[時之舞者]眠月魔情錄[全文完]

pecaya

做為一個城，居民主要的聚居地在城西，那裡的土地最差，小湖也較少，因此興建起了市場和居所，城守的宅子和官衙也在那裡。

葉歆在城中逛了一圈，發現整座城竟然沒有一個士兵，只有幾名衙役在大街上閒逛，他心裡漸漸明白，芒野城是東面的第一道屏障，能成功通過那裡的軍隊不會來攻這樣的小城，而是會西進直取丹絡，所以此處沒有配置軍隊。

「看來天賜我良機，把這座小城送到我的手上，只是怎麼運用這城才合理呢？藏兵？不行。這裡離芒野太近，容易被發現，萬一引起丹絡的注意，反而會惹出大麻煩。」

「這片地區絕不能一個城一個城攻，這樣會把大軍拖在荒漠之中，肅州沒有這麼多兵力，只有一舉拿下整片區域才有價值，否則會把姚跋逼向紅烈那一方，後果不堪設想。」

「對了！魔法倒是可以考慮，只是那三種兒童魔法能殺掉姚跋嗎？萬一殺了他，引致地區分裂，情勢的發展就會脫離控制範圍，在大局不明朗的情況下，不能運用激烈的手段。」

「呵呵！感覺就像走在細絲上。」

面對機會，葉歆顯得十分穩重，畢竟這是重要的一步，關係到日後控制整片區域的戰略大事，不能輕率。

城池不大，宋錢並沒有花費太多時間，很快便帶著手下回到葉歆身邊。

「公子，我已經查清了，城裡的糧食果然不好賣，因為水土的原因，這裡所產的糧草收成少，質量也比不上外來的糧食，許多糧食都賣不出去，被藏在農家的地庫中，只要有人大量收購，他們會很樂意。」

葉歆含笑道：「看來這裡的一切都適合我們開展計劃。」

「是啊！利用糧食計劃，公子還能調集更多的軍隊進來，兩三千大概不是問題。」

葉歆沒有直接回應，問道：「城守在甚麼地方？」

「在那邊閒逛。」宋錢指向屋子最密集的區域，「由於沒有駐軍，管理這裡的不是甚麼大人物，只不過是個農民的頭領。」

「給你半個時辰，安排我和他會面，我想做一筆大買賣。」

「大買賣？糧食嗎？」

「不！」葉歆微微一笑，輕輕吐道：「買城。」


青田城的城守名叫成華，不是正統的官員出身，只是因為種田種得好而成為青田城的農民領袖，繼而被授與城守一職，但實際上沒有任何特權，只不過是一個負責把糧食從青田送到丹絡的監管人。

宋錢花了一點小錢，在城中最好的一間酒館設下了小宴，雖說是最好的，但酒館實在不怎麼樣，破舊的牆壁，缺損的桌椅，稀稀落落的客人，都說明這間酒館的現狀，唯一讓人感到舒服的就是乾淨整潔，以及窗外美麗的田園雪景。

「來了！」宋錢迎著大門的方向站了起來。

葉歆抬眼望去，灰色的大門走進一名男子，一身厚重的布棉衣，上面還縫著幾個補丁，頭上戴著破舊灰布棉帽，臉上經過歲月的洗禮，布滿密密麻麻的皺紋，怎麼看也不像是身居城守要職的官員。

「公子，看到了吧？他就是城守，只是沒權沒錢，不過是個管糧食的小吏而已。」

「有城守的名位就有用，你去請他來。」

「是！」宋錢很有禮貌地朝門口揮手喚道：「城守大人，請到這裡來。」

灰衣老人笑著揮了揮手，然後急步趕了過來，神色間完全沒有城守的傲氣，謙和地問道：「宋財東，甚麼事把小老兒找來？」

「沒甚麼，只是想在這裡做點生意，你是這裡的城守，怎能不請您這位城守大人？」宋錢笑著拉他走到桌邊，指著葉歆道：「這位是南面來的辛公子。」

「參見成大人。」葉歆朝成華微微欠了欠身。

成華知道自己的份量，也沒有把自己當過城守，聽了只是呵呵一笑，搖頭道：「我不過是個運糧官，負責把這裡生產的糧食運到各個城去，其他的事都不歸我管。你們進城時想必都看到了，這座城連一個士兵也沒有，有的只是農民。」

葉歆為他斟了杯酒，含笑道：「無論如何，你都是名正言順的城守，有事自然要和你商量。」

成華呷了一口，瞇著眼睛享受了片刻，問道：「聽說你們要在這裡做生意？可是這裡除了一點點糧食，甚麼也沒有，我不明白甚麼地方有利可圖。」

「糧食不就是最好的商品嗎？」宋錢接口應道。

「糧食？」成華哈哈一笑，不以為然地道：「這裡出產的糧食都是次糧，比不上外來的優糧，所以賣出去都是作為牛馬的飼料，根本不會讓人吃，所以這座城到現在還是這麼窮。」

宋錢微笑道：「這一點城守大人就不必擔心，我們自然有謀財之道，否則也不會千里迢迢跑到這青田城來。」

成華這才稍感興趣，小心地打量了兩人幾眼，好奇地問道：「我還真想知道有甚麼生意可做？」

宋錢笑而不答，轉頭望向葉歆，徵求他的意見。

葉歆舉起酒杯搖了搖頭，忽然問道：「城守大人，此城只有田地，而無商貿，長此下去，恐怕很難有機會發展，難道你不擔心嗎？」

「我可從來沒有把這裡當成一座城，只當它是一個被城牆包著的田莊而已，所以越是純樸越好，不過──」成華神色一黯，欲言又止。

葉歆和宋錢對望一眼，含笑道：「莫非有甚麼難言之隱，我們既然打算在此處發展，自然有面對困難的準備，大人切莫顧忌。」

「城中的百姓以農為生，只是糧價被外來糧食壓著，所以百姓的收入不高，而且外來糧食越來越多，也許用不了多久，這裡的糧食連一顆都賣不出去了，雖然可以留下來自己吃，但衣服食鹽等日常用品都需要從外來商隊中購入，收入減少會影響他們的健康，這一點實在讓人擔心。」成華顯得憂心忡忡，眼神還帶著一絲絕望之色。

葉歆要的正是這一點，只要有需求就會有弱點，抓住這個弱點，就可以控制這個被人遺棄的城市。

宋錢見了葉歆的眼神，心領神會，笑著又問道：「城守大人，我們做筆生意如何？」

「和我？」成華愣了愣，木訥地問道：「我只有糧食，你們要嗎？」

「我們要的是這座城。」葉歆突然接口。

「甚麼？」成華騰的站了起來，又連退了兩大步，滿臉驚愕，幾乎不相信自己的耳朵，「你……你說甚麼？」

葉歆走上去扶著他坐回原位，溫言安撫道：「城守大人千萬別誤會，我是個商人，做的事都是為了賺錢，我們所指的是發展青田城的權力，而不是要成為城守。這裡面的分別想必成大人會明白。」

成華長長地舒了口氣，撫著胸口笑道：「我還以為你們要占據這城呢！」

宋錢自信地道：「這裡雖然只有農田，卻像是沒有被開發的寶石，而我的目的就是想把這顆寶石的粗石外皮剝去，露出寶石的本色。」

「你是說要使青田繁榮！這太不可思議了吧？這裡可是甚麼也沒有。」成華實在不明白這座滿是農田的城市有甚麼吸引人的地方。

「怎麼會甚麼也沒有呢？糧食本身就是重要的一環，我的目的是想把所有進入荒漠的糧食都運到這裡來，再由這裡散發到各地，如此一來，這座城市的人流一定會增加，商機也會隨之而來，客棧、鏢行、貨場、馬車店，各種配套措施都要興建，這一切都會為這座城市帶來前所未有的繁榮。」

聽完了宋錢描述未來的景象，成華簡直不敢相信自己的耳朵，如此一個滿布農田阡陌的小城，真能變成像丹絡一樣的繁華都市嗎？

葉歆從成華顫動的目光中找到了興奮和希望，知道他動心了，只是懷疑自己的能力，因此又利用銳利的詞鋒步步緊逼，道：「城守大人，你做為這個城市的老人，最期盼的大概就是城市的繁華吧？而且身為城守，無論實權如何，但你有令百姓富裕、城市繁榮的義務和責任，難道你想碌碌無為過完一生，然後被這裡的百姓淡忘，哦，也許會被罵成是昏庸無能的執政者嗎？」

葉歆若無其事的挑釁更加刺動成華的心，回想自己這些年的確是庸庸碌碌，除了收集糧食和運出糧食之外，幾乎甚麼也沒有做，雖然從未把城守之位當成一回事，但事實上自己占據了這個名位，的確有相應的責任和義務，這是絕對無法推托的。

「讓城市繁榮！這種小地方真的可能嗎？」成華並不是沒有期待，只是不相信自己的期待。

酒館並沒有隔音，甚至沒有屏風，因此三人的對話很快就引起酒客和掌櫃的注意，不約而同都擠了過來。

「你們說要把這裡當成荒漠的糧都，是真的嗎？」一名酒客盯著宋錢。

宋錢瞇著小眼睛笑道：「不然我們又何必大老遠跑到這冰天雪地來吃苦？商人嘛！眼睛自然會向錢看，如果這個計劃能成功，得益的是大家，而且是巨大的暴利，這就是我們來吃苦的原因。」

葉歆指著空蕩的酒館笑道：「掌櫃，一年之後，只怕你這裡的桌椅會不夠用，不過賓客滿堂的場面，想必你會很高興。」

「當然，當然！」掌櫃像吃了蜜糖似的，滿臉笑容，連連點頭道：「這事我一定支持，沒有人不想看著自己的家鄉變成繁華的大城市。成老頭，你還猶豫甚麼？這事成功，大家受益，失敗了也不過重新回來種田，沒有任何負擔。」

一名酒客附和道：「是啊，是啊！這麼好的機會不能放。這位財東，要是有用人的地方，我第一個報名。」

此時的宋錢把自己變成了善人，親切地笑道：「好啊！我正缺人手，外面找人來又不放心，最好是本地人，這樣既熟環境，又知道天氣變化，是最好的人選，要是還有甚麼親戚朋友沒工作的，儘管找我。」

「好啊！」

酒館頓時響起一陣歡呼聲，酒客高舉酒杯大聲叫好，氣氛異常活絡，這種無形的壓力使成華心中的天秤不能不向葉歆和宋錢傾斜，畢竟這是無本萬利的計劃。小心謹慎的他再次發問：「這裡不在主商道上，那些商人和商隊不會捨近求遠吧？如果商隊不來，我們做甚麼都沒用。」

宋錢笑著搖頭道：「城守大人，這句話你就說錯了，我是商人，最明白商人喜歡甚麼，怕甚麼。」

「哦！他們喜歡甚麼？又怕甚麼？」

「現在天下大亂，商人喜歡穩定的環境、寬鬆自由的制度，這才是經商的好環境；他們怕的則是軍隊帶來的混亂，以及嚴政帶來的重稅，軍隊的無禮可以讓他們血本無歸，重稅則大大減低他們經商的興趣。」

「這些青田城都有嗎？」

「當然，這裡沒有軍隊，商人們不用擔心軍人的蠻橫，也不會擔心戰爭，這裡沒有官府，也沒有稅收制度，是個自由貿易的最佳地點，只要城守不加以干涉，再多向外界宣傳，一切都會如意的。」

掌櫃笑著大叫道：「對啊！我們這裡沒有軍隊，是和平之城、自由之城，是最好的商貿環境，我以前怎麼沒有發現呢！」

酒客調侃道：「你還經常嫌客人不多。」

「是啊！」雖然被調侃，但掌櫃滿腦子都是將來的繁華景象，依舊笑容滿面，「還是這位宋財東有大智慧啊！這個城的將來就靠你們了。」

葉歆暗暗感嘆，人絕不能以一時的榮辱來評論，宋錢在其他方面雖然不怎麼樣，性格中也有卑劣的成份，但單以商才來說，絕對是天下少有的人才。

成華被宋錢一番話說得啞口無言，懷疑也隨著消失。

葉歆察言觀色的能力比宋錢更好，見成華張口欲言，但又似乎猶豫著甚麼，知道他心裡正在掙扎，於是把遊說的重點放在其他人的身上。

「其實讓青田城繁榮並不只是為了你們，還有你們的下一代。我剛才在城裡轉了一圈，竟然沒有一座學堂和私塾，也就是說你們的子女世世代代只能做農夫，如果沒有才能和天資倒也算了，但如果你們的子女是個難得的奇才，難道你們甘心看著他們老死在一塊田地之上嗎？難道你們就不想看他們功成名就、衣錦還鄉嗎？」

「當然想！」人們的心裡像是注入了一把烈火，熊熊灼燒著他們的精神，下一代的將來遠比現在更令他們動心，尤其是有子女的酒客，叫聲更是熱烈。

「學堂、私塾，這些都需要錢，但憑你們現在的收入能達到嗎？不能，絕對不可能，只有城市變強，其他的資源才會出現，你們好好想想吧，為你們的下一代著想。」

「我贊成。」、「我也贊成。」、「我替我全家舉手贊成，我那娃子很聰明，也許有一天能做官。」

看著紛紛高舉的手，成華的心徹底被征服，縱使他不為自己，也不能不為所有的居民著想，含笑道：「好吧，我這個城守做得不太稱職，我就把這個城交給你們來安排，但你們不能做有害這座城的事情。」

「當然！」葉歆和宋錢相視一笑，對於這座小城輕易到手既是意外，又是興奮。


青田城裡只有一千居民，消息很快就傳遍整座城市，沒有一個不為新投資的計劃而感到興奮，尤其是有關下一代的言論，更是顫動每個家庭，想到兒子、女兒有機會學習文化，甚至出去做官，做為父母，沒有一個不想子女有成功的一日。

消息像是帶著歡樂的烈火，將整個城市都燒了起來，人們除了興奮，還懷抱著憧憬。

葉歆和宋錢被奉為上賓，得到最熱情的招待，兩人也投桃報李，買下了所有過剩的餘糧。

「公子，我們的計劃很順利。」看著堆滿板車的糧食，宋錢露出勝利的笑容。

「別高興的太早，這只是第一步。」葉歆回頭望著城裡的平房，正色道：「我們這次是把他們送到火坑邊，也許會化解冬天的寒氣，但控制不好就會墜落火坑，因此我們要絕對小心，不能讓他們受損，當然，我們的承諾也得兌現，要讓這裡繁榮。」

「是，我一定像經營自己的城一樣經營這裡。」

葉歆看著宋錢，輕輕一笑，指著城池道：「如果成功收復丹絡，就封你做青田侯吧，這個城當你的封地。」

「真的！」宋錢再次打量青田城，眼神已完全變了，就像看著剛剛出生的孩子，計劃著怎麼將其培養成人，「公子，下一步怎麼辦？」

「不是早就計劃好了嗎？你留下，把糧食之都的承諾變成事實，我帶人回芒野城。」

「不去下一個產糧城了嗎？」

葉歆猶豫道：「行動要有節制，過於頻密的行動會引來懷疑，現在既然有了立足點，你就在此處理事宜，我回芒野去尋找新的突破口，也許……赫洋是其中的關鍵！」

「赫洋！您要去見他？」

葉歆點頭道：「嗯！只有示之以誠意，才能打動人才的心。不過他是姚跋的女婿，只怕不太容易，我會見機行事。」

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回到芒野城，葉歆突然得到了一個令他十分驚訝的消息，城守夫人要把她的公公趕出芒野城。

「可憐的老人！」聽到消息的葉歆只是搖了搖頭，並沒有發表任何評論。

如果連兒子都不能保護父親，這個赫洋似乎並不值得太推崇，但外人難以知曉內幕，以赫老的性格以及愛護兒子的決心，也許這是他自己選擇的。

「嗯，這件事也許是個契機，看來有必要去見一見這個赫洋，若是條毒蛇，還是及早鏟除。」

帶著滿腹的不平，葉歆準備去看看赫洋，剛走出大街，迎面而來的正是赫老，神色明顯頹喪了許多，意志消沉，整個人彷彿籠罩在灰色之中，就連接近的人似乎也會被沾染。

「赫老！」葉歆一如既往地笑著迎上去。

赫老慈祥地看著他，溫言道：「小哥，我就要走了，臨行之前來看看你，在這城裡能以平常心相談的只有你一個，希望以後還能再見到你。」

葉歆笑道：「赫老放心，我們是忘年之交，其他人的反應我不管，我只做該做的事。」

「你真是好人啊！」赫老親切地拍了拍他的手。

「到我房間去談吧，外面太冷。」葉歆攙著赫老走回自己的房間，落坐之後，忍不住問道：「赫老，您的事情我都聽說了，怎麼會這樣？難道城守大人沒有維護您？」

「是我自己要走，不關他的事，外面的傳聞有些不實。」赫老的臉上充滿了無奈，讓人有心酸的感覺。

葉歆的心裡也不好過，這個老人一生務農，活到這把年紀，好不容易看著兒子成功，卻又要被迫與兒子分開，脫離人生的唯一依靠，這是莫大的悲哀。他不禁想起自己，上有父母，下有兒子，小兒子更是許多年沒見，若說沒有思念那是假話，只是上一輩的恩怨一直無法解開……

想著，葉歆忽然感到一陣莫名的憤怒，握著拳頭冷冷地道：「我要去問問赫洋，讓唯一的父親孤零零的遠走他方，這難道就是為子之仁嗎？」

赫老嚇得一把抓住他，連聲勸道：「不，不，你別去，這事別再鬧大了，我那兒媳脾氣不好，萬一遷怒於你，只怕會害了你全家。」

「我倒要看看誰能動我！」葉歆傲然一笑，「赫老，您就在這裡休息，我去城守府。」

「這太危險了。」赫老一生謹小慎微，雖然感激葉歆的拔刀相助，但不想他因為自己而遇險，因此一再阻攔。

「放心，以我現在的身分，不會對城守大人如何，不過這口氣不能不出，我要讓他無地自容。」葉歆主意已定，把赫老扶回床邊，然後轉身踏出房門。

赫老望著他消失的背影微微一嘆，讚道：「好個小伙子。唉！希望別鬧出事來。」


城守府像往常一樣寧靜，有效的管制手段使芒野城的一切都顯得有條不紊，極少有需要城守自己出面解決的事情。

然而就在這一天，一個書生打扮的青年拿著一張布告走到府門前。

由於城中安定，再加上冬日寒冷，守在門口的守衛只有三個，但反應很快，從葉歆出現的一刻就開始盯著他。

葉歆迎著目光，坦然地笑了笑，然後把預備好的道具貼在大門側的牆壁上。

「喂！你在幹甚麼？」一名衛兵大聲喝問。

葉歆沒有任何緊張的表現，溫雅地笑道：「沒甚麼，最近寫了歌頌城守大人的文章，想獻給大人，又怕唐突，所以貼在這裡。」

「哦！」聽說是歌頌城守的文章，衛兵的反應明顯友善許多，又見葉歆的表情和眼神中沒有一絲惡意，更是放心。

葉歆見衛兵們一臉好奇，卻沒有衝過來看文章，而是堅守在原位上，說明赫洋卓越的管理能力。

「對了，如果城守大人對此文感興趣，可以到芒野小棧找我，我叫辛野，別忘了。」葉歆朝三人欠了欠身，然後轉身往回走。

衛兵們都當他是寫文邀賞的人，相覷一笑。

「不如拿回去讓城守大人看看吧，難得有人寫文頌揚大人，想必大人不會責怪我們。」

「嗯！也好。」好事的衛兵終於忍不住好奇，把布告揭了下來，送往書房給正在看書的赫洋。


「甚麼事？」聽到腳步聲的赫洋抬起頭望向門口。

赫洋，年紀剛滿三十的有為男子，擁有高明的管理手腕，對經濟和政務有很高的領悟力，是個內政型的良才，因此才會有芒野城的今天，然而妻子對父親的感覺是他心頭之刺，這次又鬧出父親出走的事情，他心裡很不愉快，只是姚家的勢力根本不是他能抗衡的。

衛兵捧著葉歆的文章走了進來，滿臉笑容地道：「稟大人，有個書生說是寫了一篇頌讚大人的文章，不敢冒然送入府中，所以貼在府門外的牆上，屬下揭了下來，不知大人想不想看一看？」

「文章？頌讚我？這倒是怪事，拿來我看看。」赫洋正感心煩意亂，聽了很感興趣。

「是！」衛兵捧著文書放在桌上。

「想不到有人用這種方法拍馬屁，倒也新奇，只是不知道他會怎樣吹捧。」赫洋並沒有打算受文中的讚美之詞鼓動，只當是在看外人的文字，然而當他的目光掃過幾段後，臉色就變了。

衛兵正打算離開，忽然瞥見赫洋失去笑容的臉，不禁大驚失色。

越往下看，赫洋的臉色越是蒼白，額上冷汗直冒，臉上的愧色也越來越重。

衛兵原以為會立功，但見他這副神色，心道不妙，戰戰兢兢地問道：「大人，您沒事吧？」

「寫文的人呢？」赫洋突然站了起來，神色前所未有的凝重。

「走……走了，不過小的知道他的姓名和住所，立即派人去把他抓回來。」

「抓？我甚麼時候讓你去抓人？」赫洋瞪了他一眼，厲色喝道：「用上賓之儀請他來，以我的名義去，快！」

「是……是！」衛兵抱頭鼠竄地奔出書房。


大約半個時辰之後，葉歆的身影慢慢地出現在赫洋的書房門口。

赫洋正靜靜站在窗邊，手裡仍捏著葉歆的那篇文章，就算過了時辰，心中還是有一種不寒而慄的感覺，文章裡的每個字都像是一根針，不斷地刺激著他。

「這人到底是誰呢？好厲害的文章，詞鋒銳利，一環扣一環，讓人無法反駁，彷彿盛夏淋了一桶冰水……」

葉歆微微一笑，欠身道：「城守大人，你找我嗎？」

赫洋愣了愣，回頭掃向大門，見一名書生打扮的青年微笑著站在門口，瘦削的身形、文弱的氣質，任何一點都不像能寫出尖銳文章的人，不禁有些懷疑。

葉歆見他盯著自己沒有反應，微微一笑，道：「難得大人至今還拿著在下的文章，看來的確有些觸動，不知在下所言如何？」

「這真是你寫的？」

「如假包換。」葉歆輕鬆地笑著。

赫洋深深地吸了口氣，然後再次打量葉歆，漸漸感到一種莫名的深沉，尤其是那對漆黑的眸子，像是深淵似的，看不到盡頭，又像是大海，包容一切。

「尊父與在下算是忘年之交，承蒙老人家不棄，聊了幾次，相談甚歡，我不忍見老人壽終之際被兒子扔走，因此寫下此文，若對，大人當立即行之，若不對，在下也無言以對。」

赫洋走回書案後面，隨手把紙卷扔在桌上，一臉無奈地道：「你一個文人知道甚麼？事情若有這麼簡單，我早就解決了。」

「事情其實很簡單，只不過大人想複雜了而已。」

「哦！」赫洋緊盯著他問道：「此話怎講？」

葉歆輕笑道：「大人所懼者，無非是丹絡的姚跋，但他與此事毫無瓜葛，把他也考慮在內，豈不是庸人自擾？」

赫洋不悅地問道：「你難道不知道他是我的岳父？」

「岳父又如何？難道岳父比親父更重要？大人為了不讓岳父生氣，因而捨棄親父，這個理由若說出去，只怕沒有幾個人會點頭。」

葉歆的話鋒辛辣之極，赫洋被話一激，頓時漲紅了臉，心裡又羞又愧，不知如何回應。

葉歆得勢不饒人，咄咄逼人地斥責道：「你父生你養你，再無餘子，晚年依仗兒子，這是天理人情，你若連這點孝道都沒有，枉為人子，即使是你擁有才能，也不過是個無恥小人。」

赫洋頓時驚覺，點頭道：「你罵得對，我並非不想把父親留下，但我那妻子對父親一向有偏見，她仗著父親之威肆意妄為，我也是有心無力，更害怕她和她父親加害了我父親。」

「我見芒野城市容整潔，街面治理的井井有條，以為你是個有智慧的人，沒想到你連這一點都沒看清楚，我實在太高估你了。」

「先生若有妙計，請助我。」赫洋恭恭敬敬地一揖到地。

葉歆見他能低聲求教，可見他的本性，心中大喜，表面上還是不露聲色，淡淡地道：「計雖有，但大人畏妻如虎，恐怕說了也沒有用。」

「畏妻如虎」四個字讓赫洋無地自容，若是換了別人，他一定會不高興，但不知為何，面對這個瘦削的書生，他總是有一種氣勢被壓的感覺，不由自主地就向他低頭，而且心裡還沒有任何的不滿，彷彿自己是天生的屬下。

葉歆正色道：「我不是在開玩笑，以你的才能，前途無限，但如果受到妻子和岳父的限制，成就大概也就止於城守一職，不過……」

「不過甚麼？」赫洋的心神已被葉歆完全操縱，腦子只隨著對方的言語轉動。

「不過姚氏一門還能支撐多久還是個疑問，姚跋的才能想必你比我清楚，而環繞在他身邊的又是甚麼樣的人，你也應該見識過，這種權力絕不可能順利交接，不是我詛咒他，姚氏一門的風光大概沒剩幾年了。」

「你是說有人會來攻占這裡嗎？」

葉歆搖頭道：「不必外力，只要再等一段時間，姚跋手下的那些大將就會被眼前的巨富吸引，他們或者擺脫控制，或者再找靠山，甚至殺害姚氏一門，取而代之，原因很簡單，這裡太富了，能在財富面前不動心的人不多，而占著財富的人會成為其他人妒忌甚至憎恨的目標，姚跋素來飛揚跋扈，桀驁不馴，只怕未必能善終。」

「你敢詛咒姚公！」

「我不是詛咒，而是分析，大人是聰明人，看得必然深遠，我若說得不對，大人可以隨便責罰。」

赫洋一屁股坐倒在座位上，滿臉沮喪的抱著腦袋。一個農民之子爬到如今的地步，一半是靠自己的努力，另一半則是依賴姻親關係，妻子雖然刁蠻任性，還對滿身鄉土氣息的父親大為不滿，但沒有了她和她父親的支持，他就會從雲端墜回地面，多年的宏願也就會化成泡影。

葉歆若無其事地在屋內看了看，並不急著挑動赫洋的情緒，對於一個早已意識到危機的人來說，過度的刺激只會讓他崩潰，或者產生懷疑。

呆坐一陣，赫洋誠懇地看著葉歆問道：「先生之言令在下茅塞頓開，以先生之才，不該只是個書生，不如到芒野城中助我一臂之力，不知先生意下如何？」

「我？」葉歆淡淡一笑，隨手從書架中拿起一本書翻了翻，應道：「大人的智慧本已出眾，只要有決斷力，這些問題都不是問題。」

「我是誠意邀請，先生若肯助我，日後定當重謝。」

葉歆假裝想了片刻，最後滿臉為難地道：「謝意倒是不敢當，短時間留下也不是問題，只是大人真的下定決心了嗎？」

「其實你剛才說的問題不需要等幾年，眼下就會發生。」赫洋朝門口望了望，然後從抽屜拿出一封信放在桌上。

「這信……」葉歆有些意外，沒想到短短一番話，竟然讓赫洋絕對信任自己。

「這信也沒有甚麼，消息洩露不過是早晚，你看一看吧，答案都在這裡。」

葉歆好奇地打開信紙，只掃了一眼，文中的大意已進入腦海。

赫洋嘆道：「姚跋的第七子姚海野心勃勃，正謀求取代父親的位置，請我協助，成功後答應賜我五座擁有礦山的城池。」

葉歆把信放回桌案上，輕笑道：「果然不出我所料，財富雖然是好東西，但紛爭和陰謀必然會隨之而來，丹絡的平靜時間無多了。」

「世上只要有利益就有爭奪。」

「不知大人是想參加爭鬥，還是置身事外，做個太平城守？」葉歆挑撥似的問道。

「這……」赫洋原以為他在說笑，但見了他凝重的表情後低下了頭，沉吟了很久，忽然重重地捶了一下桌面，正色道：「我只想做點事情，金礦銀礦雖然是好東西，但錢不能代表一切，姚海連父親都能下手，我不相信他會守信。」

「好！」葉歆撫掌笑道：「大人既然明白其中關鍵，自然明白如何做才對自己最為有利，只要有決心，在下自當盡全力相助。」

赫洋忽然露出苦笑，無奈地道：「我雖然知道姚海不是好人，我那妻子卻與這位七哥關係最好，要趕走我父親的原因之一，就是我遲遲不肯答應參加這場奪權之爭。」

葉歆恍然大悟，點頭嘆道：「原來其中還有這種內幕，難怪大人猶豫不決。」

「依我看，夫人本性不惡，只是受到她父兄的影響，因此刁蠻成性，又仗著父親的勢力任意妄為。唉！這次實在為難，因此我打算暗中安排父親出外小住幾天，等她氣消再回來。」

葉歆沉聲道：「夫妻之間在乎一心，外人不便多言，但赫老之事關乎大人一世清譽，若是消息傳到外面，大人就會成為畏妻如虎、大逆不孝之人，無論大人有何等智慧，也無法抹去這些萬世罵名。」

赫洋猶如當頭棒喝，突然驚醒，拍著桌子嚷道：「說得不錯！大丈夫立於世，即使不能千古流芳，也絕不能背上不孝的罵名，一定要把父親接回來！對，我要親自去接父親。」

「不許去！」一名艷妝少婦氣沖沖地走了進來，張開雙臂將赫洋攔下。

「夫人，妳怎麼來了？」赫洋有些尷尬。

葉歆微微一笑，轉身走到窗邊。

少婦正是姚跋之女姚菁，她不顧有外人在場，指著赫洋的鼻子罵道：「你聽好了，既然我七哥的要求你不答應，你的要求我也不會答應，這裡是我父親的地盤，你在我家裡當城守，就要聽從我家的命令。」

赫洋堂堂一位城守，在外人面前被妻子如此辱罵，又羞又憤，怒氣滿腹，但又不想動手打妻子，只能咬著牙硬忍。

葉歆終於見識到姚菁的潑辣，不禁為之咋舌，相比之下，冰柔要溫柔百倍，心道：「看來我還是幸運的。」

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「你怎麼不說話？哼，別以為我不知道你在打甚麼主意，占了一個芒野城就滿足了嗎？短視！當初選你做我夫婿真是瞎了眼。」姚菁像是一匹脫韁的胭脂馬，不斷地踢腿長嘶。

「閉嘴！」赫洋忍無可忍，揮起大手狠狠地搧了姚菁一個耳光，厲色罵道：「我是男人，是妳的丈夫，妳居然不顧我的面子，我也沒甚麼好顧的！別以為沒有姚家我就會變回農民，這個城原來是甚麼樣子，妳比我清楚，妳那七個兄弟中誰有這份才能？」

姚菁驚呆了，一直以來丈夫都在忍耐她的一切，因此才使她變成如今這般刁蠻，沒想到今日迎接她的卻是耳光。

赫洋也被自己的舉動驚呆了，這不只是一巴掌，而是對心中壓迫的不滿的一種釋放，突然間覺得整個人都輕鬆了。

「原來我一直在等這個。」赫洋苦笑著。

葉歆悄悄地退出書房，這種時候外人不便插入。看著這對夫妻的情況，他不禁想起自己和妻子，一直以來都是相親相愛，雖然有思想性的差異，但那並沒有影響愛情，這是他一直守護著的東西，將來也要守護下去。

突然，姚菁捂著臉哭著衝出書房，頭也不回地朝著後院狂奔而去。

片刻後，赫洋神色不安地走出書房，輕輕嘆道：「真是慚愧，讓你看到如此醜陋的一面。」

葉歆寬言安慰道：「一個人的成長會受她周圍人物的影響，大人不也說夫人本性不壞嗎？我想是因為你喜歡她，也怕她，更怕她背後的勢力，所以才像星星一樣捧著她，使她忘記了夫妻之道，其實用些溫言柔語便足以讓她心軟，只要不縱容就好。」

「看來我是個失敗的丈夫。」

葉歆拍拍他的肩頭，勸道：「現在還來得及，快去安撫一下，率先把事情挑明，只要她是明事理的人，想必會有變化。在下先走一步，若大人有事，只管來召。」

赫洋很想留他，但想起妻子這場大鬧只怕沒完沒了，自己的心情也不好，於是派人把葉歆送出府衙，他則去安撫妻子。

葉歆滿意地回到客棧，這一行已經取得了赫洋的信任，又得知姚跋勢力內部分裂，已到了子篡父位的情況，就像是山邊的巨石，只要輕輕一推，就可以形成勢不可擋之勢。

「就像是小型的天龍朝，不過這些唱主角的不會是那些不肖之子，想來他們倒有些可憐。」


就在葉歆全力爭取丹絡控制權的時候，青龍城的朝堂上正進行著一番激辯，原因自然始於懸河添兵的事，但爭論點並不是如何應對，而是在葉歆離開之後，誰來做軍事決策。夜寒和紫如都是溫和派，對於軍事涉及較少，而領兵的各路將軍原本都是葉歆一手控制，現在葉歆離開，等於中心點離開，各人多少有些徬徨感，更大的問題在於他們彷彿突然失去了向心力，沒有了效忠的目的。

冰柔對於鐵涼恨之入骨，對於紅烈更是有切齒之恨，一直很想攻下懸河，但上次的經歷使她再也不敢輕舉妄動，因為她很清楚丈夫不喜歡自己把私人恩仇帶入官場，若再有下一次，危害的可能就是夫妻之間的感情，這才是她最擔心的，因此才寫信給葉歆，請求他的意見。

「黃將軍，你一再堅持添兵，但皇上不在，主……公也不在，誰有權力做最後的定論？這一點若不弄清楚，會影響以後的決策，尤其像這種突發事件。」寇子誠討厭軍方至上的原則，也不喜歡軍隊的將領隨意決斷，這對國家的發展沒有任何好處。

黃延功淡淡地道：「這是軍事，自然應該由帶兵的將領處理。刑部尚書，這裡沒有刑部的事，你不必太過關心。」

「我並不想關心，將軍只是軍隊的指揮者，不是戰略決策者，皇上才是唯一的決策者，但眾所周知，我們這些星星是隨著葉大人這顆太陽而升起的，因此一直以來的決策者是葉大人，如今大人棄官離開，才會出現決策者真空的現象。」

夜寒有意無意地看了看冰柔，如果葉歆是真正的決策者，做為葉歆唯一的妻室，冰柔應該是代理決策者，但她上次的決策斷送了懸河城以及東方不平的性命，記憶猶深，若是讓她成為決策者，心裡實在難安。

想著，他又望向一言不發的紫如，這個溫嫻的美人不但品性好，而且才能過人，是最合適的決策者，可是她與葉歆之間的關係晦暗不明，這些年官場和軍中都把她當成葉夫人，即使真正的葉夫人再度出現，人們還是比較喜歡這位美人。

然而若是讓她成為葉歆的代表，名不正，言不順，必然會引起冰柔這位元配的不滿，可能會引發家庭問題，這是夜寒所不願見到的。

赤溫苦笑道：「大人為甚麼沒有指明呢？難道是有意試探我們？還是忘了呢？唉，為這種事情爭論，實在很無聊，但若沒有結果，以後的行政便會大受影響。」

「我不知道大人為甚麼進入官場，但大人其實無意官場，這是我剛剛領悟到的。」寇子誠的聲音中充滿無力感。

這個圈子是葉歆建立的，中心走了，一切還能維持嗎？想到主公對權力沒有興趣，在場的人都覺得很不安。

紫如依然面帶微笑，她明白這種生活才接近葉歆的理想，然而內心的掛念與日俱增，令她開始懷疑自己是不是能忍受見不到葉歆的生活，自從被葉歆贖身開始，命運彷彿已注定了一切。

「大人，早點回來吧！」紫如默默地念叨著。

「葉夫人就在這裡，決策者當然是葉夫人，這是不爭的事實。」黃延功扯著嗓門叫道。

目光聚焦在冰柔身上，由於官拜內大臣，冰柔的職位比紫如和夜寒都低，只是排列在官員隊列中的一員。

「葉夫人倒是可以，只是……」寇子誠做為夢山的老師，對於葉夫人成為決策者並沒有太大的異議，唯一擔心的就是她對軍事一知半解，會被軍方將領矇騙。

冰柔原本是個直性子的人，對於自己沒有太大的野心，對官場也沒有太大的期待，她的野心在於看著丈夫功成名就，而現在的野心則是為了兒子的將來，現在他已有了眠月王的名位，再往上一步就是皇帝，沒有任何一個位置比皇帝更加榮耀，那是兒子人生的最佳道路。

她清楚丈夫的想法，因而搖頭道：「我的夫君是個沒有野心的人，他也不希望自己的妻子迷戀權位，我現在出任內大臣是為了守護我的兒子──天龍朝的眠月王。至於決策者，我知道自己沒有能力，相公臨走時也一再勸告我不能干涉軍事，因此這個角色我不合適。」

「既然如此，左丞右相兩位大人就是最高的長官，理應由他們決定一切。」

紫如見眾人的眼睛都在看著自己，頓時知道他們的意思，自己與葉歆交往親密，出行更是同吃同住，名如主僕，形似夫婦，因此她在士兵和將領心中的地位比冰柔更高，這一點讓她很不安，擔著一個虛名對自己沒有任何好處，反而會影響冰柔和葉歆，在這種場面，她更不想出頭，免得舊有的印象再度加深。

「我不懂軍事，似乎也不合適。」

議事廳中氣氛十分古怪，人們不是在爭決策權，而是誰也不想接手，因為每個人都覺得自己還沒有能力接替葉歆。

沉默了很久，夜寒打破了寂靜的場面，沉聲道：「大人的地位是無法替代的，我們不能把決策者和大人的地位混為一談，即使別人成為決策者，大人永遠是我的主公，這一點永遠不變。」

在場眾人連連點頭，任何權力者都無法代替葉歆的地位。

寇子誠嘆道：「可惜公子年幼，不然就可以接下帝位，成為大家效忠的對象。」

聽到這一句話，冰柔十分高興，兒子如果能承接丈夫的威信，得到這些英傑的忠心，帝位將穩如泰山。

紫如這時才張嘴說道：「諸位各司其職，我們現在不需要過於激進的計劃，只要穩中求勝即可。西面有黃將軍鎮守，應該沒有大礙，狼牙將軍的新軍即將組建完畢，不日可以前往銀州草原區幫助周將軍鞏固新領土。南面有岳風在，北面有樸哲在，我相信到下次春暖花開之前，一切都會很平靜。」

紫如的話彷彿冬天的暖酒，很快就讓廳中的大臣們平靜下來，雖然只是淡淡幾句，效果卻比所有人的話都有效，甚至是冰柔，這一點，連冰柔自己都能感覺到。

除了出身不好，紫如幾乎是個完美的人物。如果說凝姐姐是天上仙子，紫如就是世上的神女，無論是品性、氣質、談吐、外貌、學識、歌舞，沒有一項不出類拔萃。

也許是氣氛所致，在場的人感覺到向心力的真正所在是紫如而不是冰柔，同時他們也明白葉歆為甚麼把紫如放在這個位置上，即使當年是代理人，現在也一樣。

「相公，天上的仙子曾經讓你動心，難道這世上的神女就不會嗎？」冰柔深深地凝視著紫如，在這個女子面前，她感到自卑，那是見凝心時不會出現的，因為凝心是仙子，沒有相比的價值，而紫如則不同，最重要的是，丈夫在事業上更相信紫如。

冰柔雖然感覺到一陣莫名的酸楚，但自己除了擁有一個天下無雙的丈夫外，實在沒有甚麼可以稱道的，相比起紫如的才氣縱橫，實在相差甚遠。

「相公，快回來吧！」


冬天並沒有減弱諸侯的野心，戰火紛飛，死傷遍野，南國的冬天充滿了血腥和暴力，還有死亡。

蘇家完全放棄了順州的地盤，大軍向南部的海州和東部的寧州擴張，等於將地盤向東南海邊移去，面積不但沒有減少，反而擴大了不少，但新的問題是與張全的勢力正面接觸，縱使還沒有開戰，但劍拔弩張之勢一觸即發。

代替蘇家統治順州的是清月國，大軍順著蘇家退走的道路一直挺進，順利的接收了三分之二的土地，只有東北部的幾座小城被屈復清占領，因此西南混戰的局勢有了翻天覆地的大改變。

清月的地盤將蘇家和鐵涼隔開，免去了蘇家三面受敵之苦，陳剛和扎猛東北部的大軍進駐寧州西部，與屈家對峙，蘇劍豪則率領其餘大軍與清月相持，東面面對張全的責任由蘇方志親自負責。由此開始，蘇家進入了中興時期，為將來一統南部打下良好的基礎。

最失望的莫過於鐵涼，趙和原本想搶在清月之前插入順州，尋找擴張的道路，如今南面是清月的勢力，東面是屈復清的地盤，唯有北面的肅州還有可戰之機，野心勃勃的他又開始了新的打算。


雪狼關。

「哥！爹還要軟禁我嗎？」

看著妹妹憔悴的身影，紅逖感到一陣心痛，然而道路是妹妹自己選擇的，怨不得旁人。

紅緂看了看懷中睡得正香的兒子，露出慈祥的笑容，輕輕地道：「熾兒真乖。」

「對了，皇帝決定大舉東征了。」

「東征？不是一直在進行嗎？」紅緂好奇地看著兄長。

紅逖苦笑道：「因為南面的進兵道路受阻，皇帝不想與屈家和清月翻臉，因此打算將所有的大軍調到懸河城，一舉攻擊肅州，成為東進的跳板。」

「甚麼！」紅緂騰的站了起來，憔悴的臉上失去了最後的血色，呆滯的目光緊緊盯著兄長。

紅逖扶住她，沉聲道：「妳如果想到他的身邊，我會想辦法送妳過去，只是……」

「只是那邊容不下我，是嗎？」紅緂幽幽地嘆息著，雖然對當初決定從不後悔，但現實總是帶著悵惘。

紅逖輕輕抱著妹妹的頭，嘆道：「人生是妳的，妳自己決定吧！」

「人生，我的人生……」紅緂低頭看著兒子，只有這個小小的身軀才是她的人生，然而她想要的更多。


再次踏入芒野城的城守府，葉歆的身分已從一個客人搖身一變，成為赫洋的親信幕僚，變化之快使俄巴老人以及商隊成員都大吃一驚。

葉歆並不在意自己的身分，否則也不會扔下皇帝的寶位到這冰雪世界來，自然也就不會介意成為赫洋的幕僚，雖然他只答應留下一小段時間。

走入書房，葉歆一眼就瞥見正在看書的赫洋，含笑問道：「大人，夫人沒事了嗎？」

赫洋微微一笑，「想不到那一巴掌還真打對了，那個嬌蠻的大小姐見到我居然很害怕，人也變得溫柔了，哈哈，真是意外的收穫。」

「恭喜大人，解除了心頭之患。」

赫洋神色一正，沉吟道：「七內兄的信還是要回，如何選擇才是最棘手的問題，不可小看。無論他的事成與不成，我這裡都會受到波及，畢竟都是姚氏一門的成員。」

葉歆細細地打量著他，這個青年雖然才智不凡，但由於生活的區域太局限，所以視野還不夠寬闊，只把這片荒漠當成天下，這一點限制了思考的範圍，也少了許多可以考慮的選擇，不能不說是一種悲哀。

「大人，您的志向難道只是這一城之守嗎？」

「你是說……」赫洋很快就找到了言外之意。

「在下不想批評大人，但既然蒙大人不棄，召為幕僚，自當言無不盡。大人生長在農民之家，能有今天的地位，實在是一項不小的成就，然而大人受到生活的局限，視野過於狹窄。天地很大，以丹絡為中心的荒漠只不過是一塊小地方，大人卻把這裡當全部，這種想法會限制大人的選擇，當然，能平安做一輩子城守是一件很舒服的事情，如果大人的期待只是如此。」

赫洋心中又是一陣顫動，葉歆的話句句刺中心脈，令他不得不陷入沉思。正如葉歆話中所言，從一個農民之子成為城守，中間經過不懈的努力，還有智慧的有效運用，那是一段充滿活力和激情的時段。

但成為城守之後，他全副心思都花在經營芒野城上，再也沒有想過往上發展，因為城守已經是他從不曾想過的高職位，不敢再想其他的，然而葉歆的話像是一點火星，點燃了一切。

「你說的對！我的人生的確太局限了，我從未想過草原，也未想過眠月河，荒漠就是我的一切，可是我的眼睛應該看到更廣闊的天地。」

看著赫洋那滿臉興奮的表情，以及目中的憧憬，葉歆也感到一陣欣慰，同時也有些不安，把一個安於現狀的人帶出平靜和安寧，帶入戰亂和機遇，不知是好還是壞。

「先生，你說我還應該考慮甚麼？」雖然年紀比葉歆大，但赫洋像學生一樣面對這個打開他人生新大門的青年。

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葉歆輕笑道：「這裡不過是天下大局的一個縮影而已，規模不大，要考慮的事也不多，姚海的事想必大人應該早有一套想法。」

「嗯，在姚家我是個外姓人，並不受到重視，能抓住這座大城全因夫人，這是不爭的事實，但這種情況不會維持太久，岳父一旦過身，他的七個兒子一定會爭奪最高控制權，我是他們爭取的目標，也是打擊的目標，想置身事外恐怕不可能，因此我打算聯合弱者對抗強者。」

「很正確的分析，不過缺乏創造力。」葉歆只是暗暗分析，沒有做任何回應。

赫洋繼續說道：「七內兄這人陰險暴戾，殺人如麻，又好色貪淫，我對他沒有一絲好感，也不想讓他登上最高點，可其他人與我較為疏遠，都嫌我是農民之子，不夠資格和他們交往，而七內兄的唯一好處就是疼愛他的妹妹，我的夫人，因此對我還算不錯。」

葉歆見他的思考範圍如此局限，終於打開了話匣子，沉聲道：「既然沒有人可以依靠，何不依靠自己？」

「自己？」赫洋看了他一眼。

「這片土地原本就不姓姚，將來也不會姓姚，大人何不取來做晉升之階？」

葉歆輕鬆的語氣彷彿天下垂手可得，赫洋不禁有些哭笑不得，問道：「晉升之階？向誰？天龍還是鐵涼？」

葉歆笑了笑道：「向誰不要緊，誰優誰劣很快就能看出，若大人沒有足夠的籌碼，拿甚麼去和外面談判？當然，大人若想自己做皇帝則另當別論。」

「皇帝？別開玩笑了，我只想以一個農民之子的身分做點大事，皇帝那麼崇高的地位不適合我，我更喜綠色的大地。」

葉歆點頭道：「嗯！這樣就好，我有個朋友正在青田城做買賣，離此不遠，大人的第一步可以從青田城開始，將芒野周圍的四五個城納入控制勢力。」

「青田城？那個小城連一個兵都沒有，有用嗎？」赫洋對於軍事有先天的遲鈍感，因此無法了解葉歆話中的用意。

葉歆因此更加喜歡他，一個擁有超強的管理能力和控制能力的人，最好不要擅於軍事，否則將是很危險的人。赫洋對軍事的遲鈍感使他的才能有著先天的弱點，反而更容易掌握。

「戰爭不只是士兵的對抗，大人對政治和經濟都有很好的能力，但在軍事和謀略方面似乎弱一點。」

「我不太喜歡陰謀詭計，做事還是堂堂正正較好。」

葉歆知道他是農民的純樸直爽性格，並不介意，含笑道：「堂堂正正當然最好，但對方使用的是陰謀，要想戰勝他們就必須有更嚴厲的手段，否則吃虧的始終是大人，陰謀不是為小人專設的，只要立意端正，手段只是其次。」

赫洋雖然不能完全同意他的觀點，但也無法反駁，點頭道：「我明白了，你有甚麼計策就說吧！」

「很簡單，大人虛與委蛇，要求在答應之前取得若干好處，這樣對方不但不會懷疑，還以為大人有所求，必定真心實意相助。」

「利益？」赫洋很聰明，否則也不會登上這個位置，沉吟片刻後，已明白葉歆的用意，「你是說我向他要城？」

「不錯。」葉歆欣然笑道：「既然大人鎮守著東面出口，那麼將周邊的小城收編入轄區也是合理之舉，那位七公子一心想著成為主宰，不會在意邊境的幾座小城，然而這些小城對大人卻是舉足輕重的，因為附近這些城包括了糧食產地、金屬礦產地、兵器產地，以及其他有用礦石的產地，這些都是立足之本，有了這些，大人才能招募私兵，讓整片區域真正納入帳下。」

「哦！」赫洋不是武將出身，因此對於軍事知道的不多，葉歆說得合情合理，不由得他不答應。

「大人，我現在需要附近城市的資料，請您幫忙。」

「好！我會把文案送去給你。」

「一切才剛剛開始，大人，試著把自己的心境擴大一些，但不要被野心控制自己，這就是為官之道。」葉歆笑著踏出書房。

「他到底是甚麼人？為甚麼好像能把人看穿似的？」赫洋喃喃地念叨著。


赫洋和芒野城為葉歆在冰面打開了一個缺口，但他並沒有因此而興奮，因為他、宋錢以及赫洋都在冰面上，打開缺口的結果可能連自己也陷進去，因此必須在冰面完全碎裂前找到安全的立足點。

情況雖然平靜，但葉歆知道這只是風暴前的寧靜，掀起風暴的人不是別人，正是他自己。

宋錢在青田城的計劃十分順利，一則有當地人的全力支持，二則葉歆控制了進入荒漠的糧隊，三則整片區域處於分裂邊緣，沒有人留意這座沒有一兵一卒的小城，因此不到十日就變成了他的私人城市。

做為影子城守，宋錢自然沒有虧待自己的地盤，一座嶄新的學堂十日內就建成了，並從芒野城請了幾位教師過去，這一點給了百姓信用和高效率的形象，他們也越來越喜歡這位胖胖的影子城守。

得知青田城的變化，葉歆已完全將商戰交給宋錢，他則利用赫洋的勢力走另一條路，像製造龍天行一樣，隱身在後製造新的英雄，這個人自然就是──赫洋。

天龍朝，承明皇帝的短暫統治，葉歆使用著相同的手段，也就是利用內部的分裂做為侵入的要點，將內部完全撕裂。

他是個討厭用戰爭解決問題的人，無可避免的戰鬥除外，為了爭奪一城一地而進行的大型會戰是對百姓損傷最大的手段，也是最不可取的手段，非到必要時候，他不想使用。把內部的裂痕擴大化雖然陰險辛辣，卻可以免去大量士兵的死亡，也可以使被波及的百姓減少，所利用的無非是人的野心和慾望，這一點遠比戰爭的效果更好。


十一月下旬的天氣更冷，芒野城卻是前所未見的熱鬧。

在葉歆的鼓動下，赫洋下了他人生中最重要的決定，將他的勢力向西擴張，以圖吞併周圍幾座種類不同的城市，為日後打下基礎，而第一個便是西面四十里外的鐵鷹城，由於有一座狀似鷹的鐵礦山而得名。

十一月二十二日，鐵鷹城外突然出現了一支三千人的軍隊，雖然士氣不算高昂，但軍容尚算整齊，行動也能夠保持一致。

領頭的自然是赫洋，跟隨在他身後的則是葉歆，兩人並沒有乘馬，而是坐著馬車而來。

撩開車簾朝後方張望，葉歆微微地嘆了一聲，士兵裝備精良，然而沒有一名將才統領，只有勉強維持這種狀態，真正戰鬥時的力量只怕有限。

「沙漠軍團的實力如果只有這些，恐怕不難對付，只是……」葉歆不想冒險，姚跋雖然無能，但他的祖輩能獨占富地，一定有著外人不可征服的力量。

「這些士兵還算不錯，可惜我不會統兵之術。」

葉歆沉吟片刻，忽道：「如果你不嫌棄，我可以推薦一個人幫你。」

「哦！既然有這樣的人才，你應該早點推薦給我。」

「兵權是亂世的生命，把生命交到別人手上，這不是一項簡單的決定，大人還是慎重一些為上。」

赫洋沒想到他竟說出這麼一番話，不禁愣住了。

葉歆淡淡地道：「如果我推薦的人是個奸細，大人的一切就都掌握在別人手裡了。」

「這些日子我一直在觀察你，也許你比我更適合當城守，如果你想要芒野城，我想我會雙手奉上。」

葉歆動容了，這番話無疑表明赫洋的寬廣胸襟，不是普通人能做到的。沉默了一陣，他指著芒野城的方向，含笑道：「只要大人在世一天，芒野城永遠不會改姓。」

葉歆話中有一種號令天下的豪氣，赫洋深深地撼動了。

葉歆不再言語，默然望向漸漸出現的鐵鷹城。

赫洋笑了笑道：「先生，這座城是幾大鐵礦城之中最大的，城裡有許多作坊，我麾下大軍的裝備全部出產自這裡，如果從軍事角度思考，相信這座城應該很重要。先生先取此城，想必就是這個用意吧？」

「當然，礦產無論在軍事還是經濟上都占有舉足輕重的作用，大人麾下的士兵裝備精良，可見城中的手工藝十分發達，是兵家必爭之地。」葉歆對這些生產作坊很感興趣，倘若擁有如此精良的裝備，肅州軍的戰力將會大大增強。

「圍城！」赫洋舉手輕輕揮動，身後的三千鐵甲軍如潮水般湧向鐵鷹城。

由於是礦業重鎮，因此城中的守備同樣精良，駐軍也有兩千，可是對於突然而至的赫洋大軍卻驚得措手不及，不知道該如何應對。

城守田守業是姚跋長子姚原的親信之一，因此才得到這座收益可觀的城市，對赫洋並不在意，只是保持有限度的尊重而已，見他突然領兵到來，心中既是詫異又是不滿，站在城頭指著大軍喝問道：「赫大人，您是姚大將軍的女婿，屬下萬分敬重，但鐵鷹城的城守是在下，大人領兵到此有何要事？」

赫洋早已來到城下，聽了城上田守業的質問並不言語，轉頭看了看葉歆。他自知對於政治和經濟管理有卓越能力，但並不擅長謀略，尤其是政治和軍事鬥爭，因此西擴之事全靠葉歆的計謀。

「放心，一切都準備好了。」葉歆含笑地朝他點點頭。

赫洋隨即露出自信的神態，縱馬上前，揚聲應道：「我奉七公子的命令，帶著士兵前來接收兵器，請大人協助。」

「七公子？」田守業立即露出警覺的神情，姚跋諸子對繼承之位都虎視眈眈，長公子姚原也是其中之一。

「城守大人放心，我們絕無惡意，士兵也不會踏入城中半步，只在城外等候。」

田守業聽說大軍不進城，心中大安，他自忖城裡也有兩千士兵，即使交戰也未必吃虧，何況這些年一直太平無事，沒有人敢在這裡挑起戰爭，即使是姚跋的子女也不敢任意妄為，何況是區區一個赫洋。

他朝身後的士兵揮了揮手，吩咐道：「開城，派人出去問一問他們要的兵器。」

「是！」不知陰謀真相的士兵像以往一樣遵從著命令。

一盞茶的工夫過後，城門吱吱呀呀地打開，一小隊士兵簇擁著一名文弱的書記官來到赫洋面前。

葉歆和赫洋相視一笑，事情順利地不可置信，然而這也反應出荒漠都市的麻痺思想，以為外人絕不可能踏上這裡半步。

「大人，不知您要甚麼兵器，小的立即前去準備。」

赫洋淡淡地道：「數目太多，種類太多，一時說不清楚，我派個人隨你進城吧！只有一個人，想必你們城守大人不會在意。」

「一個！」書記官回頭朝城頭望了一眼，點頭道：「嗯，我同意。」

「去吧！」赫洋朝早已吩咐過的親衛隊長招了招手。

「是！」親衛隊長顯得有些緊張，眼神在城牆與城門間不斷游移。

「記清楚，別忘了。」葉歆拍了拍他的肩頭。

「哦！」看著葉歆溫和而自信的目光，親衛隊長立即精神了許多，朝葉歆微微點頭示意，然後大踏步走向城門。

「先生，還是您有經歷。」

「沒甚麼，即使是絕頂高手，沒有實戰的經驗，還是會削弱他們的自信心，不過現在大可放心，只要城上的那位大人不要自作聰明。」葉歆自信地笑著。

因為赫洋和大軍沒有任何進門的跡象，也沒有一絲殺氣，所以城門依然大開，畢竟都是同屬於姚跋的軍隊，田守業不想招來赫洋的不滿。

等了大約半個時辰，場面越來越平靜，城上的士兵已沒有精神再監視下方的動靜，就連田守業也失去了最後的懷疑，悠閒地與幾個手下說笑。

鬆懈的防禦早已在葉歆的預料之中，他的神色也越來越輕鬆，鐵鷹城無疑會成為囊中之物。

突然，城中飄起一條細長的灰煙，又直又高，遠及十里都能清楚看見。赫洋舉起手中長劍，大聲喝道：「我奉上命，接管鐵鷹城，有敢異動者殺無赦！」

「殺啊！」

隨著一陣激盪的鼓聲，三千士兵同時大聲吶喊，平靜的氣氛在瞬間緊繃起來。

「叛亂！快關城門！」城上的田守業嚇得面如土色，大叫著關閉城門，然而令他想像不到的是，這一切不過是勝利後的煙火，勝負在兩天前已經決定了。

原來五十名士兵在葉歆安排下早已潛入鐵鷹城，親衛隊長的出現只不過是行動的標誌，趁全城的注意力被大軍吸引，即突擊並占領了田守業的府第。

「大人，不好了，城守府被敵軍占了！」

「甚麼！府第被敵軍占領？」田守業難以掩飾內心的驚慌，整個人顫抖起來。

壞消息並未完結，另一名士兵驚慌失措地衝過來叫道：「大人，不好了，北面的城門被敵軍奸細打開，一千騎兵已衝了進來！」

「完了！」雖然手中握有兩千士兵，但從未經歷過戰爭的田守業根本不知道該如何應對，因此他果斷地選擇了投降。


「先生果然妙計。」赫洋看著高舉的白旗笑了。

葉歆微笑道：「不是我的計策好，而是他們沒有絲毫防備心，也沒有應戰的準備，遇上事情只會想著投降保命，如果其他城市的反應也是如此，我們不會損耗一兵一卒。」

「先生過謙了，無論時間還是細節，先生都安排的完美無瑕，我算是大開眼界了。」

「大人是個管理型的人才，本不應該做這種事，可惜時勢不容我們選擇最好的道路。」葉歆並非安撫，而是真心的感慨，如果不是時勢變化，他也許正與妻子歸隱在某處山裡。

「管理型人才？呵呵！」年過三十的赫洋露出了少年人的羞澀，正是他由純樸的農家出身的表現。

「走吧！前面的事我替大人做完了，進城之後便是大人的事了，不過管理城市是大人的強項，想必會很輕鬆。」葉歆微微一笑。

「哈哈！老弟把我捧上天了，我可不能辜負這番推崇。」笑罷，赫洋臉色一正，揮手喝道：「大軍進城，任何搶劫、強暴等不法行為都會得到誅殺全家的處罰，想死的就儘管犯，聽到了嗎？」

「是！」

「先生請先去休息，我去處理接收鐵鷹城的事情。」

「大人請隨意，我先四處走走。」葉歆笑了笑，漫步走向城外。

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葉歆踏入城中，一眼望去全是鐵器作坊，由於軍事變故而停頓了生產，匠人和作坊主都在作坊裡面觀望事態的發展，街道布滿了赫洋帶來的士兵，原來的士兵都被沒收了兵器，但沒有關押。

「好多兵器啊！」看著兵器鋪門口陳列的種種兵器，葉歆不禁為之咋舌，同時也產生了濃厚的興趣，因為芒野城士兵的裝備一直是他心中的結，於是走入了其中一間兵器鋪。

「公子，您怎麼還敢在街上亂逛？不怕被抓嗎？」一名匠人好心地問道。

葉歆不以為意地搖搖頭，手指在刀面上輕輕一彈，聽著龍吟般的聲音，忍不住讚道：「好鋒利的刀啊！」

匠人聽了很高興，笑道：「這裡的手藝大都如此，我這把刀也沒甚麼特別，只能算還可以吧！」

「過謙了，這把刀若在南方的大城出售，恐怕能賣十幾兩銀子，甚至更多。」

「南方？」匠人無奈地望向滿街的作坊，苦笑道：「這裡做刀劍的人太多，手藝也差不多，刀雖然好，價格卻賣不上去，這把刀也就二兩銀子吧，要是能賣五兩銀子我也就滿足了。」

「二兩！」葉歆吃了一驚，目光從鋒利刀刃上掠過，惋惜地道：「這麼好的刀，沒得到相應的價值，太可惜了。」

匠人見他一臉赤誠，心裡更是感動，做為一個匠人，最大的幸福莫過於被買刀者認可，葉歆的表現正是因此而觸動了他，於是友善地道：「公子，店裡很亂，如不嫌棄，請進來坐坐。」

「好啊！」葉歆笑著朝店中的伙計打招呼。

「公子是從南面來吧？」

「嗯！」葉歆捧著刀嘆道：「難怪這裡的士兵裝備精良，如果如此便宜就能買到好刀，一萬兩銀子大概就能組成一支裝備精良的軍隊，成本實在太低了。」

「可惜兵器外賣是限量的。」

「限量？」葉歆詫異地看著匠人。

匠人苦笑道：「由於這些兵器十分精良，城守和姚大將軍不希望流出去，所以控制了生產量和售賣的數量，唉！真是可惜啊！」

「難道不敢偷偷賣？」

「偷賣？」匠人無奈地搖搖頭，「沒有官府的通行證，連城門都出不去，根本不可能出售，違反的人全家受罰，誰也不想為了錢送命。」

「以後不會這樣了，因為你們的城守換人了。」

「哦！」

葉歆微笑道：「雖然我不是城守，但我可以保證，你們的兵器將會離開這個荒漠，收入也會上升。」

作坊裡的人雖然將信將疑，但葉歆的話的確變成了一帖催動劑，撥動了他們的心弦。

葉歆沒有再解釋，天下混戰的局面短期內不會結束，擁有精良的兵器等於為士兵提供了生命的保障，也是對妻兒的最大保障。

坐了一陣，一名士兵走進來朝葉歆行了一禮，恭敬地道：「葉公子，城守大人請您去議事。」

「好了，我該走了。」葉歆笑著站起來，「下次回來，也許你們的兵器就可以飛出荒漠了。」


走入府衙，赫洋和一群手下正在商議著如何控制這座新城，葉歆的到來很快就吸引了所有人的注意。對於這位奇怪的青年男子，在場的人原本都帶著懷疑，但經過今天，沒有人再敢懷疑他的能力。

「先生，你來的正好。我們現在擁有三座城，芒野城自然不用多言，青田城是個農業城，沒有士兵，也不必太在意，至於這座鐵鷹城地位重要，要想管理好也沒有問題，但戰略上的價值卻要仔細考慮，不知您有何意見？」

葉歆瞟了一眼丹絡荒漠地理圖，不禁大感興趣，六十九座荒漠都市分布在廣闊的荒漠中，之間的道路似有似無，隱藏著無數危機，只有幾處道路被標明，其餘的地方都用黃色代替。

「先生，還要再往西擴展嗎？會不會太急了？」

「大人的信不是已經發出去了？既然答應與姚海合作，您的勢力越大，他越高興，當然，他一旦成功了，首先對付的也會是勢力最大的助手，這是不爭的事實，不過那是後面的事情，眼下我們可以盡情擴張，只要挑選好能應用的城鎮。」

赫洋面有難色地道：「先生言之有理，不過下一個城是二公子姚景的主城，他雖然不在，但冒然搶占會不會帶來不必要的麻煩？」

「姚景的主城？」葉歆托著腮思考了片刻，沉吟道：「以大人的地位，直接挑戰主勢力似乎有些勉強，不過借七公子的名義去收城，效果大概會很好。」

「你是說……」

「反正姚景不在，消息傳到他的耳中後，第一反應大概就是去找姚海算帳，姚海與你合作是事實，他不能不為你撐腰，否則你倒向其他人會打擊他的機會，因此這個苦果他非吞不可，當然，他也許會問大人要取一些回報。」

赫洋摸著下巴沉吟道：「找替罪羊？這主意倒是不錯，不過有那麼順利嗎？」

「反正亂象已生，不趁早多抓取一些籌碼，將來會很難受。」

「可是我一下控制那麼多城，恐怕無法兼顧。」

「這些城一直都有人打理，只要破除一些不好的法度，其他的事依例實行即可。」

「說的也是，不知先生願不願暫時幫我打理一座城？」

「哦！」葉歆有些意外，但隨即明白，這是赫洋在回報自己的功勞。

赫洋對葉歆的能力很佩服，但重要的還是那一篇文章，以及勸他不要趕走父親，這種對親情的重視使他對葉歆的人品沒有任何懷疑，把城交給人品好而又有才能的人，沒有任何需要遲疑。

「既然如此，暫時把這座城交給在下如何？」葉歆對城守的位置沒有任何興趣，吸引他的就是這裡的礦山、煉礦業以及手工作坊。

「這座城？也好，反正我不太喜歡這裡混濁的空氣，還是芒野城比較好，而且我也要為下一座城做打算，先生就代行城守之權吧！」

「謝謝大人。」

「兩千士兵也留給先生，調兵權自然也歸先生，因為先生比我更懂得指揮軍隊。」赫洋的誠懇和信任，讓他的手下和葉歆都感到驚訝。

葉歆笑了，心裡也在默默打算，要把赫洋這樣的管理型人才塑造成天龍朝的名臣，工部尚書或是戶部尚書這樣的職位一定可以讓他大展所長。

「先生，下一座城有守軍八千，相等於兩城兵力相加，我們該如何應對呢？」

「這裡吧？」葉歆的手指在鐵鷹城向西移動，最後落在一座名叫古方的城池。古方城位於一座峽谷之中，兩側都是山，北面是巨大的銅礦山，南面的山中也有一些小型的玉礦。

「嗯！」赫洋解釋道：「姚景雖然是城守，但他嫌自己的城不夠熱鬧，空氣也不好，因而喜歡留在丹絡。打理城池的是他的親信張永平，一個貪財好色的小人，借上司之名為自己斂財，傳聞中搶人妻兒然後用一車銀子打發的就是他。」

葉歆留意他眼中的不屑，微微一笑道：「對手的品性越是惡劣，可以攻擊的破綻就越多，貪財好色，這種不難打發。」

「他不缺錢，我也不想用女人來換取利益。」

「放心吧，我不會讓大人的正直名聲受損。」話鋒一轉，葉歆冷笑道：「一個貪財好色的小人，殺了也不為過，就找個人暗殺他吧！」

「暗殺？」在場的人都愣住了，沒有人想過如此狠毒的招數，也沒想過會從葉歆嘴裡說出來。

「對，是暗殺，借城中混亂之際，大人以平亂之名率兵進駐城市，並向外宣稱此舉是由於對姚氏一門的忠誠，相信外界不會有太大的反應，姚景即使知道了也未必會回來，你畢竟是他的妹夫，代他掌管混亂的城池合情合理，只要把他想得到的財富按時給他就行。」

猶如寒風吹過，屋內的人們都感覺到一種莫名的寒氣，想不到這個瘦削的身軀竟然想出如此狠辣的手段，讓人不寒而慄。

赫洋呆呆地盯著葉歆，吞了口氣，神色漸趨平和，嘆道：「好狠辣的手段！」

葉歆淡淡地道：「一個貪財好色的小人，想必城裡百姓的日子也不好過吧，因此沒有必要對這種小人帶有任何憐憫，也許當大人率軍進城的時候，兩側會有夾道歡迎的人群吧！」他用調侃的語氣化解了不安的氣氛。

赫洋點頭道：「說的不錯！殺了那小人，的確對百姓有莫大的好處，既是好事，就沒有必要顧忌，殺手的事我會去安排。」

「不必太緊張，這裡的人習慣了太平，不會想到有人會行刺，也許我自己去就能殺了，不過……」葉歆低頭看了看手掌，喃喃地道：「沾血的感覺並不好。」


由於不想浪費時間，赫洋只留了兩天就向下一座城開拔，葉歆沒有跟去，留在了鐵鷹城，並見到了從青田城趕來的宋錢，兩人在府衙內密議著下一步的計劃。

「恭喜公子，一個月就有如此佳績，看來我們離成功不遠了。」事事順利，因此宋錢顯得過度興奮。

葉歆素來沉穩，見他如此反而有些擔心，沉聲道：「不要開心得太早，姚跋的權力中心在丹絡，即使占了些城也無法動搖中心的統治權威，而且沙漠之鼠的攻擊力如何，我們依然未知。你要記住，雖然在冰面上鑿了個小洞，但我們也在冰上，隨時可能有冰裂人亡的危險。」

宋錢不以為然地笑道：「公子主持大局，不會有甚麼大麻煩，而且我們的進度很快，只要一個城一個城的吞併，最後一定可以合圍丹絡。」

「那是不可能的。」葉歆厲色指喝道：「不要以為做了點小事就沾沾自喜，要是壞了大事，小心你的腦袋，我對你不會再有第二次憐憫。」

「是……是！」宋錢嚇得面如土色，一屁股坐倒在地，剛才的興奮早已煙消雲散。

葉歆收斂氣勢，淡淡地囑咐道：「兵力的分布關係了我們的選擇，更重要的是我不希望樸哲的大軍在這裡損耗太大，因為他還有進攻雪狼關的任務，因此我們需要用柔軟的手段把控制權握在手裡。」

「您是說商戰？」宋錢聲音中再次充滿興奮。

「我給你所有的權力以及足夠的財富，還有這座鐵礦之城，你要利用這些，主導冬天停頓的商業系統，我想這是你最好的戰場，我會在政治和軍事上對付姚跋，使他們忽視商業方面的動靜。」

「是！」宋錢揮舞著拳頭笑道：「公子放心，第一批商隊已經進入青田城，現在又有這麼美妙的鐵礦產業，天下沒有比這裡更好玩的地方了。」

「對了，你立即組織俄巴老人的商隊，把這裡的兵器、盔甲運一批出去交給樸哲，他應該很需要這些優良的兵器。你再派五百人來，我需要一些人，畢竟我現在是個城守。」

「明白。」

「去辦吧！我們的時間不太多。」

「時間？有時限嗎？」宋錢茫然地問道。

「紅烈與鬼方的劉翎勾結，明年四月開春之際，大概也是進兵之時，所以要在那之前完成一切，現在還剩不到半年，要做的事很多，不能有半點鬆懈。」

縱使離開官場，只要冰柔和兒子還在那個圈子，葉歆就無法完全放心，唯一的分別在於解開了名位的束縛，這也是他僅餘的安慰。

看著葉歆孤寂的身影，宋錢微微嘆了一聲，紅緂的事由他一手造成，回想起來，如果當時的冰柔有如今這種野心，根本不必把紅緂拉入整個事件中，是他和馬懷仁擔心葉歆歸隱，才為他人生的道路製造了更多的問題，把他留在世間。

「無論如何，夢山姪兒已是眠月王，再上一步就是皇帝，我雖然做了許多，但只要為葉家牢牢的守住皇朝，做甚麼都行。」

目送宋錢離去，葉歆不禁感到一陣寂寞，苦笑著自嘲道：「看來我不是個能忍受寂寞的人，一個人雖然自由自在，可孤獨的感覺真不好過，要是……」

他猛的搖了搖頭，甩去了心中突然湧現的倩影。


鐵鷹城的生活很輕鬆，生產活動因為寒冬而放緩了許多，問題也因此減少，真正要處理的事極少，因此葉歆很少留在城守府，而是穿著便裝穿梭在平民之間。對於這位親切的代理城守，幾乎所有人都對他抱有好感，其中最重要的一點，就是他打破了武器禁售的傳統。

宋錢把俄巴老人的商隊召來鐵鷹城，因此整座城的兵器在一夜之間賣光了，而且價錢也翻了幾倍，無論是作坊主還是匠人都得到了極高的回報。年關將至，這筆突然出現的財富使整座城都沉浸在歡樂之中。

赫洋再次回到鐵鷹城是十日後的事情，刺殺計劃和占城計劃結合的天衣無縫。不明真相的古方城百姓如葉歆預言的一樣，先是感到害怕，隨後被赫洋溫和友善的管理手段折服，夾道歡送他出城。

聽完了故事，葉歆只是淡淡一笑，算計小人雖然痛快，但對大局的影響並不大，眼下赫洋和自己控制了四座城，在六十九座城裡只能算小勢力，而且短期內不能再向外擴張，免得引起不必要的猜疑。

「我們下一步怎麼辦？是不是再拿一城？」赫洋被連續的成功刺激了平靜的心境，顯得有些輕浮。

葉歆對他的變化洞若觀火，不希望這個人才毀在自滿之中，決定壓抑一下他的浮躁，淡淡地問道：「半個月內連下三城，難道大人還沒有滿足嗎？」

赫洋愣了愣，隨之陷入沉思。這幾天的生活與以往截然不同，每天雖然都在忙碌，卻沒有任何沉悶感，這感覺是他從未感受過的，一時間竟不知道如何形容。

「野心這東西會隨著人生而增長或是減少，世上有不少人都被野心控制著，但其實這樣的人生也可憐了，成為野心的傀儡而被操縱，直至死亡。」葉歆自言自語地說道。

赫洋呆呆地看著他，很快露出了溫和的笑容，點頭道：「我一個農民之子，能有今天，已經是天賜的好運。」

葉歆並不介意一個人有野心，但被野心控制的人卻是要小心的人，這樣的人會做出許多不可想像的事情，幸好赫洋不是這種人。

「大人現在需要的是暫時的平靜，請您回古方城治理城務，那個城多少會有姚景的影子，又經過小人的統治，想必要處理的事很多。這個城很太平，芒野城也沒有任何異動，青田城則是冬歇期，也沒有軍事價值，因此不必太擔心。」

「嗯，我明白了，明天我就回古方城去。先生在這裡住得慣嗎？要不要把家眷接來？」

「家眷？」葉歆笑著搖搖手，「這種小事不勞大人費心。」

赫洋有些奇怪，像葉歆這種人不會沒有家庭，卻一個人漂泊在外，其中一定有甚麼隱情，心念一轉，好意地問道：「要不要我安排些侍女過來？」

葉歆呆了呆，笑道：「想不到大人也會想這種事？呵呵，不過在下心領了。」

正說著，一名士兵急匆匆地闖了進來，驚慌地叫道：「大人，老太爺病重，夫人派人請您立即回芒野城。」

「甚麼！」赫洋驚得面無血色，跳起來就往外跑，邊跑邊回頭叫道：「老弟，我的大印在行李之中，古方城也請你兼管，所有大事由你決斷，不必問我。」

目送著背影離去，葉歆深深地感受到赫洋對父親的感情，輕輕地嘆了一聲。

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正當葉歆專注於新的計劃之時，其他人則在算計著他的領地。

其中謀求最急者莫過於紅烈，一年多的時光他只從雪狼關打到懸河城，雖然有些戰果，但與他所期待的相去甚遠，朝中已出現懷疑他的能力的聲音，這一點讓他極為不安，而他又時時刻刻擔心女兒與敵人的感情糾葛會影響紅氏一門的命運。

「一年多了，居然還寸步難進，這個葉歆真是可惡之極。」雖然滿嘴怨言，但葉歆實務的政略以及黃延功穩健的防禦，不得不令紅烈低頭。

「大人，真要等到明年開春嗎？現在就從鬼方偷襲豈不更好？」

「糊塗！現在出兵當然好，但你要想想我軍的補給線，劉翎那傢伙也不是善類，只不過懼怕葉歆的強大而已，萬一切斷我軍後方，我軍連退路都沒有﹔再者，天馬草原廣大如海，我軍對地形本就不熟，如今冰雪封境，行軍艱難，冒然行兵的話，即使對方不出兵，我們也有迷路而被困死的危險。」

「坐等日子流逝而一事無成，皇上那邊只怕不會高興。聽說清月國占了順州大片地盤，皇上的東征計劃受到阻礙，恐怕要有新的計劃，如果我們不能及時取得成果，也許就見不到明年的太陽了。」

紅烈臉色微變，凝重的神色讓周圍的人都不敢再往下說。

「不如再派刺客，這次的目標是皇帝，殺了她必然使肅州大亂，我們也許就有可乘之機。」

「再派刺客？」紅烈對這個提議並不熱衷，覺得女皇帝只不過是葉歆的傀儡，不值一顧，只是想到傳聞中年輕貌美的女皇帝與葉歆之間的緋聞，心裡有些觸動，忖道：「葉歆這個奸徒，騙了緂兒的清白，如果又騙了蘇劍豪的棄婦，果然是個貪淫好色之徒，給他一點顏色看看也好。」

沉吟許久，紅烈輕輕點了點頭，道：「也好，坐等時機不如自己製造機會，殺了那個女人，也許會使葉歆心神大喪。」

新的暗殺計劃就此產生。


暴風雪再次降臨芒野城及周邊的地區，葉歆站在鐵鷹城頭瞭望著漫天風雪，不禁想起歸谷。突然，一道晶藍色的劍形力量體破空而出，狠狠地擊在城磚上，打出一個手掌大小的坑。

「水箭，沒有任何助力，單憑駕馭能量就能攻擊敵人，似乎比道術更容易使用。如果是道術，普通人大概要修煉十年以上才能施展有攻擊性的道術，魔法則不然，這三種魔法簡單易明，聰明一些的少年也能學會，只不過威力較弱而已。」

魔法、魔族、西方大陸，那到底是個甚麼樣的地方，真讓人好奇啊！

如果現在天下太平，他真想去看看西面那個完全不一樣的世界，但現在沒有這種力量和機會。

「等到天下太平，看來還要幾年，不過我還年輕，還有機會吧！」

「在想甚麼呢？這麼入神。」

細絲般輕柔的聲音撥動了葉歆的心弦。

「姐姐！」狂喜在瞬間充滿心扉，在美麗的身影前面，葉歆露出燦爛的笑容。

「呆子！」凝心抿嘴一笑，天人般的美麗彷彿春天氣息，連飄舞的雪花都融化了。

孤獨過後的相逢，葉歆很難描述此刻的心情，只覺得全身都沐浴在溫暖之中，說不出的舒服，「姐姐，這裡太冷，我們回去再聊。」

凝心嫣然道：「嗯！時間還多呢！」

「是啊！時間還很多！」葉歆會心地笑了。


府衙的臥室。

「姐姐怎麼會突然到這裡來？」葉歆倒了杯熱水遞給凝心。

「那裡好悶啊！」凝心幽幽嘆了一聲，淡墨般的秀眉微蹙著。

慵懶的美色讓人心顫，葉歆看了一眼就故意撇開眼睛，即使心如止水的人，見到這幅比畫還美的景象時也免不了動心，何況他當年也沉醉過。

凝心捧著凝脂般的香腮，呆呆地望著桌子上的紅梅，紅燭的火光照在她凝脂一般的面頰上，像一塊潤澤的美玉，分外迷人，紅唇輕輕顫動，呢喃著道：「你走了，玉霞妹妹也走了，柔妹整天都忙著政事，雖然身邊都是人，但感覺好孤單啊！唉，十幾年都是一個人過，現在居然變成這樣，我的道心似乎越來越差了。」

「姐姐。」葉歆輕輕地喚著，仙子落塵為了甚麼，只有他最明白，只是心態在常人與非常人之間不斷徘徊，有的時候可以超脫一切，有的時候卻不免有些遐想，只能感嘆自己還是個人。

「對了！我來的時候在風雪中遇上一個怪人。」凝心美麗的臉頰突然染上一抹紅霞。

「怪人？」葉歆心頭大震，腦海中立即浮現應斯的樣貌，在這一帶只有他能捕捉到凝心留下的片刻身影，然而凝心突然顯露出的羞澀之態令他有些吃驚。

凝心喃喃道：「他好像也在修煉，不過不知道是修煉甚麼，我只是稍稍露出身影，他立即就察覺到了。」

「哦！」葉歆腦子裡很亂，手指不斷地敲打桌面。

「你知道這個怪人向我說了句甚麼嗎？」凝心笑著問道。

葉歆搖搖頭。

「求婚！」

「啊！」縱使葉歆擁有何等高強的自制力，此刻也不免心如波瀾，腦海突然有暈眩感，身子搖搖欲墜，聽到別人向凝心求親，心中的不安和酸意是難以掩飾的，但他知道自己沒有權利做甚麼，這是凝心的自由，但理智和感情並不等同。

「你……」凝心見他默然不語，嫣然一笑，問道：「你在擔心嗎？」

葉歆表現得很坦率，深深地吸了口氣，點頭道：「我不是聖人，雖然可以控制自己的行為，但感情這種事卻不是想控制就能控制的，這些姐姐都很清楚，但我沒有任何權利說甚麼，也沒有權利阻止姐姐追求更幸福的生活。」

凝心走到葉歆身邊，玉指按在他肩頭，柔聲道：「我們之間還用說這些嗎？」

「我知道，只是紅緂和柔兒之間的對立實在讓我心力交瘁，還有紫如……她們給我的感情，我用一輩子也無法報答，姐姐更是因我才進入這混濁的凡塵，我心裡不安。」

「我是自願的，沒有人逼我，何況……」凝心頓了頓，黯然道：「何況我已經無法忍受一個人的生活，這次跑出來也是因為這個。你應該清楚，世俗婚姻並不是我想要的，只要能見到你，其他的事我不在乎，只要能見到你就夠了。」

葉歆感動的很想緊緊擁住她，但他沒動，感情非人所能控制，只有控制行為才能讓家庭和睦，這也是他一直信守的。

屋內很靜，可以清楚地聽到外面傳入的風雪聲，屋內的兩人卻沒有一絲寒色，含笑對視著。半晌，葉歆打破了寧靜的氣氛，輕聲道：「我認識那人，他叫應斯，練的不是道術，而是魔法。」

「魔法！就是幾百年前魔族施展的奇術？」凝心大為驚訝。

「嗯！」葉歆攤開右手，緩緩召來一些水元素，接著放出一道藍色水箭，擊碎書架上的一個小花瓶。

凝心第一次見到魔法，既是好奇又是驚訝，喃喃地道：「原來這就是魔法。」

「他受了家族使命，要守護歸谷直到四十歲，雖然不時出來遊逛，但從不與外人交談，不久前我跟著他闖入歸谷，因此才與他相識，想不到他竟然遇上了姐姐，還……」

「原來如此，他也是一個人。」凝心原本的厭惡感從語氣中消失了，還露出同情憐憫的意味。

「真沒想到他如此唐突。」葉歆苦笑地望著凝心，心道：「也許也是因為寂寞吧！」

凝心含笑道：「別談他了，你一個人在外習慣嗎？」

「一個人的感覺真的挺難受，我剛才還在想，要是有人陪著說說話就好了。」

「所以我來了。」凝心甜甜地笑了。

「明天我要去古方城，姐姐也一起去吧！」

凝心嫣然道：「當然，現在我的責任就是陪你說話。」

隨著凝心的出現，葉歆的心情明顯輕鬆許多。

平靜之下卻是驚濤駭浪，葉歆的計劃正緊鑼密鼓地進行著，其中以宋錢最為活躍，這是他第一次在葉歆面前展示商人才華，顯得格外興奮。

短短的時間內，宋錢已經用商隊和金錢把青田城裝飾一新，雖然四處都是休耕的田野，但客棧和馬車店已經建好，這些都是商業貿易必須的條件。

克渾被葉歆任命為鐵鷹城的代理城守，葉歆則帶著凝心坐馬車前往古方城，然而他的第一個難題卻在那裡等著他。

「甚麼？姚景到來？」剛進入古方城的城守府，葉歆就接到令他頭疼的難題。

報信的是新任命的城防大將瓦莫，是赫洋直接由下級士兵中挑選的人才，對此葉歆也深有同感，這個有著鋼鐵般身軀的男子厚重沉穩，給人足以信賴的感覺。

「是，聽說是在丹絡玩膩了，所以想回來散心。」

葉歆微微一笑道：「既然想玩，我們就只好陪他玩。」

瓦莫不知他是在開玩笑還是認真的，愣在當場。

「好了，這事不必擔心，將軍的責任是把城裡的地痞流氓、小偷強盜一網打盡，年關將至，做一次大清掃，想必城中百姓會很高興。」

「是！」務實的政策讓瓦莫很高興，也慶幸有個幹練的上司。

「去吧！姚景的事我會安排。」


二日後，姚景領著五六十名隨從興致勃勃地回到自己的領地，立即鬧得雞飛狗跳。

「哈哈！這就是我的城，看來不錯吧？」

慣於獻媚的隨從奉承道：「都是公子領導有方，將來接替老將軍的職位後，一定能名揚天下。」

姚景得意地哈哈大笑，指著城門喝問道：「怎麼沒有人迎接本公子？」

「快去，找些漂亮的妞來接公子。」隨從們助紂為虐地叫道。

出現在一行人面前的卻是葉歆。

「喂，你是甚麼人？」衛隊長拔刀指喝著。

「我是城守。」

「城守？不是張永平嗎？」

「他死了。」

「死了？怎麼死的？」

「暗殺。」

「暗殺！」看著若無其事的葉歆，衛隊長弄不清楚消息是真是假。

「誰敢殺我的親信？還不抓起來！」姚景突然咆哮著跳出車駕。

看著身體臃腫的姚景，葉歆不屑地搖搖頭，道：「這個人沒有辦法抓。」

「為甚麼？」姚景一把揪住他的衣領，怒目喝問道。

葉歆若有深意地笑了笑，一手撥開姚景的手，另一隻手高高舉起。

驟然間情況大變，兩百名手持強弩的士兵把姚景和他的隨從們團團圍住。

葉歆身子一晃便脫離了車駕範圍，冷笑道：「我奉七公子之命接收了古方城，殺人者自然是我。」

「你！」姚景驚呆了，有生以來還從未有人敢用兵器指向他，沒有智慧只有一身肥肉的他根本不知道如何應對，只是一屁股坐倒在地，再也爬不起來了。

衛隊長稍有見識，看著在陽光下閃閃發光的弩箭箭頭，心裡一陣虛寒，為了活命，他硬著頭皮叫道：「不要動手，這位是姚景公子，是這裡真正的主人，你們不得無禮。」

葉歆掃了一眼在場的士兵，沉聲道：「我得到情報，這些人是鐵涼奸細，冒充姚景公子，意在敗壞姚家名聲以及奪取這座大城，聽我號令，弩箭齊發，違令者斬！」

一個「斬」字將姚景的手下們嚇得渾身發軟，有的竟當場昏死過去，還有的趴在地上不停地求饒。

姚景是個無能之輩，依仗祖先的餘蔭才得以作威作福，現在面臨生死關頭，也顧不得面子了，跪在地上求饒道：「別……別殺我，我給你錢，給女人，你要甚麼我都給你，別殺我就行了。」

姚景說得聲淚俱下，不但士兵們大吃一驚，就連他的親隨也嚇了一跳。

葉歆要的就是挑撥已經龜裂的荒漠勢力，看著姚景無能的表現，心中一動，吩咐道：「把這些人全關入大牢先餓三天，不許任何人與他們談話，違令者斬！」

姚景雖然保住了性命，卻也成了葉歆的階下之囚。

葉歆的手段並沒有完結，姚景畢竟是有身分的人，消息傳出後會引起許多麻煩，因此他準備了一場騙局。

書房中，被帶來的衛隊長早已沒有了任何傲氣，怕死的他一進門就跪倒在地，哀求道：「城守大人，放了小人吧！我是無辜的。」

「無辜？」葉歆沒有指責他，輕輕笑道：「想活嗎？」

「想，當然想！」

「好，這裡有一份口供，你畫押吧！」

「是，是！」衛隊長接下口供文書，看都不看就按下手印。

看著鮮紅的手印，葉歆滿意地點點頭道：「從現在起，你要指責姚景是假冒的，是鐵涼的奸細，意在擾亂各城和打探情報。」

「假冒？」

「嗯，你也可以不照我說的辦，當然，後果是姚景要死，你也要死。」葉歆雖然滿面笑容，卻讓衛隊長不寒而慄，不敢多看一眼。

「是，是。」

葉歆淡淡地道：「別忘了，我是七公子的人，除去姚景只有好處，沒有壞處，殺你更是如同捏死一隻螞蟻，清楚嗎？」

「七公子……」衛隊長恍然大悟，這場變故的起因來自於爭奪繼承者的位置，否則沒有人敢隨意抓捕姚景。

葉歆從他的眼神看到了一切，朝門口揮了揮手，吩咐道：「換一個來。」

「是！」兩名士兵把衛隊長拖了下去，這些人都是樸哲派來協助的士兵，替葉歆進行秘密行動。

一天之後，姚景的五十幾名隨從眾口一詞，不但坦白自己是鐵涼的奸細，還指責姚景是鐵涼密探假扮，意在打聽情報，擾亂古方城。經過葉歆的安排，被修改的真相很快傳到百姓的耳中，並在城中廣為流傳。

軍中雖然大感懷疑，但面對五十幾份自白書，他們也無話可說，何況葉歆是以姚海的名義控制城市，他們的心態也開始偏向新的統治者。


十二月十一日，赫洋帶著手下趕到了古方，葉歆送去的消息令他大吃一驚，因此不得不來。

「先生，你怎麼敢抓姚景，會惹出大麻煩的。」

「麻煩已經解決了。」葉歆並沒有受赫洋的焦慮影響，還是一臉輕鬆。

赫洋神色凝重地道：「難道沒有其他方法嗎？」

葉歆正色道：「此計一舉數得，一則化解古方城再度失落的危機，二則破壞姚景與姚海之間的關係，使裂縫擴大，三則姚景在我們手中，日後還有他用，四則以雷霆手段展示給城中的八千守軍，讓他們倒向大人，有這四點好處，我不認為這是一次錯誤的計劃。」

赫洋被駁得啞口無言，默然想了片刻，神色略顯輕鬆，又問道：「若有變故，我們怎麼處理？」

葉歆反問道：「大人，我們手上有多少軍隊？」

「一萬三千。」

「整個荒漠呢？」

「丹絡似乎聚集了幾萬，其他的散落各城，總共大概有十幾萬吧！」

「假設丹絡有五萬人，其餘近十萬人散落在六十八座城市中，每個城市有多少軍隊可想而知，古方是個重城，所以才會有八千人。」

赫洋忽然領悟了葉歆的用意，點頭道：「原來你有這個打算。」

葉歆笑道：「芒野雖然是座好城，但位置太偏，兵力的威懾力有限，因此必須把重心向西移。這座古方城的周圍有十幾座大大小小的城市，一萬大軍駐守此處，一定會產生威懾力，甚至可以借這種威懾力把這些城市的控制權慢慢納入手中，若有任何異動也能及時做出反應。」

赫洋讚嘆道：「先生的手段實在太厲害，有的時候我都覺得不寒而慄。」

「放心，我們是朋友。」

「朋友！」赫洋笑了，「朋友」兩個字的確使他心中的大石輕輕落下。

「大人還是回芒野城吧，年關將至，應該與親人在一起，這裡由我來打理，不會有事。不過過了年關請大人儘快回來，我打算離開一段時間。」

「離開！」赫洋大吃一驚，緊張地一把抓住葉歆的手臂，問道：「莫非先生要離棄我？」

「非也，大人的勢力暫時只能到這種階段，到了二月再做打算，我另有事要做，也許會對大人的將來有利。路有很多，換一條路走也許會有更好的效果。」

「路？」赫洋聽得一臉茫然。

葉歆含笑道：「大人照我的話做吧！我絕不會讓大人失望。」

赫洋雖然不明白他的用意，但見他一再堅持，只好點頭答應了。

pecaya

第十二章

除夕，又是一夜大雪，將古方城點綴得彷彿仙境一般，城中充滿了節日的喜慶，街上張燈結彩，但行人罕見，人們早早回到家中，享受著一年中最重要的節日。

葉歆的房中暖洋洋的，桌上置備好上等的酒菜，燭光搖動，地上兩個影子也隨著晃動起來。

葉歆呆呆地望著杯中的美酒，喃喃地道：「爹娘、岳父、柔兒和夢山，他們大概正在歡慶吧！還有緂妹和熾兒……」

凝心不知說甚麼好，冰柔的決定一直在改變葉歆的命運，但葉歆從來沒有任何怨言，只是默默地承受著一切。

「你應該回去，不如我帶你坐雲走吧！」

「不必了，有姐姐在這裡，沒有甚麼可遺憾的。」

「很難得有這樣的場面。」凝心笑得很燦爛。

「是啊！在武化打仗的時候姐姐也在身邊，可惜事情太忙，沒有好好招待姐姐。」葉歆遞了一杯暖酒給凝心。

凝心猶豫了一下，最後欣然接下酒杯。

「篤篤篤！」門外突然傳來急促的敲門聲。

「甚麼事？」

「公子，是我，克渾。」

葉歆有些詫異，轉頭望向身邊，凝心的身影已經消失了。他走到門口把門打開，克渾哆哆嗦嗦地站在門外，身上披著厚厚的羊絨，頭上頂著雪笠。

「公子，樸大將軍有急信給您，十萬火急，請您立即定奪。」

葉歆急忙打開信看了一遍，臉色驟變，陰沉的目光看了看克渾，喃喃地道：「鐵涼真要添兵十萬，不，是傾全國之兵，看來我的行動要加快了。」

「公子，出了甚麼事？」

葉歆沉聲道：「鐵涼國主趙和領南征大軍不日北上，助戰懸河城，意在肅州，黃延功的兵力不夠，右相請我想辦法。」

「這可不得了，懸河城豈不是將要有二十幾萬大軍！」

「看來趙和的南征並不成功，嗯，也許是清月和屈家把鐵涼的東征之路堵住了，因此要把所有的賭注全押在懸河走廊，這次可是生死攸關的大戰，不容半點差池。」

「公子快回信吧，屬下星夜回去。」

「不急！」葉歆一如既往的沉著，把信收入懷中，拍著克渾的肩頭笑道：「今天是除夕，難得你不辭辛苦前來送信，怎能讓你再趕回去呢！親兵們都在歡慶，他們都是從草原上來的，你都認識，去喝幾杯暖暖身子吧，我可不想把你累壞了。」

「謝謝公子。」克渾欠身行了一大禮，然後退出了院落。

葉歆把門關好，轉身坐回原位，神色又變得十分凝重，端著酒杯沉吟道：「順州的戰事似乎結束了，鐵涼軍北上攻我肅州，屈復清老奸巨猾，不會坐著看熱鬧，只怕龍口關壓力大增，馬恢和岳風的日子不好過啊！狼牙的新軍應該已經到了銀州草原，如果現在抽兵回來，以往的努力將會前功盡棄，讓仙主堂勢力擠入草原，後果只怕比失了懸河更加嚴重，唯一的辦法只有讓樸哲領兵南去增援，但樸哲一走，這裡的計劃也要改變，唉，除夕之夜竟會遇上如此頭疼的事情。」

凝心現身而出，柔聲安撫道：「別想了，今天是除夕，應該高興的日子。」


第二天，葉歆讓克渾帶著信離開了古方城。又過兩天，宋錢帶著商隊來到古方城與他會合。

葉歆沒有等待赫洋的到來，領著親衛隊踏上了茫茫雪路，凝心依然伴隨在他身邊，形影不離。

「鐵涼大舉進攻？」聽到消息的宋錢大吃一驚，「能抵擋嗎？」

「兵力總量差不多，但他以全國之力攻一點，而肅州軍要三面禦敵，力量分散，只怕難以抵擋，所以我們的計劃要加快，若鐵涼大軍壓境，姚跋難保不像劉翎一樣與鐵涼合作。」

宋錢感覺到葉歆憂心忡忡，信心也有些動搖，沉聲道：「商業運作不像軍隊，需要把握時機，不能操之過急，否則只會招來大敗。」

葉歆瞥了他一眼，淡淡地道：「把握時機？沒有那麼多時間等你把握時機，你必須自己創造機會，而不是等待。」

宋錢點點頭道：「我會盡全力。」

「下一個目標是小鼓城吧？」

「對，那是兩百里外的產糧城。」

「出發。」


瓦石山城，一座依靠山泉建立的城市，由於泉水有限，因此水源比其他的城更寶貴，冬天的雪被視為寶物，各家各戶都有雪庫和大型水箱，將冬天的積雪收集起來，以便夏天使用。

宋錢和葉歆一行人來到城外之時，百姓正忙著收集積雪，雖然天氣寒冷，但忙碌的人們依然揮汗如雨，到處都是一片熱鬧的景象。

「看來連雪也能賣。」宋錢笑著對馬車中的葉歆說道。

葉歆撩開車簾朝外張望了片刻，道：「這裡似乎不是我們的目的地。」

「當然，嚮導說這裡只是休息站，我們要去的小鼓城還要走四十里。」

「哦！」葉歆打量著山頭的小城道：「看這城的規模，似乎沒有多少人。」

「一看就知道這裡缺水，否則他們也不必這麼辛苦，缺水的地方自然就缺糧，這座山似乎也沒有甚麼礦產，看來是個窮城。」一提到窮字，宋錢的興趣驟然大減。

「缺糧？你帶來的糧食不是正好能賣嗎？」

宋錢搖頭道：「只怕他們買不起。」

「進城看看！」葉歆對他輕蔑的語氣有些不悅。

剛走不遠，幾名收集積雪的平民擋住了商隊的去路，為首的是一個白髮蒼蒼的老人，穿著一身破棉襖，看上去有些寒酸，拄著枴杖顫顫巍巍地走到宋錢面前，問道：「你們要進城嗎？」

宋錢含笑道：「嗯！我們要到小鼓城去，住一晚就走。」

老人誠懇地勸道：「我勸你們還是辛苦一點，到小鼓城再休息，這裡恐怕沒辦法招呼你們。」

「為甚麼？」宋錢大感詫異。

老人嘆了口氣道：「城裡缺水缺糧，客棧都關了，不招待外客。」

「這麼艱苦？」

「唉！山上的泉眼被城守占了，每喝一口都要交錢，我們哪有錢啊！這些雪只夠喝的，因此僅有的薄田因為缺水沒法耕種，現在幸好是冬天，可以收集積雪，要是到了夏天，只能出去逃難了。」

葉歆臉色一沉，撩簾喝問道：「城守是甚麼人？這麼霸道！」

「反正是個官，我們這些小人物哪敢與官鬥，他還帶著五百士兵，我們這些手無寸鐵的人根本鬥不過他們，再這麼下去，活都活不成。」老人聲淚俱下，看著讓人心酸。

葉歆抬眼看了看城池，在他的計劃中沒有這座不起眼的小城，但百姓的境況寒涼，讓他難以不聞不問。

宋錢見了葉歆的眼神，知道他要對小城下手，眉峰微蹙，看著老人問道：「這城這麼荒涼，你們怎麼不搬到其他地方去？」

「你有所不知，這城雖然荒涼，但城中的幾口大鹽井，專門生產食鹽，需要大量工人，城守規定任何人不許搬家，否則以逃役罪懲罰。」

「鹽！」宋錢眼睛一亮，只要有特產就有錢賺，這是他的經商之道。

葉歆想到的更多，心道：「我怎麼沒想到這一點，控制食鹽比控制糧食更容易，只要有田就能產糧，但鹽卻不同，這裡既不是海邊，只能靠鹽礦和外來的鹽商。」

想到此處，葉歆立即改變策略，決定拿下這座鹽礦之城。

「宋錢，我們進城。」

宋錢笑著問道：「公子，您是不是改變了策略？」

葉歆問道：「宋錢，你是商人，控制鹽路是不是應該比控制糧食容易？」

「這是自然，尤其是在這種地方，這裡的鹽礦不多，但這些人卻如此貧窮，說明外來的鹽極多，然而難題在於鹽路，如果鹽路在西面，我們的手暫時伸不過去。」

葉歆沉聲道：「糧食的事情繼續辦，鹽路的事你讓下面人去處理，既然打算用商戰代替兵戰，手段越多越好。」

「明白，有生意我自然不會扔開。」

「走吧，我們先去會一會這位刻薄城守。」葉歆冷冷地望向城門。


奪取小城的行動簡單，作威作福的城守不過是姚氏一門的遠方親戚，無法涉及大城，只能奪得這座僅有一千居民的小城，看中的無非是利潤並不豐厚的鹽礦。葉歆和五百名隨行士兵輕而易舉地奪取了這座城市的控制權。

城中的平民對於城守的更替雖然十分驚訝，但誰也沒有說甚麼，因為他們對上一任徹底的失望，新的統治者不可能更差。

一個時辰後，整個城市就哄動了，葉歆首先用宋錢帶來的糧食換取了大量對居民無用的食鹽，又開放山泉，讓平民自由使用，單是這兩項就足以征服所有人的心，葉歆和宋錢瞬間成為了救世者。

葉歆沒有沾沾自喜，他所做的並不是甚麼特別優秀的善政，只不過把不好的地方抹去而已，他更關心食鹽市場的現狀，因此把向外運鹽的鹽官召到了城守府。

「現在城中的鹽務由我接管，我想知道整個荒漠的食鹽市場。」

鹽官戰戰兢兢地應道：「稟大人，這裡的鹽只賣給附近的幾個都市，數量雖然不少，但價錢不高，利潤有限，因為外來的鹽太多了，價錢根本提不上去。」

「荒漠有多少個鹽礦？」宋錢急不可待地問道。

「已經開採的僅此一個，至於還有甚麼地方有鹽礦，小人不太清楚。」

宋錢笑了，葉歆也笑了。

鹽官看得莫名其妙，卻不敢多問。

葉歆擺了擺手，待他出去之後，含笑道：「運氣還真不錯，憑空拿到了一件寶貝。」

「還是大人想的快，若是換成其他人，最多只會把這裏當成發小財的地方。」

葉歆道：「東面的鹽路可以控制，但從鐵涼進來的鹽不太容易，這一點你要先做準備。」

「不如我直接向西走，看看西面的鹽路，若是可能，我會設法壟斷它。荒漠裡的人都盯著金山銀山，鹽這種產物，普通的人絕不會在意，小鼓城交給底下人去做，不會有事。」

葉歆沉思片刻，點頭道：「嗯！你休息一晚，明早立即起程，這裡我來處理。」

「是。」


擁有了一座沒有人在意的小城，葉歆開始改變原有的戰略，他一直不想把士兵過早帶入荒漠，但現在情況有所改變，鹽路要以這座城為輻射點。

「看來要弄些士兵進來，只是這城太小，水資源不足，似乎養不起兵。」葉歆站在城牆上自言自語地嘟囔著。

凝心見四下無人，現身在他旁邊，柔聲勸道：「路途勞頓，還是先休息吧！」

「姐姐若是累了先休息吧！我還要處理些事，鹽務要首先安置，我雖然不是商人，這次也要做回奸商了。」葉歆幽了自己一默。

凝心抿嘴一笑，能見到葉歆如此高興，她的心裡也充滿歡樂。

「糧食和鹽都是基本生活的必需品，想不到在你手上也變成了利器。」

「姐姐是笑我，還是在讚我？」

凝心笑而不答，望著忙碌的鹽井輕嘆道：「為甚麼不能和平相處呢？殺來殺去的，有意思嗎？」

「人是有慾望的，為了滿足，他們會使用各種手段，有的正，有的邪，這就是人世間，例如……」葉歆若有深意地看著凝心。

「例如甚麼？」

「例如姐姐想見我，所以跑來荒漠。」

「貧嘴！」凝心抿嘴一笑。

嘻笑中，葉歆沉重的心情緩和了許多。

次日，宋錢帶著一半人向西行，並帶著葉歆用官防大印寫好的通行文書，成為古方城的官商。

葉歆則留在小城處理好鹽務，然後打算去小鼓城。然而，小城突然來了一群不速之客，迫使葉歆不得不改變計劃。


這日正午，一群身著錦衣的隊伍大搖大擺地駛入了城門，一直來到城守府前。

「喂，巡查使大人到了，叫你們城守大人出來迎接。」

衛兵對視一眼，急忙轉身奔入府內。

一盞茶的時間後，葉歆面帶笑容地走出府門，他對荒漠的制度並不太熟悉，因此沒想到會有巡查使出現。

巡查使名叫洪宇，地位雖不算高，卻是姚跋的親信之一，替他巡視領土，因此每到一處都受到隆重的迎接。

「你就是城守？」洪宇沒有留意葉歆這個假城守，當然，居民真實的表現也讓他以為葉歆就是城守。

葉歆瞥了他一眼，淡淡地問道：「不知巡查使大人有何貴幹？」

「這還用說？要巡視這裡的政務。」

「政務？」葉歆假裝一臉苦笑，搖頭嘆道：「這裡只有鹽井，鹽這東西到處都有，沒有半點油水，你們都看到了，連好房子都沒有一間，更別說好處，唉，要是能換個地方就好了。」

「放肆！難道你以為我是來要賄賂的嗎？」洪宇怒目相向。

葉歆微笑道：「不敢，我只是把城中的現狀真實地表達出來，巡查使大人若有興趣，可以隨便看看。」

「我自己會去看，不過你這個城守不太稱職，我正考慮建議姚大將軍換一個。」洪宇一甩袖子，轉身就走。

葉歆臉色一沉，冷冷地道：「巡查使大人，不是我放肆，如果你能把城治理的比現在更好，隨便你怎麼處置。」

「你在說我無能？」洪宇回頭盯著他。

「我正有事出城，這個城守之位暫時交給大人。」本已打算去小鼓城的葉歆有意調侃洪宇，把身上的城守大印塞到他的手中，然後轉身朝城門走去。

「有意思！我還真想做兩天城守。」洪宇深深地看了一眼葉歆的背影，揮手道：「進府。」

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離開瓦石山城後，葉歆星夜趕往小鼓城，準備取得第二座糧城，身邊沒有了宋錢，只有帶來的一百名隨從以及宋錢留下來的經商人員。隨從由百長象坤帶領，武嘉則帶領著商販和文書，兩人成為了葉歆的左膀右臂，替他處理大小事務。

對於葉歆讓城的決定，兩人都感到無法理解，尤其是武嘉，他對壟斷鹽路的計劃十分感興趣，又獲得宋錢的重用，把他留下來主管商務，正打算大展身手，聽說棄城後心裏無法平靜，剛剛上路就找到了葉歆。

葉歆見了他的臉色已知其來意，含笑道：「不必擔心，巡查使重責在身，不可能長期留在瓦石山城，反正城中的鹽務已經落入我們手中，而且又留了人照看，短期內不會出錯，我們先想辦法取了小鼓城的糧源，回來的時候大概他們也走了。」

還有一點他沒有道明，商戰不是短期內可以達成的，而眼下的局勢瞬息萬變，不可以等待商戰的成功，因此壟斷鹽務只不過是投石問路。

武嘉點頭道：「屬下明白，只是有些擔心，萬一他們不走怎麼辦？」

葉歆輕笑道：「不走就趕他們走，沒甚麼大不了，對一個巡查使不算甚麼。」

看著他眼中的自信，武嘉不再多問，滿意地離開了。

凝心現身問道：「你整天忙這忙那，不累嗎？」

葉歆攤開雙手倒在車壁上，笑道：「怎麼可能不累，沒累得吐血已經算不錯了，要是一直坐在那個位置，遲早會被累死。」

「辛苦你了。」凝心抿嘴一笑，玉手按在他的肩頭輕輕地捏著。

葉歆笑了笑，閉上眼睛靜靜地思考著。

經過兩個月的活動，他已漸漸了解這個荒漠的特性，縱觀全局，城市與城市之間沒有緊密的聯繫，如果說有也只是以商人和商隊為主，軍隊之間沒有調防換防，城守之間也沒有太多往來，各城自立為政，也只顧發展自城，因此才會出現像青田城之類的窮城，這種分裂的局面對於破壞者來說是再好不過的事情。

「看來外面的人都被傳說嚇怕了，所以沒有人敢來這裏挑釁，以現在鬆散的結構看來，逐一吞併不成問題，然而麻煩的是西面出口在鐵涼的掌控之下，稍有不慎，姚跋就會引來鐵涼合擊，如果有辦法讓丹絡的主力軍困守在丹絡城中，才能防止姚跋和鐵涼合作，只是這麼做會使丹絡守軍的力量集中，若要攻取，實為不易，還要牽制大量軍力，南面或是東面的壓力則會因為抽兵而大增，不好辦啊……」

凝心見他閉著眼睛嘀嘀咕咕地說著，不禁抿嘴一笑，這個心愛的男人想事情時總是這副模樣，以前她有些不樂意，總覺得他不應該涉及太多俗世之事，但現在卻覺得此時的葉歆別有一種攝人的魅力。


藉侵吞糧食，奪取小鼓城控制權的行動並不順利，其中最大的阻力在於環境，與青田城不同，小鼓城離主商道較遠，受外糧的衝擊較小，而周圍又是些像瓦石山城一樣的窮城，因此小鼓城生產的粗糧很受歡迎，城市的發展也遠比青田城要好。

葉歆把商業運作交給武嘉去辦，自己則在小鼓城暫時定居下來，一方面處理些主要事務，同時也等待古馬城的援兵到來。

相比之下，鐵涼國正陷入巨大的危機當中，這兩年趙和興兵南下，試圖奪取順州然後東進，卻因為清月國的大獲全勝而希望落空，更重要的是戰爭消耗了鐵涼巨大的國力，即使幾十年不打仗，但糧食等應用物品是不能久存的，而且倉中的數目也有限，農業和商業卻因為戰爭而放緩發展，當負面因素一一湧現，而戰爭又沒有成果之時，皇帝趙和感受到極大的壓力，被迫做出選擇。

他依然選擇了戰爭，然而這一次卻把目標移向了葉歆和肅州，準備傾全國二十五萬大軍直搗懸河走廊，試圖從北面擴大國土，從而緩解國內的壓力和非議。

隆冬之際，由於北方的天氣和地理環境，趙和一時間無法舉兵，因此他一方面逐步向懸城添兵，一方面讓疲勞的士兵輪流休養，而他自己則御駕前往懸城出巡。

新年剛過，趙和的車駕來到雪狼關，他雖然野心勃勃，想一舉統一天下，但對於物質的享受卻一點也不奢侈，更不講排場，輕車簡從，只帶著百騎。

雪狼關守將已換成了紅逖，他雖算是文官，但出身將門，軍略之術不弱，一直為前方征戰的父親籌集糧草，總管後方一切勤務。聽聞皇帝突至，他連忙帶著城中的文臣武將趕到西門迎接聖駕。

紅逖趕到城門口，發現趙和已經下馬，連忙伏倒在地，恭敬地道：「微臣紅逖參見皇上，請恕臣接駕來遲。」

「平身吧！」趙和淡淡地瞥了他一眼，臉上沒有任何表情。

紅逖看在眼裏，心頭猛地一震，知道皇帝南征無功而返，而父親的北路軍攻下懸河城後便再無建樹，皇帝的心裏一定很不滿意，這次突然巡視也許正是因為猜忌和懷疑。

「一切還好吧？」

「皇上，雪狼關固若金湯，請您放心。」

「放心？」趙和冷笑一聲，眼中寒芒一閃，輕喝道：「毫無建樹的地方怎能讓人放心？」

紅逖又是一驚，默然垂手退到一邊。

「進城！」趙和甩動披風，冷然跳上血紅色的戰馬，在衛士的簇擁下進了關。

看著皇帝遠去，紅逖這才敢伸手抹去額上的冷汗，暗暗苦笑道：「這回可真是麻煩了，父親若是再攻不破懸河走廊，紅家命運堪憂，可是那邊的葉歆也不是好對付的，而且……」

一旁的總兵小聲道：「大人，皇上的氣色不好，還是小心應付吧！」

紅逖攤開雙手無奈地道：「我也想小心應付，只是咱們這位皇上性情不定，喜歡的東西隨時會變，沒人知道他真正喜歡甚麼，我也不知道怎麼應付。」

「唉！老將軍的日子怕是不好過了。」

「聽說父親有了新的作戰計劃，不知能否成功？一切都要等到來年開春。」

「開春還有兩三個月，足夠準備一切，憑老將軍的才能應該會大功告成。」

「希望吧！」紅逖苦笑一聲，也帶著手下回府。


瓦石山城。

離開十天的葉歆又一次回到這裏，身邊只帶著凝心。

城中早已有宋錢安排的鹽商，官衙中的士兵也都是葉歆故意留下來的，因此他根本不需要多帶人。

葉歆先去了趟鹽商新建的會所，然後才來到官衙，洪宇做為姚跋的親信，一定對整片地區都很了解，與他打交道雖然有些危險，但成果卻非常可觀。

門衛本就是葉歆的人，見到他歸來十分高興，都興奮地朝他打招呼。

「參見公子。」

葉歆含笑道：「辛苦你們了，這十天還慣嗎？」

左邊的衛士張勇苦笑著應道：「這個洪宇倒是不錯，可他手下的那些人脾氣大的很，動不動就訓斥人。」

另一名衛士魯華連聲附和道：「是啊，洪宇的手下太惡劣了，總是喜歡指喚我們幹這幹那，一點也不客氣，如果不是大人吩咐我們忍耐，早就幹掉他們了。」

葉歆拍拍兩人肩頭，安撫道：「別生氣，一會兒我送幾袋好酒過來。」

草原牧民最喜好酒，一聽有酒，胸中惡氣頓解，都笑了起來。

「你們把人都叫齊了到前院等候，我這次回來，要接收瓦石山城。」

「是！」

葉歆微微一笑，大搖大擺地踏入前院，朝著正堂走去。

守在正堂外的衛兵還是他的手下，洪宇的親信們喝酒的喝酒，睡覺的睡覺，玩樂的玩樂，都是不亦樂乎，只有洪宇和兩名親隨坐在堂中，正正經經地處理著城中事務，雖說如此，但城小民寡，要處理的事並不多，此時他也正悠閒地坐在座位上品茶。

「大人好悠閒啊！居然在這公堂之地品茗享受。」

「甚麼人……啊……是你！」洪宇驚得跳了起來，很快也認出葉歆的樣貌，臉上不禁有火辣辣的感覺，畢竟身處公堂之上，品茶是極為不雅的舉動。

葉歆背著手踱到他面前，眼睛瞟了一下桌案上的文書，微笑道：「看來大人的確不同凡響，公堂原本是是非之地，此時卻如此清幽，一定是大人處事有方，瓦石山城風調雨順，民富力強。」

洪宇被一陣嘲諷弄得面紅過耳，支吾了半天才壓住心中的尷尬，拿起桌案上的一疊文書，一本正經地道：「城中不過千人，事務不多，處理起來也很容易。」

「是嗎？」葉歆突然露出曖昧的笑容，右手從懷中掏出一疊布卷，揚了揚道：「大人，我這裏倒是有幾宗案件，大人若是無事可以審審，也許會覺得別有一番情趣。」

「案件！我怎麼不知道？快拿來我看看。」經過前面的一番唇舌，洪宇早已落於下風，此時就算有再難處理的案件，他也不得不硬著頭皮去做。

「還是我讀讀吧！大人可以一邊聽一邊判斷，這樣也許會更快。」

「好，好，快讀來聽聽。」洪宇不知道自己早已落入了葉歆的圈套，還急躁地要辦案。

「嗯，不虧是姚跋將軍的親信，的確不同凡響。」葉歆微笑著展開手中的布卷，露出密密麻麻的蠅頭小字，目光輕輕掃過，臉色驟然一冷，森然讀道：「前日午時一刻，你的副手嚴岩調戲一名少女，致使少女失足落崖，身受重傷，見證者城東保長田嵐，城西平民方仁。前日戊時，你的衛隊長劉農強搶耕牛一頭，然後宰殺分食，見證者有平民十六人，還有東西城的保長……」

一件件案件不但有時間、地點，還有作案的方式、人證、物證，可以說是證據確鑿，洪宇早已是汗流浹背，舌纏如結，一句話也說不出口，嚴岩是巡查副使，而劉農是他的衛隊長，其他的案件也都涉及到他的部下，可說除了他自身以外，沒有一個不涉案。

葉歆見了他的表情，已知他心裏所想，冷笑一聲，故意問道：「請問巡查使大人，這些案件該如何處理？」

「這……這……」洪宇支支吾吾半天也說不出半句。

「看來大人是太累了，這種小事不必勞煩大人，下官去做就行。」葉歆微微一笑，轉身喚道：「來啊！把犯人全部抓起來，我要明正典刑。」

「你……」洪宇雖然想救自己的屬下，但把柄全在葉歆手上攥著，除非不顧刑律強硬救人，否則只有聽憑對手宰割。只是他手中只有少數士兵，未必能成功，一旦失敗，他自己也會被牽連，因此顯得猶豫不決。

「是！」集中在院子裏的衛士大吼一聲，各自提著兵刃衝到後院去抓人。

葉歆走到書案前摸了摸桌上的城守大印，冷笑道：「巡查使大人，您的才幹和品德都不算差，可惜眼睛是瞎的，毫無識人之明，姚跋用了你，只怕也是他失敗的原因。」

「你到底是甚麼人？這種手腕和氣度不可能只是一個小小的城守。」洪宇滿眼懼意地看著他，心裏一陣發顫。

葉歆淡淡一笑，輕輕吐出了兩個字──「葉歆」。

「甚麼！」兩個字名動天下，傳入洪宇的耳中彷彿炮彈一般，腦子嗡的一聲全炸開了，雙腿一軟，一屁股坐倒在地上。

「你是姚跋身邊的人，應該知道不少事情，我暫時不殺你，如果你願意合作，我就分個城給你，不然的話，後果自負。」

「我……我……」洪宇的腦子裏早就變成亂麻，甚麼也想不起來了。

葉歆對他倒沒有甚麼不滿，見他這副模樣，淡淡地道：「你先到柴房去住兩天，想清楚了再來回話。」

洪宇嚇得不知所措，只知道不斷地點頭。


半天之後，洪宇終於向葉歆低頭了，促使他認輸的並不是嚴刑拷問，也不是威逼利誘，而是葉歆那種看不見的巨大氣勢，那是他長期掌握權力而產生的巨大威懾力，再加上手下的數十萬大軍，更有一種令人窒息的壓迫感。

葉歆善待了洪宇，這個有些迂腐的男子還算正直，而且對荒漠六十九城瞭如指掌，若是招入麾下，日後可堪大用。

「洪大人，想必你是想明白了，與我合作還是繼續助紂為虐？」

洪宇低著頭道：「下官誓死效忠大人。」

葉歆微笑道：「錯了，不是效忠我，而是效忠朝廷，你本就是朝廷的官員，姚跋不遵聖命，你本是助逆之臣，是天命要你歸屬朝廷。」

洪宇伏倒在地，恭敬地道：「下官明白，下官誓為天龍之臣。」

「嗯！這樣就好，請坐吧！」葉歆指了指左側的桌子。

洪宇戰戰兢兢地坐好，問道：「大人把下官招來，一定是盤算著佔據丹絡吧？」

「不錯，我本想慢慢來，只是這六十九城各自為政，實在太麻煩，需要有一年甚至兩年的時間，我沒有那麼多時間等待，所以需要你。」

洪宇不安地道：「下官雖可算是姚跋的親信，卻一直為他奔走各城，對於丹絡城之事反倒不太清楚，許多事情也不是我能知道的。」

葉歆問道：「姚跋此人如何？」

洪宇嘆了一聲，道：「不是我寡義，姚跋此人生性貪婪，寡廉鮮恥，好色貪淫，難成大器，只是據守沙漠天險，屬地又有富礦，正是因為富足的生活使他的性情變得自大狂傲，若不是天下大亂，也許他還能善終，現在只怕就難了。」

「嗯！」葉歆並不在意姚氏一門的死活，這種吸血家族的存在對荒漠的百姓沒有任何好處。

洪宇又問道：「大人親自跑到這裏來，一定有了周詳的計劃吧？不知我能幫上甚麼？」

葉歆有些驚訝，看著他問道：「這次快就想對付舊主了？」

洪宇臉微微一紅，搖頭道：「不是，只是我身為姚家的舊臣，不想看著姚家徹底覆滅，我聽過大人的傳聞，也相信大人不是趕盡殺絕的人，由大人主宰丹絡也許是這片區域真正的福氣。如今的姚家已經不能算是完整的家庭了，七個兒子之間的爭鬥愈演愈烈，而姚跋又身患重病，相信不久就會有一場內鬨，那才是姚家真正的不幸，只是我身為下臣，沒有任何力量阻力姚家的崩潰，如果大人能佔領丹絡，姚家七子就再也沒有任何東西可爭，窘境會使他們失去內鬥的心，也許會因此奮發圖強，從而改變他們的人生。」

一席話讓葉歆大為動容，雖然此人算不上甚麼人才，但這份故主之情卻是難得，也說明此人明白事理，能夠準確的判斷形式而後下結論。

「鐵涼國現在虎視眈眈，但我清楚鐵涼國主是個甚麼角色，他們一旦佔了丹絡就不會再容忍姚家的存在，一定會趕盡殺絕，我一直擔心此事，大人既然要取丹絡，我自當盡心輔佐。」

葉歆盯著他的眼睛問道：「你是想要我保證姚家的安全？」

「正是，我希望幫助大人奪取荒漠六十九城，從而換取姚家的安全，以及最低限度的生活保障。」

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葉歆沉吟了很久，以姚家的所作所為，荒漠中的平民們只怕都想殺了他們，若是保護這一家，多少有些風險，但洪宇的作用太大，又不能放棄，左思右想之下，葉歆還是答應了。

「最低限度的生活保障嗎？我明白了，就按你說的去做吧！不過我需要你的絕對忠誠，否則姚家得到的絕不只是滅頂之災。」

面對威懾性的語氣，洪宇顯得很坦然，含笑點頭道：「謝謝大人，下官一定盡心盡力為您效忠。」

「好了，我們談正事吧，如果想一氣吞下六十九城，不知你有沒有好的辦法？」

洪宇不禁暗暗感嘆，這種氣吞山河的氣慨著實讓人有心震的感覺，難怪這個男人年紀輕輕就能叱吒風雲，掌握了天下的脈搏。

「六十九城嘛！」洪宇沉吟片刻，搖頭道：「我覺得沒有這個必要，六十九城的中心在丹絡，丹絡的重心在軍隊，只要拿下軍隊，六十九城便如探囊取物。」

葉歆點頭道：「此言極是，但姚跋不會不知道軍隊的重要，否則不會把大軍集結在丹絡附近，要想虎口拔牙，只有膽量可不行，要有足夠的工具和準確的判斷力。」

洪宇道：「這些年我一直巡視六十九城，對於各城的軍力分佈、地理位置、礦產資源以及特性都默熟於心，丹絡現在的軍力佔了九成，但丹絡城並不太大，駐不下大軍，因此軍力分佈在丹絡周圍的五個衛城，成為一個五星形的防禦體系。」

「原來如此，這麼說丹絡城本身並沒有強大的軍力。」葉歆對此極感興趣，目不轉睛地盯著他。

「正是如此，只是外人都把那五座衛城當作丹絡的子城，因此才有了外界的傳聞。」

葉歆沉吟道：「若是如此，想控制軍力就更麻煩了，因為兵力分屬五城，必須有五位同級的將領，他們之間也一定互不相連，單取一城沒有任何作用，必須一網打盡。」

「嗯！」洪宇並不長於軍略，只能提供足夠的資料和個人見解，對於葉歆的話只能點頭相應，無法給與更好的建議。

葉歆看了他一眼，並沒有太過介意。葉歆對洪宇的才能如何已是心知肚明，用他全是因為他對六十九城的熟悉，以及舊有的人脈關係。

「大人，下官的能力有限，不能給大人提出有用的建議，不過這五城的駐軍人數、將領、編制、軍糧等情況我都記得一些，也許對你有些幫助。」

「這樣吧，你就在府裏住下，把六十九個城的資料全部整理出來，只要你能完成這項工作，我們之間的協議就算正式生效，日後也會有重用。」

「是！」洪宇起身恭敬地行了一禮。

「好了，你的住所我已安排好，出去後會有人帶你去。」

洪宇猶豫了一下，又問道：「我的那些手下……」

「殺了。」

洪宇的心裏猛地一突，雙腿微微有些哆嗦。

「案件證據確鑿，百姓也不會放過他們。」

洪宇知道葉歆這是斷他的後路，苦笑一聲，顫著身子退出了院落。

葉歆微笑著自言自語道：「這可是個關鍵人物，雖然不太起眼，卻掌握了所有的情報，就像是一個活動的情報庫，看來丹絡很快就可以攻陷了。」


雪狼關。

紅逖在府中設置了盛大的宴會招待趙和，並請來城中最出名的舞伎。

趙和沒有任何表示，表情也是淡淡的，默然坐在主位上，既無喜色又無怒色，而且半天都沒說一句話，只用平靜的目光平視前方，連舞伎纖美動人的舞姿都漠視了，這種情況讓在場的人都琢磨不透。

半晌後，趙和突然轉頭看著紅逖，問道：「紅逖，聽說你失蹤的妹妹平安回來了，是真的嗎？」

紅逖的心打了一個突，不明白趙和為甚麼突然提起妹妹，吶吶地應道：「稟皇上，舍妹的確已回來，只是……」

趙和忽然微微一笑道：「想起來她也真有些可憐，我那短命的大哥死得太早，累得她要守活寡。」

「這……這是舍妹的榮耀。」

「榮耀！」趙和笑得更燦爛，當年他派人奪取紅緂就是要破壞紅家與兄長的聯盟，當然也是為了美人，「她怎麼沒有來？不會是不想見朕吧？」

紅逖更是擔心，連忙辯解道：「不，不，她一個婦道人家，還是留在後面較好。」

「她可是鐵涼的銀羽將軍，身授官職不來晉見，好像……」趙和若有深意地瞥了他一眼，眼中似乎有陣陣煞氣溢出。

紅逖嚇得一哆嗦，心裏大叫不妙，趙和當年還是皇子時也曾向紅家求親，只不過由於老皇帝為太子和紅緂定了親事，所以才不得不作罷。

「微臣現在就去把她找來。」

趙和神色頓時緩和了許多，含笑道：「快去吧！朕這次前來也想看看她。」

他的笑容雖然溫和可親，紅逖卻覺毛骨悚然，低頭應了一聲，然後轉身朝妹妹的住處走去，一邊走，心裏還一邊琢磨著應對之策。

「這可怎麼辦？看皇上剛才的意思，似乎看中了妹妹，如果把熾兒的事說出來，就是對先皇的欺君大罪；若是不說，皇上必然會招妹妹入宮，可她心繫葉歆，絕不可能答應，但若不答應又會激怒皇上，同樣會對紅家的未來造成極大的衝擊。」

思緒中，他不知不覺來到紅緂所住的院落。

錦兒正捧著食盒走過屋下長廊，見紅逖低著頭慢步而來，不知在想甚麼，停下腳步好奇地問道：「大少爺，怎麼有空到這裏來了？不用陪皇帝嗎？」

「哦……是錦兒啊！」紅逖苦笑一聲，問道：「妹妹在臥房嗎？」

「嗯！小少爺嚷著肚子餓，所以我去取食物。」提起小紅熾，錦兒的臉上染上濃濃的笑意。

「是嗎？我去看看她們。」紅逖急匆匆地走向主臥室。

錦兒見素來文雅的他居然失去了平時的沉穩，神色間焦慮緊張，似乎有甚麼大事，急忙跟了過去。

紅緂正陪著兒子在屋內玩耍，聽到推門聲，抬頭一看，見是哥哥，不禁有些詫異，問道：「你不是為皇上設宴嗎？怎麼有空到我這裏來？」

紅逖憂心忡忡地看著妹妹，忽然長嘆一聲，在她身旁坐下。

「哥哥，怎麼了？是不是皇帝他……」

紅逖轉頭望向剛進來的錦兒，沉聲道：「把小少爺帶到裏面去，我和妹妹有話要說。」

錦兒不安地看了看他，又轉眼望向紅緂。

「去吧！」紅緂抱起兒子交到她的懷裏。

「是！」錦兒一手抱著紅熾，一手提著食盒走入內間，邊走邊回頭望向兩人，凝重的氣氛讓她著實感到不安。

「到底出了甚麼事？說吧！」紅緂經歷的事太多，心裏的成熟度已遠遠超乎她的年齡，表現得極為沉著。

紅逖苦笑道：「皇上要召妳去參加晚宴。」

「晚宴！」紅緂皺了皺眉頭，詫異地問道：「不是有你們陪著嗎？怎麼會說起我呢？」

紅逖不好意思說出口，支吾了一陣，苦笑道：「妹妹，這妳還不明白？」

紅緂愣了一下，臉色驟變，玉潤的面頰染上一層薄霜，冷笑道：「原來他打這主意，你又不是不知我現在的身分，就算皇帝也別想逼我，逼急了，我的劍可不饒人。」

紅逖見妹妹動了真怒，連忙安撫道：「妹妹別生氣，事情還有回旋的餘地，別做的太絕，畢竟紅家的人都在這雪狼關，萬一皇上大怒，滿門抄斬，我們連跑都來不及。」

「總之我不去。」紅緂氣得把頭一撇，連哥哥都不理了。

紅逖勸道：「我怎能不知道妳的心思，可那是聖命，妳我身為臣子，怎能抗旨不遵？」

紅緂拍案而起，冷冷地回應道：「我早已不是鐵涼之臣，我兒子的父親正在與鐵涼交戰，若說殺頭，早已是滅門之事。」

「妳……」紅逖早已知道她會如此回應，但親耳聽到還是愣住了。

「夫君雖然遠在異鄉，但我生是葉家的人，死是葉家的鬼，絕不可能再委身他人，除死方休。」她言語發自肺腑，語氣鏗鏘有力、斬釘截鐵，令人無法再勸。

紅逖見她執著，長嘆一聲，憂心忡忡地道：「皇上此次輕車簡從而來，一是為了巡閱邊關重地，其二也許正是為了妳，父親身為北路軍大將，又是多年老臣，手握雄兵，皇帝雖然重用，卻一直放心不下，想納妳入宮除了美色之外，想必也是籠絡紅家的手段之一，他希望結下親事後紅家就會死心塌地為他賣命。」

「你既然知道，又何必來勸我？殺了我，我也不會從他。」紅緂一臉剛毅，不容半點褻瀆。

「事發突然，我一時間沒有想好該怎麼辦，所以來問問妳的意見，唉！這事真是頭疼，要不妳出去應酬一下，大庭廣眾，皇上不會說甚麼。」

「不！到了那種地方就由不得我說話了。」紅緂伴隨著葉歆在官場中混了幾年，對於其中的厲害早已是洞若觀火。

「可妳總不能公然抗旨吧？」

紅緂默然站了起來，走到窗邊凝望著窗外的夜色，俏麗的眉宇間煞氣凝重，雙手捏得卡卡作響。

紅逖走到她身邊輕輕地攬她入懷，感慨地道：「唉！妳選擇了另一條道路，可惜路上太多荊棘了，妹妹，現在是新的抉擇，雖然我知道妳的心思，只是那邊也不容易。」

「哥哥，這事我來應付，你就不必操心了。」紅緂忽然冷笑一聲，走到牆邊摘下寶劍繫在腰上。

紅逖一把按住她的手，驚問道：「妳要幹甚麼？」

「你別管。」紅緂輕輕一推，然後甩臂就走。

紅逖很清楚妹妹的脾氣，見她如此舉動，驚得不知如何是好，呆呆站了片刻，接著急奔了出去……


大廳。

紅緂提著佩劍踏入宴會大廳，滿臉煞氣的姿態讓在場的人都愣住了。

趙和已經多年沒見她了，記憶中的紅緂仍是個美麗的妙齡少女，此時再看卻發現玉人已非昔日的少女，玲瓏有致的身材，嬌鮮欲滴的肌膚，秋波暗流的眸子，一切都是那麼的誘人。

「好一個妙人，紅將軍風姿更勝當年，真是才貌雙全的佳人。」

紅緂冷冰冰地道：「謝皇上誇獎，皇上難得前來，請多喝幾杯，微臣身子不適，不能奉陪，請您恕罪。」

趙和滿面春風地站了起來，含笑道：「既然身體不適就在我身邊坐坐，來人啊！給紅將軍設軟座。」

紅緂回絕道：「臣身體乏弱，請。」說罷轉身就向門口走去。

趙和對她的態度極為不滿，但看著她颯爽的英姿、嬌人的玉貌，心裏癢癢的，笑道：「將軍且慢，朕要封妳。」

「臣未立寸功，不敢受賞。」

「朕封妳為貴妃，隨同朕出遊。」

在場的人雖然早知道皇帝的意思，但直到此時才敢議論，都起身恭賀。

紅緂臉色鐵青地看著廳中賓客，心裏像是火滾似的，冷喝道：「我都還沒說話，你們湊甚麼熱鬧？都給我坐下。」

經此大喝，整個廳堂頓時鴉雀無聲，看著神凝色厲的紅緂，眾人都大吃一驚，不曾想到她竟會是這種反應。

紅逖一顆心像是懸在懸崖邊，隨時會沉入深淵，偏偏腦子裏像一團亂麻，不知該如何處理眼前的局面。

「皇上，我來敬你一杯酒。」紅緂突然拔劍揮向身側，從桌上挑起一杯水酒，然後將劍尖送到趙和面前。

趙和的侍衛們無不大驚失色，都斥喝著衝了過來。

「退下。」趙和伸手從劍上摘下酒杯，笑容滿面地道：「銀羽將軍風姿更勝從前，真是讓朕心動不已啊！」

紅緂淡淡地道：「不敢，殘花敗柳之姿怎能入皇上聖目？」

趙和臉色微微一變，含笑問道：「紅將軍說笑了，誰不知道妳是我趙家未過門的媳婦，長兄既死，我這個做弟弟的也該照顧一下寡嫂。」

紅緂一臉不屑地掃了他幾眼，冷笑道：「不勞皇上記掛，紅緂已是有主之婦。」

趙和沒想到紅緂竟然在大庭廣眾之下掃他的臉，臉色變得異常難看，殘暴的目光掃過美麗的身軀，冷冷地道：「朕既然下詔封妳為貴妃，妳還是乖乖地跟朕走，否則便是抗命之罪，要誅九族的。來人啊！把貴妃娘娘送到行宮去。」

「你不能這麼做！」紅緂臉色大變。

趙和輕笑道：「朕是皇帝，天下的女人都是我的，妳也一樣。」

「我和你同歸於盡！」紅緂突然揮劍直刺趙和。

趙和冷笑一聲，右手抓住身邊的太監往劍上送去。

「啊──」

慘叫，血光，紅緂的長劍穿透了太監的心臟，卻也給了趙和逃開的時間，當她抽出長劍想再刺殺時，身邊已被一群鐵甲衛士擋住。

「妹妹，不可動手！」紅逖嚇得面色慘白。

在場之人無不大驚失色，沒想到如此一件好事竟變成了叛逆，如今紅緂劍刺皇帝，已等於把紅氏交上了斷頭台。

隨皇帝而來的人無不大叫道：「皇上，紅緂行刺，實屬大逆不道之罪，請治紅家滿門。」

趙和躲在幾名衛士的身後，冷冷地看了紅緂一眼，又掃向紅逖，冷冷地道：「紅逖，朕本是有意抬舉紅家，可惜你妹妹不識抬舉，居然還要行刺，此事就交給你來處置，朕希望子時之前能給朕一個答覆。」

紅逖一聽就知道他在威逼自己，雖說如此，但也逃過立斬的危險，他抹了抹滿額的汗珠，應道：「是，微臣一定給皇上一個滿意的答覆。」

紅緂剛才一時激憤，因此不顧一切地要與趙和同歸於盡，此時想起父母兄長，還有年幼的兒子，心裏一陣慌亂。

「紅緂，想好了，要生還是要死。」趙和冷冷地看了她一眼，在衛士的簇擁下揚長而去。

在場的賓客們都不敢再留，害怕被紅家牽連，在他們的眼中，紅家已在懸崖邊緣，不是大富大貴就是滿門抄斬。

不到片刻，偌大的廳中只剩下紅氏兄妹，兩人你看著我，我看著你，臉上都充滿了無奈和痛苦。

「哥哥，對不起。」紅緂把劍往地下一扔，呆呆地坐在椅子上。

紅逖苦笑道：「別說了，一切都是命吧！」

「可是──」

紅逖臉色一正，勸道：「妳帶著熾兒走吧！其他的事我來應付。」

紅緂呆了呆，一把抓住兄長，拼命搖頭道：「不行，皇帝會殺了你和父親，還會連累紅家的親戚。」

「妹妹，妳的命真苦啊！」紅逖當然不希望紅家就此滅亡，但也不想看著妹妹痛苦一生。

紅緂咬牙切齒地罵道：「這個狗皇帝！我們早該倒戈去投奔夫君，那裏才是用人之處。」

「現在說這個已沒有用了，何況父親也不會同意。」說完紅逖突然一呆，喃喃地道：「也許這是個辦法，家族都在雪狼關，如果可以出城投靠父親，也許會有回旋的餘地。」

正當兩人無法抉擇的時候，朱雀上師突然現身在廳，看著偌大的廳中擺滿宴席，人卻只有兩個，含笑問道：「這裏怎麼會如此冷清？」

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紅緂見朱雀上師出現，眼前一亮，急聲叫道：「上師助我。」

朱雀上師愣了愣，問道：「出了甚麼事？」

紅緂把事情簡單地說了一番，朱雀上師聽了，微微一笑道：「這是喜事呀！不必這麼煩惱。」

紅緂不悅地道：「上師，你怎麼也調侃我？」

朱雀笑道：「我不是說貴妃之事，而是指妳的心上人，有了這個藉口，妳就可以名正言順地去投奔他，那小子是個重情的人，見妳如此，不會不收留妳，何況還有他的親兒子。」

紅緂何嘗不想如此，只是擔心父兄和族人的安危，而且現在想出城也不是件容易的事情。

朱雀上師洞若觀火，微笑道：「妳是擔心父兄吧？這個好辦，全家一起去投奔葉歆就是了。」

紅逖嘆道：「父親是不會答應的。」

「當全族的性命都在他一念之間時，想必他不會忍心看著滅族之事發生吧？」

紅氏兄妹面面相覷，朱雀上師之言無可否認地打動了他們，但這麼做一定會引起父親的不快。

「別猶豫了，目前最重要的就是連夜出城，否則你們想走都走不了。」

紅緂決心已定，想了想，問道：「怎樣才能出城呢？」

朱雀上師輕笑道：「很簡單，把皇帝挾住。」

紅緂喜道：「莫非上師願意幫忙？」

朱雀上師聳了聳肩，笑道：「我總不能讓我徒弟喪命吧？放心吧，酬勞我會向葉歆討要。」

「既然如此，一切聽從上師。」

「你們回去安排離城事宜，我去見見趙和那小子，聽說他也曾召集大量術士，說不定可以大戰一場。」朱雀上師身一晃，消失在空氣中。

紅緂兄妹對視了一眼，一起轉身朝外奔去。

自從上次百名術士被葉歆擊破之後，趙和對於道術是又喜又怕，然而術士不是一朝一夕能補充的，因此他麾下並沒有強大的道士，而這次也只帶了兩名術士，為的就是探查。

朱雀上師剛出院落，就被兩名術士攔住了。

「站住！」

「嘿嘿，聽說趙和愛用術士，看來的確不假，不過憑你們兩個人想對付我，太弱了些吧？」

兩名術士都是趙和暗中栽培出來的，只知修煉道術，對於修道本身的含意知之甚少，也不清楚道士與術士之分，因而沒有察覺朱雀上師的能力，自以為是地道：「老頭，年紀都這麼大了，還是早點回家抱孫子吧！」

朱雀上師呆了呆，忽然放聲大笑，他這輩子遇過不少修道者，卻還是第一次遇見這樣的糊塗人。

兩名術士被笑得臉上火辣辣，怒喝道：「笑甚麼，再笑我們就宰了你。」

「修道者出現你們這兩個傢伙，實在是悲哀。」朱雀上師搖了搖頭，雙手一合，指尖幻出七色烈焰，化作一隻彩火鳳飛向兩人。

兩人這輩子都沒見過如此絢麗的道術，都驚呆了，任由彩火鳳衝到面前，連痛都沒呼一聲就被燒成了黑炭。

「沒用的廢物，還敢在此大言不慚，下輩子早點投胎吧！」朱雀上師悠然一笑，又遁隱了身子。

面對朱雀上師的手段，趙和根本沒有任何還手之力，但朱雀上師不願捲入世俗糾紛，因此只是禁錮了皇帝，又用他的玉璽寫了一份詔書，放紅氏一門出關。

所有的人都對這張詔書大為疑惑，但玉璽不假，又不敢不遵，因此紅逖和紅緂得以從容地召喚族人，舉族離開雪狼關，投奔懸河城的紅烈。


數日後，懸河城外出現了一群風塵僕僕的車隊，幾天日夜兼程，所有的人已累壞了，但為了活命，都不得不全力奔走，眼見懸河城在望，大家心裏的大石終於落了下來。

簡樸的馬車中伸出一隻凝脂般的玉臂，撩開車簾，一名豐滿美艷的少婦伸頭張望了一眼，眉尖若蹙，靈眸中閃爍著異常的神采，期盼與懼怕交織著。

「哥哥，我們到了嗎？」

「嗯！快要到了。」

紅逖騎馬走在馬車旁，臉色同樣沉重，這次舉族出走真可謂危險萬分，如果不是妹妹找個了神一般的人物挾持了皇帝，紅氏一族難逃滅族之禍。現在接近懸河城，他的心情卻更加忐忑，父親一向以鐵涼的忠臣自居，面對全族的逃亡，不知能不能承受這個打擊。

「不知爹會怎麼做？」

紅逖長嘆一聲，苦笑道：「也許他會把我們送回雪狼關請罪。」

紅緂大驚失色，急切地道：「要是如此，我就在父親面前自盡，相信他老人家會看在我的份上，送你們出懸河城。」

紅逖也勃然變色，連聲勸道：「不可，不可，還是看看再說吧！」

紅緂沉默了一陣，嘆道：「都是我害了全族。」

「妹妹不必自責，其實鐵涼國的現狀很清楚，只怕不到趙和死那天都不會安寧，我厭倦了戰爭，殺人放火與強盜有甚麼分別，還不如找個安靜的地方讀書寫字作畫，倒也快樂。」

「哥哥！」

紅逖輕笑道：「只怕事情由不得妳我，一切還是父親說的算。」

紅緂默然不語，即使父親同意舉族逃走，但叛逆之名會是他一生之恨，對葉歆的恨意只怕也更深了。


紅烈得到消息後感到異常的驚訝，因為不單是兒子、女兒來了，整個紅氏家族都來了，彷彿是家族大遷移一般，因此匆匆忙忙趕到城外。

「逖兒，緂兒，到底發生了甚麼事？為甚麼你們把族人都帶來了？」

「父親……」紅逖看了看周圍的人，拉著父親走到一邊，小聲把事情說了一遍。

話還沒說完，紅烈的臉已變成鐵青色，身子因為生氣而不斷地顫抖著，嘴唇也哆嗦著。

「爹……您沒事吧？」

「沒……事？」紅烈咬牙切齒地瞪著兒子，如果面前不是這張熟悉的臉，他早就撲上去撕碎了對方。這些年他一直以鐵涼之臣為榮，也因此為鐵涼的擴張竭心盡力，現在卻因為女兒和兒子的一個決定，讓他所有的努力都白費了，以後還要背上一個叛逆的罪名，永世也無法洗刷。

「爹！您消消氣，我們也是不得已而為之，實在是因為昏君無道，表面上是要霸佔妹妹，其實是把妹妹當成人質鎖入深宮，從而監視我們紅家，尤其是領兵在外打仗的父親……」

「啪！」紅烈氣得打了兒子一個耳光，怒目斥道：「你這個小畜牲，難道沒有聽說過『君要臣死，臣不得不死』這句名言嗎？」

「爹，那只不過是書生之見，是迂腐之言，不必當真，若皇上是明主，為他而死自當應該，可皇上如此的奸邪不仁，殘殺忠良，連自己的親兄弟也不放過，這種人不配讓我們盡忠。」

「你這個小畜牲，還敢胡說八道，我要把你捆了，交給皇上處置。」紅烈一拳把紅逖打倒在地。

紅逖不敢還手，嘴上卻不肯鬆，爬起來抹了抹嘴角的血絲，硬著頭皮辯道：「爹，您不必如此，我們來之前已經替您向皇上奏上了宣戰書，您就算不承認也回不去了。現在只有兩條路可走，一是自主稱王，二是歸降葉歆的肅州軍，我和妹妹都支持第二個選擇，為了紅家，請您好好想一想吧！」

紅烈蹬蹬倒退了三步，一屁股坐倒在草地上，雙目發直，肩頭下垂，大帥的氣勢早已被打得煙消雲散，變成一個失魂落魄的老人。

紅逖心中萬分愧疚，但事情已經到了這一步，再無回頭的可能，只有尋找前方的道路，「爹，快決定吧，我們只能拖住皇上三天，雪狼關的使者此時大概已出發了，再不作決定，紅家就會徹底從世上消失。」

面對兩難的境地，紅烈感覺到心頭像火燒一般，但讓他看著兒子、女兒以及族中老小身首異處，他實在做不到。

「父親！」紅緂抱著兒子撲通一聲跪倒在父親面前，聲淚俱下地道：「女兒知道自己罪孽深重，為紅家滿門帶來了天大的災難，若是父親不解心中怒氣，女兒會在父親面前自盡，以贖前罪，只請父親善待族中老小，還有我這可憐的兒子。」

「妳……唉……」紅烈到底老了，心也軟了，看著兒女跪在面前，心裏著實不好受，仰天長嘆一聲，苦笑道：「想不到我紅烈也有叛國的一天。」

紅氏兄妹對視一眼，都露出了笑容。

紅烈的神色極為凝重，正色道：「為了全族老小，我可以帶你們離開鐵涼，但要我獻城投降，萬萬不可行。」

紅緂早已知道父親脾性，也知道他一定會有這種反應，聽了後很平靜，柔聲勸道：「父親，既然您不想獻城，我們也不勉強您，請您隨我們一起上路，我們走丹絡荒漠，然後到達天馬草原。」

「嗯！這倒是可行之路，只是……」紅烈看了一眼女兒，腦海中又想起葉歆的樣貌，心裏又是一肚子氣，總覺得向奸人投降是莫大的恥辱。

「父親，有甚麼事以後再說吧！現在必須立即離開，否則後果不堪設想。」

「我明白了，你們繼續往北走，我去安排一下。」紅烈苦笑著跳上馬背。

城中的十萬士兵都被蒙在鼓裏，就連親信大將也全不知情，紅烈只帶著十餘名從族中挑選的親信之士離開了懸河城，與其餘族人匯合後往北方丹絡荒漠的入口行去。


一日之後，狂怒的趙和領著雪狼關所有的士兵飛奔而至，迎接他的卻是目瞪口呆的將領們。

「甚麼！？紅烈跑了！你們這群混蛋到底在做甚麼？居然讓一個叛國謀逆的家族在眼皮底下跑了，都是一群沒有用的廢物。」

趙和並不單單是憤怒，他內心深處還有濃濃的懼意，紅烈掌握鐵涼大軍數十年，對鐵涼的山山水水都瞭如指掌，在軍中也有極大的影響力，若是他真的投到葉歆一方，將領們的忠誠度便會受到挑戰，軍隊的士兵也會受到沉重的打擊，別說東征，就連保住現有的領土也絕非易事。

「皇上！紅大將軍他真的反叛了嗎？」

「當然！」趙和不願把原因說出來，其實他心中實在感到納悶，沒有想到招紅緂入宮竟會引發這麼強烈的反應。

懸河城的將領們都面面相覷，他們從未懷疑過紅烈的忠誠度，也絕然想不到他會反叛，但皇帝親口指責，應該不會有假，因此內心產生了前所未有的激盪，甚至有人開始懷疑鐵涼國的未來。

「還愣著幹甚麼，快去把那群可惡的傢伙抓回來，我要滅紅氏全族。」趙和用咆哮和震怒來壓制這群突然失去帶頭人的將軍們。

將領們依然沒有從驚愕中清醒，只是無意識地點點頭，然後慌亂地跑向各方，就像一堆盲眼蒼蠅到處亂飛。

看著這一幕，趙和忽然意識到紅烈的作用和影響力，心裏又是一陣驚慌，卻對自己的決定更加肯定，因為他害怕自己的十萬大軍變成紅家的私人軍隊，如今雖然混亂，但只要重整軍中權力，對鐵涼日後的發展不但沒有壞處，反而可以及早去除一些隱患。

半個時辰之後，一張通緝令從懸河城的臨時行宮發向鐵涼全國，此時的紅烈與家人們一起，離荒漠的入口越來越近。


荒漠中的氣氛依然平靜，人們已經習慣了沒有外敵的生活，也不曾想過有人敢入侵這片天險之地、財富之地。然而就在這平靜的氣氛中，一股風暴正在形成，帶領這個風暴的人自然就是葉歆，有了洪宇這個內線，荒漠六十九城的情報全部被他收集在手，經過洪宇的整理之後，變成一份荒漠地理記錄，細節十分詳盡，就連每個城的朝向也記錄在案。

擁有了情報的同時，葉歆又得到了從古馬城來的三千軍馬，這些士兵都扮成商隊，分十幾批趕到鐵鷹城，集結之後便往瓦石山城趕來，領頭的是樸哲的得力大將燕平。

得到消息的葉歆出城五里迎接，看著浩浩蕩蕩的軍隊，心裏更有底了。

「葉大人！」燕平縱馬趕到葉歆面前，含笑道：「我帶了三千人來，不知夠不夠？」

「夠了！」葉歆親切地拉著他笑道：「想不到樸兄會讓你來！讓你這員虎將領著三千人，實在太委屈了。」

燕平縱身下馬，笑著應道：「我正閒得慌，聽說大人要幹大事，所以主動請纓而來，大人有甚麼事就儘管吩咐吧！」

「路上沒有人發現吧？」葉歆轉頭看了看大軍。

「大人放心，我們打的是鐵鷹城的旗幟，而且又有克渾指引，一路上沒有引起任何懷疑，而且現在正是隆冬，路上沒有商隊，又不缺水，我沒有進其他城，直接把他們帶到鐵鷹城，休養一天後就趕來了。」

「大家都辛苦了。」葉歆回頭望著隨同而來的武嘉道：「給他們準備上好的酒菜，再增發軍餉。」

「是！」武嘉恭敬地欠了欠身。

葉歆看著燕平，歉然道：「瓦石山城太小，水源不足，容不下三千大軍，就煩勞將軍辛苦些，在此處駐紮一夜，明日我領你們前往小鼓城，那裏城大糧多，水源充足，正是養兵藏馬之地。」

燕平讚嘆道：「大人的事我都聽說了，想不到竟如此輕易地取得了四城的控制權，又說動了赫洋為後援，想必大事可成。」

葉歆哈哈一笑道：「其實沒花甚麼力氣，只不過這些城守備空虛，姚跋的管理又極其鬆散，所以我才輕易取了四城，雖說如此，但相比起整個荒漠的六十九城，四個城實在不足掛齒，以後就要看燕兄和這些兄弟了。」

燕平拍著胸脯正色道：「只要大人一聲令下，燕平和這些兄弟一定生死相隨，永不相負。」

葉歆點頭笑道：「我當然相信你們這些血性的草原漢子，否則也不會只調你們前來。」

燕平哈哈一笑，高舉手中馬刀道：「我們這些草原戰士一定誓死相隨。」

葉歆看著他手中明晃晃的新刀，笑道：「這是鐵鷹城的刀吧？」

燕平讚道：「是啊！不單是刀，還有盔甲和馬蹄，都是新製的，又輕又薄，卻十分堅韌，實在是好東西，有了這些東西，戰力至少可以提昇一半。」

葉歆含笑道：「克渾控制了鐵鷹城，就等於控制了一個兵器庫，樸大將軍這支大軍都要換最好的裝備。」

燕平興奮地道：「若是如此，我們的騎兵一定會天下無敵。」

「那是當然。」

兩人對視一眼，都放聲大笑。


瓦石山城太小，水源匱乏，糧草不足，無法支撐兩千士兵駐紮，葉歆控制此城的用意在於對付丹絡，如今有了洪宇，控制鹽道計劃雖然沒有停頓，但重要性卻大大降低，因此他把大軍撤出了城，在洪宇的帶領下，以巡視軍的名義進駐小鼓城。

小鼓城只有大約五百衛兵，全都是本地農民充任，戰力並不強，尤其是在農忙的季節。

農民聽說巡查使帶了軍隊前來城裡駐紮，都顯得很高興，一是糧食可以充做軍糧，為糧食的售賣提供了市場，二是農夫們不用再承擔守城的任務，可以專心務農。

城守郭陽山認識洪宇，見他帶人來也沒有在意，像往常一樣迎接他入府，但很快就被燕平的手下軟禁了起來，並完全控制了整座城池。

雖然又得一城，但葉歆心裏並不痛快，因為至今還沒有找出奪取丹絡的方法。

為了下一步計劃，他決定與洪宇一起展開新的旅程，而這一次的目的地是荒漠的中心丹絡。但是，懸河城的變化使他原本從容施展的計劃化成泡影，鐵涼開始進攻了。