[時之舞者]眠月魔情錄[全文完]

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青龍城的皇宮雖然比不上以前京城的皇宮，卻也氣派不凡，然而玉霞公主住慣了竹苑小舍，再回到皇宮大宅，反而有些不太習慣。

玉霞公主已提早一天移駕到此，在紫如和夜寒的陪同下祗告天、地、太廟。

葉歆身為皇師，並不入百官之列，沒有打算出現在登基大典之中，但依然隨著玉霞公主一起來到青龍城的皇宮，陪同公主的是冰柔，紫如負責宮內的安排。

玉霞公主經歷過公主的豪門生活，也經歷過棄婦的淒涼命運，求道之心不在葉歆和凝心之下，對於皇位毫不在意，登基大典雖然臨近，她卻一如既往，平靜寧和，沒有一絲興奮，也沒有一絲不悅。

看著玉霞公主，凝心和葉歆兩人都彷彿看到了當年的自己，一心求道，不問世事，尤其是那顆專注的心，是現在所不能比的。

「她比我們更像修道者。」

凝心見他眼中有歉疚，嫣然一笑，安撫道：「我不後悔，這其實也是一種修煉，只不過她早已經歷過了，而我們正在經歷。」

葉歆感慨道：「可惜柔兒的想法與我差距越來越大了。」

「這個皇位給誰，難道你沒想過嗎？」

「想過，只是不想現在決定。」

正說著，赤溫匆匆走了過來，道：「公子，夜寒說時辰到了，外面已布置妥當，讓新皇出去吧！」

「知道了，你回去安排，我去請公主。」葉歆轉身走向養心殿，踏入殿門，忽見冰柔與玉霞公主坐在一起小聲嘀咕，心裏納悶，揚聲問道：「玉霞，都準備好了嗎？」

「師父！」玉霞公主穿著杏黃色龍袍，上面繡著九隻盤龍，各個栩栩如生，頭戴九珠滾龍冠，腳蹬龍靴，倒也有皇族的氣度。

「不愧是皇室出身，一穿龍袍，氣度就變了。」葉歆暗暗點頭，含笑道：「公主大可放心，我已讓凝姐姐暗中保護，絕不會有任何閃失，但如有異變，皇上還是應該施展遁術，即使只能把身子隱去也好。」

「謝謝師父。」玉霞又指著候在牆側的十二名女子，問道：「師父，她們十二個人你甚麼時候帶走？」

葉歆打量了幾眼，清月國送來的十二名女子都有些姿色，但算不上絕色，比起紫如，遜色不只一籌，含笑道：「妳們從南面來，辛苦了，遠走異地，想必挺辛苦，我會派人把妳們的父母親接來，所以不必擔心，先留在皇宮裏做事，日後我自會安排妳們的將來。」

「謝大人。」

紫如走了進來，先向玉霞公主行了一禮，然後望著葉歆道：「使者們都齊了，不過姚跋和劉翎果然沒有來，看來他們真的不打算出沙漠了。」

「這樣更好，我原想善待他們，既然敬酒不吃，只能讓他們吃罰酒。」葉歆冷冷一笑，轉頭喚道：「皇上，時辰到了，出去吧！」

「嗯！」玉霞公主溫順地點點頭，在冰柔的攙扶下裊裊走出養心殿。


文武百官和眾多賓客都已在殿中等待多時，見葉歆沒有出現，都感到萬分詫異。

「主公怎麼沒來？」寇子誠不解地問道。

夜寒搖了搖頭，道：「主公意欲退居幕後，說自己無官無職，不便出現在殿中。」

黃延功皺著眉頭道：「主公不會真要歸隱吧？現在可是關鍵的時刻，軍心民心都向著他，若是此時歸隱，只怕會生出大亂子。」

夜寒苦笑道：「主公的脾性你們應該清楚，他決定的事，旁人是無法阻止的，除非是夫人或紫如姑娘。如今新帝登位，他更可以隨心所欲地做自己想做的事情，當然，我相信主公不會現在放手，但將來就難說了。」

寇子誠小聲道：「我有一計，可安主公之心。」

「哦！寇兄請講。」

「新皇未置夫婿，也就是說膝下無子，我們何不聯名奏請皇上，立夢山小公子為太子，日後繼承大統，如此一來，主公想走也走不了了。」

宋錢小聲道：「我們要先把太子這個位置爭下來，新皇雖然沒有子女，但難保將來不會有，何況皇室一門還有許多族人，都有資格爭這個位置，若不早占，只怕將來會有麻煩。」

黃延功一拍大腿，道：「宋大人之言太對了，我們一定要爭，不爭不行，江家那些無能之輩怎配做皇帝。」

夜寒沉吟道：「只怕主公不會同意。」

寇子誠心念一轉，含笑道：「不必擔心，我們心中有數就行，日後待主公不在府中之時，我們立即奏請下詔，生米煮成熟飯，主公想再改就難了。」

赤溫笑道：「葉夫人頻繁走動，分明就是有這個意思，我們若不順水推舟，豈不是不知趣？」

「對，對，葉夫人的確有這個意思，小公子聰明伶俐，又有這麼一個好父親，一定能成就大業。」黃延功大喜，連連點頭附和。

正說著，玉霞公主穿著一身龍袍踏入殿中，四周頓時變得鴉雀無聲。

玉霞公主一身杏黃色的龍袍，上面繡著九團龍，張牙舞爪，栩栩如生，頭上頂著金冠，雖然少了幾分霸氣，卻添了許多文雅，尤其是那張雪白粉嫩的俏臉，看得在場的人都愣住了。

百官們見證了百年來罕有的一位女皇帝坐上龍椅，心裏像是翻江倒海般動蕩了起來，然而葉歆的手下大都沒有把她當成真正皇帝，而賓客們也各有所想。

玉霞很平靜，無論面前的人群射出何種眼神，她都坦然面對，雍容華貴、波瀾不驚的氣度，著實折服了不少人。

「百官叩拜。」紫如揚聲高喝，然後率先伏倒在地。

夜寒雖然覺得有些彆扭，但還是領著百官跪下。

「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」

葉歆和凝心隱身站在玉霞身側，看著一切都順利進行，心裏著實感到高興，尤其能以局外人的身分觀禮，更是令他興奮。

玉霞見慣了大場面，禮儀也十分熟練，雖然第一次坐在至高無上的龍椅上，還是一副平和的神色，優雅地笑了笑，喚道：「平身吧！」

百官這才爬了起來，望著金碧輝煌的龍椅上的那個倩影，再也無法說甚麼了，皇帝誕生了，無論他們願不願意，這就是天下的主人，至於背後還有誰，就不是台面上所能說的。

「右相，宣詔吧！」玉霞朝著夜寒嫣然一笑。

「是，皇上。」夜寒從侍官手中接下詔書，緩緩打開看了一眼，端正身姿，揚聲道：「奉天承運，皇帝詔曰：朕奉先皇遺詔，克承大統，即日起，暫定青龍城為皇都，紫如夜寒分領左丞右相，率領百官重振天龍皇威，蕩平天下……」

雲氏兄妹和屈顯武等賓客的臉色都變了，一看就知道肅州不日便要舉兵外征，絕不會偏安一隅，而周邊的這些勢力必然成為目標，是戰、是和、是降，都將是他們所要考慮的。

「龍天行，宋錢！」

「臣在！」龍天行和宋錢躬身而出，恭敬地行了大禮。

「龍天行率部來朝，特封一等靖南侯、武英殿大學士、征南大將軍。宋錢任商使總監。」

「謝主隆恩。」

屈顯武和楊鼓正為此事發愁，雖然他們都不認為龍天行是真心來降，但他敢親自前來，比起屈復清和曠國雄更有誠意，得到的東西也更多。

夜寒正要往下讀時，忽然愣住了，回頭看了一眼皇帝，臉上露出又驚又喜的神情。百官見他表情古怪，都很好奇，伸長了脖子望著夜寒，滿眼期盼之色。

玉霞點點頭，表示詔書沒錯。

夜寒神情大振，捧著詔書大聲讀道：「朕姐孝仁公主，端莊嫻淑，才幹優長，授內大臣之職，總領宮中事宜，其子葉夢山，蔭封眠月王，世襲罔替。」

殿中一片嘩然，連葉歆都驚得目瞪口呆，這份詔書明明已經擬好了，沒有這部分內容，他作夢也想不到會多出這段話，腦海中忽然浮現出妻子與玉霞之間的密談，立即醒悟是妻子要求的，不禁露出了苦笑，君無戲言，現在想要收回這段話已是不可能的事，這無疑打亂了他的布置。

紫如同樣大吃一驚，但她的心情與百官一樣，異常的興奮，雖說葉歆不願做官，但她卻不想替外人效命，現在冰柔母子分別授了官爵，擺明是要逼葉歆留下，除非葉歆捨得放棄他們母子。

屈顯武等外人聽了卻別有一番感受，葉歆自己不出來，卻把妻子和兒子推到幕前，分明是別有所圖，都不禁感到擔憂，不知他葫蘆裏賣的是甚麼藥。

唯一與葉歆有同樣感覺的只有凝心，她輕輕地牽住他的手，發現他身子在顫，心裏不安，急忙拉著他離開皇宮，一直奔上了皇宮背後的青龍山山峰。


山頂的勁風呼呼地吹著，彷彿吹奏著萬千海螺聲，遠方的草原被風掀起了陣陣的草浪，有大海萬傾的感覺，葉歆的心情正如波瀾的草浪，一刻也無法平息。

凝心不知道用甚麼方法才能平復他的心情，只能緊緊地挽著他的手臂。

葉歆輕輕地拍著她的手臂，含笑道：「姐姐不必擔心，我沒有不高興。」

凝心柔聲勸道：「別怪冰妹妹，她有她想做的事，讓她做吧！」

葉歆輕嘆道：「我知道她在走動，沒想到這麼快就下手了，這個柔兒真的開竅了。」

「玉霞也不想做皇帝，她當然樂於見到有人能替下她。」

「是啊！沒立太子，只是封了一個眠月王，已是給我面子了。」葉歆向西北望去，遠處山巒起伏，巍峨雄峻，山後就是茫茫沙漠，千里無人煙，也是他下一步要去的地方，「我也該出去散散心了。」

凝心柔聲道：「我隨你去吧！」

葉歆凝望著她許久，有一種強烈的衝動想答應她，但想到妻兒的安危，最終還是搖了搖頭，道：「柔兒母子的安危我不放心，銀州的那個邪術高手不知道傷好了沒有，我擔心他會來行刺，有姐姐在這裏我才能放心。」

「啊！」凝心想起那個令她重傷的邪道，眉尖緊蹙，喃喃地道：「那個人的力量不弱，的確要小心。」

「我會帶皇帝去，這次旅程要收服劉翎和他們的沙漠軍團，姐姐是世外人，全因我而入世，因此我不願讓姐姐參與殺伐之事，只能辛苦姐姐留下。」

凝心知道他體貼，嫣然笑道：「下次我再陪你出遊。」

「一言為定！」


登基大典順利完畢，百官皆大歡喜，最高興的莫過於冰柔，不但自己得了內大臣的官位，兒子也成了眠月王，下一步就是太子了。

但她知道這種先斬後奏的手段分明是不尊重葉歆，心中有愧，一下朝堂就急急忙忙四處尋找葉歆，而葉歆與凝心在山頂坐了很久才回到皇宮。

冰柔一見丈夫，頭就低下了，戰戰兢兢地走到他身邊，細聲道：「相公，你千萬別生氣，我……」

葉歆緊握著她的手柔聲道：「做妳想做的事吧，只要妳不後悔就行。」

冰柔喜出望外，笑道：「我只是為了我們的兒子。」

葉歆輕嘆道：「官場險惡，波瀾永遠都不會平，妳現在把咱們的兒子推到風口浪尖，他以後要吃不少苦啊！」

「有你在，不怕。」

「我？」葉歆搖頭道：「我總不能護著他一輩子。」

冰柔沉默了一陣，搖頭道：「我不後悔，我相信夢山有這個能力。」

葉歆知道她望子成龍，眼下熱情正盛，說甚麼也沒有用，微笑道：「我說過了，妳喜歡就好。」

冰柔膩在他身邊，柔聲問道：「相公，你幫我好不好？多教我些事情，官場上還有很多東西我不熟悉。」

「好吧！」葉歆沒有拒絕妻子，既然她決心已下，與其勸說，不如多教她些計策，不然以冰柔直爽的性格，一定會遇上很多麻煩。


酒言此時卻剛剛傷癒，凝心的全力一擊何等厲害，他全身的骨頭有一半都折了，躺了一年多才漸漸康復。

趙玄華幾乎把這名謀士淡忘了，直到他出現在眼前，才想起這位陰險狡猾的謀士。

「皇上，聽說南征大敗？」

趙玄華心裏最不痛快的就是這事，一聽就不高興了，沉著臉不悅地道：「酒大學士，去年南征我軍收獲了近十萬大軍，還占了天目城，成績已經不錯了，只等大軍重整之後便可以發動第二次南征。」

酒言搖頭道：「皇上，南邊固然重要，但西面的葉歆絕不是紙老虎，大敵在側，不可不防啊！」

趙玄華見他總是說些喪氣話，聽得很不舒服，但礙於他的身分和能力，勉強忍了下來，淡淡地道：「武壁疆已經領著大軍坐鎮嘎子河西，應付肅州軍綽綽有餘，不必太擔心。」

「武壁疆不是葉歆的對手，而且我看過軍報，他居然背水建寨，若是被大軍壓制，只有死路一條。」

「我的四大王將，哪有這般脆弱，何況葉歆被鐵涼壓得喘不過氣來，這些日子一直龜縮在肅州不敢動，連一次外征都沒有，看來他只想偏安一隅。」

「非也，葉歆此人絕不簡單，他之所以未動，必有不可告人的秘密，也許正儲蓄力量，等我們殺得焦頭爛額，他再來收漁翁之利。」

趙玄華不屑地道：「到時候我軍兵精糧足，就算他計謀再好也無濟於事，酒大學士，你重傷初癒，還是先回去休息吧！外面的事有張古他們幫我，不會有事。哼！葉歆還把一個棄婦推上皇位，我看他也不過如此。」

「那是有遺詔支持的皇帝，依然具號召力，葉歆這步棋絕不是無意走的，小看了他，遲早要吃苦頭。」

「只怕是酒大學士您吃了苦頭吧？」

「日後自知。」酒言冷笑一聲，甩袖而去。

「這個老東西，甚麼時候變得這麼囉嗦！真煩人，被人打成這樣，連膽子也被打小了。」

元亮從帳後走了出來，含笑道：「皇上何必介意，冬季將至，北方的戰事也會停歇，西面有大雪封路，大軍難行，葉歆即使有心，也要等到明年三月開春之後才能有所行動。」

「你送進宮的那幾位美人實在不錯，有空再找些來。」趙玄華已經開始享受帝王生活，再也不是那個四處挑撥離間，尋覓機會的小子。

孰不知酒言隱身在側，冷冷地看著這對君臣，知道趙玄華已不堪大用，臉上閃過一絲獰笑，悄然而去。


大典過後三日，龍天行帶著一行人起程回轄地，葉歆親自送出十里。

草原已開始變黃，時而吹來的大風撥弄著滾滾草浪，葉歆和龍天行並肩漫步在草地上，邊走邊聊。

「公子請回，天行期盼著能在龍溪城相見。」

「嗯，若西面順利，明年必定發兵東征，先取銀州草原區，後年大概就有機會撲擊龍溪城。」

「還有兩年時間，我一定整軍待發，助公子一臂之力。」

忽然，西北方奔來一匹快馬一直衝到兩人的身邊，葉歆定睛一看，原來是岳風，微微有些吃驚，揚聲問道：「岳風，甚麼事這麼緊張？」

「唷！」岳風衝到葉歆面前勒住坐騎，神色凝重地道：「大人，大事不好，據報劉翎意欲與紅烈勾結，偷襲我南部草原。」

「甚麼！」葉歆大吃一驚，沒想到紅烈先下手了。

「大人，要緊嗎？」龍天行擔憂地問道。

葉歆默然不答，低著頭沉吟片刻，道：「天行，我就不送你了，一路順風。」

「天行告辭。」

龍天行剛想上馬，葉歆忽然又道：「叫宋錢回青龍城，我有事要他去辦。」

「是。」龍天行見他神色凝重，不敢多問，應了一聲，甩鞭奔去。

不一會兒宋錢坐著馬車趕到，一見葉歆便問道：「公子，有甚麼事嗎？」

葉歆反問道：「那裏有人可以替你嗎？」

「放心，人都安排好了，否則我也不會到青龍城來。」

「好，你現在隨我回去，我有大事要做。」

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葉歆不是官員，也不想壞了官場的規矩，因此從不入朝堂議事，任何意見只讓紫如代言，再由妻子這個內大臣支撐，雖然麻煩了一些，卻是為了日後有退身之階。

朝堂上出現了奇怪的現象，決策者變成了三個女人，但玉霞不願上朝，因此朝會由紫如和夜寒主持，但有冰柔在座，紫如又是葉歆的代言人，因此變成了兩個女人主事。


葉府的宅子在青龍山山腰，居高臨下，西望懸河走廊，東望大草原，北靠高山，南眺懸河，風景如畫，美不勝收，葉歆原不喜歡張揚，但實在太喜歡山上的風景，因此就住下了。

夜寒等官員接到情報都趕到這裏等待，因為這是大事，沒有葉歆說話，誰也不敢擅作主張。

眾人見葉歆領著宋錢和岳風走來，都起身相迎。

葉歆擺了擺手，笑道：「諸位大人不必多禮，我現在只是白衣，怎比諸位老爺！」

「大人說笑了。」眾人都笑了，緊張的氣氛也隨之化解。

葉歆打量了幾眼，搖頭道：「你們來我這裏還穿著官服，似乎不太合適吧？」

眾官員都愣住了，低頭看了看自己的打扮，再看著葉歆的打扮，的確有些唐突，都有些尷尬。

「不說笑了，說正事吧！」葉歆笑了笑，望著夜寒道：「事情我知道了，你是右相，應該已有腹稿了吧？」

「劉翎和姚跋此次沒來，說明他們根本不理會我，自然也會在意紅烈，如今答允紅烈讓路，定然別有目的，我們都猜不透，商量之後，都覺得該從北面的姚跋入手，免得南北受敵。」

葉歆點頭道：「分析得很合理。」

夜寒見他不發表個人意見，繼續說道：「雖然沒有甚麼把握，但還是應該派遣使者前往丹絡面見姚跋，希望能說動他，另一方岳風領軍留守汗爾軍塞，嚴密監視沙漠方面的動靜，如有任何風吹草動，立即撲殺。」

岳風道：「這事我可辦到。」

「另一方面，狼牙的新軍要分出兩萬人，做為遊軍，助岳風守土，直到解決問題為止，不過這樣一來，東面的事情難免會受到影響，只是天馬草原是我們的根本，不能有半點差錯，緩緩圖進吧！」

寇子誠點頭道：「右相這是老成持重的作法，十分穩妥，只是大軍被這麼牽制著，何時才能結束，恐怕還是得再想其他的辦法。」

夜寒道：「我也知道，只是軍力有限，首尾難顧，可惜龍天行自顧不暇，否則由他進入銀州草原倒是一個不錯的方法。」

紫如瞟了葉歆一眼，道：「龍天行那裏已是險中求存，現在斷然不能抽兵。」

狼牙輕輕捶了捶小桌，憤恨地道：「劉翎這個渾蛋，像隻老鼠一樣躲在沙漠裏，真是可惡。」

「大家別吵了，難道都忘了來這裏是幹甚麼的？」紫如笑著朝葉歆努了努嘴。

夜寒一拍前額，笑道：「失禮，失禮，我們把主公撂在一邊，自己倒吵了起來。」

葉歆正捧著茶碗，微微一笑道：「大典完畢，我打算出去遊玩一番。」

眾人聽得愣住了，這話似乎與剛才的話題一點關係也沒有。

「聽說沙漠風光不錯，我想去看一看。」葉歆還是一副漫不經心的樣子。

「主公要親自去丹絡！」夜寒首先醒悟，忍不住驚叫一聲，其餘的人也都嚇呆了。

紫如和冰柔早知此事，並不感到奇怪。

葉歆一臉輕鬆，微笑道：「聽說那裏有金山銀山，我雖不是貪錢的人，倒也想見一見天下最富的地方。」

夜寒憂心忡忡地道：「主公若能親自去丹絡固然是好，只是太危險了。」

「我身無長物，又是一介布衣，姚跋就算吃了我也沒甚麼好處。」葉歆笑了笑，眉尖突然一挑，「何況我還有一個魔的外號。」

眾人恍然大悟，相視一笑，都明白葉歆早有安排，用不著他們費心，然而心剛剛放下，葉歆的一句話又令他們大吃一驚。

「皇上也該巡視一下自己的領地了，我打算請皇上去沙漠看看。」

「甚麼！」所有人都嚇得跳了起來，滿眼驚愕地望著葉歆，幾乎無法相信自己的耳朵。

紫如和冰柔都不知道葉歆要帶皇帝出遊，同樣感到十分愕然。

「相公！」冰柔忍不住輕輕地喚了一聲。

葉歆似乎早就料到這種反應，微微一笑道：「姚跋不是普通將軍，他有沙漠天壁，強攻幾乎不可能，只有用計，但我只不過是一名皇師，沒有皇帝，皇師不過是一個名號而已，並沒有太多說服力，若是皇帝去，倒可以一試。」

夜寒緊張地道：「這是否太危險了，萬一姚跋抓住皇帝威脅，可就麻煩了。」

「放心吧！只是幾個遊客，沒有皇帝。」

葉歆語氣雖然平和，卻透著執著和堅定，夜寒知道無法阻止，轉頭望向紫如。

紫如皺了皺眉，問道：「要派多少人護駕？」

葉歆微微一笑，指著宋錢道：「我會隨他的商隊進入沙漠，皇帝身邊也不必多派人手，只要一名侍女就夠了。」

眾官面面相覷，都覺得事情太危險，出了任何差錯都非同小可，只是誰也不敢再勸，都琢磨著如何安排得更好一些。

「主公，還是小心為上，萬一出了事，我們可擔當不起。」

葉歆淡淡地道：「你們也不必準備甚麼，免得泄露行蹤增添危險，一切就當甚麼也沒有發生。」

紫如看著在座的人，暗暗搖了搖頭，心道：「這些人只會坐立不安，誰也不敢放心。」

「大家不必太擔心，雖然我不會動用朝中的一兵一卒，但北方是樸哲的控制區域，有他助我可保萬無一失，且他麾下坐擁四萬族兵，不是普通人能戰勝的。」

眾人這才想起樸哲，心頭的大石漸落。

「進入十月，天馬草原又是冰雪封境，鬼方也不例外，相信壓力不會太大，即使他們敢深入草原，實力也會大打折扣，你們只要小心應對，開春前不會有大礙，這幾個月我想辦法奪取丹絡，有了這條通道，大軍就可以直搗雪狼關，把紅烈封死在懸河，逼他投降。」

「大人所言極是，若真能如此，我們便無後顧之憂，只是累大人受苦，我們心裏不安。」

「你們不必把此行當成是辦事，我只不過是想偷個懶，出去逛兩天而已，你們只當沒有我這個人，一切都按朝廷的章法辦事，如此一來才能有穩健又有效的體制，否則還是我一言堂，只怕那些剛上任的言官們不放過我。」

「他們敢！」狼牙瞪起了眼睛。

葉歆朝他笑了笑，又道：「總而言之，這次丹絡之行勢在必行，你們各自回去吧，我若離開也不會通知你們，免得驚動太多人。」

眾人見他一再堅持，雖然不情願，也只能同意了。

葉歆看著妻子道：「夫人，妳有甚麼事不明白，就問紫如和夜寒，他們會教妳，要記住妳的身分，只是個內大臣，只能管宮內事務，皇帝不在，妳不必太費神，尤其是軍務政務，自會有兩位宰相和六部處理，不要擅自插手，也不能隨意妄為。」

「知……道了。」冰柔有些尷尬，沒想到丈夫在別人面前數落自己。

葉歆怕她再誤大事，當眾叮囑妻子，同時也是說給別人聽，一是妻子出任內大臣的事本已出乎意料，不能讓她把大事攪了，否則後果難料，再者他雖然退居幕後，但這些人依然看著他的臉色行事，如果不叮囑，妻子的話也會變成命令，他實在不願過早見到這一幕，至於即使日後有甚麼變動，那也只是後話。

「好了，大典已過，將軍們也該回去備戰了，其他人各回衙門，新衙門剛設立，有不少事要處理，別誤了正事。」

夜寒等官員雖然不情願，但也只有無奈地離開了，私下裏卻打算為葉歆和皇帝安排更好的保護。

紫如不願自置府第，因此也住在這所別院之中，以她的身分地位和影響力，自然也不會有人說她。

想到葉歆一個人要深入虎穴，她心裏像火燒似的，即使有樸哲相助，這次旅程也不會太平，她憂心忡忡地問道：「公子，怎麼突然要把皇上帶去？這不是為自己增添危險嗎？」

葉歆知道如果不說明白，她們都不會放心，含笑解釋道：「皇上並不是手無縛雞之力的人，她已經學會了遁術，可以隱身，一旦遇到危險可以消去身影，普通人見到這種情況，哪裏還敢動手？我之所以帶她去，就是要她使用遁術，從而給姚跋強烈的震撼感，讓姚跋知道皇帝不是普通人，想殺他易如反掌，如此一來，他才會乖乖地投過來。」

兩女恍然大悟，難怪葉歆如此有信心，原來有這事做保障。

「公子，你打算甚麼時候起程？」

「我已讓宋錢去安排，今夜就起程。」

「今夜！」冰柔戀戀不捨地望著他道：「這麼急嗎？」

葉歆握著她的手，柔聲道：「妳既然一心想做官，只能留在這裏，丹絡事關重大，除了我沒有人能去，何況現在我已不在官場，朝中的一切都按章程來辦，我在不在都不會有太大的影響。」

「可是──」

「官場就是這樣，有得必有失，這次我誰也不能帶，皇帝雖然會去，但我也未必會讓她進入荒漠，一切還要看丹絡內部的情況。」

紫如張了張嘴，很想陪著葉歆前去，但她現在已是左丞，位極人臣，身負重任，不能隨意離開，更不可能做為侍女隨侍在葉歆身側。

葉歆卻知道這還是一步險棋，皇帝的道術只能隱身，而他自己暫時能施展的也只有遁術，其他的雖然有所領悟，但事務繁忙，一時間還無暇確認，只盼著出巡途中能有小成。

當然，若有凝心相隨，便可萬無一失，但酒言的威脅仍大，只能把凝心留下來，雖然他很討厭這種威脅感，但眼下還脫不開身去殺酒言。

「妳們繼續理事吧，我去見皇帝，打點一切。」

望著離去的身影，冰柔和紫如覺得葉歆整個人輕鬆了許多，彷彿卸下了重擔，然而她們的內心都有一種莫名的失落感，似乎葉歆從此不再屬於朝廷和官場。


「真的不用我陪你去嗎？」凝心還是不放心。

葉歆含笑道：「姐姐別擔心，我一定會平安回來。」

凝心嘆道：「你的靈術還要修煉，那是依靠生命力修煉出的力量，不知道會不會損命，若是像上次一樣就麻煩了，還是讓我幫你吧！」

葉歆為難地道：「柔兒母子的安危比我重要。」

「路是她選的，難道我也要一輩子守護她？」

葉歆沉默了，半晌方道：「姐姐的愛惜之意，弟弟感激，只是柔兒母子的性命遠比我重要，若是為他們而死，沒甚麼可惜的。而且路途無聊，我正好趁此機會修煉，應該不會有事。」

凝心聽得動容，默默地點點頭。


皇宮並不算太大，玉霞不需要理政，只在御花園一側修煉道術，原來的十二名侍女也隨同在側，而清月進貢的十二名女子則被安置在側宮。

「師父，凝姐姐！」

玉霞如同以往一樣，看到兩人便興奮地衝了過來，沒有絲毫皇帝的架式，在她的心裏，面前這兩人如同親人一般，比皇位重要多了。

葉歆問道：「準備好出行了嗎？」

「嗯！隨時都可以起程。」玉霞笑著點點頭。

葉歆沉聲道：「這次恐怕有些危險，讓妳走一趟實在有些過意不去。」

玉霞嫣然道：「師父放心，我一定苦練遁術，相信很快就可以遁行了。」

「好！宋錢安排的商隊已在城中，約好了今夜起程。為免引起他們騷動，一會兒我和秋劍先出宮去找宋錢，入夜後凝姐姐再帶妳出宮。」

「是！」玉霞嫣然一笑，回頭喚道：「秋劍，快去準備，晚上我們就出城。」

「是。」

玉霞望著凝心，笑問道：「凝姐姐真的不去嗎？」

凝心默默地點了點頭。

玉霞挽著她的手臂，俏聲問道：「姐姐很想去吧？不如求一求師父吧，他不會不答應。」

「我求過了，他不肯。」

「師父也太狠心了，把仙子姐姐冷落在這裏。」

凝心捏了捏她的俏臉，含笑道：「我們可不是妳想像中的那樣。」

「是啊！我和凝姐姐幾乎可以心靈感應，見與不見，沒甚麼區別。」

葉歆和凝心相視一笑，一切盡在不言中。


夜漸濃，皇宮裏很暗，因為是女皇帝登位，所以皇宮內連太監也沒有，除了那十二名宮女，其餘都是女僕，人數也不多。

葉歆和秋劍在黃昏時分已出宮會合了宋錢的商隊，玉霞也在凝心的幫助下從容地離開皇宮，兩人一直出了城門，在城北二里外的大道與商隊匯合。

商隊頗大，單是載貨的馬車就有二十五輛，上面還放著各種貨物，有五十匹駝貨的馬，還有七十名車伕和馬伕，身上穿著厚厚的棉衣，背上插著鋼刀。

商隊的領隊是俄巴老人，一名五十七歲的老人，頭髮、眉毛都已斑白，眉頭的皺紋也很密，一看就知道飽經滄桑。

此外還有三輛馬車，玉霞、宋錢和葉歆各乘一輛。

葉歆早已打量了玉霞一番，今日的她穿著玉色繡花小襖，外罩狐皮大氅，頭戴絨帽，腳蹬粉面花鞋，一副富家小姐的打扮，沒有人能看出她就是新登基才三天的皇帝。

俄巴老人問道：「公子，這位小姐就是要等的人？」

「是啊！」葉歆點點頭，喚道：「秋劍，扶小姐上馬車吧，我們該起程了。」

玉霞抬眼望去，一輛小巧精美的小馬車在不遠處停放著，車身是木製，外面包了一層牛皮，牛皮的外面再包著一層綠絨錦布。

俄巴老人打量了玉霞幾眼，皇家血脈，天生就有一種貴氣，再加上修道者的清雅之氣，因此整個人看上去很舒服，讓人不由自主地肅然起敬，不敢造次，他拉著葉歆問道：「這麼嬌貴的小姐要到冰天雪地去，實在太辛苦了。」

宋錢笑道：「是啊！不過沒辦法，馬車是特製的，保暖很好，沿途只要不露宿荒野，應該會好一些。」

俄巴老人拍著胸脯道：「東主放心吧！這條路我走了幾十次，除非遇上突發的事情，否則不會有大麻煩。」

「我當然相信你的能力，上車吧！」宋錢拉著俄巴老人登上了自己的馬車。

隨著俄巴老人一聲令下，偌大的商隊浩浩浩蕩蕩地向北方駛去。

pecaya

車輪滾滾，馬鳴蕭蕭，商隊如同一條長蛇在茫茫的草原上行走。

葉歆身在其中，感覺與以往都不一樣，回想人生的旅途，總是有人陪著，先是冰柔，京城裏是紅緂，進入銀州後是紫如，之後又是凝心。

「原來我從來都沒孤獨過。」葉歆望著天邊的一塊孤雲，默默地念叨著。

「公子，路還長著呢，你坐回馬車吧，走著太累了。」俄巴老人笑著勸道。

「沒甚麼，老人家，下一站是去哪裏呀？」

「雲湖。」

「哦！」葉歆想起當初謀算高清、高虎父子的事情，不勝唏噓。

「您還是上車吧！」

葉歆笑道：「不必擔心，進入沙漠之前，這條路絕對太平，放心走吧！以後連沙漠通道也會很太平。」

「希望如此，這樣生意就好做了！」俄巴老人笑了笑，轉身朝後面揮手叫道：「快跟上，掉隊被狼吃了可別怨我。」

「您走過幾次？」

俄巴老人道：「好多次了，以前難走，因為要經過很多部族，有的和善，有的兇狠，第一次來只帶著三分之一的貨回去，那次可真是大幸啊！現在好多了，全是您的功勞啊！」

葉歆笑道：「您老又忘了，我只是個書生，名叫辛野。」

「對，對，我該死，又說錯話了，我們上車！」俄巴老人拉著他坐回羊氈馬車。

由於商隊帶了不少貨物，因此行程較慢，葉歆也並不著急，樸哲已先一步往北去，只要與他匯合，一切就可無恙。

俄巴老人問道：「公子，車帳裏的那位小姐是您的家人嗎？」

「她？」葉歆笑了笑道：「是我徒弟，我教她學文。」

「哦！我見她國色天香，還以為是您的小妾呢！」俄巴老人沒見過皇帝，不知道馬車裏竟是天龍皇帝。

「別亂說，壞別人清白可不好。」

「呵呵，我不會多說。」

宋錢見他們聊得高興，也移了過來，三人便聊起了商經，倒也興致盎然。


走了兩天，葉歆一行人來到雲湖。

這是一片非常美麗的地方，西面是山，山上有眾多溫泉，溫泉水加上雪水聚集在山峰東面的窪地上形成了一個很大的湖，湖邊又被茂密的針葉林包圍，恍若世外仙境。

雲湖東南有個小鎮，叫雲湖鎮，由於地勢較北，因此並不算太繁華，卻是很重要的商路，前往丹絡的商隊必經此地，然後再往臥牛城，只是冬天太冷，冰雪封境，商路也會中斷，只有少數人為了賺錢才會冒險行走。

九月中雖然還沒有大雪封路，但天氣已經開始轉冷，不少商隊都想趕在雪天到來之前做今年最後一次生意，因此雲湖鎮也熱鬧了起來。

「這裏原本是莫鷹的老巢，打理的倒是不錯，可惜送給我了。」葉歆指著鎮子笑道。

玉霞看了看，嫣然道：「真是個好地方，感覺好舒服啊！」

「是啊！」俄巴老人笑道：「今天就在這裏歇腳，明早再起程，湖邊和山上有不少溫泉，可以解除疲勞，還能治病，你們可以去泡泡。」

「好啊！」玉霞活脫像是個小女孩。

宋錢沒想到皇帝竟是這樣，既是新奇又是納悶，拉著葉歆小聲問道：「皇上怎麼是這樣？你沒弄錯吧？」

「皇上性格活潑開朗，沒甚麼不妥呀！」葉歆笑了笑道：「進鎮吧！」

宋錢盯著玉霞，怎麼也無法把她與皇帝聯繫到一起，晃著腦袋喃喃自語。

鎮裏的房屋不多，大都連著帳蓬，中間是黃土路，停放著許多馬車和貨物，還有不少人站在大街上交易，空地上則聚集了很多車伕，十分熱鬧。

「公子，東主，我去安排客棧，你們稍候片刻。」

葉歆笑道：「我們現在是商隊的成員，自然要聽領隊的。」

「公子可別折殺我。」俄巴老人叫停車隊，然後往街尾的一間客棧走去。

宋錢看了鎮子，點頭道：「這裏很不錯，附近有山有水，也許有些特產。」

葉歆知道他腦子裏盡想著買賣，不以為意，轉頭看著玉霞問道：「累了吧？」

「不累，挺好玩的。」玉霞嫣然一笑，小聲問道：「師父，這裏有官軍嗎？」

「沒有，但臥牛城以北的地區已全權交給了樸哲，他應該安排了部族的士兵守衛。」

「哦！」

葉歆小聲叮囑道：「一路上會和這些商隊打交道，妳最好少露面，也要小心，這些都是粗人，有甚麼衝突只會動拳頭，因此少惹事為妙。」

「知道了。」

正說著，俄巴老人又走回來了，含笑道：「都辦好了，你們隨我去吧，貨車自會有人打理，不必擔心。」

「嗯！」

在俄巴老人的帶領下，一行人踏入一間名叫天湖的客棧，整間店都是用木頭建成，後面還有一片帳蓬區，讓不同生活習慣的人都有合適的居所。

「俄巴，今年怎麼帶女人來了？不會是老來入花叢吧？哈哈！」一名酒客笑著調侃道。

秋劍柳眉倒豎，右手迅速移向劍柄，但手指剛觸及劍柄就被葉歆按住了，葉歆用眼睛示意她不要輕舉妄動。

俄巴老人眼睛一瞪，罵道：「死酒鬼，別說胡話，這位是客商的家眷。」

「是這個病鬼的？」酒鬼醉眼朦朧地看了看葉歆，又灌入了一口酒。

俄巴老人歉然道：「公子，這醉鬼喝酒了就胡說八道，別理他，我們進去吧！」

「嗯！」葉歆便徑直向通往帳蓬區的門走去。

身後忽然有一群人走了進來，吆喝道：「快上酒菜，再要五個帳蓬。」

葉歆不經意回頭瞥了一眼，眉尖一皺，喃喃地道：「他居然還敢出現！」

領頭的男子不是別人，正是被趕進沙漠的莫鷹，一身灰色的布衣，頭上包著頭巾，一副草原牧民的打扮，一眼望去很難認出他，葉歆只是從聲音以及大致的樣貌判斷出來。

莫鷹大大咧咧地坐下，粗魯地道：「都坐下，吃完了休息，明天早上趕路，媽的，真是累死了。」

葉歆見到他出現，知道姚跋也有行動，心中一動，忽然拉著玉霞主僕急步走出後門。

宋錢跟在後面，邊走邊問道：「公子，甚麼事這麼急？」

葉歆沉聲道：「外面出現一個重要人物，我要去看看，你們去帳蓬休息，暫時別出來。」

宋錢等人見他神色凝重，都不敢多問，在俄巴老人的引領下往自己的帳蓬走去。

葉歆見四下無人，遁身回到大堂。

莫鷹依然在座，手裏拿著一條羊腿狼吞虎咽地啃著。

「老大，族人被遷走了，我們怎麼辦？」

莫鷹哼了一聲，憤然道：「還能怎麼辦？想辦法找就是了，沒有族人，我們回來也沒意思。」

「這裏往南就是臥牛城了，老大，我們是不是該往東走？」

「蠢貨，臥牛城消息眾多，一問就知道族人在哪裏，要是一個一個找，不知要找到何年何月，萬一族人被遷出天馬草原，我們更難找到。」

葉歆心裏暗暗稱讚樸哲辦事得力，把莫鷹的族人移走，莫鷹歸來就必須深入境內，這樣便更多機會抓他。

「姚將軍讓我們來收拾舊部，是不是有甚麼大計？」

「嘿嘿，管他想幹甚麼，反正我們現在有他支持，手上又有雄厚的資金，買通幾個小部族綽綽有餘。」

葉歆冷冷一笑，莫鷹的出現正中他的下懷，之前還在考慮如何得到姚跋的資料，現在有莫鷹在，只要將他活捉，就可以得到許多有用的資料，只是眼下沒有士兵。

葉歆沉吟了片刻，心念一轉，計上心頭，悄悄地退了回去。


玉霞正與秋劍站在帳口張望，見葉歆出現，急忙問道：「師父，有甚麼大事嗎？」

葉歆望著秋劍道：「秋劍，妳和我走一趟，有事要妳幫忙。」

「我？」秋劍詫異地看著他。

葉歆點頭道：「嗯，我要抓一個人，不想驚動別人，妳的武藝不錯，能夠應付了。」

「好啊！」秋劍一直都是侍女，難得有機會做事，顯得格外興奮，提著佩劍就門外走去。

葉歆領著她登上二樓，站在欄杆旁指著莫鷹一桌道：「看到那七個人嗎？其中最高大的就是他們的首領，也是我要抓的人，我不怕他們本事好，只擔心他們會逃。」

「七個？我們兩個人能行嗎？要不多叫幾個來。」

「放心，按我的話去做，一定沒有問題。」葉歆拍拍她的肩頭，把一張紙條塞到她手裏，小聲叮囑道：「把紙條給他，甚麼也不要說，但要假裝神神秘秘，讓他猜疑。」

「明白了。」秋劍一點也不害怕，拿著紙條往樓下走去。

葉歆往下張望了一眼，含笑離開了。

秋劍笑臉迎人地走到莫鷹身邊，拍了拍了他的肩頭，隨手把紙條扔到他的懷中，然後轉身就走。

莫鷹正在喝酒，嚇得被酒嗆著了，正想破口大罵，回頭一看，卻是位妙齡少女，纖腰烏髮，姿色不錯，不禁愣住了，又看見懷裏的紙條，神色有些茫然。

旁邊的人開始起哄了，「老大魅力無窮啊！連漂亮姑娘也會自動遞條子。」

「老大，上啊！別辜負了美人垂青。」

莫鷹原本還有些疑心，在眾人的哄鬧下也忍不住笑了起來，拿著紙條看了一眼，笑道：「後帳，嘿嘿，她約我去後帳。」

「一路辛苦，也該享受一下美人香了，老大，你要是不去，我去了。」

「去你媽的，老子沒上，誰敢動手！」莫鷹兩眼一瞪，隨即笑著站了起來，道：「你們慢慢喝，等我樂完了再回來繼續喝。」

走出後面，面前是一大片帳蓬，他張望了一眼，發現綠裙少女正慢慢地向前走，還不時地回頭看一眼，心裏頓覺癢癢的，淫笑一聲，急步跑了過去。

秋劍見他追來，暗暗罵了一聲「色鬼」，然後撩帳走入葉歆的帳蓬。

不一會兒，莫鷹興沖沖地撲了進來，嘴裏還大叫著「小美人，我來了」。

「別動！」秋劍冷笑一聲，手中明晃晃的長劍迅速架上他的脖子。

莫鷹也是多喝了一點，加上色迷心竅，這才衝了過來，此時頸部被冰涼涼的劍身一激，整個人頓時清醒了，驚叫道：「小娘子，我們無怨無仇，妳要幹甚麼？」

「我們有怨有仇！」葉歆笑著出現在他身後，右手挾著一枚銀針，輕輕地刺中莫鷹的麻穴，他雖然不會點穴，卻會針炙，兩者道理相同，效果也一樣。

莫鷹覺得全身麻軟，撲通一聲摔倒在地，但神智依然十分清醒，心裏大叫上當。

秋劍一腳踏中他的胸口，劍尖指著他的鼻子斥罵道：「色膽包天，活該倒霉。」

葉歆含笑道：「秋劍，先消消氣，我會懲罰他。」

莫鷹這才看清葉歆的面貌，腦子嗡的一聲，一片空白，求生之心徹底消失了，本已無力的身軀軟軟地躺倒在地上。

「我們又見面了，老兄別來無恙。」葉歆笑著走到氈床上坐下。

「你……你怎麼會在這裏？」莫鷹看著他就怕，連聲音嚇得發顫。

「我去找你的新主子，想不到你卻先來了，正好，你帶路吧！」

莫鷹嚇得臉色煞白，驚慌失措地叫道：「葉大人，我該死，我不是人，您大人有大量，就饒了我吧！」

「哦！你不願回丹絡，難道還想到大牢裏住兩天？」

莫鷹心念一轉，如何也不敢說出姚跋的安排，於是大聲叫道：「我寧可坐牢，也不回去，姚跋會宰了我。」

葉歆有些驚訝，但思索片刻就明白他在說謊，卻沒有揭穿他，問道：「惹惱了新主人，嘿嘿，你的本事不小啊！說吧，到底是為了甚麼？」

莫鷹假裝面露尷尬之色，支支吾吾地說了半天才把事情說清楚，說自己進入丹絡後投入姚跋的麾下，姚跋見他做過族長，也算是能人，所以也重用了他，讓他出任總管的職位，沒想到他竟然與姚跋的小妾勾搭成姦，結果被姚跋發現，他連夜帶著人逃了出來。

秋劍只覺得噁心，哼了一聲道：「大人，這種小人，勾引別人妻子，實在混蛋，殺了算了。」

「別！」

葉歆略加思考後冷冷地道：「殺他太便宜，這麼好的禮物，我可不想放過。」

「不，大人，小的願做牛做馬，您千萬別讓小人回去，姚跋會剮了我。」說到剮字，莫鷹整個人彷彿虛脫了一般，滿頭大汗，全身無力。

「這就看你的表現了。」

「是，是。」

「我問你答，錯了一句，我一定剮了你。」葉歆兩眼一瞪，兩道寒光如利劍般刺向莫鷹。

莫鷹哪還敢不答應，連聲應允。

「好！你在丹絡日子不短，又做過姚跋的總管，知道的一定不少，把丹絡的情況說一遍。」

莫鷹眼睛一亮，知道葉歆在打丹絡的主意，涎著臉笑道：「如果我說了，算不是立功之人？」

葉歆知道他貪婪，不以為然，淡淡地道：「如果說得好，我讓你在丹絡的金山裏挖十天十夜，再讓你回部族去。」

莫鷹大喜過望，他見過丹絡的礦山，每次想到，心裏就有強烈的貪念，但礦山被姚跋牢牢控制著，只能看著眼饞，現在聽說能挖十天十夜，怎能不心花怒放，一想到將要成為巨富，再也掩飾不住心中的狂喜，興奮地道：「大人的大恩大德，小的一定盡心去辦。」

「好了，快說吧！」葉歆暗暗冷笑，這種小人除了恩將仇報，不會有第二種選擇，也不期待他能辦到甚麼，只是想套出消息而已。

莫鷹整理了一下思緒，娓娓說道：「丹絡那裏實在是太富了，姚跋家用的全是金銀器，從來不用別的，甚至連院牆也用金銀礦石修建。」

「這些我不需要知道，我要知道他的為人、心意、軍力和權力配置。」

「這個人沒甚麼大不了，守著祖上傳下來的寶地，每天就知道摟著女人，媽的，十八房小妾還不夠，聽說每天都會從各地重金買女人回來。」莫鷹越說越恨，既是不屑，又是妒忌。

「好色！嗯，富家子弟的通病，沒甚麼大不了。」

「不過他的軍隊倒是不弱，因為都是重金打造的，有駱駝軍團、騎兵團、沙漠之鼠，還有武士隊，又花錢把幾乎所有的綠洲都圍住了，一是怕沙暴，二是限制外人自由活動，因為你如果不進城，就得不到水源，沒有水源也就只有死路一條。」

葉歆皺了皺眉，這一點正是進攻最大的難題，不過也是敵軍的弱點，因為敵軍的城與城之間必定缺乏聯絡，若有大軍包圍，消息很難傳出去，只要有辦法攻入城，就可以甕中捉鱉。

「總兵力大約在八萬左右，分布在六十八個綠洲城裏。」

「六十八個！」葉歆驚訝地看著他，若是八萬人分布在六十八個綠洲城裏，每個城的駐軍並不多，他們憑藉的大概就是沙漠天然的力量。

「沙漠之鼠永遠坐鎮京，這支奇兵行動極快，可以在七天之內趕到任何一個綠洲城，若是正規軍，最快也要二十天。」

葉歆倒吸一口涼氣，早就聽說過沙漠之鼠的威名，沒想到竟是如此迅捷，如此一來，強攻丹絡幾乎不可能了。

「大人若想攻丹絡，只怕不容易，除非有內應，否則大軍一進入沙漠就會被發現。」

「紅烈沒有動靜嗎？」

「紅烈？好像派人來過，不過姚跋好像正娶新妾，沒見使者。」

葉歆微微一笑道：「好了，你休息吧！」說罷給秋劍使了一個眼色。

秋劍一腳踢暈了莫鷹，不解地問道：「公子，這種人早該殺了，你怎麼會答應他去金礦挖十日，又讓他回部族去。」

葉歆輕笑道：「這種人我怎麼放過，去金山挖十日不假，不過他一個人徒手去挖，能挖多少呢？至於回族更簡單，讓他回去再死也沒甚麼大不了。」

秋劍呆了呆，忽然抿嘴笑道：「大人可真狡猾，不過對付這種人就該這麼做。」

「好了，妳把他捆上，再把俄巴老人叫來，把這個人交給他，告訴他這是要犯，不能放，他知道怎麼做。」葉歆踏出帳蓬，走向客棧。

在俄巴老人的安排下，數十名馬伕迅速抓捕了莫鷹的黨羽，一併送入帳蓬。

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次日早上，葉歆一行人正想上路，剛踏出客棧，一隊騎兵忽然趕到門口，帶隊的正是樸哲的大將巴巖松。

「參見……」巴巖松瞥見葉歆，跳下馬就想行大禮，卻被葉歆一把拉住。

「有話到我的帳裏說。」

「是！」巴巖松受封總兵之職，已是武二品的官員，對葉歆格外敬重。

走回帳中，巴巖松瞥見地上七名被綁著的人，詫異地問道：「他們是誰？」

「你仔細看看。」

巴巖松彎下腰把莫鷹的頭扳過來一看，驚叫道：「是他！」

莫鷹一直被綁，早知不妙，此時看到巴巖松，更是嚇得面如死灰，自己這條小命只怕是保不住了，但手腳被綁，連嘴巴也被堵上了，就像一隻待宰的羔羊。

葉歆微微一笑，指著地上七人道：「莫鷹自投羅網，昨日被我抓住了，正想找人處置，既然你來了，就交給你，其他六個都是他的同黨。」

「好啊！我們早就想抓他了，沒想到他居然送上門來了。」巴巖松大喜過望，轉身朝帳外喚道：「把人抬到牢房裏關起來。」

幾名族兵抬著莫鷹等七人離開了。

巴巖松躬身道：「大人，樸哲大哥讓我們來護送，他正趕往草原邊城古馬城，為大人先做準備，另外已向部族召集二萬騎兵隨時待命，只等大人一聲令下就可以出征。」

葉歆滿意地點點頭，含笑道：「樸大將軍真是太辛苦了。」

巴巖松笑道：「哪裏，我們老大當了大將軍，又成了天馬侯，全靠大人的協助，身為臣子，自然要為君王分憂。」

「沙漠附近沒有甚麼異變吧？」

「沒有，只有些來往的商隊，沒有任何事情。」

「好！你找人幫俄巴老人的商隊加快行程，我們先趕到古馬城，免得夜長夢多，莫鷹也帶著，他也許會是個很有用的工具。」

「大人放心，我已安排好了，只要大人方便，我們隨時都可以上路。」

「嗯！」

葉歆走到客棧把事情告訴俄巴老人，讓他和巴巖松走，而自己則與宋錢以及玉霞主僕坐著馬車往北趕。


古馬城，漠北的邊城，人口不多，西出二十里就是沙漠，是通往沙漠的必經之路，這些年商貿繁榮，為這裏帶來了不少的生氣，城裏也繁榮了。

葉歆來到這裏已是九月底，由於地勢較北，天氣已十分寒冷，當他們進城之時，天空飄起了第一場雪，紛飛的雪花洋洋灑灑，鋪天蓋地往下飄，透著一絲冷峻和清雅，顯得分外迷人。

樸哲得到消息，親自來到城外二里處迎接，見馬車來到，立即迎了上去，恭敬地道：「參見大人！」

葉歆跳下馬車，笑道：「現在該叫我公子了，你才是大人。」

樸哲笑道：「大人也罷，公子也罷，心裏都是那個人，沒甚麼區別。」說著他忽然愣住了，眼角瞥見馬車中走出一名妙齡女子，披著厚厚的紫貂大氅，頭戴兔絨小帽，嬌態可人，乍看上去就像個出遊的小姐，但細看之下才認出是皇帝，連忙行禮。

「地方不對，免了吧！」葉歆一把拉住了。

樸哲看著大道上往來的商隊，知道葉歆擔心泄露皇帝的行蹤，因此只欠了欠身道：「參見皇上。」

玉霞嫣然一笑道：「不必多禮，其實你心裏的皇帝是師父，因此行不行禮也無所謂了。」

樸哲從未與她交談過，被話一擠，整個人漲紅了臉，不知如何應對下去。

葉歆哈哈一笑道：「咱們這位皇帝可不尋常，你不必介意。」

玉霞望向濛濛雪花中的西方，問道：「樸大將軍，這裏往西就是沙漠了嗎？」

「是。」

玉霞略顯興奮，俏聲道：「我只去過沙灘，沒見過沙漠，聽說很美，細碎的沙子在陽光下閃閃發光，我真想去看一看。」

樸哲見她天真可愛，完全沒有皇帝的威嚴，詫異地多看了幾眼，如果不認識她，任誰也不會想到這個笑容甜美的女子竟是皇帝。

葉歆笑道：「進城吧！這裏太冷。」


頂著漫天雪花，樸哲與葉歆邊走邊談。

「情況你都知道了吧？」

「嗯！不過我只有兩萬人，敵軍有八萬，只怕寡不敵眾。」

「放心，我不是讓你去攻丹絡，而是去攻雪狼關。」

「雪狼關！」樸哲赫然止步，驚愕地看著葉歆。

「不必太吃驚，要攻雪狼關就必須借道沙漠，正是因為這一點，我才會把目標鎖定在丹絡沙漠。」

「難道大人想說服姚跋？」

葉歆輕笑道：「無非是威逼利誘二途，姚跋不是將才，只是個享受先人餘蔭的蛀蟲，即使有八萬大軍，沒有帥才也於事無補。」

樸哲皺著眉頭道：「只是他坐擁大軍，又有巨額財富，只怕不會聽勸。」

葉歆忽然問道：「這裏大雪紛飛，沙漠的情況如何？」

「丹絡更應該叫荒漠，大部分地區都是石漠，只有少部分區域是沙漠，因此也會有大雪封境的情況出現，不過那裏的氣候更惡劣，暴風雪能把馬吹走，所以冬天幾乎沒有甚麼人。」

「也就是說丹絡不像鬼方那麼缺水？」

「嗯！這裏的綠洲的確較多，大概是因為融雪水而形成，冬天的雪不少，但荒漠裏沒有植物，無法生火，只能吃雪解渴，一兩天可以，日子長了，誰也活不下去。」

葉歆默默地走了一段，眼前漸漸出現古馬城的城牆，含笑道：「進城再說吧！反正冬季將至，紅烈也不敢強行進兵，我們有足夠的時間解決丹絡。」


雪下得不大，到了傍晚時分就停了，古馬城又恢復了往日的熱鬧。

葉歆一行人沒有進入官衙，而是被安置在一座大宅裏，樸哲擺下酒宴，為他們接風洗塵。

「參見皇上。」廳中無外客，樸哲不敢忽視君臣之禮，納頭便拜。

「平身吧！」

樸哲領著眾人坐在下手，很多人都是第一次見到皇帝，都被玉霞的形象驚愣住了。

葉歆見了眾人的反應，舉杯站了起來，含笑道：「大家冒著大冷的天前來，辛苦了，皇上不勝酒力，我替她敬各位一杯。」

「公子客氣了！」樸哲領著眾將舉杯還禮。

葉歆沾了沾口，隨手放下酒杯，含笑道：「天寒地凍，草原上的人都應該在家裏過，行軍打仗的確很辛苦，不過這一戰若是成功，沙漠裏的金銀便會源源不絕地運出來，到時候你們的族民都會過上富足的生活。」

「好啊！」將領們很清楚沙漠裏的財富冠天下，聽了這番話，都知道葉歆在暗示賞金，無不興高采烈，連聲頌讚。

樸哲問道：「公子，你打算甚麼時候起程？」

「等商隊到就上路，大約還有個四五天。」

樸哲沉吟道：「大軍集結需要些時日。」

「不急，這種環境行走，只怕要一個月才能到丹絡，然後再打點走動，只怕要到十二月才能有個眉目，若是不順，也許還要在那裏過年呢！」

樸哲又皺起眉頭，憂心忡忡地道：「這是不是太危險了！」

「雖然危險不小，但只要處事小心，當可無誤。」

樸哲瞟了一眼玉霞，小聲問道：「我只是不明白為甚麼要把皇帝帶去，這豈不是更加危險？」

葉歆沉聲道：「帶皇帝去也是無奈之舉，她留在宮中雖然不必處理政務，但朝中的官員難免會受到影響，我帶她出來是要讓官員熟悉新的朝廷、新的制度和新的理事環境，日後即使皇帝和我回去，他們也不需要再把我們兩個的立場考慮進去。」

樸哲驚問道：「莫非公子你真要抽身？」

葉歆苦笑道：「妻子和兒子都在，想跑也跑不了，只是不想要官名，有麻煩自然要幫，沒麻煩就可以過兩天清閒的日子，以前事事都要親自打點，實在煩不勝煩。」

樸哲有些明白，又有些不明白，但感覺到葉歆對權位沒有一絲留戀，身在高位竟能毫不猶豫地捨棄，這種胸懷著實讓他敬佩不已。

「當然還有一個原因，姚跋雖然看不起外人，但他們祖先都是天龍之臣，有皇帝在，說服力更高，若是能把丹絡全部抓到手裏，有兵有財，效用極大，你的大軍也會減少損失。」

「哦！原來如此，公子實在太辛苦，也是我們這些人無能之故。」

「其實我只不過想出來吸幾口新鮮空氣而已，一點也不辛苦。」葉歆哈哈一笑，「沙漠裏金山銀山，說不定這次能發一筆大財。」

宋錢湊趣道：「外面流通的白銀有三成來自丹絡附近的銀礦，黃金也占了兩成，若是把這片地方弄到手，我們都變成大財主了，每人弄幾十萬兩花花也不是難事。」

廳中一片哄笑，氣氛越發輕鬆了。


翌日天晴，玉霞想逛街，便叫上了葉歆和秋劍，宋錢因要去拜訪當地的商會，因此沒有同行。

由於下雪後道路有些泥濘，因此不少商隊都停了，也有許多商隊初到，因此城裏的酒館、客棧都很熱鬧，三人走了半天，最終也走入了一間茶館喝茶。

「喂，聽說新皇帝在青龍城登基了，是真的嗎？」

「你不知道？」

「我在綠洲裏待了半年，外面的事一點也不清楚，只是聽進去的商隊們說的。」

「遺詔出現了，繼位人是玉霞公主，京城裏那個皇帝是假的，這裏才是真的。」

「哦！原來如此，真是沒想到啊！」

「這個葉歆可是個人物，放著皇帝不做，硬是把到手的龍椅讓給了當今皇上，這是何等胸襟啊！」

秋劍和玉霞捂著嘴噗哧一笑，都盯著葉歆。

葉歆還是一副若無其事的表情，市井傳言又多又亂，他一向認為只能左耳進右耳出。

玉霞俏聲笑道：「師父，他們都在誇你呢！」

葉歆搖頭道：「一會兒說出難聽的，妳就高興不起來了。」

玉霞呆了呆，眼光偷偷地又瞟向說話的客商。

果然，一名商人喝得滿臉通紅，口沫橫飛地說道：「我倒覺得葉歆傻，乾脆娶了公主不就行了，到時候誰做皇帝都一樣。」

玉霞俏臉飛霞，啐了一口，鼓著腮幫子罵道：「真是狗嘴裏吐不出象牙。」

葉歆笑道：「聽到了吧，這些人的話只能聽了就忘，要是真的記在心裏，能活活把人氣死，我讓妳們別來，妳們偏要來，也許還有更難聽的呢！」

一陣數落說得玉霞噘起俏嘴。

「嘿嘿，你道他不娶，我看龍榻早已夜夜春夢了，一個妙齡少婦，沒了丈夫，葉歆要是沒得到好處，哪能乖乖地把皇位讓出，說不定咱們這位新皇帝主動引郎入宮闈，這才從葉歆的手裏搶到皇帝的寶座。」

「這……」玉霞氣得要哭。

「太氣人了，怎能這樣說？這是污蔑。」秋劍氣得要拍桌拔劍，卻被葉歆按住了。

「玉霞，妳雖然一心修道，但對這些閒言碎語還是聽不入耳，要想達到凝姐姐的層次，還是要心靜才行。」葉歆嘆了一聲，苦笑道：「我現在牽掛太多，想靜都難。」

「是嗎？」玉霞若有所思地望著他。

秋劍噘著嘴怨道：「公子，你的脾氣也太好了，這種話實在太難聽，要是我，早就氣得吐血了，這分明是敗壞名節，公……皇上的名節可不是小事。」

葉歆輕輕一笑，道：「天下最難管的就是人這張口，其實比這個更難聽的還多的是呢，只不過妳們沒聽到罷了，玉霞，妳沒事吧？」

玉霞捧著腮發呆，沒有任何反應。

秋劍見她神色古怪，連忙扯了她的衣服，小聲勸道：「別生氣了，不值得。」

玉霞微微笑道：「我不會生氣，師父說的對，想一想的確沒有必要動怒，我是個棄婦，想必外面早有許多傳聞，若是每次都動怒，日子也沒法過了。」

葉歆撫掌笑道：「悟得妙啊！比我這個師父還快，看來以後妳做我師父吧！」

玉霞抿嘴笑了起來，片刻後忽然問道：「師父，你真能悟嗎？」

葉歆突然啞了，神色變得十分古怪，眼中無神，目光呆滯，木然地看著桌上的茶杯，半晌說不出一個字，心裏卻如翻江倒海一般。

是啊！我真能悟嗎？柔兒放不下，孩子放不下，凝姐姐，紫如，緂妹，還有這麼多朋友，他們有任何危險都會讓我放不下，我是不是離修道越來越遠了呢？

他忽然迷惘了，留在人世間越久，所牽扯的關係就越多，要棄之而去的阻力也就越大，他開始擔心會自然被淹沒在無限的人際網中。

玉霞第一次見到葉歆這副模樣，眼神空洞，目光呆滯，彷彿陷入了思緒的深淵，心中感到極為不安，若不是她的一番話，葉歆也不會變成這樣。

「悟，也許能吧！」葉歆忽然苦笑了一聲，拿起茶碗一口喝光。

玉霞擔心地問道：「師父，你沒事吧？」

「沒事。」葉歆站了起來，眼角瞟向說閒話的那伙商人，微笑著走了過去，朝在座的六人拱了拱手，「幾位說的挺高興，能否讓小弟也見識一下。」

由於他戴上帽子，蓋住頭頂，顯不出兩鬢的白髮，加上一身商人的打扮，因此商人們都認不出他，只當是名小商人。

「這位爺是……」

「在下辛野，南邊來的，隨商隊學習做生意，見幾位老哥談吐不凡，特來求教。」葉歆揚首喚道：「伙計，這桌酒算在我的帳上。」

一番恭維說得滿桌的商人都很高興，一名穿著褐色衣服的商人笑道：「老弟太客氣了，都是跑長途的客商，都是自己人。」

葉歆面帶誠懇，含笑問道：「小弟正要去丹絡，聽說幾位爺都是老手，不知能否指點小弟幾招？」

「還是請陳財東說吧！」

陳財東是個圓胖子，小眼睛，高額頭，留著一把短鬚。

「老弟呀！丹絡只是最大的一個綠洲，那片荒漠比你想像的要大多了，裏面一共六十八個綠洲，分布東西南北，最北的幾乎與冰原連在一起，因此走的路也不一樣，而且荒漠沒有明顯的道路，一不小心就會迷路，萬一遇上風暴或是流沙，你的小命就難保了。」

「多謝指教，看來真要小心一點。」

陳財東見他誠懇，熱心地道：「雖說難，但只要雇一名嚮導，應該沒有問題，至於人事的問題就要靠你自己去解決，老弟，你到底想去哪裏？」

「我也不太清楚，大概會去逛逛幾個主要的綠洲。」

「這可不容易，荒漠難行，不像草原，有的時候還會遇上惡劣的天氣，沒有半年，如何也走不完。」

葉歆含笑道：「我有的是時間，逛一逛沒甚麼。」

陳財東搖頭道：「其實不是每個綠洲都值得去，去幾個礦山附近的綠洲城就行了，那裏才是發財的地方。」

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葉歆忽然露出憂色，沉吟道：「聽說裏面不按王法處事，我實在有點怕。」

「這倒是不錯，不過只要你小心，不去招惹別人，再給點好處，還要交稅，把這些事辦好了，應該不會有事。」

葉歆微微一愣，詫異地問道：「哦！還要另外交稅嗎？」

陳財東笑道：「當然，進入每個綠洲城都要交稅，說是甚麼水稅、食物稅，這也無可厚非，荒漠裏水最重要，交點錢喝水也是應該！」

葉歆沉聲道：「這筆稅金可不少啊！」

「嗯！的確不少，所以一定要做大買賣，不然會虧本，不過裏面物價很高，運貨進去利潤很高，而金銀價很低，因此挺划算。」

「聽說裏面的軍隊很兇。」

商人們都點點道：「軍隊可惹不起，遇上管得嚴的還好，遇上兇的只能認倒霉了。」

一名商人朝秋劍、玉霞二女努了努嘴，小聲道：「老弟，這兩位美人是你的家眷吧？進去後可要小心啊！曾經有商人帶家眷去，結果女人被搶去送給姚將軍，不過那人倒也換來一車銀子，如果你不介意就沒問題了。」

葉歆皺了皺眉，從商人們的話中可以看出姚跋的地盤情況十分混亂，也許連他自己也未必能控制所有的綠洲，然而這也是突破點，若是利用財富引發內亂，可以坐收漁翁之利，而皇帝的作用也增大了，因為以皇帝之威與各個綠洲城的城主單獨商議，也許可以誘使他們投向天龍。

為了確認，他又問道：「這麼說，裏面各自為政？」

「有這種現象，不過姚將軍還是最有勢力的一個，幾大礦山都在他的掌握之中，其他的城主雖然都垂涎三尺，但沒有實力也只能徒嘆奈何。」

葉歆的腦子裏一直在轉，幾套方案的雛形迅速在腦中浮現。

一名白袍商人好心地道：「有一點你要記住，千萬別和士兵發生衝突，就算家眷被搶，也只能認了。」

「謝了，各位慢慢吃，在下還有事，先走了。」葉歆心裏已有打算，笑著拱了拱手，慢步走回原位。

「怎麼樣？」

葉歆皺了皺眉，眼角瞥了秋劍一眼，沉聲道：「看來這次行動的危險度極大，秋劍，妳最危險，還是別去了。」

「我？」秋劍呆了呆，抓著他的手猛搖頭，「不，皇上去，我怎能不跟去？」

「她有自保能力，妳雖然有些武藝，但還是太弱了，我看就留在樸哲這裏吧！」

秋劍滿心不願意，但葉歆說得很誠懇，完全是為了她的安危著想，哀求的目光隨即望向玉霞。

玉霞也捨不得她，但是她現在只能隱身，連遁行都做不到，更別說保護別人。

葉歆猶豫半晌，忽道：「這樣吧，妳們兩個都留下，我和宋錢先去查探一下內部的環境，若是需要妳們，再回來接妳們，雖然時間上遲了一些，但妳們用不著冒險，我也可以安心一些。」

「師父！這樣好嗎？」

「丹絡是虎狼之區，年輕女子進去太危險了，我很擔心。玉霞，妳在此苦練，若是學會遁行，勝算將會更大。」

「我知道了，師父放心，我一定專心苦練。」

「樸哲這個人絕對信得過，妳們也不必回青龍城，就留在這裏，免得臥牛城的人胡亂猜測，影響民心。」

二女知道他決心已定，何況這種安排對她們而言並無壞處，因此欣然答應了。


回到宅內，葉歆立即把樸哲找來，並把二女的事情托付給他。

樸哲雖然對於這項決定有些詫異，但他絕對信任葉歆，爽快地應道：「公子放心，我既然是天龍之臣，皇上在此，自然會全力護駕。」

葉歆拍拍他的肩頭，沉聲道：「計劃也許有變，如果荒漠內的勢力是一盤散沙，我也許會選擇逐個擊破，因此我可能會要些士兵，先取其中一個綠洲做為據點，不知這古馬城裏現在有多少士兵？」

樸哲略加思索了一番，應道：「城中已有三千人。」

「好！」葉歆沉吟道：「若有三千兵馬，暫時也夠了，你讓他們日夜守在沙漠邊緣，我的信一到，立即發兵。」

「樸哲明白，公子一切小心，我會利用商隊探查消息，如有意外……」

「如有意外，你也不許輕舉妄動。」葉歆一口截斷了他的話，然後從懷中掏出雪竹簫，正色道：「只要見到有人送這東西回來，你立即進兵，否則就算是我死了，也不許動一兵一卒。」

「是！」


三日後，俄巴老人的商隊終於到了，修整一天，第二天早上葉歆便隨著商隊起程進入荒漠。

踏入茫茫荒漠，葉歆深深地體會到生命的渺小，一眼望去全是漫漫石漠，連棵草都沒有，只有凜冽的北風呼呼地吹著，如冰刀般割得臉疼，滿是寂寥和蕭條。

「老人家，第一個綠洲城是哪裏？」

「第一站叫芒野城，算是荒漠的入口，傍晚時分大概就能到達，那裏和古馬城差不多，所以不必擔心。」

「哦！應該有不少駐軍吧？」

「說對了，那裏是第三大駐兵城，好像有五千人。」

「五千人！」葉歆心裏盤算著，一旦事情到了非要武力解決不可的時候，拿下這五千人就是成敗的關鍵，而且要不動聲色，不放走一個報信的人。

宋錢忽然道：「公子，既然這裏是商人的天堂，不如讓我去試試吧，也許用商戰比兵戰更有效。」

葉歆愣了愣，驚訝地望著他，沒想到他竟然說出這麼一番話。

宋錢笑嘻嘻地道：「這裏太富了，一想到金山銀山我就心癢，這次帶了不少貨來，還有些錢票，資金上不成問題，也許可以想辦法控制幾個綠洲的商貿，如此一來，就算不派一兵一卒，也能建立據點。」

葉歆眼睛一亮，宋錢此話的確有見地，若是能用無形之手控制綠洲城，比大兵壓境更有效、更省力，還不容易被發現，一舉數得，沒有任何理由不答應。

想著，他含笑道：「宋錢，這計不錯，你再籌劃籌劃，選一個更合適的綠洲城。」

宋錢大喜，興奮地道：「這種大顯身手的機會，我一定全力去拼，絕不會放走任何商機，何況俄巴老人來了很多次，雖然只是做買賣，但了解的事情也不少。」

俄巴老人含笑道：「東主放心，我一定全力支持，想不到我臨老居然得到這麼一個揚名的機會。」

「你們的能力我放心，我們先進芒野看看，也許可以取得一些有用的消息。」


芒野城，整座城被高大的城牆圍得像鐵桶一般，遠遠望去就像一個灰色的大罩子扔在大地上。整座綠洲城只有東西兩個城門，一旦進攻，只要堵住兩個門就可以斷絕城中與外界的聯繫。

「公子，這裏很大吧！」

葉歆讚嘆道：「的確很大，想不到姚氏一門做了這麼大的工程，姚氏的祖先的確是能人。」

「這座城把整個湖都圍起來了，再加上周圍的綠洲，面積比外面的一個縣還要大，裏面甚麼都有，有田有林，有鐵匠鋪，有工具鋪，還有許多商人運來的貨物，是個不錯的城。」

「哦！」葉歆聽聞湖在城中，頓時領悟了其中利害，大軍行到這裏，只有城裏這麼一個水源，如果不能克城，大軍只能活活渴死。

宋錢羨慕地道：「若是能有這麼一座城做為領土就好了。」

葉歆哈哈一笑道：「這還不容易，事情若成，回去就讓皇帝把這座城賜給你做封地，只要別嫌冷就行。」

宋錢大喜，連聲叫好。

走到東門，門口站著一隊士兵，穿著打扮都不像天龍正規軍的士兵，頭上戴著氈帽，上面點著一顆銀星，身上是精細的鎖子甲，手裏持著明晃晃的長槍。

葉歆只看一眼，就不禁倒吸一口涼氣，心中暗暗驚嘆道：「這分明是最上等的盔甲，連守門的士兵都穿有這種裝備，其餘的士兵就更不用說了，若是強攻城池，只怕死傷極重。嗯！唯有從內部分裂，才能更好地對付這種軍隊。」

一名軍官慵懶地坐在高椅上，手指著進城的商隊叫道：「進門的準備好稅金，別讓我們費事。」

俄巴老人小聲道：「公子放心，他們甚麼也不會查，只要交錢就行。」

「嗯！」葉歆也不想在這種地方惹事，坐回馬車裏閉目養神。

「每人十兩，一……二……」

葉歆撩開車簾看了一眼，士兵倒不算太兇，表情有些麻木，連看著銀子也沒有太大的反應，只是機械式地收錢。

「好了，走吧！下一批。」

木製的車輪又發出吱吱的聲音，商隊緩緩進入芒野城。

一進城，面前就是一個密密麻麻的住宅區，街道寬廣，地上鋪著細碎的小石子，完全看不出是荒漠中的城市。

「好熱鬧啊！」宋錢是天生的商人，一眼掃過便知道了城中的繁榮度，而芒野城的大街給他留下了極深的印象。

俄巴老人含笑道：「這裏不如丹絡富庶，那裏可不比外面的大城市差，甚至更加金碧輝煌。」

葉歆走下馬車，平整的街道，整齊的建築群，兩側繁盛的商鋪，還有街上不斷出現的馬車和行人，都深深地吸引著他，地上雖不說一塵不染，但給人一種很乾淨的感覺。

宋錢走過無數城鎮，眼光也十分獨到，一見這片商業區，臉上就露出了笑容，點頭讚道：「這個城的城守一定是個能人，把這繁華的大街打點的如此整齊雅緻，卻又不破壞商貿氣氛，有機會要結識他一番。」

「的確不錯。」葉歆雖然沒有從商業的角度思考，但也同樣讚賞城守的能力。

俄巴老人含笑道：「要不我陪公子和東主走走，讓他們去客棧。」

葉歆對這個小國似的城池很感興趣，笑道：「有勞了。」

「我們先到商鋪去看看吧！」俄巴老人領著他們走向賓客雲集的長街商店區。


在俄巴的帶領下，三人首先來到街中心的一間衣帽店，店面雖然不大，但貨物種類卻很多，貨架上琳瑯滿目，無論是衣料的種類、顏色、樣式，都十分豐富，竟與舊京城的商店相若，宋錢看在眼裏尤為感嘆。

店主是個青年，大約二十歲左右，身邊還有一名四五十歲的伙計幫著，見客人上門，熱情地上來招呼。

「幾位爺面生，是第一次來吧？」

俄巴老人問道：「顏青兄在嗎？」

青年驚問道：「您認識我爹？」

「我是俄巴，你這裏的綢料有一半是我提供的，半年前來過。」

青年眼睛一亮，笑容更盛，熱情地道：「原來是俄巴老人，小姪顏洛我一直在外學商，接掌店鋪才一個月，所以沒見過您，剛才招呼不周，請您見諒。」

宋錢拿了幾件衣服看了看，點頭讚道：「顏兄，你這裏打理的不錯呀！」

「這位是？」

「他是我的東家，姓宋。」

顏洛喜道：「原來是宋財東，稀客，稀客。」

忽然，一頂小轎在門外停了下來，轎裏走出來一名少婦，眉清目秀，身上披著一件名貴的紫貂大氅，滿頭珠釵，神色間有些傲氣，身邊還有兩名丫鬟陪著。

顏洛臉色一變，告了聲罪後立即迎了上去。

「顏洛，我要的金絲披風做好了嗎？」

「城守夫人……小的實在……」顏洛支支吾吾，面露難色。

葉歆和宋錢對視一眼，心裏都很驚訝，想不到這位年輕的少婦就是城主夫人。

只見少婦柳眉倒豎，插著腰罵道：「居然連這麼點小事都辦不成，真是沒用，從明天起你這間店別開了。哼！我們走。」說完氣沖沖地鑽入轎子。

顏洛面如死灰，神情呆滯，愁得幾乎要哭出來。

葉歆給宋錢使了個眼色，宋錢心領神會，走上來扶著他，好意安撫道：「顏兄別急，此事也許還有轉機。」

顏洛苦笑道：「哪還有轉，她的話就等於命令，明天就是不關門，我們一定都要完蛋。」

「難道沒有辦法嗎？」

「唉，資金周轉不靈，沒辦法購入金絲，我去求她寬限幾天，卻被士兵轟了出來。」

宋錢心念一轉，忽道：「不如這樣吧，你把店賣給我，然後加入我的商隊，等事件平息後我再把店還給你。」

葉歆一聽就知道他已經開始走第一步棋了，暗暗點了點頭。

「真的嗎？」顏洛大喜過望，幾乎不敢相信自己的耳朵。

「雖然第一次見面，但我們已是老客了，有難幫一幫也是應該的，何況我正想在這裏開店，難得有這麼好的鋪子，我又怎麼會不答應呢？如果還有懷疑，我們可以立下契約，借你這塊寶地生財。」

「太好了！」顏洛興奮地跳了起來。

葉歆和宋錢相視一笑，針對姚跋勢力的戰鬥從此開始。

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葉歆把宋錢留下打點買鋪開店的事，自己一個人在城中轉，走了沒有多遠，小湖出現在前方。由於接近冰原，又是冬天，湖面早已結成了厚厚的冰，溫柔的陽光照在冰面上，反射出陣陣迷離的光芒。

湖邊很靜，幾乎看不到行人，偶而飄過幾個身影，但也只是匆匆而過。葉歆不敢停留片刻，湖邊太冷了，即使有城牆親切的擁抱，但寒風還是不斷地從冰面上掠過，刺痛著行人的肌膚。

踏上湖岸的青石路，葉歆也經不住冷風的侵襲，微微地顫了一下。

「好冷啊！」他搓了搓凍得發僵的面頰，嘴裡吐著濛濛白氣。

葉歆抬起頭，目光沿著光滑的冰面伸向湖的另一方，高大的灰色城牆首先映入眼簾，它把整個芒野城攬入懷中，抗拒寒冷的侵擾。城牆下是一群建築，但布局稀稀落落，與另一側繁華的街道大為不同，那裡充滿了寧靜，沒有一絲喧囂。

「小伙子，不冷嗎？」一個白髮蒼蒼的老人拄著枴杖，慢步走到河邊。

葉歆隨意打量了一眼，經過歲月的洗禮，老人的臉上布滿了皺紋，皮膚又乾又澀，還有些灰斑，瘦削的身子裹在一件厚厚的灰袍裡，行動也很緩慢，他露出謙和優雅的笑容，道：「老人家，您都不冷，我怎麼會冷呢？」

「是啊！年輕人就是好。」老人和藹地笑了笑，在他身邊停下腳步，目光伸向湖的另一方，「你是第一次來芒野城吧？」

葉歆呆了呆，好奇地問道：「老人家，您怎麼知道？」

「只有第一次來的人才會在這個時候站在湖邊。」

「哦！」葉歆更是好奇，恭敬地道：「難道這裡是禁區嗎？」

「這倒不是，只不過一般人不會離湖這麼近。」老人像看著孩子一樣地望著冰面，慈祥地道：「這個湖是生命之湖，這城裡所有的人都要靠這個湖生存，因此官府立下了重法，弄髒湖水是死罪，不但本人要殺頭，家屬也要被趕出城，永遠不許進來。」

「原來如此。」葉歆倒吸了一口涼氣。

老人微笑道：「我見你一個人站在湖邊，怕你不知道，因此才來提醒。」

「謝謝老人家特來相告。」葉歆誠懇地朝老人一揖到地。

老人搖了搖頭，笑道：「人老了，沒甚麼事幹，所以愛管閒事。」

葉歆含笑道：「若是我日後能過這種悠閒的生活，這一生也值了。」

「公子的穿著打扮雖然像商人，但氣質談吐溫雅有致，倒像個文士。」

「老人家的眼光真準，在下算起來的確是個文人。」

「我姓赫，你就叫我赫老吧，不知公子貴姓？」

葉歆含笑道：「在下姓辛，辛苦的辛。」

「呵呵，與公子見面即是有緣，公子願否隨小老兒去品茗一番？」

「恭敬不如從命。」

「走吧！那邊有間茶館。」赫老用枴杖指了指右側。

葉歆瞥見樺林之間有間小樓，布簾木飾，十分雅緻，於是欣然扶著赫老緩緩走去。


「赫老，您來啦！」茶舍掌櫃帶著幾名伙計熱情地迎了上來，滿臉笑容，如眾星捧月般把赫老接入大門。

葉歆大感驚訝，這些年幾乎天天都在察言觀色，可偏偏看不出這老頭的。他剛才的一席話雖然表現出高雅的氣度，但雅中透俗，有一份厚重感，這種氣息經常在純樸的農民身上感覺到。

「您是和赫老一起來的嗎？」一名伙計熱情地走到他身邊。

「嗯！」葉歆含笑著點點頭。

「您快請吧！別讓老爺子等久了，我還是頭一回見老爺帶人來喝茶。」

「哦！」葉歆雖然對赫老的身分懷疑，卻沒有出言詢問，多年來的經歷使他懂得甚麼時候說甚麼話，這種時候問赫老的身分無疑是自打嘴巴。

茶舍建得極為雅緻，有南面青山竹苑的風格，陣陣茶香撲鼻，即使不喝也有三分茶醉。

「怎麼樣？這裡不錯吧？」赫老挨在一張太師椅上，滿面含笑，旁邊還有個小丫頭在為他捶腿。

看到這一幕，葉歆笑了，撩袍坐在一旁的藤椅上，道：「比起京城的茶舍也毫不遜色。」

「你去過京城？看來見識不淺。」

「無非到處走走，沒甚麼大不了，怎比得上老人家深藏不露？」

赫老笑道：「我沒甚麼本事，只是靠兒子吃飯，他們是怕我兒子，不是我。」

掌櫃尷尬地笑了笑道：「您說笑了，我們是衷心敬佩您老。」

「你們出去吧，我和小哥說說話。」

「是！」掌櫃朝丫鬟和僕人擺了擺手，垂手退出了雅間。

「沒嚇著你吧？」

葉歆若無其事地搖了搖頭，環視室內，所有器物都是特意選配的，而且都是古董，價值連城。一間茶舍居然有能力購置這種東西，可見店東身家富足。

「想必你也見過大世面，這裡的東西聽說都是甚麼古董，要好幾十萬兩銀子，我就不明白，這麼多銀子還不換點糧食，怎麼買這麼不實用的東西！」

葉歆啞然失笑，沒想到赫老竟然說出這麼一句話，卻又與他身上那股沉重的氣質極為合襯。

「聽說外面動蕩的很，又是打仗，又是天災。唉，還是這裡好啊！雖然冷了些，但一切平靜。」

「嗯！」

兩人正寒暄著，一名錦衣打扮的男子走了進來，躬身道：「老太爺，少夫人要來喝茶。」

赫老立即露出一臉的不情願，不耐煩地道：「來就來吧！」

「少夫人派小的前來布置這裡，不曾想老太爺來了，不知老太爺肯不肯讓一讓？」

葉歆頓起反感，媳婦居然要公公讓出茶舍，態度極其無禮，別說是對親人，即使對一個平民出身的老人，也沒有必要用這種手段。他腹中怒火漸生，眼神漸寒，臉色也冷漠了下來。

赫老的反應卻令他大為意外，謙厚樸實的老人再也沒有說甚麼，拄著枴杖站起來，歉然道：「小弟，真是對不起，本想和你喝茶聊天，沒想到遇上這種事。」

葉歆含笑起身，謙恭地應道：「老人家何必在意，若不嫌棄，讓在下請您去其他地方喝兩杯。」

「好啊！難得你肯陪我這個老頭。」赫老笑著點點頭。

茶舍的掌櫃雖然心裡不滿，卻沒有一人敢說話，只能默默地看著老人緩步走出茶舍。

又是陣陣冷風襲來，葉歆忽然覺得氣溫比剛才更低了，並不是因為剛從溫暖的屋子裡出來，而是冰冷的親情讓他感到寒冷，尤其是看著赫老瘦削的背影。

此時，一頂華麗的小轎停在茶舍門口，前面有八名壯漢，後面也有八名壯漢，轎子兩側還有四名錦衣粉妝的丫鬟，一個捧手爐，一個捧衣服，一個扶轎，還有一個托著一個盤子，上面放著許多物品，似乎都是打扮用的脂粉。

葉歆忽然一愣，因為這頂小轎他剛才見過，正是那位刁蠻無禮，害得顏洛關店的城守夫人。

「老爺子，您怎麼也在呀？」丫鬟一邊打著簾，一邊望向赫老，眼裡並沒有半點恭敬。

「他竟然是城守的父親！」葉歆大吃一驚，這個純樸和藹的老人怎麼看也不像出自官宦之家，他又轉頭望向茶舍，頓時明白掌櫃和伙計們為甚麼那麼客氣。但看著風中顫慄的削瘦身影，他心裡忽然感到淒涼，儘管終日錦衣玉食，住的是花池月台，但卻連媳婦的尊重都得不到。

赫老像是習以為常了，連眼角都沒抬，越過轎子，徑直往商業街的方向走去，神態平和，眉宇間也沒有一絲怒色。

葉歆深深地打量著轎中走出來的少婦，只見她打扮得花枝招展，滿頭珠釵，穿著一件極其名貴的雪貂大衣，上面用寶石鑲成胸花，雖然一身貴氣，但在葉歆眼裡不過一個俗字，俗不可耐。

「看甚麼看！小心挖下你的狗眼！」少婦傲氣十足，狠狠地瞪了葉歆一眼，又不屑地朝他撇了撇嘴，之後在丫鬟的攙扶下傲慢地踏入茶舍。

「這城治理得有聲有色，想必城守是位能人，想不到竟娶了位惡妻。」葉歆搖了搖頭，快步追上赫老。

赫老微笑著問道：「小哥，我的身分你該明白了吧？」

葉歆攙著他的手臂，邊走邊問道：「我實在替您叫屈，堂堂城守的父親，竟然被自己家的丫鬟喝斥，老爺子，您的日子……」

赫老擺了擺手，打斷他的話，嘆道：「我一個農民，好不容易看孩子有今天的成就，實在不容易，只要他功成名就，我算不了甚麼，何況現在的生活比以前做農夫好多了，也怨不了甚麼。」

老人豁達的思想、廣闊的心胸、慈愛的心懷，都讓葉歆心顫不已，「能有您這麼一位父親，城守大人實在是大幸啊！可他也不能不管您吧？」

「我那兒子最是孝順，要是知道了，一定會氣得把妻子休了，可這位少奶奶是聖武將軍姚跋的女兒，如何也休不得，否則我們一家的性命就會斷送，因此我不想讓他知道。至於她怎麼對我，我並不在意，反正眼不見，心不煩，聽到甚麼就當是耳邊風吧！」

葉歆恍然大悟，心裡嘀咕，「原來這位赫城守是因為妻子的關係才爬到這位置，若是與妻子發生口角，只怕這芒野城也待不下去了，老人的苦心實在可嘆。」

「讓你看笑話了。」老人笑了笑。

「老人家，不如到我那裡去喝茶吧，雖然沒有這裡金碧輝煌，但很舒適。」

老人慈祥地看著他，微笑道：「從第一眼見你，我就覺得你與眾不同，現在看你，就更不一樣了。」

「我不過是個普通人而已，沒甚麼特別。」

正走著，宋錢領著幾個人迎了上來，見葉歆和一位白髮蒼蒼的老人談笑正歡，心裡詫異，但他知道葉歆的處事手腕，不敢打攪，於是命令手下退回旅舍，他則一個人迎了上去。

「宋錢，你來的正好，我要請赫老回客棧喝茶，你帶路吧！」

「喝茶？」宋錢愣了愣，不過圓滑的他很快就醒悟，滿臉堆笑地道：「住的不遠，走幾步就到。老人家，要不要叫輛車來？」

「這位是你的朋友？」赫老見宋錢身圓體胖，一臉富態，身上又是錦衣玉帶，與葉歆的氣質大不一樣，不禁有些納悶這兩個人怎麼會是朋友。

「我們從小認識，他現在是商人，我和他的商隊一起來芒野。」

「商人！」赫老點點頭道：「這裡來的最多的就是商人。」

宋錢輕輕扯動葉歆的衣袖小聲問道：「這位是？」

「城守的父親。」

宋錢眼睛發直，幾乎要跳起來，沒想到葉歆剛到城中，便與城守的父親結識，而且看兩人的關係，似乎已是忘年交，內心既是驚訝又是讚嘆。

赫老雖然不說話，但甚麼都看在眼裡，商人和文人之別一目了然。

走了大約百丈，三人來到一座小客棧前面。客棧的門面很小，門前還堆放著許多雜物，乍看上去像是一件舊貨店，只有看門上高掛的招幌才能認出是間客棧。

赫老微微一笑，轉頭對葉歆道：「你們的眼光不錯，選了這間客棧。」

葉歆詫異地打量了幾眼，問道：「這裡有甚麼特別嗎？」

赫老指著黑灰色的大門道：「別看這客棧小，門面又髒又破，但裡面卻截然不同，所有房間都是最好的設置，從外面根本看不出來，只有住過的人才知道這裡的好處，更重要的是，這是城中商會會主開的客棧，要想在城裡做生意，這裡是最好的落腳點。」

葉歆恍然大悟，用讚賞的目光看了看宋錢。

宋錢正是打聽清楚才選了這一間，聽了赫老的讚美，大為得意，瞇著小眼睛笑呵呵地道：「老人家過獎了，這只不過是商人的嗅覺而已。」

葉歆笑道：「他滿身銅臭，只顧著賺錢，我們不必理他，進去喝茶吧！」

「小哥，看來你的家境不錯嘛！這裡的一杯茶可不便宜，小老兒占大便宜了。」赫老呵呵一笑，慢步走入大門。


客棧的掌櫃自然認識這位看似普通的老人，這位芒野城商會會主的助手原本不把宋錢這支商隊看在眼裡，因為來往的商人實在太多了，比這規模更大的商隊也經常出現，但看著宋錢身邊的普通老人，他的臉色和態度都變了。

掌櫃滿臉堆笑地衝了過來，殷勤地道：「宋東主，原來您和赫老是舊相識，怎麼不早說呢？」

沒等宋錢回應，葉歆坦然應道：「掌櫃，你說錯了，我們和赫老剛剛認識，不過一見如故而已，你也不必太大驚小怪。」

宋錢正想靠赫老的身分拉關係，為日後的生意做好安排，沒想到素來機敏練達的葉歆竟然說了實話，不禁大為詫異。

掌櫃被這話堵了口，頓時說不出話，愣愣地看著葉歆，笑容也顯得有些生硬。

葉歆卻是有意為之，赫老在這城裡已不是一年兩年，即便原本只是個農夫，現在也應該見多識廣，而且為人直爽，在他面前沒有必要故作姿態，用誠懇和坦然的態度才是最好的表達方式，最重要的一點，他不喜歡對一個誠實純樸的老人耍手段。

赫老果然滿意地點點頭，打心眼裡喜歡葉歆表現出的誠實率真，含笑道：「掌櫃，我們是一見如故的朋友，不過你也不必多想，就當是一個普通老頭和一個朋友來喝茶，其餘的事不必在意。」

掌櫃身為商會會長的親信，見過的世面很多，很快就領悟了赫老的意思，隨即露出更真誠的笑容，一句話也不多問，恭敬地把他們請到最好的雅間，並奉上香茶。

穿過長廊，葉歆終於見到了客棧真實的一面，果然是金碧輝煌，舉世少見。偌大的廳中竟沒有一件鐵器和銅器，全部用金銀器代替，而木製的物品也是用上好的香木製成，其他的飾物更是名貴，單是牆上的幾幅畫就價值連城。

客棧裡的客人也與眾不同，因為只有商人和商隊的領隊才能入住，而隨員和苦力連大門都不許進，只能遷往側院居住，反倒是馬和車得到了貴賓式的招呼，備有上好的草料以及專人洗刷。

葉歆打量客棧的同時，赫老也在打量他，見他的眼神由始至終一直保持慣有的清澈，沒有一絲貪婪和羨慕，既是感慨又是高興，在這種環境都不動心，可見此人的心性，比起旁邊一臉羨慕的宋錢不知要好多少倍。

宋錢不清楚葉歆又有甚麼新計劃，怕自己說話不當會壞了事，便不敢夾在兩人之間，隨便尋了個理由率先離開了。

葉歆沒有理他，恭敬地陪著赫老在雅間裡品茗，神色和善，意態輕舒，既沒有因為對方的身分而過分吹捧，也沒有吹噓自己，甚至連身分也沒有輕露，只以一個晚輩的身分應對。

赫老原本是個莊稼漢，平日無事喜歡閒扯，因此十分開心，口若懸河地說起弄兒之樂，家室之樂，每每情不自禁地笑了起來。

葉歆由此知道他是個絕對注重家庭的人，兒子是比生命還重要的東西，唯一可惜的就是媳婦。

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轉眼已是黃昏時分，日暮西沉，一名齒白唇紅的錦衣小僕恭敬地走了進來，欠身稟道：「老太爺，天色已晚，大人請您回去歇息。」

「知道了。」赫老推開茶杯站了起來，拉著葉歆的手含笑道：「小哥，今天聊得真高興，有空我再來找你。」

「好啊！」葉歆倒也沒說假話，與官場上的爾虞我詐相比，樸實無華的對話更令人舒適。

「你甚麼時候走？」

葉歆尋思片刻，搖頭道：「我那朋友打算在這裡開店，只怕一時半刻走不了。」

「開店！」錦衣小僕忍不住插嘴說道：「那要等到新年之後了。」

「新年！？」葉歆愣住了。

「你不知道？」

「是我那朋友去辦的，我不清楚。」

「小哥，要不要我去說說？」赫老好意地問道。

「謝謝赫老。」葉歆還以感激的目光，隨後搖了搖頭道：「不勞煩您了，事情不大，等幾天也沒甚麼大不了，何況六十幾個荒漠都市，並不一定要在這裡開店，也許他會去其他荒漠城市試試。」

「呵呵，既然如此我就先走了。」赫老慈祥地笑了笑，在小僕的攙扶下緩步走出了客棧。

葉歆一直送到大門，直到兩人的背影消失才轉身回去，卻見宋錢不知何時已站在大門口。

「公子，談了一個下午，是不是又有甚麼計劃？」

葉歆淡淡地道：「我與赫老只不過是閒聊幾句，沒說其他事，剛才他說要去和赫洋說說開店的事，也被我回絕了。」

宋錢大驚失色，疑惑地問道：「這麼好的機會，可以省去不少時間，怎麼放棄了？」

葉歆臉色一沉，不悅地道：「我還沒淪落到要利用一個老人的時候。」

「是，是。」宋錢雖不以為然，卻不敢有任何異議，葉歆就像鎮魂的天魔，時時刻刻壓著他的神經。

葉歆見他臉有懼意，神態稍稍緩和，淡然道：「回房說吧！」

「是。」


回到房間，葉歆細細問了一番城中的事情，宋錢便把打聽到的消息一一道出，其中大半是有關商業的消息。

「事情怎麼了？是不是要等到新年？」葉歆問道。

宋錢緊緊皺起眉頭，輕聲罵道：「沒想到在這裡開店這麼麻煩，說是要先找官府申請商權，才能去商會館登記。」

「哦！」葉歆對經商並不熟悉，聽了並不覺得有甚麼問題。

「最麻煩的是商權有定量，每年重新評定一次，不能隨意開設店鋪，要想取得商權就必須在除夕之日競價購入，每天一次，還要交競價的訂金，就算得到了也不會退回，光是這筆，官府每天就是十萬兩以上的收益。」

葉歆這才明白其中的麻煩，也感到有些頭痛。他的目標是從現在到開春三月，在這幾個月內儘量掌握丹絡地域的主控權，至少要打開一條通道，讓大軍可以神不知鬼不覺地出現在雪狼關前，而如今第一步就受阻，似乎不是好兆頭。

宋錢輕嘆道：「城守赫洋還真是個人才，居然想到這種方法控制商業，手腕的確高明，如此一來每間店鋪的利潤和收益都被他掌握，想必其他地方的控制也很嚴密，有些水潑不進的感覺，而且還能憑空坐收一大筆錢。」

葉歆喃喃地嘀咕道：「赫洋！到底是個甚麼人物？」

「剛才談了這麼久，你居然沒問？」

葉歆搖頭道：「我不是要問他個人的資料，而是想知道他在這六十幾個荒漠都市中的份量，如果是個人物，我要想辦法把他爭取到手上。」

「俄巴老人也許更清楚一些，有空找他來問問，不過眼下計劃無法施行，似乎要另想出路了，我們沒有那麼多時間等。」

葉歆沉吟道：「既然連人多口雜的商場都被控制，其他行業只怕更難插手，為今之計只有尋找這座城的破綻。」

「破綻？」

「手段再高明的人也會有盲點，這座城治理得井井有條，商業雖然受到控制，但繁華度卻沒有受到影響，可見在剛性的手段外，還有溫和的措施彌補，否則不可能有這種局面。」

宋錢茅塞頓開，含笑道：「公子說得太對了。」

葉歆微微一笑，盯著冰面意味深長地道：「整個丹絡荒漠就像冰面，這芒野城不過是一個點，要在冰面上開口，就要先打開其中一個點，而我們現在要想的不是如何破冰，而是找到最有效的銳器，用拳頭砸不但費力，而且效率太低。」

「銳器可不好找啊！」宋錢喃喃地道。

「關鍵是人，我們雖然有些資料，但都是道聽塗說，其中有多少是真消息還是個疑問。」

「人……」宋錢不經意地望向大門。

葉歆知道他在想甚麼，淡淡笑道：「不必打他的主意，他雖然是赫洋的父親，卻沒有一點權力，因為赫洋的前程操控在他妻子的手裡。」

「嗯，我知道，城守夫人是姚跋的女兒。」宋錢挺著肚子坐了下來，沉吟道：「還有五十幾天，不能白白浪費了，現在是冬天，大雪紛飛，水倒是不缺，只是路不好走，不然可以換個城市試試。」

葉歆雖然對商業不熟悉，但買低賣高的商業基本規則還是明白的，沉吟了片刻道：「雖然此處離古馬城不遠，但一路走來皆是荒漠，寸草不生，水、草、糧，這三者應該是關鍵，水和草我們無法控制，不知道這糧食……」

宋錢眼睛突然放光，不等他把話說完，猛的一拍大腿，接口道：「還是公子想到要點上了！糧食的確是關鍵，要是能控制荒漠城鎮的糧食供給，就等於掐住了姚跋的咽喉。」

葉歆沉吟道：「早在我出使鐵涼之前，就已經打算利用控制糧食來控制這兩片荒漠地，只是後來發生了許多事情，沒有機會收復這兩片富土。」

「哦！既然公子早有定計，我們只要依計而行即可。」

葉歆搖頭苦笑道：「計雖不錯，現在卻不能用，而且當時做事不顧一切，不擇手段，腦子裡只想著救柔兒，所以計策比較狠毒。」

宋錢越來越感興趣，催問道：「不如說來聽聽，即使不能直接使用，也許可以從中想到新的計策。」

「當時雪狼關外三城未失，懸河城也在我手中，我利用部族之間的鬥爭把莫鷹趕入荒漠，打算用圍剿亂黨的藉口把荒漠的兩側出口封死，只許出，不許進，不讓一顆糧食流入荒漠，斷絕這六十餘座荒漠都市的糧道。」

雖然還沒聽完，宋錢已忍不住倒吸一口涼氣，這條計策果然辛辣，如果真的施行，只怕荒漠都市會出現逃荒潮，幾十年建立的經濟系統將會崩潰。宋錢以顫慄的目光偷偷看葉歆一眼，心裡著實有些慶幸冰柔脫困了，否則這個人物還不知會把天下變成甚麼樣子。

葉歆並未停頓，繼續說道：「這些荒漠都市產糧極少，一旦控制糧道，姚跋大軍的軍糧也會受到影響，一旦軍心動搖，士兵受損，我就可以軟硬兼施，一方面派人遊說他歸順，保他性命富貴，但要收回領土；一方面趁他軍心不穩，偷襲東西兩側的邊境大城，做為進入丹絡的跳板，然後把口袋一點點縮小，那時他的士兵只有三個選擇，一是餓死，二是戰死，三是投降。」

聽完整個計劃，宋錢忽然覺得雙腿發軟，四肢無力，連站都站不起來。

葉歆苦笑道：「可惜啊！現在只能派兵從東面入口偷襲，沒有辦法兩面合擊，只好另想辦法。」

呆了半晌，宋錢略感輕鬆，應道：「既然公子有心在糧食上做文章，我立即派人去查糧食市場的情況，最好再派個人去古馬城，讓樸大將軍幫著查一查以糧食為主的商隊情況。」

「對，是該派個人回去。」葉歆的思緒突然活躍起來，在屋內踱了幾步，沉吟道：「雖然西面出口被鐵涼軍控制，但這些年西面受到雪狼關的阻擋，糧道應該在東面，由古馬城往南可以直出龍口關，進入眠月大陸的中腹地區，糧食的運送也較為方便，因此一定要控制從東面進入古馬城的糧隊，讓他們協助我們的計劃，當然，商人以利為主，我們也要讓他們看到合理的回報。」

「公子說的太對了。」

「再者，雖然荒漠蒼涼，但不會沒有糧食生產，因此我們還需要控制幾大糧食產地，如此一來，內外供給都掌控在我們手上，只有這種籌碼才有力量擊倒姚跋。」

宋錢原本只想著控制糧食市場，葉歆卻想到控制糧食產地，以圖連根拔起，下手更狠，不禁又是一嘆，發誓這輩子與誰做敵人都行，就是不能與葉歆為敵，否則會死得很慘。

葉歆道：「這樣吧，我連夜趕回古馬城，你留下打聽消息，我回來後要立即見到資料。」

宋錢勸說道：「資料沒有問題，只是這種天氣怎能讓公子跑回去，還是找個人回去吧？」

「不行，樸哲現在是大將軍，派個下人去通知他固然可以，但不夠尊重，而且情況有變，也許需要更多的時間，所以我想安排一些事情。再者，想控制糧食產地不是易事，我們手中無人可用，需要一小支精銳士兵協助，以備不時之需。」

一番理由讓宋錢無話可說，只能點頭答應。

俄巴老人知道葉歆要立即起身也很意外，勸阻無效的情況下，只能安排好馬車，又找來一名最誠實可靠的車伕駕車。


深夜。

空曠蒼涼的荒漠大地上響起了急促的馬蹄聲，與之相應的是不斷呼嘯掠過的狂風。車裡掛著一盞精緻的油燈，在黑暗中分外顯眼，如一顆緩慢掠過的流星。

「公子，甚麼事這麼急，為甚麼要連夜動身，難道不能等明天天亮嗎？」冷風颼颼，四周昏暗，即使是經驗豐富的車伕也不免感到不安，只好用說話來打發時間。

「有急事。」葉歆並沒有說出真正的理由，荒漠天氣異常，尤其是冬天，暴風雪往往把道路封鎖，積雪也會改變原有的道路標誌，面對這樣的環境，只有及早上路，趕在暴風雪來臨之前趕到有人的地方，否則會凍死在荒漠中。且他自幼愛讀書，對於天氣也有研究，覺得將會有一場大型暴風雪降臨，如果不能如期趕回古馬城，整個計劃將會被推遲至少十天。

「哦！」車伕不知道他的身分，見他語氣平淡，似乎不願多說，也就不再相問，打了幾個哈欠，伸手從懷裡掏出一個酒壺，猛的往嘴裡倒了幾口烈酒。

突然，一絲奇光射入車伕眼角，他愣了愣，驚訝地朝光芒的方向望去。

「甚麼事？」葉歆從車裡探出頭。

車伕勒住馬車，朝光芒的方向指道：「公子，您快看呀！那是甚麼光？好奇怪呀！」

葉歆順著他的手望去，極遠處的黑暗中閃爍著一顆比星星還要明亮的光點，晶瑩的光芒雖遠，看在眼中卻像是近在咫尺，彷彿極天之光。

「好美的光芒，想不到天下竟然有此等景象，夜行雖苦，但有此光相伴，值得、值得啊！」

車伕正感到害怕，沒料到葉歆卻高興起來，大感詫異，問道：「公子，這種邪象有違常道，一定是妖孽作祟，您怎麼還這麼高興？」

「妖孽！」葉歆哈哈一笑，指著光芒處揚聲道：「天下最大的妖孽就是我們這些人，劈山開河，掘礦伐木，甚至自相殘殺，哪一樣不是在毀天滅地？」

「我們是妖孽？」車伕聽得一臉茫然。

葉歆知道他不明白，不再多說甚麼，盯著光芒看了半天，竟然不捨得離開。

車伕在寒氣中哆哆嗦嗦地顫動著身子，想辦法讓自己熱起來，邊動邊問道：「公子，能不能換個時間再看？小人快冷死了。」

「換個時間？莫非你還想在這裡住一夜？」葉歆笑著調侃道。

「不、不！我是說下次。」車伕心裡嘟囔著道：「別開玩笑了，在這種鬼地方住一晚，不凍死也會被嚇死。」

「進車裡坐吧，裡面暖和。」葉歆彷彿著了迷似的，捨不得離開。

「真是瘋子，這光有甚麼好看？」車伕晃著腦袋鑽入馬車裡。

葉歆當然不只是為了美麗的光芒，當第一眼看到它，他就意識到這不是天象，而是人為。普通人認為那是妖光倒也沒錯，但他是修道者，想像的空間遠比普通人要廣，凝心能呼風喚雨，他自己能取木之精華入藥，自然也有人能放出這種光芒。

天下大亂之後，修煉之人似乎並未因此出山，由此可見數百年的禁令影響深遠。葉歆雖然一心開禁，只是局勢混亂，民心不穩，任何異變都可能會被敵人利用，成為打擊民心的器具。

「此光遠至數十里，施術者一定不是等閒之輩，可惜我有事在身，耽誤不得，否則一定要去看看是何種奇術。」

車伕把頭探出車簾問道：「公子，您看夠了吧？」

「走吧！」葉歆深深地看了一眼極北方的強光，然後登上馬車。


匆匆三天，葉歆終於又趕回古馬城。

樸哲正忙著安排陸續到達的軍隊，突然聽聞他回來，以為發生了甚麼意外，連忙趕到西門，見葉歆只帶著一個車伕回來，不禁大為詫異。

葉歆見他跑得上氣不接下氣，滿臉驚愕之色，微微一笑，安撫道：「樸兄，上來吧，我們邊走邊談。」

樸哲微微鬆了口氣，笑著擠入馬車，屁股剛沾墊子就迫不及待地問道：「大人，您怎麼又回來了？是不是遇到甚麼麻煩？」

葉歆含笑道：「沒甚麼，只是計劃有變，需要有些安排，所以回來做準備。」

「哦！」樸哲聞言才放心，臉上的緊張神情也隨之消失了，恭敬地道：「大人儘管吩咐。」

談及正事，葉歆臉色一正，沉吟道：「近來天氣不佳，似有大型暴風雪將至，因此我必須連夜往回趕，以免耽誤那裡的事情。你現在就去挑選五百名精銳士兵，換上草原牧民的裝束，只帶些馬匹和糧食，嗯……不要帶任何兵器。」

樸哲不明所以，卻沒有多問，欠身應道：「屬下立即去辦，大人一路勞頓，請到府中休息。」

葉歆點頭道：「你去辦吧，我先去看看玉霞她們。」

提起兩位少女，樸哲忽然笑了起來，道：「這位女皇帝的確與眾不同，整日四處遊逛，一點也不像皇帝。」

葉歆笑道：「她這皇帝是我硬推上去的，我也答應過不讓她處理政務，因此才把她帶出來，你可別小看她，說不定將來她還能幫上小忙。」

「哦！」樸哲沒想到過那嬌滴滴的小姑娘能幹甚麼，聽了倒是有些好奇，「皇上在觀雪台賞景，我讓僕人引您去。」

「不必了，我自己去。」

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觀雪台建在城外一座小山坡上，本是眺望荒漠道路的哨站，因為風景美麗，又沒有戰事，所以被以前的城守改名觀雪台，專用來賞景。

「師父！」見到葉歆突然出現，玉霞高興地衝了過去，滿臉好奇地問道：「你不是去了荒漠嗎？怎麼又回來了？」

「有點事要辦。」葉歆抬眼眺望遠方，只見天晴地闊，視野極遠，可以望見皚皚白雪鋪成的大地。

「這裡的風景好美啊！」玉霞嫣然笑道。

「喜歡就好，我還怕妳嫌悶呢！」

「樸哲將軍招待得很好，日子過得自由自在，城裡沒有人管我是皇帝還是公主，最多說幾句粗俗的笑話，一點壓力也沒有，這種感覺真好。」

葉歆默默地點了點頭，眼睛又向北望，再往北走百里就是茫茫冰原，是個冰雪構成的世界，傳說中的人間絕境，沒有任何生機。他指著北方道：「有一位火行道士曾經告訴我，他曾踏上冰原，但感覺到不祥之氣，而且火由木生，那裡是死寂的冰雪世界，無木可取，對火行道士極為不利，所以沒敢再往前。」

「是嗎？」玉霞十分好奇，踮起腳眺望北方，腦海裡幻想著冰原的風光，「真想去看看。」

突然，樸哲的一名親衛突然衝到觀雪台上，急聲道：「啟稟公子，樸將軍請您務必立即回去，有重要事情相商。」

「重要事情！？」葉歆微感詫異，但沒有細問，帶著玉霞和秋劍一起回到樸哲臨時的大將軍府。


樸哲正與巴巖松在廳中說話，見葉歆出現，立即站了起來。

葉歆見兩人神色凝重，沉聲問道：「發生了甚麼事？」

「大人，夫人從朝中送來消息，說是懸河城突然添兵十萬，黃延功受到的壓力驟增，請大人定奪。」樸哲皺著眉頭稟道。

「添兵！？」葉歆的神色放鬆了許多，苦笑著搖了搖頭，嘆道：「這個柔兒，她現在才是大臣，我不過是個閒客而已，居然這麼遠都來請示意見，豈不是把朝中的那些大臣都當兒戲？何況那些謀士文臣也會有意見。」

樸哲沒想到葉歆不但不關心，反而發起了牢騷，一時間不知如何應對。

巴巖松反應快些，含笑應道：「這也是尊敬您的表現。」

「荒唐！這是軍務，變化只在朝夕之間，要是事事都派人來請示，這一來一往要花費多少時間，結果只會貽誤軍機。」

樸哲見葉歆似是真的不高興，吶吶地問道：「您的意思是？」

「這是軍務，兩位丞相和兵部尚書難道都是擺設嗎？我一會兒寫封信給她，軍國大事讓有司衙門處理，她這個內大臣只管宮中事宜，其他的事不要隨便插手，這事我絕不會回信，免得壞了規矩。」

樸哲沒想到葉歆竟然直言斥責，心中駭然，卻又極為佩服，若是換成自己，只怕會委婉一些，甚至按照要求回應。

葉歆並不想斥責妻子，但事關朝廷，她既然身為朝廷官員，就要按照朝廷的制度辦事，現在她居然透過一位將軍把消息遞出，不但有違官制，對她也不利，更重要的是妻子不懂兵略，如果自己真的把意見給她，也許她會借用自己的影響力趁機干涉軍務，雖然是出自好意，但若其中有任何變化，就會誤人誤己。

「大人，您多少也該表個態，懸河城畢竟是要地，再有任何閃失，天馬草原可就危險了。」

葉歆淡淡地道：「不必擔心，這不過是鐵涼的虛張聲勢而已，鐵涼國兵力大約在二十五萬左右，聽聞其國主趙和領大軍南攻順州，已是節節勝利，斷不會棄之北進，而鐵涼國中十分空虛，還要固守青狼關，以免屈復清突然變卦，因此不可能添兵。」

「哦！」樸哲和巴巖松聽得連連點頭。

葉歆忽然皺了皺眉頭，沉吟道：「不過此事倒非不可慮，紅烈常用詭詐之術，此次突然發放消息也許別有所圖。」

「您是說他們已經開始移兵鬼方？」

「我看大有可能，懸河城大約也只有十萬人，若是引兵從鬼方偷襲我地，至少要四五萬人，因此懸河城最多只剩五萬餘人。我軍軍力相若，但鐵涼多是騎兵，不善守城，而我軍主要是步兵，最擅長攻城戰，紅烈身為名帥，不會不知。此舉是紅烈的虛張聲勢之計，用意十分明顯，無非是逼肅州軍調往懸河城外，他們便可輕鬆通過鬼方，然後殺入毫無防備的區域，這種詭計並不高明，夜寒等人並非察覺不到。」

樸哲眼光大亮，興奮地道：「我軍若是趁此攻擊懸河，豈不是一戰可定？」

「我不在前線，不知動靜，一切都只是猜測，也許這是敵人的計中計，因此我不想隨便做出判斷。」

「計中計？」

「紅烈一直想突破懸河走廊，但我軍防守極嚴，黃延功治軍有方，非輕易可取，因此想以計誘我出戰。」

「大人說的對，很有可能是這樣，紅烈知道大人思考敏捷，普通計策騙不過您，因此故意讓大人識破計策，利用將計就計的心理誘我們上當。」

巴巖松嘆道：「若真是如此，這個紅烈實在太厲害了。」

「鐵涼一代名將，豈容小覷？」葉歆心裡頗為煩惱，紅緂的事像魔咒一樣鎖著腦子，對小兒子的歉疚感也在與日俱增。

「大人，五百名士兵已經點撥好了，不過這樣走在沙漠有點太明顯了，我看可以扮成商隊。」

「嗯……他們是牧民出身，不像商人。這樣吧，你讓每個人背上一些乳酪和羊皮，我先行一步，讓宋錢出來迎接，這樣也許好些。」

「好！」樸哲轉頭道：「巴巖松，你現在就去辦，我陪大人坐坐。」

「是。」


天武城，天龍朝舊皇都，依然殘留著往昔的繁華，只是黯淡了許多。

在向外擴張的道路上，張全幾乎沒有遇上任何有力的敵人，大軍所至之處，那些自立的小勢力，或是自己瓦解，或是逃逸，無法產生阻力，因此他輕鬆地囊括十幾個府，地盤已是不小，十幾萬大軍足以牢牢控制這片區域。

雖然地盤日漸穩固，但張全的心裡並不安穩，一則他個人的聲望依然是毀譽參半，兩次廢帝嚴重地打擊他的威信，短期內難以挽回，以至於官員對他的信任度也受到影響，民心和士兵的士氣都有下跌的趨勢，他不能不防。

另一方面，周圍強敵環立，對他的地盤造成潛在的威脅。北面的龍天行自從以薄弱兵力擊破蘇劍豪和銀雪帝國兩大勢力後，聲望與日俱增，在民間更是聲名遠播，成為自蘇劍豪、葉歆之後出色的英傑。

龍天行勢力以北是銀雪帝國，雖然兩者相互箝制，但難保不會有合作的一天，而張全對眠月河沒有任何控制力，只能固守綿長的河岸以防不測，但這樣的安排牽制了大量兵力，以至於削弱了其他方面的防禦能力。

同時，西面的蘇家正在向東及向南擴張，暫時還沒有任何接觸，但這種情況不會維持太久，當蘇家把寧州和海州剩下的小勢力吞併之後，與張全的疆土就會相鄰，直接的衝突也會隨之產生。即使蘇劍豪六元及第時聲譽蒙上厚厚的灰塵，畢竟也是一代名士，張全不敢太小看他。

依然金碧輝煌的皇宮中，張全和所有的親信緊張地商議著下一步的舉動。

「我們現在已有十數個府，地盤不算小了，我看應該先休養生息、固培國本，然後再圖擴張。」

「不，天下大亂，正是擴大地盤的好機會，我們不能坐在一旁看著外人撿東西，一定要比他們更快。」

支持這兩種意見的人各占一半，形成了對峙的兩派，然而兩種意見都有道理，使張全猶豫不決。

「皇上，出兵吧！」

「皇上，不能出兵，還是派使者結交清月、鐵涼等國，這叫遠交近攻。」

張全沉吟了很久，抬眼看了看站在百官群中的凌玄鶴，問道：「凌愛卿，你素來足智多謀，為何一言不發？」

凌玄鶴年紀輕輕，卻已是張全的親信，被任命為文淵閣學士兼御書房大臣，位極人臣，見皇帝指名相問，他微微一笑，出班稟道：「皇上，此兩言皆是善言，均可納之。」

「哦！」模稜兩可的回答讓張全哭笑不得。

凌玄鶴傲然掃了一眼在場同僚，微笑道：「遠交近攻是立國之本，自當施行，亂世中出兵擴張也是求存之道，而且四周還有一些小勢力，皇上大可派人去遊說他們歸來，此乃上策。」

「有理。」

「憑我朝如今實力，暫時不懼外敵。蘇家西有強敵，沒有實力來攻我朝，現在可以不慮，北面只要固守河岸，也沒有太大的問題。」

「哦！難道凌愛卿也傾向固守？」

「寧州還有幾座小城可以派兵占領，不過不要太快擴張，以免刺激蘇家，把矛頭指向我們。臣覺得最大的威脅不是龍天行，也不是蘇家，而是葉歆和他擁立的天龍新皇。臣這幾日在街上巡視，聽到不少閒言碎語，都在指責皇上您，原因只有一個，天龍朝雖然混亂，但百姓的忠心不減，長此下去，士兵和官員都會受到打擊，後果非同小可。」

張全重重地一拳捶在御案上，「愛卿之言極是，只是葉歆與我國並未接壤，不可能領兵去攻。」

「臣有一計，可不費一兵一卒，鬧得他人仰馬翻。」

「愛卿快說。」

凌玄鶴自信地笑了笑，侃侃說道：「如今天武城中有許多天龍朝的宗室，這些人原本被承明皇帝擠壓，後來又被赦回京城，但一直未被重用，都閒在家中。這些人平日無所事事，經常到酒館茶舍胡說八道，污辱我朝，但殺不勝殺，因此未加理會。臣的意思是把他們連同家小親屬一起趕出城，送往天龍新皇的都城。」

「此計是可以減少麻煩，但對葉歆似乎沒有任何壞處，還增長他的氣勢。」

「非也。」凌玄鶴微微一笑，道：「葉歆擁立新皇無非是做個傀儡，並非真心要立，皇權必然被架空，日後也一定會篡位自立。新皇帝是個女人，又聽說與他交往甚密，其中有甚麼曖昧之情也未可知，因此動搖不了他的根基。但這些江氏宗族則不同，他們若去到肅州，一定會以皇室自居，一些親近皇室的將領官員也會傾向他們，自然會形成新的力量與葉歆抗衡，甚至引發內部分裂。如此一來，必然大大削弱葉歆的兵力和氣勢，周圍那些虎狼之師絕不會坐失良機。」

「好個借刀殺人之計，凌大學士不愧是朕的左膀右臂。」張全聽了龍顏大悅。

凌玄鶴傲然道：「天下都道蘇劍豪與葉歆兩人為天下奇才，舉世無雙。蘇劍豪兵敗河北，雙龍城前也久攻不下，休了妻子卻成全了別人，此人絕非良才。因此唯有葉歆一人可謂良才，此人白手興家，經歷無數波浪還能屹立至今，的確有些才華，只有這種人才配做我的對手。」

在場諸人都能感覺一股沖天的傲氣從他身上散發出來，無不竊竊，看不慣的大有人在，當然也有欣賞他的人。

「這個凌玄鶴，實在太囂張了。」張全雖不是妒賢之人，但也忍不住有反感。


成功脫離官場，聲譽地位對葉歆而言無異於荒草碎石，毫無用處，他此時想的就是吞下兩塊富甲天下的寶地，為兒子把肅州的根基打穩。

荒漠的天候異變太多，葉歆雖然料到有大型風雪，但沒有想到來得這麼快，走到離芒野城還半天的路程時，天色驟變，大雪伴著狂風呼嘯吹來，轉眼間把平和的荒野變成風雪的煉獄。

「公子，這麼大的風雪，我們躲一躲？」

葉歆摘下頭上風笠朝四周看了看，只見滿眼雪花，能見度不到十丈，無法辨明方向，點頭道：「好吧！」

雖說要找地方躲避，但這一段荒漠十分平坦，連山都沒有，再加上能見度極低，要找一個可以藏得五百人的地方十分艱難，而且方向不明，一旦走錯會有迷路之險。然而風雪實在太大了，葉歆領著五百人艱難地找到一處可以藏身的窪地。慌忙紮好營寨後，士兵們迫不及待地鑽入帳篷，甚至連馬和車都一起藏入帳篷。

「有馬被吹走了！」風暴中突然傳來驚叫聲。

「甚麼！」葉歆所在帳篷內的人都跳了起來。

「別擔心，這次帶的是乳酪，四周即使刮上十天十夜的暴風也死不了人。」領兵的千總克渾笑著安慰道。

士兵們哈哈一笑，神色都變得輕鬆了。

葉歆很高興，面對如此惡劣的環境，眾人還能保持這份輕鬆，說明這群草原牧民出身的士兵的確很出色。

克渾遞了塊乳酪給葉歆，笑道：「公子，您住在城市，不明白草原的冬天，那裡與這裡沒甚麼區別，漫天的風雪，最好就是躲在帳篷裡喝酒吃烤羊。」

葉歆接下乳酪細細地咀嚼著，眼睛不斷地在士兵的面上掃過。這些純樸的平民本應留在自己的家中與妻兒父母相聚，現在卻陪著自己在這天寒地凍的荒野中避寒，心裡不禁感慨，天下大亂中受苦最多的莫過於這些平民。

風暴沒有片刻停歇，呼嘯之聲讓葉歆無法入眠，躺在地上發呆。身邊的士兵對於這種天氣習以為常，都睡得很沉，就算天塌下來也毫不在意。

因為無所事事，葉歆的腦子裡想到了許多事情，往事一一回味，倒也可以打發時間，忽然，他想起來時遇上的奇光，似乎也是在這附近出現，心中不由地一動，忖道：「是誰在這種地方釋放力量呢？難道冰原有人？還是有甚麼人特意在這種地方修煉呢？」

冰原，到底是甚麼樣的世界呢？朱雀上師說過那裡有不祥的感覺，既有這種感覺，也許冰原沒有人跡，但在冰原的某一處住著不為外人熟悉的生命也未可知。

冰原之後又是甚麼世界呢？對了，好像在遙遠的地方還有一個西方大陸，那會是甚麼樣的地方呢？那裡有神秘的魔族與魔法嗎？

他忽然苦笑了一聲，搖頭道：「這塊大陸的事情都沒解決，哪還有時間去想別的世界？看來我真是閒極無聊。」

突然，一絲奇光像閃電般在帳篷外穿過，瞬間又消失了。

「是人！」葉歆猛的跳了起來。

光芒沒有再出現，帳篷內又恢復了黑暗，耳邊隆隆的風暴聲依舊。

葉歆走出帳篷，被冷風一激，神智更加清醒，回想剛才一剎那的感覺，那道光不只是光，而是人。

「甚麼人竟有這種力量？那不是五行道術，難道是八卦道派？還是……」葉歆迎著風雪矗立在帳篷前方，風暴太大了，即使遠處有光也看不見，但他卻彷彿能看到那不可觸摸的光芒在空間裡滑動，不受任何束縛。

「公子，您怎麼出去了？外面太冷，還是進來吧！」克渾探頭喚道。

「不必擔心我，我沒事，你去睡吧！雪停後還要騎馬趕路，我坐馬車，隨時都可以睡，而且……」葉歆轉頭望著風雪深處，光芒的出現並非偶然，上次也是在這一帶附近，說明北方有著神秘的力量或是人物。

克渾不明所以，又不敢多問，只好懷著滿腹好奇退回帳篷。

「光芒！」葉歆突然跳了起來，因為那束謎一樣的奇光再次閃爍，他不加思索地施展出遁術，憑著記憶中的方位向前方而去。

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漫天的風雪中，一個看不見的身影追隨著一縷時隱時現的光芒狂奔著。葉歆雖然還年輕，但這次並非一時衝動，一個人竟能化身入光，這是他從未見過的能力，身為修道者，不能不為之動心，更重要的是他正在研究靈術，一切都在摸索之中，任何形式和種類的力量都可能會對靈術有所幫助。

光芒似乎也感覺到他的存在，時快時慢，像是在引領他朝著某個方向奔走。

葉歆也意識到光芒的反應，心裡多少有些顧忌，但沒有放棄，依然緊緊跟隨在後，因為他相信一個能在這種環境生存的人，一定有奇特的能力，而這種人對於外界的權力和利益都不會有太大興趣，自己與他自然也就沒有任何衝突的地方。


奔走了不知多久，天空漸漸有些微光，似是天亮了，但漫天風雪依舊張揚，狂風用咆哮展示力量，環境並沒有改變，荒漠冬天的真正威力在此刻表現無遺。

「噫！」狂奔中的葉歆突然止住腳步。

暴風雪彷彿遇到了天然的阻礙，失去了霸王的神采，被迫停了腳步。只見風雪中一座高大的黑影矗立在大地上，像是鎮守天界的諸神，不容外力踏入半步。

「這是甚麼地方？難道是天邊？」雖然有些荒謬，但葉歆無法不這麼想，因為一切太奇怪了。

光芒在黑影前方停了下來，像是在觀望葉歆的舉動，一閃一閃，彷彿指引天路的星星。

「既然來了就沒有退縮的必要。」葉歆有的時候也會放棄冷靜沉著的文士形象，化身為一名勇士，面對奇異的天象，他沒有退縮。

黑影越來越高大，如同水墨畫中的高山，然而走到近處，黑影反而不見了，只有濛濛的白霧，視線比剛才還要模糊，只是風雪聲小了許多。

「好像進了一個峽谷，不知前方會是甚麼樣的世界呢？嗯，我似乎一直在往北走，也許已經進入了冰原。」

冰原，一個被世人漠視了數百年以上的名字，只因它的冰冷。對於葉歆來說，冰原卻是一個神秘的世界，因為在《眠月遊記》中，藏著一段簡短而有趣的文字：「冰的世界，謎的世界，也許是生，也許是死，也許是回歸之路，也許是不歸路。」

在峽谷中穿行了大約兩個時辰，前方霧氣漸散，一陣莫名的清香隨著白霧飄入葉歆的鼻子裡，清神怡心，狂奔的勞苦頓時消失了許多。

「好香啊！」

感嘆聲未落，眼前的一切卻讓這個見多識廣的青年目瞪口呆，久久不能作聲。

展現在他面前的是一個山谷，四周的高山脫除神秘的面紗，顯得巍峨高聳，直接長空，將外部的風雪全部擋住。與外面的寒冬相比，谷裡正值春暖花開，山間坡地上群花盛放，白的芍藥，紅的牡丹，粉的海棠，林林總總，美不勝收。坡上綠樹成蔭，鳥鳴悅耳，一派欣欣向榮的景象，猶如仙境一般。

「這……這裡是甚麼地方？難道我在做夢嗎？」

葉歆知道自己不是個愛作夢的人，眼前的一切絕非虛幻，正是這種真實感才令他驚愕，冰天雪地中出現這個美麗的地方，若非天意，就是人力所為。

「人力？」他喃喃地念叨著，世上若有人能營造出此仙境，那一定是仙人。

「你是甚麼人？」

沉穩的聲線令葉歆顫了顫，轉眼望去，一名男子正站在樹邊凝視著自己，眼神中雖然沒有敵意，卻有戒備之意。

「原來這裡真的有人居住！」

葉歆按捺住心頭驚訝，細細地打量起男子。男子大約三十歲，長得眉清目秀，也許是長年生長在這種世外仙境，皮膚光澤紅潤。他身上穿著一件長袍，樣式與普通人的長袍有些區別，似是用絲綢織成，皓白如雪，胸前有一個金色的圓形圖案，似是太陽，襯托著他更加玉樹臨風。

男子也在打量他，眼中滿是好奇。

「居然能跟到這裡，你的速度好快啊！」

「你也不慢！」男子語氣溫和，因此葉歆也還以和善的微笑。

男子英俊的臉上展現出優雅坦誠的笑容，道：「曾經有人嘗試追趕我，但大多數追到中途就放棄，有的跟得久一些，最後似是因為力量不濟，也沒有成功，你是第一個進入這歸谷的人。」

「歸谷，好傷感的名字啊！」葉歆疑心盡去，展現更加自如。

「我沒有絲毫惡意，既然來到這裡就是我的客人，歡迎你。」男子伸出右手。

「擅闖貴地，請多見諒。」葉歆與他握了握手，轉眼望向生機盎然的歸谷，心裡又是一陣慨然，若能和妻兒父母一起在這種地方生活，實在是人生一大樂趣，然而一個人卻顯得太孤單了。

男子洞穿他的心思，微微一笑，指著山谷介紹道：「這谷裡有許多溫泉，周圍高山環立，風雪吹不進來，所以四季如春，樹木常綠，可以說是個世外桃源。」

葉歆讚嘆道：「這裡真美，環境清幽，我從未想過冰雪之地會有這種美景，實在令人驚訝啊！」

「是嗎？」男子住慣了，眼前的一切都是那麼熟悉，因此顯得不太在意。

「你一直都住在這裡？」

「嗯！」男子忽然緊盯著葉歆，道：「你剛才來的時候我根本感覺不到。」

「你感覺不到？」葉歆吃了一驚，若男子是修道者，應該能感應到遁術，雖然自己靠的是新的力量，但原理沒有區別，男子既然感覺不到，說明他不是道士。

「你停頓的時候我才見到，其他的時候我甚麼也感覺不到，只是心裡有所懷疑，因此不時地停下來回頭觀望。」

「原來他不是察覺到我的動靜，只是因為心裡的陰影。」

「我聽說外面有一種奇妙的力量叫道術，還分甚麼五行、八卦、陰陽、四象等等，你練的是不是道術？」

「道術！你不會？」葉歆緊盯著他，知道五行道術並不奇怪，然而八卦、陰陽等道派早已消失，大部分修道者都不知道這一點，如果不是親眼見過八卦道派的修道者，他也會有所懷疑。

「當然不會，我不是道士。」男子搖了搖頭。

「哦！」葉歆大感驚訝，世上除了武和道之外，似乎沒有其他的力量，而這個人顯然不是學武之人，現在又自稱不是道士，那他所施展的力量就更加神秘了。

忽然，一絲靈光閃入葉歆腦海，「難道是那個？」

他猛的望向男子，眼中流露出前所未有的驚愕。自從在靈樞山解開《天嵐真經》之後，魔法變成一個大謎團，一直藏在他腦海深處，後來學會了吸取魔法元素，使道力得以暴漲，對魔法的好奇心更重，心裡經常想起那塊神秘的西方大陸，單憑魔法元素就可以激化道力，可見魔法的力量絕非等閒。

男子從葉歆深邃的目光找到各種不同的意思，詫異地問道：「你怎麼了？」

「難道是魔法……」

葉歆自言自語的呢喃聲傳到男子的耳中，令他神色驟然大變，兩眼直愣愣地盯著葉歆，迷惘的目光中藏著驚愕和不解，世上知道魔法的絕無僅有，這也是他不願意出現在世間的原因。

「你……你竟然知道魔法，你到底是甚麼人？」

葉歆沒有直接回答，眼睛緊盯著男子喃喃地道：「果然是魔法，我以為魔法已經隨著魔族滅亡了，沒想到眠月大陸上居然還有人學會。」

「你是從甚麼地方知道魔法的？為甚麼？快說！」驚愕、緊張，男子被話語一再刺激，整個人失去了理性，不斷用手指著葉歆大聲斥問。

葉歆見他如此緊張，微微一笑，從懷中掏出那本從不離身的《眠月遊記》。

「這是……」看到書面上符號式的魔族語言，男子不由自主地顫抖著，無力的手臂一寸寸伸向書本，直到指尖觸至書皮。

葉歆不願隱瞞，坦然解釋道：「我曾讀過一本魔語寶典，因此學過一些魔族的語言，這是偶然得來，描述眠月大陸的地圖。」

「原來是眠月遊記！」男子眼中精光大放，迫不及待地把書打開，嘴裡不停地念叨道：「聽說這是魔皇親筆留下的寶物啊！」

葉歆觀察著他，從他見到書開始，就像是注入了一種奇妙的動力，整個人由冰一樣的冷靜變成火一般的躁動。

「這個人到底是甚麼人？難道是當年魔族的後裔？無論如何，他對魔族語言如此熟悉，一定和魔族有關。」

「魔族，到底是甚麼樣的一個種族呢？居然要把魔族的歷史從世界上抹去，看來當年的那場變故一定很壯觀。」

男子漸漸從激動中回復，再次盯著葉歆打量片刻，問道：「你剛才說甚麼？魔語寶典？你見過魔語寶典？」

「不錯，是魔語寶典，難得的好東西，沒有它實在看不懂這麼高深的文字。」葉歆還是一副輕鬆之態。

男子仰頭望著天空，嘴裡喃喃地嘀咕道：「想不到世間還有這麼多魔族資料，看來還有人沒有忘記當年的事。」

「當年？」

男子沒有回答，依依不捨地低頭看著《眠月遊記》，半晌後才交還給葉歆，沉聲道：「那是幾百年前的一段往事，世上知道的人恐怕已經沒有幾個了。」

「哦！」葉歆對歷史很有興趣，尤其是那一段被刻意抹殺的歷史──魔族的出現、天崩地裂的大戰、魔族悲慘的結局──所有的一切都吸引他。

男子指著歸谷深處道：「一起到小舍去坐坐吧！那裡說話會舒服一點。」

「嗯！」葉歆突然發現男子的神色變了，眉宇間染上了淡淡的哀思，似是因當年的那場歷史而易。


沿著滿是野草的小路走了約一炷香的時間，一間雅緻的小屋出現在葉歆面前。小屋用木頭搭成，但形式及外觀與眠月大陸的截然不同，看上去別有一番風味。

「請進！」男子站在木屋前朝葉歆招了招手。

「謝謝！」葉歆站在門口朝四周看了看，讚道：「這裡實在很不錯，感覺身心都很舒服。」

「是嗎？」男子抬眼掃視了一圈，神色間有些無奈。

葉歆明白他的無奈在於孤獨，一個人困守在這種地方，除非是天生喜歡孤獨的人，否則即使再美的地方也會變成地獄。忽然，他意識自己有生以來從未孤獨過，陪伴自己最久的除了父母外，就要算冰柔了，以後還有凝心、紫如、紅緂，雖然其中經歷了許多事，但有她們的存在，讓寂寞和孤獨遠離自己。

「進去坐！」男子對他越來越客氣，長久的孤獨是重要的一個原因，再加上葉歆手中的那本《眠月遊記》，親切感就更濃了。

屋內很簡樸，沒有甚麼用具，只有些魚乾和水，還有些植物，似乎也是食物，其餘只有一張木板床，一張木樁製成的桌子，還有一個架子，架上放著幾本書，都很破舊，像是被經常翻閱，因此書上一點塵也沒有，反倒是書架空處沾滿灰塵。

「屋子簡陋，請別見怪。」

「這裡很好。」葉歆掃見書架上的書籍，心裡很是好奇，問道：「對不起，我能看看你的書嗎？」

「當然可以，這幾本陪伴了我很久，已經很破了，我正想找些紙筆來重抄一遍，但又不想與城鎮打交道。」

「有空我送些紙來。」葉歆善意地笑了笑，隨手抽出一本黃皮書。

書又厚又重，表面上沒有任何修飾，只有幾行魔族文字，大部分的字他不認識，只認出「魔法」兩個字。

「那是光明系魔法。」

「哦！光明系魔法！」葉歆聽過魔法中的光暗水火風土六系，但對其中光明和黑暗兩系十分不解。按道術來分，天下萬物都可化入五行，即使是八卦也可以用五行來表示，但光明和黑暗在五行之外，形象虛幻，無法想像是甚麼樣的力量。

對於他的反應，男子已習以為常，這個青年並不像外形那樣瘦弱，深沉的目光讓人有一種莫名的壓力，彷彿自己會被隨時看穿似的。

葉歆沉浸在對魔法的好奇中，急不可待地打開書頁，密密麻麻的魔族文字像細細的螞蟻般排列著，讓看慣眠月文字的葉歆感到頗為頭疼，雖說有過目不忘的本事，但這些年很少再看魔語書，就連《眠月遊記》也很少看，因此對魔語有些生疏，讀起來有些困難。

男子笑道：「那不是任何人都能看懂的東西，別看得頭疼。」

「這種文字的確很難記。」

男子讚嘆道：「單憑魔語寶典就能學會魔族文字，你已經算是天才了。」

看了一陣，葉歆抬頭說道：「對了，我叫葉歆，還沒請教您貴姓呢！」

「應斯。」

葉歆沉默了一陣，道：「聽說所有有關魔族的資料都被禁了，學會魔法的人更是聞所未聞，如果不是這次的巧遇，我還以為魔法和魔族已經絕跡了，有個問題不知當不當問？」

「你是要問我的身分和來歷吧？」

「嗯！」

應斯含笑道：「我不能告訴你我的來歷，但你可放心，我不是魔族。當年那種情況，整個大陸的人類像是被刷子刷過似的，沒有一個魔族成員能夠存活。」

「嗯！」葉歆微微有些失望，他一直想了解魔族從出現到滅亡之間的歷史真相，但現實中資料太少了，根本無法讓他了解那段神秘的歷史。

「雖然我不是魔族，卻和魔族有些關係，我的祖先曾與魔皇有著親密的關係，至於是何等關係，父親和母親一直保守秘密，說那是往事，沒有必要把祖先的舊事再翻出來。」應斯也有些悵惘。

葉歆淡淡一笑，指著書本問道：「這麼說你修煉的就是這種光明魔法？」

「嗯！算是吧！」

「算是？」

應斯不好意思地道：「我自己研究的成果，不知道對不對，也沒有任何人可以指教。」

「你一個人住在這裡不覺得孤單嗎？為甚麼不到南方，去有人的地方生活？」

應斯露出了無奈的笑容，搖頭道：「自從懂事以來，父母就要我永世守護在這個谷裡。」

「哦！這是為何？做為父母，應該不會希望看著兒女孤獨終老，此舉一定有甚麼用意吧？」

「用意倒是有，不過我不能告訴你，因為我已經向過世的父母發過誓。」

葉歆歉然道：「對不起，我不該問。」

「沒甚麼，你不必在意。」

「如果沒有人來，難道你真的就這樣老死嗎？」

「當然不會，到了四十歲我就可以出去娶個妻子回來，然後讓下一代替我繼續守下去。」

「守下去？」葉歆好奇地望向大門，嘟囔著道：「居然要世世代代地守衛下去，看來這個谷裡一定有天大的秘密。」

應斯笑而不答，問道：「你剛才說道士，難道你是道士？」

「算是吧，不過現在有些區別。」葉歆笑著攤開右手。

應斯不明所以，驚訝地看著葉歆，半晌之後，他的表情變了，從詫異變成驚愕，全因葉歆手上漸漸凝聚的藍色晶體。

「水系魔法元素，難道你……」應斯蹬蹬倒退了兩步，一屁股跌坐在床邊。

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「我只能召喚水元素，但不會魔法，也不知道如何使用，不過對於水元素倒是有些研究。」葉歆笑了笑，手指一撣，將水元素散去。

應斯驚嘆道：「想不到啊！世上還有人在鑽研魔法，我算是遇上同道了。」

葉歆惋惜地道：「可惜我只會這一點，記載魔法的書裡沒有任何魔法施展的方法，因此沒有辦法學習，這是我一直以來引以為憾的事情。」

「水系魔法？」應斯走到書架旁看了一陣，搖頭道：「對不起，我這裡只有光明系魔法，還有些無用的小型火系魔法，至於水系嘛……對了，好像有幾個小魔法，不過作用不大，威力也有限。」

「能給我看看嗎？」葉歆興奮地道：「我很想感受一下施展魔法與施展道術之間的差異，即使只是小魔法。請應兄傳授。」

「我不會，不過是書裡有介紹而已。」應斯笑著從架上抽出一本薄薄的小冊子，看樣子是手抄的。

葉歆接下冊子看了一眼，只見上面寫著《兒童魔法初識》，忍不住笑了起來，自我調侃道：「想不到我居然要從兒童書籍開始。」

「都是些簡單的東西，也許你很快就能上手，不過這本書是祖先留下，所以不能送給你。」

「嗯，我現在就想辦法記在腦子裡。」葉歆忽然想起針對姚跋的計劃，不由地暗暗嘆了一聲，苦笑道：「可惜我還有事，不然在這裡小住幾天倒是不錯。」

應斯張口欲言，但話到嘴邊又吞了回去，暗暗苦笑一聲。

葉歆不再浪費時間，快速翻動手中的小冊子。裡面所寫的是六系魔法中最簡單的東西，而且文字簡明，讓人一看就明白，不愧是專給兒童學的魔法書。

「是這裡了！」翻到第二十五頁，葉歆終於找到了他想要的東西，「水系魔法……」

應斯不想打擾他，自己拿著光明魔法坐在床邊隨手翻著，眼睛不時掃向葉歆。這個初識的男子雖然看上去瘦弱，卻有著一種特別的氣質，柔中帶剛，靜中帶動，雅中帶俗，似乎擁有所有的特性，又似乎甚麼都不像。

葉歆的表情漸漸產生變化，雖然對魔法元素早有涉獵，但對魔法真正的研究還是第一次，手中的魔法都是最簡單的，他卻從中看到了魔法與道術的差別，駕馭與融合，這也是他當年領悟的。

「駕馭！力量真有那麼好駕馭嗎？」也許是對於道術有先天的偏好，葉歆始終無法對魔法產生太大的好感，尤其是注重控制魔法力量的力度。

「水壁、水箭、水甲，果然是最簡單的水系魔法，使用方法……也很簡單，大概可以記下。」

看著葉歆專注的樣子，應斯又笑了起來，問道：「你是甚麼人？怎麼會在這種天氣出現？」

「我？」葉歆抬頭朝他笑了笑，「沒甚麼大不了，只不過是個四處遊逛的小人物。」

「哦！」應斯雖然將信將疑，但外界的一切都與他無關，因此也就不再往下問。

「好了！」葉歆合上小冊子放回原位。

「這麼快？」應斯大吃一驚，葉歆從打開冊子到記完水系魔法，才用了不到一盞茶的工夫，能擁有這種記憶力的人絕不是等閒之輩。

「三種魔法，描述很直白，不耗精力。」葉歆若無其事地笑了。

「若是你能留下三個月，這裡的魔法大概都會裝入你的腦子裡。」應斯越來越欣賞這個青年。

「沒有必要那麼貪心，學習力量的使用只不過是一種趣味，如果真要應用，那才是悲哀。我希望不會有施展魔法攻擊的一天，不過那似乎不太可能，天下大亂，除非躲到這種地方來隱居，否則很難不捲入殺戮之中。」說到最後，葉歆不禁感到對人生的無奈。

「天下大亂？現在是甚麼年代？天龍朝滅亡了嗎？」應斯好奇地問道。

葉歆知道他一生都沒有與外人交談過，自然不會知道這幾年發生的變化，含笑道：「不能算是吧，天龍朝仍在，但是局勢已經變了。」

「是嗎？看來還是這裡好，沒有殺戮，沒有死亡，也沒有戰爭，一切都是那麼寧靜。」

葉歆一直嚮往生活在這種環境中，卻不是一個人，而是帶著妻子一起幸福的生活，然而現實距離理想越來越遠了，除非放棄妻兒，一個人遠避荒野，否則不可能達成這些年的夢想。

「柔兒！權力和地位真有那麼好嗎？不，妳是為了兒子吧？但是……」

葉歆並不認為兒子天生就喜歡權力，只不過是大人的意願決定了兒子的將來，也許換一個環境，兒子會有完全不一樣的人生。但自己與紅緂一段夢般的姻緣使他每次面對妻子總是有些歉疚，這也是他屢次遷就妻子的原因，雖然知道這對事情並沒有好處，但每次見到妻子，心就不知不覺變軟了。

「算了，這也許就是人生吧！既然為了他們母子，就算死也值得，還有甚麼需要計較的呢？我還真是固執。」葉歆自嘲似的笑了起來。

應斯見他神態古怪，似乎在想著甚麼，不禁有些好奇。谷內的世界實在太孤單了，以前沒有與外人說話，因此感覺還不太強烈，現在與外人相處了一段時間，一想到對方要離開，孤獨的感覺就像無數小針，不斷刺激著心神。

「城市到底是甚麼樣的，我真想去看看，可是向父母在天之靈發了重誓，我又怎能不遵守呢！難道真要等到四十歲？我今年才三十啊！還有十年時間……」

葉歆轉身朝應斯躬身一揖到地，含笑道：「謝謝你的招待，讓我看到了真正的魔法，也知道了許多事情，以後若是有機會再來看你。」

「我送你。」應斯突然感到別離的傷感，這種酸楚的感覺是他從未感覺到的。

葉歆感覺到應斯的變化，深深地看了他一眼，笑著踏出小屋，目光掃向鳥語花香的歸谷，心頭一陣失落，想到雲錦山也像這裡一樣美妙，可惜回去的機會渺茫。

葉歆目光忽然掃視到一處谷口，似乎與來的時候不太一樣，心頭一動，正想多問，應斯忽然喚道：「請從這裡出去，我送你！」

「哦！」葉歆深深地看了另一側的谷口一眼，在那之後似乎藏著甚麼，也許這就是應家世代守護的地方，但他沒有多問，知道太多與自己無關的秘密並不是一件好事。

走到谷口，風雪聲再次傳來，與谷中的寧靜形成鮮明的對比。

應斯指著谷外道：「你一直往南走，也許可以找到原來的地方，不過風雪太大，帳篷太小，恐怕一時間難以找到，我每次都是直線行走，因此不清楚剛才的位置，這一點請見諒。」

「沒甚麼，我一定能找到，只是這裡……」葉歆很想知道這個谷的位置，但應斯從不見外人，這次已是破例，他未必肯把歸谷的位置向外人透露。

應斯果然猶豫起來，低著頭思索片刻，沉吟道：「這裡本應不讓外人進來，你是第一個，不過你學了魔法，算是自己人，若是你有興趣再來，你就在今天紮營的地方等待，少則五天，多則十天，我一定會出現在那裡，到時候再帶你進來。」

「好！」葉歆含笑揮手作別。

目送身影消失在霧氣之中，應斯的表情和眼神再次發生變化，此刻他並不知道，正是這個青年改變了他的一生。


天公像是被激怒了，漫天的風雪一直不停，而且越來越猛烈，能見度只有兩丈，要在這種環境下尋找帳篷絕不是容易的事情，差之毫釐，謬以千里。葉歆找了一整天，終於見到了躲在窪地的營地，士兵似乎發現他失蹤，不少人不斷地探頭出來巡視。

「大人，您上哪裡去了？我們差點嚇死了。」克渾幾乎高興地想哭。

葉歆感覺到真摯的感情，心裡感動，親切地拍了拍他的肩頭，歉然道：「對不起，我有點事出去看看，累你們擔心了。大家休息吧，這場雪只怕還長著呢！」

「這麼大的風雪，想不到您能行動自由，我們這些壯漢都比不上，不愧是名動天下的人物。」

葉歆微笑道：「我有個藤魔的外號，這點小風雪算不了甚麼。」

「藤──魔！」克渾突然有頭皮發麻的感覺。

「睡吧！」葉歆和衣睡倒在軟墊上，腦子裡不斷回味著剛才的奇妙經歷。

「天地彷彿突然大了許多，眠月大陸雖然很大，但比起天地，還是顯得十分渺小，我似乎與其他人一樣，被眼前的一切束縛了，我該讓自己的眼睛看得更高更遠。」

「一個固守在偏遠山谷的家族，到底有甚麼用意呢？似乎應該與當年的魔族有關，但他又說自己不是魔族，也就是人族，然而人族應該與魔族有不共戴天之仇，但他學了魔法……難道他是為了魔族？可魔族不是已經滅亡了嗎？莫非西方大陸又有人來到眠月大陸？」

「跨越大海而來嗎？可是歸谷的另一個谷口通向何方呢？是西方大陸，還是茫茫冰原？歸谷這個名字，是真的歸路，還是期待的歸路呢？」

葉歆忽然搖了搖頭，苦笑道：「想太多也無益，眼下還要解決姚跋和這個被沙子包裹的金塊，真是頭疼啊！」


雪停是三天後的事情，再次上路，周圍的環境已經完全改變，地上的積雪越來越厚，鬆軟的雪地給行走帶來很大的難題，因此葉歆和五百名士兵又花了兩天才走完五十幾里路。

「終於到了！」看著遠處矗立在白雪之中的芒野城，士兵們彷彿看到了軟床和熱水浴，臉上都充滿了興奮。

葉歆卻有些緊張，之前見識過芒野城的防禦體系，雖然人數不多，但士兵做事有條不紊，很有章法，現下五百人突然出現，必定會引起懷疑和盤查，雖然早有計劃，但結果卻不是掌握在自己的手裡。

「公子，我們下一步怎麼做？」

「你們找個窪地等待，我先進城，再找個最好辦法接你們進城。」

「我們不是商隊嗎？又沒有武器，應該不會引起懷疑吧？」

「難說，這裡的城守不是等閒之輩，在這種天氣勉強行走本就有違常理，而且人數又這麼多，換成是我也免不了多想一些，即使放我們進城，也會派人監視，甚至是軟禁，如此一來不但不能有幫助，反而會拖累整個計劃。」

「原來事情這麼複雜。」克渾點了點頭。

「若是按我的意思，你們連城都不必進，直接尋找目的地，但我擔心士兵們經過幾天的風雪，無法支撐下去。」

克渾笑道：「這一點公子可以放心，我們都是在冰雪裡長大的人，雖然說行軍是苦事，但既然參了軍就應該聽從命令，何況是公子和樸大將軍的命令，我只有絕對的忠誠，絕無二話。」

「還是輕鬆些好，你們留下，我進城。」

短短兩天，葉歆已經掌握了三項魔法，唯一的難題就是召喚水元素的速度。


城門的守衛依然很嚴密，葉歆經過幾關盤查才得以進城，雖然大雪剛過，但芒野城中的積雪已被打掃乾淨，連房頂上的積雪也被清掃完畢，街上如往日般繁華熱鬧，酒館食店更是門庭若市。

看到這一景象，葉歆不禁感慨芒野城效率之高，赫洋的能力的確出眾。

回到客棧，著急的宋錢立即衝了出來，緊張地問道：「公子，您怎麼出去了這麼久？大家都在擔心您出了甚麼事。」

「暴風雪來得太快，我有些失算，不過時間還算充裕，士兵們在雪地裡等著，我們要儘快進行下一階段的行動。」葉歆臉色一正，抬腿走到宋錢的房間。

「公子，我們下一步怎麼辦？」宋錢倒了杯熱水遞給葉歆。

葉歆接過熱水捧在手上，問道：「我要的資料準備好了嗎？」

「是！」宋錢從枕頭下取出一張薄紙，上面密密麻麻寫著許多東西，「公子，荒漠都市中有七座是產糧之城，其餘都是礦石城或是像芒野城這樣的商貿城。」

「七座，說多不多，說少也不少，我們只有五百人，想控制這七座城似乎有些痴人說夢。」

「最近的是一座小城，名叫青田，是東面這片荒漠中唯一的糧食產地，不過聽說產糧之城的地位遠不如其他，因為主要的食物通過外面運往荒漠，因此產糧城的作用極少，聽說發展也很緩慢，再加上靠近出口，作用就更低了。」

葉歆微微笑道：「這樣更好，一個不受重視的小城，當外面糧食被封鎖的時候，它就會成為下金蛋的雞，我們如果能控制這七座小城，就能以食物征服這些桀驁不馴的軍閥，不過事情不會容易，你要有心理準備，最好是在明年開春播種之前完成工作。」

「屬下明白。」

葉歆喝了兩口熱水，覺得渾身都暖和了，隨即想起還在雪地裡的士兵，騰的站了起來，問道：「青田城離此多遠？」

「大約四五十里，雪地難行，大約要一天半至兩天的時間。」

「嗯，我明白了，現在立即起程趕赴青田城，你快去準備，我在城外等你。記住，這裡也不能疏忽。」

「是。」宋錢躬身行了一禮。


青田城，一座比芒野城要小許多的荒漠都市，城裡沒有大湖，只有十幾塊小湖遍布整個城。小湖之間溝渠很多，有的是天然形成，有的是人工開鑿的，周圍阡陌縱橫，房屋疏疏落落遍布在田野之間。

一進城，葉歆就被疏落的房屋以及大片農田嚇了一跳，青田城除了又矮又破的城牆外，根本不像一座城，倒像是一座被土墩圍成的大型農莊。

「好冷清的城市啊！與芒野城有天壤之別。」

宋錢苦笑道：「想不到這裡如此冷清，連個像樣的市集還不如，產糧城果然沒有人在意。」

葉歆笑道：「這樣更好，眼前的混亂說明管理者並不重視，也說明了這城的重要性，沒有人注意的地方最適合我們這些外來者，難道不是嗎？」

「是不是離芒野城近了些？萬一被發現可不好。」宋錢還是有些擔心。

「陰謀自然會帶來危險。」葉歆指著城西的一堆房子道：「你去做你的事，我做我的事，你的是商戰，我的是智戰，相互合作，定能收到奇效，因此你不必在意我做甚麼，只要做好分內的事就行了，其他的事我自會處理。」

「明白。」

「好了，你帶一半的人去市場，我和剩下的去看看這座城的防務，不過……」葉歆回頭望向沒有任何士兵看守的城門，不認為這裡有任何防務可言。