[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第733章

    事情嚴重了！

    區區一個騎士麾下的幾個兵，真不算個事。對於兩個勢力之間漫長的邊境線來說，死幾個人實在不值一提。

    然而，一位伯爵遭到襲擊，這就完全不同了！

    金幣聯邦沒有公爵，爵位最高的是兩位侯爵，在他們之下，是十四位伯爵。這十四位伯爵之中有五位是他們的封臣，另外九位則是獨立的。這是當初建國時候政治角力的結果，事實上那九位獨立的伯爵實力很強，雖然一對一不及侯爵，但只要兩三位聯手，就足以壓倒一位侯爵。他們九家守望相助，形成了貴族派裡面的「地方貴族」，和以兩位侯爵為核心的「中央貴族」常常發生矛盾。

    儘管如此，在面對商人派的時候，他們依然還是站在同一個陣營裡面的戰友。

    哪怕……他們彼此之間，都很想要對方死掉，最好死全家，死得連一個私生子都不剩。

    「襲擊我的，究竟是什麼人？」那位遭到襲擊的伯爵身上裹著繃帶，看起來傷得很嚴重的樣子，他倚在軟榻上，坐在依靠魔法調解溫度，讓人足夠舒適的客廳裡面，眉頭緊鎖，看著面前的幾位幕僚。

    「我認為可能是來自首都的刺客。」一個瘦瘦的幕僚說，他的眼中閃爍著些許寒光，時不時有凶惡之色一閃而逝。

    在伯爵手下的幕僚之中，他並不是最出色的，卻極有決斷。用地球上的說法，他在關鍵時刻能夠毫不猶豫地下決定，然後能夠頂住一切壓力，把自己的決定執行到最後。

    過去的歲月裡面，他成功過，也犯過錯，總的來說犯錯的時候很少，大多數情況下，他的判斷都是正確的。

    儘管……他的想法稍稍有點偏激，做事的手段有時略顯凶殘，但在伯爵看來，不管怎麼說，能做事，敢做事，就是好事！

    反正在這金幣聯邦，天塌了他也頂得住，有什麼好怕的？

    也正是因為懷著這樣的想法，伯爵大人過去做事一向比較馬虎，能混則混，從不願意多花力氣。

    然而今天，他不這麼想了。

    昨天夜裡的刺殺，讓他感覺到了深深的危機。

    沒錯，伯爵大人位高權重，統治著大大小小好幾個城市，鄉鎮什麼的更多。只要他一聲令下，光騎士就能召集一百多位，訓練有素的軍隊可以集結大概兩千。如果放寬要求，民兵也算的話，就算糾集上萬大軍對他來說都不是難事。

    在金幣聯邦，他無疑位於權力金字塔的頂層，即便是兩位侯爵也不能把他怎麼樣，就算黃金冠冕（財富女神）教會對他也要客客氣氣。至於尋常平民，在他面前更是要畢恭畢敬，他心情不好的時候，甚至抬頭看他一眼，都可能要挨一頓鞭子。

    所以一直以來，他都覺得自己是很安全的。

    但是，昨天夜裡，他突然發現，原來自已所依靠的一切，其實都並不那麼可靠。

    當那個殺手只差一點就突破護衛們的阻攔，將利劍刺到他身上的時候，他甚至感覺自己的心跳都停止了一會兒。

    等一切都塵埃落定之後，他才猛然驚覺，感到了極度的恐慌和無助。

    原來，自己並沒有想像中的那麼安全！

    所以雖然只是受了輕傷——正確地說，是因為慌亂而自己磕到了嘴角——他依然找牧師給自己用了高級的治療法術，還用最上等的繃帶把自己裹得如同一隻木乃伊，彷彿通過這樣的做法，能夠讓自己安心一些。

    與此同時，他將自己宅邸的護衛增加到了之前的五倍，真正到了十步一崗五步一哨的地步。至於他本人的房間，更是有近百位士兵輪番守衛，更有四位資深的冒險者帶隊，確保無論什麼情況下，都能及時反應，絕對不會再讓刺客有接近的機會。

    忙完了這一切，他才總算放下心來，感覺自己又恢復了安全。

    確保了安全之後，這位金幣聯邦最大的大佬之一，便忍不住開始憤怒。

    究竟是誰？那些刺客究竟是誰派來的？究竟是誰想要自己死？

    然而他仔細想了想，發現可能的對象略多。

    作為金幣聯邦最強勢的貴族之一，他自然有很多的仇家。有人是他常年鬥爭的老對手，有人是吃過他的虧想要報復，還有……總而言之，太多了，數不完。

    他想了很久，始終想不出個靠譜的答案，只好把自己的幕僚們都給叫來了。

    說實話，他其實並不想要找人幫自己琢磨這事。昨天的刺殺讓他很缺乏安全感，這種牽涉到身家性命的事情，他並不願意找外人商量——即便是他相對比較信任的幕僚們也一樣。

    但他的智慧有限，實在沒有什麼好的思路，只好放棄了全靠自己的打算。

    而他的幕僚們在聽了事情的經過，並且找護衛詳細瞭解情況之後，做出的第一個判斷就是——刺客很可能來自於貴族派的內部，或者說，來自於中央貴族。

    聽了這個猜測，伯爵並沒有表示贊成或者反對，只是用鼻子「嗯」了一聲，就又看向其他的幕僚。

    一人智短，眾人計長，他要聽聽別的幕僚們怎麼想。

    「我覺得應該不是來自兩位侯爵那邊的。」另一個胖胖的幕僚顯然有不同的看法，他摸了摸自己修剪得很整齊的短鬚，說，「目前正是貴族派和商人派對峙的階段，這時候我們內部絕對不能亂。就算兩位侯爵不明白這一點，他們的部下也會提醒他們。所以刺客應該不是他們派來的才對。」

    「你的意思是說，可能來自於商人派？」一個比較年青，甚至還沒長鬍鬚的幕僚眼睛一亮，問。

    胖幕僚搖頭：「商人派按說也不會派出刺客，現在大家相安無事，對彼此都好。反倒是……刺殺大人，他們能夠得到什麼好處？」

    諸位幕僚都陷入了沉思。

    能夠成為幕僚的人，都是比較聰明的。胖幕僚能夠想到的事情，別的幕僚自然也能想到。正如他所說的那樣，現在無論貴族派內部，還是貴族派和商人派之間，要的都是維持穩定，怎麼會有人趁著現在鬧事，以至於自亂陣腳呢？

    這不合理啊！

    沉默之中，最先開口的瘦幕僚卻冷冷地說：「就算找不到刺客的來源，大人也不能白白受這一回驚嚇！」

    諸位幕僚看向了他，等待他的解釋。

    「不管刺客從哪裡來，我們都可以一口咬定來自於首都。」瘦幕僚眼中精光一閃，「總而言之，先弄點好處來再說！」

為了一口餓

第734章

    「什麼？！」一間隱蔽的地下室裡面，一個相貌陰沉的年輕人跳了起來，眼睛瞪得滾圓，失聲驚呼，「你再說一遍！」

    站在他面前的，是一個穿著灰色束袍，臉色跟他差不多一樣陰沉的中年人，他臉上毫無表情，用沒有任何起伏的語調回答：「好馬伯爵宣稱，從殺死的刺客身上找到了來自於首都的東西，他據此認為刺客是由某位侯爵派出的，要求侯爵們對此作出解釋。」

    年輕人目瞪口呆，過了好一會兒，才有些疑惑地問：「你們身上帶了有金幣聯邦首都特徵的東西？」

    「當然沒有，我們身上的任何東西都是完全看不出來歷的。」

    「那……他為什麼這麼說？」

    「我不知道。」

    年輕人這才想起來，自己的這位部下論打，那是十分的可靠，但要是需要他用腦子……那就不行了。

    或許他其實也聰明，但作為一個刺客，他很嚴謹地遵守著自己的本分，只做事，不思考。

    刺客是刀劍，刀劍不該有自己的思想。

    這在平時自然是極好的，然而當握劍的人自己都茫然的時候，事情就有些糟糕了。

    年輕人是殺手組織的首領，不久之前才從突然急病身亡的父親手中接過組織的他嚴格來說還是個菜鳥，這從他居然會接下這種智力硬傷的任務就可以看得出來。但菜鳥歸菜鳥，他還是知道好歹的——自己的任務是設法挑動金幣聯邦內戰，可不是挑動貴族派內戰啊！

    其實他還是蠻聰明的，接下任務之後並沒有急著行動，而是帶上精銳部隊潛伏到了邊境上「好馬」伯爵的領地，耐心等待機會。一直等到邊境上的巡邏隊被人襲擊了，才發動暗殺。

    按照他的估算，那些在邊境上襲擊巡邏隊的，應該和自己有相同目的，但實力要比自己弱得多，所以才選擇了襲擊巡邏兵這種意義不大的手段。那樣或許真的能夠讓雙方的氣氛緊張，但想要靠殺幾個大頭兵，就讓商人派和貴族派打起來，卻絕無可能！

    死幾個士兵，算得了什麼？

    別說堂堂貴族派，麾下士兵數以萬計，就算是自己這個區區一個刺客組織的首領，也不會把三五條人命放在心上。

    想要挑撥兩邊打起來，保守估計也要殺上幾百個士兵吧。

    那樣做的風險暫且不論，更大的問題在於，殺了那麼多人之後，雙方最可能的反應不是像被撩撥的鬥雞一樣打起來，而是會找來厲害的冒險者，追查究竟。

    年輕人也當過冒險者，他對於那個群體頗為瞭解，深知其中很有一些本領獨特，叫人不敢小看的人物。

    所以他才會選擇冒著風險去襲擊一位伯爵，為的就是讓這伯爵被恐懼激怒，不顧一切地發動報復。

    遺憾的是，看來他的計畫失敗了，白白損失了三個優秀的刺客。

    沉默了許久，年輕人嘆了口氣，說：「繼續潛伏。」

    「遵命。」

    「還有……聯繫『黑中介』，告訴他們，我要招募幾個死靈法師。」

    「遵命。」

    「去辦吧，多加小心。」

    「遵命。」

    等到中年人離開，年輕的刺客組織首領才皺著眉頭，回到了自己位於通氣窗下的床上，坐在床上沉思起來。

    他要仔細推敲新的計畫，這次一定要取得成功！

    幾天之後，另外一組人也得到伯爵大人遇刺受傷，以及他宣佈刺客可能來自於首都，屬於中央貴族派勢力的消息。

    那天夜裡沉默殺人的中年人有些茫然，他皺著眉頭，努力思考究竟怎麼回事。

    莫非……是湊巧？

    他搖搖頭，覺得事情不該有那麼巧。

    殺手這個行當是一個很嚴謹的行業，諸如「巧合」、「碰巧」這種想法，絕對不會出現在一個老練殺手的心中。

    在他看來，那些刺殺伯爵的人，很可能就是利用了自己無意中給他們創造的機會。

    但是……為什麼他們會利用這個機會呢？他們究竟想要幹什麼？

    在刀光劍影之中討生活多年的老殺手沉默地盤算著，他起初覺得對方可能跟自己有類似的想法，都是為了挑起商人派和貴族派之間的戰爭，但轉念一想卻又覺得不對勁——如果是那樣的話，對方為什麼會留下帶有中央貴族派特徵的東西？

    他並沒有考慮到伯爵造假這種可能，也根本想不到這個方面，所以他的思維很快就陷入了誤區，開始鑽牛角尖。

    過了許久，他終於下定決心，回去跟僱主再聯繫一下。

    現在這個時候，再刺殺邊境的士兵，恐怕已經起不了什麼作用。如果可以的話，他覺得，或許可以改變目標，襲擊一下商人派那邊的人。

    比方說，襲擊一支商隊什麼的……應該能夠起到效果。

    就算沒有效果，至少也能夠掠奪一些物資，提升一下士氣。

    他的部下們是從海盜轉職過來的，雖然平時很聽話，但卻總是難以改變海盜的本性。如果不能讓他們得到足夠的好處，士氣很快就會低落下去。人心散了，隊伍就不好帶，更不要說完成任務了。

    何況……他自己也想要得到一些好處。

    身處金幣聯邦貴族派和商人派的中間地帶，無論在哪邊惹了事，都可以跑到另外一邊的勢力範圍裡面去躲避，世界上再沒有比這更好的條件了。不趁著這個機會大撈一筆的話，他自己都覺得很虧！

    吩咐部下們暫時不要惹事，他就動身去跟中間人聯繫，請中間人將自己的建議或者說請求發給僱主。

    而此時，和諸事不順的陰謀家們截然相反，聯合勘探隊的情況倒是很順利。

    這裡的確有銀礦，而且儲量不低。他們只第一天出發搜尋，就找到了好幾塊銀礦石，品相還都不錯。

    回到營地討論之後，霍普斯他們對照地圖，估計了礦脈可能的位置，然後把人手集中起來，猶如對著魚群撒網一般，全都派到了這片地區。

    當然，也包括他們自己在內。

    此後的幾天，好消息接連不斷。先是有人發現了一片含有不少銀礦的岩石，雖然循著這些岩石挖下去，並沒有挖到後續的礦脈，但至少大大振奮了大家的信心。然後霍普斯自己在一個天然的洞穴裡面發現了一處很小的銀礦，雖然儲量不高，可其中卻伴生了大量的秘銀。

    第一個消息倒也罷了，第二個消息真的是讓大家士氣大振，就連金幣聯邦方面的負責人都驚動了，不顧地勢崎嶇，冒著危險前往那個洞穴，仔細研究那個銀礦。

    銀礦沒什麼大不了的，但秘銀可是好東西！用秘銀拉絲混合絲線編織的軟甲，一件就價值至少三千金幣。

    當然，這東西也真的是物有所值，這種看起來和普通長襯衣差不多的軟甲雖然不能抵擋重型武器，對上錘子斧頭什麼的也沒多大用處，但只要穿著它，尋常匕首、短刀乃至於流矢之類，就絕對傷不到你了。

    尤其是對於那些大人物們來說，將它穿在衣服裡面，可以有效降低被刺殺的風險。所以，它也是那些擔心被刺殺的大人物們必不可少的護身之物，從來都供不應求。

    仔細檢查了那處銀礦之後，來自金幣聯邦的那位資深礦工得出了讓大家都很興奮的結論。

    這裡的秘銀，至少價值兩萬金幣以上！

為了一口餓

第735章

    錢不是萬能的，但沒有錢真是萬萬不能的。

    它不僅僅意味著財富，也意味著社會地位，更重要的是，能賺到錢，能賺到很多的錢，是一個人證明自己有能力的最好辦法之一。

    所以，當確定這個銀礦價值不菲之後，就連不差錢的杜杜‧山丘也忍不住歡呼了起來。

    「兔子，幹得漂亮！」他用力拍著霍普斯的後背，拍得霍普斯連連咳嗽，急忙躲開他的鐵砂掌。

    作為矮人王族，杜杜這傢伙可是直接繼承了神血的，力氣大得驚人。霍普斯雖然也算是蠻強壯的，可也禁不住他這樣用力地拍。

    此刻他感覺自己背心隱隱作痛，明白已經受了點傷。不禁慶幸自己躲得快，要是讓杜杜這傢伙再拍上幾巴掌，沒準就要找牧師去幫自己療傷了。

    「你下手也太重了！」他忍不住抱怨，「我可禁不住你拍啊！」

    「是嗎？我們平時都這麼拍的啊……」

    「你們矮人王族有先天傷害減免的，我可沒有！」

    杜杜仔細看看，發現霍普斯臉色的確是有點蒼白，這才確定自己出手重了，連忙道歉。然而道歉之後，他卻又拿出一大瓶酒來，表示要用珍藏的美酒表達自己的歉意。

    霍普斯酒量很差，所以平時聚會時也只喝一兩杯——絕對不是杜杜喝酒用的那種杯子，那杯子別說裝酒，裝水他也喝不下一杯去——盛情難卻之下，勉強喝了一點，便面紅耳赤，連走路都帶著飄，晃晃悠悠回到帳篷，噗通一下倒頭就睡。

    「這小傢伙運氣真不錯。」他睡著了之後，身邊綠光一閃，隋雄現出了身影，「整個礦區裡面，大量富集秘銀的礦洞總共就那麼幾處，他居然這麼快就找到了一處。」

    「說實話，我倒是有點擔心。」克利托的身影也浮現了出來，「秘銀礦出現在這個高度，不是好事啊！」

    秘銀是一種稀有的礦藏，一般來說，它是由普通的銀礦長期受到高濃度的魔力浸潤之後突變而成的，也有先天產生的。這兩種秘銀大致上相似，只有一些細微之處略有區別——大概就像天然水晶跟石英玻璃之間的差別，有當然是有的，不大。它們都具備不亞於鋼鐵的硬度，以及跟尋常輕質木料差不多的重量，只有在用以拉絲編織軟甲的時候，才會出現明顯的區別——後天突變產生的秘銀更容易拉絲，拉出來的秘銀絲也更加柔軟，但編織成秘銀軟甲之後，防護力卻比先天秘銀拉絲編制的軟甲要稍稍弱一點，一點點而已。

    因為來歷的緣故，秘銀礦藏大多出現在地底深處甚至海底，又或者是高山之上。世界上出產秘銀最多的三處就是海底的人魚王國，地底的矮人王國，以及南方高原的秘法塔聯邦。

    如果在既不是高山也不是地底或者深海的地方出現了秘銀礦，最大的可能是這地方居住著很強大的魔物，它們身上釋放的魔力長期浸潤銀礦，使得銀礦變成了秘銀。

    能夠把銀礦浸潤成秘銀的魔物，那真是非同小可。至少也是傳奇巔峰，甚至乾脆就是半神魔怪。縱然有隋雄在這裡，克利托也忍不住有些擔心。

    看他擔心的樣子，隋雄忍不住笑了。

    「放心吧，那秘銀礦沒問題的。」他說。

    「可為什麼……在這個高度會出現秘銀礦？」克利托問。

    隋雄笑著說：「當然是天生的，先天產生的秘銀礦雖然少，也不是沒有嘛。」

    克利托這才明白，鬆了口氣，隨即又一愣，急忙說：「那要提醒他們一下啊！先天秘銀礦的價值可比後天秘銀礦高多了！千萬不能把金子當黃銅賣了！」

    的確如此，別看先天秘銀和後天秘銀性能差不多，但價格卻天差地別。這就像天然寶石和人造寶石，後者的價格連前者的零頭都不到。

    之所以出現這種情況，主要還是那些大富大貴之家花式炫富的結果。兩種秘銀軟甲之間少許的性能差異，在克利托這種專業人士看來，簡直不值一提。然而對於那些錢多到燒手的傢伙們來說，別說性能只稍稍高一點點，哪怕是性能一樣，光是先天秘銀的稀有程度，就已經值得用它來炫耀一番了。

    所以當克利托想到這一點的時候，忍不住就急急忙忙跑了出去，找到聯合勘探隊的幾個管理人員，告訴了他們這件事。

    「什麼？！先天秘銀礦？！」金幣聯邦方面的那個胖子管理員瞪大了眼睛，不敢置信地看著他，「克利託大人……請恕我無禮，但我真沒聽說過您還懂採礦啊……」

    克利托一噎，想了想說：「我的確是不懂採礦，但是有懂行的啊。你們也別問是誰了，總之這人……不，這位……絕對可靠！嗯，起碼眼光絕對可靠。」

    那胖子想了想，和另外幾個管理人員商量了一下，就表示會馬上傳訊給商會總部，請商會總部派有能力鑑定先天秘銀和後天秘銀的鑑定大師過來。

    用魔法水晶球傳旭之後，胖子突然想起一件事，問：「克利託大人，您之前……去過那個礦洞？」

    「差不多。」克利托含糊地回答。

    「那麼……那附近有沒有什麼強大的魔物？」

    克利托立刻明白了他的顧慮——先天的秘銀礦倒也罷了，後天秘銀礦附近，常常會有強大的魔物出沒，甚或根本就是被強大魔物給催生出來的。

    這跟克利托自己剛才琢磨的事情差不多，所以克利托忍不住笑了起來：「放心吧！那邊最厲害的不過是幾條狼，都沒用到我出手，勘探隊就把它們給趕走了。」

    胖子點點頭，猶豫了一下，解釋說：「大人，不是我多事，而是……那幾位鑑定大師可是我們商會的寶貝，他們萬一要出點事的話，我全家的命都不夠賠的……」

    「放心！到時候我親自陪著他們去。」克利托拍拍他的肩膀，「你安心做事，無論什麼危險，都有我頂著。就算我頂不住，也還有比我更可靠的在。天塌不下來的！」

    胖子這才安心，長長地舒了口氣。

    有「疾風刀客」這位傳奇強者坐鎮，就算出了什麼事，也跟他沒什麼關係了。

為了一口餓

第736章

    酒館裡面沒有點燈，只有些許月光透過窗戶，透進來一點點亮。

    這一點光不足以照明，酒館的夥計和老闆也不在，黑洞洞的酒館裡空蕩蕩的，只有角落上坐著三個人，分別坐在兩張桌子旁邊。

    「好了，兩位有什麼要談的儘管談，我只是做個公證而已。」單獨坐在一張桌子旁的那人戴著很高的帽子，用甚至聽不出性別的低沉聲音說，「你們可以當我不存在。」

    另外一張桌子旁對坐的兩人並沒有回應他的說話，只是沉默不語。

    過了一會兒，其中一人開口了：「因為『好馬』伯爵給刺殺定性為來自商人派內部，所以現在刺殺貴族派士兵或者領主，已經很難再產生比較好的刺激和挑釁效果。我認為可以改變目標，刺殺商人派的重要人物，還可以襲擊商隊。相對於領主說了算的貴族派，商人派對於下屬的管束力量要弱得多，只要多刺激他們，他們很容易就會忍不住發怒動手。」

    這人自然就是前些年才剛剛從海盜轉職殺手的中年人，他終於還是說服了中間人，將僱主請來，當面討論這件事。

    和他對坐的那人全身都罩在兜帽長袍裡面，看不出年齡相貌或者是性別，聽了他的話，沉默了一會兒，用充滿磁性卻無法分辨男女的聲音回答：「你確定襲擊商人派，效果會更好？」

    「不是效果更好，而是在眼前這種情況下，只有襲擊商人派，才可能會有效果。」

    僱主又沉默了一會兒，然後用幾乎無法覺察的聲音輕輕嘆了口氣。

    他（她？）似乎有些不高興的樣子。

    但中年人並沒有搭話，他堅持自己的意見。

    過了一會兒，僱主說：「所謂殺手，其實也算是一種商人吧？」

    「差不多可以這麼說，無非出售的『商品』比較特別而已。」

    「襲擊商人派，你不會有同類相殘的罪惡感嗎？」

    「我以前是海盜，主要的收入就來自於襲擊商船。」

    僱主又沉默了，過了好一會兒，他（她？）終於接受了中年人的建議。

    「如果你覺得那樣做比較好，就那麼做吧。」不知道是不是因為不高興的緣故，聲音聽起來有些沮喪，「總之，我只要看到效果就行了。」

    「好的。」中年人點點頭，站了起來，轉身離去。

    等他走遠了，僱主才對旁邊的中間人說：「這個殺手的想法靠譜嗎？」

    「我是中間人，我不負責對你們的任何想法和做法指手畫腳。」中間人依然用毫無特徵的低沉語音回答，「所以我無法回答你的問題，海德先生。」

    被稱之為「海德先生」的僱主又嘆了口氣，也站起來走了出去。

    過了許久，中間人才起身，從酒館的後門離開。

    但他並不知道，他的蹤跡完全落在了別人的眼裡。

    落在一個隱身漂浮在空中，冷冷地注視著他的人眼裡。

    那人看著他走進一間空房子，看著他化妝成別的模樣出來，看著他回到住所，將今天的事情記錄下來，最後冷冷地笑了。

    「足夠謹慎，但毫無用處。」他說。

    「你也很謹慎啊。」另外一個聲音傳來。

    「你什麼時候來的？」

    「剛剛。」後來的那個聲音說，「我以為你需要幫助。」

    「我從不需要幫助！」第一個聲音顯得有些不悅。

    「我知道你有本事，但多一點幫手也沒什麼不好。」第二個聲音微笑著說，「何況，我是請示了陛下，得到祂的批准才過來的。」

    第一個聲音沉默了一會兒，嘆了口氣。

    「你打算怎麼幫我？」他問。

    「我的計畫是，給你製造一些不在場的證據。」第二個聲音說，「當然，是為『公主殿下』製造不在場證據，至於『海德先生』嘛，反正他是個神出鬼沒藏頭露尾的角色，誰也追查不到他，不是嗎？」

    「……我真討厭那個身份！」第一個聲音嘆道，「哪怕是王子也好啊，為什麼是公主呢？」

    「這不是我們可以決定的，能夠和我們同調融合的身體本來就很稀少，你能找到一具人類身體，已經算是幸運了。我有一次下來，用的是一個地精的身體……你絕對想像不到它的味道有多重！我用各種方法洗了差不多十遍，身上的皮都洗掉了一層，才算是勉強能夠受得了。」

    第一個聲音發出幾聲低笑：「你以前可從來沒說過這事。」

    「這事又不是什麼值得誇耀的事情……」第二個聲音無奈地說，「要是運氣好，找到一具巨龍的身體，那不用你們問，我也會吹噓個幾百次的。」

    「這次你打算用什麼身體？」

    「還沒找到合適的。」第二個聲音說，「你也知道，我剛下來，目前一點頭緒都沒有，需要慢慢找。」

    「實在不行的話，用魔像軀體算了。」第一個聲音建議。

    「魔像軀體問題很多，最大的問題還是戰鬥力不能充分發揮，只能作為最後的備選。如果可以的話，我還是希望儘可能找一具人類的身體。」第二個聲音嘆了口氣，「說起來真可惜啊，我的子孫後裔們不爭氣，讓人殺了個滅族，要不然的話……」

    「我的後代也沒好到哪裡去，血統最純粹的明明有出色的術士天賦，卻被人管得嚴嚴實實，只能靠出賣自己的美色苟活。什麼鬼『公主』啊，不過就是個被賣給別人天天花樣亂艸，以證明自己家族沒有謀求復國打算的可憐蟲……說起來還是開拓之神他們那一家的後代爭氣，光傳奇強者就有三個。把家業撐得那麼興旺，真好！」

    「記得當年我們地位差不多的，現在人家已經是真神了，我們還是神使……」第二個聲音很沮喪地說，「要是我們的後代也能爭氣一點，多好啊！」

    「他也不僅僅是後代爭氣，主要還是運氣好。你記得美德八騎士嗎？她們難道有什麼爭氣的後代嗎？只要我們一直努力下去，遲早也會有那樣的機會。」

    兩個聲音談論了一會兒，就化作流光朝著兩個方向分別飛走。

為了一口餓

第737章

    鑑定大師們的到來，讓勘探隊的氣氛又緊張了一點。

    因為幾個管理人員嘴巴都不夠嚴實的緣故，「那處秘銀礦可能是先天秘銀」的事情已經傳了開去。先天秘銀和後天秘銀之間的差價實在太大，而作為可以從中得到分成的勘探隊，兩者則是大塊吃肉和只能喝一小口湯的區別。

    如果哪一片秘銀礦真是先天秘銀，那麼總價值就不是兩萬，二十萬可能都不止——當然，變現起來會比較麻煩，需要花時間來慢慢炒作，還要分批出手，前後可能需要十年甚至二十年，才能把它們都變成錢。但不管怎麼說，這筆分成遲早是能到手的，就算他們活著的時候到不了手，死後也可以作為遺產留給子孫。有西北共和國給他們撐腰，誰都別想把他們應得的錢給賴掉。

    所以大家都很希望那片秘銀礦是先天秘銀，一想到可能分到的好處，就連霍普斯也不禁有些心跳加速呼吸急促。也就杜杜這個不缺錢的死大款才渾不在意，這傢伙甚至還有空取笑大家「不要把錢看得太重」之類。

    但這不是看得重不重的問題，那可是很多錢啊！換成金幣放在面前的話，真的很重啊！

    霍普斯當時如此回答，引得大家哈哈大笑。

    在這緊張的期待之中，兩位鑑定大師終於來了。可因為舟車勞頓的緣故，他們抵達營地之後連著休息了三天，第四天才出發去那個洞穴。

    這也是沒辦法的事情，兩位鑑定大師年紀都不小了，這大冷天的連著七八天趕路，真的讓他們十分疲憊。不好好休息一下的話，別說不能工作，只怕會大病一場。

    好在充分休息之後，兩位鑑定大師的身體都完全恢復了。然後他們就跟著聯合勘探隊一起前往洞穴，當然，不是步行，而是讓人帶著走。

    這當然也是沒辦法的事，那個洞穴的地點比較偏僻，附近山勢陡峭，饒是兩位鑑定大師身體還算健朗，也沒辦法進得去。事實上，整個聯合勘探隊裡面，能夠有本事爬進洞穴裡面的，也就少數幾個人而已。

    這次出手的是克利托，兩位鑑定大師的身份，夠資格讓他這位傳奇強者出手幫忙。

    有了他的幫助，不僅兩位鑑定大師順順利利地進了洞，就連霍普斯他們也沒費什麼力氣就輕鬆進入了那個頗為險峻的洞穴之中。

    此時時間接近中午，正是陽光最好的時候。但洞穴裡面卻一片黝黑，只有接近洞口的地方有一些亮光，再往裡幾乎伸手不見五指。

    當初霍普斯來到這裡的時候，這裡的情況也差不多。不過他有昏暗視覺，即便在這種環境裡面也能大致看清周圍的情況，所以才能夠順利探險。

    兩位鑑定大師當然沒有他的昏暗視覺能力，所以霍普斯連忙拿出事先準備好的太陽石，將這種能夠發出如同陽光一般柔和白光的石頭鑲嵌在洞壁的幾處，宛若火炬或者壁燈一般，將昏暗的洞穴照得一片明亮。

    在太陽石的照耀下，大家清楚地看到前面不遠處迎面的洞壁上，有一大片明亮的銀光。

    那就是混合了秘銀的銀礦礦脈，雖然只有不算大的一片，但卻價值連城。

    兩位鑑定大師稍稍休息了一下，就拿著工具走上前去。他們用很小的鑿子從牆壁上鑿下了幾塊銀灰相間的礦石，然後使用特殊的工具鑑定起來。

    這次的鑑定足足花了好幾個鐘頭，期間他們甚至連午飯都沒吃。直到太陽偏西，他們才算是完成了全部的鑑定工作。

    兩位大師又討論了一下，最終取得了一致意見。

    「是先天秘銀。」他們如此宣佈，「儲量不高，但質地不錯。使用魔法的話，應該可以比較順利地提取出來——但銀礦也就毀了。」

    銀子跟秘銀比起來，簡直猶如泥土之於黃金，尤其這秘銀還是最珍貴的先天秘銀。所以根本沒有人把那些尋常的銀子放在心上，毀了也就毀了，沒誰會為它們可惜。

    兩位鑑定大師的第一步工作這就完成了，但他們並不能現在就回去，還要在營地住上一段時間。

    因為勘探隊要臨時轉職礦工，把這片珍貴的先天秘銀礦脈給全部采出來，再讓他們一點點地鑑定，全部核實了才行。

    先天秘銀和後天秘銀常常會伴生，就算採集出來之後，也要先仔細分辨，才能真正開始提煉。

    只有高純度的先天秘銀，才會擁有和後天秘銀少許不同的性能。一旦混入了雜質，那麼這種差異就會大大減少，價值當然也會直線下降。

    所以勘探隊的計畫是將這裡的礦石順著礦脈一點一點地挖出來，一塊一塊儘可能弄得細小一些，一旦發現礦脈分叉或者別的可能影響純度的地方，就拿去請兩位鑑定大師確定一下，以保證礦石的純淨。

    這也是應有之義，先天秘銀的高價值，很大一部分原因也在於這種高難度的開採和提煉工作。

    沒有專業的鑑定大師坐鎮，想要提煉出高純度的先天秘銀來，根本就是天方夜譚！

    隋雄漂浮在營地上方，看著他們天天忙碌，用那些方便的小型工具挖開岩石，將含有秘銀的銀礦石挖出來，靠著人扛肩挑運回營地，然後再進行仔細地篩選，真是猶如一群搬家的螞蟻一般。

    篩選工作當然不能全交給兩位鑑定大師，那他們就算三頭六臂都別想做得完。先由霍普斯等選礦專家們進行初步篩選，把銀礦石和秘銀礦石分開，同時將那條循著礦脈的秘銀礦石專門揀選出來，再把秘銀礦石交給兩位鑑定大師去確定。

    這可是個細活兒，等到那片礦脈已經完全開採光了，鑑定工作也才完成了不到十分之一而已。

    但有什麼辦法呢？天底下沒有輕鬆好賺的錢。何況為了這批先天秘銀，別說是勘探隊，就連控制著這片礦區的那個商隊都表示，勘探不著急，選礦最重要。

    霍普斯他們當然也不介意整天選礦，反正只要是有價值的工作，做什麼都無所謂，選礦起碼還比勘探輕鬆一些呢。

    別忘了，他們本來學的就是選礦，而不是勘探。

    就在這樣忙得天昏地暗，甚至於讓許多人都覺得自己似乎快變成鬥雞眼的時候，一個驚人的消息傳來了。

    商人派和貴族派的勢力交界線上，發生了激烈的衝突。

為了一口餓

第738章

    「商人派和貴族派打起來了？」克利托納悶地問，「他們不是已經劃分了勢力範圍，等於是分家了嘛。怎麼還會打起來？」

    負責傳訊的情報員顯然對於事情的前因後果十分瞭解，立刻回答：「按照商人派的說法，是貴族派有軍隊冒充強盜襲擊商隊。他們找貴族派要人，貴族派不僅不肯交出凶手，反而倒打一耙，說他們這段時間騷擾邊境。他們氣不過，就動手了。」

    「那貴族派的說法呢？」克利托又問。

    「貴族派的說法就是商人派蓄意挑釁在先，栽贓嫁禍在後，最後居然還率先動手，真是豈有此理！」

    克利托點點頭，沉思了一下，問：「在這件事情上，咱們的立場是什麼？」

    「伊斯特主管告訴我，我們西北共和國沒有立場。如果非要找個立場的話，那就是呼籲和平，勸架。」

    克利托笑了：「這個立場好，我喜歡！」

    他不是那種篤信「大炮一響，黃金萬兩」的戰爭販子，也不是那種叫囂著「只有用鐵和血才能解決問題」的戰爭狂人，儘管性格其實蠻好鬥的，但在大的政治立場上，卻是個傾向於和平的人。

    大家都安安穩穩不打仗，自然是最好的。如果有人打起來了，他最希望做的事情也是勸架，而不是趁機撈點好處。

    在他看來，西北共和國很有錢，也不見得缺乏人口，總的來說情況很好，真沒什麼特別需要去搶的。

    不對！就算缺什麼東西，也不能去搶啊！

    金幣聯邦商人派和貴族派打仗，那是他們的內戰。作為中立派，西北共和國當然應該努力勸說他們停止戰爭恢復和平才對。

    反正克利托是這麼想的。

    他笑過了之後，又皺起眉頭，想了一會兒，問：「伊斯特主管有沒有分析，這事情究竟是誰幹的？」

    「伊斯特主管說，他認為有兩種可能。一種可能，是雙方邊境上的士兵都不老實，互相襲擊對方的平民。這種事情並不罕見，在過去的歷史上經常發生。兩個敵對的勢力之間，發生這種事情簡直司空見慣。」

    克利托點點頭，問：「另一種可能呢？」

    「另一種可能，就是有人在背後搗鬼，偽裝成雙方的樣子，襲擊對方的哨兵和平民，挑動戰爭。這種事情也很常見，屬於比較常用卻很好用的計策。」

    克利托愣住了，想了半天，眉頭緊鎖。

    「怎麼會這樣呢？商人派和貴族派打仗……誰會想要他們打仗？他們打起來，對誰有利？」他喃喃自語，陷入了沉思。

    直到情報員離開之後，他依然在苦苦思索，琢磨究竟是怎麼回事。

    對於伊斯特的眼光，他是十分信服的。既然伊斯特認為可能是有人在背後搗鬼，那麼這種可能性就肯定存在，而且還不小。

    他甚至覺得，或許伊斯特心中已經有了定論，之所以讓情報員把兩種可能都告訴自己，只是想要借這個機會來考一考自己，看看自己的眼光。

    所以他明明可以去詢問隋雄，卻沒有開口，只是自己一個人埋頭苦想，琢磨究竟。

    「你覺得哪種可能性比較大？」神國之中光影一閃，隋雄的分身便來到了伊斯特旁邊，問，「這次金幣聯邦內部兩個勢力之間的激烈衝突，你覺得是怎麼回事？」

    「還用問嗎？有人在挑撥。」伊斯特放下筆，笑著說，「商人派和貴族派目前都在求穩，都想要穩步發展。商人派在訓練新軍，需要爭取時間來讓新軍成型。貴族派則需要穩固農業生產，還要安撫那些之前更換了領地的領主們。現在他們哪有時間精力來打仗？但在金幣聯邦之外，肯定有人不希望看到他們就這樣穩穩當當地和平相處下去，所以迫不及待地挑動他他們開戰，而且希望他們打得越激烈越好。」

    「那你覺得會是什麼勢力呢？」隋雄問。

    「最大的可能當然是雷霆公國，雄鷹王國也有可能。」伊斯特說，「畢竟，要從金幣聯邦的內戰之中獲益，總要跟它接壤才有意義。」

    他想了想，又說：「其實達卡商盟也有可能，他們和金幣聯邦都是純粹的商業國家，彼此競爭很激烈。如果金幣聯邦打內戰的話，他們就可以乘機多佔領很多市場。從這個角度來說，或許他們挑動金幣聯邦內戰的可能性還更大一點。」

    「沒有別的勢力了嗎？」隋雄問。

    伊斯特仔細思考了很久，然後搖頭：「至少我想不出來，別的勢力或許也能從中得利，但這種利益明顯不足以彌補好處。比方說貴族之神教會吧，他們肯定能夠從這場內戰之中獲利，但他們怎麼能夠保證內戰獲勝的就肯定是貴族派呢？如果是商人派獲勝的話，他們會虧到血本無歸。」

    「但如果貴族派獲勝的話，他們就賺大了，不是嗎？」

    伊斯特點頭，然後又搖頭。

    「用十成的本錢去追求兩成的利潤，還要冒上血本無歸的風險，這不合理。」他說，「就算賺到了，前期的投入也太大，而且肯定會損傷貴族派本身的實力。如果不想損害貴族派的實力，就要損害貴族之神教會的實力——貴族派又不是傻子，想要讓他們跟商人派死磕，貴族之神教會必定要下血本，至少要派出大量的聖武士和牧師、祭司參戰才行。他們雖然建立了幾百年，又有之前王權之神教會的底蘊，可這麼一打也必定會元氣大傷……」

    「如果他們不派人參戰呢？」隋雄問。

    「那損害的就是貴族之神教會的影響力。讓別人去打仗，結果自己不派兵支援，這樣的教會，怎麼可能指望貴族們支持它？」

    隋雄想了想，似乎的確是這個道理。

    又想要讓別人去賭老本，自己又不肯下本錢，這種人，誰會信他？

    「這麼說來，的確不大可能是貴族之神教會在作怪了？」

    「除非有什麼我不知道的內幕，否則我看不出貴族之神教會有打這一仗的必要。」伊斯特如此回答，但卻並沒有太多的信心，「只是……神祇們的事情實在高深莫測，我也不確定會不會有什麼我想不到的原因啊。」

    隋雄笑了：「放心，我去調查一下。很快就能有結果。」

    說完，他就找維耶打聽去了。

    要說神祇之中消息最靈通的，除了那些個專業收集情報的傢伙之外，就數祂這個吃喝玩樂專精，朋友遍天下的享樂之神。

    如果貴族之神真的有什麼花招或者陰謀的話，維耶多少總能得到一點線索吧。

為了一口餓

第739章

    「真不明白，你為什麼要讓你的信徒跟財富女神的信徒打仗。」人類諸神的神國深處，那個隱藏著能夠消融神力的恐怖黑色水潭旁邊的亭子裡面，外交之神疑惑地問。

    在黑色的水潭中間，貴族之神所坐的地方已經變成了一片薄薄的冰塊，而祂自己也被封在堅固的寒冰之中，金色的神力不斷從冰塊裡面滲透出來，和黑色的水潭抵消，化為灰白的水汽。

    水汽之中，緩慢的聲音傳來：「這是純化信仰的必要。」

    「純化信仰？你的信仰不是已經純化了很多嗎？」

    「不夠。」

    「這還不夠？」外交之神看著那個水潭，黝黑如墨的潭水已經明顯降下去了一大截。

    這是用高等惡魔為原料，經過複雜的工藝消耗大量資源煉製的魔水，能夠有效地消融神祇身上凝聚的那些不夠純淨的神力，為衝擊強大神力做好準備。眼前的這一潭水，也不知道花費了多少時間精力。甚至於當年人類神系還有一位神祇因此喪生在深淵之中

    但是，這都是值得的。

    過去的守護之神、英雄之神，乃至於現在的貴族之神，他們都依靠這一潭魔水純化了自己的神力，讓原本被信仰禁錮的神性再次活化，從而大大提升了衝擊強大神力的可能性。

    人類神系的神祇們為什麼能夠在明明積累並不真正足夠的情況下，幾次衝擊強大神力都獲得成功？這一直是個巨大的謎團，而謎團的答案，就是這一潭魔水。

    不僅如此，當初光輝之主也正是靠著它的幫助，才斬斷了自己和水之母的聯繫，從而獲得了完全的自由，將水之母一舉斬殺。

    別的神祇不知道，作為祂心腹的外交之神是知道的。長久以來，水之母的存在，都是光輝之神的心腹大患。這位人類的創造神雖然本身並不是非常強大，卻擁有對人類的絕對優勢。雖然祂一直懶洋洋什麼都不做，但如果有一天祂突然翻臉的話，就算不能徹底覆滅人類，至少也能把人類神系拼掉一大半。

    對於仇敵如雲的人類神系來說，那跟滅亡並沒有區別。

    正因為這個原因，光輝之主才會想方設法籌劃殺死水之母，最終成功地一舉將其消滅，斬殺了這個對人類來說最危險的存在。

    這行逕自然是邪惡的，然而光輝之主並不在乎，外交之神也並不如此覺得。

    為了生存而殺戮，就算邪惡也好，又有什麼關係？

    當年知道這計畫的神祇很少，除了光輝之主和外交之神外，就只有騎士之神和貴族之神。騎士之神是人類神系的初代神王，也是人類神系的奠基者，要做這種大事，繞不過祂。至於貴族之神外交之神注視著那被封在冰塊裡面的妖媚女人，心中暗暗嘆了口氣。

    陛下曾經交代過，如果有一天祂遭遇不幸，人類神系神王的位子就由祂繼承。然而祂真的能夠撐得起人類神系嗎？

    祂沒什麼信心。

    貴族之神的實力是足夠強的，心機和手段也值得肯定，然而和騎士之神、復仇之神也就是現在的光輝之主相比，祂缺少了兩個很重要的東西。

    責任心，以及為人類而犧牲的準備。

    無論騎士之神還是復仇之神，都充滿了對整個人類的責任心，在他們心中，人類是最重要的，比任何利益都重要，甚至於比自己的原則都更加重要。所以守護之主在發現復仇之神擁有自己無法比擬的手腕之後，就毫不留戀地捨棄了神王的位子，將其轉交給對方，自己以騎士之神的身份反過來為對方效力，而復仇之神在發現自己的神職並不很適合充當人類主神的時候，也毫不猶豫地將自己的神職封存，寧可時時刻刻忍受著如同靈魂被撕裂一般的痛苦，也要確保自己不會被神職影響，能夠有清晰的頭腦來考慮問題。

    這種付出和犧牲，這種強烈到忘我的責任心，是貴族之神所不具備的。

    沒有這種精神，沒有這種態度，祂真的能夠在關鍵時刻，扛起負擔整個人類神系，負擔整個人類的重任？

    外交之神沉默著，心中滿是懷疑。

    別的不說，光是眼前這種僅僅為了確保自己晉陞成功，就毫不在乎地挑起戰爭，讓自己的信徒們去跟財富女神信徒火並的行為，就讓祂對貴族之神在關鍵時刻是否真靠得住深表疑問。

    但這一切並不能改變光輝之主的決定，儘管外交之神在回去之後又一次提醒了貴族之神的不可靠，祂卻依然固執己見，將貴族之神定為緊急情況下接任人類神系神王的第一候選。

    眼看著外交之神嘆著氣出去了，坐在冰冷寶座上的烏瑟爾讓嘴角微微翹起，露出了一個缺乏溫度的笑容。

    有些事情，只要祂自己明白就好。有些秘密，即便是心腹也不能告知，只能爛在祂自己的肚子裡面。

    如果真正到了所謂「緊急情況」，外交之神自然會知道祂為什麼會作出那樣的決定。

    諸神的考慮，和凡人並沒有太大的關係。

    凡人有凡人自己的考慮。

    「你說什麼？跟商人派議和？！」貴族派的會議上，一位伯爵驚訝到站了起來，失聲大叫。

    提出這個說法的，是兩位侯爵之一，被尊稱為「寶石侯爵」的尤克侯爵。他本人是財富女神的信徒，但他的長子卻是貴族之神的信徒，甚至於曾經出資修建過一座貴族之神的神殿。在貴族派裡面，他差不多應該算是比較傾向於貴族之神的派系核心，一向跟傾向於財富之神的「黃金侯爵」戈登侯爵關係不好。

    誰也沒想到，提出要跟商人派議和的，竟然不是戈登侯爵，而是他！

    要知道，之前在跟商人派談判的時候，態度最激烈的，幾乎寸步不讓的可就是他。當時他甚至喊出了「老子有四個兒子，五個孫子，大家耗就是了，尤克家沒有怕死的」這樣的激烈話語，反而戈登侯爵態度溫和一些，稍稍願意通融一些。

    怎麼才一年半載的工夫，他的態度就來了個大轉彎？

    諸位貴族們面面相覷，恨不得齊聲大叫「這不科學」。

為了一口餓

第740章

     面對著諸位貴族們質疑的眼神，以及那位伯爵的驚訝提問，尤克侯爵臉色平靜如水，心中卻在暗暗咒罵。

    如果有的選擇，他當然不願意提出跟商人派議和，但他現在還有別的選擇嗎？

    昨天夜裡，他收到了來自妹妹的一封信。那是一個魔法傳訊，說的是一些十分隱秘的消息。

    雖然妹妹的用詞很謹慎，看得出她並沒有很大的把握，但對照自己手頭的情報，尤克侯爵就可以肯定，她的猜測是正確的。

    他可以肯定，貴族派應該是沒有派人去襲擊商人派的商隊和平民。而貴族派邊境士兵以及領主受到襲擊的事情，來估計也真不是商人派做的。

    之前他覺得，既然大家都很有火氣，那不如索性打一下算了。反正出兵的主力是地方貴族，就算打輸了，身為中央貴族的他損失也很有限。所以他是主戰派，傾向於跟商人派打一場小規模的戰爭。

    但是對照妹妹的情報，他仔細想了許久，卻嚇出了一身冷汗。

    這要真打起來，只怕不是“小規模戰爭”的問題，也根本別想要“損失有限”。

    在幕後推動這場戰爭的那位，想要的根本不是什麼小規模的戰爭，而是把整個金幣聯邦全都捲進去的一場洶洶戰火！

    雖然他無法理解為什麼那一位要做這種事，但這並不重要，重要的是，作為金幣聯邦現有秩序的得利者，他絕對不能允許金幣聯邦全面內戰！

    那不僅意味著他將會損失慘重，也意味著巨大的危險。

    站得越高，當然也就摔得越重。

    尤克家族已經站到了金幣聯邦的最頂峰，再往上也高無可高，倒是摔下來的可能性很大——他可以肯定，別看自己的家族現在光芒奪目，可背後算計著謀劃著，想要捅自己一刀子，甚至於把尤克家族徹底打死，圍著屍體饕餮盛宴的，比比皆是。

    他絕對不能允許那種事情發生！無論是凡人還是神祇，如果想要讓尤克家族倒霉，那就是他的敵人！

    所以他不等天亮，就把家族的核心成員召集起來，開了一個秘密的會議。然後便將長子軟禁在了密室之中，自己出面聯絡貴族派的諸位首領，直截了當地談起了要跟商人派議和的事。

    這當然有損他的形象，也有損尤克家族的面子，但現在顧不得那些了。

    現在，商人派和貴族派之間的衝突，還只是“摩擦”或者說“小衝突”的層次。如果不趁著現在把事態平息下去，等到戰火熊熊燃起，到時候就算是尤克家族，也無能為力了。

    看著通過魔法通訊投影過來的諸位貴族派首領，他暗暗嘆了口氣，說：“諸位，正所謂此一時彼一時，當初我激烈主戰，是因為覺得打仗能撈到好處。可是現在，我得到了一個重要的情報！這是我改變主意的關鍵。”

    “什麼情報？”兩位侯爵之一的戈登侯爵沉聲問。

    “西北共和國派出了聯合勘探隊，跟商人派一起勘探一座礦山。”

    “這個我們早就知道了，那有什麼了不起的？”一個伯爵笑了起來。

    尤克侯爵冷笑一聲，接著說道：“他們在礦山里面發現了秘銀礦。”

    “秘銀礦……也不是什麼很了不起的事情吧。”剛才開口的那個伯爵說。

    尤克侯爵面無表情地說：“經過鑑定，那不是因為魔力浸潤而從普通銀礦轉變來的後天秘銀礦，而是在主位面形成時候誕生的先天秘銀礦。”

    剛才兩次開口的伯爵啞巴了，其餘諸位伯爵也都忍不住倒吸了一口氣，就連戈登侯爵都忍不住皺起了眉頭。

    “這個消息可靠嗎？”他問。

    “當然可靠。”尤克侯爵淡淡地說。

    說這個消息就足夠了，至於那更重要的消息，他絕對不會洩露給這些人。

    那牽涉到尤克家族最大的秘密，只要小心保守那個秘密，至少能夠守護家族上千年甚至更久。

    過了一會兒，戈登侯爵沉聲說：“知道那處礦脈的儲量嗎？”

    “你把我手下的探子當成什麼了？”尤克侯爵笑了一聲，反問，“要是他們連那處礦脈的儲量都能打聽得一清二楚，你以後晚上還能睡得安穩嗎？”

    戈登侯爵乾笑兩聲，沒有再提這個。

    地方貴族和中央貴族有鬥爭，中央貴族內部當然也有鬥爭。戈登侯爵和尤克侯爵是老對手了，屬於彼此都“想死你了”（真的很想你去死啊）的那種。尤克侯爵手下的間諜能夠打聽到如此機密的情報，就已經讓戈登侯爵有些不安，要是能夠進一步打聽到絕密的礦脈儲量情報，那想要打聽戈登侯爵的機密，也未必有什麼難度。

    起碼……路程還近一點呢。

    看著氣氛有點尷尬，一位和戈登侯爵關係不錯的伯爵急忙轉移話題：“一個先天秘銀礦脈的價值非同小可，這會大大加強西北共和國和商人派之間的關係。在這個時候跟商人派動手，很容易引來西北共和國的關注。的確是……很不妥當。”

    “是啊，他們現在肯定正緊張著呢，一旦受到刺激，很容易就反應過度。至少要等塵埃落定，那處礦脈開采和鑑定完了，他們的情緒才會緩和下來。”另一位伯爵說，“就算想要打仗，也要等到那時候才行。”

    說著，大家的目光都落在了“好馬”伯爵的身上。

    “好馬”伯爵其實並不姓“好馬”，這個名字的來歷要追溯到他們家族的開創者，那位伯爵的名字叫作“古德·豪斯”，綽號“好馬”。後來雖然他們家族正式的名字叫豪斯伯爵，但“好馬”這個名字實在太有名，所以平時大家都用這個綽號來稱呼他們。

    當然，這也是因為他們並不在意，甚至於以這個稱號為榮的緣故。

    目前正在跟商人派起摩擦的，正是“好馬”豪斯伯爵，他原本是想要藉著自己受到刺殺的事情向中央派貴族發難，要求一些賠償的。沒料到他這邊還沒跟中央派貴族交涉到實質性的問題，商人派居然先來向他發難，控訴他的士兵越境襲擊商隊和平民。

    豪斯伯爵本來心情就很不好，再被這麼一刺激，忍不住就勃然大怒，二話不說就把商人派的使者趕了出去。

    結果，商人派特麼居然就在邊境集結軍隊，像是要大干一場的架勢。

    “好馬”家族從來都是敢打敢拼的，他不去打對方，對方就該謝天謝地了，現在居然敢來找他的麻煩？！

    借用一句在隋雄穿越之後被暴雪公司洗白的伊利丹大哥的名言，你們這是自尋死路！

    所以他也毫不猶豫地點齊兵馬，跟商人派對峙起來。

    這些天，雙方已經發生了兩次小規模的交鋒，雖然損失不大，但火氣卻是越打越大。

    而此刻貴族派想要議和的話，他的態度就成了關鍵。

為了一口餓

第741章

    面對著兩位侯爵和諸位伯爵的目光，豪斯伯爵沉默了一會兒，說：「其實我也不是喜歡惹事的人，既然有將西北共和國牽連進來的風險，那麼我認慫收兵就是。」

    「謝謝！」尤克侯爵笑著點頭，「你的損失，我會給你補償的。」

    「不是『我』，而是『我們』。」戈登侯爵說，「這次的事情，豪斯的確吃了虧。既然他是為了我們貴族派的整體利益而選擇退讓的，那麼自然應該由我們大家一起來補償他的損失。豪斯，我等一下會派人給你送去二十套標準的板條甲。」

    聽到這話，不止一個伯爵微微皺眉。

    板條甲是將寬鐵條鑲嵌在皮甲上製成的鎧甲，它雖然稍稍有些笨重，但防護力很好，對於基層的士兵來說，是極好的全身甲。只要穿上一身板條甲，一般就不用擔心弓矢或者刀劍，再提上一面盾牌的話，直接就宛如會走路的鐵塊一般。

    儘管隨著西北共和國的簡化全身甲大量推出，板條甲的價格也有所下降，但一件標準板條甲至少也還值到二百金幣左右，二十套就是四千金幣。

    這錢並不多，可既然侯爵出了四千金幣，伯爵們至少也要出個兩千金幣。那幾個皺眉的伯爵跟「好馬」伯爵的關係並不好，實在是不願意自己補貼他這麼多。

    然而，尤克侯爵立刻跟進，表示自己這邊可以出十套西北共和國的簡化全身甲，而且附帶蒙鐵皮的大盾。

    算算價格，這大約有接近六千金幣。

    於是那幾位跟豪斯伯爵關係不好的伯爵們，臉色不由得更加陰沉。

    但兩位大佬都表了態，加起來出了價值上萬金幣的物資，他們怎麼能夠吝嗇呢？

    於是你出一點，我出一點，最後伯爵們湊了差不多相當於兩萬兩千金幣的物資出來。

    豪斯伯爵笑得很開心，他這次當然是有損失的，但三萬多金幣的物資，足以彌補他的損失，還能讓他大有賺頭。

    這麼一來，他之前受到刺殺而擔驚受怕的事情，也就可以揭過去了。

    幾天之後，物資陸陸續續運到了豪斯伯爵領——這些物資當然不可能從首都或者各位伯爵的領地調撥過去，而是直接在豪斯伯爵的領地附近準備的，負責準備物資的，是戈登侯爵下屬的商會。

    貴族派也不是沒有商人的，比方說兩位侯爵名下就都有一個規模不小的商會，戈登侯爵的那個商會，正好在豪斯伯爵領附近有個店舖，借助商會的物流，各種物資都先預支了送過去，等大家支援的物資實際到了再平賬就好。

    得到了這批物資，豪斯伯爵自然就急急忙忙撤軍了。而貴族派則再次派出了使者，和商人派討論和平解決問題的事情。

    正和豪斯伯爵對峙交鋒的幾個商會一開始並不明白怎麼回事，也不敢追擊。雖然他們因為憤怒而主動發起了進攻，但憤怒並不能彌補彼此之間實力的差距。過去的幾次小規模交鋒中，以僱傭兵為主力的商人軍不僅沒佔到便宜，反而屢屢吃虧。在這種情況下，看到豪斯伯爵退走，他們首先想到的就是或許有陷阱，於是不僅沒追擊，反而急忙加固陣地，確保安全。

    幾天後，貴族派的使者來了，他們這才明白究竟。

    一些比較激烈的人自然覺得錯失良機，悔恨不已。但另外一些比較老成的卻暗暗歡喜，為這場邊境戰爭終於可以和平解決而高興。

    商人為的只是求財，打仗能有什麼好處？就算能撈到一點，還未必夠支付僱傭兵的酬勞呢！

    基於這種想法，和平談判進行得很順利。

    其實商人派並沒有很確鑿的證據，可以證明襲擊商隊和平民的是貴族派的士兵，那位負責談判的使者直接拿出大殺器來，表示可以讓公正之主（法律之神）教會的聖職者出面，主持審查附近各個領地的貴族派士兵們，一旦發現有人參與了襲擊商人派商隊和平民的犯罪，立刻拿下，當場處死。

    這麼一說，就算是那些態度比較激烈的商人們也舒服多了，剩下的，無非就是錢的問題。

    錢不是問題。

    或者說，對於得到了貴族派諸位領袖聯合授權的談判使者來說，能用錢解決的問題，那就不算問題。

    他表示，雖然不清楚是什麼人襲擊了商隊和平民，但為了和平，貴族派願意補貼對方一半的損失。如果經過追查，證明襲擊行為的確是貴族派的士兵所為，那麼除了補貼另外一半之外，還會再追加一倍的賠償。

    這價碼實在是誠意滿滿，商人派的諸位管事人都很滿意。雖然也有些貪得無厭的，想要趁機獅子大開口，但卻被同伴們給阻止了。

    貴族派可不是好捏的軟柿子，雖然不知道他們為什麼這次願意服軟，但如果太過貪心，將他們給激怒了，那不僅會雞飛蛋打，只怕還要偷雞不成蝕把米呢。

    要是真的再打起來，商人派可是沒多大勝算的。

    將那些害群之馬管束住了，接下來的談判自然就很順利。雙方就如何追查凶手的問題詳細磋商了一番，最終簽訂了一些條款，完成了一份協議。

    這份協議總體來說還是比較公平的，並沒有特別損害哪一方的利益。尤其在協議最後，貴族派的使者堅持要加上「如果發現騷擾襲擊行為系外來敵對勢力所為，則雙方必須聯合對外」的條款，更讓商人派的幾位首領若有所思。

    無風不起浪，如果不是覺察到了什麼蛛絲馬跡，貴族派不會有這麼大的退讓，更不會堅持要在協議裡面加上這一條。

    所以和談之後，他們就立刻聯繫了商人派的核心，把這些情報告訴了幾個大商會。

    各大商會很重視這件事，迅速召開了會議。各位富可敵國的大商人們經過反覆的討論，最終決定聯合貴族派一起追查，一定要把在幕後搗亂的傢伙追查出來。

    商人們只重視賺錢，並不喜歡惹事。但如果有人暗地裡算計他們，想挑動他們跟貴族派開戰，那他們也絕對不會忍氣吞聲。

    要知道，打仗是會花很多錢，死很多人的！

    花錢，讓商人們心疼；死人，則讓商人們恐懼。一想到差點就中了陷阱，商人們全都忍不住怒髮衝冠。

    不管他是誰，既然想要惹麻煩，那就做好就要面對大家憤怒的準備吧！

    又過了大概半個月，商人派和貴族派聯合調查團終於出發，開始仔細調查發生在雙方邊境上的襲擊事件。

為了一口餓

第742章

    天空中，兩個常人肉眼無法看見的身影正在交談。

    「事情有點糟糕。」

    「其實也不算很糟糕，只要那些殺手和刺客們沒被發現，問題就不大。」

    「但是這樣追查下去，找到他們只是時間問題。」

    「放心吧，我事先就安排過了。一旦發現情況不對，他們立刻就會離開……你看，那群之前當海盜的傢伙們就已經開始撤退了。」

    「說實話，我覺得指望這些傢伙做事，不怎麼靠譜。」

    「你說得對，我之前的做法有問題。所以我正在考慮該怎麼補救……你有沒有什麼好的建議？」

    「我？我也想不出什麼好辦法來啊。目前雙方都已經在懷疑有人暗中挑撥，雖然我們身為神使，不怕那些預言法術，但那些刺客和殺手們卻未必不會被找出來。我覺得現在我們做什麼都不好，最好的辦法還是先等等，等到他們的警惕性下降了，再想辦法動手。」

    「……你知道這不可能，陛下可沒允許我們等待。祂會把你派來幫忙，就已經很說明問題了。」

    「但做不到就是做不到啊，別說就我們兩個神使，哪怕陛下把所有的神使都派出來，頂天了也只能把他們殺光，卻沒辦法挑動他們自己打起來。」

    「可惡！之前情況明明挺好的！」

    「嗯，感覺一下子形勢就變了，究竟是怎麼回事呢？」

    「……啊呀，時間不早了，我要趕快回去。那肥豬差不多回來了，他要是看不到『公主』的話，一定會起疑心的！」

    「要我說，你乾脆把他殺了算了。你好歹也是堂堂神使，被一個痴肥噁心的傢伙天天換著花樣幹，難道你不覺得噁心嗎？」

    「弄死他容易，但弄死他之後只怕更麻煩。那個花瓶是個毫無自保能力的無用女人，如果我拿出真本事來，一下子就會被看出不對勁。相比洩露身份，少許噁心什麼的，我還是可以忍耐的。」

    「……真佩服你，要是我的話，無論如何都要把那肥豬的腦袋擰下來再說！不，還是把他的身體稍稍強化一下，然後用魚線捆住他那條噁心的大毛蟲，就這麼吊在空中吧……」

    「好了，我走了，這邊就麻煩你照看著，有緊急情況的話聯繫我，我會立刻趕來。」

    「放心，雖然我沒有肉身可用，發揮不出什麼武力，可光靠智慧也足夠應對大多數的情況了。實在不行的話，不還有那尊剛剛買來的魔像可以附身嘛。」

    伴隨著告別的話語，兩個身影中的一個以驚人的速度倏忽而去，另一個沉思片刻之後，也驟然落下，朝著地面的某個建築物飛去。

    片刻之後，它穿過了原本應該只有風能通過的透氣窗，來到了年輕的刺客組織首領所藏身的地下室。

    那位年輕的刺客首領正在看書，看的是一本關於戰爭的記錄。他異常專注，聚精會神，要是看的是課本的話，沒準可以得到老師的讚揚。

    【你好，年輕的刺客之王。】

    刺客首領愣了一下，放下手上的書，抬起頭來。

    「你是誰？找我有什麼事？」他的神情沒有任何慌亂，但身體卻已經繃緊，輕輕調整到隨時可以動手作戰的姿態。

    【我是你的僱主，或者說，是你的僱主之一。】

    「那麼，你是來催促我快點動手的嗎？老實說，很難。現在的情況下，就算我不惜一切去刺殺那個被稱之為『好馬』的伯爵，只怕也無法挑起貴族派和商人派的戰爭。」

    【我並不是來催你的，我只是想要問問，如果給予你足夠的助力，你覺得用什麼方法，比較有可能實現這個目標？】

    年輕的刺客首領愣住了，他並沒有詢問「足夠的助力」究竟可以強大到什麼程度，而是認真地思索起來。

    過了一會兒，他問：「可以提供強大的，能夠突破傳奇等級心靈防護的法術嗎？」

    【精神控制？要控制一個人做他不願意做的事情，是非常困難的。雖然我可以提供這樣的法術，但會造成很大的影響，以至於暴露我的存在。這種事情我不能答應。】

    「果然如此……那麼退一步吧，對於人群進行大規模的暗示，讓他們憤怒和狂亂，並將怒火朝著某個方向引導，這樣能夠做到嗎？」

    這次，沉思的是神使。

    經過大概兩三分鐘的思考，刺客首領得到了肯定的答覆。

    【可以，但很危險，這差不多已經是踩在臨界線上的行為。我希望你能夠考慮更為妥當的策略。】

    刺客首領笑了，他知道，自己已經把握到了對方的底線，大致上可以判斷出「足夠的助力」究竟能達到什麼程度了。

    「那麼就用最簡單的辦法吧。」他說，「在邊境上佈置褻瀆的魔法陣，召喚來自深淵的力量。一次不行，就兩次三次。總而言之，要讓雙方疲於奔命，竭盡全力來消滅這些魔法陣。」

    【這有意義嗎？我不可能真的讓強大的惡魔被召喚到人間。】

    「是的，我們只需要讓雙方的士兵疲憊而且憤怒，就可以在適當的時候挑起他們的怒火。一旦士兵們被怒火沖昏了頭，他們全力以赴地打起來了，領導者的意志就毫無用處了。」刺客首領笑著說，「所謂領袖，只有當部下們願意聽從他命令的時候才有意義。當部下們有了自己的意志時，領袖能夠做的，無非只有在捨棄身份後退和遵從身份參戰之間二選一罷了。」

    【……這是一個不錯的思路，但我們需要花點時間去統一意見。等討論的結果出來之後，我會再來聯繫你。】

    說完，那無形的神使就化作一陣輕風離去，只有年輕的刺客首領依然坐在床上，低頭沉思著。

    （真是活見鬼！我的僱主究竟是什麼東西？）

    他的額頭上有少許冷汗，是剛才因為緊張流下的。

    那種來無影去無蹤的能力，那種明明在身邊卻無法覺察到的能力，那種直接在他心底說話的能力……擁有這種能力的傢伙，而且還不止一個。

    （或許……這次接下來這個任務，是一個錯誤啊……）

    （但是，真的很有趣！）

    想到這裡，統率著一群刺客，無血無淚的殘酷之人露出了笑容。

    那是猶如頑童見到了玩具一般，天真而愉快的笑容。