[中二隱修會] 轉生黑暗精靈後那些事 (全文完)

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第一百二十章　意外

　　鈍頭箭再一次擊中櫃檯最高處的一個木偶娃娃，穿著漂亮衣服的人偶晃了晃落下來，標誌著又一件獎品被收入囊中。

　　「又中了！」

　　「媽媽你看，那個精靈姐姐好厲害！」

　　安娜斯崔娜吸引了一大圈鎮民，精靈公主神乎其技的箭術令他們看的如癡如醉。

　　「呆木頭，快去幫我拿那個！」

　　她雙頰因為興奮漲得通紅，為她拿獎品的斯庫利抱著一大堆小玩意，都快把自己臉遮住了。

　　「哎呀呀……您帶來的這位小姐真不得了。」攤位的老闆一臉苦笑地說。

　　一般的精靈都不屑於打這種固定靶，所以他的攤位總算開的下去，可惜今天來了個可怕的高手，幾乎把他的獎品全部贏走了。

　　「我會按原價付給你錢的。」

　　斯庫利略帶歉意地低聲說。

　　「呼……手都射酸了。」

　　終於，安娜斯崔娜甩甩手，在老闆如蒙大赦的目光中放下弓箭。

　　「已經有這麼多了了啊。」她站在斯庫利抱著的一大堆東西面前，歪著腦袋思考著，最終選了一個用深色布料做出的尖耳朵黑暗精靈布偶，然後擺擺手，「其他的都放回去吧。」

　　「……其他的你不要嗎？」

　　「你拿這麼多會很麻煩吧，就這個好了。」安娜斯崔娜無所謂地說，「說起來呆木頭你真的是精靈嗎？明明箭術那麼爛。」

　　「我們不學習弓箭，幽暗地域的洞穴曲折太多，弓箭的作用很難發揮。」斯庫利認真回答。

　　「那你小時候學什麼？重劍？」她看著斯庫利背上的武器。

　　「殺人。」

　　「誰……」安娜斯崔娜心中一緊。

　　「什麼都有，地精、食人魔、石蠻盲族……大多是捕獲的奴隸種族，長大後也有別的，人類、精靈……」

　　精靈……這個看著沉默寡言的呆木頭難道也殺過地表精靈嗎？

　　「安娜斯崔娜殿下不用害怕，我在幽暗地域時候只不過是個平民出身的戰士學生，您的族人那樣的稀有獵物還輪不到我動手。我殺的精靈都是和我一樣的黑暗精靈。」

　　「……你的族人嗎？！你當時一定很痛苦吧？」精靈公主一時失語。

　　「我不殺他們，他們就會殺我。很遺憾沒有您想像中的負罪感。如果不是公主殿下給了我現在的一切，或許我也會在某天被某個同族殺死。」斯庫利淡淡地說，「時候不早了，還請您回到斯特里克堡，公主殿下也該結束了巡視，她應該會為您安排豐盛的晚宴。」

　　維蘭瑟殿下嗎……她真是個活著的傳奇，即便是銀木森林，也有很多精靈私下議論著，明明她是一位黑暗精靈貴族，卻膽敢反叛蛛后，而且把邪惡的黑暗精靈變成現在恪盡職守的執法者，真是不可思議啊……

　　希望自己什麼時候也能成為一個那樣出色的領袖……

　　安娜斯崔娜心中默默地祝禱著。

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　　斯特里克真是個神奇的地方，日精靈公主給精靈王庭留下字條擅自離家出走，卻沒想到在這裡卻體會到了從未有過的快樂。

　　她抱著過一天就少一天的想法，患得患失地等待什麼時候精靈王庭的世界來到這裡，把自己押送回那個金絲編織的囚籠。

　　然而奇怪的是已經過去一個多周了，竟然還沒有任何動靜，這讓安娜斯崔娜慶倖的同時，心中也莫名疑竇叢生。

　　很快她就明白為什麼精靈王庭對她為何熟視無睹了。一起意外的災難，讓銀木森林遇到了前所未有的危機，精靈們自顧不暇，自然也無法抽出人手去找回自己的公主。

　　這一天，維蘭瑟公主突然派人從慶典的街頭找到了她。

　　「安娜斯崔娜殿下，我們公主有非常緊急的事情想和您商議，事不宜遲，請趕快跟我來！」

　　如果不是在維蘭瑟殿下身邊見過這名黑暗精靈，安娜斯崔娜可不敢隨便冒冒失失跟他走，當疾馳的馬車把她送到城堡，黑暗精靈一路把安娜斯崔娜領到了會議廳。

　　這裡人真多，除了維蘭瑟殿下以外，還有許多她的廷臣也在。是政務的場合嗎？按理說我一個外國人不應該參與，那我是不是需要回避？

　　安娜斯崔娜心中暗暗琢磨著。

　　維蘭瑟一眼看到了人群後無所適從的日精靈公主，她的臣子們普遍毫無自覺，銀木森林的王室在他們眼中沒有什麼特別尊貴的，如果不是她示意他們讓開，不知道安娜斯崔娜會在人牆背後站多久。

　　「安娜斯崔娜殿下，抱歉必須打斷您遊玩的雅興，我收到一件重要的情報，我認為您也有知曉的必要。」維蘭瑟從坐騎上站起來，對著她嚴肅地說。

　　「是……什麼？」

　　難道宮廷那邊的人已經到了？安娜斯崔娜心中忐忑。

　　「一場前所未有的巨大火災正在吞噬銀木森林，現在是燃燒的第四天，根據我們粗略估計，可能已經有近二十萬公頃的森林被焚毀。」

　　維蘭瑟低沉的聲音彷彿喪鐘在精靈公主心中敲響。

　　二十萬公頃？那是多麼廣闊的一大片美麗的森林，就這麼沒有了？！

　　「不，不可能的！一定是哪裡搞錯了」安娜斯崔娜痛苦地捂住臉，低聲抽泣著。

　　「我很遺憾，但這個噩耗是千真萬確已經發生。」

　　最近正好是人類豐收的季節，在作物收穫後，剩下的秸稈也是令人苦惱的問題。在斯特里克，城鎮附近的工廠會來收購它們，粉碎後用以製造蜂窩煤。但對於其他國家的人來說，大多數秸稈只有作為肥料這一種用途，而且人們往往沒有耐心等待它們腐爛，趁著秋乾物躁一把火燒成灰是祖祖輩輩傳下來處理秸稈的方法。

　　這次火災的起因也是銀木森林附近的科奧蘭某個邊境小村莊，由於焚燒秸稈不慎引起火災，除了整個村莊都在火焰中化為白地，更致命的風還把火舌往銀木森林的方向吹。

　　於是這場大火就變成一隻在草原上吞噬一切的巨獸，它張開大口，把一切能毀滅的東西都焚燒殆盡，留下一大片黑色的灰燼。風力助長火勢，終於讓可怕的災難席捲了富饒的銀木森林。

　　銀木森林有綠靈和精靈守護，就算偶然雷擊樹木引起燃燒，也會在繼續惡化之前就被扼殺在萌芽中，德魯伊們能夠第一時間收到綠靈的消息，迅速趕到現場，用自然法術撲滅一切隱患的源頭。

　　然而這次的火焰已經在人類村莊和荒野中發育成天災般的龐然巨物，德魯伊的法術只不過是杯水車薪。即便是撲滅了一段，又會在旁邊的火焰加熱下被再次點燃。

　　聽到維蘭瑟的講述，即便是安娜斯崔娜這樣生性善良的精靈，也在一瞬間對人類產生了某種仇恨，但很快又在理智的作用下驅散了。

　　「對於銀木森林面臨的災難，斯特里克的所有人都感到惋惜和同情，作為友好的鄰邦，我們願意根據貴國需要提供力所能及的援助，希望銀木森林能儘快戰勝火災，所有精靈都平安無事，順利脫險。」

　　維蘭瑟的慰問非常得體，但精靈公主已經六神無主，完全無法做出與之對應的回答。

　　「我……我不知道……」安娜斯崔娜無聲地哭泣起來。

　　維蘭瑟輕歎了一口氣，示意所有人回避，然後遞給她一塊手帕。

　　「森林火災的蔓延速度最快能達到9公里每小時，很多時候儘管感覺到空氣變熱，跑已經來不及了。就算能夠及時得到疏散，流離失所的民眾在失去家鄉和財產後也會面臨饑寒。你是銀木森林的公主，越是這種時候你越要冷靜，決定子民生命和未來的籌碼就握在你手中……」

　　遞出去的手帕連同手掌一起被緊緊握住。

　　「我……我做不到！一想到無數人會因為我的決定而死去……我沒有辦法冷靜！維蘭瑟殿下！您可以幫助銀木森林吧？！您剛剛說過會提供援助……我的國家需要斯特里克的幫助，求您了！」

　　安娜斯崔娜像是即將溺水的人抓住最後一根稻草，緊緊握住維蘭瑟的手，美麗的大眼睛淚水滾落，彷彿承載著悲傷的懇求。

　　「好。」

　　維蘭瑟凝視著她，終於回答，這也正是她需要的。

　　「我可以發動我的士兵和子民幫助銀木森林對抗火災，但這一切也需要安娜斯崔娜殿下的努力才能達成。」

　　「我？我真的可以嗎……我和您不同，從小就很笨拙，什麼都不擅長，除了血統一無是處……」安娜斯崔娜晦暗的臉龐慢慢低下。

　　「是的，必須要有您。這麼多人進入您的國家，如果沒有您的首肯，我想應該是很困難的，畢竟您的國家還有許多精靈厭惡外人。而且我們很多搶險救災的方式會違背銀木森林的傳統，到了那時候，需要您站出來支持我們。請您一定要勇敢，對抗傳統勢力的任務就交給您了。」

　　「我會的。」安娜斯崔娜握緊手帕，淚痕未乾的臉上浮現出一絲堅毅，只要能拯救她的族人，讓她做什麼都可以。

　　無論任何事！

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第一百二十一章　抉擇

　　在把哭累了的安娜斯崔娜送到臥室，細心安撫好，直到她睡著後，維蘭瑟立刻召集了自己的臣僕，宣佈了剛剛的決定。

　　立刻終止豐饒節，找出庫存的鐵鏟、鐵鍬、斧子、藥品，市面上的一切此類商品也一併按現價收購；從庫房撥出糧食，加緊製作能夠攜帶的乾糧；命令紡織廠晝夜趕工，生產紗布、帳篷、背包等應急物資……

　　一項項命令被安排到無數負責人手上，由於公主殿下態度非常明確，用詞也相當嚴肅和緊急，大家都放下手中的事，飛奔趕去工作地點以最快的速度開始執行。

　　「希澤爾，外套和馬車，我要去城鎮演說。正好最近農閒，很多農夫都來到了鎮裡參加慶典，希望我的口才還在，最好能發動更多的人救災。」

　　「公主殿下。」希澤爾手中拿著外套，欲言又止。

　　但最終他還是說了：「我必須提醒您，這樣做很可能不符合我們的最大利益。」

　　維蘭瑟接過外套的手停頓了，然後繼續穿上：「是的，我知道。」

　　銀木森林的人口，她想要已經很久了，但即便用盡各種方法優待，精靈根深蒂固的故土情節使得只有少部分人口常常過來工作，而更多的則是一輩子都沒出過森林的老頑固。

　　最符合斯特里克需要的做法當然是只救援接受難民，絕不搶險救災，等到火焰完全摧毀了精靈的家園，他們無處可去，自然只能來到向他們伸出橄欖枝的斯特里克。

　　但不知為什麼，維蘭瑟卻不願意選擇對自己最有利的方法。她自嘲一笑，或許奧弗尼爾說的沒錯，她每次都在這種關鍵時刻會做出一些錯誤的選擇。

　　「準備馬車，去城鎮。」她說。

　　在希澤爾無數次預演中，公主殿下說的話或許不盡相同，但表達的意思是一致的。

　　這是她的決定，她的願望。它一定會被實現。

　　「是。」

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　　「……很遺憾，我不得不在這個時候中斷大家期盼已久的豐饒節祭典，因為就在離斯特里克不遠的銀木森林，我們友善的精靈鄰居將要遭受喪失至親、流離失所等等痛苦。儘管火災並沒有危及到我們，但家園毀滅妻離子散的滋味，很多斯特里克人應該都感同身受，因為曾經因戰亂有著同樣遭遇的你們可以充分理解此時此刻精靈們的心情。

　　銀木森林，那是多麼美好而富饒的地方，而它的人民又是如此的善良和友好。大家應該都品嘗過德魯伊改良過的小麥，它不僅味道甜美，產量也更勝一籌，讓我們的農夫遠離了饑餓與貧窮；近來越來越多的奶酪製品豐富了我們的餐桌，讓孩子笑逐顏開，同樣離不開精靈獵人們馴養出的牧犬……儘管很多精靈未必是斯特里克的領民，但他們同樣在我們家園的建設中付出了汗水。

　　現在我們的朋友遇到了困境，或許我們無法為他們分擔全部，但我們可以給他們力所能及的幫助，讓他們能儘快度過難關。

　　現在，我將帶領一切願意幫助他們的領民前往銀木森林撲滅火災，並且提供一切期間需要的物資和飲食，我希望有更多的同伴能與我一起。這不僅是我們對於精靈友人的謝意，更是一切有良知的智慧生物對生命的珍視！」

　　詭變伶人是煉獄有名的演說家和雄辯大師，維蘭瑟的動員也理所應當地取得了空前的成功。無數斯特里克的人們不僅自己變成了志願者，更飛奔到自己的村落，叫上親朋好友和鄰居也一同前往。甚至許多外地來淘金的雜耍藝人甚至顧不得脫下戲服，穿著小丑什麼的奇裝異服就加入了大軍。

　　這也和維蘭瑟平日裡的宣傳分不開，她沒有把改良的蔬菜穀物種子說成自己的功績，或者像很多王室為了塑造權威，把豐收歸功於自己的德行。而是要求屬下實事求是告知每一位農夫，精靈們為了每年的豐產付出了多大的努力和汗水。

　　拜她所賜，精靈在斯特里克的地位空前提高，在別的地方很多地下勢力會誘拐落單的精靈，如果在斯特里克這麼搞，這個愚蠢的傢伙一定會被民眾當場打死。所以安娜斯崔娜憑藉種族天賦掃乾淨攤位的獎品，老闆也沒有攆她走。

　　而溫暖的善意並不是單向的，所有精靈在感受到人類的友誼和關懷後也同樣更加全身心地投入到工作中，希望自己小小的力量能夠幫助到這些善良和貧窮的人們。

　　斯特里克的精靈絕大多數來自銀木森林，在得知自己家鄉面臨滅頂之災，正心急如焚悲痛萬分的時候，人類卻發起了聲勢浩大的救援行動。即便是平時再高傲再口不對心的傢伙都感動地落下眼淚，只能不住地說著「謝謝」。

　　就這樣，整個斯特里克都情緒高漲，工人們拒絕了熬夜加班的工資，2天之內，無數乾糧、繃帶、帳篷被製造出來，但領取食物的人卻不多，大家都認為應該留給更需要的人，自己卻選擇帶上家裡妻子和母親製作的麵包和肉乾。無數人在維蘭瑟的帶領下，浩浩蕩蕩向銀木森林進發。

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　　在銀木森林邊緣地帶，維蘭瑟雙目放空，渙散的眼珠不知道在看什麼。

　　她正在使用【視覺連接】，而和她感官相連的眼睛來自一位精靈德魯伊，他變成一隻獵隼飛向正在燃燒的天空，冒著熾熱的焦灼空氣偵測火勢的大小和方位。

　　這樣一來，和他共享視野的維蘭瑟就可以在地面看到俯瞰的火災全境。

　　只見一望無際的白樺林濃煙四起，燃燒的火焰形成無數條著火的橙紅色火線，它的一邊是化為焦土的餘燼，另一邊則是即將被吞噬的森林，暴虐之威呈現出令人心悸的毀滅之美。蜿蜒的火蛇在山嶽之間翻滾攀爬，把原本寧靜祥和的樂土化作人間煉獄。

　　「銀木森林果然富饒得令人驚歎，甚至連它的土地都可以燃燒。」維蘭瑟終止了視覺連接的法術，歎息著說。

　　「什麼意思……」安娜斯崔娜顫抖聲問道。

　　「你看到的火焰不僅是在樹冠、蔓叢和草地，更在看不見的地下。」維蘭瑟彎下腰，手中的銅管插入鬆軟的厚厚腐殖質層。這些林木長年累月的枯枝落葉堆積腐敗的產物足足有快兩尺厚，可想而知中心地帶一定更加驚人。

　　「森林凋落的物質積累太多了，它們由草木腐敗而成，疏鬆多孔，被某些森林住民的人類稱為『泥炭』，是可以燃燒的物質。而且這種東西引起的暗火在地下燃燒，更加難以對付。」維蘭瑟凝重地說。

　　「那要……怎麼辦？」安娜斯崔娜捂住心口，幾乎快要昏過去了。

　　「火災太大了，無法用普通的方法撲滅，只能製造隔離帶。」維蘭瑟吐出一口氣，「還好我鏟子準備了足夠多。」

　　「隔離帶？」

　　「沒錯，砍伐掉火災蔓延路線的樹木，清除草叢，將這些腐殖質鏟到別的地方，沒有了可以燃燒的物質，火焰自然會熄滅。」

　　砍伐樹木？！

　　安娜斯崔娜身體劇震，她知道很多嚴格遵循綠盟的精靈是絕對不會同意的，但是一路走來，她也聽到了許多由德魯伊們變形四處偵查到的消息。

　　這是一場怎樣的浩劫呀……許多她認為的常識已經被一次次徹底顛覆了。火應該是怕水的，但這次火災中，德魯伊使用的水系法術最終只是在火場上變為一陣熾熱的蒸汽；陰涼的山洞像爐子一樣被火加熱，躲避在裡面的一家精靈被發現活活烤成乾屍，而絕望跳進湖水的精靈或是發現裡面已經被炙烤得滾燙，或是在四周被大火籠罩後缺氧、吸入煙塵而窒息……

　　她的族人在遭受危險和苦難，如果這是拯救銀木森林唯一的辦法的話……

　　「我明白了！一切就拜託維蘭瑟殿下和斯特里克的朋友們，如果有誰反對，那就讓他來找我吧！這是精靈王庭第一順位繼承人安娜斯崔娜‧金葉的決定！」

　　日精靈公主緊咬著嘴唇，最終做出了一個改變一切的判斷。

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第一百二十二章　王冠

　　現在的精靈王庭只能說亂作一團，銀木森林可以說是一個上層與下層分割的很徹底的社會，日精靈王族生活在中央的無霜地帶，平民的森林精靈則以部落形式零散分佈於其他區域，現在一旦發生險情，精靈王庭的貴族們立刻束手無策了。而這火勢又不像人類的捕奴隊，只要沒抓到王族就假裝沒看到當鴕鳥，一旦燒過來它可不會管住在這的是王族還是平民。

　　應該怎麼組織人手？用什麼方式最大限度止損？具體要通知哪些部族才能把消息傳遞給每一位精靈？

　　精靈王庭政令只涉及到「高端人口」的弊端在這時候展露無遺，一群衣冠楚楚的大臣在會議廳裡用平日罕見不成體統的高音量吵了四五天也沒能出結果。

　　現在他們唯一付諸實施的僅僅是派出供職於王庭魔法部隊的諸多德魯伊，試圖控制火情，聯繫森林精靈部族的首領。

　　「四位大德魯伊那有什麼進展？」一位輔政大臣焦急地問。

　　現在的精靈王庭擁有四位七環以上的高階德魯伊，廷臣們對幾位宗師寄予厚望，七環法術中有一個【操控天氣】，能夠改變地區內天氣情況，如果能召喚來雨水撲滅火災，那這場浩劫就能被消彌於無形。

　　「這……拉克凡大師派遣弟子傳遞來消息，情況不容樂觀。由於火焰燃燒的熱空氣帶著煙塵直沖天空，和雲層的聯繫變得非常困難。而且【操控天氣】並不能即時起效，大師們需要在原地待上一兩天，才能夠聚攏雲層降下雨水。而且法術範圍僅有1英里，這和推進的火線比起來……呃，就像是一條珍珠項鍊中的一顆珍珠。有的地方火勢太大了，連雨水在空中都被蒸發，完全起不到作用。」

　　連四位大德魯伊之首的拉克凡大師都不能產生決定性的作用，這讓大臣們產生了深深的挫敗感。

　　「現在應該怎麼辦？安格，你不是有名的智者嗎？快些拿出主意啊！」

　　「別看著我，我不知道！」

　　所有人心中都在想著一個詞「遷都」，但誰都不肯先開口，提出意見的必然會背負駡名，被拋棄的精靈民眾會憎恨他，引咎辭職已經算是輕的，一些激進派說不定還會對罪魁禍首實施血腥報復，而且這樣的政治污點必將使整個家族蒙羞，從此由貴族階層跌落。

　　就在僵持不下的時候，一個女性聲音響起了。

　　「既然你們無法決定，就讓我來處理這件事吧。」

　　會議廳緊閉的大門被打開，消失已久的安娜斯崔娜‧金葉用淩然的目光斥退了阻攔她的衛兵，以一種毫不退讓的姿態從容而有威嚴地走來。

　　維蘭瑟和她的部下大多是黑暗精靈，出現在精靈王庭只會引起反效果，這次只有安娜斯崔娜自己一個人。

　　【欲戴王冠，必承其重。你是金葉家族最後的血脈，你認定的原則就是鐵律，任何人都無法讓你退讓。讓你的言行配得上王族的稱號，毫無畏懼地正視挑戰，你才會得到成長。】

　　維蘭瑟殿下……

　　安娜斯崔娜心中默念著臨行前維蘭瑟告訴她的話，斯特里克的義人們還在等待她，在火災中岌岌可危的子民們也在等待她，她不能退讓……絕不！

　　從門口到會議廳中央圓桌的距離不過數十米，短短一段路在她心中就像是無止境般漫長，但最終她還是走到了諸位大臣面前，用包含堅定信念的目光直視他們，沒有一絲躲閃。

　　「這不合乎禮儀……」

　　她聽到有人在低聲驚歎。

　　以往必須在深閨中避免男子見到真容的公主就這樣出現在所有廷臣面前，讓這群大人物感到了規矩被打破的異常感。

　　「銀木森林正在面臨毀滅性的浩劫，然而諸君平時寫詩譜曲洋洋灑灑能寫萬字，事到臨頭竟然拿不出一點主意。既然大臣們束手無策，我這位公主只好站出來盡到我應盡的責任了。」

　　安娜斯崔娜將自己滿腔憤怒用冷笑的諷刺噴發出來。

　　「荒謬！」

　　「雖然是公主，只不過是區區女性罷了。」

　　圓桌旁坐著的大臣們倒是很有涵養，被人幾乎指著鼻子罵也不過低聲議論。不過這大概是因為他們的確拿不出主意。

　　「如果女性無法產生合格的領導人，那麼統治過上古高等精靈的鳳凰女王艾拉薇、鋼鐵女士阿萊德瑞等精靈女英雄難道是虛構的人物嗎？」

　　地表精靈歧視女性也不過是在精靈女神墮落為蛛后羅絲後的事，更久遠的古代，當時大陸仍然被高等精靈佔據，女性精靈王其實並不罕見，而且都是親自執政，並非現在由丈夫擔任攝政親王處理政務。

　　而且說起來，現在的銀木森林也不過是大陸無數個偏安一隅苟延殘喘的精靈國家之一，哪能和上古高等精靈的大一統帝國相比。

　　「那麼公主殿下此次來的目的難道是希望恢復上古制度，親自執掌權柄嗎？」

　　一位大臣慢悠悠地問。

　　「只有統一的政令才能拯救銀木森林，如果任由諸君吵吵鬧鬧，空耗時間而無法做出任何有效判斷，那麼所有精靈的家園都會被毀滅。我作為金葉家族最後的血脈，必須承擔起這個責任！」

　　承擔責任，多麼悅耳動聽的一句話。

　　大家在這裡爭議這麼久，不就是不想當背鍋的嗎？這時候有人主動站出來想要頂替罪名，真是再好不過了。

　　「諸位怎麼看？」一位大臣左右四顧。

　　理論上公主的丈夫必須在攝政大臣中選擇，這名幸運的夫婿將成為親王，成為銀木森林實質上的統治者。但由於先王駕崩時公主太小，經過這麼多年的磨合和妥協，一種巧妙的平衡形成了貴族共和執政的局面，即便是現在公主已經成年，但互相制衡的現狀仍然存在，所以遲遲無法達成有效共識，決定出最後的贏家。

　　既然如此，如果金葉家族最後的血脈失德，無法再匹配上尊貴的王冠，銀木森林由國王制轉化為貴族元老院長久統治下去似乎也不錯。

　　更重要的是，這樣就不必費心準備一個足夠分量的替罪羊平息民眾的怒火了，還有什麼比廢黜王室更加能讓人心服口服的呢？

　　「我沒有意見。」

　　「附議。」

　　「我也附議。」

　　大臣們都是人精，大家略一思索，都得出了相同的結論。

　　「既然諸君都同意我來安排，那麼現在我要下達我第一個指令，我要秘法之劍。」安娜斯崔娜按耐住心中的喜悅，鎮定地說。

　　精靈王庭有三柄具有象徵意義的劍，都是上古高等精靈帝國傳下來的東西，戰爭之劍統帥軍隊，秘法之劍號令施法者，而王冠之劍則是王室權杖象徵。

　　這三柄劍歷史上有時集中於一人，有時分屬武技長、首席法師和國王，現在王冠之劍被封存等待新王登基，而戰爭之劍和秘法之劍則被攝政大臣會議共同掌握。

　　「沒有問題，不過有一點必須告知公主殿下，四位大德魯伊可不是秘法之劍能夠指揮的，他們本身就是秘法之劍的候選者，您現在只是代持，只有王冠之劍能讓他們聽從您的吩咐。」一名大臣謹慎地說。

　　而貴族議會能夠派出四位大德魯伊是動用了私人的渠道，畢竟大德魯伊們和攝政大臣也有親緣關係，安娜斯崔娜本人沒有經過登基得到王冠之劍，那麼大師們也可以不買她面子。

　　「當然，我只需要其他德魯伊能夠聽從我命令就可以了。在我們的國家，在五環以上的德魯伊也有60多名吧？儘快召集他們，我是說全部！」安娜斯崔娜自信地說。

　　天真的小姑娘，真是無知而無畏。連掌握七環法術，能夠化晴空為陰雨的大德魯伊都束手無策，那其他碌碌無為的傢伙又能派上什麼用場？

　　所有大臣們都在心中冷笑著，他們沒有絲毫認為一位養在深宮中的花瓶能力挽狂瀾，只是等著看笑話，大家暗自猜測這位驕傲愚蠢、目中無人的公主究竟在什麼時候跌倒，然後被憤怒的民眾從王座上拖下來。

　　不一會，禮儀士兵抬著一個繁複精美的長盒子來到安娜斯崔娜面前。她略帶顫抖的手堅定地打開了它，裡面一柄護手彎曲猶如火焰、像是一柄法杖般細長的寶劍靜靜躺在絨布上。

　　「公主殿下可要小心使用它，高等精靈帝國傳下的寶物現在可不多了。」

　　一位大臣酸溜溜地說，在他們眼中，這柄劍不過暫時寄存在快要被廢黜的公主那，沒過多久就要還回來的。

　　安娜斯崔娜卻無視他們的閒言碎語，一把抓起了它，將之佩戴在自己的腰上。

　　維蘭瑟殿下，我拿到它了！我們的第一步計劃順利達成，直到此刻之前，我都像是在夢裡一樣，不敢相信我竟然能真的做到。

　　您說的沒錯，欲戴王冠，必承其重。今後它也將成為我的格言，無論什麼艱難困境，我都將全力戰鬥，那是我作為牧守一方子民的金葉王室最大的光榮！

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第一百二十三章　滅火的方式

　　普利克‧晨露是一位小部族的森林精靈德魯伊，直到災難發生前，他和以前一樣每天在銀木森林的某個角落開始安寧的生活。

　　一開始是綠靈的慌張與焦躁，緊接著逃竄的野獸和飛鳥帶來了不幸的消息，普利克得知後迅速疏散了自己的族人，大家顧不得拿上家中愛不釋手的獸角獸骨雕刻的樂器和裝飾，僅僅帶著乾糧和皮水袋慌張逃離。

　　已經近一個周過去了，火焰沒有絲毫要熄滅的意思，所有人都不知所措，繼續逃的話接下來要去哪？要是銀木森林就此毀滅，精靈們難道只能逃到人類的國度嗎？

　　這時，普利克收到了來自精靈王庭的召喚，作為一位掌握5環法術的德魯伊，他也在這次徵召範圍之內。

　　王族究竟在幹什麼？他們難道有應對的方法嗎？如果真的如此，自己不過會使用區區5環法術，有什麼是自己能做的，而不是那四位7環的大德魯伊呢？

　　懷著滿腹疑惑，普利克最終還是踐行了自上古流傳下的誓約，按照書信上秘法之劍徽記留下的指示，前往另一片陌生的區域。

　　普利克變為一隻灰鴿子，很快飛到約定的地點，落地恢復本來面貌，他驚訝的發現這裡竟然不止他一位五環德魯伊。

　　「究竟是怎麼回事？銀木森林快四分之一的五環德魯伊都在這了吧。」一位臉上紋有戰紋、充滿野性美感的女性德魯伊說出了絕大多數人的疑問。

　　這時，一個年輕的女性聲音響起。

　　「詳細的經過我會和大家解釋，現在請跟我來，我們找到了滅火最好的地點。」

　　一位擁有亮眼的黃金長髮的純血日精靈女性手持秘法之劍，越過眾人來到他們中間。

　　「您是？」

　　森林精靈居住在銀木森林外圍，很多人都不認識這一代的公主。

　　「我叫安娜斯崔娜‧金葉，是金葉家族僅存的血脈，我現在找到了拯救森林的方法，需要大家的幫助。我的身份大家無需懷疑，這柄秘法之劍就是憑證。」

　　那法杖一般的細長形態，流光溢彩的火焰護手，的的確確是珍貴的秘法之劍。而且這名自稱安娜斯崔娜的日精靈女性血脈特徵非常純粹，必定是出身顯赫的貴族無疑。但是精靈王庭究竟怎麼了？派出一位這樣年輕的公主主持救火，難道別的攝政大臣都死光了嗎？

　　大家彼此看了一眼，都察覺到對方眼中的不信任，但最終沒說什麼，默默跟著安娜斯崔娜來到附近的一座小山上。

　　山頂不知道被誰挖出了一條將近兩尺深，十米寬的壕溝，深黑的腐殖質被整個刨起來堆在兩邊，露出其下棕紅色的土地。但大家已經沒空去考究究竟是誰作了這麼奇怪的事。站在高處，所有德魯伊都能看到山腳下的慘狀，無數條蜿蜒的火線在森林中肆虐，彷彿狂舞的地獄之蛇，它們吞噬後森林一片焦黑，昔日不見天日的茂密樹冠已經全無蹤跡，粗壯挺拔的樹幹倒伏傾頹，留下的殘骸還帶著餘燼特有的暗紅。

　　「大家都看到了吧，現在局勢已經很危險了，但只要有大家的助力，這一帶的火勢絕對過不了這座山坡。」安娜斯崔娜信心滿滿地說。

　　「公主殿下，能提出我的疑問嗎？」普利克說。

　　「當然。」

　　「據我所知，連七環的大德魯伊都對火災束手無策，我們真的能派上用場嗎？現在森林中一定有許多族人還面臨危險，幼小的精靈跑不過火焰，如果我們在這裡空耗時間，他們的生命將一個接一個的消失，我認為應該把我們派去各處幫助婦孺，而不是集中在這裡做一些無用的嘗試。」

　　「是啊。」

　　「我自由行動一天能救至少十個人，但到現在已經浪費半天時間在這了。」

　　德魯伊們議論紛紛。

　　這時，人群中突然爆發出更大的議論聲。

　　「那是？黑暗精靈？！還有人類？」

　　「看服裝似乎是斯特里克的黑暗精靈。」

　　一名黑暗精靈前來報告，所有壕溝都已經挖好了，而他身後的民夫則好奇地對德魯伊打量。

　　安娜斯崔娜突然覺得有些滑稽，這些德魯伊竟然對斯特里克比精靈王庭還熟悉。

　　好在由於斯特里克名聲在外，德魯伊們也知道自己很多族人前往那裡討生活，雖然對外族仍然不信任，但好在總歸沒引起衝突。

　　「大家請給我一次機會！」安娜斯崔娜大聲說，「我只要今晚，現在斯特里克的友人們也趕來幫助我們戰勝火災，如果今晚後大家認為我的方法起不到作用，大可以就此離去，我絕對不會再以秘法之劍來命令大家！」

　　德魯伊們面面相窺，最終還是勉強答應了安娜斯崔娜的要求。

　　在山腳下，維蘭瑟雙目放空，用【視覺連接】查看前方的火情。她手中則握著一支炭筆，一邊看卻筆下不停，在畫板上塗抹著。

　　雖然視覺被替換成了空中的飛鳥，但她盲畫卻十分精準，紙上的平面地形圖標注了等高線、風向和火線分佈，有了一張這樣的圖，接下來測算火線推進時間和位置就十分準確了。

　　不一會，維蘭瑟完成了自己手中的工作，解除【視覺連接】法術。

　　「這裡是一片松林……松脂更加易燃，也就是實際時間還要提前一些……」

　　……

　　在無數或是忐忑，或是不耐，或是疑惑的心情中，黃昏很快來臨了。按照安娜斯崔娜的佈置，每一位德魯伊都被分配了一段壕溝，他們需要使用一個五環法術【操控風相】，讓迎面而來的風改變方向。

　　精靈王庭的公主究竟想要做什麼？【操控風相】雖然能暫時改變風吹拂的位置，但火焰並不會就此熄滅，它們仍然會緩慢燃燒，尤其地上的腐殖質，其中潛藏的暗火並不受風力影響，就算樹冠的火焰熄滅，最終也會再次被它點燃。

　　德魯伊們搖搖頭，所有人都認為這是場鬧劇，只抱著快些完成好離開的想法，不情不願地發動了【操控風相】。

　　「出現吧，奇跡！」安娜斯崔娜並不知道其中的原理，只是對維蘭瑟的信任完完全全按照她的要求去做了。

　　指揮著民夫的維蘭瑟感覺到了風向的變化，現在前方的大火已經不遠了，暗紅的光暈從影影綽綽的森林間偷過來，照在她微笑的臉上。

　　「見證奇跡吧，諸位。點火！」

　　她一聲令下，手持火把和松油的民夫們開始向周圍的樹冠放火。

　　「那是怎麼回事？！」普利克一眼看見明明沒有著火的前方樹林在不斷冒出火光，屬於人類和黑暗精靈的影子則在裡面穿梭著。

　　「我知道了！黑暗精靈果然不懷好意，他們偽裝了這麼久，就為了在這時候毀掉整座森林！」德魯伊們憤怒地喊著。

　　「等一下！大家聽我說，這個是維蘭瑟殿下教給我們滅火的方法，還請大家耐心等待！」安娜斯崔娜心中焦急，維蘭瑟是給她說過要救火必須毀掉少量森林，但她也沒想到竟然會直接放火。但對於黑暗精靈公主的信任，她試圖安撫德魯伊們，讓他們情緒穩定下來。

　　「我只相信我的眼睛！」

　　「他們根本不是在救火，而是在放火！」

　　「精靈王庭的王室難道要袒護敵人？！」

　　本來就滿腹懷疑的德魯伊立刻炸鍋了，他們現在連安娜斯崔娜都無法信任。

　　「你們究竟在吵什麼？馬上即將有難得的盛景，還不快安靜下來欣賞？」

　　一名膚色顯然有別於眾人的黑暗精靈女性慢慢走過來。

　　「維蘭瑟殿下……」安娜斯崔娜呆呆地說，隨即又似乎意識到什麼，趕緊打眼色讓她離開這裡。

　　明明十分善解人意的維蘭瑟卻彷彿沒看到她的暗示，依舊施施然走進憤怒的人群中。

　　「我就在這裡，有這麼多施法者在，你們也不用擔心我跑掉……嗯……」

　　一顆蔓藤種子在她腳邊爆發，急速生長的紙條把她整個人緊緊捆起來，而黑暗精靈公主卻只是發出一陣輕笑。

　　在前方的森林，剛剛被點燃的樹木已經蔓延成了大火，在風力的作用下迎著火頭，對著火災火線前進的方向進行合流。

　　「現在安心了吧？煙火晚會馬上就要開始了，請睜大你們的眼睛看看。」

　　「邪惡的黑暗精靈，我早該看出你不懷好意，但現在你的陰謀結束了，你最好祈禱你剛剛作出的蠢事不會造成嚴重後果，否則——」

　　「砰。」

　　一聲沉悶的聲音在燒焦的密林中響起，自然火災與人工大火終於相遇，彙集的火焰爆炸出強大的火光，升起的火頭就像是炎精居住的高塔，將周圍化為一片白晝。

　　但這壯觀的景象只持續了一瞬，彷彿曇花一現般的，兩股火焰在合流後展現了動人心魄的盛景，隨即全部歸於死寂。

　　「剛剛那是什麼？！」

　　「奇跡……」

　　「為什麼……為什麼一團火會撲滅另一團火？難道火焰也有邪惡和善良之分嗎？」

　　德魯伊們在短暫的失聲後爆發了激烈的討論。

　　「這太神奇了，維蘭瑟殿下，您究竟是怎麼辦到的？」安娜斯崔娜興奮地幾乎想要原地雀躍，百思不得其解的德魯伊們也投之以灼灼的目光。

　　「我認為在解釋之前，你們可以先把蔓藤鬆開。」

　　維蘭瑟眉頭微皺，倒不是因為蔓藤太緊，而是在煩惱要怎麼和一群沒有接受基礎教育的德魯伊解釋，關於空氣中氧氣被消耗，火焰就會熄滅的問題。

　　而現在這邊一大片林地也被逆流的風推動火焰燒成白地，就算有暗火存在，失去了蔓延途徑，這一段的火災算是徹底搞定了。

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第一百二十四章　奇蹟

　　「火的燃燒有三種要素，可燃物、助燃物和著火源，可燃物通常為樹木、煤炭、布匹、油脂之類可以燃燒的東西，助燃物大多數情況下為空氣中的一種成分，而著火源可能是火，也有可能是電火花，森林中雷擊起火就是因為這個道理。」

　　在熄滅的火線山坡上，人類領民們不斷把切段的長棍麵包分給所有在場的人，維蘭瑟手中也拿著一塊，大家一邊吃，一邊聽公主殿下講解滅火的原理。

　　雖然清香的小麥粉對森林精靈來說不是常能吃到的好東西，但聽講的精靈們大多食不下嚥，只有他們和維蘭瑟手上的麵包只咬了幾口或是沒動。維蘭瑟是因為忙於講課，如果不是刻意扮演粗俗的角色，她通常儀態很好，進食時候絕不說話。而森林精靈一來是愧疚，二來這位黑暗精靈公主的講述非常吸引人。

　　維蘭瑟一邊講著，一邊拿過一個裝麥芽糖的玻璃空罐，從地上撿了一截斷掉的樹枝，拿在手裡晃了晃，奧術的火焰很快將小樹枝點燃。

　　「比如這根樹枝，現在正在燃燒，可我要是把它扔進這個罐子……」

　　她輕輕把樹枝放進去，然後蓋上軟木塞的瓶蓋。短短幾秒鐘後，本來兩寸高的火苗就漸漸矮了下去，變成豌豆大小，最終熄滅，只留下一股淡淡的青煙。

　　「因為罐子裡空氣中助燃的部分已經耗盡了，即便是有柴火在，它也會熄滅。剛才兩股火焰相遇後也是這樣的情況，只是火災規模太大，周圍的空氣來不及流動補充助燃的物質。而且我們人造的風力燒盡了一路上的可燃物，就算有部分餘火也會漸漸滅掉，只不過為了保險起見，我還會安排少數人在這值守，防止複燃。」

　　「哦……」森林精靈齊刷刷地點了點頭，看起來就像是斯特里克最近入學的小學生。

　　「咕咕咕。」不知道誰的肚子叫了一下。

　　「基本上就是這個樣子，大家準備吃飯吧，今天都忙了一天，希望諸位能好好休息，儘快恢復精神力，接下來的滅火還需要風力的幫助，如果不是有諸位控制風向，我只能以人工砍伐樹木，挖掘腐殖質，清理一條三十米以上的防火帶，那樣效率就很慢了。」

　　雖然好像懂了一部分，但彷彿很有道理非常有可行性的樣子，精靈都是閒散慣了的種族，從未見過如此有條理，安排的滴水不漏的領袖。現在他們見識到了維蘭瑟一次次卓有遠見的命令，從挖壕溝隔絕陰火，到根據地形推測火線進行情況，然後指揮控風和放火燒林……

　　感覺真是太厲害了！怪不得黑暗精靈是由女性領導，原來他們的女性都是這麼聰慧有才能的嗎？

　　維蘭瑟拿起放在旁邊石頭上的麵包，她暗色的手指沾染了炭筆的粉末和煙灰，原本柔滑如絲緞的肌膚顯得髒兮兮的，換做任何一位貴族小姐恐怕都無法用這隻手進食。但現在乾淨的水是非常寶貴的物資，她並不打算浪費它們去洗手，於是滿不在乎地一口咬下被自己弄得黑乎乎的麵包。

　　「維蘭瑟殿下，您的頭髮……」

　　原來她這一低頭，背後的頭髮從肩膀滑落，一大片被高溫烤得焦枯捲曲的白髮暴露出來。

　　「嗯？或許是剛才放火時候沒注意吧。用火燒的方式清理出防火線是很需要技術的工作，我的領民們也是第一次嘗試，我必須現場指導他們，避免出岔子。」維蘭瑟口氣平淡地說，然後開始左右查看。

　　「借我匕首用一下。」

　　旁邊一名黑暗精靈腰間的匕首引起了她的注意，在拿到這鋒利雪亮的矮人製品後，維蘭瑟把麵包咬在口中，雙手把長髮束攏，然後拿起匕首，一刀從脖子後面切了個乾淨。

　　「啊……」

　　不少看到這一幕的森林精靈叫出聲來，嘴裡含著麵包的則食物都掉了。

　　精靈的頭髮，矮人的鬍子，是絕對不容褻瀆、象徵榮譽的證明。遠古時期矮人曾因為使節的鬍子被剃掉，整個族群視為奇恥大辱，以此為導火線發動過戰爭，稱為「長鬚之戰」。精靈雖然沒有遇到過這樣的標誌性有影響力的歷史事件，但他們對頭髮的重視不輸於矮人的鬍子情節，就算是森林精靈這種過著部落生活的種群，也會蓄起長髮，紮成方便行動的辮子。

　　但現在一位黑暗精靈的公主卻因為拯救森林的行為割掉了她的長髮，這讓他們一時間難以接受。

　　「公主！」旁邊的黑暗精靈驚呼，繼而一臉憤怒地看向森林精靈們，在他心中，都是這群傢伙害得公主剪了頭髮。

　　「沒事，頭髮會繼續長出來的，這樣在火災現場行動時還方便一些。」維蘭瑟拉住自己的部下好好安撫住他。

　　「維蘭瑟殿下……」安娜斯崔娜看著落在地上的頭髮，本來它應該是錦緞般柔順而富有光澤，傾瀉在黑暗精靈公主背後，就像是一條閃爍著光芒的銀色瀑布，但現在卻被烤焦得蓬亂，像垃圾一樣被主人扔在地上。

　　而自己臉頰旁，整齊的金髮經過精心修飾和打理，捲曲成浪漫高貴的筒形。

　　宮廷女官們盛讚她的頭髮很美，這樣的儀錶也絕對能稱得上王室的榮耀，但現在它在安娜斯崔娜心中卻宛如一個恥辱柱。

　　她一把扯下精美的蝴蝶結髮飾，抽出秘法之劍，也學著維蘭瑟的樣子，割下了自己的長髮。

　　這一舉動讓所有精靈們都驚呆了，連維蘭瑟也短暫愣了下。

　　「你這又是何必……」

　　「維蘭瑟殿下！我也希望加入救火的工作……即便是您這樣的人也會因此弄傷頭髮，我從小就很笨拙，一定無法保全它……而且，我覺得如果再像以前那樣，穿著華麗的衣服戴著白手套端著貴族的架子，就算這場火災最後被撲滅了，那也和被保護得好好的在一邊看著的我沒有關係！我不希望這樣……」

　　德魯伊們沉默了，過了一會，他們也紛紛取出獸角骨刃，一條條悉心編織的髮辮墜落地面。

　　在維蘭瑟的安排中，德魯伊操縱風向，是不用直面火焰的。但他們卻也割斷了辮子，表示了他們的決心。個人的榮辱已經是非常次要的東西，他們現在唯一的目的就是熄滅這場浩劫，拯救自己的族人，守護賴以生存的家園。

　　有了這次成功經驗，剩下的就比較好操作了，維蘭瑟把自己帶來的人分成救援、滅火、值守等很多個部分，散落到漫長的火線各段，由這次參與過的人帶領其他隨後趕來的領民開始製造防火帶。

　　但因為綠盟的存在，維蘭瑟只給精靈安排了救援和值守之類不會傷害林木的工作，但滅火部分即使有改變風向的幫助，為了保險起見也要砍伐一些過於茂密的林木，以免人為造成蔓延。

　　但這樣一來滅火的工作就比較繁重了，本來就是被煙薰火燎的最前線，而且十分消耗體力，幾天下來雖然獲得了不錯的戰果，但人類領民很多都因為過熱的空氣中暑，失去了繼續救災的能力。

　　本來維蘭瑟已經做好了放慢計劃的準備，但意想不到的事情發生了。在安娜斯崔娜的帶領下，很多從火場中拯救出來的精靈也加入了滅火的工作，他們本就是森林的獵人，身手比耕地的農夫好很多，剛一加入就在火災中發揮了巨大的作用。

　　所有精靈們都明白，火災到來對自己和家人意味著什麼，他們中有相當大的一部分在親眼看見火焰被撲滅的場景後，甚至開始跟著人類砍伐樹木，搬走倒塌的枝幹，清理腐殖質，直到按照要求做好一條標準的防火帶。

　　到後來，加入其中的精靈太多了，斯特里克帶來的工具根本不夠分，很多精靈用石片、用刀刃甚至徒手扒開腐殖質的草皮，挖掘其下的泥炭。

　　儘管這意味著他們違反了綠之盟誓的約束，今後將無法再與綠靈溝通，從而獲得隱匿、狩獵上的佑護。

　　但這樣又如何？精靈們吃著斯特里克帶來的食物，用產自那裡的白色亞麻繃帶包紮好傷口，極目而看，遠方是仍然燃燒的森林，他們發覺自己想要守護森林的原因並不是因為它孕育了賜予自己力量的綠靈，而是這裡是自己祖祖輩輩生活的故土。現在該死的厄運落到了全體精靈頭上，面對火災，綠靈無法拯救精靈，反而人類和黑暗精靈伸出了援助之手。

　　這或許和傳統留下的規矩印象並不相符，在所有傳說中，黑暗精靈都惡毒殘忍，人類貪婪狡詐，但事實是檢驗一切的依據，面對這意料之外的幫助，許許多多精靈選擇了加入他們，拾起斧子，轉身，對抗火災。

　　維蘭瑟帶給了精靈們奇跡，而銀木森林的住民也以奇跡回報，原本按照維蘭瑟計劃表，抵達森林後至少需要15天才能撲滅火災，但事實上只用了一周，大大超乎了她的預料。

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第一百二十五章　入城

　　「她究竟用了什麼魔法？連四位大德魯伊都做不到的事怎麼會這麼快就解決了？！」

　　即便在精靈王庭的議政廳，街道上的歡呼和喜悅也能遠遠傳過來，這些煩人的聲音不斷往在座諸位大佬耳朵裡鑽，廳內的凝重和外面的歡欣幾乎是兩個世界。

　　一場浩劫被消彌於無形，本是值得慶賀的事，但因為功勞要被歸功於之前一直被當做花瓶的公主，這讓所有輔政大臣都感到了危機。

　　「已經有民眾提議讓公主登基成為女主親自執政了，先生們，我們必須對這種輿論引起重視和警惕。」

　　「簡直是亂來！」

　　「民眾什麼也不懂得，他們因為無知容易受到煽動，然後做出輕率的決定，這樣會把整個國家拖向滅亡。」

　　「今天商議的目的不是為了聽長篇大論分析我們現在的困境的，如何解決現在的麻煩才是當務之急。」

　　一位大臣做出一個安靜的手勢。

　　「雅克，最開始是你同意把秘法之劍交給她的吧？現在卻來主持什麼大局？多虧了你的愚蠢，現在讓我們全體陷入了被動。」

　　那被質疑的大臣滿臉尷尬：「當時你們也同意了！況且要是我們什麼也不給她，民眾那也說不過去，到時候她要是失敗了，可以輕易把責任推卸給我們！」

　　「那也不能如此輕率地給她，如果我們保有秘法之劍，由我們調度德魯伊支援她，那麼至少協助的功績是少不掉的！」

　　在互相推諉中，議政廳再一次陷入了爭吵。原本貴族們共同執政的過程就充滿了交易和妥協，精靈細緻婉約的政壇鬥爭就像是一門精巧的藝術，但這也意味著效率十分低下。

　　等到這次爭吵自然停息，時間又過去了半小時。在一陣可怕的沉默後，有人試探著開始提出建議。

　　「聽說這次公主殿下靠著斯特里克的黑暗精靈控制了火情？這方面有沒有值得挖掘的？讓民眾認識到她未必忠實於銀木森林？」

　　「反對。斯特里克來的傢伙們現在非常得民眾歡心，正是聲望正盛的時候，現在誰要是站出來渲染對他們的敵對意識，一準會被當成忘恩負義的小人。」

　　「那麼背棄傳統呢？據我所知，這次很多族人違背了綠之盟誓。」

　　一個聲音響起，議政廳內頓時安靜下來。

　　「真的？」

　　大家看著說話的精靈，這是一位大德魯伊的血親。

　　「我叔父傳來的消息，千真萬確。甚至他猜測，或許連安娜斯崔娜公主本身都傷害了森林。」

　　「如果這消息是真的，那真是太好了，雖然安娜斯崔娜公主在這次火災中拯救了森林，但沒有綠靈庇佑的君主真的能領導我們的國家嗎？」

　　「記得統一口徑，我們不能否認公主的功績，而且必須強調她做出的犧牲，質疑公主本身會把我們推向民眾的對立面，要引導民眾認識到，公主為了拯救他們放棄了王位的概念。」

　　「是的，並不是我們不願意她執政，而是她放棄了綠靈和王冠。」

　　「那麼我們也該去城中心了吧？安娜斯崔娜殿下帶著她的黑暗精靈和人類朋友們，這時候也該快到王都了，我們應該盛裝歡迎他們，不要失去了基本的禮儀。」

　　……

　　這是維蘭瑟第二次踏入銀木森林中央的精靈王庭，而對於她屬下的絕大部分斯特里克領民來說，這座神秘的精靈城市近乎是傳說中的存在。

　　如果說別的城市是植物點綴了城市，而精靈王庭則是整個城市的建築宛如寶石一般散落在自然的懷抱中。白色大理石建築典雅精緻又不失簡單俐落，無論房前屋後，都被各種散發著迷人香氣的植物環繞，庭院中百合盛放，牆壁則攀爬著紅白薔薇，喬木多為苦橙花……它們共同組成了合諧雅致的精靈王庭的氣味，人們驚歎著，被無數歡樂的精靈們簇擁，慢慢地走過鮮花之海包裹的街道。

　　「我的天，這裡真是迷人。」有領民低聲稱讚著。

　　在火場上大家不分白晝黑夜地搶險，一半是追隨公主殿下的指令，另一半則是希望幫助為斯特里克建設出過力的友好鄰居，但現在美麗的精靈城市出現在所有人眼前，他們都無比慶倖自己做出了正確的決定。

　　這樣的藝術要是毀於火海，那真是太可惜了。

　　參與救火的好多人，上至公主，下至平民很大一部分都剪了頭髮。剛進城時，這支短髮的隊伍引起了城中領民的驚呼，但很快事實的真相就像長了翅膀一樣傳遍了全城。

　　那麼尊貴的公主竟然親身歷險，甚至因此失去了重要的頭髮？民眾心中可不會管王室顏面和體統，有王族做出如此大的犧牲拯救百姓，誰會不擁戴這樣的執政者呢？

　　兩位短髮的公主一同走在隊伍行列中間，不斷有精靈民眾提著籃子向她們灑落花瓣，表示感謝和歡迎。

　　「媽媽，你看，那邊的姐姐的皮膚怎麼那麼黑？」

　　就在這時候，一位坐在母親肩上的年幼精靈兒童指著維蘭瑟大聲說。

　　一瞬間，氣氛有些尷尬。

　　年幼的精靈孩子並不知道自己有著一支深色皮膚的宿敵表親，並且口無遮攔地大聲說出來。

　　地表精靈文化中，黑膚當然是邪惡和醜陋的代名詞，除了審美觀念外，政治上的宣傳也有意無意加大了這一印象。

　　「小弗倫德，還記得媽媽給你講過的青蛙王子的故事嗎？」精靈女性歉意地笑著。

　　青蛙王子……

　　維蘭瑟想起來，為了在斯特里克推廣識字，自己是編寫了一些用雕版畫和活字印刷的連環畫讀物，青蛙王子就是這些兒童讀物中的一篇，這玩意一開版印的越多越賺，沒想到除了斯特里克的領民，連精靈城市也流傳了一些。

　　「記得！王子被巫婆詛咒了，變成一隻青蛙，只有命中註定的親吻才可以讓他變回本來的樣子！」

　　年幼的精靈一邊高興地拍著手，一邊奶聲奶氣回答。

　　「這位姐姐也是公主，她被惡魔詛咒過，黑色的皮膚是她勇敢戰勝惡魔，從魔窟中走出來的證明。她和她的騎士們因為詛咒被太陽排斥，陽光對他們來說很疼，就像是小美人魚走在地上猶如在刀尖上起舞，但他們從不畏懼，仍然一直幫助那些遇到困難的人們。」

　　維蘭瑟注意到，精靈母親脖子上有一個被焚燒過的刺青，那是曾經被人類捕獲後獲救的證明。她抱著孩子，一邊緩緩說著，一邊走出人群，向自己而來。

　　「媽媽……那麼被詛咒的公主殿下會在太陽下面變成泡沫嗎？」她幼小的兒子一雙明亮的大眼睛蒙上憂傷。

　　「不會的，公主的騎士會保護她，而且被她幫助過的人也不是愚蠢的人類王子，大家一直都記得，並且將永遠感謝她。」

　　「真的是這樣嗎，被詛咒的公主姐姐？」精靈小孩子被母親抱著，來到了維蘭瑟面前。

　　「是的，我會一直都在。」維蘭瑟握起小精靈稚嫩的手掌，把它貼到自己臉上，「摸摸看，我是真實存在的。」

　　純真無邪的孩子輕輕摸了摸。

　　「好溫暖……」

　　緊接著，他奮力扭動著小身子，在維蘭瑟額頭上「吧唧」印下一吻。

　　「弗倫德！」他母親有些著急地喊道。

　　「詛咒沒有解除啊……看來我不是公主命中註定的人。」弗倫德怏怏地說。

　　「呵呵。」維蘭瑟絲毫沒有生氣，「我命中註定的人一定是位英俊勇敢的勇士，能夠披荊斬棘，最終戰勝惡魔，我的詛咒才能解除。我會等小弗倫德成為這樣的人。」

　　「那說好了哦~公主殿下要等我長大才行！」

　　「好的，不過紳士不應該讓女性等太久。」

　　兩旁的精靈看著黑暗精靈的公主與一位平民孩子親切的互動，那種從容和藹的儀態，彷彿全身每個毛孔都在散發著光芒，無與倫比的風采讓整個精靈王庭的民眾徹底折服。

　　「女性的統治者原來是這樣的嗎？溫柔親切又讓人信賴，我想不出有什麼比她更完美了！」

　　「我覺得我們也可以有一位，比如說擁立安娜斯崔娜公主登基怎麼樣？」

　　……

　　為了迎接拯救銀木森林的英雄們，城中還特意在廣場佈置了一番，輔政大臣們就在那裡集合，等待著隊伍的到來。

　　周圍的歡呼聲一浪高過一浪，任誰也想不到，優雅克制的精靈也有這麼狂熱的一天。現在人人都能看出民心已經徹底倒向了對面，再怎麼折騰也於事無補。

　　「我們現在還要去引導民眾的看法嗎……」

　　一位大臣喃喃地自言自語，就像是在質問每一個人。

　　「放棄吧，這已經不是我們能改變的局面了。」

　　另一名大臣苦笑著說。

　　他們此時此刻徹底感受到了權力的流失，原本高高在上標榜血統純正，強調上下尊卑，也讓他們與民眾產生了深深的隔閡。以前平民們沒有別的選擇，現在一旦出現一位真正為他們著想的領袖，用腳投票的精靈們立刻拋棄了所謂的名門，轉而旗幟鮮明地支持起新的統治者。

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第一百二十六章　戰端

　　維蘭瑟並不準備在精靈王庭待很久，她帶來的人類和黑暗精靈足足有6千人，整個精靈王庭的精靈數量也才不到兩萬，短時間停留還勉強可以，時間一長食物和水源必將造成短缺。再者斯特里克失去這些重要的勞動力，無數工廠和農田都會受到影響。

　　而且雖然撲滅火災的行動很成功，但由於精靈貴族議會前期不作為，整個森林還是被燒毀了約百分之二十的面積，無數森林精靈流離失所，野生動物由於驚嚇離開棲息地，在繁殖和哺乳期的也中斷了對後代的養育。

　　這對依靠森林生活的精靈來說是個沉重的打擊，今年他們的食物會有些緊張，維蘭瑟在精靈王庭修整的幾天可一點都沒放鬆，除了要在安娜斯崔娜幫助下簽署一系列協議，引進大批森林精靈到斯特里克討生活之外，還要向善良單純的金葉公主吹風，讓她稍微懂得一些政治上的規則，不要像以前那樣傻乎乎的。

　　「……你現在暫時沒有自己的軍隊，能夠依仗的唯有秘法之劍，那是你在精靈王庭中立身的根本，無論他們如何暗示和明說，到了你的手上就不要再還給他們。而且那些德魯伊和你一同戰鬥過，他們大多是森林精靈，比那些只知道動嘴皮子的貴族大臣，他們更加支持你。大臣們無法收回秘法之劍，也做不到說服德魯伊們，加上現在城中你的聲望十分高，這樣位子就穩了。」

　　在安娜斯崔娜的寢宮中，維蘭瑟一邊給金葉公主分析局勢，一邊試圖潛移默化地改變她的思想。

　　「可是……我真的可以嗎？女性執政與我們傳統不符，現在災難已經結束了，我沒有再這樣的理由……」安娜斯崔娜猶豫著說。

　　「火災並沒有結束，安娜斯崔娜殿下。」維蘭瑟拍了拍她肩，「很多後續的工作還需要你，比如在被焚燒的地表重新栽種樹木。這可不是個輕鬆的工作，火災燃燒了植被，很快地下的根系就會腐爛，鬆動的泥土很容易被水流沖走，這不僅意味著受災的地區水源質量非常差，更可能引起塌方、泥石流等，在這種地方組織人手工作，你認為那些只會品鑒珠寶和佳釀，整日談論詩歌畫作的大臣能做到嗎？」

　　「我……」

　　「你至少直面過火災，你知道該如何鼓動大家的情緒，事實上你做的非常好。如果沒有來自智慧生物的干預，等待森林自然恢復那就太緩慢了，而採用人工補種的方式則非常快，只用不到十年，那些焦黑的遺跡又會變成生機勃勃的森林，十年對精靈來說不過是一眨眼的功夫而已……」

　　維蘭瑟當然知道那些輔政大臣希望安娜斯崔娜繼續當她的吉祥物、人形圖章，讓局勢恢復到他們共同執政的好日子，可惜這和維蘭瑟的利益不符合。

　　那些傢伙高傲而貪婪，而且人數眾多，要收買起來太費勁了。但眼前的日精靈公主雖然頭腦簡單了一點，但非常聽話，而且對她有著一種崇拜的情節。

　　短短幾天內，很多之前在精靈王庭屢屢受挫的協議就在安娜斯崔娜以個人威望影響下強行通過了，這些協議必將對於今後吸納銀木森林的人口、繼續開通貿易渠道發揮重要作用。

　　如此配合的合作對象簡直就是難能一遇的寶物，無論如何她都要幫助安娜斯崔娜在精靈王庭坐穩位置，即便不能完全掌握局面，至少也要與輔政大臣們有分庭抗禮的能力。

　　「所以這不是你貪戀權力，而是銀木森林需要你，只有你才能讓領民過上更好的日子，難道你要為了那些大臣幾句無端指責，讓精靈民眾們受苦嗎？」

　　「……既然您這麼說，那我會嘗試的，但是做不做得到……我對自己沒有信心。」安娜斯崔娜患得患失地說。

　　「這個你不用擔心，我會幫助你的。」維蘭瑟輕輕笑了笑，摸了摸她的頭。

　　「真的？！」安娜斯崔娜睜大眼睛，「可是斯特里克不是更加需要您嗎？我怎麼好意思再讓您留下……」

　　「我們可以通過書信聯絡，只不過信使有些特殊。過幾天請您在精靈王庭的貿易區找一位經營糖果和花蜜的斯特里克商人，他會為您送上一個精巧的巨型鳥籠，裡面住著數十隻鴿子。當然，這些就是為我們傳遞消息的小信使了，它們受過德魯伊特殊的訓練，您只要把消息綁在它腿上，它就會帶著這封密信飛到我身邊。」

　　「真是個好方法！」安娜斯崔娜眼睛晶亮，顯然這個非常浪漫的點子讓她十分讚賞，「可是萬一它腳上的訊息被截獲了呢？又或有人會造假，替換一封內容迥異的密信……」

　　你能想到這點已經是成長了。

　　維蘭瑟點點頭：「您的推測非常正確，所以我們的書信內容必須加密。」

　　她從沙發上站起來，走到書架旁，指尖掠過描述龍隕戰爭的一冊冊英雄長詩，抽出一本嶄新的書，是斯特里克出品的童話集。

　　「這本書我書架上也有一本，我們可以用它作為參考。密信上只寫數字，表示某頁第某個單詞，知道這本書秘密的人才能破譯它。」

　　這對這個時代來說的確是超前的思想，因為沒有活字印刷技術，即便是神殿的經文和福音書也是人工抄錄，事實上這是幾乎所有神祗的牧師們最重要的工作之一。而抄寫裝訂的書籍不僅存在許多抄錄錯誤，並且即便是相同內容的兩本書，頁碼也不盡相同。

　　但斯特里克出版的印刷的書籍則沒有這個問題，印刷的書籍不僅廉價，而且每一本都保持著相同的格式，也只有斯特里克的書才能滿足維蘭瑟提出的戰術。

　　「太好了！您真是天才！」

　　在安娜斯崔娜崇拜的目光中，維蘭瑟確立了自己以遙控手段暗中影響銀木森林的計劃，算是此行最大的收穫之一了。當然還有即將攜家帶口前往斯特里克討生活的災民精靈們……一想起來就讓她心情無比愉悅。

　　既然主要目的都已經實現，時間也不早了，看樣子也是該準備收拾回城。

　　……

　　「所以你們就這樣一事無成地回來了？」在科奧蘭王國的蘭德修道院，活聖人對著跪在他面前的幾位光輝騎士淡淡地說。

　　「非常抱歉，冕下。斯特里克的官僚一個個都該被絞死！他們收受賄賂時貪得無厭，需要他們出力時卻都成了懦夫，我認為需要派出聖殿刺客殺死幾個這樣的雜種以示警告，願吾主的光輝照亮斯特里克的官場……」

　　為首的騎士滿面羞慚，卻憤憤不平地說。

　　他們就是被維蘭瑟以官僚主義鐵拳教育過的倒黴蛋，可憐這幾位在自己國家受人尊重的騎士老爺何曾見識過這種損招？在一個個無賴中被踢來踢去，他們早就想要教訓這些不長眼的混蛋。

　　笨蛋……

　　活聖人在心中評價。

　　那些表面上亟待收買，實際上只是向他們添亂的小官吏背後一定有人授意他們這麼做，最大的可能性就是統治斯特里克的黑暗精靈女性。否則如果那地方腐敗得如此徹底，又如何會這麼快發展起來？

　　而他派去的部下就這麼被玩弄於鼓掌，半年時間都在被一個個小官吏來回踢皮球，連一座最基本的教堂都無法建立。

　　那個女黑暗精靈真不簡單……

　　活聖人思索著，把目光投向自己桌上一疊報告。

　　從文學角度來說，折疊報告內容繪聲繪色，節奏緊張刺激，更有著奇妙的想像力。它們描述了一群商人被時空亂流捲入，來到歷史上一個即將毀滅的城市，他們每過幾天就會經歷一次輪回，然後在煉獄的硫磺火焰中與整個城市一起化作飛灰。

　　報告所說的東西，活聖人並不陌生。作為塞萊涅滅國的策劃者，他自然清楚自己鼓動的軍隊都是什麼貨色，在敵國能做出什麼醜事。

　　自從莫名的災厄將塞萊涅王都化為烏有後，一萬年來也常常在遺址附近發生人口失蹤的現象，不得已活聖人只能放棄一部分塞萊涅的土地，對外卻宣稱這座墮落之城毀於太陽之主的怒火。

　　但令活聖人重視的是，那些失蹤的商人很多竟然完好的回來了？！在得知這個異常情況後，活聖人立刻著手安排人員挖掘消息，這才有了那一疊疊報告。

　　這寶貴的信息果然沒讓他失望，原來，在最後一次輪回中，塞萊涅的女王竟然出現了，她率領民眾英勇奮戰，終於將侵略者趕出了城市。這些口供的提供者都來自不同的地方，經過分開審訊，得出的結果一致，說明他們並沒有說謊。

　　即便是夢境中出現，那魔女也是必須警惕的東西，或許這代表一種徵兆。現在的斯特里克和塞萊涅如此相似，一群無知的暴民擁戴他們虛假的偶像，卻對全知全能的太陽之主沒有絲毫敬意。

　　這種情況必須被扭轉，尤其斯特里克的財富已經到了誇張的地步，活聖人早已不是萬年前從山村來的年輕主教，必須在廣場上聲嘶力竭發動平民才能達成自己的目的。

　　現在他有太陽之主的榮寵，掌控著大陸最強的光輝騎士團，他沒有理由會輸任何一次戰爭。

　　「既然談判的手段無法奏效，那就只能用劍與血教會他們如何敬畏神明了……」活聖人冷笑著說。

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第一百二十七章　悲憫

　　奧克利‧艾蒙達夫和往常一樣，在每天的晨禱中抽出活聖人冕下從夢中賜予他的寶劍。這柄埃德加使用過的聖物款式普通，但在陽光下散發著柔和而寧靜的光。

　　他聽到無數聲音在向他絮語，睡夢中也無數次夢見萬年前超凡脫俗的聖騎士英勇事蹟，每一個聲音，每一個畫面都在潔淨他的靈魂，讓他無限更加接近於侍奉太陽之主的英靈。

　　但不知為什麼，總是有一位女性的影子在他夢中徘徊。他不知道她是誰，但每一次夢見她，奧克利都會感覺到心臟一抽一抽地疼痛。

　　「感覺怎麼樣，我的孩子。」活聖人冕下每天都會慈愛地詢問他的感受，讓奧克利對這位尊貴大人的關心感激涕零。

　　「我……不知道……昨天又夢見那位女士了，仍然看不清楚面貌，只是感覺她在露臺上對我溫柔一笑，有種幸福的喜悅，但是醒來後心臟很疼痛……」

　　「美好的女性象徵慈愛與憐憫、寬仁和慈悲，這是你一步步接近聖化的象徵。」活聖人微笑著說。

　　「是這樣嗎……但那位女性，我總感覺有些特殊，彷彿她是世界唯一特別的存在……」

　　換做以前，冕下說什麼，奧克利都認為是對的，必須一絲不苟的去執行。或許是這幾天夢境和低語衝擊著他的思想，讓他精神恍惚，所以把自己真實感受到的無意識地說出來。

　　活聖人渾濁的眼珠深陷在骷髏般的臉上，就像兩顆釉色灰白有瑕疵的琺瑯球，勉強能看出瞳仁的霧濛濛眸子轉過來，看著奧克利。

　　「她當然是特別的，因為那代表著埃德加的『罪』。」

　　「罪……埃德加大人的品德應該是完美無瑕的……」

　　「你知道他活了多久嗎？」

　　「三十多歲。」奧克利呆呆地眨眨眼，「這對於一位被神恩佑護的聖騎士來說的確有些短暫……」

　　「準確的說是三十二歲，在墮落之國塞萊涅覆滅後的第五年。」活聖人點點頭，「然而事實上，在征服那個被魔鬼引誘的國家後，埃德加就已經從光輝騎士團隱退，之後的五年一直在蘭德修道院持最嚴格的苦修士戒律。」

　　原來如此，難怪明明是騎士的黃金年齡，埃德加自攻破塞萊涅王宮後就沒有什麼戰績，一直以來被一部分史學家懷疑戰鬥力被高估。

　　「他每天只吃一餐，只有清水和黑麵包，其他時間則綁上裡面帶刺的苦修帶，讓倒刺給肉體帶來劇痛，保持頭腦清醒，從早晨到夜晚，一直跪在聖象前祈禱。」

　　「可是……他是一名騎士……」奧克利難以置信地說。

　　騎士遵守和戒律和修士是不同的，他們必須進食大量肉食保持身體狀態，但埃德加如此嚴苛到自虐的苦修方式連正統修士中都很少見。

　　「很奇怪嗎？但這就是埃德加，他真是一位有著天使般內心的孩子。」活聖人平靜地說，可憎的回憶繼續浮現在他腦海中。

　　【我殺了她……是我殺的……】

　　那位有著太陽般燦爛笑容的學生在修道院時已經是半瘋癲的狀態，他不斷虐待自己，即便是在主的神位前祈禱，口中念的卻是那魔女的名字。

　　安緹諾雅……

　　一切都是她的錯！她引誘了埃德加，讓他最後如此下場，連帶自己也……

　　活聖人心中憎恨的情緒就像平靜海面下的亂流，但即使他內心詛咒了那魔女一千萬遍，表面上也風平浪靜。

　　「在征討塞萊涅時，他殺了無數被魔鬼引誘的凡人，儘早結束他們的罪惡。這本是一件好事，但埃德加實在是太善良了，他認為自己是一位殺人者，所以他在生命的最後五年把自己完全交給偉大的恩主，不斷為罪人祈禱，祈求太陽之主赦免他們的惡行。最終，他為他人的福祉犧牲了自己，用他的佩劍刺入心臟，回歸了太陽之主的國度。所以那女性便是埃德加心中的慈悲和憐憫，你能感受到他的情緒，果然是最接近他的接班人。

　　我希望你能更加努力，但不要被他的悲憫影響，埃德加的性格更適合去做一位牧師而不是騎士，你是吾主的利刃，必須全身心為信仰而戰，否則所有戰士都追求了超脫，又有誰來宣揚吾主的教義？」

　　「是！我會謹記您的教誨！」奧克利臉色肅然，鄭重地說。

　　「接下來有一件事情要拜託你。塞萊涅墮落的土壤彷彿被詛咒一樣，總是會滋生許多道德敗壞信仰魔鬼的異端。現在有一夥黑暗精靈盤踞在斯特里克，他們拒絕接受吾主的教義，整片領土竟然沒有一座太陽之主的教堂，民眾沉溺享樂，從未聽聞密特拉尊貴的名諱。他們的惡行必須得到制裁，他們的思想必須得到糾正，我希望你率領光輝騎士團一半的成員到達斯特里克，科奧蘭的國王也會派出世俗的軍隊協助你，務必驅散這片瀆神之地上空的陰雲，使之重現於吾主的陽光下。」

　　斯特里克……這個熟悉的名字再次進入奧克利耳中。

　　這裡一定是他宿命中必須征戰的地方，無論是神祗的安排還是祖先的榮耀，各種意義上。

　　「我會的。」

　　既然無法避免，那就只能全力以赴去面對了。

　　奧克利握緊劍柄，心臟的絞痛變得更加清晰。

　　……

　　很快，消息靈通的維蘭瑟就接到了商人們傳回來的信息，光輝騎士團最近在調兵遣將，科奧蘭的國王也在不斷向大貴族們下達命令，讓他們提供騎士參與作戰。

　　這命令得到了很好地貫徹，如果只是國王本人的面子應該沒有這麼大效力，至少國內幾個長期和他不對付的公爵不怎麼買帳，但這次他們竟然乖乖從命了。

　　而科奧蘭不斷驅逐斯特里克籍的商人，也讓維蘭瑟嗅到了戰爭即將開始的味道。

　　如果有光輝騎士團的參與，想必這次也是一場硬仗。世俗的貴族比如米德爾頓侯爵上次在這裡吃了虧，是因為他隊伍中少有施法者，這樣一來就算兵力多，也不過是被無數小手段淩遲宰割的肉，但光輝騎士團可不一樣，其中牧師和聖騎士都是能夠使用神術的棘手目標。現在早不像上古奧法活躍時期，法師的力量能夠引發滅城的禁咒，現在的人類法師也就和炮臺的定位差不多，而且彈藥有限，相較之下，神術的光環更加適合冷兵器戰爭。

　　可惜現在的斯特里克擁有的並不是傳統意義上的冷兵器武裝，也是時候讓他們見識一下時代的差距了。

　　維蘭瑟不慌不忙，一邊發出一道道政令，遷離靠近科奧蘭一側的農民，一切東西都帶走，田裡的作物能收割收割，無法收割就燒毀，再由公中給與他們補償。反正到時候帝國的士兵一到，這些青苗肯定被當做馬飼料，不如毀了免得便宜他們；矮人的工廠則不斷生產著軍需裝備，為接下來的戰爭做好準備。

　　正當整片領地都忙成一團的時候，很少找她的奧弗尼爾卻突然不請而至，在一個夜晚無聲地來到她的書房。

　　「什麼事？」她在文件堆後頭也不抬地問。

　　「你想打贏這場戰？」

　　「有什麼問題嗎？」維蘭瑟奇怪地看著他。

　　「我只是認為沒有必要。」

　　「你在說什麼？這是無法調和的矛盾，只有當他們的對死亡的恐懼戰勝對財富的渴望，我們之間才有可能和平。更何況我們贏面很大。」

　　「贏了然後呢？昂伯羅斯這次只派遣了一半的光輝騎士，如果他失敗了，那下一次就不僅僅如此了。而且，斯特里克有一個致命的弱點，你無法改變。」

　　「說來聽聽。」

　　「你。」奧弗尼爾碧綠的瞳孔映著她，目光只有深深的哀傷和憂慮，「只要殺了你，無論什麼方法。如果代價足夠，太陽之主可以損耗一部分信仰之力，把神國的力量投射到主物質位面，只要降臨一兩隻熾天使，它們足夠殺了你，禁錮你的靈魂，那時候連魔魂壺都無法再讓你轉世。」

　　神祗的力量來源於信徒的信仰，死後靈魂飛升對應的神國，就像氣泡從水底浮向水面一樣。但這只是一個單向的過程，如果要把神力從神國輸送主物質位面，就要面臨大量的損耗問題，所以神祗也僅僅是賜予少部分人神術，依靠他們統治絕大部分民眾，以最大限度賺取靈魂力量。

　　在逆向傳導神力的方式中，通過賜予信徒神術是最經濟實惠的，雖然效果也最小，但數量彌補了這一缺陷。如果降臨高階天使，讓天國強大戰士直接以真身出現在主物質面，那損耗的神力將呈倍數地放大，或許一次就要用掉這個世界數十年盈餘的信仰之力。

　　「那太陽之主一定是瘋了，這個世界不信仰祂的無信者和異教徒數不勝數，如果像一位嫉妒的情人似的一一懲治，那祂也不用做別的了。」維蘭瑟諷刺地笑著說，

　　「別人是別人，你不同，你有動搖神祗根基的能力。現在神的僕人們還沒有發現這一點，但如果他們察覺到了，將不惜一切代價殺死你。」

　　「那麼奧弗尼爾大人認為我該怎麼做？」維蘭瑟停下筆，饒有興致地問。

　　「我會策劃你在戰爭中非常自然地『死去』，讓撒旦陛下給你安排下一具軀體。你做的夠好了，現在已經到了退居幕後的時候，這裡只要不斷施加影響，保持狀態即可，甚至也無需特別抵制神祗的僕人傳教，反正以現在的情況，他們也無法在這裡造就真正的信徒。」

　　奧弗尼爾深深看著她說。

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第一百二十八章　龍語

　　「我拒絕。」維蘭瑟重新拿起羽毛筆，在墨水瓶中沾了墨水，「我還以為您有什麼高明的意見，現在看來不過是浪費我時間。別忘了我們的靈魂屬於誰，撒旦陛下需要我們在主物質位面大鬧一場，祂已經無數次向我暗示厭倦了你製造的那些無關緊要的小麻煩。自願去做或是在逼迫下去做，我選擇前者，更何況我也喜歡讓神祗的僕人焦頭爛額的感覺。他們背後有神明不假，我們背後也有煉獄。」

　　「你自己清楚，煉獄最多能給你什麼程度的支持。神祗在這個位面擁有信徒的信仰之力，它們就像是黑暗中的燈塔，可以作為多元宇宙中照亮黑暗的道標，大大減少天使降臨的損耗。而真正信仰魔鬼的呢？沒有，除了無信者，前往煉獄的除了瘋子狂人，就是被契約交換了靈魂的貪婪小人。」

　　奧弗尼爾笑了，但是笑容中未見一絲愉悅，卻只有冰冷的怒意，「對了，也不儘然如此。或許最後會和以前的塞萊涅一樣，一群殘暴的狂徒在這裡肆虐，焚燒、揮砍、穿刺，無數民眾的怨恨引發下層位面的波動，或許撒旦陛下會帶著他的軍團循著那龐大的負面情緒降臨，再次把這裡化為焦土。

　　沒有人會記得這裡發生過什麼，也不會有人想起曾經有位愚蠢的傢伙為了不相干的人再一次把自己放到偽神的屠刀下……哈哈哈……而兇手將飛快舔乾淨牙齒和嘴上的血，高居天國的王座繼續自我標榜正義與善良。」

　　「說夠了嗎？」維蘭瑟平靜地看著他，「如果沒有什麼別的事，我認為可以儘快結束這次毫無意義的談話。」

　　「你什麼都不明白。」奧弗尼爾搖著頭，碧瞳如同一泓寧靜的湖水，流淌著悲傷和憤怒。

　　「奧弗尼爾大人，一個靈魂的記憶和經歷決定了其個性，我沒有記憶，腦中只存有許許多多未見於這個世界的知識，它們構成了『詭變伶人』的全部，為什麼會這樣呢？是的，無信者之牆消磨了我部分的靈魂，讓我失去一部分記憶，但就像是即將沉沒的小船，每一個靈魂都會先選擇拋棄那些不重要的東西，我選擇留下知識，證明它們對我很重要。長久以來，您試圖讓我認為自己在追求真理，我也確實一度相信，或許我從前是一位觸摸禁忌的法師，因為追逐奧術之秘被神祗關在無信者之牆，可是事實的真相的確如此嗎？

　　後來我逐漸開始經營這片領地，我發現自己腦中的知識真正作用其實應該在這裡，以前的『我』一定是想要把這些記憶保留下去，所以才會選擇遺忘自我的部分。既然這對以前的我如此重要，現在的我也不打算放棄。更何況這裡的一切都是我一點一點建設的，您沒有體會過那種感覺吧？就像藝術家與他們的作品，那些汲取了他們生命的傳世之作是比他們靈魂更加珍貴存在，更何況我本就是一個一無所有的靈魂，這個世界沒有任何地方是我的歸宿，而這裡即為我的『現在』，它已經不知不覺變成了我僅有的樂趣，唯一能證明我存在的東西，我不會放棄。」

　　她說話的時候未見一絲一毫激動，只是彷彿平淡地述說一個人盡皆知的事實。雖然她僅僅坐在桌前，但那種沉靜而堅韌，彷彿殉道者般的光輝讓她此刻更像是一位真正的聖徒。

　　她還是她，就算失去了記憶，也從未改變。

　　「愚蠢的女人……」

　　維蘭瑟感到龍王彎下腰，抱緊了她。

　　他畸形的翅膀從背後張開，彷彿保護一般覆蓋著，也遮蔽了她的視線，但肩頭有一種溫暖的濕潤擴散開。

　　奧弗尼爾是在哭泣嗎？

　　「你想聽故事嗎？」他說，但不等她回答，就自說自話地繼續下去，「如果說世界上有什麼種族最輕鬆，也最艱難，那必然是龍了。人類出生後從蹣跚學步開始，就要不斷接觸新的知識，在成長中塑造自己，一位農夫的兒子以後或許會成為最強的聖騎士，即便是長大成年，也無法馬上斷定他所取得的成就，窮困潦倒的畫家在寒風中凍餓而死，他就能蓋棺定論了嗎？不，或許一百年後有人從塵封的閣樓中找到他當時不為世人理解的怪誕之作，讓這立意深遠的傳世珍寶重現天日。

　　而龍呢？它的一生幾乎在出生時就決定了，評價一條龍的實力只看血統和年齡，雛龍、幼龍、少年、青年，再到成年，壯年，老年，極老，古龍，上古龍及太古龍……一條青年龍與古龍的區別就像家貓與獅子，而低賤五色龍屬的白龍、黑龍也無法抗衡傳說中的卷冊龍與時光龍，龍只要好好進食和休眠，就可以成長為食物鏈頂端的存在……再問你一個問題好嗎？猜一下……我是什麼種類的龍？」

　　奧弗尼爾在耳邊輕輕問。

　　翡翠領主從不以龍身示人，即便暴怒的龍王因情緒波動顯出鱗片和龍角，也無人敢仔細辨別，唯有一部分煉獄的魔鬼從他的稱號猜測他是寶石龍屬的翡翠龍，就連維蘭瑟本人也這麼認為。

　　但現在她眼前一大片全是他那一半完好的龍翼，那覆蓋著骨架的鱗片，以及帶有兩棲魚鰭特徵的皮膜……難道？

　　感覺到她身體因為意外震驚一頓，奧弗尼爾輕笑著回答：「猜對了，我是沼澤龍，最低賤、甚至被一些研究龍種的法師開除真龍類別，歸於龍亞種的龍獸屬沼澤龍。」

　　這太不可思議了，有誰會想到撒旦陛下在人間的代理人、統治圖斯米特全境的影子帝王竟然是一隻骯髒食腐的沼澤龍？

　　「龍一次生產3個左右的蛋，只有最強壯的小龍才能夠得到充足的奶水，它們最先發育，然後搶奪母親獵回來的食物，龍的繁育總是會不斷拋棄最弱的幼崽……比如說如果一隻雛龍太過虛弱，在搶奪奶汁的生存之爭中被兄弟們壓在最下面，損傷了重要的翅膀，那它將面臨怎樣的命運呢？」

　　維蘭瑟閉上眼睛，手輕輕覆上他另一邊翅膀，他有一隻龍翼是正常的，而另一邊則僅有萎縮的骨架，之間那層翼膜也不知所蹤。

　　龍是一種親情淡薄到近乎殘忍的生物，只有繁殖期雌雄龍才會在一個巢穴居住，撫育雛龍成長為幼龍後雄龍就會離開，而母親對親生孩子也同樣狠心，一旦孩子學會捕獵就會把幼龍從巢穴驅逐。

　　「那隻殘次品只會被扔出去，剛從龍蛋中出生沒多久的雛龍連一隻野狗都不如，而物質界最好的肌肉和骨骼每天需要大量的食物提供營養，它只能匍匐在地上，靠吃蚯蚓、老鼠勉強維持生命，沒有辦法填飽肚子，也就無法讓身體發育。而且森林中的其他掠食者能夠聞到雛龍的氣息，它們不會放任一隻未來的天敵長大，所以自然界不存在被母親拋棄的雛龍能活著長大的例子。」

　　這就是奧弗尼爾的過去嗎？難以想像現在錦衣華服，居住在令人驚歎的宏偉宮殿中的他竟然是只理應在泥漿中打滾的沼澤龍，也不會有人猜到這樣強悍的暴君竟然也曾如此卑微地活著。

　　「但是它最終還是活下來了，有一位公主撿到了它，教會了它完全不同於龍的生活方式。它總是在思考，龍漫長的生命究竟是為了什麼？沒錯，龍是自然情況下最完美的生物，不僅有強有力的肌肉、銳利的牙齒和爪子，它們天生掌握法術，具備強大的龍息噴吐能力，不用努力就能淩駕於許許多多智慧生物。在龍的一生中，它們經常處於睡眠中，希望一覺醒來自己能夠再輕鬆度過幾十年，儘快進入下一個年齡階段。

　　它不認為那是真正的龍，只不過是一群強大的野獸。人類是如此孱弱的生物，但他們經過學習和鍛煉，能夠戰勝本應比自己強大得多的龍。歷史上有無數例子說明了這一點，惡龍盤踞在它數個世紀收集的財寶上沾沾自喜，然後被一支年齡加起來才一百多歲的屠龍小隊殺死，骨骼牙齒皮筋膜都做成了武器裝備，在溫暖的火爐邊伴隨一個個驚險動人的故事傳給勇士的下一代。

　　什麼是沼澤龍最理想的生活？在冒著氣泡的髒髒泥水中翻出五天前浸入的水牛高度腐爛的屍體，幾大口把那腫脹充滿惡臭汁水的食物大嚼入肚，然後繼續沉入泥漿中打盹。或許它最強壯的兄弟能夠安然長大，像這樣無所事事地度過每一天，但公主教會了它最重要的東西，讓它知道自己不僅僅是一隻殘次品，上天賦予龍最重要的東西並不是天生法術、龍息和強大的肉體，而是時間。

　　最弱的龍也有漫長的壽命，它可以和其他一切智慧生物一樣，學習這個世界的一切。天賦法術賦予紅龍以熾熱龍息和火系天生法術，給與沼澤龍的則是劇毒噴吐，它在雛龍時錯過了發育，無法覺醒龍的天賦，而萎縮的翅膀也讓它不能像兄弟一樣飛翔，但是知識賜予了它奧術的力量，它不再依靠龍的血統，像人類法師一樣施法，與之相對的，它學會了死靈、元素、變化等幾乎全系的法術，並且讓它第一次在空中自由飛翔。」

　　熾烈的情感像是決堤一般把她包圍，維蘭瑟聽到龍一字一頓說著：「你教會了我一切，包括悲傷，也同時讓我深刻地瞭解到了它的無用，如果你死了，我就讓他們償還血債，用他們的人民，他們的土地，他們的鮮血……我向你保證，焚毀他們的火堆必將遠遠高過你的葬火。」

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第一百二十九章　進軍

　　在科奧蘭距離蘭德修道院不遠的光輝騎士團駐地，各界名流都不約而同聚集在這裡，據說太陽之主為祂的神選之人降下福祉，幫助年輕的騎士討伐邪惡。

　　這次可是千年難得一見的盛世，就連隱居在修道院、最近一次露面還是在二十年前新國王登基時為他塗上聖膏的活聖人冕下都出現在了眾人面前，無數虔誠的王公貴族紛紛感動落淚，看臺上甚至暈厥了一片夫人小姐。

　　奧克利站在練兵的馬場中央，緊張地等待那一刻的到來。

　　天空響起了振翅的聲音，一片陰雲籠罩了全場，所有人都抬頭向上看去，只見一隻巨龍張開雙翼，從雲端緩緩降落。

　　當這偉大的生物緩緩落下時，就像一座山嶽被放到廣場，甚至連場邊的看臺都為之顫抖，輕飄飄的華麗衣裙和打著捲的精巧髮型被龍翼掀起的颶風刮得七零八落，只有騎士明光閃耀的盔甲紋絲不動。

　　金龍彎下優美宛如庭柱的脖頸，黃金色的鱗片流光溢彩，黃玉般的龍瞳凝視著年輕的騎士，宛如雷鳴的聲音響徹雲霄。

　　「吾名薩米瑞利翁，應太陽之主的召喚降臨此處。人類，汝願與吾並肩作戰，遵循日芒之光明與力量的指引，以手中之劍消滅世間的邪惡嗎？」

　　場上所有的目光落在了他身上，上至公爵下至僕從，大家都在看著他。

　　「我願意！」

　　在如今的大陸，龍族早已因龍狂迷鎖的力量四分五裂，由於沒有一個龍類的國家統屬，無數不同種類的龍因各自理念的不同，分裂為許許多多勢力和教派，一部分血統不那麼顯赫的比如五色龍如紅龍、黑龍盤踞在人跡罕至的荒野和山嶽，等著某一天被冒險者的屠龍小隊幹掉，高等龍族卻已經找到了勢力半結盟半投靠，從而避免勢單力孤的自己被無恥的人類群毆致死，寶石龍比如紫晶龍、翡翠龍通常效忠邪神，而金屬龍比如金龍、銀龍則依附於善神。本同是龍族，卻為了各自勢力的利益互相征伐殺戮。

　　但無論如何，一隻巨龍的加入讓所有人都對太陽之主的偉力頂禮膜拜，所有人都拿出了聖徽祈禱著，為這史詩般的時刻驚歎不已。

　　金龍薩米瑞利翁垂下了龍類高傲的頭顱，一旁的見習騎士扯開藍天鵝絨幕布，顯示出其下早已準備好的鞍和輓具，並將之固定在金龍脖子連接肩膀的位置，尺寸十分合適。

　　薩米瑞利翁張開貼合地面的翅膀，為奧克利製造了登上它脊背的階梯。沿著金龍閃爍著澄黃光芒的皮膜一路攀登，奧克利躍上龍鞍握緊了韁繩。即便胯下的巨龍騰空而起，寬闊的羽翼掀起宛如拍打海面的風暴，他都恍然以為自己在夢中。

　　太陽之主賜予了他一條龍作為夥伴，這是連埃德加都沒有過的榮耀！但埃德加為自己侍奉神明得到了一個國家，他絕對不能讓活聖人冕下失望、讓主的光輝蒙羞！

　　他看向下方的士兵們，這些都是科奧蘭王國的精銳，也是這片大陸戰無不勝的強悍戰士，他們身著全幅鎧甲，日光為澄亮的金屬鍍上一層神聖的光輝。

　　現在他要統率他們，為他的主得到勝利。

　　奧克利目光掠過全場，與每一名士兵對視，他在龍背上大吼著：「今天我們整裝待發，即將前往我們的榮耀之地，等待我們的是勝利或者死亡！但無論如何，主的光明照耀著我們，我們只需要穿上甲胄，握緊武器，然後啟程！目標是——」

　　隨著金龍的攀升，風聲呼嘯著在奧克利耳邊嘶吼，他的聲音隨著颶風飄散，沒有人能聽見，但是所有人都心知肚明。

　　「向斯特里克進軍！」

　　……

　　燒毀的田埂上，斯特里克的農民們正在挖掘壕溝。

　　他們速度很快，得益於矮人出品堅固金屬打造的鋤頭和鏟子，而且農夫出身的人們也擅長這個工作，挖出的泥土還壘成半人高的胸牆，這樣更能給科奧蘭引以為傲的騎兵製造麻煩。

　　這些農民挖掘的都是自己的田地，以往這些地都是他們的命根子，看到一塊石頭都要撿起來丟的遠遠的，沒事還要用鋤頭挖的疏鬆並整理平整。大家相信只要勤勞就會有收穫，如何用心去對待土地，土地就會成倍給與回報。

　　但現在他們卻親手毀掉了自己的心血作物，再把平整的田野挖的坑坑窪窪。因為他們都知道，一旦侵略者來了，所有的財富都會被搶掠精光，大家不希望親手建設的家園被毀滅，所以只好先含淚暫時讓它變成這幅模樣，直到公主的士兵打敗敵人。

　　或許大家沉默幹活的場面太嚴肅，村子中一些平時喜歡編著俚語小調在節日中活躍氣氛的傢伙互相對視一眼，從對方的目光中找到了答案。

　　「漢姆，你說要是那幫科奧蘭的騎士老爺看到自己前進的路線都是坑坑窪窪的，他們會怎麼說？」一位紅髮開朗的年輕人突然問。

　　「格羅斯，這個問題你就問對人了。」這名叫漢姆的紅鼻頭做出一副趾高氣昂不可一世的樣子，學著以前見過貴族老爺的腔調說：「我要下達兩個命令，一是把這個村子所有刁民都燒死，二是把這些該死的溝填平。」

　　格羅斯假裝跟班狗腿，諂媚地接話：「可是老爺，我們從來沒挖過土，要怎麼填這玩意？」

　　「廢物，總算至少你們擅長第一件事。」漢姆一腳作勢踹過去，對方也默契地假裝一個趔趄。

　　詼諧的段子引來周圍的村民一陣笑聲，老爺們不就是這樣麼？殺人放火非常熟練，整天大吃大喝，卻沒有一粒糧食是自己從土裡刨食。

　　「格羅斯，以前你在科奧蘭種地，能說說那邊的情況嗎？」等到笑聲平息，漢姆開始講下一個段子。

　　「唉……稅真的太重了。」格羅斯皺眉攤手，「我有個鄰居，因為交不出租子，想要上吊尋死，可是全境的繩子都被徵收去製作絞架了。他又打算去投湖，但村裡的湖和森林都是領主的私有財產，別說跳水尋死，就算釣了領主一條魚都會被罰得傾家蕩產咧。他沒辦法，只好老實交稅，好好活下去。」

　　「後來呢？這位可敬的老實人結果怎樣了？」

　　「這被證明是最有效的死法，三天後他就餓死了。」

　　不快的陰雲被歡笑所驅散，村民們不禁想起自己以前的日子。現在要毀掉田地的確讓人心疼，但比起被領主老爺奴役的時候幸福快樂多了。

　　「漢姆，我們這樣編排老爺們，要是被抓起來一定會被拔了舌頭吧？」

　　「這你就錯了，格羅斯，我以前的領主是位頂頂幽默風趣的老爺了，他最喜歡收集笑話，尤其是寫給他們的段子。」

　　「哦？這麼說我十分適合為他工作嘛……能問下他收集了多少嗎？現在還需不需要新的？」

　　「長期有效，來者無拒。」漢姆笑著說：「至於數量嘛……五個半屍坑，你趁早能趕得上填第六個。」

　　「那他還是為自己留著吧。」一旁的村民們捧腹大笑起來，「有我們的公主在，這位老爺只好自掘墳墓了。不過希望他挖的坑能夠再大一些，不然他和手下那群酒囊飯袋的騎士只怕還裝不下呢~」

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　　光輝騎士團1500騎士，加上50名牧師，以及6倍於此的侍從是科奧蘭王國這次出動最強大的部隊。除此外還有國王和諸侯們提供包括采邑騎士在內的七萬士兵，整整八萬人浩浩蕩蕩從科奧蘭開赴。

　　由於聯軍的特殊性，雖然奧克利與光輝騎士團其他幾位權杖騎士全權制定攻擊計劃，其他諸侯世俗部隊也聽他們節制，但本著「附庸的附庸，不是我的附庸」的原則，這些部隊並不集中在一路，而是分別並進，一來糧草方便就地徵集（如果八萬人都從一個村莊過，哪怕吃了全部村民都不夠），二來也方便零散小軍隊的領主節制自己部下。

　　但一路行來，斯特里克的刁民給太陽之主的戰士們製造了不少麻煩，燒毀的田地沒有一粒糧食一顆蔬菜可以果腹，夷為平地的房子也不能給他們遮風擋雨，士兵們只能擠在數量稀少的帳篷中。

　　在與同僚推演地圖時，奧克利都發覺幾位經驗豐富的前輩眉頭緊鎖。

　　「這些愚昧邪惡的刁民著實可惡，斯特里克果然是個被魔鬼影響至深的地方，他們為了讓正義的使者難受，甚至願意毀掉自己的財產……偉大的主在上，這些罪惡的靈魂已經無藥可救了。」

　　一位權杖騎士咬牙切齒地說。

　　「這附近也有精靈的聚居地，有些領主想打精靈村落的主意，不過還好精靈也提前跑了。太陽之主可是與精靈的神祗溝通過，明天去傳令讓他們安分點，最好與精靈相安無事，不要過多樹敵。」

　　由於精靈人數在大陸下降，精靈神祗的影響力也逐漸式微，雖然精靈本身的能力比人類強大，但站在神祗層面，精靈神在這片大陸真算不了什麼。

　　不過太陽之主既然降下神諭讓精靈保持中立，那至少光輝騎士團還是遵守，至於其他貴族……只能寄希望於他們的品德了。

　　然而擔任總指揮的權杖騎士們想不到，事情並不會如他們所願。