[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第723章

    十月四號，霍普斯抵達了輝石城。

    顧不上休息，他一下馬車就直奔市政廳旁邊的礦業大廳。

    雖然時間還早，但他覺得早一點報到，總不會是壞事。

    礦業大廳的正式名稱是「西北共和國礦業部」，它之所以位於輝石城而非虛空城，是因為西北共和國的採礦工作主要集中在輝石城和淘金城，以及附近的幾個小村鎮。

    距離近一些，處理工作的效率自然就更高。至於跟虛空城之間的聯繫，不急的事情可以交給信使，著急的時候用魔法就可以了。

    這座上下三層的建築物並不十分高大，卻方方正正宛若一塊雕刻成正方體的石頭，霍普斯從大門進去，直接向負責接待的工作人員出示了自己的身份證和調令，詢問該怎麼辦理報到手續。

    「二樓左拐第二個門。」那位笑得很和氣的中年大媽說，「門上沒標誌，但是應該一天到晚不關門的。」

    霍普斯道了謝，徑直上樓，來到了那間房間。

    房間裡面有兩個人，一個有著黑色長發，看起來稍稍有點男生女相感覺的年輕小夥子有些警惕地看著他，另一個頭髮已經白了一小半的老人面帶微笑看著他。

    「報告！我是勘探工人霍普斯，接受調令，要前往金幣聯邦參加合作探礦項目。」

    「哦，原來是這樣。」老者笑著點頭，那年輕人的眼神也迅速變得柔和起來。

    出示了身份證和調令之後，老者拿出一份文件，給他詳細介紹了這件事。

    大致上跟康布羅納打聽到的差不多，這次共和國為了加強和金幣聯邦商人派之間的合作，搞了這個項目。

    當然，這個項目也有實實在在的利益。聯合勘探地區是一處位於金幣聯邦北部的山脈，距離最近的城市大概三百里，最近的一個較大的補給點是一個總共只有六十多人的小村子，而且還要走大概兩天的路，才能從村子抵達勘探隊的營地。

    在那個營地附近，一群冒險者曾經發現了銀礦石。他們把這消息賣給了附近城裡的商會，商會又報告給了上級的大商會——要開發這種遠離人煙地方的礦脈，必須有相當強大的實力才行。

    事情報告給大商會，差不多就相當於報告給了整個商人派。所以在討論和西北共和國加強交流合作的時候，那個大商會就把這個礦脈的事情說了出來，計畫搞一個聯合勘探。

    當然，這也是因為勘探工作的確不大容易，否則的話，那個大商會早就自己把事情給搞定了。

    霍普斯聽完了介紹，然後問了自己最擔心的問題：風險。

    「風險？風險當然是有的。」老者笑眯眯地說，「但是人生在世，哪能一點風險都沒有呢？相比之下，只要風險在可控的範圍裡面，就沒什麼好怕的。」

    「你還年輕，正是身強體壯反應敏捷的時候。不趁著現在打拚一下，到我這年紀，就算想打拚也不行嘍！」

    他說得斯條慢理，語氣中卻有一種令人信服的感染力，說得霍普斯也忍不住笑了起來。

    笑過之後，就開始辦理登記手續。

    負責登記的是那位年輕人，他做事很仔細，詳細地詢問了霍普斯的情況，特別是對霍普斯的姓氏追問了好幾回。

    「來自獸人帝國，沒落貴族家庭出身……」年輕人搖頭，「這是你明面上的身份而已，把你的真實來歷告訴我吧，放心，我們不會洩露的。」

    霍普斯苦笑兩聲，老老實實回答了。

    既然對方承諾不洩露，那麼他自然也就沒必要特別保密。為了一些其實已經沒價值的消息惹人懷疑，那就太傻了。

    「我的名字是真的，不過我的出身有點問題。」他說，「我的確來自於獸人帝國，不過並不是來自於沒落貴族，而是來自於狐族的懷爾德家族，我的父親是當代族長的一個孫子，我的母親則是兔族的一位公主。」

    「果然如此！」年輕人這次笑得很真誠，「你就是那個剛生下來不久，就被懷爾德家族宣佈病死了的混血兒，對吧？」

    「沒錯。」霍普斯苦笑著回答。

    「放心，在這裡沒有誰會歧視你！」年輕人笑著說，「誰敢歧視你，你就來找我們。我是農林漁獵牧資源管理中心的主任克利托，他是礦業部部長賴夫‧卡瓦特。」

    霍普斯嚇了一跳，沒料到竟然接待自己的竟然是兩位大人物。

    西北共和國的官制稍稍有點亂，但大致上有個規矩——獨自主管一大項工作的，都是大執政官。

    礦業部部長卡瓦特先生，霍普斯是知道的，這位是共和國的第一代礦工，當初主持負能量魔晶礦脈建設工作，早就是大執政官了。那位農林漁獵牧資源管理中心克利托主任，他倒是沒有聽說過，但從他管理的事務看來，就算不是大執政官，也是執政官裡面最高級的那些之一。

    看他有點緊張，克利托主任笑著給他倒了杯茶。這茶甜甜的，又帶著青草香，霍普斯喝了一杯之後，心情平靜了許多，將自己的來歷詳詳細細地介紹了一遍。

    其實他的來歷真沒什麼好說的，無非就是一直被歧視，然後漸漸地在家族裡面待不下去了，只好離開——差不多就是這樣。

    卡瓦特部長聽得連連嘆息，克利托主任則不停地搖頭。等他說完了，兩位共和國的高官都溫言寬慰，讓他不要介意當年的往事，安心工作和生活。

    「共和國就是你的家，礦業部就是你的家！」卡瓦特部長說，「在這裡，沒有人敢欺負你！」

    「誰敢，我就掐死他！」克利托主任惡狠狠地說。

    就在這時，另外一位接到調令的勘探工人也來報到了，於是霍普斯領了卡瓦特部長開的證明，告辭離開。

    等工作告一段落之後，賴夫和克利托又談起了霍普斯的事情。

    「那孩子真可憐！」賴夫說，「小小年紀就備嘗生活的艱辛，真是不容易啊！」

    「不過他的資質還真是不錯呢。」克利托若有所思地說，「我感覺到他體內既有鬥氣，也有魔力，是個難得的全才。」

    「喂！他是個好勘探工人，可別拐他去當冒險者！」

    「不，我打算培養他當冒險家。」克利托笑著說，「一位實力強大，行走在山川之間，尋找各種礦產的冒險家，那才不辜負了他的才能。」

    「你打算什麼時候跟他說？」

    「不著急。」克利托笑了，「反正這次的聯合勘探，我也會參加的。我們有的是時間慢慢聊……」

為了一口餓

第724章

    霍普斯提著行李，來到了礦業部為他安排的宿舍。

    這是一間四人宿舍，他的舍友已經來了一位，正坐在床上看書。

    看那位舍友柔順到宛若絲綢一般的長發和稍稍有點尖的耳朵，就可以判斷出他擁有精靈的血統。而且，血脈的濃度可能還不低，因為霍普斯能夠感覺到他身上縈繞的自然魔力。

    作為一個德魯伊方向的准施法者，霍普斯能夠施展一些戲法等級的自然魔法，但更高級的就不行了。

    在他的感知裡面，那位舍友身上的魔力比自己要強得多。估計不是自然方向的術士，就是德魯伊，而且等級還不低，可能已經到了中階的程度。

    一位中階的冒險者，怎麼會來當勘探工人？

    他有些納悶，卻也不好貿貿然追問，只是先打了個招呼。

    那位名叫希德的同事是個挺安靜的人，大家互相介紹之後，他就繼續坐在床邊看書，完全沒有嘮嗑的意思。

    好在霍普斯也不是那種無話可說就會尷尬的人，笑了一笑，把行李放好，就自行出門去了。

    因為來得急促，他只攜帶了一些簡單的行李。剛才介紹的時候，克利托主任說他們要在這邊培訓一段時間，所以他還要買一點日用品才行。

    漱口用的牙粉和牙刷，換洗的內衣，臉盆之類簡單的洗漱用具，還有好用但是不方便長途攜帶的熱水瓶……當霍普斯背著提著大包小包東西回來的時候，另外一位在他之後抵達的舍友簡直看呆了。

    「你這……怎麼弄這麼多東西？」那位粗壯黝黑的大漢驚訝地問。

    「很多嗎？」霍普斯輕輕放下東西，疑惑地看了看，「四個熱水瓶，我們每人一個，還有兩個公用。四個臉盆，每人一個。牙刷牙粉毛巾什麼的，也是四人份……不過內衣我只買了自己的，你們要買的話，還要自己跑一趟……」

    那大漢這才明白過來，連聲道謝。又問他這些東西花了多少錢，表示不能讓他自己掏錢，也要付錢。

    「沒必要。」霍普斯笑了笑，說，「我下樓的時候問過宿舍管理員了，正常的日用品可以憑商店小票報銷的，所以我才把大家的都買回來。」

    說著，他快活地眨眨眼睛：「你該不會以為我錢多到無聊吧？才不是呢！」

    大漢也忍不住笑了，笑完了，就自我介紹起來。

    他叫魯比，是來自於金幣聯邦的移民。和霍普斯以及希德不同，他不是那種科班出身的技術人員，而是一個退休的冒險者。

    「退休？你年紀很大了嗎？」霍普斯疑惑地問。

    「不大，也就三十歲。」魯比笑著說，「可我十六歲就出道當冒險者了，一轉眼十四年……我本來想要賺到錢就回家過安定生活的，但賺錢真的不容易。好不容易賺到一些錢了，結果……唉，不說也罷！」

    他顯然有些傷心事，搖搖頭，懶得再說：「總之我就退休了，後來來到這邊，因為當初冒險的時候學過一些勘探和野外生存的本事，就報名當了探礦工人。做了大半年，這次不知道怎麼的就被選中了。」

    「那你一定很厲害！」霍普斯說。

    魯比搖搖頭：「厲害？跟希德比起來，我一點也不厲害。他才是真正厲害的呢。」

    霍普斯吃了一驚，看向希德的目光頓時多了幾分敬畏。

    被提到了的希德嘆了口氣，放下書，無奈地說：「你們不要隨隨便便就捧我，我距離『厲害』這個詞還遠得很呢！要說厲害，咱們這次帶隊的克利託大叔才是真厲害的。跟他比起來，我大概也就是路邊一隻螞蟻罷了。」

    「克利託大叔？」霍普斯一愣，問，「克利托主任看起來不是挺年青的嗎？」

    「年青？他女兒前不久剛剛訂婚，大概明年結婚，你說他年青？」希德忍不住笑了起來，「他只是娃娃臉不顯老而已。」

    霍普斯大吃一驚，回憶著克利托主任那怎麼看也不超過二十五歲的臉，無法想像這樣的人居然會有一個快要結婚的女兒。

    「他是不是結婚很早，他女兒也結婚很早？」魯比問。

    「他自己結婚是挺早的，不過他女兒算晚婚了吧。」希德顯然跟克利托主任挺熟悉的，想了想，說，「尤伊姐今年二十六還是二十七來著，反正年紀不小了。我記得他有段時間很發愁，說擔心女兒嫁不出去什麼的……」

    「後來呢？」魯比好奇地問。

    「後來？後來他就努力給女兒安排相親，然後尤伊姐大鬧了一回，說是還要離家出走什麼的……妮絲阿姨跟她談過之後，她才老實了幾天。再後來她不知道怎麼的就談了男朋友，然後突然就說要結婚了……當時克利託大叔突然又暴跳如雷，說是女兒被野小子拐走了，還差點跑去砍人……」

    霍普斯想像了一下，大致上可以理解。

    女兒大了擔心她嫁不出去，女兒真找到對象了卻又擔心她所托非人，這種事情挺常見的，做老爹的一般都這樣。

    當初自己大姐結婚前後，父親就是這樣憂慮不安來著。

    「唉！要我說克利託大叔他就是喜歡瞎操心！妮絲阿姨都快六十歲了還沒找到對象，也沒見她著急。」

    霍普斯眨眨眼睛，覺得自己是不是聽錯了。

    他轉頭看向魯比，魯比也是一臉茫然。

    快六十歲了還沒結婚？這都已經是老太婆了吧！

    這已經不是著急不著急的問題，根本就是絕望了吧……

    希德是個觀察力敏銳的人，一眼就看出了他們的想法，哈哈大笑：「你們別胡思亂想了，妮絲阿姨跟我一樣都是顯性精靈血統，壽命長著呢。而且她還是高階法師，再過些年估計甚至要踏入傳奇境界了。區區六十歲，對她來說算不了什麼。」

    二人這才明白過來，都忍不住笑了。

    笑過之後，霍普斯好奇地問：「希德，聽你的說法，你跟克利托主任他們很熟悉啊？」

    「是啊，我跟尤伊姐差不多算是一起長大的。」希德說，「誰叫我們的爹媽都不靠譜呢！一個兩個都是工作狂……」

    「那你究竟什麼來歷啊？」

    「我？我只是個普通的半精靈而已。」希德笑了笑，說，「我的父母都是菲雷克斯校長的第一批學生，當初跟她一起來建設輝石鎮的。後來他們就在這裡結婚，生下了我。當時克利託大叔和阿斯納阿姨已經來到了這裡，尤伊姐也已經出生了。再後來……我算是輝石鎮幼兒園的第一批學生吧。」

    說到這裡，他忍不住大笑起來：「按照一些吟遊詩人的說法，我就是純原生種西北人。」

為了一口餓

第725章

    純原生種西北人，是一個很有趣的說法，指的是那些在西北共和國出生的人們。西北共和國建立至今，總共也才三十多年，純原生種西北人並不很多。

    希德就是其中一個。

    他今年二十歲，剛剛從魔法學校畢業沒多久。作為一位出色的德魯伊，他無論法術能力還是格鬥能力都很不錯。但他最為出色的本事，還是天生的對於各種礦脈的感應能力——魔法學校的老師們認為，這可能是他的血脈裡面有來自於內層位面土元素生物的部分，而且得到了激活。

    雖然元素生物根本沒有性別，但通過魔法師們的實驗，的確誕生了不少擁有元素血脈的生物。尤其是巫師時代，當時的施法者們熱衷於將強大的血脈移植到自身，或者是靠元素力量浸染，使得自身血脈發生變化，以獲得相應的力量。那時候誕生了許多擁有元素血脈的人，希德祖上應該就有那樣的人，將土元素血脈遺傳了下來。

    像希德這種情況並不少見，他們被統稱為神魔裔。這名字看起來很高大上，實際上完全不是那麼回事——別的不說，光看遺傳強度就知道了，神魔裔血統和精靈血統重疊的結果，就是被精靈血統覆蓋，只剩下了很少的一點效果。

    「那不是很可惜嗎？」霍普斯說，「神魔裔聽起來可比半精靈威風多了！」

    「但神魔裔其實蠻糟糕的。」希德搖頭，「所謂神魔裔，指的是擁有內層位面或者外層位面血統的人。像我，如果沒有精靈血脈的話，估計會成為土元素方向的神魔裔，也叫土元素格納斯。說起來似乎挺威風，但內外層位面的血脈和人類血脈其實不能很好地結合，往往會表現為性格和社會格格不入，還常常會受到來自於祖先位面的呼喚什麼的……元素後裔格納斯們還不明顯，天界後裔阿斯莫和惡魔後裔泰夫林的情況就很糟糕，有一大半都會因為這種呼喚而陷入狂熱，整天去追尋返回祖先位面的方法。」

    「那麼，能成功嗎？」霍普斯問。

    希德搖頭：「哪有那麼容易！他們當中的少數獲得了成功，但大多數都將一生光陰白白浪費掉了。很多人直到老年才幡然悔悟，在悔恨之中渡過晚年。還有不少人到死都沒有悔悟的……相比之下，半精靈可穩妥多了。就算是想要回到故鄉，去太古森林也不算困難啊。」

    看得出來，他對於自己的神魔裔血統並不待見，但也並不特別排斥。至少從他願意當勘探工人這一點看來，他還挺善於利用自己的土元素血脈。

    「其實我本來不想來的，因為我想要當一個農業學家。」希德說，「可是克利託大叔說服我了，他說我還年輕，半精靈的壽命又長，就算要當農業學家，也可以等到三十歲之後，結了婚生了孩子，再安定下來。現在這個年紀，不如出去冒冒險，闖蕩闖蕩，沒準還能讓自己的實力快速提升一下。」

    霍普斯點頭，想了想，又轉頭看向魯比。

    魯比此刻正在倒了杯茶，一邊喝茶，一邊拿出識字課本在學習，並沒有注意到他的目光。

    年輕人需要闖蕩，中年人則想要安定。但對於希德來說，他的「闖蕩」不過相當於魯比的「安定」而已。

    想到這裡，霍普斯忍不住笑了。

    就在這時，他們的最後一位舍友也來了。

    那是一個矮人，又矮又壯，還穿著厚厚的鎧甲，看起來不像是個勘探工人，倒像是個冒險者。

    他名叫杜杜‧山丘，是一個年輕的矮人，看他下巴上短短的鬍子就知道。

    對於矮人來說，下巴上的鬍子比手掌還長的時候，才算是完全成年。杜杜的鬍子才只是淺淺一層，當然還是年輕人。

    不過他的本事可不差，他能夠流利地使用好幾種語言，也懂得大量的礦石和地質知識，就專業水平來說，跟採礦與選礦專業的優等生霍普斯不相上下。

    不僅如此，他的武藝也十分高明，來了沒多久跟就魯比跑到院子裡面去切磋，雙方打得乒乒乓乓，不相上下。

    魯比可是一位出道十幾年的資深冒險者，能跟他不相上下，可見杜杜的實力有多強。

    然而他們宿舍裡面最厲害的其實是希德，雖然他並沒有參加切磋，但當杜杜糾纏不休非要跟他打一回的時候，他就拿出了一份證書。

    那是在第四屆天下第一比武大會上，打入少年組十六強所頒發的證書。

    這份證書含金量極高，一下子就把杜杜給鎮住了，也把霍普斯和魯比嚇了一跳。

    他們都知道希德很厲害，但卻沒想到居然厲害到這個地步。

    天下第一比武大會是主位面最重要的比武，少年組是其中由未成年的少年們組成的比賽。世界上有很多天才的年輕人，還沒有成年就擁有出類拔萃的實力，甚至於比起資深冒險者們都要強得多——比方說著名的「海濱之王」萊昂‧伊戈爾，當年就是還沒成年的時候就贏得了雄鷹王國騎士大賽的冠軍，甚至於已經接近了傳奇境界。

    能夠在少年組打到十六強，就算其中運氣因素佔了一大半，也已經足夠證明希德的強大。

    杜杜很不甘心地看著那份證書，沉默了半天，才說：「上次天下第一比武大會的時候我年紀還小，下一次……我一定也要去打出成績來！」

    「那你多加油吧。」希德淡淡地說，「不過少年組其實沒多少獎金，我覺得你還不如專心當礦工，收入或許更高一點！」

    「我又不缺錢！」

    希德皺了皺眉毛，仔細地看著他，若有所思。

    自知失言的杜杜摀住了嘴，擺出「我什麼都不會說的」架勢。

    過了一會兒，希德點點頭，說：「總而言之，做礦工是很好的，很適合你。比參加什麼天下第一比武大會適合你多了。」

    杜杜這次沒有反駁，老老實實地到自己的床鋪上整理東西。

    矮人的被縟需要特製，他當然也已經帶來了，不過需要整理一番而已。

    過了一會兒，杜杜和魯比一起出門出買點內衣之類日用品，霍普斯好奇地湊到希德旁邊，詢問杜杜的來歷。

    「這也沒什麼可保密的。」希德說，「就像你姓懷爾德，那是獸人帝**師一族的姓氏。他姓山丘，應該是矮人裡面的王族。」

為了一口餓

第726章

    學校裡面，常常把學生分為「普通班」和「精英班」。而這次的聯合勘探行動中，勘探工人們同樣被分為普通組和精英組。

    精英組，就是希德、霍普斯、魯比和杜杜他們四個。

    他們四個每一個都有不弱的實力，即便是最弱的霍普斯，認起真來也不會輸給那些尋常熟練的冒險者——他武藝還湊合，又會兩手自然法術，一加一的結果多半大於二。總而言之，別看他平時好像挺菜雞的，真要拚命的話，除非是魯比這種刀頭舔血舔了十幾年的老手，一般的所謂「冒險者」還真搞不過他。

    當然，不到生死關頭，霍普斯也拿不出那樣的本事來。人都是要逼到無路可退的時候，才能爆發出真正的實力，比方說隋雄當年做插畫師的時候，曾聽過一個故事：業內有一位前輩插畫師，平時大概一星期畫一幅畫。有一次極度缺錢，發起狠來停了所有娛樂社交，一天畫十六七個小時，結果只用兩星期就把平時需要兩個月才能完成的工作給做好了，質量還頗為不低。

    西北共和國礦業部雖然安排了這麼一支精英隊伍，但卻並不想要讓他們真的遭遇危險。之所以這麼安排，不過是有備無患，萬一遇到什麼困難場面，能夠有一批拿得出的人手罷了。

    事實上，他們的準備工作做得還是相當充分和完善的。不僅對於這些勘探工人們將會展開專項訓練，還派出了精銳的冒險者隊伍，先期進入預定要聯合勘探的地區，搜查和排除可能存在的危險。

    更重要的是，隋雄也出手了。

    他派出了一個分身，漂浮在那片山區上空，仔細檢查。

    在他的眼中，鬱鬱蔥蔥的森林和厚重的山石都宛若不存在一般，唯有一個個大大小小的光點熠熠生輝。每一個光點，就是一個生靈——而且是比較強大的生靈，至少相當於野狼之類，能夠對勘探工人們造成生命威脅的那種。

    這些光點其實是那些生靈本身生命能量的顯現，換句話說，生命能量越強大的生物，它的光點也就會越明亮。所以大多數的光點都被隋雄給忽略了，只有幾個特別明亮的引起了他的注意。

    「奇怪，這地方也不算很偏僻，怎麼會有這麼強大的生物？」他一邊嘀咕著，一邊朝著其中最亮的那個光點飛去。

    這個光點隱藏在地下，一般人或許要找一個山洞，然後七拐八拐轉上若干個彎，才能來到它的面前。但隋雄可不用這麼麻煩，他直接轉化成虛體形態，就無視了泥土和岩石，徑直穿透過去，走了一條筆直的路線，很快就來到了它的面前。

    那是一條巨大的魚，居住在一座山峰下面的地下湖裡面。它有著黯淡無光卻厚重如同盔甲的鱗片，沒有胸鰭和腹鰭，取而代之的是四條一看就知道粗壯有力的短腿，仔細看看，還能發現它的四肢末端指節都是一條條的觸手，相當的靈活。

    這傢伙腦袋極大，差不多佔據了半個身體，剩下的部分裡面又被尾巴佔去了一大半，雖然它的整個身體大約有七八間屋子連起來那麼龐大，但實際上可以稱之為軀幹的部分其實並不怎麼大。

    當然，要吞下個把活人，是肯定沒問題的。

    隋雄有些疑惑地打量著這傢伙，它有如此龐大的體型，顯然不可能通過周圍那些狹窄的地下暗河來往於各地。如此龐大的生命能量，究竟是靠吃擦什麼積攢起來的呢？

    他隱身在巨魚的面前，仔細觀察，然後發現這條巨大到不該出現在淡水裡面的怪魚生命活動非常緩慢，好像是在冬眠。

    莫非……它就是依靠冬眠的方法活下來？

    隋雄搖頭，否定了這種猜測。

    即便是冬眠，它也需要偶爾醒來並且進食才對。

    然而在這裡，它不可能找到大量的食物。

    又過了一會兒，他實在看不出花樣，於是試著閱讀了這怪魚的內心。

    遺憾的是，這傢伙心裡空蕩蕩的，當真宛若地球上的網絡名言一般，幾乎記不得任何事情。

    隋雄只在它的記憶裡面讀到了一個奇妙的本能。

    異界召喚。

    這怪魚居然擁有異界召喚的能力，它之所以能長這麼大，靠的也正是這種能力。

    換句話說，它通過召喚法術，將異界的生物召喚到了自己勉強，然後將其殺死吃掉，由此來維持自己的生命，以及獲取生長的資源。

    能長到這麼大，也不知道它究竟吃掉了多少「召喚獸」。

    發現這一點之後，隋雄忍不住有些好奇，稍稍動用了一點點神力，讓這傢伙從沉睡之中醒來。

    巨魚的反應不快，大概用了半天的時間才真正完全甦醒。它甦醒之後，先是活動活動身體，在對它而言已經不夠寬闊的地下湖裡面來迴游了幾圈，然後又舒展四肢，一條條觸手宛若疾風驟雨般在水裡和空中抽打，發出尖銳的鳴響，隋雄清楚地聽到了連續的音爆，這意味著它的觸手末端甚至已經超越了音速。

    不僅如此，它身上那些黯淡的鱗片也開始發光，發出五顏六色的光芒，這都是魔法的力量，意味著它可以施展許多法術，威力必定不低。

    看到這裡，隋雄已經在心中給這傢伙大上了一個「危險」的標籤。

    儘管對他來說不算什麼，但這傢伙的強大程度已經足夠在地面上引起一場災難。如果它跑去襲擊某個港口的話，一般的港口恐怕抵擋不住它的進攻。

    活動了一會兒之後，巨魚安靜地沉入水底一動不動，似乎是在休息。又過了小半天，外面差不多已經是黑夜的時候，它再次浮出水面，頭部兩側一片片魚鰓都翻轉了起來，發出了奇怪的聲音。

    那是它在唸咒。

    它的咒語並不長，卻充滿了混亂、陰沉，以及令人幾乎要瘋狂的惡意。

    這是來自於深淵的語言，普通人類如果沒有得到心靈上的保護，光是傾聽這種語言，都會對他們造成一定的傷害，甚至可能會因此發瘋乃至喪命。

    伴隨著陰沉的咒語，巨魚用觸手在空中涂畫著奇妙的圖案。即便隋雄也無法完全辨認這些圖案的意義，他只能判斷出它們象徵著地獄，但究竟像征著哪個地獄？又有什麼別的含義？他就不清楚了。

    但隋雄已經可以判定，這傢伙是在召喚來自於深淵的惡魔。

    （真是奇怪！）他想，（這傢伙究竟想要幹什麼？難道它想要讓惡魔來為自己尋找食物嗎？這可不大靠譜啊……）

為了一口餓

第727章

    當咒語結束的時候，圖案也完成了，龐大的魔力如同流水一般流入其中，撕裂了空間，打開了一閃門戶。

    「門」的那邊傳來了深沉而混亂的氣息，果然正是深淵。隨即一條比尋常人腰身更粗的胳膊伸了過來，胳膊上有著厚厚的甲質層，還生長著許多鋒利的尖刺，猙獰凶惡。

    伴隨著古怪的吼聲，那胳膊的主人，一個長著五條胳膊和四條腿，以及兩個腦袋，樣子極為古怪的惡魔穿過了「門」。

    雖然無法辨別它的種族，但隋雄一瞬間就判斷出了這傢伙的實力。它還挺強的，如果在深淵裡面的話，應該相當於傳奇中階的層次，差不多夠資格當個小領主什麼的了。即便是踏入對自己不利的位面，受到了壓制，它也依然保持著剛剛踏入傳奇這個等級的實力。

    這種強度的惡魔，如果在人煙稠密的城市裡面被召喚出來，往往就是一場巨大的災難。死上百八十人能夠解決，都算是老天保佑了。一個不小心，整個城市因此成為死城，都大有可能。

    惡魔是奇異古怪的生物，就算它的力量被大大壓制了，它那極度混亂的本質也依然存在。一旦靠近它，甚至於只是看到它，都可能誘發人類心中的混亂情緒。簡單地說，就是容易讓人發狂。

    如果用遊戲術語的話，大概可以這麼說：因為其混亂本質過於強大，任何人接觸、靠近甚至於看到惡魔，都要經受一個意志檢定。如果不能通過檢定的話，就會陷入狂亂狀態。

    隋雄當然不會受到惡魔混亂本質的影響，但看到從「門」裡面源源不斷湧出的深淵氣息，透過「門」看到那邊正在飛快聚集的大群惡魔，他就不得不為可能對人間帶來的負面影響而擔憂。

    皺了皺眉，他正要施法將「門」關上，那巨魚已經先一步動手，取消了自己的法術。

    伴隨著灰白色的光芒一閃，懸浮在空中「門」消失了，和它一起消失的還有來自深淵之中數不清的惡魔咆哮和不斷流入的混亂氣息。

    （很好，至少這條魚看起來並不是傻瓜，也不是瘋子。）

    隋雄微微笑了笑，放棄了出手的打算，繼續靜觀其變。

    「門」的關閉讓穿越而來的惡魔失去了後援，但它並沒有慌張——惡魔大約是沒有這種感情的，又或者，它的注意力完全放在了巨魚的身上。

    這只惡魔已經相當龐大，站在那裡大概比尋常的兩層樓都要高一些，實實在在是個巨人。可和巨魚相比，它就不能算大。如果要找一個比較具體的形容……假設這巨魚張開嘴巴想要吃掉它，它或許可以用腳踩住巨魚的下顎，再用手頂住它的上顎，來保護自己不被吞掉吧。

    僅此而已。

    隋雄覺得，如果自己是這個惡魔，發現被召喚過來，卻面對著如此龐然大物的話，一定會緊張甚至害怕。但惡魔顯然並不那麼想，它注視著巨魚，宛若撕裂一般的巨大嘴巴裡面流出了黃綠色的液體。

    （是唾液嗎？莫非這傢伙想要吃掉那條魚？）

    隋雄如此猜測。

    這個想法讓他覺得有點好笑，因為他可以確定，巨魚多半也是想要吃掉對方的。

    因為他已經從巨魚的心中讀到了這個念頭——召喚食物，然後吃掉，這就是它的生活方式。

    （真有趣，彼此都將對方視為食物……）

    隋雄饒有興趣地注視著惡魔和巨魚之間的對峙，琢磨它們會用什麼方式開打。

    首先出手的是巨魚，它的鱗片發出光芒，然後地下洞穴之中就吹起了奇異的風。這風並不強烈，卻有一種異樣的清澈感覺，將原本伴隨著惡魔以及深淵之門出現的混亂氣息完全吹散，一點都沒有剩下。

    被這風吹在身上，惡魔的力量再一次下降，雖然並不明顯，卻跌落了那個關鍵的「閥」。

    現在的它，已經沒有傳奇等級的力量了。

    惡魔當然不可能容忍這樣的情況持續，於是它也出手了。

    被甲質層覆蓋的身體上泛起了妖異的紫光，然後它便以驚人的速度衝了出去，快到宛若一個晃動的影子，一轉眼，它就越過了彼此間至少三十米以上的距離，衝到了巨魚的面前。

    但這個時候，巨魚的攻擊已經先一步抵達。

    它揮動觸手，準確地擊中了惡魔。

    那條觸手相對於惡魔來說大約就像是一條粗壯的鞭子，只一下就把它抽得倒飛出去。還沒等它落地，另外的幾條觸手又帶著音爆呼嘯而至，將它死死纏住。

    戰鬥結束了。

    從開戰到結束，前後不會超過半秒鐘。那隻惡魔很可能還沒來得及施展全部的手段，甚至於可能只是打著先試探一下的主意。

    但這都並不重要，被幾條觸手纏住的它，已經不可能再有反敗為勝的機會了。

    隋雄不清楚巨魚究竟還有沒有別的手段，但他可以肯定，被纏成這樣的惡魔，絕對不會再有翻盤的能耐。

    果然，還沒等惡魔再有什麼別的動作，大量粘稠的灰白色液體已經從纏住它的觸手中分泌了出來，一下子就把它澆了個濕透。

    這些液體似乎擁有奇妙的力量，惡魔原本充滿了狂亂和凶暴的氣息，但被它們澆透了之後，卻一瞬間就平靜了下來。它那六隻分佈在兩個腦袋上的眼睛流露出茫然和安靜的意味，然後慢慢地連茫然和安靜都消失了，化為了如同古井一般的寧靜。

    隨之變化的是它的身軀，被灰白色液體浸透之後，它的身體也隨之迅速變色，變成了黯淡的灰白色。而且那些原本堅固的甲質層和尖刺都隨之軟化，就連體型也在迅速地轉變。

    大概五分鐘後，原本的惡魔變成了一灘灰白色宛若史萊姆的東西，靜靜地趴在那裡，一動不動。

    巨魚早已收回觸手，但惡魔依然保持著那樣的姿勢或者說狀態，隋雄試著閱讀它的內心，發現一片空蕩蕩的，它已經差不多算是一個空殼了。

    將惡魔變化成如此的形狀，似乎對於巨魚來說也有一點吃力。所以它在完成了這項工作之後休息了很長時間，直到外面已經漸漸逼近黎明，它才重新恢復過來，用觸手纏住已經變成灰白色史萊姆的惡魔，送到了嘴邊。

    隋雄這才注意到，它的嘴巴並不很大，也不像那種食肉魚的樣子，和龐大的身軀比起來，簡直有些秀氣的感覺。

    那隻惡魔變成的史萊姆對它的嘴巴來說有點大，就算全部張開也不大可能把它給吞下去。但是史萊姆是能夠變形的，所以它用「吸食」的方式，將這個不久之前還是惡魔的史萊姆慢慢地吸進了嘴裡。

    它吃得有些費力，用了差不多十分鐘的樣子，才把那個史萊姆全部吃完。

    看著它的樣子，隋雄算是明白了它為什麼要大費力氣，把惡魔變成史萊姆。

    大概……它也只能進食這種東西吧。

    仔細想想，這傢伙真挺可悲的。明明擁有龐大的力量，卻困居於狹小的地下湖泊裡面，只能靠召喚惡魔為食，連吃頓飯都這麼辛苦。

    於是隋雄現出了身影。

    「我覺得你很有趣。」他對急忙做出戒備姿勢的巨魚說，「有興趣跟我混，出去闖蕩闖蕩嗎？」

為了一口餓

第728章

    巨魚最終並沒有答應隋雄的邀請。

    這倒也並不讓隋雄覺得驚訝，看它的模樣，大約已經習慣了地底洞穴裡面的生活，要是出去的話，還未必能夠適應呢。

    而且，隋雄發現這地下湖裡面的水是淡水，如果到外界去的話，這傢伙要麼找個大湖泊居住，要麼就得試試自己能不能適應鹹水。據隋雄所知，大多數的淡水魚都適應不了鹹水，就算身體再怎麼強大，不適應就是不適應。

    何況，就算能適應，出去真的好嗎？

    離開的路上，隋雄思考著這個問題。

    留在地下湖泊裡面，雖然空間不夠大，但至少也足以容身了。雖然覓食辛苦，但其實也並不算驚險。對於那條思維有些簡單的巨魚來說，這樣的生活頗為安穩，並沒有將其改變的必要。

    反倒是出去之後，天大地下，還不知道會遇到什麼樣的風險呢。

    想到這裡，他就釋然了。

    對於那條巨魚來說，留在原地或許不是最好的選擇，卻是最安全的選擇。儘管這種生活一定談不上愉快，但和安全相比，區區的愉快，應該是可以放棄的。

    只是……真的可以放棄嗎？

    隋雄仔細思考著。

    如果他是那條魚的話，他會為了安全，固守著枯燥的寂寞生活嗎？

    當然不能。

    要是他真的願意，就不會離開大海。做一個深海的霸主，挺安全的，幾乎沒有什麼風險。

    可他終究還是離開了大海，登上陸地，接觸文明社會，並且做了許許多多的事情。

    「我是人，不是魚。」他對自己說，「魚可以適應那樣平淡枯燥的寂寞生活，但是人不能。」

    其實他已經算是很有耐心的人，在寒冰的海溝之中一修煉就是上千年，這種事情大約沒有多少人可以做到。

    仙俠小說裡面動輒閉關幾十年幾百年的修真者們，好歹在修煉的時候是不知道時間流逝的啊。

    離開了那座下面居住著奇妙巨魚的山峰，隋雄想了想，施展了一個法術，給這山峰加上了一層結界。

    這結界沒有別的效果，就是讓人們會覺得它索然無味，本能地不願意接近。它並不強力，卻有潤物無聲的奇妙力量，就算是傳奇強者也不會感覺到它的存在，而只會在不知不覺之中受到影響。

    當然，這結界阻攔不了半神強者。但如果真有半神強者靠近的話，它還會發揮另外一個效果，將事情的來龍去脈告訴對方。

    能夠踏入半神境界的強者們自然沒有一個是不講道理的愣頭青，他們不會為了區區一條巨魚，跟隋雄對著干。

    如果他們非要這麼幹的話，結界就會通知隋雄。要是當時他有空，或許會出手阻止一下。

    對於住在山峰下面的巨魚來說，這樣的結界應該就足夠了。

    其實隋雄覺得自己或許是在多此一舉，那巨魚在地下湖泊裡面已經不知道住了多少年，一直安安穩穩的，沒理由將來會出事。

    如果真要說會出事的話，他覺得……或許這傢伙吃惡魔吃得太多，中毒死了，這種可能性還比較大一點呢！

    想到這裡，隋雄就忍不住笑了。

    「召喚惡魔來當食物，也真虧這傢伙想得出！」

    除了這條有趣的巨魚之外，在那片將要聯合勘探的區域裡面並沒有其它特別危險的東西。諸如食人魔啊、巨怪啊之類還是有一點的，其中最強的一個甚至已經接近了傳奇境界，但對於隋雄來說，這些都不是問題。

    有克利托這位傳奇中階帶隊，就算是那隻接近傳奇境界的變種牛頭人，也沒什麼可怕的。

    說起來，那隻牛頭人也稍稍有那麼一點點特色。別的變種牛頭人一般都是長四條胳膊，它倒好，長了四條腿。

    一般來說，牛頭人擁有牛蹄、牛頭、但軀幹和上肢差不多是人類的模樣。這隻牛頭人同樣有著牛頭，軀幹和上肢也跟一般的牛頭人沒什麼分別，但它的腰部以下卻長成了一頭牛的模樣，就像是著名的怪物「半人馬」那樣。

    或者……它應該叫「半人牛」？

    然而它並沒有人的腦袋，所以應該不能這麼叫。

    對於這只變種怪物，隋雄並沒有特別關注，因為他能夠看得出，這東西是魔法實驗的結果。

    魔法師們常常會做一些魔法實驗，在其中創造出一些奇怪的生物，也同樣司空見慣。像這只「半人牛」這種，其實已經算是比較正常的了，更加古怪的都比比皆是。

    隋雄就聽說過，有邪惡的魔法師將人和魔怪融合起來，製造出了真正半人半妖的怪物。還熱衷於拿它們來配種，希望把後天強行糅合的人造物種通過正常的生殖方式遺傳下去，形成穩定的新物種。

    那樣的實驗沒聽說過有人能成功，倒是有很多魔法師因此上了討伐名單，被冒險者們給討伐了。

    這只半人牛身上有一個奇怪的魔法烙印，大概也是從某個魔法師的實驗室裡面逃出來的。又或者它殺死了魔法師，用武力為自己奪取了自由。

    這些都有可能，但並不重要。

    因為，這傢伙是吃素的。

    隋雄仔細觀察過它，它真的吃素，而且只吃素，完全不吃肉類。在它的巢穴附近，什麼兔子啊山羊啊之類很優哉游哉地隨意出沒，明顯一點也不怕它。倒反而是猛獸和魔物蹤跡全無，看來這傢伙雖然不吃肉，但卻並不是沒有領地觀念——這一點要提醒一下克利托，別貿貿然跟它發生衝突。

    至於山裡面剩下的各種猛獸和魔物，那真的是不值一提了。這片山區並不很大，地表上有那隻「半人牛」，地下有那條巨魚，差不多已經把食物鏈最頂層的位子給佔掉了。剩下的空間，並不足以養活那些強大的魔物。

    在自然界裡面，越是強大的魔物，需要的領地也就越大。狹小的空間裡面居住著大量強悍而危險的生物，這種情況必定有人為因素。這片山區並沒有受到什麼人為的影響，所以不會出現這種怪事。

    隋雄也順便勘探了一下礦脈的情況，這裡的確有銀礦，而且儲量還不低，其中不少伴生礦產也頗有價值，的確值得開採。有趣的是，那條銀礦附近的資源明明挺豐富的，可那隻半人牛卻沒有居住在它的附近，而是住在一個特別偏僻也頗為貧瘠的山谷中。不知道究竟是它比較聰明呢？還是曾經吃過虧？

    隋雄並沒有把礦脈的詳細資料告訴克利托等人，他覺得既然要聯合勘探，就該認認真真勘探一回才對。

    他只告訴他們一件事。

    這裡的確有銀礦，值得一來。

為了一口餓

第729章

        經過大概兩個月的訓練和磨合，聯合勘探隊終於準備完畢，正式出發。

    而在他們之前很久，冒險者們組成的開拓隊就已經抵達了。和勘探隊不同，開拓隊的任務是建立營地，修好道路。這個營地將會非常大，可以容納三四百人。因為屆時這裡將不僅僅作為勘探隊的宿營地，還會建立簡單的冶煉場，一旦發現礦石就進行初步的冶煉，以確定它的準確品質，好估算這處礦脈的價值。

    而且，如果確定這處礦脈將要開採的話，日後這個營地也將會是聯繫礦山和外界的中轉站，是一個類似於加工廠的地方，也是一個小型的要塞。

    地球上有「想致富先修路」的說法，在這個世界也差不多。要做大事，必先修路，有了便利的交通，無論是運人還是運貨，都方便得多。

    別的不說，如果沒有道路，馬車上不來，那些勘探所需的工具，以及修建小型冶煉廠所需的家什，難道靠肩挑背扛嗎？

    那要多少人力！還要冒多少風險！

    尤其這裡地勢比較偏北，現在還好一點，等到隆冬時節，積雪及腰都是司空見慣的事情。如果沒有一條道路的話，內外交通直接就斷絕了。到時候要是出點岔子，真是叫天天不應，叫地地不靈。

    修路，既是為了方便開發礦山，也是為了他們自身的安全。

    差不多兩個月的時間，一條簡單的道路便修築好了。這條路當真簡陋到了極點，無非是把路上的草木剷除，石頭搬走，再稍稍平整一下而已。這樣的路別看現在還湊合，時間一長就要出問題。尤其等到冬天下了雪，春天積雪融化的時候，必定會爛成一片泥濘。

    但不管怎麼說，現在能湊合著用，讓馬車可以通行，就足夠了。

    將來的事，將來再說。

    路修好後沒多久，勘探隊就來了。

    因為耽誤了兩個月的緣故，這時候天氣已經很冷了，但冷也有冷的好處——天氣冷的時候，各種毒蟲毒蛇都會冬眠，對於勘探而言就比較安全。至於那些無視寒冷到處活動的野獸和魔物，反正就算天氣熱的時候它們也一樣活動，沒區別。

    冒險者們不怕寒冷，勘探工人們也不怕。或者說，相比沒那麼要命的寒冷，毒蟲毒蛇什麼的反而更加危險。

    礦業部就是這麼想的，所以才刻意拖到冬天開始勘探。

    何況，就算想要快一點，道路沒修好、營地沒建好的時候，也不方便展開勘探啊。

    勘探工人可不是冒險者，他們沒有足以跟黑熊肉搏的強健體魄，無法背著沉重的物資翻山越嶺。然而他們所需要攜帶的東西甚至比冒險者還多——有人統計過，平均一次進山，一位勘探工人往往會帶出至少二十斤的各種石頭來。要背著這麼重的東西跋山涉水，當然需要一個穩固的營地。有了一個可靠的大後方，他們才能夠展開這種高強度的工作。

    霍普斯可沒想這麼多，他只為旅程的結束而高興。

    「呼……這天真冷！」哈出一口白氣，他跳下馬車，看著已經被白雪覆蓋的一座座山峰，忍不住說，「但景色真的很美啊！」

    的確，前幾天才下過一場大雪，如今群山全都裹上了銀衫，在晴朗的陽光下一片潔白，天空萬里無雲，蔚藍的天空和潔白的山峰映襯，令人心曠神怡。

    這些天不是學習就是趕路，抬頭看去，看到的要麼是房頂要麼是車篷，總之不怎麼見到天日，如今總算才能夠舒暢一下，所謂欲揚先抑，此刻的暢快，更是大勝平日。

    要不是在這段時間的培訓中被三令五申，反覆告誡絕對不能在積雪的山中大喊大叫，他此刻真是想要發聲大吼一番，抒發一下心中的痛快。

    就在這時，他聽到了從後面一輛馬車旁傳來的大吼。

    「啊——歐——啊——歐——」

    霍普斯用手摀住了臉，不願意回頭。

    而魯比已經憤怒地衝了過去，一把揪住一個正在大喊大叫的豬頭人，狠狠地一拳將他撂倒到結冰的地上。

    「你這蠢豬！忘了上課時強調過的，不許在雪地裡面大喊大叫嗎！」

    那豬頭人真是皮粗肉厚，挨了這一拳也不打緊，躺在地上猶自嘴硬:「我又不是勘探員。」

    「不是勘探員也要守規矩啊！萬一被你一吼，震出個雪崩來，正在山裡勘探的人會有危險的！」

    「可大家才剛剛到，還沒有進山勘探啊。」

    「山裡還有別的冒險者啊！」

    「別的冒險者關我們什麼事？」

    魯比氣得鼻子都歪了，也懶得跟這混賬多廢話，掄起拳頭左一拳右一拳，打得那傢伙鬼哭狼嚎，最後一張豬臉變得青一塊紫一塊，才停下手來。

    「老子不像學校的老師那樣會講道理，也不懂什麼以理服人，我是個粗人。」打完了，他冷冷地一攥拳頭，發出嘎啦嘎啦的聲音，「粗人只會用粗人的方法來解決問題，你明白了嗎？」

    豬頭人惡狠狠地瞪著他。

    「很好，下次再讓我聽到你這樣大喊大叫，我就用棍子打！」魯比對豬頭人凶惡的眼神視若無睹，轉身走了。

    在兩個月的集訓中，老江湖的他得到了老師和同學們的認可，被推舉為勘探員們的隊長。作為隊長，他需要帶隊檢查營地，還要準備很多事情，沒空在這裡浪費時間。

    等他走遠了，霍普斯才嘆了口氣，走到還躺在地上的豬頭人旁邊，手上發出淡淡的綠光，落在了豬頭人的身上。

    「費拉，你這傢伙明知道魯比的脾氣，為什麼還要撩撥他啊？」他嘆著氣說，「又平白挨這頓打，有意思嗎？」

    「我遲早會……還他的……」

    「你們不過是當初有一點小矛盾而已，你至於總是針對他嗎？」

    「有仇……必報！」

    「哪來那麼嚴重啊！何況你一個廚師，要怎麼才能對他報仇啊？」

    「總會有……機會的。」

    在自然法術的治療效果下，豬頭人費拉身上的傷迅速好轉，不一會兒就只剩下淡淡的痕跡。他向霍普斯道了謝，爬起來轉身走了。

    這廚師費拉是個愣頭青，集訓的時候不知道怎麼的就跟魯比看不對眼，然後雙方吵架、動手。費拉當然打不過魯比，挨了一頓打，此後這傢伙就記仇了，隔三差五招惹魯比，每每都會挨一頓打，卻從來不知道悔改。

    霍普斯性格溫和，又會一點自然法術，每次他挨了打，都會幫他治療。一來二去，自己的治療能力倒是頗有長進，跟費拉也算是成了朋友。

    只是費拉性格比較孤僻，又倔強得要命，霍普斯幾次勸說都沒用，這次也是一樣。

    眼看著他和魯比各自忙碌去了，霍普斯忍不住嘆了口氣。

    （真不知道礦業部是怎麼想的，為什麼非要讓費拉也參加這次勘探呢？人心不齊，可是大忌啊！）

為了一口餓

第730章

        「我不明白，為什麼您非要指定那個豬頭人加入隊伍呢？」營地附近的一棵大樹上，克利托看著魯比和費拉的衝突，忍不住皺起眉頭，對身邊隱身的隋雄說，「我真看不出來有什麼必要。」

    「那個傢伙，目前的運氣正在上升。」隋雄說，「用不了多久，他的運氣就會到達一個巔峰。」

    「可這跟勘探有什麼關係呢？他又不是勘探員。」

    「隊伍裡面有個幸運兒，總會有所幫助的。」

    克利托搖搖頭，並不相信這說法。

    要說好運，他這些年也見識過不少「好運氣」的例子，卻從沒見過誰能夠只憑藉好運氣就把事情給做成了的。

    如果說費拉是個勘探員，或許他還能憑藉好運氣，一下子就發現主礦脈，大大減少工作量，讓聯合勘探工作能夠較快地完成。然而他是個廚師——克利托真的想不出來，一個廚師的好運，要怎麼才能影響到整個勘探隊？

    克利托是個豁達的人，想不通的事情就不去深思，他重新坐了下來，眼睛看著營地的情況，精神卻漸漸陷入了睡眠。

    這是他近年來練成的本事，可以一邊睡覺一邊保持注意力，其來源是武僧修煉之中的「入定」。據說厲害的武僧，可以坐在火焰之中入定，或者坐在水面上入定，一邊呼呼大睡，一邊分出精力保持身體被「氣」所環繞，從而水火不侵。克利托沒這麼厲害，他只能一邊睡覺一邊觀察，兩不耽誤。這種水平，在武僧之中大約也就是尋常程度，但凡只要專門練過這分心入定的本事，差不多每個武僧都能做到。

    然而克利托並不是武僧，他所修煉的是戰士系的鬥氣，而不是武僧系的「氣」。別看兩者聽起來似乎差不多，實際上南轅北轍。鬥氣來自於自身永不熄滅的鬥志，「氣」則是生命本身所蘊含的能量。如果用屬性來描述，前者基於意志，後者基於體質。

    克利托作為傳奇中階的劍士，他在鬥氣方面的造詣已經十分高深，念動則發，千變萬化，威能無窮。但是他要修煉「氣」的話，鬥氣方面的造詣非但幫不上他的忙，反而會拉他的後腿。

    因為兩種力量是截然不同的，鬥氣講究變化和猛烈，「氣」卻講究純淨和溫和。克利托在修煉的時候，不知道多少次弄錯了，不僅沒能成功，反而受了好幾次傷。但正所謂禍福相依，在療傷的過程中，他終於領悟到了「氣」的本質，順利掌握了這種特殊的力量。

    所以嚴格來說，他現在可以算是劍士兼職武僧，不過武僧等級有點低，大概也就中階層次而已。

    克利托之所以修煉「氣」，為的是深究生命的本質。這是萊昂給他出的考題，也是萊昂對他的指點。一般來說，傳奇高階到傳奇巔峰的過程中，都需要通過修煉其它道路的力量來觸類旁通。萊昂自己是通過祭司修煉而得到突破的，但他知道克利托的信仰並不純正，又沒有多少施法者的天賦，所以才給他指了武僧這條路。

    這就是有老師的好處，一些沒有老師的傳奇強者不知道該怎麼進步，往往會在傳奇高階的時候被困住上千年。就算偶然知道一些關竅，也未必能夠找到真正適合自己的輔助道路，比方說一個傳奇高階的戰士，他又去修煉遊俠的本事，這就是浪費時間，因為遊俠也是走鬥氣之路的。

    和兼修武僧之路的克利托不同，他的妻子阿斯納兼修的是法師。這自然是因為她很聰明，至於施法天賦什麼的，對真正的法師來說，只要夠聰明，天賦根本不是問題——當然，聰明到可以說出「天賦不是問題」的人，實在是太少太少，至少克利托就不行。

    這對夫妻倆的進步速度依然差不多，讓大家都覺得很不可思議。明明克利托修煉比阿斯納勤快得多，為什麼他沒有能夠將阿斯納拋在身後呢？

    但考慮到他們的年齡，對於天才來說，勤快與否，似乎也並不算什麼問題。

    隋雄卻知道，克利托之所始終保持和阿斯納同樣的進步速度，是因為他使用了武僧的特殊法門，將自己修煉來的力量轉移給了阿斯納。

    那種法門可以讓雙方的力量宛若流水一般，從較強的那一邊流到較弱的那一邊，最終形成平衡。它不是用來損人利己的，也不是犧牲自己成全別人，而是兩個互相信賴的人相互扶持、聯手進步的方法。

    通過這種力量的流動，兩個人的力量會越來越契合，到後來他們在戰鬥的時候就能夠氣息相連，發揮出一加一遠遠大於二的效果。不僅如此，隨著他們的力量契合程度提升，對於修煉也會產生輔助效果。前期損失的時間和精力，都會在後期得到補償，而且還能不斷獲益。

    可惜的是，這種法門的限制太大，非但要求雙方彼此之間絕對信任，同時有著出色的默契，更要求他們都以同一種力量為根基，力量差距不大，其中一人還必須是武僧，才能夠形成如此配合。

    綜合起來，往往幾百年也未必能夠出現一對適合這種法門的人。按照將那個法門流傳下來的那個武僧流派的記錄，上一次出現能夠修煉這種法門的人，已經是七百多年前，當時是一對武僧孿生兄弟練成了這個法門。他們憑藉這種奇妙的法門將彼此的力量幾乎融為一體，戰鬥的時候可以發揮出超乎想像的力量，二人聯手，只在剛剛踏入高階層次的時候，就曾經擊殺過一位受傷的傳奇強者。

    可惜的是，那對孿生兄弟後來並沒有能夠踏入傳奇境界，只在高階巔峰就雙雙死於一場惡戰之中。那個武僧流派也因此衰弱，最終連秘傳的典籍都失落了出去，最終落到了學者之神的忠實信徒，秘法塔聯邦灰塔城城主哈特家族的手上。

    學者之神隕落後，灰塔城改信了知識之神。沃尓將他們收藏的這些珍貴典籍複製了一份，放在虛空城大圖書館的內庫之中。克利托閒來無事的時候經常去大圖書館翻閱那些奇聞異事的書籍，就找到了那個武僧流派的典籍，經過研究，掌握了這個法門。

    當然，這個過程之中也少不了沃尓的暗中指點和引導，只是他自己不知道罷了。

    看著克利托的氣息漸漸平穩，進入了奇妙的入定狀態，隋雄笑了笑，微微點頭。

    憑藉那武僧流派秘密法門的幫助，相信他們夫妻踏入傳奇巔峰應該不成問題。

    沒準等到萊昂封神之後，麾下很快就會多出兩位半神強者來呢……

為了一口餓

第731章

        人多力量大，勘探隊人手眾多，沒花多少時間就建好了營地。

    這也虧了之前開拓隊給他們打下了堅實的基礎，地面是平整過的，而且夯實了，周圍的植被已經清理乾淨，就連帳篷也早已支好了。而且他們支的還不是普通的帳篷，而是那種特別加厚加固的，內外兩層、防風防水，隔熱防寒的效果更是出類拔萃。縱然此刻已經天寒地凍，一旦走入點著火盆的帳篷裡面，頓時就能感覺到暖洋洋的氣息。住在這樣的帳篷裡面，就算天氣再怎麼冷，也不用擔心被凍傷。

    勘探隊主要做的，是架設那些勘探所需的設備，搭建那座小型的冶煉廠。

    他們用的是魔法煉爐，這種煉爐成本很高，每次使用都需要消耗大量的魔力，一般要有一位中階法師主持，才能比較頻繁地使用。勘探隊裡面自然是有中階法師的，而且有三位。聯合他們三位的力量，大致上可以做到每兩天開爐一次，差不多是足夠了。

    理論上說，只要有足夠的魔力供給，魔法煉爐是可以不用燃料的。但為了確保魔法煉爐的穩定，勘探隊還是準備了大量的魔晶石，總價值至少相當於上萬金幣。

    如果需要的話，這些魔晶石將會是魔法煉爐的燃料。不過除非萬不得已，否則誰也舍不得消耗魔晶石去冶煉礦石——銀礦本身當然不值這個價，在它的伴生礦裡面，就算是價額昂貴的秘銀，也不值得消耗魔晶石去冶煉。

    之所以準備這些魔晶石，只是有備無患罷了。

    魔法煉爐的搭建並不容易，這東西相當的複雜和精細，需要由心靈手巧而且比較有力氣的人動手，還要在專業人士的指導下才能夠順利搭建起來。勘探隊裡面大多數人都只能打打下手，真正能夠擔綱挑大樑的只有精英組的四個人。

    作為精英組的頭號施法者，希德毫無疑問是搭建魔法煉爐的核心主力，其他人都在配合他。他以前從來沒有肩負過如此重任，不由得有些緊張，連著兩次差點出錯。

    要是別人這樣，那三位中階法師裡面肯定有人已經罵罵咧咧。但希德無論實力還是身份都不亞於他們，甚至作為後起之秀，未來的前途更在他們之上，所以即便是高傲的法師們也拿出了足夠的耐心，一邊好言好語地安慰，一邊不厭其煩地反覆講解。

    當希德在第三次嘗試搭建煉爐核心的時候獲得了成功，不僅他自己長長地吐了口氣，露出了笑容，大家也都鬆了口氣，笑了起來。

    魔法煉爐最難的就是搭建核心，核心搭建起來之後，剩下的無非都是些力氣活兒。只要能夠感應到魔力流動人，就不大可能把東西給拼錯了。勘探隊精英組的四個人都能夠感應到魔力流動，其中三個甚至乾脆就能夠施法，當然不會犯這種低級錯誤。

    大概半個鐘頭之後，天色將晚的時候，差不多有三個人那麼高的魔法煉爐終於搭建完成。伴隨著一聲低沉的嗡響，青白色的電光在煉爐之中流淌，快速地轉了一圈，最終化為一個小小的漩渦，消失在煉爐中央的核心裡面。

    這意味著煉爐搭建正確，可以正常運作。

    縱然之前就已經很有信心，但直到此時，大家才算是真正確定成功，忍不住歡呼了起來。

    這尊魔法煉爐是矮人王國特製的，使用了很多特殊的材料以及最新研究出來的技術，將它的冶煉效率大大提升，同時還能有效地把礦石中的雜質篩選掉。前者倒也罷了，後者對於冶煉來說是極為重要的，很多時候，好鋼和廢鐵之間，上品金屬錠和垃圾廢渣之間，所差的其實也就是那麼一點點雜質罷了。

    雖然這尊煉爐能夠篩選掉的雜質並不多，但就是這一點點，和尋常的魔法煉爐相比，已經是宛若一座山那麼高的差距。

    它如此奇妙，製造的難度自然也很高。光是原料的費用就超過了兩萬金幣，如果再把研發成本以及諸位鐵匠大師們的辛苦也算在其中的話，可能要值到五萬金幣左右。

    這價格當真有些喪心病狂，要知道，一般的魔法煉爐，也就四五千金幣罷了。這傢伙的價格差不多是尋常魔法煉爐的十倍！

    它如此珍貴，就由不得大家不小心。之前希德會那麼緊張，一個重要的原因也在於此。以他的身家，區區四五千金幣的尋常魔法煉爐，還真不至於緊張到接連失敗兩次的地步。

    好在一切順利，它安安穩穩地搭建好了，總算沒有讓幾萬金幣打水漂。

    這尊魔法煉爐搭建好了之後，大家休息一會兒，趁著夜色還沒完全落下，又搭建了另外一尊魔法煉爐。

    不過那一尊就享受不到這種待遇了，杜杜‧山丘帶著幾個壯漢，輕輕鬆鬆就把它給搭建了起來，前後只用了不到二十分鐘。

    「這活兒我精通著呢。」杜杜一邊工作，一邊還在絮絮叨叨地吹噓，「當初我學冶煉的時候，至少搭建過上百尊這樣的煉爐，真是閉著眼睛都能弄好，絕對不可能出錯。」

    「那你當初有沒有出過錯？」霍普斯笑著問。

    「當然……出過。」杜杜大笑，「天下哪有一開始就會的人？我當初剛剛學著搭建魔法煉爐的時候，前前後後弄壞了七八尊呢。」

    眾人聽得臉皮抽搐，七八尊魔法煉爐，那豈不就是三四萬金幣？！矮人王國真是有錢，這麼大筆大筆的錢砸下去，就為讓年輕人練練手……

    「別信他吹牛！」一個帶隊的年長的矮人嗤笑一聲，「前後弄壞了七八尊是沒錯，可當初他們是三四十個人一組的。而且壞掉的核心也還可以回收，重新製作。普通的魔法煉爐又不是這次那尊新式的，核心壞了也就壞了，回爐重做，大概也就千把金幣的成本而已。」

    「……給我留點面子啊！」杜杜大叫，「我昨天還請你喝酒來著！」

    「咱們矮人是誠實守信的民族。」那位年長的矮人大笑，「別在這裡吹牛皮了，走，喝酒去！今天我請客。」

    「你哪裡有酒可以請客？不是之前喝完了嗎？」

    「我說喝完了你就相信喝完了？你多大年紀了，還這麼天真。」

    「你剛剛才說我們矮人是誠實守信的民族來著！」杜杜已經幾乎要暴跳了。

    年長的矮人捋著鬍子，大笑著問:「喝酒和誠實守信，哪個重要？」

    杜杜琢磨了一會兒，有些遲疑地說:「喝酒重要一點。」

    「那還問個啥！走，喝酒去！」年長的矮人走過來，一巴掌拍在他的背後，同時環顧周圍，「大家也一起去喝吧，我的酒多著呢，今天管夠！」

為了一口餓

第732章

    酒是個好東西，對於增進感情調解氣氛有著極大的幫助。

    前提是，別喝得太多。

    那位年長的矮人有一件很便利的魔法道具，是一個酒壺。這酒壺是一個銀質的扁壺，看起來異常的精緻和華麗，上面有著和矮人審美觀迥然相反的細緻線條，仔細研究一下的話，還能發現它並不是用顏料繪製，而是用無數細小的寶石鑲嵌起來的。任何稍稍有點眼光的人都可以看得出來，它是一件精美的藝術品；比較有藝術知識的人還可以看出它帶有顯著的精靈風格；至於那些研究精靈文化的專家們，則可以在仔細研究之後判斷出，它並不是當代精靈的風格，而是古精靈王國時候的風格。

    實際上，它不是一個普通的酒壺，而是一件超乎尋常的寶物。

    它的名字叫做「無盡酒壺」。

    這個名字已經足夠說明問題，每消耗相當於施展一個低級法術的魔力，它就可以製造出一些酒來。如果是美酒的話，可以製造大約一斤；普通的甜酒或者烈酒，大概是三斤；會發泡的麥酒或者尋常劣酒，則可以達到五斤。

    熟悉附魔系法術以及製作魔法道具的法師們或許都知道，有一種叫做「無盡水壺」的魔法道具。這無盡酒壺就是和它類似的東西，但生產酒的效率可比生產水慢得多了，畢竟兩種東西的細緻程度是完全不能比的。

    那位年長的矮人並不是一個很厲害的施法者，不過以他的魔力，足夠讓這酒壺裡面倒出足夠多的烈酒來，起碼……足夠整個勘探隊的人喝。

    事實上，綽綽有餘。

    如果不是霍普斯等少數幾個或者天性滴酒不沾，或者機靈到喝了第一杯就裝醉的人還清醒著，或許聯合勘探隊在抵達營地的第一天晚上，就會因為全體醉酒露宿，而凍死一大半吧。

    好在，畢竟還有幾個清醒的人。

    因為喝了一點點酒而臉色微紅的霍普斯帶著幾個不喝酒的人，把那些爛醉如泥的傢伙一個個拖到了帳篷裡面，扔上下面墊著厚厚乾草的床鋪，再用被子蓋上。雖然單獨每個人的話並不重，但整個聯合勘探隊足足有上百人，現在他們全喝趴下了。

    所以，當最後一隻醉貓也被拖進帳篷，蓋上被子之後，除了霍普斯之外，其他的人都累壞了。

    「休息，休息！大家都要好好休息一下！」霍普斯揮揮手，讓大家去休息，自己則來到了營地中間那堆巨大的篝火旁邊，注視著憑藉魔法力量燃燒不滅的火焰，感受著從上面傳來的溫暖，輕輕地嘆了口氣。

    「第一天就這麼鬧騰，不知道以後的日子會怎麼樣啊？」

    在這個寒冷的冬夜，他不是唯一一個如此感嘆的人。

    往南大約兩千里外，商人派和貴族派勢力交錯的「邊境線」上，也有人在發出類似的感嘆。

    「第一天就這麼麻煩，以後還怎麼得了！」

    發出如此感嘆的，是一個頭髮白了小半的中年人，他穿著利於行動輕型皮甲，提著同樣便利的彎刀。無論皮甲還是彎刀都一片黝黑，在這個烏雲密佈的夜裡幾乎沒辦法分辨，唯一可以隱約看到的，是他頭上的那些白髮。

    在他的附近，有許多同樣穿著黑色皮甲，手持塗黑了的各種武器的人們。他們甚至連頭都用黑色的兜帽裹住，看起來就像是一個個會自由行動的陰影一般。

    陰森，恐怖，充滿了死亡的氣息。

    事實上，他們做的也的確是帶來死亡的事情。

    在他們的腳下，一支貴族派的巡邏隊橫七豎八躺了一地，每個人身上都有不止一處傷口，即使最小最淺的那處傷口也足以致命。

    毫無疑問，這群巡邏兵們已經都死了。他們當中不少人的臉上還殘留著愕然、驚訝的神情，看得出來是遭到了突然襲擊，甚至沒來得及反應就送了命。

    「再檢查一遍。」中年人感嘆之後，用毫無感情的語調說，「確保沒有活口。」

    於是那些宛若藏身於陰影之中的黑衣人們又揮動他們的武器，在每一個巡邏兵的屍體上都添加了至少兩處足夠把活人變成死人的傷口。

    中年人滿意地看著這一切，然後揮揮手，帶著這群人走入了夜色之中，很快就消失得無影無蹤。

    第二天早上，發現夜間巡邏的士兵尚未歸來的貴族派軍官帶著一些騎兵，沿著巡邏路線一路搜查，很快就找到了那些已經凍得僵硬，連血液都凝固了的屍體。

    他眉頭緊鎖，臉色陰沉，仔細地看著這些屍體，然後下令把他們運回去。

    他是一個騎士，出身於一個男爵家庭。這些是他從領地帶來的兵，是他家族的私兵，很多人甚至跟他是從小一起長大的，算是他的鐵桿班底。他帶著這些人來，是想要建功立業，或者撈上一票的。但怎麼也沒想到，什麼好處都還沒得到，就先死了這麼多。

    當天中午，他安排了一些事情之後，就帶著幾個親兵縱馬疾馳，朝著上級的駐地奔去。

    天色將晚的時候，他們抵達了一個小鎮。那是一位子爵的駐地，這位子爵和年青的騎士一樣，都是帶著自己的私兵千里迢迢來邊境，看看能不能撈到好處的。因為彼此有同樣的想法，所以他們的關係還不錯。

    騎士介紹了自己麾下巡邏兵遭到襲擊的事情，子爵很驚訝，然後就開始擔心——能夠把六個富有經驗的巡邏兵一下子殺掉的敵人，如果跑來襲擊自己的話，自己這裡的防衛力量還真的未必足夠。

    於是他就緊張了起來，使用魔法道具向著更上級聯繫——就是掌握這片領地的伯爵。

    伯爵並沒有因為區區幾個巡邏兵的死而大驚小怪，在他看來，死人實在是無足輕重的，權當是被魔物襲擊了吧。

    嗯，被魔物襲擊了，這個是很好的解釋。

    儘管騎士一再強調那些巡邏兵身上的傷口絕對是武器而非魔物的爪牙製造的，但伯爵大人已經下了定論。

    不論那些巡邏兵是怎麼死的，他說是被魔物襲擊的，那就是被魔物襲擊的。

    憤憤然的騎士無可奈何，跟同樣無可奈何並且擔驚受怕的子爵一起喝了許多酒，喝得酩酊大醉。

    他們一直醉到了第二天的下午。

    在商人派和西北共和國的聯合勘探隊終於從宿醉中甦醒，已經展開工作的時候，被從酒醉中叫醒的騎士和子爵得到了一個驚人的消息。

    伯爵大人遭到襲擊，受了傷，他麾下的一位騎士送了命，士兵死傷超過二十人。