[Loeva]平凡的清穿日子[全文完]

翔風鷲

九十七、後續

媛寧挑挑眉：「喲，居然成了皇家媳婦，那以後我們都要尊稱她一聲福晉了吧？」

婉寧冷冷地道：「不過是一個格格，叫什麼福晉？也不怕別人笑話她不知天高地厚。」

媛寧輕笑一聲，道：「二姐姐這話，我聽著怎麼覺得那麼酸哪？」

婉寧低頭抄起了佛經，不再理會她。媛寧覺得無趣，也閉了嘴淑寧手下寫著字，心中卻有些疑慮。就算是對頭人成了四四的小妾，婉寧為什麼表現得那麼在意？她好歹是老五福晉的熱門人選啊，難不成，她對四四也有意思？不會吧？難道她還真要學足清穿女主，一定要跟老四發生情感糾葛麼？還是說，她只是不忿自己看不順眼的人先她一步嫁入了皇家？

過了不到兩刻鐘，婉寧便說要去看老太太，離開了水閣。

其他三姐妹又抄了一會兒，眼著著將近中午了，才收拾東西準備回各自的房間。淑寧捶捶肩膀胳膊，忽然想起一件事來，便問道：「過了百日，我們還會不會繼續上才藝課？怎麼一直不見蔡先生呢？」

芳寧搖搖頭表示不知道，逕自走了。媛寧道：「應該不會上了。蔡先生自從我和二姐姐離京後，就被辭退了，後來府裡也沒再請人。只聽說二姐姐在保定時，大伯母曾在那邊請過先生來教她。怎麼？三姐姐想學？」

淑寧點點頭：「我在廣州時也有學的，回來後一直沒練，怕會荒廢了。不知蔡先生如今在何處？能不能請他回來教呢？」

媛寧低低地笑了，見淑寧一副不解的樣子，才止了笑告訴她說：「三姐姐。你道那宋芝草為何與二姐姐不和？蔡先生辭去以後，就是宋家請了他去，教授女兒琴棋書畫。他整日念念不忘二姐姐這個學生。言必稱婉寧如何如何，天天唉聲歎氣。誰能受得了？只過了一年，便被辭退了。後來二姐姐回京，那宋芝草一見她，就氣不打一處來，總愛與她過不去。她想了想。又忍不住笑道：「說起來，還有個笑話呢。有一回眾人在一處聊天，談起古人詩詞，二姐姐居然說《將近酒》是詩仙李白的大作，那不是笑掉人家的大牙麼？誰不知道那是銀笛秀才蕭雲劍地詩？宋芝草嘲笑她，這種事都不知道也敢自稱才女，當時就和幾家千金大笑一通。二姐姐忒沒有面子，後來每次見她都沒有好臉色。那件事好不容易才壓下去的，不然二姐姐在京中可就成笑話了。」

淑寧大汗。如果換了自己，恐怕也會條件反射地說那是李白的詩吧？她不禁覺得婉寧有點可憐，穿越到這個似是而非地清朝世界。其實風險處處都存在啊。

她暗暗下了決定，沒什麼事絕不跟人談起什麼詩詞歌賦！連歷史人物故事也要盡可能少說！

回到槐院。佟氏見了女兒便道：「你阿瑪到前頭接待來賀我們家受封的客人了。中午我們自己在房裡吃飯，我叫人做了酸湯子。你多吃一點吧。」淑寧應了，想起上午聽說地事，便對母親說道：「二姐姐打聽到了今年選秀的消息，聽說宋家小姐被指給了四阿哥，不過只是格格。」佟氏愣了愣，才醒悟過來：「哎呀，四阿哥已經到這年紀了麼？我居然忘了。」她發了一會兒呆，忽然站起身來：「這可是喜事，我要送些賀禮過去。陳老太醫開過幾張補身的方子的，長福呢？得快叫人配好幾付送去。還有從廣東帶回來的綢緞，我們現在用不著，白放著可惜了，乾脆送兩箱過去吧，還有珠寶，新人也該有些頭面首飾，對了，那幾顆大紅寶石……」

淑寧目瞪口呆，連忙止住她：「額娘，你冷靜些！」她把母親壓回椅子上，道：「這些東西宮裡和內務府會準備地，你只要表示一點心意就行了，這麼大張旗鼓地，生怕別人不知道麼？」

佟氏這才冷靜下來，看著女兒不好意思地笑了：「額娘是太高興了，有些失態。你說得也是，我們家如今還在守孝呢，沒得沖了人家的喜事。算了，只送些衣料和幾件佩飾，再加幾樣藥材，都送到南瓜胡同去，免得叫外人知道了。」

淑寧這才鬆一口氣，不料只過了一會兒，佟氏左思右想地，又坐不住了：「我們好像有兩匹上好的多羅呢，乾脆也送過去吧，趁現在還沒吃飯，我叫人開小庫房取去。二嫫？二嫫？」然後登登登地走了。

被她打敗了！

淑寧無語地望向天花板，現在就已經這樣了，等以後自家哥哥娶老婆時，不知老媽會成什麼樣子？我是兩天後的下午的分割線

張保頂著滿頭大汗，慢慢踱進槐院，倒在躺椅上，一臉疲憊。淑寧忙放下手中的針錢，為父親遞了塊帕子，又倒茶給他喝。

佟氏替他打著扇子，有些心疼地說：「來人怎麼就沒停過呢？咱們家也沒打算大肆張揚，到底還在孝中呢。」

張保一口氣喝下一杯茶，又把杯子遞回給女兒，才道：「畢竟是難得的榮耀，我們雖不好張揚，跟我們交好的幾個府，總要意思一下。麻煩的是那些摸不著真正地權貴的邊的人，還有在京裡等著候缺地小官，藉機來攀附。我只好應酬一番，哪能真的給他們些什麼好處呢？」

佟氏有些埋怨：「大哥四弟要上差就罷了，二哥成天在家呆著，也不幫著招呼一下，讓你一個人從早忙到晚，他卻自個兒逍遙去。哪有這樣地兄弟？」張保苦笑一聲：「他心裡正不痛快呢，別人來恭賀，不是往他傷口上撒鹽麼？算了。也就是幾天地事。我先辛苦一下吧。」

淑寧又倒了一杯茶捧給父親，張保摸摸她的頭。接過了茶，喝了一口，才道：「早上陳良本大人來過，跟我說了一些話。」

淑寧一僵，忙用心聽是什麼事。佟氏問道：「是什麼話？他是不是對你辭官地事不大滿意？」

張保搖搖頭道：「陳大人實在是個很寬容地人。他不但不生氣。還很體諒我。原來廣州府屬官裡有他的昔日同窗，把那邊的事都告訴他了。他說，我就這樣辭了官，實在太可惜了。既然是有用之身，就該多為朝廷百姓做些實事才是。不過我父親新喪，母親又臥病，也應當留在家裡照料。因此他交待吏部地人，記錄我是在丁憂而非辭官。等過些時候，家中安定下來。他會為我再謀一份好差事。若是擔心朝廷黨爭，便尋一個糾葛少些的職位就是了。」

「陳大人很會做人嘛。」淑寧暗暗想道。

佟氏聽完也是感歎不已：「他這一番好意，你若是推辭。就顯得太不知好歹了。」張保無奈道：「可不是？我當時真是慚愧之極。雖然沒有明著答應他，但若以後他真地為我謀了差事。我也不好推了。」

佟氏笑道：「如果真是沒什麼糾葛的好差事。你只管領就是了，莫枉費了別人的一片好意。」

張保微微點了點頭。這時候長貴來報說：「老爺，又來了幾位大人，您看……」

張保長歎一聲，苦笑著去了。

第二天，淑寧繼續到水閣去抄佛經，卻發現婉寧頻頻看向自己，欲言又止。她心裡奇怪，面上卻不露，只裝作沒發覺對方的異狀。

果然抄了不到半個時辰，婉寧就忍不住了，悄悄問道：「我聽說，昨兒個陳良本大人曾來過咱家找三叔，是不是真的？」

原來是這件事。淑寧不露聲色地道：「地確有這事，他們以前就認得的，這幾天上門來的人也多，陳大人不過是應個景兒，二姐姐怎麼問這個？」

婉寧不回答，過了半晌才道：「我覺得他這人……人品不大好，你們還是少跟他來往比較好。」

淑寧挑挑眉：「人品不好？二姐姐何出此言？連皇上都說陳大人是直臣純臣呢。難道二姐姐還在記恨當年的事？」

「不不，怎麼會呢？我早忘了那件事了。」婉寧連忙說道，「我不過是聽人說他行事有些陰險，怕三叔跟他來往多了會吃虧，才這樣說罷了。」

他的確是有些陰險，不過是對你而已。至於她家老爸，還沒這個榮幸呢。

淑寧笑了笑：「多謝姐姐提醒，不過這些外頭大人們的事，我一點兒都不懂，也不好去管呢。」

她繼續抄寫著經文，婉寧也不好再多說什麼，對媛寧在旁邊發出的冷笑聲翻了翻白眼，便把注意力拉回抄寫工作上。

但平靜只維持了片刻，一個小丫環急急闖進水閣，慌慌張張地對婉寧道：「二姑娘快去看看吧，正院裡鬧起來了，老太太正生氣呢。」

婉寧忙問是怎麼回事，那小丫頭只說了「二太太……」幾個字，瞥見媛寧在場，便住了嘴。媛寧臉色變了，婉寧只看了她一眼，便道：「我們去看看吧。」然後就先行一步。

淑寧和芳寧對看一眼，也跟著走了。媛寧臉上青一陣紅一陣地，跺了跺腳，追了上去。

來到正院，屋裡頭鬧得正歡呢，滿院子都站滿了人，有家中的主子，也有丫環僕婦。淑寧看到素雲和其他幾位伯母嬸娘的貼身大丫頭俱在，便知佟氏等妯娌此刻都在房中。只聽得上房裡老太太在大罵：「我還沒死呢！你們一個個地居然敢踩到我頭上來，真是無法無天了！你們恨不得我現在就兩腳一蹬，跟老爵爺去了，是不是？我告訴你們這些王八羔子，別做夢了！只要我在一日，這府裡就還是我說了算！你們這幫不孝子，你們阿瑪剛死了幾日，就欺負起額娘來了？你們對得起你們的阿瑪。對得起列祖列宗麼？！」

她繼續大聲罵著，後來隱約聽得索綽羅氏小聲說了句什麼，她就罵得更大聲了。還大咳起來。

婉寧聽見，連忙衝進屋裡。柔聲哄著祖母。在廊下站著的李氏回過頭來，看見她們姐妹幾個都在，皺了皺眉，又聽得屋裡老太太咳完又繼續罵，便輕輕走過來。做了個手勢，把她們帶出了院子，然後道：「老太太病久了，火氣自然大些，方纔那些話你們就當沒聽見，回去也要約束底下人，別讓她們亂嚼舌根，知道麼？」見淑寧等人點頭，便淡淡地說：「都散了吧。」然後便回院裡繼續站著。

淑寧回到槐院。想了想，便開始做起針線活來。到了吃午飯時，佟氏回來了。她神色淡然。只是有些疲累，二嫫連忙跟上去。又問素云：「太太可有受氣？」佟氏擺擺手。讓淑寧和眾人都退下，只留下二嫫。說了好一會兒地話，然後吃了半碗飯，又帶著素雲和幾個丫環出去了。

淑寧有些好奇，便悄悄去問二嫫是怎麼回事。二嫫為難地說道：「姑娘，不是二嫫有意瞞你，這些事情實在不是你們姑娘家該知道的。你就別問我了。」淑寧挑挑眉，也不強求。

不過她有別地渠道可以打聽到消息。以往在伯爵府，她要知道什麼小道信息，除了從母親兄長處聽說，就只有向二嫫或巧雲打聽了。素雲是個實心性子，不愛傳播小道消息，而巧雲現下正在家待產，二嫫又不肯說，她只好動用自己新近建立地情報網啦。

她回到自己的房間，把素馨叫來，如此這般吩咐一番，素馨就會意地領命而去。

這個因為處事伶俐而被她留在身邊地小丫環，家族在伯爵府中世代執役，加上遺傳基因中的高產特性，每一代人都生下許多兒女，而且這些兒女基本上都是相貌平平、才智平平地人，因此，不會因為長相太好而當上小妾，也不會因為才能太出色而成為總管，一直都留在僕役社會的中下層，像週四林這樣當上管事已經是極有出息了。他們家的人不但與其他僕役家族聯絡有親，更遍佈府中各處所。府裡的人，或許會因為二嫫是佟氏親信，而對她的家人有提防之心，也可能會因王瑞寶是王嬤嬤地兒子，而把他們一家當成是老太太那邊的人，但他們私下說主人家閒話時，不會提防二門上看守的一個家丁，老太太院裡後廊下掃地的婆子，二房後院洗衣服的媳婦，或是給採買貨物的管事打下手的小廝。

這些不起眼的小人物，總是能夠接觸到各方面的小道消息。淑寧也是在無意中發現這一點地，素馨年紀還小，也沒受過什麼訓練，無所真正發揮出這個家族網絡的作用，但只是打聽一下老太太屋裡發生的事，想必不會有什麼問題。

果然，一個時辰以後，素馨已經收集到各方面地訊息，回來覆命了。

她說：「我二嬸母在老太太屋裡做雜活，據她所講，二太太向老太太請安時，似乎對二老爺爵位的事十分生氣，老太太不過念了她兩句，她就說什麼，自從老爵爺過世後，大老爺大太太在府裡就是說一不二地，老太太什麼辦法都沒有，如今大老爺一襲爵，大太太才是當家主母，老太太再厲害也只能乖乖受她擺佈，而她和二老爺，越發要被壓得喘不過氣來了，還怎麼敢指望親額娘呢？」

嘩，這是赤地挑撥離間啊！二伯母平素雖然尖酸刻薄，但還不至於這麼沒有分寸，看來封爵的事給二房地打擊很重啊。

素馨小心翼翼地瞧了淑寧一眼，道：「二太太說這話可真夠膽大的，府裡人人都在說閒話呢，說二老爺遲早要分家呢。」

的確膽子夠大，不過似乎跟他們三房關係不大。淑寧想了想，對素馨說道：「這些話你別跟人說去，對你家裡人也別亂說。別人愛怎麼傳都是別人的事，別叫人拿住你們的把柄。」素馨怎會不明白她的意思？當即就應了。

淑寧呆在房裡想了好一會兒，見母親一直沒有回來，又擔心她會不會遭受池魚之災，受了委屈，一時心裡有些煩亂，便索性擺出文房四寶來，抄幾頁佛經，讓心情平靜一些。

臨近傍晚，院外突然傳來一陣騷動，二嫫忙叫人去打聽，還未等到人回來報信，便看到先前跟佟氏出去的一個丫環衝進院裡，在淑寧房門外喊道：「姑娘，出事了！」

翔風鷲

九十八、老太太

淑寧心下一驚，忙衝到房門口問：「出什麼事了？」那丫頭說：「老太太昏厥過去了，太太說看著不好呢，叫我回來請姑娘和少爺們一塊兒過去。」

淑寧忙叫人去抱賢寧，卻看到哥哥端寧衝進院子問：「聽說出事了，怎麼回事？」原來他才從外頭回來，聽到下人的議論，就趕忙衝過來問。

淑寧把事情告訴他，然後叫他去抱弟弟，自己想了想，便回身進屋從梳妝盒裡拿出那個白綢香囊，悄悄塞在袖子裡。

等他們兄妹三人趕到正院的時候，堂兄弟姐妹們已來了大半，接著又來了幾個。眾人都肅然站在院中，不敢出聲。

賢寧對兄姐說：「放我下來，我要自己站著。」端寧拍拍他道：「乖，讓哥哥抱著你。」賢寧不依：「別人都站著，小娃娃才要人抱呢。」淑寧轉頭看到淳寧、嫣寧和慶寧的長女雪瑞都是由丫環牽著手，自己站著的，只有慶寧幾個月大的兒子德瑞是讓人抱著，便讓端寧把賢寧放下地，然後蹲下來對他說：「你要自己站著也行，乖乖地不許鬧，回頭姐姐給你做好吃的點心。」賢寧點點頭：「我要吃糕糕。」淑寧應了，又重新站起來。

不一會兒，容保領著一個老人和一個拎箱子的隨從打外頭進來，便有人傳話說「王太醫來了」，沈氏親自打了簾子，把那老太醫迎進房裡。

屋裡隱約傳來說話說，卻聽不清楚。過了好一會兒，婉寧出來了。她一臉委屈地走到院中，不停地回頭看。慶寧連忙上前問道：「咱們一接到消息就過來了，究竟是怎麼回事？」

婉寧紅著眼道：「奶奶生了一天氣。好不容易安靜下來了，不知為什麼又摔了杯子，突然間就暈了過去。怎麼叫都叫不醒。」她眼淚忽然開始往下掉：「太醫一臉嚴肅的樣子，奶奶不會出什麼事吧？「

慶寧不說話。順寧便安慰說：「她老人家身體一向很好，或許只是一時氣急攻心，不會有事的。王太醫本來就愛板著個臉，你別胡思亂想了。」

婉寧嚶嚶哭著，李氏忙上前安撫著。過了好一會兒才安靜下來。眾人依舊在院裡站著，許久都不見裡頭傳出什麼消息。婉寧幾次想要進去打探，都被趕回院子裡。

漸漸地，有人覺得累了。李氏抱起女兒，淳寧便依著順寧的大腿，喜塔臘氏早就扶住了嫣寧。本來還堅持要自己站著的小賢寧，也終於支持不住，端寧把他抱起來，用袖子輕輕地為他擦了擦額上的汗。淑寧悄悄轉換著身體的重心。好讓兩條腿輪流休息一下。

這時離太醫進屋已足足過了一個時辰。

好容易，才看到簾子打了起來。張保和佟氏親自送太醫出來，恭恭敬敬地說了些感謝地話。張保一直把人送到外面，佟氏到了院門才回轉。

端寧忙上前問道：「額娘。裡頭怎麼樣了？」婉寧也衝過來等著答案。佟氏愛憐地摸摸賢寧困頓的小臉。道：「老太太已經醒過來了，只是手腳有些不便。太醫說要靜養。」

婉寧聽了忙衝進屋裡。喊著：「奶奶、奶奶，你怎麼樣？」隱約聽得那拉氏輕輕責備了她兩句，她才安靜下來。

晉保走出房門，咳嗽一聲，滿院嚶嚶嗡嗡地聲音才靜下來。他道：「老太太現在已經醒了，只是要靜養。你們現在都回自己屋去吧。從明天開始，寧字輩的除了淳寧和賢寧，都要輪流過來侍候老太太。除非病重，不許有人推脫！現在散了吧。」然後也不多說，直接轉身回屋裡去了。

眾人你望我，我望你，緩緩地依言散了。淑寧和端寧帶著弟弟回到槐院，安頓他睡下以後，便到上房坐著等父母回來。

張保與佟氏回來時，天已經快亮了。他們看到兩個兒女趴在桌子上睡著了，都又好笑又心疼，忙把他們叫醒。

淑寧頭腦還有些不清楚，只聽得哥哥問道：「老太太現在究竟怎麼樣了？是中風了麼？」佟氏道：「是中風，半夜裡她老人家又醒過來一次，人是清醒的，只是手腳不大聽使喚，因此樣樣都離不了人。我和你阿瑪先睡一下，你們也回房去補個覺，再過一兩個時辰，就到正院去輪班吧。」

淑寧聽了，便乖乖和端寧各自回屋去了，一覺好睡，醒過來時，已經是辰時。淑寧忙忙梳洗了，吃了碗粥就和哥哥一起趕到了正院，正好替下那拉氏和婉寧。我是兩天後的分割線

淑寧現在的感覺很複雜。

這兩天她和其他兄弟姐妹嫂子輪著照顧祖母，看到這個老人現在虛弱地樣子，只覺得人生真是變幻無常。曾幾何時，這位老太太在家中也是位說一不二的主，所有人都被她壓得喘不過氣來。她一句話，就能讓自己的母親佟氏臉色發白、心中發苦，乖乖接受她安插過來的眼線。因為她的堅持，叔伯們就只好讓所謂的法師打擾祖父靜養；因為她的縱容，他們就只能忍受她娘家侄子的胡鬧。但無論她曾經如何尊貴、霸道，現在也只能虛弱地躺在床上，吃飯穿衣，俱要受人擺佈。

淑寧原本挺怨恨她的，怪她無端給自家父母氣受，怪她為了私心總想插個小妾到自己家破壞父母地感情。就算現在她全身上下，脖子以下的部分都動彈不得，也還總是罵罵咧咧，有時說的話難聽至極，甚至毫不考慮身邊地孫女們都只是十幾歲的小姑娘。但現在，淑寧覺得心中對她地那點怨懟之心，已經消失得差不多了。因為現在地她，只不過是個病弱無力的老人罷了，甚至連撒個尿。都要人幫忙。

正因為有了這樣地想法，所以淑寧在侍候老祖母地時候。雖然說不上有多麼用心，但總是小心輕柔地，會仔細給老人洗臉梳頭，把她打理得盡可能可以見人，又常常替她翻身。免得她背上出汗難受。

她不知道別人會怎麼看待這些，老太太本人沒什麼反應，但婉寧卻是心中有數的，有一次還曾經私底下小聲對她說謝謝，讓她有些莫名奇妙。看得出婉寧對老太太是有真感情地，但聽到這聲道謝，淑寧心中莫名的不爽：難道只有你是她的孫女不曾？難道只有你會照顧老太太？你把別人都當作是什麼了？

眼看著太陽下山了，淑寧在老太太身邊已侍候了大半天，只覺得又累又餓。看到李氏和芳寧出現時，心裡一下鬆快起來---終於可以換班了。

李氏對她微微笑了笑，便從食盒裡拿出一碗粥和幾樣小菜。低下身去對老太太說：「老太太，孫媳婦給您做了些清粥小菜。您用一些吧？」

老太太卻把臉轉過去。聲音嘶啞地說道：「我不要吃這個，今兒早上的燕窩粥還有沒有？」

「老太太。燕窩粥甜，您吃多了不好。」

「胡說，燕窩最是滋補，咱們家還沒窮到連幾兩燕窩都吃不起的地步，還是說，你們瞧著我沒用了，捨不得花這個錢？」李氏無可奈何，只好收起粥菜，回廚房去做燕窩。她前腳剛走，老太太又罵小輩們是不是打算把她餓死，芳寧有些手足無措，得了淑寧地提醒，到後院的小廚房找了找，端了碗參湯來，給她餵了小半碗，才算是讓她安靜下來。

淑寧瞧著沒什麼事了，便悄悄退出房間，正要沿著走廊往外走，卻迎面看見老太太身邊的丫環翠蓮。奇怪，她剛才還在房裡的，幾時出來了？

出於以往的經驗，淑寧對名字裡帶「翠」字的丫環都沒什麼好感，更何況這個人還是老太太身邊的。稍一點頭，隨口問了句：「籃子裡的是什麼東西？」那翠蓮討好地笑道：「是燕窩粥，老太太早上沒吃完，我收起來了，聽說她老人家現在想吃，就趕忙去熱了來。」既然有燕窩，剛才怎麼不說？倒讓大堂嫂被罵一頓。淑寧不悅地「嗯」了一聲，就往前走，也不理會她。

回到槐院，她擦一把汗，喊道：「二嫫，可有什麼吃的麼？我快餓死了。」

二嫫忙應道：「有新鮮地蘇子葉餑餑，姑娘先吃一點，很快就能吃飯了。」淑寧歡呼一聲，接過點心盤子，倒了滿滿一杯茶，喝了個痛快。

佟氏走過來道：「很累麼？今晚上好好休息，明兒一早額娘先過去，你吃了午飯再來。」淑寧見她似乎打算出去，便問：「額娘不在這裡吃飯麼？」佟氏微微笑道：「你大伯母有事請我過去商量，你待會兒先跟哥哥弟弟一起吃吧。你阿瑪跟你幾位叔伯有事要談，也不回來了。」

淑寧應了，忙忙吃了一個餑餑，才覺得胃袋好受些，舒服地歎了口氣。

然而晚上她卻沒能好好休息。老太太又出事了。

不知是吃什麼東西時嗆著了，咳了半日，喉嚨中卡了一口痰，不上不下的，幾乎沒背過氣去，好容易咳出來了，卻已經半死不活的。幾個太太忙忙通知了各自地丈夫，又連夜去把王太醫請了來瞧。那王太醫一邊把脈，就一邊皺眉，把完後又問近幾日病人的飲食。李氏小心翼翼地說了，王太醫便說：「人參雖是大補之物，但現在天熱，病人又年紀大了，身體虛弱，參湯喝多了，未免虛不受補，反而添了燥熱之症。而燕窩雖有滋補之效，那粥卻是甜地，徒增痰症耳。病人本該進食清淡地飲食，以粥水為佳，怎的卻給她吃這些東西？」

晉保掉頭去看那拉氏，那拉氏卻看向李氏，李氏忙道：「雖然準備了清粥小菜，但老太太不肯吃，唯有燕窩和參湯是還能入口地。昨兒本來還熬了些清淡的湯，老太太一口都沒喝。」

晉保動了動嘴，最終還是歎了口氣，問太醫老太太現在病情如何。王太醫說了半天醫理，然後得出的結論是，要吃他開的藥，遵他的醫囑，而且在飲食上絕不能再犯錯誤，不然痰症越來越嚴重，會很危險，而且病人身邊絕不能離人。晉保和那拉氏都一一應了。

這一鬧，又是半夜才能睡下，淑寧肚子裡有些火，本來被壓下去的怨恨，又挑起來了：這老太太年紀一大把了，也不知道愛惜身體，明明生著重病，還是向往常一樣愛怎麼樣就怎麼樣，難道是嫌命長麼？

第二天一早，傳來消息說老太太醒過來了，還自動自覺地吃了小半碗米粥，全府的人都鬆了一口氣。看來她的確還不嫌自己的命太長啊。

中午淑寧吃完飯後，便到正院去接替母親和四嬸。卻看到自家老媽正在老太太床前恭敬地站著，聽著什麼吩咐。那丫環翠蓮跪在地上，低垂著臉。

佟氏瞥見女兒進來了，也不說什麼，只柔聲對老太太說：「額娘真是體恤媳婦兒，媳婦兒正覺得家事繁重，想多找個幫手呢，以後翠蓮姑娘就是我們屋裡的人了，我一定會好好待她的。」

淑寧聞言心一沉，看向那翠蓮，只見她滿面喜意地向佟氏磕頭。老太太臉上彷彿開了朵菊花：「我就知道你這孩子不是個不能容人的，這丫頭跟在我身邊也有三年了，一向會討人喜歡，以後就交給你了。」

佟氏滿臉笑意地應了，又柔聲叫翠蓮給老太太磕頭，這就回屋去收拾衣裳雜物，老太太卻道：「明兒再走吧，讓她再多服侍我一日。」翠蓮臉上閃過一絲失望，又馬上笑著應了。

佟氏轉過身離開房間，臉上還帶著淡淡的笑，交待女兒要好好侍候祖母。淑寧嘴上應著，卻覺得心裡有些冷，轉頭看見那翠蓮高興的樣子，不知怎的起了一絲憐意。

翔風鷲

九十九、終局

張保從妻子嘴裡得知自己屋裡即將要增添一個人時，感到十分詫異：「額娘糊塗了麼？現在還在孝中啊，她這是在幹什麼？不行，快退回去，雖然我說過不想再混官場，但也沒打算讓人參我個不孝悖禮之罪。」

佟氏卻安撫下他，淡淡笑道：「夫君太多心了，額娘怎麼會做這種糊塗事？她只是說，我們屋裡人手不夠，也沒個合心意的人侍候你，因此將心愛的丫頭送來照顧你的起居。她老人家幾時說過是給你送妾來著？你可別誤會了額娘的好意。」

張保愣了愣，笑了：「夫人說的是，我怎能這樣誤會額娘呢？她只是要送個丫環來罷了，斷沒有做母親的在父親喪期內給兒子納妾的道理，方才是我想歪了。」

夫妻倆相視一眼，又笑了我是轉換視角的分割線

淑寧實在無法理解老太太的想法，她現在都只能躺在床上不能動了，還念念不忘在他們三房插人，到底是什麼心理啊？難道說，執掌大權習慣了，連想法也變態起來？

以前老太太要安插小妾，是想在各房布下眼線，順便牽制一下媳婦們，也是為了更好地掌握府內大權。可現在這樣做真的有用嗎？淑寧實在不看好這種法子，從以往老太太安插的人就可以看出來。

大房的翠翹死了不說，繼任的翠萍已經差不多成了那拉氏地人了，又有前任留下的兒子安寧做依靠，只要安份守己。總能好好過日子。現在那拉氏當家，翠萍當然不會傻到跟她作對。

二房的翠珍對老太太倒還算忠心，從素馨收集回來地小道消息中可以知道。她現在還常常給老太太請安，而且索綽羅氏視她為眼中釘。她還離不得老太太這個靠山。但如果靠山倒了，她又沒有子嗣，會有什麼結局還不知道呢。至於另一個妾翠英，早就得罪了老太太，聽說自從那年小產後。她就一直病著，美貌不再，又失寵了，現在只能無聲無息地活著。

四房一直沒有正式的妾，只有幾個通房丫頭。雖然聽說大多數是老太太送地人，但沒有名份是事實。四叔容保與四嬸沈氏，近年的感情有所疏離，但即便如此，容保對那幾個通房。一直是一碗水端平，也沒有抬舉哪一個的打算，對她們之間窩裡鬥的情形視而不見。

由此可見。在各房安插小妾，或許曾經有過作用。但時間一長。人心就很難控制了。老太太一再想往三房安插人，難道只是一股子執念作怪嗎？在她現在無法再執掌家事的情況下。那些眼線還能發揮多大地作用？

而且最關鍵的問題是，老太太本人很可能活不了多久了。

淑寧轉回頭去望望床上那個乾癟瘦弱的老太太，非常確定這個事實。

雖然太醫當面說靜養就行，但私底下跟張保兄弟幾個說了什麼就沒人知道了。只看老太太越來越虛弱的身體，長輩們暗中進行的準備，以及府裡下人們的竊竊私語，就可以猜到這一點。但很明顯，老太太本人並沒有這個覺悟，她大概以為自己只是一時中風，還能繼續活好長一段時間吧？

傍晚，淑寧把照料的工作交給婉寧和沈氏，便拖著沉重的步伐回到槐院。這種侍候人的日子真不是人過地，她自穿越以來，雖沒有大富大貴，卻也是養尊處優，從沒有那麼辛苦過。看來好日子過多了，容易使人墮落，等過些日子空閒下來，她要想個法子鍛練一下身體才行。

約摸在一更天的時候，變故發生了。老太太又一次被痰堵塞了喉嚨，最後雖然咳出來了，卻已是出氣多，入氣少。眾人又是一片手忙腳亂，婉寧在一陣哭天喊地中被趕出房間，摟著喜塔臘氏一個勁兒地哭。太醫來瞧過後，只是搖頭，暗示晉保給老人家準備後事。

院子裡再度站滿了人，個個臉上帶著哀戚。淑寧望望婉寧哭得死去活來的樣子，又看了看面無表情地媛寧和閉著眼念佛的芳寧，心裡有些茫然。等到屋裡有人走出房門，正式宣佈老太太已經去世時，院子裡地人才紛紛痛哭起來。

聽著耳邊地一片哭聲，淑寧覺得自己的鼻子有些酸，但離要哭出來還早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特別地味道從帕內傳來，她馬上被刺激得紅了眼，眼淚不停流著。這時，她察覺有人拉了拉她的袍子，低頭一看，卻是賢寧。他張大了眼問：「姐姐，大家為什麼哭？」

淑寧蹲下身來對他說：「因為老太太去世了，所以大家都很傷

「老太太？就是那天摸我臉蛋的那個老奶奶嗎？「是啊。」淑寧點點頭，忽然想到什麼，便裝作給弟弟整理頭髮，用帕子輕輕替他擦了擦臉。賢寧忍不住流了淚，吸著鼻子道：「姐姐，我覺得難過。」淑寧忽然覺得有些罪惡感，卻被旁邊一股尖銳的哭聲嚇了一跳，抬頭望去，只見沈氏抱著哭個不停的女兒嫣寧哄著，左手卻分明剛在孩子身上掐了一把。「呃，原來還有比我更邪惡的人。」淑寧想道。她突然覺得有人在摸自己的頭，抬頭一看，卻是端寧。他扯了扯嘴角，把賢寧抱起來，輕輕拍著他，讓他倚著自己的肩膀流淚。

這時晉保出來說道：「你們都進去見老太太最後一面吧。」

說是見最後一面，其實只是見見屍身。老太太的頭髮衣服都已經整理過了，半身搭著被子，臉上蓋著素帕。婉寧一見到，馬上就撲了上去。卻被那拉氏的丫環緊緊抱住，她不停地掙扎，哭得痛不欲生。屋裡人人都哭得很斯文端莊。就連老太太生前最寵信的嬤嬤，也是趴在地上嚎而已。因此婉寧的激動與失態顯得格外顯眼。那拉氏頻頻看她，最後見到她掙脫了丫環，撲到老太太身上，緊緊摟著屍身痛哭，便馬上皺著眉讓人把她拉開。又親自整理了被女兒拉開地被子，繼續一邊用帕子抹著眼淚，一邊吩咐下人們準備棺木火燭等物。我是轉換場景的分割線呀分割線

大概是因為老太太死得比預期的早，許多東西都還未準備齊全，因此還要忙忙叫人去買。就在準備喪禮地過程中，又出現了問題----沒錢了。

府裡賬上現在還有兩千兩左右的現銀和銀票，但現在離秋收還早，田租還未能收上來，而二房主持地幾門生意。據說資金周轉方面出了問題，已有三個月未曾上交銀子了。一場像樣的喪禮，沒個兩三千兩是不行的。但如果把府裡的銀子都拿去用，那接下來的幾個月。全府上下又如何維持日常用度呢？

因此。晉保和那拉氏籌算過後，發現最多只能使用其中地一千兩。因為不夠用。晉保要求興保從店裡調銀子，卻遭到了拒絕。

興保說：「我因為額娘打死釧兒的事，賠了大筆銀子，你們又不是不知道。而且今年京裡連開了幾座酒樓茶樓，我那些生意虧得厲害，這幾個月都在倒賠銀子。現在要我再拿出幾千兩來，實在是無能為力。上一回阿瑪的大事，已經是我出的錢，為什麼現在又要我出？」

晉保聞言十分不悅：「老二，你要把話說清楚，那些生意當初都是家裡出的本錢，如今家裡要用銀子，調些來有什麼要緊？什麼時候成了你的了？」

興保卻冷笑道：「大哥這話糊塗，雖然當初家裡有給一些本錢，但大多數都是靠我的私房，當然是我的生意。而且這些年家裡得的錢，已經是當初本錢地十幾倍了，我一直好心好意供養家裡，大哥卻不能憑這個就謀奪了我的私產去。」

晉保氣白了臉，也不跟他吵，直說道：「這些過後再提，現在先辦了額娘的大事要緊。你到底出不出錢？」興保扭過頭去：「我方才說過了，上次阿瑪地事，我已經出過錢了，你找別人去。」

晉保恨恨地道：「上回因為牽扯到幾位王爺，阿瑪的事並沒有大操大辦，總共才花了不到三千兩，其中那副棺木，還是早就預備下地，香燭紙品，又都是公中地錢，你才花了多少？現在輪到額娘，你卻推脫起來。別忘了，額娘會發病，還是你們兩口子幹的好事！」

興保跳起來，大喊「你胡說」，幾乎就要衝過來了，卻被容保架住，勸道：「二哥，有話好好說，這次是你過分了。額娘待你不薄。」

興保掙開弟弟，冷笑道：「你少在這裡扮好人，她待我不薄？她最疼地就是你！！！額娘這麼多年存下的體己，現在在誰手裡？你別告訴我你不知道！昨兒個額娘還清醒的時候，最後見過的人是誰？是你老婆！誰知道這裡頭有什麼貓膩！」

容保也漲紅了臉，當即就跟他爭吵起來，晉保頭痛地在一旁生氣。張保聽得越來越不像話，便大喊一聲：「夠了！」待兄弟們安靜下來，他想了想，便對晉保道：「我在外頭做了幾年官，不怕大哥笑話，也有些積蓄。弟弟不敢越過大哥去，也願意出一千兩，大哥覺得如何？」

興保和容保都吃驚地望著他，晉保有一絲感動：「三弟，你平時日子過得也不富裕……」興保卻打斷了他的話：「少來，他有錢著呢，平時都是裝窮。」晉保厲聲喝道：「老二！」興保這才悻悻地閉了嘴。

張保淡淡地道：「我在外頭十幾年，也沒在父母跟前盡孝，現在不過是出點銀子，再說，大哥主持家業也不容易，做兄弟的能分擔就多分擔些吧。」

晉保大力拍了拍三弟的肩膀：「好兄弟，你這份情誼，哥哥絕不會忘記！」

容保見狀忙道：「三哥說得有理，平時額娘最疼我，她老人家的大事，我如果袖手旁觀，成了什麼人了？不過我銀子不多，只能出個五百兩，兩位大哥別嫌棄。」

晉保怎麼會嫌棄？忙抱了一把幺弟，兄弟三人一副感情好得不行的樣子。

興保訕訕地，只好說：「既然如此，我也出……五百兩好了。」晉保瞥他一眼，淡淡地道：「二弟有心了，想必額娘泉下有知，也會很欣慰吧。」我是正在守靈的分割線

淑寧全身戴孝，與眾姐妹嫂子一起，跪在內堂燒紙誦經。婉寧呆呆地望著火盆，機械地往裡頭投些紙錢，默默地流著眼淚。淑寧有些慚愧，自己從沒有真心實意地為這個老人掉過一滴淚，但想到她給自己家帶來的傷害，心腸就硬起來，仍舊拿出暗藏了秘密香囊的帕子，流著裝模作樣的淚水。

夜深了，漸漸地有人尋著借口離開了內堂，留下來的人，只剩下婉寧淑寧和幾個老太太親信的丫環僕婦，當中有的人甚至當場打起了磕睡。

淑寧無意中往外看了一眼，卻發現哥哥端寧站在角落裡，靜靜地望著老太太的棺柩，燭光忽明忽暗地映在他的臉上，讓他的神色顯得有些莫測。

淑寧遲疑了一會兒，看到眾人皆疲累不堪，沒人注意到她這邊，便悄悄起身往端寧處走去，碰了碰兄長的衣角，輕輕問道：「哥哥，你怎麼了？」

端寧側臉望了望她，搖搖頭，又轉過去繼續看那棺柩，幽幽地道：「世事無常。我去廣州前，她還是這府裡說一不二的主兒，高高在上，人人都要在她面前低頭。而昨晚之前，她只能躺在床上，事事都要靠人幫忙。死了，連辦喪事的銀子都是好不容易才湊起來的。守靈的人人大多只是裝個樣子，沒多久就都溜了。她強硬了一輩子，威風了一輩子，為的到底是什麼？」

淑寧無言地陪著他一起站著，過了一會兒，他說道：「瑪法待我挺好的，知道他死得那麼冤枉，我心裡其實有些恨老太太，看到她受苦，心裡說不出的痛快。」淑寧吃驚地望過去，只見他扯了扯嘴角，道：「但再恨又如何？你看看，這府裡真心實意為她傷心的人有多少？兒子媳婦？孫子孫女？親信奴僕？就算是哭得最傷心的婉寧，哭的到底是她，還是自己，又有誰知道？而且，若不是為了做給外人看，我真懷疑有誰願意為她花錢送葬！」

淑寧拉著他的袖子，認真地說：「哥哥，你冷靜一點。」端寧怔了怔，微微一笑：「我很冷靜，別擔心。」他摸了摸妹妹的頭，道：「原來還怨她恨她的，但看她活到這份上，又覺得再多的恨都沒有必要了。她落到這樣的結局，早已得了報應。」

翔風鷲

一百、水月

頭七那天出殯，全家都到城外去了。伯爵府在西郊有一座供養的庵堂，名喚「水月庵」，庵主據說跟府裡有些關係，芳寧就曾經在這裡住過一段時間。

老太太的棺柩就暫時停在庵裡，到了時辰，就被抬到空地上進行火葬。眾人一陣哀聲痛哭後，儀式結束了，有的人匆匆趕回城去，有的人留下來善後，女眷們就被迎到庵裡稍作休息，等中午吃過齋飯，就可以回府了。

淑寧跟姐妹們在同一個房間，本來兩位堂嫂也是一起的，卻因為要幫婆婆那拉氏料理事務，沒法閒下來休息。

芳寧對這裡很熟悉，每一個尼姑她都認識，甚至還自己動手拿出櫃子裡收著的茶具，給姐妹們泡茶。淑寧看著她的舉動，倒覺得她在這裡比在家裡要自在些。

婉寧還是一副無精打采的模樣，時不時地吸吸鼻子。媛寧無聊地坐著，偶爾翻翻手邊的佛經，看到婉寧的樣子，便不屑地撇撇嘴。

淑寧見芳寧端茶過來，忙起身道：「大姐姐坐著吧，我們自己倒著喝就行了。」芳寧淡淡一笑：「我在這裡住慣了的，一草一木都熟悉得很，也算是半個主人。這裡人少，咱們的丫環又沒有跟著來，若等人來侍候，只怕渴死了還沒人來呢。」她把茶放到淑寧手裡，又順手端了一杯給婉寧。

婉寧愣了愣，沒精神地道：「放著吧，我不想喝。」淑寧與媛寧同時望過去，芳寧卻不在意地把杯放在她手邊，走到房間另一頭的蒲團處坐下。念起經來。

過了一會兒，也許是終於感到口渴了，婉寧拿起杯子喝了一口。道：「這是什麼茶？怎麼這麼澀？」

淑寧道：「這裡比不得家裡，茶差些有什麼要緊？出家人的地方。自然不會有太好的東西。」婉寧皺皺眉，便把茶杯放到一邊。

媛寧看不慣了，開口道：「二姐姐，如今老太太都去世了，再沒人寵著你。我勸你還是收斂些吧。」婉寧不悅道：「如今都什麼時候了，你還光想著這些事。」媛寧一挑眉：「你也知道如今是什麼時候，還挑剔人家的茶好不好？」婉寧爭辯道：「我不過是隨口一說，又不是有心地。倒是你，整天就想著挑我的刺。」

媛寧冷笑，把手裡的茶杯往桌上一放：「妹妹也是一番好意，你可別不識好人心。就算你裝得再像，也騙不了我地眼睛，所以我勸你收斂些。別露出那個輕狂樣兒！你以為你還是以前那個大小姐呀？老太太不在了，大伯父大伯母可不會那麼縱容你。」

她看到婉寧臉上露出晦暗的神色，心中一陣暢快：「真可惜啊。本來，五阿哥對你另眼相看。太后也挺寵你地。你還有兩座大靠山。可惜你不識好歹，對五阿哥冷淡無禮。倒傷了人的心。連太后也心疼孫子，沒那麼寵你了。咱們家發生這麼大事，也沒見太后或五阿哥來看你一眼，看來你早就失寵了。」她幸災樂禍地，越說越高興：「前些日子你表現得再乖巧孝順，又有什麼用？老太太也沒聽你的勸，趕走她侄兒或是那些法師。若不是你還有這張臉，只怕她老人家早就不把你放在眼裡了。」

婉寧氣得臉色發白：「你胡說什麼？老太太怎會不疼我？分明是你嫉妒。再說，太后和五阿哥都在五台山禮佛呢，沒來我們家很正常！」她說完又有些後悔，忙閉了嘴。

媛寧笑了：「原來你也很在意啊。不過，你在意也沒用了，等太后回到宮裡，自然有別的女孩子討她的歡喜，等你守完孝，還有誰會記得你呀？你連五阿哥都不放在心上，將來選秀，還不知會被誰得了去呢。」

婉寧咬咬唇：「我自有主意，用不著你操心！」

媛寧抬高了下巴道：「好，妹妹就等著看了。」

她地聲音不知不覺已有些太大，引起了房門外的人的注意。淑寧掃了一眼門外幾個小尼姑竊竊私語的樣子，便開口道：「四妹妹，老太太的法事才剛完呢，你說話小心些吧，叫人聽見，有什麼意思？」

媛寧聞言安坐下來，說：「謝三姐姐提醒了，今兒妹妹給你面子，就此打住。說起來，姐妹裡頭，只有你像個姐姐的樣子，雖是個明哲保身的，我看你倒還順眼些。」

淑寧有些哭笑不得，只好道：「那真是多謝四妹妹抬舉了。」然後便低頭喫茶。

她心中有些奇怪，媛寧以往雖然也經常對婉寧冷嘲熱諷，但從沒像今天這樣囂張過，而她父母的動作也越來越古怪了，好像有些有恃無恐的意味，到底是什麼令他們有了這樣地底氣呢？

過了一會兒，庵堂裡的小尼姑來請她們去吃齋飯。淑寧在正堂裡第一次看見庵主，覺得有些吃驚。這位師太約五六十歲，面目端莊柔和，可以看出年輕時必是一位美人。她舉止文雅，氣度雍容，那拉氏等妯娌數人都恭敬相對，她也是不卑不亢，讓人頓生好感。

其他兩位作陪的師太，年紀大地有六十多歲了，小的也有近五十，都是相貌端正、舉止斯文地人，不過卻有些孤僻，只匆匆寒暄幾句，便回靜室打坐去了。

淑寧有些疑心，不知這幾位師太是什麼來頭，回程時，便在馬車中詢問母親。佟氏道：「這事額娘也說不清，有人說她們是老爵爺年輕時候地妾，也有人說是老太太娘家的表姐妹，卻也沒個準兒。聽說老太太曾下過封口令，不許人談論她們地來歷，只是每月撥些錢糧過來而已。這事關係到老一輩的陰私，你小孩子家還是不要理會的好。」

淑寧應了，便把疑問藏在了心底。

接下來的日子平平靜靜地過去了，佟氏忙著幫那拉氏整頓家務。雖然忙了些，心裡卻比從前輕鬆得多。不知不覺得，大房與三房之間地關係越來越好。四房雖有些不理世事的意味，但妯娌三人倒還相處融洽。只有二房常常避著。索綽羅氏見了人，總沒什麼好臉色，那拉氏也不去管她。

一日晌午，淑寧小睡過後，想起前些日子曾經答應賢寧要做糕點給他吃。卻因為老太太的事而耽誤了，趁現在有空，先做了吧。

天氣這麼熱，乾脆做馬蹄糕好了。淑寧找來荸薺粉，拿水和了，又泡軟了些紅豆加進去，用碗盛了放進鍋裡蒸。正等著，卻聽到外頭傳來一陣爭吵聲，仔細一聽。卻是那個翠蓮和小劉氏地丫頭吵起來了，淑寧不禁眉頭大皺。我是轉換視角的分割線

翠蓮心裡非常不快。老太太過世後地第二天，她就收拾行李搬到了槐院。因為她哭著喊著說自己不敢有違老太太的遺願。佟氏一臉似笑非笑地留下了她，但卻推說事忙。「暫時」安排她與別的丫環同住一屋。等過些日子再另行安排。

那個與她同屋的粗使丫環，每天都要早早爬起來去打掃院子。晚上卻呼嚕打得山響，因而人人都不肯與她同屋。翠蓮白天要去守靈，晚上卻沒法睡好覺，早憋了一肚子火，去找二嫫要求調房，二嫫卻說：「現在哪有功夫管這些小事？你沒瞧見太太都忙得快病倒了麼？你也是才從二等丫頭位子上提拔上來的，這才幾個月功夫，就嬌貴起來？再等幾日吧。」

翠蓮只好忍氣吞聲，過了幾日，卻覺得有些不對。她現在別說在張保身邊侍候了，連佟氏屋裡地差事都沒輪上，老太太出了殯以後，她只能做點雜務，這跟她原先預想的差太多了。想方設法地要在張保面前賣乖，卻總有人妨礙她，好不容易有了單獨與張保相處的機地，卻只是倒了杯茶，就被他支了出來。

即使這樣，翠蓮都還勉強能忍受，畢竟有幾位「翠」字頭的前輩是使盡渾身解數才掙到名份的，這是考驗她本事的時候。但令她心頭冒火的，是這院裡的人沒一個把她當姨娘看待的，而小劉氏地地位，卻絲毫沒有動搖的跡象。她就不明白了，這個劉姨娘，嫁過人又生了兒子，不知是走了什麼好狗運，才攀上了三老爺。明明三老爺對她並不寵愛，自己過來這麼多天了，也沒見他到她房裡過夜。憑什麼人人都還那麼尊敬她？大熱天的，自己頂著大太陽在外頭干了半天活，回屋連杯茶水都沒有，劉姨娘有專人侍候不說，佟氏還特地吩咐自己送消暑湯過去。

豈有此理！自己明明跟她是一樣地（她以為），而且還是老太太親賜，說起來比姓劉的還要尊貴些，憑什麼還要去侍候她？！最可惡地，是她整天一幅賢良地樣子，明知自己是三老爺的新人，也一點脾氣都沒有，難道她就不會嫉妒嗎？

翠蓮心裡轉著這樣地念頭，腹中便平添了怒火，故意不去送湯，等到侍候小劉氏的丫環來催，她還夾槍帶棒地說些諷刺的話。那丫頭跟她主子一樣是個老實人，比不上翠蓮的快嘴，爭不過她，差點氣得哭出來了。

淑寧走出小廚房時，正好聽見翠蓮有意無意地朝小劉氏的房間那邊說著：「……我勸姨奶奶也略動一動，別以為自己是什麼正兒八經的夫人，也不過和我似的，憑什麼叫我侍候你，勸你放明白些，瞧瞧姑奶奶是什麼人……」

她見淑寧出來，便住了嘴，一臉帶笑地道：「喲，三姑娘怎麼在廚房裡？要什麼吃的吩咐底下人去做就是了，怎麼親自動手？沒的玷污了您的身份。」

淑寧淡淡地道：「原來你還知道什麼是身份？你在這裡大呼小叫的，是要做什麼？方纔那些話，也是你能對主子說的？」

翠蓮有些變了臉色：「三姑娘怎麼這麼說？一個妾……」「她是正兒八經娶進門的二房姨奶奶，她不是主子，難道你是？」

翠蓮漲紅了臉，嘴抖了半天，才冒出一句：「我可是老太太身邊的人。」淑寧瞥她一眼：「就因為你是侍候過老太太的人，才對你這樣寬容，若是其他人對姨奶奶說了這樣的話，我額娘二話不說就先打出去了。所以我勸你，別以為姨奶奶心善好欺負，就在這裡胡說八道，實在辱沒了老太太的名聲。」

她轉身走回小廚房，順便招呼那丫頭一聲：「進來拿消暑湯。」留下翠蓮一個人在那裡，臉上紅一陣白一陣地，還要忍受路過的人詭異的目光。

過後淑寧把這件事告訴了佟氏，又道：「這個女人真討厭，額娘，我們什麼時候才能讓她走人？」佟氏淡淡笑道：「傻孩子，老太太好意派了人來侍候我們，我們怎麼能有違她老人家的意思呢？不過你今天做得很好，老太太一向遵循禮法，對主僕之別是看得很重的。她手裡調教出來的人，如果違反了她老人家生前定的規矩，我們當然要好好教導才是。」

淑寧眨眨眼，會意地笑了。

接下來的日子，翠蓮越發難過。從前吃穿用度都不差的，現在數量質量都糟糕了許多。吃的飯菜，只有一菜一湯，還素多葷少。剛剛領的月錢，居然跟粉官等小丫頭一樣，連素馨這樣新上位的丫頭，領的銀子都比她多。她不服氣，跟管月錢的週四林家的理論，卻被對方駁道：「府裡的冊子上記著你是二等丫環，月錢就是這個數，素馨已經是姑娘跟前的大丫頭了，自然領的比你多。」

翠蓮被她說得啞口無言，她本來在老太太房裡，只是專職灑掃的丫頭，因為幾個大丫頭配人的配人，調走的調走，被攆的被攆，老太太無人使喚，見她還算討喜，才提拔上來的，月錢早升上去了，但府裡的冊子上，卻不知為何還維持著原有的記錄。她本以為不要緊，誰知此時卻吃了虧。

她覺得十分委屈，想找個機會向張保哭訴，順便勾引一下，張保卻一本正經地叫她去找佟氏。佟氏倒是極好說話，當即就從自己的月錢裡支出一兩銀子給她添上。可就算這樣，也只是大丫頭的月錢數量，她可是未來的姨娘啊。

她對佟氏抱怨了這一點，佟氏卻一臉驚奇地道：「這是怎麼說？老太太明明說，調你過來是要侍候我們的，並沒有說要你做妾的話啊？」翠蓮當時就冷了臉：「三太太這話糊塗，老太太好好的調我過來做什麼？您這院裡又不缺丫頭使喚，自然是要老爺將我收房了。」

佟氏卻板起了臉：「你的話才糊塗呢，當時老爵爺過世才百日，咱們家還在守孝呢，老太太怎麼會叫兒子納妾？她老人家最是懂禮的，難道還會做出這種有違禮法的事麼？分明是你居心叵測，才借用老太太的名頭，萬一傳了出去，別人還以為老太太不遵禮法呢！」

翠蓮愣住了，什麼話都說不出來。

翔風鷲

一百一、翠蓮

翠蓮知道自己失算了，心裡有些暗怨老太太為什麼不晚兩天再死，也好讓她做實了名份再說，只要有了妾的名份，就算等上兩三年也比現在強。但若要就此放棄，她又吞不下這口氣，知道佟氏那邊沒希望了，只好另想法子。她也不知是從哪裡尋得了些上好的脂粉與花露水，精心裝扮好了，有事沒事便在張保的書房前面晃，等待著機會。

張保身邊的女子，不管是妻妾還是女兒、奴僕，皆不愛熏濃香，因此他對那股子氣味無法忍受，偏翠蓮又愛接近他，真鬧得他苦不堪言，忍不住向妻子抱怨。

佟氏用帕子掩了嘴，趴在桌邊低低地笑，時不時望望丈夫那副苦惱的模樣，眼波流轉處，直引得張保心中一動，挨身過去，執了她的手。佟氏羞紅了臉，忙摔了手道：「一邊兒去，外頭還有人呢，你要做什麼？」

張保笑道：「這有什麼？咱們是夫妻，人之大倫，天經地義。」他覺得妻子臉紅了更見風情，便又挨近了些。

佟氏唾他一口，起身換了個座兒，道：「天色還早呢，我才用了禮儀大義來壓人，如果自己倒犯了，還有什麼臉面去見人？」說罷嗔了他一眼。

張保更是心癢癢：「橫豎咱們晚上在一處，別人怎麼會知道？只要你事後喝一碗那藥，就連後患都沒了。」他又挨過去，討好地道：「夫人----」

佟氏又羞又躁，摔了門簾出去了。至於張保到底有無如願，倒是個無解的謎題。

閒話休提，且說那翠蓮連試了幾回。都是無功而返，但風聲卻已經傳出去了，府裡的下人都有意無意地說些閒話。連舊日與她一起執役的丫環僕婦，以及其他幾房的「翠」字輩丫環小妾。都在暗中嘲笑她。她有所覺察，便感到丟了臉面，心一橫，計上心來。

她拿出積下地銀兩，買通了府裡一個廚子。不知弄了包什麼藥粉來。打聽到某個晚上張保要在書房獨處，便花了銀子賄賂書房侍候的小廝，放她進去。那小廝從前都不肯答應的，這次居然肯了，讓她喜出望外。當晚，她置辦了些精緻酒菜，自己好好洗了個澡，換了一身輕薄地水紅綢衫，衣鈕都做過手腳。極容易鬆脫。她鬆鬆地挽了挽頭髮，精心化了個妝，要把那三分姿色化成十分天仙。便趁人不備，端了酒菜往書房去。

張保在屋裡問是誰在敲門。翠蓮便嬌滴滴地答道：「三老爺。是翠蓮給您送消夜來了。」張保許是餓了，便讓她進去。門關上以後，四周靜悄無聲。

約摸過了一柱香功夫，便聽到一聲怒吼，門被一腳踢開，張保一把將那翠蓮摔到院中，四周人聲漸起，許多人打了燈籠來看是怎麼回事。張保怒道：「賤人！爺見你侍候過老太太，對你一向禮遇，她老人家還未過七七，你就裝扮成這個樣子來勾引爺，居然還敢在酒中下藥？！你當爺好欺負不成？！」說罷轉頭對聞聲而來的佟氏道：「夫人看著辦吧，我不想再看到她！」

那翠蓮在地上哭成一團，頭髮都亂了，領口也被掙開，露出白白地皮膚，臉上的妝糊作團。她不停地向張保和佟氏求饒，佟氏瞄她一眼，便叫兩個媳婦子架起她，送到外面大廳上去，她要請幾位太太一同審問。

婉寧也聞訊而來，聽到翠蓮哭訴說自己是老太太許給三老爺做妾的，三太太怎麼可以這樣待她云云，便有些猶豫地望向佟氏。

佟氏歎息一聲道：「我何嘗不知道老太太的意思，但好歹還在守孝呢，斷沒有老子死了不到一年，兒子就納新妾的理，因此老太太也只是說，讓你到咱們房裡侍候，而不是明著說收房。本來是等著三年孝期一過，才正式扶你做妾地。老太太為你花了這許多心思，你卻都辜負了。平時藉著她老人家的名頭欺壓別的丫頭就算了，連劉姨娘你都不放在眼裡。我們老爺是個正經人，不過了明路，是絕不會私下收你的，誰知你居然做出這種事來？」

她用帕子拭了拭眼角，又繼續說道：「你瞧你如今的樣子，老太太過世還不到一個月呢，你就穿紅著綠、塗脂抹粉的，你在那酒裡下了什麼藥？方才又是存了什麼心？你這樣不知羞恥，可對得起老太太麼？」

婉寧在一旁聽得大怒，問翠蓮道：「三嬸說的可是事實？」見她吱吱唔唔地不敢說話，便冷哼一聲，轉而對母親與嬸母們道：「這件事婉寧不管了，請額娘與嬸娘們看著辦吧。」然後便呸了翠蓮一聲，揚長而去。

翠蓮臉色發白，在地上顫抖，不知上頭四位大神會如何處置自己。佟氏對那拉氏道：「這雖是我們院裡的事，但這丫頭好歹服侍過老太太幾個月，我不好擅自作主，因此請兩位嫂子與弟妹來商量。」

索綽羅氏卻在一旁冷笑道：「這有什麼好商量的？這種勾引主子地狐狸精，就該打死了事，難道你還要饒了她不成？」站在她身後的翠珍不禁打了個冷戰，低下頭乖順不語。

那拉氏不置可否，問沈氏道：「四弟妹覺得如何？」沈氏便說：「這事是三哥家裡的內務，三嫂愛怎麼辦就怎麼辦吧。」那拉氏點點頭，便問佟氏：「三弟妹心裡怎麼想呢？」

佟氏瞧了翠蓮一眼，便回答說：「這丫頭如此膽大，竟敢暗算主子，自然不能再留了。」她見翠蓮猛地一顫，又道：「但她好歹陪老太太過了最後幾個月，單是看在老太太份上，我做媳婦兒地，也不好做絕了。不如就請大嫂子出面，為她尋一個去處。也算是給她覓個好歸宿吧。」

那拉氏點了點頭：「三弟妹真是個善心人，也罷，這事就交給吳嫂子去管。」她頓了頓。「橫豎也不是頭一回了。」

這事便就這樣定了下來。過了幾天，吳新達家的便有了准信。

有一個即將外放地新任知縣。雖然年紀有四十多了，卻是上一科考中地進士，剛剛才輪到了實缺。這人有個厲害地老婆，一個妾也沒有，這麼大年紀了。卻沒有兒女。他夫人一是怕沒有子嗣，二是怕他做了官，沒有妾會被人笑話，連累自己地賢良名聲，便打算在人伢子那裡尋個年輕女子給他做妾。無意中聽說了翠蓮的事，她卻有些心動。一來，娶大家奴婢做妾，會比較有面子；二來，這翠蓮名聲不好。自然不可能有扶正上位地那一天；三來嘛，舊主家不會為她撐腰，她還不是任自己愛怎麼著就怎麼著嗎？因此特意托人見了吳新達家的一面。把這事說定了。

翠蓮被關了幾天黑房，聽說自己要嫁個快五十歲地小官做妾。本是死活不肯的。後來聽說那人的夫人一大把年紀了又沒有兒女。人也賢良，就有些心動。覺得這樁婚事倒不比原來的謀算差，甚至還有可能憑自己的手段扶正了做官太太呢，便鬆口應了。佟氏把她地包袱還給了她，還大方給了她十兩銀子兩匹尺頭做嫁妝，那翠蓮便感動得不行，直向佟氏磕頭，稱她是菩薩下凡。佟氏只是一臉和氣地笑著，還交待了些為人處事的話，便讓她跟那知縣的管家去了。過了兩三天，那知縣全家便到外地赴任，從此再沒有人知道翠蓮的下落。

這事做得不算隱秘，便有些風聲傳出去，成為街頭小巷的一件趣聞。有人說那翠蓮好運氣，攤上了個寬容的好主子；有人說張保人太古板，居然就這樣將一個美妾拱手讓人；也有人說，這張保實在孝順心慈，那翠蓮暗算他，他還為她尋了一門好親事。至於那些說伯爵府裡的太太容不得妾的閒言閒語，漸漸地被其他好話壓下去了。

大戶人家的陰私事，向來是市井小民津津樂道地話題，就算在同樣大戶的人家裡也是如此，而且事主並沒有要攔著別人說的意思，他們家門第也不低，這傳言便越演越烈，甚至傳進皇城去了。

本朝英明神武地康熙皇帝，是在詢問近身侍候的太監，昨兒出宮辦事，可在坊間聽到些什麼趣聞地時候，知道這個傳言地。他一向是個注重孝道的人，聽聞說傳言地主角之一很有孝心，便在和幾個皇子與近臣閒聊時說起。

他道：「這個張保，似乎官做得不錯，我記得前兩年，他還得過吏部的嘉獎？」

陳良本答道：「是，張保在二十八、二十九年的吏部考評俱是優異，三十年春，還是吏部嘉獎的二十名地方官員之一。微臣跟這人見過幾面，他雖然說不上精明強幹，但才氣能力還是有的，可惜是個老好人，因此魄力有些不足，不過他在農事民政方面倒是把好手。」

康熙笑了：「你記性倒好，這麼說他是個外官了？怎麼在京裡？哦，是了，他是威遠伯府的兒子，自然是為父母喪事才回的京。」

陳良本道：「是，他本是廣州知府，才上任不到一年，因老父去得突然，母親又病了，他便上本丁憂，暗裡求了上司，另找人代替，說是要留在京中照顧母親。沒想到才幾個月，他母親也去世了。」

康熙點點頭：「廣州知府可是個肥缺，他說走就走了，可見真是個孝子。聽說那個算計他的丫環，因為曾服侍過他母親，所以也就輕輕放過了？」

太子冷哼一聲道：「這人太過心慈了，才會讓奴才欺負到頭上，這樣的奴才怎能饒她？直該打死了事！」

索額圖卻道：「這到底是傳言，未必可信，說不定是他正室容不得妾，才會用這樣的罪名趕了人走吧。」

陳良本略皺了皺眉，也不言語。康熙見旁邊的四阿哥有些欲言又止，便問他有什麼話想說。四阿哥想了想，道：「索相所言雖有理，但恐怕不是事實。那張保其實是有妾的，而且與正室相處融洽。」

康熙奇道：「你怎麼知道？」四阿哥便說：「他夫人是佟家的女兒，算起來是皇額娘的堂姐妹，不過兒臣並不曾見過。倒是他家的長子端寧，與桐英自幼交好，曾跟兒臣見過幾次，學問人品都是上佳的。他曾對兒臣提過家中一些瑣事，因此兒臣知道。」

康熙這才恍然大悟。那個將傳言告訴他的太監便說：「奴才在外頭也聽說過，張保大人家有一妻一妾，聽說那妾還有個兒子呢，都有八九歲大了。」

康熙點頭笑道：「佟家的家教是信得過的，朕倒是沒想到，這張保居然還跟朕是連襟呢。既然他於民政方面有專才，等他守完孝，便給他安置個相關的位子吧，總不能浪費了一個人才。」陳良本躬身應了，眾人陪笑一陣，索額圖覺得有些無趣，也不再說張保家如何如何了。

倒是太子問起四阿哥說：「方纔你說桐英，可是說簡親王家的老二？喜歡畫畫的那個？」四阿哥說是，太子便有些不悅：「男子漢大丈夫，不是學文就該習武，簡親王世代都是有名的武將，怎麼生的這個兒子，卻喜歡這些彫蟲小技？四弟還是不要跟他來往太多的好。」

四阿哥低頭不語，三阿哥便說：「琴棋書畫自古便是文人應該修習的學問，怎麼能說是彫蟲小技呢？況且簡親王府是宗室之親，太子這話說得過了。太子不悅，正想要反駁，康熙卻道：「桐英不錯，文才武藝都不差，去年萬壽時，他獻過一張《麻姑獻壽圖》，畫得很好，我問他想要什麼賞賜，他說想向王原祁和冷枚學畫，我都允了。後來王原祁說他花鳥山水上平平，但畫人物卻很有天賦，若肯下苦功，將來未必不會成為一代宗師。雖然不知這話是真是假，但我愛新覺羅氏若真能出個大畫家，也是件好事。」他正要端起茶杯，卻忽然想起：「說起來，今年萬壽節後，就沒再見過這小子了，他去哪了？」

四阿哥答道：「跟簡親王回奉天去了，他說，京城的夏天實在熱得讓人受不了，他要回家消暑去。」三阿哥奇道：「他不是還在上宗學麼？怎麼就這樣跑了？」四阿哥便說：「我也問過他，他說，宗學的教授都認為他學問不錯，可以滿師了，因此放他回家自修。」康熙有些哭笑不得：「哪有那麼容易滿師？我看是他光顧著學畫，宗學的教授都奈何不了他，乾脆放他自生自滅去吧？」

四阿哥一鞠道：「皇阿瑪聖明，兒臣當時也是這麼說的，他卻顧左右而言他，就是死不承認。」

眾人都笑了，太子隨即又提起別的趣事，君臣父子便轉移了話題。

翔風鷲

一百二、午後

佟氏拿團扇遮著日頭，頂著熱浪踏入了竹院。此時正是剛過午後不久，幾個小丫頭在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打著磕睡。佟氏也沒吵醒她們，直接帶著素雲往正房走去。

只走到門邊，便聽到裡頭傳來那拉氏的急怒聲：「什麼？死了？！你們怎麼這麼粗心？！」佟氏停住了腳，向素雲使了個眼色，素雲便揚聲叫道：「大太太可在家麼？三太太來看您來了。」聽得屋裡急急走出一個女人，卻是那拉氏的陪房金媽媽。

佟氏笑道：「午後無事，便來尋你們太太說說話，沒打攪她歇息吧？」

金媽陪著笑，那拉氏也到房門口相迎了：「這是哪兒的話？你明知我中午一向不慣睡覺，只不過是天太熱了，略養養神罷了。正無聊呢，你來了，再好不過，外頭熱，快進來坐吧。「

佟氏笑著跟她進了屋，見她臉上並無異色，便不去問方才聽到的話，只談些家常事務。她道：「過兩日是老太太的七七，大嫂子是請了人來打齋的，只是瞧這天氣悶熱，只怕會下雨。若是在院子裡做法事，只怕不便呢。」

那拉氏道：「我想過了，老太太在時，常年都在榮慶堂起居理事，那裡地方大，兩邊和前後都有抱廈，不如把法事移到那邊去做，就不怕下雨了。」

佟氏一拍手：「妙極，這樣一來，就算天晴無雨，那些尼姑和尚也可免受烈日暴曬，大嫂子為老太太積了陰德呢。」

那拉氏微笑不語。兩人又談了些小事，金媽陪了一會兒，便推說要去照看德哥兒。退下去了。

佟氏彷彿突然想起似的，問那拉氏道：「我聽二嫫說。她午飯前好像在二門上看到姐姐家的老徐，莫非是江南那邊送信回來了？」她看到那拉氏臉色似乎有些不太自然，心下覺得不好，忙道：「該不會是二嫫看錯了吧？還是說有什麼不太方便的地方……「

那拉氏頓了頓，笑了：「哪有什麼不方便的？其實告訴三弟妹也不妨。我本來沒打算聲張，是妹夫寫了信給我們爺，打聽些朝堂上地事。他在信裡交待了要私下行事，我們也不好告訴人去。」佟氏道：「原來如此，這也是平常小事，姐夫何必避了人？」

那拉氏忽然想起：「說起來他信裡問的事，或許三弟聽說過呢。就是那位陳良本大人，他不是還來過咱們家尋三弟麼？你們與他交情不錯吧？」

「交情說不上，不過就是見過幾次面罷了。那次陳大人肯來。其實也是沖老爺子來的。姐夫想打聽他什麼事？」

「也沒什麼，不知他是從哪裡聽來地風聲，說是年底皇上要派陳大人出任江南總督。他和那些同僚朋友，都弄不清上頭的意思。因此寫信回來問問。佟氏「哦」了一聲。低頭喝了口茶，疑惑道：「我怎麼從未聽說過有江南總督這個職位？不過這些朝堂上地大事。我一向是不管的，這都是外頭他們男人的事，我們爺或許會知道些吧？」她面帶歉意地對那拉氏笑笑。

那拉氏並不在意：「說的也是，這些事就讓他們男人去煩吧。我們只要管好家務事就夠了。」她隨即轉了話題：「說起來，妹妹也夾了封信來，說是明年春天，他們就可以任滿回京了，到時候極有可能會留京任職呢。」

「這可是好事。」佟氏勉強地扯扯嘴角，「說起來我們很久沒見過姐姐一家了。本來還以為她們今年為著絮絮那孩子選秀的事，會回京來呢，誰知又病了，竟然誤了一屆。」那拉氏裝作沒瞧見佟氏地神色，道：「說是絮絮重病，其實算不上什麼大病。」她瞧瞧外頭沒人，便靠近佟氏低聲說：「聽說是染上了不知什麼怪疾，那孩子整張臉都長滿了紅疙瘩，實在沒法見人。」

佟氏掩住自己的嘴巴：「怎麼會這樣？我一點都沒聽說呢。」那拉氏微微點著頭：「妹妹一家對外人說，絮絮是得了重病，不能見光，又求了他們旗裡的佐領，才報了個病重，得以延期。妹妹向來是個要強的，怕親戚們笑話，也沒跟娘家說。這還是老徐那邊透露的。」

佟氏歎息道：「真可惜了，絮絮那孩子我雖沒見過，但也聽說長得很好，誰知竟然得了這樣的怪病。」那拉氏道：「你倒用不著太憐惜她，聽說妹夫請了個名醫，治了大半年，已是好得差不多了。只怕明年他們來家時，已經一點痕跡都看不到了呢。」

佟氏聽了也鬆了口氣：「幸好如此，不然姐姐一家不就太可憐了麼？」她與那拉氏對望一眼，便笑著各自低頭喝茶。

那拉氏歎了口氣，道：「想想還是三弟妹最有福。我們姑嫂幾個的兒女，就只有你家的端寧和淑寧最懂事能幹，連年紀最小的賢寧，也是乖巧得叫人心疼。我們卻都為兒女操碎了

佟氏忙安慰道：「大嫂子怎麼說這樣地話？我瞧著慶哥兒和順哥兒娶親以後，都懂事了許多，也知道上進。婉寧也越長越好了，今年雖誤了一次選秀，想來三年後定然會有好福氣等著她。大嫂子就不必操心了。」那拉氏苦笑一聲：「你也來哄我。婉寧長得是好，可那性子卻是改不得了。原來還以為她長進了，誰知老太太才沒了幾天，她便露出從前的模樣來。你看她前些天……」頓了頓，還是沒說出口：「總之，我是拿她沒辦法了。我本來還以為她能有門好親事呢，也不知道她是怎麼想的，硬生生把好姻緣往外推。」佟氏溫聲道：「小孩子家不懂事，嫂子做母親地好好教她就是。不過那門親事，如果能成事。還是成事的好。體面尊貴倒在其次，最難得地是那一位對婉寧地心思。」

那拉氏微微點一點頭：「我也是這麼想。雖然婉寧一向與我不親，但到底是我親生的兒。哪有母親不希望兒女好地？她性子愛鬧些也沒什麼，只要她知道規矩。不丟家裡地臉就夠了。」

佟氏附和著，心下其實有些不以為然。她若無其事地又跟那拉氏拉扯幾句閒話，便告辭了回槐院去。

她前腳剛走，金媽後腳便從後門轉進正房，對那拉氏道：「回太太話。已經叫人裝殮好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去。」

那拉氏被佟氏這一打岔，原本的怒火已經消得差不多了，終於能冷靜下來思考問題：「罷了，如果太過鬼祟，倒顯得咱們心虛，萬一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去買副普通地棺材來，行事低調些，卻也不必太過避人。若有人問起。便說慶哥兒房裡的秋姨娘舊病復發死了就是。」

金媽有些擔憂：「如果被人發現怎麼辦？」那拉氏冷笑一聲：「怎麼會被人發現？老爺子出殯的時候，秋菊已經小產過一回，許多人都知道的。後來她也一直病懨懨的，說是病發血崩了。誰會不信？知道她又有身孕地人。除了你我，就只有她貼身的丫環和大夫了。你使些銀子，封了那些人的嘴，然後遠遠地把那個丫頭調走。難道還有誰會查屍首不成？快快送出城去燒了，免得夜長夢多。」

金媽領命而去，只剩下那拉氏一個人在房裡，又生起悶氣來。不一會兒，慶寧進了屋，跪在母親面前，什麼也沒說，就哭起來。那拉氏氣不打一處來，罵道：「瞧你這沒出息的樣兒！你身上還戴著孝呢，秋菊那丫頭幾個月前才小產過，你真要心疼，又何必這樣急色，巴巴兒地跑到她床上去？現在出了人命，你有什麼好哭的？」

慶寧哭得上氣不接下氣：「額娘，兒子知道錯了，秋菊……她好歹侍候兒子一場，求額娘讓她有個葬身之地吧？」

那拉氏唾了他一口：「你當額娘是什麼人？我早叫人買棺材去了。風光大葬是不可能的，一副棺材幾捆紙錢還出得起。只是你在孝中讓小妾懷孕又流產，說出去倒連累你阿瑪被御使參一本，不許你聲張！只說她是上次小產後病沒好利索，又復發了，才死了的。聽清楚了嗎？」

慶寧有些驚喜，忙抱住母親的大腿：「多謝額娘……兒子一輩子感您的大恩大德！」那拉氏氣極反笑：「我居然還要靠個丫頭，才能得兒子感恩，真想不到呢。」她見慶寧漲紅了臉想要辯白，便打斷他道：「夠了，你不用多說，只要以後懂事些就行。」

慶寧嚅嚅地低頭應是，那拉氏見狀歎息一聲道：「你媳婦不容易，你以後待她好些吧。那個秋菊，說起來也是個沒福地，懷了好幾次胎，都留不住，偏你還不知節制。以後萬不可再這樣了。」我是轉換場景的分割線

張保聽佟氏說完在那拉氏處得到的消息，沉思片刻，便有些了悟：「我雖沒聽說江南總督地事，但卻聽玉恆說起過，皇上前些年對葛爾丹用兵，未竟全功，準備再打一場。因此近年來，各處海關都要把銀子往京裡運。比如武丹將軍，他不管地方政事，除了軍隊，便只專收銀子，就是為皇上籌備軍資。想來天下最富的地方，莫過於江南。皇上是打算把親信大臣安置在那個地方，好讓國庫再富些吧？」

佟氏驚異道：「可是江南幾省，都各有總督，再設一位總領地，這權柄可就……這樣地重任，皇上為什麼要交給陳大人？」

張保若有所思：「我曾聽說，江南鹽商最富，但每年都販賣私鹽，漏稅極重，官員拿他們沒辦法，甚至還有不少人與那些奸商同流合污的。光是揚州知府任上，就不知掉了幾顆腦袋。若是派陳大人去，一來他在吏部多年，積有餘威，對江南吏治是說得上話地；二來，他行事圓滑，又忠於皇上，料想不會行事魯莽，也不會輕易被人收買了去。」他想了想，又笑道：「這都是別人的事，咱們現在還丁著憂呢，管那麼多做什麼？」

佟氏卻有些著急：「若陳大人要去江南，你的官職要怎麼辦？」張保卻說：「這是以後的事了，咱們且過幾年安心日子再說。這仗是遲早要打的，難道陳大人還會在江南做一輩子總督不成？」

佟氏想了想，覺得也有道理，便也安下心來。

過了兩日，為老太太做的七七法事在榮慶堂開始了。只做了一半，天果然就下起雨來。待法事做完，晉保讓那拉氏去招呼齋飯，又和兄弟們去接待幾個來燒香的熟人。待過了申時，天色稍暗了些，雨勢加大，外頭便一個客人也無。晉保讓那些和尚尼姑收拾外頭的家什，分散到幾間大屋裡稍作休息，等雨停了再走。

張保和容保幫著長兄料理些雜務，興保早早回院裡去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房裡說話，忽然總管吳新達從外頭飛奔進來，報告說有位貴客來到家裡給老太太上香了。

翔風鷲

一百三、來探

四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一聽聞他來上香，都有些吃驚。

然而，四阿哥這次是奉了聖命來的，不過並沒有什麼特別的旨意，只是說，威遠伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一柱香，以慰亡者在天之靈。然後他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以後，繼續好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，雲

但四阿哥也說了，皇上命他來此，並不希望鬧得滿城風雨，因此他們不必太過聲張，就當作是他私下來探望就好。

既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，並沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香後，便招待他和隨行的侍衛進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊塗，便有意無意地旁敲側擊著。

跟小時候的印象完全不同，現在的四阿哥，已不是當年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打聽到。晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此並無異色。

張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數，這位皇子突然來到他們家，他其實心裡也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？

外頭大廳裡，男人們各懷心事。而內院的人也是惴惴不安。

那拉氏數次遣吳新達夫妻去前頭打探消息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂裡等待。本來她還打發了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說。他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從小側門出去的。府裡地人大多不知。那拉氏心下存疑，不知這樣大雨天他們跑出去做什麼。佟氏從聽到四阿哥來家的消息起，便一直處於一種茫然的狀態，心中彷彿有螞蟻在爬似地，狠不得即刻衝到外頭去。看一眼那個關愛了多年的孩子。但四阿哥明說了不願聲張，更不必驚動內院，因此她只能和其他人坐在一處發呆。

婉寧與淑寧分別得到了消息，來到了榮慶堂。

雖然佟氏表面上一副若無其事地樣子，但淑寧還是發現她兩隻手在無意識地拽著帕子，目光有些發直，便知道她其實心裡很緊張、很焦急。淑寧伸出手拉住母親的手，緊了兩緊，佟氏方才清醒過來。看到女兒關心的神色，意識到自己方才失態了，不好意思地笑了笑。

幸好堂內其他人的注意力都被別的事吸引住了。並未發現她神色有異。

婉寧有些興奮地拉著吳新達細問，知道四阿哥此時正在外頭喝茶。便想要出去。卻被那拉氏叫住了：「有你阿瑪和幾位叔叔在，你出去做什麼？」

婉寧卻道：「我們自小就認得地。是朋友，出去見他也沒什麼。我也好問候一聲太后娘娘，不知她身體是否康健。」那拉氏瞥了其他人一眼，板起臉道：「五台山早有信傳回京中，太后身體安康，各府裡誰不知道？你還要特地去問？再說，你以為還是小時候麼？什麼朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命來的，是辦正事。你給我規規矩矩地坐在這裡，少給我出去丟臉！以前我這個額娘沒好好管教你，日後我可不會再縱容你胡來了。」說罷便把吳新達又遣了出去。

婉寧心急死了，欲要爭辯一番，卻看到兩個嬸娘互相交換了幾個眼色，卻又沒說什麼，而自家老娘的臉色卻更難看了，便知道不好。她望望前頭的房屋，咬著唇，手裡絞著帕子，母親再三催促，她才坐到旁邊的椅子上，臉色變幻不定。

淑寧倒是一派悠然，只是安撫著母親，靜靜等待外頭的消息。

不一會兒，又有人來了，卻是長福。他道：「四阿哥說了，正事已經辦完，想要辦點私事，向姨母請安，不知三太太可方便？」

婉寧初時聽他回話，臉上一亮，聽到後來，卻很失望，忙抓住這個並不熟悉的管事問：「四阿哥還說什麼了？他想辦的私事只有這一件麼？」

那拉氏臉色有些難看，喝道：「婉寧！」見女兒收回了手，才平心靜氣地對佟氏說：「三弟妹覺得如何？說起來你還沒見過四阿哥呢。」

佟氏怎會拒絕？早就千肯萬肯了，忙道：「這是再好不過地事了，不知是我們出去見呢，還是請他進內院來？」

不等那拉氏回答，吳新達又回來了，報說四阿哥如今已到了槐院，三老爺請三太太回去。那拉氏一聽，便知人家並沒有見其他內眷的意思，便勸佟氏快些回去，又用眼色制止了女兒想要跟去的企圖，然後吩咐管家把家裡地好茶送些過去。

佟氏心裡早就激動萬分了，虧得她還禮數周全地向妯娌告別，才帶著女兒回院去。淑寧拉著母親的手，發覺她在微微地顫抖。

回到槐院，晉保、張保和容保都在正房裡，陪著四阿哥說話，旁邊站著端寧和一個不認識地年青男子，估計是跟來地侍衛。

佟氏一進門，眾人正正經經相互行過正式大禮後，晉保和容保就退了出去，留下他們一家子陪貴客說話。開始時，話題只圍繞著四阿哥與端寧的學業。

四阿哥笑著說：「端寧兄回京幾個月了，也沒個信來。佟家兄弟出京歷練，桐英又回了奉天，我一個人怪悶地，你要守孝不好出門。好歹給我寫幾封信也是好的。」

端寧忙道：「實在是家裡事多忙亂，才忘了這一茬，以後不會再忘了。只是我這人性子無趣。即便寫信，也是探討些功課的。四阿哥莫嫌無聊才好。」

兩人就這樣交流了些功課上的事，張保偶爾插幾句指點地話，佟氏也附和著鼓勵兩聲。淑寧看得有些一頭霧水，他們幾個幹嘛裝作不太熟的樣子啊？轉頭看了看旁邊的那個侍衛，她有些明白了。

過了一盞茶地功夫。張保便對四阿哥說：「四阿哥與小兒探討些功課學業，這位侍衛大人在這裡卻站得有些累了，四阿哥若不介意，我請這位大人到書房坐坐如何？」

那侍衛正要推辭，四阿哥便勸他道：「林大哥儘管去就是，在這裡總不會有什麼危險。你在這裡，我跟好友說話也覺得拘束呢。再說，現在這時辰，就算馬上回宮。恐怕也會誤了飯時，你去喝口茶吃點點心，也別餓著了。」

那林侍衛聽了。便跟著張保去了書房。佟氏又命閒雜人等出去，只留下長福和二嫫在門口聽候使喚。

四阿哥這才站起身來。正正經經向佟氏行了一禮。道：「胤給姨母請安。」佟氏忙拉住他，從頭到腳好好打量了一番。紅著眼道：「總算是見到你了，比我想像中還要高一些呢。」四阿哥微笑著，任她看自己。

端寧與淑寧對望一眼，都默契地不出聲。

佟氏打量完，歎息一聲道：「你也大了，我有句話，你聽了別惱。你冒冒失失地跑了來，實在太魯莽。若是有那不懷好意的人知道了，說你結交外官……」

四阿哥打斷她地話道：「姨母放心，胤此行是在皇阿瑪面前過了明路的，又是奉命前來，有誰會起疑心？姨母先坐下，等我把事情始末細細說給您聽。」

於是他便把乾清宮的太監外出辦事，聽說張保一家處置丫環翠蓮的傳聞，回去後告訴皇帝，然後君臣父子一幫人閒聊時說起等事細細講了一遍，然後道：「我那時候便告訴了皇阿瑪，我與端寧是好友，姨母又是皇額娘的姐妹，打探得皇阿瑪沒有不高興地意思，便略透露了想來給兩位老人家上個香的想法。今兒趁皇阿瑪高興，便明著求了旨意，等雨大了外頭人少才過來的。就算真有人存了害我的念頭，在皇阿瑪面前也挑不出我的錯來。姨母儘管放心吧。」

佟氏這才安下心來，但對於自己與張保夫妻二人因翠蓮的事在皇上面前露了臉，卻又有些不安。四阿哥便道：「當時陳良本大人也說了些姨父的為人行事，說是性子太好了，魄力可能不足，但在民政上有專長。皇阿瑪心裡有數的，姨母且放寬心。」

佟氏便不再問這件事，細細問了四阿哥的飲食起居，又問他近日要娶親地事。四阿哥有些不好意思：「納個格格，算什麼娶親呀，姨母送了那麼大一箱子東西過來……」佟氏卻道：「好歹是你的第一個妻妾，自然要鄭重些。何況都是些平常東西，就是那兩匹多羅呢貴重，但比起貢品還差了一等，我們這樣人家用著，有些過於奢侈了，不如給你，冬天做了褂子，穿出去也體面。」四阿哥便也不再客氣了。

接下來，佟氏考慮到有些話不好讓未出閣的小姑娘聽見，便使了眼色給女兒，淑寧抿嘴笑著，告退了。端寧偷笑一聲，也退到右房去，拿了本雜書翻著。

淑寧回到自己地房間，做起未完成的針線來。賢寧小弟最近長得挺快地，又愛繞著院子跑，才做了一個月地鞋子，已經穿不得了，只好再給他做一雙。淑寧在小鞋子的鞋頭處縫了個貓臉，還拿黑線紮了幾道鬍子。

才過了一刻鐘，她便聽見婉寧在外頭喊道：「三妹妹在家麼？」愣了愣，忙應了聲，將這位堂姐迎進屋來。

婉寧把不停滴水地傘遞給丫環，往正房方向看了幾眼，只見一男一女兩個僕人在門口守著，看不到屋裡的情形，有些失望，便勉強笑著對淑寧說：「我方才做了道點心。夏天吃最涼快了，想起今天妹妹說熱，便特地拿過來給你嘗嘗。」說罷便打開了食盒。拿出一碗東西來。

淑寧看著，倒覺得有些像牛奶冰。雖然有些奇怪，還是道謝說：「多謝二姐姐了。先前真的很熱，不過現在下了雨，倒涼快多了。這個是什麼做的？是冰嗎？」婉寧口裡說著：「是啊，就是北邊特地運回來的冰。很難得呢，你吃一口試試？」眼裡卻望著窗外。

淑寧有些心動，想著雖然雨天涼快，吃點牛奶冰也沒什麼要緊，便叫人去拿勺子來。婉寧走近窗子道：「妹妹怎麼不打開窗子？讓風吹進來，會沒那麼熱地。」然後便伸手去開窗。

還下著雨呢，開那麼大窗子做什麼？淑寧忙搶過窗前案上的書本紙張，把它們擺回書架上。可惜，已經有一張被打濕了。

但婉寧卻好像沒在意。只顧著往外瞧。淑寧看了她幾眼，心裡想著：她是故意過來想見四四一面吧？所以剛才會大聲喊話，又不顧大雨。特地在外頭耽擱了一會兒才進屋，進了屋。又特地開了窗子。但正房那邊似乎沒什麼動靜啊？

素馨送上勺子。又用個小碗盛了小半碗牛奶冰出來，放在淑寧面前。淑寧嘗了嘗。覺得味道還不錯，如果大熱天吃了，倒真是很涼快。可惜冰沙磨得不夠細，口感差了些。

她只吃了這小半碗，就沒再吃了，見婉寧還在窗邊，便招呼她過來一起嘗。婉寧卻道：「三妹妹自己吃吧，我只做了兩碗，不夠吃呢。」淑寧有些奇怪，兩碗怎麼會不夠吃？

婉寧走過來說：「妹妹覺得怎麼樣？味道還行吧？大暑天吃這個最好了，對不對？」她轉頭望望窗子的方向，又問：「不知四阿哥喜不喜歡這個？不如送過去讓他嘗嘗？」

原來這就是你地目的！

淑寧皺了眉頭：「二姐姐要送，也不是不行，但方纔我額娘要跟四阿哥說些他娶新媳婦地話，我不方便留下來聽，才回房的。現在也不知他們說完了沒有，貿然過去，恐怕不好吧？還是算了。」

婉寧拉了她的手問道：「有什麼不方便聽的？他們現在一定已經說完了，難得四阿哥來，難道妹妹不想多跟他見見面說說話嗎？那可是阿哥啊。再說，你們還是親戚呢，以前見面時，不也談得挺開心嗎？」

淑寧有些好笑：「那一次是沒話找話說罷了，何況我本就與他不熟悉，在那裡摻和什麼呀？」

婉寧有些急，便好言好語地勸著淑寧，慫恿她到正房去，但淑寧卻不願意。她本就不想跟數字軍團有什麼來往，幹嘛要送上門去？

正僵持著，素雲進來了，對淑寧道：「方纔二嫫來說，太太要留四阿哥吃點心，讓姑娘揀幾樣好的送過去呢。」

婉寧聞言眼中一亮，淑寧說：「早上做了幾樣地，你去小廚房瞧瞧，若還有，便把那幾樣小餃兒和糕餅蒸了吧。」

素雲應了離去，婉寧忙說：「這可是三嬸的意思了，三妹妹不會再推辭了吧？」

淑寧笑笑：「那也沒我什麼事，等他們蒸好點心，我驗過就讓人送去，倒也用不著親自出馬。」就是不讓你如願，怎樣？

婉寧幾乎咬碎一口銀牙，死盯了淑寧幾眼，咬了唇悶坐一邊。

看到她這樣生氣，淑寧倒有幾分奇怪，只不過是見不到四四，用得著這麼生氣嗎？她不是對那些阿哥很冷淡嗎？怎麼對見四四一事這麼熱絡？難道說……

淑寧瞧著屋裡丫環都出去了，便走到婉寧身邊的椅子坐下，正色問道：「二姐姐，你真的那麼想見四阿哥麼？為什麼？」

婉寧怔了怔，茫茫然道：「為什麼？我也不知道……我只是想見他……」

淑寧一驚：「你不是對五阿哥很冷淡麼？難道四阿哥不一樣？」

婉寧轉過臉看她：「當然不一樣……他們……」頓了頓，咬了咬下唇：「雖然五阿哥很好，可我就是不喜歡；而他明明對我很冷淡，我卻……」

不會吧？！！！清穿言情大俗套----愛我的人我不愛，我愛的人不愛我----居然真的在她眼前發生了？！

淑寧一臉震驚地望著婉寧，道：「二姐姐，你知道自己在做什麼吧？你對五阿哥很冷淡，卻很想見四阿哥……可是不論咱們家的人還是外頭的人，都以為你會嫁給五阿哥地。」

婉寧認真地說：「我不喜歡五阿哥，我一直當他是個弟弟而已。我是不會嫁給他的。」

這種事不是你能決定的吧？淑寧頭痛地道：「那你為什麼早跟五阿哥在一起？你從小就和他親近，現在卻說這樣地話，他們可是親兄弟啊！」

婉寧垂下眼簾，低頭不語。淑寧看著，倒覺得她格外楚楚可憐，不愧是美人呢，如果自己是男人，這個時候恐怕早就心動了吧？不過這件事實在太麻煩了，婉寧大姐，你幹嘛要把自己陷入這個境地呀？

兩人呆坐無言，待素雲蒸好了點心，送了過來，淑寧一一嘗過，便用食盒裝好。看著婉寧無精打采的樣子，有些不忍，便道：「我還是親自送過去吧，二姐姐要一起來麼？」

婉寧喜出望外地看著她，臉上發著光。

翔風鷲

一百四、會面

雖說馬上就要走，但婉寧還是很認真地借用淑寧房裡的鏡奩修飾了一下妝容。十四五歲的少女，已不是飛機場或瘦竹竿了，窈窕有致的身段，裹著月白罩紗薄旗袍，全身上下，除了手腕上綠水一般清潤的翡翠鐲子和鬢邊的一朵小白花，再無半點飾物。雖然淑寧對她沒什麼好感，但也不得不承認她是一個難得的美人。婉寧動作還算是快的，回到桌邊，又把那碗沒吃過的牛奶冰放進了淑寧的食盒裡，令她眉頭大皺：「他們要的是熱點心，二姐姐送這個冷冰冰的東西做什麼？」

婉寧卻笑道：「這個是新奇的東西，或許四阿哥會喜歡呢。」

淑寧隱隱有些後悔，自己是不是太容易心軟了？不等她再說什麼話，婉寧搶過食盒就要走人，淑寧好歹把食盒拿了回來，走到外邊，雨已經停了。

到了正房門外，二嫫有些意外地迎上來：「姑娘、二姑娘，你們怎麼一起來了？」婉寧顧不上應她的話，抬腳就要往裡走，淑寧忙一把拉住她：「二嫫，請你通報一聲，說我和二姐姐一起送點心過來了。」二嫫應著去了，婉寧掉頭望淑寧，淑寧小聲說：「二姐姐，別莽撞。」婉寧頓了頓，有些臉紅，忙端端正正地站好了。

她們進去的時候，佟氏和四阿哥都在左房的圓桌邊坐著，端寧也在一旁陪著說話。淑寧婉寧施了一禮，四阿哥微微點了點頭，卻對婉寧的到來沒什麼表示。

佟氏問道：「二姑娘怎麼到咱院裡作客來了？倒是稀客。」婉寧柔柔笑道：「三嬸怎麼這麼說？婉寧倒想常來的，只是怕打擾了三叔三嬸。」佟氏淡淡笑著，轉頭對女兒說：「既然你二姐姐來看你。怎麼不好好陪她，反倒要麻煩她跟你一起送東西過來？」

淑寧正要說話，卻被婉寧搶了個先：「我今兒特地做了一道消暑的點心給三妹妹試吃。她吃了說喜歡，聽見三嬸要請四阿哥吃點心。便特意叫上我，送一碗過來給四阿哥嘗嘗。她也是一片好意，嬸嬸千萬別怪她。」她望著淑寧，暗暗使了個眼色，似乎在暗示她配合。

淑寧張口結舌：怎麼說是我拉你來的？明明是你搶著要來。她有些生氣。不想太順了婉寧地意，便另牽了話頭，道：「我不知道四阿哥喜歡吃什麼，就挑了好幾樣，您嘗嘗，看哪一種合胃便打開了食盒，取出幾碟散著熱氣的點心，至於那碗牛奶冰，她也順手放在桌上。只是並不在四阿哥面前。

佟氏慈愛地笑著對四阿哥說：「四阿哥嘗嘗看，這都是學的南邊地點心，平日裡江南的菜色倒是常見地。你試試這嶺南的風味如何？」四阿哥微笑著，拿起筷子嘗了幾樣。便指著其中一碟小餃兒說：「這個是什麼做的？我吃著倒好。」佟氏認了認。笑著說：「是香菇荸薺餡兒的，那香菇切成小粒。拿白菜熬的濃湯煨了，收干湯汁，再混了荸薺蓉做成餡兒，是全素地，本是預備我們太太們吃齋才做的。四阿哥若喜歡就多吃點。」

四阿哥點點頭，又指著另一樣糕說：「這個也好，是花生糕吧？吃著很軟，只是甜了些。」端寧笑了：「這本是給我弟弟做的，他愛吃甜，下回你再來我們家，另給你做不甜的去。混了花生粒，比這個還要再香一些。」四阿哥便說：「這可說定了，就算我不來，你們家裡做了，也要給我送一份去。」端寧哈哈大笑著應了。

婉寧有些鬱悶，似乎沒法插進話去。她沒想到三房的人跟四阿哥這麼熟。瞧著他們笑完了，她上前一步，指著那碗牛奶冰說：「四阿哥嘗嘗這個吧，熱天吃了涼快的。」四阿哥淡淡一笑，沒有說話，倒是佟氏皺了眉頭：「這個是冰做的吧？外頭才下了雨，天色也晚了，怎好吃這些生冷東西？還是進些熱食比較妥當。」她轉頭過去對四阿哥說：「眼看著快天黑了，我不好留你太晚，快快吃了回宮去吧。」

四阿哥應了一聲，又吃了幾樣點心，喝口熱茶。婉寧咬咬唇，又展開了笑臉道：「看來四阿哥也喜歡吃廣東的點心呢，我早聽說那裡的茶點很有名，果然名不虛傳。我也知道幾樣粵菜地做法，下次有機會，我也做給你嘗嘗？」佟氏和端寧聽了都眉頭大皺，尤其是佟氏，當場就吐嘈：「我倒不知道二姑娘也會廚藝呢，什麼時候做兩道菜給三嬸吃吃？」

婉寧臉上紅一陣白一陣地。淑寧憋笑，面上還裝作若無其事的樣子。老媽，說得好啊，從來只聽說婉寧叫人去做「新奇」菜色，要她自己下廚，不知會做出什麼來？為了四四的身體健康，還是打消她這個念頭吧。

四阿哥倒是面色不變：「多謝婉寧姑娘了，不敢勞煩。倒是姑娘在家守孝，不便外出，可有什麼話要我帶地？」

婉寧愣了愣，嚅嚅道：「也沒什麼……不知太后……身體好不好……」四阿哥道：「太后很好，聽說她老人家過了達摩祖師聖誕之日（註：十月初五）後，便要回京了。除此之外，姑娘就沒別的話了麼？」婉寧張了張嘴，不知該說什麼。

跟著四阿哥來地林侍衛這時進屋了，說是天色不早，請主子回宮。婉林見到他，笑著招呼道：「林夕大哥也來了，好久不見。如今天色還早呢，你不必那麼快來催嘛。」林侍衛不為所動，只是抱拳行了一禮，便轉回頭去等四阿哥示下。

四阿哥便對佟氏道：「今兒打攪姨母了，日後胤有機會，再來向您請安。」佟氏微笑著說不妨，又交待了好些話，便要送他出去。張保早在門外等著。直送到院門口，佟氏才在四阿哥地再三勸說下停了腳，由張保和端寧送他出府。

婉寧跟在後頭絞著帕子。終究還是忍不住，衝上前去。攔著四阿哥不知說了些什麼話。只見四阿哥淡淡地回了幾句，便跟著張保父子走了。婉寧失魂落魄地，呆站在路中央。

佟氏在院門口看見，冷哼兩聲，叫了女兒回房。說道：「今兒我算是看明白了，這個婉寧對四阿哥有那見不得人的心思，既如此，又去招惹五阿哥做什麼？你也是糊塗，怎麼拉她一起過來了？」

淑寧有點委屈，雖然她是心軟了，但也是因為婉寧先求她地麼。她把事情始末告訴了母親，道：「我方才也想不到她會把事推到我身上，早知道我就不做這個好人了。」

「你這孩子。吃虧了吧？下次不要再心軟了。」佟氏若有所思，「看來我要跟你大伯母好好談談了，總要讓婉寧知道知道大家規矩才好。」

淑寧瞥了還在院外呆站的婉寧一眼。又開始可憐她了。

晚上興保夫妻回來後，得知下午四阿哥來過。雖然有些失望。卻奇異地並沒有生氣，不但他們院裡地下人感到驚奇。消息傳到其他幾房，也頗引起了一番思量。

而那拉氏知道婉寧私下去了槐院的事後，便定了規矩，要她每日到自己房中跟教養嬤嬤學習禮儀規範，務必要讓她不再給家人丟臉。我是數日後的分割線

淑寧從素雲處知道溫氏從廣州來信了，便興沖沖地趕到母親房中。佟氏笑道：「溫夫人果真是信人呢，第二季地紅利也送過來了，足有一千多兩呢。聽說她七月生了一場病，才遲了幾天。這個合夥倒是合對了。」她從信匣子裡抽出了一疊紙：「這是真珍姑娘給你的信。」

淑寧忙接過來，告了聲罪，便坐到一邊去看信。真珍說自己很好，有些埋怨她那麼久了也不給她寫封信，讓淑寧怪慚愧一把地。

真珍又交了新朋友，有好幾位官家千金與她來往，其中有兩位都是性格大方的，與她很合得來。她最近迷上了兵法，總是拉著兩個哥哥給自己講解書上的東西，被崇禮取笑說想當女將軍。總到這個時候，她就特別想念端寧，因為從前他們還在廣州時，她問端寧任何問題，都可以得到非常詳盡的解答，而且從不會取笑她。她還說將來再見面時，要向端寧討教兵法，看他是不是如她哥哥所說的那麼出色。

她在信裡又說了幾樣趣事，還說今年七姐會，她差一點就蟬連了，卻被一位本地富商地女兒搶了頭名去。那位姑娘用各色絹紗做了一個大花籃，就像真的一樣。她本人倒也服氣，不過總覺得不太甘心，立志要回去苦練手藝，明年一定要把狀元再奪回來。

淑寧微笑地讀著信，心裡暖暖地。真珍這樣的性子，果然到處都能結交到好朋友。說起今年的七夕，自己過得甚是無趣，當時老太太正是病重，人們哪有精神去管這些。

剛看完信，小劉氏進來了，問：「聽說廣州來信了？」佟氏道：「可不是？分紅一起送過來了，只是要等我叫人到錢莊兌散了，才能給你。不過你姐姐有信一起送來了。」小劉氏忙接過她手裡的信件，高高興興地道謝。

待讀完了信，小劉氏便替姐姐向佟氏道謝，佟氏奇怪，小劉氏便道：「多虧了您離開廣州前為我大姐引見了溫夫人，後來她跟溫夫人又見過幾次面，將軍大人有一回要找個可靠人辦一件差事，溫夫人便推薦了榮志姐夫，這不，姐夫已經到將軍手底下當差了，還升上了百戶。」

佟氏聽了也替大劉氏高興：「這可是好事，陞官不說，還有機會回京呢。不過這都是你姐夫的本事，我不過就是引見一下罷了，最終還是要靠他們自己。」

正說著，忽然張保走了進來，臉色十分難看。佟氏與小劉氏對望一眼，後者便收起信件告退了。

淑寧猶豫了一下，留了下來，為父親倒了一杯茶。佟氏問道：「怎麼了？好好的怎麼臉色這樣難看？」

張保喝了一大口茶，才道：「方纔在前頭，聽到偉寧和幾個小子說話，言談間露了口風，二哥似乎要打算分家。」他捶了桌子一把，歎道：「家裡老人才去了幾天，錢財什麼的都是小事，他怎麼能有這樣的心思？」

佟氏忙撫著他地背道：「你別生氣，也許是偉寧小孩子家不懂事，胡亂說的吧？」

張保卻搖了搖頭：「他懂什麼分家不分家的？一定是平日聽了他父母說話，才不知天高地厚地到處說嘴。二哥真是糊塗，這種事也是混說得地？其實大哥襲爵是理所當然的，二哥他地爵位雖然比我和四弟低，但也低不了多少，況且聖命也是合情合理。他再不服，也沒必要分家吧？我們好歹在京裡也是有頭臉地人家，大哥官職又擺在那裡，好好的一個靠山不要，不是太奇怪了麼？」

佟氏聽了也有些疑惑：「照理說，不應該啊，雖然他有錢，卻沒實缺在身。就算對著平民百姓能擺起架子，一遇到真正地高官顯宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都會給點面子。他們為何要分出去？會不會只是說說而已？」

張保歎道：「空穴來風，未必無因。二哥與大哥不和已久，我只是想不到他真的要這樣做而已。其實大哥大嫂也沒虧待他們，將來誠寧偉寧成親，還有媛寧選秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此時要自斷臂膀，實在太沒道理。」

夫妻二人百思不得其解，都感到頭痛不已。如果二房真要分家，對整個伯爵府而言影響重大，他們三房也逃不過，最要緊的，是會影響全家的名聲。

淑寧這時插了嘴，提出一個可能：「二伯父會不會是找到了大靠山？所以不用依靠家裡也沒問題？」

張保夫妻一凜，相互對視一眼，沉默不語。

翔風鷲

一零五、風聲

接下來，張保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛絲螞跡。

老太太七七那天，興保與索綽羅氏瞞著人冒雨出門，坐的是府裡的馬車。雖然車伕是他們夫妻信得過的人，但可惜太過嗜酒，一罈子上好女兒紅就被套出了話。

那日興保夫妻雖然是穿著素服，卻都打扮得體體面面，去的是興保掌管的其中一家酒樓，而且是最隱密的一家。外人多半不知道這家酒樓的真正東家，興保平日去查賬，也只是從側門出入。不過據那車伕所言，那天興保出人意料地在後門停車。那裡有一條小巷，人跡罕至，雖然算不上髒亂，卻也不是體面人去的地方。而且進門後，那裡的掌櫃親自等候，將興保夫妻迎進去，隱約聽到他說話，已將貴客安排到最偏僻最清靜的雅間松濤閣。

那車伕在後門等到天黑才見興保與索綽羅氏出來，記得當時他們面上都帶著喜意，興保身上還有酒味。

長福又打聽了那位貴客的來頭，因為關係重大，便避了其他人，來向主人報告。

長福低聲道：「週四林的一個表妹夫，原是在二門外聽候使喚的，求了二老爺那邊的管事，在那處酒樓得了個照管賓客車馬的差事。他說那天到樓裡去的達官貴人也多，掌櫃親自接待的就有好幾位，當中只有一位客人，被安排到最清靜的松濤閣去。剛好是下雨時進去，天黑時出來。」他抬頭望望張保，頓了頓。

張保忙問：「是誰？」長福一咬牙，道：「他見過那位客人幾回了。因此認得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。」

在坐的人都大吃一驚，張保喃喃自語：「難怪……難怪……原來是他……」他好容易醒過神來。叮囑長福道：「你素來是個穩妥的人，自然知道事情輕重。這件事你就當作不知道。週四林和他那個表妹夫，都要交待他們封口，知道麼？」

長福肅然應道：「是，小地知道此事關係重大，因此早就囑咐了週四林。他不會透露出去的。至於他那個表妹夫，小的已給了十兩銀子，叫他守口如瓶。」他看到張保做地手勢，便退了出去，又順手關上了門。

佟氏長長地吁了一口氣：「居然是攀上了太子爺，怪不得……他們一副有恃無恐的樣子……」她看向丈夫，兩人對望一眼，都歎息不已。

端寧與淑寧也在場。端寧皺了眉頭道：「只是太子爺為什麼願意接納二伯父？二伯父雖然有錢，可幾家酒樓茶樓算什麼？京裡比他富有地人也不是沒有啊？」

張保也有些不明白。正苦苦思量著。淑寧吞吞吐吐地開口了：「其實……酒樓茶樓還有別的用處……」她以前看過的穿越文裡就有提到過。看到父母兄長射向自己的目光，淑寧稍稍斟酌一下用辭，道：「客棧、酒樓、茶館……等地。歷來是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了這些地方……就可以探聽到各種消息。再從中選擇對自己有用地信息。」其實還有青樓。只不過她沒說出來。「二伯父手裡的幾家酒樓茶樓，三家在內城。兩家在外城，都位於通衢大道旁，或是鬧市之中，最清靜的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些達官貴人，或是富商名流，朋友聚會也好，商量正事也罷，都愛到酒樓茶樓裡尋個雅間坐坐。如果有人事先派了人手等候，什麼消息打聽不到？能賺銀子固然好，但二伯父這幾處產業的用處，只怕不僅僅是賺錢吧？」

張保、佟氏與端寧聽了，都說不出話來，張保半晌才歎道：「我竟不知酒樓茶樓也有這樣的用處，只是這種事除非是極精明的人才想得出來的，淑兒是如何知道的？」

淑寧忙道：「其實女兒也去過二伯父的一得閣，在裡頭見過幾個官。後來在廣州，溫夫人出本錢開地仙客來，因為靠近十三行，便常有附近的客商來談生意，整日都有各類小道消息頻傳，女兒就曾見過一個外地來的客商，從小二那裡得了信兒，做成了一筆大生意地。想來京城的茶樓酒樓也有這種事，只不過京裡官多，流傳地多半是官場上地消息吧？」

端寧這時也說：「我也想起來了，從前聽說過，京裡有好幾家大酒樓背後都是各大王府國公府的本錢，他們還會派可靠地奴才去當掌櫃什麼的，好探知各類消息。」他頓了頓，稍稍紅了臉：「聽說，還有人在花街柳巷之類的地方偷聽……」他瞄了一眼妹妹，沒有再說下去。

淑寧裝作不知，張保與佟氏早已聽得呆了，也就沒留意。佟氏歎道：「不知是誰想的主意，這麼說，咱們家的人出去逛個酒樓茶館，都保不齊有人在旁邊偷聽？」張保也搖頭道：「以往我們都太孤陋寡聞了，哪裡知道這些暗地裡的勾當？」

他轉頭望向女兒，微笑道：「到底是我閨女，比小時候還要聰明，只從仙客來的一點見聞就能猜到這樣的手段。」

淑寧不好意思地低了頭，心中卻有些慚愧，如果不是活了兩輩子，前世看多了網絡小說，自己也未必會知道這些事。

端寧問道：「既然酒樓茶樓有那麼大的用處，太子爺真會容二伯父掌管麼？我見過太子幾面，才學氣度都是極好的，只是性子算不上寬仁。記得有一回，他的一個伴讀說錯了一句話，就挨了好幾個嘴巴。二伯父自以為攀上了好靠山，萬一落得個為人作嫁的下場，那可怎麼辦？」

張保笑道：「何至於此？太子爺乃是一國儲君，謀奪他小小几家酒樓茶館做什麼？端兒想太多了。」他低頭想了想，又道：「既然二哥是攀上了這棵大樹，我也不好攔著他。萬一得罪了別人可就不好了。」

佟氏問道：「那二房要是真的提出分家，我們怎麼辦？也要分麼？」

「我是不打算分的，跟大哥四弟相處得也算不錯。何況大樹底下好乘涼，我不求大富大貴。只要有安樂日子過就行了。有大哥在前頭，也可以少操些心。」他考慮了一會兒，胸有成竹地笑了，「二哥要分我不攔著，不過有些事情。還是要做一做的。」

張保並沒有當場說出他要做地事是什麼，端寧與淑寧也知道父母會商量好，他們做兒女的就不必管了。

晚上，二嫫向佟氏另外報告了打聽消息時，無意中知道的事。

二嫫道：「前兒不是說秋菊舊病復發，血山崩沒了麼？太太您還說她好歹在我們屋裡侍候過幾年，讓我去給她燒了兩掛紙錢。」佟氏點點頭：「我記得，怎麼？難道有問題麼？」

「秋菊死後地第二天，大太太就說侍候她的丫頭不用心。貶到保定莊子上去了。聽說那丫頭走之前，二太太身邊地一個大姐曾問過她些話，還有人去找送秋菊棺木出城的幾個腳夫問長問短的。有風聲說秋菊不是舊病復發，而是又小產了。」

佟氏用帕子稍稍掩了口：「不會吧？慶哥兒怎麼這般胡來？這還是在孝中呢。」二嫫道：「這事的真假沒法說得準。只是萬一二太太那邊真的拿住了什麼把柄。大太太就難做了。太太您要多留個心眼。」

佟氏微微點點頭。我是事後地分割線

淑寧不知道父母具體會做些什麼，但也感覺得周圍的一些變化。三房與大房、四房的交往日漸增多。不但張保常與長兄幼弟交流談話，佟氏也常與那拉氏、沈氏互相串門子。院裡的丫環小廝來去送東西的差事多了，甚至連小劉氏這樣不理事的主兒，也偶爾會往其他院子逛逛。一時間，除了二房，整個伯爵府似乎溫情脈脈起來。

不過淑寧本身對這種溫情有些頭痛，因為隨著與大房的關係更加密切，婉寧來找她的次數也多了。婉寧來尋這位堂妹，只是想找個人說話。整個府裡，能跟她說得上話的人委實不多，雖然淑寧「只是」個十二三歲地小丫頭，但好歹是能交流的對象，而且不會讓人覺得太過乏味。

不過婉寧的話題，通常是從前與老太太、太后以及她那些出身顯貴地朋友相處的情形，初時聽了還覺得新鮮，後來發現她言談中總有些炫耀地意味，淑寧便失了興趣，只是一味聽著，並不怎麼插嘴，手裡也開始尋些活計做做。婉寧只是要找個人聽自己說話，好發洩一下天天要學幾個時辰規矩、又不能出門、不能見外客地怨氣，所以並不在意，甚至來往得多了，說話也隨便起來。

然後以下的情形便常常發生：

婉寧：「過年地時候，外頭院子放了好久的煙火，還請了百戲班子來表演。那些百戲挺有趣的，可惜煙火不夠漂亮，聲音還很響，老太太還特地把我摟在懷裡，不過我一點也不害怕。我見過更漂亮的煙火呢，真正的火樹銀花，可惜在這裡是看不到的，不過那年在宮裡看的煙火也很漂亮，紅紅綠綠的，有好幾種顏色……」

淑寧：手裡正給一個扇套打絡子，覺得松花配桃紅太過鮮艷了，做了青白相間的，預備百日後給哥哥出門時用。人很慈祥，而且對我很好，那回幾家小姐一起進宮給她請安，她特地把我叫到身邊去陪她，還賜了我一個碧璽手串，可漂亮了，我沒帶過來，明兒你去我那兒坐坐，我拿給你看。」

淑寧：笑著說了句「嗯，好啊」，手裡繼續在一個藍色的荷包上頭繡祈求平安的經文，這是預備送給芳寧的生日禮物。對於心如死灰、一心向佛的大堂姐，她沒什麼辦法幫上忙，只好通過小事表表心意。請了幾位太妃和老福晉到宮裡說話，還當著她們的面說我長得好，人又乖巧，真是太誇獎我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，讓我在人家面前尷尬得要死……」

淑寧：正給母親做一個黑色的抹額，用銀線繡了幾道花紋，覺得不好看，又拆了重做。

婉寧：「三妹妹，你有在聽麼？」「有啊。」「騙人，你手裡總忙個不停，我的話，你都當了耳邊風吧？」

淑寧心下歎了口氣，臉上卻帶著笑道：「怎麼會呢？姐姐方才說到五阿哥不是麼？其實我覺得姐姐對他有些過了，如果真那麼討厭他，當初又為什麼總跟他在一起玩？」

婉寧撅著小嘴道：「誰知道他會有那種心思？他比我還小呢，我就當他是個小弟弟。」她頓了頓，正色對淑寧道：「我絕不會喜歡上他的，你放心，其實他就是小男孩的一時迷戀，只是錯覺，等他長大了，這種想法就會消失了。你放心吧。」

跟我有什麼關係？淑寧不理會這話，道：「那天四阿哥來，姐姐倒是很積極，難道你心裡想的是他？」婉寧飛紅了臉：「人小鬼大……不要說得這麼白嘛……」

淑寧暗中翻了個白眼，正色道：「照我說，姐姐這樣不太妥當，你若是看中了別人，自然沒說的，但對一個皇子冷淡，卻對另一個皇子另眼相看，豈不是自討苦吃？若是惹出事來，皇上不知會怎麼處置姐姐呢。你如今還沒選秀，將來的前程都握在別人手中，姐姐行事還是要小心些好。」

婉寧氣惱地踢了踢腳：「又是這種話，你以為我不知道嗎？可是我真的不喜歡五阿哥啊，如果不是那麼冷淡地對他，他又會以為自己有希望了，那豈不是更加糾纏不清？這樣說也有道理，不過該勸的還是勸一勸，無論如何，她們是一家的，如果婉寧吃苦頭，自己也會受連累。她道：「姐姐的想法也有道理，但是態度還是要改一改的好。雖然五阿哥與你自幼親厚，到底是皇子，姐姐莫要太駁了他的面子，禮數也要周全些。」

婉寧嘟囔著「知道了」，扯過一邊繡了一半的帕子瞧。淑寧看了她幾眼，猶豫了一下，還是沒忍住好奇心：「說起來，那天姐姐追出去，和四阿哥講了些什麼話？能說來聽聽麼？」

婉寧聽了，一臉哀怨：「我不過是想多見見他，他卻叫我對五阿哥好些，還說他已經開始學習政事了，沒空去做這些閒事。他怎麼能那樣對我呢？」

淑寧無語。婉寧又坐了一會便找了個借口走了。

翔風鷲

一零六、分家（上）

不久，興保果然提出要分家，晉保不肯，張保容保也說不妥。張保勸道：「二哥，兄弟間偶爾有點口角也屬平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，這對你有什麼好處？」

興保冷笑道：「我無所謂，這輩子伯爵的名頭是別指望了，分出去當家作主，總比屈居人下強。從前父母在的時候，要我掙銀子養家，那是我做兒子的本份，但現在老人都沒了，憑什麼還叫我養著兄弟們？你們一個個的加官進爵，只我是捐了個小小的五品龍禁衛，皇上禮遇咱們家，給我封的爵位，居然是最小的。我在外頭辛苦掙錢，反倒被兄弟們踩在頭上，勞苦功高卻一點好處都沒有，何苦來？趁早分出去是正經！」

晉保鐵青著臉道：「你休想！阿瑪早就說了，咱們一家人要齊心協力振興家業，如今他才死了幾天，你就說這種大逆不道的話了？」他頓了頓，又放緩了口氣：「阿瑪年輕時有好幾位兄長，為著爵位家產鬧得不可開交，結果爵位落在年紀最小的阿瑪頭上，那幾位伯父不甘心，都分了出去，不肯與本家往來，後來死的死，敗的敗。阿瑪常常為此念叨，後悔當年沒攔著，不然現在咱們家也有個臂膀。如今家裡好不容易興旺起來了，你卻要分家，這不是明擺著違他的意麼？」

興保卻道：「你休要拿幾位長輩說嘴。他們敗家，是他們沒本事，能怪誰來？我自問人才武藝，都不輸你，當初在軍中。也是前途大好。若不是你得罪了人，連累我丟了軍職，我如今的品級不會比你差！你也休要在我面前擺出一副大家長的樣子。若不是我拿銀子疏通，為你討了個隨軍出征的機會。你以為自己能當上二品大員？」

晉保氣得渾身發抖。容保道：「二哥這話說得過分了。大哥自己憑軍功升的官，怎麼聽著倒像是你用銀子買回來地？」晉保壓下滿腔怒火，道：「二弟是糊塗了，我拼了性命掙的軍功，同袍們都看在眼裡。你就算要故意貶我，也該找個可信些的理由。」

興保撣撣衣服上地灰塵，坐到椅子上翹起了二郎腿：「隨你們怎麼說，反正我是一定要分家的。我也不貪心，除了我房裡地東西和名下的產業，家裡的珍寶古玩，我只要四成，田產嘛，我也不多要。保定莊子上東邊小河隔開的二十頃地歸我，其他的歸你們。反正那些地和其他地地離得遠，又有幾間房屋。我要料理也方便。」

這下其他兄弟三人都倒吸了一口冷氣。二房名下的產業，除了五家酒樓茶樓以外。還有幾處鋪子和房產。是伯爵府的主要財政來源；而保定莊子上的那二十頃地，雖只佔田產的四分之一。卻是最肥沃的土地。興保這一獅子大開口，若真讓他如願，伯爵府多年掙下的家底，轉眼就葬送了大半。

容保板著個臉，道：「二哥未免太貪心了吧？所謂你二房名下的產業，都是家裡幫著置辦的，人也是家裡派地，不過是借你的名頭罷了。保定莊子的田產都是祖上傳下來地，古玩也是全家共有的，憑什麼叫你分了去？」

興保一瞪眼：「笑話，憑什麼我就不能分？家業大半是我掙回來地，只分這點子東西，已是看在骨肉兄弟地面上了。你們也不想想，當年咱們家都衰敗到什麼境地了？你成親的時候，擺個喜堂還要拿我老婆陪嫁地花瓶充場面。近年慶寧順寧成親的時候，那叫一個氣派！沒有我，家裡能有這樣的光景麼？」

他喝了口茶，慢慢地算著賬：「府裡每年的日常支出，少說也要上萬兩銀子，如果有什麼大事，兩三萬都打不住。咱父子兄弟的俸祿加起來也不過一千兩，外人孝敬的銀子才有多少？至於老三在外頭做官……」他斜眼瞥了下張保：「也就是最近幾年才送了幾千兩銀子回來，那夠什麼使的？如果不是我撐著，全家都得討飯去。那些古玩都是近年咱們家有了錢才置辦的，我只分四成已經很厚道了。至於田產，本就有我一份。我不像別人，有了錢就藏著掖著，都是大大方方現給人看的。既然要分家，當然不能叫我吃了虧。」

張保知道他是在說自己，也不開口。晉保怒極反笑：「既然你這麼說，我也算個賬給你聽。」他慢條思理地踱著步子，說：「家裡的開支，除去公中的，只你們二房花的銀子最多。你平日應酬，還有二弟妹做衣服打首飾，花的可不是體己。老三一家長期在外，用不著你的錢，老四媳婦花的大都是自己的陪嫁。老爺子老太太就不說了，我和你們大嫂一向節儉，兩個兒子娶親，我們自家就出了七成銀子。你所說的那幾萬兩開支，只怕半數要落在你們一家頭上。」他滿臉微笑地拍了拍張保的肩膀：「你也用不著諷刺老三。他沒有藏著掖著，這幾個月，你一兩銀子都沒交上來，家裡的開支都是他掏銀子支撐著。為了多省點錢給大家使，三弟父子從不出門，連他們自家穿的衣裳都是三弟妹母女親手做的。可三弟全家卻一聲不吭，這才是好兄弟呢。」容保也跟著點頭。保呆了一呆，張保卻謙虛地道：「自家兄弟，這樣做是應該的，何必到處嚷嚷，生怕別人不知道麼？」

興保漲紅了臉，哼了一聲，轉過頭去：「合著你們是哥仨兒好了？那還有什麼說的？快讓我分出去吧！」

晉保一甩手，坐回正位喝茶。

張保笑笑，意味深長地說道：「二哥這些年養家的確是辛苦了，但若沒有家裡幫襯，你也掙不了這麼多錢。好歹都是一家人，你也別太過分了。就算你在外頭真攀上了什麼大靠山。難道還能比自家骨肉可靠？萬事留一線，日後好相見，二哥還是三思的好。」

興保眼中精光一閃。仔細打量了張保一番，見他只是微笑不語。良久才笑道：「看來老三出去歷練這幾年，長了不少見識嘛。也罷，看在自家兄弟份上，我讓一步，田產我就不要了。古玩只要三成，不過要任我挑。這已經是我的底線了，你們看著辦吧！」

晉保黑著臉道：「不可能！你給我打消了分家的念頭。有什麼不滿意地盡可以說出來，我們好好商量，但我絕不會讓這個家在我手上分崩離析！」

興保與他對瞪，張保與容保相視一眼，各自歎了口氣。我是女人戲的分割線呀分割線

兄弟間的頭一次交鋒不了了之，而妯娌們地爭鬥卻才剛剛上演。

那拉氏趁著眾妯娌都在，教訓索綽羅氏道：「二弟一時糊塗。二弟妹就該多勸勸他，讓他趁早打消了念頭。咱們一家人還像過去一樣和和樂樂的，家業才能興旺不是？」

索綽羅氏皮笑肉不笑地道：「大嫂子這番話說得好聽。你們倒是和樂了，哪有把我們放在眼裡？大嫂子還是多勸勸大哥。讓他早些鬆口吧。不然整天吵吵鬧鬧地。還怎麼過日子？我們不在，你們三家愛怎麼和樂就怎麼和樂。豈不是更好？」

那拉氏不悅道：「你們大哥和我既然接掌了這個家，就要維護全家人的體面。如果真讓你們分出去，叫我們日後有什麼臉面去見阿瑪額娘？這事休要再提。」

索綽羅氏冷笑一聲：「不愧是大嫂，大道理一條一條的，你真要維護全家人的體面，怎麼就不去好生管教你的兒子？他在孝中讓小妾懷孕又流產，還鬧出人命來。傳了出去，真是好體面呢。」

沈氏聽了一愣，看向那拉氏。那拉氏卻氣定神閒：「這是哪裡聽來地謠言？若你說的是秋菊，她是阿瑪出殯時小產的，養了幾個月都沒好，又為老太太的事累著了，才舊病復發死了。這事雖然不怎麼體面，卻也沒有違禮的地方，都是底下人沒照料好，我已經處罰過了。」

「只怕是為了封口吧？可惜人還活著，天下沒有不透風的牆，就算大嫂子把人打發得遠遠的，總有人能探聽到。若真的鬧到公堂上，可是不小的罪名呢。」

「二弟妹這話就欠妥了，只不過是照顧主子不力，還不至於要人死。何況那孩子老子娘都是在我這裡當差地，我從小看著她長大，她雖笨了些，卻也是個老實孩子，斷不會被人哄幾句，就在人前說些不知深淺的話。」

索綽羅氏一噎，咬咬牙，又笑了：「就算沒了個小丫頭，也還有個大夫呢。那大夫總知道病人是小產還是舊病復發吧？」

那拉氏歎了口氣道：「二弟妹，就算你要抓我的錯，也不能用這種法子。那大夫我知道，平日也常來家裡地。醫術還不錯，可惜就是好賭，聽說前些時日他欠了一大筆賭債，卻有個財主幫他還了。想必那財主就是你們吧？好歹是一家人，何必故意收買別人來作假證？」

索綽羅氏幾乎咬碎一口銀牙，卻不知該說什麼好，看了看佟氏與沈氏，見她們只是默默低頭喝茶，心中更是氣惱：「好，好，這次是我栽了！不過你也別太得意，我就不信找不到你們的把柄！」

她正要抬腿走人，卻聽得那拉氏開口道：「二弟妹不要再說什麼把柄不把柄地了，一家人說這種話著實叫人寒心。那個大夫雖然沒能救活秋菊，好歹也給我們家做了幾年事，家裡幫他還個賭債，也不算離了格。說起來他倒是比另一位大夫有造化，二弟妹還記不記得？往年常來家裡地那個關大夫，自從給你們屋裡的翠英開錯安胎藥，害她小產後，就再也沒到咱家來了。我聽說他那天回去後，一家大小忽然全都失了蹤，鄰居家都報官了呢。二弟妹沒聽說麼？」

索綽羅氏臉色有些發青：「這事我怎麼知道？或許是他自知害了人。怕我們家報官抓他，所以才逃走了吧？這都什麼時候地老皇歷了，大嫂子還拿出來說「是啊。的確是老皇歷了。不過一樣是給家裡人看病的大夫，醫術和名氣都差不多地。卻是各有各的際遇，這世上的事還真是奇妙啊。三弟妹，四弟妹，你們說是不是？」

佟氏微笑著附合，沈氏卻低著頭不言不語。

索綽羅氏知道今天是討不了好了。只好稍稍收斂了脾氣，找了個借口走人。

那拉氏目送她離開地身影，仍舊微笑著與兩位妯娌拉扯些家長裡短，待商量好了秋天要做的新衣和準備置辦地新茶品種，才和佟氏與沈氏告別，到府裡各處巡查去了。

佟氏與沈氏一路同行回院，中途，沈氏突然說道：「二哥二嫂要分家的事，三嫂怎麼看？」佟氏頓了頓：「能怎麼看？我們是不打算分的。想來也只有二房在鬧而已。」

沈氏輕笑：「二房的人本就都是俗人，只知道追求些蠅頭小利，做了幾年生意。越發添了銅臭。他們把錢看得太高，以為憑著錢就能在京中出人頭地。索性連兄弟都拋下。自己發財去，卻不知道京裡的水有多深。若我是大哥大嫂。他們要分就隨他們去，免得將來惹出事來，還要連累家裡。我才懶得看他們那副嘴臉呢。」

佟氏笑了，心下卻不以為然：「你哪知道他們真地攀上大靠山了呢？不過是福是禍卻也難說。」

妯娌倆一路談著話，到了分岔口，便各自回房去了。

二房要分家的事很快就傳遍了整個伯爵府，幾乎所有下人都說閒話，被母親逼著留在房中學習刺繡的婉寧也很快得知了消息。她聽說興保提出要帶著所有生意一起分家出去，便心中不安。自從老太太生病以來，二房已經以「生意不好、周轉不靈」的理由不再往家裡交錢，連說好給她的分紅銀子都不見蹤影，以往見了她總是十分熱絡的二叔二嬸，現在卻不再私下來找她了。她本來已有些生疑，現在更是坐不住了。她趁著那拉氏去了榮慶堂理事，看守的嬤嬤又走開了，便悄悄兒溜出房間，往桃院去了。

來到桃院的正房，剛好興保和索綽羅氏都在。婉寧笑著向他們問好，卻發現他們有些冷淡，索綽羅氏更只是應付地說：「許久不見二丫頭了，怎麼今兒那麼有興致來看我們啊？不過我們正有事呢，你若沒什麼事就自個兒逛去吧他們夫妻二人分明只是在閒聊，婉寧心中有些不好的預感，便開門見山問道：「其實我是聽說了二叔二嬸要分家，才特地來問問地。你們要把家裡開的酒樓茶樓和胭脂鋪子都分走，這是真的嗎？」

索綽羅氏誇張地笑道：「二丫頭不是糊塗了吧？那胭脂鋪子是我用私房開地，本就是我的東西，至於那些酒樓茶樓地，一向是你二叔打理地，當然也是我們的了。既要分家，當然要把自己地東西都帶走，你問什麼傻話呢？」興保也笑了，帶著一絲嘲意。

婉寧臉色忽一下變了：「二嬸怎麼能這樣說呢？這些生意我都有份的，你們二話不說就要帶走，那我怎麼辦？」

興保搖頭歎道：「婉寧啊，不是二叔說你，你也是個聰明孩子，怎麼會說出這種傻話來？你有份？你是出了本錢呢，還是親自打理過了？你有算過賬、下過廚、跑過買賣還是招呼過客人？你什麼都沒做過，怎麼能說那些生意你有份呢？以往是因為老太太疼你，叫我們勻出一份銀子給你使，我們看在她老人家份上，也沒跟你計較，可你總不能因為這樣，就以為我們會把家產分你一份吧？我又不是沒有兒女，幹嘛要把錢財送給侄女兒啊？」

索綽羅氏得意地笑笑，嘲弄地瞥了婉寧一眼。

婉寧咬牙切齒道：「當初二叔二嬸做生意，可是我出的主意，茶樓酒樓的裝潢、酒菜、說的書，還有胭脂鋪子裡賣的東西和化妝的技巧，全都是我想出來的。你們怎麼能把我的功勞全都抹殺掉？！」

「這個我們也知道，雖然那說的書有些不妥，不過你的確是出了不少好主意。二叔二嬸也承你的情，送了你不少銀子和值錢的小玩意兒了，你可不能說沒有。不過啊，後來那些主意就都過氣了，二叔二嬸好不容易才想到新的法子，現在那幾處生意有這麼興旺，都是我們自己的功勞，可一點沒靠你啊。」興保刷的一下打開折扇，輕輕搖著，「你既然沒有出力，自然也就沒了酬勞了。以後若你再有好主意，二叔自然不會虧待你。不過如果光是憑著出幾個主意，就以為那些生意都有你一份，也未免太划算了。如果世上真有這樣便宜的事，你告訴二叔，讓二叔也沾點好處？」

婉寧自然聽得出他話中的譏諷之意，不禁感到被最親近信任的人背叛了，一肚子怒火忍不住要發洩出來：「你們要吞了我的財產？！休想！你們別忘了，陳家幾位哥哥姐姐都是我的人，幾個店裡的夥計都是我親自挑選的，我在他們之中是說得上話的。要是我叫他們罷工，看你們還怎麼做生意賺錢！」

以往她跟這兩位長輩說話，向來是隨便慣了的，當下便也沒怎麼注意口氣，誰知便惹惱了索綽羅氏：「哪有侄女兒這樣對叔叔嬸嬸說話的？真是好家教！你額娘每天光管些蒜皮小事，就沒功夫好好管教女兒？我們四丫頭都不會這麼無禮！」

婉寧想不到他們說翻臉就翻臉，整個人都呆住了。興保扯著嘴角道：「心思都不知道花哪裡去了，連規矩都不好好學。你挑夥計是什麼時候的老皇歷了？陳家兄妹你有大半年沒見過了吧？你知道他們現在怎麼樣了麼？你以為會有人理你？笑話！」

索綽羅氏更是竊笑著說：「二侄女，嬸嬸勸你有時間就多學幾樣才藝，日後好討你夫君的歡喜。這些賺錢的事情，你就少摻和吧，這不是未出閣的姑娘家應該管的事兒。」

婉寧只覺得又羞又怒，真恨不得把這對背叛了她的夫妻千刀萬剮，當下一扭身就跑了。只聽得索綽羅氏還在後面笑話：「瞧瞧，真是一點規矩都不懂，大嫂真是好家教呢。」