[易容]王者之劍[全書完]

絕對官僚

第七六章　邊荒一魔

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　　九陰教主的意思，只要華天虹當眾毀去金劍，彼此就可免去一戰。較之先前，已是退讓一步，其所以如此，自是站在中原武林的立場，共禦外侮之意。
　　華天虹暗暗忖道：九陰教主已是一個強敵，加上東郭壽和穀世表，實在難以打發，但那金劍不在我的手內，教我如何毀去？
　　白君儀見他蹙眉不語，心事重重，頓時挺身而出，昂然說道：“咱們並未找著金劍，誰若不信，就是存心跟咱們過不去，只管劃下道兒，我先領教領教。”
　　許紅玫眉頭一整，斥道：“丫頭你別瘋得離了譜，忘記了生辰八字，兩位教主都是武學宗師的身份，哪有你賣狂的份兒。”
　　白君儀聞言，朝著九陰教主氣虎虎地瞪了一眼，始才悻悻然退向一旁。
　　華天虹徽微一笑，道：“咱們確實未曾尋到金劍，只是這話講出口來，教主定然不信。”
　　九陰教主漠然道：“老身確是不信。”
　　白君儀怒道：“不信你去問丙靈子，問他金劍藏在什麼所在？”
　　丙靈子已被阿不都勒一劍刺死，九陰教的人善於裝神扮鬼，白君儀叫九陰教主向死人問答，乃是罵人的意思。只是如此一來，越描越黑，九陰教主與東郭壽越發深信金劍已落在華天虹手中了。
　　東郭壽目光一轉，敞聲笑道：“兩位賭的是鐵劍，金劍的下落無關緊要。”
　　白君儀怒道：“你這老頭兒，唯恐天下不亂，再討野火，我就先教訓你一頓！”
　　許紅玫叱道：“丫頭無禮，出言不雅，豈不令人齒冷？”
　　九陰教主卻是放聲大笑，道：“東郭壽，你城府於重，明見萬里，的確不像來自邊荒的人物。不過，論起心機智計，莽莽神州，雖三尺孩童也不含糊，依我之見，你若有所圖，與其智取，不如力敵，免得求榮反辱，徒自令人見笑”。
　　東郭壽怪笑一聲，道：“言之有理，貧道領教了。”語音微頓，接道：“霍都借我星宿派的‘化血吼’……”
　　九陰教主插口道：“霍都是誰？”
　　阿不都勒冷冷說道：“那是先師的名字，‘向東來’三字，僅是揚威中原的化名。”
　　東郭壽介面道：“霍都也曾對我提過金劍之事，但區區一套劍譜，我星宿派還未放在眼內，貧道東來，則是另有要事。”
　　白君儀道：“什麼要事？”
　　東郭壽目幻奇光，朝著白君儀凝視一眼，隨即一指坐在血鼎前的穀世表，道：“貧道收了這個弟子，答應助他報仇雪恨，使他登上中原武林盟主的寶座。”
　　白君儀仰天笑道：“哈！笑死天下士，笑掉我的大牙！”
　　華天虹低聲叱道：“君儀別吵。”
　　白君儀一吐舌頭，扮了一個鬼臉，悄聲道：“你帶著鏡子沒有？借給那個人用一下。”
　　九陰教主幽幽一笑，道：“果然如此，中原武林豈不成了星宿派的附庸。呵呵！老身雖狂，不想還有更狂的人。”
　　東郭壽淡淡一笑，道：“這也是適逢其會，成與不成，要看穀世表的造化。”說到此處，抬手一指，遙遙拍在穀世表的後腦之上。這一掌隔空擊去，不聞半絲風響，華天虹與九陰教主同是一怔，想不出星宿派的掌力何以如此深柔，簡直像是假的。
　　但見穀世表機伶伶打了一個寒嘩，雙目突睜，精芒暴射，雙手向上一提，每根手指上附著一種毒蟲：蛇、蠍、蜈蚣、蜘蛛、壁虎，還有幾種卻是奇形怪狀，誰也叫不出名目，五彩斑斕，懾人至極。
　　白君儀瞧得一眼，脫口一聲驚呼，匆匆奔向一旁，“哇”的一聲，張口嘔吐出來。
　　一般的毒物，眾人原已見過，但這血鼎中養的本是異種，再經人飼養，形態顏色，變得更加古怪，連九陰教主見了，也感到煩惡難耐，直想嘔吐，匆匆轉過臉去。
　　那十種毒物緊緊咬住穀世表的十指，搖頭擺尾，蠕動不已。看那樣子，既不願離開血鼎，又不願放脫口中的美食，穀世表臉上肌肉抽搐了一下，突然雙臂一振，那緊附在指尖的毒物頓時落下，紛紛墜入了鼎中，一旁那黃衫男子立即撤下一把藥未，匆匆覆上鼎口，將血鼎抱了開去。
　　穀世表兩只手掌五彩斑駁．鮮艷奪目，但見他雙手連連搓動，手上的顏色逐漸消褪。慢慢地回復了原來的白皙，想是那些毒力己是溶到血中，外表上再無異狀。
　　華天虹暗暗心凜，忖道：“他那九辟神掌，已是陰毒絕倫，再加上這麼多惡蟲的毒性，誰要挨上一掌，那是一定活不成了。”
　　白君儀睹狀，不禁花容尖色。厲聲喝道：“姓穀的，你要怎地？”
　　穀世表雙掌一拍，獰笑喝道：“華天虹，谷某向你討教幾合。”
　　華天虹眉頭聳動，笑道：“你既敢叫陣，定是有恃無恐，好吧．我就見識見識。”
　　白君儀想到鼎中那些毒物。心頭猶有餘悸，當下急聲叫道：“你使劍！”
　　華天虹微微一笑，道：“我若使劍，諒他不是敵手。”
　　白君儀恨聲道：“你不用劍，乾脆讓我上！”軟劍一揮，直撲過去。
　　華天虹一把撈住，將她拖了回來。笑道：“你先別慌張，掌力雖毒，未必能擊到我的身上，想來其中另有奧妙，我非見識一下不可。”
　　追遙仙朱侗冷冷說道：“這種下流胚子，一劍宰掉拉倒，有什麼好見識的。”
　　華天虹微微一怔，他對於尊長素來謙恭，朱侗講了話，不便再行堅持，當下拔出鐵劍，朝著東郭壽笑道：“不才要用兵刃，閣下師徒一齊上吧！”
　　東郭壽放聲一笑，道：“難怪有人要奪你的鐵劍，原來你的武功全在一柄劍上。”
　　白君儀插口叫道：“喂！我瞧你吐辭不俗，對于咱們中原文物，想必也很在行？”
　　東郭壽微微一怔，道：“貧道年青時，常在中原走動，這關洛一帶，都是舊遊之地。”
　　白君儀道：“好，我且問你，這洛陽一地，有些什麼勝跡？”
　　眾人見她突然扯到洛陽的勝跡，心頭同時惑然不解，東郭壽卻是大為得意，如數家珍地道：“據貧道所知，這洛陽一地的勝跡，有老子故宅和孔子問禮之處，有天津橋、安樂窩、芯妃飼、白馬寺，上清宮、再就是鄧山、龍門和關林。姑娘說說．尚有什麼好去處麼？”
　　華天虹暗暗想道：原來洛陽尚有這許多名勝，可惜我疲於奔命．無暇一遊。
　　只聽白君儀格格一笑，道：“你果然是中原通，這洛陽一地，再無其他好地方了。”
　　東郭壽拂須笑道：“讀萬卷書，行萬里路，練十八般武藝，這是貧道生平的三好。”
　　他說到十八般武藝時，故意將聲調提高，意思是譏笑華天虹一身武功全在一柄劍上，除了劍法別無所長。但聽白君儀冷冷一哼．道：“我且問你，那關林是什麼所在？”
　　東郭壽笑道：“關林俗名帝場，乃是關羽葬首之處，那關羽畢命荊南，吳人歸其首于魏，曹操以隆禮葬於該處，那地方我去過兩次，紅牆鐐繞，殿字崇宏，古柏蔥寵，碑坊甚多……”
　　原來白君儀美艷如仙，東郭壽與她講話，竟是越講越覺得興奮，忍不住要咬文嚼字，賣弄才華，滔滔不絕他講了一大堆，尚不住口。
　　白君儀卻似聽得厭煩，玉手一搖，截口道：“好啦！好啦！算你去過兩次，我只問你，那關羽是什麼人？”
　　東郭壽微微一怔，道：“關羽世稱關公，姓關名羽字雲長，蜀漢名將，熟讀《春秋》，為人義薄雲天，使一柄青龍愜月刀，重七十二斤，死後被人奉為武聖，他與劉……”
　　白君儀連連搖手，道：“不用講了，咱們的武聖，武功全在一柄刀上，咱們的武功全在一柄劍上。”
　　原來她繞了偌大一個圈子，不過是為了替華天虹辯護！穀世表妒火中燒，怒不可抑，突然厲嘯一聲，撲身上前，一掌朝朝華天虹擊去。
　　華天虹臉色一沉，鐵劍一揮，劈面斬去。
　　這一劍淩厲絕倫，穀世表雖在激憤當頭，也不敢妄自逞強，挫身旋步，轉向華天虹側面攻去。
　　華天虹暗暗忖道：他的掌法和內力雖有進境，不過如此，我以鐵劍迎敵，取他的性命，僅是舉手之勞，只是這樣殺他，勢必遭人譏笑。
　　心念電轉，隨手又是一劍，穀世表雖有拼命之心，無奈華天虹的劍法過于淩厲，令他無法欺近身去，迫不得已，只好轉向一旁，再由側面攻擊。
　　華天虹此時若要殺他，實是易如反掌，但覺穀世表明明不是自己的對手，敵弱我強，實力懸殊，下不了毒手，因之隨手揮劍，將穀世表拒於門外，希望他知難而退。
　　東郭壽雖然聞得傳言，華天虹是中原數一數二的高手，卻也未曾料到玄鐵劍如此難敵，看了幾招，臉上已是變色，縱聲叫道：“世表回來。”
　　穀世表一撲一退，形若瘋虎，但他為人不笨，心中也明白自己不是華天虹的對手，耳聽召喚，只得悻然後退。忽然瞥見白君儀立在身旁不遠，頓時身形一折，猛地撲了過去。
　　華天虹勃然大怒，身形一晃，霍地擋在白君儀身前，冷笑聲中，平著劍身，一劍拍了下去。
　　他實在不願以兵器奇傷徒手之人，這一劍留情而又留情，避開要害，僅以三成功力拍在穀世表背上，饒是如此，仍然打得穀世表大叫一聲，仆倒在地，骨痛欲裂，半晌爬不起來。
　　東郭壽臉色鐵青，緩步走了過來，道：“華公子身手高強，非小徒所能敵，貧道不才，向你討教幾招。”說罷之後，伸手去解系在腰間的那根紫金腰帶。
　　華天虹冷冷一笑，突然收起鐵劍，道：“在下領教東郭教主的拳法。”
　　白君儀慎然道：“你幹什麼？”
　　華天虹含笑道：“兩位教主都看中了我的鐵劍，我且試試，扔掉兵器成是不成？”朝東郭壽抱拳一禮，道：“教主請。”
　　東郭壽軒眉一笑，道：“兩百招，貧道要是敗了，就此轉回星宿海，此生不再踏入中原一步。”
　　白君儀叫道：“你腰帶可得留下！”
　　東郭壽放聲一笑，道聲：“有潛”，黃衫飄拂，一掌擊了過去。
　　華天虹看這一掌斂精蓄銳，含勁不吐的是名家手法，知道此人相貌雖然醜陋，卻有真才實學，當下不敢怠慢，橫拳一栓，還擊過去。
　　東郭壽喝一聲“好”！十指暴響，屈指如鈞，掌心中空，嘿的一聲，吐氣如雷，倏地以“虛空拳”擊了過去。
　　這“虛空拳”。雖是拳法的一種，武林中卻難得見到，華天虹雖知其名。卻是初次見著，看那來勢什分奇突，卻不知奧妙何在，只得使出一招“困獸之鬥”，以攻還攻，迎面擊了過去。
　　東郭壽早已山谷世表口中得知華天虹的底細，眼看他左手掌，便知這是他的看家絕藝，不禁哈哈一笑，化拳為掌，霍然迎去。
　　只聽啪的一響，雙掌接實，二人身於同是一晃，閃電般地盤旋一匝，拳來掌去，已是疾快地對拆起來。
　　這二人都是當世頂尖高手，略一交鋒，同都試出了對方的斤兩，兩人心中同樣明白，若論內力，准也強不過誰，勝負之故，要看武學造詣和臨敵的經驗了。
　　東郭壽出手不過兩招，就迫得華天虹使出了看家本領，隨即手法一變，左手忽擊忽拿，忽而以指點戳，右手施展星宿海一派的“離心奪命掌法”，雙管齊下，招招不離華天虹的要害，片刻工夫，業己疾攻了二十餘招。
　　這一輪疾攻，有如迅雷疾電、狂風暴雨，連四外觀戰的人上看得透不過氣來。華天虹以不變萬變，始終以一招“困獸之鬥”抵敵，虧得輕功桌絕，“移形換位”，“縮地遁身”，加上“空中大榆挪”絕頂輕功身怯，雖處下風，終於履險如夷，支持著個敗。
　　東郭壽連展絕學，始終未能將華天虹擊敗，爭勝之心越發強烈，倏地大喝一聲，左手使出“漩現指力”，右手“天魔掌”、“比骨神拳”，佛門密宗“大手印”，奇招迭出，窮極變化，轉眼之間，迫得華天虹招架不迭，、連連後退。
　　白君儀芳心大急，軟劍一揮，尖聲喝道：“大夥兒上，宰掉這魔教的妖人。”雙腿一蹬，縱身飛撲上去。
　　但覺手臂一緊，已被母親抓住，許紅玫臉色沈鬱，一言不發，雙目神光電射，盯住激鬥中的兩人一瞬不瞬，白君儀臂上仿佛上了一道鐵箍，瞅牙咧嘴；連連叫痛，許紅玫兀自不覺。這東郭壽好似一個富可敵自的紈挎子弟，揮金如上，出手豪闊得驚人，相鬥不過六七十招、他已連變十種手法，而每一種手法都是失傳已久的絕學，常人會得一種，練得到家，即可雄視武林，這東郭壽竟然會得如此之多。
　　此時，非但許紅玫和逍遙仙朱侗等驚惶失色，九陰教主臉上也是一片鐵青，似東郭壽這等身負十多種驚世絕學，別人固是自愧不如，九陰教主自忖，同樣的不是敵手。
　　轉眼間，華天虹滿頭大汗，掌風震耳中，喘息之聲隱隱可聞，幸得這一招“困獸之鬥”的特長，就在於身處絕境臨危掙紮，越是勢窮力竭，越發能顯出這掌法的神妙，東郭壽連出奇招，兀自攻打不破。然而，優劣之勢過於懸殊，勝負之數不難逆料，所差不過是時間而已。
　　許紅玫憂心忡忡，再瞧女兒那付焦的如焚、恨不得上前拼命的神氣，心中更加惶急，只是自忖力弱，無法手挽大局，無可奈何，只得轉眼一望九陰教主，淡然說道：“東郭教主武學淵博，無人能及，中原武林確實該向星宿派俯首稱臣，神旗幫也該解散才對。”
　　這幾句話輕描淡寫，卻有極大的力量，九陰教主心頭一震，暗道：華天虹縱然獨霸武林，其餘的人仍有活路，但若讓這東郭老兒打遍中原無敵手，我九陰教豈不同樣也完了？哼！非我族類，其心必殊。先禦外侮才是正理。
　　這道理甚為簡單，九陰教主一想就有明白，無奈嫉妒之心與自私觀念作祟，要她捐棄私嫌，協助華天虹一臂之力，她卻萬分不願。
　　東郭壽雖在激戰之中，同樣聽到許紅玫的話，不禁攫然一驚，想起昔日向東來打遍中原無敵手，結果就是激起了中原武林的公憤，一幫、一會、一教的首領，聯合無量神君和週一狂，合五人之力，聯手對付向東來一人，前車之鑒，焉能不防？
　　他乃是一派武學宗師，心機智計，非比等閒，這時明白了利害所在，頓時決定以迅雷不及掩耳之勢，先將華天虹擊倒，再以全力對抗九陰教主，逐個擊破，務使對方一敗之後，永無還手之力。
　　心念一決，招式又是一變，只見他左手五指如鉤，招招抓向華天虹的大穴，手爪未出，指端已迸出五縷黑氣，嗤嗤作響，刺耳之極，右手臂一陣劈啪聲響，霍地暴長了四寸，掌如電掣，記記擊向華天虹的胸口。
　　阿不都勒睹狀，駭然驚叫道：“這是‘五鬼陰風爪’和‘通臂魔掌’！”
　　九陰教主暗暗忖道：原來這老兒所學雖博，真本領仍舊是本門武功。
　　許紅玫抓著白君儀的手臂一直未放，眼看華天虹打得危機迭起，險象環生，最多再打二十招，必敗無疑，急忙將白君儀向後一摔，沉聲道：“退遠點！”嗆嘟一聲，拔出了肩後的寶劍。
　　穀世表雙眉一挑，道：“伯母……”
　　許紅玫怒喝道：“我不懂江湖規矩，也不認識你這武林敗類。”許紅玫雖已中年，美色未衰，身著道裝，平時看去頗為和平，但她是個外和內剛之人，否則的話，也不會夫妻反目，十餘年不與丈夫見面。這時一擺下面孔，立即殺機盈面，穀世表心頭一寒，竟然不敢還嘴。
　　此時情勢緊張已極，九陰教主是打定主意，要等華天虹受傷落敗之際再行出手，如此一來，華天虹不死，可以多一個抵敵東郭壽之人，受些創傷，她就能夠趁諷崛起，搶占中原武林第一把交椅。許紅玫和身負重傷的朱侗，皆是躍躍欲動，只是華天虹與東郭壽相鬥至此，才不過八九十招，希望拖延一陣，盡量保全華天虹的聲譽，因之遲遲未曾動手。同時間，穀世表和東郭壽的另外兩名弟子已是提功聚力，准備在重要關頭再出手阻攔。
　　忽聽東郭壽一聲大笑，道：“華天虹，十招之內，貧道即將要勝你。”
　　“你”字才出，倏地腳踩“伶仔步”，直欺中宮，呼的一掌擊去。
　　華天虹竭力抵敵，打得上氣不接下氣，眼看這一掌來勢奇幻，無從拆解，頓時側身探臂，一招“襲而死”迎擊過去。
　　東郭壽哈哈一笑，左手一揮，指起銳嘯，疾點華天虹腕時，右掌一沉，陡然朝著華天虹的丹田擊去。
　　他早已算定，自己前一掌攻去，華天虹會以右手指力抵敵，這後一掌順勢搏進，淩厲絕倫，端的厲害之極。
　　華天虹竭盡全力應敵，心神專注，已至渾然忘我的狀態，一覺無力抵擋，雙足一振，霍地退了半遲，堪堪閃出了敵人掌勢之外。
　　東郭壽暗暗忖道：這小子輕功已至神而明之、隨心所欲的境界，假以時日，再上層樓，那簡直不知如何了。付念中，掄手一掌，追蹤擊去。
　　華天虹身法之快，已近於隨念而動，但東郭壽的招術變化，飄忽如同鬼魅，前招未盡，後招又到，迫得華天虹喘息的餘地也沒有。
　　霍地，一個冷峻至極的婦人聲音喝道：“笑指南天！”
　　此時正當劍拔署張之際，這聲音來得突凡，除了華天虹，每人心中都是一•證，華人虹卻是絲毫個以為斤。這聲音早已與他的心靈融為一體，他聞得“笑指南天”四子，立即探臂出指，猛然栩著東郭壽的大FIK（戳去。
　　東郭壽一掌攻向華大虹胸上，華天虹一指戳來，身子自然一側，這一側並不能避開東郭壽的手單，東郭壽只須手掌一翻，便可結結實實擊在華天虹胸上，但華大虹的手指勢必也同時戳在東郭壽的太陽穴上。
　　這一招“笑指南天”，乃是極為普通的招式，在場的人個個都會。用在此時，卻是最妙不過，這打法是兩敗俱傷，不過，無論何人，寧可胸上挨一掌，卻不願太陽穴被人戳上，東郭壽吃廠一驚，本能地閃身避讓。
　　華天虹精神陡振，脫口一聲大喝，左手一揮，猛然一掌擊去。
　　他打到此時，方始真正地擊出一掌，只聽呼的一聲銳嘯，掌飆澎湃，地上的雨水也被卷了起來。
　　東郭壽驚疑未定，眼看這一掌威猛無疇，非同小可，他身在異域，不敢任性硬拼，當下挫步旋身，避開鋒銳，一掌朝華人虹脅下拍去。
　　這兩招來去，不過眨眼工夫，四外之人卻已無心觀戰，齊齊向那聲音來處望去。
　　只見華夫人獨自在前，從容不迫，直向這裏走來，舉步之間，如行雲流水，轉眼來到了近處，趙三姑手拄鋼杖，秦略風手牽著小五兒，三人跟隨在後，同是大步疾奔。
　　九陰教主心頭大駭，暗道：聽說文昭豁功力已散，手無縛雞之力，怎的武功突然回復，難道傳言有訛不成？
　　她心頭駭異，其餘的人同樣感到驚詫。要知華夫人的武功已散的消息，早已傳遍江湖，否則的話，九陰教主等也不敢一再的挑釁了。但九陰教主等目光如炬，只看華夫人來時的步伐和速度。已能確定她功力如昔，這是親目所睹，絕對假不了的事。難怪每個人都目瞪口呆，驚愕不已。
　　東郭壽可不認識華夫人，激鬥之中，也無閒暇觀看，但覺四周的氣氛特別古怪，莫名其妙之下，只得縱聲問道：“來者何方高人？”
　　華夫人冷冷說道：“文昭鰓。”倏地眉頭一皺，喝道：“沈住氣，‘翻天覆地’，‘湘子摔蕭’……”
　　這臨場指點，須得武學造詣極深，臨敵經驗特別豐富，思想極端敏捷才行，同時也要熟識對手的武功門路。東郭壽乃是一派宗主身份，本門武功又非中土武學，華夫人生平未曾用過兵刃，其技擊造詣可謂深極，但說強過東郭壽很多，卻也未必，她只能以旁觀者清的地位，偶爾捕捉到先機，指點華天虹使用最為有利的招式。東郭壽的後招變化，卻非她所能逆料，不過，她母子二人心意相通，華天虹只要聽到一點聲音，手上早已施展出去，便宜卻是占得不少。
　　那“翻天覆地”是普通掌術，“湘子摔蕭”更是“顛倒醉八仙”中的招式，這些都是華天虹幼年時練的基本武功，如果照他自己的意思，無論怎樣也不敢施展出來，那知一用之下，居然將東郭壽兩招極為淩厲的攻勢輕易地拆解過去。
　　華天虹大感意外，但覺勇氣百倍，對于東郭壽詭誘莫測的掌法，再也不起怯意，放開身手，蹈隙還攻，力爭先機，絲毫不餒。
　　這一陣激鬥，較之先前更為猛惡，東郭壽久聞華夫人的威名，見她在場，心中不無疑忌，不覺打消了毒念，只想華天虹先行住手，結束這一場打鬥。可是，雖然約定以兩百招之限，因中途一陣緊張，誰也忘了計算招數，東郭壽自負是一派掌門，又不能先行住手。
　　忽聽華夫人沉聲道：“暴……”
　　華天虹才聽一個“暴”字，頓時大喝一聲，奪起神威，一掌擊了過去。
　　這一招名為“暴虎馮河”，據險反擊，霸道無比，招式簡單，卻是正宗武學，圓通渾厚，無懈可擊，東郭壽自負身份，不甘避讓，也是猛一揮拳，硬邦邦地還擊過去。
　　只聽轟的一聲，雙拳相憧，而人身子齊齊一晃，手竹同是一酸，幾乎軟軟垂下。不料華天虹愈鬥愈勇，左手一樣，一掌跟著擊去，東郭壽欲罷不能，只得繼續迎敵。
　　適在此時，九陰教那幽冥殿主幽靈般地掠至場邊、朝著九陰教主悄悄數語，九陰教主眼珠連轉，突然將手一揮，飄然退去，幽冥殿主與葛天都追隨在後，三條人影，瞬眼消逝於黑暗之中。

絕對官僚

第七七章　劍經問世

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　　許紅玫心神一凜，暗道：素儀和彭拜等人迄今來到，莫非路上出了岔子？如此一想，不禁大為憂急，但見打鬥未了，不好意思離去，於是高聲叫道：“兩百招滿！”
　　東郭壽聞言，頓時飄身後退，哈哈一笑，道：“華公子神勇，貧道佩服之至。”弦外之音，好似在說“勇氣可嘉，武功不過爾爾”。
　　華天虹見他得意之情溢於言表，心頭頗為不悅，抱拳一禮，狀似送客，但卻默然不語。
　　東郭壽傲然一笑，目光一轉，朝華夫人深深打量一眼，心中暗暗忖道：這美婦人年紀不過四旬，竟是中原俠義道的領袖，當真有點奇怪。
　　他心中在想，口齒啟動，便待講話，但見華夫人神色嚴峻，滿臉肅殺之氣，顯然是不假辭色之人，不禁冷笑一聲，帶著三個弟子轉身揚長而去。
　　這師徒四人一走，華夫人立即移步上前，與逍遙仙朱侗匆匆打了一個招呼，隨即朝許紅玫含笑道：“賢妹久違，聞你避世隱修了十多年，如今又在江湖上走動了？”
　　許紅玫搖頭苦笑道：“生女不肖，小妹也是迫不得已。”
　　白君儀自秦碗鳳出現之後，心頭就說不出的難過，本來就炫然欲位，聽母親如此一講，更覺得心碎腸斷，那美眸之內，立刻就湧出了淚水，即忙背轉身子，不令旁人看到。
　　華夫人朝著白君儀那苗條俏麗的背影望了一眼，不禁晴暗一歎，向許紅玫低聲說道：“你這孩子至性至情，愚姐倒是十分喜愛！”她似是感到礙口，言未竟意，倏然頓住。
　　許紅玫心頭一動，暗道：“她這話的意思，莫非是說別有阻礙，無法接納我這女兒？”
　　忖念中，不禁目光一轉，向秦碗鳳望了過去。
　　華夫人急忙說道：“鳳姐過來，見過白家伯母。”
　　秦碗鳳聞得婆婆吩咐，移步上前，口稱泊母，檢襖一禮。
　　許紅玫目含笑意，注視著秦碗鳳的一舉一動，但見她舉止從容，落落大方，一言一行，無不中節，那一派世家婦女高貴典雅的風範，令人睹之心折，不禁暗暗一歎，心中想道：罷了，罷了，這秦碗鳳得為華家的兒媳，看來也不無道理。
　　轉念間，不覺心灰意懶，朝著華夫人笑道：“佳兒佳媳，文姐姐也該苦盡甘來了。”
　　華夫人微微一笑，口齒啟動，欲言又止。
　　昔日，華夫人與許紅玫被人稱為武林雙美，兩人本來是舊識，只因華元肯和白嘯天道路不同，華夫人與許紅玫之間，兩個母親都感到無能為力，以致相對之間，都覺得為難。
　　華家是武林世家，人丁又極為單薄，華夫人私心之內，倒不僅對自己的兒子在嬌妻之外另有美妾，無奈白君儀姿色絕世，不像是能夠屈居人下者，如果讓她與秦碗鳳共事一夫，別說九毒仙姬堅決反對，就是華夫人這等睿智的人，也是放心不下。不過，建醋大會之上，許紅玫挺身而出，力持正義，華夫人對他倍為敬重，又為白君儀的癡情感動，倒是頗想冒點危險，玉成這樁好事。可惜九毒仙姬的態度過於堅決，華夫人也曾許下諾言，格於情勢，有心無力。
　　許紅玫是個自尊心強烈的人，眼看彼此間都感到拘束，頓時打算帶著女兒離去，秦碗鳳突然走了過去，執著白君儀的手，與她講起話來，不禁心頭一怔，覺得這兆頭甚佳，當即打消了去意，向華夫人含笑道：“江湖傳言，文姐姐的功力已經散毀了，原來傳言不實，真是可喜可賀。”
　　華夫人失笑道：“你也受騙了，愚姐的功力確實散了，如今是從頭練起，仗著輕車熟路，輕功倒是很快地回復了一二成，剛才存心嚇唬那東郭壽，勉強提聚功力，由街那邊行到此處，其實已是兩腿酸軟，乏力欲倒。”
　　許紅玫莞爾一笑，道：“姐姐這份雄心毅力，小妹佩服得五體投地。”
　　華夫人搖頭苦笑道：“騎虎難下，也是無可奈何。”
　　她兩人越講越是投機，秦碗鳳依舊執著白君儀的手，與她低聲講話，只是聲音很低，誰也聽不出什麼，就只見秦碗鳳悄悄他講，白君儀卻呆立不動，偶爾搖一搖首，或是點一點頭，華天虹暗暗歡喜，故意纏著趙三姑和朱侗談話。趙三姑口中講話，雙眼卻不時朝秦碗鳳那面望去，神色之間，頗為不滿，只是礙著許紅玫的面子，不好意思發作。小五兒更是心急，早就想過去監視，無奈手被華天虹牽著，就是掙紮不脫。
　　倏地，北面屋簷之下，奔來一個小乞兒，小五兒一眼望見，頓時高聲叫道：“瘤子，你找誰？”
　　那小乞兒奔了過來，遞過一張紙條，道：“這是高大哥叫我送來的。”
　　小五兒接到手中，高聲念道：“音被九陰教所……”
　　華夫人轉身問道：“什麼九陰教？”
　　小五兒哭喪著臉道：“其餘的字不認識。”
　　華天虹拿過紙條看了一眼，頓時臉色蒼白，疾步走到母親身前，道：“是高泰兄弟來的字條，顧駕音已被九陰教的人擒住。”
　　頓了一頓，接道：“日間在船上，她已公然反叛九陰教主，如今被擒，遭遇怕是……”
　　華夫人憂形于色，道：“為人在世，決不能忘恩負義。顧駕音如果未死，咱們不惜一死，終要救她出險。萬一已遭不測，咱們為她報仇就是。”舉手一招，道：“小哥兒，你過來。”
　　那小乞兒奔了過來，不勝敬畏之情，道：“小子叫……叫瘤子。”
　　華夫人藹然一笑，道：“你們的高大哥此刻在哪里？”
　　那小乞兒伸手向北一指，結結巴巴地道：“在……他有事，不能來拜見夫人。”
　　華夫人沉吟半晌，轉向華天虹道：“星兒隨這小哥兒去，拜候高家兄弟，順便問一問顧駕音被擒之事，以及九陰教的人所去的方向。”
　　華天虹垂手稱“是”，隨即向那小乞兒道：“小兄弟，咱們走。”
　　那小乞兒聞言，當先行去，小五兒急忙溜到秦碗鳳身畔，悄聲說道：“嫂嫂，咱們和大哥一起去。”
　　秦碗鳳微微一怔，轉向婆婆道：“娘，小五兒想念他那高大哥，想與虹哥一起前去。”
　　華夫人道：“好吧，順便道別一聲。”
　　小五兒一愣，拉著秦碗鳳走到…一，悄聲說道：“臥榻之側，豈容他人酣睡。嫂嫂是忠厚人，那白……”
　　秦碗鳳駭得花容大色，深怕白氏母女聽去，急忙低聲說道：“小孩子，不可胡言亂語，快隨你大哥去。”
　　小五兒聞言，朝著白君儀冷嗖嗖地瞟了一眼，始才隨著華天虹離去。
　　但他三人走不幾步，街旁一家雜貨店的側門突然啟開，門內走出一個黑黑皮膚，方方臉膛，肩闊腰圓，身穿一套粗布短衣的少年，小五兒一見，頓時驚喜叫道：“高大哥！”
　　華天虹一聽那少年就是高泰，連忙快步上前，抱拳說道：“高兄弟，愚兄仰慕已久，你竟吝於一見。”
　　那高泰赦然一笑，抱拳還禮道：“小弟自慚形穢……”
　　華天虹急道：“兄弟見外了。來，家母一直想見一見兄弟。”說著把住他那筋肉虯結的臂膀，一同走了回來。
　　來到華夫人面前，那高泰掙脫手臂，突然推金山，倒玉柱，拜倒下去，道：“小子高泰，拜見夫人。”
　　華夫人欲待阻土，已是不及，眼看他跪拜于積水之中，不禁大大為之感動，急聲說道：“孩子免禮，文氏何德何能，不敢當如此大禮。”說話中，伸手向前，將高泰扶了起來。這時，每人心中都有一種感覺，那就是高泰之所以如此尊崇華夫人，乃是因為對華夫人由衷地敬仰。想那高泰雖無籍籍之名，但彼此間素昧生平，毫無利害關系，這種真誠的敬意，也就越發的珍貴，以致華夫人也感到生平未有的榮耀。
　　適在此時，一條人影風馳電掣，疾奔而來。許紅玫看出來人是自己的家仆，立即揚聲道：“敖三，諸位護法呢？”
　　那敖三收腳站定，躬身道：“啟稟主母，各位護法追躡九陰教的人南下，此時大概已在百里之夕了。”
　　許紅玫黛眉一皺，問道：“為人何事，素儀呢？”
　　敖三道：“大小姐與諸護法在一起。”語音微頓，接道：“黃昏時分，大夥遇上九陰教的人，發覺彼等擒了他們教下玉鼎夫人，那位彭少俠說是受過玉鼎夫人的好處，當時就上前搶人，大小姐出手相助，咱們也就跟著動手，那位彭少俠心急救人，過于勇猛，人未救下，自己反而負傷累累……”
　　逍遙仙朱侗急道：“傷得怎樣？”
　　敖三道：“傷得不輕，不過都是外傷，且未曾傷到筋骨。”
　　逍遙仙朱侗介面道：“以後呢？”
　　敖三道：“九陰教人數比咱們多，鬥了一陣，終於未能將人搶下，九陰教的人也未戀戰，脫身之後，立時向南邊退走，”位彭少俠緊追不舍，咱們也只好跟下。”
　　逍遙仙朱侗不等他將話講完，立即朝著許紅玫道：“多蒙貴幫援手，老朽這裏謝過。”未待許紅玫答言，就向華夫人匆匆道聲“後會”，轉聲疾奔而去。
　　華夫人縱聲叫道：“老兄，你左臂的傷……”言猶未了，朱侗已奔出街口，消失不見。
　　許紅玫想了一想，沉吟道：“文姐姐，那位彭少俠受過玉鼎夫人什麼好處？”
　　華夫人輕輕歎息一聲，道：“那位姑娘贈送了一株千年靈芝給大子，解了他體內的蓮毒，餘下一半，建瞧大會時，救了三個重傷之人的性命，彭拜也是其中之一。”
　　許紅玫道：“這位彭少俠能夠飲水思源，倒是十分難得。”
　　華夫人微微一笑，道：“我教過他的武功，那孩子性情過人，堪稱佳子弟。”
　　說到此處，兩人相視一笑，許紅玫當即告辭道：“九陰教主想已南下，小妹那大丫頭正在路上，遇上了可不太好，小妹須得早點趕去。”
　　華夫人略一沉吟，頗含深意地道：“愚姐即時北返，倘若賢妹不棄，請至落霞山莊，咱們好好地盤桓幾日。”
　　許紅玫聞言暗喜，想這邀請，自是暗示要商議兩家兒女之事；當下欣然應諾，帶著白君儀和敖三離去。白君儀暗暗一想，華天虹勢必要去搭救玉鼎夫人，反正不能賴在此地，不如去往前途等候，因之也就乖乖地跟著母親走了。
　　華夫人環顧眾人一眼，忽向阿不都勒道：“小哥兒，你已報了師門大仇，若不急著回轉西域，我希望你到我落霞山莊小住三年，然後再回故鄉。”
　　阿不都勒道：“伯母放心，我一個人能夠回去，也不怕路上危險。”
　　華夫人含笑道：“我不是這個意思。”頓了一頓，接道：“我早已聽人說過，魔教橫行邊睡，肆無忌憚，故爾我想，你若願意隨我三年，我願將畢生所學，傾囊傳授給你，希望你有朝一日威鎮邊疆，以消魔教的兇焰。”
　　華天虹介面道：“兄弟，你師門不幸，眼下就剩你孤零零一人，你若能夠揚眉吐氣．光大師門，向老前輩泉下有知，亦感欣慰。”
　　阿不都勒眼眶一紅．道：“跟隨伯母學藝，當然是很大的福氣，但難金劍是咱們短劍門的……”突然話鋒一轉，改口道：“不過，金劍若是落在華大哥手內，我甘願不要。”
　　華天虹毅然道：“不！你先隨家母學藝，我盡力去搜尋金劍，早到了絕對交給你。”
　　阿個都勒想了一下，道：“我也只要金劍，那《劍經》與咱們短劍門沒有關系。送給我，我也不要。”
　　華天虹微微一笑，道：“家母既然傳藝給你，咱們就如師兄弟一樣，《劍經》果然落在咱們手上，無論屬誰都是一樣。”
　　忽聽高泰道：“那金劍到底是何模樣？”
　　阿不都勒取出自己慣用的銀劍，道：“據師父講，那金劍是以。金母，鑄造的，比普通的金子重二十一倍，比玄鐵重十七倍，比‘鋼母’重個四倍，那金劍鋒芒之利，勝過一切寶刀主劍，形狀和尺寸，與這銀劍完全一樣。”
　　高泰向那銀劍望了一眼，但見那劍連柄個過六寸，劍柄和劍身混為一體。比一般的匕首和解腕尖刀還要短，簡直形同玩具，不覺眉頭一皺，轉臉朝丙靈子的屍體望去。
　　華天虹睹狀，道：“九陰教的厲九疑搜過丙靈子的身子，那人是大行家，金劍若在丙靈子身上，定然瞞不過他。”
　　高泰道：“小弟覺得，丙靈子是個多疑善變之人，像他這種人，心愛的寶物，若不帶在身邊，一定是寢食難安，放心個下，同時耽心寶物有失，算來算去，最後還是將寶物帶在身上，來個人在寶在，人亡寶亡。”
　　華夫人大為佩服，道：“這看法很有見地，如果金劍不在丙靈子身上，他就算不得一個真正多疑的人了。”
　　說話中，心頭忽有所覺，目光一轉，向著丙靈子的腳上瞥去。
　　高泰赫然說道：“晚輩也是胡亂猜想，其實毫無把握。”說著走了過去，檢查丙靈子的靴子。
　　眾人好奇心起，紛紛跟隨過去，只見高泰抽出一柄匕首，在丙靈子的靴底上使勁一劃，那靴底頓時裂成兩半，卻是毫無異狀。
　　高泰提起匕首，望一望丙靈子那殘廢的左足，不禁有點猶豫，遲疑不敢下手。
　　華夫人微微一笑，道：“誰能料事如神，隨便試試，中不中無妨。”
　　高泰聞言，匕首一沉，在丙靈子左腳靴底下用力割去，但覺手上一輕，匕首尖端毫無聲音地少了一截。
　　小五兒大喜叫道：“找著了。”
　　高泰心情一松，覷准部位，再度用力一劃，霎時間，金霞耀眼，靴底夾層之內，赫然一柄小劍。
　　那金劍一端只包一層蟒皮，僅只劍柄露在外面，然而就只劍柄上的光澤，已令人耀眼生花。高泰將劍取出，撩起衣襟，一拭灰塵，然後向華夫人逞遞過去。
　　華夫人接過手來，褪掉那塊蟒皮，這一柄轟動江湖十餘年，引起一連串的謀奪和爭殺的小劍，終於呈現在眾人眼前，眾人雖無貪婪之心，卻也情不自禁的興奮。
　　大夥觀賞了一陣，華夫人倏地突然一歎，朝華天虹道：“週一狂為這一柄小劍嘗盡苦楚，最後終於喪命，他對你有傳藝之恩，今日你能力敵東郭壽，鬥上一兩百招，未始不是拜他之賜，這恩惠不能不報。”
　　華天虹垂手道：“娘說得對，兒子打算替他立個傳人，使他的、困獸之鬥，流傳後世，藉以報答他的授藝之恩。”
　　華夫人頷首道：“如此甚好，週一狂豪氣淩雲，獨來獨往，算得一條好漢，誰能做他的弟子，確也值得自豪。”語音微頓，接道：“困獸之鬥這名稱不雅，須得改換。”
　　華天虹想了一想道：“局老前輩既是腴來獨往，豪氣淩雲，那掌法變化雖繁，卻在一招之中，不如稱作‘孤雲掌法’，娘覺得怎樣？”
　　華夫人點頭道：“就叫‘孤雲掌法’吧，收徒傳藝，川心性為第一，資秉第二，其餘的可以不計，這一點必須謹記。”
　　華天虹唯唯稱是，趙三姑突然說道：“快將那《劍經》取出，待我見識一下。”
　　華夫人莞爾一笑，將那金劍遞給華天虹，道：“你將《劍經》取出，咱們大夥瞧瞧。”
　　華天虹遲疑道：“鐵劍是爹爹的遺物，毀掉豈不可惜？”
　　華夫人歎息一聲，道：“《劍經》乃是根本，毀去鐵劍，那也說不得了。”
　　華天虹拔出鐵劍，轉眼一望阿不都勒，道：“兄弟，金劍若有毀損……”
　　阿不都勒截口說道：“大哥不必顧慮，縱有毀損，也不要緊。”
　　華天虹左手執定鐵劍，右手金劍向下一沉，只見金芒一閃，當的一聲，鐵劍折為兩段，半截掉落在地。
　　那鐵劍果然中空，空隙中塞著一卷暗黃色的絞絹，華天虹籲了一口長氣，道：“還好，鐵劍未曾白白毀掉。”
　　一看金劍，居然芒刃如故，毫發無損，急忙交還給阿不都幼，隨即小心翼翼地抽出那一卷薄絹，交到母親手上。華夫人台過手中，打開一看，那黃絹薄如蟬翼，非絲非帛，質地極為堅韌，長約八寸，寬度卻有六七尺，上面密密麻麻，盡是蠅頭大小的字跡，中間夾雜著一些襪筆紅字，和一百多個寫意的人形。
　　此時天剛破曉，曙色朦朧，華夫人內功散失後，眼力也跟著退化，雖將那薄絹湊在眼前，仍然看不清其上的字跡，但瞧那些人像姿勢各異，手中俱都持著長劍，心知這就是劍聖虞高畢生心血的結晶。當下略一過目，隨即遞給趙三姑，道：“我看不清楚，三姑瞧瞧，可算得絕世之寶。”
　　趙三姑接到手中，立即折疊起來，轉手交給華天虹，道：“我懶得細看，反正是一卷劍經，你帶在身上，慢慢地鑽研。”
　　華夫人目注兒子，道，“先賢遺澤，務須加意保存，千萬不可失落毀損。”
　　華天虹肅容道：“孩兒不敢大意。”說罷將那《劍經》貼身藏好，請示今後的行止。
　　華夫人略一沉思，道：“咱們回家，你獨自南下，設法搭救顧騖音，九陰教主武功不遜於你，加上屬下的高手，實力勝過了你，此事十分困難，我也沒有什麼主意給你，你自己看著辦吧！”
　　趙三姑介面說道：“東郭壽武功在你之上，穀世表那小子從中作祟，必然還要找你的麻煩，唯一的辦法是加緊練武，得著機會，先將姓穀的小子斃掉。”
　　華天虹唯唯應了，轉向高泰問道：“高兄弟可有打算？”高泰赫然一笑，道：“小弟庸庸碌碌，隨遇而安，並無一定的打算。”
　　華夫人突然說道：“孩子，你也隨我回家，在落霞山莊安居幾年吧！”
　　高泰聞言一愣，頓了片刻，搖頭說道：“能夠親炙伯母的教迪，自是大大的福份，只是伯母事務繁忙，晚輩武功沒有基礎，從人學起，年紀又嫌太大，將來成就有限，不敢浪費伯母的心力。”
　　他委婉辭謝，說得甚為誠懇，但心頭傷感，忍不住聲音顫抖。
　　趙三姑對高泰頗有好感，見他所言也是實情，當下插口說道：“剛才不說為週一狂立傳人麼？依我之見，高泰就承襲週一狂的衣缽吧！”
　　華天虹覺得這辦法一舉兩得，再好不過，急忙問道：“高兄弟，你可願意？”
　　高泰點頭道：“小弟當然願意。”頓了一頓，接道：“眼前華大哥事忙，小弟打算先去一趟子午谷，找出周老前輩的骨殖，揀地安葬，算是行過拜師之禮，然後再尋華大哥學藝。”
　　華夫人暗暗忖道：這孩子義重如山，人中罕見，值得愛惜。當下說道：“此事就這樣決定，救人事急，星兒先走吧！”
　　華天虹聞得母親吩咐，只得辭別眾人，匆匆南下。
　　且說華天虹離開洛陽，攢程南下，心中料想，白君儀必在途中等候，那知行了一日，猶未見著伊人的情影。
　　他若有所失，心頭有點沮喪的感覺，但因急於救人，兼程趕路，不曾多想此事。可只是忘了白君儀，又念起顧駕音，想起玉鼎夫人那風流蘊藉，似水柔情，衣香鬢影，如在眼前，不禁鬱鬱不樂，心情出奇地沉重。
　　這日中午，行至一處鎮甸，腹中饑餓，決定打尖用飯，歇息一，陣再走，舉目一望，不遠處，高懸著一面酒旗，迎風招展，這兩天愁懷鬱結，心情煩悶，一見這個“酒”字，立刻就走了過去。
　　這酒店因在陽關大道之上，生意興隆，地方倒還不小，兩間屋子打通，擺著一二十張酒桌，時當日中，正是行路人歇足進食之際，酒店中竟是上了八成座，餘下的空位也不多了。
　　華天虹找了一張空桌坐下，一個汗流俠背的酒保過來招呼，華天虹心不在焉地道：“打一壺酒，隨便來點小菜。”
　　那酒保應了一聲，轉身又去招呼別的客人，等了片刻，那酒保送來一大壺酒，一盤牛肉。華天虹幼遭家難，母子二人匿居深山，刻苦練武，自奉甚薄，出道之後，也沒有講究過口腹之欲，一見有酒有菜，頓時自斟自飲起來。

絕對官僚

第七八章　奉命救美

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　　他出道已久，東飄西蕩，居無定所，上酒店進食已是習以為常，獨自一人飲酒，今日卻是第一次。那酒保見他隨便要點小菜，想他不是大吃大喝之人，因之送來的酒也是本地的土釀，極為便宜之物。他飲了一口，但覺那酒人口如刀，極難下嚥，味道也十分不好。
　　不覺間，他沉重地歎了一口氣，腦海中浮現出一些往事。記得第一次飲酒是在曹州，那是華燈初上之際，他應玉鼎夫人之約，到通天教的一元觀內赴宴，玉鼎夫人盛裝高譬，春風滿面，懷抱著異獸雪兒坐在主位，陪座的是一元觀觀主青虛子和五音真人。玉鼎夫人那美婢方紫玉專為華天虹執壺，另外還有一群美貌少女環列在筵席四周。”
　　這是他第一次被人奉為上賓，第一次受到成名人物的阿隊，豪情萬丈，多少有一點沾沾自喜的感覺。當然，他能在曹州出盡風頭，玉鼎夫人的眷顧和捧場，功不可沒。
　　以後、他又拜訪了玉鼎夫人的香居，那一座海濱華廈，白石圍牆、朱漆大門，花木扶疏，景色如畫。玉鼎夫人在一座四壁通風，濃蔭密佈的敞廳中擺酒，他高居上座，華雲坐在下首，王鼎夫人親自執壺為二人斟酒，賓主之間，恍若家人。這以後就是一連串的爭殺，然後……然後就是在洛陽城中，那小小畫樓之上，龍鳳花燭，象牙床，白羅帳，紅竣被，鴛鴦枕，還有琉璃；和那琥珀色的“醉仙蜜”。
　　他喃喃自語道：她對我只有恩惠，只有好處，從無半句怨言，從來不計較得失，她……她是一代奇女子。忖念中，不禁淚珠滾滾，順腮而下。
　　要知玉鼎夫人對華天虹的濃情蜜愛，是化作一片溫情厚誼，逐漸灌輸到華夭虹心田中的，那一片溫情厚誼，看來不甚濃烈，沒有刻骨銘心之力，甚至有點玩世不恭，有點兒戲，其實，那是因為玉鼎夫人自傷老大，自覺不是華天虹的良配，唯恐求榮反辱，因之將滿腔摯愛，蒙上一層玩忽不經的外衣，悄然無聲地輸送給心愛的人，自己卻淚珠偷彈，暗暗忍受著痛苦。
　　如此的愛情，用心良苦，對方還不易覺察。事實上，華天虹以前就感覺不出，乃至在那小樓之會以後，華天虹依舊未能體味出玉鼎夫人用情的深這；在他的觀念中，玉鼎夫人永遠是樂觀愉快，風流灑脫，對任何事都不認真，對成敗得失看得甚為談簿；甚至根本不識人間的愁昔苦
　　可是，他突然醒悟了，想到玉鼎夫人之所以被擒，乃是為了阻止他交出兵刃，如今他身懷著《劍經》，就愈發感覺出玉鼎夫人的好處，再想起昔日種種。最後想到叛教之罪和“陰火煉瑰，五劍分屍”的慘剛．於是他便墜入一種前所未經的痛苦中
　　他愁腸百結，不時長籲短歎，心中盤算著如何救人。忽然發覺酒已喝光，當下一揚酒壺，道：“小二哥，勞駕再來一壺。”
　　一名酒保疾步趨了過來，彎腰哈背道：“爺稍候，小的這就送來。”
　　那酒保守著酒壺離去，眨眼工夫就端了一壺酒來。華天虹心頭有事，也未想到酒保怎地突然殷勤起來，但見有酒，頓時斟上一杯，端起就喝，忽然覺出，這酒異常醇美，似是數十年的陳年佳釀，心頭方自迷惑，又覺出四周甚為肅靜，只有左邊角落有人講話。
　　移目望去，講話的是些負販商人，自己側面坐了一桌人，有個武生打扮的少年怒容滿面。不住地向那邊瞪眼，似欲阻上那些人喧嘩。
　　華天虹微微一怔，移目朝那一桌人望去，只見上首坐的是一位年約醜旬的老者，另外六個人年紀較輕，有中年也有少年，一律是勁裝疾服，每人身畔都帶著一個長長的包裹，看那樣子，包裹中似是藏著兵器。
　　那老者目光一抬，與華天虹打了一個照面，頓時欠身而起，抱拳含笑道：“公子爺好。”
　　華天虹急忙起立，抱拳還禮道：“老英雄好。”
　　像這樣萍水相逢，偶爾打個招呼，江湖道上，本是常有的事，華天虹敬那老者年氏，覺得該等他先行坐下，不料那老者也想等華天虹先行坐下，以示禮敬，兩人一般心意，不覺僵住，那桌上其餘的人見了，也紛紛站了起來。
　　跨出一步。含笑道：““在下華天虹，老英雄貴姓？”那老者匆匆離座，道：“老朽趙震東，得睹華公子丰采，真是三生有幸，三生有幸。”
　　這趙震東精神飽滿，儀表不俗，一看便知不是低三下四之人，只是對華夭虹客氣過份，弄得華天虹越發地過意下去。
　　華天虹心中有事，本來沒有心情酬酥，但覺自己虛名在外，得武林同道敬重，理該表示謙遜，於是作勢肅客，道：“原來是趙老英雄，這裏酒菜甚佳，老英雄若不急著趕路，敢請同飲幾杯。”
　　那趙震東全然是受寵若驚的樣子，怔了一怔，急聲道：“恭敬不如從命，公子請入座。”
　　兩人坐了下去，早有酒保過來添置杯筷，那趙震東搶著向酒保道：“小二哥，盡快整治幾佯菜肴，那陳釀如果還有，再端一壺上來。”
　　那酒保喏喏連聲，一扭屁股，匆匆往廚下奔去，華天虹聽那趙震東講話帶著濃重的山西口音，於是問道：“趙老英雄仙鄉何處？”
　　趙震東臉上泛起一股頗為得意的笑容，道：“老朽也是雲中山人士。”
　　華天虹急忙抱拳道：“原來是桑淬父老，晚輩失敬了。”
　　趙震東急道：“豈敢，豈敢，日前聽得江湖朋友講，華公子閡第還鄉，車馬已抵洛陽，怎地……”
　　華天虹容色一黯，道：“晚輩遇上了一點意外的事，還得南下一趟，老前輩是北歸故里麼？”
　　趙震東道：“老朽上月離開家鄉，如今要前往曹州，公子千萬別客氣，老前輩之稱，萬不敢當。”這趙震東口才本來十分便捷，只因對華天虹特別敬重，竟然有點語無倫次，夾纏不清。
　　須臾，酒保添上了酒菜，兩人相對飲了一杯，華天虹有意向他打聽，路上可曾遇見過九陰教的人，但見他也是由北而南，因之未曾開口。
　　講了幾句閒話，那趙震東放下酒杯，肅然說道：“家鄉故老，聞說老夫人因力戰群邪，功力耗竭，玉躬違和，人人都很懸念，不知如今的情形怎樣？”
　　華天虹斂容道：“托諸位父老之福，家母的健康日佳，武功也在恢復中。”頓了一頓，接道：“老前輩一直家居納福麼？”
　　趙震東抱拳一笑，道：“不瞞公子說，老朽也是自幼兒闖蕩江湖，壯年時小有成就，在曹州掙了一爿大通漂局。仗著幾分人緣，各方朋友抬愛，生意倒也不惡。”“原來是趙老縹頭。”
　　趙震東赦然笑道：“那鏢局開了幾年，雖是小康局面，對老朽這等江湖下走來講，也是差堪自喜，足慰生平了，不料北俱會一場血戰，正派俠士傷亡殆盡，那幹妖邪反而得勝，連帶也改變了咱們這批江湖小卒的命運。”
　　華天虹眉頭聳動，道：“是否行鏢不能越界，又得向幫會繳納規費？”
　　趙震東嘿然一笑，道：“那算小事，有的乾脆就來個徵用。那就是壓根兒沒收啦！大通鏢局便是被風雲會的賊子強占過去，老朽自量，以卵敵石，無濟於事，只好忍下這口惡氣。”
　　華天虹義形於色，道：“強占大通鏢局的人是誰？建酸大會上，風雲會的人非死即傷……”
　　趙震東連連搖頭，笑道：“勿須公子操心，那侵佔大通局的賊子名叫郝昆侖，他還不夠資格參加建酪大會。”呵呵一笑，接道：“但子午一戰、風雲會土崩瓦解，似郝昆侖這種留在地方的小賊，那就只有舉家逃竄的份兒，老朽隱跡在家，以打獵為車，過了十來年忍辱偷生的日子，如今可要收回產權，重理舊業了。”華天虹想到神旗幫猶在，雖有許紅玫出頭，是否真能改弦易轍，卻是難得很，新近又崛起一個九陰教，要說天下已經太平，實是言之過旱，但見那趙震東喜氣洋洋，正在高興頭上，也懶得說出喪氣的話來。
　　但貝趙震東雙手捧杯，肅容說道：“華公子，非是老朽故意滔媚，您可不知有多少江湖朋友，多少升鬥小民拜之賜，托你之福，似老朽這種情形且不說他，就以這鄉鎮酒店來講，若在往日，進進出出都是幫會中的人，開口就罵，動手就打，大吃大喝一頓，抹抹嘴巴走路，高興的就扔下一塊銀子、不高興的敲詐勒索，還要弄幾個走。像這種情形，如今可沒有啦，這也就是公子……”
　　華天虹臉色一紅，截口說道：“除好鋤惡，是俠義道的本職，晚輩年紀輕，武功淺，隨著一批尊長效力，不敢居功。“只怕他再講恭維的活，急忙岔開話題，問道：“這一兩日中，老嫖頭可曾見過九陰教的人？”
　　趙震東微微一怔，道：“老朽聽人說過，九陰教死灰復燃了，只是未曾見過九陰教的人。”語音微頓，接道：“不過，今日辰間，老朽倒是見過一批穿杏黃衫，打扮非僧非道之人，瞧那樣子，頗似塞外魔教的人。”
　　華天虹暗暗忖道：他所遇上的，定是東郭壽師徒。當下問道：“老嫖頭遇上的共是幾人？他們走哪一個方向？”
　　趙震東道：“總共五人，四男一女，方向若非曹州，便是南下湖廣了。”
　　華天虹濃眉一整道：“四男一女，何以不是去往曹州，便是南下湖廣？”
　　趙震東放下酒杯，神色突轉凝重，道：“犬子在曹州時，曾經見過公子的風采，公子一踏入店內，他就對老朽講了，老朽一直就想將這個事奉告公於，但見……”
　　華天虹瞧他囉嗦了一大套，猶未講到上題，心頭發急，截口說道：“晚輩有朋友，失陷在仇家尹中，一時傷感失態，老鏢頭萬勿見笑。”
　　趙震東道：“豈敢，豈敢，公子的那位朋友，不知是男是
　　華天虹忙道：“是一位姑娘，她是拙荊的至交好友，被九陰教的人擒去。”
　　趙震東道：“哦！那就奇怪了。”
　　華天虹心頭一動，道：“奇在何處？老鏢義所見的四男一女，那女子多大的年紀，衣著打扮怎樣？”
　　趙震東不加思索，道：“那是一位美如天仙的姑娘，年紀二十不到，衣著打扮與那四個男子一樣，也是杏黃衫，薄底皂靴，高胸白腰。勒一根黃績腰帶。”微微一頓，接道：“非是老朽誇張，那姑娘實在美極，老朽簡直不能相信，世上居然有如此美艷的女子。”
　　華大虹霍然一驚，心中暗暗叫道：難道是君儀？
　　趙震東見他突然間臉色蒼白，血色盡失，不禁大為耽心，極為關切的道：“華公子，你……”
　　華天虹定一定神，急道：“老鏢頭快一點講，晚輩趕著救人，須得早一點上路。”
　　趙震東道：“老朽遵命。”想了一想，始才說道：“昨日夜間，咱們宿在許家集的客棧中，質問起床，聞得院子中人聲嘈雜，老朽推開窗門一瞧，發覺那四男一女正要離去，那女子吵吵嚷嚷，賴著不走，定要騎馬，不肯步行，老朽瞧著也未在意。那知那美艷女子突然嚷道……”說到此處，修地頓住。
　　華天虹心頭大急，道：“那姑娘怎樣講？”
　　趙震東朝四下掃視了片刻，壓低聲音道：“那姑娘嚷道：從這裏到九曲五六千里，我走不動，要掘寶貝你們去，我不想發財，也不想……”
　　華天虹道：“也不想怎樣？”
　　趙震東道：“那姑娘就只講到這裏，為首的那個老叟趕了過去，笑著罵道：你這妮子瘋啦！咱們到曹州，誰到什麼九曲十曲，那姑娘尖著嗓子叫道：到曹州你們都是死！就只講了這麼一句，就被那老叟拉著手腕走了。”
　　華天虹似乎有一肚皮苦水，卻是吐不出來，皺著眉頭，喃喃自語道：“九曲……掘寶……曹州……”
　　趙震東插口道：“依老朽判斷，那姑娘說的九曲是真，那老曳說的曹州是假，可惜那幾個腳程很快，老朽等出門上路，已經失了他們的蹤跡。”
　　華天虹戚然道：“老鏢頭聽來，那姑娘講話是何處口音？除了老鏢頭，這裏可有旁人見著那姑娘的面貌？”
　　趙震東道：“那姑娘口音很雜，大體上是豫陝交界的口音，當時天還未亮，老朽起身特別早，旁的人聞得那姑娘的吵嚷聲起床察看時，他們已出門走了。”
　　華天虹暗暗忖道：定是君儀無疑，這……
　　忽聽一陣驚哦之聲，一個紫衣少女奔入店內，撲到華天虹桌旁，仆地大哭道：“公子爺，小姐性命難保，你快設法救她
　　華天虹忽然感到心頭作痛，急忙提起一口真氣，在胸口轉了一轉，道：“紫玉起來，我已知道此事，如今就要趕去。”
　　原來這紫衣少女正是玉鼎夫人的心腹婢女方紫玉，她往復奔馳了一日一夜，這時鬢發散亂，遍身已為汗水濕透，模樣甚為狼狽，懷中卻還抱著那異獸雪兒，雪兒似已負傷，神情極為萎頓；這通靈異獸知道主人有難，又知華天虹是主人最為親密之人，那一對神采渙散的朱睛中，充滿了哀祈之色，牢牢地望著華天虹，口中發出一陣陣嗚咽之聲
　　方紫玉站起來，哭道：“公子爺，快走啊！小姐正受‘陰火煉魂，之刑，那刑罰殘酷得很。”
　　華天虹熱血上湧，喝道：“人在哪里？”
　　方紫玉垂淚道：“在曹州。”
　　華天虹鋼牙一挫，道：“路遠，一時半刻趕不到，你快吃飯。”伸手抱過了雪兒。
　　方紫玉坐到桌旁，端起飯碗，卻是珠淚漣漣，食難下嚥，搖頭道：“婢子吃不下。”
　　華天虹道：“勉強吃一點，我先上路，你隨後趕來。”端起酒杯，喂那雪兒飲酒。
　　方紫玉噙著眼淚吃飯，一面說道：“雪兒被教主的‘幽青掌，力震傷了內腑，看這樣子，它也活不成了。”
　　華天虹臉色鐵一般青，沉聲道：“不要緊，我救得活它。”
　　那雪兒內傷極重，對酒也失了胃口。華天虹當即摸出一塊碎銀，放在桌上當作酒飯錢，那趙震東連忙搶著付賬。華天虹哪有心情客氣，起身離座，與趙震東打個招呼，說了一聲“曹州見”，閃出店門，抱著雪兒疾行而去。
　　他早已想過，白君儀顯然已出了岔子，其處境之險，不在玉鼎夫人之下，但想她上有父母，中有姐妹，而且貴為神旗幫主之女，玉鼎夫人卻是身世淒涼，除了一個婢子，一頭雪狸，再無別的親人，兩相比較，決定忍起心腸，撇下白君儀的事不管，先以全力去救玉鼎夫人。
　　那異獸雪狸深懂人意，而且善於搏鬥，足抵一個一流高手，華天虹昔日在曹州聚英酒樓，初會風雲會的椿元極，一戰成名，就曾得這雪兒之助，對這通靈動物早有情感，這時將它抱在懷內，一掌覆在它的背上，出了鎮口，立即將一股悠悠綿綿的內力透入它的體內，為它治療傷勢。
　　他一面施展輕功趕路，一面以真力為雪兒療傷，自午未至西初，兩三個時辰未曾歇息，直到那雪兒傷勢痊癒了六七成，自行掙脫手掌，始才停手。
　　一人一獸在途中進了一頓飲食，繼續踏月趕路。直到二更時分，始才趕到曹州，方至城內，迎面遇上了敖三，華天虹立即問道：“白夫人何在？”
　　敖三道：“主母是傍晚到的，如今在分堂內，因恐公子孤身涉險，特命小人前來迎駕。”一望他臂中抱的雪兒，接道：“二小姐未曾與公子一道？”
　　華天虹沉聲道：“出了岔子，我未曾遇上她，快領我去見你家主母。”
　　敖三大驚失色，一聲不響，扭頭疾奔而去。
　　須臾，兩人來至神旗幫曹州分堂，敖三領著華天虹直趨內宅，許紅玫聞得步履聲響，迎出廳門，道：“天虹，君儀呢？“
　　華天虹搶上一步，就階前拜倒，俯首道：“君儀大概是遇上了東郭壽，被他們挾持而去，晚輩本該向湖廣追趕……”
　　許紅玫先是一驚，隨即鎮定下來，移步上前，伸手攙扶起華天虹，藹然說道：“以情理而論，你應該先來曹州，這事並未做錯。”說罷吩咐備酒。
　　華天虹久知她賢良公正．但覺沒有適當的話好講．只得無限感激地望她一眼，轉身與白素儀見禮，道：“姐姐，彭大哥呢？”
　　白素儀道：“在廳內，你想必累了，裏面坐。”
　　二人進入廳內．只見彭拜身上裹滿了紗布。以手抱頭，悶坐一隅，一付痛心疾首的模洋。三人進來，他頭也不抬。
　　華天虹走到他身旁，道：“大哥，你傷勢怎樣？”
　　彭拜搖了搖頭，依舊是一聲不響。
　　許紅攻微微一笑，道，“這孩子．他定要單獨去與九陰教主拼命，我偏偏不許他去。”
　　華天虹暗暗歎息一聲，知道她外表雖然鎮靜，其實心懸愛女的安危，憂急之情，不難想見。當下退到一旁坐定，就待將路上所聞之事講出。
　　適在此時，兩名婢女走進廳來。手中捧首面盆和茶點。
　　許紅玫將手一擺，道：“先洗臉，進點飲食，有話慢慢地講。”
　　華天虹聞言，只好過去洗面，胡亂吃了幾塊點心，酒席卻已擺好．許紅玫自往上座坐下，彭拜和華天虹坐在兩側，白素儀下首打橫。
　　許紅攻修道十餘年，那從容鎮靜的功夫，自非一般人可比，華天虹心懸兩端，如何按捺得住？因在白氏母女面前，白君儀的事尚未提到，不便談及玉鼎夫人之事，故爾酒過一巡，立即將路上所聞，趙震東所講之著，一字不漏地敘說了一遍。
　　許紅玫聽罷之後，皺眉沉思了半晌，道：“那四另一女。男的是東郭壽和穀世表師徒，女的是君儀那丫頭，這一點決無疑義。”
　　華天虹憂形於色，道：“晚輩想請伯母帶著人連夜追趕，如果追到了東郭壽，設法與曹州分堂取個聯絡，晚輩這裏事情一了，立即趕來接應。”
　　白素儀戚然道：“娘，那師徒幾人都不是好人，妹妹落在他們手內太危險，華大哥這主意不錯，咱們還是立即動身的好。”
　　許紅玫淡淡一笑，道：“追人要有一個方向，方向不明，怎能貿然追去？”
　　華大虹道：“依晚輩猜想，君儀吵吵嚷嚷，乃是故意要驚動客棧中的人，她說彼等要到九曲掘寶，必是故意洩漏行蹤，希望這消息傳到咱們耳內。”
　　彭拜道：“對！情形定是如此。嘿嘿！也虧得她想得出這妙策，旁的不說，單憑掘寶二字，就足以使這消息很快地傳遍江湖了。”
　　白素儀愁容滿面道：“娘，她說的九曲，該是溶江西邊那九曲山麼？”
　　許紅玫點頭道：“大江南北，地名叫做九曲的有幾個，但說高中原五六千里，那就只有溶江的九曲山了。”
　　華天虹愁眉不展，道：“伯母和大姐一向是隱居在梵淨山麼？”
　　許紅玫輕輕歎息一聲，點了點頭，道：“這兩處都是名山，同在西南，相去不遠。”頓了一頓，接道：“我有點懷疑，荊湖南北路是神旗幫的勢力，他們的衣著打扮又極為扎眼，不知他們如何走法？”
　　眾人齊齊一怔，覺得這看法甚為有理，白素儀突然叫道：
　　“有了。”起身離座，匆匆向內室走去。

絕對官僚

第七九章　吉凶難蔔

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　　白素儀走入內室，須臾疾步走出，手中端著一個朱漆托盤，盤上覆著一塊潔淨的黃絞，黃絞上排列著一付卜卦用的器皿。
　　彭拜酒杯一頓，叫道：“是啊！伯母是修道人，卜卦、算命，自必有些本事。”
　　白素儀移開杯筷”將托盤端放於母親面前，道：“疑則卜，請娘卜一卦，問一問妹妹的吉凶。”
　　許紅玫笑道：“人說紅顏薄命，君儀雖有幾分美色，卻非紅顏之屬，也不是夭折之相，不必蔔了。”
　　白素儀愁容滿面，央求道：“趨吉避凶，人情之常，事關妹妹的安危，娘還是勞動一下吧！”
　　許紅玫含笑道：“洩漏天機，易招鬼神之忌。這樣吧！我以一卦為限，君儀的事暫時擱置一邊，咱們替玉鼎夫人問一問休咎。”
　　華天虹聞說以一卦為限，不禁歎息一聲，暗道：“一波未平，一波又起，都是我惹出的事。“
　　付念中，戚然問道：“伯母，九陰教主如今在哪里？”
　　許紅玫道：“通天教的道觀，全部被九陰教占了，據手下人稟報，九陰教主和他手下的一批高手，如今都在城東的一元觀內，王鼎夫人也被囚禁在觀內。”
　　華天虹沉重地歎息一聲，道：“九陰教主處置顧駕音，名義是懲治叛徒，實際卻是與晚輩為難。”
　　許紅玫道：“若是如此，一時半刻，不會傷害顧騖音的性命，你歇息一晚，養足了體力，再設法救人。”
　　華天虹點頭道：一此事由晚輩獨自料理，君儀身在險中，伯母還是卜一蔔她的行蹤，早點設法營救。”
　　許紅玫想了一想，道：“如此也好。”
　　當下洗淨了手，端起龜甲，開始卜卦。
　　華天虹武功雖然高強，對天文地理，醫蔔星相雜學卻是外行，彭拜也是一竅不通，兩人靜坐一旁，看著許紅玫問蔔。
　　許紅玫蔔了一卦，按著易理默默推詳，突然臉色一變，道：“奇了！“
　　白素儀驚道：“卦象怎樣？妹妹有凶險麼？”
　　許紅玫道：“怪！依卦象看去，君儀此刻應在本地。”
　　頓了一頓，搖頭笑道：“術有時盡；數有時窮，我的卦也許不靈。”
　　華天虹離座而起，道：“天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。此事怠慢不得，伯母安歇，晚輩先在城中搜索一遍。”躬身一禮，就待行去。
　　許紅玫暗暗忖道：“看他愁緒隱隱，憂形於色，對君儀倒也有情。”
　　但聽彭拜叫道：“我與大妹子一道，咱們查客棧。”
　　許紅玫霍然起立，道：“都隨著我吧，素儀傳敖三。”
　　敖三應聲走入廳內，道：“小人在此。”
　　許紅攻道：“通知眾位護法，議事堂待命。”
　　敖三恭諾一聲，疾步奔去，許紅玫轉臉一望華天虹腰際，道：“你的玄鐵劍呢？”
　　華天虹忙道：“鐵劍已毀．《劍經》在晚輩身上。”
　　許紅玫眉尖聳動，道：“可喜可賀！”
　　語音微頓，肅然道：“倘若九陰教主逼迫你以《劍經》換取顧彎音一命，你將如何？”
　　華天虹聞言一怔：道：“晚輩須得從長考慮。”
　　彭拜道：“此事沒有考慮的餘地。大丈大不能受恩不報，死了頤鴛音，你練《劍經》，殺九陰教主替她報仇，我虧欠的人情無以為報．乾脆自刎以謝《劍經》卻是絕不能落在九陰教主手上。”
　　華天虹道：“事事根由，大哥雖得一莖靈芝救命，但系得自小弟手中，與顧肖音無涉，談不到以死相謝。”
　　許紅玫道：“聽君儀講。她被丙靈子擒往時，你曾以玄鐵劍相贖。事以過去．我也不便說你做得不對，但《劍經》是劍學寶庫。重寶秘笈。關系武林機運，你多加考慮就是。”
　　華天虹娓娓道：“多謝伯母指示。”
　　白素儀道：“華大哥的鐵劍毀了，可要另找一件兵器？”
　　華天虹急忙道：“若有長劍，就請賜給小弟一柄。”
　　白素儀聞言，奔入室內取來一柄精鋼長劍，華天虹接過佩好，抱起雪狸，隨同眾人走向大堂。
　　許紅玫帶出來的十餘名護法、香主，已在堂前待命，許紅玫檢點過人數，立即率眾出發。
　　出了曹州分堂，許紅玫率先疾行，直向南門奔去、
　　此時天未破曉，大街上尚無行人，許紅玫似是胸有成竹，領頭疾奔，毫不猶豫。須臾來全南門，雙足一頓，飛身躍上了城頭。
　　華天虹心頭一動，暗暗忖道：“蔔以決疑，難道如此之准。”
　　忖念中，人也跟著躍到了城上，但見許紅玫雙目之內神光如電，凝觀看東南方一瞬不瞬，華人虹也跟著望了過去，曉色朦朧上，曠野寂寂，卻是一無所見。
　　敖三隨後躍到，望了一眼，道：“啟稟主母，那地方紅光上釬，像是剛剛被過火災。”
　　許紅玫聞言，將手一揮，喝道：“走！”縱身一躍，當先奔去。
　　其餘的人剛剛趕到，睹狀之下，紛紛朝城外躍去，爭先恐後，士氣極為高昂。
　　那微微泛起紅光之處是一座村莊，離城約有五六裏路，這點路程自然不在眾人心上，個須片刻，眾人已奔入村裏。
　　這村莊約有三十餘廣人家，都是磚牆瓦屋，莊內剛剛失火，焚毀了一棟房屋。此時餘燼未熄，村中的人聚在火場四周，尚未散去，本是你言我語．一片嘈雜。忽見大批江湖人物擁到，頓時鴉雀無聲，肅靜下來。
　　許紅玫目光，一掃，轉向一個五旬左右、員外裝束之人，打個問訊，道：“老員外請了，貧道許紅玫有禮。”
　　那人見這批江湖人物的首領是個美貌的中年道姑，臉上驚悸之色稍褪，聽得“許紅玫”三字，神色陡然一變，半晌無語。
　　許紅玫莞爾一笑，道：“老員外貴姓？”
　　那人匆匆走上幾步，惶然拱手道：“草民劉子清。”
　　許紅玫道：“原來是劉員外。這被災的房屋，可是員外的家宅？”
　　劉子清連連點頭，應了一個“是”字，他身後環繞著一群婦孺，地上散著箱籠雜物，一望而知乃是這火災的苦主。
　　許紅玫道：“劉員外新遭祝融之災，咱們本來不該打擾，只是有一點意外之事須要查訪，不得不打擾員外。”
　　劉子清忙道：“哪里，哪里，道長有話只管詢問。”
　　許紅玫道：“請問老員外，這場火是因自家不慎，或是仇家所為？”
　　劉子清道：“是家人不慎，燭火引起，草民沒有仇人，這場火雖然毀了祖宅，幸喜尚未傷人。”言外之意，是不幸中的大幸。
　　眾人聽說這火是自家不慎而起，並非有人尋仇縱火，以為許紅玫定當離去，那知許紅玫朝著敖三等將手一揮，道：“四下瞧瞧，看有無線索可尋葉
　　敖三等聞言，立即分頭查看，有的人繞向莊後，有的人退出莊外，行動如風，秩序井然。
　　但聽許紅玫道：“劉員外背挺腰直，神凝氣清，想來也是武林中人？”
　　劉子清惶然道：“小民少時練過幾天莊稼把式，旨在強筋健骨，實在不敢以武林人物自居。”
　　許紅玫微微一笑，道：“劉員外識得我等的來歷麼？”
　　劉子清不勝惶恐地道：“小民料想道長等都是神旗幫的英雄。”
　　頓了一切，接道：“曹州人無有不知江湖事的，小民雖不出外走動，倒也時常聽人談難，是以猜得出道長與眾位英雄的來歷。”
　　許紅玫黛眉一皺，轉身朝著華天虹低聲就道：“咱們身負惡名，這位員外意存戒懼，雖有隱情，卻不願意吐露，這卻如何是好？”
　　華天虹惑然道：“晚輩江湖經歷太差，看不出那位員外有何隱情。”
　　彭拜道：“大妹子性情溫和，讓她過去問問。”
　　白素儀望了母親一眼；移步走到劉子清面前，檢襖一禮，道：“老員外，小女子有個孿生妹妹落在仇家手中，咱們要追查她的下落，老員外要是知道什麼線索，就請賜告，咱們感激不盡。”
　　此時天光漸亮，那劉子清聞言，朝白素儀仔細端詳一眼，突然大吃一驚，退了一步，搖手道：“姑娘不要見疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦無隱情。”
　　白素儀轉面望著母親，一臉無可奈何的表情，此時連華天虹也看得出來，劉子清家中失火，內情必不簡單，只是他諱莫如深，隻字不吐，許紅玫與華天虹都不是用強之人，誰也無法可想。
　　須臾，派往四處搜索之人紛紛轉來，都未發現可疑之處，敖三回至近處，忽然又向側面一株老榆樹奔去，轉至樹後一望，脫口叫道：“華公子！”
　　華天虹微微一驚，疾步走了過去，其餘的人紛紛跟去，連那劉子清也跟隨在後。
　　那老榆樹粗約一圍，枝葉十分密茂，斜對著被焚的劉家，約有四五丈遠，那樹幹的背面，樹皮新被剝去了一塊，有人以金鋼指一類的武功，在光禿的樹幹上留下了一行字跡，寫著：“字諭華天虹．速至九曲。快！”
　　那最一個“快”個寫得極為潦草，下麵卻畫了一個圖記。寥寥兩筆，一個圓圈帶一條尾巴，看去像一個蝌蚪。
　　旁人識不得這圖記．彭拜一見之下，頓時叫道：“這是朱師伯的蒲扇。”
　　華天虹聞言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，當下朝著許紅玫道：“伯母，這是逍逐仙朱老前輩留的字，只怕與君儀之事有關。”
　　白素儀伸手在字旁一摸，道：“這上面還是潮濕的，想必時間不久。”
　　許紅玫轉臉朝劉子清道：“劉員外，咱們對你毫無惡意，你若知小女的行蹤。便請告訴，貧道必有報答。”
　　劉子清欠身道：“小民實是無可奉告。”
　　神旗幫的屬下聞言．一個個都是怒形於色。只是素知這位幫主夫人為人正直，誰也不敢露出野性，僅只暗暗朝著劉子清瞪眼．卻是無人發作。
　　劉於清惶惶不安，似是十分為難，不時瞥上華天虹一眼，頗有求援之意。
　　華天虹心頭大疑，拱了拱手，道：“在下華大虹，老員外可有指教？”
　　劉子清急忙還禮，道：“久聞華大俠腰懸一柄黑色巨劍，怎地……”
　　華天虹朗聲一笑，道：“在下的麼鐵劍因故毀了，身邊這長劍是剛剛佩上的。”
　　劉子清連連點頭道：“老朽確實無可奉告，”
　　語音微頓，接道：“華大俠是天下同欽的英雄，若有足以奉告之事，老朽是萬萬不敢隱瞞的。”
　　華天虹赫然一笑，道：“在下年輕，不敢當老員外如此抬愛。”
　　許紅玫暗暗想道：“這老兒鬼得很，是個角色。”沉吟半晌，道：“天虹，你打算怎樣？”
　　華天虹歉然道：“晚輩既然到了曹州，若將顧駕音的事置之不理，良心上說不過去……”
　　許紅玫截口道：“好，我帶人先追下去，你這邊的事一了，立即兼程趕來。”
　　華天虹躬身道：“晚輩遵命。”
　　許紅玫口齒啟動，欲言又止，終於率頌眾人往南方追去，將華天虹一人留在當地。
　　華天虹暗暗歎息一聲，心頭育一種落寞之感，抬手在樹幹上一拂，將逍遙仙朱侗的留言抹去。見那劉子清並無話講，只得將手一拱，道聲打擾，帶著雪兒轉回城內。
　　回到城中，決心夜間去探一元觀，設法搭救顧鴛音，於是投了客店，蒙頭大睡。
　　午後醒來，以內力替那雪兒療過了傷，一人一獸，在房中進過飲食，雪兒蛤伏在榻上打盹，華天虹愁緒紊懷，百無聊賴，取出了懷中的《劍經》，坐在桌前觀看。
　　那《劍經》劈頭第一句是“劍之為物”，如何如何，竟與一般的劍譜不同，一般的劍譜講的是某一套劍法，重點在於特定的招式，這《劍經》卻是泛論劍學，雖有百餘個圖像，卻只是示範性質，推衍之繁複，真正的變化無窮，其精髓之處，卻在於理論的闡釋。
　　如此一部《劍經》，學習之人，自然須有極高的悟性。不過，任他一等一的天質，也無法於短時間內參透這一卷秘友的妙諦。
　　華天虹浸沉在這一卷頗為深奧的經籍中，不知不覺，天已黑暗下來，一加檢視，能悟透的不及什一，懂是懂了，卻不知那深逢精細的劍學意旨，在臨敵動手之際，究竟能有多大的益處。
　　收起《劍經》，喚店夥送來油燈，准備飲食，那雪兒蹲在榻上，兩只朱睛神光煙烙，業已恢復了往日的神采。華天虹望了一望，不禁莞爾一笑，暗想只有這雪兒才當得起“靜如處子，動如脫兔”八字，無怪動起武來那麼厲害，當下伸出雙手，撮口一噓。
　　那雪兒身形一縱，閃電般地躍到了華天虹手上，華天虹細一檢視，知道其內傷業已痊癒，心頭暗暗欣慰，將它放在桌上，一同進食。
　　這一人一獸，彼此間已建立起感情，飲食之際，你顧我盼，十分親切，華天虹覺得雪兒善解人意，極為乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不時地歎息一聲。
　　忽然聽得步履之聲，隔壁房間的屋門打開，店夥招呼客人進房，聽那語聲，是兩人落店，同住一個房間。
　　那二人中氣充沛，進話的聲音十分宏亮，說話中不時帶些江湖切口和隱語，華天虹知道兩人是黑道中人，卻也未曾在意。
　　過了片刻，那兩人也在房中飲酒用飯，忽聽那較為年青的聲音道：“洪九哥，這隱密到底是誰洩漏出來？”
　　那姓洪的聲音較為蒼勁，說話的口氣也有點老氣橫秋。只聽他緩級說道：“不管消息來自何人，咱們奉命行事就是了。”
　　先前講話那人似是酒杯一頓，沉聲道：“唉！兄弟就怕空勞往返，再鬧一個灰頭土臉……”
　　那姓洪的冷冷道：“隔牆有耳，你最好別提正事，哼！你若不想翻身出頭，只管回你老家享福，懷抱子，足蹬妻，逍遙自在，誰為管你？”
　　只聽另外那一個冷冷一笑，道：“笑話，我章進也不是貪生怕死之徒，只是覺得對頭的武功太高，風雲會已是雞零狗碎。憑咱們幾個殘兵敗將，勢難與對頭抗衡，送命事小，就怕讓人笑話。”
　　華天虹暗暗忖道：“原來是風雲會的餘黨，但不知他們又有什麼正事？”
　　只聽那姓洪的低聲說道：“這是咱們兄弟唯一的翻身機會，火中取栗，拼了老命也得爭上一爭。”
　　那姓章名進之人低聲道：“聽說大對頭奉母回籍，到了洛陽，忽又折返，日前在豫南出現……”
　　兩人愈講聲音愈低，華天虹急忙摒息靜氣，功聚雙耳，凝神聽去。
　　但聞那姓洪的悄聲道：“你根本就想左了，大對頭武功雖高，貪心卻小，而且他自負俠義，做事須得講道理，似眼前這事，最可慮的不是他、而是九陰教那婆娘和神旗幫的白老兒……”
　　那章進道：“總當家的命我等趕到金陵取齊，難道是先奔福建武夷？”
　　只聽那姓洪的冷冷說道：“非也，總當家的命大夥繞道東南，只是防著驚動了神旗幫的人，其實九曲二字，作為地名解釋，應是隴西的巴戎縣，作為河道名稱，便在江蘇丹陽附近，當作池名解釋，那就在江寧縣東北，那是梁朝昭明太子以人工開鑿的一個池塘，若說九曲山麼，那可就多啦！”
　　那章進道：“小弟孤陋寡聞，就知道河南把水縣那一座九曲山，九哥談談，還有哪幾座山名叫九曲的？”
　　那姓洪的聲音漸響，道：“四川昭化縣以西，有山名為九曲，記縣那九曲山不講，廣西三江縣以北，也有一座九曲山，那九曲山山勢九折，其高萬仍，怪石嶺岩，中流一水，碧練千尺，那才是真正的九曲山，至於福建的武夷山，山形也是九曲，山中有水，水隨山曲，稱為天下勝景，有個學究朱烹，做過一首九曲詩描繪那裏的美景，其實那山水卻無九曲之名。”
　　那章進道：“如此講來、咱們是到西南那九曲山了？”
　　姓洪的未曾講話，想是點了點頭，但聽那章進說道：“原來九哥足跡遍天下，見聞如此廣博，多年兄弟，小弟倒是失敬了。”
　　那姓洪的淡淡說道：“我也是聽總當家講的。”
　　那章進道：“哦！不過，雖是聽來的，也算見聞之一。”
　　華天虹暗暗一笑，聽那二人下面講的都是不關重要的話，於是佩上長劍，抱起雪兒，悄然出房，離了客店。
　　此時華燈初上，街上甚為熱鬧，華天虹緩緩而行，須臾來至一元觀附近，遠遠望去，兩扇殺漆大門虛掩，看去已不像是道觀，內中卻是燈火通明。顯見得住的人不在少數。
　　華天虹遠遠望了片刻，閃進一條窄巷，繞向道觀的後院。
　　那後院有一座高樓，樓高四層，修建得十分宏偉，原是一元觀的重地，當日玉鼎夫人宴請華天虹，就在高樓的最上一層。
　　華天虹暗自思忖，九陰教主若在觀內，定然住在那座樓內，玉鼎夫人若是未死，囚在何處，卻是難以料斷。
　　倏地，兩條人影飄然掠到，這二人輕功俱臻上乘，且都爐火純青，行動之際，恍若一縷輕煙，輕靈飄逸，不帶半絲火氣。
　　華天虹先是一驚，凝神一望，認出了那兩人是准，不禁大喜過望，急施千里傳音之術叫道：“司馬叔父！”
　　原來前面一人一領青衫，腰懸寶劍，正是九命劍客司馬長青，後面一個披發頭陀，面色如玉，須發賽雪，束發銀箍，身著月白僧袍，手提爛銀月牙鏟，正是慈雲大師。
　　司馬長青正待騰身而起，躍進觀內，聞得呼喚，連忙剎住腳步，返身奔來。
　　華天虹迎上數步，欲待拜見，慈雲大師電閃而到，一把扶。住，藹然笑道：“好孩子，你到了多久？”
　　華天虹道：“晚輩是昨日半夜到的；剛剛才來此處，大師與司馬叔父到此何事？”
　　九命劍客司馬長青道：“我與大師玩過泰山回來，路上聞得人言，九陰教主北上洛陽，擒了教下叛徒玉鼎夫人，我前次重傷殆危，虧得那幾滴芝液救回一命，飲水思源，也算受過顧騖音的好處，因之追趕下來，希望將人救下。”
　　華天虹暗想，顧騖音的一株靈芝，自己服用了三分之二，剩下的三分之一，救了司馬長青、秦玉龍和彭拜三人的性命，以顧騖音在江湖上的聲名，以司馬長青疾惡如仇的個性，今日九命劍客搭救玉鼎夫人，也算得造化弄人，天下事難以逆料了。
　　慈雲大師見華天虹容色黯淡，憂思隱隱，心頭大為憐惜，道：“孩子不要發愁，我與你司馬叔父本來也是束手無策，如今加上了你，救人已是大有希望，我們商議，立即著手進行。”
　　要知華天虹雖然名滿天下，身材魁梧，人又老成，言談舉止、顯得沉穩練達，但實際年齡不過一十九歲，比之秦豌鳳和白君儀還要小一點，他聰明而不失敦厚，淳樸而不流於呆笨，對於長輩謙恭有禮，卻是出乎自然，毫無做作，因之俠義道中長一輩的人，無不鐘愛有加，將他視同拱壁，只是有的人將情感表露於外，有的人卻情感深藏內心，難得表露而已。司馬長青伸手一指觀中的高樓，道：“傍晚時分，我潛入觀內，抓了一個通天教的小道，那小道被迫當差，伺候九陰教的人，據他說來，九陰教主住在這高樓的第三層，顧駕音被囚在最上一層，正受一種‘陰火煉魂’的慘刑，究竟如何慘法，他未曾目睹，說不出來，但知顧駕音確實未死。”

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第八十章　陰火煉魂

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　　華天虹歎道：“九陰教主取顧騖音的性命易如反掌，其所以遲遲不下手，故意加以折磨，正是以此為餌，等候晚輩入伏。”
　　司馬長青雙眉一剔，道：“所為何來？”
　　華天虹道：“那九陰教主將小侄視為眼中釘，認我是她獨霸天下的障礙，直欲除之而後快，小侄與她交手過一兩次，未曾分出勝負，她忌恨之心因之愈甚。”
　　當下將最近發生的事，擇要說了一些。慈雲大師與司馬長青聞說他得了《劍經》，同都感到慶幸，聽得東郭壽忽人中原和九曲山掘寶之事，兩人又齊齊怔住。
　　慈雲大師長長歎息一聲，道：“我雖是早已看出江湖紛爭並未了結，卻未料到情勢演變得如此快速。照這情形看來，九陰教主固是野心勃勃，那東郭壽也居心叵測，風雲會和通天教的殘餘再不甘於寂寞，未來的這場殺劫，比之北俱會和建釀大會，血腥氣味怕是更要濃重了。”
　　司馬長青冷冷一笑，道：“大規模械鬥成了習慣，一般人都抱著成者為王、敗者為寇的心理，人心不古，是這紛爭擾攘的根本原因，若想武林形態回復到五十年前那樣，練武的人愛面於，講身份，著重單打獨牛，勝者為強，敗者服輸，對以多勝少引以為恥．那卻只有一個辦法了。”
　　華天虹雙眉一軒，道：“叔父說的是什麼辦法？”
　　司馬長青道：“哼！什麼辦法，那就是將當今一代的邪惡之徒斬盡殺絕，殺得一個不剩。”
　　慈雲大師道：“阿彌陀佛，天地間正氣長存，戾氣也萬難化淨，縱然殺光了當今一代的惡人，下一代仍有罪人產生，司馬老弟說的是激憤之辭。這不是辦法，天虹莫要當真。”
　　司馬長青冷笑道：“大師差矣，若能殺光眼前這批賊胚，下一代縱有惡入，惡性也必定輕微得多了。”
　　慈雲大師道：“上蒼有好生之德，以殺止殺，乃偏激之論，不足為訓，天虹切莫聽信。”
　　華天虹微微一歎，眼看司馬長青神色不服，大有爭辯到底之意，急忙插口道：“大師說的是天經地義之論，司馬叔父的話是針對時弊，有感而發，兩位說的都有道理……”說到此處，倏然頓住。
　　慈雲大師道：“不錯，當務之急。卻是救人，依你之見，如何著手？”
　　華天虹想了一想，道：“顧駕音被囚在第四層樓，九陰教主在三樓坐鎮，依晚輩衡量，若想神不知，鬼不覺地將人救出，那是定然辦不到的。”
　　慈雲大師點頭道：“話是不錯，但不能暗救，豈不只有明搶？”
　　華天虹戚然道：“晚輩想來，合咱們三人之力，九陰教的高手縱然聚集一堂，咱們殺得進去，殺得出來，但說救下顧駕音，帶著她殺出重圍，那卻是萬難辦到。”
　　慈雲大師道：“是啊！九陰教主不得已時，尚可臨時取顧鴛音的性命。這本是一個難題，人是勢在必救，你看怎樣辦吧？”
　　華天虹歎一口氣，轉臉朝司馬長青望去。
　　司馬長青搖頭道：“我想了半日，始終想不出善策，一怒之下，決定就這樣闖去，救得人便救，否則的話，索性惡鬥一場，好壞教那九陰教主吃我一劍。這辦法只能泄忿，想到救不出人，卻還連累慈雲大師無謂地拼命。”
　　慈雲大師微微一笑，道：“老衲雖然不喜殺生，卻不畏刀避劍，動手過招，倒也樂意。”
　　華天虹沉吟半晌，道：“晚輩想出一個簡單法子，咱們三人分作兩起，來個明修棧道，暗渡陳倉，姑且一試，以盡心力。”
　　司馬長青沉聲道：“行！這是唯一略有希望的辦法。我與慈雲大師硬闖，盡可能纏住敵方首要之人，你伺機潛上頂層救人。”
　　慈雲大師含笑道：“萬一你救著了人，立即向外闖，別管我與你司馬叔父怎樣。”
　　司馬長青外號“九命劍客”，性子激烈，勇猛過人，雖刀山劍樹亦不放在眼內，一見計議已定，頓時飄身一躍，入了一元觀的後院。
　　慈雲大師見了，朝華天虹匆匆吩咐了一聲“小心”，跟著也翻過了院牆。
　　華天虹急忙掠至圍牆之下，雙肩一晃，貼著牆面飄入了院內。
　　他負責潛入救人，因之行動特別小心，像這樣身子貼在牆上，由牆這面飄到牆那面，又無絲毫風響，縱然近處有人，也是難以發覺。
　　這牆後是座花園，樹木花草，假山水池，星羅棋布，花園過去是座拱門，拱門之外就是那高樓。華天虹躍過圍牆，司馬長青與慈雲大師業已掠出拱門，華天虹匆匆閃到拱門之後，注視著司馬長青與慈雲大師的行動。
　　此時上有明月，下有燈光，那高樓四周又無屏障，司馬長青與慈雲大師雖然都是一流高手，出得拱門，依然被把守在樓前之人發覺。
　　只聽一個粗重的嗓聲喝道：“什麼人？”
　　司馬長青冷冷說道：“慈雲大師與司馬長青，要見你家教主。”
　　言猶未了，人已沖天而起，直向三樓躍去。
　　輕功造詣達到直上三樓之人，方今天下，屈指可數。那把守在三樓回廊上的兩人乍見強敵，同是心神一凜，二人齊聲暴喝，閃電般地撲了過來。
　　司馬長青一鶴沖天，其疾如箭，話未講完，一足已經踏上欄杆，寶劍業已掣在手中。
　　那二人雙雙撲到，只聽勁風震耳，一柄鎮鐵短乾和一支又細又長的點穴鐵筆，同時襲了過來。
　　但聞司馬長青冷冰冰說道：“擋我者死！”寶劍電閃，依然反擊過去。
　　九陰教下這兩個職司守望之人，乃是幽冥殿下的高手。單瞧二人所用的奇門兵器和那出手的一招，任何人也該心生警惕，偏偏遇是九命劍客，不論是大敵小敵。一概是全力拼命，那心辣手狠、鋒芒畢露之勢、任何人見了都得蹙上眉頭。
　　那兩人一招攻出，眼看司馬長青用的兵刃，想他必然仗著利楞硬接硬架，哪知他劍掣銀星，硬邦邦地反擊過來。如此拼鬥，爭的就是一線快捷，那兩人看看兵器將要擊在敵人身上，忽覺驚芒耀眼，回招救急。
　　這一劍乃是司馬長青畢生功力所聚，一劍襲兩人，根本就無先後之分。那使擯鐵短戟之人回戟一格，只聽“嗆！”的一聲，兵器已被削斷，那使點穴筆之人一筆紮向司馬長青的小腿，知被司馬長青就勢一踢，踢出了一丈開外。”
　　九陰教主的部署，全是針對華天虹而設，也只有遇上司馬長青這種拼命三郎，才能在一招之下擊敗這兩個對手。這乃是一句話的工夫，司馬長青身子一沉，已是踏上回廊。
　　但聽一個冷冰冰的女子聲音道：“好橫的人！”
　　聲到人到，一縷尖厲的劍氣，倏的襲近了司馬長青“期門”穴前。
　　司馬長青冷汗一炸，寶劍一揮，一招“回風舞柳”，疾地反襲過去，性命關頭，依然不退。
　　只聽嗖的一聲，慈雲大師手提月牙鏟，翩然飛上了回廊。
　　霎時間，火把高燒，亮若白晝，回廊兩端湧出了數十名男女，樓門開處，九陰教主手扶鬼頭杖，緩步踱了出來。
　　司馬長青業已看清，接住自己搏鬥之人，是個長發披肩，身材苗條的玄衣女子，認得她是九陰教的幽冥殿主，同時也認出她手中那柄寶劍，乃是通天教的鎮教之寶峪龍寶劍。
　　此時，兩人已疾快地鬥了二十余招，司馬長青不過三十多歲，那幽冥殿主，實際年紀也不過三十歲，兩人的形貌都很清秀，使的又都是神物利器，照理來說，原該打得輕靈妙曼，令觀戰之人賞心悅目，叵奈司馬氏青是天生的手很，只一出招，就想傷人，迫得幽冥殿主也是辣手連綿，戰況猛惡之極。
　　九陰教主凝神觀戰，兩條眉毛鬥在一起，成了一個“一”字，看到此處，倏地高聲說道：“這司馬長青是有名的亡命之徒，慣于撒潑使賴……”
　　司馬氏青怒喝道：“你上來！”
　　九陰教主縱聲一笑，道：“你不是老身的對手，華天虹業已潛入樓上，老身在這裏等他下來。”
　　司馬長青凜然一驚，料那樓上必有埋伏，華天虹或許有什麼凶險。
　　豈料，就在他心神一分之際，幽冥殿主冷冷一聲嬌喝，皤龍寶劍驚虹暴漲，展開了一輪疾攻。司馬長青一著失機，落了後手。霎時連連遇險。連同歸於盡的招數也無法施展。
　　且說華天虹趁著下麵搏鬥之際，繞到一側，抱著雪兒，飛身躍上四樓。
　　他本來也是以為樓上必定有埋伏，哪知這四樓靜悄悄的，既無人蹤，亦無機關暗器。
　　走廊上高懸羊角風燈，暗淡的燈光，掩照著雕龍樓鳳的廳門。華天虹飄身上前，輕輕一推，廳門應手而開，廳內空空，卻無人在。
　　這是一座三丈見方的花廳，花廳內懸著十來盞殿燈，華天虹記憶猶新，當日玉鼎夫人設宴相召，就是在這廳內，只是此刻僅有靠內的兩盞殿燈亮著，昏暗與沉寂，襯托出一種慘淡氣氛。華天虹心中，突然泛起一陣人事滄桑的感覺。
　　這花廳靠內一面有三座門戶，門前都垂著厚厚的絨慢，一望而知，乃是三間內室，華天虹反手掩上了廳門，方待過去察著，懷中抱的雪兒突然嘶嘶一叫，一掙下地，飛炔地竄人了當中那間內室。
　　華天虹心情說不出的緊張，閃到門前，一手撩起了絨饅，剎鄧間，百脈責張，目眥欲裂，猛然沖了進去，口中嘶叫道：“姐姐！”
　　原來這是一間密室，室內的傢俱已被全部搬走，空蕩蕩的房間中，新設了一座香案，香案上擺列著四座高約尺許、紫擦木雕刻的神像，或站或坐，形態不一。四座神像都是女子，而且同是長發披散，垂覆肩後，那四個女子相貌都不難看，但與九陰教主一般，臉上都帶著一層詭異的表情。每座神像之前一個香爐，爐中插著線香，卻未點燭。
　　香案之前四五尺處擺了一個蒲團，玉鼎夫人面對神像，盤腿坐在蒲團上面，上身赤裸，滿頭青絲披散垂覆在那白哲豐腴的背上。
　　在蒲團之前，擺著一座形式古怪的青銅油燈，燈上有蓋，蓋上有七個小孔，小孔中冒出一種青森森的火焰，七股青焰冒起八九寸高，合而為一，竟然憑空轉折，直對玉鼎夫人赤裸的胸口燒去。玉鼎夫人奶溝中央有個酒杯大小、銀光閃亮的圓點，那火焰正正射在銀點之上，燒得嗤嗤作響。玉鼎夫人那赤裸的肉體微微戰栗著，身上濕轆轆的，盡是汗漬。
　　玉鼎夫人知覺未失，聞得華天虹的呼喚之聲，猛地將頭一擺，兜轉長發，掩住了自己的面孔，急聲道：“別動我，也不要動燈。”語音幹澀，簡直不像她的聲音。
　　華天虹撲身上前，跪在玉鼎夫人身畔，身子不住地顫抖，雙眼血紅，淚水如泉湧，道：“姐姐，你……”躡哺半晌，卻是語不成聲。
　　玉鼎夫人眼中迸出了幾滴眼淚，她垂著頭，長發掩面，淚水滴在燈焰之上，頓時嗤的一聲，冒起一股青煙。
　　這是一個令人心碎腸斷的局面。華天虹初見這“陰火煉魂”的慘刑，但覺心膽欲裂，熱血沸騰，卻因刑堂無人看守，意識到自己無能為力，無法出手相救。
　　那雪兒也知道主人正在身受慘刑，這時依偎在主人身旁，哀鳴不絕，傷痛也到了極點。
　　華天虹恨極，猛然叫道：“姐姐！你怎麼辦？”揚手一揮，一掌朝地面拍去。
　　但聞玉鼎夫人道：“燈。”
　　華夫虹聽得一個“燈”字，急忙收斂內力，只聽啪的一響，地板上留了一個清晰的掌印，那刑燈卻未被震動。
　　玉鼎夫人熬受那陰火焚身的慘刑，其痛苦無以複加，但她極為堅強，只在初見華天虹到來時，忍不住迸出兩行熱淚，隨即便將滿腹辛酸，渾身痛楚強行忍注，頓了片刻，緩緩說道：“我反正活不成了，你在我的死穴上戳一下，讓我早點解脫掉。”
　　華天虹噙注眼淚，咬牙叫道：“不！”
　　玉鼎夫人輕輕說道：“唉！人都有死，死在你的身邊，我也心滿意足了。”
　　華天虹恨聲道：“你拿出求生的勇氣來，拼了性命，我也要救你脫難。”
　　玉鼎夫人淒然道：“縷蟻尚且貪生，我何嘗不想活著？而且……唉！我也實在舍不下你……”
　　這短短的一句話，其中包含了說不盡的情愛。華天虹聽了，不禁心如刀割，淚水泅淚而下，不住地往下滾。但見玉鼎夫人身上的肌肉顫動不止，顯然正在忍受著極大的痛苦，急忙一抹眼淚，道：“你先告訴我，這鬼燈是怎麼一回事，我想辦法救你。”
　　玉鼎夫人搖頭，唆咽道：“你先答應我，不管在什麼情況下，不受教主的要挾，不受委屈……”
　　華天虹見她在如此情況之下，依舊為自己著想，心頭愈發感到痛借，點了點頭，答道：“我答應你。你快點講，我忍耐不住。”玉鼎夫人輕輕歎息一聲，道：“我胸上塗的這一團銀漆，名叫。滅絕陰磷’，這是九陰教的獨得之秘，乃是合天蠶之夢、百音雀但、金模涎、水母丹、寒至脂，混上毒磷調合而成，這‘滅絕陰磷’塗上胸口，溶蝕入肌膚之內，頃刻便會毒氣攻心而死，這一盞煉魂燈也是特製之物，其中含有碧蛛之氣，有這燈火燃燒，吸住陰磷毒氣，可以保住性命，只一離開這燈火，立即就毒氣攻心而死。”
　　華天虹咬牙切齒，道：“這樣被火炙燒，痛苦豈能承受？”
　　玉鼎夫人道：“唉！這是九陰教主最為慘重的刑法啊！五劍分屍僅其餘事。”
　　華天虹恨道：“可有解藥？”
　　玉鼎夫人點一點頭，道：“獨門解藥在教主身上。”
　　華天虹不待她將話講完，挺身而起，叫道：“我去找他。”
　　玉鼎夫人急聲叫道：“慢點。”
　　華天虹轉身站定，抬起手臂，抹去臉上的汗水和眼淚，道：“幹嘛？”
　　玉鼎夫人道：“你的鐵劍呢？”
　　華天虹道：“毀了，《劍經》在我身上。”
　　玉鼎夫人沉重地說道：“你若以《劍經》作交換條件，縱然救活了我，我也自尋了斷。”
　　華天虹聞言一怔，剛剛收束住的淚水，重又泉湧而下。
　　只聽玉鼎夫人道：“這陰火煉魂之刑，照例是七日七夜，我還有五天的性命，你設法救我，但是不可受人脅制，不可忍受委屈。”
　　華天虹柔腸寸斷，噙著眼淚答應了，道：“我能碰你的身子麼？”
　　玉鼎夫人怔了一怔，頷首道：“不要震動我。”
　　華天虹匆匆脫下長衫。蹲下身子，輕輕拭去玉鼎夫人背上的汗漬，手指觸著玉鼎夫人那顫動的肌膚，自己的身子也跟著顫抖。
　　玉鼎夫人輕輕說道：“將衣衫披在我的身上。”
　　華天虹聞言，將長衫披在玉鼎夫人背上，道：“你臉上有汗，我替你理一理頭發。”
　　玉鼎夫人熬了一日兩夜的酷刑，容色已大為蒼老，她不願華天虹見到，匆匆將臉轉向一旁，道：“不要。”
　　華天虹微微一怔，不知她為何不讓自己看她的臉面，當下不及細想，道：“你忍耐一點，我去找九陰教主算帳。”
　　玉鼎夫人道：“你將雪兒帶走。”
　　華天虹道：“我還要上來。”
　　玉鼎夫人斷然道：“不！未曾取得解藥前，不要上來看我，免得中了旁人的暗算。”
　　華天虹心如刀割，不忍拂逆她的意思，當即抱起雪兒，疾步退出室外。
　　出了廳門，耳中聞得樓下的搏鬥之聲，突然之間，一股生平未有的煞氣，一直沖上了頭頂，但覺血液沸騰，心浮氣躁，腦中只有一個念頭，那就是殺人，而且殺得越多越好。
　　此際，司馬長青與幽冥殿主已激戰了三百余招，司馬長青左胸上留了一道長約三寸的劍創，幽冥殿主左臂上也有一道傷口，兩人傷處都是血流如注，頭上都是汗出如漿。
　　回廊上驚芒電閃，劍氣彌漫，兩條人影在劍光之內盤旋交惜，撲擊不已，戰況之猛惡，無與倫比。
　　這兩人武功相蚜，難分高下，但交戰一久，各施辣手，兩口寶劍偶爾逼得撞在一起，司馬長青的白漓劍不如幡龍寶劍，每撞一次，劍上便留下米粒大的一點缺口，打到此際，白漓劍已是缺了三處。司馬長青心頭痛惜，出手越發拼命，慈雲大師眼看這兩人必有一個死傷，接連喝叱了幾次，無法令他住手，九陰教主寒著面孔，卻是未曾出聲。
　　正當兩人打得驚心動魄、將要分判出生死存亡之際，華天虹已由樓頂撲下，眾人但聞一聲震天價暴喝，華天虹已挾著一陣狂猛的勁風，合身朝著幽冥殿主撞去。
　　回廊上的人無不大驚失色，敵我雙方之人都知華天虹遲早會到，卻未料他一改素常那沉穩的氣派，突然襲向一個正在交戰之人。
　　事起倉促，九陰教主首先一聲怒叱，攔截卻已不及，司馬長青不願如此取勝一女子，喝了一聲，急急撤劍後退，那幽冥殿主卻是虎口一震，幡龍寶劍已被華天虹奪去，身子被一股猛烈的勁氣撞得立足不住，蹬蹬蹬直向後退。
　　九陰教主睹狀，臉色一片鐵青，鬼頭杖猛地一頓，怒斥道：“華天虹！你算哪一門子英雄？”
　　華天虹雙眼之內血絲密佈，左手一揮，將雪兒扔向一旁，跟著扯下佩劍，棄擲幹地，冷冰冰說道：“咱們廢話不講，你自己瞧著辦。”
　　華天虹殺機盈面，但覺玉鼎夫人之事既不能軟語相求，又無交換之道，動手相博，縱然勝得九陰教上，也是無法迫她放人。這明明是個死結，除非自己任憑擺布，否則的話，簡直無法可想。
　　忖念中，腦中浮起玉鼎夫人那陰火焚身的慘相，一股怨氣淤積胸間，恨從心上起，惡向膽邊生，突然身形一轉，要向身側那批九陰教徒撲去。
　　九陰教主臉色大變，厲聲道：“華天虹，你敢！”
　　華天虹寶劍一振，陰沉沉說道：“你以為華某人有所不敢？哼！你錯就錯在這裏。我先殺盡你這批手下，看你攔不攔得住？”一晃，就待撲去。
　　慈雲大師身形電閃，霍地擋在道中，沉聲道：“阿彌陀佛，佛在當頭，你速揮定力。”
　　華人虹雙眼怒火熊熊，忿然叫道：“大師開恩，晚輩好恨！”
　　這個“恨”字叫得異常沉悶，聽入各人耳中，卻以焦雷轟頎。每人臉上都變了顏色。
　　司馬長青長長浩歎一聲，道：“天虹，我說殺淨這一代的惡人，那是憤慨之辭，一時失言，你不要認真。”
　　華人虹橫劍當胸，幾番想要沖過慈雲大師，撲向九陰教主的人，但見慈雲大師寶相莊嚴，不敢冒犯，又聽司馬長青出言勸解，頓時人天交戰。不知如何是好。
　　要知華天虹的仁恕之心，僅是根于父親的遺傳。華夫人性情剛毅，疾惡如仇，在她看來，除惡便是行善，殺一個壞人，等於救無數好人，一路哭何如一家哭，那是於心無愧之事。在她夫亡家毀之後，復仇心切，臥薪嘗膽，求的就是掃蕩妖氛，誅滅群邪，她所恨的是一切妖邪之輩，卻非一兩人而已，因之她教導兒子雖是百般周到，卻單單不提“仁恕”二字，先時司馬長青發表了一篇偏激之論，華天虹心上已是布下了一片陰影，玉鼎夫人之事無法善罷，這就激起他前所未有的殺機了。
　　華夭虹患恨難消，身子氣得發抖，那皤龍寶劍上的梭芒一閃一閃，刺人雙目，樓板也被震得吱吱作響，空氣出奇地沉悶，迫得每個人都透不過氣來。
　　慈雲大師滿面悲憫之色，問道：“孩子，那姑娘是存是亡？”
　　華天虹虎目之內，迸出兩行熱淚，道：“現在樓上受刑，慘無人道，非人所堪。”
　　慈雲大師壽眉一蹩，轉面道：“教主，貧僧等鬥膽幹求，求你釋放那位姑娘。”
　　九陰教主見他出面講話，知道僵局已解，暗暗松了一口大氣，笑道：“顧駕音是九陰教的弟子，老身依照教規處置逆徒，這是我教私事，與旁人無關啊！”
　　華天虹武功的厲害，乃是人所共知之事，那幡龍寶劍被他搶在手中，正是如虎添翼，他若存心殺傷九陰教的弟子，九陰教主實無把握攔阻得住，這時口風已是松得多了。
　　慈雲大師垂首一歎，道：“貧僧也知道這是貴教的私事，我等只是求懇，並非不講道理。”
　　九陰教主道：“是啊！天下事說不過一個理字，大師等自負俠義，更不能不講道理。”
　　慈雲大師道：“貧僧鬥膽請問，那顧姑娘所犯何罪？”

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第八一章　四皓來歸

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　　九陰教主含笑道：“老身認為她犯了違命叛逆之罪，大師莫非要打抱下平不成？
　　慈雲大師道：“豈敢。據貧僧所知，顧姑娘屈身通天教，為教主立過不少功勞……”
　　九陰教主截口笑道：“這論功行賞，論罪處罰，悉由老身斟酌，縱有不公，也用不著旁人干涉啊！”
　　慈雲大師歎道：“那顧姑娘有恩于我等，她有危難，我等不能見死幹救，這是義不容辭之事。教主明鑒，尚祈網開一面，放顧姑娘一條生路。”
　　九陰教主微微一笑，道：“顧騖英有恩於諸位，諸位並無恩惠於九陰教，這人情老身可賣可不賣啊！”
　　慈雲大師聞言，臉上一紅，一時之間，無言對答。
　　司馬長青暗暗忖道：老和尚不識人間奸詐，由他談判，十年也不成功。
　　心念一轉，頓時踏步上前，朝著九陰教主瞑目道：“本人受過顧駕音的好處，人是必救，你爽爽快快地劃一條道，我等可行則行，否則兵戎相見！”
　　幽冥殿主冷冷說道：“司馬長青，你並未勝得本座，發的什麼狠？”
　　司馬長青怒聲道：“勝你何難！改日與你分判高下。”
　　幽冥殿主冷聲道：“可惜我的寶劍被人出其不意地搶去，我家教主又不將你的寶劍奪下，下次相遇，我是難以與你拼鬥了。”
　　司馬長青冷冷一哼，道：“下次相逢，司馬長青以凡劍與你動手，照樣能取你的性命。”
　　忽聽嗖的一聲，方紫玉由樓下縱身而上，急聲叫道：“華公子！”
　　華天虹虎目一睜，道：“好！你有膽量到此，不枉你家姑娘愛你一場。”
　　方紫玉偷眼一瞥九陰教主，臉色蒼白，顯然心頭極為怯懼，口中卻向華天虹道：“我家姑娘投入通天教以後，方才收錄婢子，婢子算不得九陰教的人。”
　　華天虹道：“好的！你站到一旁，我若救不了你家姑娘，一定替她報仇雪恨，決不教天下人恥笑，說我華天虹不講義氣，比不上你。”
　　方紫玉聞言，朝一旁退了一步，口齒啟動，欲言又止。
　　華天虹見她似有要事急於稟報，怔了一怔，問道：“有什麼話要講？”
　　方紫玉吞吞吐吐地道：“婢子剛才到神旗幫的分堂去打聽公子的行蹤，有個名叫劉子清的人，領著四個一百多歲的老者，也在那裏探聽公子的下落。婢子問那姓劉的，他說有十萬火急之事，須得面稟公子，婢子就將他們領來了，如今都在觀外等候。”
　　華天虹突然一驚，道：“四個老者，都是一百多歲？”
　　方紫玉點頭道：“嗯！全是鶴發童顏，身子健朗得很，好像都有武功在身。”
　　九陰教主怦然心動，暗道：期頤之年已是難能可貴，四個人同時活到一百多歲，而且聚在一起，若非久隱世外的高人，那可就見鬼了，嘿嘿！小雜種多了這麼四個幫手，那就誰都搖他不動了。
　　要知一個人潔到一百多歲，若不是練武不輟，其武功之高，實是可想而知，何況一下子出現四個，這也難怪九陰教主感到心寒了。
　　但見華天虹攢眉沉吟，喃喃自語道：“這四人是誰？東郭壽燒了劉子清的家宅，這四個老翁找我，一定與九曲掘寶之事有關。”
　　九陰教主聞得“九曲掘寶”四字，心頭猛地一跳，差一點驚叫出來，心中暗暗忖道：如此大事，我怎地一點也不知道？對哇！東郭壽是一教之主，身份崇高，非向東辛那種孤魂野鬼可比，若非有極端重大的事故，豈會輕易涉足中原！
　　忽見華天虹朝著慈雲大師道：“敬老尊賢，禮不可廢。有勞大師走一趟，代替晚輩接待那幾位老人。”
　　慈雲大師憂愁隱隱，轉眼一望九陰教主。只怕雙方一言不合，動起手來，自己離去，更為勢弱、
　　九陰教主倏地放聲一笑，道：“華天虹，你是真要拼命？”
　　華天虹沉著臉道：“我是箭在弦上，不得不發。”
　　九陰教主哈哈一笑，道：“看你鐵劍不在身邊，莫非已經取裕《劍經》了？”
　　華天虹冷笑道：“《劍經》就在身上，可惜不能以經換人。”
　　九陰教主淡淡一笑，道：“那是當然。不過就算你的武功再進一層，老身也不怯懼於你。”
　　頓了一頓，將手一揮，道：“你去吧！老身保證不傷顧騖音的性命，等你練成《劍經》，我與你當著天下英雄較量一次，你若得勝，老身就將顧騖音還你。”
　　慈雲大師大喜，介面道：“如此甚好，教主是一代高人，一言既出，定無反悔。天虹，我等走吧！”
　　華天虹暗暗忖道：九陰教主狡詐絕倫，哪來便宜我占？慈雲大師是實心眼，焉知她的厲害？
　　心念電轉，卻想不出九陰教主突然變計的用意何在。一時之間，但覺走不是，不走也不是，不知如何是好。
　　但聽方紫玉道：“那陰火煉魂之刑，好似在頭頂開洞點天燈，如果煉到七日七夜，人就油盡燈枯，元氣喪淨，活在世上也是形同廢人。”
　　她這話乃是對華天虹講的，九陰教主卻自敞聲一笑，道：“你不是我九陰教的人，何以知道得如此清楚？”
　　方紫玉目光一轉，鼓起勇氣道：“是姑娘對我講的。”
　　九陰教主笑道：“好啊！原來她早已知道陰火煉魂的厲害。這樣講來，她是明知故犯，存心要以身試法了。”
　　華天虹聽得“明知故犯”四字，想到那都是受自己拖累，再一想到玉鼎夫人忍受酷刑的慘狀，不禁心頭一痛，恨聲道：“你先撤去刑罰，我也不必先練《劍經》，何時何地決鬥，由你吩咐，我隨時奉陪。你若得勝，我將《劍經》給你，你若敗了，依約放人。”
　　九陰教主喝道：“君子一言，快馬一鞭。我即時撤刑，你等著我的決鬥通知。”
　　華天虹怔了一怔，想不到她答應得如此爽快，但覺得當真決鬥，自己實無必勝的把握，想她必是自負武功，才會有此決定。
　　慈雲大師道：“四位老人尚在觀外立候，我們走吧！”
　　華天虹雖想親自看著九陰教主撤刑，見慈雲大師催著離去，只得點一點頭，准備當先退走。
　　方紫玉倏地走上一步，畏畏縮縮地道：“公子，我想留下恃候姑娘……”
　　華天虹覺得如此雖好，卻因她對九陰教主大為不敬，只怕九陰教主不會饒她，不覺目光電射，向九陰教主望了過去。
　　九陰教主是果雄人物，自然懂得這點道理，當下朗然一笑，道：“腸犬吠堯，乃為其主。老身是何身份，豈會為難於她？讓她留下就是。”
　　方紫玉聞言，抱著雪兒退向一旁，默然不語，並不因為九陰教主的大量，有何感激的表示。
　　慈雲大師與司馬長青心中卻是暗暗忖道：那顧鴛音能有這樣一個婢子，為人必有過人之處，倒是不在大夥為她拼命。
　　華天虹看了著手中的幡龍寶劍，突然向幽冥殿主擲了過去，俯身拾起自己的佩劍，縱身一躍，當先退走，慈雲大師與司馬長青忙也跟著離去。
　　三人行動如飛，須臾到了觀外，抬眼一望，街對面果然站著四個發如銀絲、須眉皓白的葛衣老者，劉子清站在一側，正在躬著身子講話。這四人都是銀胡過腹，胡須最短的一人也長達兩尺，教人見了，無法不相信是百齡以外之人，華天虹與慈雲大師等一望之下，全都肅然起敬，三人捨下輕功，一起疾步走上前去。
　　華天虹因對方找的是自己，因之搶到前面，老遠就朝著劉子清將手一拱，道：“晚輩因事來遲，累得諸位老人與員外久等，罪甚罪甚。”
　　劉子清拱手還禮，道：“公子不必客氣。”依次序指著身側的老人，接道：“這一位是在下的曾祖，這位老人家姓嚴，這位老人家姓李，這位老人家複姓濮陽。”
　　華天虹急忙躬身長揖，道：“小子華天虹，拜見諸位老人家。”
　　慈雲大師合什道：“小僧慈雲，參見四老。”
　　司馬長青一揖到地，道“晚生司馬長青，拜見四位長者。”一時之間，全都成了小輩。
　　劉子清朝四老說道：“這位大師是空門俠客，司馬大俠是俠中俊傑，都是極得武林景仰的人物。”
　　慈雲大師與司馬長青齊聲謙遜，四個老人始終面露笑容，引見完畢，劉子清那曾祖父頓時呵呵一笑，道：“大夥都別客氣，華公子可有便於講話之處，老朽等有要事奉告。”
　　慈雲大師不待華天虹開口，搶著道：“有地方，路也不遠，小僧領路。”說罷當先走去。
　　這一元觀離城東門很近，慈雲大師領著眾人出城，那四個老人講話聲音洪亮，腳步也極飄逸，劉子清練過武功，腳程也甚輕健，幾人走得不疾不徐，片刻功夫，來至一座小廟之外。
　　這小廟孤立郊外，廟中只有一個老僧，法號一瓢，慈雲大師與他是多年相識，每次到曹州來，總是落在他這廟內，這時來至廟前，推開廟門，領著眾人入內。
　　此時天剛剛亮，一瓢已做完早課，聞得腳步聲響，由蒲團站了起來。
　　慈雲大師合什道：“打擾師兄清修、慈雲又要在此歇足，還要叨你一頓。”
　　一瓢和尚合什一禮，嘴巴動了一動，未曾講話，轉身就向佛堂後面走去。
　　這後面有兩間靜室，一間充作一瓢的禪房，另一間便是慈雲常住的地方。一瓢走到門前，合什垂首，算是肅客。眾人走入室內，一瓢已抱了蒲團進來，隨即又垂首走去。
　　眾人在蒲團上坐定，慈雲大師笑道：“這位一瓢師兄是天聾地啞，又不是武林中人，諸位有話盡管講，請他聽他也懶得聽。”
　　華天虹一望劉子清與四個老人，斂容說道：“諸位長者尋找小子，不知有何指教？”
　　那複姓催陽的老人轉眼一望劉子清，意思是叫他先講話，劉子清當即說道：“在下先講昨日夜間的事。”
　　慈雲大師與司馬長青二人，聽華天虹講過劉子清家宅被焚，逍遙仙朱侗留字，命華天虹速即趕向九曲山，這中間疑雲重重，三人都急想知道究竟，因之都不介面，靜待他自己講去。
　　只聽劉子清緩緩說道：“昨日半夜裏，五個身著黃衫之人，突然闖進了在下家內，聲言要找在下的曾祖，在下的父、祖兩輩俱已仙逝，曾祖健在，但結廬黃山，已有六十餘年未曾返家，只由我們小輩按期赴黃山朝見，因家曾祖素來告誡子孫，不許張揚此事，因而連左鄰右舍也不曉得。”
　　頓了一頓，接道：“那五個黃衫人是四男一女，三個醜陋，最小的一男一女卻長得很好，女的尤其美艷，在下後來才知道，原來是神旗幫之女白君儀，他們來勢洶洶，定要查間出家曾祖的下落、尤其那白君儀，硬說事關寶藏，在下著不從實招供，她便要殺害在下的全家，那領頭的老者怪她洩漏機密，要點她的穴道，白君儀始才不再講話。”
　　華天虹忍不住插口道：“她是另有用意，決不敢當真行兇。”
　　劉子清聽如不聞，接道：“在下從來只知道家曾祖得獲高壽，乃是因為偶食仙果之故，卻不知有何寶藏。眼見那五人來意不善，不敢說出家曾祖結廬黃山之亭，那白君儀突然說道：‘我瞧那四人只怕已經……”說到此處，突然咽住。
　　華天虹等都知下麵必是“死了”二字，劉子清不敢出口，但聽他繼續說道：“在下見她咒到家曾祖頭上，臉上頓時露出憤怒之色。那為首的者者十分機靈，一見在下的臉色，立即哈哈一笑，朝著其餘四人道：‘祖師爺聰明絕世，料事如神，要非如此，怎會在上千的掘寶人中，獨獲驅珠，掘得《天化劄記》？嘿嘿！他算定那四個漢人要活到一百五十歲，那四人怎會早死？”
　　他說溜了嘴，終於講出一個死字，臉上頓時露出惶恐之色。
　　華天虹等三人面面相覷，聽說有上千個掘寶人，想那必是一件驚天動地、舉世震動之事，眼前坐著四個百余歲的老人，此事不由人不信。因之三人都暗暗咋舌。
　　慈雲大師想像當日的情景，情不自禁他說道：“《天化劄記》可是武功秘笈之屬？”話一出口，立時警覺失態，急忙接道：“貧僧並無貪心，僅是好奇。”忽又覺出不妥，急急說道：“阿彌陀佛，好奇是癡，又妄語，罪過罪過。”
　　眾人見他如此，心頭都有點發笑，但覺他持身嚴謹，兢兢業業，又都暗起敬意，誰也笑不出來，忽聽那濮陽老人道：“天化是人名，乃是當年九曲神君最小的一名弟子，此人姓曹，死時才不過二十來歲，武功卻是很高，他從九曲神君習藝，由於學的盡是各門派中最厲害的秘技……”
　　司馬長青驚道：“各門各派？”
　　滁陽老人緩緩說道：“正是各門各派。”頓了一頓，接道：“那曹天化文才甚佳，因學得大多太雜，一時不能盡得精髓，加以別具深心，故每練一種武功，便暗暗作成筆記，因愛好舞文弄墨，就將這本筆記題名為《天化劄記》。”
　　華天虹猛然省悟，道：“難道東郭壽武功龐雜，卻又精而不深，敢情是照著《天化劄記》練的？”
　　司馬長青道：“雜到什麼程度？”
　　華天虹道：“通臂神拳、化骨魔掌、金剛訣印、幽青指力，還有許多。”
　　司馬長青雙眼直翻，道：“簡直像聽山海經，老員外請接著講下去。”劉子清點了點頭，道：“在下想來，這內情太過複雜
　　忽聽那一瓢和尚在廚房中叫道：“慈雲師兄。”
　　慈雲大師急於聽劉子清講話，隨口應了一聲，那知一瓢和尚又喚了一聲，慈雲大師高聲道：“師兄喚我有事麼？”
　　卻聽一瓢和尚高聲道：“你們在談掘寶的事，老袖不能過來。”
　　華天虹微微一怔，道：“晚輩過去瞧瞧。”
　　說罷走出房去，須臾端了一托盤素齋回來，道：“老師父自己堵住了耳朵，聽不到咱們的談話。”
　　慈雲大師道：“阿彌陀佛，一瓢師兄才算出家人，我六根下淨，連頭陀也不配作。”
　　華天虹莞爾一笑，擺好素齋，幫著四老將蒲團移近。眾人一面進食，一面聽劉子清講話，只聽他繼續說道：“在下不敢說出家曾祖的結廬之處，但只推說四老結伴雲遊，行蹤無定，在下可以代為尋找。那……那東郭壽似乎看出硬逼無用，又因無暇等待，他有個弟子抱著一條血紅色的丹鼎，東郭壽伸手鼎中，捉了一條五彩斑駁的怪蜈蚣，勒起在下的衣袖。使那蜈蚣在我左腕上咬了一口，在下這微未之技，根本不堪彼等一擊，心頭雖是憤怒，卻是無法反抗。”
　　華天虹忿然道：“想不到東郭壽如此卑鄙，下次相逢，我可另眼相看了。”
　　劉子清朝華天虹望了一眼，道：“東郭壽使那蜈蚣咬我時，白君儀勒起衣袖，笑道：‘哈哈！劉子清，我也嘗過這趣味，咱們拜個把子，你作兄，我為妹。’在下只道她出言譏損，哪知她左腕上果真有那蜈蚣咬過的齒痕，與在下這痕印一模一樣。”
　　說到此處，勒起衣袖讓華天虹觀看。
　　華天虹一瞧，那是兩粒綠豆大小的紅點並在一起，肌膚微微下陷，正如那種大蜈蚣的齒痕，他見過那血鼎中的毒物，想到白君儀手腕被噬，滿嘴鋼牙挫得亂響。
　　劉子清放下衣袖，接道：“東郭壽言道，那蜈蚣的劇毒已經滲入我的血內，不過要等七七四十九天之後，毒力方始發作，發作後當日斃命，除了他的獨門解藥，別無救治之道。”
　　頓了一頓，接道：“他勒令在下尋找家曾祖，或是四老中的任何一人，要在四十日內趕往廣西三江縣內，聽他差遣。否則在下喪命，他事了之後，還要尋在下家小的晦氣。”
　　司馬長青道：“老員外如何作答？”
　　劉子清道：“在下唯唯否否，未作具體的答覆。”
　　華天虹道：“既是如此，他們就不該縱火焚毀老員外的房屋
　　劉子清淡然說道：“那火是白君儀放的，她還想傷害在下的妻兒。”
　　華天虹勃然震怒，道：“可惡！’
　　劉子清以已看出華天虹與白君儀的關系頗不平凡，微微一笑，道：“那姑娘言道：‘劉子清，咱們既已拜了把了，那就留個紀念吧！’那姑娘縱火的本領也是真大。在下尚未弄清她話中的意思，只見她將手一揮，一把藥粉朝油燈上灑去，蓬然一聲，廳中頓時起了大火。東郭壽倒是想將大火撲滅，卻是來不及了，白君儀甚為得意，指著在下道：‘你別心痛，反正你找不來你的曾祖父，再說你縱然將人找來，遲早也還是一死，這蜈蚣是天下一絕，被咬的人即令服瞭解藥，也還是活不過半年。東郭壽聞言，頓時大聲斥責，白君儀卻大聲嚷嚷……”
　　華大虹餘怒未息，忿然道：“她又鬼叫什麼？”
　　只聽劉子清說道：“白姑娘嚷道：‘咱們有約在先，我不逃走，不暴露身份，不洩漏機密，卻未曾說過不許我殺人放火。你是一代武學宗師的身份，豈能不守信諾？，白姑娘說到這裏，突然一掌，向我那小孩子擊去。她是真下毒手，倒虧得東郭壽身手快捷，一把將她捉住，我那小孩子才算保住了性命。”
　　司馬氏青雙眉一剔，道：“原來白君儀邪僻乖張，竟至如此！自今以後，天虹不許再理會她。”
　　司馬長青與華元青是八拜之交，以關系而論，乃是華天虹母親之外最親近的人，正因為有這一層關系，司馬長青才敢於下這樣一道嚴重的命令，華天虹既是佳子弟，豈能不遵長輩的吩咐？”
　　華天虹心頭一寒，實是找不出反抗的道理，只得垂首斂容，神色之間，不禁流露出傷感之意。
　　劉子清暗暗忖道：這華天虹名震天下，年輕的人，如此飛黃騰達，誰都難免會有驕矜之氣，他卻是如此純良，這真是太難得了。
　　要知武功和勳業，雖能令人敬服，卻也只能令一部分人敬服，不能令全天下人敬服，有一種人，將品性放在第一位，只有品格完善之人，才能使這種人心折。劉子清就是屬於此一類型之人。
　　他一直很矜持，未曾顯露出熱情，這時突然哈哈一笑，道：“華公子，實不相瞞，昨日夜裏，我見你與神旗幫的人搞在一起，很有點不以為然，因之心頭雖有隱衷，也不願向你透露，今天我又看出你與那位白姑娘的交情不凡，心中更是大起反感。”

絕對官僚

第八二章　細說前因

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　　華天虹臉上一紅，赫然道：“老員外，晚輩並非不知自愛之人，只是大地間育許多事，令人身不由己，雖是大違初衷，還是不得不作，晚輩雖力爭上游，可歎智慧所限，終還是隨世浮沉，百無一是。”
　　劉於清將手一擺，道：“公子過于自謙了，在下已經瞭解公於的為人，想你做事，總必有道理，在下不知內情，不免誤解。”
　　司馬長青忽然歎息一聲，感慨道：“想我‘九命劍客，四字，乃是以鮮血得來，江湖之上，誰不知我司馬長青是鐵錚錚的男子，今天卻也為了救一個女子而拼命，大概這就是身不由己吧。嘿嘿！不知內情的人，或許還要誤解哩！”
　　說到此處，轉面朝華天虹道：“你與白家那丫頭的事，我也懶得管了，你自己瞧著辦吧！”
　　華天虹聞言一怔，暗暗感到欣慰，只是幾人無意中觸著了人生問題，想起白君儀和玉鼎夫人都在難中，人事無常，結局難料，以致心情越發沉重，毫無喜悅之意。
　　劉子清倏地朗聲一笑，道：“華公子，現在你可想得出，白君儀何以要燒我的家宅，還想傷我那孫子？”
　　華天虹微微一怔，道：“哦？”
　　慈雲大師是慈善之入，本著與人為善之旨，恨不得天下都是好人，一聽這中間還有解釋，立即插口道：“白君儀雖是白嘯天的女兒，本身卻無惡名，與天虹為友之後，當然會受到感化，這放火殺人之事，其中必有講究。”
　　劉子清微微一笑，道：“這道理我也是剛剛想通。她放火殺人，目的不外是刺激在下，希望加深仇恨，免得我屈服在東郭壽的威勢之下。換句話講，她是存心破壞東郭壽掘寶的計劃。”
　　慈雲大師柑掌笑道：“這話不錯，呵呵！那姑娘倒也慧黠，只是縱火可怒，傷人難饒，幸喜尚未真個傷著，下次遇上，天虹好好告誡她一下。”
　　華天虹臉上發熱，含含糊糊地點了點頭，向劉子清道：“神旗幫的白夫人，賢良公正，下次遇上，晚輩請她賠償老員外的宅第，白夫人定無異言。”
　　劉子清哈哈一笑，道：“在下雖非豪富，區區一座房屋，尚不放在心上，華公子好意心領。”
　　司馬長青見四位老人已經用完素齋，立時將話轉到正題上，只是不好意思提起“掘寶”二字，繞著圈子道：“濮陽老前輩，晚生先頭聽您提過九曲神君，那想必是個武功很高的人吧？”
　　那催陽老人用手一理長髯，道：“嘿！諸位！天地間有書呆，有酒鬼，有財迷，有花癡，諸位想一想，還有什麼？”
　　華天虹等聞言，部不禁莞爾一笑，你望我，我望你，誰也不知他話中的含意。
　　司馬長青道：“有一種人好賭成性，沉溺不能自拔，世人稱為賭鬼。”
　　慈雲大師笑道：“貧僧有一位朋友，生平另忱所好，單單喜歡下棋，他嗜奔如命，每日沉迷於縱橫之間，遇上對手時，一下就沒完。有時找不著對手，買了糖果，哄著專鄰居的孩童對弈，你不會，他就教你，真是飯可以不吃，棋不能不下，那是一位道地的老棋迷。”
　　濮陽老人拂髯笑道：“賭鬼、棋迷，還有別種麼？”
　　華天虹道：“小可聽說有些人熱衷於做官，不知可有官迷？”
　　濮陽老人含笑道：“學而優則仕，原是無可厚非的事，但若做官成癮，做了小官想做大官，做了大官還想更大的官，鑽之營之，不惜一切手段，那也可謂‘官迷’了！”
　　司馬長青忽有所悟，道：“就武論武，想必也有武迷？”
　　濮陽老人放聲大笑，道：“呵呵！嗜武之人很多，為武著述的人當然是有。”
　　華天虹道：“老人家，那九曲神君想必是一位武迷？”
　　濮陽老人將頭一搖，道：“不是。”
　　華天虹一怔，暗道：既然不是，這些話豈非白講了？
　　但聽濮陽老人道：“那九曲神君非但練武入迷，而且為武而癡，為武發狂，終於著魔，那是一位‘武魔’。”
　　慈雲大師道：“那定是一位特立獨行、不受世法羈勒之人，老人家可否講一講他的生平？”
　　那姓劉的老人忽然插口道：“在當時，人們當著他的面稱為神君，背地裏不叫九曲神君，卻叫九曲神魔。那一位神魔，乃是古往今來最大的一個武林罪人，其平生事跡，令人無法思議，無法置信，他所造成的事實，對武林的影響、既深且遠，大得無以言喻。”
　　那姓李的老者沉重地歎了一口氣，接道：“當時的武林，固然被他鬧得天翻地覆，便是今日武林局勢，也是他所造成，說不定再過一百年，他的陰影仍舊是籠罩著整個的武林。”
　　這位老人出語驚人。華天虹與司馬長青等聽了，不禁目瞪口呆，全都莫名其妙。
　　忽聽那姓嚴的老人道：“二哥、四弟，還是讓大哥一人講吧，免得大家茫無頭緒，越聽越是糊塗。”
　　那姓李的老人和姓劉的老人聽了，齊齊額首；轉臉向濮陽老人望去。
　　濮陽老人似是整理思緒，頓了半晌，始才緩緩說道：“那九曲神君大約出生在一百八十年前，自幼好武，十餘歲時，投奔當時的名武師範澄，請求收錄。那範澄綽號‘神拳’，武功得自一冊叫做《破甲神拳》的拳譜，半生浸淫，武功確實不錯，九曲神君懷著滿腔熱望，望門投止，請求收列門牆。哪知道神拳範澄收徒傳藝，有一定的規矩，而且毫無通融的餘地。”
　　司馬長青問道：“什麼規短？”
　　濮陽老人道：“說是規矩，其實是秘技自珍，收徒有一定的條件，那條件就是須有大力引薦，或者是有隆重的拜師之禮。否則的話，神拳範澄就要觀察心性。所謂觀察心性，就是師之人在範家為仆，執役四年，然後再定收錄與否。”
　　慈雲大師含笑道：“練武的人，依武謀利，倒也說得過去，九曲神君想是既無大力引薦，又無隆重的費禮，自願被觀察心性四年。”
　　濮陽老人道：“正是如此。當時九曲神君不過十餘歲，為仆四年，原也不以為意，只是他生性好武，進入範家為仆之後，每日清晨，眼看著範澄下場子教徒弟練武，心癢難熬，不禁違了範澄事先的告誡……”
　　說到此處，端起茶懷喝了一口，接道：“他進入範家不過數月，在就暗中偷窺範澄師徒練拳。他偷愉地學，偷偷地練，過不了幾天，事為範澄發覺。想那窺招竊藝之舉，觸犯武林大忌，範澄又是刻薄之人，一怒之下．抓著九曲神君一頓毒打，差一點將他打死。打過之後，將之趕出門去。在範澄想來，此事算是完了。那知天大的事故，才只從此開始。”
　　華天虹暗暗想道：這位老人很會講故事，只是稍嫌緩慢，令人聽來發急。
　　只聽濮陽老人慢吞吞他說：“那九曲神君是一個孤兒。離開範家之後，流落長街，淪為乞兒．捱了半年，幸將傷勢養好，對神拳範澄卻是銜恨刺骨，有心乃投明師，學藝報仇。只是偷學了範澄幾手《破甲神拳》，未能窺得全貌，耿耿於心，念念難忘。他在範澄家中作過幾月僕人，對范家的內情十分清楚，一時心癢，竟然摸到範家，將範澄那視作命根的拳譜偷了過來。”
　　慈雲大師脫口一笑，道：“此人膽子好大，只是不該作賊。”
　　濮陽老人道：“普通人身包膽，也有人膽包身，”那九曲神君挺而走險，卻與膽量大小無關，他就是生性好武，為了練武，一切在所不計。那種情形，較之色膽包大，還要強烈幾分。”
　　司馬長青道：“範澄豈能甘休？不知結果怎樣？”
　　濮陽老人道：“範澄知道拳譜是九曲神君所竊，只是踏遍江湖，尋不著九曲神君的蹤跡。哪知事隔兩年，九曲神君忽在江湖現身，而且做也一件荒唐透頂、令人發噱的事。”
　　華天虹奇道：“那是什麼怪事？”
　　濮陽老人堯爾道：“當時開封府有一個名叫公孫彤的人，以一柄長劍揚名江湖，他那劍法名為‘一字慧劍’，在內家劍法中，也算得上乘武藝，九曲神君盜得破甲拳譜，躲在深山之內習練，不過一年，已將破甲神拳練成，因懼范澄追索，勉強又躲了一年，終以嗜武成痹、求知欲過於強烈，忍耐不住，竟然跑到開封，找上公孫彤的家門，與公孫彤談判交易。”
　　華天虹道：“如何交易法？”
　　濮陽老人道：“九曲神君出示一冊《破甲神拳》的抄本，對那公孫彤開誠布公，說明原委，希望公孫彤繕寫一冊‘一字慧劍’的劍譜，兩人交換。”
　　眾人聽到此處，不禁啞然失笑，司馬長青道：“那九曲神君只怕是個頭腦簡單、不通世情的傻子？”
　　濮陽老人將頭一搖，道：“絕頂天資，人中罕見。不過，此人腦中只有一個‘武’字，由於興趣過于集中，對于其餘的任何事情，一概懶得理會，故爾行為奇特，大違常情，世俗之人難以瞭解。”
　　慈雲大師道：“不錯，貧僧的那位棋迷朋友便是如此，他……”
　　頓了一頓，搖頭笑道：“他鬧過的笑話太多，一言難盡，有空時再講吧！”
　　濮陽老人微微一笑，接道：“範澄家中失竊，丟了《破甲神拳》，乃是一件十分丟人現眼的事，又怕消息傳揚開去，弄得天下皆知，九曲神君更加不敢露面。因之，這事始終保密，一直未曾洩漏出去。公孫彤聽明原委、再瞧瞧那拳譜抄本，當時雖然吃驚，但卻一口應允，答應繕寫一本劍譜抄本，與九曲神君交換。當時九曲神君年輕識淺，不懂權謀，再則似己之心度人之腹，只道旁人與自己一樣，也將拳經、劍儲視為拱壁。因之留在開封，安心等候公孫彤抄寫劍譜，毫無懷疑之想。”
　　司馬長青道：“公孫彤大概也不是好人？”
　　濮陽老人拂髯一笑，道：“十全十美的人固然是鳳毛磷角，十惡不赦之人，同樣也是稀少。世俗之人的性格中，有善良的天性，也難免惡劣的成分，好人壞人之分，僅在善性與惡性的比例，以那公刊、彤來說，倒也算不得壞人。”
　　慈雲大師大力贊佩，道：“阿彌陀佛，老人這話真是至理名言、顛撲不破之論。此所以儒家講求恕道，我佛力主慈悲，認為世上無不渡之人……”
　　轉臉又向華天虹道：“天虹，你好好記著濮陽老人的話，行俠仗義，固然應該勇往直前，但千萬不能輕易殺人，須知真正的惡人少而又少哩！”
　　華天虹唯唯受教，道：“晚輩記得，決不輕易傷人的性命。”
　　司馬長青一望濮陽老人，道：“老人家，那公孫彤究竟怎樣處理此事？”
　　濮陽老人道：“公孫彤接過拳譜抄本翻閱了一下，知道內容是真的，但卻懷疑刪去了精要之處，在他想來，《破甲神拳》是神拳範澄的看家法寶，萬無被一個原本不會武功的小子盜去之理，他可有點疑心，此事乃是範澄的詭計，由於妒嫉自己的聲名，故意派出一人，持了一冊並不完全的拳譜，來騙取自己武功的秘密，以便將來擊敗自己。
　　“公孫彤如此一想，心頭頗為憤怒。但見九曲神君僅是一個十多歲的孩子，何況上門是客，買賣不成仁義在，自己是成了名的人物，不願與籍籍無名的小子動手。當下回到內室，取出一本劍譜，對九曲神君說道：‘你瞧我這劍譜，文字上萬，一百零一招劍法，附著一百零一個圖形，描繪起來，極費工夫，這種摹又不能假手旁人，你若希望抄本完善，那就只有安心等候，至少須得二十餘日，抄本才能完工。’那劍譜外表古色斑斕，內容文情並茂，九曲神君略一寓目，心頭已是奇癢，無可奈何，只得約定一月之後，再來公孫彤家完成交易。”
　　司馬長青道：“那公孫彤到底作何打算？”
　　濮陽老人道：“公孫彤以劍成名，一得之愚，沾沾自喜，對那《破甲神拳》根本沒有興趣，既疑範澄居心不良，派人賺取自己的絕藝，因此決心將計就計，給範澄一個厲害，同時趁機大出一次風頭，揚名立萬。”
　　華天虹笑道：“如何將計就計？”
　　濮陽老人道：“公孫彤等九曲神君離去之後，立刻寫了一封信，派人炔馬兼程送給範澄，通知範澄前來抓賊，同時暗暗約集一干武林名家，前來充作見證。想那範澄失竊之事，若是實情，因此抓著了賊，追回了失物，對公孫彤自當感激不盡，如若事屬詭計，公孫彤就當著武林朋友，與范澄公開較量一次，擊敗了神拳範澄，也是頗為露臉的事。”
　　司馬長青失笑道：“這辦法兩面開刃，左右皆可傷人，果然不愧劍術名家。”
　　濮陽老人微微一笑，道：“神拳範澄得信，自然是急急趕去，公孫彤邀約的一批朋友也都如期趕到。到了約定交易的那天，九曲神君帶著拳譜抄本，興沖沖地去到公孫彤家中。進門之後，發覺廳上高朋滿座，其中一人煞氣沖天，赫然是神拳範澄，心知已被公孫彤出賣。到了此時，交易自是免談，逃走也已無望，只有硬起頭皮，面對現實。”
　　慈雲大師聽得有趣，急道：“結果怎樣？”
　　濮陽老人道：“九曲神君頗為光棍，不待神拳範澄開口，先自說道：我在你家當過僕役，你毒打過我一頓，我盜了你的拳譜，而練了兩年，這些事多講無益，如今拳譜被我收藏在一個秘密處所，除了我自己，誰也別想尋著。我身上帶著一個抄本，你若願意，我將抄本還你，彼此兩罷甘休，否則的話，我們武功上分輸贏。你若勝了，我先將抄本給你，再領你去拿原本，同時任你如何處置，我一概照辦，決無異言。”
　　華天虹道：“如果九曲神君勝了呢？”
　　濮陽老人笑道：“這話也只有你問，旁的人絕無此想。那丸曲神君說道：‘我若勝了，拳譜就歸我所有，你不能多找麻煩，不過我決不傷你的性命，你可以回家再練武功，三年之後再找我較量，我們比一比練武的進展，看誰進步得快？”
　　想到此事，濮陽老人自己也忍俊不住，搖了搖頭，朗聲笑道：“諸位，那九曲神君乃是古今一絕，其行事為人，奇特到了極點。所以我才不厭其詳，將他少年時的事跡，原原本本地細講。不然的話，諸位對於他後半生的荒謬行徑，那就怎樣也無法相信了。”
　　華天虹道：“老人家請講，咱們洗耳恭聽。”
　　濮陽老人點了點頭，繼續說道：“神拳範澄哪里將九曲神君放在眼中、當著一干武林朋友，不便失去身份，忍著怒氣聽他言講，只是不住地點頭，一連串他說好。等他講完，立即催他動手，當下兩人就在範家的練武場上，按著武林規矩，動手較量起來。”
　　說到此處，忍不住深深一聲長歎，道：“唉！肥而癡，何如瘦而狂？其實，範澄行年六十歲，習破甲神拳四十餘年，九曲神君年方弱冠，練破甲神拳不過兩年，豈料交手之下，竟是半斤八兩，旗鼓相當，惡鬥三百招，猶未分出勝負。”
　　司馬長青惑然道：“破甲神拳，顧名思議，該是一種剛猛的外門功夫，範澄積四十年的功力火候，不能勝一後進，其中總有緣故。”
　　濮陽老人道：“簡單地說，九曲神君是個天生的練武種子，對武功一道，悟性奇高。其次，旁人每日練一兩個時辰，他的腦子裏卻只有武功一件事，別無雜念，他仿佛吃飯睡覺，時時刻刻都在練武。故爾他練一年，等於別人練五六年，加上資秉的差別，那就等於旁人練十年二十年了……”
　　他噓了一口長氣，接道：“那一場打鬥，範澄勝在功力深厚，九曲神君卻因深得破甲神拳的神髓，推陳出新，化腐朽為神奇，其運用之活潑刁鑽，火候之老辣洗練，猶在範澄之上，雖然不時危險，卻終能支持不敗。”
　　司馬長青道：“既未限定招數，打到最後，總得分出勝負。”
　　濮陽老人道：“打到三百三十招後，九曲神君突然妙著連發，一連幾記巧打，騙得一個破綻，一拳攻在範澄肩上。也是由於那破甲神拳太耗氣，範澄年事已高，血氣漸衰，激戰一久，精力不繼，加以激怒當頭，心浮氣躁，致為九曲神君所乘。”
　　華天虹道：“這結果想必出乎每人預料，但不知以後怎樣？”
　　濮陽老人道：“九曲神君練那破甲神拳時，心思完全放在招術之上，功力卻不能等而進，仗著年輕力壯，勉強支持了三百多招，氣力已是用盡，那一拳擊在範澄肩上，範澄渾如未党，九曲神君卻被震得倒退幾步。這一停下手來，就無再戰之力了，此時舉座嘩然，無不大驚失色。”
　　司馬長青道：“若按江湖規矩，這一戰該是九曲神君勝了，眾目睽睽之下，範澄焉能抵賴？”
　　濮陽老人道：“當時範澄氣結胸膛，站在當地發呆，九曲神君卻匆匆留下那拳譜抄本，說了聲‘三年再行領教’，迅即溜去，座中本有抱不平的人，只是倉促之間，猶豫未定，九曲神君業已逃去。”
　　慈雲大師呵呵一笑，道：“既有抄本留下，又有三年之約，旁人自然不好意思插手，那九曲神君倒也機警。”
　　濮陽老人微微一笑，道：“此事已算過去，眾人各自散去，神拳範澄在開封搜了幾日，未曾尋到九曲神君的下落，心灰意懶，只有回家去苦練武功，准備三年之後的一戰，誰知道事隔月餘，公孫彤家中又出了岔子。”
　　華天虹道：“劍譜失竊了？”
　　司馬長青道：“我不相信，有範澄前車之鑒，公孫彤自會當心，小小一冊劍譜，何處不能收藏？九曲神君縱有穿屋越舍之能，翻箱倒櫃，只怕也無法搜到。”
　　濮陽老人道：“有一日，公孫彤自外歸來，發覺書桌上有九曲神君的留箋，箋上指斥公孫彤出賣友人，因之趁其外出之際，將其劍譜取走，並謂三年之後，要以一招‘一瀉千里’擊潰公孫彤的‘一念萬年’，隨即以一招‘一氣呵成’逼迫公孫彤使出‘一行三昧’，接著就以一招‘一張一弛’，在公孫彤右胸上一劍，不過聲明不取公孫彤的性命，以便作第二次較量。”
　　司馬長青眉頭聳動，道：“此入真有恁大的本領，連公孫彤的劍譜也盜走了？”
　　濮陽老人答非所問，道：“公孫彤看過留箋，不過一皺眉頭，那。一字慧劍，的每一招都是‘一字開頭：一瀉千里、一念萬年、一氣呵成、一行三昧、一張一弛，全是劍法中招式名稱，公孫彤曾將劍譜拿給九曲神君看過，雖是略一寓目，但想一目十行，過目成誦之人並非沒有，自己的劍譜藏得極為穩妥，諒那小子盜竊不去，這留箋必是泄念解嘲之舉，故爾不以為意。”
　　“可是，”濮陽老人垣：“九曲神君說的那五招來去，其中頗有道理，公孫彤情不自禁地細細一想。那知不想猶可，一想之下，頓時臉色蒼白，恍惚右胸上真的被人刺了一劍。當下大步奔入臥室，移動書架，一按牆壁上的機鈕，壁上立即顯出一座暗櫥，公孫彤按動另外一處機鈕，暗櫥的鐵門立時自動啟開，詛料，那劍譜好端端地存放在櫥中，並未被人盜去，”
　　慈雲大師道：“這樣一講，九曲神君的留箋之舉，可真是自我解嘲了。”
　　濮陽老人道：“大師言之有理，原來九曲神君確有過人的才華，那劍譜他雖只略一寓目，卻已記下了不少招式名稱，他決心偷盜劍譜，但知公孫彤心計深沉，劍譜一定收藏在極為秘密的地方，外人絕對無法找到，說不定東西根本就在公孫彤身上……”
　　“唉！”濮陽老人輕輕歎息一聲，接道：“那九曲神君的耐性也真是了不起，他無分晝夜，每日守伺在公孫彤家中，也不逼近，遇上公孫彤練劍之時，他就在遠處遙遙偷看，與自己所記的招式名稱印證，如此偷看了月餘，居然揣摸出一些道理，於是就編排出這投石問路之計。
　　華天虹訝然道：“投石問路？”
　　濮陽老人道：“是啊！他不知公孫彤將劍譜藏在什麼地方，留箋之後，人卻躲在瓦上，瞧出那機關秘密之後，立即飄然遠颶。”
　　華天虹越聽越糊塗，道：“那又是為了什麼？”
　　濮陽老人道：“公孫彤足智多謀，一瞧劍譜尚在，便猜到了對手的心意。當時他聲色不動，閉好暗櫥，移回書架，劍譜依然藏在櫥中，等到晚間，先在室內窮搜一遍，確定沒有賊人隱藏在暗中，然後重新啟開暗櫥，取出劍譜，將一冊假貨放在其中，真的卻隨身攜帶，片刻不離。自此以後，他時時安排巧計，准備擒賊，有時還帶劍出門，四處搜索九曲神君。那知道九曲神君到了江南，早已投在茅山惡道妙化門下了。”

絕對官僚

第八三章　曠古奇人

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　　慈雲大師笑道：“這人也真有趣，難道他自知不敵，不惹公孫彤了？”
　　濮陽老人道：“哼！有趣的事還未開始哩！他天資絕頂，練武更勤，妙化對他鐘愛有加，眼看他與自己心性相近，明明是同一貨色之人，因之推心置腹，毫不見疑，將自己的一身本領，傾囊相授，許為衣缽傳人。九曲神君也並非心懷異志，只是兩年之間，已將妙化老道的本領學全。既無新鮮武功可練，他又呆不住了，覷著一個時機，逃之夭夭。並非順手牽羊，而是天生的愛好，他臨走之際，將老道的拳經劍籍，以及降妖捉鬼、生水治病、一切畫符念咒的秘本兒，一股腦兒席捲而去。”
　　華天虹哈哈大笑道：“這些本領他已學過，為何還要做出捲逃的勾當？”
　　濮陽老人道：“你見過愛好古董的人麼？”
　　華天虹搖頭道：“未曾見過，不過晚輩知道有這種人？”
　　淄陽老人道：“拳經劍筵之于九曲神君，就如古物之於古董迷，他就是喜歡不時摩婁，細細把玩。到了後來，九曲神君武功蓋世，但是聞說某處尚有一冊太極拳的珍本，他也不遠千里，急急趕去，明搶暗盜，不惜一切手段，務必弄過手來。那時的九曲神君，已是成為‘武癡’了。”
　　司馬長青失笑道：“妙化老道發覺心愛的弟子捲逃而去，如何對付？”
　　淄陽老人道：“追捕呀！搜索呀！”
　　華天虹道：“追到沒有？”
　　淄陽老人道：“追若是追得到，那就用不著搜索了。”
　　慈雲大師放聲大笑，道：“老人快講，我猜公孫彤要吃虧了。”
　　濮陽老人道：“可不是！事隔兩年，公孫彤早已淡了防範之心，一冊貴重的珍本劍譜，帶在身上終是不便，因又放回了原處。九曲神君離開茅山，直奔開封，他隨妙化惡道學了兩年本領，武功固是大進，鬼門道更是多了，到了開封，就在清晨，覷著公孫彤手舉鳥籠出門散步之後，潛入公孫彤家，輕輕易易地盜走了劍籍，等到妙化與公孫彤大索天下，追捕九曲神君時，他早已逃出萬里，躲到興安嶺中練劍去了。”
　　濮陽老人籲了一口長氣，端起茶杯輟了一口，忽然說道：“此人一生充滿了傳奇性，我講累了，二弟接著講下去，簡單扼要一點，俠點說說掘寶的事。”
　　那姓李的老人聞言，匆匆整理一下思緒，道：“過了一年，九曲神君突然去到範澄家內，應那三年之約。妙化老道與公孫彤早就守在範家附近，三人圍住了九曲神君，恨不得將他撕作三份，九曲神君還是老辦法，勝得了他，便能追回失物，否則再來一場約會。當時，範澄最先下場，鬥了四十餘招，敗下陣來，隨即是公孫彤與九曲神君比劍，最後是妙化老道與親傳弟子動手，兩人與範澄一樣遭遇，都是未及兩百招，先後敗下陣來。”
　　那姓嚴的老人見二哥漏了最重要的一點，當即補充道：“他與範動手時，施展破甲神拳，與公孫彤則用一字慧劍，絕不摻一點旁的武學，與妙化老道交手時，兩人掌指拳劍一起來，但他招式之內，絕不夾帶一點破甲神拳和一字慧劍的招術。”
　　華天虹道：“這一點真是了不起，如果換了我，激戰之下，想分也分不清楚。”
　　李老人輕輕歎息一聲，道：“那三人先是車輪戰，相繼敗下陣來，妙化老道從中起哄，三人聯手齊上，合鬥九曲神君一人，九曲神君在興安嶺躲了一年，日以山糧果腹，不知吃了什麼古怪東西，以致內力大增，輕功也練得高人一等，連鬥三陣，依舊還有餘勇，但以一敵三，可就支援不住，他偏又死心眼，與誰拆招，要用誰的武藝，混戰之下，那是談何容易！因之接戰不久，便已連受重傷，但妙化等須要追回失物，一心要擒活口，卻被九曲神君突破圍攻，脫逃而去。”
　　司馬長青道：“他身已負傷，妙化等難道追不上他？”
　　李老人道：“此人有三絕招，他善偷、善逃、善躲，這是他早年的慣伎，從未失風一次。”
　　華天虹笑道：“以後呢？”
　　李老人道：“這以後的一兩年中，武林中發生一連串的竊案。許多名門大派和黑白兩道威名赫赫之人，都失竊了武學秘笈，九曲神君好似與整個武林鬥法，結果鬧得沸沸騰騰，許多並未失竊的人，也出面捕他。這時正是天下之大，沒他容身之處，可是依舊未曾捉注他，直到十多年以後，他自動在江湖上出現／
　　華人虹脫口一笑，道：“老人家，他在什麼地方躲了十多年？”
　　李老人道：“據一般人判斷，他可能去了一趟天竺國，那是由於他再出江湖之後，瑜咖術十分高明，人們才有此猜想。”
　　慈雲大師道：“武學秘這非比金銀財寶，若不追回失物，誰也不能甘心。他既已露面，自必舊案重提，有人找他算帳。”
　　李老人道：“那是當然……”
　　語音微頓，接道：“別人是舊案重提，他卻是舊樣翻新，亂子越鬧越大。”
　　華天虹惑然道：“如何翻新法？”
　　李老人道：“這時的九曲神君，年紀也不過三十來歲，武功之高，卻已找不出敵手。但他嗜武成癮，並不固為武功蓋世而稍減，反而愈陷愈深，越演越烈。以往他是暗偷，如今卻是明搶，乃至威脅利誘，敲詐勒索。總之，為了任何武功秘瘦或拳經劍譜，他使盡方法，務必弄過手來。”
　　華天虹道：“武林人士難道不聯合行動，協力對付他麼？”
　　李老人道：“誰說不聯合行動？在他那個時代，為了對付他一個人，黑白兩道捐棄私嫌，極少發生磨擦，同道友好更加不用說了。”
　　華天虹凜然道：“以一人之力與天下人周旋，此人的魄力可謂大矣！”
　　李老人道：“這時，他尚無九曲神君的名號，一般人都不稱他的姓名，多數人叫他‘武癡’，有的人卻喚他‘狐狸’，當時天下好比一，個圍獵的場子，所有的武林人士，都來獵取這一頭妖狐，無論他跑到何處，後面總有人追，前面總有人堵，他成日裏東逃西竄，卻還要打別人的主意。”
　　慈雲大師道：“此人之奇，前無古人，後無來者，貧僧真願意生在那個時代，見識一下這古怪的奇人。”
　　李老人微微一笑，道：“如此又鬧了一兩年，武林人士，依然無可奈何，不料，阮州衛家門的掌門人，在賀蘭山一個石洞之內，搜到了九曲神君藏在洞中的兩卷秘複，其中一卷是點蒼派的劍該，另一卷則是辰州祝由科的看家沫寶《祝由十三科》，此書相傳是軒轅帝所制，書中所載是符酸治病之法，與武功無關，乃是九曲神君十餘年前所竊，衛家門的掌門人未能尋到本門失竊之物，卻找著了旁人的東西……”
　　頓了一頓，接道：“九曲神君偷盜與搶劫來的許多武林密瘦，俱都分藏在荒山峻嶺的隱僻之處，這些秘笈雖是別人之物，但一到他的手內，他便視作傳家之寶，再也不願還人。賀蘭山中那兩冊秘笈被人尋獲，他懊惱至極，且因飄泊年久，忽生安居之想，於是選定九曲山，著手興建九曲宮，作為他安居與藏寶之處。”
　　華天虹道：“他有那麼多仇家，豈能過安穩日子？”
　　李老人道：“那是當然，消息傳出之後，追索失物之人紛紛趕去，加上助拳的人，以及雖無關聯但卻別有圖謀的人，有意趁火打劫，那場面之熱鬧，也就不用講了。”
　　司馬長青道：“他一個人，難道敵得住這許多人？”
　　李老人輕輕歎息一聲，道：“當時群情鼓噪，氣勢洶洶，確有一哄而上，合數百人之力，圍毆九曲神君一人之勢，九曲神君雖然武功絕世，卻也十分憚忌。”
　　華天虹道：“殺敵一萬，自損三千，那些人若是當真拼命，九曲神君勢難活命。”
　　李老人淡淡一笑，道：“那些人確有拼命之心，可惜後面的人拼命喊殺，前面的人卻站著不動。”
　　濮陽老人倏地插口道：“九曲神君的武功大高，當真混戰起來，首當鋒銳之人，萬無活命之理，那些入志在奪回失物，彼此問不相統屬，若是首先送掉性命，豈非白白便宜旁人，自己死得毫無意義？因之，准都希望旁人打頭陣，自己最後才上。”
　　李老人道：“這內中尚有一點十分微妙的因素，那就是九曲神君嗜武如命，為人行事卻無暴戾之氣，終其一生，未曾殺過一人，得意之時，雖沾沾自喜，卻不驕傲。由於這點緣故，當時的人將他視為“武癡”，罵他是‘狐狸’、‘瘋子’，唯是無血海之仇，也就下不了殺身以赴的決心。這也就是我等今日談起他來，依舊稱他‘神君’之故。”
　　華天虹道：“這確是一個關鍵，不知最後如何？”
　　李老人道：“九曲神君原也有他的打算。當時他就說道：你們目的是在追回失物，如果群打群毆，無論誰死誰活，你們都無法達到目的。我如今安居下來，定出一個辦法，你們若能照我這辦法去做，說不定還有取回失物的希望。”
　　慈雲大師笑道：“他的辦法一定很‘絕’。”
　　李老人含笑道：“那是真絕！他當時說道：從今以後，我住在這九曲山內，你們各自努力，去尋求有關武功、毒技、符壕以及天文地理。醫蔔星象、土木機關等各種秘發，或是靈丹妙藥。寶刀寶劍乃至珍珠瑪瑣。珊瑚翡翠等奇珍異寶，只要尋得一樣兩樣，便可拿來與我交換，只要我中意，就可換回本門的失物，或是交換別派秘複的抄本。”
　　華天虹笑道：“這辦法對失主不公道，只怕無人答應。”
　　李老人道：“正是如此。那些失主道：你偷咱們的，搶咱們的；要咱們以物相贖，這道理說不過去。九曲神邪道：胚有宗立個辦法，待我的宮殿築好之後，我將畢生所取寶物，全部收藏在宮內，你們可以照我當初一樣，無論明搶暗盜，隨時前來奪寶。”
　　司馬長青道：“這辦法可就狂妄了，不過也是難免之事，他縱然不講，別人也會去做。”
　　李老人微微一笑，道：“但他也有說明，他說這辦法有一定的條件。若是失主自己來偷盜，抓住了囚禁三年，別無刑罰，但著並非失主，抓住了則按情節輕重處罰，重則廢去武功，輕則留於宮中為奴。”
　　慈雲大師笑道：“這條辦法倒還說得過去。”
　　李老人含笑道：“他還有第三個辦法，他說九曲宮築成之後，再年的中秋節，宮中舉行一次為期七日七夜的奪寶大會，任何人皆可參加。當然那奪寶大會有許多規則，其中主要的一條，便是失主爭奪失物，限定以失物上所載的武功相搏，例如神拳範澄爭奪《破甲神拳》，彼此動手就以破甲神拳為限，而且當年敗了，次年尚可卷土重來。”
　　華天虹道：“這人真有意思。若非如此，單打獨鬥，誰也不是他的對手。再說本門武功不能戰勝外人，確實也該發奮。”
　　李老人道：“此人最大的好處，就是不想傷人的性命，而且總替別人留一個翻本的機會。虧得如此，他在世之日，雖然鬧得天翻地覆，卻未掀起浩劫。”
　　華天虹道：“照這三個辦法去做，強於流血拼命，那批失主意下如何？”
　　李老人道：“與九曲神君較量本門武功，藉以奪回失物，對誰來講，都不能說沒有勝望，而且縱無必勝的信心，也有僥幸的心理。何況一次敗了，二次還可再來，同時又怕返得緊了，九曲神君再來個逃之夭夭，甚至走上極端，將所有的秘笠盡行毀掉。故爾眾失主聽了他的辦法，無可奈何之下，也就暫時妥協了。”
　　濮陽老人介面道、“這中間尚有一點關鍵，那批懷著趁火打劫之心的人，差不多全是黑道中人，眾失主已有妥協之意，他f1i反而從中起哄，九曲神君突然使出霹靂手段，以快刀斬亂麻的方式，陡然制住了十多個武功較高的人，眾失主懾于九曲神君的武功，更是不願妄動。”
　　司馬長青笑道：“這武癡手段很厲害啊！”
　　淄陽老人道：“那倒未必，建築九曲宮，須得龐大的人力物力，他的本意，乃是抓住這批人聽差。”
　　華天虹笑道：“其後怎樣？”
　　濮陽老人道：“以後……晦！我們應該早點討論掘寶的事，二弟也講得太瑣碎，還是由三弟講吧！”
　　那姓嚴的老人聞言，急忙說道：“費時五年，九曲宮始才築成，第六年的中秋節，召開第一屆奪寶大會，連續七年，沒有一人奪回失去的秘複。在這期間，有人為了盜寶失陷宮中，被囚三年，也有人淪為九曲宮的奴僕，同時也有許多人尋了奇珍異寶，與九曲神君交換拳經劍譜的抄本，更有入自願投入九曲宮，充當一名屬下。總之九曲宮的寶物愈聚愈多，勢力越來越大，九曲神君的地位更加穩固，聲威更為強大，但也產生了一個問題……”
　　一口氣說到這裏，頓了一頓，接道：“這些年來，九曲神君收了四名弟子，都是資秉甚佳、練武勤勉的少年。這四人得明師指點，武功盎步神速，然而在那奪寶大會之上，都無法代替乃師出場……”
　　他恐怕華天虹等聽不懂，接著說道：“就以神拳範澄為例，他年過七旬，血氣已衰，奪寶之戰由他的兒子范衡出場，那範衡四十來歲，破甲神拳練得登峰造極，九曲神君與他較量，也要打到百招以上才能取勝。九曲神君的二弟子名叫史文恭，習武喜走剛危的路子，他特地精研破甲神拳，因得乃師代為打通任，督二脈、並得藥物之助，內力已經比得上範衡，但破甲神拳的火候不上範衡，依舊不能代師父出場。似公孫彤與妙化等內家高手，經過這二十年的磨練，本門武功都已練得出神入化，九曲神君的弟子更是追趕不上。”
　　司馬長青笑道：“九曲神君既不得食言自肥，那就作繭自縛了。”
　　嚴老人道：“美質良材，難遇難求。絕頂資秉之人，非每代可有。因此到第八年的奪寶大會時，九曲神君公開宣佈，有人尋到特別聰明的童男童女，亦可送到九曲官交換寶物，而且代價特別的優猩。”
　　司馬長青搖頭笑道：“荒唐。”
　　嚴老人道，“確是荒唐，但此後的十多年中，九曲神君每年總要增收二兩名弟子。到他死時，門下男女弟子共有三十八名，其中大部分是聰明穎悟之人。這批人武功進步神速，到了九曲神君晚年，差不多都能代替師父出陣，只有幾個尖頂高手，才能使九曲神君親自出馬。”
　　華天虹道：“是否有人終於以武功奪回了失物呢？”
　　嚴老人道：“有。將近四十年的奪寶鬥爭中，共有三人索回了原物。可是在這期間，天地間的寶物，幾乎全被九曲宮搜羅去了。”
　　華天虹咋舌道：“如此一座九曲宮，最後又是怎樣了？”
　　嚴老人道：“隨著九曲神君氏埋地下了。殉葬的是三十八名弟子，與兩百七十三個下人。”
　　華天虹罷然一驚，道：“其敵安在？”
　　嚴老人道：“簡單他講，三十八名弟子中，約有十一二名是奸細，這十一二人，有的是江湖人物的子弟，有的是被人事先收養，經過訓練之後，再輾轉送入宮中臥底。這十一二名弟子身後的人物，當然是覬覦九曲宮龐大的寶藏。九曲神君選擇弟子只重資秉，旁的一概不計，這種別具用心的事，他早已發覺，但其中凡名正是他眾多弟子中天份最高、武功成就最大之人。這種情形，令他無法使出壯士斷腕的手段。因之他一面力加防範，一面希望以師徒之情加以感化。可惜門下弟子太多，情勢複雜，始終未能如願……”
　　語音微頓，接道：“其次，他無法選定繼承衣缽之人。此人的畢生精力用在練武、比武和傳武之上，始終未曾另創新□，他門下的三十八名弟子，武功成就各不相同，沒有一人像他一樣淵納海藏，兼收並蓄，通曉他的全部武藝。因此刀。三十y、名弟子中，沒有一人足以擊敗其餘三十七人，而且，在他這一群弟子中，最早收的四人武功較次，最晚收的兩三人天賦最高，武功最強的卻是當中的幾人，情形之雜亂，無以複加。”
　　濮陽老人介面道：“九曲宮寶藏太豐富，這使得身臨其境之入，誰也不忍驟去，誰都夢想成為偌大寶藏的主人。因此那三十八名弟子，老早便開始了明爭暗鬥，只等師父一死，就要來一場宮內的奪寶之戰。”
　　司馬長青道：“那批人是各自為戰，還是勾黨結派？”
　　濮陽老人道：“當然要勾黨結派，甚至還要勾結外援，可是因為那三十八人都是聰明才智之士，越是聰明人越發自私，越發難以與人合作。他們分為四五派，但是都抱著相互利用的心理，誰也不信服誰，誰也不聽旁人的命令。如此複雜的情勢，再加上宮外的人推波助瀾，那就誰也無法處置了。”
　　慈雲大師壽眉緊蹙，道：“到此時為止，官中到底有些什麼寶藏呢？”
　　濮陽老人道：“晦！要什麼有什麼：好武的人，富中有的是武學秘笈；貪財的人，宮中多的是金銀珠寶；你若企求長壽，宮中有延年益壽的靈丹；你若希望駐顏，宮中有駐顏不老的妙藥，琴棋書畫，宮中有古玩；佛經道藏，宮中有珍本，當初三藏法師千辛萬苦，由佛國取回的一批經籍，也被一個江洋大盜送入宮內，作了托庇門下的蟄禮；學仙學佛之人，也要到九曲宮奪室哩！”
　　慈雲大師膛目道：“阿彌陀佛！還有這等事？”
　　華天虹惑然道：“老人家，宮中既有延年益壽的靈藥，九曲神君何以會死去？”
　　沒陽老人道：“是啊！九曲神君之死，是一件頗費猜詳之事。由於九曲神君一死，九曲山立時崩塌，山洪倒灌，九曲宮陸沉，宮中的人沒有一個逃出。九曲神君之死，也就成了一個千古不解的啞謎，但宮中藏有延年益壽的靈藥，那是任何人所不敢懷疑的。”
　　李老人輕輕歎息一聲，道：“我們兄弟四人，就是在第二次大掘寶時，僥幸得了一枚朱果，兄弟四人分而食之，才能壽登期頤，一起活到今日。”
　　華天虹訝然道：“第二次大掘寶？”
　　李老人道：“一點不錯，第二次大掘寶。依老朽四兄弟看來。眼前是第三次大掘寶的時候了。”
　　華天虹、司馬長青、慈雲大師，三人面面相覷，全部作聲不得。
　　只聽濮陽老人緩緩說道：“九曲宮突然陸沉，人們自然紛紛猜測其中的原因。一般的結論，認為宮中出了人倫慘變，想是幾曲神君師徒之間，出了無可挽回的變故，只是宮中的情形過於複雜，准也無法尋出確切的定論。不過，人們關心的僅是宮中的寶藏，對其餘的事，也無心情仔細地推究。”
　　司馬長青忍了一忍，終於說道：“掘多乃是必然有的事，但不知第一次掘寶，其情況怎樣？”
　　濮陽老人道：“丸曲宮陸沉之後的三十年內，九曲山中，沒有一日斷過掘寶之入。但第一次大掘寶，則是九曲宮陸沉後的第二年，自三月開始，直到九月，歷時半年，參與其書音，約有一千多人。”
　　華天虹皺眉道：“動員了偌大的人力，想必有所結果。”
　　濮陽老人道：“九曲神君興建宮室之初，獨力與武林周旋，當時他考慮到，自己或有失敗之日，對于他毛；半生的聚積，他是寧可與自己偕亡，也不願再回別人手內。因之九曲宮內除了機關遍佈、消息重重之外，也預先設計長埋地底的佈置，那機關發動之後，宮室下陷，山嶺崩塌，山洪改道，九曲宮非但埋藏在地底，上面還覆蓋著一條水勢甚急的川流。掘寶之人由川流兩岸迂回挖掘，其中細節，三日三夜也說不完。總之，歷時半年，尚無人掘得寶物。九月中旬的一個深夜，忽然有人觸動了地脈，突然之間，左面一排峻嶺自行崩裂，房屋一般大的山石，舖天蓋地而下，掘寶之人，一下被活埋了八百餘人，山川又改了面目。幸逃大難的三百多人，有的受了傷殘，有的心灰意冷，於是紛紛敗興而退，只有極少數人依舊留在當地挖掘。第一次大掘寶，就以這慘劇終結。”
　　華天虹道：“第二次呢？”
　　濮陽老人雙目一睜，道：“第二次大掘寶是在十七年之後，這一次可就大不相同了。”
　　華天虹、司馬長青、慈雲大師，三人都不禁聳然動容，睜大眼睛，等待他的下文。

絕對官僚

第八四章　力任艱巨

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　　只聽濮陽老人道：“這一年的春天，有人在山中掘到了一柄大名鼎鼎的寶劍。”
　　司馬長青是個不愛美人愛名劍的漢子，聞言之下，忍不住問道：“什麼寶劍？”
　　濮陽老人道：“龍泉劍。”
　　司馬長青驚道：“那是歐冶子三劍之一，此劍……”倏然頓住，道：“老人家請往下講，晚生不打岔了。”
　　淄陽老人也急幹將話講完，聞言之下，介面說道：“九曲神君最小的一名弟子曹天化，曾經以此名劍，與公孫彤較量過劍法。此劍突然出土，立即又掀起一陣掘寶的狂熱。那一年的六月，川流忽然枯竭，九曲宮上面的土地顯露出來。這樣一來，掘寶的人更為興奮，到了十月底，山中已聚集兩千多人。”
　　華天虹道：“這麼多人，那是如何掘法？”
　　濮陽老人道，“一言難盡，有的人並非武林之士，僅是受雇字人、作工賺錢，有的人合股，也有的獨資，反正在那大掘寶期間，九曲山中恍若鬧市，幹各種營生的人都有。”
　　李老人介面道：“在那三十年中，因為掘寶弄得傾家蕩產，妻離子散之人，不可勝數，而且不限於武林人物，有些商賈之流，將掘寶視為致富之道，雇了夫役，終午在那裏挖掘。”
　　慈雲大師搖頭歎息道：“罪過，罪過，那九曲神君真是害人不淺。”
　　華天虹笑道：“老人家，第二次大掘寶，結果又是怎樣？”
　　濮陽老人道：“簡單他講，只有兩起人有所收獲，一起是我們兄弟，掘得一枚朱果，四人分而食之。另一起是星宿派的第三代掌門人，掘得曹天化的《天化劄記》。”
　　司馬長青道：“其餘的人皆無所獲，未知其故安在？”
　　濮陽老人道：“當時山中魚龍混雜，情勢亂極，星宿派的第三代掌門，為人極是機警，他掘得《天化劄記》之後，聲色不動，立時裝作心灰意懶、收兵而退的樣子，率領門下的八九個弟子，退出了掘寶的地方。”
　　華天虹訝然道：“那是為什麼？”
　　濮陽老人道：“怕人搶奪啊。多少人傾家蕩產，多少人喪父喪子，還有那失去傳宗之寶、曾經年年在九曲宮的奪寶大會上苦鬥、終未追回失物之人，星宿派非我中原武林之數，豈能容他們揀這便宜？不過，聽說星宿派也有寶物陷在九曲宮內，就不知是否屬實。”
　　華天虹道：“各位老人家獲得朱果之後，是否繼續掘寶？”
　　濮陽老人道：“當時我等匆匆將朱果吃掉，本想繼續掘下去，轉念一想，我等並未失竊，一枚朱果，已是非份之物，漫山遍野的掘寶人，有所收獲的不過寥寥兩起。上天對我等不薄，再掘下去，那就過於貪婪了。因此．我們四兄弟略一商量，當時也退了下來。人說知足不辱，我兄弟正是如此。因為我等剛剛退走，突然山洪暴發，數百名掘上人不及撤遲，當場為山洪沖走。接著又是地震山崩，山川變形，連日大雨下來，掘寶之地，面目全非，死人無數，卻連屍體也見不著一具。”
　　那一直不曾講話的劉老人，突然沉重地浩歎一聲，道／唉！當日那恐怖的情況，就像是因為人們貪婪，上幹天怒，老天爺特意降下這番浩劫，以懲罰人們的貪鄙。”
　　華天虹與司馬長青相視一眼．兩人並無貪寶之心，但覺寶物埋棄地底，時間久了，自必化為烏有，那是暴珍天物，有失天生萬物以養人的原意。因之兩入覺得，寶物應該早早掘出，但聽了劉老人如此言講，也就不便答腔。
　　卻聽淄陽老人道：“我兄弟四人，久隱黃山，得獲高齡，逍遙自在，本無牽掛。最近突然省悟，倘與草木同朽，長壽早夭，那又有何差別、既邀天幸，壽逾期頤，就該仰體上蒼德被萬物之旨，竭盡綿薄，使那九曲寶藏，重見天日，為福人群，同時也一勞永逸，使後世之人，不再因為掘寶之事，斷送寶貴的生向。”
　　劉老人介面道：“此事想是天意，九曲寶藏合該出世。我們四兄弟商議既定，離開黃山，先至曹州，本意是找子清孩兒，先打聽當前武林的局勢。哪知一返家門，就遇上了東郭壽這一檔事。如今縱無我等出來，第三次大掘寶也是難免了。”
　　嚴老人道：“此事必須慎重處理，否則的話，寶藏無法取出，慘劇還得重演。”
　　司馬長青肅然道：“諸位老前輩，你們四位想必胸有成竹，但不知此事應該如何著手？如何進行，始能掘出寶物，同時不致引起你爭我奪，導致武林殺劫？”
　　濮陽老人伸出一指，沉聲道：“最主要的，要找一位大雄大力、至仁至勇之人，出來主持全局，此人須得具備三個條件，缺一不可。”
　　慈雲大師壽眉聳動，道：“怎樣的三個條件？”
　　濮陽老人道：“第一，此人須有蓋世的武功，足以壓制像東郭壽那種野心勃勃之人。”
　　華天虹道：“老人家有所不知，眼前江湖上，還有野心更大、貪心更強之人。”
　　濮陽老人驚道：“誰？”
　　司馬長青代為答道：“就是那九陰教主。此人手段之厲害，猶在東郭壽之上。”
　　濮陽老人點了點頭，道：“第二點，那主持全局之人，須有大公無私、絕對清廉的品格。倘若掘出了室物，應該給誰的，一定要給誰。苟非他所應得，他一齊不能妄取。”
　　司馬長青道：“這一點倒不難，我司馬長青雖不敢說自己如此，但卻找得出這種人來。”
　　濮陽老人道：“掘寶一旦展開，勢必震動天下，那時群雄畢集，勞苦退後，見利爭先，如何統馭，如何指揮這批人，有功如何賞，有過如何罰，那就不單是武功的問題了。”
　　慈雲大師歎一口氣，道：“這樣的人物，那是真難找了。”
　　司馬長青道：“四位老前輩心目之中，可有這等樣人？”
　　黃山囚老聞言，齊齊將頭一搖。
　　司馬長青道：“沒有也得選啊！終不成再來一個各自為政，各人碰自己的運氣！”
　　話說出口，忽然想到黃山四老就是運氣好，掘得一枚朱果。這話抓人的癢處，實是有失禮貌，不禁臉色一紅，頗為不好意思。
　　但聽濮陽老人哈哈一笑，道：“司馬大俠肝膽照人，所言也是正理，何況最可慮的是寶物出土之後，那防止爭殺、依情按理的分配問題，人是必得選出。但我等久疏世事，對此人選，委實不敢妄置一詞。”
　　司馬長青微微一怔，突然轉臉道：“天虹，你敢不敢當此大任？”
　　華天虹凜然一驚，急急搖頭道：“小侄年紀大輕，德望不足以服眾，旁的也就不用說了。”
　　慈雲大師沉吟道：“放眼當世，只有華夫人足以當此大任，可惜……”
　　司馬長青一顧華天虹道：“你娘的武功到底怎樣了？”
　　華天虹道：“輕功已經恢復兩三成。”
　　司馬長青道：“那可不成，練武之人，只服武功在身之人，由文弱之人統馭，坐而言不能起而行，人心難服，易萌異志。”
　　華天虹道：“若由母親出主大局，咱們可以全力輔佐。”
　　司馬長青冷然道：“不穩當，真能那樣，乾脆由我來幹，你們全力輔佐我好了。”
　　慈雲大師笑道：“罪過，無補於事的話，少說為妙。”
　　濮陽老人道：“聽子清講，方今的江湖，神旗幫仍是一個龐大的勢力。九陰教主和東郭壽既與俠義道為敵，神旗幫更有舉足輕重的力量。但不知華夫人出面主持全局，神旗幫會不會服氣。”
　　司馬長青冷笑遭：“神旗幫夜郎自大，誰也不服。”
　　劉子清突然揚口道：“我看那位白夫人對華公子顧盼殷殷，倒似華公子的話，她無有不應承的。”
　　慈雲大師笑道：“那位白夫人十分鐘愛天虹，有意選天虹為東床愛婿，那是一位極為賢良的夫人。”
　　司馬長青道：“嘿嘿！眼看神旗幫是許紅玫當權，論公論私，天虹可是吃定他們了。”
　　華天虹臉色通紅，欲待分辨一句，卻是無從說起。
　　但聞劉老人道：“掘寶之事，曠時費力，須要很大的人力財力，神旗幫人多勢眾，是個不容忽視的分子。”
　　司馬長青雙目一睜，敞聲道：“四位老前輩，你們對江湖情勢很清楚啊！有話何不爽爽快快他講？”
　　黃山四老目光交投，相互問望了一望，濮陽老人突然正色道：“實不相瞞，我等屬意于華公子。這是既須領袖群倫，又須真刀真槍的事，眼前的英雄豪傑中，只有他一人能與九陰教主和東郭壽對抗。只是此事關系太大，弄得不好，敗名喪生，還得拖累旁人，因此……”
　　司馬長青不待他將話講完，轉臉道：“天虹，你願不願幹，肯不肯幹？”
　　華天虹不勝惶恐，道：“此事如果做得完滿，不啻為武林太平墊下萬世之基，那可強於一刀一劍地與惡人搏鬥。”
　　慈雲大師道：“對嘛！能夠完成此一功德，也不在你做人一場。”
　　華天虹道：“晚輩胸無貪念，若是能力足夠，倒是願意當此艱巨，只是自忖力弱，不敢……
　　司馬長青怒叱道：“混賬！大丈夫敢作敢為，既然願意，還有什麼猶疑的。”
　　慈雲大師道：“唉！這等大事，當然是要如臨深淵，如履薄冰，誠惶誠恐地去做，單憑一股熱情，誤了自己事小，誤了眾生。如何挽回？”
　　司馬長青道：“眼前是沒何更適當的人選，這是當仁不讓的事。如何慎重，則是以後的事……”
　　頓了一頓，容色一弛，接道：“從現在起，你接下這副擔子，咱們聽你調度。我算你已經成人，自今以後，不再對你疾顏厲色，不再掃你的面皮。”
　　華天虹肅容道：“多謝叔父愛護。”
　　濮陽老人呵呵一笑，道：“華公子，如今我們要商議如何進行了。”
　　華天虹微微沉吟一下，道：“晚輩覺得，前面那些話被人聽去無妨，以後的話還得暫時守著秘密。”
　　司馬長青臉色一變，道：“什麼意思？”
　　忽聽廟門之外一陣哈哈大笑，丸陰教主的聲音道：“華天虹，恭喜你初當大任，老身也甘願聽你調度哩，哈哈……”
　　司馬長青勃然大怒，身形一晃，眨眼掠出室外，飛身上屋，舉目察音。
　　只見九陰教主倒拽鬼頭杖，拖著那得意洋洋的笑聲，早已奔出數百丈外，衣袂飄風，快速驚人。
　　司馬長青哼了一聲，繞著小廟轉了一圈，回至室內，朝華天虹問道：“老鬼物何時到的？”
　　華天虹道：“小侄疑心她會跟來，故爾一直暗暗留意。她與咱們前後腳到，小侄氣她不過，存心讓她站在外面，等她聽到重要之處再趕她走。”
　　司馬長青雙眉一軒，道：“為什麼？”
　　華天虹道：“這人無事尚要生非，若是有些風吹草動，她更是非得插足不可。掘寶之事既已開始，她勢必要弄個明白，咱們若是不讓她聽，她回頭就會來逼問一瓢師父，說不定還要找劉員外的麻煩，而且顧彎音的事懸在那裏，小侄也想分散她的注意力。”
　　濮陽老人呵呵笑道：“華公子，你很擅於心機嘛！”
　　華天虹赦然道：“老人家不知這內中的細節，晚輩是被她們纏怕了。”
　　濮陽老人一笑，道：“今後的事，公子有何打算？”
　　華天虹想了一想，道：“晚輩首先想請劉老員外去一趟落霞山莊，與家母商議一下掘寶的大計。內子專研解毒之技，對劉老員外體內那蜈蚣的毒，或許能夠解救，萬一不成，趕到三江縣還來得及。”
　　劉子清道：“這辦法不錯，在下久聞老夫人的令名，如此大事，理該先讓老夫人知道。再說要我向東郭壽俯首投降，求他解毒救命，我也寧死不願。”
　　濮陽老人道：“子清北上，有益無害，這且不提，我們四兄弟是識途老馬，九曲之行，送掉老命也得要去，但不知華公子有何安排？”
　　華天虹無可謙遜，只得說道：“若是依晚輩的意思，就請四位老人家先行啟程，請慈雲老禪師陪伴南下；此事忙不在一日半日，路上勿須走得太辛苦。晚輩後一日動身，一路兼程，先期趕到地頭，瞧瞧九曲山的情勢和東郭壽的動態。”
　　濮陽老人道：“如此甚好，老禪師是否樂意與我們四兄弟結伴？”
　　慈雲大師知道華大虹如此安排，是因為黃山四老年歲太高。武功未臻上乘，要自己與彼等結伴，以便沿途保護，當下連忙說道：“貧僧樂意與四位老人結伴，何時啟程，全憑四位吩咐。”
　　濮陽老人道：“咱們四人本是閒雲野鶴，離開此處，即時上路吧！”
　　司馬長青一望華天虹，道：“我如何？若有差遣，用不著客氣。”
　　華天虹臉色微微一紅，道：“掘寶的消息傳揚開去之後，各方豪傑，或許會聞風趕去。但依晚輩料想，翟伯父性情耿介，不會因此出山。”
　　慈雲大師道：“正是，翟天浩不可少。”
　　司馬長青道：“好吧，我去拖他，隨後就到。”
　　濮陽老人道：“老禪師，主意既定，我們出發了。”
　　慈雲大師急忙一躍而起，道：“小僧今年才只六十二歲，這‘老’字是萬萬的不敢當。”
　　眾人俱都蕪爾，魚貫走出靜室，那一瓢和尚送眾人走出廟問，幾番口齒啟動，欲言又止。
　　慈雲大師心頭大惑，道：“師兄是有什麼吩咐麼？”
　　一瓢和尚頓了半晌，吞吞吐吐地道：“三藏法師歷經千山萬水，好不容易抵達天竺，幸賴我佛慈悲，攜回那批經卷，咱們身為佛門弟子……”
　　慈雲大師道：“哦！慈雲記著這件事，那批經卷若是真在九曲宮中，我盡力爭取就是。”
　　頓了一頓，悄聲道：“師兄也想去一趟九曲麼？”
　　一瓢和尚聞言一呆，期期艾艾地道，“我又不是武林中人，待我……待我考慮幾天。”
　　慈雲大師點了點頭，轉身隨著眾人離去。
　　司馬長青奔往大湖，獨自一人走了。到了城中，華天虹與眾人作別，自回客棧。
　　用過晚膳，天色逐漸昏暗下來，華天虹獨坐房中，心中暗暗思量玉鼎夫人的事，決定夜間再探一元觀，與九陰教主作最後的談判。
　　突然間，有人輕叩著房門，華天虹怔了一怔，道：“誰？”
　　只聽一個低啞的嗓音道：“我。”
　　華天虹眉頭一皺，手按劍柄走了過去，緩緩啟開了房門，目光落處，不禁渾身一震，顫聲道：“你……”
　　昏暗中，只見門外立著一位身穿黑衣、黑紗覆面的女子，在那黑衣蒙面女子身後，站著懷抱雪兒的方紫玉。
　　見到方紫玉和雪兒，華天虹本能地想到站在面前的女子是玉鼎夫人。然而，玉鼎夫人較這女子豐腴得多，而且，若是玉鼎夫人，為何以黑紗掩面呢？
　　那黑衣蒙面女子見華天虹不勝震驚之狀，掩面黑紗之後，倏地滾落兩串晶瑩的淚珠，輕啟朱唇，低低喚道：“天虹。”
　　華天虹聞得這低聲呼喚，驀地心頭一緊，一把執住黑衣蒙面女子的雙手，顫聲道：“姐姐，你……”
　　這蒙面女子確是玉鼎夫人，但她一切都變了，人變得纖瘦了，衣著打扮變得樸實了，舉止言談變得沉穩了，她仿佛變了另一個人。
　　兩人默默相對，凝然不動。四目之內，同是淚珠滾滾，無聲飲位。
　　方紫玉越過兩人，步入房中，點亮油燈，低聲說道：“公子，你請坐。”
　　華天虹輕輕歎息一聲，執著玉鼎夫人的雙手，走到榻畔，並肩坐下。
　　方紫玉勉強綻出一個笑靨道：“姑娘今日尚未用膳，我去吩咐店家。”說罷走去。
　　華天虹忍了半晌，鼓足勇氣道：“姐姐，你的臉？”
　　玉鼎夫人低聲說道：“我臉有病容，不願讓你見到。”
　　華天虹暗暗松了一口氣，含笑道：“小事嘛，慢慢也就好了，我只怕你臉上受了外傷。”
　　玉鼎夫人微微轉過面龐，道：“假若我的容貌毀了，你覺得怎樣？”
　　華天虹道：“唉！其實又有什麼關系啊！姐姐若是想得開，我是不在乎的。”
　　玉鼎夫人道：“你摸一摸我的臉。不過要用手背，不許用手掌。”
　　華天虹莫名其妙，但知她所以如此，其中必有緣故，想起她在一元觀內，受那“陰火煉魂”的酷刑時，也是以發遮臉，不讓自己看到她的面容，心頭愈發迷惑，當下將手探入面紗之後，以手背在她臉上薄觸了一遍，覺得膚肌完整，並無傷痕，只是顯得乾燥，失去了往日那一種冰肌玉骨的細膩和滑嫩而已。
　　玉鼎夫人悠悠問道：“可曾感覺出來？”
　　華天虹啞然失笑，道：“沒有什麼啊！我瞧你是小題大做了。”
　　玉鼎夫人幽幽歎息一聲，道：“唉——你道那‘陰火煉魂’之刑是鬧著玩的？那一盞煉魂燈焚化了我的青春，我已經老了。”
　　華天虹先是一驚，繼而坦然笑道：“老就老吧！人可長壽，卻不能長生不老……”
　　玉鼎夫人俯首黯然道：“可是你並未老，先前我就比不上秦碗鳳與白君儀，如今更是無可比擬了。”
　　華天虹沉重地笑了一“笑，道：“我若多加解說，反而落於言栓，反正你記住，天荒地老，情未必老，無論你變不變，在我的心目中，你永遠是你。唉！即使你突然變作二八年華的少女，我也無法多給你一點，你若變作雞皮鶴發的老嶇，我也不會少給你一點。”

絕對官僚

第八五章　紛入寶山

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　　玉鼎夫人默然半晌，道：“你越來越會講話，也越發顯得老成。想是長在憂患之中，日子過得十分艱苦？”
　　華天虹點了點頭，道：“白君儀落在東郭壽手中，眼前又多了掘寶一事，前路維艱，成敗難蔔，我事繁責重，惶惶不可終日，你得強打精神，力加振作，助我走完這一段路程。”
　　玉鼎夫人含笑道：“白君儀的事，與我何干？”
　　華天虹將頭一昂，笑道：“為人在世，總求盡其在我。白君儀的事，我不得不管，我的事情，你也不能袖手旁觀。上蒼如此安排，誰能逆天行事？”
　　玉鼎夫人聞言，覺得在這世間，尚有一人需要自己的慰藉和協助，不禁生機複萌，心胸大為開朗，格格一聲嬌笑，道：“白君儀身在險中，你不感到憂急，幹嘛還要流連曹州，不去設罰營救？”
　　華天虹苦笑道：“為了你啊！”
　　伸手朝四外一指，接道：“咱們上次在曹州晤面，就是在這房中。此番重來，不由自主地回到此處，我對你的心意，如此也可想見了。”
　　玉鼎夫人掩口一笑，心頭雖覺甜蜜，口中卻淡然說道：“閒話休提，女子以色事人，色衰則愛弛。我的後半輩子，唯你是問了。”
　　華天虹莞爾一笑，道：“我本負心漢，卿是薄命人。我勸你及早醒悟，還以另謀托靠的好。”
　　玉鼎夫人撲味一笑，朗聲道：“九陰教主得知你主持掘寶，立刻釋放了我，說是刑罰暫寄，命我戴罪立功。”
　　華天虹眉頭一皺，道：“你怎樣講？”
　　玉鼎夫人嬌聲笑道：“我說且看事實發展，我量力而行。哼我九死一生，可不將她那教主放在心上。”
　　華天虹苦苦一笑，道：“我早知道事情未了，非死人不可。”
　　玉鼎夫人突然嬌聲叫道：“還我的月容花貌來。”
　　華天虹膛目道：“如何還法？再說你受刑之後，容色或許憔悴一點。”
　　玉鼎夫人道：“憔悴？我臉上生出了皺紋，老了。”
　　華天虹先是一怔，繼而笑道：“我不以為嫌，也就得了。”
　　玉鼎夫人道：“哼！徒托空言，我沒有信心活下去。”
　　頓了一頓，接道：“九曲宮中有的是仙丹妙藥，你拼了性命，也得替我弄上一點，讓我去掉眼角魚紋、額上車軌，回復原來的容貌，否則的話，我只有死在你的面前了。”
　　華天虹微微一怔，道：“九曲崩陷地底，迄今一百餘年，縱有靈丹妙藥，只怕也化為泥沙了。”
　　玉鼎夫人斷然道：“不會，那九曲神君是有心人，絕不致於使天材地寶歸於毀棄，此中必有巧妙。”
　　話音微頓，接道：“尋不到靈丹妙藥，你就替我找出一種足以回復青春的修煉法門，我揀一處清靜地方，閉門修煉，你討三妻也好，四妾也好，我一概不問。只要你隔上一年半載，與我小聚三日，等到我當真老了，咱們一刀兩斷。”
　　華天虹暗暗忖道：濮陽老人言道，主持掘寶之人須得清廉公正，不該自己得的，雖一芥不取，如今駕音先訂下了回復青春的秘笈和藥物，如果君儀也預訂一兩樣，碗鳳再要一兩樣，其餘的至交尊長各要一兩樣，則我縱將九曲寶藏據為己有，也不敷分配了。
　　玉鼎夫人惑然道：“看你攢眉不語，一付心事重重的樣子，何事令你作難？”
　　華天虹嘿嘿乾笑一聲，道：“我是在想，‘清廉公正’四字，想想容易，做起來卻不簡單。”
　　五鼎夫人淡然道：“人不為己，天誅地滅。管他清廉不清廉，公正不公正！”
　　華天虹笑斥道：“謬論。”
　　玉鼎夫人道：“水至清則無魚，人至清則無徒。你要清廉公正，就得做個孤家寡人。不管怎樣，辦不好我的事，我與你以死相拼，咱們同歸於盡，黃泉路上，做一對鬼夫鬼妻。”
　　華天虹啼笑皆非，適在此時，方紫玉備好酒菜端進房來。
　　玉鼎夫人挽住華天虹的手臂，雙雙步入座中，道：“我與紫玉吃飯，你獨自小酌，講一講九曲寶藏的細節，三更時分，咱們動身趕路。”
　　華夫虹道：“我先動身，你留在曹州養息幾日，等體力稍複
　　玉鼎夫人搖頭道：“我恨不得脅生雙翅，一下飛到九曲，拿起鋤頭，親自去掘寶貝。”
　　九曲山，山勢九折，峰高萬切，中流一汛，形如萬丈碧練。
　　在那山脈七折、地勢最為高峻之處，便是九曲宮的遺址。百餘年前，此地宮殿巍峨，金碧輝煌，數十裏外，遙遙可見。但滄海桑田，幾經變遷，時至今日，九曲宮已是蕩然無存，連斷瓦殘垣也見不到一點。
　　這日晨間，山中來了一群黃衫人，為首的老者正是星宿派掌門人、魔教教主東郭壽，唯一的女性則是神旗幫幫主的愛女、美艷如仙的白君儀。其餘一十六人，全是東郭壽的弟子，谷世表也在其內。
　　一行人來至嶺上，打量著穀下的一條溪流。這道清溪寬約囚丈，水深約莫五尺，清溪之下，怪石磋峨，苔碑叢生，青綠萬丈，別無異狀。
　　穀世表望了半晌，道：“師父，九曲宮埋藏在這溪水之下麼？”
　　東郭壽沉吟道：“大概是在這斷崖之下，”
　　站在東郭壽左邊那須眉赤紅、面目醜怪之人道：“地點既已確定，那就隔斷溪流，開始掘寶吧！”
　　此人姓房名隆，乃是東郭壽的大弟子，新近才領著一群師弟趕來中土。
　　東郭壽聞言，兩道濃眉緊緊一蹙，道：“據祖師父遺言指示，九曲宮占地千餘畝，規模極為龐大，直到第四次地殼下陷，方才全部埋葬地底。動工發掘，先得找出門戶所在，預先弄清楚宮中房屋道路的來龍去脈，就是實地挖掘，亦非十天半月之事，更非我師徒十餘人之力所能完成之事。”
　　房隆赤眉一皺，道：“那該如何？”
　　東郭壽道：“此事必須與中原武林合作，否則咱們悄悄地來此掘寶，不必繞個圈子，驚動中原人士了。”
　　白君儀立在一旁，眼望溪流出神，聞得此言，猛然轉臉，雙目炯炯，冷冰冰地望了過來。
　　東郭壽哈哈一笑，道：“丫頭，這幾日你神情大變，仿佛換了一人，是何道理？”
　　白君儀神色一片冷漠，答非所問道：“聽你言中之意，掘寶風聲走漏，正是符合你的心意了。”
　　東郭壽傲然笑道：“中原人士雖然狡猾多計，老夫亦非無謀少略之人。哈哈！若是折在你這丫頭手上，那真是八十老娘倒繃孩子了！”說罷之後，又複哈哈大笑。
　　白君儀冷冷一哼，道：“如此講來，你是故意假我之手，將掘寶的消息洩漏出去了？”
　　東郭壽撚須笑道：“這等說法未始不可，但你可知道，其道理何在？”
　　白君儀不假思索，冷冷說道：“那還不簡單：你找人合作，那算有求於人，就得受人要挾，如今等著別人找你，那就由你開出條件了。”
　　東郭壽放聲大笑，道：“丫頭果然聰明。但這幾日你神情忽改，冷漠傲慢，令人大起反感，這又是何道理？”
　　白君儀淡然道：“你自負心機，原來也有不懂的事。”
　　東郭壽笑聲道：“女人心，海底針。老夫想了幾日，就是想不出其故安在，但知你絕非故意做作。”
　　頓了一頓，接道：“你若不願那天蜈毒潛伏體內，我如今就替你解掉。”
　　白君儀冷冰冰說道：“不必。”
　　原來星宿派的人稱那蜈蚣為“天蜈”，白君儀曾經被那天蜈噬過手腕，體內潛伏著天蜈劇毒，東郭壽自願將那毒力解去，白君儀反說不必，而且說得冷冷漠漠，毫無矯揉作態之意，饒是東郭壽才智過人，也感到莫名其妙。
　　白君儀說罷之後，獨自走了開去，打量四周的形勢。穀世表冷眼旁觀，神情忿癰，一副敢怒而不敢言的樣子。
　　那房隆瞪著白君儀的背影出神，突然說道：“師父，這丫頭會不會自尋短見？”
　　他本是一個性情暴戾、視人命如草芥之人，但覺白君儀是世間最為完美的一件書物，縱不能據為己有，也恐其突然毀掉。
　　但聽穀世表恨恨一哼，道：“她這神氣，大師兄或許感到陌生，小弟可是熟悉得很。”
　　房隆容色聳動，道：“哦！為什麼？”
　　穀世表忿然道：“她早年便是這種樣子，就是初見那姓華的小子時，也是這副沒有女人味道的神氣。”
　　房隆訝然道：“以後怎樣？”
　　穀世表恨聲道：“姓華的小子後來在曹州出現，不知怎地，她被那小子迷惑住了，自那時以後，她就一掃以前那冷若冰霜的模樣，一變而為言笑宴宴的了。”
　　房隆雙眉一剔，道：“幾時又變成這種冷冰冰的樣子？”
　　穀世表悻然道：“就在大師兄到來的前兩日，咱們也未曾苛待她。”
　　東郭壽倏地呵呵一笑，道：“原來如此，老夫明白了。”
　　房隆急道：“師父明白什麼？”
　　東郭壽看他那迫不及待之狀，心中暗暗忖道：美色人人愛。又多了一個爭風吃醋之人。心中在想，口中笑道：“華天虹遲遲未曾趕來，這丫頭生了怨恨之心，遷怒到咱們頭上，故爾顯出這一種神氣。”
　　房隆雙目之內殺機一閃，道：“原來如此，姓華的小子不來便罷，來了我立即取他的性命，好壞將這丫頭帶回星宿海去。”
　　東郭壽臉色一沉，道：“中原人士狡詐多計，彼此間的關系也特別複雜。我之所以不等更為有利的時機，急於完成掘寶一事，便因為你缺少心機，不是中原武林的對手，不敢將這掘寶大事留到你的手中去做。”
　　房隆雙目一睜，道：“我一力降十會，遇上中原高手，見一個，殺一個，見一雙，殺一雙，任他鬼計多端，教他施展不出。”
　　東郭壽冷冷道：“哼！若是如此，你就別想回返星宿海了。”
　　房隆心頭不服，尚欲爭辯，但見師父神色不善，只得忍住。
　　東郭壽朝著白君儀的背影望了一眼，沉聲道：“今夜或是明日，華天虹與神旗幫的人必到，我若不在此處，你們任憑白君儀離去，誰也不許另生枝節。”
　　穀世表暗暗惶急，道：“既然如此，咱們何必將她帶到此地？”
　　東郭壽微微一笑，道：“我當然另有用意，此中的詳情，你們不必多問。”
　　說罷之後，吩咐眾人伐木為材，搭蓋木屋，准備長住，自己獨自一人覓路下穀，朝向溪流上游走去。
　　房隆相好地勢，指揮眾師弟展開工作，暮擔蒼茫之際，業已蓋起幾幢簡陋的木屋，須臾，一輪明月自東面山脊之後升起，夜幕緩緩垂下來。
　　驀地，十余條人影首尾相銜，風馳電掣奔到了近處。房隆目光銳利，一眼望見，頓時厲聲喝道：“來的什麼人？”
　　只聽一個清脆的女子聲音喚道：“君儀！”
　　白君儀兀立在崖邊出神，忽然聞得母親呼喚，不禁嬌軀一震，匆匆迎了上去。
　　許紅玫見愛女無恙，心頭落下了一塊巨石。目光一轉，朝那幾幢木屋望去，星宿派的一群弟子聞得聲音，俱都走出屋外觀看，因有東郭壽的囑咐，無人出頭生事。
　　白素儀飛奔上前，擁著白君儀道：“妹妹，你沒事麼？”
　　白君儀搖了搖頭，美眸一轉，朝隨後奔到的人電掃一眼，發覺果然不出所料，自己念念不忘的心上人井未趕來，霎時間，只覺得萬念俱灰，芳心欲碎，恨不得當時自刎，一死了之。
　　神旗幫的屬下喘息未定，紛紛上前見禮，每人都是和顏悅色，暗含慰問之意，但白君儀容色慘淡，意興蕭索，冷冷漠漠、默然不響的答禮，毫無擺脫危難的歡欣之意。
　　許紅玫察言觀色，心頭猛然一驚，沉聲道：“是否吃了虧？”
　　須知白君儀美艷如仙，傾國傾城，陷身敵人手中，好似羊在虎口，誰也放心不下，身為女子，清白重於生命，許紅玫實是耽心女兒受了污辱。但她哪里知道，白君儀正是占了極端美貌的便宜，因為美到極點的女子，世上難得見到第二個，那好像一件極為珍貴的藝術品，使得人見人愛，而且愛不忍釋，但誰也不願隨隨便便、輕易地糟踏掉。白君儀隨著星宿派師徒長行萬里，一路之上，誰也有過非非之想，東郭壽是一派掌門之尊，想得比眾弟子更為厲害。但他始終覺得，以暴力玷污白君。儀，乃是一件焚琴煮鶴、大煞風景之事，再來也是對華天虹與神旗幫有所憚忌，唯恐走上極端，無法善後，破壞了掘寶的大事。白君儀得保清白，實是一件頗為僥幸之事。只是這機鍵十計微妙，連當事人也未必弄得明白。當然，東郭壽也只是留待緩圖，並非死掉那奪美之心。
　　白君儀聽母親追問，自然明白話中的含意，搖了搖頭，淡然說道：“女兒未曾吃虧。”
　　頓了一頓，接道：“娘請放心，神旗幫幫主的女兒，絕不會做出令父母蒙羞的事。”
　　忽聽一個清越的聲音喝道：“好！有志氣。”
　　神旗幫的人聞言，同是霍然一驚，齊齊向那聲音來的方向望去。
　　房隆立在屋前，只道是華天虹來了，頓時身形一晃，擋在路口，喝道：“姓華的小子，先會你家大爺。”
　　彭拜勃然大怒，暴喝道：“何方鼠輩？彭拜先來會你！”言猶未了，人已向前沖，卻被許紅玫一把抓住，動彈不得。
　　只見百餘丈外，一株蒼松之後，緩步走出三人，為首一個身形修長的紫袍男子，三絡青須迎風飄拂，面色晶瑩恍若美玉，赫然是神旗幫的幫主白嘯天。
　　白君儀一見，頓時飛撲過去，投入老父懷中，叫了一聲“爹”，淚珠滾滾，奪眶而下。
　　要知白素儀是母親撫養大的，白君儀卻是父親一手養大，性相近，習相遠，白君儀的性情與父親相投，是以許紅玫到來，白君儀矜持得住，白嘯天一到，白君儀的滿腹辛酸，就突然傾泄出來了。
　　白嘯天輕撫著次女的滿頭青絲，溫言道：“好孩子，事已過去，何必傷心？從今以後，再不要離開爹娘膝下了。”
　　白君儀蟑首連點，道：“女兒如今才知道，只有爹娘是真愛女兒，其餘都是假的。”
　　白嘯天道：“是啊，如今醒悟，並不嫌遲。”
　　許紅玫走了過來，朝著丈夫道：“你倒是來得快，這兩位是誰？”
　　白嘯天陪笑道：“夫人辛苦了。”一指身後二人，接道：“兩位都是久隱世外的高人，與我算得總角之交。”
　　那兩人年紀都在四旬左右，未待白嘯天說完，那肩插長劍之人將手一拱，道：“在下宮天佑。”
　　那文士打扮之人接道：“在下長孫博，久仰夫人令德。”
　　許紅玫稽首還禮，因是丈夫的故交，遂命君儀姐妹上前見禮，宮天佑與長孫博見姐妹二人生得一模一樣，但姐姐身上散發著一種淳樸氣質，妹妹臉上卻多了一層奪目的艷光，令人見了，對姐妹二人生出兩種截然不同的感覺。宮天佑與長孫博心中，都不禁暗暗稱奇。
　　這面忙著見禮，白嘯天兩道眼神，冷電般地凝注在彭拜臉上。數月之前，黃河以南的半壁江湖，全在神旗幫主的威名籠罩之下，時至今日，江湖三大已去其二，神旗幫依然屹立未倒。這位幫主，自有其懾人之處。彭拜偏是天不怕，地不怕，白嘯天望他，他便望著白嘯天，虎目圓睜，傲然不懼。
　　許紅玫發覺兩人在暗中瞪眼，急忙說道：“拜兒見過你家伯父。”
　　白嘯天見妻子對彭拜如此親近，不禁為之一怔。他才智過人，一瞧這情形，便知必與自己的大女兒有關，饒他一世之雄，這時也發起呆來。
　　但見彭拜邁步上前，抱拳一禮道：“小子彭拜，參見伯父。”
　　言辭不差，聲音卻是過于洪亮，白嘯天見兩個女兒都攀上了俠義道的少年，心中有一股說不出的苦味，當下將手一擺，木然道：“免禮。”
　　彭拜聞言。轉身退後，依舊在許紅玫附近站定，白嘯天見他進退之間，始終未向大女兒素儀望上一望，心中卻又生出一陣迷惘之感。
　　原來彭拜與白素儀相處既久，已經生出情愫，但兩人都是樸實無華之人，雖然相愛，卻是順乎自然。誰也沒有十分熱絡的表現，彭拜之所以時許紅玫服服貼貼，則是由於自幼孤露，從未受過母愛的溫暖，許紅玫對他愛護，他便趨於馴服。大抵愈是性情剛烈之人，愈是容易被溫情征服，這原是與白素儀無關的。
　　眾人匆匆敘過了禮，白嘯天轉臉一望站在不遠處的房隆，道：“轉告你的師父，明日辰時，老夫約他一晤，共商掘寶之事。”
　　房隆也是四十開外之人，從師三十餘年，自負武功，想他白嘯天未必就是自己的對手，一見白嘯天那大刺刺的神氣，心頭大感不服，神色之間，頓時表露出來。
　　白嘯天是何人物，一瞧他眉目聳動。立即了然他的心意，冷冷說：“是你辦得了的事，你師父不會遠來中原。老夫的斤兩，非是你能掂的。”
　　語音微頓，接道：“你師徒未曾虧待老夫的女兒，老夫也懶得多生事端。你若不服，等著姓華的小子到此，找他較量就是。”
　　說罷之後，將手一揮，當先離去。正是“腹有詩書氣自華”，白嘯天領袖群倫，馳騁江湖數十年，那氣派與威勢豈是常人可及。房隆生長邊睡，經歷所限，雖有一身武功，卻不足與白嘯天分庭抗禮。
　　且說白嘯天帶著眾人走出一箭之遙，選了一片高曠之地，吩咐眾人就地歇息，明晨起，再伐木為材，搭建木屋，以備長住。
　　許紅玫秀眉一蹙，朝著丈夫道：“你打算在此地住多久？”
　　白嘯天含笑道：“快則兩月，慢則半年，直到掘開九曲宮，取得寶物為止。”
　　白君儀插口道：“爹，東郭壽有一本冊子，上面記著武功秘密；那冊子的最後一頁像是地圖，東郭壽背著人時，常常瞧著那地圖發呆。”
　　白嘯天容色聳動，道：“哦！我料想東郭壽必有所恃，卻未想到是一張地圖。”
　　轉臉一望宮天佑和長孫博，接道：“宮二哥，長孫老弟，依你們猜想，那冊子與地圖是何來歷？”
　　宮天佑沉吟半晌，道：“那本冊子或許就是九曲宮的故物，地圖上記的什麼，那就難以猜想了。”
　　白君儀道：“東郭壽懂得許多別派的武學，說不定就是打從那冊子上學的。”
　　那長孫博突然緩緩說道：“那地圖所示，或許是藏寶之處的秘道，我若見了，定然認得出來。”
　　白君儀星眸一睜，道：“宮伯父與氏孫叔叔久已知道那藏寶之事麼？”
　　長孫博微微歎息一聲，道：“百年之前，那寶藏甚囂塵上，幾乎是無人不知。只因累次失敗，令人心灰意冷，始才逐漸冷淡下來，但也只是暫時擱置，以待有利的時機。我等的先祖，與那寶藏有密切的關聯，臨終之際，都將此事囑告後人，代代相傳，視為家門大事。由於事關重大，越來越是隱秘，以致與此事沒有直接關系的人，不再知悉內情了。”
　　白嘯天介面道：“你宮伯父乃是華山劍派的傳人，他門中的拳經劍籍，全部失陷在九曲宮內。”
　　宮天佑長長浩歎一聲，道：“你長孫叔父的高祖有個外號，叫作‘聖手魯班’，九曲宮就是他負責營繕而成，但他築成九曲宮後，被九曲神君囚禁在宮中，直到老死，連帶許多土木之學，也一起埋葬在宮內。”
　　長孫博沉重地歎一口氣，道：“叔叔的高祖巧佯造化，他兩手畫龍，合之如一，以尺准度，不失毫釐，唉！我若有那能耐，發掘九曲宮也就容易得多了。”
　　白君儀道：“叔叔不須憂慮，依侄女判斷，這一次掘寶，十九可以成功。”接著便將東郭壽有意與中原武林合作，努力以赴的情形，略略講了一些。
　　白嘯天聽了，微微一笑，道：“這是三獸渡河，各有因緣，誰也無法獨成其事，誰也可以碰碰運氣，結果如何，暫且不論。”頓了一頓，接道：“君兒，這黃衫不成樣子，快快換下。”
　　白君儀點了點頭，轉向姐姐索取衣衫，白素儀急忙解開包袱，取出自己的衣履，陪她走入樹林之內換衣。
　　神旗幫的人攜有幹糧，眾人進過飲食，圍坐在一起聊天，東郭壽業已回轉，也領著一群弟子坐在屋前，雙方相距一箭之地，彼此間遙遙可見。白君儀始終未提身中天蜈劇毒之事，因之神旗幫與星宿派的人同處深山，竟能相安無事，且還盤算著攜手合作，互相利用的步驟。