[易容]王者之劍[全書完]

絕對官僚

第十章　撲朔迷離

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　　皇甫星凜然一驚，雙足猛挫，疾退丈許，逃過了一刀之厄！
　　那紫衣少女一擊不中，眼珠一轉，低聲叱道：“你還不逃，當真想死？”
　　皇甫星目光一閃，朝地上那赤裸的屍體瞥了一眼，想起适才拼鬥內力，紫衣少女背後傷人的一幕，心頭驚而又疑，膽寒不已，聽她教逃，頓時反身掠走。
　　這後莊如無人之境，皇甫星避開燈光，兔起骼落，須臾溜出莊來，朝穀外疾馳而去。
　　奔出了穀口，他心情微松，抬起衣袖抹去臉上的汗漬，一面扭頭回顧。
　　倏地勁風撲面，一柄寒光閃閃的匕首襲近了腰際。
　　皇甫星驚怒交迸，千鈞一發之際，猛然仆地一滾，逃開了丈許。
　　原來那紫衣少女一直尾隨在後，她輕功卓越，跟了半天，皇甫星居然未曾覺察。
　　紫衣少女一擊落空，頓時蛇腰一扭，匕首一揮，追襲過去。
　　她那蒙面紗中又已覆上，僅剩雙眼以上顯露在外，那雙水汪汪的眸子殺機隱隱，看來不將皇甫星殺死，她絕對不會甘休。
　　皇甫星見她兩次偷襲自己，不禁怒火萬丈，待她匕首襲近，霍地一側身形，左掌一揮，以十成功力擊了過去。
　　這一掌含憤而發，強猛的勁力震起一陣破空銳嘯，紫衣少女神色一變，雙肩微晃，瞬眼退開了丈餘。
　　皇甫星一掌擊空，暗暗忖道：“這女人毒如蛇蠍，她暗殺了情郎，又想殺我滅口，我的輕功比不上她，與其逃遁，由她施放冷箭，不如以攻為守，與她狠拼一拼！”
　　他心念一決，頓時奮身上步，一掌擊去。
　　但聽挫嘟一聲，那紫衣少女由肩後抽出一柄青鋼長劍，一劍“八方風雨”，鬥然一劍，反向皇甫星襲去。
　　她離開“落霞山莊”時，身上還只一柄匕首，不知何時又在背後插了一柄長劍，這刻避掌、抽劍、還招，一氣呵成，快至毫巔，又辛又辣，淩厲懾人！
　　皇甫星一掌擊空，倏感眼前一花，寒光四合，滿眼俱是劍影，駭然之下，雙足猛地一蹬，斜斜躍開了兩丈。
　　紫衣少女一聲不響，貼地一掠，快若電掣，長劍一揮，追襲而去。
　　皇甫星驚怒到了極處，左掌一豎，劃了半個圓圈，大喝一聲，一掌拍了過去。
　　“困獸之鬥”豈同小可，皇甫星又是傾力發掌，那紫衣少女劍在半途，已被強猛的掌力震斜了劍勢。
　　紫衣少女閃退一步，迅疾朝後一望，笑道：“你叫什麼名字？要打就打，大呼小叫何用？”
　　皇甫星左掌當胸，蓄勢待敵，口中冷冷道：“我叫王康，我發一掌就得吼一聲，你叫什麼名字？”
　　他下山以來，出生入死，歷盡艱辛，但卻從未遇上此時這種凶險的處境，似穀世表與白君儀等人，雖然也要他的性命，但卻有道理可講，有轉環的餘地，這紫衣少女卻是完全相反，她聲色不動，看來風平浪靜，可是一掌一劍，全是要命的招術，毫無半點猶豫，只要一個招架不及，頓時就得莫名其妙喪命。
　　那紫衣少女微微一笑，雙眸一閃，重向四周環顧了一眼，道：“我叫紫玉，你是神旗幫的屬下？”
　　皇甫星暗想：我這王康是假，她的紫玉諒必也不會真。
　　轉念之下，他一本正經道：“我是通天教的，紫玉姑娘莫非是神旗幫的英雄？”
　　那紫衣少女蜂首一點，道：“這些不講，我看你有點糊塗……”她妙目一閃，迅即四顧一眼。
　　皇甫星道：“紫玉姑娘心慌意亂，是怕有人追來麼？”
　　那紫衣少女道：“說你糊塗果然不錯，你殺了任鵬，不思遠走高飛，趕緊逃禍，反而大模大樣，滿不在乎，哼！明日事發，北五省天翻地覆，我看你躲往何處？調
　　皇甫星暗暗心驚，強持鎮定，道：“那任鵬是何許人物？明明是姑娘暗刺而死，與在下何干？”
　　紫衣少女雙眉一聳，道：“天大的笑話！你連任鵬是誰都不知道，潛來‘落霞山莊’，目的何在？”
　　皇甫星暗想：“取蓮之事絕不能講。”他朗聲笑道：“在下無意中闖入‘落霞山莊”那任鵬是何許人物，他與姑娘兩情縫雛，姑娘何以驟下辣手，謀害他的性命？”
　　那紫衣少女雙頰一紅，幸有紗中蒙面，皇甫星無法見到。她眼珠一轉，笑道：“任鵬是風雲會老當家的獨生愛子，是你殺的也好，是我殺的也好，反正逃得晚了，你我二人都別想活命！”
　　皇甫星暗暗焦急，忖道：“此事當真不得了，‘丹火毒蓮’在我身上，那是鐵的證據，一旦落入風雲會眼中，那時跳下黃河也洗不清。”
　　他心中在想，口內朗聲笑道：“原來任鵬是任玄的兒子，黃河以北盡屬風雲會的天下，此事非同小可，姑娘怎不快逃？”
　　紫衣少女與皇甫星一樣，心內焦急如焚，外表佯作鎮定，笑道：“我是逃得了，就怕你腳程大慢，會被風雲會抓去！”
　　皇甫星截口道：“姑娘放心，在下縱然遭擒，也不攀扯旁人。”
　　紫衣少女笑道：“真的麼？像你這樣的好人倒是少見。”她蓮步款乃，笑吟吟地走了過去。
　　皇甫星何等聰明，心念一轉，知道今日處境之險，猶勝於陷身神旗幫時，當下哈哈一聲大笑，道：“姑娘若想殺人滅口，那是打錯了主意。”他大喝一聲，一掌劈了過去。
　　紫衣少女黛眉一皺，眼看他擊來擊去總是那麼一掌，偏生玄奧莫測，無法拆解，無可奈何，只得閃退一步，嬌嗅道：“你真的想死？”
　　皇甫星冷冷道：“咱們一起去向任玄自首，是非曲直，自有公道。”
　　紫衣少女格格嬌笑一聲，道：“沒出息！”她前後瞥了一眼，道：“快逃，餘下的話慢慢再講。”
　　這女人笑裏藏刀，皇甫星與她周旋，實是暗暗膽怯，他當下冷冷一哼，道：“你先走，我跟在後面。”
　　紫衣少女雙眉一揚，笑道：“為什麼？”
　　皇甫星冷冷道：“你那暗箭令人防不勝防，在下不敢以背相向。”
　　那紫衣少女竊竊一笑，收劍入鞘，轉身奔去，皇甫星亦知情勢危急，舉步若飛，緊隨在後。
　　兩人這一陣急奔，恍若風馳電掣，跑到拂曉，那紫衣少女依舊氣定神閒，行若無事，皇甫星卻已滿頭大汗，喘息可聞了。
　　忽聽那紫衣少女道：“王康；你咬緊牙關，我們緊奔，就可逃出險境了。”
　　皇甫星道：“話是不錯，就只怕在下奔得筋疲力竭，姑娘淬施辣手，在下無力自保了。”
　　他原來跟在紫衣少女身後，這一開口講話，頓時大聲喘息，掉後了丈許。
　　紫衣少女減慢腳步，與他並肩奔跑，笑道：“你很機警，是通天教下哪一位真人壇下的弟子？”
　　皇甫星時時刻刻防她暗算，見她盤問自己，含糊說道：“敝教的事，在下不敢多講，紫玉姑娘武功高強，不知在神旗幫內任何職司？”
　　那紫衣少女嫣然一笑，道：“我在天機堂內效力，你是哪位高人的弟子？”
　　皇甫星暗暗想道：“這女人行為詭異，人所難測，口中決無真話，她說是神旗幫的，必然就不是神旗幫的屬下。”
　　轉念下，他隨口道：“家師俗家姓李，師父的名諱，做弟子的不敢亂講，姑娘尊姓？”
　　他信口胡謅，那紫衣少女微微一怔，笑道：“我姓方。”說罷，她告腕一舒，將一隻柔若無骨的手掌伸了過去，接道：“我帶著你跑一程，你就不必耽心我暗算你了。”
　　皇甫星練的左掌，當下身形一閃，移往她的左側，方紫玉微微一笑，改將左手伸出，皇甫星伸出右手將她的手掌握住，只要她施放冷箭，自己就是一招“困獸之鬥”擊了過去。
　　雙掌一握，皇甫星突然感到難為情，一則男女有別，方紫玉的手軟綿綿的，又滑又嫩，皇甫星握在掌中，感到一股說不出的滋味，再則自己堂堂男子，要一個女人帶著走路，也感到顏面無光，因而剛一握住，便想松掉。
　　方紫玉五指一緊，反而抓住他的手掌，嫣然一笑，道：“你的輕功腳程，其實也很了得，掌法與內功尤為古怪，我也只有輕功一道，勉強勝你一籌。”
　　皇甫星冷笑道：“你若件件勝得過我，我早已死在你的劍下
　　方紫玉格格一聲嬌笑，道：“你道我真的殺你不了？”她駢指如戟，霍地向他脅下戳去。
　　皇甫星戒心深重，豈能任她戳上，冷冷一哼，左手一揮，猛地一掌劈去。
　　只聽方紫玉驚叫一聲，嬌軀迅即一旋，繞著皇甫星倒轉了一圈，嬌道：“你是真打？”
　　皇甫星濃眉一聳，道：“姑娘綿裏藏針，在下卻是鹵莽人，生來不知客氣。”
　　兩人手拉著手，相視半晌，乍看之下，倒似一對少年愛侶在打情罵俏，默然良久，方紫玉修地暗咬銀牙，拔足向前疾奔。
　　皇甫星任她拉著奔跑，心頭忖道：“這女子行止不端，手段陰狠，與她同行，時時皆有殺身之禍，怎生想個法子將她制住，或是一走了之，或是將她殺掉，以免後患，我也好早早奔回山去，替娘治療傷勢，恢復功力。”
　　轉念之下，他暗暗一摸懷中的“丹火毒蓮”，不禁大感欣慰，覺得此番下山，雖然打擊重重，飽受淩辱，丟了父親所賜的鐵劍，背上還釘著白嘯夭的三根“鎖魂毒針”，但是找到了“丹火毒蓮”，母親的病體可望好轉，此行終算不虛。
　　方紫玉見他默默不語，久不講話，倏地腳步一慢，伸手拉下蒙面紗中，轉面笑道：“王康，你認識我麼？”
　　皇甫星聞言一怔，凝目向她望去，不覺心頭一跳，暗道：“怎麼她長得與白君儀如此相像？”
　　原來昨夜在，‘落霞山莊”時，一則相隔甚遠，二來燈光隱約，他又不喜窺人隱私，因之匆匆一瞥，但覺是個美艷妖媚的女人，其後即未曾細看，此時相隔颶尺，面面相覷，朝嗽之下，只見她杏眼桃腮，膚若凝脂，美艷奪目，妖嬈撩人。
　　忽聽方紫玉吃吃一笑，道：“你當真不認識我麼？”
　　皇甫星又是一怔，暗暗想道：“她兩次問我是否認識她，其中必有緣故，想她五官輪廓雖然酷肖白君儀，但卻絕對是兩個人，此中的道理……
　　方紫玉見他沉吟不語，眼珠一轉，倏地掩口一笑，道：“啊！我明白了！”
　　皇甫星先是一愣，繼而恍然大悟，笑道：“在下也明白了。”
　　方紫玉黛眉一揚，道：“你明白什麼？”
　　皇甫星微微一笑，道：“姑娘明白什麼？”
　　方紫玉兩道勾魂攝魄的眸子在他臉上一轉，笑道：“我已明白，你是神旗幫的屬下，並非通天教的弟子。”
　　皇甫星淡淡道：“在下也明白過來，姑娘是通天教的高人，並非神旗幫天機堂內的英雄。”
　　方紫玉笑道：“何以見得？”
　　皇甫星道：“何用多講，在下不認識姑娘，因之姑娘斷定在下不是通天教的弟子，由此可知，姑娘在通天教內，乃是名頭響亮，聲威不小的人物。”
　　方紫玉嫣然一笑，道：“你很聰明啊！”頓了一頓，接道：“聽說白嘯天有個女兒白君儀，長得與我一模一樣，此話當真？”
　　皇甫星重向她凝視一眼，道：“長得確有六七分相似，不過語態神情截然相反。”
　　方紫玉雙眉一軒，道：“怎麼樣相反？”
　　皇甫星微微一笑，道：“白君儀驕狂自大，冷若冰霜，令人見了大起反感。”
　　方紫玉噗味一笑，道：“小鬼頭，總因你相貌不揚，難獲白君儀的青睞，所以講出這種醋勁十足的話來。”她抿嘴一笑，問道：“我呢？難道也令你大起反感不成？”
　　皇甫星敞聲一笑，道：“在下覺得，姑娘蕩檢逾閒，有欠端莊，不過那是姑娘的私德，若不危害旁人，倒也不必厚非。”
　　方紫玉桃腮之上一陣羞紅，倏地咬牙罵道：“小子混帳！”她掄手一掌，倏地襲去。
　　這一掌淩厲無比，迅快絕倫。皇甫星凜然一驚，出掌封架，眼看不及，百忙中，右手一抬，大喝一聲，奮起神威，舉臂猛地一掄。
　　但見紫影蔽空，皇甫星握住方紫玉的左手，將她提離地面，掄在半空，猛然揮舞了一圈。
　　這一著隨機應變，毫無講究，厲害卻在又快又猛，方紫玉只感到左掌骨痛欲碎，“哎晴”她一聲嬌啼，渾身勁力頓失。
　　皇甫星順手一揮，將她扔了出去，冷冷說道：“我若就此傷你，未免勝之不武，不似男子漢行徑，你自行衡量，真想兩敗俱傷，咱就好好地鬥上一場！”
　　方紫玉握住左手揉搓，滿面嬌嗅，道：“死人！我倒真想與你狠鬥一場，就只怕風雲會的追兵趕來。”
　　這女子神情冶蕩，妖媚入骨，皇甫星雖是胸懷坦蕩，心無邪念，被她一雙如煙似霧的眸子籠住，亦感到十分窘困，不知如何是好。
　　頓了一頓，方紫玉移步上前，玉手一伸，道：“傻瓜，走啦！”
　　皇甫星退後一步，板著面孔道：“你走前面，在下可不知道憐香惜玉，你再起壞心，休怨我掌下無情。”
　　方紫玉朱唇一撇，道：“你心虛啦，哼！越說無情，越是有情……”她皓腕一伸，去拉他的手腕。皇甫星沉哼一聲，舉掌一揮，道：“你看是有情無情？”語聲中，一股猛惡的掌飄應手而起，波翻浪卷，直向方紫玉撲去。
　　他習練已久，這招“困獸之鬥”已使得得心應手，神奧無方，威力之強猛。遠非當日與白君儀交戰時可比，方紫玉暗暗吃驚，自知難敵，嬌軀一晃，斜斜閃退丈許，媚眼如絲，看了皇甫星一眼，轉身奔去。
　　皇甫星也知身在險境，當下不敢耽擱，舉步若飛，緊緊追在方紫玉身後，但見她一直南奔，心頭又暗暗生疑。
　　奔了一陣，皇甫星忍耐不住，高聲問道：“方紫玉，你回通天教，怎不奔往東南？”
　　方紫玉笑道：“這是疑兵之計啊，萬一露了行跡，就讓風雲會去向神旗幫要人！”
　　皇甫星暗暗一皺眉頭，道：“咱們如今在哪里，怎麼路上不見行人？”
　　方紫玉笑道：“左面是大行山，這條古道廢棄已久，日常難見人跡……”
　　言猶未了，忽見四條人影迎面奔來，男女老幼皆有。
　　皇甫星發覺有人奔來，凝目注視，不禁心頭一怔，奇道：“他們怎麼走在一夥？”
　　原來奔來的四人，一個老頭，一個老姬，一個彪形大漢，乃是宗氏三虎一家，另一個玄衣少女卻是秦白川的女兒碗鳳。
　　忽聽方紫玉道：“王康，這四人全得廢掉，一個不能放脫。”鉻哪一聲，撤出了肩後的長劍。
　　皇甫星報個假名王康，她叫著順口，也懶得推究真假了。
　　此時宗氏三虎等已將奔近，雙方跑得都疾，皇甫星隨在方紫玉身後，宗氏三虎全未發覺。
　　皇甫星暗暗想道：“這方紫玉淫怯放蕩倒也罷了，心毒手狠，濫殺無辜，那卻容留不得！”
　　思忖中，見她長劍一擺，似欲朝迎面奔來的“亡命虎”宗遼突襲，他頓時大喝一聲，道：“方紫玉，看掌！”
　　方紫玉猛吃一驚，蛇腰一擺，橫飄五尺。
　　“亡命虎”宗遼煞住腳步，一見皇甫星，頓時大喜若狂，叫道：“皇甫公子……”
　　皇甫星道：“諸位一旁稍候！”他挺身上步，一掌朝方紫玉擊去。
　　方紫玉氣急而笑，長劍一揮，不退反進，道：“好小子！你果然不叫王康！”
　　說話中，二人已迅疾拆了三招。
　　皇甫星揮掌進擊，口中冷冷道：“方紫玉，你講實話，任鵬與你一雙兩好，你淬施辣手，目的何在？”
　　方紫玉臉色一變，獰聲道：“為了救你的性命啊！”她長劍疾揮，恍若長江大河，滾滾而下，劍劍鋒辣，淩厲懾人。
　　忽聽一聲暴喝；“亡命虎”宗遼擁身一撲，一掌朝方紫玉背後擊去。
　　方紫玉回劍一擋，發覺與皇甫星使的一掌完全一樣，不禁又驚又疑，訝異不迭。
　　皇甫星暗暗忖道：“這一掌功力雖淺，神韻不差，以他那等天資，若非日夕苦練，豈有這等成就！”
　　轉念下，他朗聲說道：“宗老英雄暫請退下。”
　　只聽“亡命虎”宗遼冷聲道：“宗遼幾時成了英雄？公子爺退在一旁歇息，待宗氏三虎效勞。”
　　“無牙虎”宗老婆子早已技癢，頓時雙足一頓，一招“困獸之鬥”，猛地向方紫玉擊了過去。
　　但見人影一晃，“不嘯虎”宗浪由左側攻到，此人綽號“不嘯”，長年到頭難得開口，但他身形威猛，年輕力壯，使起這招雄渾兼而有之的掌法，更顯得威風凜凜，銳不可當。
　　方紫玉驚怒交迸，眼見三隻左掌合圍上來，迫得猛一晃身掠向一側，怒聲道：“姓皇甫的！你們是哪個邪派的人物？”
　　皇甫星莞爾一笑，飄身退向一旁，道：“咱們是神旗幫，天機堂的一群……”
　　語到半途，他倏地感到羞恥，忖道：“我怎能狐假虎威，冒充神旗幫的賊子欺人？這女子雖然來路不正，咱們以眾暴寡，也是不夠光明磊落，不似大丈夫的行徑！”
　　轉念之下，見四人拆了數招，宗氏三虎臨敵拼命，膘悍異常，一家三口心意相通，進退趨避渾然一體，雖然掌法不熟，功力甚淺，一時之間，方紫玉仍是無法獲勝，難以奈何三人，他於是大聲喝道：“諸位罷手！”
　　宗氏三虎一聽皇甫星喝止，頓時齊劈一掌，縱身後退，但卻分立三方，將方紫玉圍在中央。
　　方紫玉視若未睹，手執長劍，雙眼朝皇甫星一飄，曬然道：“我早知你在神旗幫內身份不低，報下名來，皇甫什麼？”
　　皇甫星微微一笑，隨即容色一整，肅然道：“咱們五人既不在幫，亦不屬會。”他將手一拱，接道：“此間是非之地，事機緊迫，姑娘請便。”
　　方紫玉美眸一瞬，在他臉上緊盯一眼，知他所言不假，不覺眉頭一蹙，道：“一幫一會一教，鼎足而三，你們一無歸屬，何處安身立命？依我之見，不如隨我奔往東南，我包你們揚眉吐氣，名成利就。”
　　皇甫星拱手道：“多謝姑娘好意，可惜在下有事在身，一時無法應命，來日方長，後會有期，改日再請姑娘提攜。”
　　方紫玉略一沉吟，道：“就只怕來日不多，再難相見。”她語音微頓，倏地集然一笑，道。“諸位好運，後會有期。”說罷，她雙肩一晃，飄身閃去。
　　皇甫星見她神色有異，心頭頓時一動，果然見她經過秦碗鳳身畔時，突然探手一攫，閃電般朝秦碗鳳抓去。
　　秦碗鳳秉性善良，胸無城府，未曾防她偷襲，待她驚覺，不禁愕然，手足無措。
　　但聽皇甫星冷冷一哼，仆身一掌，隨後擊去。
　　這一掌如迅雷疾電，瞬眼擊到，方紫玉手指已快觸及秦碗鳳的腕脈，忽感一陣重逾山嶽的勁力，突然湧近了自己背後，急忙連竄數步，叫道：“好掌法！”她格格一陣嬌笑，倏忽之間，笑聲已在百丈之外。
　　眾人見她身法如此飄忽快捷，無不駭然色變，目瞪口呆，驚疑難信。
　　忽聽秦碗風道：“皇甫公子，那女子是誰？好像白君儀啊！”
　　皇甫星道：“她叫方紫玉，是通天教的。”他語音微頓，戚然道：“咱們身在險境，若不速即逃遁，一定要遭池魚之殃！”說完，他撒開大步當先奔去。
　　先前二人，皇甫星輕功腳程不如方紫玉，此時五人，卻以皇甫星功力最高，奔了一程了見秦碗鳳額上已現汗漬，於是伸手將她牽住，問道：“秦姑娘怎麼也到山西了？”
　　秦碗鳳齦然一笑，道：“我一直追在公子身後，那馬車大快，我又不識路徑……”
　　皇甫星暗暗感動，忖道：“由辰州跟到此處，也真苦了秦姑娘了！”
　　他想說幾句感激的話，但覺喉頭嘎咽，無法出口。
　　秦碗風看他臉上的神色，明白他的心意，螃首一垂，道：“為了秦家的人，公子九死一生，吃盡了苦頭，秦家的人粉身碎骨，難以報答……”
　　皇甫星不待她將話講完，截口道：“姑娘錯了，在下也是酬答秦老英雄舊日的恩德。”
　　五人向南疾奔，居然一路平安，未曾遇到阻攔，這日傍晚，眾人抵達河岸，誰料，黃河渡頭聚滿了人，渡船全在河下，卻無一艘去往對岸，南岸亦無渡船過來。
　　皇甫星暗暗心驚，一使眼色，命秦碗鳳與宗氏三虎雜入人叢之內，自己席地坐下，朝身旁一個行商模樣的人問道：“請問大叔，岸上等著這許多人，怎地無船過渡？”
　　那行商模樣之人朝皇甫星打量半晌，隨即四處環顧一眼，悄聲道：“會裏的爺們封渡，想是出了大事，俺們已經等候一日，少年人出們，最好捺著性子，口頭不可多問。”
　　皇甫星連連稱是，凝目望去，碼頭上果有一批手執兵刃的人物，那批人散佈在河邊，面孔全都朝向河上，似是監視河面防著有人偷渡。
　　約莫等了一頓飯工夫，依然未見動靜，一百餘人等青過渡，卻無喧嘩擾攘之聲，一忽紅日西沉，天光昏暗下來。
　　皇甫星暗暗忖道：“瞧這情勢，‘落霞山莊’的案子發了，‘丹火毒蓮夕在我身上，這卻怎生處置？”
　　“亡命虎”宗遼湊了過來，悄聲道：“公子爺，這要等到幾時，我看還是往下游走。”
　　皇甫星低聲道：“此地封渡，別處諒必一樣，動不如靜，以免招人注意。”
　　“亡命虎”宗遼向河下瞥了石民，輕聲道：“對岸屬神旗幫管轄，我們奪船……”
　　忽聽蹄聲雷動，三十余騎高頭駿馬似浪潮卷至，塵土飛揚中，三十餘人紛紛下馬，直向河下奔去。
　　這批人全都身手矯健，行動快捷，一望而知，每人的武功都不等閒，皇甫星看入眼內，暗暗發愁，忖道：“河水湍急，河面又寬，我既不懂操舟手法，又不會水裏的功夫，奪船搶渡，絕無成功之望。”
　　他心念電轉，籌思對策，一面向“亡命虎”宗遼低聲道：“咱們分開走，無論發生何事，你們裝作不認識我，千萬不可招呼。”
　　“亡命虎”宗遼微微一怔，隨即溜往一旁，通知其他三人。
　　過了片刻，河下起了一陣輕微的騷動，此時夜幕四合，碼頭上亮起無數火把，皇甫星凝目一望，原來船隻已在移動，那批騎馬趕到的人，已經開始盤查過渡之人。
　　皇甫星望了半晌，突然大吃一驚，原來過渡之人經過盤問後，尚要搜索身上，手續極為繁雜，良久始有一人登船。
　　他暗暗焦急，忖道：“‘丹火毒蓮’在我身上，若被搜索出來，我再也休想脫身，這毒蓮關系娘的病體，好不容易取到，那是萬萬不能扔掉的，這……”
　　正當他心焦如焚，苦思脫身之計時，忽然感到“亡命虎”宗遼湊近了身後，不禁濃眉一整，轉面道：“動來動去容易啟人疑竇……”
　　但聽耳畔一聲輕笑，道：“小子招子放亮一點！”
　　皇甫星霍然一驚，聽那聲音耳熟，正欲扭頭望去，突覺腰後“靈柩”穴上一麻，左手腕脈又被一人扣住。
　　變起驟然，皇甫星已經無法動顫，忽見一張白晰的臉孔湊近眼前，低聲笑道：“小子好長的命，可還認識你家公子？”
　　皇甫星轉睛一瞧，原來是無量神君的弟子谷世表，兩人在靖州秦白川家中會過一次，鬥過一場，相隔數月，不料竟在此處碰上。
　　皇甫星挨過他的“九辟神掌”幾乎因之送命，一見是他，不禁滿腹怒火，冷笑一聲，道：“背後偷襲，算不得英雄好漢。”
　　穀世表微微一笑，突然臉色一沉，朝身前扭頭回顧的人低聲叱道：“要命的少管閒事！”
　　皇甫星焦的不已，忽然記起扣住自己左腕的那只手細小滑嫩，並非穀世表的手，有心看個明白，無奈被穀世表點了麻穴，
　　腦袋無法轉動，那人隱在自己背後，無法見歪”其人的面目。他暗暗忖道：“秦姑娘和宗家三人全在附近，至今不見響動，諒必也被旁人制住了。”
　　他忽覺一隻軟綿綿的小手由脅下伸入，探入了自己懷內，鼻端卻聞到一陣似蘭非蘭的幽香。

絕對官僚

第十一章　風波乍起

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　　皇甫星憂急如焚，見那只軟綿綿的手掌探入自己懷內，一把摸去了，‘丹火毒蓮”，不禁哀聲道：“是哪一位？要這毒蓮何用？”
　　只聽耳畔一個嬌如銀鈴的聲音道：“是我，識相的安靜一點。”
　　皇甫星聽出是白君儀那又冷又脆的口音，只得壓低聲音道：“這毒蓮沒有多大用處，務請姑娘賜還。”
　　但聽白君儀冷冷說道：“既然沒有多大用處，你還要它則甚？”說罷她重又在他身上摸索。
　　穀世表立在一旁，見白君儀左手扣住皇甫星的左腕，右手穿出脅下，在皇甫星身上搜索，兩人身子幾乎貼在一起。他與白君儀相識頗久，對她追求甚力，無奈白君儀性情怪僻，對於男女情愛之事，仿佛沒有多少興趣，因之兩人的情感始終未能進展，此刻見她與皇甫星貼得太近，心頭卻感到一陣別扭。
　　他不敢形諸言表，僅只含笑道：“不勞賢妹動手，待小兄來替你搜索。”
　　但聽白君儀冷冷說道：“勿須谷兄費神。”上下其手，連皇甫星的靴統全都搜遍，豈料大失所望，並無自己所需之物。
　　皇甫星見她取去毒蓮，仍舊在自己，身上搜索，業已了然，暗忖：“她定是想搜那柄‘金劍“，如此看來，方紫玉色誘任鵬，八成也與此事有關。”
　　忽聽白君儀沉聲道：“趕緊講實話，東西藏在何處？”
　　皇甫星坦然道：“實不相瞞，在下至‘落霞山莊’，僅只取蓮，並未盜劍！”
　　白君儀冷冷一笑，道：“豈有此理！你盜一株毒蓮，怎會弄得風聲鶴嗅，草木皆兵，風雲會整個的忙亂起來？”
　　皇甫星暗道：“原來任鵬被害的消息猶未透露出來……”他突然心中一動，暗叫：“啊呀！倘她將‘丹火毒蓮’暗中毀去，那卻如何是好？”
　　情急之下，他無暇多想，說道：“姑娘將毒蓮攜過河去，我替姑娘找尋‘金劍”否則恕我無可奉告。”
　　白君儀料想毒蓮之外，必然另有事故發生，為恐敗露行藏，確實有銷毀毒蓮之意，忽聽皇甫星開門見山，以“金劍”作為要挾，不禁大感為難，一時不好作答。
　　此時尚無一隻渡船載人過河，由於盤查緩慢，候船之人甚多，加上風雲會的人物，碼頭上黑壓壓一片，火光照耀，兵刃閃亮，河水嗚咽，濁浪滔滔，似有一股蒼涼的意味。
　　谷世表見白君儀沉吟不語，顯是十分為難，頓時連點數指，全部戳在皇甫星脅下，低聲笑道：“東西在何處，小子招是不招？”
　　他使出“分筋錯脈，五陰搜穴”的陰毒手法，任何人也承受不起，霎時間，皇甫星周身百穴如群蟻鑽動，奇經八脈齊皆緊縮，心髒擴張，心血上湧，身子扭曲，渾身汗出如漿，呻吟出聲，直往地面躺下。
　　穀世表一手抓住皇甫星的膀臂，不令其倒下，一手們住他的口，不使其呻吟出聲，一面在他耳畔獰聲笑道：“小子炔講，東西藏在何處？再不招供，你家公子先將你的武功廢掉！”
　　三人立在人叢之後，離河下的渡船約莫一二十丈遠，後面的人早已發覺三人有異，不過如今的人，雖是販夫走卒，遇上了幫會中的事，全都是裝聾作啞，誰也不敢多管閒事，沾惹是非上身，白君儀卻是不甚放心，玉面一沉，道：“谷兄，這辦法不成！”
　　穀世表見她怒形於色，急忙伸手在皇甫星脅下連連推拿，解了截脈搜穴之法，僅將他的麻穴閉住，低聲笑道：“賢妹將那‘丹火毒蓮，給小兄吧，縱是任玄到此，諒他還不敢搜查小兄的身上。”
　　白君儀暗暗忖道：“我雖不慮風雲會的人搜查，睜眼扯謊，卻也不是味道。”
　　她心念一轉，將“丹火毒蓮”遞了過去，低聲道：“此物已是武林一奇，煩勞谷兄妥為保藏，渡河之後交還小妹。”
　　穀世表將毒蓮揣入懷中，笑道：“賢妹放心，大不了與風雲會翻臉，決不致誤賢妹的事”。
　　就在此時，河面上傳來一陣悠揚的唱道之聲：“通天一住香……通於一柱香……”
　　穀世表訝然道：“通天教有人到了！”
　　但聽河下一個嘹亮的嗓子應道：“風雲際會——風雲際會——通天教的朋友請了——”餘音裊裊，猶未飄散，河上已傳來櫓槳之聲。
　　皇甫星受了一頓折磨，此時心頭尚在翻騰，瞪眼望去，一艘三桅大船風帆滿張，八櫓齊振，沖波破浪，正由斜刺裏逆水駛來，船頭高懸著十餘盞風燈，照耀得甚為明亮。
　　忽聽穀世表道：“賢妹，這是何人？”
　　白君儀冷冷說道：“通天教的妖狐，江湖人稱玉鼎夫人。”
　　皇甫星定了定神，凝目望去，見那船頭設著一把高背交椅～椅上端坐一位雲壹高蓄、長裙曳地、蛾眉風目、風情萬種的綠衣麗人。
　　此人氣派不小，只見她右手執定一根玉柄拂塵，左手抱著一個通體雪白。朱睛煙煙，形似狐狸的怪獸，足下踏住一個錦凳，凳旁置著一個高約尺許的玉鼎，鼎中青煙鐐繞，焚著一爐異香，身側立著一人，是個姿色秀美、十五六歲、一身紫色衣裙的少女，背後環立一排，全是三十上下；玄袍背劍的道人。
　　此時船已傍岸，忽見風雲會的人中迎出一個白麵青須的錦袍男子，那人踏上幾步，抱拳說道：“原來是玉鼎夫人駕到，有失遠迎，夫人海涵則個。”
　　只見那玉鼎夫人緩緩離座，移步踏上船頭，蕪爾笑道：“三當家的好啊！什麼大買賣？居然親自出馬了？”
　　皇甫星暗暗想道：“難怪白君儀躲在人後，隱忍不動，原來風雲會的三當家隱在河下。”
　　這錦袍男子姓查名掙，外號“八臂修羅”，正是風雲會的三當家，任玄之下數一數二的人物。
　　此時原擬渡河的人紛紛後退，有的心頭害怕，暗暗溜走，白君儀知道皇甫星有自解穴道之能，因而扣住他的手腕始終不放，這時拉著他隨眾後退，依舊隱身在人叢背後。
　　皇甫星退了一段，忽然發現敖三與另一個男子，兩人雙手備抓一人，正是宗氏三虎與秦碗鳳，不禁暗暗一歎，撇下滿懷心事，凝目朝河下望去。
　　只聽那“八臂修羅”查掙冷冷說道：“敝會出了一樁大事，詳細情形尚未分曉，夫人芳蹤向在東南，此番西上，不知有何貴幹？”
　　那玉鼎夫人俏生生地立在船頭，吟吟笑道：“我有點小事往憧關一趟，為免打擾幫會中的朋友，恕我不登岸拜候了。”
　　說到此處，玉鼎夫人兩道水汪汪的眸子一抬，朝人叢中掃眼望去。
　　皇甫星與她相隔尚遠，見她目光將要掃來，不知怎的，心頭忽感一怯，但覺手臂一緊，已被白君儀拉到了旁人背後。
　　倏地，對岸飄來一陣水擊船頭之聲，有人喊道：“神旗飛揚……神旗飛揚……”
　　皇甫星濃眉一蹩，忖道：“神旗幫的人也到了，唉！都是豺狼虎豹，於我皇甫星有何好處。”
　　他突然感到一陣心悸，仿佛一件最大的不幸，即將降臨到自己身上，這是他從來未曾經驗過的感覺，一時間他手足冰涼，身軀似是顫抖起來。
　　白君儀扣住他的手腕，忽然感覺手內冰涼，怔了一怔，在他耳畔悄聲道：“皇甫星，你講出金劍藏在何處，我保你性命無憂，從今以後，再不與你為敵。”
　　她對皇甫星實有一種說不出的觀感，既是佩服，又是憤恨，感到他與眾不同，又覺得他的優越感淩駕自己，處處傷已之心，真是錯皇複雜，莫名所以，恨不得將他立即處死。又不願他死在旁人手內。
　　皇甫星見她一口咬定自己得了金劍，知道多講無益，當下凝目望住河上，只見三條大船由對岸駛來，居中一艘的船頭上立定一人，一身輕袍緩帶，赫然是神旗幫的軍師、“毒諸葛”姚策。
　　忽聽那玉鼎夫人亮聲笑道：“好呀！諸葛丞相北伐中原來了！”
　　“毒諸葛”姚策哈哈一笑，拱手道：“夫人久違，美艷勝昔，可喜可賀！”他目光一轉，朝“八臂修羅”查掙笑道：“三當家的別來無恙，姚策這廂有禮了。”
　　“八臂修羅”查掙雙目一抬，抱拳道：“姚兄好”。他語音一頓，突然冷冷一笑，接道：“姚兄無事不登三寶殿，駕臨北地，不知有何貴幹？”
　　“毒諸葛”姚策朗聲笑道：“不瞞三當家的，咱們幫主的千金君儀小姐，追趕仇家入了貴境，不才適在洛陽，聞得北岸風雲驟緊，似有刀兵，特地渡河，來迎接敝幫的君儀小姐。”
　　“八臂修羅”查掙微微頷首，道：“原來如此”。他猛一轉面，揚聲道：“碼頭上可有神旗幫的白君儀姑娘？”
　　皇甫星見他兩道目光筆直射來，相隔雖遠，仍感到精芒逼射，威儀懾人，不禁暗暗一震，想道：“此人先時未曾露面，其後未曾扭頭，怎地知道白君儀早在此處？”
　　白君儀也是微微一驚，隨即向穀世表道：“有勞谷兄帶著此人。”她舉步向河下走去。
　　穀世表將皇甫星挾在脅下，低聲笑道：“皇甫小子，若想活命，可得放乖覺一點。”
　　岸上的人紛紛讓路，白君儀當先走下，穀世表挾著皇甫星，敖三與那青衣漢子挾著宗氏三虎及秦碗鳳，魚貫走下堤岸。
　　“毒諸葛”姚策立在船頭，伸手向查鉀一指，笑道：“君儀小姐，這一位是風雲會三當家查前輩，北俱會上以八十一手‘歸元掌法，力斃‘黃山一道”生劈‘河北一臾’，當年那名動江湖的‘蒼髯客’，一條手臂就是斷在查當家的掌下。”
　　白君儀目光一抬，朝“八臂修羅”查掙掃視一眼，微微欠身道：“久仰三當家的威名。”
　　“八臂修羅”查掙目射神光，朝白君儀打量一眼，道：“我已得人稟報，白姑娘是今日晨間渡河的，所追的仇家都擒住了？”他目光一閃，朝他身後望去。
　　白君儀鎮定逾恒，道：“托三當家的福，晚輩所追的五人全部擒住了。”她頓了一頓，問道：“不知貴會出了何等事故，居然勞動了三當家的大駕？”
　　“八臂修羅”查掙雙眉一軒，倏忽之間，眼中神光暴射，盯在白君儀臉上，一瞬不瞬，口中冷冷道：“白姑娘，這樁事兒可就大了……”
　　白君儀見他目光緊逼自己，玉容之上，頓時泛起一片怒色，截口道：“既然事關重大，三當家的勿須講了，但不知事情發生在何時何刻，在什麼處所？”
　　“八臂修羅”查掙陰沉沉一笑，道：“白姑娘好生聰明，一言半語，就問到關鍵所在。”
　　忽聽那玉鼎夫人亮聲笑道：“虎父豈有犬女，三當家的難道忘了白幫主之能麼？”
　　“八臂修羅”查掙冷冷一哼，猶未講話，“毒諸葛”姚策倏地笑著道：“夫人不在香閨納福，遠道趕來，想必與風雲會的大事有關了？”
　　玉鼎夫人美眸流盼，盈盈一笑，道：“諸葛丞相料事如神，這一次卻是算錯了，我是適逢其會，還不知道是什麼事哩！”
　　忽聽“八臂修羅”查掙震聲一一笑，道：“既然兩位全不知曉，知道此事的就只有查某了……”他語音一頓，兩道銳利如箭的目光，在白君儀和穀世表等人面上一掠，接道：“落霞山莊丟了兩件寶物，損了一條人命，兩位，平靜了十年江湖，如今是再難平靜了。”
　　皇甫星被穀世表挾在脅下，無法看到眾人的面目，聞說丟了兩件寶物，心頭頓時一動，忖道：“莫非真的牽上了金劍的事、果然如此，那定是方紫玉做的好事！”
　　“毒諸葛”姚策聲色不動，靜待查掙的下文，但聽玉鼎夫人訝聲道：“久聞，‘落霞山莊’已被任當家的收作了別府，不知損了何人，丟了哪兩件寶物？”
　　“八臂修羅”查掙面寒如鐵，冷冷說道：“兩件寶物也還事小，只是那條人命麼……”
　　“毒諸葛”姚策心中突然一震，暗道：“不好，這皇甫星膽大包天，不知厲害，只怕殺了任老兒的親人！”他插口問道：“三當家的，到底損了何人？”
　　“八臂修羅”查掙嘿嘿一陣冷笑，倏地厲聲道：“死了俺們總當家的獨生愛子。‘小天星’任鵬，諸位想想，此後的江湖還能太平麼？”
　　此言一出，在場之人無不聳然動容，風雲會的屬下亦是入人色變，震驚異常，顯然在此之前，他們尚不知道內情。
　　白君儀暗暗心驚，忖道：“這小子怎麼如此蠢笨，闖出這等滔天大禍來？”轉念之下，她不禁將皇甫星恨得牙癢癢的，直想一掌將他斃了。
　　但聽“毒諸葛”姚策肅然道：“此事誠然可悲，任當家的遭此大變，必是哀毀逾恒。”他沉吟稍頃，道：“三當家的，‘落霞山莊’在雲中山內，離此處不下千里，不知慘事發生在何時？”
　　“八臂修羅”查猙沉聲說道：“事在三日之前，姚兄素負錦囊多計之名，不知可有指教？”
　　“毒請葛”姚策暗暗想道：“如果金劍猶未到手，那倒不難擺脫干係，若是金劍已入君儀囊中，那可有點麻煩，不知另外一件又是什麼事物？”
　　轉念之下，他飄身落岸，朝查掙道：“任公子之死，必與兩件寶物有關，貴會若想追查兇手，只有從那兩件東西上著手了。”他目光一轉，朝白君儀微微示意。
　　白君儀玲瑰剔透，眼看事態嚴重，當即朝查掙欠身一禮，道：“既然事在三日之前，晚輩晨間始才渡河，事關重大，神旗幫不擬淌這混水，晚輩告退了。”她轉身朝船邊走去。
　　“八臂修羅”查掙厲聲道：“且慢！”他猛一伸手，抓了過去。
　　“毒諸葛”姚策早已防他出手，這時身子一橫，雙手一拱，朗聲笑道：“三當家的請了！”
　　話聲中，雙手業已拱到查掙懷中，“八臂修羅”查掙若不縮回抓住自君儀的手，一條右臂非折斷不可。
　　“八臂修羅”查掙豈是省油之燈，但見他冷冷一哼，右手一縮，就勢一拱，直對“毒諸葛”姚策的雙手撞去，就那袍袖擺動之際，一股陰柔的潛力暗勁，業已悄無聲息地向白君儀襲去。
　　“毒諸葛”姚策暗暗心驚，外表卻是行若無事，漫不經意地斜退半步。他雙臂一收，就勢拂出一股暗勁，直向白君儀身後擋去。
　　才走一步，身後兩股潛力暗勁霍地一撞，“波！”的一聲輕響，勁風四溢，震得她嬌軀一晃。
　　剎那間，颼颼之聲大起，三條船上神旗幫的屬下似飛蝗齊射，全都撲上岸來，守護在白君儀身旁。
　　忽聽那玉鼎夫人亮聲笑道：“諸葛丞相名不虛傳，非但武功驚人，連手下的人也是這般機伶，真是強將手下無弱兵，通夭教下，就無如此靈活的弟子。”
　　“八臂修羅”查掙餘怒未息，聞聽此言，不啻火上加油，他轉臉向風雲會的部眾喝道：“未經搜查，擅自上船煮，格殺勿論，走脫一人，你們全體與我自裁！”
　　只聽風雲會的屬下暴喊一聲，連連閃動，霎時阻斷了白君儀的歸路，雙方劍拔腎張，大有一觸即發之勢！
　　“毒諸葛”姚策心機深沉，雖覺事態嚴重，依舊聲色不動，忖道：“這騷狐狸挑撥離問，就盼神旗幫與風雲會鵝蚌相爭，通天教坐收漁人之利，哼哼！豈能那麼容易？”
　　他心念一轉，扭頭一望白君儀，道：“侄女可曾受傷？”
　　白君儀一瞧他的眼色，知他在問自己，是否拿到了金劍，當下將頭一搖，表示未曾到手，但因那“丹火毒蓮”在穀世表身上，因而目光一閃，朝他一瞟，口中應道：“多謝叔叔掛慮，侄女未曾傷著。”
　　“毒諸葛”姚策瞧她既是搖頭，又推到穀世表身上，心頭不禁大怒，忖道：“這算什麼意思，難道金劍已被穀世表取去不成？”
　　他不明真相，一時無法決定大計，哈哈一笑，道：“谷賢侄，我替你引見引見。”伸手一指查掙，接道：“這位三當家的與令師也是故交，賢侄上前拜見。”
　　穀世表左手挾著皇甫星，上前一步，道：“無量門下弟子谷世表，參見上當家的。”
　　“八臂修羅”查掙雙目神光炯炯，朝穀世表上下一掃，道：“谷世兄投入神旗幫了？”
　　谷世表一聽查掙語意不善，頓時怒形於色，冷冷地道：“在下獨來獨往，既不在教，也未入幫。”他說罷轉身，昂然走去。
　　他素來驕狂，除了迷戀白君儀的美色，甘願拜倒裙下，聽其差遣外，對其餘的人向不買賬，一言不合，立即翻下臉來。
　　“八臂修羅”查掙脫目斜視，瞟著他的背影嘿嘿冷笑，穀世表猶未走出一丈，斜刺裏倏地閃出一人，厲聲喝道：“退回去！”
　　那人劈面一掌，穀世表豈肯退讓？舉手一揮，硬接一掌。
　　但聽蓬然一聲，雙掌一接，兩人各各退了三步，勢均力敵，居然無分勝負。
　　只聽“八臂修羅”查掙冷冷笑道：“谷世表，查某若是親自出手，那是以大欺小，如今你該安靜一點了。”
　　穀世表脅下挾著皇甫星，隨手一掌，功力未曾使足，聞言之下，抬眼向那出面攔阻之人望去，見是一個二十上下、一身玄色勁裝的少年。他如何忍得下這口惡氣，順手一揮，將皇甫星擲向一旁，舉步直向那勁裝少年走去。
　　皇甫星被他擲向一旁，在地上滾了一滾，倏地雙腿一彈，立起身來。
　　在場之人，多半是江湖上的高手，都看出皇甫星先頭是被點住了穴道，忽見他翻身站起，不禁齊感一怔，穀世表覺出有異，也煞住腳步扭轉身來。
　　但聽“毒諸葛”姚策低聲笑道：“好小子，你的門道真多！”他陡地閃到了皇甫星身後，一掌貼在他的背上。
　　“八臂修羅”查掙目如利箭，在皇甫星臉上掠了一眼，突然轉面朝穀世表道：“風雲會的兄弟，與無量神君的交情也還不薄，若在往日，查某不致與你為難，今日情勢不同，事出非常，縱然得罪令師，那也無可奈何。”
　　谷世表冷冷道：“三當家的好說，在下一未殺人，二未盜寶，誰若加以留難，在下可不心服。”
　　忽聽那玉鼎夫人亮聲笑道：“無量神君的門下說一不二，三當家的身為前輩，還是放他一馬吧！”
　　她不知何時走回了座位，隔岸觀火，笑語盈盈，神態悠閒之極。
　　恰在此時，一個青衣老者趨到查掙身後，在他耳畔悄悄訓蔔了數語。
　　“八臂修羅”查掙目光一閃，轉向皇甫星臉上望去，道：“姚兄，這少年可是貴幫的屬下？”
　　“毒諸葛”姚策笑道：“此人年紀雖小，機詐百出，曾經投入敝幫旗下，隨又叛逃出來，無量神君令門下靖州報仇，事情也壞在這小子手內。”
　　“八臂修羅”查掙淡淡地道：“數日之前，有人在太原附近見過此人，因之兄弟有個不情之請。”
　　“毒諸葛”姚策朗聲笑道：“三當家的有話請講，多年朋友，勿須客氣。”
　　“八臂修羅”查掙冷冷一笑，道：“既然如此，就請姚兄將此人交與查某，我有幾句話問。”
　　“毒諸葛”姚策暗忖：“這小子知道的隱秘不少，留在世上終是禍害，不如就此除掉，也少一筆牽掛。”
　　他外號“毒諸葛”，手段之狠辣早已馳名江湖，這時料想金劍已入穀世表手內，留著皇甫星已無用處，遂將貼在皇甫星背心的掌心輕輕一推，笑道：“三當家的有話只管間他，只恐他顛倒黑白，講不出半句真話來。”
　　皇甫星絲毫未曾覺出異樣，跨了幾步，道：“查當家的有話，但請盤問便是。”
　　“八臂修羅”查掙暗暗忖道：“若說任鵬死在這又黑又瘦的小子手上，老子實在難信，那行蹤詭秘的女人既非姓白的賤婢，又該是哪一個？”
　　他心中在想，口內緩緩問道：“你姓什麼？叫什麼？跟誰學的功夫？”
　　皇甫星道：“在下名叫皇甫——哎呀一…”話未說完，他倏地慘叫一聲，仰面便到。
　　“八臂修羅”查掙久走江湖，臨機應變，快速之極，猛一伸手，一把攫住了皇甫星的手腕，將一股內家真力，朝他穴脈之內逼去。
　　變起淬然，在場之人全是一驚。
　　白君儀容色一變，朝“毒諸葛”姚策閃電般地瞥了一眼，神色之間似有怒意。穀世表怔了一怔，臉色陰晴不定，坐在船上的玉鼎夫人似是正合心意，手撫著懷中那雪白怪獸含笑不語，“八臂修羅”查掙則臉色鐵青，朝姚策望去。
　　“毒諸葛”姚策暗想：“你若救得活此人，姚策也不叫毒諸葛了！”他朗聲一笑，道：“三當家的錯了，此人早被咱們的幫主釘人。‘鎖魂神針’，晨間就該毒發，不知怎的，居然捱到了此時，姚策尚無如此高明的手段哩！”
　　“八臂修羅”查掙暗暗一驚，忖道：“真是白老兒的‘鎖魂毒針’，那可無法挽救了。”思忖中，他目挾霜刃，朝白君儀臉上望去。
　　白君儀臉上一片嚴霜，漠然說道：“我也沒有解藥。”
　　忽聽那玉鼎夫人笑著道：“白幫主當真高明，時間算得好准啊！”
　　“毒諸葛”姚策朗朗一笑，道：“夫人神通廣大，何不一展絕技，救這皇甫星一命。”
　　玉鼎夫人堯爾一笑，道：“我有一株千年靈芝，可惜未曾帶在身畔，否則救他一命又有何難。”
　　忽聽皇甫星呻吟道：“喻心……偷舀……脆脾……”
　　眾人一聽，無不駭然，“八臂修羅”查掙為防姚策殺人滅口，身形一晃，抓著皇甫星暴退丈許，右手連揮，瞬眼之下，將他“督脈”的穴道悉數閉了。
　　一陣香風吹來，玉鼎夫人抱著那頭雪白怪獸飄落岸上，朝“毒諸葛”姚策微微一笑，道：“此人叫皇甫星麼？門道當真多呢！”
　　原來華夫人愛子情深，隱居避仇的十年間，精研各種防身保命之術，悉心傳授給兒子，可惜“鎖魂毒針”過於厲害，姚策下手催毒，又夫露出絲毫徵兆，以致皇甫星竭盡心力，只能緩死須臾，依然無法活命！
　　此時，場內鴉雀無聲，所有的目光全都集中在皇甫星身上，“毒諸葛”姚策雖然立意取皇甫星的性命，卻也想他活轉來瞧瞧！
　　寂然良久，皇甫星的雙目緩緩張開，手臂一屈，似欲掙脫被查掙捏住的手腕。
　　“八臂修羅”查掙對眼前這形容惟淬的少年，實有莫測高深之感，他將手一松，道：“皇甫星，你支持得住麼？”
　　皇甫星將頭一點，道：“閣上想追金劍，想為任鵬報仇麼？”
　　“八臂修羅”查缽身軀一震，敞聲道：“那是當然的事！”
　　皇甫星緩緩說道：“好！我指點你一條明路。”他語音一頓，喘了幾口大氣，接道：“我活不過半個時辰，講話不能大多，你須讓我自己死去，勿令旁人下手。”
　　“八臂修羅”查掙厲聲道：“查某答應你，准敢出手傷你，查某擠著血流成渠，絕不讓一人生離此地！”
　　皇甫星道：“貴會任當家的，今夜能來此處麼？”
　　“八臂修羅”查掙聞言一怔，道：“河北五省全已封鎖，總當家的繞邊巡查，最快也得明夜才能趕到此地。”
　　皇甫星微微頷首，抱拳道：“三當家的稍待一時，在下必有交待。”
　　場中重歸寂靜，一陣夜風由河上吹來，拂在這批殺人不眨眼的黑道人物身上，眾人突然感到一陣涼意，有人暗暗在打寒嘩。
　　皇甫星身形一轉，忽向白君儀道：“白姑娘，咱們講過什麼事啊？”

絕對官僚

第十二章　天公絕人

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　　白君儀聞言一呆，道：“講過什麼啊？”
　　皇甫星淡淡一笑，道：“我向你下跪，入你的神旗幫，你一掌打落我的三顆牙齒，你都忘了？”
　　白君儀臉上一陣羞紅，面龐一轉，朝敖三道：“將那幾人放了。”
　　敖三與那青衣男子一聽，急忙放下宗氏三虎與秦碗風，拍活了四人的穴道。
　　四人麻穴被點，心頭一直明白，這時走近前來，全都怔立當地，糯哺難語。
　　皇甫星長歎一聲，道：“四位力弱勢孤，最好別在江湖上走了。”他沉吟稍頃，接道：“我死之後，神旗幫的英雄再不要臉。亦不致難為諸位，各位還是回轉原籍吧！”
　　只聽秦碗鳳哽咽道：“公子……”
　　皇甫星微微一笑，道：“不過早走一步，其實也沒有什麼。”他轉臉說道：“三當家的，這四人武功低微，與‘落霞山莊，的案子無涉，三當家的還得高抬貴手才是。”
　　此時，一片淒涼悲壯的氣氛籠罩全場，所有的人，似是戾氣全消，“八臂修羅”查掙點了點頭，慨然道：“好吧，這四人若是留在北地，風雲會的人絕不加以傷害。”
　　皇甫星拱手道：“三當家的千金一諾，在下多謝了。”他目光一轉，忽向穀世表望去，道：“谷朋友，拿來罷。”
　　此言一出，所有的目光，頓時齊向穀世表望去。
　　穀世表心神一凜，目光一轉，飛快地朝白君儀望去。
　　但聽“毒諸葛”姚策震聲一笑，道：“皇甫星，你要什麼？”
　　“八臂修羅”查掙猛地邁上一步，雙目的的，瞪住穀世表冷笑道：“怎麼！難道要我動手？”
　　皇甫星將手一擺，道：“三當家的息怒，在下自有道理。”他轉眼望著穀世表道：“谷朋友，你若不將‘丹火毒蓮’還來，那位任少爺就是你殺的了。”
　　“八臂修羅”查掙叱吒風雲，縱橫江湖半生，此時為皇甫星那從容就死、但坦蕩蕩的正氣所鎮，竟然發不出狠，退了一步，靜待皇甫星處置。“毒諸葛”姚策一聽不是金劍，也就不再言語。
　　忽聽白君儀漠然道：“谷兄就將毒蓮還給他吧！”
　　穀世表乾笑一聲，取出“丹火毒蓮”扔了過去。
　　皇甫星接住毒蓮，喘了一陣，心頭暗暗想道：“娘命我改名易姓，以避凶鋒，孰料天公絕人，事到今日，我仍然走上死路，唉！既然是死，乾脆死得明明白白吧！”
　　他心念一決，不覺將頭一昂，兩道目光在眾人臉上緩緩掃過，最後望住查掙，肅然道：“三當家的，敝人姓華，名叫華天虹，不叫皇甫星，‘落霞山莊’是華家的產業，這‘丹火毒蓮’是華家的物件，華天虹歸家取物，並非入‘落霞山莊’盜蓮！”這一番話，將全場的人一齊驚住，要知十年以前，華元青譽滿天下，名動江湖，其聲威之隆，如紅日當空，白道俠士對之頂禮，黑道梟雄為之側目，他所留在人間的，乃是一股武林正氣，並非武功高絕而已。十年之後。華元肯的後人出現江湖，怎不令人感到震驚？
　　寂然片刻，忽聽“亡命虎”宗遼大聲叫道：“公子爺，你是華大俠的少爺，華夫人呢？”
　　華天虹暗暗心酸，強顏笑道：“家母隱居茹素，早已無心世事了。”
　　那秦碗鳳熱淚盈眶，喘哺半晌，道：“華公子——”
　　華天虹微微一笑，道：“哎！姑娘，先父尚且能死，在下有何不能死的？”
　　“毒諸葛”姚策暗暗心驚，他千算萬算，卻無法算到這一點上，此時心頭惴惴，不知此事究竟做得對是不對，“八臂修羅”查掙與那玉鼎夫人卻暗暗心喜，料想華天虹之母必定重出江湖，為兒子報仇，那可是神旗幫的一個大患。至於白君儀和穀世表等人，除了驚詫莫名之外，再也想不到旁的了。
　　忽聽華天虹道：“三當家的，我將任鵬身死一案的原委照直講來，此中尚有迷離之處，你轉告任當家的，仔細琢磨，不難找出真相。”
　　“八臂修羅”查掙容色一整，抱拳道：“華公子請講，查某洗耳恭聽。”
　　此事關系非小，若處置不當，一幫一會一教之間，定然爆起一場火拼，屍積遍野，血流成渠，乃是意料中的事，因之在場之人，全都凝耳傾聽，靜待他一人講來。
　　華天虹暗暗忖道：“我若加枝添葉，從中取事，只恐反遭疑竇，引起彼等的警惕。反正此事若非通天教所為，就是神旗幫幹的，我照直言講，不愁彼等不起沖突！”
　　他念頭一轉，頓時正色說道：“在下返回故居取蓮，適逢任鵬與一蒙面女子幽會，在下行藏敗露，被任鵬截住動手，那女子煽動任鵬與在下拼鬥內力，不料她碎施辣手，一刀刺入任鵬背上，其後，在下與她打打逃逃，次日始才分散，至於金劍之事，在下卻不得而知。”
　　忽聽“毒諸葛”姚策道：“你明知金劍落在任當家的手內，當時……”
　　華元肴遺下的崇高聲譽，令他無法懷疑華夭虹會講假話，話到唇邊，終於縮了回去。
　　華天虹知他想說什麼。他眼望查掙，淡淡地道：“在下從未見過那柄金劍，信與不信，全在三當家的。”
　　“八臂修羅”查掙道：碴某信得過。”他語音微頓，問道：“華公子何以知道金劍落在敝會任當家的手內？”
　　華天虹道：“這個麼，金劍的主人目下被囚在神旗幫內，此事是他親口對在下講的。”
　　忽聽玉鼎夫人笑聲道：“好喲！白幫主真有一手，我還以為週一狂早已解了金劍之秘，躲在哪處窮山惡水練武，原來卻已落入白幫主掌內，成了階下之囚！”
　　她笑語喧嘩，開口便令神旗幫的人發窘，白君儀早已感到憤憤不平，但知這女人是個極為可怕的人物，忍了又忍，終於不敢招惹，只是怒氣難抑，恨恨地向她脫視。
　　“毒諸葛”姚策見白君儀怒形於色，恐她輕舉妄動，哈哈長笑一聲，道：“夫人錯了，週一狂雖是羈留在敝幫之內，但乃座上嘉賓，並非階下之囚，哈哈……幾時能將夫人請到，咱們的幫主就真有一手了。”
　　華天虹暗暗忖道：“敢情那寒潭臾名叫週一狂，這‘毒諸葛’姚策亂朱為赤，扯起了謊，臉也不紅，真也有他一手。”
　　轉念中，他忽感逼在“督脈”中的那股毒力泛濫愈急，業已沖過兩重穴道，心頭隱隱生痛，極為難受。
　　“八臂修羅”查錚見他臉如死灰，神情萎頓，知他身死在即，連忙問道：“華公子，那蒙面女子姓甚名誰？”
　　華天虹道：“她自稱方紫玉，自認是通天教的，是真是假，在下不便胡亂猜測。”
　　“八臂修羅”查掙猛一轉面，厲聲道：“夫人，貴教可有名叫方紫玉的女子？”
　　玉鼎夫人格格一陣嬌笑，道：“有啊！”她回手向座船一招，喊道：“玉兒快來，你瞞著我做的好事！”
　　眾人齊感一驚，紛紛轉面望去，但見人影一晃，先頭立在玉鼎夫人身側的那個少女飄身躍到場內，嬌聲道：“我一直未曾離開夫人左右，何曾殺人盜寶嘛？”
　　玉鼎夫人黛眉一顰，道：“皇甫星——啊！華天虹，她就是方紫玉，東南地界，識得她的人也還不少，你看那殺人盜寶的女子是她麼？”
　　這少女雖然姿色秀美，也是紫衣紫裙，年紀卻只有十五六歲，相貌也與那殺人盜寶的女子毫不相似，華天虹略略一望，搖頭道：“並非這位姑娘。”他頓了一頓，轉向查掙道：“我早已講過，此中尚有迷離之處，這是有計劃的行動，閣下還是與任當家的仔細參詳，再行定奪才好。”
　　“八臂修羅”查掙雙眉緊皺，道：“華公子何不講講，那假冒方紫玉的女子是何長相？”
　　華天虹將頭一點，轉臉道：“白姑娘，在下講出話來，請你不要怪罪。”
　　白君儀微微一怔，道：“你講吧，怪罪也是空的。”
　　華天虹淡淡一笑，道：“那殺人盜寶的女子，長相與你酷似，武功不弱，輕功卻是武林少，見的。”
　　忽聽穀世表怒聲道：“皇甫星，你敢含血噴人！”
　　華天虹冷冷說道：“我叫華天虹，不叫皇甫星，姓華的講話，你不可不信。”他忽感心口一痛，身軀一傾，幾乎栽倒。
　　秦碗鳳與“亡命虎”宗遼搶步上前，左右將他扶住，那“無牙虎”宗老婆子突然將足一頓，轉身抽泣起來。
　　“八臂修羅”查掙暗忖：“哼！什麼酷似，只怕方紫玉就是白君儀，白君儀就是方紫玉！”
　　忽聽玉鼎夫人道：“姚兄，當世之內，見過那殺人盜寶的女子真面目者，只有華天虹一人，看在任當家的份上，你先保住此人的性命吧！”
　　“毒諸葛”姚策暗暗罵道：“好妖狐！你一再撩挑姚某，我若不教你識得厲害，也不叫做‘毒諸葛’了！”
　　“八臂修羅”查猙倏地舉步走到姚策身前，將手一伸，獰聲道：“姚兄，你若有解藥，還是交與兄弟的好！”
　　“毒諸葛”姚策朗朗一笑，道：“三當家的，玉鼎夫人的話也是聽得的麼？”
　　只聽玉鼎夫人格格一陣嬌笑，蠻腰款擺，直逼姚策身前，道：“姚兄當面咒我，那可怪不得我無禮了。”“毒諸葛”姚策見她直逼身前，頓時如臨大敵，功凝雙掌，蓄勢待敵，兩道目光籠住她的全身，眨也不敢眨動一下！“八臂修羅”查掙暗暗忖道：“此人是白嘯天的一條右臂，今日若是將他廢了，神旗幫不啻折了一根大樑，風雲會再與通天教聯手，未始不能滅掉神旗幫，瓜分南七省的地盤。”
　　轉念之下，他冷冷說道：“姚兄，你若不交出解藥，救華天虹一命，真凶難以查獲，通天教也難逃嫌疑，玉鼎夫人既不饒你，兄弟也不會客氣了！”
　　玉鼎夫人嬌聲笑道：“三當家的此言不差，姚兄，你再不交出解藥，我們先動手了！”
　　她算定姚策身無解藥，這時與查錚一般心意，也想聯手台力，先將“毒諸葛”姚策廢掉。
　　“亡命虎”宗遼正在悲傷頭上，一見有人向姚策逼取解藥，頓時大步走了過去，道：“姓姚的，今日你不交出解藥，宗遼打你不著，咬也要咬你一口。”
　　“無牙虎”宗老婆子和兒子“不嘯虎”宗浪一見，頓對圍了上去，三人激於義憤，全都忘了“毒諸葛”姚策的厲害。
　　忽聽華天虹道，“宗老丈，你趕緊回來，難道忘了咱們傳藝之時所講的話？”
　　他毒力已發，體內萬分難受，講起話來顫顫抖抖，大有聲嘶力竭之勢！
　　但聽“毒諸葛”姚策朗聲一笑，道：“你們好不明白事理，那位華夫人豈是好惹的人物，她若再出江湖，登高一呼，昔日的黨羽定然聞風景從，神旗幫為江湖同道樹此大敵。你們還逼姚某交出解藥，救她兒子的性命，本末顛倒，輕重不分，只恐天乙教主和任當家的得知此事，心頭不會樂意哩！”
　　“八臂修羅”查錚心頭一凜，暗道：“這廝講的也是，不管他有無解藥，死了這華天虹，對神旗幫總是不利！”他心念一轉，頓時退往一旁，靜待華天虹毒發身死。
　　玉鼎夫人眼珠一轉，倏地莞爾一笑，道：“毒諸葛果然不凡，三言兩語就解了殺身之厄，真是唇槍舌劍，勝過十萬甲兵。”
　　“毒諸葛”姚策心頭恨極，面上卻聲色不動，目光一轉，朝華天虹望去。
　　只見華天虹一舉手中的“丹火毒蓮”，道：“三當家的，這毒蓮除了奇毒無比之外，也沒有旁的用處，敝人收回了。”
　　“八臂修羅”查錚暗暗想道：“哼！難道你要帶入陰間不成？”
　　華天虹也未等他答話，目光緩緩移動，環顧四周一眼，見宗氏三虎與秦碗鳳全是淚珠滾滾，吞聲飲位，不由長歎一聲，道：“諸位……”
　　他突然感到，多講話並不切於實際，人也支援不住，當下將口一閉，提起一口丹田真氣，護住心脈，略辨方向，雙膝一屈，朝西北方跪了下去！
　　忽聽秦碗鳳哭聲道：“華公子，你——你有後事交待麼？”
　　華天虹跪在地上，暗暗想道：“我本當托人捎個訊息給娘，只怕引鬼上門，洩漏了娘的行藏，哎！我死以後，娘也不會活得太久，咱們母子還是泉下相逢的好！”
　　轉念之下，他將頭搖了一搖，口中喃喃祝禱起來。
　　此時，場中寂靜，沒有人講話，宗氏三虎與秦碗鳳也都仰住飲位之聲，似是唯恐打擾了他的祝禱。
　　夜風陣陣吹來，河水嗚嗚，一片淒涼肅殺之意，襲上了眾人的心頭。
　　須臾，華天虹祝禱已畢，只見他仆地拜了幾拜，隨即將手中的“丹火毒蓮”塞入口內，嚼了幾嚼，一口吞入腹內！
　　忽見那“無牙虎”宗老婆于雙足一頓，印天號叫道：“天啦！”她坐到地上，捶胸痛哭起來。
　　霎時，華天虹身軀一陣顫抖，躺在地上翻滾不已，口中痛苦呻吟，嗆出幾口黑血。
　　剎時間，全場之人相顧失色，“亡命虎”宗遼。“不嘯虎”宗浪和秦碗鳳三人齊皆跪倒，泥首頓地，失聲悲哭。
　　這是一副慘絕人衰的景象，就是那些殺人如麻的黑道人物，亦感到不忍卒睹。
　　白君儀首先轉過身形，垂首向船邊走去，玉鼎夫人與那紫衣少女相視一眼，兩人縱身躍回船上，“毒諸葛”姚策自感無趣，朝“八臂修羅”查掙拱了拱手，率領屬下退回了座船。
　　“八臂修羅”查掙知道華天虹必死無疑，見他在地上扭曲滾動，痛苦呻吟，心頭忽起不忍之心，踏步上前，一掌拍了下去。
　　秦碗鳳跪在一旁，睹狀之下，突然驚叫一聲，湧身一撲，撲在華天虹身上，嘶聲喊道：“不許傷他！”
　　“八臂修羅”查掙為之一怔，愣了一愣，道：“我是好意。”忽然脫口一歎，道：“可惜此處不是苗疆，不然倒可求求九毒仙姬……”
　　秦碗鳳神情大改，似是突然間換了一人，她仰起面龐，癡癡呆呆問道：“九毒仙姬怎樣？”
　　“八臂修羅”查掙乾笑一聲，道：“九毒仙姬當然是擅長用毒，不過，遇上‘丹火毒蓮’，神仙也得束手。”
　　秦碗鳳呆了一瞬，臉上倏地露出一片堅毅之色，道：“我去找她試試！”她雙手一伸，陡地將華天虹抱了起來，舉步往河下走去。
　　“八臂修羅”查掙暗暗忖道：“原來這女子對華天虹藏有情義，先頭未曾表露出來。”見她目光散亂，茫然向河下走去，他不禁雙眉一蹩，縱聲叫道：“姑娘，苗疆離此處不下萬里，你走上半年，恐怕還走不到地頭哩！”
　　但聽秦碗鳳道：“我去試試。”
　　她顯然靈智已失，看也不看，縱身一躍，跳到了“毒諸葛”姚策的大船之上！
　　宗氏三虎涕淚滂淪，哀毀過甚，此時方才驚覺過來，即忙趕上，一起躍到了大船之上。
　　“毒諸葛”姚策與白君儀等人，朝秦碗風望了一眼，再看她懷中抱的華天虹時，華天虹已瞑目不動，嘴角微有黑血滲出，看樣子已經斷氣，眾人望了一望，紛紛轉過面龐，亦不理會四人。
　　須臾，船隻移動，那玉鼎夫人的大船揚帆下航，神旗幫的三條大船齊往對岸駛去。
　　“亡命虎”宗遼見秦碗鳳抱著一人立在船邊，身軀左搖右晃，隨時會落下河去，於是走了過去，道：“姑娘，待我來抱著。”
　　秦碗鳳猛然移開一步，道：“不行！”
　　“亡命虎”宗遼嚇了一跳，生恐她失足落水，只得守在一旁暗暗留意，不再言語。
　　船到對岸，眾人紛紛躍到岸上，秦碗鳳對於周遭之人恍若無睹，抱著華天虹舉步就走，宗氏三虎茫然無措，隨在她的身屑，筆直向前走去。
　　往日的皇甫星，此時的華天虹，他吃下“丹火毒蓮”之後，一身血液全已化作毒漿，那三根“鎖魂毒針”所附的毒力如涓滴歸海，早是不知所終了。不過，華天虹心口尚有微溫，仿佛天公不忍收他，還須讓他在這莽莽濁世繼續掙紮一時！
　　秦碗鳳與他覷面雖僅三次，相聚不過數日，只因氣味相投，在她那善良溫馴的心田深處，早已種下情愛的種子。只是她秉性含蓄，為人謙恭，不敢將情愛之意表露出來，但那情苗滋生，清驚暗長，乃是無法遏止之事。到她覺得華天虹已死，一切癡心妄想俱已破滅時，她就情不自禁，再也不知畏縮了。
　　秦碗鳳與宗氏三虎走在前面，“毒諸葛”姚策率領神旗幫的人隨後上岸，白君儀望著幾人的背影；不知怎地，心頭忽忽如有所失！
　　怔了片刻，她忽向身後的敖三道：“你駕車趕去，將他們送到地頭，安葬那皇甫——華天虹時，你代他們照料照料，以免又有麻煩。”
　　敖三應了一聲，舉步飛奔而去。
　　秦碗鳳等人走了一程，敖三駕車趕了上去，道：“秦姑娘，你們到哪里，在下恭送一程。”
　　華天虹所留給他的那副英雄典範，令他對秦碗鳳也恭謹起來。
　　只聽秦碗鳳茫然說道：“我要到苗疆，遠得很哩！”
　　敖三暗道：“哎！這位姑娘傷勵太過，人已瘋了！”
　　他愣了一愣，道：“先上車吧，到了靖州，你再定行止。”
　　秦碗鳳心神恍餾，只知要到苗疆，聞言之下，立即鑽入車內，“亡命虎”宗遼想也不想，縱身躍上車座，宗老婆子與兒子宗浪也跟著鑽入了車內。
　　車行如風，向南疾馳，一路之上，有敖三照料飲食，倒也不虞匾乏。日子漸久，宗氏三老哀傷稍減，逐漸恢復了常態，只是秦碗鳳依！日神思恍熄，日夜守在華天虹身旁，不言下動，呆呆出神。
　　敖三本來心想，送到了靖州，秦碗風神智或可清醒，待得葬了華天虹後，事情即可了結。但行了幾日，發覺華天虹看來已死，卻又始終不曾斷氣，心頭始終保持一點微溫，不禁又驚又奇，疑神疑鬼；他拼命地催車趕路，直往苗疆疾馳。
　　苗疆僻處西南，離中原一兩萬里途程，這一行五人糊糊塗塗，帶著一個死而未僵的華天虹，行了一個多月，居然趕到了地頭。
　　這日午間，車入黑風洞，敖三將車停下，拉開車門，朝秦碗鳳道：“姑娘，神旗幫與那九毒仙姬有約，咱們的人不能越過黑風侗，請恕在下不能相送了。”
　　秦碗鳳聞言，雙手將華天虹抱起，躍出車外，道：“多謝你了。”她遊目四顧，道：“九毒仙姬呢？”
　　敖三暗道：“咳！這位姑娘的瘋病是不會好了！”他伸千向內一指，說道：“過此向南，找到一個叫做‘浮香穀’的所在，九毒仙姬就在穀中。”
　　秦碗鳳蟑首一點，道：“多謝你，華公子病好之後，我請他報答你。”
　　她心頭甚為焦急，話一講完，立即向苗侗之內走去，頭也不回，也不管宗氏三虎是否跟去。
　　宗老婆子緊隨在她的身後，敖三歎了一口氣，朝“亡命虎”宗遼望去，宗遼抱拳一禮，道了護送之勞，領著兒子大步追了下去。
　　四人相處已久，宗氏三虎念著華天虹的恩德，不知不覺問，將秦碗鳳看作了主人，“無牙虎”宗老婆子與她寸步不離，照料得尤為周到。
　　宗遼問明路徑，四人穿過黑風侗，繼續朝南走去。
　　那“浮香谷”在苗嶺深處，四人晝夜兼程，趕了三日，目的地已是遙遙在望了。
　　但見眼前一片花海，萬紫千紅，一望無際。萬花叢中，一條小徑直通幽谷，此外別無途徑可尋。宗氏三虎大喜過望，秦碗鳳依舊是那副木然的神情，日夜奔馳，她抱著華天虹不放，始終不肯讓人接手，這時也不停步細看，當先就向花徑之內奔去。
　　誰料，才只奔出百餘丈遠，四人仆仆連聲，相繼昏倒在地，人事不省！
　　涼來這十裏花海名叫“浮香陣”，無論武功多高的入，走不到一半，皆得身中劇毒，昏倒陣中，秦碗鳳等全是身心憔悴，內功又淺，因此才一入陣，頓時中毒昏倒。
　　約莫過了半個時辰，花蔭深處，忽有數名苗裝少女疾馳而來！
　　這幾人來勢奇速，轉眼工夫，人已立在秦碗風身旁，但聽唁唁叭狐一陣苗語，隨即一人扛起一人，向來路飛奔而去！
　　這幾個苗裝少女的輕功甚為了得，片刻時光，奔過了花徑，入了一座山蔭下的幽谷。
　　這幽谷之內，寬廣平坦，靠外一圈全是異花奇卉。進去是一一片但坪，坪後崖壁如削，形成一個彎月。崖壁下居中一個又圓又大的洞門，這大圓門兩側，各有四個排列整齊、小了一半的圓洞。
　　但坪上本來聚有一群婦女，花圃中另有一批少女在澆花，這時咐咐呀呀，駕聲四起，轉眼之下，全都在人事不知的秦碗鳳身後，一窩風地奔入了當中那大圓洞內。
　　這洞內既高又廣，十分陰涼，正對洞門處設有一座寬大的五石雲床，雲床兩側列著十二個玉石蒲團。
　　此晚雲床上跌坐著一位手足俱裸、酥胸半露、一身哲白肌膚、相貌生得極美的苗裝少婦，十二個玉石蒲團之上，坐著幾名少女。
　　秦碗鳳等人才被放落地上，雲床上那苗裝少婦目光一閃，一眼便向華天虹臉上望去，隨即走上雲床，講了一句苗語，接著伸出一隻欺霜賽雪的玉手，撥開華天虹的眼皮看了半晌，便又把住華天虹的脈門。
　　忽見一名少女抱來一個瓷罐，罐中盛著淡紅色的藥水，那少女用一個小杯舀了藥水，灌入秦碗風和宗氏三虎的口內。
　　洞中鴉雀無聲，落針可聞，一雙雙澄澈如水的眸子，全都投注在昏迷未醒的幾人臉上，那苗裝少婦雙眼微閻，一直把住華天虹的脈門，臉上一片驚異之色！
　　過了一盞茶時光，秦碗風與宗氏三虎相繼醒來，秦碗鳳似是突然變得機伶了，朝四下張望一眼，立即翻身跪下，朝那苗裝少婦不住地叩頭，宗氏三虎一見，也是一聲不響，跪在一旁叩首。
　　那苗裝少婦移目向四人一望，放下華天虹的手腕，反身回至雲床坐定，秦碗鳳膝行跟上，仍是叩首不語。
　　忽見那苗裝少婦黛眉微蹩，道：“你這女娃，老是磕頭為了什麼？”
　　她講的是一口清脆的漢語，秦碗鳳怔了一怔，隨即淚珠泉湧，抽泣道：“小女子名叫秦碗鳳，要拜見九毒仙——要拜見九毒仙娘。”
　　只見那苗裝少婦微微一笑，道：“我就是九毒仙姬，你要見我，可是為了救那孩子？”她皓腕一伸，向華天虹指了一指。
　　秦碗鳳一聽眼前之人即是九毒仙姬，頓時叩頭不迭，道：
　　九毒仙姬輕聲一笑，道：“你這女娃真傻，我若救得活你這同伴，也不叫九毒仙姬了！”
　　秦碗鳳雙目一睜，道：“怎麼？”
　　九毒仙姬莞爾一笑，道：“那我就叫十毒仙姬豈不更好？”
　　那玉石蒲團上坐的少女全是九毒仙姬的弟子，她們都懂漢語，聞言不覺都笑起來。”
　　苗女天真，對男女之事較漢人坦率，她問得自然，秦碗鳳卻是大感羞窘。
　　那名叫蘭花的少女笑道：“徒兒喜歡這秦碗鳳。”
　　九毒仙姬道：“救不活人，喜歡也沒有用。”
　　她們講的漢語，宗氏三虎聽得明白，老婆子“無牙虎”是個心直口快之人，忍了半晌，終於開口道：“仙娘尚未動手，怎見得救不活人？若是不願意救，我們也無話可講，若說無能解救，仙娘自稱九毒，為什麼不減去一毒，改稱八毒仙姬！”
　　她本就心無城府，胸無點墨，這時急著求人，反而將話說得難聽之極。秦碗鳳愈聽愈急，只恐九毒仙姬一怒之下，再無轉圇的餘地，不覺淚落如雨，重又叩頭不已。
　　九毒仙姬師徒，實為秦碗鳳的哀痛所感，無奈“丹火毒蓮”確是無法解救之毒，九毒仙姬左右為難，亦是徒喚奈何。
　　忽聽“亡命虎”宗遼道：“仙娘，這位公子名叫華天虹，他是當年華元肯大俠的兒子，請仙娘念在武林前賢份上，好壞試上一試，若能救他活命，武林中不知有多少人感激仙娘！”
　　九毒仙姬雙目一聳，重向地上的華天虹望了一眼，道：“華元肯，此人我倒知道，聽說確是一位大仁大勇的英雄。”
　　那名叫蘭花的少女乃是九毒仙姬的大弟子，這時插口說道：“師父，我們就試上一試吧，實在救不好，那也不算丟人。”
　　忽聽另外一個少女道：“師父，我也不服氣，‘舟火毒蓮，就有那樣古怪……”
　　霎時，七嘴八舌，漢語苗語混作一團，這九毒仙姬馭下寬和，師徒間沒有多少規矩，被眾弟子一陣纏夾，心頭也有點活動起來。
　　那蘭花突然提高嗓子，道：“秦碗鳳，你拜給我師父做徒弟，好不好？”
　　秦碗鳳只求能救華天虹的性命；其他在所不計，聞言之下，急忙向九毒仙姬磕頭，口中改稱師父。
　　九毒仙姬微微一怔，道：“這辦法不成，我與中原的武林人物既無往來，也無恩怨，收個弟子不打緊，惹上是非卻太麻煩。”
　　那蘭花介面道：“師父別擔心，收個漢女玩玩，有了是非，我一人擋住。”
　　但聽另外一個少女道：“秦碗鳳，你拜在我們師父名下，可得換上苗裝才行。”
　　秦碗鳳急忙點頭道：“小妹換上苗裝，只求師父和眾位姐姐救華公子一命。”
　　九毒仙姬好生為難，她暗暗忖道：“這女娃實在是好，收作弟子確是一樁美事，但那‘丹火毒蓮’是不解之毒，又該如何救法？”
　　忽聽蘭花道：“師父，先用‘玉簷賒’試一試！”說罷她朝後洞奔去。
　　九毒仙姬暗暗搖頭，心中尚未打定主意，便朝身旁一個弟子道：“梨花，將那孩子的血放一杯出來。”
　　那名叫梨花的少女嘻嘻一笑，取過一個瓷杯，拿起華天虹的手，拔下頭上的玉替，在他腕脈上刺了一刺，一股黑濃如墨汁的毒血頓時流注杯內。

絕對官僚

第十三章　似水柔情

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　　九毒仙姬搖首歎息，道：“造化之奇，真非人力所及，我這用毒大師可以休矣！”
　　那蘭花捧著一個玉匣走了過來，一看華天虹的血液濃黑如墨，不覺矯舌難收，道：“師父，這人已被劇毒淹沒，卻又活著不死，這是什麼道理？”
　　九毒仙姬道：“我也想不通，反正從今以後，你們講話的口氣可以小一點了。”
　　蘭花格格一笑，打開玉匣，取出了一個晶瑩似玉、栩栩如生的緒賒。
　　九毒仙姬接過“玉贍蛛”，投入杯內，浸在那杯毒血裏面，轉臉向秦碗鳳道：“他是幾時吃下‘丹火毒蓮，的？”
　　秦碗鳳道：“四五十天了，這些日子，他昏迷不醒，再未吃過旁的東西，也不知餓是不餓？”
　　這時，眾人全部圍在四周，嘖嘖稱奇，竊竊私語，秦碗鳳與宗氏三虎貝！惴惴不安，心頭緊張到了極處！
　　過了片刻，九毒仙姬由杯中取出“玉贍蛛”，秦碗鳳急忙問道：“師父，行麼？”
　　九毒仙姬搖頭道：“這‘玉蠟蛛’是稀世之寶，只要是血中之毒，它都可以吸出，可是遇上‘丹火毒蓮’，也失了素常的神效。”
　　忽聽梨花說道。“這‘玉贍賒’內有幾條黑絲，依弟子看，多少還是有一點效應。”
　　秦碗鳳凝目望去，那“玉贍蛛”在毒血中浸了許久，仍是晶瑩如玉，不過略有幾條黑色線紋，似是原來所無。
　　但聽九毒仙姬道：“這是白嘯天‘鎖魂毒針’上的毒藥。”她頓了一頓，道：“不管如何，‘玉贍蛛’有益無害，姑且用上再說。”她吩咐一人將“玉贍賒”拿住，按在華天虹腕脈的創口上面。
　　她沉吟半晌，道，“秦碗鳳，你當真拜我為師，不後悔麼？”
　　秦碗鳳連連點頭，毅然道：“弟子已經拜師啦！縱然萬死也不後悔。”
　　九毒仙姬暗暗忖道：“我雖有一大群弟子，卻無一人趕得上這女娃子，收個漢女，光大門媚，也是一舉兩得的事。”
　　她看中了秦碗鳳的資秉，同時深愛她那純摯的情感和堅強的毅力，再則由於對“丹火毒蓮”束手無策，激起了好勝之心，決定竭盡一身所學，找出一條解救之策。
　　她決心救人，頓時擔起心來，只怕華天虹突然斷氣，當下說道：“紫薇，你將南圃的花草採集齊全，分門別類，陳列在我的丹室之內，每一種都要，不可遺漏。”
　　那名叫紫薇的少女領命，率領二人走出洞去。
　　九毒仙姬命人將宗氏三虎領出洞外安置，隨後向蘭花道：“你既喜歡秦碗鳳，她就跟著你吧，那華天虹也交給你了。”
　　忽聽秦豌鳳道：“師父，我叫鳳兒。”
　　九毒仙姬微微一笑，手指蘭花，道：“她叫藍蘭，是你的大師姐。”
　　秦碗鳳急忙叫道：“大師姐。”
　　藍蘭十分高興，道：“小師妹，你抱起華天虹隨著我來。”
　　秦碗鳳忙將華天怔雙手托起，跟隨藍蘭走去，那手執“玉贍賒”的少女隨在一旁，依舊將那贍賒的嘴按在華天虹腕脈之上，笑道：“我叫藍杏，小名杏姑，是你的七師姐。”
　　秦碗鳳一心討好，甜甜地叫了二聲“七師姐”，問道：“師父一共有多少弟子，都姓藍嗎？”
　　藍杏笑道：“師父原有十二個弟子，加上你共十三個，‘藍’是苗族的大姓，大師姐姓藍，五師姐，六師姐姓藍，我姓藍，十二師妹姓藍，一共五個。”
　　忽聽身旁一個少女道：“我叫孟真真，是你的九師姐。”
　　秦碗鳳急忙喚道：“九師姐。”
　　藍蘭笑道：“你一定弄不清楚，明日用紙寫下來，先背熟就好記了。”
　　說話中，眾人進了一間石室，藍蘭笑道：“鳳兒，這一間屋子給你，我就住在隔壁。”
　　秦碗鳳見室內有一座石榻，榻上舖著獸皮，忙將華天虹放在榻上，藍蘭指著另外幾名少女說了姓名，原來都是她的師姐。
　　忽聽那孟真真道：“鳳兒，你與華天虹成過親了？”
　　秦碗鳳玉靨一紅，搖頭不已，道：“他是我家的恩人。”
　　孟真真道：“那未你別成親了，師父的內功獨樹一幟，只要不成親，即可駐顏不老，永遠保持原來的樣子。”
　　秦碗鳳妙目一睜，朝幾位師姐望去，但覺都只十八九歲，每人都是如花似玉、嬌滴滴的，她想：只要華公子能夠活命，我就是終身不嫁也不要緊。她問道：“大師姐幾歲了？”
　　藍蘭笑道：“我三十六歲……”
　　忽見梨花左手端著一個玉碗，右手執著一根玉檸，手上磨藥，笑嘻嘻地奔了進來，道：“神農嘗百草，華天虹嘗百草還嫌少呢！”
　　藍蘭向玉碗之內一望，道：“這是‘金星草’和‘白茸花’，是解‘瘴毒，的藥物，難道能解‘丹火毒蓮’的毒力？”
　　梨花做了一個怪相，笑道：“凡屬能解草木之毒和蟲獸之毒的藥草，華天虹都得嘗上一點。”
　　那藍杏取來一個水瓶，在藥未中滲了半碗清水，梨花調勻藥未，捏開華天虹的牙關，將半碗生藥灌入他的口內。
　　放下玉碗，梨花由囊中取出一束金針，插入華天虹胸前諸大穴道之內，手法俐落異常，十余根金針，轉眼穿就，針頭露在體外，長約八分，整整齊齊。
　　秦碗鳳看那金針長達五寸，針頭露在外面，金光閃閃，耀眼生花，不禁芳心怦怦亂跳，湊近梨花身邊，低聲問道：“師姐，這金針是幹什麼用的？”
　　梨花笑道：“這是測驗藥性反應的。”她槳然一笑，接道：“我叫梨花，是你的二師姐。”
　　忽聽孟真真道：“二師姐叫梨花仙子，江湖上稱大師姐、二師姐、三師姐為‘苗嶺三仙’，她們三人與神旗幫打過仗，你知道神旗幫麼？”
　　秦碗鳳點頭道：“知道，三師姐呢？”
　　梨花仙子道：“你三師姐在采藥，她叫紫薇仙子，我和她都沒有姓。”
　　秦碗鳳連連點頭道：“大師姐叫蘭花仙子麼？”
　　藍蘭搖頭笑道：“我叫蘭花婆子。”
　　秦碗鳳道：“不！叫蘭花仙子。”
　　眾人一聽，哈哈大笑，秦碗風本是芳心欲碎，萬念俱灰之人，與眾人混在一起，心情不覺大為開朗起來。
　　過了一會，一個少女抱著許多瓶瓶罐罐進來，身後隨著一個苗婦，捧著一堆花果。
　　藍蘭問道：“翠姑，你于什麼？”
　　那翠姑笑道：“師父派我專管小郎的飲食。”
　　藍蘭向秦碗鳳道：“她叫藍翠，是你的十二師姐。”
　　秦碗鳳急忙上前招呼，道：“師姐，他能吃麼？”
　　藍翠笑道：“師父說……”
　　九毒仙姬突然走了進來，道：“鳳兒，我明日將華天虹救醒，不過那樣一來，若是解不了蓮毒，他也就氣絕了。”
　　秦碗鳳怔了一怔，顫聲道：“任憑師父作主，弟子不知如何是好。”
　　九毒仙姬輕歎一聲，道：“我盡力而為，總求對得起你。”她取過那“玉蠟蛛”一看，見已隱隱泛出一片青色，於是向秦碗鳳道：“這‘玉贍蛛’是天材地寶，雖不能完全克制‘丹火毒蓮’，仍有少許解毒之效，為了取信與你，表示師父救人的誠意，我將這‘玉贍綜’磨碎，合在藥中，給華天虹一齊服下。”
　　秦碗鳳眼眶一熱，道：“我相信師父會全力救他……”
　　忽聽藍蘭說道：“師父這主意很好，否則終有一天，我會將‘玉贍蛛，悄悄地扔掉！”
　　秦碗鳳大惑不解，道：“為什麼？”
　　九毒仙姬含笑道：“這‘玉贍蛛’能解百毒，若在一般武林人物手內，那是妙用無窮，無價之寶，但在我的手內，非但無益，反而還有害處。”
　　秦碗風訝然道：“怎麼反而有害？”
　　九毒仙姬笑道：“我以擅長用毒和解毒揚名天下。半生精力化在鑽研毒技之上。這‘玉贍蛛’能解的毒，我也有法解救，因而這東西對我無用。反之，有這‘玉贍賒’存在，倒顯得我：所能，不足為奇。若無此物，則唯我獨尊，這道理你懂麼？”
　　秦碗鳳似懂非懂，道：“好似兩個本領大的人勢不兩立，對麼？”
　　九毒仙姬笑道：“差不多是這樣。還有一點，有這‘玉蠟蛛，在，弟子們就只熱心練武，不再看重毒技，你師父以‘毒技，揚名，豈願弟子忘本？”
　　說到此處，她將那“玉贍蛛”交給大弟子藍蘭，道：“明日晨問洗淨，磨碎，交給我調藥。”
　　藍蘭接過“玉贍蛛”收起，道：“師父，這小郎身負劇毒，四五十天不飲不食，人卻不死，這是什麼緣故？”
　　九毒仙姬道：“那‘丹火毒蓮’應該有十二顆蓮子，照理來說，吃了一顆半顆，當時便得心裂腸斷而死，華天虹能夠保住一口餘氣不斷，五髒也不損壞，想必是吃了那蓮蓬的緣故。”
　　秦碗鳳點頭不迭，道：“正是，正是，他統統吃光了。”
　　九毒仙姬雙眉一軒，道：“究竟是怎麼一回事，你說出原委我聽聽。”
　　秦碗鳳聞言，忙就自己所知，將華天虹的遭遇，及受迫自盡的經過講述一遍，眾人聽後，齊聲啼噓不已，對華天虹憑添了幾分好感。
　　只聽九毒仙姬道：“天生萬物，多含陰陽生克之妙，那‘丹火毒蓮’之毒全在蓮子，包含蓮子的蓮蓬應是無毒之物，華天虹吃了十二顆蓮子不死，這是難以理解之事，依我猜想，或許那蓮蓬有克制毒力之效，或許更有其他的妙用，反正他眼下未死。至於怎樣解去蓮毒，如何救他還魂，我得慢慢設法，目下尚無半點把握。”
　　秦碗鳳忽然眼眶一紅，道：“師父多想辦法，一定能夠救活他的。”
　　九毒仙姬微微一歎，伸手一撫她的滿頭秀發，轉身出房而去。
　　晚間，梨花仙子拔去華天虹胸上的金針，另外灌了一碗藥汁，插上了新的金針，眾人去後，秦碗鳳獨自一人守在華天虹身邊，目不交睫，熬了一夜。
　　次日淩晨，梨花仙子又將金針拔起，過了一兩個時辰，九毒仙姬調好藥物，親自喂給華天虹服下。
　　這藥物果有妙用，服下不久，華天虹蘇醒過來，發出一陣陣細若蚊蛇的呻吟之聲。
　　眾人圍在榻前，屏息以待，九毒仙姬的臉色尤為凝重，待了片刻，又將一排金針插下，灌了一副草藥方始退出。
　　至此以後，九毒仙姬師徒一十四人全都忙碌異常，華天虹也嘗遍了“浮香穀”數百種藥草。這些藥草中，大半是解毒之物，也有本身就含劇毒，常人一服便得喪命的。華天虹日以藥材果腹，“丹火毒蓮”之毒雖然未解，那一口餘氣卻也未斷。
　　如此過了兩月，九毒仙姬終於配出一張藥方，這日將藥調好，放在榻釁，朝秦碗鳳道：“鳳兒．為師的竭盡所能，配成這一碗藥汁，這藥汁服下之後，是凶是吉，實難逆料，倘若斷送了小郎的性命，你卻別怪為師的誤人。”
　　秦豌鳳點頭道：“縱然救不活他，師父的恩德，弟子仍是感激不盡的。”
　　九毒仙姬微微一笑，道：“你是我的關門弟子，我總望你歡歡喜喜，感激的話也說不上。”
　　頓了一頓，她又接道：“你將藥汁喂給小郎服下吧！”
　　相處已久，雖然猶未傳授武功，師徒間的情感卻已深厚無比，言辭之間，流露無遺。
　　這數月來，秦碗鳳衣不解帶，一直守在病榻之前，困倦已極時，蠟伏在華天虹腳旁小睡片刻，略有響動，頓時驚醒過來，由於勞累過甚，玉容清減，人已惟淬不堪。
　　這時端起藥碗，將藥汁緩緩灌入華天虹口內，想起師父所說吉凶難料的話，不禁手足發抖，幾乎將藥汁濺潑在外。
　　服藥之後，華天虹依然如故，絲毫動靜沒有，九毒仙姬把住他的脈門，閉目靜坐，以待變化。
　　誰知，那碗藥汁如石沉大海，一點作用不起，九毒仙姬又驚又疑，守在榻畔，未見反應，不敢離去。
　　長夜漫漫，捱到次日，紅日當頂，天剛午時之際，那昏迷數月的華天虹突然發出一聲慘叫，手足一掙，身子彈上了半空。
　　九毒仙姬坐在榻畔，順手將他接住，但見他掙紮不休，口中呻吟不絕，只得將他重又放在榻上。
　　秦豌鳳關心情切，這時臉色慘白，牙齒打戰，眼淚似斷線珍珠，滾滾下落，其餘的人也都心頭惴惴，緊張之極！
　　華天虹似是痛苦之極，在榻上輾轉呻吟，久久不止，若非九毒仙姬等在一旁照料，人已幾次滾落在地。
　　秦碗鳳心頭不忍，垂淚道：“師父，點住他的穴道……”
　　九毒仙姬雙眉緊蟹，一臉凝重之色，道：“孩子，我也不知如何是好，再等片刻吧！”
　　華天虹呻吟不絕，渾身衣衫為汗水濕透，厥狀之慘，好似當日初服“丹火毒蓮”之時，如此過了大半個時辰，才逐漸安靜下來。
　　九毒仙姬乃是一派武學宗師，這時額上也滲出了汗漬，把住華天虹的脈門細心探查，發覺他的心髒跳動逐漸增強，雖似大病初愈，卻與常人無異，不禁籲了一口長氣，朝梨花仙子道：“看一看小郎的血色。”
　　梨花仙子連忙拿起一根金針，刺破華天虹的中指，見他指尖流出的血液色澤鮮紅，一如常人，不禁歡聲叫道：“師父，大功告成啦！”
　　九毒仙姬臉上露出一陣苦笑，道：“蓮毒似乎未解，不過結成一團，潛沉在丹田之內，後果怎樣，我還弄不清楚。”
　　藍蘭雙眉一聳，訝聲道：“有這種事？”她扶住華天虹的脈門，凝神探視。
　　九毒仙姬站起身來，吩咐藍翠道：“好生調養，若有變化，速即向我稟報。”她轉身走出房去。
　　眾人守了一整夜，這時全都感到疲憊，各自回去安歇，僅剩藍翠協助秦豌鳳照料。
　　九毒仙姬精研丹道，靈藥異草搜集甚廣，經過一番調養，當日夜間，華天虹已張開眼來。
　　秦豌鳳大喜若狂，她那一群師姐勞累兩月，眼看病人有痊癒之望，亦都大感寬慰，宗氏三虎聞訊，也趕人洞中探視，拜謝九毒仙姬，感激涕零。
　　那知到了日中，華天虹體內毒發，又在床上滾動呻吟起來，九毒仙姬想盡辦法，終究不能減去他的痛苦，只有眼睜睜地看著。
　　自此以後，每天午時，不論晴雨，華天虹體內的蓮毒發作一次，發作時痛苦難當，無法遏止，約莫大半個時辰後，那蓮毒自行收束，沉入丹田之內、再無其他的異狀。
　　這日晨間，華天虹一覺醒來，張眼一瞧，秦碗鳳一人坐在榻畔，眼望門外出神。這些時日，他神智清醒，由眾人談話之間，已聽出病中的大概，私心之內，對秦碗鳳感激不已，這時覺得精神大振，能夠開口講話，於是低聲喚道：“秦姐姐——”
　　秦碗鳳轉過面來，不勝驚喜，道：“你好了麼？”
　　華天虹道：“多謝姐姐，小弟好了。”
　　頓了一頓，低聲道：“小弟能夠活命，全是拜姐姐之賜，姐姐的恩德，小弟實難報答于萬一。”
　　秦碗風臻首一搖，低聲道：“別說恩德啊，秦家欠你許多人情，那是說不清的。”
　　忽見藍翠走進房來，笑道：“小郎能夠講話了？”
　　華天虹轉目一望，道：“小弟能講話了，這些時來，多虧姐姐照料飲食。”
　　藍翠笑道：“我們看在風兒份上，你不用謝了。”
　　她取出兩粒藥丸，喂人他的口內，接道：“師父講的，‘丹火毒蓮’的劇毒沉在你的丹田內，受日華吸引，每天太陽最近時發作一次，發時灼熱難耐，從此以後，你毒發時就傾力奔跑，以免在地上打滾。”
　　華天虹點頭謝了，忽見藍蘭走進房來，知道她是九毒仙姬的大弟子，急忙叫道：“大師姐。”
　　藍蘭在一旁坐下，笑道：“師父命我告訴你，蓮毒未除以前，不可與女子交好，否則女子當場暴斃，你記住了！”
　　華天虹想了一想，依稀明白她所說的意思，不覺滿面通紅，羞赦不勝。
　　但聽藍翠道：“鳳兒，你記好了，千萬不可與小郎成親。”
　　秦碗鳳是漢族閨女，聞言之下，頓時羞得無地自容，欲待奔出房去，卻又不忍將華天虹撇下。
　　忽聽藍蘭道：“小郎，你時常扭來扭去，可是身子不舒服？”
　　華天虹道：“小弟背上釘著三根毒針，有一點麻癢。”
　　藍蘭笑道：“待我替你取出來吧！”她轉面向藍翠道：“去將三師姐的磁鐵借來。”
　　藍翠急忙奔去，須臾領來紫蔽仙子和藍杏，紫蔽仙子取出一段黑鐵，秦碗鳳忙將華天虹的衣裳褪下，藍蘭拿起磁鐵，吸取華天虹背上的鎖魂毒針。
　　眾人早已發覺，華天虹臉上的黑色並非天生的，因為他蓮毒沉重，性命難保，誰也沒有心腸理這小事。這時見了他白皙的身子，不禁玩性大發，紫薇仙子首先叫道：“杏姑去采藥熬水，替小郎洗臉。”
　　華天虹未明真意，介面道：“三師姐，小弟自己洗臉就是。”
　　藍杏格格一笑，晃眼溜出了門，這“浮香穀”內養著天下各種稀奇古怪的藥草，藍杏奔入花圃，將十餘種褪色藥草採集齊全，交與仆婦熬煉。
　　室內，藍蘭取出了華天虹背上的三根毒針，那針也是純金打造，針上的毒藥全已溶入華天虹的血液之內，褪成了黃金的本色。
　　過了片刻，一個苗婦端進一盆藥水，藍杏頓時叫道：“鳳兒，替小郎洗臉。”
　　秦碗風也想一睹華天虹的真面目，但她性格溫馴，行事慎重，不敢貿然動手，她輕輕說道：“小郎，替你洗掉臉上的黑色，好麼？”
　　眾人都將他喚作小郎，秦碗風也跟著稱呼起來。
　　華天虹感念救命之恩，不忍拂逆眾人之意，再則九死一生，蓮毒猶未解除，對一幫、一會、一教的人，有了極重的惡感，決心將生死置之度外，改弦易轍，以真面目與彼等周旋，因之聞“言之下，微微一笑，頷首答應。
　　秦碗鳳見他應允，於是拿起面中，礁了藥水。為他洗臉。
　　須臾，九毒仙姬的弟子全已到齊，咕哈狐叭鬧作一團，試過一盆另換一盆，換了八九次水，華天虹臉上的黑色終於褪了少許。
　　梨花仙子大叫道：“是‘鐵山客’染的！”
　　霎時，洞中歡聲雷動，此時天將近午，眾人招呼華天虹進過膳食，然後將他扶出洞外，須臾，華天虹丹田毒作，立即遵照九毒仙姬的指示，向那花海內的小徑奔去！
　　說也奇怪，他病體猶未痊癒，先時周身無力，蓮毒一發，頓時感到熱。血沸騰，勁力無窮、當即在那花徑上往復狂奔，拼命發泄，以求消減身上的痛楚。
　　他百毒不侵，“浮香穀”內的香毒對他無害，身上越是難受，足下奔得越快，盂真真及藍翠等看著有趣，一聲嗆喝，全都追在他的身旁奔來奔去，一直跑了大半個時辰，那蓮毒才逐漸沉下，眾人也跑得滿身大汗，氣喘吁吁，再難支持了。
　　如此過了半月，華天虹病體已經康復，他每日中午毒發，即在花徑上狂奔，那毒力似有愈演愈為猛烈之勢，他也跑得越來越快，“苗嶺三仙”尚可與他並駕齊驅，其餘的小輩人物卻已無法追上他了。
　　他發覺內功大進，掌力強了倍以上，知是“丹火毒蓮”之功，只是功力愈深，蓮毒愈猛，似有不可收拾之勢。
　　那藍杏采了藥草熬水，日日逼著秦碗鳳替華天虹洗臉，洗來洗去，竟然洗得他面如冠玉，全然變了一人，秦碗風暗暗竊喜，她那許多師姐也都歡天喜地，高興不已。
　　浮香穀內，整日裏響著呼喚“小郎”之聲，在這眾香國裏，小郎成了天之驕子。
　　這日午間，小郎又在花徑之上奔馳，“苗嶺三仙”以下，十餘個嬌滴滴的苗裝美女，連同宗氏三虎，全部列站在花徑兩旁。一陣狂奔之後，他仍舊精神飽滿．於是轉往練武場內，大夥前呼後擁，如眾星拱月一般。
　　他將那招“困獸之鬥”練了一陣，“苗嶺三仙”等又圍上去與他拆鬥，打打鬧鬧，玩了半天，他突然想到，這一向很少見到宗氏三虎。不知三人的學法練得怎樣，當下要三人演練一趟。
　　宗氏三虎向以仆婢自居，華天虹本來不願。日子一久，不知不覺成了自然，此時三人l聞言，逐個將掌法演了一遍，眼見三人的掌法全已十分純熟，功力也都可觀，不禁大為欣慰。
　　忽聽秦碗鳳道：“小郎，師父傳了他們一套‘三星無極陣法’。”
　　華天虹大感驚喜，道：“三星無極陣？演出來我瞧瞧。”
　　“亡命虎”宗遼赫然一笑，道：“仙娘這陣法甚為複雜，我們三人都笨，勉強記下，尚未演練熟悉。”
　　說罷之後，三人並排一站，將那“三星無極陣’施展出來。華天虹仔細看罷，暗道：“原來是聯手攻防之道，三入學到，確是得益非淺。”
　　他突然心中一動，道：“鳳姐姐，今日是幾月幾日了？”
　　秦碗鳳道：“這浮香穀內溫暖如春，氣候沒有變化，我也忘了日子。”她穿了一件苗裝，嬌羞嫵媚，別有一番風韻。
　　只聽梨花仙子笑道：“今日．十月十六日，你問日子幹嘛？”華天虹聞言大驚，道：“不得了！我忘了日子，趕不回家了！”
　　他說完扭頭奔去。
　　眾人一見，齊皆追在身後，藍蘭身形疾掠，趕上前去，笑道：“看你慌成什麼樣子，誤了日子，晚幾天歸家也不要緊。”
　　華天虹道：“不行啊！娘在山中盼望我。”說話間，人已飛奔入洞，直撲九毒仙姬丹室，跪在地上，道：“仙娘，我誤了歸期，即刻就得告辭仙娘，趕回山去！”
　　九毒仙姬將他扶起，含笑道：“好孩子，誤了多久？除了累得你娘懸念，另外耽誤了旁的事麼？”
　　華天虹急道：“不能累娘懸念啊！弟子即刻就要動身。”
　　九毒仙姬藹然一笑，道：“忙不在於一時，明日清晨啟程，路上趕疾一點就是。”她語音一頓，朝華天虹身後的秦碗鳳一瞥，接道：“的各位姐姐對你不薄，你去與她們話別，訂個後會之期。”
　　華天虹唯唯稱是，告退下來，與眾人湧向秦碗鳳房內。
　　這日下午，就在離愁別緒中度過。晚間，眾人為華天虹餞行，酒筵之後，華天虹與秦碗鳳手牽著手，在花圃之內唱唱細語，攜手漫步了一夜。
　　次日淩晨，華天虹拜別九毒仙姬出谷，“苗嶺三仙”與秦碗鳳等送他啟程。眾人相處已久，情誼深厚，全都依依難舍，秦碗鳳一往情深，更是芳心欲碎，難舍難分，一路上叮嚀，淚落如雨。
　　華天虹懸念母親，出了浮香穀，狠起心腸，告別眾人，疾馳而去。
　　他歸心似箭，一路上晝夜兼程，毫不耽擱，尤其每日午間毒發，跑得疾逾奔馬，雖然身子難過，心頭反而感到暢快。
　　此時的華天虹，已非年前的皇甫星了。十八歲未足，人已長得高頭大馬，軒昂異常，玉面朱唇，濃眉人鬢。由於內功大進，一雙眸子神光烙烙，顧盼之間，威風凜凜。儀表風華，如祥麟威鳳，那種不怒而威的氣概，好似一位君臨天下的帝王。
　　他與母親隱居之處遠在北疆，由西南直奔西北，長行數萬里，由於面貌已改，奔行又疾，通過神旗幫與風雲會的地界，亦一起事端。
　　然而，當他風塵仆仆奔回家時，空山寂寂，母親卻已不在，有一張字條留在家內，上寫：“字諭星兒，久候不見兒歸，茲赴江湖尋汝，見字後，可至曹州相聚。”
　　華天虹心頭大急，計算日程，母親離山已決一月，於是急急奔下山去，一路追向曹州，沿途找尋母親的蹤跡，一直趕到曹州，依舊未見母親的蹤影。
　　他暗暗盤算，想母親內功已毀，腳程有如不懂武功之人，又得隱秘行蹤，躲躲閃閃，自然走得更慢，若非當面碰上，也無法獲知消息，於是決定留在曹州，等待母親到來，以免雙方錯過，反而延誤見面之期。

絕對官僚

第十四章　曹州風雲

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　　眼前的曹州．繁榮到了極點！
　　曹州有三多：鏢局多，茶樓酒郎多，秦樓楚館、歌台舞檄多！
　　由於天下三分，行鏢不能越界，乃以曹州為轉接點，南北東西的行商，在此轉換鏢局接運，因而鏢局之多，如雨後春筍，隨帶著酒矮茶肆和秦樓楚館也多了。
　　曹州是三不管地帶，下屬幫、會、教任何一方，但也是幫、會、教三方接頭力、事的所在。城北何，棟巨宅，就是風雲會的曹州分舵，神旗幫的曹州分堂坐落城西，城東南有一座規模宏大的道觀．觀名“一元”，乃是通天教的分壇。這分堂、分舵、分壇遙遙相對，象徵著一幫、一會、一教各據一方的形勢。
　　曹州市上，隨處都是高一頭、闊一臂、橫眉豎目的好漢，鬧市馳馬司空見慣，鬥毆滋事不時皆有。不過，此地極少發生命案，原因是鬧出入命，三方都有人追查，兇手極難遁形。
　　此外，一到夜間，曹州市上火樹銀花，燈光如織，酒樓中猜拳行令，歌臺上急鼓繁弦。
　　秦樓楚館中的調笑打罵，聲達戶外，不到五更不歇，因而，每天午時以前，曹州市上特別清靜。此外，這地方常在一夜之間，多出許多十分扎眼的陌生人，有些天天碰面的人，又如石沉大海，突然失了蹤跡。
　　風雲會曹州分舵斜對面，有一座不大不小的茶肆，這日晨間，門外走來了雙眉漆黑、面如冠玉的華天虹。數月不見，他長得更為魁梧了。看他目光娼烙，令人不敢逼視。走起路來如行雲流水，足下微塵不驚，明眼之人，一看就知他是第一流的內家高手。事實上，華天虹已是曹州家喻戶曉、無人不知的人物了。
　　跑堂的一瞧是他，搶步趨了過去，道：“華爺早。”
　　華天虹點一點頭，踏上樓板，在臨窗的老位子坐下。
　　他每天都是第二個到，這時虎目一閃，朝先來的那人望了過去。
　　先來的那人，是個虯髯繞頰、少了一條左臂的男子。此人頰上老大一條刀疤，自下顎至額，長達半尺，看來極為恐怖，這刀疤掩蓋了他的年齡，也掩蓋了他的面容。
　　他每日到得最早，來了往牆角的座上一縮，單手抓著茶杯蓋，眼望窗外發怔，從來到去，身子難得挪動一下。華天虹本有面帶憂色的習慣，自從見過這獨臂疤面人兩道沈鬱的目光之後，自己的毛病就不藥而愈了。
　　華天虹人剛坐下，跑堂的跟著端來一壺茶和一大盤熱氣騰騰的包子，華天虹抱著茶壺吸了一口，噓了一口悶氣，慢慢咀”爵自己的早點。
　　只聽樓梯登登作響，一個頭帶方中、手搖摺扇的中年男子，興沖沖地登上樓來，腦袋才伸上樓，雙手已是拱了又拱，哈哈笑道：“天虹兄，今日可被兄弟趕上了！”
　　華天虹微微頷首，笑道：“馬兄早，兄弟也是剛到。”
　　原來此人姓馬名青山，綽號“招魂使者”，是通天教下辦理外務之人，華天虹在曹州呆了月餘，母親未曾尋到，曹州市上的牛鬼蛇神，卻已與他攀上了交情。
　　“招魂使者”馬青山一屁股坐到他身側，低聲道：“天虹兄，趁著兩個老不死的未到，你我兄弟講一句心腹話……”
　　華天虹截口笑道：“不用I＃T，兄弟要等人，無暇赴臨安。”
　　他語音一頓，微微一笑，接道：“誰不知貴教玉鼎夫人的厲害，兄弟年紀輕輕，玩掉了腦袋可不值得。”
　　“招魂使者”馬青山雙手連搖，道：“別聽兩個老不死的胡謅，玉鼎夫人不是肉蒲團，並非人人可坐的，實不相瞞……‘
　　華天虹瞧他左顧右盼，吞吞吐吐，不禁朗聲一笑，道：“馬兄有話但講無妨。”
　　“招魂使者”馬青山壓低嗓子，道：“夫人移尊就教，她傍晚到，約兄台三更時分一元觀見面。”
　　華天虹雙眉一軒，笑道：“若在半年以前，縱是龍潭虎穴，兄弟也敢闖上一闖……”
　　“招魂使者”馬青山搖手不迭，道：“天虹兄錯了，夫人是一片好意，絕無相害之心，再說小小一座一元觀，還困不住兄台的虎軀！”
　　忽聽一個蒼勁口音笑道：“馬兄何必客氣，誰不知通天教的‘招魂使者，殺人不用刀，只須手一招！”
　　“招魂使者”馬青山猛一轉臉，摺扇一指，佯嗅道：“孫老哥！你貴為風雲會的八方接待，何以單單容不下小弟？”
　　姓孫的是個瘦長老者，這時哈哈一笑，與華天虹打過招呼，就在他的對面坐下。
　　華天虹朝他身後悄無聲息跟來的一個火面老者舉手一拱，笑道：“單老護法喜上眉梢，所為何事？”
　　姓單的火面老者呵呵一笑，袖中取出一張折疊著的雪柬，道：“華兄請看，飛來的喜訊，不該為華兄高興麼？”
　　華天虹接過雪柬，“招魂使者”馬青山突然一把搶去，拆開念道：“不日到，速至蘭封迎我。白。”
　　華天虹就他手中一看，一行龍飛鳳舞的草書之後，另有一個花押，正是“君儀”二字。
　　“招魂使者”馬青山將雪柬交還華天虹，目光＝轉，向火面老者問道：“單兄，這是貴幫白君儀小姐的手跡麼？”
　　火面老者拂須一笑，道：“誰有幾個腦袋，敢冒她的名諱？”
　　那風雲會姓孫的接待雙眉一揚，故作愕然道：“單兄，白小姐命貴幫的屬下蘭封接駕，你將信箋交給華兄幹嘛呀？”
　　火面老者呵呵大笑，道：“咱們這位小姐是不世之才，威行上下，全憑武功和手段，絕非仗恃幫主愛女的身份，她不會命咱們迎駕，縱然有這意思，也不用親自修柬。”他說罷打個哈哈，吸了一口香茗，眼皮一垂，倒在椅上假寐起來。
　　“招魂使者”馬青山雙眉一挑，朝華天虹陰陽怪氣道：“華兄聽到沒有，白小姐威行上下，武功手段兩皆高強，你趕緊動身，路上跑快點，去得慢了，你可只有一個腦袋哩！”
　　華天虹微微一笑，揉碎信箋，暗暗忖道：“如今已是六月，娘行得雖慢，也該到了曹州，怎地一點蹤影也沒有？唉！難道路上出了岔子不成？不會啊！她老人家見多識廣，深諸江湖門道，宵小之流，豈能奈何她老人家……”
　　他自思自量，心頭憂煩不已，忽聽“招魂使者”馬青山哈哈笑道：“天虹兄，白小姐要你接駕，那是天大的榮寵，慧眼識英雄，你休得怠慢，今夜三更啟程就是，來來來，趁著無亨，兄弟向你討教一盤。”他轉面喝道：“來人呀！棋盤，棋子！”
　　風雲會的孫接待和神旗幫的單護法二人，對棋藝一竅不通，一聽下棋，兩人同是眼睛一瞪。
　　姓單的火面老者胸膛一挺，道：“馬兄，華兄夜間還要趕路，你讓他慈息一陣成麼？”
　　那孫接待笑道：“對呀，大夥聊聊，馬兄昨夜在哪一家風流，找著了新門徑，可得公諸同好呀！”
　　“招魂使者”馬青山唰的一聲打開摺扇，搖了幾搖，慢吞吞道：“這一點嘛，兄弟實在不願多講……”他頓了一頓，接道：“不過麼？既然孫兄不恥下問，兄弟也不好意思藏私……”
　　他說是不願意多講，結果仍是口若懸河，滔滔不絕，繪聲繪影，講出了昨夜的風流韻事，那單老護法也不閉目養神了，這時身子坐得筆挺，精神奕奕，聽得津津有味，那姓孫的接待眯著雙眼，偏著腦袋，好似聽入了迷。
　　華天虹置若罔聞，坐在椅上嚼茶，留意街心的行人，不時向那寂然不動的疤面人瞟上一眼，腦中卻在盤算著對付一幫一會一教的主意。
　　將近中午，茶樓上人已漸多，華天虹站起身來，笑道：“三位多聊聊，兄弟告辭了。”
　　神旗幫那單老護法關切地道：“華兄要去‘跑毒’了？”
　　華天虹點頭一笑，朝三入拱了拱手，“招魂使者”馬青山忽然跟著站起，附耳說道：“初更之際；兄弟來客棧接駕。”
　　但聽那孫接待道：“馬兄，男子漢做事，沒有不能對人講的。”
　　華天虹懶得聽三人哆嗦，正欲抽身走去，忽然瞥見那獨臂疤面男子抓著茶壺的手震了一震！
　　這動作雖然細微，卻剛好落在華天虹眼內，華天虹目凝神光，順著他的視線望去，原來風雲會曹州分舵門前，來了七八匹長行健馬，當先一個白麵錦袍男子，正往門內走去。
　　他的目力已大非昔比，略瞥一眼，已將八匹馬上下來的人看得一清二楚，腦中記憶猶新，當先那個白麵錦袍男子，正是風雲會的“八臂修羅”查掙！
　　那孫接待也發現分舵有人到來，匆匆離座，道：“敝會三當家的到了，兄弟要先走一步。”他拱了拱手，轉身而去。
　　華天虹有意再坐片刻，窺探那獨臂疤面男子的動靜，無奈“丹火毒蓮”的毒力將發，只得撇下馬、單二人，離開茶肆。
　　走出城外，蓮毒已發，華天虹立即撒開雙腿，繞城狂奔起來。
　　他在曹州呆了一月，每日中午必須狂奔一陣，有人得知他身蘊奇毒，替他取了一個“跑毒”的名目，他想引來母親相會，再則以往改名易姓，仍舊厄難連連，因之橫定心腸，索性恢復姓名，不再隱晦身世，“華天虹曹州跑毒”，這消息早已傳遍一幫一會一教，他自己還不知曉。
　　他功力突飛猛進，體內的蓮毒也日漸威猛，如今發作起來，身上痛苦不堪。他已停止修煉內功，但是這一陣狂奔實與練功毫無二致，功力依舊猛進，那蓮毒的威力也一日猛似一日！
　　初到時，他半個時辰跑城兩圈，如今卻疾若飄風，快速駭人，半個時辰下來，繞城奔跑一十四圈，故爾曹州人雖未見過他施展武功，卻知他身手可畏，不出手則已，出手必是石破天驚，難以抵禦。
　　幫、教、會三方，對他監視得極為嚴密，不過，到此時為止，尚無一方對他逞強，他卻步步為營，絲毫未敢大意。
　　狂奔了一陣，毒力逐漸沉回丹田，人已滿身大汗，當下轉回客店沐浴更衣，用罷午膳，重上街頭閒蕩，只望與母親遇上。
　　整個下午，那獨臂疤面男子的影子，在他腦中盤旋不去，他決定撇下白君儀和玉鼎夫人的事，先探那獨臂人的糧底。
　　黃昏之際，他悄然溜出店外，西門出，東門進，先在城外轉了一陣，料想已將監視自己的人擺脫，於是溜到風雲會曹州分舵附近，來個守株待兔。
　　風雲會曹州分舵中華燈如晝，鬧酒之聲，對街也聽得到，大門口不時有人進出，來去匆匆，似乎甚為忙碌。
　　稍頃，一頂一頂軟轎，打著明晃晃的紗燈，後面跟著懷抱樂器的男女，紛紛抬進了門內。
　　一會，屋中傳出管弦絲竹和女子妙曼婉啥的歌聲……
　　華天虹暗暗想道：二更已過，那獨臂漢子若是有心人，此時也該到了。
　　他凡事留心，江湖經驗已然不少，唯恐顯露了形跡，暗中望了半晌，未曾發現什麼，於是定下心來，繼續守在黑暗之中。
　　子時過後，屋中歌聲忽歇，過了片刻，那批應召情酒的歌伎紛紛離去。
　　倏地，馬蹄聲響，四騎高頭駿馬銜尾飛馳出來，奔往城心而去。
　　華天虹看得真切，馬上四人，當先一個是“八臂修羅”查掙，第二人是個豹頭環眼、身形臃腫、一臉殺氣的和尚，隨後一人是個二十上下，一身黑綢勁裝的少年。華天虹依稀記得，那日在黃河岸上，這少年曾與谷世表對過一掌，兩人勢均力敵，未曾分出勝負，最後一人姓喬名廣，乃是風雲會曹州分舵的舵主。
　　四人去遠，華天虹看看四處再無動靜，不禁舉棋難定，不知是否應該繼續尾隨下去。驀地，街角處一個賣炊餅的灶下，突然掠出一條人影，順著屋簷閃躍前進，遙遙隨在四騎馬後。
　　華天虹一瞧那條人影的身法，心頭猛地一震，忖道：“這等輕功，我再練五年也趕不上！”
　　那條人影順著街邊閃掠，速度並不很快，只是左搖右晃，一刻不停，華天虹使盡目力，始終無法看出他的身形，轉眼間，前面四騎馬已在一家賭場門外停下，那條黑影閃了一閃，頓時消失不見。
　　華天虹忙往暗中一縮，藏好身形，忖道；查掙不是等閒人物，後面這人既敢持虎須，也定非泛泛之輩，我的功夫大差，不要露出痕跡，壞了旁人的大事。
　　轉念之下，他躲在暗中靜靜等待，半點不敢亂動！
　　“八臂修羅”查掙等入了賭場，那黑影再未出現，華天虹耐著性子等候，一直捱了個把時辰，才見四人由賭場出來，上馬行去。
　　曹州的城門向例不閉，遊樂場所五花八門，不一而足。東郊的河下有畫肪，航上有艇妓。莫家莊內男女優伶俱全，吃喝玩樂，樣樣齊備。這四人遊興不淺，四更已過，仍舊縱馬出城。
　　華天虹尾隨在後，暗道：雙方都是第一流的高手，縱然跟上三天三夜，也要瞧個水落石出。
　　將出城時，那條人影似因城外空曠，難以掩蔽身形，在城門後頓了一頓，華天虹看出他的身形，赫然是那天天見面的獨臂疤面男子。
　　華天虹精神大振，跟出城外，忽被前面那獨臂人發覺，那獨臂男子扭頭一望，身子停了一停，事已至此，華天虹也只好硬著頭皮，繼續跟了下去。
　　“八臂修羅”查掙等是往莫家莊行去，出城約莫半裏，後面那獨臂人突然身形疾掠，眨眼追了上去，沉聲喝道：“查掙！看看我是誰？”
　　“八臂修羅”查掙聞得語聲，霎時下了馬背，另外三人猶未扭過頭來，獨臂男子業已亮出一柄長劍撲了上去！
　　寒光乍閃，二人飛快地交手了三招！
　　“八臂修羅”查掙一瞧劍招，駭然叫道：“是蒼髯客？”
　　說話中，兩人又閃電般地鬥了五六個回合！
　　華天虹看蒼髯客武功之高，大出自己意料，不禁熱血沸騰，莫名其妙地激動，忘了掩蔽身形，一直奔到近處，始才站住。
　　與查掙同行的三人業已下馬，忽見華天虹追來，不覺全是一怔，那喬廣曾在暗中見過華天虹“跑毒”。他朝那身形臃腫的和尚道：“啟稟五爺，此人即是華天虹。”
　　這和尚在風雲會中坐第五把交椅，江湖上只知他叫申三浩，誰也不知他的法號，因他嗜酒嗜色並好殺生，因而得了個“申三好”的別號。
　　申三浩聞得喬廣之言，雙肩一晃，霎時到了華天虹身前，道：“你是華元脊的後人？”
　　此人身材臃腫，輕功別走踢徑，看來不甚靈便，速度卻快捷無倫！
　　華天虹聽他言辭無禮，也就冷冷道：“大和尚有何指教？”
　　他早有經驗，與一幫一會一教之人沒有多少道理好講，這時口中講話，左掌業已凝足功力，准備與他傾力一搏。
　　申三浩嘿嘿獰笑一聲，正欲暴起發難，忽聽那蒼髯客厲聲道：“查掙！蒼髯客不報斷臂之仇！”
　　華天虹暗忖：斷臂之仇亦可不報，還有什麼好拼命的？
　　只聽“八臂修羅”查掙冷笑道：“有本領只管施展，查某陪你！”
　　蒼髯客厲聲喝道：“不報奪妻之恨！”
　　“八臂修羅”查掙怒喝道：“沒得說的，我知你報殺子之仇！”
　　只聽蒼髯客淒聲喝道：“三歲孩童，你殺他作甚？”
　　“八臂修羅”查鉀咬牙不語，掌掌如排山倒海，力敵蒼髯客一柄精鋼的長劍！
　　這是一場慘烈無比的惡戰，申三浩為那驚心動魄的戰況吸住，忘了與華天虹動手的事。
　　蒼髯客欲報血海深仇，精鋼長劍招招進擊，捨死忘生，銳不可當，“八臂修羅”查掙的八十一手“歸元掌法”雖是威震江湖的絕藝，接戰之下，一直迫落下風，始終難以扳轉劣勢。
　　申三浩一瞧情勢欠佳，暗道：“蒼髯賊與三哥仇怨如山，勢難兩立，留他在世，終是三哥的心腹之患！”
　　思忖中，他惡念頓起，獰笑道：“蒼髯客，你敗壞某家的雅興，教你識得厲害！”
　　申三浩身形一晃，倏地撲上，一個大手印按了過去！
　　華大虹睹狀，怒喝道：“大和尚不得以多勝少！”
　　他聞聽查掙殺了蒼髯客的三歲稚子，俠義心腸已被激動，一瞧申三浩以多為勝，頓時挺身而出，加以幹預。
　　但聽那勁裝少年冷冷道：“此處哪有你講話的！”他閃身上前，一掌拍了過來。
　　華天虹下山以來，連連遭受屈辱，九死一生之餘，心頭早已鬱積一股憤怒，加以身蘊奇毒，每日經歷一頓苦楚，使他性情大改，心腸與手段也變得狠辣起來。
　　他對一幫一會一教之人，痛恨已至極處，這時左掌凝足十二成功力，直待那勁裝少年的手掌已快及身，倏地嘿然一笑，舉掌一揮，一招“困獸之鬥”，猛然擊了過去！
　　只聽蓬然一聲暴響，雙掌一接，那勁裝少年頓時慘哼一聲，登登登連退數步，口中湧出一股鮮血，地上留下一串深達三寸的足印，一直退了八步，終於跌坐在地！
　　喬廣駭然大驚，急忙奔到勁裝少年身前探視，見他雙目緊閉，臉白如紙，胸頭起伏如浪，雖是牙根緊咬，嘴角依舊有血漬滲出，瞧那樣子，顯然內腑五髒已被震成重傷】
　　華天虹一掌震退勁裝少年，轉眼一望，申三浩已與查掙聯手，雙戰蒼髯客，蒼髯客以一敵二，兀自攻多守少，不過先機已失，不似先頭那種穩居上風的情勢！
　　這三人都是成名已久的一流高手，各人都有看家絕藝，交戰起來，奇招迭出，妙著連連，有的淩厲，有的陰毒，有的詭異，各有所長，各有千秋，華天虹看不數合，頓感心施搖搖，目眩神馳不已！
　　片刻間，三人已惡鬥了五六十招！
　　那蒼髯客一柄精鋼長劍寒光閃掣，恍若奔雷疾電，叵耐對手兩人都是名動江湖的角色，他以一敵二，接戰不久，終於由上風打成平手，由平手轉居下風！
　　華天虹暗暗忖道：這蒼髯客強攻硬打，時間一久終須落敗，他激忿當頭，定然硬拼到底，不肯抽身後退……
　　他心念一轉，頓時敞聲叫道：“大和尚，別替三當家的丟臉啦！”欽然一掌，朝申三浩擊了過去！
　　這一招“困魯之鬥”，乃是寒潭臾週一狂提精揀要，千錘百煉而成，配上那“丹火毒蓮”孕化的剛猛勁力，一掌攻出，勢若山崩海嘯，威猛無侍，申三浩迫於無奈，只得將蒼髯客捨下，轉身迎敵！
　　只聽“啪”的一響，雙方硬接了一記，兩人的身子同是一側，面對面旋了幾圈！
　　申三浩手臂震得微微發麻，暗暗驚道：小子好雄渾的掌力，諸小極若是送了性命，那可難為情。
　　他心中在想，雙手不歇，左手忽擊忽拿，封閉敵人的掌勢，右手使“大手印”，一下接一下地按了過去！
　　原來那勁裝少年名叫諸小極，乃是風雲會諸元極的兒子，風雲鄉中，椿元極坐第二把交椅、地位之高，僅次於任玄一人，任玄死了兒子，若是諸小極也喪命在外人手上，風雲會的人物，自然感到難堪。
　　忽聽“八臂修羅”查掙厲聲喝道：“華天虹，你好大膽量，敢趟這等混水！”
　　華天虹冷冷道：“有什麼大不了！劈了查掙，華某投入通天教下。”
　　“八臂修羅”查掙厲聲道：“通天教包庇不了你！”
　　華天虹冷冷一哼，道：“笑話！風雲會死了老三老五……”
　　但聽申三浩獰聲道：“小子做夢！”他一輪疾攻，霎時迫得華天虹招架不迭，無暇開口講話。
　　此時，四個人戰作兩處，“八臂修羅”查掙與蒼髯客互爭先機，拼死力戰，蒼髯客雖然積恨如山，恨不得一劍將查掙劈死，無奈敵人的武功不在自己之下，雙方半斤八兩，一時之間，誰也無法制勝。
　　另外一面，華天虹力敵申三浩，和尚勝在臨陣經驗豐富，華天虹強在手法玄奧，內力雄渾悠長，兩人旗鼓相當，一時半刻也無法判出優劣。
　　四人愈鬥愈烈，越打越快，不覺鬥出了百招之外。
　　今日之戰，諸小極若未受傷，此時與申三浩聯手，華天虹必然無悻。華天虹一去，兩人再與查掙合力料理蒼髯客，蒼髯客以一敵三，結果也難逃敗績。只囚諸小極低估了華天虹功力，身受重傷，無法插手，形成了這以二敵二的僵局，、
　　這等惡戰，近十年來業已少見，喬廣雖然掌管曹州分舵，其武功還無法與這幾入搭手，他望了良久，朝諸小極輕聲道：“這一戰結局難料，在下升起訊號，將分舵的人召來如何？”
　　諸小極沉吟半晌，道：“召來倒是可以，不過姓華的小子目下是個奇貨，引來一幫一教的人，那就難以料理他了。”
　　喬廣道：“在下自己跑一趟。”他轉身疾奔而去。
　　這喬廣剛剛離去，戰況陡地急轉直下！
　　只見蒼髯客獨臂翻飛，長劍驚虹暴漲，寒光電掣，劍影如山，將“八臂修羅”查掙裹得風雨下透！
　　但聽“八臂修羅”查睜厲吼連聲．掌颶大盛，獵借震耳，想是正在竭力向外沖突！
　　華天虹見蒼髯客大展神威，下禁精神大振，敞聲一喝，一掌追著一掌，掌掌如震山撼嶽，一連攻了十四五招，迫得申三浩急急自保，招架不迭！
　　申三浩怒發如狂，切齒道：“小輩，佛爺若不斃你，誓不為人！”看他一輪疾攻將遏，頓時雙手電掣，左手擒拿點戳，右手“大手印”如狂風暴雨一般，反襲過去！
　　霎時，攻守易勢，華天虹被迫得連連後閃，招架不迭。
　　忽聽蒼髯客口中，發出一陣十分低沉、怪異莫名的悶嘯！
　　這一陣嘯聲如鬼哭狼嚎，淒涼悲壯，刺耳之極，華天虹與申三浩同是毛發直豎。“八臂修羅”查掙卻心神俱顫，肝膽直落，雙足猛地一蹬，欲待抽身逃遁。
　　但見寒光一閃，“八臂修羅”查掙一條血淋淋的左臂業已脫肩而下，血雨紛飛，灑濺一地！
　　查掙號稱“八臂修羅”，武功練在雙掌之上，左臂被斬，武功已失其半，這時哪敢停留？那條斷臂猶未落地，人已縱躍如飛，瞬眼沖出數十丈遠。
　　蒼髯客陰沉沉一笑，肩頭一晃，似欲追下，倏地心意一變，轉身朝申三浩撲去！
　　申三浩驚魂欲出，雙掌一併，猛地推出，借勢縱躍開去。
　　這都是瞬息間的事，諸小極見查掙一逃，心頭大起恐慌，一躍而起，朝坐馬奔去。
　　蒼髯客提劍而立，兩道抑鬱深沉的目光，冷冷籠罩在申三浩身上！
　　他是心碎腸斷之人，沈默寡言成了習慣，這時望著申三浩一言不發，似乎申三浩若不開口，他是絕對不講話的。
　　申三浩暗暗心虛，只恐一言不合動起手來，自己以一敵二，那就非死不可，當下也不交待什麼，縱身上馬，與椿小極雙雙遁入城內。
　　華天虹與蒼髯客相視一眼、二人並肩向城內走去，華天虹對他甚有好感，道：“晚輩應該如何稱呼？”
　　蒼髯客靜靜地道：“勿須稱呼。”華天虹微微一笑，道：“可惜得很，今日未曾殺掉幾個賊子。”蒼髯客目光一轉，朝他臉上凝視一眼，道：“我是死活一樣，你年紀還輕，仇結深了，對你危險也深。”華天虹含笑道：“多謝前輩眷顧，晚輩只想為江湖除害。”
　　蒼髯客冷冷一曬，道：“這是天意，憑你一人，除得了幾個？”
　　華天虹微微一笑，道：“盡力而為，死而後已，成功也不必在我。”
　　他的語氣平和異常，毫無信誓旦旦的樣子，好似他所講的都是當然之事。
　　蒼髯客似想反駁，口齒微啟，欲言又止，頓了半晌，話鋒一轉，道：“你流連曹州，整日裏出入茶樓酒肆，明目張膽地‘跑毒”其用意何在？”
　　華天虹道：“晚輩尋訪家母，想引起她老人家的注意。”
　　蒼髯客容色一動，道：“令堂今在何處？”他突然仰首望天，長長一聲哀歎，道：“群邪羽翼已成，勢力猶勝往昔，俠義之士覆亡殆盡，縱有華夫人率領，大事也不可為了！”
　　華天虹口齒一張，本欲道出母親內功已毀、舊傷時發時愈之事，突然心中一動，忖道：道消魔長，豪俠之士無不頹廢，彼等對娘還有一點信念，我不如瞞住他們，免得他們萬念俱灰，失了豪氣，一跪不振，永無翻身之日。
　　轉念之下，他強顏一笑，道：“家母令我曹州相待，前輩識得先父和家母麼？”
　　蒼髯客道：“誰能不識華大俠夫婦？”
　　兩人邊談邊走，須臾進入城內，蒼髯客向四處巡視一眼，鄭重其事地道：“查鋒斷了一臂，勢必遷怒到你的頭上。他知道你的身世，樹大招風，非同兒戲。你得千萬小心，謹防他們向你動
　　華天虹點頭道：“多謝前輩指點，晚輩從來不敢大意。”
　　蒼髯客重又叮囑一聲“小心”，轉身飄然而去。華天虹望著他的背影，心頭泛起一陣憐憫之感。他怔了一怔，獨自疾掠而去！

絕對官僚

第十五章　風起雲湧

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　　奔回店內，天色已快破曉，想起“招魂使者”馬青山所訂的約會，不覺暗暗好笑。
　　他越牆而入，推開窗根，正欲躍進房內，鼻中突然聞到一股淡淡的幽香。他心頭一動，頓時煞住，凝目向房中望去。
　　忽聽一個嬌柔的聲音發自床上，道：“小爺辛苦了。”
　　華天虹濃眉一蹙，沉聲道：“哪一位高人？”
　　只見床上探出半截嬌軀，笑道：“是姐姐，放心進來吧，別讓露水浸濕了衣裳。”
　　華天虹凝目一望，雲羹高譬，瓊口瑤鼻，似曾相識的一位美人，略一思索，記起是黃河岸邊晤過一面、通天教下的玉鼎夫人！
　　他暗暗想道：我一身是毒，卻也百毒不侵，除非武功上見輸贏，諒你無奈我何。他雙足一墊，躍進窗內。
　　只聽那玉鼎夫人道：“掩上窗門，將燈點亮。”
　　華天虹冷冷說道：“有勞尊手，在下疲憊得很。”他自往椅上坐下。
　　玉鼎夫人輕輕一笑。道：“你不是投入通天教下麼？我入門在先，資格比你老哩！”
　　華天虹暗忖：原來适才拼鬥和尚的事，她都見到了。
　　他心內在想，口中卻淡淡道：“白君儀請我入神旗幫，結果又反悔了，我是個不祥的人，只怕通天教也容我不了。”
　　她右手提著一柄拂塵，左手抱著那頭通體雪白、朱睛生輝、形似狐狸的怪獸，意態悠閒，言笑晏晏，仍是那副漫不經心的神氣。只是那雪白怪獸本在睡覺，這刻醒來，兩只朱眼一閃一閃，東張西望，看來十分詭異，令人心頭惴惴，無法安寧。
　　華天虹暗暗忖道：像“毒諸葛”姚策，江湖上已是聞名色變了，但他見到這玉鼎夫人，也是小心在意，處處忍讓三分。這女人若非身負驚人的絕藝，必是另有萬分狠毒的手段！
　　忽聽玉鼎夫人道：“你坐到床邊來，我有話與你細談。”
　　華天虹雙眉一軒，道：“夫人有話請講，在下洗耳恭聽便了。”
　　王鼎夫人莞爾一笑，道：“你是貴人，無分晝夜，總有人在暗中隨護著你，我們談的秘密，不能讓旁人聽到。”
　　華天虹漠然道：“在下行事，對天可表，不知有何秘密可言？”
　　玉鼎夫人朱唇一撇，道：“你外強中幹，明明是怕我，口頭硬朗，不嫌小家氣麼？”
　　華天虹道：“夫人何必激我？”他突然想到，對她確是戒懼，不禁啞然失笑。他舉步走了過去，坐在床邊，一指她懷中的怪獸，道：“這東西咬人麼？”
　　玉鼎夫人抿嘴一笑，道：“它叫‘雪兒’，像查掙那種角色，再多一個也咬得死。”
　　華天虹凜然一驚，皺眉道：“如此厲害，在下承受不起。”
　　玉鼎夫人笑罵道：“小鬼頭！”她面龐一轉，朝懷中那“雪兒”道：“待到窗外去，沒有我的號令，不許傷人！”
　　那怪獸似是深通人語，聞言之下，毫不遲疑，只見白影一晃，窗門一開一合，瞬眼不見。
　　華天虹暗暗心驚，脫口說道：“邪門！”
　　玉鼎夫人笑罵道：“混帳？”她倏地嫣然一笑，低聲道：“任鵬是誰殺的，你是知道的啊？”
　　華天虹心頭怦怦一跳，強自鎮定道：“是個化名方紫玉的女子，如此而已！”
　　玉鼎夫人笑道：“這是小事，不過天下承平已久，目下正在醞釀變亂，你適逢其會，可以早作打算。”
　　華天虹雙眉猛地一軒，道：“三分天下，通天教已居其一，何必還要生事？”
　　玉鼎夫人微微一笑，道：“幫會可以局處一隅，教派卻要遍行天下，這是根本不同之處。”她語言微頓，美眸流盼，風情萬種地向華天虹一瞟，接道：“白嘯天貪財好色，任玄胸無長才，兩人皆無獨霸天下的魄力，日子一久，通天教主怎能不生進取之心？這是時勢促成，難以遏止的事。”
　　華天虹道：“如此講來，通天教主該是一位雄才大略，野心勃勃的人了。”
　　玉鼎夫人笑道：“野心勃勃不錯，是否雄才大略，那就很難講了。”
　　華天虹淡淡一笑，道：“夫人講這番話，不知是何用意？”
　　玉鼎夫人道：“秦失其鹿，天下共逐，你不可以從中用事麼？”
　　華天虹訝然道：“交淺不言深，夫人是通天教的英雄，怎能對在下講這些話？”
　　玉鼎夫人撲味一笑，佯嗅道：“不識好歹的東西！”頓了一頓，接道：“微風起於蘋未，任鵬之死，變亂已成，你年紀輕輕，正是大展身手的時候，出處如何，理該早作打算。”
　　華天虹道：“在下想來，還是投入風雲會的好。”
　　玉鼎夫人黛眉一揚，道：“為什麼？”
　　華天虹道：“在下生性鹵直，不耐羈勒，與其替那精明強悍的人做事，不如在胸無長才麾下混混，想來想去，還是投靠任玄為宜。”
　　玉鼎夫人知他是在信口開河，莞爾一笑，道：“你母親呢？”
　　華天虹道：“她老人家正在苦練一種‘蕩魔神功’，只待神功練成，也就下山來了。”
　　玉鼎夫人撇嘴笑道：“嚇你姐姐麼？哼！”話鋒一轉，問道：“聽說你每日‘跑毒’，情況嚴重吧？”
　　華天虹道：“多謝關懷，三兩月內，想來還死不了。”
　　玉鼎夫人皓腕一抬，伸出三根春蔥似的手指，去捏他的腕脈。
　　華天虹如避蛇蠍，猛地將手一縮，道：“在下一身奇毒，誰若碰著在下的身子，他的手掌就得爛掉！”
　　玉鼎夫人嗤的一笑，道：“你且說說，如果通天教出而挑釁，應該先向何方下手？”
　　華天虹道：“夫人問道于盲，在下怎知此等大事？”想了一想，接道：“風雲會似乎較弱，就常理論，自是先向彼等下手的好。”
　　玉鼎夫人臻首一搖，笑道：“兩軍交戰，既須鬥兵，也得鬥將，神旗幫勝在兵多，風雲會強在將廣，若是先攻風雲會，折將必多，神旗幫竊伺在後，必成尾大不掉之勢，若是先打神旗幫，風雲會雖有幾個厲害人物，也不足慮。因此，不得以常理而論。”
　　華天虹暗暗忖道：這女子年紀尚輕，既然參入這等大計，在通天教內，權位定然不小。
　　心中在想，口內隨意說道：“夫人神機妙策，在下十分佩服。”
　　玉鼎夫人輕輕一哼，笑道：“這也只是下策，非萬不得已，不會付諸行動，你可知道上策麼。”
　　華天虹暗道：那有何難，還不是挑撥離間，引起幫會火拼，通天教坐山觀虎鬥，以收漁人之利。
　　這都是最為簡單的道理，只是當真做起來。並不如想像的那未容易。他雖然想到，卻故作不知，含笑道：“在下識見淺陋，不懂這等大事，夫人有何高見，說給在下聽聽，以開茅塞。”
　　只見玉鼎夫人容色一沉，道：“小混蛋！”倏地燦然J笑，用手一拍枕頭，慎道：“躺下，我與你講話。”
　　她眉語情挑，看來僅是作耍，華天虹微微感到窘困，搖頭道：“在下坐著甚好。”
　　玉鼎夫人道：“那未將燈滅了。”
　　華天虹見天已大亮，窗外已有晨光射進，於是舉手一揮，劈出一陣微風，將案上的油燈撲滅，哪知就這心神微分之際，玉鼎夫人一把揪住了他的肩腫，將他拖倒床上，與她並頭躺下。
　　這玉鼎夫人是一位有名的風流大師，艷風四播，知者甚眾，華天虹對她實有怯懼之感，這時被她揪著並頭躺在床上，不禁暗暗發愁。他忖道：唯女子與小人難養，我若得罪了她，她必惱羞成怒，反臉成仇，此時此地，我實不宜樹此強敵，但若逆來順受，隨她作耍，又不知鬧成何等樣子？
　　他心念電轉，難有兩全其美之道，不禁如坐針氈，惶惶不安，好生為難。
　　但聽玉鼎夫人悄聲笑道：“我看得出來，你非池中之物，不會安心投入通天教，更不會投入風雲會和神旗幫去。”
　　華天虹只求早早將她擺脫，順口敷衍道：“在下人單勢孤，受盡挫折，通天教果能容人，在下就投降了吧！”
　　玉鼎夫人笑罵道：“小壞蛋！口是心非，嘿嘿，通天教容不下你，也不想請鬼上門。”
　　華天虹道：“既然如此，夫人請便吧！”
　　玉鼎夫人吟吟一笑，悄聲道：“要不你纖尊降貴，投入我的教下，我讓你做教主，我做副教主，全心全力輔佐你，怎樣？尊意如何？”
　　華天虹惑然道：“夫人不在通天教下麼？難道教內有教不成？”
　　玉鼎夫人吃吃一笑，道：“人不自私，天誅地滅，我當然要搞一個教！”
　　華天虹暗暗心驚，忖道：原來通天教下，也有暗懷鬼胎之人。
　　轉念之下，他故意裝作若無其事，道：“教主自然是夫人了，但不知叫什麼名稱，教下已有多少弟子？”
　　玉鼎夫人美眸一眨，道：“你若肯屈就教主，我就是你座下的弟子，你我二人齊心合力，共打天下，保證所向披靡，無往不勝！”她眼珠一轉，一本正經道：“就叫‘天地教’吧！”
　　華天虹俊面一紅，道：“原來夫人是在作耍，在下幾乎當真了！”
　　他隱隱明白，玉鼎夫人語語雙關，暗示一點什麼……
　　與秦碗鳳相處了一段時日，他情竇已開。對男女之事不若往日惜懂，這時與玉鼎夫人並頭躺在枕上，一陣陣似蘭非麝的幽香撲人鼻端，使他素囂欲醉，泛起飄飄欲仙之感。玉鼎夫人號稱夫人，看來也不過花信年華，那種成熟婦人的風韻，更有顛倒眾生的艘力，華天虹血氣方剛，這般面面相覷，耳鬢廝磨，如何矜持得住？
　　但他終是頂天立地、非同凡俗的男子，未到懸崖即已警覺不對。他手肘一撐，起身道：“夫人遠來是客，在下尚未奉茶
　　玉鼎夫人皓腕一抬，勾住他的肩頭，笑道：“幹嘛前據後恭，忽然客氣起來？”
　　華天虹臉上一紅，赦然道：“那‘丹火毒蓮’還在我丹田裏面……”
　　玉鼎夫人吃吃一笑，媚眼如絲，道：“小鬼頭，姐姐只講話，不吃茶，也不要旁的……”
　　忽聽院子外面響起一個洪亮蒼勁、歡樂洋溢的聲音：
　　雲蠶霧鬢勝堆鴉，
　　淺露金蓮籟絛紗，
　　不比等閒牆外花，
　　罵你是個俏冤家，
　　一半兒難當一半兒耍。
　　這曲子雖然會唱的人多，只是來得太巧，華天虹傾耳聽罷，知道春光外泄，被人窺去了隱秘，不覺漲得滿臉通紅，訕汕地走下床來。
　　玉鼎夫人先是一怔，隨即平靜異常，笑盈盈地聽完曲子，款步下床，啟開窗門望去，她嬌憎無力，仍是一副懶洋洋的模樣。
　　但見院中靜悄悄的，除那怪獸雪兒倦伏在窗下，再無半絲異樣。
　　華天虹的耳目之力自信也過得去了，一瞧院子中空蕩蕩的，知道那唱曲之人業已遁去，不禁暗暗忖道：這是何人，真是來無影去無蹤，有如鬼魅！
　　玉鼎夫人突然伸手抱起那怪獸雪兒，峻聲道：“剛才是誰？快去追來！”
　　華天虹與她兩度晤面，還是初次見她板著面孔講話，心頭方自一怔，眼前一花，那怪獸雪兒業已掠出左側園門，霎時不見。
　　玉鼎夫人回眸一笑，見華天虹目光之內帶有驚異之色，頓時嫣然一笑，道：“姐姐帶你去瞧雪兒找賊！”
　　這正合華天虹心意，他方待躍出窗外，手掌業已被她握住，身子騰身而起。
　　二人剛剛飄出園門，耳畔業已聽到人喊馬嘶之聲，急忙循聲趕去！
　　人猶來到，耳中聞得一陣陣嗤嗤之聲，但聽先頭那洪亮蒼勁的口音逢連怒吼道：“騷狐狸！打死你！騷狐狸，打死你！”
　　華天虹早是驚疑不勝，王鼎夫人間得怪獸雪兒忿怒發威之聲，心下亦是暗暗震動，她嬌軀幾晃，瞬時拖著華天虹趕到了馬廄。
　　只見幾個店夥蹲在牆角渾身亂抖，廄內的馬匹騰躍不休，口中悲嘶不絕。另一個牆角裏有個身材瘦削、臉色青白的老者，那老者右手揮舞一柄長達四尺的緬鐵軟劍，左手連連震動，五個金光閃閃的厚輪此來彼去，在他身前盤旋飛舞。那怪獸雪兒僅剩一條淡淡的白影，在老者身前飛撲不已！
　　另外，一個身穿白綢長衫的男子倒在一旁，周身上下血肉模糊，長衫撕得稀爛，面目已不可辨！。華天虹看清了場中的憎勢，直感到怵目驚心，背上冒著寒氣，暗道：無怪她敢誇海口，兩個查掙也敵不住她這雪兒，這老者的武功哪里比查掙差了……
　　要知那瘦削老者雙手使兩種奇形兵器，共是六件頭，緬鐵軟劍就是極難使用的兵刃，左手使五行輪，五個輪子全重六十斤，來來去去，非有極巧妙的手法和精純的內功莫辦，輪重劍輕，配合運用，更是難上加難，有資格亮出這套兵器，其身份也就不低了。
　　只見玉鼎夫人淡淡一笑，道：“我道是誰，敢與我開心，原來是神旗幫的上座護法到了。”
　　但聽那瘦削老者道：“玉鼎夫人，此中尚有餘情……”
　　他一手揮劍，一手舞輪，雙目宛如兩道電炬，盯住身前疾撲疾退的白影一瞬不瞬，兩句話講了良人才講完。
　　玉鼎夫人冷冷一笑，頓了一頓，倏地曝口發出一聲輕噓！
　　剎那間，那怪獸雪兒身形一頓，匍伏在地，一動不動，一對朱睛緊緊盯住瘦削老者，似是防他逃遁！
　　只聽達的一聲，五個金輪疊成一堆，回到了老者的手上，怪獸雪兒搏鬥至此，依舊沉靜異常，絲毫不見喘息，那老者卻累得滿頭大汗，氣息粗重可聞。
　　玉鼎夫人冷然一曬，道：“解長風，你說尚有餘情，何以又不講了？”
　　那瘦削老者道：“唱曲子的另有其人，夫人這怪獸雖然能搏善鬥，卻無分辨情理之力。”
　　此人才脫大難，言辭犀利，傲氣不墮，倒也不失上座護法的身份。
　　玉鼎夫人目光一垂，朝地上那血肉模糊的白衫男子瞥了一眼，道：“這是何人，曲子是他唱的？”
　　那瘦削老者冷冷道：“這一位是風雲會的朋友，請恕老朽不便道人的是非。”
　　但聽地上那白衫男子呻吟道：“曲子不是在下唱的……”
　　此人武功較次，被那怪獸雪兒一頓抓撲，受傷慘重，倒地不能起立。
　　玉鼎夫人雙眉一皺，冷冷說道：“曲子雖不是你們唱的，你們若不窺伺在旁，我的雪兒豈會無端找上你們，哼！瓜田李下，不知避忌，明是目中無人，雪兒！上！”
　　那怪獸雪兒當真通靈，玉鼎夫人叫戰則戰，叫停則停，如臂使指，如響斯應。
　　“上”字甫落，怪獸雪兒業已嘶叫一聲，再度撲了過去，那瘦削老者驚怒交迸，唰的一聲，五行輪首先撤開，護住身形，緬鐵軟劍擇舞不遏，劍影如山，密密守住門戶。
　　他立在牆角，只須防守正面，那雪兒疾撲疾退，雖是快若閃電，要究威力大減，若在曠地，那瘦削老者無地利可恃，實難支持下去。
　　忽見人影一晃，那“招魂使者”馬青山由牆外躍了進來，躬身道：“夫人息怒，屬下有事稟報。”
　　玉鼎夫人曝口一噓，召回怪獸雪兒，冷冷笑道：“你跑得很遠吧？”
　　“招魂使者”馬青山身子一顫，恭身道：“屬下豈敢擅離職守。”他喘了一口大氣，接道：“屬下未敢立在院中……”
　　玉鼎夫人截口道：“簡單講！”
　　“招魂使者”馬青山急道：“屬下在牆外守望，聽得院子內有人唱曲，恐他擾了夫人，正想進來查看，忽見一個老頭兒啟開後門，搖搖擺擺走去，屬下見他面生，當即追趕下去，那老頭兒詭得緊，繞著這棟宅子轉了兩圈，忽地失了……”
　　他一口氣講到此處，倏地結結巴巴，講不下去。華天虹知他將人丟了，看他那副誠惶誠恐，戰戰兢兢的樣子，不禁暗暗想道：我只知這位夫人妖燒古怪，原來通天教的人這麼怕她！
　　只聽玉鼎夫人道：“怎樣的一個老頭兒，可曾看出他的長相？”
　　“招魂使者”馬青山恭身道：“是個矮矮胖胖、紅光滿面、蓄短凳、禿頂、穿葛布短衫、手中搖著一柄蒲扇的土老頭兒。”
　　玉鼎夫人聞言一怔，垂首沉思了一陣，倏地目光一抬，狠狠地望了華天虹一眼！
　　華天虹惑然道：“夫人望著在下則甚？”
　　玉鼎夫人似慎似惱，道：“不是一幫一會一教的人。”
　　華天虹道：“那又怎樣？”
　　玉鼎夫人道：“那就是你的人啊！”
　　華天虹微微一怔，道：“既是在下的朋友，我這就去找他。”他拱了拱手。轉身走去。
　　玉鼎夫人撲啼一笑，玉臂一伸，那雪兒立時躥入了她的懷內，只見她蠻腰一扭，霎時追到華天虹身旁，與他並肩而行，一副旁若無人之狀。
　　華天虹暗暗發愁，忖道：“看樣子我已被她纏上，這卻如何是好？”
　　他心念電轉，想不出脫身之道，無可奈何，道：“天時不早，小弟得准備‘跑毒’，姐姐請回一元觀去，兄弟明日過來拜訪。”
　　玉鼎夫人抿嘴一笑，道：“原來你的嘴很甜，姐姐倒是未曾料到。”
　　說話中，兩人並肩走出客店，往長街行去。
　　華天虹與她周旋，實是心虛膽怯，又恐鬧翻了臉，平添一個強敵，那時一幫一會一教全是對頭，四面楚歌，一點緩沖的餘地沒有，處境之難，比這更甚十分。
　　忽聽玉鼎夫人笑道：“你折騰了一夜，腹中想必餓了，我領你吃酒去。”
　　華天虹不置可否，隨她在街頭漫步，向城心走去。
　　這二人走在一起，實是惹眼之極，男的魁梧軒昂、儀表堂堂，女的俏儷嬌媚，貌美若仙。乍看好似姐弟，細看又似情侶，只是街頭的人遇上了兩人，有的低頭而過，有的匆匆轉面，裝著未曾見到，絕無一人敢向兩人逼視。
　　一會，二人來至一座規模宏偉、金碧輝煌的酒樓之前，玉鼎夫人伸手朝招牌上老大的三個金字“聚英悸”一指，笑道：“你的爹娘兩設英雄宴，在這酒樓中聚會一會一教的首腦，解決了幾樁武林的大事，這酒樓原來叫作‘嘉賓酒樓’，改成今日這招牌，其中尚有一個典故。”
　　華天虹人已跨入門內，重又目射奇光，扭頭向那寬達兩丈的招牌望了一眼，賠笑道：“姐姐博聞強記，講起話來娓娓動人
　　玉鼎夫人撇嘴一笑，道：“脅肩餡笑，不識羞！我懶得講了。”
　　說笑中，那掌櫃的哈腰領路，管事的，跑堂的，六七個人蹄著足尖跟在後面，將兩人恭陪到了樓上臨窗的一間雅座之內。
　　玉鼎夫人點了酒菜，笑道：“你要聽有關你爹娘的往事麼？”
　　華天虹道：“聽聽當然好一”他突然記起，臨下山時，母親曾經叮囑自己，不要探聽昔日的舊事。
　　他是純孝之人，記起了母親的告誡，頓時改口道：“好漢不提當年勇，咱們不談過往。”
　　玉鼎夫人微微一愣，笑道：“小怪物，你要談什麼？”
　　華天虹道：“姐姐言道，神旗幫兵多，風雲會將廣，這點小弟不解。”
　　玉鼎夫人道：“這話不很簡單麼？有何不解之處？”
　　華天虹道：“八臂修羅查掙是風雲會的三當家，我瞧他的武功雖然了得，卻也未到驚世駭俗的境界，餘者類推……”
　　玉鼎夫人截口笑道：“推不得，推就錯了。”
　　華天虹雙眉一聳，道：“小弟請教。”
　　玉鼎夫人笑道：“事情簡單不過，神旗幫是寶塔似的集聚，幫主高高在上，其餘的人都是他的下屬。”
　　華天虹點頭道：“這也是，武功及得上白嘯天的，誰肯向他俯首稱臣？”
　　玉鼎夫人道：“風雲會，顧名思義，那是風雲聚會，大夥兄弟相稱，雖有老大老二，卻無長輩幼輩，所謂當家的，那也是執事之稱，他們論功，敘齒，講資格，沒有一定的原則，反正沒有班輩，排行老幾，與武功高下沒有關系。”
　　華天虹道：“風雲會中，武功高於‘八臂修羅，查掙的人不少吧？”
　　玉鼎夫人道：“也不大多。”她語音微頓，執壺斟酒，笑道：“查掙的武功，其實不在蒼髯客之下，昨夜之敗，乃是由於心有愧作，惶惶不安之故，你不要以成敗論英雄。因他落敗，就以為他功夫不過爾爾，那和尚名叫申三浩，也不是泛泛的腳色。”
　　華天虹笑道：“我擋得住他，他就算不得高手。”
　　說話間，忽聽酒樓之下一陣馬蹄聲響，一個沉重有力、中氣極為充足的聲音在講話。
　　玉鼎夫人朝窗外瞥了一眼，容色一動，笑道：“豬元極到了，他是風雲會的二當家，高手中的高手。”
　　華天虹聞言，急忙轉面望去，只見當先一個老者，長髯及腹，同字臉，掃帚眉，雙目炯炯，威龐畢露。這老者身後隨著三人，其中兩個長的，瘦骨鱗峋，恍若兩根竹竿，最後一人是個貌相俊美、猿臂蜂腰的少年。
　　這少年長相甚佳，只是目光呆滯，臉上一無表情，走路直挺挺的，宛似夢遊人一般，華天虹目光在他面上一瞥，身子頓時猛地一震！
　　玉鼎夫人笑道：“昨夜那武生打扮的小兒名叫椿小極，就是諸元極的兒子，你將他震成半死……”她突然發覺華天虹神色大變，立即玉手一伸，握住他的手臂，憂形於色地問道：“怎麼，才到已時，蓮毒就發了？”
　　華天虹被她一片柔情軟化，不知不覺消除了敵意，好似一個兄弟對長姐講話，道：“後面那少年是我的朋友，怎麼與諸元極走在一起？”
　　玉鼎夫人訝然道：“你的朋友？知道來歷麼？”
　　華天虹道：“他叫秦玉龍，是靖州秦白川的兒子。”
　　玉鼎夫人恍然笑道：“啊！我記起來了，他的妹妹與你相好，他是你的大勇子。”
　　華天虹將手一甩，起身離座，向外走去。
　　玉鼎夫人輕輕一笑，一把將他扯住，道：“幹麼？生姐姐的氣了？”
　　華天虹濃眉一蹙，道：“姐姐稍待，我要過去問問，秦家那位大哥，為何與諸元極走在一起？”
　　玉鼎夫人含笑道：“不用問了，你那秦大哥服了迷魂藥物，靈智早已迷失。”
　　華天虹大為焦急，道：“我一定要過去瞧瞧，此事非得弄明白不可！”他猛地將手一掙。
　　玉鼎夫人抓住他的手掌不放，柔聲笑道：“你與風雲會的嫌隙不小，貿然過去，性命堪慮。”
　　華天虹憂心忡忡，道：“姐姐有所不知，那秦家姑娘救過我的性命，不過，這還不是最重要的……”
　　玉鼎夫人道：“最重要的是什麼？”
　　華天虹肅然道：“小弟奉母命下山，就是為了搭救秦家的人，救人若不救徹，小弟有何面目與母親見面？”
　　玉鼎夫人笑道：“姐姐對你講實話，你我兩個，鬥不過他帆三人，不過去則已，過去就得吃眼前虧。”
　　華天虹點一點頭，戚然道：“小弟懂得高低，只是事已怖頭，豈能畏縮不前？姐姐坐一息，小弟去去就來。”
　　玉鼎夫人嬌聲笑道：“小傻瓜，你去了就回不來了。”她歎了一口氣，起身離座，與他一同走去，笑道：“冤孽，我也不知是為了什麼？”
　　華天虹惑然道：“什麼冤孽？”
　　玉鼎夫人笑道：“你不懂的，少問。”
　　這“聚英樓”，是當時天下最大的一座酒樓，酒樓中有一塊“演武廊”，寬廣二十丈，地面以青右舖成，四周是大理石砌成的圍欄，這是比武較技的處所，圍欄之外是曲廊回檻，那是肌戰之人飲酒慈息的所在，“演武坪”之外，酒客飲宴的大廳雅座，亭台樓閣，總有一二十處。
　　這酒樓的老闆也是武林人物，但非一幫一會一教之人。酒樓中有個規矩，非不得已，不讓幫會教三方的人碰面，以免酒酣耳熱，多起無謂的沖突。
　　華天虹與玉鼎夫人走出雅座，華天虹東張西望，不見諸元極等人的影子，玉鼎夫人嫣然一笑，朝侍立廊下的管事道：“堵當家的在何處？”
　　那管事的急忙躬身道：“小的帶路。”
　　二人隨在那管事的身後，轉過幾重曲廊，來至“演武坪”對面一座敞軒之外，只見軒中設了一台酒筵，諸元極高居上座，那兩個又瘦又高、看似孿生兄弟的人分坐兩側，秦玉龍木然坐在對面，恍若泥塑木雕似的。

絕對官僚

第十六章　聚英酒樓

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　　諸元極目光一抬，忽見玉鼎夫人陪同一個身形軒昂的少年走來，神色聳然一變，同字臉上，霎時布下了一層殺氣！
　　華天虹步入廳內，目光的的，緊盯在秦玉本身上，見他癡癡呆呆，一無反應，不禁暗暗一歎！
　　玉鼎夫人本是笑嘻嘻的，但見席上幾人安坐不動，頓時腳步一收，冷冷說道：“兄弟，你有事快辦，辦完了好去吃酒。7
　　華天虹暗忖：這位“夫人”，強敵之前不失身份，倒是令人佩服。
　　他心念一轉，決定兵戎相見，當下獨自一人走上前去。
　　忽見椿元極哈哈一聲大笑，雙手一按桌面，邁步走下座來。
　　此人內功深厚，隨口一笑，眾人耳膜一陣震顫，嗡嗡亂響！
　　諸元極離座，那兩個瘦長男子隨同站起，只有秦玉龍呆坐不動，對幾人的行動恍若未睹。玉鼎夫人提防諸元極淬然出手，輕移蓮步，走到華天虹身邊站定，玉容之上兒一片譏遁之色。
　　雙方劍拔腎張，似乎不待交談即要動手，椿元極突然雙手抱拳，敞聲笑道：“老朽心頭激怒，一時失禮，夫人大量海涵。”
　　玉鼎夫人容色稍罪，拂塵搭向背後，冷冷說道：“我這雪兒，适才傷了貴會的一名屬下……”
　　諸元極將手一搖，道：“一幫一會一教，屬下之多，同是盈千上萬，同道友好，小有誤會，不值深究。”
　　他語音一頓，哈哈一笑，道：“老朽有老朽的規矩，夫人有夫人的忌諱，無知之輩膽敢冒犯、理當予以懲戒。”
　　玉鼎夫人微微一笑，道：“我的禁忌是不容人窺探我的隱私，不知二當家的規矩又是怎樣？”
　　椿元極淡淡地道：“任大哥的哲嗣受人暗算，喪命於宵小之手，老朽只有一個獨子，前車可鑒，豈能再蹈覆轍？”
　　說到此處，他雙目之內，倏地寒芒迸射，盯住華天虹道：“老朽的兒子，是傷在閣下的手中麼？”
　　玉鼎夫人朱唇似欲言語，華天虹忽然轉面笑道：“姐姐恕罪，小弟自有交待。”
　　他暗暗忖道：處身江湖，凶險難免，我打不過就逃，逃不了則力戰而死，托庇女子裙下，豈不令人見笑？何況她也庇護不了我。他心念一決，頓時鎮定逾恒，從容自若，朝諸元極道：“昨日夜間，在下與令郎對過一掌，在下出手稍重，誤傷了令郎，多有得罪。”
　　諸元極雙目一翻，兩道目光如兩支利箭，緊盯在華天虹臉上，道：“閣下姓華？”
　　華天虹淡然一笑，道：“不才華天虹，‘落霞山莊’的舊主人。”
　　諸元極沉聲一哼，道：“過往的事，咱們都不必提，犬子不肖，多蒙閣下代為管教，老朽不知進退，也想討教幾招？”
　　華天虹道：“這就是二當家的規矩麼？”
　　諸元極冷然道：“正是老朽的規矩，犬子不敵之人，老朽親自出馬。”
　　華天虹笑道：“二當家的倒是護犢。”
　　他倏地容色一整，肅然道：“今日是不才找來，而非二當家的找去，二當家的有興賜教，不才敢不奉陪？不過有一點小事，還得先向二當家的請教。”
　　忽聽玉鼎夫人道：“二當家的也是名震江湖的英雄，這待客之道不嫌簡陋麼？”
　　諸元極暗暗忖道：聽說這妖婦人盡可夫，瞧她袒護這小子的情形，兩人必是有了一手……
　　思忖中，他舉手讓客，道：“兩位請坐，老朽先敬一杯水酒，再向華公子討教。”
　　玉鼎夫人微微一笑，當先走入座中，華天虹徑自走到秦玉龍身旁坐下，道：“秦兄，可還認識小弟皇甫星麼？”
　　秦玉龍聞言，兩道呆癡的目光移到華天虹臉上，楞了半晌，轉向椿元極望去。
　　諸元極做了一個手勢，秦玉龍頓時垂下目光，再無任何表示。
　　華天虹暗暗焦急，忖道：“他這手勢簡簡單單，毫無意義，秦玉龍看來癡癡呆呆，卻又懂得其中的含義，這是什麼道理？”
　　早有侍者添了杯筷，坐在上首的那個高瘦之人端起酒壺，在玉鼎夫人和華天虹杯中斟上了酒，玉鼎夫人伸手一指，笑道：“兄弟，這一位常老大，下首一位常老二，賢昆仲在風雲會中排行十六、十六，他們兩位的‘螳螂爪’，都是江湖上人人稱羨盼絕藝。”
　　華天虹抱拳道：“幸會。”
　　他目光一掠，朝常老大執壺的手指瞥了一眼，見他五隻手指幹幹淨淨，不似練過毒爪之人，不禁暗暗稱奇，心頭自加警惕。
　　那常老大放下酒壺，抱一抱拳，道：“不才常傑，舍弟常豪。”
　　但聽那常豪寒聲道：“華兄已經投入通天教了？”
　　這常傑、常豪雖是同胞兄弟，老大城府較深，老二卻盛氣淩人，暴戾之氣，一絲隱藏不住。
　　華天虹見他語意不善，不待玉鼎夫人開口，冷然道：“在下獨來獨往，尚無投入通天教的打算。”
　　玉鼎夫人端著一杯美酒，喂給懷中的怪獸雪兒飲下，倏地介面笑道：“華兄弟與我雖無公誼，私交卻是甚厚，常老二有事，找他找我全是一樣。”
　　常豪雙眉一剔，臉上頓泛厲色，道：“常老二久聞人言，未人的‘血煞神功，是江湖一絕，少時倒要開一開眼界，向夫人討教幾招。”
　　玉鼎夫人格格一笑，道：“好啊！賢昆仲有興，我獻醜就是。”她言下之意，將老大常傑也算上了。
　　諸元極嘿嘿一笑，面龐一轉，朝華天虹漠然道：“華公子有什麼事，如今可以講了。”
　　華天虹冷然一曬，伸手一指秦玉龍，道：“這一位秦兄如何沖撞了二當家的，瞧他神情呆頓，不言不笑，想是服了迷神藥物，靈智業已喪失。”
　　諸元極淡淡地道：“原來華公子是為了此事。”他語音一頓，目光炯炯，重在華天虹臉上凝注一眼。
　　華元肯的絕世武功，及那威鎮江湖的盛名，在武林人物心中烙下了太深的痕印，華天虹雖然年輕，諸元極也不得不刮目相看，不敢妄加輕視。
　　他頓了一頓，接道：“這秦玉龍倒未沖撞老朽，但他得罪了咱們的總舵主，服了咱們總舵主的迷魂聖藥，不知華公子有何打算？”
　　華天虹暗暗震怒，斷然道：“華某不揣冒昧，欲向二當家的討人，再向任老當家的求取解藥。”
　　諸元極哈哈大笑一聲，道：“求取解藥甚難，要人卻容易得很！”
　　華天虹道：“二當家的只管吩咐，華某竭力以赴。”
　　褡元極同字臉上殺氣一閃，冷笑道：“吩咐不敢，華公子名門後代，武功自是非同凡俗，只要勝得老朽一招半式，這秦玉龍就由公子領去。”
　　但聽玉鼎夫人道：“二當家的當真雅興不淺，我也久未臨陣，手藝荒廢得緊，今日有幸遇上，就與二當家的走上幾招吧！”
　　說罷之後，在那怪獸雪兒頸下揉了幾下，將它放到了桌下。
　　椿元極與常氏兄弟都知這怪獸的厲害，一瞧它蹲在桌下，三人心上俱皆暗暗緊張，恐它碎然一口，咬到自己腿上，所以全都凝神戒備，不敢輕舉妄動。
　　玉鼎夫人微微一笑，轉面朝華天虹輕輕問道：“你毒發之時，能夠與人動手麼？”
　　她對華天虹的一言一笑，其中總有一種難以言喻的溫情，華天虹逐漸為這溫情所征服，情感心靈不知不覺地向她靠近。這時強敵當前，聽她言中盡是關切之意，他不禁大受感動，道：“多謝姐姐掛慮，小弟也不知蓮毒發作時，能否與人動手？”
　　說到此處，他轉臉一望天色，時光約在已初，離毒發尚有大半個時辰，暗忖：秦白川武功有限，碗鳳姐姐雖已拜在九毒仙姬門下，但她入門時淺，所學有限，何況遠水難救近火，今日之事，我不強行出頭，一則有負碗鳳，二則救人不徹，無法向娘覆命……
　　他想得雖多，轉念卻決，心意一決，頓時起身離坐，舉步走下丹埠。
　　椿元極倏地面龐一轉，朝玉鼎夫人道：“今日的事，是朋友較量，或是會、教之爭，全憑夫人一言而決。”
　　玉鼎夫人曬然道：“我是兩者皆可。”
　　諸元極暗道：“臭妖婦！你只管賣狂，老夫總要教你識得厲害！”
　　他心中在罵，外表卻聲色不動，由懷中取出一面金牌，交給一旁侍候的酒保，道：“豎在櫃上，風雲會的兄弟，不許踏入酒樓一步。”
　　玉鼎夫人格格一聲嬌笑，亦由囊中取出一物，交給那酒保道：“樓上若有通天教的弟子，一併趕出門外。”
　　那酒保暗暗連聲，捧著二人的信物疾步走去，華天虹朝他手中一瞥，見那金牌之上摟著一片風起雲湧的圖案，下端鐫著一個諸字。玉鼎夫人的信物卻是私人表徵，與通天教無關，那是一個高僅寸許、雕鑿得極為精緻的玉鼎。
　　那怪獸雪兒潛伏桌下，諸元極與常氏兄弟俱感放心不下，三人相視一眼，同時站起身來。
　　玉鼎夫人黛眉一聳，道：“三位要同時下場麼？”
　　那常豪一步邁出六尺，遠離酒桌站定，冷笑道：“風雲會的兄弟還不至於如此不肖……”
　　忽聽華天虹怒聲道：“常朋友勿須誇口，風雲會的好漢，在下也見過幾位了。”
　　玉鼎夫人見他突然暴躁，失了那種儒雅從容的風範，不禁為之一怔，道：“兄弟，這是江湖過節，先禮後兵……”
　　華天虹對這班幫會人物惡感甚深，此刻擔心午時一到，自己體內的蓮毒發作，欲待速戰速決，早早作一了斷，不待玉鼎夫人將話講完，頓時冷冷地道：“打了小的，老的出來，傷了老二，後面尚有老大，什麼江湖過節，全是掩耳盜鈴，自欺欺人之詞！”
　　他突然轉面，怒喝道：“諸元極！你出場啦！”
　　諸元極惱羞成怒，飄身跳下丹揮，道：“你進招，勝得了老夫，秦玉龍由你帶走。”
　　華天虹漠然道：“廢話！難道勝了你，還讓你將人帶走不成？”他突然一掌，擊了過去。
　　光陰似箭，這一招“困獸之鬥”，他已練了一年，雖不能似寒潭臾週一狂那般，不時創出新的變化，但就原來的招式，他巨使得得心應手，出神入化了。
　　諸元極一瞧掌勢，頓知華天虹非同小可，不是三招兩式所能擊敗，當下左手一溺，下切敵腕，右掌使“摩雲手”，虛實相生，一掌按了過去。
　　霎時，名動江湖的諸元極，與嶄露頭角的華天虹，掌來掌去，激戰起來。
　　玉鼎夫人被華天虹頂撞了一頓，心頭亦不氣惱，見二人已經動手，當即輕移蓮步，走到丹犀之上站定，那怪獸雪兒立即由桌下鑽出，奔在她的身前。
　　常氏兄弟也走了出來，酒保立時移動座椅，讓三人坐於丹埠之上觀戰，那怪獸雪兒似是深懂武藝，兩只朱睛隨著華、諸二人的身形轉動，紅光閃閃，倒似在為華天虹掠陣！
　　激戰中，忽聽華天虹大喝一聲，招招進擊，一路逼攻過去！
　　他這左手掌法得自寒潭史週一狂，週一狂使來，玄奧詭異多於淩厲威猛，到了他的手上，掌勢一變，成為一種剛猛無恃、招招凝注真力的掌法。
　　諸元極猶未摸熟這左手掌的來龍去脈，見他一輪狂攻迫來，掌掌如巨斧開山，驚濤拍岸，威猛懾人，武林罕見，只得回掌自保，見招拆招，見式破式，暫時採取守勢。
　　這褡元極乃是成名數十年的人物，身經百戰，會過的高手無數，他雖不能輕易擊敗華天虹，但求自保，卻是綽有餘裕。
　　華天虹連攻一十六掌，未能迫退諸元極一步，情知今日遇上了近來最強的敵手，除非奇兵突出，實無制勝之望，當下真氣一沉，緊守門戶，暗思取勝之道。
　　高手對搏，疾若飄風，何來思考的餘地？華天虹攻勢微弛，諸元極頓時冷冷一哼，揮掌反撲過去！
　　霎時，攻守易勢，椿元極雙掌翻飛，一掌快於一掌，朝華天虹緊迫不已，逼得華天虹滿場遊走，遮封不迭。
　　剎時間，華天虹危情迭起，險象環生，看樣子不出百招，即要敗在諸元極掌下。
　　玉鼎夫人黛眉深鎖，目光緊盯在椿元極掌上，蓮足輕移，暗暗放在那怪獸雪兒的身後。
　　這是一場沉悶異常的惡鬥，雙方充滿了敵意，都想一掌擊敗對手，只是一個是名門後代，一個是身負盛名的高手，兩人雖狠，卻無張牙舞爪之狀，除了偶爾吐氣開聲，哼喝一兩聲外，沒有垢咒譏嘲之聲。
　　兩人愈鬥愈為激烈，玉鼎夫人和常氏兄弟暗暗緊張，眼看椿元極再有幾掌疾攻，華天虹定然落敗，不料華天虹猛一揮掌，啪的一聲，兩人硬拼了一記！
　　但見二人身形一仰，齊齊移步後退，椿元極的臨敵經驗何等老到，身軀將退未退，左手一挺，猛地一指朝華天虹脅下戳去！
　　此二人前力已竭，後力未生，諸元極陡然襲這一指，其武功實有超人的造詣，華天虹駭然一驚，敵人手指業已觸及了自己的身子。
　　危險一發之際，華天虹猛提一口丹田真氣，施展“飛絮功”，將穴道橫移寸半，右掌一掄，以大劈柴的架式，猛地朝諸元極當頂砍下！
　　諸元極一指戳中，心頭方感得意，忽覺手指一顫，似未點著穴道。
　　他是江湖老手，指上感覺有異，頓時識出華天虹擅長穴道移位之術，心頭方自一怔，華天虹的右掌業已當頂砍下！
　　只聽唰的一聲，尖厲刺耳，恍若金刃劈風一般。
　　諸元極驚疑交迸，不知這算什麼掌法，百忙中，足下猛一用力，朝後激射，暴退了丈許。
　　華天虹一掌砍下，未曾傷著敵人，但那掌風過處，竟將諸元極的袍角切下了一塊，那斷處整整齊齊，仿佛利刃所切。
　　這都是瞬眼間的事二華天虹一頭大汗，諸元極一臉鐵青，玉鼎夫人臉色蒼白，常氏兄弟亦是聳然動容，人人都顯得異常激動！
　　諸元極那一指發得突兀，大出武學常規，玉鼎夫人在一旁凝神掠陣，眼看華天虹的要穴被點，竟然不及搶救。華天虹能在間不容發之際移動穴道，固然令人驚歎，他那掄臂一掌，更是令人駭異。
　　原來眾人全未見過他的劍法，他練的左手掌，右手沒有那柄玄鐵巨劍，也就形同虛設，但在生死呼吸之時，激發了求生的本能，以掌代劍，拼力劈了過去，居然震起金刃之聲，切下了諸元極的一塊袍角。
　　寂然稍頃，忽聽玉鼎夫人笑道：“一指換一掌，兩位旗鼓相當，依我相勸，今日之戰到此為止，二當家的賣個交情，將秦玉龍交給華公子帶走，改天討取解藥，再續今日之會。”
　　諸元極乃是江湖上響當當的人物，華天虹初出茅廬，鬥成平手，教他如何甘心？聞言之下，暗暗忖道：這妖婦手底雖硬，常老大和常老二兄弟聯手，盡可將她敵住，搭上那畜牲雪狸，雙方總可鬥成和局，我且瞧瞧，這小子毒發之時是怎生模樣，再作計較。
　　他念頭一轉，頓時冷笑一聲，道：“夫人之命，老朽敢不應承，只是走了秦玉龍，老朽無法向大哥交待。”他雙肩一晃，一掌朝華天虹擊去！
　　剛才硬拼一掌，顯示二人功力不相上下，諸元極強在火候老辣，武功博雜，臨敵經驗豐富，料敵機先，多佔便宜，但想擊敗華天虹，亦非輕而易舉之事。
　　兩人再度戰在一起，華天虹心急毒發，出手十分猛烈，轉眼工夫，又將戰況引得熾烈異常！
　　玉鼎夫人眉頭一蹙，倏地冷冷說道：“二當家的也太目中無人了，”她蓮足微蹺，將那怪獸雪兒驅入陣中。
　　只見白影一閃，那怪獸雪兒形若一道輕煙，直向諸元極腳下卷去。
　　但聽常氏兄弟齊聲驚喝道：“二哥小心！”
　　椿元極驚怒交集，身軀一旋，飛起一腿，迎著那怪獸雪兒就踢！
　　只見白影一晃，那雪狸瞬眼掠到了諸元極身後，動作之快，端的令人咋舌！
　　諸元極的武功雖在華天虹之上，但只是強勝一籌。華天虹乃是一個強硬的對手，這怪獸雪狸非比等閒，它一加入戰局，諸元極頓時感到上下受迫，大有手忙腳亂之勢。
　　華天虹暗暗忖道：救人事大，我也顧不得面皮了。
　　思忖之下，他趁著諸元極分心足下，猛地一陣疾攻，掌影如山，潮湧不己！
　　那雪狸貼地馳掠，專襲諸元極的雙足，倏來倏去，宛如浮光掠影，當真防不勝防，厲害之極。華天虹再加一陣疾攻，霎時迫得椿元極汗流俠背，焦頭爛額，不時縱起半空，口中怒吼連連！
　　常氏兄弟瞧了一會，始終想不出對付這雪狸之道，但見諸元極身在險境，情勢殆危，知道再不出手，諸元極支援不住，兄弟二人交換了一個眼色，倏地雙雙朝場中撲去！
　　但聽玉鼎夫人嬌聲笑道：“常老二何以不肖了？”聲到人到，她拂塵一揮，分襲常傑、常豪二人。
　　常豪鼻中沉聲一哼，左手一拂，劈出一股破空勁氣，震向玉鼎夫人的拂塵，右手五指如鉤，霍地抓了過去。
　　玉鼎夫人夷然含笑，拂塵攻向常傑腰間，左手長袖一揮，卷向常豪的手腕。
　　這幾人全是武功升堂入室的高手。玉鼎夫人舉手投足，宛似淩風起舞，姿勢美妙，翩翩若仙。常氏兄弟練的是旁門毒爪，他兄弟二人又高又瘦，站在地上，高出玉鼎夫人兩尺有餘，那“螳螂爪”一施展起來，十隻指頭全變得烏光閃閃，刺眼之極。二人手臂又長，舉動之間，怪異莫倫。
　　三人交手一招，常傑身形電閃，脫出玉鼎夫人拂塵之下，一腿向那雪狸掃去。
　　這雪狸身軀不過尺許，連尾不及三尺，但它形體雖小，卻是行動如風，爪尖齒利，力大無窮。它貼地馳掠，攻人的雙足，較之撲以傷人更為厲害。
　　常傑一腿踢出，眼看即要踢上，倏感眼下一花，一腳已然踢空，急忙就勢一縮，飛起左腿，猛然踢去！
　　霎時，場中形勢一變，常傑獨鬥雪狸，一人一獸，滿場飛旋，看來半斤八兩，一時之間，雪狸傷不到常傑，但常傑這等揚名江湖的高手，也奈何不了一頭異獸。
　　玉鼎夫人拂塵輕揮，接戰常豪，顯然未用全力，她一面接戰，一面留神華天虹與怪獸雪兒，以防有失，但她並不願挑起通天教與風雲會的爭端，因而遲遲不下殺手！
　　另一邊，華天虹力敵諸元極，時間一久，漸告不支，加以顧慮毒發，心神不寧，掌法威力大減，諸元極搶制先機，已占上風，掌勢連綿，進迫不已！
　　倏地，華天虹丹田之內起了一陣灼熱的感覺，時已日中，“丹火毒蓮”的毒力發作起來。
　　他從來未在毒發時與人動手，今日迫於無奈，初次經歷，心情格外緊張，丹田之內感到一熱，心頭一駭，手上頓時一慢。
　　高手對搏，豈能有半點滯礙，華天虹一露破綻，諸元極揮手一掌，迅即襲了過去！
　　這一掌疾若電掣，眼看即要拍在華天虹胸上，忽聽一聲嬌叱，一陣勁風拂了過來。
　　諸元極扭頭一望，一隻纖纖玉掌，掌心紅如火焰，忽自身後襲來。他急忙雙足一挫，橫移五尺，讓過這一掌，自己手上的功力也隨之一散，居然擊在華天虹胸上，將他震出丈許，摔倒在地，接連幾個翻滾，卻未傷著他的內腑。
　　展眼間，玉鼎夫人截住諸元極激戰起來，兩人招術皆快，倏忽之間，雙方互拆了八九招。
　　常豪脫出玉鼎夫人的拂塵，整時朝華天虹沖去，五根烏光閃閃的手指霍然遞出，直向華天虹後腦抓去。
　　但聽玉鼎夫人曝口一噓，那雪狸如響斯應，舍卻常傑，朝老二常豪的後腿電激撲去！
　　這異獸貼著地面襲人，常氏兄弟都是身高八尺的長人，與這又矮又小的獸類周旋，實是吃力異常，大感不便。常豪一聽身後有異，頓時捨下華天虹，回身一腿踢去，凝神一志，慎重異常，毫無托大之意。
　　華天虹在地上滾了幾滾，倏地挺身而起，站立不動，瞪著雙眼，望住場中的四人。
　　他雙目之內血絲密佈，牙關咬得太緊，頰上的肌肉一陣一陣地顫動，額上汗出如漿，攢眉怒目，仿佛凶神惡煞一般！
　　忽聽玉鼎夫人揚聲道：“二當家的且住。”
　　諸元極久戰不勝，心頭恨極了玉鼎夫人，但知這女子一身武功詭異難測，真正拼起命來，誰也沒有必勝的把握，聞她叫停，頓時順水推舟，歇手後退。
　　玉鼎夫人身形一晃，閃到華天虹身前，萬分關注地問道：“兄弟怎樣？我看不如到城外去跑跑，此間的事，改日再作了斷。”
　　華天虹渾身亂顫，牙根格格打戰，汗如雨下，直想拔足狂奔。
　　他搖了搖頭，隨又點了點頭，倏地大踏步走入軒內，洪聲叫道：“玉龍兄，走啦！”
　　眾人打了大半個時辰，那秦玉龍獨自一人坐在桌邊，背向門外，始終未曾轉面望過一眼，直到此時，方才回首望來。
　　華天虹邁步上前，右手一探，一把抓住了他的手腕，高聲道：“玉龍兄，走啦！”
　　秦玉龍腕上疼痛，掙了一掙，未曾掙脫，人已被華天虹拖了起來。
　　玉鼎夫人見華天虹神色間露出莫大的痛苦，知他難受得很，便移步過去，道：“兄弟，你去‘跑毒’吧！此間的事，姐姐替你料理就是。”
　　華天虹將頭一搖，抬起衣袖，拭去額上的汗水，斷然道：“多承姐姐拔刀相助，小弟非將此事了斷清楚不可。”他拉住秦玉龍的手腕，大步朝外走去。
　　諸元極啼笑皆非，晃身擋住去路，道：“華天虹，你並未勝得老夫，豈能將人帶走？”
　　華天虹頓了一頓，陡地臉泛厲色，大喝道：“滾開！”他掄手一掌，劈面擊去！
　　這一掌踏中宮，走洪門，算得輕藐已極，諸元極怒不可抑，舉掌一揮，硬接一記。
　　只聽蓬然一聲，兩人身形悠悠一晃，齊齊朝後退了一步。
　　華天虹大感舒暢，覺得胸口的壓力減去不少，當下放脫秦玉龍的手腕，踏步上前，怒喝道：“諸元極，看掌！”
　　諸元極豈甘示弱，揮手一掌，二人重又硬拼一記。
　　但聽啪的一響，二人的足跟，齊皆踏入了石板地面，深達半寸，足印宛然。
　　華天虹體內痛苦難當，但覺動用真力之時，那痛楚即可稍減，當下不計後果，咬緊牙根，邁步上前，並力又是一掌！
　　諸元極驚怒交迸，猛一揮掌，擋了過去，但聽啪的一響，二人齊聲一哼，登登同退兩步，石板地面，被兩人踏得紛紛碎裂！
　　此時，玉鼎夫人、常氏兄弟以及那些隱身暗處看熱鬧的人，全都被兩人這硬碰硬的打法所怔，玉鼎夫人身在近處，也無法判出雙方的優劣，不知是否應該設法制止。
　　就在此時，廳內倏地晃出一個老者，這老者矮矮胖胖，額頭閃亮，身穿葛布短衫，手中拿著一柄蒲扇，悄無聲息地掩到了秦玉龍身後。
　　這老者紅光滿面，豐頰巨口，看來是個爽朗豪放之人，此刻卻是一臉沉凝之色。他躲在秦玉龍身後，緊緊盯住華天虹，雙目之內優色隱隱，顯出一片憐惜之意與關切之情……

絕對官僚

第十七章　一戰揚名

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　　只聽華天虹怒聲道：“諸元極，華某再向你討教三掌！”他挺身上步，一掌擊了過去！
　　諸元極五髒翻騰，血氣上湧，心中實已氣餒，不願再拼下去，無奈盛名在外，不甘公然示弱，當下口中一聲厲喝，一掌凝足十成功力，猛地迎擊過去！
　　兩人又是齊齊後退，但卻步履拖遝，搖搖晃晃，顯然同都吃虧不小。
　　玉鼎夫人黛眉一皺，正要上前攔阻，常氏兄弟也看出諸元極強弩之未，再拼一掌，勢必受傷慘重，兄弟二人相視一眼，亦待出頭幹預。就在此時，那矮胖老者倏地一把抓住秦玉龍腰際，將他攔腰提起，挾在脅下，發一聲喊，轉身疾奔而去。
　　在場的五人，沒有一個泛泛之輩。只因華天虹毒發，痛楚難當，打得橫蠻暴躁，聲勢駭人。玉鼎夫人與常氏兄弟都是全神貫注戰鬥，未曾留意身後。待得聞聲回顧，那矮胖老者業已挾著秦玉龍奔出了老遠。
　　玉鼎夫人心思靈活，一看老者的背影，頓時想起客店中唱曲子戲耍自己的人，當下嬌聲笑道：“兄弟，秦玉龍被人搶走了，你還不快追？”
　　華天虹身子痛楚，心頭卻甚為清醒，當即撇下椿元極，舉步若飛，朝那老者身後追去！
　　玉鼎夫人豈肯怠慢，衣袂飄飄，傍著華天虹追趕，那異獸雪兒追在最前，諸元極與常氏兄弟起步稍遲，三人殿后追趕！
　　那矮胖老者身法甚輕，悠悠蕩蕩，眨眼便是老遠，但見他左拐右折，徑往酒樓大門奔去。四下閒人雖多，不過神旗幫的人袖手旁觀，無人多管閒事。風雲會與通天教的屬下，則早在雙方動手之初，已被請出了酒樓，此時守在門外，聽候雙方打鬥的消息。這矮胖老者突然冒出，彼等尚不知情。
　　那矮胖老者左手挾著秦玉龍，右手蒲扇揮了幾下，奔逃中，忽然朗聲唱道：
　　舊酒沒，新酪潑，
　　老瓦盆邊笑呵呵，
　　共山僧野臾閒吟和，
　　他出一對雞，我出一個鵝，
　　閒快活。
　　這首曲子家喻戶曉，雖販夫走卒亦能哼上一哼。但這矮胖老者唱得字正腔圓，韻味十足，抑揚頓挫，無不恰到好處。這是雅俗共賞的玩怠，玉鼎夫人吃吃一笑，亮聲叫道：“老頭兒，真有你的，唱一曲《四塊玉》如何？”
　　那矮胖老者充耳不聞，身形一晃，當先閃入了廳內，但見門外黑壓壓一片，滿眼是人，圍得水泄不通，無路可尋。櫃檯之上並列二物，一是椿元極的風雲金牌，一是玉鼎夫人的小小玉鼎。
　　矮胖老者疾如飄風，晃身到了櫃檯前面，蒲扇一抹，頓時將一牌一鼎掃了過去。
　　剎那間，門外鼓噪起來，矮胖老者手腳不停，蒲扇一揮，將那一牌一鼎猛地向人叢之內摔去！
　　人叢中起了一陣騷動，風雲會的人紛紛伸手去截金牌，通天教的屬下去搶玉鼎，秩序為之大亂，那矮胖老者鑽入人叢，瞬眼又由人堆之內飄出，眾人一聲吶喊，頓時反身追趕！
　　華天虹與玉鼎夫人並肩追到，那異獸雪狸往人叢之內一竄，霎時惹出一片驚惶喊叫之聲，通天教與風雲會兩方的人，都星飛丸跳，四散奔逃，情勢大亂！
　　諸元極與常氏兄弟隨即追出，幾人被前面的人一擋，不覺與華天虹擠到了一處。恰在此時，一個通天教的弟子將搶到的小玉鼎交給玉鼎夫人，一個風雲會的屬下則將那面金牌朝椿元極遞去。華天虹一心全在秦玉龍身上，加以蓮毒正烈，苦楚難當，雙手齊施，排開擋在前面的人，拼命地朝前沖去。
　　那常豪見他脅下空門大露”不禁惡念頓起，暗道：這小子二十未到，已能與諸二哥硬拼內力，十年之後，豈非又是一個華元青……
　　他惡念暗萌，未及深慮，當下功凝五指，覷著華天虹伸手推人，脅下門戶大開之際，猛一挺腕，五指如勾，淬然抓了過去！
　　這一著委實陰毒。他那“螳螂爪”是有名的毒功夫，見血封喉，厲害之極，華天虹未加提防，豈有僥幸之理，
　　說時遲，那時快，華天虹驚覺到常豪暗算自己，脅下已被他的手爪抓破！
　　百忙中，未待常豪手指插下，華天虹猛一沉時，朝他的手臂撞去，身形一旋，右手猛抓他的雙目！
　　這一抓不成章法，但卻兇狠異常，常豪腦袋一偏，讓過了這一擊，不料心中氣餒，手下一慢，竟被華天虹的手肘撞在腕上，小指一痛，指甲幾乎折斷！
　　玉鼎夫人睹狀，伸手疾扣常豪的手腕，口中冷冰冰地道：“姓常的，你當真不要臉皮，我教你別想活命！”說話中，她左手凝足“血煞神功”，罩定他的身形。
　　常豪做賊心虛，身形連閃，直往諸元極背後躲去，諸元極與常傑聯手一招，將玉鼎夫人擋住。
　　只聽玉鼎夫人陰沉沉說道：“姓常的，速將解藥交來，否則你悔之晚矣！”
　　常豪伸手朝華天虹一指。冷笑道：“姓華的好端端的，他自己不著急，夫人操的哪份心事？”
　　玉鼎夫人勃然大怒，獰聲道：“你當真是嫌命長了？”她舉掌一揚，緩緩推了過去。
　　但聽諸元極厲喝道：“常老二退！”他雙足一挫，前弓後箭，單掌一豎，迸力擋了過去。
　　這“血煞神功”乃是魔道中最上乘的內功，兩股掌力甫接，諸元極頓時感到掌上奇重，胸口窒息，鼻端似是聞著了一股血腥氣味，五髒翻騰，亟欲嘔吐！
　　華天虹低頭一望脅下，衣衫破了五個小洞，微有黑血滲出，心頭雖是怒極，但因懸念秦玉龍的安危，強抑怒火，道：“姐姐，走了！”
　　他體內存“丹火毒蓮”作祟，周身百穴如群蟻鑽動，灼熱如焚，麻癢難當，那痛楚極難禁受，講過話後，扭頭向那矮胖老者所逃的方向追去。
　　玉鼎夫人亦為眼下的情勢弄得六神無主，“血煞神功”一收，撇下諸元極等，疾步追上，道：“常老二的‘螳螂爪’毒……”
　　言猶未了，身後忽然傳來一聲慘叫。她扭頭回顧，那常豪仰天倒地，口噴黑血，渾身痙攣，轉眼之間，四肢一伸，瞪眼暴斃。
　　華天虹濃眉二蹩，拔步疾奔而去，玉鼎夫人掠身上前，朝那異獸雪狸道：“雪兒，快追那老頭兒。”
　　這雪狸深懂人意，聞得主人吩咐，頓時發出一陣歡呼怪叫，當先疾馳下去，展眼間，二人一獸電馳而去。
　　玉鼎夫人笑道：“諸元極今日栽到家了！”
　　華天虹扭頭一望，身後己無旁人，急忙足下加勁，拼力狂奔。
　　他蓮毒發時，奔跑越急，痛楚越減，只是身在鬧市，無法展盡腳程。即便如此，玉鼎夫人與他並駕齊驅，也感到十分吃力。
　　須臾，奔出城外，只見那矮胖老者將秦玉龍扛在肩上，大搖大擺，順著城牆奔跑，那雪兒追在他身後數十丈處，一人一獸，同是炔如風馳電掣，晃眼掠出老遠。
　　華天虹暗暗忖道：這老者不知是敵是友，瞧他這身武功，若是敵人，那可難以對付。
　　思忖中，他雙足貫勁，猛地一陣疾沖，頓時趕上了十多丈匹。
　　此時，華天虹與那矮胖老者遙遙可望，異獸雪兒跑在中間，玉鼎夫人陪伴在華天虹身旁，奔了一程，不覺轉到南門，那矮胖老者倏地將秦玉龍放下，“獨自一人溜入城內，轉眼不見。
　　華天虹疾奔而至，執住秦玉龍的手腕，道：“玉龍兄，可還識得小弟麼？”
　　秦玉龍站在當地，癡癡呆呆，一副茫若無主的樣子，頓了半晌，依舊未吭一聲。
　　華天虹沉聲一歎，轉面道：“姐姐見聞廣博，可有辦法解救小弟這位朋友？”
　　玉鼎夫人微微一笑，遞過一條絲帕，道：“我只管你，旁人的事懶得理會。”她語音一頓，檢視他脅下的傷，道：“血漬已轉紅色，蓮毒沉下了麼？”
　　華天虹拭去臉上的汗水，道：“差不多了，每日毒發，總是大半個時辰，今日略略短些。”
　　玉鼎夫人由懷中取出一個玉瓶，傾出少許白色粉末，敷在華天虹脅下的爪痕上，笑道：“那常豪是怎樣死的？你好似百毒不侵，常豪的‘螳螂爪’對你毫無效應。”
　　華天虹沉思片刻，道：“我使時拳一格，撞折了常豪的指甲，想是我的毒血侵入他的血內，廢了他的性命。”
　　玉鼎夫人啞然失笑，道：“小毒物，倘若我咬你一口，莫非也得陪上一條性命？”
　　華天虹堯爾一笑，伸手牽著秦玉龍，緩步走入城內，道：“姐姐的雪兒追那老人，不會鬧出事故麼？”
　　玉鼎夫人笑道：“雪兒很乖，若無我的號令，通常不先傷人，那老頭兒是你們俠義道的殘餘，做事理該有一點分寸。”
　　華天虹暗忖：那老者身手高強，行動機敏，若是同道之人，實為一大幸事，怎生設法與他談談才是。
　　他突然心中一動，道：“姐姐，那日在黃河岸上，你曾講過，有一株千年靈芝……”
　　話到半途，他忽然記起彼此萍水相逢，並無深厚的交誼，千年靈芝是稀世靈藥，縱然她有，自己也不便討取，故爾將口一閉，倏然頓住。
　　玉鼎夫人妙目凝光，那風情萬種在臉上一飄，笑道：“靈芝仙草，愚姐倒有一株，不過良藥難得，糟蹋了可惜，這秦玉龍並無性命之憂，改日遇上了任玄，姐姐負責向他索取解藥就是。”
　　華天虹提起此事，本是想到母親的內傷，見她誤會了自己的意思，只得微微一笑，也不多加解釋。
　　忽見那異獸雪兒跑了回來，左顧右盼，頻頻回首，瞧那樣子，顯然是將那矮胖老者追失了。
　　玉鼎夫人伸手將它抱起，笑道：“老頭兒好滑溜，下次被我遇上，非得伸量他一下不可！”
　　華天虹道：“姐姐是否識得此人的來歷？”
　　玉鼎夫人搖首笑道：“總是北俱會上的人吧，姐姐那時年輕，未曾趕上熱鬧，不知這老頭兒姓甚名准？”
　　說話中，兩人業已走到分路之處，華天虹拱手一禮，道：“今日多虧姐姐相助，小弟銘記在心，改日再圖補報。”
　　玉鼎夫人嫣然一笑，道：“誰要你報答啦！”她語音微頓，接道：“仇隙越來越是深重，風雲會饒你不過，神旗幫也不會饒你，依我相勸，你還是先往東南一帶遊歷一番，暫時避一下風頭的好。”
　　華天虹搖頭道：“小弟尚有私事，務必留在曹州。”
　　玉鼎夫人截口笑道：“是否與秦碗鳳訂過約會，兩人在曹州碰頭，不見不散？”
　　華天虹臉上一紅，搖頭道：“秦姑娘新拜名師，三年兩載之內，豈能出外闖蕩，小弟是等候一位尊長。”
　　玉鼎夫人微微一笑，道：“明槍易躲，暗箭難防，你搬到‘一元觀’內，與姐姐住在一起吧！”
　　華天虹搖頭道：“小弟怕拘束，還有這位秦兄，我得設法將他救醒。”
　　玉鼎夫人格格一笑；道，“對待朋友，你真賣力哩！”
　　華天虹知她弦外有音，暗諷自己救秦玉龍是因為其妹之故，當下淡淡一笑，佯作未曾聽懂，拱手齊額，與其道別。
　　玉鼎夫人吟吟而笑，轉身走去，走了幾步，忽又反身問道：“華兄弟，你知道姐姐姓什麼？”
　　華天虹臉上一紅，齦然道：“姐姐不講，小弟未敢多問。”
　　玉鼎夫人抿嘴一笑，道：“姐姐無名無姓，也沒有拜過師父，武功都是自己練的，你信不信？”
　　華天虹暗道：那“苗嶺三仙”中的梨花仙子和紫薇仙子，都是人家的棄兒，也都無名無姓。只是無人傳授，自己習武，卻令人難以相信。
　　他心中在想，口中卻道：“小弟敢不相信！不知小弟那位姐丈貴姓？”
　　玉鼎夫人格格一陣嬌笑，道：“誰講你有姐丈了？夫人是我自提的稱號，姐姐卻未字人哩！”
　　華天虹暗道：豈有此理！當下深施一禮，牽住秦玉龍走去，玉鼎夫人笑聲洋溢，自往“一元觀”去了。
　　回至店中，忽見蒼髯客走過房來，華天虹大感意外。肅客人座，他躬身問道：“前輩怎麼有暇到此？”
　　蒼髯客道：“我已遷入這家客店，就住隔壁房間。”
　　華天虹聞言大喜，隨即講出秦玉龍的身世，又將适才聚英樓內，與諸元極和常氏兄弟交戰的情節講了一遍。
　　蒼髯客靜靜聽罷，道：“目下你的處境十分複雜，許多賊子都有害你之意，這秦玉龍就與我住在一起，以免一旦有事，你要分心去照料他。”
　　華天虹好生感激，忖道：與這等豪傑之士交往，彼此肝膽相照，我若扭伍促泥，反而不敬。
　　轉念之下，他略為道謝幾句，即將秦玉龍交托與他，自己沐浴更衣，然後三人在房中共進午膳。
　　蒼髯客突然問道：“你這左手掌是何人傳的？”
　　華天虹道：“那人叫週一狂，眼下陷身在神旗幫內。”
　　蒼髯客道：“你右手的功夫呢？”
　　華天虹赦然道：“先父遺下一柄鐵劍，及十六招簡單的劍法，小子不肖，將鐵劍遺在神旗幫內了。”
　　蒼髯客雙眉一皺，道：“怪事，華大俠是何許人物，豈能只有簡單的劍法留下？依我料想，那劍法並不簡單，只是你還未曾發現其中的精髓。”
　　華天虹臉色微微一紅，道：“可惜鐵劍不在手邊，否則施展出來，請前輩指教，定然獲益非淺。”
　　蒼髯客是使劍名家，一柄百煉精鋼的長劍就背在背上，這時一面吃飯，一面說道：“你以著代劍，隨便使一招我瞧瞧。”
　　華天虹聞言，握著筷子比劃了幾下，搖頭笑道：“我那鐵劍又大又重，筷子大小，使不出樣子。”
　　蒼髯客沉吟不語，默然半晌，道：“吃完飯後，你使我的長劍，施展幾招試試。”
　　華天虹連連搖頭，道：“任何劍到我手內，一下就得折斷，以前如此，如今內力增強，想必更甚。”
　　蒼髯客聞言，默默想了一陣，道：“依我猜想，華大俠遺留給你十六招劍法，定是博大精深的武功，或許你年輕識淺，忽略了其中的蘊義。”
　　華天虹先是一怔，繼而想道：這話甚為有理，當年爹爹傳劍給我時，曾謂劍在人在，劍亡人亡。
　　想到這點，他不禁大感懊惱，決心時機一到，立刻至神旗、幫總堂將鐵劍取回。
　　飯後，華天虹因勞累過甚。談了一會即上床休息，蒼髯客帶著秦玉龍回至隔壁房內，讓華天虹安靜睡眠，言談舉止之內，雖無親呢表示，卻流露出一片愛護之情。
　　一陣沉睡，醒來時已天色黑暗，睜眼一瞧，房中靜悄悄的。他急忙振衣而起，來至隔壁房內。
　　但見燈光之下，蒼髯客房中另有三人，除秦王龍外，另外兩人是通天教的“招魂使者”馬青山，神旗幫的“護法”單宏信。
　　馬、單二人一見華天虹進房，頓時雙雙站起，上前見禮，齊聲笑道：“公子睡醒了，在下……”
　　華天虹見二人爭著講話，稱呼也改變了，不禁暗暗生疑，截口道：“不知兩位駕到，有勞久候，得罪得罪。”
　　“招魂使者”馬青山敞聲一笑，道：“華公子今日一戰，名動曹州，敝教的上下人等，無不衷心敬佩，玉鼎夫人特地備下盛筵，命在下來恭請華公子赴宴。”
　　華天虹暗道：“滔滔不絕，原來是找我去吃飯。”他截口笑道：“馬兄稍待，不才少時就去。”他轉面問道：“單兄到此，可有公事在身？”
　　單宏信哈哈大笑，火紅的面孔上紅光一閃，邁步上前，由袖中抽出一張折柬，雙手遞了過去。
　　華天虹拆開信箋一瞧，原來是白君儀的手跡，只見那素箋上寫道：“已抵曹州，即來一晤。”
　　只聽單巨集通道：“小姐聞說華公子每日‘跑毒’，心中殊為關切，亟望早與公子一晤。”
　　華天虹暗暗冷笑，忖道：我若當日死在黃河岸上，彼等也不關切，也不敬佩了。
　　轉念及此，他不禁懷念起秦碗鳳來，對她那片柔情蜜意，倍覺珍貴，直盼早日與她重逢。
　　思念妹妹，愛及兄長，他移步走到秦玉龍身旁，柔聲道：“玉龍兄，你記起小弟麼？”
　　秦玉龍抬起目光，朝他凝注半晌，神色之間，依舊一片茫然，顯然對於華天虹仍不認識。
　　但聽蒼髯客道：“他服了任玄的迷魂藥物，往事已全遺忘，好在尚無性命之憂，以後慢慢設法，總有復原之望。”
　　華天虹輕輕一歎，轉朝單巨集通道：“有勞單兄，上覆白小姐，明日未未，不才在聚英樓相待，為她接風洗塵。”
　　單宏信聞言。轉面朝“招魂使者”馬青山望了一眼，隨即告別而去，馬青山滿臉含笑，好生得意。
　　華天虹向蒼髯客道：“左右無事，晚輩到一元觀去走走，瞧一瞧通天教的人物。”
　　蒼髯客道：“去去無妨，鬼域伎倆不可不防。”
　　“招魂使者”馬青山雙目一軒，道：“朋友講話好不客氣
　　蒼髯客雙眼一瞪，寒聲道：“誰是你的朋友，有何客氣可言？”
　　“招魂使者”馬青山臉色一變，迅即恢復原狀，淡淡地逍：“看在華公子面上，姓馬的不便與閣下計較。”他轉身走出房外。
　　華天虹暗暗好笑，辭別蒼髯客走出店外，“招魂使者”馬青山牽著兩匹駿馬候在階下，華天虹接過疆繩，兩騎馬向一元觀行去。
　　一元觀坐落城東，香火很盛，不過進香之人到前觀為止，呂祖殿之後，常人不能涉足。
　　華天虹隨在馬青山身後，穿過重重大殿，來至二座蒿樓之前，只見樓前鴉雀無聲，一片肅穆，八個肩插短劍的青衣道童：屏息而立，把守在樓前。
　　華天虹將手一擺，隨他進入樓內，晴道：這馬青山似是心情緊張，瞧他一本正經的模樣，這座高樓定是十分機要的所在。
　　他暗暗留意，每＝層樓上均有把守之人，最下層是八個青衣道童，第二層是八個年輕的道人，第三層則是八個身穿黑色長袍、頭帶黑色面罩、五官面目俱都隱藏在內的男子，登上第四層樓，但見華燈如畫，一席盛筵。玉鼎夫人盛裝高譬，懷抱雪兒坐在主位，身後立著一個面貌姣好的紫衣少女，下首坐了兩個老道，另八名美貌少女和幾個道童環列在四周。
　　玉鼎夫人一見華天虹踏上樓板，頓時離座而起，笑吟吟地迎了上去，道：“久候不至，我以為你發了牛勁，要我親自去請哩！”
　　華天虹微微一笑，拱手一揖，目光一轉，向隨後離座的兩個老道一望，道：“兩位道長怎樣稱呼，姐姐先替小弟引見。”
　　玉鼎夫人含笑道：“人座再講吧！”她皓腕一伸，握住他的手步入座中。
　　落座之後，玉鼎夫人向那兩個老道說道：“這一位就是華公子，他那轟轟烈烈的家世不必說了，少年英雄，猶勝先人，兩位先行見過。”
　　兩個老道齊齊稽首為禮，口中同稱“久仰”。
　　玉鼎夫人朝上首那老道一指，道：“這一位是五音真人，現為本教上元觀的主持。”
　　華天虹抱拳道：“幸會。”他抬眼望去，見那五音真人約有五六十歲，花白長髯飄拂胸前，杏黃道袍上繡著金線八卦，肩後斜插一柄奇形長劍，舉止沉凝，氣派頗為不俗。
　　玉余夫人朝下首那個老道一指，道：“這一位法號‘青虛子’，乃是此間的主持。”她頓了一頓，笑道：“本教設上三壇、中三壇，下三壇，法壇設在九座道觀之內，觀名題為上元觀，中元觀，下元觀。這一元觀直屬教主座下，不受法壇管轄，兄弟若將青虛道長與幫會中的分堂主分舵相提並論，”就錯了。”
　　華天虹笑道：“兄弟豈敢，能與姐姐平起平坐之人，做兄弟的決不敢失禮。”
　　他口中在講，心頭卻暗暗忖道：“不知教主與九壇主持之外，是否另有名位，這位夫人姐姐擔任的又是什麼職司？”
　　忽聽青虛子笑道：“今日一戰，諸元極黯然失色，風雲會銳氣大挫，江湖豪傑，武林英雄，無不對華公子刮目相看。”他端起酒杯，敞聲笑道：“貧道喬屬地主，沾夫人的光彩，先敬華公子一杯水酒，聊表仰慕之意。”
　　華天虹微微一笑，道：“今日午間，在下體內，潛毒發作，糊糊塗塗地打了一場，若在平時，實非諸元極的對手。”他舉杯就唇，一仰而盡。
　　那紫衣少女捧著一把打造得十分精緻的酒壺，侍立在華天虹身後，見他杯中酒幹，急忙為他斟滿。華天虹見她只管自己一人，不禁目光一抬，向她望去。
　　玉鼎夫人莞爾一笑，道：“她叫方紫玉，是我貼身的侍兒，那夜在黃河岸上，你曾見過。”
　　華天虹點了點頭，暗忖：那刺殺任鵬的女子也叫方紫玉，目下不矢。躲在何處，當下說道：“任鵬一案，看起來已經煙消雲散，不了了之。難道任玄業已緝獲兇手，報了殺子之仇不成。”
　　玉鼎夫人笑道：“豈有召”般容易？目前是外弛內張，看來風平浪靜，其實任玄早已離了山西，正在各地明察暗訪，緝拿那假冒方紫玉的女子。”
　　忽聽五音真人道：“風雲會流年不利，老大死了兒子，老三斷了手臂，今日又死了一個常豪，那幾個不理會務的怪物，大概要出頭露面了。”
　　華天虹雙眉一軒，暗忖：這五音真人是通天教的上壇主持，他既稱為怪物，那幾人必是厲害非凡了。
　　但聽玉鼎夫人笑道：“那倒未必，眼前之事，尚未牽涉到風雲會的根本，似燕山一怪、龍門雙煞等人，一時還不致於出面。不過，任玄若是再遇上晦氣的事，刀“瞎眼婆大概是要出頭了。”
　　華天虹暗道：“我也真傻，想刀“風雲會若無強有力的後盾，通天教與神旗幫豈不早將北方的地盤瓜分了？”
　　只聽那五音真人道：“三分鼎立，害！據稱雄之局，實非武林蒼生之福，行旅客商，升鬥小民，亦是錄側重重，生計艱難，華公子是英俊之後，少年有為，對此必有見地。”
　　華天虹暗暗忖道：通天教果有進取之心，不知他們如何著手？思忖中，他含笑說道：“在下年輕識淺，武功淺陋，對於此等江湖大事，實在未敢置嚎。”他目光一轉，朝玉鼎夫人望去。
　　玉鼎夫人嫣然一笑，向那五音真人道：“我這兄弟年紀雖輕，見識卻不淺，武功說不上淺陋，但離登峰造極的境界當然還遠。不過，他軟硬不吃，渾話不聽，渾當不上，誰也拿他無可奈何。”
　　五音真人朗聲一笑，道：“華兄弟，玉鼎夫人目高於頂，據貧道所知，從無一人得蒙她的青睞……”
　　玉鼎夫人搖手笑道：“真人別講啦，他不領我的情，我也受不得太多的委屈。”
　　華天虹笑道：“兄弟幾時把委屈姐姐受了，罰三杯如何？”他舉杯就唇，一仰而盡。
　　放下杯盅，他忽然感到，那酒飲人口，微有麻辣之感，不禁濃眉一蹩，暗忖：九毒汕姬對我講過，那“丹火毒蓮”是毒中之王，蓮毒在身，我即百毒不侵，若是遇上了無色無味的藥物，口中反而生出異味……

絕對官僚

第十八章　身價百倍

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　　玉鼎夫人看他神色有異，笑道：“怎麼？你臉色不愉，是怪做姐姐的講錯了話……”
　　華天虹冷冷一笑，道：“姐姐舌底燦蓮，豈有錯話出口？只是小弟胃口不佳，飲不慣藥酒，還請姐姐見諒。”
　　玉鼎夫人花容失色，一把搶過華天虹面前的酒杯，對著燭光晃了一晃，猛一轉身，朝那方紫玉望去。
　　方紫玉嚇得臉無人色，哆的一聲跪了下去，道：“婢子
　　玉鼎夫人美眸之內殺機一閃，倏地銀牙一咬，一掌拍了下去！
　　華天虹猛地伸手，一把抓住了玉鼎夫人的皓腕，笑道：“區區小事，姐姐難道要殺人滅口不成？”
　　但聽玉鼎夫人怒聲道：“混帳！無心肝的東西！”
　　華天虹瞧她氣得淚眼晶瑩，嬌軀顫抖，不禁暗暗想道：若說是有心算計我，她又氣成這副模樣。若說無意，卻又令人無法相信。
　　那五音真人與青虛子相視一眼，兩人面上俱有迷惘之色，似是對於此事的內幕並不知情。
　　王鼎夫人手腕微掙，未曾掙脫，忽向那方紫玉恨聲道：“這事說也無用，我饒你一死，你快自將雙手卸下。”
　　那方紫玉淚珠滾滾，道：“婢子知錯，謝夫人不殺之恩。”她放下酒壺，由衣襟下拔出一柄匕首，即向左手腕上切去！
　　華天虹目光犀利，一眼之下，看出方紫玉手中的匕首寒光閃閃，是一柄寶物，而且看來眼熟，似乎曾經見過。
　　他心頭一動、脫口喝道：“且慢！”他伸手一攫，頓時將那匕首奪了過來。
　　玉鼎夫人似是又氣又惱，恨恨地道：“你到底要怎樣，難道要我一死明志不成？”
　　華天虹微微一笑，道：“我又未曾怨怪姐姐。”他目光一轉，朝那匕首瞥了一眼，陡然記起，那夜在落霞山莊之內，那冒名方紫玉的冶艷女子，正是用這一柄匕首將任鵬刺死！
　　他暗暗忖道：此事當真古怪，眼前這方紫玉，明明不是那殺人盜寶的方紫玉，然而這柄匕首何以又到了她的身上？
　　他念頭轉得極快，有意試試這方紫玉的武功，但覺眾目睽睽之下，尊卑有別，不便出手。
　　忽聽那方紫玉哀哀說道：“夫人說公子爺百毒不侵，婢子心中不信，一時糊塗……”
　　華天虹朗聲一笑，道：“試試原不要緊，只是味道不可太差，否則倒我的胃口，我會嘔吐出來。”
　　說罷他將那匕首還她，取過那把酒壺，揭開壺蓋望去，笑道：“小弟講情，饒她一遭吧！”
　　玉鼎夫人對他似是百依百順，聞言之下，朝方紫玉冷冷說道：“還不快謝公子爺，惱得我性起，當真將你斃了！”
　　方紫玉急忙向華天虹叩頭道：“多謝公子爺講情。”
　　華天虹笑道：“罷了”。他向那酒杯中望了半晌，看不出有何異樣，早有侍女另外送上一隻酒杯。華天虹自行斟了一杯、嘗了一嘗，但覺芳醇可口，毫無麻辣的味道。
　　但聽玉鼎夫人嬌慎道：“傻子，毛病不在壺中。”
　　華天虹轉面笑道：“怎麼使的手腳？讓我瞧瞧。”
　　方紫玉臉色一紅，端起酒壺，在杯中添注了少許，華天虹瞧她雙手執壺，左手指在壺嘴上觸了一觸，不禁哈哈一笑，道：“原來毛病在手指上。”他端起酒杯，往唇邊送去。
　　玉鼎夫人劈手奪過，將酒傾潑在地，道：“我若要謀你的小命，還用得著使毒麼？”
　　方紫玉介面道：“婢子使的不是毒藥。”
　　華天虹轉面問道：“那是什麼？”
　　方紫玉嬌靨生暈，道：“是……”
　　但聽青虛子呵呵大笑，道：“華兄弟不必多心，夫人愛你如手足，紫玉豈敢害你的性命？”
　　華天虹微微一笑，道：“想必是蒙汗藥吧，我也真想睡一會。”他伸手抱過那異獸雪兒，笑道：“這小東西好大的本領，等閒的江湖高手，真不是它的敵手。”
　　玉鼎夫人含笑道：“可惜你養不活它，不然我就贈送給你。”
　　華天虹道：“君子不奪人之所愛，縱然養得活，我也不要。”他目光一轉，一望五音真人，道：“真人是上壇主持，遠來曹州，諒必是有要事辦理？”
　　五音真人拂須一笑，道：“普天之下，只有華兄弟一人，見過那個刺殺任鵬的兇手。當日華兄弟被迫自盡，吃下‘丹火毒蓮’，任玄只道華兄弟已死，失了線索，因此曠費時日，至今未能緝獲兇手。如今聞得華兄弟死而復生，自然會趕來曹州，從華兄弟身上著手。”
　　華天虹點頭道：“真人料想周洋，言之有理，但不知真人到此，與此事又有何關系？”
　　五音真人道：“任玄只有一個獨子，此事實非小可，倘若刺殺任鵬之人不屬一幫一教，那倒沒有什麼，若屬一幫一教之人，江湖之上，立即就要掀起滔天大浪，牽一發而動全身，兩派火拼，乃至三派混戰，都是意料之中的事。”
　　玉鼎夫人笑道：“非但通天教注意此事，神旗幫也在暗中留意，眼前目光都注視在你身上，你的一言一行，皆可左右此事的發展。”
　　華天虹道：“事無佐證，憑我一句話，任玄豈肯相信？”
　　五音真人道：“那是當然，不過話雖一句，卻看怎樣說法，穿針引線，移花接木，華兄弟仍有上下其手的餘地。”
　　華天虹暗暗想道：他這弦外之音，是想我移禍江東，將事情推在神旗幫頭上。嗯，那假冒方紫玉的女子長得酷肖白君儀，此事好生費解！
　　但聽青虛子道：“華兄弟，你那一招掌法，真是週一狂傳授的麼？”
　　華天虹點頭笑道：“週一狂被困在神旗幫總壇，那一招‘困獸之鬥’，正是向他借來的。”
　　玉鼎夫人訝然道：“如何借法？”
　　華天虹道：“他想我殺白君儀，約好事成之後，我斷了左手，算是還他的掌法。那人三心兩意，又想我殺害白君儀，又想我尋找金劍助其脫困，莫衷一是，我也感到無所適從。”
　　玉鼎夫人冷笑道：“荒唐，殺白君儀還可，斷下左手還他的掌法，哪有這等規矩？”
　　華天虹道：“我倒想尋找那柄金劍，助他脫困，也算還了他的人情。至於那金劍主人向東來的武功，我實在沒有覬鄖之心。”
　　玉鼎夫人黛眉一揚，道：“你清楚向東來的事扡
　　華天虹道：“也是聽週一狂說起。”
　　五音真人端起酒杯，向華天虹一舉，道：“華兄弟，你滿飲一杯，貧道向你講幾句話。”
　　華天虹自從吃了“丹火毒蓮”之後，體質大異常人，任何有刺激的東西，吃到他的腹中，都似石沉大海，一點反應沒有。他也不怕醉倒，端起酒杯一飲而盡，道：“真人有何見教？”
　　五音真人道：“幫會勢力遍及天下，勒索行旅，魚肉鄉民，藏汙納垢，迫害忠良，為禍之烈，不勝枚舉，我通天教則賴香火供應，出於信徒捐輸，實不屑與幫會相提並論。”
　　華天虹暗暗想道：此人倒有口才，通天教明明是邪教，他卻振振有詞，大有唯我獨尊之慨。
　　他心中在想，口內卻漫應道：“神旗幫和風雲會都是組織龐大，根深蒂固，加以挫敗倒還可說，想要連根拔除，實非徒托空言之事。”
　　五音真人點頭道：“華兄弟所見甚是，不過事在人為，若能將為首的人物鏟除，何愁其不風流雲散，化為烏有？”
　　華天虹暗道：這正是我夢寐以求的事，只惜武功之道無法勉強，那為首之人又該如何鏟除？
　　他出道以來，歷經艱險，九死一生，對人對事，都已十分老練，這時隨口說道：“神旗幫與風雲會都是臥虎藏龍，同有奇才異能之士在內，既非烏合之眾，則其上下一體，那為首之人如何才能鏟除？”
　　五音真人道：“華兄弟見事透澈，實令貧道佩服。”他語音微頓，環顧席上之人一眼，接道：“不瞞華兄弟講，若是僅有一個神旗幫，或是單只一個風雲會，則通天教早已脫穎而出，傳遍天下了。”
　　華天虹道：“如此講來，通天教是勝一方而有餘，敵兩方則不足。”
　　五音真人柑掌笑道：“正是如此，倘若幫會之間小有摩擦，勢力互有消長，通天教即可相機起事，一舉滅掉雙方。”
　　華天虹暗忖：這話好狂，神旗幫與風雲會堪稱高手如雲，通天教內又有多少本領大的？
　　忽聽青虛子道：“華兄弟年少有為，如果乘時而起，逐鹿天下，何愁不能繼承華大俠的雄風，名揚四海，成就一世的霸業。”
　　華天虹淡淡一笑，不置一詞，目光一轉，朝玉鼎夫人望去，好似面臨到一樁大事，自己拿不定主意，轉而征詢她的意見。
　　但聽玉鼎夫人輕輕一笑，道：“我曾聽人說起，那白君儀曾經多次對你加以淩辱，白嘯天將鎖魂毒針釘在你的身上，男子漢，大丈夫，不能快意恩仇，活在世上還有什麼趣味？”
　　她語音微頓，玉容一整，接道：“一幫一會，皆非善良之輩，若能挑動雙方殘殺，你也於心無愧，縱然通天教袖手觀虎鬥，坐收漁人之利，於你又有何害？”
　　華天虹暗暗忖道：他們包圍著我大下說辭；我若堅決不允合作，他們勢必反臉成仇，對我忌恨，那時我三面受敵，實在難以應付，反正事在兩可，我先答應下來，日後再定行止：
　　心意一決，他故作沉吟之狀，倏地推杯而起，哈哈大笑，道：“姐姐待小弟不錯，原來目的在此，小弟若是不允合作，不識抬舉倒也罷了；不知好歹，那可罪該萬死！”他哈哈一陣長笑，一躬到地，轉身行去。
　　玉鼎夫人佯哎道：“你幹什麼？”
　　華天虹道：“夜闌人靜，酒足飯飽，小弟告辭。”
　　玉鼎夫人皺眉道：“孩子氣，正事尚未講完。”。
　　華天虹將頭一搖，一本正經道：“講到此處為止，這等事心照不宣，用不著焚香賭咒，獻血為盟。”他轉面說道：“兩位道長，在下告辭了。”
　　五音真人與青虛子齊齊站起，含笑挽留，見他去意已堅，於是一同送至樓下。
　　出了一元觀，玉鼎夫人懷抱雪兒，與華天虹並肩漫步，低聲笑道：“你與白君儀訂下聚英樓的約會，是小酌談心，抑或比武論兵？”
　　華天虹道：“都不是，我向她查問一個人的消息。”
　　玉鼎夫人雙眉一聳，道：“誰？”
　　華天虹本是懸念母親，欲向白君儀查問一下，見她追問，隨口扯謊道：“秦玉龍神志不清，我想打聽他父親秦白川的下落。”
　　玉鼎夫人妙目一抬，在他臉上凝注一眼，笑道：“我已逐漸看出，你貌相忠厚，實則詭計多端，油嘴滑舌，是個城府甚深之人。”
　　華天虹微微一笑，突然心中一動，道：“許久未見白君儀了，我到神旗幫曹州分堂去晃一晃，姐姐如果無事，就替小弟把風。”
　　玉鼎夫人笑道：“深更半夜，打擾人家的閨女，成何體統？”
　　華天虹道：“有什麼要緊，我也受夠惡氣了。”
　　玉鼎夫人撇嘴道：“若是暌別己久，心頭思慕，去偷著看看也無不可，要我替你把風，那是休想。”
　　華天虹嘻嘻一笑，道：“我一人去，若是被人殺了，念在相識一場，姐姐替我報仇就是。”
　　玉鼎夫人撲味一笑，二人談談說說，不覺來至神旗幫曹州分堂附近，華天虹身形一晃，即待翻牆入內，玉鼎夫人一把拉住，嬌嗅道：“你是真的胡鬧？”
　　華天虹低聲道：“那白君儀厲害得很，若在光天化日之下，休想套得出她的口供，我出其不意將她拿住，她願講則已，若是推三阻四，惱得我性起，索興一掌將她劈了！”
　　玉鼎夫人輕哼一聲，道：“你捨得？”
　　華天虹雙眉一軒，道：“我與她只有仇怨，毫無交誼，有何捨不得的？”
　　玉鼎夫人竊竊一笑，道：“我守在外面，你辦正事則罷，倘若不規不矩，我放一把火，將曹州分堂燒個精光。”
　　華天虹聞言一怔，匆促之間，體味不出她話中的含義，當下提起一口真氣，手搭牆頭，輕飄飄地躍了過去。
　　他內功大進，輕身提縱之術隨著邁進，落足無聲，端的微塵不驚。
　　在曹州住得久了，雖未進過這座分堂，對其屋宇的構造卻早已看熟，情知白君儀住在後院，當下貼著牆根，朝後潛去。
　　這曹州分堂守禦甚嚴，半形風燈之下，每座院落都有手執兵刃的明哨，陰影之下尚有暗哨，華天虹藝高膽大，加以在江湖上廝混已久，一般門檻已精，蛇行鴛伏，片刻工夫，竟已摸進了後院屋內。
　　他揀那花廳四外、佈置得雅致的房屋搜索。搜過兩間，居然找到了那小婢小靈的居處。打量形式，知道白君儀必是住在右廂房內。他在門外站了一會，見屋中沒有聲響，於是輕輕地推開房門，閃身入內，反手將房門掩上。
　　黑暗中，他忽感一股淩厲的勁風朝腰間襲來！
　　聽那風聲來勢，華天虹已認出是白君儀的手法，心中倒也佩服她的機警。他當下左掌一豎，在身前劃了半個圓圈，掄手一掌，倏地拍了過去。
　　只聽白君儀驚聲道：“啊！”
　　她聽風辨形，發覺來人使的左手掌，頓時想到華天虹身上。倉促中，她舉掌一揮，迎擊過去。
　　“啪！”的一聲，白君儀口中一聲櫻嚀，嬌軀一仰，摔飛回去。
　　昔日在辰州，她一掌打落華天虹的三顆大牙，這是華天虹切身難忘的奇恥大辱。華天虹這一掌雖未存心取她的性命，卻也使了五成功力，立意要她吃點苦頭。
　　白君儀如斷線紙鴦，向後飛去。華天虹如影附形，黑暗中，雙手一撈，頓時抓住了她的兩只手腕。但聽蓬的一聲，白君儀摔在床上，華天虹防她出手傷人，雙手抓住她的兩只手腕隨同摔下，身軀不覺將她壓在下麵。
　　忽聽外面腳步急響，有人低喝道：“小靈！”
　　華天虹哪敢鬆手，將白君儀緊緊壓住，低聲道：“將外邊的人轟走，否則我捏斷你的脖子！”
　　白君儀嬌喘吁吁，氣急敗壞，銀牙咬得格格亂響，恨不得猛地咬他一口。

絕對官僚

　　倏地，她感到一呆！
　　原來她還是一個黃花閨女，只因性情高做，從無一個男子獲她青睞，以致她漠視男女之情，生平從未與異性肌膚相親過。此時正當六月，她由睡夢中驚醒，身上僅只穿著薄綢褻衣，華天虹緊緊壓在她的身上，那一股濃烈的男子氣息撲入她的鼻中，頓時令她芳心無主，醇醇欲醉起來。
　　忽聽那小婢小靈的聲音，道：“是李五麼？剛才是什麼聲音？”
　　一個男子的口音沉聲道：“小姐房中有響動，你進去瞧瞧。”
　　華天虹暗暗蹙眉，在白君儀耳畔道：“快將他們轟走，不然我先劈了你。”
　　只聽那小靈走近門外，道：“小姐，你醒了麼？”
　　白君儀怒聲說道：“樁哨撤遠點，不要吵我睡覺！”
　　那小靈‘嗯”了一聲，一會腳步走遠，傳來吩咐撤哨的話聲。
　　白君儀不再言語，也不掙動，好似橫定了心腸，任憑華天虹宰割似的。華天虹心情一定，突然覺出幽香撲鼻，身下軟綿綿的，自己壓得大緊，白君儀呼吸迫促，胸前起伏如浪，那芳心跳動的聲音，也似隱約可聞。
　　他本是光明磊落之人，先頭本是無心，此刻覺出不妥，頓時右手一松，一指向她肩腫要穴點去！
　　白君儀的內功較遜，武學卻不在他之下，黑暗之中，順手一抓，反而扣住了華天虹的右腕！
　　此時，彼此各抓著對方一隻手腕，華天虹暗暗感到窘困，壓低嗓子道：“我有話問你，你讓我點住穴道，我好坐起身來。”
　　但聽白君儀恨聲道：“我無話可講，你殺掉我算了！”
　　華天虹冷冷一笑，道：“殺你還不容易，哼！殺你白君儀，也難消我心頭之恨！”
　　白君儀咬牙不語，既不鬆手，亦不掙紮，靜靜地躺在下麵。
　　華天虹大感為難，暗道：“這僵局如何是了，白君儀難以為情，我也蒙上輕薄之名……”
　　忽聽後院有人喝道：“拿賊啦！有人縱火！”
　　又聽一個沉雄的嗓子喝道：“什麼人？站住！”
　　華天虹聽出是敖三的聲音，情知是玉鼎夫人在搗鬼，不禁大為焦急，忖道：這人輕重不分，真不該與她同來。
　　思忖中，他身子猛地一昂，拖著白君儀一齊躍起身來，右手一翻，猛地奪回手來，駢指如戟，霍然點了過去。
　　白君儀左手連拂，黑暗中，二人飛快地對拆了三招，忽聽敖三奔近門外，道：“小姐在房中麼？”
　　華天虹心頭一慌，右手又被白君儀抓住！
　　白君儀喘息一聲，道：“我沒事，不要奔來奔去。”
　　敖三道：“有奸細侵入，企圖縱火，人未逮住。”
　　白君儀怒道：“知道啦！”
　　敖三暗了一聲，頓了半晌，方始離去，顯然房中有變，外面業已發覺，只是未得白君儀之命，不敢進房查看。此時，兩人各自抓著一隻手腕，面對面站著，彼此能聽到對方的心跳之聲，院子外急促的腳步聲一陣一陣傳來，這是敖三等尚在搜索奸細！
　　華天虹暗暗忖道：這樣對耗不成，還是問幾句話，早早離去，方為上策。
　　他心念一決，沉聲問道：“秦白川呢？”
　　白君儀道：“你又未曾交給我，我不知道。”
　　華天虹濃眉一蹙，道：“最近半年，可有人至大巴山尋我？”
　　白君儀微微一怔，道：“有。”
　　華天虹心頭猛地一跳，異常暴躁地道：“誰？男子還是女子？”
　　白君儀冷冷一笑，道：“當然是女子。”
　　華天虹大為焦急，左手五指猛地一緊，怒道：“快講！誰找我？”
　　白君儀的手腕骨痛欲折，櫻嚀一聲，不由自主地癱向華天虹懷中，哀聲道：“是秦碗鳳……”
　　華天虹聞言一怔，道：“秦碗鳳怎樣？”
　　白君儀道：“秦碗風到總堂找你，已經被我殺了。”
　　華天虹忖道：“若說是娘，我還相信，說是碗風姐姐，那可是信口胡謅。”他沉聲問道：“除她之外，尚有人找我沒有？”
　　白君儀點頭道：“有，宗氏三虎，都被我殺了。”
　　華天虹道：“哼！鬼話連篇！”他手腕一翻，掙脫右手，即待奪門而去。
　　白君儀芳心無主，不知如何是好，但覺不願放他離去，黑暗中，猛地撲了過去，橫身擋住房門。
　　華大虹道：“你待怎樣？”
　　白君儀愣了一愣，道：“我有話講。”
　　華大虹道：“明日午後，我在聚英樓等你，有話到那裏講。”
　　少女的心情，實是難以捉摸，白君儀自己也不明白究竟。華天虹愈是要走，她愈是不願放其離去，卻又無法將他留住。無可奈何。高聲叫道：“小靈，掌燈！”
　　只聽小靈在廳內應了一聲，隨即火花一閃，透入門縫調
　　此時，外面的搜索之聲尚未停歇，白君儀啟開房門，小靈高舉油燈走了進來，朝房中溜了一眼，忽見華天虹站在房內，不禁雙目大睜，盯住他一瞬不瞬。
　　此時的華天虹，非複當日的皇甫星，不但儀表堂堂，威武俊美，眉目之間，更有一股迫人的英氣。這一股迫人的英氣說好不好，說壞不壞，但在年輕的女子看來，那卻是男子身上最為動人的部分，也是最令女子傾心，無法加以抗拒的力量。
　　小靈盯著華天虹，白君儀兩道澄澈似水的目光，也在華天虹臉上閃來閃去，華天虹反而被兩人瞧得不好意思起來，故意臉色一沉，道：“有什麼好瞧的，我就是死不了的皇甫星，大出你們意料吧？”
　　小靈伸手一拍胸脯，道：“啊！我當是誰在房中和小姐動手，原來是你……”
　　白君儀怒道：“廢話！滾出去！”
　　小靈撲啼一笑，放下燈台，轉身溜了出去。那敖三本來隱在門外，這時也飄身出了廳門。
　　白君儀掩上房門，嬌軀往門上一靠，冷冷說道：“你簧夜闖入我的臥房，這算什麼道理？”
　　華天虹冷笑道，“我高興來就來，你待怎樣？”
　　白君儀哼了一聲，口齒微啟，欲言又止。
　　華天虹也感到無話可講，兩人默默相對，站了片刻，華天虹大步走了過去，道：“我要走，有話明日再講。”
　　白君儀擋住房門，紋風不動，冷冷地道：“同來的是誰？”
　　華天虹暗忖道：我若一掌擊去，不難將她打死，只是……他心中猶豫，不忍出手，口中淡淡說道：“是一位朋友，他在外面替我巡風。”
　　白君儀櫻唇一撇，道：“哼！什麼人也交上了，日趨下流，不怕有辱門媚麼！”
　　華天虹知她指的是玉鼎夫人，不禁雙眉一剔，冷笑道：“你少攻汗旁人，華其行得正，坐得穩，誰上流，誰下流，我另有看法。”
　　白君儀臉色一變，忿然道：“我白君儀下流了？”
　　華天虹漠然道：“我不管你如何……”他突然想道：我幹嘛講這些閒話，真是從何說起？
　　但聽白君儀冷冷說道：“別以為通天教保得住你，當真翻下臉來，誰都要取你的性命。”
　　華天虹笑道：“這個不勞掛慮，性命是我自己的，我比你看得更為清楚。”
　　忽聽喝叱之聲隱隱傳來，華天虹眼珠一轉，笑道：“打起來啦！我去瞧瞧！”他左臂一震，將她彈得橫飛五尺。他順勢拉開房門，疾掠出去。
　　白君儀又氣又惱，追出房外，怒道：“讓那狐狸精找我！”
　　華天虹充耳不聞，也不管玉鼎夫人如何，星擲丸跳，縱躍如飛，翻出牆外，撒腿狂奔而去。
　　奔到城心，忽聽身後有人追來，他扭頭一望，玉鼎夫人抱著雪兒，長裙飄曳，笑吟吟地趕了上來。
　　華天虹微微一笑，道：“姐姐，你在通天教下，到底擔任何種職司？”
　　玉鼎夫人黛眉一揚，道：“十壇總巡檢，不小吧？”
　　華天虹笑道：“是啊，以十壇總巡檢之尊，去鬧人家的分堂，不怕江湖朋友見笑？”
　　玉鼎夫人猛呻一口，笑罵道：“混帳東西，還不是你惹出的事！”
　　華天虹朗聲一笑，到了街口，二人揮手道別，華天虹轉向店中奔去。
　　回至店中，華天虹推開蒼髯客的房門一看，蒼髯客猶在打坐，秦玉龍業已沉沉睡去，於是轉回自己房中就寢。
　　一夜匆匆。次日早上，華天虹一覺醒來，蒼髯客忽然領進風雲會的孫接待和曹州分舵的舵主喬廣。
　　華天虹知道事非尋常，急忙下床招呼二人，敘過禮後，喬廣取出一、份大紅拜帖，遞到華天虹手中。
　　展開拜帖一看，下寫：“風雲會總舵主任玄頓首”十個泥金大字。
　　只聽喬廣說道：“敝上本待親來陳訪．只因刑事羈絆，不克分身，特命在下晉謁，轉達敝上欽慕之誠。”
　　華天虹暗暗忖道：任玄是一會之首，這份拜帖雖輕。面子卻是不小，我出道日淺，依照江湖規矩來講．是該親自回拜一趟。
　　轉念之下，他抱拳說道：“小可何德何能，敢邀任當家的寵幸，煩勞喬兄上達總當家的座前，本日西正，小可至貴舵拜謁，再向任當家的道謝。”
　　喬廣連連稱謝，起身告辭，言詞之間，備極恭謹，好像一夜之間，華天虹已身價百倍了。
　　用罷早膳，店中夥汁送進一柄鐵劍．蒼髯客接劍在手，道：“這是我找人連夜打造的。趁著無事．我們到城外去練練。”
　　華天虹好生感激，帶青秦玉龍一起。離了客店，來至城外，華大虹接過鐵劍掂了一掂，道：“我那鐵劍是玄鐵夾鋼，全重六十二斤，這把劍大小相似。重量卻只三十三斤，輕了一半。不知使起來是否合適？”
　　蒼髯客道：“玄鐵是無價之寶，有錢也難以買到，曹州的兵器馳名天下，打造得如此，已是無法再好了。”他想了一想，道：“你先將劍法練一趟，我開開眼界。”
　　華天虹遜然一笑，雙手抱住鐵劍，默然靜立片刻，隨即一邁左足。左手劍訣一領，一劍削了出去。
　　只聽唰的一聲，劍風震耳，那鐵劍嗡嗡作響，震動不歇，聲音雖是悅耳，劍葉卻大有寸寸斷裂之勢！
　　蒼髯客沉聲道：“盡量收斂真力！”
　　華天虹手上有數，知道這鐵劍承受不起自己的功力，當下盡量蓄勁下發，小心翼翼地劈出一劍！
　　這劍法總共只有十六招，華天虹練得極慢，但也不過片刻即已練完”。
　　華天虹收劍肅立，道：“前輩是劍術名家……”
　　蒼髯客將手一搖，道：“你別跟我客氣，我是半死之人，你有整頓武林的決心，我就跟在你身邊混混，江湖無輩，英雄無歲，我們不管前輩後輩，你敢攘臂高呼，我就隨聲附和，各人盡心盡力，細微未節，誰也別去管他。”
　　華天虹感到眼眶發熱，唯恐掉下淚來，忙道：“我再練練，拋荒大久，手法也生疏多了。”
　　蒼髯客道：“撇下劍法的玄奧不管，你埋頭苦練，若能練得使這一柄鐵劍臨敵，可以不怕折斷，你的功力就到了另一境界了。”
　　華天虹聞言一怔，道：“我一直未曾想到這點，練過這柄劍，再練一般的長劍，再後還可練竹劍、木劍，武功之道，原不是一成不變的。”
　　蒼髯客點頭道：“正是如此。”
　　華天虹也曾感到，單憑一招“困獸之鬥”，不足以應付各色武功高手。但因鐵劍被週一狂扣下，再無一件稱手的兵刃，因此將這問題擱下來。這時被蒼髯客一言點醒，知道只須加以鍛煉，任何兵刃皆可應用，不覺精神大振，練劍之心，倏地狂熱起來！
　　他重新展開門戶，將劍法反復施展，但因略一貫注真力，那鐵劍即會折斷，故爾使得雖慢，反而吃力異常，練了片刻，人已滿身大汗。
　　秦玉龍坐在一旁，仍是那副茫然若失的樣子。
　　蒼髯客卻聚精會神，凝視著劍法動向，看了一陣，忽然仰起面來，朝城牆之上望去。
　　原來城垛之間，坐著一個矮矮胖胖、紅光滿面的老者，那老者目光的的，也在凝注華天虹練劍。蒼髯客仰面望他，那老者口齒啟動，無聲無息他講了幾句，隨又望住華天虹手中的鐵劍，一副專心致志的樣子。
　　約莫練了一個時辰，華天虹已是渾身汗濕，喘息可聞。城上那老者忽然伸手在牆上挖下一粒沙石，扣指一彈，直對華天虹的鐵劍撞去。
　　華天虹人已沉浸於劍法之內，劍上突遭外力，內勁頓時向劍上一湧！
　　只聽“鉻！”的一聲脆響，一柄又粗又大的鐵劍，霎時斷成了四五十小塊，鐵屑四濺，滿空都是黑點……