？世上從不缺亡命之徒。看來自家要多添些護衛才是。

    于枕關注的卻是湘州：「著有司駐守要道，越不能教他投了湘王。「

    沈栗道：「下官只是猜測而已。」

    「有備無患。」于枕堅持道：「若真教此人給湘州送銀子，我等罪過就大了。」

    麻高義醒來後發覺自己在一座陌生的宅子裡，滿府裡沒有人煙，只有一個啞僕守門。偏這個啞僕身手很好，麻高義使盡渾身解數，也沒能離開。

    出去又能做什麼呢？自己如今怕是已經成為逃犯。雖不知是誰『請』自己來此，但想來自己是對對方有些用處的。

    多想無益，麻高義強自壓抑滿腔怨憤，在宅第中閒逛起來。

    園子裡百花爭豔，開的正好。麻高義茫然地游來蕩去，神不守舍，教他一腳踩個虛空，跌倒在地。仔細看時，此處土地尤其鬆軟。

    麻高義忽覺毛骨悚然，手下不知拄上什麼東西。

    抖著手挖了半晌，忽然大叫一聲，起身就跑。

    蒙頭奔了半晌，險些撞了人，定睛看時，是個美麗婦人正詫異地看著他。

    「有……有死人。」麻高義顧不得其他，扯著那婦人顫聲道：「園子裡有死人！」

    那婦人恍然大悟，捂嘴輕笑道：「麻老爺可是去花園裡逛去了？那些死人都在土裡，您沒事兒把他們挖出來做什麼？」

    那些？

    麻高義面色慘白。

我是分身

第三百零一章 問水師

    「你……你是誰？」麻高義驚問。

    「好教麻老爺知道，奴姓胡，在海上有個薄名，」那婦人輕笑：「蒙來往客船接濟些衣食。」

    「海寇？」麻高義心下一轉，按規矩出海不得帶女子，齡州偏有個出名的女海寇……

    「龍神娘娘！」麻高義驚道。

    「喚奴一聲三娘便是。」胡三娘笑道。

    「胡，胡夫人。」麻高義強笑道：「不知您將鄙人帶到這裡來是……」

    「自是為了保護您吶。」胡三娘笑道：「還不知道吧？官府將您家都抄了。聽說您家老夫人如今只能攜兒孫寄居於窮巷之內，飯食不濟。您兒子也被官府拿去，嘖嘖，好不可憐。」

    「市舶司！于枕，沈栗！」麻高義切齒道：「尤行志，這個背信棄義的人！還有姜寒，他無能！」

    聽麻高義罵尤行志，胡三娘撇撇嘴，至提起姜寒，胡三娘哼道：「得了，要不是你拿捏姜寒，指不定人家還好好做著布政使呢。」

    「給了他孝敬的。」麻高義囁嚅道。

    胡三娘不耐道：「誰跟你爭這個。奴問你，如今你家破人亡，要不要報仇？」

    「報仇？」麻高義試探道：「您是說要幫在下復仇？」

    胡三娘點頭。

    麻高義奇道：「在下與您並無淵源，不知為何得蒙庇護，又思量替我報仇？」

    「往日多虧您照顧生意。」胡三娘笑道。

    麻高義不語，他「照顧」海盜生意又不是自願的，這話一聽便是敷衍。

    「麻老爺大約還不知，官府如今禁了海，鬧得咱們沒法維持生計。奴也看市舶司不順眼呢，」胡三娘坦然道：「奴有人，您有錢，何不兩廂合作，給他們個教訓？」

    這是惦記我的錢！

    麻高義不信道：「你們海寇還敢上岸不成？可想過怎生收場？」

    「做上一票大的，咱們投湘王去。」胡三娘道：「齡州這地方咱們是待不得了，待報了仇換地方就是。」

    「湘王？」麻高義愣了愣。

    胡三娘笑道：「聽說湘王殿下如今正愁沒人手呢，憑奴手下的人馬和得來的錢財，怎麼也能混個好前程不是？」

    你一個女子要什麼前程，不是唬我的吧？

    麻高義微微遲疑，想起園子裡被挖出的屍體，見胡三娘嘴角冷笑，慌道：「要的要的。」

    田復光連日來春風得意，舉步生風。沈栗則被他當成命中貴人，不，是整個承運水師上下人等的命中貴人。

    水師上下均無異議，只要見到沈栗，那熱情勁兒，從頭伺候到腳，奉承到阿諛的地步，還生怕驚了文質彬彬的沈公子。

    「這可太過了。」沈栗侷促道：「各位都是老前輩，為國朝披肝瀝膽。大人們如此相待，教下官無地自容。」

    論品級，田復光還要比他高，論年齡更是長出一大截。這位將軍用心恭維，便是沈栗自認臉皮厚，也有些吃不消。

    「欸，」田復光擺手道：「頭半年本將還派人去戶部撒潑打滾討吃食呢，水師窮啊，船板爛了都換不上，手下兵將天天打魚。再拖下去，兵力都鬆懈了。沒有您沈右丞在皇上面前美言，咱們水師能有銀子修戰船？」

    底下人眼淚汪汪附和：「托您的福，總算吃頓飽飯。」

    沈栗微微皺眉，感嘆道：「國朝是該重視水師了。」

    「誰說不是？」田復光道：「一樣當兵，別人吃香喝乾，咱們就得吃糠咽菜？戶部總可著陸兵來……」

    想起沈栗的岳祖父是戶部尚書，田復光硬生生轉言道：「當然，戶部也有難處，誰叫朝廷缺錢呢，沈大人就是為這個才思興昌海貿的。您放心，咱們水師雖則困窘，但眾將練兵絲毫不敢懈怠。見真章時，水師一定給您長臉。」

    沈栗笑道：「日後就不會困窘了。」

    「那是，」田復光笑道：「日後咱們可以給海商們護航掙些填補，哈哈，都是托沈大人的福。」

    「在不影響戰力的情況下，允許水師攜帶一些貨物。」沈栗點頭道。

    田復光眨眨眼，忽地跳腳道：「是哪個作死，敢做這個？快查出來，老子剝了他的皮！」

    底下人慌道：「不敢不敢，能有個護航的營生就千恩萬謝，卑下們哪敢動手腳。」

    田復光氣得滿臉通紅。水師能有這個出路，是天降洪福，但承運水師卻不是不可替代的。若是教人查出不妥……

    「大人稍安勿躁，今日來便是與諸位商量此事的。」沈栗忙道。

    田復光拍著胸脯道：「沈大人放心，本官這就下令，若發現有夾帶私貨的立時斬首。」

    沈栗微笑搖頭：「大人，同是走一趟，教將士看著海商發財，自己卻只能得些貼補，只怕積累怨氣。」

    水師確實受過窮，自己窮也就罷了，偏又把人擺在豪富中間，錢財過眼，誘惑太大，難說沒有起心的。

    「他們是兵！」田復光怒道：「不是水師的人，還撈不到這好處呢。」

    沈栗但笑不語。

    田復光摸摸鼻子，訕訕道：「沈大人的意思？」

    沈栗道：「不妨每次出海，允許攜帶一艘貨船。不過，若是教人發現士兵中仍有夾帶，或是遭遇危險時只顧著水師貨船，沒有保護好海商，以後便不許出去，換別人來，您看如何？」

    「這個好！」不待田復光說話，底下人紛紛叫好。

    「沒出息的夯貨！」田復光罵道：「臉都丟盡了。」一廂向沈栗賠笑：「多謝沈大人體諒。」

    沈栗笑道：「若無皇上恩准，誰敢開這個口子？」

    田復光又率人向景陽方向叩謝皇恩。

    沈栗與田復光商量道：「再過幾日番商即至，禁海便要取消。到時商船往來繁複，海寇被悶了一段時間不得搶掠，必然更加猖獗。此事還需大人多加防範。」

    田復光鄭重道：「就靠這個吃飯呢。若是海戰失利，只怕朝廷越發不待見。這道理本官想的清，不敢有絲毫懈怠。」

    隨即向眾將官厲聲喝道：「可知道其中厲害？」

    「我等定當竭盡全力。若有戰事，必將死戰不退，揚我水師威名！」眾將官俱都嚴肅道。

    沈栗暗自點頭。他來時最怕水師困頓太久，士氣低迷不堪一用。好在田復光知道加緊操練，又將道理掰碎了喂給手下，教眾人知道利弊。

    這不但是教水師掙錢的時候，也是向朝廷展示水師存在的必要性的時機。

    這些年朝廷重視北狄，又忙著和湘州打仗，水師漸漸沒落。若是此時再敗上一場，別說眼前的好差事要落空，指不定日後就要被朝廷徹底閒置。

    水師可以一用，沈栗稍稍放心。

    姜寒案仍有疑點，齡州海寇未除，但與番商約定的日期已近，計劃中的事情必須張羅起來。市舶司遠沒到高枕無憂的時候。

    偏齡州府同知祁修文是個風轉陀螺，實在靠不住，好在田復光立場堅定。

    田復光親率眾將官送沈栗出來。

    望著沈栗背影，手下感嘆道：「怪道人年紀輕輕得太子看重，說起話來滴水不漏，做起事來周全妥帖。與之為友則如沐春風，與之為敵則如臨深淵。」

    「知道了不得就多奉承些。」田復光低聲道：「反正咱們水師確是沾了這後生的光。都給老子警醒著點，得了人家好處，別他娘給老子丟人。」

    奉承沈栗的除了水師將士還有古家姜氏。

    自從前日鬧過一場，被公爹斥責，姜氏仿若突然吃錯了藥，又或是乍然開了竅，見天巴結起這個姻親侄子。

    單是笑臉相迎，噓寒問暖也就罷了，連湯湯水水都親手熬好、親自送到客院。古逸節都沒這待遇呢！

    教香梔不寒而慄，飛白、多米心驚肉跳，只覺這位三夫人魔怔了。沈栗更是大呼頭痛。

    然而一提要搬走，姜氏便哭的撕心裂肺，一意尋死覓活。古顯也親自出面挽留，唯恐沈栗一走，就會有人對古家落井下石。

    沈怡囑咐：「她鬧的太過，又總是打聽你院中瑣事，怕是有什麼隱情。教你院中伺候的都注意些。」

    「已吩咐了。也請姑母多費心。」沈栗道。姜氏畢竟是女流，又長了一輩，著實麻煩。

    這話恰巧讓古冰容聽見，姑娘正想為表兄解憂呢，自是放在心上。

我是分身

第三百零二章 暢通無阻

    齡州稍稍平靜，市舶司又張貼出新的告示。

    如今可沒人會無視市舶司了，便是不識字的，也要央了書生來念。

    大意是朝廷感念外夷番邦欽慕我國朝繁榮盛景，物華天寶，茲令市舶司鋪排海商，與來訪番商貿易，於近日舉行集會云云。隨後還附上番國的名單。

    不少人都沒來得及聽完，拔腿就跑回去給主人家送信。消息風吹般傳遍大街小巷。

    齡州迎來新一輪震動。

    市舶司又是連日禁海，又是抓捕犯事商人，齡州海商大受打擊，家底薄的已經是勉力支撐。今日得了這個音訊，霎時間活躍起來。市舶司衙門不敢輕易窺探，羊三兒的府宅立時爆滿。

    「行首，這消息是真的？真有番商要來？」因羊三兒本就有些名望，又見機的快，最先向市舶司投誠，雖然沒經過重新推選，海商們俱都心照不宣地開始以行首稱之。

    羊三兒本人對這個稱呼也當仁不讓：「告示都貼出來了。」

    海商們紛紛舔舔下唇，面露企望之色，令羊三兒想起新得的那幾條見了吃食便搖頭擺尾的獵犬。

    海商們自然有和番商交易的經歷，但其實只算小打小鬧，不說別的，想找個信得過的通譯都是難事。

    商船出海也都不敢跑得太遠，一是沒有成熟的航線，在這個時代，想開闢一條新航路的成本是巨大的，甚至要用人命去填；二是越向遠方風險越大，排除天氣威脅，海寇、當地的豪強、或是手下見財起意等等，稍有差池便血本無歸。因此，如今的海商主要還是進行近海交易，有能力進行遠洋貿易的堪稱鳳毛麟角。

    誰不知道貨物走的越遠，獲益就越大？

    市舶司的告示那般吸引人，便在於能夠替海商們解決這兩樁難題。

    那名單上所列番國，不少都是海商們沒去過的，這便是新的航線，新的市場。因巨利吸引，如今投身海貿的商人越來越多，近海交易競爭越發激烈，能開闢新的財源，直如久旱逢甘露。由市舶司鋪排的市集又有官府出面擔保，不怕上當受騙，更有水師護航，想跑多遠跑多遠，教之先前獨自經營，不知安全多少！

    做夢裡才有的好事，如今就在眼前。

    「行首，您要吃肉，可不能忘了咱們這些苦哈哈。」

    「是啊是啊。」眾人眼巴巴望著羊三兒。

    羊三兒撇嘴道：「瞧瞧你們這點出息。這是皇上聖命，市舶司籌謀，哪個能吃獨食。想摻一腳的儘管來。不過，奉勸諸位仔細想想自家還有沒有什麼拿不出手的醜事。沈大人可是說了，市舶司保證本國商人的利益，也不能扔了國朝臉面，凡有劣跡者皆不容參與。」

    「很是很是。」商人們忙不迭點頭應和，心裡盤算有家裡還有什麼恩怨沒結清，到時不要被人告上一狀。嗯，兒女族人也要好生約束，哪個敢惹事，打斷腿！

    「大人也真是的，若是早說出這個消息，哪還會有人和市舶司作對？麻高義就是傾盡家財也要奉承著。如今齡州卻是蕭條了不少。」有人低聲議論。

    「蕭條？」羊三兒冷笑道：「怕是清淨了不少吧？若非大人深謀遠慮，先除了這些個惡霸，這樁好事還有你我的份兒？做夢去吧！」

    旁人也是哂然一笑。市舶司籌謀盛事，自是要用些省事聽話的，留著麻高義之流搗亂生事嗎？唔。這人頭腦不清楚，還是遠著些為好。

    除了海商，齡州其他商會也用盡全身解術與市舶司聯繫，甚至還有遠道而來的，令沈栗等人驚嘆這些人的速度。

    固然沒有海船，也可兜售貨品，萬一教人看中了，未嘗不是一筆收入。就算連現成的貨品也沒有，還有銀子呢，誰家缺本錢，咱們投一份子，將來分紅利也不錯。

    市舶司自是來者不拒，只是要求所有參與的商家必須有保人，並且沒有前科。

    在一眾期盼之下，番商果然如期而至。

    齡州仿如火上澆油，愈加沸騰，之前蕭瑟景況一絲不見。

    沈栗原就在鴻臚寺有官職，通番語，又是此次盛會的策劃者，于枕自是將事情完全交給他，自己留在衙門裡坐鎮。爭與不爭，沈栗的首功是跑不掉的，但無論如何，自己才是這齡州市舶司第一任提舉，只要此事成功，總有功勞在身，何苦急於一時？且向東宮賣個面子。

    沈栗自也不會令人失望。說起來，從事商業活動，才是他自前世就熟悉的營生。又有在景陽經營手工工場積累的經驗，對當下貿易的特點有些瞭解。故此，在別人眼中看來他是頭一次襄辦如此大規模的集會，對他來說卻並非難事，也就越加凸顯他天資聰穎，舉重若輕。

    相對於如今世人習慣於強調個人德行，押寶般企盼歷任官員都是清官能臣，與之交易的商人都是一諾千金、誠實守信的君子，沈栗更習慣於用規則和利益來維持秩序。

    他從後世來，有歷史的積累，又經過現代人各種匪夷所思的創造性活動的洗禮，對商業行為中的陷阱和騙局可謂認識頗深。因此由他制定的法規十分嚴謹。

    故而在市舶司運行很多年後，還有人發現他所擬定的條例已經預先堵上了各種漏洞。這也是令很多人百思不得其解的事。當年一些奸猾勾當還未興起，沈大人到底是如何預料到這些伎倆的呢？

    這個問題自然是找不到答案的。思來想去，也只能被視為沈栗足智多謀的佐證。

    令于枕微微腹誹的是，除了水師，沈栗將承宣佈政使司、提刑按察使司、齡州州府衙門等等當地官府都納入海貿既得利益的名單中，並制定了一套頗為繁瑣的分配規則，合理合法地教各衙門得到分紅。

    冰敬、炭敬、別敬、團拜，于枕自己府上也有，倒不覺詫異，只不滿道：「旁的便也罷了，那布政使司先前多有怠塞，又出了姜寒這等罪官，為何也能得到好處？倒似我市舶司畏懼了他們。」

    沈栗解釋道：「非償前事，而防後來。」

    海貿收益巨大，與番商合作後，利益只會越來越大。市舶司將稅權獨立出來，就能萬事大吉？以後布政使司就能甘心看著？其他衙門就能絲毫不動心？

    掀了姜寒只能震懾一時，市舶司只有課稅權，不能直接差遣兵丁，眼前雖有水師拱衛，但水師的又要護航、又要剿匪，市舶司也不可能一直將其當做下屬用。

    因此市舶司無法獨立門戶，早晚還是要與齡州當地各衙門打交道。若彼此之間仍留有芥蒂，早晚還會有人被海商們挑唆腐化。到時候官府間互相推諉指責，又要引起紛爭。

    緇衣衛也雖有監察百官之職，也不能整日裡將朝廷大員視為嫌犯，時時窺視。

    與其指望繼任者的品行和能力，不如一開始就杜絕隱患，將各衙門收攏到市舶司的陣營中來。

    為了維持利益，各衙門非但不會給市舶司使絆子，還將自覺協助管理海商。

    于枕沉吟道：「個人能得到的貼補又有多少？萬一有人肯下血本……」

    沈栗笑道：「一個是合理合法的收入，一廂是見不得光的交易，足夠令很多人做出選擇了。再者，既然牽涉利益，總會有人盯著。大人放心，這為了獲利的監察，有時比緇衣衛還厲害。」

    在沈栗制定的規則中，參與分紅的是衙門，得到紅利的是職位。多少雙眼睛盯著，就盼你出點差錯。但凡教人發覺不妥，立時便要被人攆下去。為了維持這樁收益，不但要拒絕賄賂，連平時辦差都要兢兢業業。

    哪怕第一筆銀子還沒到手，各衙門長官已經覺察到手下門做事精心了不少，便是連守門的差役，也都將自己收拾的乾乾淨淨，接人待物稍顯怠慢，立時有人出面斥責。

    于枕和廖樂言也發覺往日裡稍顯冷淡的齡州官吏們忽然熱情高漲，市舶司的律令一時間竟在齡州暢通無阻了。

    苦思冥想，于枕也只能感嘆沈栗算計人心之能，果然出類拔萃。

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第三百零三章 野心難休

    何宿垂頭喪氣回到府中，兄長何密正等著他。

    「為兄原說澤哥兒心浮氣躁，卻不知賢弟怎也如此？」何密皺眉道：「沈栗一個後進晚生，也值得堂堂閣老針鋒相對？如今打蛇不成反遭咬，又要落人恥笑。」

    「大兄嫌我墮了何家的臉面？」何宿嘆息道：「澤哥年輕，確是與沈栗爭一時閒氣。在大兄眼中，難道愚弟也是個心思淺薄之人？」

    何密啞然，就算是皇上照顧何家面子，但何宿能佔住閣老的位置，也不能說是簡單之輩。

    「得不償失。」何密遲疑道：「那些言官最擅見風使舵，今日失利，怕是會令很多人動搖。市舶司不過新立，沈栗也才至及冠之齡，賢弟何苦自降身份與之為敵？」

    「大兄只看到沈栗年紀輕、官位低，然而東宮輔臣向不與常人相較。只要得到太子信重，將來新君登基，自可一步登天。大兄想想，論出身，他是侯府子弟；論才智，此子心機深沉；論信重，皇上與東宮皆另眼相看；論資歷，此子履歷功勛，如今已可促動朝廷政令——」何宿沉聲道：「其勢初成，再不打壓，恐將來為我何家之禍也！」

    何密微微怔愣。

    是了，他這些年只見沈淳賦閒，就算禮賢侯府得聖意眷顧，他也未將其放入眼中。至於沈栗，只不過被他當做磨礪何澤的頑石而已。

    未想不知不覺間，何澤沒有被磨練出來，往日的小小孩童，卻已位列朝班，前程似錦。

    何、沈兩家有私仇，亦是政敵，自家後輩又沒出息，難怪何宿心心念念要拉沈栗下馬。

    更何況……兄弟倆對視一眼，更何況這沈栗直如何家的剋星一般，無論何事，但凡與之相關，何家便要吃虧。沈栗越是出息，何家便愈顯頹勢。

    「莫非真有天生災星之說？」何密疑道。

    「災星也好，剋星也罷。我何家無論如何不能讓此子再逍遙下去。日後但有機會，愚弟還是會下手。」何澤嚴肅道：「再者澤哥兒近來因此子入了魔障，他自己看不開，愚弟助他一臂之力也罷。」

    何密皺眉道：「沒出息的東西，不過稍受挫折，便做憤世嫉俗之態。心胸狹窄竟至如此，更無我世家子弟風範。」

    「那一家的血脈，兄長還真指望他有出息？」何宿嗤笑道：「蠢些也好。」

    何密嘆道：「近來越發不聽話，枉費我苦心教養。寡恩薄義，也不知將來如何？」

    何宿默然半晌，低聲道：「兄長當年既將他抱出來，我何家就走不得回頭路了。」

    兄弟二人道別，何密心情越發沉重。當年他不願放棄世家尊榮，只想著火中取栗，令家族更上一層。如今卻說不準自己當初的選擇是對是錯。

    按說自家有一任閣老在朝，倒也堪稱顯貴。只是每當憶及年少時家裡風光，便總也止不住心中野望。如今族中子弟偏又越發凋零，家族勢力一降再降……

    腳步微滯，何宿仰視星空，見月色空濛，紫微閃耀，緩緩吐出一口氣。

    更何況，只要邵家在一天，他這個前朝遺臣就一天不能躋身於朝堂。

    兄弟何宿都能成為閣老……到底意難平！

    他想位極人臣，想恢復何家累世榮光，想世家的權柄如自己少小時一般凌駕於皇權之上！

    沈栗此時還不知道自己寫給太子的遊記又坑了何家一次，也不知道自己已經被何家兩位宿老真正視為眼中釘。手中的差事漸入正軌，他又想起沈怡提起在三房看到的女子身影。

    他先派飛白帶人監視古家，可是哪裡看得住？古家宅子並不小，飛白才幾個人？何況姜氏又住在內院，飛白幾個也不好接近。還是要問古逸節。

    「並無此人。」古逸節一問三不知：「家岳要與我聯絡，只派人上門召喚便是。」

    沈栗點頭道：「想來世叔也不知情。不過，如今海商案尚未審結，麻高義在逃，但有半分疑點，也需盡快查明真相。」

    古逸節這段日子過的膽顫心驚，短短時日內便瘦削下去。好在姜寒受審時極力撇清他，又有沈栗住在府中坐鎮，提刑按察使司並未對他動粗，只傳喚了幾次。這也足以嚇破古逸節的膽子了。

    聽說自己院中有可疑女子出入，不需沈栗引導，古逸節便想到姜氏。姜寒畢竟是一任布政使，要說他手下有些人物，背著自己與姜氏聯繫，也未嘗不可能。

    自己畢竟是女婿，不如親生女兒值得信任，岳父想留一手固顯小氣，也是人之常情。古逸節心中稍有不快，倒也可以體諒姜寒心思。

    沈栗客氣道：「若此案已審結，小侄也就當不知道了。如今只慮那女子仍然出入府中，萬一有何不妥之處叫人發覺，或暗中為禍，到時連累了世叔，卻是小侄未盡提醒之責。」

    古逸節悚然而驚。

    他如今是不願多事的，方才沈栗詢問時，他又覺此事多半涉及姜氏，所謂夫妻相隱，確實有些搪塞之意。

    然而沈栗說的對，一旦這人心有不甘想挑唆姜氏做下什麼不可挽回之事，又或被外人發覺，自己就是渾身是嘴也說不清。

    岳父已經無法援救，難道還要把自家也搭進去嗎？

    最讓古逸節擔心的是，如今自己是靠著沈栗庇護，才在這場風波中勉強度日。但姜寒幾乎是沈栗一手拉下馬的，萬一那人心懷不軌對沈栗下手，自家那點拐彎的親戚關係可不頂事。

    「多謝世侄提點。」古逸節感激道：「在下立即清查此事，定要給世侄一個交代。」

    「無有此事！」姜氏罵道：「是哪個跑來陷害我？如今妾身娘家倒了，什麼魑魅魍魎都來為難！可恨我父在獄中不知要被如何苛待，妾身連日忙著來拜佛求仙，竟也逃不過。」

    古逸節由著她罵，直到姜氏罵累了，才遞去一盞茶：「岳父自己出首，想來按察司不會動刑。你難過，難道為夫的日子就好過？那女子的事，你還是如實說了吧。但有不妥，想想墨與怎麼辦？」

    提起兒子，姜氏平靜了些：「妾身確實不知。那女子是來過幾次，不過是替父親傳話，教我照顧好弟弟罷了。父親下獄後，那人再未來過。」

    古逸節凝視妻子：「積年夫妻，為夫自謂對你有些瞭解。你自己不知道，每逢撒謊時，你便要擺弄裙帶。」

    姜氏順著古逸節的目光低頭看去，慌忙鬆開手，強自鎮定道：「郎君說什麼胡話？妾身真是不知。」

    古逸節嘆道：「若是教你照顧內弟，直說便是，何苦教人鬼鬼祟祟傳話？」

    「父親要那人告訴我給弟弟留體己的地方。」姜氏哭道：「我娘家就剩這點銀子了，夫君也要惦記嗎？」

    「哪個惦記你家財產？」古逸節氣得滿臉通紅：「岳父連我都信不過，能將此事托給別人帶話？休要撒謊，快些招來！」

    「來人，將我兒子帶來，這家裡容不得我們娘倆了——」

    古逸節到底沒能問出來。

    妻子以前是嬌蠻些，道理還是懂的。自從岳父入獄，姜氏便越發左性。白日裡拚命討好沈栗，回來後又狠狠詛咒人家。面容扭曲，言辭惡毒，別說嚇到兒子，便是自己也常常心驚。

    古逸節嘆息不已，只好令下人看好妻子，萬不能讓其獨處。

    沈栗也覺麻煩。到底是親戚，又是女眷，難道能因為沈怡一眼所見就拿下訊問？

    「日後不能與妹妹在府中相見了。」姜氏暗暗思忖：「倒是想個什麼主意呢？」

    也算無心插柳，因怕沈栗當面追問，姜氏不再追著他奉承，倒叫沈栗鬆一口氣。

    這女子未能討好沈栗，卻與侄女古冰容親近了。

    自被沈栗拒絕，古姑娘便顯得越發孤拐，常甩開丫鬟獨自亂走，每日裡神出鬼沒，了無蹤跡。因她不再往客院去，沈怡倒也由她，只恐拘束的緊了，教女兒愈加瘋癲。

    癲狂的古冰容與癲狂的姜氏不知何時湊到一起，一同埋怨家人冷淡，一同咒罵沈栗無情。一個說「恨不得是我肚子裡出來的」，一個道「嬸娘待我勝似親娘」。

我是分身

第三百零四章 滿意不滿意

    心中怨憤無可開解，古冰容便學著姜氏，開始唸經拜佛。閨閣中一時香火升騰，隔三差五還要去寺中許願還願。至於沈栗，早放到一邊。

    沈怡暗地與女兒道：「你從小性子倔強，若說立時就對沈栗死了心，我是不信的。今既做出這個態度，但願你能堅持到底。」

    古冰容依著桌案，幽幽道：「人家不肯，女兒又能如何？」

    沈怡告誡道：「念些經文靜靜心也好，不過那姜氏心思難測，如今又有嫌疑，且遠著她些。你要出去散心，教你兄弟陪著。」

    「嬸娘待我甚好，」古冰容曼聲道：「這府中能與我講知心話的，也就一人而已。兄弟們只嫌女兒丟臉呢。」

    沈怡見女兒久勸不依，不免心下疑惑：「你這妮子敢莫又是在打什麼鬼主意？」

    「女兒要做什麼事，還需遮遮掩掩的？」古冰容冷笑：「想嫁表兄，我都是徑直去問的！」

    沈怡氣得頭暈，擺手教女兒出去。古冰容微微垂目，轉身就走，回到房中，輕輕舒一口氣。

    有道是知女莫若母，古冰容親近姜氏，確實有目的。

    古冰容一廂自卑於家世衰退，一廂又自得於美貌過人。被沈栗拒絕後，不信表兄會不喜歡自己，偶爾聽到古逸芝夫婦幾句議論，便將癥結歸結於其妻出身尚書府，不好招惹，加之沈栗來齡州是身負重任，不敢分心。

    家世不行可以用才能來彌補！姑娘堅信若是能幫到表兄，證明自己的眼界、能力都不是李雁璇這種深閨賢婦可以企及的，便能向表兄邀功，得到令眼相看。

    可怎麼幫呢？

    外邊的事，女兒家也顧不到，可巧，府裡不是有一個可疑的姜氏嗎？

    古冰容正想著如何接近姜氏時，姜氏因被古逸節監視，需要換個地方與胡三娘聯繫，也盯上了古冰容。

    莽撞的侄女在自己的引導下，想要出門進香，寺廟中正是見妹妹的好地方。姜氏很滿意。

    古冰容想為表兄探聽姜氏的秘密，偏巧這嬸娘就主動靠上來。古冰容也很滿意。

    嗯，兩個人都很滿意。

    與番商合作的第一批海船回來時，齡州又一次轟動。

    此時回來的並非遠洋商船，但託了沈栗安排的那場集會的福，海商不但找到可信的合作者，也找到了滿意的貨物，又有水師護航，避免了海盜侵擾和目的地豪強的盤剝。一個來回，賺得盆滿缽滿。用商人的話說，貨源從沒覺得這樣好尋，海路從沒走的這樣順暢安全。一樣的本錢，從沒賺得這樣多。當然，向市舶司交稅也從沒交的這樣心甘情願。

    見了試水的，齡州掀起新一輪熱潮。無數商人開始湧向市舶司，打聽什麼時候舉行第二次集會。

    按照沈栗的意思，市舶司頭幾次收繳商稅後，立即開始分紅，雖然數額不大，但要教各衙門先嘗嘗甜頭。

    海商得了甜頭，很滿意；各衙門得了甜頭，也很滿意；市舶司運轉開始進入正軌，于枕和廖樂言更是滿意。

    唯獨沈栗不滿意。

    他接到了景陽來的信件，李雁璇足月為他生下長子。

    哎呀，一晃眼，將近一年過去了。兒子出生時居然不在身邊，人生之大遺憾也！

    更可氣的是，老爹沈淳居然越過自己，給孩子起了名字。

    沈栗大恨，唯嘆自己離開時沒有預先留下幾個名字以供選擇。

    于枕等人難得見到沈栗失態，連著幾天上躥下跳，走路都是飄著的。

    張羅了幾車禮物，恨不得將齡州所有時新玩意搜刮一遍，又寫上厚厚一沓書信，叫多米押車，送往景陽。

    于枕有趣地觀察沈栗，這向來秉節持重的年輕人終於露出幾分青澀之態，墊著腳遙望景陽方向，悵然若失。

    「海貿之事如今已初見成效，沈大人若是心中掛念家人，不妨上本請回？」于枕笑道。

    這倒不是于枕要攆他，在市舶司，沈栗並不攬權，若無要緊事，他這暫代副提舉還真就不肯伸手。

    故此于枕絲毫未覺威脅，與沈栗相處很好。

    「下官歸心似箭。」沈栗微微嘆息：「還要再看看，等遠洋的商船回來再說。唔，書吏們還需再訓練一番。還有一些番商，要向大人引見。姜寒烏慶等人的案子就要審結。還有海寇……」

    提及海寇，于枕笑道：「你是怎麼想到那『漂流瓶』的，有些意思。」

    「向番商學的，」沈栗解釋道：「這東西很早就有，原是放出來教人撿到後能知道失事船隻沉沒原因。後來用途就多了，聽說有女孩子許願也用。」

    于枕點頭道：「觀之類似於放荷燈，只是內能盛物。有這個東西，確實利於隔海傳話。但願海波早平，齡州諸事安定，謙禮也可早日回轉景陽。」

    沈栗幽怨道：「滿月已經過了，惟願能在孩子週歲前回去。」

    「皇命在身，不敢懈怠。」于枕感同身受。

    官至五品才可攜帶家眷，于枕當年品級低，老哥一個去赴任，妻兒老小俱在老家，怎麼可能不想念？

    除了沈栗，還有不滿的，當屬海寇。

    當初齡州禁海，海寇還覺著忍上一時便好，哪成想市舶司宣佈結束禁海期後，海寇的日子也能沒好過。

    眼看著商船較往日還多些，可惜，有水師往來游弋，以前的肥羊竟搶不得了。

    海寇的破船畢竟比不得水師的戰船。

    以前海寇能在齡州近海猖獗，是朝中有些人覺著海寇這種「東西」猶如春韭，割過一茬還會再生，而出動水師總要費錢，對朝廷來說未免得不償失。反正海寇沒有土地不能成勢，只要他們不上岸，且放著這些蟲豸也罷。

    但如今齡州海上安全關乎很多人的收入，水師成了受益者，護航有錢，打海寇也有錢，見了這些蟊賊便兩眼放光窮追不捨。

    苦也！這日子沒法過了。

    「娘娘，您可得想個法子。」手下好容易找到胡三娘，叫苦道：「別說進項，島上想換些家用都不容易了，兄弟們想溜上岸都得偷偷摸摸。更可氣的是，官府還向海中放什麼『漂流瓶』，裡面裝著都是勸降的話，有些家人在岸上的還真就相信，要不是兄弟們好生彈壓，指不定人就跑了。」

    胡三娘沉思道：「時機未到，再等等。」

    「時機？」手下眨眨眼：「什麼時機？」

    「蠢材！」胡三娘道：「咱們在海上無論如何是比不上水師戰船的，齡州這地方待不下去，等老娘帶你們上岸撈他一筆，換個地方享福去。」

    「那還等什麼？搶就是了。」手下急道：「娘娘，島上真的支持不了多久了，萬一叫水師發現，老窩都要被人端掉。」

    胡三娘不語。

    上岸搶劫，只能做上一次。再來第二次，官府就有準備了，憑她那點人手，還不夠教人塞牙縫的。

    胡三娘要救姜寒，便只能選擇適的時機，一邊搶錢，一邊搶人。

    經過漫長的審理，姜寒案終於審結。

    新任布政使應如是帶來了皇帝的旨意，姜寒、烏慶死罪，著擇日在齡州斬首，以警當地官員。

    姜寒的落馬令皇帝大怒。布政使可是領一方軍政大權的朝廷重臣，前兩年三晉布政使曲均無能，至少還是被下屬架空的，姜寒呢？竟被個海商輕易拿捏住了！

    這比貪污更教皇帝難以接受。

    若非朝廷先選擇齡州建立市舶司，若非沈栗手腕高超，齡州得變成什麼樣？

    尤其是在湘王謀反的時候，最怕內亂。

    「貪官中的蠢材！」邵英拍著龍案咆哮道：「教這樣的人忝居高位，朕要如何向天下人交代？朕的臉面哪諸位愛卿，我盛國就靠著這樣的官員牧守一方，朕寢食難安，寢食難安！」

    大臣們跪了一地。皇帝是不能有錯的，有錯的只能是大臣。以封棋為首，閣老們挨個自責。有了這樣一出，閣老們恨的牙癢。姜寒能不禍及家人，已經堪稱萬幸了。

    應如是一臉苦色，皇帝派他監斬。

    新上任便要親手送前任上路，皇上這是警告他，千萬不要步姜寒的後塵。

    案子未審結前，姜寒被小心看守，不允許任何人探監。如今判決已下，姜寒可以見見家人了。

我是分身

第三百零五章 何所求
      
    在尤行志的安排下，胡三娘得以進入獄中，見到分離已久的父親。

    父女兩並未抱頭痛哭，隔著柵欄兩兩相望，反覺彼此生疏異常。

    姜寒努力回想記憶中嬌憨的三女兒，卻無法與眼前這個眼含煞氣的美婦聯繫起來。

    胡三娘微笑道︰「父親倒是老樣子，只嫌瘦了些……看來在獄裡還是受了些苦。」

    姜寒苦笑。雖因他官高位顯，又是主動出首，故而未被動刑，衣食也頗受優待，但他早知自己必死無疑，又要擔心連累家人，日夜憂思懊悔，自然形容漸消。

    「父親不必擔憂，待時機成熟，女兒來救您出去。」見獄卒識相遠去，胡三娘柔聲道。

    「你如今到底是何根腳？二娘見識淺，被你糊弄過去，卻不要拿什麼漁民孀婦的話來騙我。」姜寒皺眉問︰「什麼樣的孀婦會想著劫獄？何況在這齡州，單人匹馬可劫不得獄。」

    胡三娘輕輕一笑︰「女兒只與姐姐說是在海上討營生，至於漁民之說，乃是姐姐自己穿鑿附會而已。」

    姜寒微微瞠目︰「海寇？你……齡州附近的女海寇……你就是那個龍神娘娘？」

    「父親去年還下令要剿匪呢。」胡三娘笑道︰「女兒很傷心。」

    「我的女兒做了海寇？」姜寒喃喃道。

    「怎麼？父親又覺得女兒有辱門風了？」胡三娘冷笑。

    姜寒默然，半晌苦笑︰「家中出了老夫這樣的貪官，還有什麼門風？你一個女子，能夠在賊窩裡成為首領，想來吃了不少苦頭。只是落草為寇並非好事，你還是早做打算為妙。」

    「父親能這樣說，可見還是念著奴的，女兒很高興。」三娘柔聲道︰「若非做了海寇，如今女兒又哪有法子救您呢？想來只能如姐姐般空自傷悲罷了。」

    姜寒搖頭道︰「不，老夫罪有應得，不想出去了。你若有心，日後多照拂家裡便是。」

    「父親說什麼傻話？」胡三娘駭笑道︰「莫非入了迷障，就要在這裡等死？」

    「我老老實實死了，家中還能安穩度日。」姜寒嘆道︰「不說你能不能將老夫劫走，就是走了，家裡便要受連累。老夫之所以出首，便是為了保全親眷，如今又怎能為了苟且偷生禍及親人？何況做了逃犯，每日裡東躲西藏，又有什麼樂趣？引來朝廷用心討伐，你那個小島也保不住。老夫年事漸高，不願折騰了，不如一死痛快。」

    「父親不必擔心，女兒既然說出口，自然會安排妥當。」胡三娘勸道︰「家中親人一起接出去便是。至於奴家那小島，也不要了。女兒厭了做海寇，咱們父女索性投湘王去。憑父親的本事，還怕湘王殿下不肯優待麼？倒時父親又得高官厚祿，女兒也可正大光明出來行走，咱們全家榮華富貴就在眼前！」

    姜寒心中一動，望著女兒，見胡三娘雙眼灼灼，微微發亮。

    「市舶司那個沈栗梳理好齡州治下，下一個目標便要剿匪，你那個小島維持不下去了。」姜寒慢慢推測道︰「你要投湘州，但官場與賊窩不同，他們是無論如何都不可能接受一個女將官的，你需要一個人作為依仗。你那些手下難以託付，也拿不出手。老夫曾是齡州布政使，到了湘州，至少比你那些手下有份量，對嗎？」

    胡三娘輕咬下唇，聽姜寒一點點分析。半晌輕笑道︰「父親說的……也有些道理。不過女兒也是誠心來救您的。」

    姜寒默然。

    胡三娘氣道︰「想當初父親棄奴不顧，如今女兒便是有些他想，心裡也是念著您的。父親待家中親人千好萬好，為何看女兒便是居心叵測？」

    姜寒搖頭道︰「你不是往日閨閣姑娘，能在海寇窩裡活下來，想必手段不差。為父自是想多盤問幾句。」

    「父親不必相疑。」胡三娘扭頭氣道︰「待女兒救全家出去，自見分曉。」

    姜寒盯著胡三娘︰「也帶著你二姐麼？」

    胡三娘微微啞然。

    姜寒嘆道︰「果然。是你姐姐照顧不周，才教你被人拐去，你怎麼可能不記仇呢？」

    「姐姐自有夫婿兒子，何須……」胡三娘訕訕道。

    「我等逃走，你姐姐會有什麼下場？」姜寒冷笑道︰「官府能容她？古家能容她？」

    「父親只偏疼姐姐，絲毫不念女兒這些年的苦楚……罷了，」胡三娘賭氣道︰「便依父親的意思，將姐姐一起接出來便是。」

    姜寒皺眉沉思︰「你原是仇視二女的，為何偏要與她交好？便是想劫獄，二女也是幫不上什麼忙的。你必是有所求……是了，沈栗在古家借住……你為何要探聽沈栗消息？」

    「那沈栗最能折騰，女兒自是要關注一下。」胡三娘含糊道。

    姜寒搖頭︰「還是不對。若怕剿匪，你該打聽水師消息；若為劫獄，你該注意按察司行動。沈栗是個背後搖扇子的，你盯著他做什麼？再有，這獄中不是可以輕易進來的，那獄卒更不是會在探監時輕易迴避的，憑你那海寇的勢力，怎麼可能指使得動官吏……是誰站在你身後？」

    胡三娘避而不答，起身道︰「父親有個準備便是。女兒暫且告退，待將父親劫出來，咱們閤家團圓，再言其他。」

    「等等。」望著胡三娘背影，姜寒忽然喚道。

    見胡三娘回首，姜寒微微遲疑，半晌囑咐道︰「我這些天來精心思索，海商麻高義當時異常瘋狂，怕是身後有人攛掇……」

    胡三娘詫異道︰「父親想說什麼？」

    「若麻高義背後有人，那他怕是後來被人出賣了。」姜寒道︰「你若也是這樣，須得小心不要落得一樣下場……罷了，說這些做什麼，你有主意。你……」

    姜寒低聲道︰「若事有不諧，便自己逃命去。老夫垂垂暮年，早晚要死。當年沒能尋回你，如今不願你為這老朽之身填命。」

    胡三娘眼眶微濕︰「父親到底是念著女兒的。」

    姜寒搖搖手，示意三娘離去。

    三娘抹了抹並未溢出眼眶的淚水，拐過街角，上了一輛馬車，尤行志正品著香茗︰「見過了？」

    「父親惦記家裡。」胡三娘低聲道︰「要將母親弟弟都接出才肯離開。」

    尤行志微微皺眉，曼聲道︰「齡州如今正忙著清肅盜匪，沈栗那個人精，推著各衙門跟過篦子似的梳理。新任布政使剛剛到任，也正要立威，頭一件事就是要監斬岳父。單只救岳父一個已是不易，還要攜家帶口？」

    胡三娘扭身撲進尤行志懷中，嬌聲道︰「大人想想辦法嘛，好歹還叫著岳父呢。」

    尤行志為難道︰「這卻由不得本官。肯不問根由便為本官下死力的人手不多，緇衣衛個個精明，本也不能當兵卒用。教他們參與劫獄，卻是難上加難。」

    「這可怎生是好？」胡三娘垂淚道︰「父親主意已定，又勸不聽。」

    尤行志眼神閃爍道︰「到時你多派些人手上岸就是。」

    「上岸的人越多便越顯眼，容易露出馬腳。」胡三娘道。

    尤行志輕笑︰「都思量劫獄了，還顧及這個？左右都要做一場。」

    「若是大人能將人偷偷接出來便好了。」胡三娘依依道。

    「不可能，罪官家眷，都有人看著呢。」尤行志垂目道。

    趁亂接幾個人出去，憑他手段未必做不到。不過，他若將人都接出去，這女子為保持兵力，便不會令太多人上岸。

    人少便是小亂，人多便是大亂。大亂總要勝過小亂。

    教我尤行志幫襯，總該付些利息才是。

    胡三娘憂慮半晌，尤行志柔聲勸解，百般安慰，到底哄她解頤。

    望著胡三娘背影，尤行志放下茶盞，微露得意之色。

    「齡州的海寇首領是個女子，」童辭搖頭晃腦︰「喚作龍神娘娘。」

    沈栗挑眉︰「先生怎知本官想聽這個？」

    「齡州岸上已趨平靜，對海貿事宜有威脅的，還剩下海寇。」童辭諂媚道︰「小的身微力薄，卻也想為大人一盡綿薄之力。大事做不來，只好打聽些消息以供大人咨問。」

    沈栗似笑非笑︰「先生有心了。」

    「應該的，應該的。」童辭越發笑得謙卑。

我是分身

第三百零六章 神妻妖妻

    「先生打聽出什麼來了？」沈栗神情莫測。

    童辭一展摺扇，倒是有些名士風度，只是那駝背和滿臉的疤痕有些煞風景：「按說女人是不得上船出海的，海寇尤其講究。只是這龍神娘娘頗有些神異之處，教那些海寇甘心受其擺佈。」

    見沈栗留意聆聽，童辭越發振奮。

    這女子原是上任匪首不知從哪搶來的壓寨夫人，據說性情柔順，容貌美麗，更兼頗通文墨，聰敏伶俐，著實為匪首出了些主意，因此很得匪首喜愛。平日裡拿她當個軍師來看。

    飛白忍不住插言：「她既是被搶來的，怎麼反順從那匪首？著實婦德有差。」

    童辭賠笑道：「小哥當她是良家女子看待，自然不好。可她如今是個海寇啊。」

    「身不由己時為求自保情有可原，但不思逃離卻助紂為虐便有些不當，能成為新的匪首更非善類。」沈栗問：「話說所謂的神異之處在哪？」

    「這便講到了。」童辭連忙道。

    前任匪首死後，這女子要爭權，匪窩裡起內訌，便有人編造謊言，說匪首臨時前要她陪葬。爭來鬥去，到底將她綁上石頭推下海。

    也是奇了，這女子到了海裡，偏來了只大龜將她托起來！

    海寇們很是驚懼，復將她撈起。這女子說入水後見了已化作龍王的匪首，教她代為管束海寇，於是便自稱龍神娘娘。因著這個緣故，海寇都尊敬她，後來又漸漸設計將反對者殺死，穩穩當當做了匪首。

    飛白驚詫道：「這來歷確實有些奇異。」

    「正是。龍神娘娘的名聲傳出後，便是海商們也頗為忌憚。被打劫時也不甚抵抗，唯恐惹怒龍神，化作龍吸水掀翻商船。」童辭低聲提醒道：「大人剿匪乃是良策，然恐百姓私下非議，還請大人謹慎。」

    沈栗微微哂然。

    海龜、海豚救人的情況他前世也曾聽說，不過此時人們對海洋不甚瞭解，又篤信神明，見了這樁異事，又經有心人編纂，難免以為是神仙手段。

    只是這種事難以重現，要向百姓做「科普」，平息謠傳卻不太容易……

    「不要侮辱了上天的智慧！」沈栗冷笑道：「得多眼瘸，才會教殺人劫舍的海寇做龍神？想來不過是個偽仙邪神而已。」

    童辭怔了怔，連聲道：「大人說的是。都說十世善人方為佛，若此等匪徒也可輕易成神，豈不人人都是神仙？」

    沈栗目視童辭，曼聲道：「皇上乃天之子，若人世間有龍神，也當先拜皇帝。我等持天子旨意，自無往不利，什麼龍神娘娘，也配與我等相較？」

    「大人真知灼見。」童辭拍著胸脯道：「大人放心，小的保證，後日，不，明日！明日太陽落山之前，這齡州的井市瓦舍之間都能知道那偽神的真面目。咱們市舶司持天子令，來破奸發伏，剷除佞邪！」

    沈栗微微點頭，滿意道：「先生果然靈心慧齒。」

    那也不及你辯口利辭。幾句話間，在齡州騰挪多年，頗有聲勢的龍神娘娘就成了偽神之妻，這些海寇遇到你可真是倒霉。

    心下悚然，童辭誠懇道：「不敢當大人謬讚。惟盼大人不棄小人道行微末，願為大人效犬馬之勞。」

    見沈栗微微頷首，童辭立時大喜，連忙道：「小的這就招呼人辦事去，請大人靜觀其效。」

    童辭匆匆而去，飛白湊上來苦惱道：「還是老樣子，做事堪稱勤勉，人也精明……可他偏偏就賴上少爺您，您到哪兒他就到哪。若說是為監視您，做的也太明顯，又未見與人聯絡。說是誠心投奔的，也嫌跟的太緊。他這不是要做門生，倒像是要跟小的搶著做長隨。」

    沈栗沉思半晌，也無頭緒：「這人滿身蹊蹺，偏又不遮掩。該是有所求的，偏又不開口，著實棘手。」

    「少爺乾脆攆他出去算了，何苦為這等人費心思？」飛白不解道。

    沈栗搖頭：「放在眼前，還可看著。趕出去後，他便善罷甘休了？指不定要鬧什麼么蛾子。小心盯著就是，若真是有所求的，早晚要開口。」

    這位來歷不明的門客確實幹練。幾天之內，連新上任的布政使應如是都從門子那裡聽說了沈栗的「偽神論」，井市間更是物議沸騰。

    原還沒人意識到，是啊，這滿手血腥，時常被人詛咒的海寇他怎麼可能成神呢？做妖怪還差不多！

    一想到往日竟被這偽神欺騙，甚至在被打劫是主動獻出一部分貨物以求庇護的傻事，海商們痛心疾首。那可都是錢哪！我等走一趟海路容易嗎？

    應如是大笑道：「聽說有些海商琢磨著那偽神既是妖怪，他們再要出海時，便請上幾個和尚道士隨船，城中寺廟、道觀一時香火鼎盛。哈哈哈。」

    于枕微笑道：「謙禮常有奇思，想人所不能想、不敢想、不會想。」

    「大人謬讚。」沈栗道：「原是為了破除謠言，怕百姓被人迷惑，暗地裡通風報信。再者，下官聽說水師也有人篤信龍神之說，也怕剿匪時有人不肯盡力。」

    「小民見識淺薄，有些甚至與海寇有親，確實容易被人攛掇。」應如是微微點頭：「水師長在海上，多拜水神。謙禮所慮甚是。」

    遂令人多加宣揚，力求將那海寇龍神拉下神龕。

    「本官初來乍到，並不清楚情況。」應如是表態道：「市舶司若有需要，本官即令治下差役、兵丁配合。」

    「多謝大人體諒。」于枕二人心下稍安，若應如是急於掌權，隨意調動部署，難免會影響市舶司原定計劃。

    「不需客氣。」應如是擺手道。他倒想得開。各衙門有市舶司的分紅，他到任後也得著了，便知海貿事是齡州上下民心所向。何況市舶司已經幹掉一個姜寒，他來時又被皇帝命令監斬前任——其中深意不需費心揣測——發了瘋才會給市舶司找麻煩。

    「如今市舶司繳稅、鋪排貿易等事都已理順。唯獨海寇仍在海上往來游弋，窺視商船，令海商們不安。」沈栗恭敬道：「市舶司本無剿匪之權，還請大人拿個主意。」

    應如是痛快道：「本官治下有海寇橫行，剿匪乃是應有之意。本官還要多謝二位提醒。若是有何良策，不妨一概道來。」

    「水師曾試圖攻打匪巢，可惜晚了一步，已經人去島空，並無收穫。」于枕搖頭道：「也曾打算招降一些，但來投的俱都是小嘍囉，並無頭領人物。」

    「手上有命案的即使出首也要判死，因此不會被招降。」沈栗解釋道：「想著投降的多半沒見過血，不算真正的海寇。」

    應如是苦惱道：「若是一直找不到匪巢，平寇之事不過是空談而已。」

    「他們堅持不了多久。」沈栗道：「自之前禁海到如今，海寇很長時間沒有大收穫了，便是日日吃海魚，衣服用度總要換，生了病總要醫。待他們的儲備耗盡，便撐不下去。到時不是要冒著與水師正面對仗的危險重新搶掠，便是直接上岸撈一票。」

    「他們還敢上岸？」應如是眉頭一挑：「即令各衙門衛所巡視海岸，若見海寇，立時格殺。」

    「倒盼著他們上岸。」沈栗微笑道：「在海上交戰難免損毀戰船，其實很費銀錢。」

    應如失笑：「唔，聽說謙禮岳祖父乃是戶部李尚書？」

    「確有其人風範。」于枕點頭道。

    自從沈栗的「偽神說」興起，海神娘娘從龍神之妻變成妖怪老婆，立時身價大跌。

    更可氣的是，便是海寇自己人也被這說法動搖：要說先首領手下亡魂確實不少……

    尤行志凝視胡三娘：「還約束的住你那些手下嗎？有沒有人試圖挑釁？」

    剝離神仙妻子的尊榮，胡三娘便是再聰敏，海寇們也未必肯服她。

    「如今只有奴才能帶他們投湘王去。」胡三娘嬌聲道：「除非大人幫著他們。」

    尤行志笑道：「不是看在美人面上，誰肯理那些草芥塵埃。」

    「有大人庇護，奴就放心了。」胡三娘輕咬下唇：「那沈栗真正可恨，若是有朝一日教他落在奴手裡，定要割了他的舌頭！」

我是分身

第三百零七章 糾纏

    「那是十幾歲就敢在軍前殺人，於朝中眼也不眨就給閣老下絆子的狠角色。」尤行志輕笑道：「便是我也要忌憚他三分。」

    「書生而已。」胡三娘撇嘴道：「什麼樣兒的神氣人兒奴沒見過，幾鞭子下去，祖宗都肯叫。」

    「緇衣衛的獄中他也去過。」尤行志輕嘆道：「你沒見過真正的士大夫，不知道厲害。」

    「奴的父親是布政使。」胡三娘道。

    能被區區海商拿捏住的布政使，尤行志心中腹誹，轉言問道：「可都準備好了？」

    「就等著大人的消息了。」胡三娘點頭道。

    「不要急，時機到了自然告訴你。」尤行志囑咐道：「沈栗那邊你看緊些。」

    「市舶司那麼多人，大人怎麼只盯著這一個。」胡三娘奇道。

    尤行志但笑不語。

    轉眼便將到姜寒行刑之日。

    朝廷倒了一任布政使，對平民百姓而言不過是茶餘飯後的談資，

    法場上一場熱鬧。

    真正受震動的，是齡州上下官吏。

    應如是到任，原姜寒的嫡系人馬均被拿下，僥倖沒被波及到也是心驚膽顫。皇帝下令就地處斬姜寒，就叫齡州官員看著，其中警告之意不言而喻。

    有分享紅利的安撫，有律法的震懾，各衙門對市舶司又高看了一眼。如今市舶司衙下的書吏們可謂春風的意。自然，作為沈栗的庶姑父，又有救了于枕長子之功的古逸芝更加意氣風發，與往日在文彥書院混日子時完全判若兩人。

    可惜古逸節卻沒心情分享兄長的喜悅。

    古逸芝越是揚眉吐氣，古逸節越是愁眉苦臉。岳父眼看就要被處斬，他雖逃過一劫，卻也被判罰了一大筆銀錢。差點將家底掏空，原攢著些私房銀子也盡數填進去，生活頓顯拮據。以前家中是指著古逸節這房過日子，現下顛倒過來。由古逸芝的俸祿、紅利支撐公中用度。

    古逸節發現姜氏開始偷偷變賣嫁妝，原還感動、羞愧，以為妻子要拿來家用，好歹撐撐門面，教自己在父兄面前不至於太過丟臉。只是妻子的嫁妝漸漸減少，這銀錢卻蹤影全無。

    嫁妝是女子私產，古逸節躊躇了幾天，方赧然開口詢問。

    姜氏道：「妾身每日裡為父親進香許願，自是耗費銀錢。近日還想著請上一盞長明燈，捐些香火錢呢。」

    拜的什麼佛要這麼些銀子，還要動用嫁妝？

    姜氏哭罵道：「父親就要去了，妾身想著多為他籌謀來世，怎麼就礙了郎君的眼？難道說家裡如今又要動用媳婦的嫁妝嗎？」

    古逸節又氣由慚，問不下去了。

    姜氏原算是低嫁，家裡困窘時又用過媳婦的嫁妝，因此古逸節在妻子面前到底有些氣短。如今姜氏偏拿著這個話頭來刺他。

    古逸節嘆息道：「為夫知你心裡有怨氣，只是皇上金口玉言判了斬，誰還能過挽回？兒子還小，內弟也要咱們照拂，你……你且想想吧。」

    姜氏默然不語。

    鬧過這一場，姜氏彷彿想開了，不再與丈夫爭論，只去進香越發慇勤。古逸節只道妻子有個寄託也好，至少家裡安靜些。

    姜氏和古冰容每日裡湊在一起神神叨叨，難免忽略兒子。古墨與自然察覺異樣，母親冷落，父母疏離，孩子難免心中不安。去問父親，古逸節怒道：「你母親瘋癲了。」

    古逸節只是氣話，不防兒子被姜氏大鬧沈栗那一齣驚著了，如今真有幾分相信。

    回港的商船漸多，又要推動剿匪之事，沈栗近來越發忙碌。好容易逢上沐休之日，難得清閒一回。用罷早飯，慢慢踱步，從客院晃到花園，正要回轉，迎頭碰上了古冰容。

    她是打哪兒鑽出來的？香梔驚了一跳。

    真的應該搬出去了。沈栗心下喟嘆。

    「表妹怎麼不帶丫頭？」沈栗柔聲道：「也沒個端茶遞水的。」

    古冰容扯了扯嘴角：「我有話要與表兄說。」

    沈栗頓了頓，輕聲道：「眼看烏雲遮日，冷風漸起，花園中不宜久留，咱們去姑母那裡坐著說？」

    香梔一顆心落地。好！到姑太太面前去，看表姑娘還怎麼糾纏少爺。

    「不，」古冰容咬唇道：「我要與表兄單獨說。」

    「怕是有礙表妹閨譽。」沈栗搖頭道：「既如此，為兄暫且告退，有什麼話等到了姑母眼前再說。香梔，回去了。」

    「哎！」香梔清脆應聲，微微低頭，用眼角餘光餘光得意地瞄一眼古冰容。

    容貌再好，我家少爺偏不喜歡，怎麼著？

    古冰容望著沈栗背影，忽道：「我今日隨嬸娘去進香，可見了一樁奇事。」

    見沈栗腳步微頓，古冰容雙眼發亮：「與那姜寒案有關呢。」

    沈栗驀然回身。

    「表兄想不想知道？」古冰微微一笑。

    沈栗默然半晌，吩咐香梔：「去那邊看著。」

    香梔撅噘嘴，只是聽出少爺要說正事，只好不情不願跑去望風。

    「表妹請講。」沈栗嘆道。

    古冰容上前幾步，見沈栗向後退了退，幽怨道：「表兄如此討厭我麼？」

    沈栗無奈道：「怎麼可能？然而為兄終究是外男，不好與表妹太過近親。方才所說之事，還請表妹如實相告。」

    古冰容盯著沈栗，遲疑道：「要表兄答應娶我才肯說。」說罷捂著臉，轉身對著樹叢。

    沈栗無言以對，半晌方道：「罷了，既然表妹不願講……」

    古冰容含淚道：「雖沒有好家世，可我能為表兄做很多事，長得也不算差，表兄為什麼不喜歡？」

    沈栗越發聽不下去，轉身欲走。

    「他們要動刀子呢，會死很多人。」古冰容氣道：「表兄身為命官，連百姓的生死也不顧了？」

    「動刀子？」沈栗訝然，懷疑道：「若是這樣的要緊事，怎會輕易被表妹得知？」

    「偷聽來的。」古冰容得意道：「表兄小看妹妹了，母親跟著外公學的武藝，兄弟們練得都不如我。」

    沈栗嚇了一跳：「表妹日後不可如此犯險，敢密謀大事的，不會在乎多殺幾個人。」

    真被發覺，閨閣中的花拳繡腿能抵什麼？

    「多謝表兄關心。」古冰容喜滋滋道：「不枉我為表兄費盡心力。真是皇天不負苦心人，妹妹可是盯了好久呢。」

    「盯了很久？」沈栗試探道：「與姜寒案有關，又是常與嬸娘出去……莫非是嬸娘做什麼事教你發覺了？」

    古冰容不答，只催促道：「表兄還未應我。」

    沈栗搖頭苦笑：「表妹何苦糾纏？便是入了我沈家，難道就有好日子過？為兄原就沒打算要庶子女的。」

    「表嫂真是好命，教人羨慕。」古冰容慘笑道：「可我已經這樣了，還有什麼選擇？不嫁表兄，誰肯娶我？」

    「將來去景陽教祖母為你做主，挑個好人家。」沈栗道。

    「便是遠嫁，總會會有風言風語過去。」古冰容泣道：「早晚的事罷了。」

    「誰能作證？」沈栗平靜道。

    「什麼？」古冰容微微怔愣。

    「沒有證據，便是謠言。」沈栗耐心道：「日後教你在侯府發嫁，表兄表弟一大堆，親叔伯俱在，誰敢因為兩句謠言便欺負你？你是沈家的外孫女，做個正頭娘子不好麼？為什麼偏要與人做妾？將來教兒女也低人一頭。」

    古冰容喃喃道：「可我想嫁表兄。」

    「為兄不能娶表妹。」沈栗柔聲道：「你才見過幾個人？這世上比為兄好的人多著，不要因為一時迷障誤了終身。」

    古冰容手腳冰冷，絕望道：「表兄便一點兒也不喜歡我嗎？」

    「不合適。」沈栗嘆道：「為兄覺得不合適，便從沒想過要……」

    原來真是自己一廂情願！希望破滅，古冰容頓時癱倒，伏地大哭。

    沈栗掏出手帕，又遲疑著收回去。朝香梔招招手，向她要了一張，遞給古冰容。

    「表兄真是守禮，連張帕子也要避諱。」古冰容狠狠擦了擦淚水，氣道：「您還留在這裡做什麼？」

    沈栗微微赧然：「表妹提到那樁事……」

    「我不想說。」古冰容怒道。

    「今日冒犯了表妹，」沈栗低頭道：「為兄給你賠不是。」

    「不過我自甘下賤鬧出醜事而已。」古冰容冷笑道：「多說無益，告退！」

我是分身

第三百零八章 仍覺蹊蹺

    「表妹，」沈栗喚道：「你方才說會死很多人……」

    「不關我事！表兄連那些不相干的人都肯用心，為何偏薄待於我？」古冰容怒道：「表兄神通廣大，不妨自己去查！」

    「表妹！」沈栗輕聲道：「人命關天的事，不可拿來賭氣。」

    古冰容抿唇不語。

    沈栗柔聲勸道：「不肯回應你，表妹恨我情有可原，何苦連累旁人？若因一時氣憤緘口不言，與見死不救何異？」

    「表兄不肯娶我，才是見死不救的根源。」古冰容囁嚅道。

    沈栗嘆息道：「不要讓為兄看低了你。」

    古冰容慘然道：「難不成表兄現下還高看我一眼嗎？不過是個不知廉恥的……」

    「不是。」沈栗溫和道：「雖然不合禮教，但為兄並不會以為表妹向喜歡的人告白是件醜事。」

    「表兄？」古冰容驚訝道：「表兄莫非是來哄我？」

    古冰容自鬧著嫁沈栗開始，連父母在內都指責她，連她自己心底也覺難堪，只拗這性子不肯回頭。未想沈栗竟說出這番話。

    「表妹只是有些冒失，脾性執拗些，這都不算大錯。你年紀還小，將來總會想通的。」沈栗柔聲道：「誰叫你是我沈栗的表妹呢？打外祖那兒留下一樣的血脈，外人嫌棄你，為兄卻該護著你。」

    「表兄。」古冰容痴痴道。

    「但牽涉了人命便關乎大義。與閨中女兒的小伎倆完全不同。」沈栗勸道：「表妹仔細想想，若真有人因此而死，難道你將來便不會後悔嗎？」

    古冰容低頭不語。

    「若你真是那樣不惜用人命來要挾別人的女子，為兄沒有他法，的確會答應娶你。」沈栗平靜道：「但我會討厭你。我沈家的女子可以執拗，可以潑辣，可以胡鬧，甚至可以闖禍——總有人會心甘情願為你們收拾爛攤子——但不可以狠毒，不能視人命為兒戲，用生命做籌碼！」

    「表兄。」古冰容大哭：「別說了！」

    「今日能傷害無辜的人，明日就能對親人下手！」沈栗道：「不但我會討厭你，侯府所有人都會討厭你，防備你，出了任何差錯都會懷疑到你身上，原本該護著你的親人都疏遠你，表妹能過那樣的日子嗎？就為了給人做妾？你圖什麼？」

    「是嬸娘！」古冰容抽泣道：「她與人合謀，要劫法場！」

    「果然是她。」沈栗長舒一口氣：「不急，表妹慢慢講。」

    因古逸節囑咐丫頭看好妻子，姜氏和古冰容搭伴兒才得出門。但到得寺裡，卻總是想法子支開侄女。

    小姑娘本就是為著監視姜氏而來，面上答應著，出來轉上一圈便甩開丫頭，跑去聽牆角。因她在府中也是神出鬼沒神神叨叨的，丫頭們也不覺驚異，怕被主母指責照顧不周，便私下隱瞞了，反正姑娘總會自己回來。

    功夫不怕有心人，時間長了，到底教她得手，聽到些許消息。

    「嬸娘叫那個人做妹妹呢，聽說是個海寇。」古冰容遺憾道：「可惜我帶的首飾太多，一動便叮噹響，因此沒敢靠的太近，只聽得隻言片語。後來聽到樹叢響，怕有人來，只好匆忙走掉。」

    沈栗咋舌。

    這丫頭實在膽大。

    「幸虧！該重賞給你梳妝的丫鬟，教你撿回一條命。」沈栗嘆道：「海寇哪個不是滿手血腥？一旦被她們發現，你便會些拳腳也沒命回來。」

    「表兄怎不遺憾妹妹聽到的太少？」古冰容抿嘴道：「倒擔心這些有的沒的。」

    「探聽消息本不是你的責任。」沈栗嚴肅道：「閨閣少女快活度日便罷，做什麼以身犯險。這是要命的事，以後千萬不可如此。」

    古冰容幽幽道：「你看，表兄總是如此妥帖，怎不教人放在心上。」

    沈栗大窘，低聲道：「表妹眼睛都哭紅了，快回去洗洗。」

    「那嬸娘……」古冰容道。

    沈栗板著臉道：「此事你不要管了。以後要與姑母說說，這妮子膽子太大，簡直不要命……」

    一廂說著，一廂溜掉。

    古冰容呆立半晌，悵然離去。

    沈栗原想著教人監視姜氏，以圖順藤摸瓜，唯嘆姜寒死期近在眼前，時間不夠，只好徑直去問。

    「姜氏！便是不顧為夫，你也該為孩子想想，連家都不要了嗎？」古逸節痛心疾首。

    「那是我的父親，是我爹！」姜氏嘶聲哭道：「你們活的好好的，可我爹就要死了，他要死了啊——」

    「要是被你劫成了法場，該死的就是我古家滿門了。」古顯頓了頓枴杖，氣道：「姜氏，我古家待你不薄，便是老二媳婦平日裡也要讓你三分。你娘家倒台，老三差點受了連累，我古家可曾埋怨過一聲？你便這樣回報夫家的？」

    「你們忘了靠我姜家吃飯的時候了。」姜氏冷笑道。

    「放肆！你是我古家婦。」古逸節怒道：「不許與父親強嘴！想吃家法嗎？」

    「又跟我這演戲。」古顯罵道：「你還要護著她。」

    「到底生了墨與。」古逸節哀求道：「父親，她只是悲痛過度一時瘋魔，兒子定會好好教她。」

    「求我有什麼用，她犯的是王法。」古顯頭痛道。

    「謙禮！」古逸節忙去求沈栗：「她會招供的，看在親戚的份兒上，你饒她一遭，千萬不要報官。」

    沈栗為難道：「這種事不可能壓下去。若是鬧大了或死了人，搞不好還會株連。」

    姜寒是皇上親口下令誅殺，真要是被人劫走了，不啻於一巴掌扇在皇帝臉上。到時別說古家，沈栗自己都脫不了干係。

    「你聽見沒有？」古逸節向姜氏恨道：「快說吧，趁著還沒鑄成大錯。」

    「古逸節！你這個懦夫，我父親小心著不肯連累你，你如今倒幫著外人害他！不是這殺才，我們家怎麼會落到這個地步。」姜氏怒道。

    「姜大人是蒙冤的嗎？」沈栗沉聲問。

    姜氏怒瞪沈栗。

    「他不冤，你自己也心知肚明。」沈栗道：「沒有他的庇護，烏慶不敢殺廖公公的養子，麻高義不敢聯絡海商威脅官府。你恨我，沒關係，但姜大人他不冤。」

    姜氏閉口不言。

    「嬸娘，你如今還能好好坐在這裡，是因為咱們沾著親。」沈栗勸道：「但王法無情，你再不肯說，小侄只好請你去州府走一趟了。那時可是會連累全家。」

    「快說吧。」古逸節急道：「你恨我，恨咱們古家，難道也恨咱們兒子？他才多大。」

    「兒子，」姜氏哭道：「我要見兒子。」

    「你擺明了要拋家棄子，還想什麼兒子。」古顯怒道：「墨與怎有你這樣狠心的母親。」

    沈栗搖頭道：「嬸娘要拋家，可未必要棄子。」

    姜氏怒道：「沈栗！」

    「聽說您之前賣了嫁妝。」沈栗推測道：「您這是要打算一走了之。世叔富裕時供養全府，堅持不肯分家，可見是重視家族的，到時未必肯跟你走。但小表弟您一定會想法子帶走，對嗎？」

    「你真是這樣打算的？」古逸節顫聲道：「你……十幾年的夫妻情誼，在你眼裡就什麼都不是？」

    姜氏抖了抖嘴唇，只道：「妾身不能不管父親。」

    「枉你還護著這禍根，她要帶走我古家的兒孫吶。」古顯氣道。

    古逸節閉了閉眼，怒道：「我不管了。」拂袖而去。

    姜氏怒視沈栗。

    沈栗低聲道：「嬸娘隱瞞也沒用，我已得了消息，還差您這份口供嗎？您不過是給您個機會，免得連累小表弟。」

    「是誰出賣我？」姜氏怒道：「是古冰容對不對？難怪她總圍著我轉。」

    沈怡一直未出聲，此時聽到提及女兒，不免神情震動。

    「嬸娘怕是恨錯了人。」沈栗輕笑道：「難道緇衣衛還比不上一個小丫頭？」

    「是她！肯定是她！」想到事情敗露，父親和妹妹都要赴死，姜家婦孺也要被追究，姜氏但覺抓心撓肝：「這賤人！我要她死。」

    姜氏狀似瘋魔，一時問不出什麼，眾人只好暫時作罷。

    沈怡見沈栗眉頭緊鎖，寬慰道：「如今已知道大概，到時候法場一圍，神仙也跑不出去。」

    「不對。」沈栗搖頭道：「此事還是有些蹊蹺。」

我是分身

第三百零九章 出首

    沈怡詫異地望向沈栗。

    「姑母，請問表妹的身手如何？」沈栗問。

    「怎麼？她也與此事有關？」沈怡驚問。方才姜氏撒潑時她便擔心女兒真的被牽連進去，如今沈栗果然提及。

    沈栗低聲道：「姜氏的事便是她告訴我的。」隨即將在花園裡與古冰容相見之事慢慢敘來。

    沈怡不覺手撫胸口，又氣女兒執拗莽撞，又是女兒無畏涉險，半晌才勉強鎮定下來：「我倒是傳給他們兄妹三拳兩腳，可連我自己的身手也不怎麼拿得起來，你表妹又天生不是練武的材料，每日裡三心二意，便練了些花拳繡腿，也不過比一般女孩靈巧些罷了。」

    「便是這個。表妹當時說起時侄兒便覺詫異，身手好的人行動間總與常不同，但侄兒平時卻未覺出表妹有何不同。」沈栗道。

    他在武勳家庭長大，雖然自己從文，但眼界總是有的，古冰容若是武藝高強，別說沈栗自己，飛白等人也是見過這位姑娘的，怎會沒有發覺？

    「依姑母所說，

    表妹的身手顯然不如她自己認為的那樣好，」沈栗皺眉道：「表妹盯著姜氏不是一天兩天，往日裡全無收穫，怎麼偏趕在姜寒行刑之前聽到這個緊要消息？這時間也太巧了。」

    沈怡遲疑道：「你是說……是有人特意讓她得知……」

    「小侄也拿不準，不過是猜測而已。」沈栗輕嘆。

    牽涉到女兒，沈怡難免焦躁。思及古冰容又去鬧沈栗，不免低聲下氣向侄兒賠禮：「你表妹愈發不像話。謙禮放心，姑母一定好好管教她，萬不能教她再去煩擾你。」

    沈栗勸慰道：「表妹性子倔強，該是吃軟不吃硬的，姑母不要過於苛責。」

    「你表兄弟俱是老實聽話的，偏這妮子惹我煩心。」沈怡發狠道：「女孩家本應謹守閨閣，日後再不教她出門。」

    沈栗提醒道：「表妹最近避著些也好，尤其不要讓她見著姜氏。」

    先時姜寒倒台，姜家勉強苟延殘喘，如今卻要被姜氏連累禍及滿門。沈栗託言緇衣衛並未令姜氏相信，她咬定古冰容，只怕殺人的心也有了。

    想起姜氏方才念著女兒的癲狂模樣，沈怡心中發寒，連連點頭應是。

    回了客院，香梔迎上來，低聲道：「親家老太爺並姑老爺正等著少爺呢。」

    沈栗忙快步進了正堂，與古顯、古逸芝施禮：「但有吩咐，使人傳我過去就是，怎敢勞您親至？」

    古顯正有求於沈栗，哪會擺姻親長輩的架子？何況兒媳沈怡也只是沈栗的庶姑母，彼多年不曾親近。

    長嘆一聲，古顯愁眉苦臉道：「謙禮啊，老夫心急如焚，就不講虛禮了。你看，那姜氏的事……」

    古顯壓低聲音道：「賢侄真的不能通融？」

    他倒沒有為姜氏求情的心，恨她還怕來不及！只是那女子如今乃是古家婦，真被拿到衙門裡，古家也要受牽連。

    古逸芝也是滿臉沮喪。蹉跎大半輩子，好容易風光幾天，白日裡降下晴天霹靂！

    這可是密謀劫獄！姜寒是皇帝欽定的死囚，劫了他，少不得問一個謀逆之罪，動輒夷族。

    到時別說是新得的好差事要被卸下來，性命能不能保住還在兩說。

    姜氏這個禍頭！

    古逸芝咬牙切齒。若非老三娶了這個整日裡搬弄是非的瘋婦，兄弟倆不會鬧矛盾，如今更不會有此滅族之危。

    古顯放下顏面哀求道：「就當是看在你那姑母的份兒上？」

    「世叔祖想岔了。」沈栗微微搖頭：「這件事不能壓下來，反而要主動揭發。」

    古顯還要求情，沈栗勸道：「謀逆未遂，本人判死，可能會連累到世叔，但貴府還有您和姑父，

    總不至於倒下去。如是隱瞞下去，萬一教賊人得手，不但貴府上下都要被問罪，便是小侄也脫不得干係。」

    沈栗如今就在古家住著，一旦事發，他自己都逃不掉。古家不過是個鄉紳，可沈栗身後卻連著禮賢侯府，他要是被牽連進去，別人能做的文章可就太多了，搞不好整個沈家都得搭進去。

    誰身後不是一大家子人？這不是沈栗能夠強出頭的事，就是拼著被古顯怨恨，他也不能稍有猶豫。

    沈怡難道就不擔心被姜氏連累，可她就半句求情的話也沒向沈栗說出口。這事眼見是躲不開的，何苦教侄子為難？難道為了婆家就要把娘家也拉下水？

    這道理古顯也知道，只是實在捨不得古逸節。最可憐白髮人送黑髮人，長子早逝已經令古顯悲痛萬分，如今姜氏的事呈報上去，萬一官府中刀筆一歪，一個兒子就沒了。

    沈栗道：「最好能說動世叔親自出首嬸娘，雖則有礙夫妻情誼，但說不定能保下世叔。不然便是您老出首也好。總之此事要快些拿個主意。」

    「什麼夫妻情誼！」古顯怒道：「老三倒念著她，但那瘋婦要拐帶我孫兒出走，可曾念及丈夫要被他連累？今日老夫再不能容老三遲疑，那孽障去也得去，不去也得去。」

    說不動沈栗，至少得了個法子。在這要命的節骨眼上，古顯可顧不得古逸節的痴心，打也要把老三打醒。

    古顯起身道：「還望謙禮容老夫一時半刻，好勸那孽障出首。」

    沈栗微微點頭：「此事不容耽擱，最多半個時辰，在下必定出門。」

    姜氏想丟下丈夫出走的打算顯然令古逸節傷心不已。但這女子是他當年自己相中，又憑著一張好臉親自去「勾引」來的，積年的夫妻情誼還是令他有些遲疑。

    說起來姜氏出嫁後也對古逸節也頗盡心。只是姜氏當年是因急著看他才走失了妹妹，心結難解，在姜寒倒台後姜氏對古逸節的「袖手旁觀」也一直耿耿於懷，又有胡三娘引誘，因此在夫妻情誼與父女之情中，姜氏到底決心捨棄丈夫。

    古顯卻無法容忍古逸節的遲疑，枴杖揮起來，劈頭蓋臉地打。

    古逸節忍痛道：「她是墨與的母親，將來孩子大了，教他知道是我親自送他母親上了死路……」

    「你倒記著擔心兒子。」古顯流淚道：「就沒想想老夫也是個父親，為父也要擔心自己的兒子！你大哥年輕夭亡，你再有個三長兩短……老夫打死你個不孝子！」

    「父親。」古逸節哭道。

    「哪怕姜氏為古家生下了墨與，哪怕她曾經為咱們家動用過嫁妝，哪怕她曾與你夫妻情深，也沒有我兒子的性命重要。」古顯怒道：「今日為父就做一回惡人，姜氏有怨，教她日後化作亡魂來找我，不要再連累我兒子。」

    「父親啊。」古逸節伏地大哭：「豈不教兒子無地自容，都是我當初心高氣傲選錯了人。」

    古顯抹了抹眼淚，扶起三子，轉頭對古逸芝道：「謙禮那邊耽誤不得，你親自送他與謙禮一同去報官。」

    若非沈怡是女子不好出門，古顯倒有心求兒媳壓陣，好教沈栗念著些親戚情誼，為古逸節美言幾句。

    沈栗直接將古逸節帶到布政使應如是面前。這已經是對古逸節最大的幫助了。

    作為罪官姜寒的女婿，沒有沈栗，古逸節連布政使司的門都摸不著。

    若是教他直接向州府出首，事情到了應如是面前時指不定會被轉述成什麼樣，就憑他那岳父的身份，就足夠教人懷疑他內裡藏奸。

    事到如今，古逸節也沒什麼可隱瞞的。就算要為姜氏遮掩，也得想想父兄兒子。他要真是能為姜氏不顧家族的人，就不會在姜寒倒台時力求自保，也不會教姜氏起心撇開他。

    其實關於劫法場之事，古逸節還是聽沈栗提起，他自己並不知情，只知道姜氏最近變賣嫁妝，算是個姜氏要出走的佐證。

    但人是沈栗親自送來的，顯然多有庇護之意。應如是也未計較。此事是古家姑娘發現，這首告之功本就在古家。

    沈栗先得了消息，便是對方自行聯合水師剿匪也能立功，如今平白將這樁好事送到自己面前，一副聽任指揮的架勢，但求將出首的名頭架在古逸節頭上，以圖保他一命，自己又何苦窮究一個被妻子「拋棄」的倒霉蛋？