[陳青雲] [血帖亡魂記] [全書完]

陸戰男兒

第五章　牡丹之約

　　甘棠惊得离座而起，腦海里浮現适才大雄寶殿中血淋淋的那一幕，掌門方丈，分明已遭“死神”毒手，還失去了頭顱，而禪床上躺臥的，赫然又是掌門方丈，這未免太不可思議了，當下駭震莫名地道：“大師父，這位真的是‘廣慧大師’？”
　　“不錯呀！”
　　“這……怎么可能？”
　　“天絕門极少有不可能的事！”
　　甘棠心頭為之劇震，顫聲道：“大師父到底是何方高人？”
　　披發頭陀背轉身去，再轉過來，面容變了。
　　甘棠陡地退了一步，激動無比地道：“原來是南宮長老！”
　　這披發頭陀，赫然是化身為“無名老人”的“天絕門”首座長老南官由所改扮，謎底揭穿，其余的不問可知了。
　　南宮由再度恢复披發頭陀的形貌，道：“少主，請以‘無名頭陀’見稱好了！”
　　甘棠點了點頭，內心激動無比，武林中傳言“天絕門”武功特异，行事詭秘，看來的确是如此，“天絕奇書”的“武功”、“歧黃”、“計謀”、“駐顏”四篇，几乎包羅了所有武林雜學。
　　接著，又存疑不釋地道：“長老難道預知少林有此一劫？”
　　“不，是巧合，前天我到嵩山后峰采集一种藥料，無意中獲悉‘死神’向少林傳出‘血帖’，附箋寫明今日午正要取方丈人頭和十長老的性命，所以毛遂自荐，与監院安排這一著險棋！”
　　“險棋？”
　　“的确是險棋，但僥幸成功了，那些守衛寺門与殿門的和尚，与十長老都事先服下了本門護持心脈的靈丹，所以能免一死！”
　　“哦！可是這些受過‘真絲貫頂’之術的，豈非全要變成白痴？”
　　“這一點另有藥物可解！”
　　“為什么非要用此術不可？”
　　“死神殺人，是以一种邪門功夫，逼入受害者的腦部，所以死者毫無傷痕与任何致命跡象，‘真絲貫項’之術，恰好能迫散那存在腦部的致命邪气，這是本門上一代掌門就那邪功研創的！”
　　“那么這位掌門人……”
　　“犧牲了一位弟子，挽救了方丈一命！”
　　“如何犧牲的？”
　　“把那名弟子化裝成掌門模樣，在殿中待死！”
　　“這……豈非太殘忍了些？”
　　“那位弟子是自愿的，試想，若非如此，要犧牲多少人命，‘死神’會放手嗎？”
　　“如果被‘死神’識破呢？”
　　“不可能，第一，此事僅那弟子本人和我、監院、方丈等几人知道。第二，那化裝是用本門易容之藥，除了本門解藥外，永不會變形。”
　　“這事方丈同意？”
　　“當然反對，一派之長，豈肯平白犧牲門下弟子生命，所以我暗中用藥，使這位方丈大師沉睡三日！”
　　“哦！”
　　甘棠由衷地贊歎這位首座長老的智計。
　　南宮由接著施展“真絲貫頂”之術，戳了十長老各一指。然后又道：“少主怎的也到少林，出乎我意料之外。”
　　“我受‘神机子’之托，面交方丈一件東西！”
　　“原來如此！”
　　“長老的身份對方可知曉？”
　　“不知道！”
　　“死神能在极短的時間內，取十長老性命，帶去方丈頭，這种功力的确駭人。”
　　“真的駭人！”
　　“可有人見到這巨魔的樣貌？”
　　“沒有，來去一陣風，只是，我匿伏暗處，略有所見！”
　　甘棠又告激動起來，迫不及待地道：“長老有何所見？”
　　“一條白影！”
　　“白影？”
　　“不錯，通体皆白，從頭至尾！”
　　“哦！”
　　甘棠立即想到那白袍怪人，如果那白袍怪人就是“死神”的話，那“疊石峰”上神秘的女人聲音又是誰？“死神”怎會受她操縱，而且雙方似在進行一項交易，以武功換取白袍怪人執行她的條件，照此看來，這“死神”絕非六十年前的“死神”。
　　但仔細一想，又覺不對，“苦竹庵”中白袍怪人為什么不以殺人無痕的邪功取自己的性命？還有“疊石峰”頭匿伏的“神机子”，被白袍怪人殘害也非這等死狀。
　　這是一個相當令人困惑的謎。
　　不過，仍有一點值得怀疑的是，白袍怪人曾在“苦竹庵”現過身，而“苦竹庵”距嵩山路途并不遠，僅一日行程。
　　當然，單憑南宮長老所見白影，不能据以判定“死神”便是那神秘而恐怖的白袍怪人，這，只是猜測而已。
　　“長老可曾听說最近江湖中出現了一個功夫卓絕的白袍蒙面怪人？”
　　“有，本門‘天威院’程院主兩度在‘玉碟堡’附近發現此人！”
　　“會不會是……”
　　“這很難說！”
　　就在這時，監院“無相大師”推門而入，兩人話聲中止。
　　南官由向“無相大師”道：“十位長者也換個地方吧！”
　　“是！”
　　“無相大師”開門向外低聲吩咐了几句，不大功夫，來了十名弟子，分別抱持十長老向禪房而去。
　　“無相大師”言笑合十道：“兩位請到齋堂用膳！”
　　南官由轉身在少林寺方丈身上點了數指，然后向監院道：“貴掌門在盞茶時間之內可以醒轉，如何向他說事變經過是貴座的事了，我這游方人有事先走一步，齋飯改日再拜領……”
　　“怎么佛友……”
　　“倒是這位施少主停會請代引見！”
　　“這是理所當然的，佛友此次對本寺殊恩……”
　　“同屬佛門弟子，那些話不必說了！”
　　說著，拿起方便鏟，徑自步出禪房。
　　“無相大師”滿面感激之色，大聲道：“容貧僧恭送！”
　　“不必了！”
　　人已到了另一道殿廊之外。
　　“無相大師”無可奈何地念了一聲佛，轉向甘棠道：“施主請！”
　　甘棠也著實餓了，當下隨著監院去膳堂用齋，另由知客陪膳。
　　約莫半個時辰之后，監院“無相大師”才匆匆而至。道：“勞施主久候，敝方丈有請！”
　　“大師帶路！”
　　原來的禪房中。
　　“廣慧大師”法相庄嚴，离座而迎，“無相大師”引見之后，退了出去，賓主落座，甘棠首先開口道：“晚輩受‘神机子’前輩之托，有一件東西面呈方丈大師！”
　　說著，從怀中取出那布結，雙手呈上。
　　“廣慧大師”接過手來，神色之間，甚是困惑，并不立即打開，沉緩地道：“神机施主還有什么話請施主轉達沒有？”
　　“沒有！”
　　“他現在何處？”
　　“這……恕在下未便奉告。”
　　“廣慧大師”遲疑了片刻，終于打開了布結，展開來是一幅三寸寬半尺長的布條。
　　甘棠無意与聞別人秘密，把目光移向另一邊。
　　那布條，赫然是一封書函。
　　“廣慧大師”持布條的手，開始發抖，久久，長歎了一聲，喃喃自語道：“魔焰万丈，各門派自身難保，‘圣城’血案，恐怕……”
　　又是一聲歎息，結束了自語。
　　“圣城”兩字，使甘棠全身一顫，想不到這布結會与他家滅門血案有關，他無法緘默了，心念轉了几轉之后，聲音放得极為平靜地道：“方丈提及‘圣城’？”
　　廣慧大師深深看了甘棠一眼，道：“是的！”
　　“武圣甘敬堯，武林共欽，想不到遭這滅門慘禍。”
　　“十年來，有心之人并未放棄追查凶手，可惜……”
　　“可惜什么？”
　　“如石沉大海，而今有了一絲線索，偏又逢‘血帖’肆虐……”
　　甘棠一顆心登時狂跳起來，但仍竭力按捺住，故意輕輕“哦”
　　了一聲，道：“有線索了？”
　　“是的，‘神机’施主這封布結密函，談的就是這一件事！”
　　甘棠心中微感愕然，即屬密函，“神机子”又一再交代面交方丈本人，對方何故不避忌的向自己透露呢？
　　“廣慧大師”神色一怔，接著道：“施主，‘神机’這密函是一布結，即未加封，也未隱秘，而關系卻相當重大，可見對施主的信賴之深……”
　　甘棠心里暗忖，不錯，自己如有心窺這秘密，何時不可解開。
　　“廣慧大師”話鋒一頓，似在考慮什么，片刻之后，肅然道：“少施主，老衲有個不情之請。”
　　“掌門人盡管吩咐！”
　　“貴門一向以奇才异能為同道所推崇……”
　　“掌門人過獎了。”
　　“現在‘死神’肆虐，各門派已呈朝不保夕之勢，老衲与十位長老，雖蒙兩位大力回天，但事實上已不能公開露面，否則將為本門招致不測之禍，所以此事老衲意欲托少施主……”
　　“只要合于武林公義，在下愿代敝門接受任何差遣！”
　　“差遣不敢，少施主可曾听說‘九邪魔女’之名？”
　　“九邪魔女？”
　　“不錯！”
　　“這……倒未曾听說過！”
　　“如此，老衲從頭簡略地為少施主一述。”
　　“晚輩恭聆！”
　　“距今約一甲子，正當‘死神’第一次肆虐武林之后數年，中原武林出現了一個絕代美人叫‘四絕女朱蕾’……”
　　“四絕女？”
　　“不錯！”
　　“何謂四絕？”
　　“人，美絕。武功，高絕。心腸，毒絕。還有一絕，便是万惡之首……”
　　甘棠暗自會意，出家人不便出口，最后一絕是“淫絕”。
　　“廣慧大師”宣了一聲佛號，又道：“她出現江湖不到半年，攪得整個武林一片烏煙瘴气，一些敗德不修的高手，差不多都与她有染，一年之后突然失蹤，以后時隱時現，接著整整十年，一隱不現，直到三十年前，江湖上出現了母子十人，那女的便是‘四絕女未蕾’，九個儿子都是与武林中聲望地位极高的人士淫亂所生……”
　　“哦！”
　　這聞所未聞的秘事，使甘棠為之咋舌。
　　“母子十人，繼‘死神’之后，掀起了第二次滔天血動。使武林几乎瀕臨末日，被稱為‘九邪魔母’，各門各派均告束手，后來，一個正義之士，挺身而出，公開向‘九邪魔母’挑戰，雙方決戰于由此北向的太行山下……”
　　甘棠心中一動，脫口道：“太行山？”
　　“這一戰，堪稱惊天動地，泣鬼惊神，結果，‘九邪’之中，六死三傷，‘魔母’本身也告重傷，母子四人，狼狽而遁，武林浩劫算是終了！”
　　“為何不除惡務盡？”
　　“當時，那位正義之土，力戰一母九子，本身的虧損可以想見，另一方面，他內心仁厚，力阻赶盡殺絕！”
　　“那位義士是誰？”
　　“武圣甘敬堯！”
　　甘棠如触電般地一震，在心里暗叫了一聲：“父親”！他以有這么一位受武林景仰的父親而自豪，但也為那慘絕人寰的血案而悲痛。父親贏得“武圣”二字之稱，的确不是幸致的。
　　一股豪雄之气，揉合了复仇的意念塞滿了胸膛。
　　他已意識到“神机子”的布結，說的是什么了。
　　“廣慧大師”滿面悲天憫人之色，又道：“神机施主判斷‘圣城’血案，可能是‘魔母’与幸脫死劫的‘三邪’所為……”
　　“哦！”
　　甘棠頓時思緒起伏如濤，這一說，當然极盡情理，但父親死后手中握著的“鷹龍魔牌”是“魔王之王”的信物，到底誰是凶手呢？這兩方面都是不世出的巨魔，說起來都有可能。
　　同時，他聯帶想到了“天絕門”三四兩代掌門，三十年前被肢解“太行山”下，昔年父親大戰“九邪魔母”也是同一地點，這其中是否有某些關聯呢？
　　“神机施主的推測是有根据的！”
　　“請道其詳！”
　　“十年前，‘圣城’遭血洗，‘武圣’遺体有三十七創之多，据事后目擊者說，創口呈三角形，并非普通刀劍，而當年‘九邪魔母’之中的‘首邪’使用的正是三角形三刃怪劍，所以有此判斷。”
　　“那‘神机子’前輩的意思是……”
　　“老衲還未講到正題。”
　　“哦！”
　　“神机施主五年前在洛陽城廂偶然發現一座不輸王公府第的巨宅，主人正是一母三子，所以他經長期思考之后，怀疑可能會是‘魔母’与‘三邪’埋名之所，但這關系太大了，如果不幸而猜中，稍一不慎，打草惊蛇，后果是相當可怕的。”
　　甘棠几乎不克自制了，他恨不能馬上揭開這個謎，聲音微顫道：“掌門人的意思是……”
　　“請少施主轉稟貴掌門人，設法探查洛陽城廂那巨宅主人的來歷！”
　　顯然，“天絕門”掌門被害的事，并未傳出江湖。
　　甘棠恭謹地道：“晚輩立即遵命辦理！”
　　“此事務須絕對机密！”
　　“晚輩知道。”
　　“至于少施主對敝寺援手宏恩，老衲當銘記五內！”
　　“掌門人言重了，劫難當頭，并非某一門派的事，万勿挂齒。”
　　“好說！”
　　“晚輩就此告辭！”
　　“重托了！”
　　“不敢。”
　　“廣慧大師”一擊玉磬，監院“無相大師”應聲出現。
　　“代本座恭送少施主！”
　　“遵法諭！”
　　“不敢有勞……”
　　“這是理所當然的。”
　　甘棠施禮而去，“無相大師”直送到山門之外，方始作別。
　　一路之上，甘棠盡量鎮定心神，考慮應該采取何种行動。
　　情況愈來愈复雜。
　　“疊石峰”上的怪人！
　　白袍怪人！
　　魔王之王！
　　魔母三邪！
　　這些，都是可能的仇人。
　　“天絕門”太夫人根本不會再履江湖。他，未來的掌門繼承人，名份已實，只差沒有完成登座大典，他有權可以作主采取任何行動。
　　唯一值得考慮的，這件關系极大的事，是否該讓本門中人知道？
　　思量再三，他決定單獨行動，本身血仇，豈能假手于人。
　　与其說是他接受“廣慧大師”之請托，不如說是“廣慧大師”
　　供給他索仇的線索更加恰當。
　　他緬怀父親當年顯赫的武功与巍巍的聲名，更加豪情万丈，复仇之火，也燃燒得更加熾烈。
　　下得嵩山，已是万家燈火的時分了，他就近尋了宿頭，用飯之后，一個人靜靜地躺在床上，思考到洛陽之后，應該采取的步驟。
　　如果洛陽城廂那所巨宅的主人，真如“神机子”的推測是“九邪魔母”母子四人埋名遁世所在，如何著手探查呢？
　　又如何确定對方是否是血洗“圣城”的真凶呢？
　　思來想去，就是想不出一個妥善而有效的辦法。
　　他搞下面具，就水盆淨了面，然后准備吹燈安息……
　　“噫！”
　　一聲惊“噫”發自窗外，甘棠這一惊非同小可，想不到窗外竟然有人窺探，一時大意，摘落面具，行藏算是泄露了，如果先熄燈再淨面，當不致有此失，這就是閱歷不足的弱點。
　　是誰，在這夜靜更闌之際還守伺窺探？
　　這意念，僅只是腦海中一閃而已，一手扇滅了油燈，人跟著開門射出。
　　燈火闌珊，星河耿耿，游目掃掠之下，哪有半絲人影，他的動作不謂不快，想不到對方也不慢，眨眼工夫，便鴻飛冥冥。
　　到底是什么人物，追躡上了自己？
　　目前的扮相，除了在少林露面之外，可說別無人知。
　　那一聲“噫”顯示出窺探的人，對自己的真面目极感意外，當然，也可能是個誤會，由于自己剛才的面具像某個人，而被盯上了梢，不過不管情況怎樣，真面目被揭破已是不移的事實了。
　　他沮喪的下了屋頂，一看，不由心頭劇震，房中竟然燈火复明，他記得燈火已被熄滅，是誰給重燃上的，如果就是那窺探的人，這一份神出鬼沒的身手，就相當唬人了。
　　他故意咳了一聲，電閃進房。
　　房中，了無异狀，后窗倒是開了，這證明人已從后窗脫走。
　　以他目前傲視武林的身手，竟被人當面捉弄，這可是意外中的意外。
　　目光掃過桌面，燈台下赫然壓著一張字條。
　　來人在發出惊“噫”之后，躲過自己的耳目，乘自己上房的瞬間，燃燈留字，再從容而遁，而且沒有任何音響發出，只簡單的七個字：“想不到會是閣下。”
　　字條上沒有留號，只在左下角畫了一朵牡丹，雖只隨便揮洒的几筆，卻神韻十足。看來是丹青妙手。
　　字体絹秀，分明是出自女人手筆。
　　牡丹，這代表什么？是名號的縮影，還是一种標記？
　　她是誰？為什么要盯蹤自己？
　　留字顯示對方并非陌生人，她認識自己的本來面目。
　　這個謎确實令人費解，從字條上，根本看不出對方的動机何在，如果是盯錯了人，沒有留字的必要，如果盯的确是自己，為什么不疼不痒的留上這几個字？
　　謎！費人思量，令人莫測高深。
　　整夜，他無法入睡，腦海中一直盤旋著那神秘的字條，和那朵牡丹花。
　　雞聲三唱。窗欞泛白，天快要亮了。
　　他迅快地作了一個決定，對方如果是有為而來，不管是好意或是歹意，決不會就此罷手，自己如仍以中年秀士的面目出現，不愁沒有碰頭的机會。
　　起床后，梳洗一番，仍舊套上那副面具，早餐后，算清店帳，揚長出店，長衫飄飄，直奔洛陽。
　　洛陽，東周北魏東漢后唐均在此建都，文物鼎盛，是一個臥龍藏虎之地。
　　一路之上，沒有絲毫征兆，午未之交，便已到達，他先揀了一家最大的酒樓，臨街選座，自斟自酌。
　　現在，他暫時拋開了那牡丹怪柬的事，專心考慮如何著手探查城廂巨宅主人的來歷，他知道，凡是巨魔大多覓地歸隱，其行跡十有九是秘密的，局外人万難知曉，同時“九邪魔母”絕跡江湖已數十年，更加不易探查，否則以“神机子”之能，五年前發現可疑時便該查出端倪了，所以不可能從任何人獲得線索，事情棘手便在這一點上。
　　不知不覺，連盡了兩壺酒，心中仍是一片茫然。
　　有諸內必形諸外，因為他所戴的面具太過精巧，等于臉上多了一層表皮，是以皺眉蹙目的神情，仍表露無遺。
　　突地——
　　一個小二匆匆來到座前，哈腰道：“客官，有位相公要小的送這個給您老！”
　　說著，遞上一個折疊得十分精巧的方柬，轉身便走……
　　甘棠心中一動，且不開看，沉聲問：“小二哥，慢走！”
　　小二回身嘻嘻地道：“客官有什么吩咐？”
　　“這方柬是誰叫你送的？”
　　“一個斯文相公！”
　　“你認識他嗎？”
　　“不認識！”
　　“還說了什么沒有？”
　　“沒有了，就是吩咐小的送到您老這座頭！”
　　“好，你去吧！”
　　小二困惑地瞟了甘棠一眼，才打躬退去。
　　甘棠拆開來一看，呆了。
　　首先映入眼帘的，赫然又是柬末那朵牡丹花。
　　柬上仍是寥廖的几個字：“飯后請移玉趾翠云峰下晉宣帝陵一晤，立候！”
　　字里行間，似乎是舊交約晤，而且斷定甘棠必然會應約。
　　字跡，仍是那么絹秀脫俗，尤其那朵墨筆牡丹更是神韻十足，從這看來，對方該是個女的，然而酒樓小二說是一位斯文相公。
　　是女的，她是誰？
　　是男的，他是誰？
　　猜測沒有錯，對方并沒有放過自己。
　　一种渴欲揭開謎底的心，使他無心酒飯，匆匆會帳离了酒樓，出北門，朝邙山方向奔去。
　　顧盼間，一座巍峨庄嚴的陵寢在望。
　　到了，他下意識地緊張起來。
　　對方是什么樣的人物？為什么要約晤自己？
　　松柏夾道，翁仲成行，因序屬冬令，顯得有些荒涼冷清。
　　墓陵范圍极廣，對方沒有指明地點，尋人倒是費事。
　　轉了一刻，連半個人影都沒有發現，心想奇了，既是約人，該在當眼之處相候才是道理，這不是故弄玄虛么？
　　突地——
　　他瞥見一塊龍碑之后，似有人影一閃，念動之下，舉步緩緩走了過去，繞過龍碑，一看，不由倒吸了一口冷气，那人影原來是一個衣著襤褸的貧婦在揀拾枯枝。
　　當然，對方絕不可能是約晤他的人，轉身正要离去……
　　那貧婦忽地半直起佝僂的腰肢，仰面朝甘棠一瞟。
　　這一瞟，使甘棠惊得几乎跳了起來，脫口道：“是你？”
　　這貧婦，赫然正是曾一度向甘棠傳過訊息的“天威院”屬下香主潘九娘。
　　潘九娘在此現身，的确出乎他意料之外。
　　潘九娘只一瞥，便彎下腰去，揀拾枯枝，口里卻應道：“正是卑座！”
　　“怎么回事？”
　　“少主可以去瀏覽碑文。”
　　甘棠心中疑云大起，知道事出有因，忙裝著漫不經意的樣子，抬頭看了看天，然后轉身踱到碑前，偏頭閱覽起來。
　　耳畔，傳來播九娘的聲音。
　　“卑座奉南宮長老之命，暗中追隨少主，听候差遣，昨夜的事，卑座已然發覺。”
　　甘棠輕“哦”一聲。
　　潘九娘又道：“少主在看了酒店小二傳柬之后，匆匆赶來，莫非是赴約？”
　　“是的。對方是誰？”
　　“目前還不知道來路。”
　　“他約我在此相晤，卻不見人影。”
　　“他早到了，在左前方那石亭之后！”
　　“是男的還是女的？”
　　“卑座還沒有進一步察看，外表看是書生打扮！”
　　“哦！”
　　“少主可去赴約，卑座等候差遣，必要時，請向空中彈出此珠！”
　　一粒龍眼大的黑色珠子，從碑座側面滾了過來，那貧婦低頭走遠了。
　　甘棠裝著拂去衫腳草芒，把那粒珠子揀在手中，然后東瞧西望了一陣，那石亭本在左前方，他故意向正方向前走去。
　　走出一箭之地，身側一個聲音道：“兄台真信人也！”
　　甘棠暗惊對方動作之快，竟然毫無聲息地掩了過來。當下一側身，面對來人，眼前是一個風度翩翩的青年書生，容貌之俊美，恐怕潘安再世也要自歎弗如。
　　美書生面含微笑，作了揖道：“區區恭候台駕！”
　　甘棠自覺貌相不俗，但与對方相較，不禁有自慚形穢之感，尤其對方那笑容，簡直有些迷人，暗忖，天下竟有這等俊美的男子。還了一揖之后，開門見山地道：“是閣下傳柬在下？”
　　“不敢，區區在下只是受人之托而已！”
　　甘棠微微一怔，道：“傳柬的不是閣下？”
　　“不是！”
　　“敢問……”
　　“傳柬人別有苦衷，望兄台鑒諒！”
　　甘棠又是一窒，轉口道：“閣下如何稱呼？”
　　“區區林云，虛度二十，兄台無妨直呼賤名！”
　　“哪里話！”
　　“兄台是‘天絕門’少主？”
　　“正是！”
　　“久仰！”
　　“不敢，林兄受托何事見教？”
　　“請到亭內一敘如何？”
　　“請！”
　　兩人到亭內落座。
　　自稱叫林云的青衫書生又是動人一笑，道：“兄台甫自少林下山？”
　　“是的！”
　　“少林居各門派之首，而傾此奇禍，令人扼腕！”
　　“在一厂亦有同感！”
　　口里應著，內心激蕩不已，對方為什么對自己的行動了如指掌？對方既是代人定約，那幕后人是誰？是男的還是女的？
　　林云有一种超人的气質，使人一見由就會生出好感。
　　照他听說的年齡，是比甘棠還長一歲，那牡丹柬的主人，既已識破甘棠的真面目，這姓林的書生，自無不知之理，而現在他是中年文士的面目，想起來甚感尷尬。
　　林云正色道：“此次敝友冒昧柬邀見台，是對兄台有所求！”
　　話已触及正題，甘棠淡淡地道：“愿聞其詳。”
　　“貴門歧黃黃之術，冠絕天下……”
　　“這……”
　　林云眉頭微微一蹙，又道：“敝友尊親，臥病十余年，名醫束手，所以特不揣冒昧，請一伸回天之手。”
　　甘棠大感為難，因時机關系，本門絕學他只參研了“武功篇”
　　一篇，其余“歧黃”、“計謀”等篇，根本未曾涉獵，但這話可不能對外人出口，不由沉吟起來……
　　林公見甘棠的神情，緊跟著又過：“敝友准備了一份薄禮，敬致兄台……”
　　甘棠一搖手道：“林兄請收回此言，在下……”
　　耳畔突然傳來潘九娘以“天絕門”秘術所傳的話聲道：“少主，答應他，問明詳情！”
　　甘棠窒了一窒之后，轉口接上去道：“在下愧不敢領。”
　　“這禮物不比尋常，并非世俗珍寶古玩，也不是武林瑰寶。”
　　“在下倒感興趣。是什么？”
　　“對兄台而言，可能十分有价值，且也可能無甚意義！”
　　“這倒使在下莫測高深。”
　　“兄台可先過目！”
　　說著，從石桌之下，取出一個絹包，打開來是一只油漆木匣，這東西顯然是早已放置好的。
　　甘棠好奇之念大熾，心想不接受是另一回事，看看什么稀罕物儿也好。
　　林云神秘地瞅了甘棠一眼，然后目光朝四下一掃，道：“兄台請看！”
　　匣蓋徐徐揭起。
　　“呀！”
　　甘棠惊叫一聲，變色而起，目射奇光，直盯在林云面上。
　　木匣中，赫然是一顆光禿禿的人頭。
　　林云若無其事地道：“兄台再看看這人頭屬于什么人的？”
　　甘棠目光再移向木匣，更是惊震莫名，栗聲道：“少林掌門的人頭？”
　　林云一笑閉上了木匣，重新包好，道：“一點也不錯，這禮物兄台滿意否？”
　　甘棠內心的活動，莫可言宣，這人頭，是經過南宮長老化裝，代替少林掌門“廣慧大師”犧牲的少林弟子之頭。

陸戰男兒

　　這人頭怎會落入對方之手呢？
　　下手的是震懾武林的巨魔“死神”，難道這其中另有蹊蹺？
　　對方為什么把它當禮物送給自己？
　　對方与“死神”難道是……
　　心念之中，不由打了兩個冷顫，胸中的熱血跟著沸騰起來，寒聲道：“這人頭何來？”
　　“兄台可以不問來歷么？”
　　“不，在下非徹底明白不可！”
　　林云略事躊躇之后，道：“兄台仗義援手少林，所以這人頭如由兄台親手送回少林，豈不……”
　　“在下要知道來路！”
　　“不怕兄台見笑，是妙手取得的！”
　　“偷？”
　　“正是如此！”
　　“不可能？”
　　“為什么？”
　　“林兄可知道什么人取去這顆人頭？”
　　“血帖主人‘死神’！”
　　“什么人能從‘死神’手中偷取人頭？”
　　“是的，沒有人能辦得到，但天下事往往不能以常理衡量！”
　　“什么意思？”
　　“巧合！”
　　“巧合？”
　　“不錯！”
　　“難道以人頭作為禮物，也是巧合不成？”
　　“不，敝友在獲知兄台身份之時，動了求醫之心，而在巧得人頭之后，才起了假兄台之手歸還少林掌門人頭之念！”
　　這解釋雖合情理，但卻不能消除甘棠心中的怀疑，語音仍沉凝如故地道：“在下請問如何得到這人頭？”
　　林云面上一片肅然之色，道：“如果下手的人知道匣中是人頭，或是知道物主的身份，恐怕連逃避都來不及，天大的膽也不敢下手！”
　　“事實如何呢？”
　　“兄台听說過‘奇門派’這名稱否？”
　　甘棠自幼流浪江湖，對這些倒是熟悉，一頷首道：“听說過，門下盡是些牛鬼蛇神，邪門异端。”
　　林云俊面微微一變，道：“對了，江湖中妙手空空這一行，也屬該派門下！”
　　“這也听說過！”
　　“事情發生在昨日晚間……”
　　“嗯，請講。”
　　“昨日傍晚時分，登封城中，一向充作仕宦行台的‘京華棧’來了一個其貌不揚的鄉下佬，以此佬外貌投宿這豪華客店本就不相稱，偏又身無長物，攜了這惹眼的絹包，‘奇門派’所屬‘空舵’中一名香主留上了意，于是，乘那鄉下佬如廁之時，入房探視，發現是人頭之后，立即帶回舵中請求掌舵處理！”
　　甘棠疑念不釋地道：“事實經過就是如此？”
　　“是的！”
　　“物主确是一個鄉下佬？”
　　“這一點不會有錯，‘奇門派’門規十分嚴厲，門下弟子決不敢信口開河！”
　　甘棠兩道眉毛皺到了一塊，据南宮長老所見，肆虐少林的是一個白衣人，自己曾怀疑是白袍怪人，現在，對方變成了鄉下佬，孰真孰假呢？
　　只有兩個可能，第一是“死神”易容化裝，第二是那鄉下佬是“死神”手下！
　　但眼前的青衫書生，是否又有百分之百的可靠呢？
　　林云似已看出甘棠心意，鄭重地道：“兄台，小弟知道萍水相逢，實難邀信，阻以后事實可以證明小弟之言。關于适才所請，兄台如何賜教？”
　　甘棠雖然意有未釋，但也相信了八成，遂道：“令友尊親患的是什么病症？”
　　“帶脈阻塞，半身不遂！”
　　“哦！”
　　甘棠可傻了眼，他對這可說一竅不通。
　　耳畔又起了潘九娘密語傳聲：“問他可曾受過傷，其余的七脈有無异狀。”
　　甘棠精神一振，道：“令友尊親患這症候多少時間了？”
　　“當在十五年以上！”
　　“是否受過傷？”
　　“這……兄台是否親自診視……”
　　“不，在下得先了解情況，才能決定有沒有把握應命。”
　　這是遁詞，他的目的當然要潘九娘代為處理，“天絕門”中的“潛听之術”，修為高明，可听到五十丈外的細語，十丈之內，雖耳語亦能辨，所以潘九娘在暗中對雙方對話，如在眼前。
　　林云似無可奈何地道：“沒有受過傷！”
　　“突然而發？”
　　“是在一次行功之后！”
　　“其余七脈有無异狀？”
　　“初時僅‘帶脈’阻窒，其余七脈暢通，不久之后，下半身不遂，下半身所屬經穴，連帶受了影響。”
　　“嗯！這……”
　　他口里故作沉吟，耳朵卻在听潘九娘的意見。
　　果然，潘九娘語聲又傳：“此乃郁結于心，行功時心神不宁所致，可以本門的‘万應丹’三粒，然后以‘逆血返經’手法，為其打通‘帶脈’！”
　　甘棠思考了一陣之后，道：“是了，可以試一試！”
　　林云長揖到地，喜之不胜地道：“兄台答應了？”
　　“姑妄試試，在下并無十分把握！”
　　“兄台忒謙了，貴門歧黃之術，舉世皆知！”
　　“然而世間仍有不治之症。”
　　“當然！當然！那么這件禮物……”
　　“君子不掠人之美，林兄可另外著人送上少林！”
　　“好，遵命！”
　　那口吻，那神志，活像一個慧默無邪的少女，甘棠下意識地呆了一呆。
　　遠遠，走過潘九娘佝僂的身影，她這种形態身份，絲毫不使人起疑。
　　林云另用一方黑布，包了那木匣，提在手中，然后一擺手道：“兄台請！”
　　甘棠也不謙遜，兩人并肩步出陵寢之外。
　　一輛華貴的雙套馬車，業已停候道中，赶車的是一個十五六歲的小書童，生得唇紅齒白，俊俏极了。
　　一主一仆，猶如牡丹綠葉，相得益彰。
　　小童笑嘻嘻地迎了上來，先向甘棠恭敬一禮，然后才向林云道：“公子，進城還是……”
　　“直接回庄！”
　　“遵命！”
　　小童打起車帘，林云側身請甘棠先上，然后挨著甘棠坐下。
　　“啪”的一聲鞭響，雙馬展開八蹄，絕塵飛馳。
　　甘棠此來原來是要探查城廂巨宅主人的來路，想不到遇上了這宗岔事，看來這一天是虛擲了，但想到能認識林云等朋友，也不算冤。
　　車行疾速，盞茶功夫，由官道進入一條綠蔭小道，小道盡頭，是一座气派十足的巨廈，紅牆碧瓦，映日生輝。
　　甘棠心中不由狂跳起來，莫非這巨宅就是自己要探查的地方？這可真是天從人愿了。
　　漸行漸近，可見十字門樓，畫棟飛檐，的确不亞于王公府第。
　　不錯了，洛陽城廂，已沒有第二座堪与相比的庄宅。
　　甘棠一顆心几乎跳出了口腔，忍不住道：“令友尊親上姓？”
　　“朱！”
　　一個字，僅只簡簡單單的一個字，卻不殊九天雷鳴，震得甘棠兩耳嗡嗡作響，“四絕女朱蕾”，是“魔母”數十年前的名號，“魔母”生九子，卻沒有正式嫁過人，全是雜交亂配而生，她當然姓朱。
　　他的身形，因激動而微微震顫。
　　林云似有所覺，偏過頭道：“兄台怎么了？”
　　甘棠盡量裝得平靜地道：“沒有什么，在下曾听說過……”
　　“听說什么？”
　　“洛陽城外有一座大宅，富甲天下，主人是一母三子，不知……”
　　“啊！傳言的确可畏，敝友令親，确是一母三子，家道可說是中人之資，富甲天下四字未免言過其實了！”
　　后面的話甘棠一個字也沒有听進去，一母三子，加上姓朱，這已足夠說明一切了，想不到誤打誤撞的上了門，無數的疑問涌上心頭——
　　這青衫書生林云，又是什么來路呢？
　　“九邪魔母”會不會与“死神”有關？
　　對方所解釋的人頭來路可靠嗎？
　　根据少林掌門“廣慧大師”敘述“神机子”的推斷，父親死后創痕顯示是傷于一种三刃怪劍，而普天下使這种怪劍的，只“首邪”一人，這說明了什么？
　　仇与恨，開始在血管里奔流！
　　鬼使神差的被請去為“魔母”治病，這是千載難逢的机會。
　　報仇！
　　他腦海中只剩下這一個單純而熾熱的意念。
　　庄門大啟，四名壯漢垂手站立，馬車直駛入庄。
　　通過一段大青石板舖砌的林蔭大道，眼前現出一座巍峨巨廈，一聲吆喝，馬車停靠階沿之前，車帘跟著掀起。
　　林云一躍下車，側身道：“兄台請下車！”
　　甘棠暗中咬了咬牙，下了馬車。
　　四個素衣小婢迎著林云福了一福，道：“表少爺回來了！”
　　林云“嗯”了一聲，轉向甘棠道：“敝友是此間主人的姨表親，所以上下皆一例通稱，兄台莫怪！”
　　甘棠哪有心情去听這种無謂的解釋，但表面上仍不得不敷衍，淡淡地道：“豈敢！”
　　林云向四婢一揮手道：“內廳設席，并稟太夫人醫生請到！”
　　“是！”
　　四婢珊珊退了下去。
　　甘棠忙道：“林兄，在下尚有要務待理，盛宴斷不敢領！”
　　“哪里話，請！”
　　說著，半側身在前領路，轉過三重院落，才到了一間纖塵不染的花軒之內。
　　兩人分賓主落座，小婢獻上香茗。
　　林云起身道：“兄台寬坐片刻，小弟去去就來！”
　　“請便！”
　　甘棠一顆心七上八下，跳蕩不安，目前的問題是如何著手報仇？
　　這并非普通的仇家，一個不巧，后果是很難想象的。
　　他不斷地提醒自己，冷靜！冷靜！小不忍則亂大謀，見机行事，不能操之過急。
　　片刻功夫，酒宴擺了上來。
　　林云春風滿面的步入軒中，作了一揖道：“失禮之至！”
　　“好說！”
　　“請上座？”
　　“酒宴不敢領，診病之后，在下立即告辭！”
　　“兄台難道不屑与小弟為伍，抑是……”
　　說了半句，住口不語，靜待甘棠反應。
　　甘棠早先對林云的好感，已被一個“仇”字化為烏有，冷冷地道：“在下沒有多余的時間耽擱！”
　　“一杯水酒，兄台何必峻拒？”
　　“林兄又何必斤斤計較于酒食？”
　　“聊表寸心，別無他意！”
　　甘棠暗忖，若再推卻，反而啟人疑竇，當下訕訕地道：“如此叨扰了！”
　　“哪里話！”
　　甘棠上座，林云橫里下首相陪。
　　三杯下肚，林云紅生雙頰，更顯得超塵脫俗，男子而一美至此，令人想入非非。
　　甘棠雖心事重重，也不由下意識的心頭浮漾，若非為了一個“仇”字，他真想結交這么個不俗的朋友，當下旁敲側擊地道：“令友呢？”
　　“哦，因事外出，所以才令小弟接待貴賓，日后當負荊登門！”
　　“不敢，還有兩位……”
　　“二位……哦！是！目前也不在庄中。”
　　甘棠一顆心登時下沉，“三邪”不在，是否該向“魔母”下手呢？
　　是故意隱秘還是真的不在？
　　他不期然的又想到了怀中的“鷹龍魔牌”，那是“魔王之王”
　　的信物。
　　到底誰是主凶？誰是幫凶？
　　這些錯綜复雜的關系要想澄清，并不是容易的事。
　　就在此刻——
　　花軒之外侍立的小婢大聲道：“三位庄主駕到！”
　　甘棠心內一緊，暗忖，“三邪”到了，倒要看看這“九邪”之三，是什么樣子，今日之局，不是快意血仇，便是橫尸此在。
　　一陣“嚓！嚓！”的靴聲傳處，三個年紀相差不大的錦衣中年人出現在軒門。
　　當先年紀最大的一個抱拳道：“少門主惠然光臨，使敝門蓬蓽生輝，家母賤恙，尚賴妙手回春！”
　　言談舉止，不但不邪，反而有一股凜然之气。
　　此刻的甘棠仇火蒙心，殺气沖頂，咬緊牙關起立答禮道：“不敢，閣下言重了！”
　　林云一推座椅，道：“三位表哥，容我引見！”
　　這表哥之稱，使甘棠大是惑然，他到底是什么身份呢？
　　三個錦衣人魚貫入軒。
　　林云指著甘棠道：“三位諒來已得悉貴賓身份了？”
　　三錦衣人齊齊抱拳頷首。
　　林云依次指著三名錦衣人，道：“施兄，大庄主、二庄主、三庄主！”
　　引介而不提名道姓，這是費人猜疑的，但甘棠既已認定對方的身份，也不以為异，道了“久仰！”目光不期然多看了大庄主一眼，心想，這當然是使三刃怪劍的“首邪”了。
　　林云嘻皮笑臉地道：“三位表兄，小弟我越組代庖，現在該三位做主人了！”
　　甘棠一推杯道：“在下不胜酒力，請到此為止如何？”
　　三位庄主同時道：“這如何使得！”
　　林云已從甘棠眼中看出那种堅定不移之色，使水推舟地道：“既是如此，待看過姨母病況之后，再与施兄作竟夕之飲！”
　　大庄主滿臉歉然之色道：“愚兄弟未能恭迎大駕，又未盡地主之誼。尚望海涵！”
　　甘棠冷聲道：“大任主忒歉了，嘗聞傳言，大庄主劍術天下無雙，不知可有幸能瞻仰？”
　　他這一問，是有深意的。
　　眾人相顧愕然。
　　大庄主面現困惑至极之色，道：“少門主听何人道及區區精于劍道？”
　　“武林傳言如此，想來不謬吧？”
　　“劍為百兵之王，任何習武的人，差不多皆能租通一二，區區僅此而已！”
　　甘棠在心中冷吟了一聲，表面上不動聲色，卻已打好了主意。
　　林云接話道：“兄台，現在勞駕一診如何？”
　　“敬遵台命！”
　　二庄主一笑道：“就請表兄作陪，我等敬候佳音！”
　　這表兄表弟之稱，難道也是林云所謂知友之例？
　　林云离座道：“兄台，小弟帶路！”
　　“請！”
　　轉過花軒，是一個极其幽雅的小院，小院正面，是三開間的精舍，居中，廳門敞開著，兩名年約二十上下的婢女，當門而立。
　　“姨媽起來了？”
　　“在廳內恭候！”
　　“請！”
　　甘棠勉力捺住激越的情緒，隨林云人廳。
　　廳內，過樂椅上，斜躺著一個兩鬢如霜的老太婆，滿面和藹
　　之色。
　　甘棠下意識一愣，她會是淫毒絕世的魔母“四絕女朱蕾”？
　　這的确是人不可貌相，海水不可斗量了。
　　仇人見面，分外眼紅。
　　甘棠無論如何自制，眼中仍多少露出些异樣的光芒。
　　林云忙引介道：“兄台，這位是太夫人！”
　　太夫人慈祥地一笑道：“恕老身不能全禮！”
　　甘棠心里暗寫，好一個“魔母”，体裝得好像啊！當下施了一禮道：“晚輩見過太夫人！”
　　“請不必多禮，移座！”
　　侍立在一旁的四名婢女之一、忙移了一個錦墩放在夫人身側。
　　林云肅容道：“兄台，就請費神一診！”
　　甘棠坐了下去，道：“晚輩先察腕脈！”
　　太夫人伸出右手，平置椅旁几上。
　　甘棠裝腔作勢地以三指扶脈。
　　仇人就在眼前，脈門在自己掌握之中，此際加猝然出手，對方功能通玄也難逃死劫，這是意想不到的机會，像是冥冥中的安排。
　　甘棠目中陡現殺机。
　　報仇，是否該不擇手段，乘人之危？
　　對方半身不遂，等于失去了抵抗力，這是否違背了“武道？”
　　殺机一現而隱，但太夫人老臉之上業已變了色。
　　甘棠微微合上了雙目，兩個极端的意念，在心頭翻卷擊撞。
　　如果失去這個机會，以后要報仇可能困難重重，然而乘人之危有悖武道！
　　報仇應該光明正大！
　　父親被尊為“武圣”，為人子者，豈能辱沒這尊崇的稱號！
　　最重要的一點，對方是否仇家，還沒有從對方口中得到證實。當年“圣城”被血洗的全部真相還沒有完全明白，以父親的武功再加上門人，而被一一斬盡殺絕，決不是少數几個人可以辦得到的，目前已知幸免于難的除了自己之外，只有繼母陸秀貞一人。
　　想到繼母，不由切齒錐心。她竟然与西門嵩通奸勾搭，使甘門蒙羞，還公然迫殺自己……
　　最可悲的是記憶中沒有母親的影子，据父親說，母親在生下自己不久就西歸了。
　　意念變得雜亂無章。
　　現在，他要下毒手易如反掌，然而問題在于机會不合适，也許，這就是“正”与“邪”的分野，邪道可以不擇手段，正道卻必須遵守武林規矩。
　　經過一番天人交戰之后，他決定先照諾言醫好對方，然后再談報仇。
　　這決定雖是“武道”精神的最高發揮，但也近于瘋狂。
　　為血海仇人療傷，在武林中可說是破滅荒的事。
　　他睜開了眼，眸中閃射著一种無法形容的异樣光影。
　　太夫人面色，回复了原狀，不過眼中仍流露出惑然不解之色，顯然剛才甘棠眼中露出的殺机震惊了她。
　　林云可沒有注意到這微妙的局面，關切地道：“兄台，還可治否？”
　　甘棠平衡了一下情緒，不疾不徐地道：“在下勉力一試！”
　　說著，掏出碧玉小瓶，倒出三粒“万應丹”，道：“林兄，請先給太夫人服下！”
　　林云接過來，并端起几上原先放置的水杯，照料太夫人服下。
　　甘棠又道：“請太夫人側身，晚輩要施術打通阻窒經穴！”
　　林云扶著太夫人側過身去。
　　現在，太夫人背后各大死穴，全暴露在甘棠手眼之下，只要一點，不費吹灰之力，十個“魔母”也活不了。
　　殺机，再度抬頭。
　　甘棠功凝在右手中指，對正“命門”大穴，手指不自禁的發起顫來。
　　只要一吐勁，同樣指法，輕重之間，可以活人，也可以殺人。
　　他面臨另一次人天交戰的考驗。
　　報仇！
　　武道！
　　二者之間，他只能選擇其一。
　　這看來平靜和睦的場面，暗中充滿了恐怖的殺机。
　　太夫人突然回頭道：“少門主，盡管施為，老身纏綿床褥已十易寒暑，生死早已看淡了，不必猶豫。”
　　這話別人听不懂，甘棠可就震栗莫名了，顯然對方已覺察到了气氛的不尋常。
　　甘棠咬了咬牙，先人聲名不可墜。
　　手指飛快地連點四大穴，七小穴。
　　這是“天絕門”不傳絕技“逆血返經”之術，他只是依“天威院”香主潘九娘在陵墓中的傳話，照方抓藥，心里可沒有絲毫把握。
　　然后，雙掌一附“命門”一附“天庭”逼入兩股真气。
　　這是第二次机會，只消心一橫，對方決活不了。但，這意念僅像閃電般在腦海中一閃而逝，他沒有這樣做。
　　“引元歸經！”
　　太太人雙目一合，依言導引。
　　這一下，顯示出太夫人修為惊人了，只那么极短暫的片刻，“帶脈”豁然貫通，气血交流，沉痾爽然若失。
　　甘棠收掌，換了另一個位置落座。
　　太夫人緩緩离椅而起。
　　林云歡然高呼一聲：“姨媽，您好了！”
　　三條人影，疾步入廳，赫然是三座庄主，齊聲道：“母親，恭喜！”
　　“代為娘謝過施少門主！”
　　“是！”
　　三位庄主轉身朝甘棠行下禮去。
　　甘棠雙手一伸，口里道：“不敢！”
　　一股無形勁气，托住對方身形，連腰都彎不下去，三庄主愕然變色，最后一揖作罷，林云看得清楚，莞爾道：“兄台，小弟敬服！”
　　甘棠淡淡地道：“林兄好說！”
　　太夫人重新落座，令小婢撤去躺椅，正色道：“少門主，老身永銘大德！”
　　甘棠心中啼笑皆非，語有深意地道：“太夫人万不可如此說，江湖中風云詭譎，恩恩怨怨，有時极難分清，晚輩這雙手此刻醫人，也許轉眼間又能殺人！”
　　這怪論，使林云和三位庄主面色為之一變。
　　太夫人卻若無其事地一笑道：“事實上的确如此，不過恩怨之間，仍不可同日而語。”
　　好厲害的口齒，甘棠為之心頭泛寒，如果說狐狸能成精，那眼前的該是一條道行极高的狐狸精了，誰能看得出她便是使武林談虎色變淫凶毒絕的“魔母”？
　　太夫人一揮手道：“你們出去，我要与施少門主單獨談上一談！”
　　林云調皮地道：“姨媽，是不是連我也在內？”
　　“嗯……你可以留下！”
　　三位庄主与侍婢，奉命唯謹地退了出去。
　　甘棠心弦一緊，看來要面對現實了。
　　太夫人目如朗星，直照在甘棠面上，悠悠地道：“少門主，如果老身眼不昏花，少門主在施術之時，曾經過一番人天交戰？”
　　林云因自己沒有發現任何跡象而一震，這是他想象不到的。
　　甘棠毅然答道：“不錯，有這回事！”
　　太夫人頷了頷首，又道：“以少門主方才一剎那流露的殺机，似有极重的恨毒。如老身所測不錯，當是對那顆少林掌門的頭顱有所誤會？”
　　甘棠一听對方作這种解釋。將錯就錯地道：“這一點晚輩的确不能釋然！”
　　“云儿已向你解說過了？”
　　“晚輩未盡滿意！”
　　“如此老身再說明白些，人頭來歷，确是如此。因云儿与‘奇門派’淵源极深，所以在‘奇門派’所屬‘空舵’手中誤得人頭之后，念及你曾援手少林，如能把人頭送回，豈不更好！”
　　甘棠掃了林云一眼，淡然道：“晚輩接受這事實了，但人頭仍請該派自行處置！”
　　林云接口道：“已派人端送少林寺了！”
　　甘棠心念數轉之后，下了決心試探對方，如若證實确如事先所猜度的，那今天說什么也得豁了出去，報此血仇。當下沉聲道：“林兄，‘奇門派’弟子滿天下，耳目之靈，不輸于丐幫，在下有個久蓄心中的問題請教。”
　　“但講無妨！”
　　“如此在下先謝過！”
　　“兄台太拘禮了，請見示。”
　　“關于傳說中的‘九邪魔母’！”
　　話聲中，目光瞟向太夫人，察看對方的反應。
　　太夫人与林云几乎是异口同聲道：“什么，‘九邪魔母’？”
　　“不錯！”
　　林云困惑地道：“抱歉，小弟雖听人道及這稱號，但對此卻是茫然。”
　　甘棠在心里罵一聲：“推得倒干淨。”
　　太夫人略顯激動地道：“老身痴長几歲，對‘九邪魔母’略有所知。”
　　甘棠心頭一緊，道：“那晚輩向太夫人請教？”
　　“不要客气，等如閒話家常，隨便說好了，老身所知也是有限！”
　　語言平靜，完全出乎甘棠的預期。
　　“据傳聞，昔年‘九邪魔母’母子十人，与‘武圣百敬堯’一場血戰之下，喪了六子，剩下一母三子僥幸遁逃……”
　　目光，仍緊盯在太夫人面上。
　　太夫人老臉竟抽搐了數下，眼中流露出怨恨交集之色，沉聲道：“有這么回事！”
　　甘棠暗忖，狐狸再狡猾，終露出了尾巴，緊跟著道：“晚輩想知道一母三子的下落？”
　　“為什么？”
　　“晚輩有一知己好友，要向‘魔母’討一筆欠帳！”
　　太夫人的神情，又出甘棠意料之外，頓然道：“魔母与三邪子自當年一役之后，未聞再現江湖，要探其下落，恐怕很難了！”
　　甘棠毫不放松地道：“所說‘魔母’与太夫人同一姓氏？”
　　“不錯，她在甫出道之時，人稱之為‘四絕女朱蕾’！”
　　“會不會隱姓埋名，潛居納福？”
　　“這一點者身無法臆測！”
　　林云義形于色地道：“兄台，小弟誓要為作一效微勞，只要什么‘魔母’、‘邪子’仍在世間的話，無論天邊海角，挖也要把她挖出來！”
　　甘棠心中一涼，難道自己的猜度措了，太夫人根本不是要找的人，否則林云決不會大放厥詞；但，姓朱，一母三子，天底下有這等湊巧的事？
　　顯然，他的這一步棋失敗了，不管對方是實情也好，故意做作也好。
　　甘棠不得不應道：“林兄熱誠，令在下十分感激！”
　　林云打蛇隨棍上，略顯訕訕地道：“兄台可肯下交小弟這個朋友？”
　　甘棠心念一轉，道：“固所愿耳，不敢請耳！”
　　林云喜之不胜地道：“既蒙不棄，你我從現在起兄弟相稱！”
　　太夫人開顏一笑道：“云儿，你看少主多大年紀？”
　　林云一眨眼，道：“還沒請教貴庚。”
　　甘棠不由怔住了，該如何說呢？自己現在戴的是中年面具，但真面目卻又被那留牡丹柬的識破了，對方當然知情，想了一想之后，扯落面具，道：“你看我有几歲？”
　　面具扯落，露出了美如冠玉的面龐。林云為之一呆。
　　太夫人乍見甘棠的真面目，神色大變，久久不移動目光。
　　林云喜孜孜地開口道：“貴庚！”
　　“十九！”
　　“啊！我二十，你得稱我為兄，好一個弟弟！”
　　甘棠面上一熱。
　　太夫人自了林云一眼道：“你太放肆了！”
　　林云一噘嘴道：“未來如此，賢弟你說是嗎？”
　　甘棠尷尬地道：“當然，我早已稱林兄了！”
　　口里說，心里卻在想，一旦揭開你的真面目，那就真的夠瞧了。
　　可是，另一個問題閃上了心頭書，那旅邸窺探、皇陵約會，字條上面牡丹花為證的人是誰？林云所說的故友尊親，照他解釋，從友稱謂，那么所謂敝友該与太夫人是姨侄的關系了，這事的确費人猜疑，對方是男的抑是女的？
　　林云忽地笑嘻嘻地道：“姨母。我這位賢弟剛才說了一件秘辛！”
　　太夫人慈祥地一笑道：“什么秘辛？”
　　“他听人說大表哥是劍道高手，想一瞧神技呢！”
　　“哦！老身叨云儿的光，叫你一聲賢契，你听誰說的？”
　　一句話，使甘棠精神大震，如果借此引出大庄主一試身手，從兵刃上立即可以答复，天下使三刃怪劍的，諒來不會有第二人，當下立即應道：“是無意中听說的，不知确否？”
　　“他用劍不假，高則未必！”
　　“晚輩有幸一瞻否？”
　　“有何不可，云儿，叫你大表哥來！”
　　“是！”
　　林云疾步出廳，不久隨同大庄主并肩而至。
　　大庄主手中倒提一柄連鞘劍，劍鞘比尋常的要厚得多。

陸戰男兒

第六章　義重如山

　　甘棠登時血行加速，牙齦咬緊，只待對方亮劍，如果是三刃怪劍的話，一切便已得到證實，他將不計后果，血洗這巨宅大院。
　　大庄主先向甘棠一抱拳，然后向太夫人道：“母親有何吩咐？”
　　太夫人道：“施賢契要看看你的劍藝，你就施展一路吧！”
　　“母親，這……”
　　“用不著多說了！”
　　“是！”
　　大庄主退入院中，寒芒動處，長劍出鞘。
　　甘棠大失所望，這僅是一柄厚實的普通長劍，不由暗笑自己多此一舉，對方如果存心避世，豈會拿出獨門兵刃。
　　一股劍气，沖空而起，數丈之外，猶覺寒風扑面，這顯示出對方內力的駭人。
　　但，這僅是一式起手，接著，歪歪斜斜地比划了數下，像是無知頑童在揮舞刀劍，看起來，既無气勢，也無章法。
　　“獻丑！”
　　大庄主收勢而立。
　　甘棠脫口贊了一聲：“好劍！”
　　這是劍術的精華，在行家眼中，這几乎看似胡劈亂刺的把式，其威力之強，含蘊之深，門戶之嚴，堪稱無匹。
　　林云笑吟吟地道：“賢弟是此中高手，換了別人，恐怕看不出其中奧妙！”
　　這話捧了甘棠，也夸了自己。
　　甘棠漫應道：“林兄過獎，小弟略識之而已！”
　　話聲中，步下台階，向大庄主道：“听聞人言，大庄主使的是一种罕見的奇門劍刃，不知确否？”
　　大庄主面色大變，臉上的肌肉連連抽動，雙目凌芒閃爍，看似想要發作，又竭力忍住的樣子。
　　甘棠一看對方神色，當然不肯放松，緊迫著道：“大庄主如能用獨門兵刃，再配以這舉世無匹的劍術，當更能發揮盡致！”
　　大庄主頜上長髯無風自動，顫聲道：“少門主到底是何居心？”
　　林云也是俊面變色，一閃到甘棠身前道：“大表哥以前慣用的确是一种武林所無的奇門劍刃，不過早已封存了！”
　　“小弟极想見識！”
　　大庄主冷冷地道：“看在對家母療傷的份上，在下不愿失禮……”
　　甘棠別有用心，報以一聲冷笑道：“大可不必！”
　　大庄主鐵青著臉道：“閣下未免欺人太甚了！”
　　場面驟呈緊張，林云急得直搓手，他直覺地感到事出有因。
　　太夫人面色凝重，移身出了廳門，大聲道：“承武，你下去！”
　　“是！”
　　大庄主深深地盯了甘棠一眼，才轉身退了下去。
　　甘棠一時拿不定主意是否該阻住對方，把事實抖開來談，還來不及決定行動，名叫承武的大庄主業已退出門外。
　　太夫人沉聲道：“老身母子已很久不問江湖是非，同時也极少人知道愚母子是江湖中人，施賢契難道是有所為而發？”
　　那凌厲的目光，似乎要照徹甘棠的內心。
　　情況的演變，已證實了對方确是“九邪魔母”母子。
　　報仇？
　　這意念像火花似的在腦海中爆炸。
　　林云顯得十分無奈地道：“賢弟，你我萍水相逢，一見如故，希望不會是這樣。”
　　聲音中，充滿了對友情渴望，与极愿攀交之情。
　　甘棠情緒一緩，他覺得需要冷靜一下，自幼流浪，飽受冷暖与欺凌的他，已被磨煉得忍人之所不能忍，“玉牒堡”，“苦竹庵”，兩次死劫使他意識到未謀而動的危險，一著之差，足以造成終生之恨。
　　在目前情況下，根本不可能從對方口中，問出當年血案實情，照判斷應該還有另外的主凶或是幫凶，如果以四母子之力，能血洗“圣城”，而只有一二人僥幸漏网，那對方的身手，的确不是自己的功力所能敵。
　　另一方面，當年父親与“九邪魔母”拼戰，是在太行山下，而本門上兩代掌門父子被肢解也是同一地點，為義父義兄報仇，是自己的誓諾，這一層也必須澄清。
　　心念及此，情緒平复了，殺机暫時消退……
　　太夫人見他久不作聲，面上神色一再變化，再次開口道：“施賢契如有難言之隱，可以不說，現在，你是敝庄的座上嘉賓，療傷之德，老身謹記，至于其他，留待异日再論如何？”
　　甘棠一頷首道：“敬遵台命！”
　　太夫人目注林云道：“陪施賢契書房憩息！”
　　甘棠躬身為禮道：“晚輩告辭！”
　　“該盤桓几日，容老身略盡地主之誼！”
　　“晚輩急事在身，盛情心領！”
　　就在甘棠躬身施禮，禮畢直腰之際——
　　“嗆！”
　　一塊黑忽忽的半只手掌大的鐵牌，掉落地面。
　　這鐵牌，正是他亡父“武圣甘敬堯”死后緊握手中之物，据見聞廣博的“神直儿了”解釋，這鐵牌叫“鷹龍魔牌”，是“魔王之王”的信物，每出現一次，必有一場顫震武林的血劫隨之俱來。
　　甘棠認定“鷹龍魔牌”是父親臨難之前得自仇家之手，也是現場唯一遺留的線索，十一年來，一直貼身收藏，這也是他始終認為仇家不止一個的根据。
　　這東西如落入外人眼中，后果是相當可怕的。
　　心頭一震之下，忙彎腰伸手……
　　就在這電光石火之間，“魔母”以极快的手法，把鐵牌攫在手中。
　　甘棠伸手落空，肝膽皆炸，一抬頭，目光与“魔母”對個正著，對方的神態，使他下意識地向后退了一個大步。
　　只見這自始至終，一直以慈藹祥和面目示人的“魔母”，在這剎那之間，完全變了，前后判若兩人，霜發倒豎，目炸煞芒，臉孔扭曲，渾身簌簌發抖。
　　一旁的林云，早惊呆了。
　　驟然間，甘棠想通了一個道理，“魔母”与“魔王之王”中間，必有相當淵源，從先先后后的事例證明，當年血洗“圣城”的正凶，不是“魔母”便是“魔王之王”，否則，“魔母”在見到這“鷹龍魔牌”之時，不會如此激動。
　　主要的謎底，算是揭開了。
　　還有些謎中之謎，也不難逐一揭露。
　　“魔母”在經過一番無比的激動之后，情緒又慢慢平复下來，但那慈祥的神情，已完全從臉上消失，寒著臉道：“施天棠，這東西你從何處得來的？”
　　當然，目前他不能抖露身份，否則報仇不成先喪身，豈不遺恨千古。
　　心念一轉之后，反問道：“太夫人識得此物？”
　　“魔母”口吻堅決地道：“當然！”
　　甘棠熱血沖胸，仇火焚心，恨不能立刻動手把對方生撕活裂，挫骨揚灰，但他仍盡量控制自己，這就是他不同凡響之處。
　　林云期期地道：“姨媽；這是什么東西？”
　　“魔母”厲聲道：“別多嘴！”
　　林云一窒，眼圈登時紅了，這公子哥儿，可能從未被這樣疾言厲色呵斥過。
　　“魔母”凌厲帶煞的目芒，一直不曾從甘棠面上移開過，再次道：“說，怎么得來的！”
　　甘棠雖然有忍辱自制的修養，但潛在的孤傲冷僻之性仍是十分可觀的，所謂修養，僅是一种因适應環境与情勢的外在性格，只能暫時壓抑本性，卻不能完全抹煞本性，當下傲然道：“晚輩難道非奉告不可！”
　　“不錯，非說不可！”
　　“如果不呢？”
　　“你沒有別的選擇！”
　　面對血海仇人，他已是忍人之所不能忍，這一來。潛在的本性被激發，冰冷至极地哼一聲道：“沒有奉告的必要。除非……”
　　“除非什么？”
　　“太夫人說出非要晚輩奉告不可的理由！”
　　“施天棠，要你說，這便是理由！”
　　“辦不到！”
　　“這可由不得你！”
　　“悉听尊便！”
　　一度和緩的場面，又是無比的緊張。
　　“魔母”一字一頓地道：“好，說不說也是一樣，老身若不把‘天絕門’斬盡殺絕，誓不為人！”
　　聲音冷酷而凄厲，令人听了不寒而栗。
　　甘棠咬牙道：“這就是本少主要對尊駕說的話！”
　　隨著情勢的演變，甘棠改了彼此的稱謂。
　　林云几次似要開口，但又中途而止，顯然他對情況仍未了解。
　　“魔母”返身入廳，牽動壁間一根垂繩。
　　“當！”
　　清越的鐘聲響處，三個庄主疾奔而至。
　　那場面，使三個庄主同時一愕。
　　“魔母”再度移身出廳，顫巍巍地站立在階沿上，沉聲喝道：“拿人！”
　　大庄主對适才甘棠對他的無禮迫詢，已有成見在心，听言之下，首先欺了過去。
　　甘棠再也壓不住洶涌的殺机，一橫心，暗忖，豁出去吧！
　　雙掌功力提聚到十成，凝神而待。
　　場面在大庄主欺身之際，緊張到無以复加。
　　甘棠冷眼觀察之下，林云似乎是局外人，從他困惑焦灼的表情上就可證明。
　　暴喝聲中，大庄主“呼”的一掌擊向甘棠當胸，這一掌快逾電光石火，而且玄奧無方，同一時間，另一手曲指如鉤，抓向“七坎”重穴，一招兩式，手抓卻后發先至，快得近于不可思議。
　　甘棠雙掌閃電揮出……
　　“天絕”武學，只攻不守，在一般武學來講，這是罕有的短處，但，有异常的短處，必有過人的長處，由于“天絕”武學在行功運气上，与武林常軌背道而馳，不畏普通斬脈點穴手法，同時配合上神奇絕倫的醫術，所以能只攻不守，全神貫注于攻招，這等于是一种亡命的打法，如果雙方功力懸殊不大，一招可判生死。
　　“哇！”
　　慘哼之聲票人耳鼓。
　　大庄主口血狂噴，連退數步之后，坐地不起。
　　甘棠實挨了一掌一抓，僅只身晃了兩晃。
　　這种功力，若非耳聞，簡直令人難以置信。
　　“魔母”臉色一緊，惊“哦”出聲。
　　二三兩位庄主，大喝一聲，雙雙扑了上去，四掌齊揮，勁气撕空生嘯，出手之狠辣凌厲，世無其匹，似乎存心要甘棠一招斃命。
　　“天絕”武學只攻不守，碰上了功力相等或高出不多的對手，有胜無敗，功力低的那就不堪一擊了。
　　“哇！哇！”
　　又是兩聲慘號，二三兩位庄主向左右直躍出去，噴血如雨。
　　甘棠俊面鐵青，透出濃厚的恐怖殺机，目光射向了“魔母”。
　　“魔母”霜發蓬立，臉孔因過分激動而變了形，一步一步向場中移來。
　　“沙！沙！”
　　腳步聲充滿了粟人的殺机。
　　甘棠反而平靜了，他必須拼全力對付這不世魔女，如能順利地掌斃“魔母”，下一步行動，便是屠庄。
　　在沒有絕對把握之前，決不泄露真實的身份。
　　“愿父親在天之靈默佑！”他暗暗地在心中祝禱。
　　近了！
　　雙方的距离接近到八尺左右。
　　“魔母”語意森森地道：“施天棠，你迫老身現在就殺你！”
　　甘棠冷一哼道：“辦得到嗎？”
　　“你無妨試試看！”
　　看字聲落，雙掌以极其詭异的角度錐形划出，招式看來緩慢而平淡，但這平乎無奇的一招，卻含著极其玄奧的變化，這便是功力到了某一极限，由實返虛的現象，使人無從封架拆解，也就是說根本無隙可乘，無懈可擊。
　　甘棠心頭大凜，但時間卻不容許他考慮，好在“天絕”武功有攻無守，雙掌一錯，以攻應攻。
　　“砰！”
　　掌与掌相交，雙方各退了一個大步。
　　甘棠不由心頭巨震，第一次，無堅不破的“天絕掌”受到了克制，“苦竹庵”中，他雖然險些喪命在白袍怪人手上，但招式發出，便不像現在這樣完全被封擋在門戶之外，連半絲勁力都不能透進去，看來，“魔母”的功力，要在白袍怪人之上、這一戰，命運似乎已注定了。
　　“魔母”目中厲芒大熾，寒聲道：“天絕武學的确不同凡俗，但，施天棠，這并不能改變作的命運，接招！”
　　聲落招出，一反前招，快，快得令人無法轉念。
　　甘棠一咬牙，雙掌挾以畢生功力揮了出去。
　　“砰！”
　　挾以一聲悶哼，甘棠身形暴退，口角沁出了兩股鮮血。
　　恨，毒，仇，怨，交熾形成了一個可怕的意念——与敵同歸于盡。
　　他沒有想到逃，在仇人手下逃生是一种莫大恥辱，他不屑為，否則，以“追風化影”身法的玄奧，全身而退當非難事，這也就是古語說的：“有所不能忍者。”
　　于是，一招近乎慘酷的“迸珠碎玉”，在腦海里一閃。
　　同樣，“魔母”也准備施展絕著。
　　雙方，沉凝地舉步，向對方進迫。
　　空气緊張得使人鼻息皆窒。
　　三位庄主之中，大庄主業已站起身形，二三兩位在主仍在調息。
　　林云俊面業已變了形，他不知是不愿還是不能，也沒有出手的表示。
　　距离由兩丈而一丈，八尺，伸手可及……
　　“波！波！波！”
　　數聲震耳聲響，絲絲罡勁，裂空有聲，接著，是兩聲悶哼。
　　人影徐徐分開。
　　“魔母”口血殷殷，前襟盡濕。
　　甘棠面如土色，鮮血一口接一口往外噴，身形搖搖欲倒，右臂虛軟下垂，臂骨業已折斷。
　　“魔母”一拭口邊血漬，舉步前欺。
　　甘棠此刻連舉手都難，當然談不上還擊了。
　　眼看對方步步移近，生命的歷程已接近終站。
　　此刻，他臉上竟然浮起笑意，是苦笑，自嘲的笑。
　　對方，是一個半身不遂的老女魔，他在療傷之時，取對方性命猶如反掌，然而，他卻治愈了對方，現在，送命在對方手下。他后悔，但遲了！
　　他自責，也遲了！
　　總之，一切都太晚了。
　　報仇不成，反而死在仇人手中，他會死不瞑目，更無顏見父親及家門死難者于地下。他犧牲在“武道”兩字之下，也毀在与生俱來的傲性之下。
　　恨如山，仇如海，將隨著死亡而幻滅。
　　一著之差，滿盤皆輸，輸得很徹底，也輸得很慘酷。
　　認命，除此之外，夫复何言。
　　“魔母”在他身前數尺之處停下，冷冷地道：“施天棠，說出‘鷹龍魔牌’落入‘天絕門’的經過，饒你不死！”
　　甘棠目眥欲裂的道：“辦不到！”
　　“這是你唯一免死的最后机會！”
　　“我恨不能血洗此庄，誅絕……”
　　“住口，老身已立誓滅絕‘天絕門’，你算是第一個納命的。”
　　“做夢！”
　　“哈哈哈哈……”
　　“下手吧！”
　　“承武！”
　　大庄主應了一聲：“母親有何吩咐？”
　　“以其人之道，還治其人之身，拿劍來！”
　　“遵命！”
　　甘棠此刻但覺逆血陣陣攻心，眼前金星亂冒，右臂奇痛入脾，腦海里混亂一片，唯一存在的意念，是一個恨字，也是這恨字支持他不倒。
　　不旋踵之間，大庄主持劍而至。
　　“魔母”沉聲道：“用‘落英繽紛’手法，賞他三輪六十劍！”
　　大庄主一挺劍……
　　甘棠雙目暴張，眼眥盡裂，滲出了絲絲血水，神態凄厲如鬼。
　　大庄主下意識地打了一個冷戰。
　　林云愴然大叫道：“姨媽，他治愈了您的沉痾，您忍心要殺他？”
　　“魔母”聞言全身一戰，栗聲道：“承武，退開！”
　　大庄主無言地收劍退了開去。
　　“魔母”凝視了甘棠片刻，才開口道：“施天棠，療傷之恩未報，今天饒你一命，走吧！”
　　甘棠切齒道：“本人不向你乞命！”
　　“你走吧，算是兩不相欠！”
　　甘棠轉頭向林云道：“林兄，小弟欠你一筆，容后奉還！”
　　林云激動地道：“賢弟，請你仍讓我這樣稱呼你，我會記住這一段萍水之情，找送你一程！”
　　說到最后半句，聲音竟有些哽咽，這种情況，的确非常微妙。
　　甘棠咬緊牙根道：“不勞了！”
　　方一邁步，一個踉蹌，几乎栽了下去，林云槍上前來扶持，“魔母”一揚手，聲色俱厲地道：“云儿，不許你如此！”
　　林云一呆。
　　甘棠竭力振作了一下心神，踉踉蹌蹌地向外奔去，勉強出了巨宅之門，前奔不到一箭之地，他再也支持不住了，眼前一黑，扑地栽了下去。
　　但，一股傲气支持他再度站起身來，他不能丟人現眼，倒臥仇人腳下，他先吞服下三粒万應丹，一步……一步，挪動著重逾千鈞的腿……
　　“賢弟！”
　　林云如一股風般飄旋而至，滿面黯然之色。
　　甘棠淡淡地掃了對方一眼，道：“我不了解你！”
　　“為什么？”
　　“我与令親是生死之敵……”
　　“那是另外一回事，賢弟，你可愿意回答我一句話？”
　　“請講？”
　　“那鐵牌如何會在你手中？”
　　甘棠咬了咬牙，道：“無可奉告！”
　　林云低頭思索了一陣道：“賢弟，如你不說出實情，后果是相當可怕的！”
　　甘棠一瞪眼道：“你威脅我？”
　　“我們現在仍是朋友！”
　　“以后呢？”
　　“很難說！”
　　“好，請隨便吧！”
　　“我……送你到城里找地方養息！”
　　“不用！”
　　就在此刻——
　　三條人影疾掠而至，赫然是那三位庄主，全都目含怨毒，面罩殺机。
　　甘棠五內皆裂，“哇”的一聲噴出了一口鮮血。
　　林云一回身，攔在甘棠身前，道：“表哥，你們要做什么？”
　　大庄主大聲道：“你退開！”
　　林云冷冷地道：“他對姨媽有療傷之恩，姨媽已經放過他，你們這种作法……”
　　三庄主厲聲道：“小云，你別痰迷心竅！”
　　“三表哥說話客气些，我的心事不要人管！”
　　“你這种做法的后果，你想到了么？”
　　“想過了，現在誰也不許碰他！”
　　“難道你要与我弟兄動手？”
　　林云一跺腳，道：“如你們要逼我，我會的！”
　　“万應丹”玄妙無方，雖然藥才下肚不久，但那逆血攻心之勢已被阻遏，內力也回复了不少，這當中，他曾兩歷死劫，服了兩粒“回生丹”，打通了兩處“偏穴”，否則，他不能還活著。
　　二庄主濃眉一蹙，道：“小云，你這是何苦？”
　　“就是這樣，沒有人能改變我的主意。”
　　“小云，你會后悔的！”
　　“我從不后悔的！”
　　“這种人百死不足惜，豈能再留在世間，你難道不顧……”
　　林云強頑地道：“姨母的諾言不能破坏，不能乘人之危！”
　　大庄主顯已不耐，面孔一沉，大聲喝道：“閃開！”
　　林云冷冷地道：“辦不到！”甘棠心中雖是感激林云的熱誠，但豈肯受他庇護，當即栗聲道：“林兄，盛情心感，請讓開！”
　　林云回首凝視著甘棠道：“賢弟，我看你并非邪惡之徒，反之你的胸襟气度使愚兄十分心折，上一代的仇恨，沒有理由加到第二人的身上。你別管，沒有人敢碰你！”
　　這話听得甘棠有些茫然，什么上一代仇恨沒有理由加到第二代身上，親仇不共戴天，除死方休，豈有不報之理……
　　大庄主虎吼一聲道：“小云，你瘋了？”
　　“我沒有！”
　　“血債血還，你竟然為了一己……”
　　“大表哥，這些我懂，言止于此！”
　　說完，回身向甘棠道：“賢弟，我們走！”
　　三庄主怒喝道：“你真的敢？”
　　林云充耳不聞，一推甘棠，向前走去。
　　三位庄主雙目盡赤，齊齊怒哼一聲，彈身疾扑。
　　林云回身發掌，截住二三兩庄主，大庄主卻已扑到了甘棠身側，揮掌猛劈，甘棠右臂骨折，根本不能動彈，勉聚一絲殘余內力于左掌，切了出去，他雖然重傷之后，但這亡命的一擊，仍未可小覷。
　　兩聲悶哼同時發出，大庄主連退三四步，強忍住一口逆血。
　　甘棠傷上加傷，口血又告狂噴而出，身形搖搖欲倒。
　　林云功力竟然高出兩位庄主，連環三招，迫得兩庄主踉蹌而退，回身截向大庄主，但遲了半步，雙方都已互換了一招，甘棠的情狀，使他一窒，當然，他只能護衛甘棠，而不能真的向三位表哥下殺手。
　　就在這一窒之間二三兩庄主一左一右，各畫了道半弧，扑問甘棠。
　　林云尖叫一聲，雙掌拍出一道排山勁气，猛襲二庄主，身形卻在揮掌吐勁的同時，飛撞向三庄主。
　　二庄主身形中途受阻，三庄主投鼠忌器，側身避讓。
　　同一時間——
　　慘號栗耳，甘棠被大庄主一掌震得飛瀉而出，栽落一丈之外。
　　林云嘶聲道：“好，你們好……”
　　二三兩庄主同時揚手，擲出兩柄晶亮匕首，電射向地面的甘棠。
　　林云恰巧在這時扑到了甘棠身前。
　　二三兩庄主亡魂皆冒，齊齊惊“啊”了一聲。
　　大庄主一看情況險惡，猛然一道掌風，震歪了左邊一把匕首。
　　“呀！”
　　慘哼夾惊呼以俱發，右面一柄飛匕，直插在林云肩背之上。
　　若非這一擋，甘棠勢非被飛匕射中心窩不可。
　　照理，這飛匕無論如何傷不了林云，因他一身專注在察看甘棠的生死，耳目失靈，猝不及防，同時，也料不到兩位表兄會來上這一手。
　　血，濕了后半長衫，再滴落地面。
　　三位庄主一時之間，手足無措，呆在當場，面上的神情難看到了极點。
　　林云咬牙冷笑連連。
　　甘棠雖傷得無力動彈，但這一切看得清楚，啞聲道：“林兄，你為什么要對我這樣？”
　　林云不顧雙方仇恨，舍命護衛他，這一份友情，令人刻骨難忘。
　　就在此刻——
　　一條灰影，從側面林中掠出，如流星行空，隨向斜里消失。
　　地上，失去了甘棠的蹤影。
　　大三兩庄主一怔之后，齊齊縱身追去。
　　二庄主滿面懊悔之色，趨向林云道：“愚表兄，我這廂……”
　　“滾！”
　　林云恨恨地叫了一聲，伸手拔下背上的匕首，一股血箭隨著射出，痛得他面如白紙，豆大的汗珠滾滾下落，一咬牙，自點穴道，止住血流，蹣跚地向宅門奔去。
　　二庄主哭喪著臉，遙遙跟在后面。
　　且說，甘棠被那突來人影夾在脅下，一路疾奔，昏昏沉沉地不知多久，來到一間破落的土地祠中，被放置在一堆軟綿綿的稻草上。
　　“少主，恕卑座一時大意，接應遲了一步，少主怎不放出那黑丸信號？”
　　甘棠聞言睜眼，站在前面的赫然是本門“天威院”屬下香主潘九娘。他深長的透了一口气，逆血攻心，又告昏死過去。
　　待到蘇醒，都已入夜，凄冷的月光，從屋頂的漏沿中透入，潘九娘不知在哪里弄來一壺茶，一張餅，半只雞，誠謹地道：“少主，請隨便用點充饑！”
　　甘棠坐起身來，才發覺右臂被三塊木片緊緊扎住，業已能稍稍轉動，內傷也似乎減輕了不少，這當然是潘九娘料理的。
　　吃了雞餅，再喝了几口茶，從怀中取出最后一粒“回生丹”，吞了下去，道：“潘香主，我需要行功，這是……”
　　“絕對安全！”
　　“好的！”
　　當下就坐處盤膝垂帘，運起功來。
　　這最后一處“偏穴”沖開，他的功力便算進入八段，与“天絕門”開派祖師相等，“功力再生”便算練成，到了這一步，可保內力久戰不衰，而且無論受了多嚴重的內傷，可以在极短暫的時間內复原而不須借重藥力。
　　潘九娘目不交睫，甘棠行功，她是當然的護法，豈敢失之大意，甘棠是未來的掌門人，地位僅次于太夫人。
　　驀地——
　　一條白色人影，幽靈般的出現在洞前，來得無聲無息，肋下挾了一個黑衣人，一只手提了一個布包。
　　潘九娘戒備未曾松懈，而竟然對方現身才發覺來了人，這份身手，她就已自歎弗如，及至看清對方形態之后，不由亡魂皆冒。
　　來人，白袍白靴，頭罩白布套，只露雙眼在外。
　　這白袍怪人，正是他奉命傳話給少主設法揭開他真面目的人。
　　他到此何為？
　　少主在運功緊要關頭，如受惊扰，后果簡直不堪設想，但她自覺沒有把握能阻止對方入洞，這土地祠小得可怜，只要怪人入祠，第一眼便可發現少主。
　　只這剎那工夫，她頭上冒出了顆顆冷汗。
　　她仍然蜷縮著沒有動，心里卻憂急如火焚。
　　白袍怪人打量了四周一遍之后，舉步入祠，一腳踏入門欄，忽地又退了出來，目光有如寒星，直盯在潘九娘身上。
　　潘九娘裝做睡得很熟的樣子，眼睛微微眯開一條縫，偷覷對方的動靜，直到此刻，她仍想不出應敵之道。
　　白飽怪人熟視了潘九娘片刻，喃喃的道：“老乞婆，你雖非武林中人，但也饒不得，早死早超生，來世投個好人家出生，以免現世！”
　　聲落，一腳踢向潘九娘胸門。
　　潘九娘恰在這時翻了一個身，這一腳踢在背上。
　　“哇！”
　　半聲慘嗥！潘九娘被踢得騰起丈來高下，又摔回地面，耳目口鼻全都溢血，僅抽動了數下，便告气絕身亡。
　　白袍怪人也許是壓根就沒有怀疑到對方是武林中人，所以這一腳所施力道，僅能致一個普通人于死命！而潘九娘在被踢飛的同時，彈了一粒小丸入祠，他也沒有注意到，一看對方情狀，當然是再也不能活了。
　　轉身再度跨進門檻。
　　突地——
　　一股腐尸惡臭，扑鼻而來，令人欲嘔。
　　白袍怪人口里“嗯”了一聲，退出門廊之外。“砰”的一聲，把挾在肋下的黑衣人摔落地面，放下提著的布包，然后，伸手一彈，黑衣人顯然是被制住穴道，這一彈立時醒了過來，口里呻吟出聲。
　　“說，你是哪一門派屬下，受何人差遣辦這件事？”
　　那聲音陰沉而獰惡。
　　黑衣人惊栗万狀地仰面望著白袍怪人，卻不開口。
　　白袍怪人“嘿”的一聲冷笑，道：“小子，你想嘗嘗分筋錯骨的滋味，是嗎？”
　　黑衣人全身一震，厲聲道：“你殺了我吧！”
　　“沒有這么便當，殺你不過是捻死一只蒼蠅而已！”
　　“你……休想從俺口里問出半句話！”
　　“除非你不是血肉之軀！”
　　黑衣人伸掌拍向自己的天靈，企圖自決。
　　白袍怪人微一抬手，黑衣人舉起的手掌嗒然垂落地面。
　　“說！”
　　“辦不到！”

陸戰男兒

第七章　謎中之謎

　　白袍怪人伸指朝黑衣人一連三點。
　　黑衣人身軀頓時扭曲，口里發出栗耳的慘哼，令人不忍卒听。
　　慘哼之聲愈來愈劇，身軀象一條被踏傷的軟体動物在扭動翻滾，雙手拼命地在身上撕抓，衣衫片碎，皮破血流，血水粘和著沙土，變成了血泥，一層層裹上身軀，形狀之慘，簡直不像是發生在人間。
　　慘哼聲由高而低，最后，剩下了斷續的嘶號。
　　白袍怪人陰森地道：“說是不說？”
　　黑衣人已成虛脫狀態，毫無反應。
　　白袍怪人俯身抄起對方一只手，再次喝問道：“說，身屬何門何派，受何人差遣辦事？”
　　黑衣人拼命掙出了一個字：“不！”
　　白袍怪人沉“哼”一聲，雙手握住對方的手一擰……
　　“哇！”
　　黑衣人身軀猛地一顫，再無聲息。一只手掌，已被活生生地擰下來。
　　這种慘無人道的手段，稍微有一絲人性，決做不出來。
　　白袍怪人一彈指，黑衣人又回過魂來，口里“呼嚕、呼嚕”的喘气，夾在喘息聲中的，根本不是發自人口的慘哼，而是一种像野獸垂死前的嘶嗥，斷續，低沉，凄厲。
　　“再不說把你撕成碎片！”
　　黑衣人失神的眼直瞪著白袍怪人，那种怨責之色，令人一見終身難忘。
　　白袍怪人見對方仍不開口，獰笑一聲，舉掌按去……
　　驀在此刻——
　　一個冰寒透骨的聲音道：“閣下好殘毒的手段！”
　　白袍怪人大惊縮手，向后退了一步，他想不到竟然有人隱身在側。
　　門廊之內，站著一個面如冠玉的美少年，目如電炬，望之令人心悸神搖。
　　他，正是祠內行功的甘棠。
　　白袍怪人看清眼前是誰之后，駭然惊呼道：“你……沒有死？”
　　甘棠頓時心頭一震，對方說這話是什么意思？第一次，對方在“疊石峰”上照面，根本不曾動手，第二次在“苦竹庵”中，自己戴了面目，是一個病容滿面的少年，而現在是本來面目，而“沒有死”三個字從何說起？當下寒聲道：“我為什么要死？”
　　“現在死也是一樣！”
　　“現在死的是你！”
　　新仇舊恨，一起兜上心頭，“疊石峰”几乎要了“神机子”的老命，“苦竹庵”中“棄塵”女尼被迫斷臂，自己也几乎一命不保，現在，潘九娘又橫尸當場。
　　甘棠舉步走出門廊之外，滿眼盡是栗人煞芒。
　　白袍怪人目言自語說了一聲：“不可能！”
　　甘棠心中又是一動。
　　“疊石峰”怪簫之謎？
　　“苦竹庵”之謎？
　　少林寺中南宮長老瞥見的白影之謎？
　　這些謎底，非揭開不可……
　　當下沉聲道：“閣下難道見不得人，何不揭去頭套？”
　　白袍怪人“嘿”的一聲冷笑道：“小子！你死在臨頭了！”
　　甘棠道：“不管誰死誰活，閣下總有個稱呼吧？”
　　“你不配問！”
　　“看來要在下動手替你揭開了？”
　　“小子！你辦得到嗎？”
　　“無妨試試看！”
　　看字聲落，身形電彈而起，扑向白袍怪人，隨勢攻出了一指，這一招威力之強，駭人听聞，三歷死劫，已完成了“滅絕”武功的第八階段，功力已与開派祖師相等。
　　“砰”然大響聲中，人影一触即分，白袍怪人一個踉蹌。
　　甘棠信心大增，乍退又進。
　　“砰！砰！”
　　甘棠前胸承了一掌，震得連退了三四步。
　　白袍怪人同樣被擊中一掌，竟然悶哼出聲。
　　這兩個回合，比起不久前“苦竹庵”之戰，可說主客易勢。
　　“滅絕武學”有攻無守，胜敗瞬息可分。
　　甘棠已測出對方的高低，胸中已有成竹，大喝一聲：“納命來！”
　　雙掌挾以畢生功力，猛然划出，勢如駭電奔雷。
　　悶哼聲中，白袍怪人踉踉蹌蹌直退到門廊邊的石階之下。
　　甘棠略調真气，上步欺身……
　　白袍怪人陡地彈身而起，向斜方射去。
　　就當白袍怪人身形彈起之際，一道排山掌力，猝然襲至，白袍怪人的身形，硬生生被迫回場中，正好与甘棠前欺身形相對，若不是見机剎勢，兩人非撞在一道不可。
　　白袍怪人肝膽俱寒，目光瞥歸之下，不禁惊呼出聲。
　　那從后猝然出手襲擊的，赫然是那七孔流血而死的老乞婆。
　　甘棠也是暗吃一惊，他以為潘九娘已被害了，想不到竟然還活著。“天絕武學”的奇奧就在于此。
　　白袍怪人自知再耽下去，必無悻理，身形動處，狠命的向甘棠攻出一掌，攻勢之強勁狠辣，令人咋舌。
　　甘棠下意識地向后一撤身。
　　白袍怪人的這一招是存心以退為進，就在一掌攻出之后，彈身飛遁，快，快得令人轉念都來不及，可惜，他遇到的對手并非常人。
　　“回去！”
　　兩條人影在半空相對。
　　慘哼充耳，白袍怪人栽落地面，但他一挺身又站起來，蒙面罩已被口血染紅。
　　“當心暗器！”
　　潘九娘急叫一聲。
　　一篷黑雨，罩身洒向甘棠。
　　一式“追風化影”，甘棠電閃般晃出丈外，黑雨著地，冒起一片藍色火花。
　　“躺下！”
　　暴喝聲中，白袍怪人慘嗥半聲，“砰”然栽倒，一掙，竟然掙不起身來，顯然這一掌甘棠出手不輕。
　　旁邊，潘九娘正為那垂死的黑衣人療傷。
　　甘棠回首道：“潘香主，怎么樣？”
　　“死不了！”
　　“好！”
　　回過頭來，順手抓起那布包，打開一看，不由大是駭然，里面正是自己拒收，而由林云另派人送返少林寺的掌門方丈替身的人頭。
　　難道這白袍怪人真的就是橫掃武林的“死神”？
　　“死神”伏誅，這將是震惊武林的大事，無邊血劫，將可消失于無形。
　　他內心感到無比激動。
　　心念几轉之后，大聲喝道：“報名！”
　　白施怪人掙扎著坐起身來，凄厲的道：“小子！”
　　甘棠上前，一把扯落白袍怪人的頭罩，一看之下，不由一窒，頭罩下隱著的，是一個二十多歲的年輕面孔，陰騖慘厲，口角血漬殷殷。
　　他，當然不是“死神”，“死神”出道在一甲子前，最少該是近百年齡。
　　他是誰？
　　潘九娘移步過來，一照面，惑然道：“他會是誰？”
　　甘棠心念疾轉，自己初次見這白袍怪人，是在“疊石峰”頭，他受命于那簫聲的主人，難道那簫聲主人就是“死神”？但自己施“潛听”之術听到的，分明是一個女人聲音，難道“死神”是女人身不成？
　　如果“死神”另有其人，他取這人頭何為？
　　“苦竹庵”中妙齡女尼“棄塵”，被逼之下，聲明償恩而自斷一臂，白袍怪人与“棄塵”之間又是什么關系？
　　謎，又是一連串不可解的謎。
　　心念之中，再次喝問道：“閣下到底是誰？”
　　“你……不配問！”
　　“閣下不說恐怕辦不到了！”
　　“小子，‘天絕門’會遭到百倍的報复。”
　　“那是另外一回事。我問你，‘疊石峰’頭的女人是誰？”
　　“疊石峰？女人？小子！你在放什么屁？”
　　“小的叫尉遲風，奉命送這匣子到少林寺……”
　　甘棠一頷首道：“你是‘奇門派’屬下弟子，還是……”
　　黑衣人這時業已拜罷坐起身形，聞言不由一窒，期期地道：“是的，小的是‘奇門派’主壇弟子！”
　　甘棠心念暗轉，這人，當然是林云所派遣送人頭的弟子無疑，只不知“魔母”母子与奇門派是什么關系，如果說，雙方關系止于林云是“魔母”侄子的知友，而林云是“奇門派”的少主或身份很高的角色？還不怎樣，否則這情況可就相當复雜了。
　　林云不惜与“邪子”破臉動手，舍命維護的思情，他已深銘五內，若非林云代他挨了那一柄飛刀，也許他早死了。
　　尉遲風即是“奇門派”屬下，救了他是十分應該的。
　　心念之中，又道：“朋友，在下有句話問你，如果有不便，可以不必答复！”
　　“小的可否先請問尊姓大名？”
　　“天絕門少主施天棠！”
　　上代掌門義兄叫施天贊，他本名甘棠，上次在“玉牒堡”中，化身“無名老人”的首座長老南宮由，給他介紹為施天棠，取兩個名的頭尾，他一直沿用這名字。
　　尉遲風“哦”了一聲道：“原來是施少主，小的失敬了！”
　　“好說！”
　　“少門主有話請問！”
　　“你可認識林云其人？”
　　“林云？”
　　“不錯，一個青衫書生！”
　　“哦！那是敝派少主！”
　　“离此不遠的那座巨宅，想來是……”
　　“是敝少主一位知友的親戚！”
　　甘棠不由又想到那牡丹柬的主人，脫口道：“林云兄的知友是誰？”
　　“這……恕小的不便奉陳！”
　　“既是如此，你只當沒有這一問吧！”
　　“小的十分抱歉！”
　　“不必。”
　　甘棠口里說不必心里卻在想，那留牡丹柬的人，為何如此隱秘，照各种跡象推測，對方极可能是個女子，換句話說，該是林云的紅粉知己。
　　只這片刻功夫，潘九娘已剝下白袍怪人的面皮，并把尸体掩埋妥當。
　　天亮了。
　　晨光掃除了星夜的陰霾。
　　甘棠向尉遲風道：“朋友可以自己行動了嗎？”
　　“敬謝關怀，小的只要不死，會有同門接應！”
　　“好，請代向令少主致意！那木匣子你還是帶走。”
　　“謹遵台命。”
　　甘棠轉向潘九娘道：“潘香主，我走了！”
　　“少主，還有些事奉稟！”
　　“什么事！”
　　潘九娘超前悄聲道：“上次少主曾命卑座傳語程院主，救活那‘疊石峰’石洞中的‘神机子’……”
　　“怎么樣？”
　　“神机子業已被害！”
　　甘棠這一惊非同小可，栗聲道：“神机子被害？”
　　“是的，据院主說，是死于一种邪門功力，全身無傷痕。”
　　“全身無傷痕？”
　　“是的，程院主親自去的，到達時業已陳尸洞內，看樣子死亡兩日以上了。”
　　甘棠一直在默想著，“全身無傷痕”這句話，他想起少林數十弟子与十長老，死時也是毫無傷痕与致命跡象，難道是一個人所為？
　　這是“死神”的殺人方法？
　　“死神”為什么要殺害神机子？
　　那地方十分隱僻，“死神”怎會去下手？
　　難道自己第一次所見的另一白袍怪人便是“死神”？
　　抑是“死神”另有其人，与白袍怪人之間只是巧合？
　　“神机子”一代奇人，以天下事為己任，想不到竟如此下場。
　　想來想去，關鍵仍在“疊石峰”上，聞聲而不見人的怪簫主人，如能揭開怪簫主人的真面目，也許可以解開部分的謎。
　　當下又問道：“程院主還說了什么沒有？”
　　“沒有了！”
　　“那我走了！”
　　“少主可否示知行蹤？”
　　“我有太多的地方要去，行蹤難定。”
　　“卑座恭送少主！”
　　“免禮！”
　　禮字落聲，人已在五丈之外。
　　四顧無人，他重新取出一副面具戴上，成了歪眼歪鼻的怪老人，奔了一程，就在農家買了一件舊上藍布衫套在外面，這一來，貌相与衣著相稱了。
　　一路之上，他盤算著下一步該采取何种行動。
　　“九邪魔母”在見面之初，知道自己是“天絕門”少主，但沒有什么异樣表情，這證明以前推斷，義父義兄被肢解太行山下是她母子所為可能錯誤了，而在見了“鷹龍魔牌”之后，態度立變，不但苦追來歷，而且聲言要消滅“天絕門”，這除了對方是血洗“圣城”的真凶之一而外，還意味著什么呢？
　　想起了仇，頓感裂膽摧肝之痛。
　　豈能讓不共戴天的血海仇人，長久逍遙自在地活下去。
　　于是，他決定了行動的步驟。
　　誅“九邪魔母”。
　　追尋“魔王之王”的下落。
　　再闖“玉牒堡”。
　　赴太行山探索義父兄被肢解之謎。
　　探“疊石峰”。
　　索“死神”之謎，為武林消解血劫。
　　自完成了《天絕奇書·武功篇》八段功力之后，他自信能与“魔母”一戰，現在自己再度易容，大可見机行事。
　　心念之中，相准了方向，朝“魔母”所居的巨宅奔去。
　　驀地——
　　一陣如雷暴喝，夾著女子責罵之聲，從不遠之處傳來。
　　甘棠心頭一動，剎住身形，听那聲音，傳自左邊不遠的一片密林之中，那女子的責罵聲已變為悲凄的號哭，十分刺耳，略一思索之后，決定看個究竟，倒轉身朝左邊那片密林馳去。
　　林外，拴著十余匹健馬，滿身塵土，毛似水淋，顯然是經過長程馳騁。
　　入林十丈余左右，人影霍霍，在林中空地上圍成一個小圈。
　　甘棠身影似魅，悄聲無息地掩到人圈之外。
　　十四名青衣勁裝漢子，散落地圍在四周，每一個襟前繡著一條張牙舞爪的小龍，中央是一個障頭鼠目的老者，面對一個滿面凄厲的少婦。
　　那少婦衣裙不整，釵橫發亂，淚跡斑斑，但仍掩不住那天生的麗質。
　　老者面帶獰笑，粗聲露气地道：“少夫人，你知道任性而為的后果？”
　　少婦厲聲道：“宋二郎，你這老走狗，人不報應你，天一定報應你！”
　　被稱為宋二郎的老者嘿嘿一連陰笑道：“少夫人，你知道堡主如何交代老夫？”
　　“那老而無恥的說什么？”
　　“追不回來就帶尸首回來。”
　　“哈哈哈哈，我早就不想活了，你這走狗就帶尸体去复命罷！”
　　“少夫人，老夫可是說了就做的！”
　　“做吧！青龍堡中從上而下，沒有一個不該殺！”
　　暗中的甘棠頓時血涌气促，心跳怦怦，原來這些人是“青龍堡”屬下，這少婦被稱為少夫人，莫非她就是自己未謀一面，而又退婚另嫁的未婚妻西門素云。是的，除了她，不會有別人，听人言，“青龍堡”的衛非，只有衛武雄一個獨生子。
　　她，曾經是自己的未婚妻？
　　為什么會被人追擊？
　　听口气，她對“青龍堡”似乎怨毒很深，為什么？
　　他想到自已被她父親西門嵩多次追殺！
　　自己的繼母陸秀貞与西門嵩通奸！
　　而她，在自己未主動退婚之前，就已經准備改嫁衛武雄，自己到“玉牒堡”退婚之日，正是她出嫁之期，彼此之間，除了恨，什么也沒有存在。
　　大丈夫放著血仇未复，家門之羞末除，妻子不保，不羞煞也愧煞。
　　想到這里，心中感到一陣陣被撕裂的痛楚。
　　場中——
　　那獐頭鼠目的老者宋二郎桀桀一連怪笑道：“少夫人，你要三思！”
　　少婦怨毒之极地道：“我主意已定了，要命就拿去！”
　　“老夫給你最后一個考慮的机會！”
　　“用不著廢話了，你‘毒心宋二郎’与衛非父子是一丘之貉！”
　　“好，罵得好，你雖想死，恐怕不太容易……”
　　“你想怎樣？”
　　“活捉你回去！”
　　“別枉費心思了，你辦不到！”
　　“老夫不信這個邪！”
　　少婦咬牙切齒地道：“奴家自幼就已許了夫家，想不到被迫改嫁衛武雄，而他卻……衛非這老殺才，禽獸不如的東西……”
　　甘棠本已打算不管這种事，聞言之下，不由全身起一連顫栗，原來她是被迫改嫁，她心目中還有自己這未謀面的未婚夫，她之出走，顯然是不甘受迫害，既已碰上了，能不管嗎？
　　但一想到她父親西門嵩，宛若被冷水澆頭，充滿心口的，仍是無比的恨。
　　“毒心宋二郎”身形一移……
　　少婦厲聲道：“站住！”
　　“怎么，你回心轉意了？”
　　“事已至此，毋須你操心費力！”
　　“這話是什么意思？”
　　“我自己會解決！”
　　“解決？”
　　“不錯！”
　　“如何解決？”
　　“讓你如愿，帶一具尸体回去！”
　　“怎么？你……”
　　“生不能雪怨，死后變成厲鬼也要索仇！”
　　語音之凄厲怨毒，令人听來不寒而栗。
　　少婦迅快地用手朝口邊一抹。
　　甘棠可不曾疏神，看得十分真切，她是服毒以圖解脫。
　　救她？不救她？
　　只這稍一猶豫之際，“毒心宋二郎”虎吼一聲，扑了過去，伸手便抓，看他出手之勢，功力已達一流之境。
　　少婦竟然避無可避的被扣住手腕。
　　“毒心宋二郎”暴喝道：“你服毒？”
　　“不錯！”
　　“你還是死不了，老夫有藥可解……”
　　“哈哈哈哈……”
　　“有什么可笑？”
　　“你能解得了‘毒中之毒’？”
　　毒心宋二郎老臉劇變，栗聲道：“毒中之毒？”
　　話聲未落，少婦粉腮突呈一片鮮艷的酡紅，嬌軀虛軟地委頓下去，毒心宋二郎一松手，少婦“砰”然落地，耳目口鼻，齊溢出鮮血來。
　　甘棠五內皆裂，彈身飛射入場。
　　“誰敢找死！”
　　暴喝聲中，四個青衣漢子虎扑而上。
　　甘棠一揮手……
　　四條人影，挾著凄厲的慘號，飛瀉而去，其余壯漢，不由惊魂出竅。
　　毒心宋二郎一回身，正好面對甘棠，獰聲道：“誰來找死？”
　　甘棠片言不發，又是一掌掃去。
　　“砰！”
　　悶哼聲中，毒心宋二郎連退了四五步，口中射出一股血箭。
　　“呀！”
　　又是一聲惊叫，毒心宋二郎如逢鬼魅似的，老臉泛起抽搐，目中盡是駭极之色，語不成聲的道：“原來是您……您……您老……”
　　這意外的神情，使甘棠大為愕然。
　　毒心宋二郎猛一彈身，電閃遁去，其余的青衣漢子，發一聲喊，豕突狼奔，倉惶奔竄。
　　甘棠已無暇追殺，立即俯身察看，少婦全身發黑，業已玉殞香消，他急得手足發麻，血液都似乎凝結了，顫抖著手，掏出綠玉小瓶，倒了一粒“避毒丹”在手，用拇食兩指鉗住，正待往少婦口中送去……
　　驀然——
　　一個蒼勁的聲音道：“朋友，摸不得。‘毒中之毒’無人能解，触之立斃！”
　　甘棠大惊縮手，起身回顧道：“是何方朋友？”
　　“老夫太极掌門李無气！”
　　話聲中，一個玄衣老者從樹后現身出來，不錯，這老者正是甘棠在“玉牒堡”群英會中見過一面的“太极掌門李無气！”
　　“太极掌門李無气”剛一和甘棠照面，立即面色劇變，連連倒退，口唇掀動，卻沒有聲音，退到一丈左右，突地彈身飛逝。
　　甘棠心頭大震，忽然意識到臉上的面具出了毛病，否則對方不會惊駭而逃，极可能這面具与一個不可一世的人物相似。
　　他顧不得去深想個中原因，重新蹲下身去，只這片刻功夫，少婦的面孔手掌等露在外面的部分，已開始腐爛。
　　好厲害的“毒中之毒”。
　　這少婦怎會有這种劇毒帶在身邊。
　　看來任何仙丹妙藥都無能為力了。
　　甘棠頹然退了數步，坐到地面，順手把“避毒丹”含在口中。
　　他深深地自責遲了半步，否則她不會死。
　　她為未謀面的未婚夫持節，抗婚出走，她已盡了本分，她父親有錯，該殺，然而她是無辜的。
　　“是我害了她嗎？”
　　甘棠痛苦地們心自問。
　　人死了，一切都已無法挽回，自責、懊悔。一切与事無補，然而，他的心坎上，已深深地划下了一道創痕，他竟然因為遲遲不出手而使曾有未婚妻名份的女子橫死。
　　他木然望著逐漸腐化的尸体，內心一陣陣地抽動。
　　兩滴冰涼的淚珠，滾下面頰。
　　是懊悔之淚，也是出自本性的悼亡之淚。
　　盞茶功夫，尸体化盡，剩下一堆焦黑的骸骨，血水流經之處，草枯石裂，看來令人怵目惊心。
　　他站起身來，揮掌掘土堆蓋，做成座墳墓的樣式，削石為碑，捐書：“烈女西門素云之墓”八個大字。
　　碑上他沒有留名，因為他已當面向“玉牌堡主西門嵩”提出解除婚約。
　　他采了一束野花，洒在墓頭，喃喃祝禱道：“素云妹，我們沒有見過面，也喪失了原先的名份，但我深深地感到懊悔交加，我本可救你而沒救你，听著，我為你報仇，用那些迫害你的人的鮮血來慰你在泉下之靈，你說，生不能報怨，死后變厲鬼索仇，這一點，我甘棠立誓替你辦到！”
　　是的，他該如此做，西門素云下嫁衛武雄業已半年以上，為什么現在才出走，如果單為了烈女不嫁二夫的古訓，她該早早逃婚。同時那种表現在神情上的怨毒，恨极的口吻，似乎還有內情，但那是什么呢？
　　西門嵩為什么一定要迫使女儿下嫁她所不愿嫁的衛武雄？
　　衛武雄的替身曾焚“苦竹庵”，似乎与那妙齡女尼“棄塵”有關，這又是什么蹊蹺？
　　這一切，表面看來是平常，但細想起來卻又盡是疑云重重。
　　他對墳墓作了最后的憑吊，然后怀著莫名的沉痛心情，黯然离開。
　　功夫不大，那所巨宅大院遙遙在望。
　　一股無比的恨毒，挾著殺机，從內心涌起。
　　他咬了咬牙，朝那离開了一夜的巨宅走去，直抵宅門，還不見半個人影。
　　這倒是一個异常的現象。
　　他止步躊躇了片刻，毅然又舉步，向前欺去，到了門前回頭掃去，不由心頭劇震，脫口而呼道：“血帖！”

陸戰男兒

第八章　紅粉之劫

　　只見門楣之上，一個貼印，入木三分，中央四個凸出的篆字“死亡敕令”。
　　死神光顧這巨宅，是否為了少林掌門替身人頭被竊的事？
　　如果“魔母”母子悉遭“死神”毒手，自己的血仇豈非落了空？
　　這變故的确大大出人意料之外。
　　心念之中，舉步跨入庄門，門里，五具庄丁模樣的尸体，業已僵直，周身不見傷痕，宛如熟睡般的，一點不錯，這正是死神殺人的神密手法。
　　甘棠一顆心几乎跳出口腔。
　　再往里行，內院階沿下，又是兩女一男，三具尸体。
　　死神既已下了手，看來魔母等已無悻理，血海深仇恐怕要落空了。
　　穿過回欄，到了后院，地上赫然橫陳著三庄主的尸体，側面是兩名青衣小婢，廊柱邊又是一個半老婦人尸体，似是仆婦之流。
　　前后，已發現了十二具死尸。
　　偌大一個豪華宅院，無聲無息，加上死尸，頓顯鬼气森森，進入偏院，是他昨天坐過的花軒，廊沿上有一灘業已凝固變紫的血漬，卻不見再有死尸，巡行一周，仍無所見，看來被害的僅限于那十二人。
　　甘棠喘了一口大气，魔母和大二兩庄主既不在被害之列，報仇仍然有望，不過經此一劫，要再找到仇家，可就相當困難了。
　　魔母和兩子真的能逃脫死神之手嗎？
　　少林十長老功力并非泛泛，連死神的形象都不曾看清，便已遭毒手，若非南宮長老事先的巧妙安排，連掌門方丈在內，誰也逃不了一死，如果魔母真能從死神手下逃生，那她的功力可說相當的惊人了。
　　這些，只是臆測，事實真相如何，還是一個謎。
　　他不自禁地想到了恩重如山的林云，他已离開了嗎？抑是……
　　一個萍水相逢的陌生人，雖屬肇因于他受人之托而有求于自己，但那份知遇之情，不惜舍命相救之義，是值得永銘肺腑的。
　　他暗暗祝禱，唯愿那義重如山的義友無恙。
　　痴立多時，覺得已沒有耽下去的必要，如果魔母与二子不喪命死神之手，總有一天會找到他們。
　　心念之中，忽听一個冷森森的聲音道：“閣下慢走！”
　　甘棠大吃一惊，目光轉處，全身一陣悚栗。
　　花軒階沿之上，一個面蒙黑紗的婦人，幽靈似的站在那。
　　這婦人何時來臨，他竟然全無所覺。
　　她是誰。
　　從外型看，她決非魔母。
　　難道她是整座中原武林為之顫栗的“死神”？
　　想到這里，不由自主地打了一個寒噤。
　　蒙面婦人再度開口，聲音冷酷得刺耳栗心：“想不到閣下仍在世間，哈哈哈哈……”
　　笑聲，含蘊了無窮的殺机。
　　甘棠為之一窒，冷冷地道：“死？嘿嘿！本人豈會輕易地离開世間。”
　　“這是天假其便！”
　　“天假其便，什么意思？”
　　“閣下該死在本座手里！”
　　“本座？尊駕是誰？”
　　“當你授首之時，自然會告訴你！”
　　甘棠頓時怒火上沖，大聲道：“尊駕到底是誰？”
　　“到時候便告訴你！”
　　“尊駕知道在下是誰？”
　　蒙面婦人發出一串凄厲的笑聲道：“丑面人魔，你化成灰本座也認得你！”
　　甘棠駭然退了一大步，“丑面人魔”四個字使他吃惊不小，至此他才意識到問題發生在他所戴的人皮面具上，原來這面具是“丑面人魔”的面皮所制，“丑面人魔”這四個字曾听人說過，是二十年前的第一號恐怖人物，功高難測，殺人無數，据傳言，手下從未放過活口，想不到自己當了他的替身。
　　這面具是“玉碟堡”屬下刑堂堂主自稱“半面人”的丑女人所贈，“半面人”何來這面皮呢？想來“丑面人魔”必是死于那“半面人”之手，如此說來，“半面人”又是一個不可思議的人物了。
　　“半面人”為什么要救自己，贈送五副面具，這仍是橫亙心中的一個謎。
　　看來這蒙面婦人与“丑面人魔”有仇，她自稱本座，是何許人物呢？
　　她何以不期而至呢？
　　是了，青龍堡宋二郎与太极掌門李無气等人，見自己時，聞風而逃，原來都把自己當成了惡魔“丑面人魔”了。
　　目前，自己是否該顯露本來面目呢？
　　“半面人”對自己有救命之恩，當自已被淫婦陸秀貞劈死“玉碟堡”刑台，被“半面人”相救，造假冢以瞞堡中人眼目，一再說“甘棠從此已不在人世”，如果自己擅露面目，首先對“半面人”就有嚴重的后果，同時對訪仇緝凶，也將增加困難，但如不揭開面具，眼前就無法善了……
　　心念未已，蒙面婦人又道：“想不到‘丑面人魔’重現江湖，竟然冒充‘死神’濫殺無辜，今天宅中的十二條人命，并在一起算。”
　　甘棠又是一震，這誤會更大了，竟被對方誤為冒充“死神”。
　　看樣子，對方是剛來不久。
　　并在一起算，從這句話看來，她与“魔母”必有淵源。
　　這一來，他打消了揭露真面目的心愿，准備從對方身上追出“魔母”下落。他只說十二條人命，當然意味著“魔母”及二子与其余的下人已逃出“死神”魔掌。
　　追出“魔母”就可連帶追出元凶“魔王之王”的下落。
　　不過，被誤認為“死神”這一點是很可怕的，必須加以澄清，否則立即就將成為武林公敵，當下冷冷地道：“誰冒充死神？”
　　“難道不是？”
　　“本人鄭重否認！”
　　“這十二條人命如何解釋？”
　　“難道尊駕看見是本人下的手？”
　　“你……真的不是？”
　　“如果是，尊駕難逃一死！君子不掠人之美……”
　　“哼！你是君子？”
　　“是与不是，毋庸爭論。”
　　蒙面婦人怔了片刻，道：“本座相信你不是，現在來結結舊債！”
　　“舊債，什么舊債？”
　　“丑面人魔，坦白地講，今天如能殺了你便告訴你真相，否則為了以后的机會，暫時保留。”
　　“如果你死在本人之手呢？”
　　“不會有這种事發生！”
　　話聲中，人已一晃到了院中，身法之輕靈的确像影子閃晃，絕無半點聲息，這一手，較之天絕門的追風化影，有過之而無不及，窺一斑而知全豹，甘棠心中不由微感忐忑。
　　若非為了追查魔母下落，他可以一走了之，犯不著來頂這黑鍋，
　　他也可以在离此之后，改換面具，什么問題也沒有，但這婦人与魔母有關聯，而魔母是早已知的仇人之一，自己不變面具，以后定可引出仇家。
　　心念之中，沉聲道：“這里主人与尊駕有何淵源？”
　　“這你何必知道？”
　　“本人為這里主人母子而來！”
　　“那好极了，你越發該死了！”
　　話中之意，不言可喻，這婦人与魔母之間大有淵源。
　　“納命來！”
　　喝聲中，蒙面婦人已出了手，招式之玄奧狠辣，為他出道以來所僅見。
　　心頭微震之下，也攻出一招。
　　天絕武學有攻無守，他除了閃讓便是攻擊。
　　“砰！砰！”
　　人影一合而分，雙方俱是奇詭無倫的手法，竟然彼此各擊中了對方一掌。
　　甘棠真的駭然了，自己才完成第八段武功，功力比以前已高了一層，自己因本門迥异正軌的武學，中掌不受傷是意料中事，但對方中了自己八成功力的一掌而夷然無損，就有些不可思議。
　　蒙面婦人似以能与對方硬拼一指而無損，信心大增，冷哼聲中，再度出手。
　　一場惊心動魄，武林罕見的拼搏展了開來。
　　轉眼便是十個照面。
　　甘棠心中的駭意莫可言宣，他想不到對方的武功也是走的詭异路子，竟然能与“天絕武學”分庭抗禮。
　　放眼武林，能接下這蒙面婦人一擊，恐怕少之又少。
　　具備這高的身手，當非等閒人物，她是誰呢？与“魔母”是一丘之貉？
　　蒙面婦人招招俱是致命殺著，那股怨毒之气，象征著她与“丑面人魔”仇恨之深。
　　又是五個照面。
　　甘棠自忖，若非就近完成了八段武功，根本不是對方的敵手，武林人外有人，武學一道無人敢稱第一，即使窮畢生之力，再加上奇緣，所學仍然有限。
　　驀地——
　　四個錦袍老者，悄沒聲地從四面掩上，各占了一個方位。
　　甘棠偷眼瞥見之下，心念疾轉，對方顯然有備而來，如不立施殺手，今天恐怕難以如愿。
　　心念動處，驀聚全部真力，大喝聲中，“天絕武功篇”中，最具威力的一招殺手，“天翻地覆”攻了出去。
　　悶哼聲起，蒙面婦人登登登連退了七八步，嬌軀連搖不止。
　　甘棠身形也晃了兩晃，胸部一陣起伏。
　　這一招“天翻地覆”僅只是把對方擊退，依然傷不了對方，不由心頭泛寒，如果四個錦袍老者加入戰圈，情況就未可樂觀了。
　　蒙面婦人惡狠狠地道：“丑面人魔，今天如讓你逃出手去，本座立即自刎！”
　　她有什么把握而作此語？
　　話聲中，緩緩舉步前欺。
　　甘棠迅速地照口訣默運神功，內元在眨眼間恢复如初。
　　四個錦袍老者，如四尊石像，不言不動，但從眼神中可看出是在全力戒備。
　　場面在死寂中透著無比的殺机。
　　甘棠心念電似一轉，如果施展与敵人皆亡的絕著“逆珠碎玉”自己受傷難免，但憑本門“生机不滅”的根基，加上“功力再生”的至上修持，決不會發生嚴重后果，而對方縱使不死也非重傷不可，只要制止這蒙面婦人，便可追索仇家下落。
　　但事實是否一如自己推測，必須預先證實自己并非真正的“丑面人魔”，決不可殺害無辜。
　　蒙面婦人業已欺身到身前八尺之間。
　　甘棠冷喝一聲道：“站住！”
　　蒙面婦人寒聲道：“你有什么遺言？”
　　“听口气你准能傷得了本人？”
　　“不信你可試試看。”
　　“報出你的身份？”
　　“本座說過當你咽气時會告訴你，決不讓你作冤鬼！”
　　“如不說出身份，你會后悔無及！”
　　“魔鬼，不可能了，這种事情不會發生。”
　　“最后一句話，你与此間母子什么關系？”
　　“告訴你無妨，手足之親！”
　　甘棠登時殺机狂熾，栗聲道：“如此殺你不為過了！”
　　蒙面婦人陰冷地道：“遲了！”
　　就在此際，甘棠鼻中嗅到一种如蘭似麝的异香，腦中立生暈眩之感，不由肝膽皆炸，暴喝道：“你用毒？”
　　蒙面婦人電閃般飄退丈外，口里道：“不錯，對付你這等人物，用毒有何不當。”
　　栗喝聲中，甘棠身形電彈而起，一招“迸珠碎玉”挾以畢生修為發出。
　　蒙面婦人早以料到在毒性沒有制住對方之前，必有這駭人的扑擊，几乎与甘棠發動攻擊的同時，嬌軀向橫方向閃去。
　　對方動手快逾電光石火。
　　“天絕武學”豈是等閒，蒙面婦人反應不為不快，但仍被威力半徑所波及，悶哼聲中，跌跌撞撞地沖出八尺，胸前一片殷紅的血漬。
　　甘棠但覺天旋地轉，身形搖搖欲倒，急探手入怀，取那“辟毒丹”……
　　一道排山狂勁，罩身卷到。
　　甘棠避無可避，“砰”然一聲，栽了下去，但仍不忘神“辟毒丹”，再度探手入怀……
　　“轟！”
　　又是一道狂飆匝地卷到，慘哼聲中，被震得騰起丈來高又跌回地面，眼前一黑，昏死過去。
　　神志复蘇之時，但覺全身脫力，毫無勁道，仍有混混噩噩之感。
　　他努力鎮定了一下心神，暗忖，我難道還沒有死，要想伸展一下肢体，卻是分毫不能移動，尤其一顆腦袋，重若千鈞。
　　撐開沉重的眼帘，眼前金光亂進，雜亂無章的彩色光暈，重疊迷幻，分不出是何形体。
　　眼前是一座大廳，木偶般排列了數十人影，迎面一座香案，燭光搖曳，香煙絛繞，案上高供著一塊神主牌。
　　自己，被反縛在一張檀木大椅上，面對神主。
　　活祭，這是活祭的場面。
　　他的心神整個恢复了。
　　身旁，站著一個風韻依稀的中年婦女，從身材上看，正是那蒙面婦人。
　　只見她滿面凄厲，手中托著一柄明晃晃的牛耳尖刀。
　　不言可喻，對方把自己當作“丑面人魔”活祭報仇。
　　一個錦袍老者，站在案側，口中高唱一聲道：“上香！”
　　中年婦女把牛耳尖刀放置案上，然后上了三炷香。
　　“祝告！”
　　中年婦人跪了下去。
　　接著是一陣悉索之聲，廳內所有的人，全跪了下去。
　　中年婦女口中喃喃有聲。
　　甘棠半個字也听不進去，全身汗出如洗，這樣的死，豈能瞑目，說了真相？但對方是“魔母”的手足之親，依然活不了，反之將給“天絕門”帶來更嚴重的后果，任由對方宰割？又實在不甘心。
　　他鼻中已嗅到了死亡的气息。
　　他想象著，鋒利的刀尖，刺進胸膛，然后……
　　“獻祭！”
　　那悠長的唱禮聲，像是死神的召喚，使人毛骨悚然。
　　難道我甘棠就這樣不明不白地當了犧牲？
　　他想提聚功力，然而一點作用也沒有。
　　“天絕武功”并非一般點穴戳脈之法可制，那該是毒的作用了。
　　中年婦人站起身來，手執牛耳尖刀，回身面向甘棠，面罩恐怖殺机。
　　甘棠五內如焚，世界上沒有比這种遭遇更殘酷的事了。
　　死吧，被仇人剖腹挖心。
　　“武圣”之后，“天絕門”少主，無論那一重身份，結果仍然是死。
　　他做夢也估不到有這般結局。
　　一個黑衣漢子，手捧一個紅木托盤，來到香案前，單膝下跪，托盤高舉過頭。
　　場面冷酷而肅殺。
　　到現在，他還不知道對方是什么身份，所報何仇？
　　大丈夫生為何歡死何懼！死，對一個刀頭舔血的武林人而言，算不了什么，但，如此死法，如此死所，是無法瞑目的。
　　一切放不下的恩怨情仇，也將從此次飛煙滅。
　　中年婦女帶煞的目光直照在甘棠面上，恨恨地道：“‘丑面人魔’你不愧是個人物，竟然臨死面不改色。”
　　甘棠能說什么呢？只用一雙恨毒交集的目光，回敬對方。
　　中年婦人接著又道：“你現在知道本座是誰了吧？”
　　天曉得，他根本茫然無知。
　　中年婦人咬了咬牙，厲聲道：“現在本座要与本門遭害者報仇，把你剖腹挖心……”
　　話聲中，緩緩揚起手中牛耳尖刀。
　　甘棠目眥盡裂，眼角血水橫流，內心有一种被撕裂的感覺，他仍不吭聲，是的，如果揭露身份，徒使仇者稱快，万一對方以自己為人質，要挾本門，其后果更不堪想象。
　　他不相信命運，然而此時，面臨死亡的那一剎那，他對命運低頭。
　　他數歷死劫，卻坦然無懼，現在他顫栗了，不是怕死，而是死得不得其所。
　　閃亮的刀尖，寒森森地接近胸膛……
　　驀在此刻——
　　一個极其耳熟的聲音道：“媽，慢著！”
　　中年婦人惊异地一縮手。
　　甘棠不期地扭頭一看，呀！發話的赫然是結識不久的林云，林云跪在行列最前面的居中，他一直沒有發現他。
　　這是漆黑的夜幕中閃現的燈火。
　　他不怕死，然而當有一絲活的希望時，求生的本能自然地抬頭，因為他不能死，他還有許多心愿未了。
　　但這意念，隨著另一個意念破滅。
　　看情形，林云是這中年婦人的儿子，而中年婦人自稱是“魔母”的手足之親，林云在巨宅中稱“魔母”為姨媽，稱“邪子”為表兄，他所謂至友尊親，從友而稱呼等，卻是假話，他，也許就是那留牡丹花柬的人，也許留牡丹花柬的是“魔母”的女儿？
　　向仇人乞命？
　　再一次接受仇人的恩惠？
　　不！決不！
　　他垂下了頭，讓絕望与痛苦，啃嚙自己的心。
　　中年婦女惑然道：“云儿，什么事？”
　　林云期期地道：“媽，事情似乎不妥！”
　　“什么不妥？”
　　“他不是‘丑面人魔’本人！”
　　此語一出，滿堂皆惊，甘棠不自禁地又抬起了頭。
　　中年婦女駭然道：“你說什么？”
　　“他可能不是老魔本人！”
　　“你根据什么這樣說？”
　　“孩儿看他是帶了面具！”
　　“面具？天下有這般精巧的面具能瞞過為娘的眼目？”
　　“看他手腳勁項的膚色与臉孔截然兩樣而且……”
　　“而且什么？”
　　“這雙眼睛孩儿似乎在何處見過。”
　　甘棠全身一震，一切只有听天由命了，想不到林云的目光如此銳利。
　　林云是“奇門派”少主，這婦人自稱本座，那她是奇門派掌門無疑了，想不到同天絕門同屬武林神秘幫派的奇門派主是個女人。
　　中年婦女凄厲的目光移回甘棠面上，激動地道：“你到底是誰？”
　　甘棠一咬牙，不予理睬。
　　中年婦女側顧林云道：“孩子！你錯了！”
　　“我……錯了？”
　　“如你所說，他為什么面對死亡而不分辨？”
　　“孩儿不信！”
　　“不信？好！”
　　中年婦人伸手朝甘棠臉上一抓，面具應聲而落。“呀！”
　　惊呼之聲，響成一片。
　　隱在面具之下的，赫然是一張俊秀絕倫的少年面孔，這簡直是讓人難以置信的事，這少年是誰？為什么甘替丑面人魔受死？這是每一個在場者心中的疑問，只有林云一個人除外。
　　林云似乎被突然的意外情況惊愣了。
　　中年婦女愕然退了兩步，顫聲道：“你……”
　　廳外一個聲音道：“稟門主！”
　　“誰？”
　　“主壇弟子尉遲風！”
　　“什么事？”
　　“他就是救弟子性命的天絕門少主！”
　　“哦！”
　　中年婦人目光移向林云，再深深地注視了甘棠一眼，然后向眾人一揮手道：“各位請退下！”
　　“遵命！”
　　轟應聲中，紛紛施禮而退，只剩下林云一人在側。
　　甘棠鐵青著面孔，一言不發，但內心卻紊亂已极，這又是他始料所不及的結果，林云算是第二次救了他的命，這筆帳，將來如何償還？
　　林云終于迸出了一句話：“賢弟，想不到是你！”
　　甘棠苦澀地一笑，算是回答，他能說什么呢？
　　林云上前解了甘棠的縛，然后兩指一夾，從甘棠腎俞穴上抽出一根三寸長的銀針。甘棠這才明白何以真气不能提聚的原因，天絕武學根本不受制于普通點穴手法，這种銀針穿穴的手法，還屬初見。
　　銀針一除，真气開始流轉，“功力再生”在這种情況下發生了妙用，瞬息之間，功力竟告全部恢复，他仍坐在那椅上不動。
　　“林兄，小弟又欠了你一筆！”
　　“賢弟，不可說這樣的話。”
　　中年婦人粉腮一連數變之后，沉聲道：“施天棠，你是云儿的朋友，希望你据實回答本座几個問題。”
　　甘棠當然想象得到對方想問的是什么，當下冷冰冰地道：“恐怕尊駕會失望！”
　　中年婦人粉腮一緊，道：“本座是奇門派第二十四代掌門令主，諒來你已有所知！”
　　“嗯！”
　　“現在請回答本座，這個丑面人魔的面具何來？”
　　“一位武林异人所贈！”
　　“武林异人所贈？”
　　“不錯！”
　　“那异人是誰？”
　　“這一點歉難奉告！”
　　“施少主，你明白本座追尋丑面人魔的苦心？”
　　“知道！”
　　“所以請你据實相告。”
　　“在下所能奉告止于此。”
　　奇門令主粉腮又是一變，道：“這是本座生平大愿，無論如何必須知道事實真相。”
　　甘棠當然不能說出半面人的名號，否則豈非恩將仇報，這副面具的來歷，在他仍然是一個渴想揭開的謎，當下冷冷地道：“這一點在下十分抱歉。”
　　林云接口道：“賢弟，你已知道家母的苦心，如無困難請看小弟薄面，賜告如何？”
　　甘棠望了林云一眼，無可奈何地道：“林兄，這副面具的真正來歷，我也不知道，但，贈送的人，對小弟有救命之恩，小弟不能出賣她！”“我相信你，這……”
　　“林兄，小弟如不死，當盡力為林兄查出這面具的來源，怎樣？”
　　林云目注乃母，似在請求意向。
　　奇門令主頷首道：“可以看在你与云儿相知份上，這一點暫時如此揭過。再一個問題，你曾保有的‘鷹龍魔牌’又從何而來？”
　　一句話，勾起了甘棠滿腹仇怨，家門慘遭血洗的無邊恨毒，又在血管里奔流激撞，對方与魔母是姐妹倆，可能同是魔王之王門下，也可能，她也是參与血洗“圣城”的凶手之一，心念及此，目光中泛出了殺机，若非看在林云份上，他真想出手。
　　心念數轉之后，毅然道：“要在下說出來可以，但要有條件！”
　　“條件！”
　　“不錯！”
　　“說說看！”
　　“洛陽城廂巨宅主人与令主是何稱呼？”
　　“舍妹！”
　　“如此，請賜告令妹母子与魔王之王的下落！”
　　奇門令主面色劇變，蹬蹬退了兩步，目露迫人厲芒，栗聲道：“你好大的膽子！”
　　甘棠恨聲道：“這是條件！”
　　“辦不到！”
　　“那在下無可奉告！”
　　“由不得你！”
　　“哼！”
　　林云面上也變了色，那神情急、怒、恨、怨俱有，复雜极了。
　　奇門令主厲聲道：“施天棠，你如不能坦白說出鷹龍魔牌的來歷，便休想活著离開！”
　　甘棠傲然道：“本人并未一定奢望活著离開！”
　　“你即使想死，目前已辦不到了，除非你回答了問題！”
　　“那是妄想！”
　　奇門令主冷厲地一笑道：“施天棠，天絕門對你是不會見死不救的吧？”
　　這話使甘棠心頭巨震，栗聲道：“怎么樣？”
　　奇門令主面泛殺机，語意森森地道：“把你囚禁某個地方，然后放出空气，讓天絕門弟子奔走營救，你不說，別人會說，即使一般門下不知情，至少可以供出天絕門開宗立派的地點，然后，你可以想象得到后果將是什么！”
　　甘棠陡地站起來，雙目暴射栗人煞芒，咬牙切齒地道：“你敢！”
　　奇門令主“嘿”地一聲冷笑道：“有何不敢？告訴你，本座讓天絕門留下一雞一犬，便不算人。”
　　這口吻，与魔母完全一樣。
　　甘棠滿臉怨毒地道：“本人如果不死，誓必誅絕你等魔子魔孫！”
　　“可惜你死定了！”
　　“未見得！”
　　林云忽然喚了一聲：“母親……”
　　奇門令主一揮手道：“不許開口！”
　　“讓孩儿單獨与他談談？”
　　“不行，記住，永遠不行！”
　　林云低下頭去……
　　甘棠大喝一聲：“看掌！”
　　甘棠挾以畢生功力，快逾電光石火地劈了出去。
　　奇門令主可領教過了天絕武學的奇詭厲辣，封攔等于硬拼，閃避也無法完全脫出威力圈外，當下毫不考慮地一塌身，离地三寸，游魚般地向側面平射而去。
　　這一著，的确匪夷所思，妙到毫顛，但能施展這一招的，武林中恐怕沒有几人。
　　甘棠雙手一划，忽失對方人影，硬生生地收招撤勢，一式“追風幻影”鬼魅般從廳門消失。
　　這是他早已算好了的一步棋，他不能落在對方手中，被當人質。報仇，再來不晚，面對這些不可一世的仇家，單憑功夫硬拼是下下之策。
　　奇門令主并沒有追出廳外。
　　甘棠出了廳門，閃電般登上屋頂，一連几個起落，估計已离開百余丈，方才剎住身形，打量方向，目光掃處，不由暗道：“苦也！”
　　一眼望去，房舍鱗次櫛比，較遠之處，似濃云籠罩，視力根本穿不透，回顧之下，剛才离開的廳門，仍在腳下，奇門令主母子，站在階沿上，悠閒地望著他，實際上，他等于仍在登屋之處，沒有离開。
　　他立即意識到怎么一回事了，這些房舍，本身就是一個陣圖，他對此道一竅不通，登時進退失据，手足無措。
　　如果再要盲目奔竄，徒然招人譏笑。
　　下去吧，后果如何？
　　事實上，又不能這樣僵持下去。
　　拼，挾人帶路离開。
　　這是目前唯一可走的路，但想到對方的“毒”，又不禁躊躇起來，而且身在龍潭虎穴，單抵掌門令主一人，就必須全力對付，再加上一些高手，要想如愿，的确是難上加難，成功的希望极微。
　　心念百轉，籌思無計。
　　奇門今主仰面發話道：“施天棠，不必枉費心机了，你插翅也難逃出此間。”
　　甘棠目光掃向痴立在身畔的林云，腦中靈机一動。
　　如果先含“辟毒丹”在口中，然后伺机出手，挾制林云問題便可解決。
　　但，這是大丈夫所為嗎？林云曲意相交，兩度救命，自己能以這种卑鄙手段對付他而達到目的嗎？
　　如果不如此，又將如何？
　　照對方奇門令主所說的話，用自己作餌，引誘天絕門弟子上鉤，探出門派所在地……這后果何堪設想。
　　自己奇緣巧合，被太夫人收為義子，繼承天絕門，輸功授笈，使自己能有今日的身手地位，而自己對天絕門一無貢獻，難道要因自己私仇，為本門招致可怕的血劫嗎？
　　拼，至死為止，但，血海深仇何人去報？甘氏香煙誰來接續？照樣死不瞑目，而且成了千古不孝罪人。
　　這時節，感覺生也難，死更難，生与死之間，他連選擇的余地也沒有。
　　仇！仇！仇！
　　這意念似乎要在剎那間把他腐蝕、融化。
　　先作不義之人，事了之后，再還他一個“義”。
　　是的，只有這樣做。
　　他痛苦万分地作了這決定，決定挾持林云脫身。
　　于是——
　　他一飄身下了屋門，瀉落院地之中。
　　目光，不期然地飄向了林云，對方那憂急而又惶惑的表情，使他的決心發生了動搖，他必須再考慮。
　　雖然，這是事急從權，但“不義”兩個字，是俠義道所宁死而不為的。
　　奇門令主冷冷地道：“你是坦白供承，還是要本座下手？”
　　甘棠再次下了決心，以歉意的目光一掃林云，語含深意道：“林兄，小弟事逼此處，冒瀆之處，容后贖罪！”
　　話聲未落，鼻端已嗅到与洛陽城廂巨宅中被擒時同樣的迷香气味，對方猝施毒襲，使他來不及取用“辟毒丹”，當下立止呼吸，身形電彈而起，扑向奇門令主，就在雙方即將接触之際，身形突地變勢，扑向一側的林云。
　　奇門令主口中方惊呼出聲，林云腕脈已被甘棠扣住。
　　快，快得猶如火花一閃。
　　“砰！”挾以一聲悶哼，甘棠踉踉蹌蹌地退了七八個大步，俊面全變了色，但手中仍緊扣林云并沒有放松。

陸戰男兒

　　這又出乎他意料之外。
　　他想不到林云在腕脈被制之下，仍能出手攻擊，看來，奇門派武學詭异之處，并不亞于天絕門。
　　林云這一擊是出自自衛的本能，出手相當不輕，換了別人，不死也要重傷。
　　奇門令主本已准備出手，見狀又收了勢。
　　林云眼圈一紅，啞聲道：“賢弟，我不是有意傷你！”
　　在這种情況下林云仍說出這种話來，使甘棠如中電擊，大叫一聲：“罷了！”松開了扣住林云的五指，向后退了一步。
　　迷香發作，使他几乎穩不住站立之勢。
　　奇門令主微一招手，射出一絲銀線。
　　甘棠只覺背后一麻，勁道全失，栽了下去，一股無形的力量，支持著他神志尚清，盡力掙出半句話道：“林兄，小弟別無所求，但求一死，但……此事与天絕門無關，請勿……”
　　話聲未完，人已失去了知覺。
　　宿露濕衣，曉寒侵体。
　　一陣刺骨砭膚寒風，使甘棠悠悠醒轉，一看，不由駭然惊怪，疑幻疑真，自己竟然置身在郊野的一座土阜之上。
　　在奇門派總壇，分明已中毒被擒，怎會到了此間？
　　默運內元，功力仍在。
　　這确實是件不可思議的事。
　　定了定神，發覺手里似握了什么東西，張手一看，是一張字條，業已被露水浸濕，攤開字條，首先映入眼帘的赫然又是一朵墨繪牡丹花，不由心頭狂跳，脫口道：“又是她！”
　　字條上娟秀但卻潦草的短短三行字：“我本該殺你，然而卻忍不住要救你，為什么？”
　　甘棠不由呆了。
　　她是誰？
　　為什么三個字說得妙，是的，為什么？她為什么要救自己？
　　她是誰？
　　甘棠再一次在心中發問。
　　驀地——
　　一聲輕歎，隱隱地傳入耳中，聲音像自天外飄來，輕的近于虛無渺幻，若非听党特別敏銳的高手，根本就無從發覺。
　　甘棠心中一動，目光順著聲音所來的方向掃去，心頭不由狂震起來，十丈外，枝柯掩映之中，隱約呈現一個身材极其窈窕的女子背影，秀發云披，身著一襲淡淡的水色宮裝，雖是背影，已足以說明這女子必非凡品。
　　“准是她！”
　　甘棠自語了一聲，彈身奔了過去。
　　窈窕的身形一閃，如幽靈般從視線中消失，甘棠心中一急，身形加快，只一晃，便到了那女子原來停身的地方，但鴻飛冥冥，伊人已杳，寂落的林木，空蕩蕩的。
　　樹枝上挂著一張小柬，柬上最触目的仍是一朵水墨牡丹。
　　柬上有兩段潦草字跡，看來是匆匆用眉筆寫的，上段是：“郎如陌上塵，妾是堤邊絮，相見兩悠揚，蹤跡無尋去。洒面扑春風，淚眼零秋雨，過了別离時，還解相思否？”
　　這是南宋詩人姚寬的一闕《生查子》。
　　甘棠不由大愕，前半段寓意飄塵飛絮，不期而遇，又悠然賦別，看那背影，完全陌生，這是從何說起呢？后面的洒面、淚眼、別离相思，就更難以索解了。
　　下段是毛滂的《調笑》詞：
　　“芳草恨春老，自是尋春來不早。落花風起紅多少？……”中間略去了兩句，接下去是：“此恨平生怀抱。”
　　甘棠手持牡丹柬，怔住了。
　　前半闕隱有相見已晚之意，后面的一句“此恨平生怀抱”更使人迷惘，有何“恨”之言呢？
　　心念數轉，不由猛打了一個寒顫，她是“魔母”的女儿，林云的表妹。
　　想著，又覺得好笑，魔女竟然對自己生情。
　　旅邸，被識破真面目，留柬。
　　酒樓，傳柬約晤，求治母病，由林云代為出面。
　　前后事實連貫起來，明白不過，對方早已存上了心了，而自己卻懵而不覺。
　　從奇門派救出自己，留柬說：“本該殺了你，卻又不自禁地救了你，為什么？”為了醫治母親的病？柬上沒有提。而說為什么？
　　為了“情”，一見鐘情，又因了“仇”的出現，其結果必然是“恨”，平生怀抱“恨”。
　　心念之中，感到下意識地惘然。
　　林云風標絕世，与他是天造地設的一對，她不愛他，而愛自己這可怕的仇人，這是從何說起呢？
　　當然，她可能還不知道彼此間的仇恨到了什么程度，否則，她絕不敢因一念之私救這不共戴天的生死對頭。
　　“仇”，否定了一切。
　　甘棠把字柬撕碎，信手拋棄。
　　那窈窕動人的背影，并未留給他什么深刻的印象，他立即又回到了現實。
　　雖然他曾被困奇門派，但這神秘的門派究竟坐落在何處，他根本一無所知，要回頭去算帳，事實也不可能，好在對仇家的線索，已差不多摸清楚了，所欠缺的，只是證實當年實際下手的是哪一些人，“魔王之王”的生死下落，“魔母”母子現在藏身之所，這些，是他必須傾全力要去做的。
　　于是——
　　他取出了另一副面具戴上，算來，這是第四個面目，第一副病容少年，在“苦竹庵”中喪命白袍怪人之手，雖然死后复活，但也可以算是死了。第二副是中年文士面目，旅邸中被識破。第三副意外的是一代巨惡“丑面人魔”，被林云之母奇門派今主揭去。現在，第四副，是什么形象呢？
　　抬頭一看，數丈之外，便是一條小溪，當下移步溪流，俯身一照，竟然是一個俊美無倫的美少年。隨著，他脫去了外套的土布長衫，露出本來的儒衫。
　　愛美是人的天性，甘棠自不例外，他很滿意于這一副英俊的面具。
　　他由面具而想起了救自己性命而又贈送自己改容的“半面人”，她究竟是一個什么樣的人物呢？為什么屈身“玉碟堡”任刑堂堂主之職？
　　五副面具，不用說是五條人命，其中“丑面人魔”乃是不可一世的魔頭，竟然也被剝了面皮制成面具，這就有些難以想象了，其中定有一個駭人听聞的故事。
　　若非這面具，可能不會揭開奇門令主的底牌，多了一個仇家的線索，這得感謝“半面人”恩賜。
　　心念，不自覺又回到林云身上，若非彼此間存在有血海深仇，他一定是個值得結交的朋友。
　　這纏在仇中的恩，將來如何報償呢？
　　還有魔母女儿這一筆，大丈夫恩怨分明，總不能一筆抹煞……他曾應允林云查出“丑面人魔”的死因，這一點，不論雙方仇有多深，恨有多重，是必須要做到的。
　　突地，他想到自已被魔母之女救來此地，判斷必距奇門派總壇不遠，而魔母母子也极可能因避死神追蹤下手而匿身總壇之內。
　　于是，他決心采探“奇門派”總壇所在，待時机報仇。
　　心念既決，立即展開身形，向林外奔去，他准備搜索十里之內的每一個角落。
　　他先向前奔出五里，然后折向左方五里，再轉向右。如此繞了一個大圈之后，再逐漸縮小范圍。
　　整整兩個時辰，一無所獲，連一處可疑的地方都役有發現。
　　當下一橫心，擴大搜索到二十里之內。
　　奔行之間，突地發現一個山坳，隱隱露出一段牆堞，不由心中一動，向那牆堞之處馳去。看來近實遠則足足有五里之遙，距离原來被救停身的土阜，已有三十里之多。
　　漸奔漸近，看出是一座寨堡，堡樓高聳，十分气派。
　　心頭不覺一緊，暗忖，可能找到頭了。
　　到了堡前，一看，大感意外，堡樓橫額之上，三個擘窠大字：“青龍堡”。
　　想不到誤打誤撞的來到了“青龍堡”。
　　腦海里立時浮現出已解除婚約的未婚妻西門素云，被迫食“毒中之毒”慘死，尸化血水的那一幕。
　　他曾自誓要管死者報仇。
　　雖然，她父親西門嵩勾搭他的繼母陸秀貞，數次對他下毒手，他也誓言要血洗“玉碟堡”，但這是兩回事，西門素云不甘被迫下嫁“青龍堡”少堡主衛武雄這一點而言，就值得替她報仇，因為錯不在她，她的心目中仍有幼定的婚盟存在。
　　堡門洞開，但不見半個人影。
　　這是异常的現象，一個名震武林的大堡，不說門禁森嚴，至少有几個堡丁守門呀！難道發生了与“魔母”巨宅同樣的變故不成？
　　心念及此，不由打了一個冷戰。
　　躊躇了片刻，終于舉步向堡門欺入。
　　方入堡門，目光所及，那奇慘而恐怖的景象，使他惊呼出聲，汗毛根根倒豎，一顆心也狂跳起來。
　　門內，通道上，四濺血水，浸著四具焦黑的枯骨，腥臭触鼻欲嘔。
　　這是死于蓋世劇毒“毒中之毒”的情狀。
　　是誰下的毒手？
　　照此而論，“青龍堡”遭逢意外慘禍是不移的事實了。
　　西門素云服“毒中之毒”自殺，現在“青龍堡”被人以“毒中之毒”光顧，這其中有什么可怕的蹊蹺？
　　一朝被蛇咬，十年怕井繩，他兩次栽在“奇門令主”手中，都是為了不曾防范，迷香之毒，一想到毒，心中警惕頓生，忙取出兩粒“辟毒丹”含在舌下，然后才舉步往里趟進。
　　慘！
　　一路進去，廊沿房角，殿堂院地，無一處不是血水焦骨，全是中“毒中之毒”而亡，看來全堡已無一幸免。
　　這下手之人，的确可以稱得上心狠手辣四個字而有余。
　　一個名震武林的門派，全部死于劇毒，不但是空前僅有，而且駭人听聞。
　　由外而內，別說話口，連一具尸体都沒有。
　　后院，由那些脫化了的衣飾看來，內眷也無一幸免，這下手者与“青龍堡”之間，除了仇深似海之外，不可能下這般絕滅人性的毒手。
　　他本是替枉死的西門素云算帳而來，情況既已如此，夫复何言。
　　長歎一聲，正想退出……
　　驀地——
　　一陣女人的尖銳笑聲，傳入耳鼓，聲音中隱含著媚蕩之意，系來自左首偏院之中。
　　此時此地，竟然有女人笑聲，的确有些不可思議。
　　甘棠這一惊自然非同小可，轉身便朝通往偏院的角門走去。
　　角門外，是一個布置得极其幽雅的庭園，時雖冬令，但仍有不少奇花异卉吐露芬芳，假山竹樹，亭榭宛然。
　　笑聲時斷時續，傳自假山池后的一間精舍之內。
　　甘棠謹慎的向四下掃了一眼，才舉步向精舍走去。
　　“何方朋友駕臨？”聲音冷漠得使人入耳生寒。
　　甘棠不期然地止住步子。
　　假山之后，轉出一個紫衣人，看年紀在二十五六歲之間，生得倒也秀逸，只是眉目之間那股陰險之气，令人看了心里有一种說不出的厭惡之感。
　　難道這紫衣人便是施毒凶手？
　　甘棠不由下意識地心頭嚴寒，沉聲道：“閣下何方高人？”
　　紫衣人打量了甘棠一遍，才冷冷地道：“高人不敢，區區在下‘百毒公子馮奇’。”
　　甘棠倒是沒有听說過這名號，脫口道：“百毒公子？”
　　“一點不錯，朋友你呢？”
　　“在下，‘過路人’！”
　　前車之鑒，甘棠不敢再報出天絕少主的名稱，怕為本門招致意外，他知道“魔母”与“奇門令主”正在追尋“天絕門”的線索。
　　“百毒公子”馮奇面上陰气轉濃，似笑非笑地道：“過路人！這名號很別致？”
　　“這与你何干？”
　　“朋友，你未免太小覷本公子！”
　　“怎樣？”
　　“就算你是‘過路人’吧，反正報名与否都是一樣！”
　　“什么意思？”
　　“你死定了！”
　　“閣下不怕風大吹閃了舌頭？”
　　“确然如此！”
　　“大言不慚。”
　　“就馬上給你答复。”
　　“毒洗此堡，諒來是閣下的杰作？”
　　“你說對了！”
　　“不嫌太過殘酷？”
　　“殘酷兩字何解？”
　　甘棠心火大發，殺念陡起，這种殘毒之人，豈能留在世間，但真象未白之前，他還不打算貿然下手，也許，其中尚有別情，當下冷笑了一聲道：“閣下毒洗‘青龍堡’必有理由？”
　　“過路人不嫌問得太多？”
　　“在下非問不可！”
　　“哼，有意思，如果本公子不打算告訴你呢？”
　　“恐怕辦不到。”
　　“念你听到本公子大名面不改色這一份膽識的份上，讓你死了做個明白鬼，本公子此來是為了報仇。”
　　“報仇？”
　　“不錯！”
　　“所報何仇？”
　　“強奪女友之恨！”
　　“為了一個女人，閣下毒洗全堡？”
　　“對了！”
　　假山后的精舍中，又傳出那女子淫蕩刺耳的笑聲。
　　甘棠心中一動，道：“那是閣下的女友？”
　　“恰好相反！”
　　“那閣下……”
　　“過路人，不告訴你看來你死不瞑目，你听著……”
　　話鋒至此一頓。“百毒公子馮奇”話鋒一頓之后，恨聲道：“本公子女友被迫嫁与衛非之子衛武雄，听說已自盡而亡……”
　　甘棠如中雷擊，蹬蹬蹬連退三步，激動無比地道：“閣下的女友？”
　　“一點不錯，怎么你……”
　　“不久前在下曾埋葬了一個少婦，据稱是‘青龍堡’少主夫人！”
　　“你埋葬的？”
　　“不錯！”
　　“葬在何處？”
　　“洛陽城郊林中！”
　　“哦！”
　　甘棠心中悲憤莫名，他滿以為西門素云逃婚自決。是為了顧念幼時父母所訂的婚約，想不到她別有情人，是為了“百毒公子”而殉情，自己巴巴地赶來為她報仇，的确是絕大的諷刺。
　　想不到她父女竟是一丘之貉。
　　他自嘲地笑了笑，心里不知是什么滋味，跺跺腳回頭便走。
　　“百毒公子”一晃身阻住去路，道：“慢！”
　　甘棠滿腹怨毒，沒有好气地道：“閣下打算怎么辦？”
　　“你既有收尸之德，本公子不殺你了……”
　　“哼！”
　　“不過，你似乎言不由衷？”
　　“怎么樣？”
　　“你到此必有所為？”
　　“沒有告訴你的必要！”
　　“你別迫本公子改變主意！”
　　“迫你又待如何？”
　　“你真的想死？”
　　“何妨試試看！”
　　“殺你不過舉手之勞！”
　　“彼此！彼此！”
　　“你倒是高傲得緊，本公子問你，我那女友如何死的？”
　　“本人不想告訴你！”
　　“好小子！”
　　喝話聲中，呼的一掌劈向甘棠當胸，這一擊之勢，詭辣万分。甘棠無气可出，冷哼一聲，全力反擊過去。
　　“砰！”挾以一聲悶哼，“百毒公子”暴退數步，口角溢出了鮮血，本已陰沉的面上，頓現殘狠之色，栗聲道：“好小子，原來真的有兩手，但你仍然活不了！”
　　話聲中單掌虛空一揚。
　　甘棠知道對方施展拿手好戲“用毒”，但他早已含了“辟毒丹”在舌下，了無懼意，對方之毒無色無臭，只這揚手之間，甘棠似覺腦海一沉，但隨又复原，知道“辟毒丹”已生奇效，登時大放寬心，若無其事地道：“閣下有多少毒盡管全部施為就是。”
　　“百毒公子馮奇”大惊失色，駭然道：“你……不畏劇毒？”
　　“區區之毒，還毒不倒本人。”
　　“你……究意是誰？”
　　“百毒公子”慘然气沮。
　　甘棠一揮手道：“滾！”
　　“百毒公子”狠狠地瞪了甘棠一眼，道：“過路人，我們會再見的！”
　　說著身形一彈……
　　“回來！”
　　“百毒公子”聞聲殺勢，道：“怎么樣？”
　　“衛非子女是否在毒死之列？”
　　“少了罪魁衛武雄！”
　　甘棠心中不由一怔，記得在苦竹庵中，衛武雄的替身率眾焚庵，逼害“棄塵”女尼，他本人始終未露面，現在又逃過了毒劫，他究意是個什么樣的人物？
　　心念之中，手指精舍道：“那女子怎么回事？”
　　“衛武雄的胞妹衛媛媛，大概一時半刻還死不了。”
　　“告訴你，你那女友死于‘毒中之毒’！”
　　“什么？‘毒中之毒’？”
　　“不錯！”
　　“唉，想不到給她防身之物，卻成了迫命之符！”
　　“你以劇毒給她防身？”
　　“是！”
　　“百毒公子”一副黯然若泣之色，顯然他對西門素云感情很深。這使甘棠心中老大不是意思，西門素云原來是他的未婚妻呀！
　　甘棠暗忖，西門素云身怀“毒中之毒”何以不用以毒殺對方，反而自甘用以自殺，的确使人不解，莫非她心地善良，不愿使用這般殘酷手段，抑或是她念及“玉碟堡”与“青龍堡”之間關系深厚，怕影響到上代交情，但這些似乎都不是理由……
　　“閣下何時結識西門素云的？”
　　“西門素云！誰？”
　　“閣下女友！”
　　“她？她告訴你她叫西門素云？”
　　“難道不是？”
　　“她叫陳玉芝，天龍幫主陳大輝的千金！”
　　甘棠駭然大震，顫聲道：“她不是西門素云？”
　　“不是！”
　　說完，閃身急掠而逝。
　　甘棠窒在當場，做聲不得，這可是做夢也估不到的事，自己所埋葬的，竟然不是西門素云，而是天龍幫主之女陳玉芝，這怎么可能呢？
　　青龍堡主衛非只有一個獨子衛武雄，西門素云改嫁衛武雄之日，也正是自己到“玉碟堡”退婚之時，張燈結彩，大辦喜事，是親眼目睹的，這怎么錯得了，怎的又變成陳玉芝呢？
　　這未免太不可思議了。
　　精舍中的笑聲，又變成了一种奇异的哼聲。
　　甘棠心中一動，精舍中的女子，据“百毒公子”說是衛武雄的胞妹衛媛媛，要揭開這謎底，只有問她，只不知“百毒公子”在她身上做了什么手腳？
　　念動之下，舉步繞過假山，向精舍走去。
　　房門暗扣，聲聲低哼，從房中不斷傳出。
　　甘棠移步窗前，從窗孔向房內一張望，頓時大吃一惊。
　　房內，錦衣繡榻，分明是女子閨房，一個白衣少女，粉靨酡紅，云鬢蓬松，在床上不停地扭動滾轉，口中發出陣陣极其怪异的呻吟。
　　那面孔，并不陌生，似乎在何處見過。
　　甘棠皺眉苦想，去記憶中捕捉這似曾相識的嬌靨。
　　陡地，他想起來了，苦竹庵外，一個白衣負劍少女，在威迫“棄塵”女尼，動手之下，她一劍把他外衫洞穿了九孔，他一照面間，打得她吐血而逃。
　　是她，一點不錯，想不到她會是衛武雄的胞妹，那擊殺替身的人，也該是她了。
　　白袍怪人，“青龍堡”，“棄塵”女尼三者之間，似有一种极复雜的關系存在。
　　對那美絕天人的“棄塵”女尼，甘棠始終無法忘怀，因為她是第一個印上他心版的女子，她的身世來歷，仍是一個謎，這謎也許今天可以得到解答。
　　他輕輕地喚了一聲：“衛姑娘！”
　　白衣女子充耳不聞。
　　連喚數聲，仍無反應，對方似乎已喪失了神志。
　　甘棠頓感束手無策，他不愿闖入女子閨房，但又無法使她出來，思索再三，他打開房門站在門外，發話道：“衛姑娘……”
　　對方的神情，使他以下的話無法出口。
　　白衣少女衛媛媛，乍見甘棠現身房門，突地坐起嬌軀，眸中射出一种火焰的异彩，兩頰紅暈欲滴，臉上似笑非笑，嬌喘吁吁地道：“來呀！”
　　嬌聲媚气，令人綺念橫生，蕩气回腸。
　　甘棠倒吸了一口涼气，百毒公子不知給她服下了什么亂性毒藥，好歹先用“辟毒丹”給她解了毒再說。
　　心念之中，舉步進房，向床前一步步移去。
　　衛媛媛口中發出一長串歇斯底里的狂蕩笑聲，玉臂環張向甘棠扑來。
　　甘棠心頭劇震，閃身避了開去。
　　衛媛媛扑空之下，踉踉蹌蹌地直撞到房門邊，扭轉嬌軀，喘吁吁地道：“冤家，你……你忍心折磨我嗎？嗯！來嘛……不，你別走！”
　　“砰！”房門上了栓。
　　甘棠手足無措，臉紅耳熱，一顆心几乎跳了出來。
　　衛媛媛杏眼歪斜，嬌軀亂顫，忽地自解羅帶，衣、裙蟬蛻般地脫落地面……
　　甘棠大喝一聲：“你做什么？”
　　衛媛媛連脫帶撕，抹胸、兜肚、褻衣，羊脂白玉般的肌膚。
　　甘棠血脈賁脹，冷汗淋漓，他想沖出房去，但對方緊緊堵住房口，而且已上了栓，事實上已無法通過。
　　情急之下，一掌拍向窗門，打算穿窗而出。
　　掌風過處，窗欄絲絲未損，這間精舍，赫然全是鐵鑄的。
　　這一來，他可真急煞了。
　　只這轉眼之間，衛媛媛業已脫得半絲不挂，諸般妙相畢呈。
　　甘棠几曾見過這般陣仗，急得几乎暈了過去，額上汗珠滾滾而落……
　　哧嚀一聲，衛媛媛電扑而至。
　　甘棠迫得展開“追風化影”身法，一晃到了她身后。
　　衛媛媛“噫”了一聲，扭轉身形，格格浪笑道：“俏冤家，我……不能再等待了，你好殘忍！”
　　眸中欲焰熊熊，櫻口半開，喘息可聞，像一頭饑渴的野獸。
　　甘棠把心一橫，迎上去伸指便點，當手指將要触及對方肌膚的剎那，他下意識地一窒，手顫抖得几乎無法認穴……
　　就在這一窒的電光石火之間，一個賽雪欺霜的赤裸胴体已纏上了身。
　　“砰！”挾以一聲慘哼。
　　甘棠全身發麻，雙目緊閉，他不敢看，這一擊是出于本能。
　　慘哼，不斷傳出，顯見她傷勢不輕。
　　甘棠鋼牙几乎咬碎，恨极了“百毒公子”這种殘酷而齦齪的手段，他此刻才意會“百毒公子”的用心，女友被人強娶，准備毒洗全堡之后，奸污對方以泄憤，這种大悖武林道義的存心，的确人神共憤。
　　他后悔不該出手傷及一個喪失神志的弱女子。
　　他再次睜開了眼。
　　衛媛媛櫻口溢血，人已站起來了，目中欲火仍熾，鼻息咻咻，雙臂無力地虛空擁抱，嬌軀搖搖欲倒。
　　甘棠雖面對這种場面，但一絲邪念也沒有起，武道特有的俠義感，加上怜憫之心，使他鎮靜下來。
　　上前兩步，虛空戳出一指。
　　“砰！”
　　衛媛媛應指而倒。
　　甘棠松了一口大气，忙抓起地上的衣裙，胡亂覆上她的裸軀。
　　然后，迅速地取出綠玉小瓶，倒了一粒“辟毒丹”塞入櫻口之中，解了她的穴道，硬起心腸，按住她的嬌軀。
　　衛媛媛雙目電睜，欲張口呼叫，“辟毒丹”順口而下。
　　甘棠急以掌按上她的“脈根穴”，逼入一股真元，助藥力速效。
　　衛媛媛拼命地扭動嬌軀，口里亂嚷著：“冤家，我的心肝，你……好……殘忍……給我呀！給我……”
　　“我快死了，你……給我呀……”
　　甘棠額汗如雨，全身劇顫不止，這陣仗，鐵石人也把持不了。
　　半盞熱茶功夫，衛媛媛情況絲毫未見好轉。
　　甘棠的精神几乎崩潰了，他想，也許中毒太深，藥力不足，他又塞了三粒“辟毒丹”在她口中，加緊迫入真元。
　　又是盞茶時間過去。
　　衛媛媛猛地一掙，那一掙之力，巨大無比，甘棠猝不及防，一屁股跌坐開去，衛媛媛娥虎扑羊似地抱住了甘棠，雙雙滾倒地面。
　　甘棠不由急煞惊煞。
　　血漬未干的櫻口，覆上了他的口唇，少女特有的幽香，直沁鼻端，玉臂環肩，粉腿纏膝，堅挺雙峰，胸前搓揉滾動。
　　甘棠雙目盡赤，好不容易抽出一只手疾點對方穴道。
　　但，怪事發生了，穴道竟然不受制，而對方纏夾的力道，大得惊人，以他的功力修為，竟甩之不脫。
　　他緊抿著嘴，而滑膩的香舌，兀自在唇瓣間蠕動吮吸不休。
　　一股熱流，自丹回升起。
　　甘棠暗道一聲：“不好！”理性的堤防眼看就要崩潰了，那后果是相當可怕的。
　　目前，唯一的辦法是施展“天絕掌”或“天絕指”，但，后果更不堪設想，無論掌指，一經施展，對方勢非香消玉殞不可。
　　他豈能辣手摧花，取一個無辜而可怜的少女的性命。
　　他把“百毒公子”恨到了极點。
　　對方纏夾得更緊了，使他差點透不過气來。
　　“辟毒丹”竟然失效，這是他始料所不及的。
　　莫非“百毒公子”不是用毒，而是施的一种邪門手法？可惜，他沒有參研過《歧黃篇》，對江湖中的一些獨門邪功，也很陌生。
　　除了取對方性命，他無計可施。
　　熱流透及全身，腦海漸感昏噩，隨之而來的，是一种可怕的沖動。
　　他只見得天旋地轉，眼冒金花。
　　那滑膩而灼熱的胴体，此刻才顯出真正的魔力。

陸戰男兒

第九章　恩牽仇繞

　　他無法想象“百毒公子”是以什么邪門手法使得對方如此，竟然連點穴法都不奏效，如果是一种毒，那种毒連“天絕門”的辟毒丹都解不了，未免太可怕了。
　　熱流滾滾，血脈賁漲，人類最原始的沖動几乎使他發狂。
　　理性即將被欲火淹沒。
　　危机千鈞一發。
　　驀地……
　　衛媛媛像泄了气的皮球般地兩手一松，虛軟地癱瘓在地。
　　瘋狂的行為在剎那間止住。
　　甘棠像是一個溺水者，在險將滅頂之際，突然触到了岸邊，一骨碌翻身站起，拭了拭披頭汗漿，目光又轉到衛媛媛身上。
　　這一看，頓時亡魂盡冒，毛骨悚然。
　　只見衛媛媛耳目口鼻全部溢出殷紅的血水，粉腮呈紫醬之色，全身不斷地抽搐，悸動，那形象比鬼還要凄厲三分。
　　甘棠空負一身蓋世武學，對此毫無辦法。
　　他記起百毒公子臨走時的一句話，“一時半刻還死不了……”
　　照此看來，莫非她要死了？
　　心念之中，寒气大冒。
　　衛媛媛四肢起了一陣劇烈的抽動，隨即寂然不動。
　　甘棠毛發俱豎，急用手一探對方脈息，不由愴然一歎道：“可怜，她的生命結束了！”
　　衛媛媛死了，這种死法，的确慘絕人寰。
　　甘棠咬牙切齒地一跺腳，恨毒地自語道：“我不殺‘百毒公子馮奇’，誓不為人！”
　　西門素云之謎，白袍怪人之謎，棄塵女尼之謎，衛武雄以替身出現江湖之謎……這些謎底，已無法揭曉了。
　　青龍堡因為一個陳玉芝，而被百毒公子馮奇毒洗，除少堡主衛武雄行蹤是謎之外，無一幸免。
　　甘棠大是惻然，究其實，他与青龍堡可說無怨無仇。
　　他錯疑陳玉芝是西門素云，充滿恨意而來，想不到事實全出意料之外。
　　西門素云分明已嫁与衛武雄為妻，平空里變成了陳玉芝，西門素云呢？這個謎除了找到衛武雄本人而外，恐無法揭開了。
　　就在此刻……
　　精舍之外傳來一聲极微的響動。
　　甘棠悚然而惊，隔窗喝問道：“誰？”
　　“老夫石天邛！”
　　甘棠拉開門栓，一閃到了房外。
　　窗下，兀立著一個布衣老人，滿面悲愴惶惑之色。
　　“閣下何方高人？”
　　“老夫石天邛，并非武林中人！”
　　“哦！老丈何來？”
　　“老夫是堡中西席！”
　　“老丈沒有遭毒手？”
　　“唉！生死由命，也許老夫不在劫數之中。”
　　“老丈如何得脫死劫？”
　　“老丈因不諳武事，禍起之時，倉促躲入這假山窟口，想不到幸免于難！”
　　“一切經過老丈想是目睹了？”
　　“是的，禍福無門，惟人自召，所謂，天作孽，猶可為，自作孽，不可活，古人信不我欺！”甘棠心中一動，道：“在下有几句話請教。”
　　“老夫知無不言！”
　　“請問貴東家有几位公子？”
　　“只衛武雄一人。”
　　“听聞人言，青龍堡与玉牒堡已結秦晉之好？”
　　“有這回事！”
　　“但据在下所知，貴堡少夫人卻是天龍幫的千金陳玉芝。”
　　老人石天邛愕然望了甘棠片刻，反問道：“小哥是抱不平而來？”
　　甘棠苦笑一聲道：“适逢其會而已！”
　　“小哥如何稱呼？”
　　“嗯……江湖朋友稱在下過路人！”
　　“這不像是名號。”
　　“老丈既非武林中人，這些不必知道也罷！”
　　“是！是！老夫只是好奇而已，小哥气度不凡，必系出身名門。”
　　“談不上！”
　　老人石天邛尷尬地一笑，仍喋喋不休地追問道：“老夫見小哥竟然不懼那什么百毒公子的毒攻，難道有什么法術不成？”
　　“法術？哈哈，世間何來法術，江湖人愚弄世俗的玩意而已。”
　　“那是什么原因？”
　　“仗一點門中的丹藥而已！”
　　“哦！天下竟有這等靈丹妙藥，老夫尚是初聞，如果小哥早來一步，豈非可以挽轉敝東滿門浩劫！唉！在劫者難逃！”
　　甘棠心頭一震，道：“逃婚？”
　　“不錯！根本無敦夫婦之禮！”
　　“可知為什么？”
　　“据說西門素云幼時曾訂過親，堅志烈女不嫁二夫，但為了順從父意，所以嫁過門后才逃婚！”
　　甘棠心中不知是酸是苦，但想到自己業已親口向西門嵩提出解除婚約，彼此間已如路人，縱使知道她逃婚，又能如何，一頓之后，又問道：“以后呢？”
　　“雙方本系通家之好，為了顏面，此事秘而不宣。”
　　“西門素云迄無下落？”
　　“這不得而知！”
　　“后來的少夫人呢？”
　　“新婦出走匝日，又聘娶青龍幫幫主千金陳玉芝入門！”
　　“因何又出走？”
　　老人石天邛搖頭歎息道：“冤孽！”
　　“什么意思？”
　　“衛武雄是天閹，生理缺陷，根本不能人道，老鬼衛非父代子職……”
　　“什么，衛非亂倫奸媳？”
　　“正是如此！”
　　“青龍幫豈肯干休？”
　　“現在已一了百了！”
　　甘棠頓悟陳玉芝被迫服毒自盡，臨死前，大罵老狗禽獸，原來內中有這一段蹊蹺，衛非死有余辜，只連累了門下人悉遭毒劫，的确是禍由自取了。
　　“那衛武雄現在何處？”
　　“這……”
　　驀地……
　　老人石天起雙眉緊皺，露出极度痛苦之色，口中“啊！啊”連聲。
　　甘棠駭然道：“老丈怎樣了？”
　　“老……老夫……腹痛如絞……”
　　話聲中，人已滾倒地面。
　　甘棠大惊，脫口道：“莫非老丈是中了毒？”
　　“這……怎會……那百毒公子已……”
　　“也許此間仍留有余毒？”
　　“啊！痛死老夫了！”
　　“別慌！在下這里有藥可以試上一試！”
　　說著，掏出綠玉小瓶。
　　老人石天起強掙著道：“這……是什么藥？”
　　“辟毒丹，天絕門的獨門靈丹……”
　　話方出口，立覺不妥，但已無法收回，想不到一時大意，露了身份。
　　老人石天邛雙目暴睜，道：“小哥莫非是近日江湖盛傳的天絕門少主施天棠？”
　　甘棠心頭一震，栗聲道：“老丈自稱不是武林人，怎知武林事？”
　　老人石天邛立即又呻吟不己，顫聲道：“喲……喲……老夫……身在武林世家……當然有些耳……聞……”
　　“嗯！”
　　甘棠拔開瓶塞，倒了一粒丹丸在手……
　　老人石天邛又道：“少主……這服下，是否……永遠不怕毒？”
　　“這只能解毒！”
　　“但！少主你……卻……”
　　甘棠不耐煩地道：“如含此丹在口，可以防毒！”
　　“哦！”
　　“服下這粒試試看？”
　　老人石天邛伸出顫抖的手來接丹丸，突然翻掌一掃。
　　這一著，甘棠連做夢也想不到，一瓶辟毒丹連手中的一粒，全被掃落身側的假山池水之中。
　　石天邛電閃般彈到兩丈之外。
　　甘棠雙目盡赤，肝膽皆炸，暴喝道：“你到底是誰？”
　　石天邛一抹臉，陰森森地道：“你看看！”
　　“呀！”
　　甘棠惊呼一聲，五內皆裂，對方，赫然是百毒公子馮奇所改扮。登時殺机大熾，電閃般扑了過去。
　　百毒公子馮奇已領教過對方的功力，豈敢攖其鋒，一閃又飄退三丈。
　　甘棠目眥欲裂，厲聲道：“姓馮的！我不殺你誓不為人。”
　　身形兩度彈起，向百毒公子扑去，突覺勁道一泄，起在半空的身形，中途墜落地面，心中暗念，不好，中毒了。
　　百毒公子怪笑一聲道：“小子，百毒公子之名豈是幸得的，你已中了本公子無影之毒，還可以有半盞熱茶時間好活。”
　　甘棠但覺頭暈目眩，勁道逐漸消散，一股麻痹之感，流向心徑，知道劇毒業已攻心，急展本門絕學，閉鎖心脈，阻止毒流攻心。
　　百毒公子陰冷地道：“施天棠，我本不想殺你，怎奈你自己找死……”
　　甘棠斷喝一聲道：“住口，姓馮的……”
　　一陣暈眩，使他打了個踉蹌。
　　百毒公子調侃地道：“少主，可有什么遺言交代沒有？”
　　甘棠一振心神，道：“馮奇，你方才所說的那些可是真話？”
　　“半句不假，是從真正的西席先生石天邛口中探知的，不信可以問問那老夫子，他躺在這假山窟中，不過，嘿嘿，幽冥隔路，要等你死了之后才能對質！”
　　“我恨不能親手殺你！”
　　“哈哈，施天棠，誰敢奢言取百毒公子性命？”
　　“哼！”
　　“哦！本公子几乎忘了一件大事，天絕門武學奇葩，死了也會复生，除非被肢解，對嗎？”
　　甘棠心頭劇震，“肢解”兩個字使他想起慘死太行山下的義父施磊与義兄施天贊，天絕門生机不滅之學，是一大秘密，他何由得知，這一點大是可疑，莫非上代掌門父子之死，与百毒公子一門有干連？
　　但！此刻自身難保，還有何力追凶。
　　百毒公子又道：“照說你小子此刻該毒發倒地了，竟然還能挺立不倒，看來，天絕武學名不虛傳，本公子只好動手了！”
　　“你敢？”
　　“哈哈哈哈……”
　　倏地……
　　甘棠想起了怀中本門天威院屬下香主潘九娘，在入魔母宅第之間，交与他的那一粒黑丸，說有急難，可以彈向空中，一直不曾使用，現在，恰是時机。
　　心念之中，摸出黑丸，兩指一彈。
　　“篷！”
　　一股紅光，直射上空。
　　百毒公子面色一變，道：“好小子，你發訊求援也嫌遲到！”
　　甘棠心中一涼，不錯，這訊號發出有等于無，第一，這附近未見得有本門弟子，第二，時間上決來不及，縱使赶到，只是收尸而已，第三，來人未必就是百毒公子的對手。
　　百毒公子，舉步進迫。
　　甘棠咬牙苦撐住身形不倒，拼聚殘存真气于雙掌，總不能束手待斃呀！
　　腦暈目眩，眼皮重逾千鈞，不住下合，對方的身形幻變成雙。
　　近了！
　　人影到了身前伸手可及之處。
　　甘棠咬牙猛划一招。
　　百足之虫，死而不僵，以甘棠的身手，雖在毒發垂斃的狀態下，還拼死一擊，仍然是相當駭人的，而況“百毒公子”估不到對方還有力量反擊。
　　“砰！”
　　夾以一聲悶哼，百毒公子被震得連連倒退，但終是強弩之末，這一招雖已擊中對方，卻未能致對方死命，傷勢也不太嚴重。
　　甘棠一跤跌坐地面。
　　“我，不能倒下。”
　　這意念，產生了無形的力量，使他又挺立起來。
　　百毒公子殘毒地一聲獰笑，道：“施天棠，本公子要把你生斷活裂，然后化為尸水！”
　　那聲音，听來令人毛骨悚然。
　　甘棠被一股強傲之气支持著，身形已是搖搖欲倒，他知道完了，除了瞑目等死，上絲反抗的余力都沒有了。
　　死亡的陰影，在他眼中成了一團霧气步步迫近。
　　倏地……
　　一聲斷喝突告傳來：“住手！”
　　一條人影，幽靈般閃現。
　　百毒公子徐徐轉身反顧，一個俊美絕倫的青衫書生，站在一丈之外，目如朗星，但寒气迫人。
　　甘棠神志一蘇，看清來的正是義重如山的林云，精神一散，栽了下去。
　　百毒公子馮奇陰狠地一橫眼，道：“報上名號？”
　　林云冷冷地道：“你不配！”
　　“好哇，又是一個不怕死的，你也是天絕門下？”
　　“你管不著！”
　　“去你的！”
　　百毒公子一揚手，飛出一蓬黑霧罩向林云。
　　林云儒衣飄飄，一晃避開正面，信手揮出一篷白霧，兩蓬霧相触，同時消散于無形。
　　百毒公子面色劇變，栗呼一聲道：“御香飄渺，朋友是天奇派的人？”
　　林云冷然道：“不錯，閣下是百毒門的少主馮奇？”
　　“正是，請教？”
　　“區區在下林云！”
　　“貴我兩門向來河水不犯井水……”
　　“如此請便吧！”
　　“朋友是否可以不插手這事？”
　　“這一點歉難從命。”
　　百毒公子皮笑肉不笑地道：“在下不希望傷了兩門和气！”
　　“區區不在乎這一點！”
　　甘棠毒性大發滾地呻吟，若非他在進堡之初，含過兩粒辟毒丹，身上殘留了部分藥力，把毒性抵消了一部分，加以本門奇功護住心脈，恐怕早已喪命了。
　　林云見狀大急，忙彈步上前，取出三粒白色藥丸，塞入甘棠口中。
　　百毒公子陰惻惻地道：“告訴你，他中的是無影之毒，貴門解毒丹雖靈效，恐怕解不了！”
　　林云陡地回轉身來，面泛恐怖殺机，逼視著百毒公子道：“無影之毒？”
　　“不錯！”
　　“拿解藥來。”
　　“沒有這么便當！”
　　“那你就別打算活著离開。”
　　“朋友也想嘗嘗無影之毒的味道？”
　　“有种無妨試試看？”
　　“在下仍不愿貴我兩門因而成水火之勢，再會了。”
　　身形一彈，電閃越屋而去。
　　林云大喝一聲，彈身追去，但畢竟慢了半步，百毒公子已去遠了，兩人功力似在伯仲之間，要追上可不容易，只好退了回來，只這轉眼功夫，甘棠已坐了起來，痛苦似減輕了不少。
　　林云十分怜惜地道：“賢弟，你覺得怎樣？”
　　“好得多了，林兄何以不速而至？”
　　“我偶然路過，見那紅光訊號，好奇地赶來查看，想不到……”
　　“小弟又欠林兄一筆。”
　　“賢弟何出此言，豈不見外。”
　　甘棠苦在心頭，卻又無法開口，自己与魔母家仇深似海，偏又一再地欠他人情，這筆帳將來如何算法？
　　想起了屠家之仇，內心有如撕裂般地痛楚，何日才能快意恩仇，以慰枉死的一家在天之靈。
　　還有，生身之母究竟是生是死？人在何方，在記憶中，根本搜尋不出生母的影子，幼時曾問過父親，得到的是含混的答复，如若死了該有墳墓，清明寒食也未見掃墓祭祖？如若不死，何來繼母？
　　繼母陸秀貞何以得脫死劫，与奸夫共處玉牒堡？
　　牽一發而動全身，思想起來，但覺千頭万緒，紛紛沓沓。
　　林云雙眉緊蹙，一副欲言又止的神气，不停地絞扭著雙手。
　　甘棠訝然道：“林兄有話要說？”
　　林云愁眉苦臉地道：“賢弟，你中的是無影之毒，方才給你服下的丹丸只能制止毒性于一時，至多可以維持一個時辰，還得另外設法！”
　　甘棠已立定主意不再受對方恩惠，淡淡一笑道：“多謝林兄關怀，小弟自有去處！”
　　“貴門歧黃之術冠天下，莫非……”
　　“小弟原帶有辟毒丹，已被百毒公子那廝弄落池水中了。”
　　“這……賢弟能找到貴門中人設法嗎？”
　　“我想會的！”
　　“賢弟，性命攸關，非同儿戲，一個時辰之后……”
　　“小弟會設法。”
　　“如此我們先离開此地再說。”
　　“林兄有事只管請便……”
　　“什么意思？”
　　甘棠愴然一笑，硬起心腸道：“小弟不敢多勞！”
　　林云面上掠過一抹怨色，沉聲道：“賢弟，今天是友，不必管明日是敵，我不能拋下你不管。”
　　這句話如一根銳刺，直刺進甘棠心底，但他不愿再增加將來報仇時的困扰，同時，孤傲的本性也使他不輕易改變既定的主意，當下斷然道：“林兄，知遇之恩，此生必有以報，對彼此存在的過節，林兄當然清楚，我們之間的交往，請從此告一段落……”
　　林云神色大變，連退了兩個大步，激顫地道：“絕交？”
　　甘棠痛苦地道：“請原諒小弟情不得已！”
　　林云神色一連致變，從眼神可以看出內心的痛苦，久久才沉痛至极地道：“上一代的仇怨讓上一代解決。”
　　“恕小弟辦不到。”
　　“据我所知，目前事態并未明朗，也許全不是那回事！”
　　“小弟直言，事情已不容推翻了！”
　　“真的？”
　　“是這樣！”
　　“我們從此絕交？”
　　“事逼此處，小弟將來誓必對這番友情作交代。”
　　林云面色一沉道：“如果我現在殺了你？”
　　甘棠心頭一震，隨又慘然道：“小弟決無怨言！”
　　“既有今日，何必當初？”
　　這話不知是自責，還是對甘棠而發。
　　甘棠默然無語，是的，他能說什么呢？情雖可感，仇更當報。
　　雙方陷入難堪的沉默……
　　足足半刻光景，林云猛一跺腳，掉頭而去，淚水，在他轉身之間滾落腮邊，身形漸去漸遠，剎時無蹤。
　　甘棠內心的痛苦，莫可言宣，他不是薄情寡恩的人，然而現實，逼得他不得不如此做，這決定是很殘酷。
　　他站起身形，全身松脫，有一种飄飄然如在云霧中的感覺，思緒回到現實，目前如何找到本門中人，設法取得辟毒丹解藥，如果過了一個時辰，仍未解毒的話，后果就嚴重了。
　　對于青龍堡死者的善后，他已是有心無力了。
　　衛媛媛給他的印象极深，對百毒公子更是恨如徹骨。
　　他踏著蹣跚的步子，向外走去。
　　腳步方一入外院，耳畔突傳一陣人語雜沓之聲，抬頭望去，十余人影正迎面而來，當先一個錦袍者，赫然正是玉牒堡堡主西門嵩。
　　仇人見面，分外眼紅。
　　數度追殺之仇，誘奸繼母之恨，立感腦暈耳鳴，眼冒金星，身形搖搖欲倒，几乎栽了下去，終算勉力拿穩了樁。
　　玉牒堡主會在此時此地現身，的确大大出乎甘棠意料之外。
　　以他目前的情況，真的能叫破身份索仇嗎？不可能。
　　玉牒堡主西門嵩一個箭步竄到甘棠身前，厲聲道：“你是誰？”
　　甘棠臉上面具未除，他當然認不出來。
　　十几名隨行高手，立即采取了包圍之勢。
　　甘棠冷眼，費力道：“過路人。”
　　西門嵩雙眼暴射殺光，再次問道：“什么過路人？”
　　“過路人便是過路人！”
　　“小子，本堡主面前別要花樣，報出姓名來歷！”
　　“過路人！”
　　“哼，你可是百毒門下？”
　　“不是！”
　　“在此何為？”
　　“過路！”
　　“你不說實話？”
　　“這便是實話？”
　　甘棠面對仇人，空怀滿腔怨毒，卻無能為力。
　　西門嵩可能激動過度，全身不住簌簌而抖。
　　“小毒物，青龍堡与百毒門何怨何仇，竟然毒洗全堡？”
　　甘棠暈眩之感愈來愈厲害，身形晃了兩晃，無力地道：“你去問百毒門吧！在下無可奉告！”
　　“你不說？”
　　“無可奉告！”
　　“老夫先劈了你再尋百毒門算帳！”
　　“呼”地一掌直劈過來。
　　甘棠連絲毫反抗的余地也沒有，他雖已練成了“功力再生”的奇功，但在毒藥封鎖之下，所有的功力都失去了功能。
　　“呼！”夾以一聲慘哼，甘棠飛出三丈之外，伏地不起。
　　西門嵩一閃又到了身邊，暴喝道：“說是不說？”
　　甘棠意識已是模糊狀態，哪有力气回答。
　　西門嵩咬牙切齒地道：“來人，把他亂刃分尸！”
　　十余門人轟應一聲，長劍紛紛出鞘。
　　突地，門人中一個短須老者道：“堡主，且慢！”
　　“為什么？”
　　“此中或有蹊蹺，應留活口，同時，百毒門与奇門、大絕二派，同屬江湖神秘門派，殺了他何處去尋百毒門立舵之地？”
　　“嗯，也好，看住他，本座到后面查查。”
　　說著，急步進入內院，眾門人跟著進去，僅留下那短須老者。
　　短須老者目送西門嵩等人身影消失之后，急俯身向甘棠耳邊道：“少主，怎么回事？”
　　甘棠聞聲一惊，神智反而清醒了，心頭十分駭异，自己無論如何改變面貌，都被認出來，這簡直令人難信。
　　短須老者再次道：“少主，弟子黃万通，天威院屬下，潛身玉牒堡！”
　　“哦！你……”
　　“請少主賜告情況！”
　　“百毒公子馮奇因為女友之故毒洗全堡！”
　　“少主似受了傷？”
　　“中了無影之毒！”
　　“無影之毒，這……弟子身邊未帶解藥……”
　　“我身邊的辟毒丹失去了，目前……”
　　“弟子負少主离開，解藥院主處有！”
　　“你在堡中的身份豈非要暴露？”
　　“不能顧及這許多了！”
　　就在此刻……
　　一條人影疾飄而至。
　　短須老者黃万通驀地惊覺，回聲喝問道：“誰？”
　　來人更不打話，電閃般向黃万通揮出一掌，這一擊之勢，勁道奇猛，黃万通未及還手，便被震得踉蹌而退，來人一把挾走甘棠，電射而逝。
　　黃万通暴聲大喝：“來人休走！”
　　西門嵩一行聞聲奔出，來人連甘棠業已鴻飛冥冥。
　　黃万通气急敗坏地道：“屬下罪該万死，被來敵得手！”
　　西門嵩一掠上屋，追了一程，又折了回來，厲聲喝問道：“來人什么形象？”
　　“一個青衫書生，年紀不大，功力奇高！”
　　“可看出對方來路？”
　　“這……恕屬下眼力不夠！”
　　“嗯！張頭目？”
　　一個獐目鼠耳的中年漢子恭聲道：“屬下在！”
　　“傳飛羽令！注意一個青衫書生与傷者的行蹤。”
　　“遵令諭。”
　　且說，甘棠被挾持電奔，不久便失去了知覺。
　　醒來時，只見身在臥榻，一燈如豆，映著一個孤寂的影子，他，正是絕裾而去的林云，想不到他又回來救了甘棠一命。
　　“林兄……你……”
　　“你醒了？”
　　“林兄為什么要對小弟這樣……”
　　“情難自己！”
　　“這是哪里？”
　　“洛陽城的旅店。”
　　“哦！”
　　“我替你找到一顆靈丹，可以維持八日時光。”
　　“唉！”
　　“歎什么气？”
　　“小弟我……唉！”
　　“大丈夫提得起，放得下，現在我為你盡力，是友情，明天你殺我，是冤仇，情是情，仇是仇，何必效女儿之態。”
　　這理由似是而非，但事實上恐怕不是如此結局，人，終是人，有靈性，有理性，尤其是武林人，對恩仇二字看得极重，豈是區區言語可以解脫。
　　若非林云不分皂白來這一手，黃万通定已設法為他尋解藥，這一來，弄巧反拙，但對方一片熱忱，他還能說什么？
　　林云接著又道：“賢弟，你在此修養，一切我著人照料，八日之內，我必回轉！”
　　“林兄何往！”
　　“替你求解毒之藥。”
　　“求解毒之藥？”
　　“是的！”
　　“何處去求？”
　　“百毒門！”
　　甘棠惶急地道：“不，林兄千万別去冒這凶險，諒來‘百毒門’決非善地，同時，与百毒公子破了臉，恐怕藥求不到反而……”
　　“難道你愿意死？”
　　“這，生死本是命……”
　　“讀圣賢書，所學何事？天下豈有命運之說！”
　　“小弟決不敢再承恩情了……”
　　“這可由不得你，我一向說到做到！”
　　甘棠窒了片刻，道：“百毒門在何處？”
　　“听說在太行山長陰谷！”
　　“听說，那么林兄也沒有把握認定！”
　　“不錯，但如果此行失敗，我就附和你命運之說吧！”
　　“林兄可以代小弟找一個人，如能找到，定可解這無影之毒！”
　　“誰？”
　　“此人在江湖中頗有聲名……”
　　“你說是誰？”
　　“無名老人！”
　　“哦，那怪老人……”
　　“林兄認識？”
　　“听說過，也偶然碰過一兩次，可是從沒听說他能用毒！”
　　“用毒？”
　　“當然，能解毒者必能用毒，這是不移之理，不諳毒性，焉能解毒！”
　　甘棠自不能說出“無名老人”便是本門首座長老，含混其詞地道：“听說此老所學博雜，也許能！”
　　“你与他有舊？”
　　“略有交情！”
　　“好，我設法派人去找，雙管齊下，時間寶貴，我走了！”說著，走到床邊，用手一握甘棠的腕，又道：“賢弟，你務必要依我話等候，不可妄動，玉牒堡、百毒門，都不會放過你，但有一句話申明，我并非存心施恩賈惠，完全是為了与賢弟一見如故，至于此后，……總之情不涉仇，仇不及情，兩回事，我……走了！”
　　說完，閃身出房。
　　甘棠撫著被握過的手腕，但覺腦海一片混沌，情仇恩怨，已愈結愈深了。
　　一天，兩天，三天……
　　第七天，林云仍無訊息，每天有人按時送上茶飯，而且都是佳肴，甘棠卻是度日如年，他真想一走了之，又覺得對不起這義重如山的朋友，等吧？如果林云求不到解藥，甚或遭遇不測……
　　他真不敢往下想。
　　日映西窗，已是傍晚時分。
　　突地……
　　房門傳來半聲喝問，接著是“砰”然倒地的聲音，一條人影，悄沒聲地到了床前，赫然是一個娟娟少女。

陸戰男兒

　　甘棠大吃一惊，凝目細望，不由欣然道：“是你！”
　　來的，赫然是天絕門太夫人四婢之一的綠蒂。盈盈一福，道：“參見少主！”
　　“免禮，太夫人可好？”
　　“健朗如常。”
　　“你怎會尋到這里？”
　　“白薇、紫鵑兩姐姐，自上次遭死神毒手，被救回宮，喜慶重生之后，太夫人命婢子与紅薔姐出江湖歷練，并隨侍少主！”
　　“哦，上次南宮長老救回的那位若蘭姑娘……”
　　“現由太夫人親自調教，以備日后為她父報仇，婢子等得天威院黃万通傳訊之后，由天威院主程琦傳令所有江湖中的弟子，分頭尋覓少主下落，婢子無意中獲悉這旅邸中有人臥病，進來一探，想不到是少主！”
　　“房外守伺的是友非敵……”
　　“婢子只點了對方穴道，沒有傷人。”
　　“好，太夫人可還有什么諭命？”
　　“只命婢子轉稟少主凡事小心，謀事而后動，既已三歷死劫，盼能回宮繼續參修本門武功，以期大成！”
　　甘棠感動得几乎流下淚來，激動地道：“我還有几件事辦完之后，當遵命返宮！”
　　“少主受了傷？”
　　“不，中了百毒門的無影之毒！”
　　“無影之毒？”
　　“不錯！”
　　“本門辟毒丹可解呀！”
　　甘棠把青龍堡經過情形概略地說了一遍。
　　綠蒂道：“幸而婢子身邊帶有三粒防身，少主就請服下！”
　　說著，小心翼翼地從香囊中取了出來，雙手奉過，道：“無影之毒极為霸道，少主請三粒全服下吧！”
　　甘棠接來納入口中，道：“你可以离開了，通知本門弟子不必再事搜尋！”
　　“婢子与紅薔姐奉命隨侍……”
　　“不必，我還有事待辦，單身來往反而利便些。”
　　“但這是太夫人……”
　　“太夫人責怪，只說我的主意好了，如你倆不敢，在暗處跟隨吧！”
　　“是！婢子拜退！”
　　福了一福，出房而去。
　　未几，兩名漢子惶惶入室，其中之一道：“少主沒事？”
　　“沒事，兩位退下吧，我要行功！”
　　“是！”
　　兩名林云留置的弟子施禮而退，順手帶上房門，甘棠立即就床上跌坐行功，以助藥力發揮邊出身上之毒。
　　兩個時辰之后，毒勢盡祛。
　　此際，正交三更。
　　他第一個想到的，便是替他冒險赶赴太行山長陰谷百毒門求取解藥的林云，百毒門与奇門派天絕門鼎足而三，同為武林三大神秘幫派，林云孤身前往，的确是吉凶難卜。
　　百毒公子這筆帳，非算不可！
　　義父義兄慘被肢解太行山下，在青龍堡中，百毒公子竟然透出天絕門中人死了也會复活，除非被肢解的口風，也許，義父兄之死与百毒門有關。
　　所以，太行山之行，是必然之行。
　　但，目前一大難題，便是如何應付對方之毒，否則一切都屬徒勞，他又后悔不該叫侍婢綠蒂匆匆离去，該要她設法弄些辟毒丹備用。
　　心念之中，不由大感焦灼。
　　林云為自己去犯險，勢不能不予接應，今天已是最后一天限期，林云仍無蹤影，看來必已遭逢意外，太夫人雖垂訓謀而后動，但有時謀亦有所不及。
　　整夜，他輾轉床褥，目不交睫，仍計無所出。
　　日影橫窗，他翻身，理了理衣衫，准備上道……
　　就在此刻——
　　奉命留侍的奇門派弟子之一，推門而入，道：“敝上駕到！”
　　甘棠大吃一惊，想不到奇門令主會到這旅店中來，可能是為了林云的事……
　　一乘遮蔽嚴緊的小轎，業已到了房外院中，轎帘一掀，走出一個蒙面黑紗的婦人，不錯，來人正是林云的母親奇門令主。
　　甘棠一時手足無措，不知如何是好，他想起了彼此間的血海深仇，也想到林云為自己冒險犯難，此刻，當然不是索仇的時候。
　　兩名抬轎的漢子，把轎子向階沿邊一順，垂手而立，四名隨從婢女，在房門外兩邊一站，房內的那名弟子，俯首躬身，退了下去。
　　奇門令主，緩步進房，一名侍婢隨即帶上房門。
　　甘棠勉強抑住怒火殺机，朝桌旁的椅子一抬手，冷冷地道：“請坐！”
　　奇門令主并不就座，語帶激顫地道：“施天棠，彼此間的舊帳，暫時拋開不談，云儿此次犯險，你有責任！”
　　甘棠一頷首道：“這一點在下承認！”
　　“你准備如何處理？”
　　“在下正准備動身前往太行山！”
　　“你有把握能抗百毒門之毒技？”
　　“把握沒有，人投我以桃，我報之以李……”
　　“云儿十分任性，此行凶多吉少……”
　　甘棠毅然道：“林兄如有不測，在下誓不活著回來！”
　　“好，本座相信你的用心，本來我可以親自率門人前往，但免不了一場殺戰，后果极難預料，同時對方如以林云儿作質要挾，勢必另生枝節，所以……”
　　“怎樣？”
　　“你的身手加上計謀，或可平安把云儿救出！”
　　“在下義不容辭，只是百毒門是否确在長陰谷？”
　　“這一點不會有錯，本門消息絕對正确！”
　　“如此在下立刻動身……”
　　“慢著！”
　　“尊駕還有話說？”
　　“你這樣去決救不了云儿！”
　　“為什么？”
　　“武功不能抗毒，必須輔以計謀。”
　　“請教？”
　　“你知道丑面人魔与百毒門是什么關系？”
　　“這……在下寡聞！”
　　“該門上代掌門鬼見愁馮一鷗与丑面人魔是八拜之交，鬼見愁年長為兄，所以你利用現在的面具，改扮成丑面人魔，相机救出云儿。”
　　甘棠暗暗惊服，這确是一著妙棋，但僅憑一副面具，豈能冒充得了，諸如武功、舉止、言談等，他一無所知，當下存疑地道：“此計雖妙，但瞞不了對方！”
　　“本座業已考慮過了，鬼見愁馮一鷗業已不在人世，當今掌門是他的獨子馮少丹，只要你應付得宜，露破綻的机會很少。”
　　“噢！”
　　“還有，丑面人魔心狠手辣，功力奇高，出手不留活口，喜怒無常，殺人時都朝對方面部下手，這一點你必須緊記！”
　　“丑面人魔的本名是什么？”
　　“雷青山！”
　　“雷青山？”
　　“不錯！”
　　接著，向房門外道：“小春，把東西拿來！”
　　“是！”
　　四婢之一，捧了一個小包袱進來，朝桌上一放，又退了出去。
　　奇門令主用手一指，道：“面具衣袍都在這里，緊記，相机行事，如云儿無事，与你錯過，我會通知你！”
　　說完，出房而去。
　　甘棠提起那包袱，隨后离店，到了洛陽城外，尋一隱蔽處所，改扮起來，那袍是黑色，前襟補了一塊掌大的紅布，想來是仿丑面人魔當年衣著特制的。
　　太行山在豫北与山西交界。
　　第三天，甘棠到了太行山下。
　　長陰谷坐落何方？這又是一個難題了。
　　入山之后，他盲目地奔行，如果百毒門确在山中，必有蛛絲馬跡可循。
　　他專揀窮峰惡谷而行，半天，奔上了數十座峰頭。
　　眼前，是一座高入云端的危峰，甘棠暗忖，如登上峰頂視線可以及遠，也許能有所見，于是展開身形，如一溜煙般向峰頂飄升。
　　盞茶工夫，登臨峰頂，四望千山万壑，盡在腳下，胸襟為之大暢。
　　突地——
　　他發現一條幽深的谷道中，似有人影晃動，這是他入山之后，首次發現人跡，當下疾展身形，如星瀉般馳去。
　　顧盼間，到了發現人影的谷道之中，順谷道奔行了數百丈，奇怪，竟然一無所見，那人影竟不知消失在何方了。
　　他鍥而不舍地追了下去，谷道深長，足有五里之遙，至此一變而為三，竟不知該朝那一條岔谷去追才對，似此捕風捉影地盲目亂撞，可能永遠也找不到地頭，不由大感沮喪，同時也為林云的安危而焦急，林云如有不測，自己內心難安，因為林云是不顧怨仇而全友情。
　　正自躊躇之際，身后突傳來一個聲者道：“你是誰？”
　　甘棠這一惊非同小可，竟然被人欺到身后而不自覺，來人的身手未免太駭人了，心念之中，霍地回身，一看，心頭為之一窒。
　　站在八尺之外的，是一個白發皤皤的老太婆，而面孔卻嬌好如風韻依存的徐娘。這可是生平僅見的怪事，只不知對方可是百毒門中人？
　　白發紅顏的怪女人雙目精光炯炯，在甘棠面上一連几晃，再次道：“你是誰？”
　　甘棠以內力改變了嗓音，冷凄而蒼勁地道：“你看老夫是誰？”
　　“難道你會是丑面人魔雷青山？”
　　“正是老夫！”
　　“哈哈哈哈……”
　　“這有什么好笑？”
　　“好笑得很！”
　　甘棠被笑得心里發毛，故意重重地一聲哼道：“老夫出手例無活口，難道你想死？”
　　白發紅顏怪女笑聲一斂，道：“來此何為？”
　　“你何不先報上名號？”
　　“老身無名無號！”
　　“可是百毒門中人？”
　　“百毒門？”
　　“不錯！”
　　“是又如何？”
　　“該知老夫与百毒門先代掌門的關系！”
　　“你的意思是……”
　　“帶路！”
　　“帶路到哪里？”
　　“長陰谷，你們總壇所在！”
　　“哈哈哈哈，你是到太行山找長陰谷而來？”
　　“正是！”
　　“閣下既与百毒門先代掌門關系密切，難道還不知總壇所在？”
　　“這……”
　　甘棠不由語塞，他事先沒有想到對方會有此一問，這是一個极大的破綻，現在的問題是對方是不是百毒門人，如果不是，倒無關宏旨，如果是，問題就大了，未上門就先被揭了底牌，這得怪自己太過粗心大意。
　　怪女人不經意地一笑道：“看樣子你是到百毒門尋仇來的？”
　　一針見血，甘棠心中巨震，想到林云生死未卜，如果應付不當，后果實在不堪設想，當下冰寒至极地道：“尋仇！老夫會向百毒門尋仇！那可是天大的笑話了！”
　　“我敢以這顆白發人頭作賭。”
　　“那你輸定了。”
　　“你再報一次名號！”
　　“老夫沒有這份閒情！”
　　“你想知道長陰谷所在嗎？”
　　“老夫命你帶路！”
　　“哈哈哈哈，憑你要指使老身？”
　　“就指使你又怎么樣？”
　　“老身突然感興趣了，你先報出真正出身來歷，現出本來面目，一切好商量！”
　　甘棠听對方一口咬定自己是假的，心知無法善了，索性反問道：“尊駕根据什么說老夫是冒人形貌？”
　　“不單是形貌，還有名號，當然，若非碰上老身，旁人決無法分辨！”
　　“老夫也忽然對尊駕的話感興趣了，請問為什么？”
　　“有兩件事實，可以否定你的話！”
　　“哪兩件事？”
　　“第一，長陰谷距此在數十里之外……”
　　甘棠呼吸為之一窒，但情急智生，強辯道：“安知不是老夫日久迷路？”
　　“還有第二！”
　　“第二件根据是什么？”
　　“丑面人魔早已不在人世了！”
　　甘棠如中雷擊，駭然退了一個大步。
　　“如何？”
　　“老夫并沒有死！”
　　“嘿嘿，可惜丑面人魔之死，是老身親眼所見的！”
　　事既如此，甘棠知道強辯已屬多余了，為了完成此行目的，說不得只好狠心來個殺人滅口，心念動處，目中已露殺机。
　　怪女人似生具慧眼，業已看穿了甘棠的心事，冷冷地道：“別打鬼主意，你決不是我的對手！”
　　甘棠又是一惊，看來對方是一頭成了精的狐狸，不錯，單憑對方欺近自己八尺而仍未發覺這一點，功力就已可想而知了，但此行是只許成功，不許失敗，無論如何也得要達到目的，當下凝聲道：“你目見丑面人魔死亡？”
　　“不錯！”
　　“死在什么地方？”
　　“告訴你無妨，因為你沒有机會活著离開，丑面人魔就死在這谷中！”
　　甘棠再退了一個大步道：“是你下的手？”
　　“這倒不是！”
　　“是誰？”
　　“天絕門！”
　　“哦？”
　　甘棠心中的駭异，簡直無法以言語形容，丑面人魔既死在本門之手，為什么這面具會落到玉牒堡刑堂堂主半面人的手中！半面人為什么要救自己性命贈送了五副面具？……
　　“怎么樣，相信了吧？”
　　“就算如此尊駕又是誰？”
　　“我說過無名無號！”
　　“真的？”
　　“對你是如此！”
　　“如果在下一定要知道？”
　　“除非你胜了我！”
　　“好极了，請！”
　　“你還沒有資格叫我先出手！”
　　甘棠不由為之气結，栗聲道：“尊駕似乎在迫我殺人？”
　　怪女人冷嗤了一聲道：“憑你這种口气就充下了丑面人魔，丑面人魔對敵很少說上三句話。”
　　甘棠怒喝一聲：“接掌！”
　　雙手一揚，虛空按去，天絕掌隔空蝕物，厲害非凡，這虛空一按，放眼武林能承受得起的，又是少之又少。
　　怪女人也虛空亮掌相迎。
　　“波”的一聲巨響，勁气成漩，沙飛石舞，怪女人身形連連急晃，甘棠卻退了一個大步，相形之下，甘棠的內力修為，遜了對方一籌，他已用出了十成真力，如果對方未出全力的話，就不止一籌了。
　　怪女人面色微微一變道：“好功力，老身低估你了！”
　　甘棠為要逼出對方來歷，當然不愿就此罷手，略略一窒之后，再次出手攻擊，招式出手勢如駭電惊雷。
　　天絕武功有攻無守，是以招式厲辣得駭人听聞。
　　怪女人也同時出手發招，詭辣得出人意料之外。
　　以攻應攻，雙方又是一招硬碰硬，一方是只攻不守，另一方是不容有閃讓招架的余地，“砰！砰！砰”連響，怪女人被擊中五掌，身形連連踉蹌，甘棠也同時被擊中了八掌之多，直退了八九步才擎樁站穩。
　　怪女人冷厲地道：“你是天絕門屬下弟子？”
　　從招式中認出甘棠來歷，她可算是第一人，而她的來路，甘棠卻摸不清，單憑閱歷，他就差多了。
　　怪女人一頓又道：“你不是老身的對手，要不要再打？”
　　甘棠潛在的冷傲之性，全被激發，大聲道：“當然要打！”
　　“好，出手吧！”
　　甘棠身形一彈，再度出手。
　　雙方展開了一場瘋狂的惡斗，惊天動地，鬼泣神惊。
　　天絕武功招數即刻分出胜敗，然而這怪女人的武功，也專走邪僻路子，是甘棠出道以來僅逢的勁敵，竟然与甘棠打了個難分難解。
　　十招！
　　二十招！
　　甘棠發出的招式，竟有縛手縛腳之感。
　　他做夢也估不到會在這窮山絕谷之中，碰上這等強頑的對手，他若非練成了“武功篇”第八段“功力再生”內力散而复生，恐怕擋不了對方十招。
　　二十招之中，他身上已中了不下百掌之多。
　　二十五招！
　　三十五招！
　　那怪女人暴喝一聲：“躺下！”
　　招式一變，勁道如山。
　　悶哼聲中，甘棠口血狂噴，栽了下去。
　　怪女人喘了几口大气，感慨地道：“想不到當今武林之中，還有人能接老身三十個照面。”
　　甘棠一咬牙，站起身形，激顫地道：“你胜了！”
　　“你輸得服不服！”
　　“現在服你！”
　　“將來呢？”
　　“在下再找你一戰！”
　　“有志者，現在可否摘下面具，讓老身見識一下歸隱三十年后僅有的對手？”
　　甘棠一怔道：“尊駕歸隱三十年？”
　　“不錯也許還多些！”
　　“那尊駕不是百毒門中人？”
　　“老身并未說過是！”
　　他本想追問對方來歷，但想到業已敗在對方手下，照方才的口頭約定，已失去了這資格，把到了口邊的話，硬生生吞了回去。
　　怪女人接著道：“如何，露露你的真面目，不過，老身并不勉強你，悉听尊便！”
　　甘棠一橫心道：“這有何不可，尊駕記住了以后再見時也好辨認！”
　　說著，揭下面具。
　　“哦！”
　　怪女人面色又是一變，微退了一步之后，道：“想不到你這么年輕，太出老身意料之外，老身雖胜而猶敗！”
　　甘棠冷冷地道：“尊駕自視很高？”
　　怪女人白首一點，道：“可以這么說！”
　　甘棠猛省自己此來目的，一抱拳道：“后會有期！”
　　怪女人伸手一攔道：“慢走！”
　　甘棠一窒道：“尊駕還想要怎么樣？”
　　“你的目的是到百毒門？”
　　“不錯！”
　　“可要老身指點路徑？”
　　“這……好意心領！”
　　“年輕人，你太高做了，你以為百毒門總壇隨便讓人找到么？”
　　“事在人為！”
　　“老身知道你心高气傲，不愿受人指點之惠，來個條件交換如何？”
　　甘棠心中一動，道：“這倒可以一談！”
　　怪女人深深地看了甘棠一眼，道：“老身指引你到長陰谷的去路，同時借你件克毒的寶物……”
　　“克毒的寶物？”
　　“不錯，此物在身，百毒不侵！”
　　“什么樣的寶物？”
　　“辟毒珠！”
　　“哦，尊駕的條件是什么？”
　　“等你回頭重返此地再談如何？”
　　甘棠沉吟了片劉，道：“如果尊駕的條件超出在下的能力之外呢？”
　　“不會，你准可辦到！”
　　“好，在下應承！”
　　“你此去仍以丑面人魔雷青山的面目不妨，因為雷青山是喪命貴門之手，此事江湖中還沒有人知道；不過老身須明白你此去的企圖？”
　　“救人！”
　　“僅止于此？”
　　“還附帶調查一件公案。”
　　“什么公案？”
　　“這一點恕無法奉告。”
　　“你的身份呢？”
　　“天絕門少主！”
　　“好，交易算定局了，事完請立即到此地來，不過有一點必須申明。不許帶任何人來此，也不能被人盯梢！”
　　“可以！”
　　“天絕門歧黃之術冠絕天下，你的傷勢大概大會有問題？”
　　“這點毋勞挂齒。”
　　怪女人從怀中掏出一個极為精致的荷包，獻于甘棠道：“這里面裝的是辟毒珠，佩在身上，百毒不侵！”
　　甘棠心中的惊奇，目不必贅言，這轉變，又出意料之外，有此一珠在身，出入百毒門已無所懼了，當下接了過來，道：“在下用后奉還，現在就此告辭！”
　　“你由此谷回奔，出谷之后，直線向南，約三十里之后，可以看見一道澗水，沿澗逆流而上，會發現兩座底部分開，上部連結的高峰，雙的夾持中，是澗水源頭，也是長陰谷入口。”
　　“多謝指教！”
　　“不必，這是條件交換，誰也用不著多謝誰！”
　　“再見！”
　　說著，套上人皮面具，轉身出谷。
　　一路之上，他想著這怪女人到底是何來歷，竟有這高的功力，她將要自己為她做的是什么事？万一是傷天害理之事，或是超出自己的能力范圍的事，又將如何？受惠于前，自不能食言于后。
　　但為了爭取時間，為了林云的生死下落，他無法拒絕這目前极有利的條件。
　　半個時辰之后，來到一道急湍奔流的澗水邊，照怪女人的指示，沿澗邊上溯，工夫不大，眼前出現兩座峰頭相遇，峰腳分開的巨峰，形成了一個陰森黝暗的巨大窟窿，洞水正從其中流出。
　　到了地頭，這确實是天生絕地，近日一段，還略可辨物，十丈之外，便漆黑一片，暗無天日，長陰谷，真是名不虛傳。
　　谷道中，隱約可見嶙峋怪石，密密麻麻的連落腳之處都很難。
　　甘棠持有辟毒珠在身，可以免去中毒的顧慮，略事思索之后，向谷口奔入。
　　怪石鋒銳如刃，犬牙交錯，澗水從亂石間沸騰而出，那呼轟的聲音，在形同隧道的谷內，分外震耳惊心。
　　甘棠身輕如絮，點石尖而進。
　　十丈之后，但覺陰寒之气迫人，石縫中可見烏黑骨髏，看來都是生前中毒而死的。
　　二十丈之后，是一段頗為平坦的谷道。
　　甘棠憑著高深的內力修為，雖視線不能及遠，但仍可清楚辨物。
　　突地——
　　一聲暴喝震耳傳來：“來人止步！”
　　甘棠心中一喜，有人現身就好辦了，他凜于怪女人提供的意見，故意裝做十分凶殘地重重哼了一聲。
　　隨著喝聲，出現了四個黑衣人，當先的是一個瘦長漢子，后隨三名壯漢。
　　瘦長漢子狐疑地掃了甘棠一眼，陰陰地道：“閣下竟能進死亡地帶數十丈，确非等閒，請亮万儿。”
　　甘棠凶霸地道：“你不識老夫？”
　　“對不起，沒見過！”
　　“如此叫你們掌門人出來認識！”
　　“閣下好大的口气！”
　　“少囉嗦！”
　　瘦長漢子面孔一沉，道：“閣下還是先報字號的好，否則……”
　　“怎么樣！”
　　“恐怕要得罪！”
　　“嘿嘿，你就露兩手給我老人家瞧瞧。”
　　瘦長漢子反而呆住了，甘棠的態度來意，使他莫測高深，他身后的三名漢子，似是地位极卑，只怔立著沒敢開口，面上也沒有什么動靜。
　　甘棠冷冰冰地道：“帶路！”
　　瘦長漢子面色陰晴不定地看了甘棠半晌，才道：“閣下到底是何來意？”
　　“你不配問！”
　　“在下非問不可！”
　　“若非看馮一鷗的份上，老夫就先斃了你！”
　　四人面色劇變，瘦長漢子厲聲道：“閣下認識先祖師？”
　　“豈止認識！”
　　“請示知名號，以便小的……”
　　“老夫与馮一鷗是八拜之交！”
　　瘦長漢子扑通一聲屈膝跪下，顫聲道：“小的該死，您老是……”
　　他本要說出丑面人魔四個字，話到口邊，一想不妥，又咽了回去。
　　甘棠大刺刺道：“起來，帶路！”
　　“是！”
　　瘦長漢子回顧三人道：“張四，你立即入內稟報掌門人，雷老前輩駕到，你們兩個回崗位去！”
　　“遵命！”
　　三漢子迅速向暗中隱去。
　　甘棠陰冷地道：“你叫什么名字？”
　　“小的叫洪虎，外堂屬下甲組頭目！”
　　“你認得老夫？”
　　“小的出道也晚，無緣拜識老前輩。”
　　“嗯，你先帶路！”

陸戰男兒

第十章　丑面人魔

　　甘棠命百毒門小頭目洪虎帶路，洪虎恭應一聲彈身便往澗水中跳去，甘棠不由大吃一惊，正待喝問……
　　“老前輩請移駕！”
　　甘棠這才看清洪虎立身一條制作十分奇特的舟形物体之上，澗水中流上空，懸著一條粗藤，那怪舟便吊在那藤上。
　　立即騰身輕輕落去。
　　舟形之物，原來是一條皮筏，可容三四人乘坐，另有一條較細山藤，浮在水中。
　　洪虎雙手拉藤，皮筏逆流而進，十分快捷。
　　甘棠倒是佩服這种奇妙的入谷方式。
　　行約百丈，水勢已緩，舟行更疾。
　　驀見一線天光，從頂上射入，沖淡了一些陰霾之气。
　　谷道大見平坦，已不見怪石岩的影子。
　　皮筏到此攏岸。
　　洪虎扎緊皮筏，縱上澗岸，道：“老前輩，請！”
　　甘棠也离筏登岸，數十人人影，飛奔而至。
　　臨到切近，才看出當先的是一個威猛黑袍老者，老者身邊緊隨著一個紫衣人，赫然正是公子馮奇，那黑袍老者自然是掌門馮少丹無疑了。
　　甘棠一見百毒公子，恨不能馬上把他撕碎，但時地卻不允許他那樣做。
　　眾人在兩丈處停止，馮少丹父子趨前數步。
　　馮少丹一躬到地，道：“小侄見過盟叔！”
　　甘棠哈哈一笑道：“賢侄免禮！”
　　馮少丹目光一瞟百毒公子，道：“上前拜見叔公！”
　　百毒公子口稱叔公，恭謹地拜了下去。
　　甘棠心中暗笑，大刺刺地受了對方大禮，道：“起來！起來！我老人家不愛這俗套。”
　　接著又向百毒掌門馮少丹道：“為叔的多少年不來此地了？”
　　馮少丹恭敬地道：“總有十多年了，盟叔一向可好？”
　　“好！好！盟兄謝世，為叔的已感人生乏味，不愿再在江湖上爭雄長了！”
　　“盟叔請！”
　　“走吧！”
　　數十百毒掌門高手，整齊地排成兩列，留出過道，齊齊施禮道：“恭迎老爺子！”
　　甘棠一擺手道：“諸位免禮！”
　　顧盼間，來到一片鱗次櫛比的石屋之前。
　　百毒門掌門人馮少丹朝居中一座宏偉的石屋一抬手，側身道：“盟叔請！”
　　甘棠僅頷了頷首，便大步往里進。
　　廳中，珠光耀眼，如同白晝，居中壁上，挂了一幅巨畫，畫的全是些奇形怪相的蛇蠱，望之令人毛骨悚然，畫上題著“百毒圖”三個字。
　　落座之后，馮少丹道：“盟叔何不屈駕此間，也好容小侄晨昏侍候？”
　　“啊！不！不！為叔生來的孤寡命，不喜歡熱鬧！”
　　“盟叔十几年不見，神采如昔……”
　　“老了，行將就木了！”
　　“盟叔今日怎么忽地駕臨此間？”
　　甘棠暗忖，是說話的時候了，當下若無其事地道：“受人之托，賢任可肯賣為叔的一個面子？”
　　“言重了，有話但請吩咐。”
　　“我受奇門派門主之托，代她找那寶貝儿子。”
　　百毒公子在旁，面色微微一變。
　　馮少丹濃眉一皺道：“小侄有效勞之處嗎？”
　　甘棠一愕，道：“他不是來長陰谷了嗎？”
　　“沒有！”
　　“這就奇了！”
　　“盟叔听何人說奇門少主來本谷？”
　　“是他母親說的，听說他与奇儿結了怨！”說著，轉向百毒公子道：“有這個事嗎？”
　　百毒公子馮奇欠身道：“有的，但為了兩派間一向相安，所以小孫我已吞下了這口气！”
　　“哦！他沒有到這里來？”
　　百毒門主馮少丹道：“小侄豈敢欺騙盟叔！”
　　看樣子，對方說的話的确不假，但林云分明來求藥，他到哪里去了呢？奇門派弟子遍天下，他不可能中途出岔。當下又道：“會不會賢侄門下已毀了他？”
　　“不會，無人敢匿而不報！”
　　甘棠頓時憂心如焚，轉念一想，也許林云找不到地頭，折回去了？有否可能，百毒公子暗中下了毒手，為了避免引起兩派流血之戰，秘而不宣？
　　心念之中，轉向百毒公子道：“你父親不會騙我，你到底知不知情？”
　　百毒公子發急道：“叔公，奇儿天膽也不敢打逛，委實沒有這回事！”
　　甘棠緊迫一步道：“我這叔公雖為正道人士所不齒，但生平不曾失信于人，你父子既是如此說，我就照直回复奇門派令主，如果以后有什么風聲……”
　　目光從百毒公子轉到馮少丹面上。
　　馮少丹泰然道：“小侄以頭顱擔保，決無其事。”
　　甘棠佯怒道：“我与你父八拜為交，猶如手足，你什么擔保不擔保？”
　　馮少丹臉紅筋脹地道：“是！是！小侄失言了。”
　　甘棠扑了一個空，懊喪至极，冷冷地道：“我該走了！”
　　馮少丹起身道：“盟叔十多年不見，來了就要走？”
　　“我還有事！”
　　“好歹得飲杯水酒？”
　　“不必了，我會再來！”
　　“盟叔無論如何得讓小侄盡點心意。”
　　“免，又不是外人，何爭吃這一頓！”
　　百毒公子馮奇突地賊禿嘻嘻地笑道：“叔公，您老人家可記得很久以前許下的一個諾言？”
　　甘棠一怔道：“什么諾言？”
　　百毒公子道：“叔公有次曾撫著我的頭說，等你長大了，內力有了根基，就傳你‘秘魔爪’，一晃十几年，叔公一直沒有現身，今天沒得說的了。”
　　甘棠可傻了眼了，秘魔爪三個字他連听都沒听說過，當下嘿嘿一笑道：“不錯，有這回事，虧你還記得，不過今天不行，我有急事要辦！”
　　“叔公不是說已無意爭逐江湖了嗎？”
　　“可有些事卻不能不辦！”
　　“秘魔爪只一個招式，叔公不差這一毫時間，解說一遍就行了。”
　　甘棠可真的發急了，再推勢必當堂出彩，但如何搪塞呢？丑面人魔与馮奇祖父子三代都有淵源，胡亂比划一招決瞞不過……
　　馮少丹插口道：“盟叔成全奇儿吧！”
　　甘棠情急之下，忽得一個主意，沉聲道：“傳這一招必得有人試手！”
　　馮少丹道：“這容易，奇儿，命人把那奸細提到練功密室！”
　　“是！”
　　百毒公子轉身出廳，馮少丹恭敬地道：“盟叔請稍坐片刻！”
　　甘棠無奈坐回原位，急出了一身冷汗，看來身份非被拆穿不可，想來想去，他想到本門一招“孽龍探爪”，只須略加改變。只消推說十几年來的靜參，參出了較“秘魔爪”更凌厲的一招，据奇門今主所言，丑面人魔殺人必朝對方面部下手，只須對試人于面上來一記“孽龍探爪”，不就瞞過了。
　　心念之中，情緒安定了下來。
　　半刻之后，百毒公子去而复返，道：“請叔公移駕！”
　　甘棠与百毒公子父子來到一間秘室之中。
　　室內，一個黑衣漢子象木偶似地站在牆邊。
　　甘棠一見黑衣漢子之面，登時心頭劇震，這漢子，赫然是天威院屬下的弟子吳有智，本門弟子會落入百毒門手中，的确使他大感意外。
　　“這漢子是誰？”甘棠故意發問。
　　百毒公子道：“‘天絕’門人！”
　　“天絕門？”
　　“是的！”
　　“怎知他是‘天絕’門人？”
　　“普通點穴手法制不了他。”
　　“為何被擒？”
　　“擅聞本門禁地！”
　　“毀了他豈非要与‘天絕’門結怨？”
　　“唯其如此，所以不能放他，毀了他神不知鬼不覺。”
　　甘棠心念疾轉，如何才能救得了他，略一思索之后，便已得計，淡淡地道：“奇儿，你說的這漢子不畏點穴？”
　　“是的！”
　　“正好我參悟了一种指法，專點練有邪門武功的人，今日正好一試，現在恢复他的功力！”
　　百毒公子掏出一粒藥丸，塞入吳有智口中，然后拍了他一掌。
　　吳有智神志复蘇，功力也告恢复，茫然看了室內一眼，突地面現怨毒之色，怒視著三人，厲聲道：“要把大爺怎樣？”
　　甘棠曲指一彈，吳有智應指而倒。
　　百毒公子喜极大呼：“妙！妙！叔公，我要學這指法，不學那‘秘魔爪’了！”
　　甘棠心中暗自得意，他自己是“天絕門”掌門繼承人，“武功篇”已完成八段，可算是本門中第一高手，以本門手法制本門人，當然不費吹灰之力，當下故意道：“為什么？”
　　“百毒公子”忘形地道：“學會了這指法，對付‘天絕門’中人，豈不太妙！”
　　“你這是什么意思？”
　　“奇儿曾与‘天絕門’少主結怨，將來恐怕免不了碰上！”
　　甘棠心中暗笑，冷冷地道：“听說那少主功力极高……”
　　“學會了這指法，加上毒，便不怕他。”
　　“現在是什么時辰？”
　　“申酉之交！”
　　“日還未落？”
　　“是的！”
　　“好，我要借此人讓你父子見識一樣奇功！”
　　“什么奇功？”
　　“雙陽神功！”
　　馮少丹惑然道：“何謂雙陽神功？”
　　甘棠軒眉動目道：“本身之陽，加上天道之陽，謂之雙陽，這功力一經發出，可使對方骨肉盡糜！”
　　“哦！”
　　父子倆同時發出了一陣惊呼！馮少丹欣然又佩服地道：“想不到十多年來，盟叔有這高的成就。”
　　甘棠道：“小成就而已，算不了什么。奇儿，你帶起他，我們現在就到谷外去一試，不許任何人在旁窺探！”
　　“是！”
　　“百毒公子”喜孜孜地挾起了吳有智，三人走出秘室，馮少丹叫人來吩咐了數語，然后乘皮筏出了“長陰谷”。
　　甘棠長長地舒了一口气，有一种重見天日的的快感。
　　此際，夕陽即將下山，散出金光万道。
　　甘棠揀了一片平坦之地，命把吳有智放下，父子倆后退三丈，然后，以“天絕門”獨門傳音之法，向吳有智傳聲道：“我是少主，稍停我要你走，你盡全力离開此地，現在不必動彈。”
　　傳聲完畢，悄然彈出一指，解了吳有智穴道。
　　父子倆目光灼灼地靜待這冒牌“丑面人魔”施展隨口杜撰的“雙陽奇功”。
　　甘棠心中殺机潮涌，他決心不放過“百毒公子”，考慮著如何下手。
　　就在此刻——
　　一條人影，飛瀉而來，到了馮少丹面前，單膝一曲，道：“外堂弟子李勇，有事稟報！”
　　馮少丹冷冷道：“什么事？”
　　“弟子等隨何香主巡查后山，發現了名奸細……”
　　“奸細？”
　　“是的，一個二十歲左右的年輕人！”
　　甘棠心中一動，轉過身來。
　　馮少丹不耐煩地道：“什么來路？”
　　“不知道！”
　　“發現經過情況如何？”
　　“弟子等巡查后山，在一個石洞中發現此人，看樣子是私探本門，中了死亡地帶所布之‘追魂奪命’劇毒，毒發隱匿洞中，弟子等圍捕時，損了三位同門……”
　　馮少丹一瞪眼道：“什么，中了毒還能拒捕殺人？”
　　“是的，何香主判斷對方來頭不小，竟能毒發不死，所以不敢擅專……”
　　“人呢？”
　　“已在押來途中！”
　　“好，下去！”
　　“是！”
　　顧盼間，一個虯須老者電奔而至，肋下扶著一個血污狼藉的人，到了近前，從肋下朝地上一擲，躬聲道：“外堂香主何子房參見門主！”
　　“免！”
　　甘棠目光一掃地上血污人，不由心頭狂跳，脫口道：“是他！”
　　“百毒公子”馮奇也同時激動地道：“奇門派少主！”
　　被擒的，赫然正是林云，照時日算，他中毒脫身藏匿，當在三日以上。
　　甘棠望著遍身血污昏迷不省的林云，激動万分，事緣己起，這一份云天高誼，將來真不知如何報償。
　　“百毒”掌門馮少丹面色一連數變之后，皺眉道：“盟叔……”
　　意思是請示如何處置。
　　甘棠大聲道：“先解了他的毒！”
　　馮少丹遲疑地道：“愚侄想先問明對方來意。”
　　甘棠一搖手道：“不必了，少年气盛，別無他意，先給他解毒！”
　　馮少丹万分不情愿地向“百毒公子”以目示意，“百毒公子”望了冒牌的叔公甘棠一眼，然后從怀中取出一個小瓶，倒出一些白色粉末，在林云鼻端一抹。
　　林云打了個噴嚏，睜開了失神的眼，茫然四顧，最后目光停在甘棠面上。
　　甘棠目注馮少丹道：“人由我帶走？”
　　馮少丹微露一絲苦笑道：“遵命！”
　　“閒人回避！”
　　“百毒公子”向姓何的香主一擺手道：“何香主，請回崗位！”
　　“是！”
　　何子房施禮轉身，疾馳而去。
　　甘棠重新背轉身去，面對吳有智，迅速地抹下面具，把“青龍堡”現身時，所戴的美少年面具換上。
　　這些動作，遠在三丈外的馮少丹父子雖有所覺，但不疑有他，以為甘棠在准備施展所謂的“雙陽奇功”。
　　甘棠一切停當之后，背著身發話道：“馮奇，你曾毒洗“青龍堡”，复以卑鄙手段對付堡主千金衛媛媛？”
　　這口吻，使父子倆大吃一惊。
　　“百毒公子”馮奇惊疑地道：“叔公，奇儿是為了奪愛之仇。”
　　甘棠冷哼一聲道：“不嫌太過分了些？”
　　“這……”
　　“你知道殺人償命？”
　　馮少丹栗聲道：“盟叔，您……”
　　甘棠緩緩轉過身來。
　　“呀！”
　　惊呼聲中，父子倆齊齊地向后退了一個大步。
　　“百毒門主”馮少丹气得渾身發抖，厲聲道：“小子，你是誰，敢到太歲頭上動土？”
　　“百毒公子”咬牙道：“他是‘天絕門’少主施天棠！”
　　甘棠冷冰冰地道：“馮奇，今天我要殺你！”
　　躺在地上的林云，在一股莫名的力量支持下，竟然搖搖不穩地站了起來。
　　“百毒公子”身形一彈，扑了上來。
　　甘棠立以密語傳聲吩咐吳有智快速离開，雙掌一揚，迎著“百毒公子”扑出的身形划去。
　　“砰！”
　　人影乍合倏分，“百毒公子”連打兩個踉蹌。
　　吳有智翻身彈起，如一溜煙般消逝。“百毒門主”馮少丹目眥欲裂，恨火如焚，臉上罩滿恐怖殺机。
　　“百毒公子”第二次彈身進去。
　　甘棠硬承了對方一掌，沒有還手，身形微退一步。
　　“百毒公子”手一揚，一蓬黑霧罩向甘棠。
　　林云急得大叫：“毒！”
　　甘棠身怀“辟毒珠”對毒霧視若無見。
　　“百毒公子”不由惊魂出了竅，對方竟然不懼毒霧。雙手揚處，又撒數种無形之毒。
　　甘棠大喝一聲：“你死定了！”
　　雙掌挾十成功勁，閃電般划了出去。
　　“哇！”
　　慘號破空，“百毒公子”五官溢血，栽了下去。
　　“百毒門主”暴喝一聲，閃身出擊，出手形同拼命。
　　甘棠一面招架，一面發話道：“馮少丹，青龍堡的血債另有人算。”
　　聲落，一招“天翻地复”攻了出去，這一招，是他到目前為止，所修習的招式中最具威力的一招，“奇門令主”曾被這一招擊退，毫無還手之力。
　　“百毒門主”被迫得暴退五尺。
　　甘棠一把扶起林云，彈身電奔而去。
　　“百毒門主”恨恨一跺腳，道：“本座決不与‘天絕門’甘休！”
　　俯身一探愛子傷勢，還好，還不至于死，抱起來往回便奔。
　　甘棠眼見林云傷勢過重，同時也顧慮到身在險地，如果對方猛施毒攻，自己無所謂，林云可能會喪命，所以暫時放棄了追查蘭十年前義父与義兄慘被肢解太行山下的公案，急急离去。
　　一口气奔出了十几個峰頭。
　　夜幕低垂。
　　甘棠停身在一座峰頂之上，揀了一處光滑的岩石，把林云放落，口里道：“林兄，你感覺得如何？”
　　沒有回應。
　　仔細一看，林云面色灰敗，气息奄奄，身上又濕漉漉的溢出了鮮血，看來他內外傷都相當嚴重。
　　當下忙取出“万應丹”，塞了三粒在林云口中，然后動手解他的衣扣。
　　林云雙手亂扒，身軀扭動聲細如蚊地道：“你……做什么？”
　　甘棠柔聲道：“林兄，小弟為你查看一下傷勢，為你敷藥！”
　　“不！”
　　“你外傷不輕！”
　　“別碰我！”
　　甘棠大是愕然，暗忖，難道他余毒未盡，神志還不十分清醒，抑是傷勢太重，心神受損，當下按住林云的雙手，誠摯地道：“林兄，小弟已答應令堂，如你不幸，小弟我決不活著回去，敝門丹藥，內服外涂，可以使你早日复原。”
　　林云額上滿是汗珠，雙手仍拼命抗拒，嘶聲道：“不許碰……我！”
　　“這是為什么？”
　　“不！”
　　“林兄，你安靜些！”
　　一指戳了下去，林云昏昏入睡。
　　甘棠舒了一口大气，搖頭發出了一聲苦笑，動手解開林云外衣衫衣扣，衣服已被凝血膠在一起，胸衣可見殷紅刺目的傷口。
　　解開中衣，里面卻是緊緊包扎的白綾，已被血染紅了大半。
　　甘棠激奇不已，林云何以要在上身裹了這么多白綾？
　　為了爭取時間，預防傷勢惡化，他不耐煩尋結去解，動手便撕。
　　三層。
　　“呀！”甘棠惊呼一聲，一屁股倒坐下去，全身血液在剎那間凝結了，手腳發麻，腦內嗡嗡作響。
　　一雙高聳的玉峰，在撕開第三層束胸白綾時蹦了出來。
　　想不到林云會是女儿之身。
　　怪不得她一再堅拒自己為他查看傷勢。
　　甘棠覺得目光有些發眩，不敢再看一眼。林云以女儿之身，不顧生死地維護自己，為了什么？當然，再笨的人也會意會到這是怎么回事——為了愛，儿女之私。
　　情，仇，這兩樣极端的東西，使甘棠沁出一身冷汗。
　　愛，在這刻之前，并不存在，但在事實揭穿之后，由于林云的用心，顯示它的濃厚，也預示了結局的可怕。
　　他不敢往下深想。
　　這是悲劇，必然的，在情仇不兩立的形勢之下，后果簡直難以想象。
　　一陣夜風吹來，使甘棠頭腦一清。
　　目前該怎么辦？難道為了避嫌而不管林云生死？
　　他橫了橫心，再度轉過目光，那尖挺的玉峰，散發著無比的誘惑，使他心旌搖搖，目眩神奪，一顆心几乎跳出口來。
　　他閉了閉眼，再睜開，三道劍創，恰在乳旁，其中一創，正在乳壕之中，他取出“万應丹”嚼碎，然后以顫抖的手指，涂上創口。
　　他盡量小心，連呼吸都停止了，但顫抖的手卻不听支使，手一顫，按在那如初破櫻桃似的乳頭上，一股异樣的感受，象電流似地傳遍全身。
　　涂完藥，業已汗透重衫。
　　他象經歷了一場劇戰，筋疲力竭。
　　勻了勻呼吸，胡亂把撕開的束胸白綾扎結，扣上中衣，掩好外衫。
　　他不敢解開他的穴道，怕她醒來時無法應付那尷尬的場面，硬以本身真元，助她藥力運行。
　　諸事完畢，他坐在她身邊發呆。
　　不知不覺，天光大亮。
　　丑媳婦難免見公婆，總不能如此僵持下去。
　　朝陽，照著林云業已回复紅潤的粉頰，俏麗如仙，酥胸起伏，由于束胸沒有扎緊而顯得鼓繃繃的。
　　甘棠手舉起，又放下，一連數次，最后，下定了決心，點開了林云穴道。
　　他想林云醒來之時會怎樣？
　　离開她，這意念像火花似的在腦海里一閃。
　　嚶嚀一聲，林云翻身坐了起來，正好与甘棠成面對面之勢，甘棠一顆心不自禁地“砰！砰”亂跳起來。
　　林云一身火辣辣的，如坐針氈，想說什么，又開不了口。
　　“啪！”
　　一記清脆的耳光，落在甘棠左頰之上，這一下打得不輕，甘棠眼中冒出了金花。
　　兩滴淚珠，滾下了林云的粉腮。
　　甘棠苦笑了一聲，瞪目道：“林兄，這……是為何？”
　　“你自己知道。”
　　“小弟是替林兄療傷，并非輕薄之意，而且根本不知……不知……”
　　“不知道我是女的？”
　　“是的！”
　　“你打算對我如何交代？”
　　甘棠心頭一震，道：“交代？”
　　林云青著粉靨道：“不錯，女子守身如玉，白壁豈能玷瑕，你總該有個交代。”
　　“這……”
　　甘棠感到事態的嚴重了。不錯，以林云的姿容出身，与他正是壁人一對，然而上一代不共戴天的仇恨，使他連考慮的余地也沒有。
　　當下硬著頭皮道：“林兄……”
　　“別再叫我林兄！”
　　“那該叫什么呢？”
　　“我比你大！”
　　甘棠啼笑不得，期期文艾地道：“那……小弟……稱你一聲云姐！”
　　林云羞赧地一笑，隨即又繃起面孔，道：“說呀，你到底如何交代？”
　　林云咬緊下唇，道：“你愛不愛我？”
　　這句開門見山的問話，使甘棠全身一顫，如說不愛她，是違背心意的話，如說愛她，事實上不可能，仇与情根本不能并存，心念之中，痛苦地道：“云姐，你知道不可能！”
　　“仇？”
　　“不錯！”
　　“如果我要求你置身事外？”
　　“這……辦不到！”
　　林云粉腮一沉，道：“施天棠，這是你說的？”
　　“是……的！”
　　“事情好解決！”
　　“如何解決？”
　　“你殺了我，不然我殺了你。”
　　甘棠愴然一笑道：“不錯，這是唯一解決之道，小弟受恩深重，愧無以報……”
　　林云咬牙道：“現在你救了我，算是扯直了，互不相欠……”
　　“不，云姐是因小弟遭難，話不能這樣說！”
　　“那你殺死我！”
　　“小弟豈能做這等不仁不義之事。”
　　林云站起身來道：“那我就毀了你？”
　　甘棠陡地立起身形，栗聲道：“云姐，我的生命可以交給你，但必須在小弟恩仇了了之后！”
　　林云神色一黯，道：“我們兩門之間的仇怨，也許是出于誤會……”
　　兩門，當然是指“天絕”与“奇門”二派而言，甘棠心中想的，乃是“圣城”血案，但目前又不能敞開來談，從“鷹龍魔牌”證實了凶手是她的姨母“魔母”母子師徒，“奇門令主”也可能是其中之一。
　　誤會，那是絕不可能的事。
　　林云接著又道：“你只要說出‘魔牌’來路，情況就可明朗，不過，話先說明，如果事實證明貴門咎無可辭的話，我……是非殺你不可。”
　　甘棠斷然道：“魔牌來路目前還不到說的時候！”
　　“你可知道后果？”
　　“什么后果？”
　　“家母与姨母誓必不擇手段血洗‘天絕門’！”
　　甘棠切齒道：“也許令姨母她們沒有机會了！”
　　“為什么？”
　　“殺人者人恒殺之！”
　　“我們言止于此，沒有可談的了。施天棠，等著白刃相見吧！”
　　說完，以抽掩面，電閃向峰下瀉去，瞬間而杳。
　　甘棠兀立峰頂，心中百感交集，喃喃地道：“這樣最好！”
　　也跟著下峰，方向卻是朝入山時与白發紅顏怪女相約的峽谷，所借的“辟毒珠”必須還對方，同時照諾言要替對方辦一件事。
　　不久，來到了那道峽谷之中，當即放緩身形，向里走去。
　　以怪女人的身手而論，當是武林中不可一世的人物，但他就從未听說過有這么一個人，當然，這与他閱歷不足有關，對方曾說遁世三十年以上，他出道也晚，對這些前輩人物，自是陌生了。
　　奔到峽谷的一半，怪女人已迎面坐候，甘棠迅速地摘落面具，恢复本來面目。
　　“事情辦完了？”
　　“辦完了！”
　　“現在談談老身的條件吧……”
　　“請講。”
　　怪女人凝視了甘棠片刻，沉緩地道：“此事關系重大，你答應不讓第二個人知道？”
　　甘棠不假思索地道：“在下答應！”
　　“你替老身探查一件事！”
　　“什么事？”
　　“血洗‘圣城’的真凶！”
　　甘棠心頭狂震，駭然退了三個大步，几乎不相信自己的耳朵，對方要他做的，也正是自己急于要做的事，怪女人竟然要他探查他自己家門血案的真凶，的确是匪夷所思的怪事。
　　莫非她是自己的生母？但不可能，她已隱居了三十多年。
　　莫非她与自己家門有淵源？這很近情理。
　　他腦筋迅快地轉著，是否該報出自己的身份？血洗“圣城”的真凶，便是“魔王之王”与“九邪魔母”等，根本不必再探查，是否告訴對方？
　　心念數轉之后，決定先摸清對方底細与企圖，這個問題的關系太重大了。
　　怪女人面露訝然之色道：“你怎么了？”
　　甘棠道：“這事令在下震惊！”
　　“為什么？”“這件血案，是百年來武林中僅有的大事，焉得不惊。”
　　“嗯！你肯盡全力辦這件事嗎？”
　　“可以，但有几個問題必須請教！”
　　“你說說看？”
　　“尊駕的來歷？”
　　“這一點事先申明，老身拒絕答复。”
　　甘棠窒了一窒，又道：“尊駕与‘武圣’甘敬堯有何淵源？”
　　怪女人神色一變，道：“說淵源固可，說糾葛亦可，反正老身的目的要找出真凶！”
　　“為‘武圣’報仇？”
　　“不！”
　　甘棠感到有些莫測高深了，惑然道：“那是為什么？”
　　“了卻一段心愿！”
　　“什么心愿？”
　　“等你探出結果之后，會告訴你！”
　

陸戰男兒

　甘棠暗忖，對方身手如此之高，武林中可能難找對手，自己雖不知當年父親的功力到什么程度，但這怪女人就差些也差不到哪里，她為什么不自己出江湖探訪，而要借手于一個陌生青年，這是什么緣故？
　　心念之中，脫口道：“血案發生在十年之前，尊駕為什么不親自探查？”
　　“你問得太多了！”
　　“在下為尊駕辦事，當然應該明白此中原委！”
　　“知与不知，和探查真凶沒有關系。”
　　“這血案武林中已有不少人在探索，卻沒有發現有什么蛛絲馬跡，在下一個末學后進，恐怕辦不到！”
　　“以你的功力，出身，地位，應該辦得到。”
　　“這很難說！”
　　“老身只要你盡全力，如果……”
　　“什么？”
　　“如果你能完成這條件，老身以一件你所极想要知道的秘辛為酬。”
　　“秘辛？”
　　“不錯！”
　　“在下有什么极想要知道的秘辛？”
　　“你是‘天絕門’少主不錯吧？”
　　“對的！”
　　“上兩代掌門被人肢解，有這回事吧？”
　　甘棠腦內“轟”的一聲，這怪女人的确不簡單，連這种武林中根本不知道的秘聞，居然也知道，不錯，這正是他极想要知道的，他此來目的主要是為林云，但也決心要探查肢解義父義兄的凶手。
　　“尊駕……也知道這件公案？”
　　怪女人神秘一笑道：“豈只知道，還親眼目睹。”
　　甘棠激越万分地道：“凶手是誰？”
　　“老身說過，等你辦完了事，以此為酬！”
　　甘棠再退一步，努力鎮定心神，他需要冷靜地想一想，分析得失利害，說出血洗“圣城”的真凶，只是一句話，便可得知對方的來歷，肢解義父義兄的凶手，但這關系太重了，一個不巧，后果難以逆料。
　　同時，他考慮到一旦說出真凶名號，而對方是別有存心的話，勢將使報仇的心血白費，甚至飲恨終生，因為自己目前不是這怪女人的對手。
　　就在此刻——
　　數聲凄厲的慘號，遙遙破空傳來，從音聲判斷，至少在數丈之外。
　　甘棠聞聲心頭大震，他首先想到莫非林云尚未脫出險地，還有本門弟子吳有智，“百毒門”派人追截是必然的事，林云一介女流，如果再度落人對方之手而被識破的話，后果就嚴重了。
　　他不禁聯想到“百毒公子馮奇”在“青龍堡”中對付衛媛媛的手段，登時打了一個寒噤，他本來怕再見林云的面，但想到對方恩重情深，在沒有正式破臉索血債之前，他不能袖手。
　　當下匆匆地道：“在下告辭！”
　　“我們的條件算定奪了！”
　　“是的！不會太久，在下必有所報命！”
　　“你語气之中似乎忽然變得有把握了！”
　　“在下想到一個問題，可能是一條极佳線索！”
　　“好！你去吧！”
　　“噢！還有這‘辟毒珠’忘了奉還……”
　　“不必了！你暫且帶著，也許有用！”
　　“這……”
　　“去吧！”
　　“再見了！”
　　甘棠一彈身，向谷外馳去。
　　甫出峽谷，又是數聲慘號破空傳來，聲音又遠了些。甘棠重新戴上那副少年面具，退落“奇門令主”特地為他做的那一件“鬼面人魔”的長袍，恢复瀟洒的美少年形貌，然后遁聲奔去。
　　奔出三里左右，忽見一道草坡上橫陳了七具死尸，近身一看，死者周身不見傷痕，狀如熟睡。
　　是中毒么？
　　死者莫非是“奇門派”派出接應自己与林云的高手？
　　抑是“百毒門”中人？
　　甘棠決心一探究竟，彈身再朝前奔。
　　尸骨，時有發現，死狀完全相同，外表不見任何傷痕。
　　甘棠駭然了，腦內電光一閃，暗忖，看死者的情況，莫非是“死神”下的手？想到這里，不由熱血沸騰，身形更加快了。
　　不知不覺間，“長陰谷”在望，心想，管他，乘机追查義父義兄被肢解的公案也好，以免徒勞往返，“百毒公子”透露過的那句口風，非澄清不可。他既知“天絕”門人除非肢解，否則死了也會复活，就不無可疑。
　　也許，怪女人所指的秘辛，就是“百毒門”。
　　心念之中，到了谷外。
　　慘！
　　谷口尸骨枕籍，不下五十具之多，死狀与一路所見完全相同，其中一具，赫然是昨天見過面的瘦長漢子“百毒門”的外堂頭目洪虎。
　　事已無可置疑，“死神”光臨“百毒門”。
　　仗著“辟毒珠”在身，他毫不考慮地進入暗無天日的谷道。
　　熟路輕車，一路無阻地直達總壇所在地的石房之前。
　　尸骨，東一具，西一具，死狀慘不忍視，使人有如臨鬼域之感。
　　短短一天一夜之隔，想不到起了這么大的變化。
　　“血帖！”
　　甘棠脫口惊呼了一聲。
　　石房正廳，“百毒圖”上，赫然印有“死亡敕令”的印模。
　　“死神”呢？難道已离開了，前后腳之差，他能毀了“百毒門”而去得無影無蹤，這未免太駭人了。
　　甘棠心頭寒气大冒。
　　巡行了石房一周，卻不見“百毒門”主父子的尸骨。
　　奇怪，父子倆何以獨能幸免于難？
　　偌大一個“百毒門”總壇，竟然不見半個活口。
　　怔立了片刻，复又折身出谷。
　　看來要追查義父義兄慘被肢解的希望，算是破滅了。
　　到了谷外，望著那無盡的峰巒，默想今后行止，他想起了義母太夫人的的傳語，要他回本門繼續修習未竟的“武功篇”最后兩章，事實上，他目前的功力要快意報仇，似乎遠嫌不足。
　　“死神”肆虐，武林危如累卵，說不定有一天本門也遭到与其他被害門派同樣的命運，所謂：皮之不存，毛將焉附？武林如臨末日，“天絕門”也不能苟全……
　　正在想得出神之際，身后一個冷冰冰的聲音道：“小子，答本座問話！”
　　聲音不大，但卻入耳惊心。
　　甘棠大吃一惊，回過身來，目光掃處，不由心里起了一陣悚粟。
　　面前，巍然站著一個通体皆白的怪人，形体外貌与破廟外自決的白袍怪人一般無二，不言可喻，對方是真正的“死神”無疑了，也就是血洗“百毒門”的凶手，想不到他仍沒有离開現場。
　　“死神！”一甲子前的第一號恐怖人物。
　　甘棠勉力鎮住心神，栗聲道：“閣下是‘死亡敕令’之主？”
　　白袍怪人不答所問，再次問道：“百毒門父子何在？”
　　甘棠心中一動，原來馮少丹父子不在總壇之內，所以幸免于難，“百毒門”遍地皆毒，“死神”如入無人之境，這种身手未免太駭人听聞了。
　　當下冷冷地道：“不知道！”
　　“你，會不知道？”
　　“我為什么一定要知道？”
　　“嘿嘿嘿嘿，小子，敢于和本令面對面說話的，數你第一人，你叫什么名字！”
　　甘棠硬著頭皮道：“這似乎沒有奉告的必要。”
　　白袍怪人又是一陣栗聲狂笑，笑聲一斂，陰惻惻地道：“你真的不說？”
　　“無可奉告！”
　　“好，不怕他飛上天去，現在念你膽气不凡，自決了吧！”
　　甘棠下意識地退了一步，抗聲道：“閣下好狂的口气！”
　　“死神所至，無物不滅！”
　　“未見得！”
　　“要本令出手？”
　　“無妨試試看？”
　　“死神”沉哼一聲，單掌朝甘棠一拂。
　　甘棠豈敢大意，挾以畢生功勁，全力發招……
　　“啪”的一聲巨響，甘棠招式只發至一半，竟擋不住對方輕輕一拂，這种功力，太不可思議了。
　　“死神”嘿地一聲怪笑道：“能承本今主一擊不死，也數你是第一人，小子，報出路來！”
　　甘棠自知凶多吉少，但面上仍持鎮靜，冷傲地道：“無可奉告！”
　　“本令殺你易于反掌！”
　　甘棠凝聚全身功勁于雙掌，片語不發。
　　“死神”目光陡射奇光，甘棠目光与之相触，登時心旌搖搖，目眩神奪。
　　甘棠极快地轉了轉念頭，如喪命“死神”之手，未免不值，太夫人訓誨凡事謀而后動，勿忘逞匹夫之勇，的确是金玉良言。
　　念動之下，一式“追風化影”如電光乍閃般逸去。
　　“站住！”
　　一道奇強無比的勁風，硬生生迫落他飛閃的身形。
　　“死神”的确象司生死之神，仍站在身前不滿八尺之地。
　　甘棠亡魂大冒，心頭登時蒙上了一層死亡的陰影。
　　眼一花，他知道“死神”已下殺手，但連轉念頭的余地都沒有，一縷銳風直貫心脈，登時仆地栽倒。
　　醒來，日已斜西。
　　“天絕門”生机不滅的詭异武學使他死而复活，換了別人，准死無疑，回憶前情，余悸猶存，忙取出“万應丹”服了三粒，照“功力再生”的訣竅運殘余真元三周天，片刻工夫，功力全复。
　　“死神”他見過了，功力高得不可思議，放眼天下，誰敢言敵。
　　“死神”為什么要向各門各派下手？殺人總有目的，是什么？
　　他沮喪地站起身來。
　　白袍怪人已證實是“死神”了，自己在“疊石峰”頭所見的白袍怪人，是他嗎？如果是，為什么受制于那聞聲不見人的女人？
　　他殺人，難道是履行那神秘女人的條件嗎？
　　他向那神秘女人要求武功，說明更可怕的還是那神秘女人，一個年近百歲的天字第一號巨魔，只是一個受女人驅策的人物嗎？
　　究竟，他是不是六十年前的那“死神”？
　　突然——
　　他想起疊石峰頭，自己以潛听之術，听到那神秘女人与白袍怪人約定，三月之后的同一天夜半，听簫聲前往复命。
　　如果自己事前赶到地頭潛伏，定可揭開“死神”之謎，自己雖不是白袍怪人的對手，但那怪女人有峰頭石陣之外，不許殺人流血的規例，諒來白袍怪人不敢出手。
　　這是千載一時的机會，計算時日，正好赶到。
　　為了顧及与“死神”再度遭遇，他必須再次改變形貌。
　　他取出最后一副面具，迅速地套了上去，就澗邊一照，赫然成了一個黑黧粗獷的少年。
　　于是——
　　他出了太行山區，取道向開封方向奔去。
　　一路之上，茶樓飯肆之中，都在談論著駭人的新聞，“武當”、“峨眉”、“太极”、“華山”……等，全遭“死神”光顧，掌門失頭。
　　武林，被籠罩在末日的恐怖之中。
　　甘棠改換了的容貌，毫不起眼，引不起人的注目，是以一路無事。
　　這一天，越過開封城，“玉牒堡”在望！
　　仇与恨，立時在血管中奔流。
　　“玉牒堡主”西門嵩，是父親生前至好，想不到竟然勾引繼母陸秀貞成奸，“圣城”慘遭血劫、奸夫淫婦雙宿雙飛，還聯手數度迫殺至友遺孤，這种禽獸之行，百死不足以償其辜。
　　“殺！”
　　這念頭如潮水般涌上心頭。
　　就在此刻——
　　一個衣著襤褸的貧婦，手挽竹籃，逡巡而至。
　　“少主，請到堡后墳場！”
　　說先，頭也不回地去了。
　　這貧婦，正是“天威院”香主潘九娘。
　　甘棠暫時捺住殺意，轉頭向堡后墳場奔去。
　　荒冢壘壘，野草凄迷。
　　在墳場的一角，甘棠与潘九娘面對面地坐著。
　　“潘香主，上次在荒郊外自決的白袍怪人，面皮鑒定沒有？”
　　“已由院主過目！”
　　“是誰？”
　　“玉牒堡主西門嵩的儿子西門慶云！”
　　“什么，西門嵩的儿子？”
　　“是的！”
　　甘棠做夢也估不到那自決而死的白袍怪人，會是西門嵩的儿子，難道他儿子与“死神”有什么淵源不成，不然西門慶云怎會扮成“死神”的形貌？
　　當下，激動万分地道：“他為什么要扮成白袍怪人？”
　　“這是一個謎，正在查證中。”
　　“他……与‘死神’是什么關系呢？”
　　潘九娘圓睜雙目，駭然道：“什么，死神？”
　　甘棠點頭道：“是的，另外還有一個与西門慶云所扮完全相同的白袍怪人，他，自稱是‘死神’，我曾傷在他手下！”
　　“還有一個白袍怪人？”
　　“嗯！”
　　“是死神？”
　　“不錯，數日前血洗‘百毒門’！”
　　“哦！”
　　“我今天來此，便是查究這恐怖人物的底細！”
　　“如何查究？”
　　“赴山后‘疊石峰’，今晚白袍怪人可能再現身！”
　　“對方功力如何？”
　　“我不堪他一擊！”
　　潘九娘面上全變了色，栗聲道：“太可怕了，少主的功力竟然不堪一擊，放眼天下，恐怕也無人制得了他。傳說他已在六十年前与千名高手同歸于盡，想不到仍在世間，看來武林真的已臨末日了……”
　　“倒未見得！”
　　“少主斷定‘死神’今晚必出現‘疊石峰’？”
　　“十有九可能！”
　　“少主只身犯險？”
　　“我自有成算！”
　　“這”
　　“不必讓任何人知道？”
　　“可是……”
　　“不必說了，我問你一個前輩怪人，也許你能判斷出是誰。”
　　“什么樣的怪人？”
　　“一個滿頭白發，面如中年婦女的怪女人，隱居在太行山一條峽谷之中！”
　　潘九娘苦思了一陣，搖搖頭道：“卑座無法回答少主！”
　　甘棠吁了一口气，轉口道：“潘香主怎知我會從這條路來？”
　　“少主的行蹤有本門弟子隨時留意！”
　　“還有事么？”
　　“南宮長老命卑座向少主稟陳一件事！”
　　“什么事？”
　　“少主令堂的死生下落！”
　　甘棠惊得跳了起來，這是夢寐以求的事，自他懂事以來，無日不以生母的下落為念，父親生時，絕口不提生母的事，卻娶了陸秀貞進門，稱為繼室、如生母未死，何有繼室之稱，如已死亡，該有墳墓，這是一個久蓄心中而不得解的謎。
　　登時激動得渾身直抖，迫不及待地道：“長老怎么說？”
　　“如果少主能找到一個叫‘三目老人’的武林奇人，就可知道令堂生死下落”。
　　“三目老人？”
　　“是的，長老也傳令‘天威院’屬下所有弟子留意查訪。”
　　“哦。”
　　甘棠在心中把“三目老人”四個字默念了十几遍，天涯茫茫，尤其一些武林异人，不是隱居深山大澤，便是埋名市井，尋訪起來，何异大海撈針，但，自己縱是走遍天涯海角，也要找到“三目老人”其人。
　　家破人亡的他，多么渴望能有個親人在此，何況是生身之母。
　　淚水，滾下了面頰。
　　是激動，是興奮，也是悲傷。
　　万一，尋到了“三目老人”而得到的答案是惡耗？
　　他不敢往下想，真是這樣時，是否承受得了那打擊。
　　他恨不能馬上尋到“三目老人”，不論付出什么代价。
　　久久之后，情緒才稍稍平复，忽地想起曾應允林云查探“丑人魔”的死因，据太行山峽谷中那白發紅顏怪女人透露，“五面人魔”是死于“天絕門”人之手，如果是事實，潘九娘必定知情。心念之中，道：“潘香主。”
　　“卑座在！”
　　“你可知道‘丑面人魔’其人？”
　　“知道！”
　　“此人尚在人世否？”
　　“業已死亡很多年了！”
　　“如何死的？”
　　“少主要知道？”
　　“嗯！”
　　“大約二十年前，本門數百弟子，在太夫人率領下，搜索太行山，目的是要查探先掌門父子的死因，在一道峽谷之中，遇上了‘丑面人魔’，不分皂白，向本門弟子猝下毒手，當場死難十三人，太夫人一怒之下，与其拼搏，激戰百招，才誅殺了這恐怖魔頭，此事武林中無人知曉。”
　　“哦！”
　　甘棠暗忖，這就是了，白發紅顏怪女人所說非虛。
　　“少主何以突然問起這魔頭？”
　　“因為一副面具，我几乎做了他的替身！”
　　“原來如此！”
　　“還有……”
　　“還有什么？”
　　“‘丑面人魔’的面皮，何以落在‘玉牒堡’刑堂堂主‘半面人’的手中？”
　　潘九娘正待開口答話……
　　就在此刻——
　　十几條人影，向兩人存身方向緩緩移來，當先的，是一個錦袍老者。
　　潘九娘低聲道：“少主，‘玉牒堡主’來了，我們离開吧！”
　　甘棠頓時熱血沸騰，早先的殺念，又涌上心頭，冷冷地向潘九娘道：“潘香主，你回避！”
　　“少主您……”
　　“我要与西門嵩結一筆帳！”
　　“卑座……”
　　“這是命令。你馬上离開！”
　　潘九娘面現十分為難之色，但終于應了一聲，悄然閃身退去。
　　人影漸漸移近，到了五丈之外，突地折向右方一座新冢，從人手中，尚提著香燭紙錢等祭掃之物。
　　甘棠電閃飄身，捷逾鬼魅地攔在眾人身前。
　　這突然的動作，使西門嵩一行大吃一惊。
　　立即有四名壯漢彈身上前，其中一人沉聲喝道：“朋友意在何為？”
　　甘棠連眼角都不瞟四人，瞪視著“玉牒堡主”道：“西門嵩，上前答話！”
　　四壯漢勃然變色，那發話的壯漢見這毫不起眼的黧黑少年竟然如此輕視自己，還直呼堡主之名，無名火大熾，厲聲道：“小子，答大爺的話！”
　　甘棠冰冷帶煞的目芒，一掃那壯漢，壯漢不期然地退了一步，但仍不識進退地再次喝問道：“小子，听見沒有？”
　　甘棠一揮手道：“滾開，你不配！”
　　“找死！”
　　喝話聲中，揮掌扑向甘棠。
　　“哇！”夾以一聲慘號，那壯漢划空飛瀉而去，酒下一蓬血雨。
　　“上！”
　　另三名壯漢，各出兵刃，挺身而上。
　　又是三聲栗聲的慘嚎，地上多了三具尸体。
　　這种身手，使得所有的人惊呼出聲。
　　西門嵩目中閃射煞光，向前一跨步，暴喝道：“朋友，這是什么意思？”
　　“他們自己戰死！”
　　“好狂妄，你是找本座來的？”
　　“不錯！”
　　“報上名號！”
　　“等你咽气時再告訴你！”
　　“你找死？”
　　“西門嵩，我是專門為血洗‘玉牒堡’而來，你先授首，最公平不過！”
　　“好哇，小子，你不是失心瘋吧？”
　　“失心瘋的是你這禽獸不如的老匹夫！”
　　一條人影，越眾而出，道：“堡主，讓卑座會會他！”
　　甘棠一看現身出場的，赫然是救過自己性命，贈送五副人皮面具的“半面人”，“半面人”出頭，使他大感為難。
　　“半面人”寒聲道：“朋友，尋仇報怨，也該先說來意，豈能出手殺人？”
　　甘棠咬了咬牙，道：“尊駕可否不插手？”
　　“半面人”丑臉肌肉一陣抽動，道：“那豈非是笑話。”
　　甘棠殺机難遏，卻又不愿向救過命的恩人出手，而且這事又不能說破，登時急得出了一身汗，激動地道：“在下不愿多殺無辜！”
　　“朋友好大的口气！”
　　“閃開！”
　　“辦不到！”
　　“莫迫在下濫殺！”
　　“看來本座只好成全你了！”
　　話聲中，攻出了一招，奇詭狠辣，令人咋舌。
　　甘棠不愿反擊，鬼魅般飄了開去。
　　“半面人”身手煞是惊人，竟然如影附形地迫了過來，身法之奇快，武林中還不多見。
　　甘棠再次栗聲道：“不要迫我！”
　　“半面人”眨了眨眼，暴喝一聲道：“狂徒，納命來！”
　　駭電奔雷的招式，朝甘棠罩身卷去。
　　“還手，退遠些！”
　　那聲音低得只容甘棠一人听到，甘棠大是惑然，心知對方必有用意，無奈之下，只好照辦，當下以五成功勁反擊過去。
　　兩人頓時打得難解難分。
　　“半面人”每出一招，卻用上全力，聲勢十分惊人。
　　甘棠始終以五成功勁迎戰，減去了招式中的殺著。
　　雖是如此，業已看得在場的人目震心懸。
　　“少主，退遠些！”
　　甘棠如言且戰且退，晃眼已退了十丈之多。
　　西門嵩指揮手下人包抄合圍，本身卻緩緩跟進。
　　“半面人”以极低的聲音道：“少主，這不是時候，會誤了大事！”
　　甘棠駭然道：“尊駕到底是什么身份？”
　　“容后奉告，現在加力出手，脫身！”
　　甘棠不愿放過西門嵩，但“半面人”的身份行動，顯然大有蹊蹺。
　　暴喝聲中，“半面人”悶聲一哼，身形一個踉蹌，口中射出了一股血箭。
　　甘棠心中的駭异，筒直無法以言語形容，自己出手雖加了力量，但并未傷及對方，“半面人”何以會吐血？
　　“离開！”
　　“半面人”低聲催促！
　　“上！”
　　西門嵩當先彈身飛扑，其余手下，從四面攻上。甘棠咬了咬牙，迎著西門嵩來勢，揮出一掌，因了“半面人”的奇异舉止，他暫時不取對方性命，但這一掌，也是夠瞧的。
　　“砰！”
　　夾以一聲悶哼，西門嵩暴退數步，口角溢出了鮮血。
　　劍芒打閃，七八支長劍已上身。
　　“找死！”
　　慘嗥數傳，人影如拋球般四下飛瀉。
　　“半面人”略一喘息，再度攻上。
　　甘棠虛晃一招，展開“追風化影”身法，如幽靈般飄逝。
　　西門嵩恨恨地道：“邱堂主，這小子什么來路？”
　　“半面人”躬身道：“恕卑座無法判斷！”
　　“這等身手，來歷必定不凡，不知他尋的什么仇？”
　　“這……他不會就此罷手！”
　　“他并未落敗，何以突然遁走？”
　　“卑座已賞了他三枚‘絕命針’！”
　　“哦！好！邱堂主，‘絕命針’中人無救，他的武功再高也難逃出十里之外，你先率人追蹤，本座另傳訊十里之內所有門人協助搜尋！”
　　“遵命諭！”
　　“還有，如果你追上而對方未死，給他解藥，留活口！”
　　“是！”
　　“半面人”一揚手，剩下未死的五名壯漢，緊跟著彈身向前追去。
　　且說，甘棠以絕世身法，避開眾人眼目，繞了一圈，圈回墳場靠山處的密林之中，心中疑云重重，無論如何也猜不透“半面人”的用意。
　　思索了片刻，展身向“疊石峰”方向逸去。