[時之舞者]眠月魔情錄[全文完]

pecaya

十二月底的肅州已是冰雪封境，葉歆的車隊在狼牙、周大牛和寇子誠的陪同下，終於回到了臥牛城。從出使鐵涼之日算起，重回臥牛城已是經過整整兩年了。

群臣得到了消息，出城十里迎接葉歆的回歸，望著緩緩駛來的隊伍，每個人的心頭都有些沉重。

葉歆走下馬車，望著面前一張張熟悉的面孔，心中一陣感慨，如果選擇了歸隱山林，就不會有今日的見面了。

夜寒帶著文武群臣一起跪倒在地，恭敬地道：「恭迎大人回家。」

「起來吧！」葉歆面帶微笑，安撫道：「見到大家沒事就好！這兩年辛苦你們了，我衷心地感謝。」

「大人！」眾將見他不加責備，反而好言安撫，心中更自責，感動得淚流滿面。

「天下沒有不敗的戰爭，一切重頭再來吧！」葉歆扶著夜寒起身，小聲問道：「紫如的傷怎麼樣了？」

夜寒撩起衣袖拭了拭眼淚，躬身稟道：「紫如姑娘的傷勢一直拖著，時好時壞，現在又是冬日，傷口難以完全癒合，冰老太爺說等開春了也許會有起色。」

「委屈她受累了！」葉歆輕輕一嘆，抬頭望了部下一眼，神色忽然一黯，問道：「東方兄安葬了嗎？」

夜寒心中一痛，黯然神傷，道：「葬在青龍山！」

「嗯！安頓好之後，我帶夫人一起去祭墳。」葉歆心情沉重，不想多說，朝眾人擺了擺手後又登上馬車，緩緩駛向府第。


總督府的人都知道葉歆回歸的消息，三位老人不便於行，因此在圓舒軒外等著，見兒子平安歸來，三老的心情輕鬆了許多。

「爹！娘！岳父！」葉歆跪倒在三老面前，恭恭敬敬地叩了三個響頭。

「回來就好，回來就好。」葉君行老淚縱橫地看著兒子，心情激動萬分。

陶晶只顧抹淚，激動地連話都說不出來。

葉歆特意又向冰離叩了三個響頭，含淚說道：「岳父，我沒有好好保護岳母的安全，致使岳母大人遇到不幸，一切責任全在我身上，請岳父責罰。」

冰離早已淚流滿面，拉著他的手嘆道：「一切都是命，你也不要太過自責。」

葉歆看了看四周，問道：「柔兒呢？」

冰離嘆道：「她不敢見你，在屋子裏。」

「我去看看她。」

陶晶忽然拉著他，勸道：「她也很傷心，你就別再責怪她了。」

「娘，我不會的。」葉歆苦笑一聲，仰天嘆道：「她的錯也就是我的錯，我又怎麼會怪她呢！」

陶晶點頭道：「這樣就好，快去看看她吧！」

葉歆踏入圓舒軒，看著院中盛放的梅花，微微一嘆，看了看正房，又看了看紫如住的偏廂，猶豫片刻，轉身向偏廂走去。

陶晶微微一愣，拉著他問道：「你不先去見柔兒？」

葉歆搖頭道：「柔兒是家事，晚一點也不遲。紫如姑娘救了破兒，又因此重傷在床，我聽說她傷勢康復得十分緩慢，身子也很虛弱，想先去探望她，順便查看傷勢。」

「也好！這個孩子也真可憐。」

葉歆緩緩地踏入屋子，一眼就看見紫如正側著臉呆呆地望著門口，見他進來，立時露出了笑容。

葉歆卻嚇了一跳，此時的紫如早已失去了迷人的風采，臉色蒼白，面頰削瘦，幾乎看不出京華第一名妓的神韻，教他心中愧疚。

「大人，你終於回來了！」紫如的臉因為興奮而染上了一抹紅暈。

葉歆靜靜地坐在床邊，憐惜地看著紫如沒有血色的臉，握著她瘦削的手輕嘆道：「紫如！是我連累妳了。」

紫如微笑著搖了搖頭，輕輕地道：「你回來就好，我也可以放心了。」

「我幫妳號一號脈。」葉歆捏著她的手腕，發現脈象很弱，不禁緊皺眉頭，憂色忡忡地道：「傷得這麼重，身子也太虛弱了，連用藥都難。」

紫如苦笑道：「傷口時開時合，連冰伯伯也沒有辦法，現在只能用參湯補氣，也許要等開春才有起色。」

葉歆神色凝重地道：「拖得越久越難治，而且妳的身子太虛弱了，我要好好想一想怎麼治療。」

紫如見他如此關心自己，心中歡喜，卻不敢多想，生怕自己也捲入他的家事，話題一轉，問道：「見過夫人了嗎？」

「沒有。」葉歆搖頭道：「知道妳的傷重，所以一回來就先來看妳！」

「謝謝大人！」紫如露出了梨花般的笑容，又勸道：「快去看夫人吧！免得她誤會。」

「誤會？」葉歆有些詫異，自己和紫如之間的事妻子很清楚，應該不會再胡思亂想。

紫如幽幽嘆道：「當日夫人堅持要出兵，夜寒勸阻不了，因此來求我幫他。我怕懸河城會出事，所以就以葉夫人的名義發了手諭，又讓夜寒想辦法把夫人押回來，從而想阻止出兵。雖然沒有成功，但夫人的心裏不知道會不會怨我，我很擔心。」

葉歆這才知道其中有這麼一段插曲，不但沒有擔心，反而感激地握著她的手，柔聲道：「這事我要謝妳，雖然沒有成功，但妳辦得很好，可惜柔兒她不聽妳的勸阻，否則也不會有今日的大敗！」

「敗了！」紫如嚇呆了，身子一弓，竟然彈坐了起來，但力不從心，又倒了下去，一對無神的眸子滿是驚愕。

「妳不知道！？」葉歆被她的反應嚇了一跳，連忙按住她的身子。

紫如只覺得肋處的傷口像被鋸子鋸著似的，痛楚難當，嚶嚀一聲，當場就昏了過去。

「紫如！」葉歆驚得面如土色，心裏別提多後悔了，連忙揭開被子，發現紫如的肋處已是鮮血淋漓，染紅了雪白的小衣，他更是驚慌，忽然跳起來衝到門口叫道：「快取藥來！」

院中的三老都嚇了一跳，見他急得滿頭大汗，驚聲問道：「出甚麼事了？」

「紫如的傷口又開了，快取藥。」葉歆說了一句又衝回紫如的身邊，小衣染血的面積越來越大，他看著焦急，急忙撩起紫如的小衣。

冰離取了藥箱進來，見傷口流了這麼多血，也皺起了眉頭。

葉歆急忙從藥箱中取出金針扎在傷口附近的穴位，止住流血，然後找出毛巾抹乾傷處，只見肋部有一條中指長的傷口，雖不大，卻很深，可以想像當時的情況。

「毒還沒清！」葉歆看著微微發青的傷口，臉色又是一變。

冰離嘆道：「匕首插得很深，毒性又烈，雖然用了不少拔毒的藥，但始終拔不乾淨，所以傷口的狀況時好時壞，而她的身子越來越弱，虛不受補，所以用藥用針都越來越難。」

葉歆輕輕地撥開傷口，紫如痛得冒了一身汗，隨即又昏迷了。

冰離也看著心疼，道：「這姑娘實在可憐。」

「我不知道她沒有得到兵敗的消息，她一定是因為自責，因而引得傷口迸裂。」葉歆憐惜地為她拭去臉上的汗珠，雖然不忍心，但還是用力撥開了傷處，赫然發現肋骨上有淡淡的青色。

「骨上有毒！」屋內炭正暖，然而葉歆卻渾身打了一個寒噤，滿面驚慌。

「入骨了！」冰離也顫了一下，驚愕地看著葉歆，「這可壞了！想從骨裏拔毒可不是小事，用藥重了，恐怕她挺不住！」

「要想其他辦法，不然就麻煩了。」葉歆小心翼翼地為紫如蓋好被子，盯著紫如那張沒光澤的臉，心裏難受，牙齒咬得咯咯作響。

「若是有天心丹就好了。」

葉歆猛的抬頭望著冰離，臉上的喜色卻一閃即逝。若是兩年前，煉製天心丹只是小事一件，此刻他雖然有新力量，但無法像往日一樣利用植物的生命力製藥，不禁暗暗嘆了一聲。

冰離見了他的臉色，嘆道：「如果沒有天心丹，她的傷只能拖下，最後……」

葉歆的心咕咚沉了下去，沉吟了半晌，毅然道：「師父，你幫我準備材料，無論如何我都要試一試。」

「好，我幫你準備。」

紫如幽幽地醒來，見葉歆還坐在床邊，又催道：「快去見夫人吧，我不礙事。」

葉歆心裏一酸，柔聲安撫道：「現在我回來了，一切交給我吧！妳現在唯一要做的就是安心靜養，我可不希望身邊少了一個好幫手。」

「嗯！」紫如勉強笑了笑。

「睡吧！」葉歆見她精神不好，不再打擾，起身離開了偏廂，走往正屋。

走到臥室，他一眼就看到妻子抱著兒子坐在床邊流淚，凝心則站在旁邊細聲安撫著。

「柔兒！」他情不自禁地呼喚了一聲。

冰柔的身子猛的一顫，顫抖的目光朝門口望了一眼，觸及葉歆，又逃避似的低下了頭。

凝心含笑道：「你來的正好，冰妹妹交給你了。」說罷拉著小葉破的手退了出去。

葉歆走到冰柔的身邊，親暱地摸了摸她的秀髮，柔聲道：「妳瘦了。」

冰柔被柔情觸動了心情，哇的一聲大哭了起來，一頭扎入了葉歆的懷中。

「柔兒！」葉歆緊緊地擁住她，輕輕地抹了抹她眼角的淚花，柔聲勸道：「別哭了，哭腫了眼睛不好看。」

冰柔望了他一眼，輕輕地推開他。

葉歆凝望著妻子的身影，輕輕地問道：「為甚麼這麼急？」

冰柔緊盯著他，方才的軟弱突然換成了剛硬，充滿怒火的眼睛回視著葉歆，叫道：「我娘死的好慘啊！這個仇不能不報。」

葉歆微微一愣，妻子這副模樣似曾相識，竟與被困時相差無幾，心下大顫，用最溫柔的語氣問道：「所以妳就逼他們出兵？」

冰柔捏著拳頭，憤然應道：「是，我一定要殺了紅烈，不殺了他，絕不罷休。」

「為甚麼不等我回來？」

冰柔撇開臉，淡淡地答道：「我就是不想等你回來。」

葉歆呆了呆，心頭像是突然被一把刀狠狠插中了，臉上流露出極度的失落和苦澀，像是被人抽去了靈魂似的，散落的目光迴蕩在屋內，喃喃地道：「原來妳不相信我，不信任我……」

「相公，你怎麼了？別嚇我！」冰柔被他的反應嚇呆了，從來沒有見他的臉上露出這副表情，一顆心急劇地顫抖著。

「是啊！誰讓我破誓呢！」葉歆苦笑連連，只覺得渾身乏力，頭腦發昏，身子一軟，便倒在床上。

「相公，你到底怎麼了？」冰柔嚇呆了，抓著他的手輕搖著。

「沒甚麼，一切都是我的錯，妳沒有責任。」葉歆無神地閉上眼睛。

冰柔有些不知所措，愣愣地坐在一旁看著他，過了半晌，忽然問道：「紫如沒事吧？」

葉歆聽出了冰柔話中的絲絲妒意，睜開眼睛看了她一眼，又是一聲苦笑。現在他終於意識到牢籠生涯對妻子的影響沒有因為脫困而解除，只是自己的柔情和海邊平淡的生活沖淡了她心中的怨氣，如今受到母親被刺身亡的刺激，心中的戾氣再一次被激發了。

冰柔沒有察覺到葉歆眼神的變化，依然故我，幽怨地道：「你進門不先來看我，卻跑去見她。她居然還反對我去報仇，還想把我押回來。哼！雖然這次失敗了，但報仇的事絕對沒錯。」

若是換成其他人，葉歆早就一巴掌搧過去了，但面對冰柔，他捨不得，凝視著她半晌，輕嘆道：「紫如猜得沒錯，妳果然誤會了。」

冰柔把頭擰過一邊，駁道：「我沒誤會，她就是不想讓我報仇，還拿葉夫人來壓我。」

葉歆想起紫如現在的處境，不禁替她可憐，坐了起來凝視著妻子，勸道：「柔兒，如果不是紫如，我們的兒子早就沒命了，難道我們不該感謝她嗎？她現在毒已入骨，若沒有良藥，只怕命都保不住，在這種時候她還在為肅州的事擔心，妳這麼說她，太不公平了，就算我們夫妻跪在她的面前叩三個頭，也難以報答她的大恩。」

冰柔想起當日紫如救下兒子的情況，心中頓生愧意，低下頭細聲道：「對不起，以後我不會誤會她了。」

葉歆見她認錯，心中一軟，輕嘆道：「籠子裏的生活改變了妳的性格。」

冰柔又噘起了俏嘴，幽怨地道：「我一點也沒變，難道我不該為娘報仇嗎？」

葉歆苦笑道：「看來我錯了，我根本就不應該繼續留在塵世之中。柔兒，我們回山吧！我們應該過些安靜的生活。」

「不！不殺了紅烈，我絕不回山。」冰柔氣得粉臉通紅，憤憤地走到床邊坐下，嘴裏繼續嘟囔道：「你分明是怕我傷了紅緂的心，她父親卑鄙無恥地殺了我娘，這是血海深仇！」

葉歆只覺得心中刺痛，面對耍小性子的冰柔，既不忍打，又不忍罵，苦笑著搖了搖頭，默默地退出了臥房。

「爹！」小葉破年少不知愁滋味，笑嘻嘻地抱著葉歆。

「該改名叫夢山了！」葉歆親暱地抱起兒子，看著嬌嫩的小臉，不禁想起小兒子，輕嘆道：「你比你弟弟幸運得多。」

凝心悄悄出現在他的身邊，勸慰道：「你們的話我都聽見了，冰妹妹這個樣子實在不是辦法，想辦法化解她心中的怨氣吧！」

葉歆朝屋內望了一眼，苦笑道：「她連我都不信任了，我說的話她現在也聽不入耳，真後悔在京中停留太久了，沒想到會發生這麼多事。」

凝心從他的眼神中看到了哀傷和失落，感同身受，柔聲勸道：「她只是控制不了脾氣，其實平靜的她是很可愛的。」

「我知道這些不是她的本性。」葉歆憤恨地道：「都是那個該死的籠子。」

凝心問道：「她不願回山，你有甚麼打算？」

葉歆望著房頂上的積雪，喃喃地道：「我想我需要靜一靜。」

「如今局勢似乎平靜了下來，你還是帶著冰妹妹去散散心吧！免得她又胡思亂想。」

葉歆搖頭道：「紫如毒已入骨，唯有天心丹能治，我的新道術卻像是迷霧一般觸摸不到，我打算全力修煉，一定要煉製出天心丹。」

凝心無言以對，苦笑道：「你自己決定吧！我也不知道怎麼辦好。」

葉歆呆呆地望著陰暗的天空，岳母被刺身亡、懸河城失守、東方不平戰死、紫如重傷、妻子的戾氣，一切都像天空的色彩，灰濛濛的，但他很清楚，只有自己才能使天空恢復光彩，但是面前將有許多難關要面對。

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臥牛城又下雪了，漫天飛舞著潔白的雪花，飄飄蕩蕩地撒遍每一個角落，天氣異常的寒冷，烈風如同無數把尖刀，撲到臉上分外疼痛。

雪地上，凌亂的腳印一直伸向青龍山的寒松嶺孤掌峰，那是一片少有人煙的天然野林，林深山高，山勢陡峭，此刻又是大雪紛飛，山路異常難行，別說人，就連動物也不會在這個時候上山。

然而，葉歆卻帶冰柔冒著大雪向上攀爬，沒有道術的支撐，他的身軀顯得格外削瘦，狂猛的山風一吹，幾乎可以將他吹上半空，若不是身邊有赤溫和冰柔兩人攙扶，根本走不了幾步。

「大人！開春再去不行嗎？何必現在來受這份苦！」赤溫極力勸說著。

「東方兄為我葬身異鄉，我若不來祭拜，九泉之下有何面目見他？何況事情緣自夫人。」

葉歆氣喘吁吁地奮力攀爬，手腳早已凍僵，嘴巴一張，暴風雪一個勁地往嘴裏灌，使他舉步維艱。

冰柔被他的執著和堅毅感染，心中羞愧難當，想到因為她的衝動造就了無數亡靈，不禁默默地低下了頭。

赤溫聽得熱淚盈眶，心裏默默地感嘆著，有這麼好的主公，實在是一生中最大的幸運，想起朵兒寨初次結交的一幕，不禁感謝上蒼的眷顧。抬眼望去，常綠的松樹林被大雪壓得幾乎透不過氣，但還是毅然挺立於山巔幽谷，忽然，他覺得葉歆就像是這片樹林，無論壓力如何，都無法讓他退敗。

東方不平的墓建在山巔平台，墓邊搭建了一間石屋，是守靈之用，東方不平的結髮妻子劉氏正住在屋中，為丈夫守靈，雖然氣溫寒冷，她卻沒有下山，還是靜靜守著。

聽了赤溫的述說，冰柔幽幽地嘆了一聲，心中更感愧疚，與劉氏相比，自己彷彿總是給丈夫帶來麻煩，但她知道自己還是會堅持，母親的大仇絕不會就此了斷，那是心頭的刺，不拔不可。

葉歆感覺到妻子在顫抖，相知二十幾年，怎能不明白她的想法，輕輕地環在纖腰上的手緊了緊，伏在她耳邊悄聲道：「柔兒，別太在意，我不會這麼快死！以後妳甚麼都用不著想，讓我保護妳就行了。」

冰柔凝望丈夫，含淚無語，只把頭依在葉歆肩頭。

赤溫見狀知趣地停下腳步，默默望著這對相偎的夫妻，他與其他人一樣，都不太喜歡這位葉夫人，其中最大的原因自然是懸河之戰的潰敗，雖然不能把失敗的罪責完全歸在她身上，但事情由她挑起，終至損兵折將、丟城失地，幾乎斷送了葉歆辛辛苦苦建立的事業。

但此刻，他的感受變了，這對夫妻間的感情親密的幾乎讓人妒忌，那是一種永遠無法分割的情感，就像是生長在一起的經絡。


墓不算宏偉，只是一個小石包，前方插著一塊石碑，由夜寒親題，碑後還有一篇墓誌銘，訴說東方不平的一生功績。

葉歆神色哀痛地站在墓前，凝視了半晌，走上前輕輕為墓碑撣走積雪，然後又退回冰柔身邊，端正臉色，撩袍跪倒在墓前。

「柔兒！」

冰柔微微退後了半步，也跪倒在地，隨同葉歆一起恭敬地拜了三拜，正當她要起身，葉歆又道：「柔兒，他因妳而死，妳該多拜三下。」

冰柔看了他一眼，默默地又拜了三拜。

石屋前，赤溫扶著劉氏站在一旁，一個淚流滿面，另一個沉痛不已。

「葉大人果然有情有義，相公沒有投錯人，只可惜死得太冤了。」劉氏抹了抹眼淚，感慨地凝望葉歆。

「是啊！」赤溫深以為然，嘆道：「可惜大人回來晚了，早些日子回來，也許一切都不一樣了。」

葉歆拜祭完畢，領著冰柔走到劉氏面前，一揖到底，沉痛地道：「東方夫人，我來晚了，我對不起妳，也對不起東方先生。」

「大人別拜。」劉氏連忙扶住他，欣慰地道：「相公千里來投，就是認定大人乃一代名士，投在大人麾下才能一展抱負，這幾年他過得很高興，總是說得遇明主，一生無憾，我想他在九泉之下也應該無憾。」

葉歆深受感動，眼圈不禁有些酸，親切扶著劉氏往石屋內走去，邊走邊轉頭道：「柔兒，妳留下來陪東方夫人住三天，替我為東方先生守靈。」

冰柔微微一愣，詫異地看著丈夫，但他的眼神帶著命令的含意，使她無法拒絕，只能默默點了點頭。

劉氏也嚇了一跳，連忙擺手道：「這怎麼行！山上太冷了。」

葉歆扶著她坐下，正色道：「東方兄為我們夫妻而死，本該由我守靈，只是山下有個重傷的人等著我去救，因此我才讓夫人替我，您千萬不要推辭，否則我只好親自留下。」

劉氏不知道說甚麼才好，半晌才反應過來，含笑道：「大人待人真好。」

赤溫忽然催道：「大人，雪太大，晚了就無法下山了。」

「知道了。」葉歆走到冰柔身邊，輕輕撫弄著她的青絲，呢聲道：「柔兒！雖然苦了點，但這是應該的，三天後赤溫會帶人來接妳。」

冰柔緊握著葉歆的手，滿眼哀求之色，希望他能一起留下，但葉歆十分執著，半點也不肯妥協，無奈之下，她只好鬆開手。

葉歆又寒暄了幾句，與赤溫兩個人一起下山。


臥牛城的西北方有一處宅院，名叫安園，原是一名富商的居所，後來家道中落，宅子也輾轉流到宋錢的手中，由郭子林代管。郭子林三十七歲，順州曉日城人，是宋錢推薦給葉歆的理財能手，現任肅州商使，負責商隊的對外貿易，雖然不是葉歆的心腹，但也算是近臣，又是同鄉，因此在商務事宜上權力頗重。

玉霞公主和她的侍女隊被郭子林安排在安園，葉歆下山後就直奔此地。

郭子林並不知道玉霞公主的身分，只覺得這名美貌少女氣質高貴，不是普通人物，以為是葉歆新納的姬妾，不敢公諸於世，找了個秘密宅園收藏，因此倍加小心，把宅子裏裏外外打掃得一塵不染。

此時郭子林正領著十幾名僕人檢查宅院，見葉歆帶著赤溫披雪趕來，含笑相迎。

看著這張圓鼓鼓的臉，葉歆立即想起了宋錢，似乎宋錢和手下都是這副模樣，不禁笑了起來。

郭子林見他笑得古怪，心裏好奇，卻不敢多問，躬身稟道：「大人，那個小姐已經安置妥當，您盡可放心！」

葉歆點點頭，臉色微沉，冷聲道：「吩咐外面的人，一個字也不許打聽，若是宅子裏的人出了半點差錯，我唯你是問。」

郭子林拍著胸脯笑道：「我都交代過了，不許亂打聽，聽到甚麼也當沒聽到，漏了一個字就要他們的腦袋。」

「嗯！」葉歆滿意地點點頭，揮揮手道：「你下去吧！」

郭子林笑了笑，曖昧地朝園子中望了一眼，隨後領著手下退出園子。

「你在前院等我。」葉歆回頭朝赤溫吩咐了一聲，然後披著蓑衣走進偌大的宅院。

宅院分前後院，還有個不小的花園，假山流水，春梅秋菊，別有一番風味。葉歆雖然對手下要求極嚴，卻沒有限制玉霞公主的行動，畢竟兩人亦師亦友，已經沒有了公主與大臣之間的臣屬關係。

侍女們都是南方人，沒見過大雪紛飛的景象，更沒在北國冰雪中待過，因此十分好奇，既怕冷又想玩的少女們都披著厚厚的被子，一張張俏臉凍的發紅，像熟透的蘋果，臉上卻充滿了笑容和興奮，有的還抓起地上的雪向同伴潑灑，氣氛十分輕鬆。

玉霞公主裹著錦被坐在廊檐下的軟椅上，笑吟吟地看著侍女們玩耍，心情極好，離開了京城那塊是非之地後，過往的一切都成了過眼雲煙，煩惱也隨之一掃而空。

「噫！葉大人來了。」秋劍眼尖，一眼瞥見披雪而來的葉歆，笑著叫喚玉霞公主。

「師父來了！」玉霞公主笑著站起來，寒風一吹，頓時打了個噴嚏，連忙又縮回被子，望著走近的葉歆扮了個鬼臉，俏聲笑道：「師父，你可別怪我無禮，這天氣實在太冷了。」

葉歆呵呵笑道：「公主不必多禮，就坐著吧！」說著朝十幾名侍女喚道：「妳們初來北國，還是小心點，受了風寒可別嫌藥苦。」

「謝謝大人提醒！」侍女們朝他福了一福，接著便衝入雪地裏玩耍去了。

玉霞公主蜷縮在被子裏，笑著問道：「師父，今天是不是又來給我講道？」

「我來看看妳們安頓得如何，順便吩咐一些事情。」

「哦！」玉霞公主見他眉宇間似有憂色，好奇地問道：「師父，你怎麼了？有事嗎？」

「沒甚麼，不過我要閉關修煉，所以來告訴妳們一聲。」葉歆搖了搖頭，轉頭對秋劍道：「姑娘，這個園子我交給妳了。」

「我？」秋劍有些愕然。

葉歆點頭道：「公主的身分保密為上，免得惹來不必要的麻煩，以後這裏有甚麼事妳拿主意，實在不行再去找我，錢銀物品我已讓郭子林安排，就是那個胖子，有任何需求也只須向他詢問，若是公主想出城逛逛，妳去找親兵統領赤溫，他可以安排侍從保護，不過一切以低調為主。」

「好多事啊！」秋劍嬌笑著吐了吐舌頭，道：「大人放心，這裏是我們的新家，我一定辦好。」

葉歆望著一群妙齡少女，含笑道：「來的時候有些勿忙，妳們幾個侍女辛苦了，妳們把父母親人的名單交給郭子林，若是可以，我會派人把他們接來，免得妳們牽掛。」

「大人……」秋劍一聽眼圈就紅了，哽咽著說不出話來，雙腿一軟就要跪倒。

葉歆一把扶住她，含笑道：「不必多謝，只要把公主侍候好，就算還我的人情。」

玉霞公主拉著秋劍的手笑著問道：「這下妳們都安心了吧？」

「有大人在，沒甚麼不安心的。」秋劍感激地瞥了一眼葉歆。

這一眼看得葉歆渾身打顫，再往旁邊望去，十幾名侍女都是這種眼神，讓他頓覺渾身不適，寒暄了幾句，推說還要議事，急忙抽身離開。

玉霞公主噗哧一笑，拉著秋劍的手打趣道：「想做我師母的人還真多啊！」

秋劍大羞，啐了一口，嬌嗔道：「我不過是感謝大人而已，公主再胡說，我不侍候公主了。」

園子裏頓時響起了一陣哄笑之聲，安園彷彿成了女兒國，是這群遠別家鄉之人的安樂之土。


回到府中，大家都已在議事廳內等待，葉歆的回歸無疑讓眾人長舒一口氣，葉歆的沉穩和無比的智慧是他們的依靠。

踏入議事廳，所有的人列在兩側相迎，臉上都有興奮的神色。

「大家辛苦了！」葉歆含笑而入，一句話就振奮了眾人的情緒，這些日子的辛勞都沒有白費。

葉歆率先走到了樸哲的面前，握著他的手感激地道：「肅州之事多虧樸兄相助，否則臥牛城不再歸我所有，這份恩情，葉某永世不忘。」

樸哲滿臉含笑地道：「我既答應跟從大人，自當忠誠一世，大人的麻煩也就是我的麻煩，自己的麻煩怎能不來解決？」

「好！」葉歆欣慰地拍了拍樸哲的手背，接著又走向夜寒，道：「夜兄的努力我都知道了，可惜夫人不聽你的話，還把你逐回臥牛城，實在令我汗顏。」

夜寒躬身道：「大人知遇之恩，卑職只能鞠躬盡瘁，死而後已，不過最值得褒獎的人應該是紫如姑娘和樸兄，卑職只是略盡綿薄之力而已。」

「夜兄過謙了。」葉歆笑了笑，轉身走回，卻沒有坐下，眼睛掃了一眼在座的人，沉聲道：「此事兵敗，責任全在我的身上，夫人不明形勢冒然出兵，結果招致大敗，損兵折將。但夫妻一體，夫人的罪責也就是我的罪責，剛才我在東方兄的靈位前叩了三個頭，並把夫人留在山上守靈三日，現在我替夫人向各位謝罪。」說罷撩袍便拜。

眾將正等著葉歆的責罵，沒想到葉歆竟把一切責任歸到自己身上，還要向大家謝罪，心中極為不安，只覺得汗顏，因而一起伏倒在地，齊聲道：「是我等之過，請大人恕罪。」

樸哲搶步上前扶住葉歆，極力勸道：「大人是君，我們是臣，哪有君拜臣的道理？」

夜寒正色道：「偌大人一定要謝罪，我等也只好以死贖罪。」

樸哲含笑道：「事情已經過去了，還是想想將來的事為妙。」

「大家坐吧！」葉歆不再勉強，走到主位坐下，沉聲道：「懸河城失守，紅烈必然興兵來犯，幸虧樸哲的奇兵出現，把敵人逼回了懸河城，而且諸位已設下軍寨，短期內應該沒有問題。」

夜寒稟道：「大人，我覺得應該繼續修建青龍城，此城已建了一半，因為戰事停工，但懸河走廊的東面出口仍需大城鎮守，若能建好此城，西面便再也無後顧之憂。」

葉歆頷首道：「此言極是，這事是丁旭經手，他如今在龍天行那裏，此事我就交給你了，當年的設計圖樣和材料應該都在。」

「龍天行！」

在座諸人都知道龍天行以巧計擊敗銀雪帝國和蘇劍豪，奪下了東平州的河北十數個府，名聲早已傳遍整個大陸，宛若皓月當空，托起了整個天龍朝，但龍天行其實是葉歆舊臣，是最早安插出去的棋子，因此沒有人知道他是葉歆的手下。

寇子誠好奇地問道：「難道大人想在天龍朝裏面安插伏兵？」

葉歆微微一笑，道：「龍天行和你們一樣，也是我的部下，當年我入仕之前便讓他投入軍中，五、六年過去了，總算沒有讓我失望。」

「甚麼！」所有的人都跳了起來，目瞪口呆地望著葉歆，幾乎無法相信自己的耳朵。

「您……您是說上穎的戰事……」

看著一張張驚愕的臉，葉歆含笑道：「我之所以遲遲不歸，正是為了上穎的戰事，只不過我在暗處，龍天行在明處，這是為了方便他日後的管理，也減少蘇劍豪、屈復清對那一塊地的關注度。」

夜寒滿臉信服，心中更是激盪不已，情不自禁地說道：「好大的一場騙局啊！上穎一戰，龍天行從銀雪帝國和蘇劍豪手中取得了大片土地，龍天行也因而成為耀目的新星，任誰都不會想到竟是大人在幕後操縱，如果不是大人親口說出，實在讓人難以相信。」

黃延功的讚美更真率，他慨嘆道：「又是大人的奇思妙想，大人的伏招可真多，樸哲老弟、河幫，現在又加上龍天行，幸虧我不是大人的敵人，否則天天都睡不著覺了！」

寇子誠笑道：「大人的袖子裏還藏著許多法寶沒有施展，大家拭目以待吧！」

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葉歆見眾人吹捧，謙虛地笑道：「事情的發展順利到有些出乎我的意料，不過無論如何，龍天行已站穩腳步，我們有了另一塊地盤，因此有更多手段可用。」

「大人深謀遠慮，每每搶先一步布局，這種宏觀實在讓人佩服。」

葉歆輕輕嘆道：「我原本打算回來之後就開始準備軍力，與龍天行的兵馬合擊銀雪帝國，眼下軍力受損，還要防備鐵涼進攻，短時間內恐怕不能實現這個計劃，也許要先休養生息一兩年，待青龍城建好，後方穩固，我們才能有東征之機。」

黃延功慚愧地道：「是我們讓大人失望了。」

「雖然不能東征，但我們也不能讓別人限制了我們的腳步，而且內部的事情也不能不解決！」葉歆眼中閃出陣陣寒光，冷笑道：「南面的那些部族竟然敢與鐵涼勾結，暗助刺客，此乃心腹之患，必須儘早除去。」

樸哲起身道：「大人放心，這事就交給我去辦吧！南面部族中最大的勢力是尤海，他的地盤又與沙漠相連，一定與刺客有關係。」

「你的北方也不能有半點疏忽，聽說莫鷹逃入了沙漠，他一定在伺機反攻，所以你的主要兵力還是要放在北邊。」

樸哲不以為然，輕輕笑道：「莫鷹只怕沒這個膽量吧！何況他的地盤已經穩定了，不必太擔心。」

葉歆神色凝重地道：「如今的局勢表面安穩，但實際上藏著無數暗礁，不容許我們有半步走錯，我們必須防患於未然，何況尤海的兵力也只不過一兩萬，用不著遠調大軍，我自有辦法控制。」

「大人有何妙計？」

「樸兄，你立即傳信給各部族首領，召開一次草原大會，地點……就定在納顏鎮。」

樸哲若有所悟，含笑道：「這個主意好，不出席就說明心中有鬼，出席的人又無法控制部族，可以趁機征討。」

「不，這種手段費勁！」葉歆一口否定了樸哲的猜測。

在座的人忽然感覺到葉歆的變化，以往的他喜歡在暗中施展手段，將勝機一點點拿到手，最後一鼓作氣。現在的他似乎更加強硬，要用強烈手段正面解決麻煩。望向葉歆，所有的人都感覺到有一股豪氣從頭頂直至腰間，熱血開始沸騰，不但腰板直了，神色也莊重許多，不敢露出半點不敬之色。

「大人想如何處置草原？」樸哲心憂草原的未來，害怕葉歆的強硬手段會影響部族的生存環境，硬著頭皮躬身相問。

葉歆的神色很溫和，淡淡一笑，道：「草原素來以遊牧為主，這一點我不打算改變，但部族的軍力太重，必須加以控制和削弱。」

樸哲大驚失色，急聲問道：「大人要控制各部族的兵力？」

「不錯，我要控制各部族的私兵。」葉歆站了起來，正色道：「肅州的部族要由在座諸位將軍來保護，現在不是那個沒有王法的年代，部族的兵力必須受到限制，否則我們每天都要提心吊膽，也還會有下一次的行刺。」

葉歆語氣極重，在座諸人都不由自主的站了起來，垂首傾聽葉歆的訓話，整個大廳猶如一個小朝廷，而葉歆雖然沒有披上龍袍，但他無論氣勢或神采，都與皇帝一般。

「樸哲，從今天起，你不必再隱瞞身分了，暫代紫如出任天馬巡檢司，但在草原大會之前不要公布身分，免得那些部族首領不敢出席草原大會。」

「是！」命令如泰山壓頂，樸哲根本無法抗拒，只是點頭領命。

葉歆傲然道：「這次草原大會我也出席，讓那些部族們知道無論是官家，還是你這位草原霸主，都有絕對的實力保護他們的人馬牛羊，用不著他們設立私兵，相互挑釁，從現在起，我不想看到任何部族間的內鬥，我要的是安全繁榮的草原，商旅可以隨意行動，軍隊可以從容調動，不必擔心安全問題。」

樸哲倒吸了口涼氣，心裏終於明白了，草原的制度要進行大改革。

葉歆轉頭望向夜寒，吩咐道：「傳令給岳風，升他為靖安將軍，即日駐守汗爾軍塞，南部沙漠邊界所有的軍塞都歸他一人節制，要他嚴密盤查任何出入沙漠的行人商賈，特別是監視尤海的動靜。」

「是！」夜寒垂首相應，又問道：「大人，岳風移駐汗爾軍塞，不知龍口關一帶的守衛之責交給何人？那裏也需要一員大將鎮守，監視南面的動靜。」

葉歆原想讓赤溫暫代，但想南面的屈復清未必安分，而赤溫不是帥才，上陣拼殺是個好手，但統率大軍稍嫌不足，不禁皺了皺眉，沉吟了半天，望著眾人問道：「諸位有何人選？」

在座的人都面面相覷，這個職位關係到肅州的南面大門，守將必須有才有德，否則一旦叛變，南面門戶將會大開。

「主公，我想保舉一人。」

葉歆一聽主公兩字，便知是寇子誠，轉頭望向他含笑道：「寇兄請說。」

「嘎山城副將馬恢！他有十幾年的統兵經驗，才幹優長，昔日正是此人把嘎山城由小城變成如今繁華的大城，龍口關若有他在，應可無憂，而且此人極為尊敬大人，忠誠可嘉。」

葉歆想起那位親兵百夫長，後來派在嘎山城，功績斐然，對寇子誠的提議深以為然，點頭道：「就按你的意思，升他為龍口關總兵，鎮守南面大門。」

「是。」

「狼牙，周大牛，你們立刻趕回去，趁著天寒地凍，部族停止遷移的機會，在夜明城一帶全力搜捕仙主堂的成員。狼牙在明，周大牛在暗，你們相互合作，開春之前，務必清除高虎的殘黨和仙主堂勢力。」

「遵命！」

「寇子誠，你督管嘎山城一帶，做他們的後應，你的手段我清楚，對付仙主堂不要手軟，該殺的一個也不能放過。」

葉歆眼綻寒光，看得寇子誠心裏發悚，躬身應道：「我看可以下一紙禁黃令，禁止草原上出現黃色物件，尤其是衣著服飾，仙主堂的信徒以臂上的黃帶為標誌，此舉一可辨其形，二可斷其心，三可阻其勢。」

「可以嗎？樸兄。」葉歆詢問的目光移向樸哲。

樸哲略加思索後點頭道：「可以，草原以藍白綠紅為主，黃色不是主色，下禁令影響不大，寇先生所言應該可以杜絕真正的仙主堂信徒。」

「好！就這麼辦。」葉歆沉吟了一下，又道：「雖然可以杜絕仙主堂信徒，但那是邪教，他們若是操縱信徒的家屬，後果也極其嚴重，因此嘎山城一線的盤查不可鬆懈，而且此令一下，銀雪帝國必有騷動，你們幾個正面面對銀雪帝國，務必小心防範，絕不能讓行刺事件再次發生。」

「大人放心。」寇子誠等三人一起躬身相應。

葉歆正色道：「諸位，現在是關鍵的時刻，內部平定之後，所有的力量都要投入建設肅州，我們手中的兵力，遠不及鐵涼等國，你們要多發掘人才，人才才是治國的根本。」

眾人聽他說了治國兩個字，都愣了一下，隨即露出驚喜之色。

狼牙搶著問道：「大人，我們要立國嗎？」

葉歆怎能不知他們的意思，淡淡地笑道：「如今的局勢，還用得著分嗎？」

寇子誠極力勸道：「國不可一日無主，主公何不早登皇位？也好讓大家安心。」

葉歆顯得滿不在乎，輕笑道：「皇位不過是張破椅子，坐上去也不見得如何，你們不必勸了，辦好各自的事情，開春之後，我等著你們的好消息。」

夜寒聽他的口氣古怪，似有離意，好奇地問道：「大人莫非又要離開？」

葉歆皺起了眉頭，沉聲道：「紫如傷重，這段時間我要專心為她製藥，除非大事，否則不要驚動我。」

「製藥？」

眾人雖然知道葉歆的醫術不錯，卻不知道他還有煉藥的手段，紫如的傷連城中的名醫都束手無策，葉歆要煉的藥自然異常名貴。

「請問要多少時間？」

葉歆沉吟道：「少則數日，多則三個月，無論成與不成，開春後我都會去參加草原大會。」

「卑職明白了。」

葉歆抬腿想走，忽然又想起一事，駐足不前，正色道：「諸位對夫人的敬意，我很滿意，但有一點千萬記住，以後夫人的命令只是她自己的意見，無論公事私事，你們可聽則聽，不可聽就不要聽，不必礙於我的情面，尤其是出兵這等大事。調動千人以上的軍隊，沒有我的命令，不許輕動，違令者以軍法從事。」

眾人都面面相覷，上次吃了大虧記憶猶深，怎敢不從，齊聲道：「大人放心，吃了一次大虧，相信大家都會記取教訓。」

「我怕她不會記取教訓。」葉歆搖頭嘆息著向圓舒軒走去。


安頓好三老後，葉歆與凝心一起進入了早已準備好的密室，所需要的藥材已經安置在密室的牆邊，有的用筐裝著，有的疊著高高的盒子，有的種在花盆或是大缸裏，應用之物，一應俱全。屋子正中臨時搭建了一個石台，大約兩丈見方，上面鋪著厚厚的羊絨。

葉歆知道這一次修煉極為重要，不但關係到紫如的性命，還關係自己的修道生涯，心情多少有些緊張。

凝心見他眉頭微皺，神色凝重，知道他心中不安，緊緊地握住了他的手，發現他的掌心已經出汗了，柔聲安撫道：「生死自有天命，我們修道者也無法逆天，一切盡心而為吧！」

「姐姐，這一次無論如何都要成功，這是紫如活下去的唯一機會。」葉歆收斂心神，擺出一副不成功便成仁的架式，瘦削的身形透著堅毅兩個字。

「我會全力相助！」凝心十分擔心，怕他逞強修煉，招來不可估算的後果，但她知道無法動搖葉歆的決心。

「開始吧！」葉歆在藥材之中翻了一陣，找到一株人蔘，連泥盆也一起搬上台，放在身邊。

凝心早已盤膝坐好，關懷的目光凝視著他問道：「我能幫你甚麼嗎？」

葉歆指著人蔘道：「姐姐有兩樣事要做，一是用水元素支持我，一是用水行道術助長人蔘，增強蔘中的藥性，與當年在靈樞山上一樣。」

「好！」

凝心的水行道術幾乎已近化境，隨手一招，便有無數水元素向她聚去，水藍色的光點如星星般在空中閃動，片刻之後，細小如蟲的藍色光點漸漸凝聚在她的面前。隨著時間的流逝，藍光越來越大，也越來越亮。

半個時辰後，一顆斗大的藍色圓形晶體出現了，彷彿一盞水藍色的寶燈懸在半空，照耀密室，四面的牆壁在光芒映照下也變成水藍色，水色還不時晃動，身處其中，彷彿沉浮於海洋之中。

葉歆靜靜地望著凝心，她美麗的容顏在水藍色晶體的照耀下分外迷人，那一條條如絲的光芒如天地之光，望著這一幕，葉歆的心跳都幾乎停止。

他甩了甩頭，把昔日的回憶暫時甩去，現在需要的是極度的專注力，再次閉上眼睛，葉歆首先運行內息。

修煉以武為先，細細的經絡中，體內淺淺的內息不斷地遊走，皮膚也隨之紅潤了，這兩年勞累奔波，但他內息的修煉一直沒有間斷，因為過多的藥力若積存體內，會產生負面的影響，健身是最好的抵禦方法，雖然經絡細小，成就有限，但作用是顯而易見的。

調整了內息，葉歆開始進入另一種境界，藥力也有五行，在水元素的刺激下，五行出現失調的情況，劇烈刺激了道力，產生一種似是而非的新力量。

力量以藥物的五行修煉，反映在身體後，臉色也因此改變，葉歆白皙的臉色突然時綠時紅、時黑時白，變化無常。

這一種沒有人嘗試過的力量已經生成了很久，但問題在於無法辨知如何使用此力量。

過了不知多久，他睜開了眼睛，伸手從蔘苗上摘下一片綠葉，希望能感應草木的生命力，數年前，這是輕而易舉的事情，但如今的力量不足以產生五行，又不屬於五行，再想汲取植物的生命力實在是天大的難事。

凝心感覺到他動了，抬眼看了看，這個時候已不需要任何語氣，見他一切如初，她的心也安了，而她面前的水元素晶體包裹著人蔘枝葉，刺激它的藥性和生命力。


人蔘的葉子帶著葉歆走入了一個異樣的空間。他眼前出現了一座山，人蔘就是生長在這裏，從人蔘的發芽、成長，每一幕都很清楚地展現在他的面前，甚至可以看到人蔘的體內閃著青色光芒的生命力。

他想伸手去與人蔘交流，就像以前一樣，然而當他將要觸摸到青色光芒時，光芒突然躲開了，彷彿不願意接受他的觸摸。

是因為我沒有道力嗎？不對吧！明明有力量存在，而且也是由五行生成，為甚麼不能觸及人蔘的生命力呢？

葉歆迷惘了，初學道學之時，也是一樣沒有道力，但植物的生命力從來沒有像現在一樣排斥他，相反，每株植物的生命力都會主動親近他，使他可以隨意地觸碰，道力也因此不斷增加。

是不是欠缺了甚麼？他吃了無數的藥，利用藥中的五行去感應體內的五行，一直都很成功，而且也有道力的反應，為甚麼不能單獨融合藥材的生命力？

想了很久，他都找不到頭緒，只好從最原始修煉道術開始。

道力是心之力，所以能感應到木之心和草之心，因此能感應到生命力，從而借助植物的生命力，如此說來，現在的力量又是甚麼力量呢？似乎不是心之力，也不是內息之類的力量，就像是身體自己產生的虛幻力量，但虛幻力量需要甚麼才能變為真實呢？

「噫！既然我能看見生命力的成長，也就是說我能與生命力接觸，難道我使用的力量也是生命力？」葉歆腦海中突然閃動著新思維。

難道……


「原來如此！」他終於睜開了眼睛，無法掩飾心中的興奮，雀躍地叫了起來。

凝心急忙睜開眼睛，見他滿臉春風，像是得了寶貝似的，好奇地問道：「成功了嗎？」

「現在才正要開始呢！」葉歆微笑著搖了搖頭。

「正要開始？」凝心好奇地問道：「我們不是已經開始了嗎？」

「我是說煉藥。」

凝心驚喜地問道：「到底是甚麼方法？」

葉歆點點頭，笑道：「我終於知道為甚麼不能使用力量了，那是因為道力需要利用生命力去引出，只有附上生命力，道力才能產生強大的作用。」

「生命力？」凝心臉色驟變，柳眉微蹙，心中更是忐忑。

葉歆含笑道：「準確的說，生命力本身就是一種強大的力量，而且它還會誘發道力，它能和草木通靈，能和金石交流，能與烈火談心，當然，我現在還沒有達到那種階段。」

凝心驚得花容失色，一把抓住他的手臂，慌張地問道：「難道你要將自己的生命力抽出來煉藥？」

「嗯！」葉歆點點頭，道：「因為我還沒有達到誘發道力的境界，所以只能將生命力注入道力，使之產生力量，這樣才能感應到植物的生命力，從而加以吸收，剛才我試過了，人蔘葉的確有反應。」

凝心沒想到他竟然要將自身的生命注入藥中，既是感嘆，又是欽佩，她雖然不清楚生命力到底是甚麼，但覺得抽取生命力就等於是用生命來換取力量。

「這會損耗你的生命！」

葉歆卻不以為然，含笑道：「人的生命力十分強大，抽取一點應該不會有大礙，現在利用一點點生命力去換紫如的性命，難道不值得嗎？她為我做了那麼多事，我若見死不救，實在沒有顏面活下去了。」

凝心眼圈紅了，淚花在眼眶裏流淌了半天後滾滾而下，嗓子哽咽著說不出話。

葉歆伸手在她眼角處拭了拭淚花，安慰道：「其實吃一點苦也值得，只要我修煉成功，就可以吸收植物的生命力，也許可以長生不老。」

「長生不老！」凝心大吃一驚，這是修道者的夢想，但自古以來，似乎沒有人達成。

「等我把一切都完成後，再教姐姐。」

凝心想到能與葉歆永遠住在靈樞山雙修，不禁痴了。

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煉這顆天心丹花了整整一個月時間，葉歆瘦了一圈，原本就削瘦的他現在更顯得骨瘦如柴，抽取自身生命力非但不如想像中那麼容易，而且兇險無比，就像是要在河堤上開溝引水，一不小心就有崩堤的危險。

凝心心痛如絞，坐立不安，根本無法集中精神修煉，她每日都呆呆地望著葉歆，每次看到葉歆臉部的抽搐，心頭就是一陣劇痛。好不容易忍耐了一個月，幸好葉歆終於煉好了天心丹，凝心壓在心頭的大石才放了下來。

葉歆雖然精神頹靡，體弱氣虛，但心情卻極為興奮，看著手中晶亮的小紅丸，紫如的性命應該可以得到保障。

這一次修煉為他打開了新道術的大門，展現在面前的是前所未有的美妙境界，吸引著他向裏探索，如果不是身體受不了，他還想再更深入的探究。

他想站起來，卻發現身子太弱，竟連站起來的力量都沒有了，只能望向凝心。

「我扶你出去！」凝心幾乎是抱著他。葉歆輕飄飄的身子就像一把刀，割得她心頭好痛，淚水忍不住滾滾落下。

葉歆休息一陣，勉強站直了身子，苦笑道：「希望一個月內能復原。」

「你要好好休養才行，不然……」凝心哽咽著說不下去了。

「放心吧！我沒事。」葉歆拍了拍她的手背。


圓舒軒外正值午時，冰柔陪著兒子在花園裏玩雪，三老坐在屋檐下的太師椅上，看著小孫子玩耍。

「爹！」也許是父子天性，葉歆雖然幾乎變了模樣，但小夢山還是一眼就認出了父親，興奮地衝了過去，抱著葉歆的大腿又跳又叫。

兒子的一聲叫喚彷彿仙音似的，頃刻間使葉歆疲勞全消，一把抱住已經懂事的兒子，想抱他起身，卻發現力不從心，只能親暱地摸了摸兒子的小腦袋。

「相公！」看到這一幕，冰柔才意識到眼前這個眼窩深陷，骨瘦如柴的人竟是丈夫，嚇得心顫神搖，面無血色，一屁股坐倒在雪地上。

葉君行和陶晶更是嚇得手腳發軟，無法移動。

冰離一眼就看出葉歆精力損傷太重，如同一顆珍珠被削掉了光潤的外表。他神色凝重地迎了上去，扶著葉歆的身子長嘆道：「歆兒，你怎麼突然變成這樣？好像瞬間老了許多似的。」

「岳父不必太擔心，休養一段時間應該就可以復原了。」

冰離搖頭道：「我從來都沒有看過人能衰老的如此之快，若不能復原，你的性命恐怕也會受到影響。」

冰柔一聽這話，忽然跳了起來，撲到葉歆身邊嚎啕大哭，顫抖的雙手輕輕地在他削瘦的面頰上撫摸著，心中又憐又愛又痛又怨。

「怎麼會這樣？才過了一個月！」冰離問出了所有人都想問的問題。

葉歆心裏很高興，因為他完全打開了新的大門，雖然煉藥比較痛苦，但新道術總算是步入了軌道，含笑道：「別擔心，我現在很高興。」

冰柔白了他一眼，幽怨地嗔道：「瘦得像乾柴一樣，如果不是凝姐姐在旁邊，我還以為是哪裏來的糟老頭呢！」

葉歆笑著捏了捏她的嫩手，然後對凝心道：「先把天心丹送去給紫如，然後我們再慢慢聊。」

望著那用葉歆生命換來的紅色小藥丸，凝心顫抖著手接了下來，心中激盪不已。

冰柔好奇地道：「這不是天心丹嗎？」

凝心見她一臉輕鬆，心中微微一嘆，暗暗感慨，要是冰柔知道這是如何做的，恐怕早就驚慌失措了。

冰離也認出紅丸的來歷，但見葉歆如此頹靡，知道必然是煉藥的結果，只是不明白為何以前那麼輕鬆，如今卻像是抽空了半個人似的。

凝心輕嘆道：「這藥實在太貴重了，希望一顆就夠，千萬別讓他再製第二顆。」

「是啊！」冰柔深情地看著葉歆，喃喃地道：「一個多月就瘦成這樣，我可不會讓他再去煉藥。」

凝心滿臉苦澀，喃喃地道：「拿生命去煉製的藥，越少越好啊！」

冰柔呆了呆，詫異地問道：「姐姐，妳說甚麼生命？」

凝心發現說漏了嘴，連忙辯解道：「我說紫如姑娘的生命很脆弱，沒有天心丹活不下去。」

「是啊！」冰柔拉著兒子笑道：「夢山天天跑去看紫如，說是姨姨救了他，要照顧姨姨。」

葉歆親暱地摸著兒子的小臉蛋，感到十分欣慰。

冰離道：「凝姑娘，妳和柔兒把歆兒送回去休息吧！藥交給我。」

凝心點點頭，把藥塞在冰離的手裏，與冰柔一起把葉歆扶回臥房。

葉歆實在太累，身子剛沾床邊，人已睡著了。


吃了葉歆用生命力煉製的天心丹，紫如傷勢明顯有了起色，神智也清醒了許多。

葉歆卻病倒了，雖然只是小小的感冒，但凝心心裏清楚，這一定是抽取生命力的後遺症，心中既是感動，又是擔憂，深怕葉歆發現這個方法之後會經常使用。

冰柔並不知道其中的奧妙，每日溫柔地坐在床邊照料葉歆，性情因此溫順了許多，與普通的妻子沒甚麼不同。

時間過得很快，轉眼已是三月初，圓舒軒中的春梅全開了，白色、紅色的梅花開滿枝頭，飄出陣陣清香，為小院更添優雅。

葉歆大病初癒，又知道紫如傷勢大有起色，心中甚是高興，帶著妻兒一起來到走廊上賞梅花為樂。

「總算是渡過了一個難關。」葉歆望著盛放的紅梅，臉上笑容不斷。

冰柔低著頭道：「可惜娘不在！」

葉歆知道她對此事耿耿於懷，一心盼著報仇，暗暗苦笑。

凝心忽道：「歆弟，你的白髮好像又多了。」

葉歆和冰柔微微一愣。

冰柔踮起腳尖仔細地看了看，皺著眉頭道：「是啊！原來只有兩鬢是白色，挺好看的，現在連上面也多了幾根，幸好臉沒變，不然真像個花甲老人。」

葉歆看了凝心一眼，見她滿眼憂色，含笑安撫道：「沒甚麼，就當是點綴吧！妳們不會嫌我老吧？」

「當然不會……」凝心話剛說完，身子突然消失了。

葉歆微微一愣，抬眼望去，只見紫如在丫鬟的攙扶下走進院子，含笑問道：「紫如，傷勢如何？」

紫如抬頭望去，被葉歆模樣嚇得目瞪口呆，驚問：「大人，你怎麼瘦成這樣？」

「病了，不過再休養幾天應該可以復原。」葉歆見她臉色紅潤，神采奕奕，知道是天心丹的作用。自己雖然生了場大病，但看著她健康，一切都值得，笑道：「好得真快呀！」

紫如感激地道：「冰伯伯都說了，若非大人為我煉製神藥，只怕我已經死了。」

葉歆笑道：「妳救了夢山，我怎能不救妳呢？」

冰柔含笑勸道：「紫如，妳的傷剛好，還是小心點，不然我和相公又要為妳擔心了。」

「謝夫人關心！」丫鬟在欄杆上放了一個軟墊，紫如靠著柱子坐下，含笑問道：「外面的情況如何？」

「樸哲已在安排草原大會，將在五月中旬舉行，相信很快就可以消除內部的隱患。而岳風則在加緊控制沙漠邊緣，尤海已被他壓得喘不過氣，成果斐然。東面的狼牙和周大牛肅清了夜明城四周，又把夜明城至嘎山城的道路打通，我部勢力已經進入銀州的草原區，如果不出意外，夏秋之際應該可以全面進入銀州草原。」

「太好了。」紫如笑得很開懷，雖然懸河城失守，但她相信一切都會隨著葉歆的回歸而改變。

冰柔忽然有些羡慕，葉歆的和氣體貼與紫如的善解人意，給人一種強烈的和諧感，就像是左右手握在一起。

葉歆忽道：「對了，有件事我沒有告訴妳們，我把玉霞公主請了回來，就安置在城北的安園。」

「玉霞公主！她不是蘇劍豪的妻子嗎？」冰柔和紫如都愣住了。

「嗯！」葉歆簡略地把事情的經過說了一遍。

冰柔立時皺起了眉頭，不悅地道：「你把人家的妻子帶回來，即使問心無愧，但外面遲早會傳出流言，這對你不利。」

紫如的反應卻截然不同，只見她沉吟了半晌，若有所悟地問道：「大人難道想立她為帝？」

看著兩種不同的反應，葉歆不禁有些感慨，位置的差異，想法也隨之改變，冰柔是以妻子的身分思考，紫如卻是以臣下的身分思考。

「夫人的顧慮有道理，也許會引來一些流言。」紫如聽了冰柔的話，立時察覺自己的話有些冒犯，連忙改口。

葉歆朝她笑了笑以示感謝，道：「我已收她為徒，教授道術，有了師徒之名，應該不會有甚麼流言蜚語。」

「師徒！」冰柔和紫如都笑了，葉歆和玉霞公主的年齡相若，想不到竟然成了師徒關係，情況的確有些匪夷所思。

「皇位之事我暫時還沒想清楚，等我完全復原再為日後的發展方向擬定計劃。」

冰柔忽然問道：「相公，我娘的事，你到底想怎麼處理？」

小院中的氣氛突然變得凝重，葉歆和紫如臉上的笑容頓時僵硬了，兩人心裏都很清楚，這個問題絕對無法迴避。

「我有點累了，回去休息一陣，大人、夫人，你們繼續賞花吧！」紫如嫣然一笑，站起來往自己的房間走去。

「我們回去說吧！」葉歆擁著冰柔緩緩地走回房中。

凝心感受到沉重的氣氛，也沒有現出身影。

「相公，我的心意你應該明白，我不管他是誰的父親，這仇我一定要報！我這樣難道有錯嗎？」冰柔的神態堅定而執著。

葉歆知道沒有任何理由可以讓冰柔不為母親報仇，只是還沒有想好如何處理這尷尬的場面，現在面對冰柔的一再催逼，他的思緒實在無法平靜，沉吟了半晌，葉歆輕嘆一聲，問道：「君子報仇，十年不晚，我不是要阻止妳報仇，只是希望妳考慮周全一點。」

冰柔眼含幽怨，鮮紅的玉唇高高噘起，不悅地問道：「你的道術不是恢復了嗎？只要殺了紅烈，其他的事我就不管了。」

「道術？」葉歆的臉上只剩下苦笑，現在他的道術建立在自己的生命力之上，若隨意施展就等於在消耗生命力，遲早就會像蠟燭一樣熄滅。

凝心終於忍不住了，在冰柔身邊現出身影，拉著她的手勸說道：「冰妹妹，他現在不能施展道術，絕對不能！」

「為甚麼？不是連天心丹也煉製出來了嗎？」

「那是因為……」凝心欲言又止，轉頭看了葉歆一眼，默然低下了頭。

冰柔見她目光閃爍，狐疑漸生，搖著她的手臂催問道：「難道有甚麼事不能對我說嗎？」

凝心又望向葉歆，見他點點頭，這才幽幽嘆道：「那顆天心丹是用生命換來的，否則歆弟也不會大病一場，現在如果隨意施展道術，隨時會斷送他的生命，因此就算千難萬難，也絕不能讓他在這個階段施展道力。」

「啊！」冰柔嚇得臉色煞白，尖銳的叫聲幾乎衝破屋頂，她的手抓著葉歆的臂膀緊緊地搖動著，驚問道：「怎麼會這樣？」

葉歆滿不在乎地笑道：「凝心說的有些誇張，其實我沒那麼嬌貴，只不過新道術還沒有完成，有些缺陷，一旦完全成功，就不會有事了。」

漫不經心的語氣著實刺耳，凝心和冰柔幽怨地瞥了他一眼，似乎在責備他不珍惜自己的生命。

凝心幽幽嘆道：「因為紫如性命垂危，不得已才煉藥，但下一次的結果會不會只是大病一場，誰也不知道！歆弟，不到萬不得已，千萬不要輕試。」

「原來是這樣，難怪那天你消瘦那麼多，我還以為是修煉太累的緣故。」冰柔憐惜地輕撫著丈夫下凹的面頰，心裏萬分刺痛。

「別擔心，只要修煉成功就不會有任何問題，如今已大有進展，相信很快就可以恢復道術。」葉歆還以撫慰的微笑。

「別再練了，萬一出事怎麼辦？」冰柔拉著他的手臂，極力哀求。

葉歆滿不在乎地笑了笑，自信地道：「別小看妳的夫君，紛亂的天下我尚且不懼，此等小事又有何可怕？妳就放心吧！有凝姐姐相助，天下沒有不成功的事情。」

凝心冰雪聰明，見他望向自己，知道他把難題交到自己手上。做為一個修道者，她當然期盼葉歆能在道術上有嶄新的突破，於是點頭應道：「冰妹妹放心，我會全力幫他修煉。」

「嗯！」冰柔一直把凝心當成世外仙人，純潔美麗，只有凝心陪在葉歆身邊，她的心裏才不會有絲毫的妒意，反而很高興，這也是她促合兩人的主要原因，現在見凝心點頭應允，心中稍安。


又休養了幾天，葉歆與凝心一起來到玉霞公主所住的宅院中。

小院沒有駙馬府的富麗堂皇，結構很簡單，院子裏也沒有假山翠竹，只有幾株春梅開得正盛。玉霞公主並沒有因為居所的變化而不滿，反而覺得簡樸靜雅的生活更加舒服。

葉歆走到院子，發現玉霞公主的侍女們正在賞梅，眾人嘻嘻哈哈，氣氛輕鬆而歡快。

秋劍首先發現他，笑著迎了上來，問道：「大人，您終於出來了？」

「公主在嗎？」

秋劍抿嘴一笑，指著左側的偏廂道：「正在房裏修煉呢！坐著一動也不動，都一整天了，我真是越來越佩服公主。」

葉歆含笑走向廂房門口，躬身道：「公主，葉歆來訪。」

屋子裏傳來纖柔的聲音，「師父請進。」

葉歆推門而入，見玉霞公主正坐在一張特製的木台上，身子下方放著一張羊毛軟墊，不禁笑道：「公主真是勤快。」

「師父請坐。」玉霞公主起身嫣然一笑，問道：「今天來有甚麼事嗎？」

葉歆微微一笑道：「我介紹一位仙子給妳認識！」

「仙子！」玉霞公主微微一愣，接著噗哧笑了起來，「師父不會在打趣我吧？」

「她就在妳身邊，用道力感應一下吧！」

玉霞公主將信將疑，默默地試了一下，果然發現有人隱身在側，她臉色微變，好奇地問道：「真有仙人來訪？」

凝心現出身影，含笑道：「別聽他胡說。」

玉霞公主定睛一看，立時被凝心的美色震懾住了，不由自主地搖頭嘆道：「想不到天下竟然有這種美人，實在是人間仙子！」

葉歆撫掌笑道：「我說的沒錯吧？這位凝仙子能騰雲駕霧、招雲揮雨，本事遠在我之上。」

玉霞公主羨慕地道：「這位姐姐真是人嗎？我還以為是仙子下凡呢！」

凝心見玉霞公主嬌俏可人，心生憐意，親切地坐在她身側，嫣然笑道：「別聽他胡說，我只不過是個修道者而已。」

見凝心笑靨迷人，卻媚而不俗，如海棠綻放，清雅悅目，玉霞公主從未看過這麼迷人的笑容，一見之下，竟然忘卻了塵囂。

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凝心見玉霞公主直盯著自己，不禁一愣，轉頭去看葉歆，卻見他朝自己笑，心念一動，知道他在調侃自己的美貌太迷人，臉微微一紅，嬌嗔似的白了他一眼。

葉歆雖然見慣凝心的美貌，卻極少見她做此媚態，忽覺周圍的景物在這一刻失去了色彩，心中怦然一跳，腦中又浮現出初見凝心時的驚艷，如果不是一心守著妻子，想必早已拜倒在她的石榴裙下。

玉霞公主回過神來，卻見葉歆站著發呆，調侃似的朝他擠了擠眼睛，嘻笑道：「實在沒有想到師父暗中藏了這麼一位紅顏知己。」

葉歆含笑道：「凝姐姐不但道術高明，道學知識更是豐富，我想把她留在這裏，傳授妳一些道學知識！」

「好啊！」玉霞公主高興地挽著凝心的玉臂，笑道：「有仙子姐姐相伴，實在太好了。」

凝心原打算來到肅州後就回山，但接連遇上許多事情，因而耽誤了下來，雖然打算回山繼續修煉，然而她心裏清楚，那座遙遠的靈樞山實在太冷清了，而她的內心深處已不再像從前那樣平靜。牽動心靈的雖然只有一個人，但這個人卻像一根繩子，時刻牽動著心靈乃至魂魄，何況現在新道術正值重要階段，稍有差錯便有性命危險，因此她不願走。

葉歆與她心有靈犀，怎能不知其中變化？自從上次那一抱，他就知道凝心的心態起了變化，心中萬分愧疚，但他清楚凝心不像紅緂和冰柔，要的只不過是偶爾相視一笑的機會，所以把她留在玉霞公主這裏，一方面讓她有個好環境繼續修煉，另一方面也使她不至於孤零零一個人回到山中。


冬季雖然給肅州帶來幾個月的和平，卻無法阻止烽火蔓延，西征的蘇劍豪圍攻雙龍城，五個月仍無法攻破，兵力消耗嚴重，七成士兵都受了傷，無奈之下，只好與曠國雄達成了停戰協議，然後兵渡眠月河，前往順州增援。

順州的戰事因為蘇劍豪大軍的出現而有所改變。首當其衝的是屈復清，面對蘇劍豪十萬大軍，他被迫將攻勢改為守勢，並把目標移向平安州，同時也開始注意葉歆所在的肅州。

清月、鐵涼的攻勢卻沒有減緩，依然向蘇方志大力施壓。

東面的張全卻是意氣風發，一連兼併了數個小勢力，勢力擴大到了二十個府，兵力也增加到十幾萬，地盤延伸到海州和寧州部分府縣。

龍天行的兵力增至十二萬，其中的十萬陳兵北面，而西面只留兩萬人駐守在刺桐城，南面則有河幫管理，張全無法渡河，形成不了威脅，因此整片地局十分穩固。

龍天行和司馬丞各自控制桐梧山脈東西兩側，丁旭和宋錢一個打理政務，一個處理財務，同時又吸納了不少人才，文有章文景、仁善傑、黃施；武有廖羽、鞏子河、杜豪，制度健全。

與此同時，大批不堪戰火洗禮的難民在河幫的組織下進行了大規模的遷移，其中最多的就屬平安州和昌州，龍天行的聲望與日俱增，已與張全等人齊名，成為名副其實的諸侯國。


春草發芽了，借著融雪的滋潤破土而出，舊的霉氣似乎都被新春的到來一掃而空，四月的天馬草原又是一片生機盎然的景象。

懸河城的紅烈開始蠢蠢欲動，冬季攻下懸河城使他聲名大噪，紅氏一門在鐵涼國內可算是人盡皆知，聲名更勝從前，鐵涼國主趙和特旨褒獎了紅烈父子。

然而紅烈並不滿足於懸河城，葉歆的天馬草原是他下一個攻擊目標。經過一個冬天的修整，軍馬齊備，糧草充足，正是開始攻勢的好時機，唯一令他不安的是那隊在風雪中神出鬼沒的騎兵，還有對地形的陌生。

黃延功很快就察覺到敵人的動靜，立即飛馬奔至臥牛城，向葉歆稟報懸河城的動靜。

葉歆在外書房接見了黃延功，聽完軍務報告，他陷入了沉思，天下他最不想對敵的人莫過於紅烈，礙於紅緂的緣故，他心中一直有所歉疚，但紅烈殺了冰柔之母，這種錯綜複雜的關係常常使他夜不能寐，煩憂難忍。

紫如隨坐在側，她是最了解葉歆的人之一，見他眼中閃著迷惘，心有所悟，將身體湊到他身邊，小聲問道：「大人，在擔心那位夫人和小公子嗎？」

葉歆看了她一眼，不想相瞞，苦笑著點了點頭。

黃延功拱手道：「大人，此事還是早做定奪，青龍城尚在修建，暫時沒有防禦力，軍寨雖然牢固，但面對鐵涼騎兵，不知道能否抵禦，依我看一是添兵，二是加快修築青龍城。」

葉歆皺了皺眉頭道：「士兵已經很分散，十幾萬士兵要守住東西南三面，還有漫長的沙漠線，根本不夠用，若不是有樸哲幫忙，鎮住了北部和東北，絕不會有如今平靜的局面。短期之內怕無力添兵，只能想辦法以現有的兵力支撐。」

「唉！若上次不掉那幾萬士兵，如今也夠了。」黃延功自責地捶打手心，滿臉愧色。

「事情過去了，不必再提。」紫如怕引起葉歆的心事，連忙出言打岔。

葉歆感激地看了她一眼，心裏面十分清楚，如果不能取得一場大勝，懸河城失守對軍心士氣的打擊將難以磨滅，然而眼下的兵力匱乏，若想以少勝多，著實有些困難。

他沉吟了半晌，臉上露出一種古怪的表情，喃喃地自言自語道：「也許我該去一趟。」

紫如聽得清楚，好奇地問道：「大人有何妙計？」

「紫如，隨我到懸河城走一趟，有些事情該挑明了。」

「你是說……」紫如意識他指的是甚麼，心中猛跳，愕然地望著他，這麼做無疑是把他自己送入火坑。

黃延功見兩人的表情古怪，有些茫然，但這是葉歆的「家」事，不敢多問，含笑道：「大人親自前去督陣，相信對軍心士氣大有好處。」

「你下去休息吧！明早起程，我要去會一會紅烈。」葉歆眼光閃動著旁人無法閱讀的深意。


由於冬季的關係，紅烈懾於那支神出鬼沒的奇兵，又不敢冒然將士兵分散，還怕把大軍置於風雪之中，因此放棄了懸河走廊的五府之地，這些城池都不大，不利士兵過冬，也不利防守。

黃延功卻趁機把東面出口的軍寨移到了懸河城三十里外，與城池相連，形成一個防禦體系，但比起懸河城仍相差甚遠。

四月初六，葉歆與紫如和黃延功一起來到懸城河外。

「大人，你考慮好了嗎？萬一……」紫如憂心忡忡地望著葉歆，紅烈既然派人刺殺了葉歆的岳母，與這種人相處，若不小心恐怕會發生異變。

「這懸河走廊絕不能丟，紅烈殺我岳母，無論如何我都要與他談一談，如果他執意要攻，我自有打算。」葉歆已沒有選擇，此番來見紅烈就是為了確定日後道路。

黃延功點頭道：「若是能收復懸河城，只需固守西線，鐵涼大軍便寸步難行。」

葉歆指著身邊早已吩咐好的小卒，道：「去叩關吧！」

小卒騎馬來到懸河城的護城河外側，仰頭朝著城上高聲叫喚道：「我家主公請紅大將軍下城說話。」

城上的士兵早就察覺到肅州軍的異動，氣氛越來越緊張，準備隨時應戰，一聽此言，立即稟報紅烈。

紅烈正與手下商議進兵之事，聽聞葉歆來了，頓時心頭火起，氣沖沖地登上城頭，站在城邊向外眺望，果然看到肅州軍軍中豎著一桿銀邊綠色的大旗，上面寫著一個「葉」字，想到女兒之事，恥辱感油然而生，臉色鐵青地喝問道：「叫奸賊葉歆過來說話。」

「我家主公吩咐，今日只敘舊誼，不談軍事，若是紅大將軍覺得當眾談及私事也無所謂，我家主公自然前來相見。」

「我就會一會那個無恥小人。」紅烈對女兒的事引以為恥，怎肯捨下這張老臉當眾言及家庭醜事，冷哼了一聲，甩袍走下城牆。

片刻之後，城門被打開了，一彪騎兵從裏衝出，在護城河邊擺開一字長陣，正中豎著火色大旗，上面用白布繡了一個「紅」字，迎風招展，氣勢不凡。

紅烈身披銀色軟甲，外罩紅色戰袍，腰間懸著一只寶劍，胯下是一匹白馬，通體雪白，沒有一根雜毛，好似一團雪。

葉歆一出場就受到萬人矚目，他沒有騎馬，而是坐著一輛特製的四轅戰車，由兩匹黑馬牽引。車身乃木製，大約一丈見方，三面有護欄，正前方是一個高欄，做扶手之用，中央放著一張虎皮大椅，椅後豎著一把銀色羅傘。

葉歆手持韁繩站在戰車上，身上穿的卻不是戰甲，而是一襲錦袍，手上也沒有任何兵器，與一般的書生並無異樣，只是服飾上較為華美而已。姿態輕鬆，神色泰然，遠遠望去就能感覺到懾人的氣勢。

看著文士般的葉歆以奇特的方式出場，鐵涼的士兵們忍不住議論紛紛。

紅烈雖然仇視憎恨葉歆，卻不得不承認葉歆的確出眾，但越是如此，他就越恨葉歆，心裏認為正是這些出眾之處騙取了女兒的清白，毀掉紅氏一門的聲譽。

他的手忍不住摸了一下劍柄，但終究還是放開了。紅烈輕哼一聲，縱馬來到葉歆的面前。

望著這位原該稱為岳父的男子，葉歆突然有一種無言的感覺，是他刺殺了田氏，使冰柔的情緒發生了極大的變化，而戾氣如果無法得到安撫，將會吞噬她自己，想到這一後果，葉歆心中就不寒而慄。

「葉歆，你這奸賊，我此時恨不得一劍宰了你！」紅烈怒瞪葉歆，表情與他的話一模一樣，都充滿了殺氣。

葉歆不清楚他是否知道女兒之事，望著他片刻，淡淡地道：「你一個堂堂大將軍，卻做如此卑劣之事，居然派人殺我岳母。」

紅烈怒哼了一聲，用馬鞭指著他憤怒斥道：「你這個淫邪的小人，壞人清白，有甚麼資格來說我？我一定要教訓你。」胸中怒火越來越旺，若不是兩軍陣前，怕失了威儀，他一定拔劍相向。

葉歆頓時愣住了，心裏明白，紅烈一定知道了女兒的事情，雖然這是遲早的事，但乍聽之下心裏還是猛然跳了起來，他這一次來就是想尋找答案，紅烈那張憤怒的臉無疑是最好的回答。

沉默了一陣，葉歆忽然朝紅烈欠了欠身，正色道：「論理我該叫你一聲岳父。」

「當不起！」紅烈撇撇嘴，露出一副不屑同流合污的表情，斜眼瞟著他，射出漠視的目光。

葉歆見慣多少冷眼，這種表情對他而言早已沒有任何殺傷力，只是從紅烈的臉上表現出，令他多少有些意外，但他很快就恢復了平靜，路已經踏上去了，無法回頭。

「熾兒還好嗎？」作為父親，葉歆內心對兒子的疼愛遠比表面上要多，他的眼眸中流露出濃濃的思念之情。

「看在你讓那孩子姓紅的份上，我才給你一點面子出來跟你說話，否則說話的是我的劍。」提起外孫，紅烈的情緒稍稍平定一些，但語氣還是硬的像石頭。

葉歆感覺自己就是一個被岳父掃地出門的女婿，除了苦笑，甚麼也說不出來。

紅烈不肯罷休，手指著葉歆怒目喝道：「我女兒瞎了眼，跟了你這麼一個有婦之夫，還有了苟合之事，丟盡了紅家的臉面，每次想起我都覺得無地自容、愧對祖宗，甚麼天下第一情痴，我呸！外表道貌岸然，其實內心淫邪，這就是你的嘴臉。」

葉歆不願出言相駁，直言應道：「道貌岸然也罷，淫邪奸險也罷，我早已將名聲置之度外，緂妹的事我也不想解釋，此次前來，除了問一問他們母子的情況外，還要問您一件大事。」

「大事？」紅烈譏諷道：「莫非你想投靠我鐵涼？若是如此，我還可以考慮一二。」

葉歆見他出言譏笑，知道紅緂沒有把事情告訴他，淡淡一笑道：「緂妹沒告訴你嗎？我不是要天下姓葉，而是要天下姓紅。」

「甚麼！」一句話彷彿驚雷乍起，紅烈大驚失色，幾乎嚇得從馬上摔下來，身子搖搖晃晃半天才坐穩，目瞪口呆地盯著葉歆。

「不必多疑，緂妹問我要天下，我已經答允她。」

紅烈臉色驟沉，厲色喝道：「大膽狂徒，居然在我面前耍這種小技倆，我做官數十年，這種雕蟲小技怎能騙得了我？」

「去問緂妹，一問便知。」

紅烈見他神色凝重，不像是說謊，心中更是懷疑，上下打量他片刻，冷冷地道：「難怪緂兒被你騙了，這種彌天大謊你也能說得出口，果然是巧言令色之徒。」

葉歆見他成見極深，也不禁動了氣，淡淡地道：「紅大將軍若是不信，我也不想多做解釋，日後便見分曉。」

「日後？」紅烈傲然一笑，指著他身後道：「你的天馬草原以後也會是我鐵涼騎兵的牧場，你若不早降，遲早成為階下之囚，到時候我親自斬你，為我紅家洗去恥辱。」

葉歆漆黑的瞳孔微微一縮，沒想到紅烈恨自己入骨，竟要殺之而後快，不禁冷笑一聲，傲然道：「紅大將軍，我看在緂妹的面子上敬你為長輩……」

紅烈搶下話題叫道：「我們之間除了是敵人，沒有任何關係，你也別再提起小女的名字。」

葉歆點點頭，森然冷笑道：「也罷，我現在就回去詔告天下，開朝立宗，立緂妹為皇帝，熾兒為太子，我看你這位鐵涼的忠臣如何再立足？」說罷抽動馬韁，作欲走狀。

「站住！」紅烈一聽這話，驚得汗如泉湧，背上涼颼颼的，為計策之銳心顫神搖。如果葉歆真的按他所說去做，紅氏一門將百口莫辯，數十年的忠名絕對擋不住這番謠言，到時候必然受盡鐵涼軍民痛罵。想到此處，他兩眼一翻，血絲暴長，大聲斥道：「好個奸賊，竟……竟然想出此等奸計，挑撥我君臣的關係，我主睿智英武，絕不會上你的當。」

葉歆淡淡一笑道：「上不上當不是你說了算，趙和的陰毒我早已領教過了，這種卑鄙小人疑心最重，何況你又是手握重兵的大將軍，他此時率兵攻取順州，最怕的莫過於雪狼關失守，我肅州大軍殺入空虛的都城，您說在這種情況下，他會冒險相信你嗎？」

「這……」紅烈額上的汗越流越多，胸前的戰袍已被浸濕。

「您要小心啊！依我看最少也會撤了你大將軍之職。」

「你好陰毒啊！連妻兒都可以不要。」

葉歆神色一正，冷冷地道：「你現在才想起她嗎？你有為他們想過嗎？」

紅烈剛才還不認葉歆是外孫的父親，現在又怨他不顧妻兒的死活，被葉歆一陣搶白，頓時啞了，漲紅著臉半天也說不出一句話。

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「我葉歆言而有信，若您助我先取涼州，然後立緂妹或是熾兒為帝，紅家便可一躍成為皇族，日後再興兵掃平四方，天下可定。」

紅烈呆了呆，忽然臉色一沉，不屑地道：「即使你說的是真的，我也絕不動心，天下應該姓趙，我紅烈無論如何都是鐵涼國的忠臣，死後也不想留下污名，就算紅家滿門皆亡，也絕不會造反。」

葉歆終於見識到紅烈的頑固，為了名聲，連皇位都不要，使他原本的打算無法實現，不禁暗暗苦笑。但紅烈的拒絕使事情明朗化，既然這條路走不成，只有選擇另一條路了。

「既然你不願，我自然也不勉強，請替我轉告緂妹，如果孩子想見我，就帶他到臥牛城來。」

紅烈駁斥道：「你作夢，我絕不會讓他們母子見你，還有，我警告你，你若是施甚麼詭計挑撥，我……我把緂兒母子送交皇上，以明心志。」

葉歆知道他對自己成見太深，若把他逼急了，也許真會對紅緂母子不利。

「紅大將軍，要說的我都說了，這場仗我本不想打，但您老有興致，我也絕不矯情，告辭了。」事情既已挑明，他也無所記掛，朝紅烈抱了抱拳，撥轉馬車往回走。

黃延功領著大軍壓陣，一直擔心紅烈會衝動，直到葉歆平安回陣，心頭的大石才放下，迎上去問道：「大人，怎麼說這麼久？」

葉歆淡淡地道：「沒事，收兵吧！」

紫如問道：「大人是回軍寨還是直接回臥牛城？」

葉歆回頭望了一眼高大的城牆，沉吟道：「鐵涼若是強攻，短時間內未必能占甚麼便宜，因為鐵涼素來以騎兵見長，而黃將軍手下大都為步兵，草原野戰雖占下風，但守營守城卻有贏面。依我所見，只要固守，半年之內當可無礙，屆時尤海已滅，草原已平，可以向這裏添兵。」

黃延功跪倒在地行了大禮，正色道：「大人放心，上次大敗，大人寬仁不降罪，此次我一定帶罪立功，絕不讓紅烈有可乘之機。」

「這幾個月岳風幹的不錯，在南部草原建立官軍的威信，我希望這裏也能有好消息，這裏比任何一方更重要，鐵涼的壓力全在你的身上，切記不可冒然行兵。好在此地離臥牛城近，若有任何異動，星夜來報，不要遲疑。」

「遵命。」

葉歆瞭望東方，含笑道：「草原大會不日舉行，我也該起程了，內部安定後，我就可以騰出手來擴張領土。」


登上車帳，葉歆的神色又沉了下來，紅烈的固執實在很麻煩，但懸河城不可不收，只是他不願意強攻懸河城，一則擔心傷亡太重，他們耗不起兵力的損失；二則怕紅緂母子在城裏，萬馬軍中，若是傷了他們，葉歆這一輩子都無法心安。既然不能力攻，就只有巧取，但紅烈不是普通將帥，想騙他幾乎不可能。

紫如像侍女一樣陪坐在側，見他悶悶不樂，柔聲問道：「大人，紅烈給您難堪了吧？」

葉歆苦笑道：「難堪沒甚麼大不了，只是與他交戰，實非我所願，心中猶豫不決。」

紫如道：「不如想辦法把他調離，這樣可以減少大人的壓力。」

葉歆愣了愣，望著她含笑問道：「妳有何妙計？」

紫如忽然露出羞澀之態，嗔道：「我不說了，在大人面前實在有些班門弄斧。」

「自己人，但說無妨。」葉歆用鼓勵的目光看著她。

「紅烈守了雪狼關許多年，這些士兵都可以算是他的親兵，因此軍心士氣都無懈可擊，若是想辦法讓鐵涼國主把他調走，軍心必然大受影響。」

「果然是妙計。」葉歆朝她笑了笑，讚道：「妳越來越聰明了，也許我該退位讓賢了。」

紫如俏臉一紅，羞澀地道：「大人取笑了。」

葉歆搖頭苦笑道：「說實話，我還真有退位讓賢之心。」

紫如知道他不但身體疲倦，連心都累了，心念一轉，柔聲道：「大人休息吧！我為大人捶捶腿。」話剛說完，紫如的小拳有節奏地敲打在他的腿上。

葉歆爽快的閉上眼睛，享受著腿部肌肉的鬆弛感，耳邊還飄來悅耳的小曲聲，不到片刻已進入了夢鄉。

紫如一邊輕輕地捶捏，一邊哼著小曲，眼睛凝視著葉歆，心中不禁感嘆，如果這個出色的男子是個野心勃勃的人，也許一切都會好辦了，只要立國稱皇，無論是冰柔、紅緂亦或是那位絕世仙子，所有事都不成問題。可葉歆偏偏不是那樣的人，他顧忌太多，反而招來許多麻煩，雖然在旁人眼中，這或許是自討沒趣，然而她卻因此而更加欽佩和愛慕。


回到府中，冰柔聽說葉歆去懸河城的結果後，突然說了一番葉歆從未聽過的想法。

「甚麼！妳也……要天下！」葉歆驚得一屁股坐倒在床上，瞠目結舌地望著妻子。

「不，我不要天下，但我們的兒子要。」為了兒子，冰柔表現的比平日更加執著，堅定的目光迎著葉歆，振振有辭地道：「你修煉的那些日子，我已經仔細思考過了，要為夢山留一條好路，我不想看著他在山上過著清苦的日子。」

直到此時，葉歆才發現兒子在妻子心目中的地位已經高過自己，這本無不妥，但冰柔把對兒子的寄望與天下相連，這就不是普通的小事，雖然他可以理解，但想到自己做的一切，身心都有說不出的疲倦。

冰柔挽著他的手臂坐下，柔聲道：「奪取天下本就是你的想法，為甚麼不能讓夢山即位呢？」

「夢山登上帝位？妳我夫妻呢？還要留下來嗎？」葉歆語氣中充滿了苦澀。

「我知道相公你不喜歡，只要夢山有能力打理一切，我就陪你上山去住，這樣不好嗎？」

葉歆幾乎想抽自己幾個耳光，當初如果不走這一步，冰柔絕不會有這個念頭，愛子情深，望子成龍，這本是人之常情，但若真如冰柔所說，回山歸隱將會成為空談，他離一生最大的期盼也似乎越來越遠。

冰柔偎入他的懷中，嬌笑道：「夢山那孩子很乖，學識又好，活脫脫你小時候的模樣，日後一定是個有勇有智的英雄，難道你不想看著我們的小乖乖坐上龍椅嗎？」

葉歆甚麼也不想說，腦子裏亂得像一團漿糊，軟倒在床上，呆滯的目光直盯盯著望著屋頂。

冰柔見他臉色不好，心裏知道這個要求對他打擊太大，心中不安，為了撫慰他的心靈，冰柔嬌吟一聲，將火燙的身軀貼入葉歆懷中，在他耳邊呢聲細語，眼角春色漸露，玉手在他的心口上輕輕撫弄，極盡溫柔。

葉歆何等聰明，怎會不知這是妻子的懷柔之術，但他對妻子的鍾愛已盡極致，即使明知這是妻子的權術，卻也無法拒絕，他輕舒猿臂，攬著熱情如火的嬌妻滾入床中。

芙蓉帳暖，卻暗藏一絲嘆息……


溫存過後，冰柔睡得很香，像隻小貓般貼臥在葉歆身側，玉臂搭在他的胸口，烏亮的長髮披在祼露的玉背上。

葉歆卻無法入睡，仰望屋頂，心裏苦苦地琢磨著，妻子的改變必然會導致後續手段的改變，而他自己也要面臨選擇，妻室之爭無疑是最頭痛的事情，但這也怨不得別人，若不是當年棋差一著，也不會有今日的局面，如今只有想辦法化解，才是有效的出路。

煩悶難解，他把冰柔的手臂輕輕移開，然後坐了起來，穿好衣服，披上一件藍色披風，緩緩地踏出了正房，走到院子裏漫步。

紫如因為處理事務，在外書房待到夜深才回屋，剛走入圓舒軒，發現葉歆背著雙手，站在樹下望著天空發呆，不禁有些好奇，迎上去問道：「大人？怎麼這麼有雅興？」

葉歆心中煩憂，見了紫如，略略將愁思壓住，輕嘆道：「心煩意亂，不知如何化解，無法入睡，想站在樹下賞月。」

紫如機敏，轉頭瞥了一眼正房，若有所悟，小聲問道：「是因為夫人嗎？」

葉歆在她面前坦言無忌，因而苦笑一聲，嘆道：「一著錯，滿盤皆輸，世事發展，非人力所能控制啊！」

紫如見他突然感慨世事常變，知道他心中的確煩憂苦悶，不禁有些擔憂，思索片刻，輕聲道：「不如到我屋裏坐坐，我陪大人說話解悶。」

葉歆與她相交極深，沒有任何避忌，直爽地笑道：「也罷，好久沒聽妳彈琴了。」

紫如想起昔日伴隨葉歆坐著車帳從京城一直至龍溪城，再到臥牛城，經常琴歌相伴，其樂融融，不禁抿嘴一笑，伸手扶著葉歆手臂，嫣然道：「走吧！」


紫如原住在廂房，葉歆嫌她的屋子小，又打通了一片房屋，另設了一個別院，直通圖舒軒。院子不大，只有兩間屋子，都是青石所建，高雅別緻，一對小巧的紅燈籠掛在拱形的院門前，院門後有一塊花地，種著幾株青竹，一條石子小路通往被青竹擋住的屋子。

談笑間，兩人進入了主屋，屋內分為外廳和內室，外廳布置的素淨雅緻，沒有太多的飾物，中央放著一張木桌，上面鋪著一塊綠底雲錦，錦面有銀絲繡花落鳳，桌邊有四張褐色櫸木凳。正面牆上掛著一幅仕女圖，一張文雕香案擺在畫下，案上放了一個紫金檀香爐。廳的左側是一扇雕花拱門，通往內室，右側放著一張竹製琴台，上面擺著一張鳳尾古琴。

葉歆第一次踏入這裏，打量了四周幾眼，發現琴邊放著一張軟椅，似乎有些多餘，不禁甩頭望向紫如。

「不知大人何時會來聽琴，所以就擺下了。」紫如嫣然一笑，伸手扶著葉歆左臂往軟椅走去。

葉歆在軟椅上躺下，突然覺得身心都輕鬆了許多，不禁有些感慨，若不是一番比較，也不知道妻子的壓力竟是如此之大。

紫如取下幾塊香扔進香爐裏，不多時便飄飄起了淡淡輕煙，室內瀰漫著清雅的香氣，十分怡人。

「紫如，妳這裏太素淨了。」

「大人喝茶。」紫如倒了一杯香茗放在他身邊，舉目看著屋內擺設，嫣然道：「反正我立誓不嫁，素淨一點好。」

葉歆看著依然體貼的紫如，不禁感慨每個人都在變。冰柔變了，兒子在她心目中的地位越來越高，她的脾氣、性格與處事的手腕，一切都在改變，速度之快令人咋舌。

面前的紫如也變了，她雍容華貴，美態更勝從前，地位所應有的氣質在她身上表露無遺，如今的紫如走在任何地方都能讓路人垂首相迎，不敢有絲毫褻瀆之色，即使告訴人們她曾在青樓，只怕也有大半的人不肯相信，但只有在他面前，紫如還是以侍女自居，這一點讓葉歆十分感動。

眾人中，大概只有凝心變化最小。雖然一時動情而深陷情網，但平靜下來後，她又恢復了靈樞山世外仙子般清雅絕倫的氣質，使人見之忘俗，然而當她望著葉歆，眉宇間還是隱隱藏著一絲扯不斷的情意。

紫如見葉歆迷惘的眼神盯著自己，好奇地問道：「大人，我有甚麼好看的？」

葉歆忽然嘆道：「如果大家都不變該多好啊！」

沒來由的一句話說得紫如愣住了，抿嘴笑道：「我不會變，無論我有甚麼地位，仍是大人的侍女，只要大人願意，紫如隨時為大人撫琴唱歌，隨大人遊覽山川。」

看著溫柔體貼的紫如，葉歆忍不住嘆了一聲，妻子原本也是如此，可惜世事多變，一切都無法復原了。

正當他沉思之際，紫如已悄然坐在琴台之後，纖纖玉指在琴弦上輕輕一撥，屋內隨即響起悅耳怡情的琴曲。

樂音注入了葉歆耳中，隨後化於無形，滲入血脈之中，他只覺得全身都被紫如玉手輕輕地按摩著，有種說不出的輕鬆舒服，心頭的不安困惑也在片刻間淡忘了，腦子逐漸恢復了平靜。

「咳，咳。」

突然的兩聲清咳打斷了舒心的琴聲，葉歆睜眼望去，見紫如捂著胸口，臉咳得通紅，想起她的傷病初癒，心有不忍，勸道：「說會兒話吧！別彈了，日後還有機會。」

「對不起！」紫如面有慚色地望著他。

「過來坐坐，我正好有事想問問妳。」葉歆朝她招了招手。

紫如搬了張小椅放在葉歆身旁，貼著他身邊坐下，問道：「大人有甚麼想說嗎？」

葉歆把雙手墊在腦後，眼睛望著房樑，喃喃地道：「我的事妳也清楚，柔兒和緂妹勢成水火，其中又夾著冰柔的殺母之仇與紅烈的敵國之怨，我也不知道怎麼辦了，唉！早知如此，何必當初，當初若不答應緂妹取天下，也不會發生這麼多的事情。」

「世事難料，豈是人力所能及，大人不必過於自責。」紫如幽幽嘆道：「幾年前，我作夢也不會想過有今天的風光，大人為我們帶來了機會，改變了我們的一生，這份恩情，我永遠也不會忘記。」

「我想的太簡單了，事情因人而變，人也會因事而變，我只計算了事情的變化，卻沒有計算到人的變化。」

紫如問道：「是說夫人嗎？」

葉歆長嘆一聲道：「我原答應幫緂妹取天下，可柔兒突然改變主意了，她要把天下留給自己的孩子，說是要為夢山留下更好的一生，做為母親，這很正常，只是她突然提出要求，把我弄得不知所措，直到現在思緒還是一團亂麻。」

紫如沉默了，這種家室之爭的確令人心煩。

「柔兒原本不是這種人，想不到也變成這樣。」

葉歆實在有些懷念童年時那個冰柔，現在的冰柔似乎變得聰明了，若是以前，她會坦言說出心中所想，現在卻知道利用懷柔之術安定自己的心，雖然只是小事，但展現的權謀手段，與她爽朗直率的性格大相逕庭，使葉歆不禁慨嘆世事變幻。

紫如嫣然一笑，道：「這是因為大人不懂女人，女人爭寵的時候是天下最聰明的人，也是天下最笨的人。」

「爭寵！」葉歆細細地品味著話中之意，心裏深以為然，眼角瞟向紫如，發現她的神色間也有些異樣，忽然握住她的手，感激地道：「我該謝謝妳。」

紫如知道他在說甚麼，輕輕地搖了搖頭。

葉歆心惱氣悶，淤積在胸，無法吐出，突然想一醉解千愁，於是喚道：「紫如，去弄點酒菜來，陪我小酌兩杯。」

紫如知道他從不主動喝酒，現在居然要自己陪他小酌，可見胸中之煩悶，她不忍拒絕，體貼應道：「難得大人有興致，紫如怎敢不陪？大人先休息一會兒，我去安排。」

「嗯！」葉歆端起茶碗呷了一口，然後閉上眼睛，陣陣的清香飄入鼻中，紛亂的思緒似乎漸漸淡化了。

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葉歆迷迷糊糊小睡片刻，直到紫如的腳步聲傳入廳中，他才睜開眼睛，見紫如托著一個方盤進來，不多時，圓桌上已經放著四樣冒著熱氣的精緻小菜，還燙了一壺酒，邊上放著兩個小巧玲瓏的玉色酒杯。

紫如見他醒了，扶著他坐在桌邊，提起羊脂瓶狀的酒壺為他斟了滿滿一杯，柔聲勸道：「酒還是少喝為妙。」

葉歆端起酒杯，苦笑道：「想不到我也有借酒澆愁的一天，雖然明知無用，今天卻忍不住要大醉一場。」

「我陪大人。」紫如自斟一杯，放在唇邊輕呷一口，臉上頓時染上一抹桃紅，越發美艷動人。

葉歆也一仰而盡，一條熱線從嗓子一直延伸至小腹。

連飲幾口，紫如只覺得雙頰滾燙，心跳如擊鼓咚咚亂響，玉色的肌膚染成了脂紅色，身子歪在桌邊，忽然攤開手心，俏聲嬌笑道：「昔日有人願出千金，只為在我房中喝一口酒，我從不答應，今天我已陪大人喝了幾杯，不知道大人賞賜多少？」

幾杯烈酒下肚，葉歆也有些放浪形骸，哈哈一笑，瞇著眼睛打趣道：「如此說來，我豈不是成了尋芳客？」

紫如面色潮紅，白了他一眼，嬌嗔道：「甚麼尋芳客？難聽死了，我又不是……」說到一半，她突然住口不說，幽怨地嘆了一聲，忽然從椅子上站了起來，向內屋走去。

葉歆發現自己說錯了話，相當後悔，想要陪罪，卻又不知說甚麼，正當他猶豫之際，紫如又再出來了。

紫如換了條淡綠色粉紗裙，裙上繡著三朵俏梅，雙臂裹著薄紗長袖，搖曳垂地，透著玉色般的肌膚，裙口至胸上，上方露出皓白如雪的頸項，纖纖細腰束在窄裙中分外婀娜，腳步因為微醉有些虛浮，她細腰輕擺，在扭捏之間又添了一絲迷人美態。

葉歆已是醉眼矇矓，抬頭一看，突然呆了呆，平日清雅高貴的紫如突然變得風情萬種，媚眼含春，如尤物般艷麗，心中疑惑，不知道她要做甚麼。

紫如迷濛的眸子左顧右盼，流眄含情，忽然朝著葉歆嫵媚一笑，翩然起舞，蓮步輕舉，展現如蜂細腰，燕體翻飛，絲羅長袖舞出陣陣香風，玉脂般的手臂時而翻舞於上，時而盤旋於下，婀娜多姿，身影像飛起來似的，如同一隻飛舞的花蝶。

葉歆知她擅長歌舞，但一直都只聽琴聽曲，平生第一次見她起舞，終於見識到這位名滿京華的第一名妓真正吸引人之處，身子、玉臂、秀腿，每一處的移動都能顫動人心，讓人心馳神往。

紫如跳得很投入，因為她正為葉歆而跳，與一般的青樓曼舞有天淵之別，為了讓葉歆盡興，她使出渾身解數，舞至極致，眼神、步法、身段，每一處都將舞蹈的妙處發揮到淋漓盡致，無以復加。

「妙啊！」

葉歆一邊拿著酒杯，一邊欣賞美妙的舞蹈，不禁大為欽服，紫如果然是樣樣皆能，傾倒天下也不為過。忽然，他覺得自己像那些聲色犬馬的紈褲子弟，不禁搖頭笑了起來。

在高速旋轉中，紫如步步生蓮，緩緩地移到桌邊，纖纖細腰環繞著葉歆繼續舞動，輕衣紗袖在他臉上來回撫動，白雪的玉頸沾著珍珠般的汗水，鬢角眉心更是香汗淋漓，臉上卻越來越紅，如凝脂般鮮艷迷人。

「大人怎不賞妾一口酒？」紫如邊舞邊嗔道。

葉歆笑著搖了搖頭，捧起一杯酒送到她的唇邊。

「謝大人。」紫如彎腰叼起酒杯，然後身子一軟，倒在葉歆的懷中，酒順勢流入嘴裏，她發出銀鈴般的嬌笑聲。

葉歆左臂托著她的纖腰，右手捧著酒杯，也笑了起來。

「大人為何發笑？莫非是在笑我？」紫如迷濛的眸子直勾勾地盯著葉歆的側臉。

「我在笑自己！現在這種樣子若是讓人發現，一定把我罵成貪淫好色之徒。」葉歆的眼光已有些散亂，但吐字還算清晰。

紫如索性半躺半靠在葉歆懷中，頭枕在他的肩上，聽了葉歆的自嘲，吃吃笑道：「如果大人叫好色之徒，外面那些男人豈不是成了色鬼！」

葉歆放聲大笑。

紫如拿起葉歆的酒杯呷了一口，卻沒有嚥下去，而是把香唇送向葉歆，眼中又露出調笑之色。

葉歆呆了呆，想起當日為了戲弄黃延功，兩人在人前做了一場戲，而當時紫如也是以唇渡酒來調侃自己。

這一次紫如的反應卻不一樣，也許是喝了酒的緣故，她竟然伸出玉臂環抱葉歆的脖子，主動把唇印在他的嘴上，使濃烈的美酒沿著舌尖一滴滴落入葉歆的嘴裏。

「妳……」葉歆也喝多了，神智有些迷亂，沒想到紫如如此熱情，軟玉溫香，就似擁著一團火，燒得他呆了，待反應過後，紫如香唇已離開了，口中還剩留一絲酒香。

紫如勾著葉歆的脖子軟倒在他懷中，眼角還有一絲春意，想著方才一吻，興奮地兩頰赤紅，吃吃笑了起來，又把火燙的面頰貼向他的臉，呢聲道：「大人剛才說自己是尋芳客，其實說得不錯。」

葉歆像是被冷風一激，整個人乍然清醒，望著迷醉的紫如，不禁大為後悔，知道再下去會出大事，連忙拿起茶碗一口喝光，解釋道：「紫如，是我一時失言，妳千萬別在意。」

紫如把頭挨向他的心口處，喃喃地道：「我這園子只容大人一個，大人若想尋芳，我又怎會拒絕呢！」

「紫如，妳醉了。」

「我沒醉！」紫如突然翻身抱著他，失聲痛哭。

葉歆被鬧的手足無措，只能輕輕地拍著她的後背安撫情緒。

紫如仍是泣聲不斷，半晌後才嗚咽著道：「我此生已立誓不嫁人，只是我今年已二十五了，花信不長，青春漸去，日後大人再來尋芳，只怕花已落去。」

一席話說得葉歆無地自容，自己心思煩悶，卻把紫如的情愁也勾了起來，大為後悔，歉然道：「對不起，我失儀了，我不該。」

紫如深情地凝視著他道：「大人怕的是爭寵，我甚麼也不爭，也不會為大人留下任何麻煩，只求大人此後都把我當侍女對待，紫如此心足矣！不過我絕不是勉強大人，也不會影響您與夫人之間的感情。」

葉歆知她體貼，但越是如此越覺應該尊重她，他慨嘆一聲，正色道：「像夫人說的一樣，妳我就像左右手，處事上總是很合拍，我該尊重妳。」

紫如彷彿被冷水一激，滿腹熱火消退，神智清醒了許多，想到自己的舉止如此放蕩，俏臉刷的又紅了，幾乎能擰出汁，她羞澀地從葉歆懷中跳出。

剛才的旖旎風光早已蕩然無存，紫如又恢復了清雅溫柔的神態。葉歆暗暗抹了一把冷汗，心想紫如若真是變成第二個紅緂，實在是件頭疼的事，但萬幸紫如不是那樣的人，心中更是又敬又憐。

為了緩解氣氛，他壓住了酒氣，開玩笑道：「有這種優秀的侍女，樸哲恐怕會恨死我了。」

紫如在青樓練就了敏捷的反應，尤其是對外人的洞察力極強，知道甚麼時候該做甚麼，此刻見葉歆一臉輕鬆，心中大安，親切地蹲在他身邊，嬌笑道：「我是大人買來的，這塊熱山芋送不出手，只好燙在大人手裏，現在想扔已扔不走了。」

葉歆微微笑道：「夜深了，妳也該休息了，傷雖然好了，但身體還是要保養。」

「我再敬大人一杯，大人回去睡一覺，也許煩惱就去了。」紫如知道不可能留住他，也不強留，斟了杯酒端到他面前。

「也罷，也罷，讓她們去爭吧！我只取天下，誰想要，自己來拿，最多劃開一半，一人一邊。」葉歆神色一黯，接著酒杯一仰而盡，然後騰身而起。

紫如知他說的是氣話，但話已出口，說明他腦中也曾有過這種念頭，勸道：「大人，不如立玉霞公主為主吧！一則刺激民心士氣，二則可以暫時斷了夫人的念想，將來還有選擇的餘地。」

「嗯！早點休息吧！」葉歆含笑拍了拍她的香肩，轉身踏出房門。


翌日，葉歆果然來到了安園，如果同意冰柔的意思，無異於把自己推上皇帝之位，這是他絕不會做的，即使要把皇位交到兒子手上，也要等天下大定之後，因此讓玉霞公主登基可收一舉數得之效。

玉霞公主與凝心興趣一致，終日沉溺於修煉，幾乎不出房門半步，凝心又教了她吸納水元素的方法，使她道力急速上升。

打開房門，葉歆一眼就看著二女面對面正坐在木床上，雙目緊閉，全神貫注地修煉。

凝心察覺到動靜，睜眼一看，臉上立時現出迷人的微笑，嫣然道：「你怎麼來了？」

「這些日子忙，今個特來看看姐姐和公主。」

「師父！」玉霞公主此時才睜開眼睛，見是葉歆，嬌笑著跳下木床，興奮地道：「您來的正好，仙子姐姐教我學會了使用水元素，真好玩。」

「是嘛！」葉歆著實替她高興，有了水元素刺激，道力的提升將會加快許多。

凝心問道：「你的新道術練得如何？」

玉霞公主呆了呆，好奇地問道：「甚麼新道術？師父還有秘技傳授嗎？」

葉歆搖頭笑道：「那不是傳統的道術，道力的施展也有區別，因此我隨口叫它新道術，日後若是成功，再改個好名字。」

「我能學嗎？」玉霞公主眼中盡是期盼和興奮。

葉歆含笑點頭道：「若是試驗成功，當然能學。」

凝心嫣然笑道：「到時候他就是新的道派始祖了。」

玉霞公主吐了吐舌頭，拍著手嬌笑道：「我是開山第二代弟子，也不錯。」嬌俏之態，逗得葉歆和凝心都笑了。

寒暄了一陣，葉歆臉色一正，望著玉霞公主道：「有件事想請公主幫忙，只是有些冒昧，若不同意也不要緊。」

玉霞公主嫣然笑道：「師父有事吩咐，徒兒怎能不答應，有話您就吩咐吧！在師父面前，我不是公主，只是你的徒兒。」

「登基。」葉歆輕輕吐出兩個字，嚇得二女目瞪口呆。

呆站半晌，玉霞公主漸漸回過神來，驚愕地問道：「登基？要我做皇帝？」

「請公主即位。」葉歆一本正經，不由得她不信。

玉霞公主對皇位沒有興趣，因而很快就恢復正常，問道：「師父怎麼突然改變主意了？」

主要的原因自然是冰柔，但葉歆不想把家中的糾纏告訴外人，苦笑一聲，輕嘆道：「一言難盡，實在無計可施，才來請公主登基。」

「我無所謂，只是我沒做過皇帝，不知能不能幫上忙。」玉霞公主早已沒有了公主的嬌氣，爽快地答應下來。

「公主一心求道，我不會讓公主打理朝政，我只想借用公主的威望和影響力，登基之後，公主依然可以回來修煉道術。」

「師父你自己為甚麼不做？」玉霞公主對於皇位早就沒有任何留戀，做與不做都沒有問題，只是不明白葉歆為甚麼選擇她。

葉歆搖頭道：「我本就無意宦海，一直支撐到現在都非我所願，而且我若稱帝就是篡逆，不但無益，反而有害。而公主有遺詔支持，名正言順，天下共推。」

玉霞公主半懂半懵，但見他語氣誠懇，定是真有難處，含笑道：「只要師父覺得有用，一切都聽師父的安排。」

「好，我儘快安排登基大典，待草原大會之後，就請公主即位。」

玉霞公主嘻嘻笑道：「待我登基之後，立即封師父為宰相大學士，掌握一切權力。」

葉歆搖頭道：「不，我不會出任任何職位。」

「哦！」玉霞公主大為詫異。

葉歆微微一笑道：「我只做皇師！無品無銜。」

凝心知道他一心歸隱，這個決定也許正是為將來的脫身預埋伏筆，心中暗暗高興，這個男子本就屬於山林，他已在人世間待得太久了。

「皇師，皇帝的老師，沒有比這個更高的輩份了。」玉霞公主對權力沒有絲毫興趣，葉歆說甚麼，她就應甚麼。

「這裏有凝姐姐在，安全方面應該萬無一失，過些日子我讓凝姐姐傳授妳遁術，以後妳就可以遁行了。」

「真的嗎？」玉霞公主像小女孩似的跳了起來，滿臉興奮之色。

「當然是真的，學會遁術，妳就可以自保，凝姐姐的擔子也會減輕。」葉歆轉頭望向凝心，道：「我有事先走了，姐姐就在這裏陪公主，雖然外人不知道公主在我這裏，但安全為上，在公主沒有學會遁術之前，還望姐姐小心保護她。」

凝心含笑道：「你放心，我和她很投緣，只要我在，一定保她無事。」

「我不日東行，這段時間姐姐不必去圓舒軒找我，留下來守著公主吧！我若回來，自會前來會面。」葉歆擔心行刺事件再度發生，因而千叮萬囑。

凝心忽然皺了皺眉，擔心地問道：「你的道術雖有進展，但未能使用，若我不在，會不會有甚麼危險？」

「姐姐放心，我有一千親兵保護，萬無一失。」葉歆表現得極有自信，讓凝心安心。

玉霞公主發現凝心的眼神中藏著淡淡戀意，不禁偷偷一笑，想不到這個出塵脫俗的仙子也會動情，也只有葉歆這樣的人物，才能吸引仙人下凡。

她竊笑著把葉歆拉到一邊，小聲道：「師父，仙子姐姐這麼擔心，不如把她帶走，路上也好有個伴，免得仙子姐姐掛心。」

葉歆微笑著搖了搖頭，他與凝心之間的感情，不是世俗之人所能理解的。


草原大會定於五月十五日舉行，葉歆於四月十八日起程，赤溫領著一千親兵隨行保護，冰柔雖然想去，但兒子突染風寒，不能遠行，只好放棄了隨行的打算。

紫如又一次出現在葉歆的車帳之中，做為天馬巡檢司，這種盛會她不能不去，當然，她的內心也渴望再次與葉歆結伴遠行，緬懷昔日風光。雖然那一夜有些尷尬，但葉歆和紫如都沒有放在心上，依然親密無間，坐在車帳中說說笑笑。

「紫如，這次草原大會妳出面吧！」

「我？」紫如有些詫異，不解地問道：「大人有其他的打算嗎？」

葉歆倒臥在軟床之上，搖頭笑道：「妳是正牌的天馬巡檢司，這本就妳的分內之事，何況這些年都是妳在處理草原事務。」

紫如抿嘴笑道：「大人不會是想偷懶吧？」

「唉！還是被妳識破了。」葉歆假裝一臉懊悔，片刻後，兩人都笑了。

「大人，公主登基的事你怎麼沒有告訴夜寒？」

「我打算等所有人到齊再說，此時說出，我怕有人謀害公主。」

紫如不禁為這份信任感動不已。

葉歆忽然調侃道：「樸哲見到妳，心裏只怕會樂得開花。」

紫如調皮地朝他擠了擠眼睛，伏下身子在他耳邊輕輕吐出了三個字──「尋芳客」。

葉歆哈哈大笑，以笑容來掩飾尷尬之情。

紫如噗哧一聲笑了起來，調皮地擠了擠眼睛，俏聲調笑道：「我終於抓住大人的把柄了。」

看著紫如的嬌憨美態，輕鬆神情，葉歆確認她沒有把那夜的事放在心裏，擔心隨之消散，車帳裏又響起開懷的笑聲。

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納顏鎮。

這是葉歆第二次來此地參加草原大會，但情況卻與上回截然不同，昔日草原群雄並起的局面已蕩然無存，如今天馬草原北方盡在樸哲掌握之中，雖然許多部族依然存在，但樸哲的霸主身分無可動搖。

南面的情況也有所改變，原本叫囂最響的尤海被岳風壓得喘不過氣來，他的地盤與南部沙漠相連，原本借助進入沙漠的商隊謀得龐大的利益，自從岳風到來，立即派遣重兵嚴密控制進入沙漠的商隊。由於天下大亂，商隊的規模和人數大為減少，其中主要部分又是宋錢的商隊，不會向尤海從賄，因此尤海的財源日漸枯竭，幾個月來，他沒有從商貿中取得一兩銀子，財力的短缺嚴重削弱部族的士氣和尤海的控制力。

他也知道自己被葉歆盯上了，只要有絲毫異動，大軍將席捲而至，因此根本不敢踏出領地一步，這次草原大會也沒有來，只是派了幾名親信代表出席。

樸哲早已將整個納顏鎮布置的妥妥當當，參加大會的部族首領都住進了整齊的帳篷區。與以往不同，這次誰也沒帶馬隊前來，最多也不過帶三、五十名隨從，這是因為樸哲的邀請令上指明了隨從人數，那些部族首領懼怕樸哲的威名，不敢不從。

樸哲也沒有虧待他們，終日以好酒好肉相待，部族首領住了一天就都適應了。他的一萬騎兵在納顏鎮外十里處紮營，構成一道環形的障礙物，只留正南和正北兩個入口，防止閒雜人等進出。

事實上，除了樸哲之外，沒有一個部族首領知道葉歆也會來參與，因為上次樸哲出兵救援臥牛城的消息被他封鎖了，而傳聞中葉歆與樸哲不和，二人一直在爭奪草原的主導權，都以為樸哲召開這次草原大會是為了共同抗擊葉歆的統治。

葉歆走的不快，到納顏鎮已是五月初九。來到鎮外三十里時，樸哲已領著人在此等候。望著英姿勃發的樸哲，葉歆慶幸自己能及時收服此人，否則草原不會如此安定，但其中的關鍵還要算紫如，若不是樸哲傾心於她，也不會伏首歸降。

正想著，他不禁回頭看了看紫如，當年五十萬兩銀子為她贖身之時，如何也想不到會有今日。

「樸哲率領北方部族聯盟，參見大人。」樸哲跳下馬背，帶領數十名手下向葉歆行單膝跪倒。

葉歆從思緒中抽回，親切地扶他起身，含笑道：「辛苦你了。」

「大人……」樸哲說到一半，眼睛就定住了，紫如那美麗的身影無時無刻不牽引著他的心。

葉歆洞若觀火，卻也只能暗暗嘆息。

紫如迎著樸哲深情而又熾熱的目光，滿懷歉意，但不想造成更深的誤會，朝他微微一笑，禮貌性地問候道：「樸哲大哥別來無恙？」

「謝謝姑娘關心，樸哲一切安好。」樸哲意識自己的失態，感覺有些尷尬，臉上的笑容顯得很僵硬。

葉歆見氣氛怪異，笑著道：「走吧！我們都累了，想早點休息。」

看著紫如的笑容，樸哲知道自己一輩子都沒有機會了，搖了搖頭，回頭喚道：「上馬。」

不多時，他們來到了樸哲設置的包圍圈，葉歆踏出車帳觀察了幾眼，立刻喚來了赤溫，吩咐道：「把士兵留在外面，你帶五十名親隨跟我進去就行了。」

「可是──」

「裏面有樸哲的人保護我，不會有事，你若是領兵進去，恐怕那些部族首領們又要多疑了，同時也是對樸哲的不信任。」

赤溫恍然大悟，不禁對葉歆的細心感到佩服，立即前去安排駐紮事宜。

樸哲很快就察覺到赤溫的舉動。

巴岩松望著停下安營的士兵，讚嘆道：「大哥，葉大人實在是了不起的人物，單是這份信任，就足以讓人為他效死命。」

樸哲點頭道：「我從不後悔自己的舉動，但大人做的比我想像中還要好，我唯有盡力效忠，才能報答大人的知遇之恩。」

巴岩松微笑道：「日後葉大人一統天下，大哥也會裂土封王，永鎮草原。」

「如果能在草原上馳騁一世，一生足矣。」


納顏鎮的人們都得到有貴客到來的消息，所有的部族首領都被請到鎮口，列隊相迎。那些首領對於樸哲以外的人物都沒有放在眼裏，心裏十分不情願，但情勢比人強，在樸哲手下的邀請下，他們不得已來到鎮口，整整齊齊地排成左右兩列。

「喂！你們知道是甚麼人要來嗎？」

「不知道？」

「反正不會是葉歆，他們兩個是對頭。」

議論聲中，巨大的車帳出現在眾人的面前，當部族首領們望著墨綠色大旗上寫著一個「葉」字，心頭撲通一聲顫抖了起來，幾乎沒有人想到樸哲會邀請葉歆前來，更沒有料到接待的禮儀竟是如此隆重，可見兩人之間的關係不像傳聞中的那樣惡劣。

萬千目光剎那間聚焦在車帳之前，更令人驚愕的是，樸哲竟然親自騎馬領兵護送，儼然以下屬身分在護衛上司，這幅景象就像是驚雷炸響，引起了極大的轟動。

在眾人驚愕的目光中，樸哲跳下馬背，走到車帳側面，恭敬地道：「大人，請下車。」

葉歆撩起窗簾，緩緩步出車前的短木台，今日他穿著一身繡著錦獅圖案的淡綠色錦袍，頭上束著髮冠，髮上插著一支玉白色的髮簪，文雅中給人一種不怒而威的氣勢。

葉歆抬眼掃視前方黑壓壓的人群，從目光中，他找到了無數的驚愕和困惑，他微微一笑走下車帳，紫如亦步亦趨隨在他身後。

對於部族首領們來說，這兩個人都不陌生，上次草原大會就是這兩人攪得大亂，最後成就了樸哲統一北方的霸業。

葉歆找到了幾個熟人，戈武便是其中之一，他也是親官府的族長之一，礙於樸哲在場，不便顯得過分親密，只是領著幾個相好的族長，一起向他躬身行禮。

樸哲走到兩個隊列中央，傲然掃視了一眼，揚聲道：「草原大會非我主持，而是葉大人所安排。」

尤海的親信忍不住踏出一步，高聲問道：「樸哲，你究竟是甚麼立場？不是與官府誓不兩立嗎？怎麼又把葉歆請來了？」

樸哲微微一笑，揚聲應道：「我樸哲一直都在葉大人麾下效力，從前如此，以後也會是如此。」說罷，向葉歆行了單膝跪禮。

這一幕讓所有族長都呆若木雞，想不到堂堂一位氣勢凌雲的草原霸主，竟是葉歆的部下。換言之，是葉歆一步步把天馬草原的北部送入了樸哲的懷中，眾人皆像預先布好的棋子，任由葉歆擺布。

突然，每個人都感覺到一股寒意從心底冒起，葉歆權謀之思、布局之巧，讓這些只知馬上揚刀的草原漢子不寒而慄，抗拒感也驟然消失，誰也不想與這麼厲害的角色對抗。

葉歆依然保持著友善的笑容，朝著在場眾人拱了拱手，道：「草原的安定全賴眾位族長，此番草原大會也正是為了草原的將來而舉行，難得眾位都肯賞光，葉某感激不盡。」

戈武早就心向他，見樸哲也是他的部下，心中大樂，笑著迎了上來，恭敬地道：「有大人守護，實在是草原部族的大幸。」

「我還年輕，有何不足之處，還望族長指教。」

「豈敢，豈敢。」

這一番對話，立即把迷夢之人驚醒，他們都意識到一個事實，天馬草原的主宰將會是葉歆，無人能夠動搖，將來要在草原上平安的生活，只有投靠他，除此之外，別無生路。頃刻間，人心都活躍了起來，族長們更是爭先恐後地向葉歆行禮問安，生怕晚了一步就會被列入打擊對象。

只有尤海派來的人例外，他們作夢也沒想到會出現這種結果。單以樸哲的力量就足以蕩平草原部族，如今又加上葉歆的龐大勢力，尤海如果不投葉歆，在天馬草原很難立足。

一撮人開始向四方散去，這些都是懷有異心之人，其實這正中了葉歆和樸哲的下懷，草原的部族太多，要一個個盤查很費事，現在這種情況忠奸立辨，省去了不少時間。

一批由余樹青帶領的暗探隊早已在納顏鎮等待，此時悄悄地盯上撤離之人，並尾隨在後。樸哲與余樹青早有默契，且對這些草原人的習性了解極深，合作之下，神不知鬼不覺地把嫌疑人全數抓獲。

葉歆早就知道他們的安排，也做出相應的配合，在鎮門前與眾族長寒暄談笑，吸引大部分人的注意力。


處理完畢，樸哲又回到人群聚集的鎮門口，此時他已成配角，雖然少了許多注視的目光，卻也少了許多麻煩，心情格外輕鬆。

他的眼角瞥見紫如俏生生地站在車帳旁，翠裙迎風輕擺，笑若百花盛綻，迷人至極，看得他心動神搖，情不自禁地向她走去，含笑道：「紫如姑娘，大人現在才真正是草原之主。」

紫如正凝視著被包圍的葉歆，忽聽耳邊有人說話，轉頭一看，正迎上樸哲那張石刀削刻般的面頰，他的眸子深處透出濃濃情火，灼得她心裏微微發麻。

她怎能不知樸哲的心意，只是心有所屬，又立誓不嫁，因此不想招惹情事，卻也不想傷害樸哲，猶豫片刻，露出親切的笑容，讚道：「樸大哥，你的功勞最大，這些日子多虧你相助，草原才得以平靜，若不是你一統北部，大人也不會如此順利地控制這些族長。」

「這是為臣子應該做的。」聽到美人稱讚，樸哲的心裏像塗上蜜糖似的，甜美的滋味久久迴蕩在心中。

紫如不再看他，幽淡的目光移向人群，道：「大人真是很辛苦啊！剛剛病癒，又要長途跋涉，還得應付這麼多人，樸大哥，以後還望你能多幫幫大人。」

樸哲神色一黯，美人的情絲早就纏在別人身上，多想無益，沉默片刻，忽然問道：「雖然那位夫人仍在，但名位已失，大人似乎也沒有復娶的打算，只是正室之位懸空太久，對大人的事業似乎沒有好處。」

紫如怎會不明白話中之意，心中感激，誠懇地道：「樸哲大哥，你的好意我心領了，我早已立誓終生不嫁，何況大人的家事他自有主張，外人不應插手，在大人面前千萬別提。」

「嗯！」樸哲雖然點頭應允，心裏卻不以為然，相比之下，紫如更適合作一國之母，無論是氣度、品性、樣貌、才幹，都遠勝冰柔，唯一的劣勢就是出身。

「大人好像累了！」紫如瞥見葉歆的臉色有些蒼白，心中憐惜，撥開人群走到葉歆身前，揚聲道：「諸位族長，大人旅途勞頓，該休息了，草原大會不日舉行，大家不要著急，有甚麼話會上再說。」

一言既出，場面頓時平靜下來，紫如高貴的氣質和絕世的美貌都是一種無形的壓力，迫使人們不敢褻瀆。

「大人，我們走。」紫如說完扶著葉歆的手臂向鎮中走去。

葉歆笑道：「好氣度，好威勢，早知如此，我就不必來了。」

紫如白了他一眼，嬌嗔道：「我為大人著想，大人卻來打趣我，再說我就回臥牛城了。」

葉歆呵呵一笑。


中軍行轅是一個白底藍花的巨大帳篷，四周還圍著八個白色帳篷，是親兵的居所，把中軍帳團團圍住，不讓外人有可乘之機。

進入中軍帳篷，裏面的擺設十分華美，用的是草原最高領袖的規格，地上鋪著潔白的羊絨墊子，上面有幾張手織的錦繡氈子，最裏面放著一張大床，鋪著巨大的羊絨毯，一張短腿小桌放在中央。

葉歆倒在羊絨毯上，笑道：「看來事情很順利，計劃大概可以成功了。」

「大人又在賣關子。」紫如嫣然一笑，像侍女般坐在他身邊為他敲腿。

「我不是賣關子，只是事情要一步步走，走急了會摔跤。」葉歆坐了起來，端起小桌上的茶碗呷了一口，輕嘆道：「這次草原大會至關重要，不但關係到草原內部的安定，還牽引著更多問題，若是這一步走錯，後面的道路又是荊棘小路了。」

「我對大人有信心。」紫如接下茶碗放回桌上，含笑道：「那些族長聽說樸哲是大人的部下都嚇呆了，如果不與大人合作就沒有出路，除非他們別有用心，否則不會不投入大人麾下。」

葉歆微微笑道：「這些部族雖然不算太大，但每一族至少有兩三千騎兵以上，若是算起總數，不下三十萬，這還只是壯丁而已。與其讓他們自相殘殺，不如納入我的帳下，共同抵禦敵人。」

「莫非大人想徵兵？」

「軍力不足，何以東征西討？除了邊關守軍之外，手中至少還要有數萬強兵，才有能力向外擴張，而這些騎術精湛的草原牧民將是最優秀的騎兵，只要有良好的軍事訓練，這支鐵騎可以馳騁天下。」

紫如擔心地問道：「他們會答應嗎？」

葉歆露出自信的笑容，點頭道：「這些族長都不是蠢人，利害關係看得很清楚，只要處理的手腕靈活，一定會成功，不過這支新軍的首領還要仔細斟酌，草原內部的將領更知道士兵的情況，但他們大都沒有接受過正式的軍事訓練，出了草原未必是良將；若是任用外來將領，雖然擁有更多的軍略知識，也熟悉軍事管理，但短期內難以與這些草原牧民有良好的溝通。」

「這支新軍是大人手上的利器，應該交給親信管理，我覺得可以從現在的將軍中挑選一位做主將，選擇一名外人做副帥，還可以配置幾名謀士參軍相助。」

葉歆所想與她完全吻合，只是麾下的親信大將都在邊關領軍，脫不開身，他沉吟了片刻，喃喃地道：「狼牙文武雙全，是個帥才，又與我共同患難過，把新軍交給他應該沒有問題，只是這名副帥可不容易找！」

紫如拿起一床羊毛被蓋在他身上，柔聲道：「大人還是休息一下吧！等新軍成立，再挑人不遲。」

葉歆搖了搖頭，癱倒在床上，目光呆呆地望著帳頂，不知道在想些甚麼，其實他心裏最煩的不是攻城掠地，也不是奪取天下，而是妻子突然表露的野心。

紫如冰雪聰明，怎能不知其中奧妙，她能做的只有盡心撫慰葉歆的心靈，伸出玉手在他的胸口輕輕地揉著。

漸漸地，葉歆進入了夢鄉。

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日漸西沉，葉歆才睡醒，抬眼一看，紫如挨著身子坐在身側，右臂放在矮桌上，掌心撐著下巴，俏目緊閉，似乎也睡著了。

葉歆心中憐惜，拿起羊毛被輕輕蓋在她身上，紫如睜開眼睛，嫣然笑道：「謝謝大人，我沒睡。」

「怎麼不睡一會兒？」

紫如看了一眼床鋪，俏臉暈紅，低頭不語。

葉歆見她突現羞澀，有些驚愕，轉頭看了看，發現屋內只有一張大床，沒有安排紫如的臥榻，心念一動，意識到這是樸哲有意安排，不禁搖頭笑了笑，勸道：「沒甚麼好避忌，妳睡一會兒，我去見余樹青，他也該查出東西了。」

紫如嫣然笑道：「大人，余將軍早已等候多時。」

「哦！不愧是余樹青，辦事好快呀！」葉歆有些意外，笑道：「原來妳是在等我睡醒。」

紫如倒了一碗熱茶遞給他，含笑道：「大人喝口茶，我叫喚他進來。」

「去吧！」

不多時，余樹青被紫如領了進來，站在帳口躬身行禮道：「參見主公。」

「紫如，搬把椅子給余將軍。」

「不勞姑娘。」余樹青知道紫如的身分，哪敢讓她搬椅子，搶著搬了把椅子坐下。

紫如嫣然一笑，又坐回葉歆身邊，兩隻嫩手在葉歆肩頭輕輕地捏著。

葉歆朝她笑了笑，轉頭問道：「查清了嗎？」

余樹青起身稟道：「皆已查明，逃離者共四十二人，包括了五個部族，尤海部有九人，其餘分別是章古部、賀蘭部、納牙部、木延部，這四部都在尤海部旁邊，四部串通一氣，聽命於尤海。」

「五部……不算多，我原以為會有十幾個部族，現在看來，情勢進展頗為順利。」

「恭喜主公。」余樹青久在軍中，奉迎之道瞭若指掌。

葉歆看得比他還透，怎能不知道這些拍馬屁的本事，淡淡一笑，道：「說詳細一點。」

「是。」余樹青整理了一下得到的消息，娓娓說道：「據臣下拷問得知，尤海確實與鐵涼勾結，接受了天馬將軍的職位，上次行刺的殺手就是尤海派人送入臥牛城。」

「該死！」葉歆憤怒地一拳擊在桌面上，濺得茶水四溢，紫如嚇了一跳，連忙拿起手巾抹乾桌面。

余樹青戰戰兢兢地道：「這次草原大會，尤海等部原打算挑撥樸哲與大人正面開戰，他們好從中取利，可惜樸哲早就是大人的屬下，計謀自然無法得逞。」

葉歆冷冷地問道：「他們還有沒有其他的計劃？」

「聽說東面曾經來人，說要與他結盟。」

葉歆倒吸了一口涼氣，若是讓仙主堂滲入草原，後果不堪設想，他臉色驟然一沉，冷哼道：「看來他是想逼我下狠手了。」

余樹青冷笑道：「主公聖明，此人若不殺，無異埋蛇於腹。」

葉歆沉吟了許久，道：「你去把那其餘四個族長帶來。」

「是。」余樹青轉身出帳，不多時帶來了四名男子，年紀都在三十五歲以上，身穿羊皮襖，足蹬馬靴，十足的草原漢子。

四人因為事情敗露，心中忐忑不安，不知道葉歆會如何處理他們，臉色十分蒼白，腿肚子也有些抽筋，不停地哆嗦著。

「賜坐。」葉歆微微一笑，用溫和的語氣道：「四位族長甚麼時候回去呀？」

四人身子一彎剛想坐下，聽到這一句，身子突然一僵，驚愕地望著葉歆：「您要放我們回去？」

「現在我事情很忙，將來若有空閒，一定請四位到府上喝酒。」

四人本以為死期將至，沒料到葉歆如此和善，以誠相待，心中大感慚愧，撲通一聲跪倒在地，連連叩首，道：「小的們瞎了眼睛，跟了尤海，請大人重懲。」

「那是尤海的錯，不關你們的事，紫如，扶四位族長起身。」葉歆向身邊的紫如使了個眼色。

紫如心領神會，走下床榻來到四人面前，嫣然道：「諸位族長都是長輩，不必多禮，坐吧！」說著上前去扶。

「不勞夫人！」四人怎敢讓她扶，都爬了起來，戰戰兢兢地坐下。

紫如聽了夫人兩字，俏臉一紅，礙於葉歆的臉面，沒有反駁，垂首回到葉歆身後。

葉歆假裝不知，笑著又道：「尤海是甚麼貨色，相信你們比我更清楚，跟著他就算成了事，也得不到甚麼好處，跟隨我卻不一樣，只要盡力辦事，金錢土地，我絕不吝嗇。」

「葉大人英明，我等佩服。」

「現在我有一件事請四位幫忙，此事若成，每個人都會得到一塊豐美的水草地，比你們現在的領土大一倍，不知四位意下如何？」

四人對視了一眼，再次拜倒在地，恭敬地道：「大人天恩，我們願意效勞。」

「好！」葉歆滿意地點點頭，臉色一正，命令道：「你們四個立即趕回去報信，就說他的手下已經被我抓住了，正打算與樸哲同時發兵剿滅他。」

余樹青忍不住插嘴問道：「主公，這不是打草驚蛇嗎？」

葉歆冷冷地道：「我就是要驚一驚這條毒蛇，我可不想把毒蛇揣在懷裏打，放出去也許還能咬別人。」

余樹青雖然不明白，但不敢再問，退到帳門等著。

木延部的族長納根顫聲問道：「大人，這事只要派個小卒去就行了，為甚麼要我們去？」

「你們都是他的同盟兄弟，說話有份量，因此要你們親自去，一定要勸他往西逃。」

「我……我們！」四人都嚇得一哆嗦，滿臉驚慌之色。

葉歆森然冷笑道：「你們應該知道，岳風的大軍正在沙漠邊緣待命，只要我的軍令一到，尤海部就會灰飛煙滅，之前沒有動他是因為沒有證據，不願讓外人說我濫殺異己，但現在他的手下已經招供，罪證確鑿，他已是窮途末路。」

「可是──」

葉歆眼睛一瞪，喝道：「如果他不逃入沙漠，我的大軍會先踏平你們的寨子，然後再去找尤海，他有一兩萬人尚且不是我的對手，你們這四個小族，難道還想與大軍對抗嗎？」

「不敢，不敢。」

葉歆見威嚇夠了，臉色緩和，道：「你們不必動他，只要勸他出逃即可。」

四人鬆了口氣。

納根問道：「只要趕入沙漠就行了嗎？」

「不錯，而且要把他趕進沙漠，去投神武將軍劉翎。」

「啊！」紫如突然驚呼了一聲，發現自己失儀後立即捂住嘴巴。

葉歆看了她一眼，又把目光移回四人身上道：「尤海知道力量不足，不由他不跑，只要他一跑，你們就算立了大功。」

四名族長聚在一起小聲嘀咕了兩句，然後齊聲稟道：「我們願去。」

「好！功成之日，我自會厚謝。余樹青，替我送送四位。」

「是！」余樹青望著四人含笑道：「四位族長，請吧！」

四人戰戰兢兢朝葉歆行了大禮，隨著余樹青退出大帳。

見五人都走了，紫如小聲問道：「大人在打劉翎的主意嗎？」

葉歆點頭道：「棋盤太大，要處理的地方太多，不能不為將來布好局，劉翎和姚跋這兩個沙漠霸王才是真正的猛虎，若不收服，難以安心東征銀州。」

紫如滿心敬佩，凝視著他讚嘆道：「大人總是喜歡預埋伏筆，不像其他人，遇事處事，即使手段再高，也有力不能及的時候。不像大人這樣先擺好布局，以後遇到事情的時候自然隨心所欲。」

「讚得太過了吧！我可沒那麼高明，不過是把毒蛇趕入虎穴而已。」葉歆哈哈一笑。

紫如見他只說一半，撒嬌似的拉著他的手臂嗔道：「大人，到底是甚麼計策？」

葉歆笑而不答，話題突然一轉：「紫如，新皇即位後，我想安排妳出任左丞之位。」

「左丞！」紫如驚呆了。

「我不會擔任任何職位，只以皇師的身分出現，因此妳就是我的代言人，有事我會讓妳宣布。」

紫如的臉色變了，心情沉重許多，葉歆此舉無疑說明他對權位沒有一絲留戀，遲早有一天會功成身退，她幽幽地嘆道：「大人的難處我最清楚，只是大家期望極深，大人想從容抽身，只怕不容易。」

「現在柔兒也要天下，我不知何時才能真正退隱山林。」葉歆長嘆一聲，臉上盡是苦笑。

「大人，要得到天下至少也得十年，何必多想，想想眼下的生活豈不更好？」

「不錯，蘇劍豪、趙玄華、鐵涼不滅，我難以安心離去，眼下只等玉霞公主登基完畢，我就著手向外發展。」葉歆傲然一笑，豪情壯志看得紫如又敬又愛，正是這種凌雲的氣勢深深地吸引著她。


由於葉歆提前到達，草原大會也提前召開，地點就在鎮西的草地。正當開春之際，草地上長滿了各色小花，一副欣欣向榮的景象。

會場布置成環形，中央是葉歆的座位，用木材和石塊搭了一個三尺高的台子，台上鋪著雪白的羊氈，正中放著一張方桌，上面擺放了草原特色的食品，例如羊肉、奶豆腐、奶茶之類。

台子的周圍是環形空地，空地之外是一圈坐位區，鋪著厚厚的羊毛墊子，形成了一個白色圓環，墊子上同樣有小桌和食物，是招待各族族長之用。

最外層是赤溫的一千親兵，結成馬隊方陣，整齊地列在會場南面，雖不影響會場，卻可以起到監視的作用。

時至正午，參加草原大會的族長們都到齊了，草地上人頭湧動，氣氛非常熱烈，自從樸哲身分明朗化，他們的選擇只剩下一個，根本不用多想，因此心情愉快許多，而葉歆的親切也使他們對於草原日後的發展信心十足。

在歡快的氣氛中，葉歆帶著紫如和樸哲來到會場，身後再無一兵一卒，他的身影一出現，整個會場立刻變得鴉雀無聲，彷彿某種神奇的力量抽空了所有聲音。

人們緩緩轉身，又緩緩地垂下頭，朝著步入中央的王者躬身行禮。

紫如被突然的寧靜嚇了一跳，目光掃向身前的葉歆。領袖的風采若無形的氣流環繞在他身上，紫如再望向兩側，看見一張張敬畏的臉與一副副崇敬的表情，都在向草原的王者表達最高的敬意。

葉歆表現得很平和，不時微笑著朝人們揮手示意，強大的親和力正是其魅力所在，顫動著每一個人的心。

望著葉歆踏上高台那一剎那，紫如陶醉了。

「諸位請坐。」葉歆製造了寧靜，也是他打破了寧靜，似乎象徵著主宰者的地位。

場中的人忽然鬆了口氣，臉上又露出燦爛的笑容。

紫如從隨從手裏接下一個長方形的托盤，走上高台，立在葉歆左側。

托盤用綠色絨布覆蓋，上面放著一把金光燦燦的寶劍，劍鞘上鑲著九顆寶石，名貴之極。劍的旁邊放置著一顆血紅色的玉印，上面雕著一隻獅子。這兩樣正是代表葉歆的器物，劍是明宗賜給玉霞公主的九華天泉劍；印是葉歆的肅州總督大印。

大印邊還有一方小印，用白銀製成，上面雕著一隻狼。

「奉旗！」隨著樸哲一聲斷喝，一名小卒跑到台前，手裏還舞著一桿墨綠色的大旗，上面書著一個斗大的「葉」字，迎風招展，氣勢逼人。

樸哲默然接下大旗，然後步上高台，站著葉歆的右後方。

一名叱吒草原的霸主為葉歆掌旗，這是何等的尊榮，族長們都被震撼了，望著大旗默然垂首，以示敬意。

葉歆滿意地看著四周，經過兩天，這些族長已經完全接受了草原的新秩序，而新秩序的維護者正是他。

「大人！」紫如踏前一步，將托盤抬齊胸口。

葉歆拿起寶劍，向天高舉，壯聲喝道：「我──葉歆！是天馬草原的守護者，從今日起，你們不再是各自為政的部族，而是我葉歆麾下的臣民，所有部族所轄領地的人口、軍器、車馬，都會登記在冊。」

族長們一聽這話，都明白掠奪維生的年代已經過去了，以後所有一切都在葉歆的控制之下。

「我不要你們交納一粒糧食，也不要你們上貢牛羊，我只要一個和平安定的草原！從此以後，禁止部族間的私鬥，任何糾紛皆交由天馬巡檢司處理。」說罷，葉歆指著樸哲道：「現在正式任命樸哲為天馬巡檢司，總理天馬草原事宜，列在諸衙門之外，直接受我節制，諸位有任何事情都可以請樸哲幫忙。」

樸哲把大旗交給剛到的赤溫，向葉歆躬身行禮。

葉歆把劍放回原處，拿起那方銀狼印，交到樸哲手裏，拍著他的手誠懇地道：「以後你是天馬草原之主，我暫時借此地一用，日後若得天下，再將草原奉還，讓你永世鎮守此地。」

「謝大人。」樸哲捧著銀狼印望向周圍的族長，揚聲叫道：「我樸哲以上天之命起誓，永遠效忠大人，天地共鑑！」說完跪倒在地，朝葉歆又拜了三拜，行的卻是君臣之禮。

葉歆沒有阻止他，只有讓樸哲率先表態，才能讓別人效法。

果不其然，在場的人見葉歆用樸哲管理草原，心中都十分高興，樸哲是出了名的公正嚴明，又是生長在草原的本地人，最知地情，由他打理對各族都是好事。

樸哲從桌上端起馬奶酒，揚聲道：「眾位族長遠道而來，為的是甚麼？無非是讓所有的族人有更美好安定的生活，現在天馬草原在葉大人的治理之下，經濟已大有起色，來往的商人多了，各族也從中取得了更多的好處，這是有目共睹的。」

戈武站起來叫道：「說的對，我們要的就是和平的生活，族民安樂比甚麼都重要。」

氣氛被搧動了起來，人群皆交頭接耳，議論紛紛。葉歆來了之後，除了樸哲在北方的戰事，一切都十分平靜。比起葉歆統治之前的歲月，實在是太平許多，這一點沒有人敢否認。

葉歆正色道：「諸位族長，為了表達誠意，今日願與大家立下血盟，承諾有生之日，永不相侵，我以上天之名，誓保天馬草原太平。」

嘩，地上黑壓壓地跪滿一地，異口同聲道：「我等願歃血立誓，永世效忠。」

「好！」葉歆放聲一笑，轉頭喚道：「樸哲，上酒，盟誓。」

樸哲早有準備，起身朝著西方拍了拍掌，十幾名漢子抬著一口大缸走了過來，缸內是草原最香醇的馬奶酒，酒香四溢，讓在場的草原漢子都垂涎三尺。

葉歆走下高台來到酒缸邊，從隨行而來的紫如處取了一把金柄匕首，輕輕地在掌心劃了一刀，他垂下手臂，血珠沿著掌心一直滴入乳白色的馬奶酒中，然後把匕首交給後面的樸哲。

樸哲誓血完畢，高舉匕首，揚聲道：「諸位族長不要急，我的手下會把缸抬到諸位面前。」

族長們早已沒有抗拒心理，無不點頭應允，一個個排著隊等待滴血。

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樸哲回到高台上，望著葉歆問道：「大人，還滿意嗎？」

「現在你是天馬巡檢司，按你的想法去辦吧！我也可以輕鬆一下。」

樸哲望向紫如小聲問：「既然我出任天馬巡檢司，不知紫如姑娘將任何職？」

「左相。」葉歆爽快地回應。

樸哲呆了呆，表情變得有些怪異，原以為葉歆讓紫如離職是為了收入房中，沒想到又安排了更高的職位，換句話說，紫如不會成為葉歆的正室。他一方面為她升遷高興，另一方面又為她的婚姻感到惋惜。

葉歆見他欲言又休，眼角瞟向紫如，心中洞若觀火，卻不點破，妻室之爭已鬧得不可開交，若再加上紫如，情況將更為複雜，弄不好會造成內部分裂，難以收拾。幸好紫如與自己相知極深，也從不要求甚麼。

「左相……」樸哲突然反應過來，驚問道：「難道大人要稱帝？」

葉歆若有深意地看了他一眼，含笑道：「大會完畢，你隨我回臥牛城，到時自會有答案。」

樸哲還想再問，葉歆卻問起了草原的事情，顯然有意迴避問題，樸哲沒有辦法，只好放棄追問。

一個時辰後，所有的人都完成了滴血盟誓的步驟。染成紅色的馬奶酒被倒入碗中，再由侍女送到每個人的手裏。

「喝！」葉歆捧著腥氣與香氣撲鼻的馬奶酒，敬天般高舉過頭，然後一仰而盡，把碗遞給身邊的紫如。待族長們喝完，葉歆開始展現統治者的氣勢，高聲道：「現在由天馬巡檢司宣布草原的治理法規，希望諸位勞記在心，切勿違反，否則我即使有原諒之心，也不能違法容情，還望諸位見諒。」

族長發現葉歆的語氣沉重了許多，心裏咕咚一沉，立即收斂歡快的笑容，垂首等待，心裏都急著想知道葉歆葫蘆裏賣的是甚麼藥。

葉歆淡淡一笑道：「百姓為擁護官府的責任，如今天下大亂，若想讓草原平定，邊關就必須有強大的軍隊阻擊一切侵略者，各族從此以後雖然沒有了爭鬥，但我們有共同的敵人，因此各族也該盡點義務。」

此言一出，眾人都明白了，葉歆不讓他們私鬥，正是為了吸納原本用作私鬥的兵力，以擴充其軍力。

「從今日開始，除了樸哲之外，所有草原部族，最多只有擁有一千族兵做為防犯盜賊之用，族兵的姓名相貌只需向天馬巡檢司登記便可。」

這一句如同火上澆油，大火頓時在族長之間燒了起來。

「安靜！」樸哲大聲喝斷眾人的私談。

葉歆又道：「我也不想各族受苦，但既是我的子民，自然有為國盡力之責，因此各族都應該派出壯丁加入軍隊，這不但是為了我，也是為了你們的安全，日後任何戰事都由他們承擔，你們大可安享平安日子。」

戈武硬著頭皮走出隊列，問道：「大人的意思我們明白，只是各族都是兵農一體，若是抽走了壯丁，會影響牧業的收益，還望大人三思。」

葉歆早知會有人問，微微一笑，答道：「這一點大家不必擔心，我和樸哲商議過，只有一名或是兩名男丁的家庭不需要派人入伍，擁有三名男丁的家庭讓其中一子入伍，這樣一來不損各族力量，同時又可以集中軍力，共禦外敵。」

樸哲附和道：「我計算過了，擁有過萬族民的大部族所交納的壯丁最多不過數百人，最小的部族約只有數十名，絕不會影響各族的生活，但對官府來說，積少成多，總共算起來會有五、六萬人。」

聽說只出數十至數百名，族長們的心又都活絡了，犯不著為了這麼點人與葉歆對抗，何況葉歆所說在理，只要不把戰亂捲入天馬草原，這些被抽調的族民很快就可以被新生代所填補。

見眾人都答應，葉歆心中的大石也落了下來，這一點頭，數萬大軍就到手了，而且還帶來了數萬匹戰馬，吞併銀州西部草原後，也會增加四、五萬騎兵，如此一來就有十萬騎兵，有了如此龐大的騎兵軍團，東征的勝機將會大增。

紫如抿嘴笑道：「恭喜大人，一杯酒就得到了數萬虎狼之師。」

葉歆搖頭道：「人雖眾，但要編組成軍，再加以訓練，最少還要一年，時局天天在變，不知道這支大軍還有沒有用武之地。」

紫如朝他擠了擠眼睛，嬌笑道：「大人又騙我！我知道大人在打銀州西部草原的主意，那裏也是部族林立，可以把士兵送到那裏訓練，順便收服銀州的草原。」

「又讓妳猜到了。」葉歆哈哈一笑，道：「我們走吧！草原的事從此交給樸哲打理，妳我都不必心煩了。」

「嗯！」紫如嫣然一笑，隨同他離開了會場。


草原大會並沒有結束，因為整個草原都要納入正統管制，所要商議的事情極多，但葉歆再也沒有出現在會場，把所有事情都交給樸哲這個天馬巡檢司處理，他自己則經常邀請族長們赴宴，讓他們安心。

樸哲得到葉歆的應允，將來要當天馬草原之主，因此做事更加賣力，族長們在他的催促下也都簽字畫押。


五月十七日，改變天馬草原的大會終於落下帷幕，葉歆大功告成，不但收納五萬餘騎兵，還完全控制了草原的部族，安定了內部，使他可以把目光伸向肅州之外。

族長們得到了葉歆的承諾，又立了血盟，再也沒有疑慮，一一告辭離去。

就在此時，周大牛、狼牙和寇子誠恰好也在這日趕到了納顏鎮，他們是因為葉歆的召見而前往臥牛城。

見到三名親信，葉歆十分高興，在中軍帳中召見了三人。三人聽了草原大會的事情都很興奮，沒有後顧之憂，往後做事就更加順暢了。

寇子誠笑道：「恭喜主公，賀喜主公，如今內部平定，又得五、六萬生力軍，形勢可謂一片大好。」

「是啊！草原上騎兵為貴，這些牧民都是最優秀的騎手，日後在戰場上一定大有作為。」狼牙轉頭望著周大牛，笑道：「周兄，若是將數萬騎兵帶去夜明城一帶，那些部族一定望風而逃。」

「不知道大人要把這五萬騎兵用於何處？」

葉歆望著狼牙含笑道：「狼牙兄弟，讓你出任騎兵軍團主帥，不知意下如何？」

「我！」狼牙又驚又喜，連忙跪倒在地，恭敬地道：「狼牙定不負大人厚望。」

葉歆扶他起身，正色道：「這支騎兵將是最鋒利的尖刀，你要小心打理，但戰爭不比部族間的私鬥，不能以散兵遊勇的形勢作戰，否則會浪費軍力。管理這隊騎兵需要用常規的統軍之法，日後我還會為你安排一名通曉軍略的副帥。」

「但憑大人吩咐。」

「好！」葉歆關懷地拍了拍他的肩頭，轉頭望向寇子誠，問道：「你聽到了，我需要一名通曉軍略的副帥，還有謀士參軍，這事交給你去辦，越快越好，多給我推薦幾個人。」

「屬下一定盡力尋找。」寇子誠遲疑了一下，又道：「大人，東面的銀雪帝國好像有動靜。」

葉歆臉色一變，問道：「他們又不安分了嗎？」

寇子誠點點頭，神色凝重地道：「據探子回報，高虎東逃至趙玄華麾下，並提起夜明城的事，我們起程之前，遊子河東岸突然出現了大軍，雖然沒有西進，但對草原區虎視眈眈，也許正安排甚麼計劃，不可不防呀！」

提起趙玄華葉歆的心裏就不痛快，冷笑一聲，森然道：「上穎之戰他沒占甚麼便宜，如今龍天行的勢力穩固，他不敢冒然南下，竟想向西擴展，我們占領夜明城，遊子河西岸的眾多草原已在我軍的威懾之下，指日可得，斷不容他們插上一手。」

狼牙依然記著涼州城的事件，趙玄華和仙主堂是頭號敵人，此時也是滿腹怒火，如果不是重負在肩，真想領一軍直搗旁溪城。

周大牛道：「我手下的五千遊騎兵在遊子河西岸徘徊，名為放牧，實為監視，應該可以起到嚇阻的作用。」

葉歆一心消滅仙主堂，如今南面有龍天行封住，絕不容忍他們西擴，但眼前要商議有關玉霞公主登基之事，這是肅州向外擴展極重要的一步棋，不能有半點差錯。

寇子誠躬身問道：「不知道大人傳喚我們有何要事？若是能就地解決，我們便可早些回去，防備銀雪軍進攻。」

「是該回去一個，免得軍中群龍無首。」葉歆看了看面前三人，狼牙是帥才，但已打算讓他領新軍；寇子誠雖然多智，卻是文人，沒有統兵手腕；唯有周大牛可用，他這個童年的伙伴雖然智謀和馭兵術都遠不及其他手下，但為人憨厚忠誠，作戰勇猛，只要為他安排好計策，應該可以順利完成任務。

想到此他已有決定，沉聲道：「大牛你辛苦一下，休息一夜，明早立即趕回去，把麾下的所有騎兵分成十股，輪番出現在遊子河西岸，日夜不停，直到後軍增援。」

「哦！」周大牛並不細問，直爽地答應下來，因為他知道自己無論說甚麼也不及葉歆說的一句話。

寇子誠若有所悟，問道：「大人布此疑兵，莫非是在向銀雪示警？」

葉歆知道他心細，微微笑道：「趙玄華雖然有心西進，但他有十萬大軍被龍天行牽制在東平州北面天目城一帶，除非放棄已得之地，否則西征之念只是空談。我料他必然不會放棄南下之心，因為他的西面是草原區，地廣人稀，攻易守難，最多只是根骨頭。相比之下，南面卻是塊肥肉，那裏較西面繁華百倍，且人口眾多，糧草兵器兵源充足，各項條件無一不是志在天下者之所圖，換成任何一人都會向南發展，而不是帶著大軍在茫茫草原裏遊蕩，更何況他的兵力有限，只能顧及一方。」

一席話若醍醐灌頂，說得帳中諸人心悅誠服。

葉歆指著東南方道：「我立即派快馬送信給龍天行，令他派兵干擾邊界，阻撓趙玄華的西進，趙玄華若知，定然不敢冒然行動。」

周大牛憨然問道：「如果他們真的渡河攻擊呢？」

葉歆握住拳頭在他胸口輕輕捶了一拳，笑道：「若是敵軍西渡，立即引軍側擊，龍溪城一帶都是步軍，即使有騎兵，也遠不如我們，因此草原做戰對我們有利。茫茫草原，一旦開戰，難分東西，十萬步兵未必能強過一萬騎兵，只要不中埋伏，應可無恙。你只要記住左進右出，右進左出，不要死戰，只要騷擾，就算他得了夜明城，也要讓銀雪大軍餓死在城中。」

紫如忽然打了一個寒噤，葉歆每次針對銀雪帝國都會顯露出噬血般的煞氣，與平常的他截然不同。

「是！」周大牛不願多想，只把幾句話牢記在心。

狼牙握著他的手，囑咐道：「周兄，東面就靠你了，只要頂住三個月，我們一定儘快趕回。」

葉歆沉吟片刻，忽然又道：「大牛，我會讓樸哲派五千騎兵駐紮在這裏，若是東面無事，就不必求救，若是敵軍渡河，你立即派人到嘎山城，這支騎兵雖然不多，但一定能收奇兵之效。」

「是。」

寇子誠讚嘆道：「主公安排穩妥，屬下佩服，只是屬下不明白為何不直接請樸哲派兵前去。」

葉歆搖頭道：「雖然剛剛盟誓，但一切還要小心為上，目前需要樸哲的大軍鎮住各個部族，免得他們心生悔意。再者，樸哲還要收編各族送來的士兵，責任重大，因此把大軍放在納顏鎮，名義上是準備迎接新兵，不會惹人懷疑。」

「主公考慮周到，屬下佩服。」

周大牛憨笑道：「大人，我想請岳父助守夜明城，他比我老練，應該更合適。」

葉歆笑道：「這個提議不錯，你替我請合蘇老人暫時坐鎮夜明城。」

說著，樸哲走了進來。

「你們一路辛苦，下去休息吧！紫如，妳帶他們去。」

「是。」紫如盈盈一福，領著三人步出大帳。

樸哲先與三人打了聲招呼，然後走到葉歆面前，稟道：「大人，族長們都走了，我讓他們三個月內把新兵送到納顏鎮，兵器馬匹自備，如此一來，只要稍加訓練，就可以成為一支強大的騎兵軍團。」

「辛苦了，坐吧！」葉歆微微一笑，又問道：「你看他們不會有變吧？」

樸哲直接坐在羊毛墊上，含笑道：「這些族長立了血盟，不會食言，而且這麼點人，算不了甚麼，他們也犯不著為此得罪大人，都答應得很爽快。」

葉歆點頭道：「你的部族也需出兵，以示公平，相信不會削弱你的實力。」

樸哲道：「我明白，大約也就是五千人，除此之外，我還有許多族民，三、五萬遊騎兵不算甚麼。」

「好！你的軍隊我日後還有妙用，等新軍建好，你就讓部眾回去休養生息。」

樸哲猶豫片刻，小聲問道：「有句話不知當講不當講？」

「請說。」

「聽說您的正室之位依然懸空，何不早做打算，不能讓紫如姑娘白等吧？」

葉歆一聽語氣就知道自己的麻煩來了，紫如的事原本最容易解決，因為兩人之間早已心有默契，用不著多言，但若是樸哲橫加干涉，事情憑空添了許多事端，必然變得複雜，然而直言又會引來樸哲不滿，現在正是借用樸哲的時機，若是天馬草原出了亂子，立足的根本就會動搖，後果不堪設想。

樸哲心細，見他眼光閃爍，再次逼問道：「紫如姑娘年紀不小了，若在平常人家已身為人母，此時卻還是孤零零一人，她雖然立誓不嫁，可她的心意大人自然明白，那是因為她不想給大人添亂，得此佳人垂青，實在是萬幸啊！大人為何不體諒她，請大人早做打算。」說罷，竟伏倒在地，叩頭哀求。

葉歆動容了，樸哲說出這番話的意義與別人迥然不同，因他對紫如用情至深，如今卻為她乞嫁，這是何等心胸，何等豪情，有如此良才相助，實在是一生之幸。

葉歆走上去扶他起來，感慨道：「樸兄之言動人肺腑，葉歆只能自嘆慚愧，無法辯駁。」

「大人決定了嗎？」樸哲緊盯著他。

「樸大哥，夠了！」紫如突然撩帳而入，眼圈有些紅，朝著樸哲盈盈一福，感激地道：「樸大哥的心意，紫如只有感激，大人如今正是心煩意亂，請你不要再給大人添亂，即使出任左相，紫如永遠都是大人的侍女，此外再無所求。」

「紫如！」葉歆看著她如花嬌靨，心中愧然。

樸哲看了看葉歆，又看了看紫如，實在看不明白兩人之間到底是甚麼關係，但事情已說開，就沒有他說話的位置，於是悄然退了出去。

紫如溫柔地笑了笑道：「給大人添亂了。」

葉歆搖頭苦笑道：「這事是我理虧，怨不得他。」

紫如扶著他坐在床邊，為他倒了杯熱茶，勸道：「這事大人不必放在心上，我們不是說好了嗎？」

「其實他說的沒錯，平心而論，妳比柔兒更適合做國母，無論是察言觀色，還是判斷決策，妳都遠勝於她，就算做皇帝也沒有甚麼不妥當。」

「啊！」紫如沒想到竟從葉歆口裏聽到這麼一番話，驚得呆若木雞。

葉歆仰天一嘆，大字型倒臥在床榻之上。

紫如忽然發現葉歆眼中滿是失望，心裡驚顫，因為那是對結髮妻子的失望。她聽過葉歆的故事，他為了救妻子才踏入官場，幾經生死，才使妻子脫出牢籠，卻也付出了斑白兩鬢的代價，每次望著那雪白的鬢絲，她就不忍再為葉歆增添任何煩惱。

此時聽到他說這番話，又看了他這種眼神，紫如沒來由的一陣心酸，替葉歆感到委屈。

葉歆搖了搖頭，喃喃地自言自語道：「不能怪她呀！籠中之苦就算神仙也難以忍受，她卻忍了這麼多年，難為她了。」

紫如不禁聽得痴了。