[陳青雲] [血帖亡魂記] [全書完]

陸戰男兒

第十一章　陰司公主

　　他的心激動而緊張，如果在“長陰谷”外對自己下手的“死神”就是判斷中的白袍怪人的話，此行可說冒极大的險。
　　連越三座峰頭，怪石堆壘的“疊石峰”在望。
　　他從側方繞上去，尋找不久前“神机子”匿伏的岩穴，坐了下來，穴中不見“神机子”的尸骸，可能已由“天威院主程琦”掩埋了。
　　石林陣中蕭聲主人既有陣外不許殺人流血的規例，“神机子”何以仍不免一死，下手的人是誰？白袍怪人抑是蕭聲主人？
　　“神机子”為了探查武林高手秘密失蹤之謎，結果竟以身殉，他算是替武林盡了力，其行誼值得“武道”崇敬与敬仰。
　　三更，可能揭開震惊武林的“血帖”之謎。
　　白袍怪人會依言而至嗎？他真的是自己所見的“死神”嗎？
　　夜幕深垂，峰頂籠罩在一种死寂的恐怖中。
　　禍福難期的等待，一刻猶如一年那么長。
　　甘棠勉力靜下心來，在石穴中調息運動。星移斗轉，三更已到，但卻沒有听見預期的蕭聲。
　　甘棠走出石穴，藏身在石林陣外可以俯瞰登峰正面的地方。
　　一等！
　　再等！
　　四更已過，既不聞蕭聲，也不見白袍怪人現蹤，這就奇怪了。再默計了一遍時日，三月之期正是今晚，沒有錯，怎會毫無動靜呢？即使踐約的人失約，訂約的人總該發出訊號吧！
　　心情由緊張變成了焦灼，然后，沮喪失望。
　　五更！
　　天亮！
　　晨光驅走了黑暗，崢嶸的山峰由模糊而清晰。
　　滿怀揭破死神謎底的希望，化為泡影。
　　朝陽照著蒼黑的石林。也照見了石縫中的骷髏，這些枯骨，都是武林中有頭有面的人物，一念好奇，曝骨荒山。
　　甘棠挺身而起，一种莫名的沖動，使他渴想進入石林一探。
　　無形的恐怖，終敵不過強烈的好奇心，何況，這謎底關系著整座武林的興亡，冒險是值得的。
　　終于——
　　甘棠不知不覺，向石林陣中欺去。
　　也許，這是步向死亡，但身為武林人，生与死之間又相差几許！
　　他全神戒備，步步為營，緩緩向里走去，枯骨，在腳下砰裂，發出刺耳的“嚓嚓”之聲。
　　顧盼間，深入六七丈，了無异狀。
　　再向里深入，忽見亂石成堆，一片凌亂。
　　甘棠心中大駭，怪不得一路無阻，原來石林陣已被破坏了，是什么人出的手？那聞聲不見影的女人呢？
　　偌大的峰頂，一目了然，什么异狀也沒有，這的确是意料之外的意外。
　　甘棠怔立在亂石堆中，惆然不知所措。
　　驀地——
　　一個低沉、斷續、凄厲的呼聲，傳入耳鼓。
　　“我……快要……死了！”
　　一聲接著一聲，同樣的哀號。
　　四望不見人影，聲音從何而來？
　　甘棠毛發皆豎，一顆心跳到了嗓子邊。
　　搜索，尋覓，什么也沒有發現，聲音中斷了片刻，又隱隱傳來。難道是幽靈鬼魅？但此刻白日青天，幽靈也不能現身呀！
　　聲音飄忽，似東又西。
　　“我要……死了！”
　　聲音沉悶得像發自地底，使人听了有一种极不自在的牙痒痒的感覺。
　　甘棠施展本門絕技“潛听之術”，這一來，聲音增大了數倍，默察來源，竟然是發自一堆亂石之中。
　　難道石林奇陣被毀時，有人被活埋在石下？這是最大的可能。
　　甘棠大是振奮，如救出這被埋的人，至少可以解開奇陣被毀之謎。他覷准了方位，開始挪開大大小小的石塊，他不敢用掌力，怕震死其中的人。
　　石塊似乎搬不完，挪不盡，被挪開的，已堆成了小丘。
　　聲音時斷時續，逐漸微弱，但判斷沒有錯，聲音确是從下面發出。
　　盞茶工夫之后，看出被石塊堵塞的，是一個斜斜的向下的石洞。
　　他用出神力，繼續搬挪，深入五丈之后，不由為之瞠目，倒抽了一口涼气。一塊与洞徑同大小的巨石，緊緊塞住洞道，估計在万斤以上，這不是人力所能移動的。
　　巨石留下了不少空隙，卻容不了一個人出入。
　　凌厲的呼號聲雖較前微弱，但听來十分清晰，近在耳邊。
　　甘棠耳貼石縫听了片刻，對著縫隙發話道：“洞內是誰？”
　　沒有反應，呼號依然，看來被埋的人業已距死不遠，呻吟呼號，只是出于本能。
　　如何移開這巨石？
　　以掌力逐步震開，并非難事，但被埋的人決活不了，縫隙逐漸變大，足足盞茶功夫，才開出了一個可容匍匐爬入的孔洞。
　　他吁了一口長气，鑽了進去。
　　內面，是一個五尺見方的巨大石室，石室中央，赫然躺著一個披發怪人，此刻，呻吟聲音已完全停止。
　　甘棠小心翼翼地走近怪人身邊，借石縫透進的光芒，可以看得清楚，是一個鶴發雞皮的老太婆，气息奄奄，雙目圓睜，再一看，竟然是一個瞽目老嫗，身旁地上，拋著一支黑黝黝的洞蕭。
　　洞蕭！
　　女人！
　　甘棠不禁心頭巨震，這怪老嫗不言而喻是支使白袍怪人的石陣主人無疑了。
　　如果白袍怪人正是自己在“長陰谷”外所遭遇的“死神”，半年前白袍怪人曾向她要求功力，那說明了她的功力，業已達到不可思議之境，是誰能毀了石陣把她活埋？這未免太令人難以置信了。
　　甘棠把對方翻了一個身，探了探脈息，還沒有斷气，迅快地取出“万應丹”，塞入對方口中，然后手按對方“天突”大穴，逼入一縷真气。
　　這一刻，他竟緊張得汗珠直滾。
　　這一件震栗武林的公案，行將揭開了。
　　不久，老嫗生机恢复，手足微動，最后，開了口：“誰？”
　　甘棠撒手退開數步，激動地道：“一個武林后進！”
　　“我……還活著！”
　　“是的！”
　　“你救了老身？”
　　“可以這么說！”
　　“你怎會到這里來？”
　　“适逢其會，算是湊巧吧！”
　　老嫗以手撐地，坐了起來，瞽目轉了兩轉，道：“你年紀不大吧？”
　　“二十！”
　　“噢！你沒有碰上他？”
　　“他是誰？”
　　老嫗咬牙切齒地道：“一個卑鄙陰險的家伙！”
　　“他是誰？”
　　“反噬老身的人！”
　　甘棠心念一轉，道：“老前輩說的可是一個蒙面白袍怪人？”
　　“白袍怪人？老身不知道。”
　　甘棠一愕，又道：“那老前輩指的到底是一人什么樣的人？”
　　“老身雙目盲殘，不知道他是什么形象！”
　　“名號呢？”
　　“也不知道！”
　　“晚輩不懂老前輩的話意。”
　　“對方是与老身立約的人！”
　　甘棠突地想起了上次登峰，以“潛听之術”，听到雙方的對話，一方是傳以武功，另一方是執行傳功者的條件，不錯，這白發老嫗可能不知道与她立約的是誰，如果与她立約的白袍怪人就是“死神”，豈非不可思議，也太駭人了嗎？
　　“死神”荼毒武林，難道是執行她的條件？
　　這“死神”是六十年前傳說已与千名高手同歸于盡的“死神”嗎？
　　這老嫗究系何許人物？
　　甘棠的心神因過度緊張而呈現混亂，努力鎮定了片刻才道：“老前輩如何稱呼？”
　　“你不必知道！”
　　甘棠不由為之气結，自己剛救了她的性命，她竟以這种態度待自己。
　　老嫗停了一會，接著又道：“娃儿，你剛才說白袍怪人？”
　　“是的，怎樣？”
　　“你提出他是什么意思？”
　　甘棠心想，干脆說出來，也許能探出些端倪，當下沉聲道：“三月之前，老前輩曾与他約定昨晚听蕭聲會晤……”
　　老嫗陡地站起身來，厲聲道：“你怎會知道？”
　　“那晚，晚輩恰在峰頂陣外。”
　　“你……說的正是他！”
　　“与老前輩立約之人？”
　　“不錯！”
　　“老前輩不知道他是誰？”
　　“不知道！”
　　“他是‘血帖’主人‘死神’！”
　　“死神！”
　　瞽目老嫗堆滿皺紋的面孔，起了一陣抽搐，身軀簌簌而抖，枯瘦的雙手，在空中一陣亂抓，洞底石屑紛紛而落。
　　甘棠不由惊魂出竅，這老嫗本來已臨死境，想不到片刻之后，又恢复了功力，虛空能抓落岩屑，這种身手，的确是不可思議，只不知何以她在听到“死神”兩字之后，如此激動！
　　“你……碰上了他？”
　　聲音使人不寒而栗。
　　“是的！”
　　“你為什么不死？”
　　“晚輩為什么要死？”
　　“他的功力，武林中已無敵手，沒有人在見到‘死神’之后，仍能活的！”
　　“他……真的是死神？”
　　“老身問你何以不死？”
　　甘棠想起“百毒門”總壇之外，被“死神”襲擊的那一慕，余悸猶存，的确，如非他用的是“天絕武功”，生机不滅，換了任何一個高手，決無幸理，當下冷冷地道：“晚輩是死里逃生！”
　　“那你的身手已屬數一數二之流了！”
　　“這倒未必！”
　　“胡說，老身堅信無人能從他手下逃生！”
　　“以晚輩所知，的确是如此！”
　　“你知道他的本來面目嗎？”
　　甘棠一愣，愕然道：“他……不是‘死神’？”
　　“是！”
　　“然則何以……”
　　“他是‘死神’的化身，懂嗎？化身！”
　　甘棠頓時熱血沸騰起來，下意識地向后退了兩步，激動無比地道：“老前輩造就了另一個‘死神’？”
　　老嫗一點頭道：“不錯！”
　　“他大肆展開血腥屠殺，是老前輩要他履行的條件？”
　　“你知道得太多了，嘿嘿！不錯！”
　　甘棠咬了咬牙道：“為什么？”
　　“复仇！”
　　“复仇？”
　　“一點不錯，老身要殺盡那些自命名門正派的人物，取齊各門掌門的頭顱！”
　　甘棠雞皮疙瘩遍起，汗毛根根倒豎，栗聲道：“复什么仇？”
　　老嫗聲調一變，以刺耳的聲音道：“娃儿，你知道老身是誰？”
　　“晚輩曾請教過。”
　　“你听說過‘陰司公主孫小華’這名號嗎？”
　　“這，倒未听過！”
　　“嗯，見聞大差！就是老身，也就是六十年前‘死神’的未亡人！”
　　甘棠全身一震，腦內嗡嗡作響，几乎站立不穩，對方竟然是“死神”的妻子，六十年后，造就了第二個“死神”，對整個武林展開血腥的報复，如此看來，傳言不假，真正的“死神”，業已与圍攻他的千名高手同歸于盡了！
　　“陰司公主”接著又道：“娃儿，你想不到吧？”
　　“的确……想……不到！”甘棠激動得語不成聲。
　　“老身當年負重傷，但幸逃一命，傷愈之后，雙目已盲，不得不假手他人。”
　　“孫前輩是為夫复仇？”
　　“對！”
　　“可曾想到尊夫生前作為，那些千万死者，又找誰复仇？”
　　“娃儿，你敢放屁？”
　　話聲中，向前跨了兩步。
　　甘棠駭然又退了兩步，但仍滿怀激憤地道：“孫前輩，你這种作法，人神共憤……”
　　“住口！”
　　“陰司公主”暴喝一聲之后，突地歇斯底里地狂笑起來，笑聲凄厲肅然，在石窟中旋回激蕩，甘棠只覺得心神皆顫，逆血翻涌。
　　笑聲，愈來愈烈，窟頂石屑紛落如雨。
　　甘棠被迫得跌坐下去，以本門心法護住心神。
　　久久，笑聲止歇，“陰司公主”狂聲道：“娃儿，你還活著吧？”
　　甘棠睜眼站了起來，咬緊牙根道：“哼！沒有死！”
　　“也沒有傷？”
　　“沒有！”
　　“好！好！能抵得住老身‘魔笑’而無傷，功力當在百年之上，娃儿，你哪來這身功力？”
　　“這似乎沒有奉告的必要！”
　　“可以，老身不問。嘿嘿，想不到造物者會有這奇巧的安排，把你送了來！”
　　“什么意思？”
　　“你是最佳人選！”
　　“什么最佳人選？”
　　“替代原先与老身立約者的人選！”
　　甘棠雙目暴睜，渾身疾抖，額上青筋股股而冒，厲聲道：“孫前輩，你想錯了！”
　　“陰司公主”冷森森地一笑：“娃儿，這可由不了你，你進入此窟，一切便已注定！”
　　“要我做第三個‘死神’？”
　　“不錯，以你目前功力，再加上老身的全部真無，你將成為天下第一人……”
　　“然后替你屠殺武林同道？”
　　“這不過是讓天下人知道‘死神’仍掌握武林生殺之權。”
　　甘棠七竅冒火，若非是顧及對方功力太高，他立刻便出手毀了這瘋狂的女魔，為武林除害。當下栗聲道：“你知我怎樣想法？”
　　“怎么想？”
　　“我离開這里之后，第一個要殺的便是你所造就的白袍怪人，‘死神’第二！”
　　“嗯！你不這樣想，老身也會命你毀了他。他得了老身几乎全部武學，不能如期完成所約的條件，竟然敢于反噬，炸毀石陣，堵塞石窟，活埋了老身，狼子野心，該是老身一時大意疏神……”
　　甘棠反而對這話感到了興趣，聲音一緩道：“他竟敢反噬？”
　　“陰司公主”語含怨毒地道：“娃儿，干脆對你全說了吧！十年前老身自知殘廢之人難以親手為夫复仇，忽發奇想，想找一個武功相當根底的人，把他造就成丈夫的化身。于是，以內元貫注鐵蕭，傳了出去，那蕭聲除了功力到了某一程度的高手之外，無法受到感應，是以聞聲尋至的，与老身的條件便得接近了……”
　　“好主意！”
　　“不久，果然有人聞聲而至，便是他……”
　　他？他是誰？看來這謎底要甘棠自己去揭開了。
　　“陰司公主”移身一個石墩上，接著又道：
　　“于是，老身傳他武功，他履行老身的條件，彼此不問來歷。”
　　“瘋狂的交易！”
　　“別插口，老身一次傳他七成武學，豈料他悟性不高，費時三年才勉強參透……”
　　“也許他是別有用心？”
　　“不錯，娃儿，你這見識就非常人所及，到現在老身才發現他故意如此，目的在延遲執行老身的條件。”
　　“以后呢？”
　　“老身每月望日夜半，以蕭聲為號，召他上峰指點一次……”
　　“于是許多武林高手，因一念好奇而丟了性命？”
　　“當年千名高手圍攻先夫，各門各派均有人參加，這也是复仇的一途！”
　　“嗯！”
　　“直到半年之前，他自認已無敵天下，才以‘死神’面目出現江湖……”
　　“展開了恐怖的屠殺？”
　　“這是复仇！”
　　“哼！”
　　“娃儿，別鬼哼，他一再找借口，學全了老身九成九的武學，同時，也被他發現了老身藏身處所，就是這表面毫無痕跡的山頂秘窟，他頗有自知之明，不敢与老身正面為敵，十天前，他以炸藥毀了陣勢，也活埋了老身……”
　　“十天？”
　　“不錯，老身被活埋了十天，賴龜息之法得以不死，但是人是血肉之軀，任何功力皆有极限，哈哈哈哈……”
　　甘棠寒气大冒，一個人被埋在沒有空气的岩腹之中，十日不死，還能以通玄內力，傳出聲音，真是駭人听聞。
　　笑聲，使甘棠十分不耐，冷冷地道：“有什么好笑？”
　　“陰司公主”一斂笑聲道：“人算不如天算，鬼使神差把你送了來，使老身不但不死，還能繼續未竟之志。”
　　甘棠后悔不及，自己為除魔而來，卻無意中使女魔复活。不過，堪以自慰的是揭開了“死神”的謎底，“神机子”死于“白袍怪人”之手無疑了。白袍怪人為什么要毀這女魔？不愿執行她的條件？但他已毀了十几個江湖門派幫會。
　　心念之中，拾回話題道：“我方才說第一個要殺的是白袍怪人，目的是為武林除害……”
　　“不管你目的是什么，他必須死，由你接替！”
　　“我并沒有應承。”
　　“你沒有選擇余地！”
　　甘棠沖口而道：“你也沒有選擇余地……”
　　“什么？”
　　“你不能再活在世上！”
　　“哈哈哈哈！”
　　狂妄帶煞的笑聲，使甘棠毛骨悚然，他立時警覺自己不是對方的敵手，恐怕一個照面也接不下，為今之計，是設法出這石窟。
　　心念一動，不自覺地向原來鑽入的那孔隙移去……
　　眼一花，“陰司公主”已擋在石隙入口，快得像是她原來就擋在那里似的。
　　甘棠寒气大冒，他本可以佯裝接受對方條件，伺机脫身，只要出石窟，對方雙目已盲，要除她并不困難，但這种作法是“武道”所不為，這也是正与邪的分野。
　　但，束手待斃嗎？
　　留那白袍怪人在武林中，勢必造成末日之局不可。
　　“陰司公主”嘿嘿一陣冷笑道：“娃儿，老身已說過你沒有選擇的余地。”
　　甘棠抗聲道：“除非你毀了我，否則辦不到，如果我不死，我必殺你！”
　　“老身不殺你，要殺你太容易了！”
　　“別希望我答應！”
　　“嘿嘿嘿嘿，你會答應的，前車之鑒，老身不會再犯錯誤！”
　　“我不該救你……”
　　“這是天意，你后悔也遲了！”
　　“你……毫無人性！”
　　“罵得好，陰司公主几曾有過人性，哈哈哈哈……”
　　甘棠五內皆裂，雙目盡赤。
　　他想到家仇，想到武林的安危，也想到尋訪母親的心愿。母親，這力量太大了，立即改變了他的想法，他必須活下去。這世上唯一的親人，生死下落不明，他必須找到“三目老人”問明母親的生死与過去。
　　太夫人訓示他要謀而后動，在不害義的原則下，要用謀術。
　　是的，對這失去人性的女魔，何必談武林道義。
　　“陰司公主”停了半歇，寒森森地道：“你离此之后，第一件事，毀了那白袍怪人，收回血帖……”
　　“我并未答應。”
　　“你會答應的！”
　　“你認為如此？”
　　“不錯！”
　　“如此肯定？”
　　“陰司公主”陰殘而冷酷地一笑道：“娃儿，我說過前車之鑒，不會重蹈覆轍。听著，我以獨門手法，點你三處‘陰穴’，然后傳你全部武功，然后，你替我去辦事，一年為期，事情辦完，我解開你被制穴道，否則的話，過了期限，你必慘死……”
　　甘棠連打了兩個寒噤。
　　“陰司公主”頓了一頓，又道：“你不必妄想去求別人解救，這种獨門手法，除了老身，無人能解。同時，你在江湖的作為，執行條件的程度，我一樣清楚，只要蕭聲再傳，自會有人聞聲而至，從他們的口中，可以知道一切，我雙目雖盲，你也休想瞞過絲毫，怎么樣？”
　　甘棠咬牙切齒地道：“不錯，設想得夠周密，也夠歹毒，但……”
　　“怎么樣？”
　　“辦不到！”
　　“你愿意死？”
　　“死又有什么了不起？”
　　“可是老身說過不要你死，普天之下，要再找一個像你這等材料，很難，所以老身決不變更主意！”
　　“你辦不到！”
　　“沒有辦不到的事。娃儿，你迫老身使出最后一著棋！”
　　甘棠心頭又是震，最后一著棋？這女魔頭還有什么毒著不成？心念之中，恨聲道：“有什么手段盡管使出就是！”
　　“陰司公主”獰笑一聲道：“老身藏了一粒‘變性丸’……”
　　甘棠惊魂出了竅，厲聲道：“變性丸？”
　　“一點不錯，當你服了‘變性丸’之后，唯老身之命是從，即使要你殺師殺母，你一樣不能違抗……”
　　甘棠雙目盡赤，眼中几乎要噴出血來，暴喝一聲道：“女魔，有你無我，接掌！”
　　喝話聲中，“天絕掌”挾以畢生功力劈出，這一擊，根本就是拼命，威力之強，震世駭俗。
　　“陰司公主”冷哼一聲：“不自量力！”
　　以八成功勁，揮掌相迎，這一著，她失算了，她低估了甘棠的功力。
　　巨響震耳欲聾，整個石窟為之晃動起來，“陰司公主”被震得向側方踉蹌了八尺之多，机會千載一時，甘棠電閃般欺到了穴口，第二掌又告劈了出去。
　　“好小子！”
　　厲喝聲中，“陰司公主”全力出擊。
　　勁風激撞，石屑紛飛，整個石窟像是瀕臨恐怖的末日。
　　甘棠鼻息皆窒，气翻血涌，立腳不牢，倒栽了下去，無巧不巧，頭部正對著那石隙孔洞，他毫不思索地雙腳蹬地，拼命擠射出去。
　　“陰司公主”已隨一擊之威，扑了過來，烏爪般的雙手，電抓而出。
　　分毫之差，甘棠已到了小孔之外。
　　“陰司公主”一抓落空，厲吼一聲，數縷指風，向外激射。
　　甘棠剛剛彈身縱起，銳厲指風已電射而至，他連轉念頭的余地都沒有，便被三縷指風射中，悶哼一聲，跌墜下來。
　　“陰司公主”白發幡幡的腦袋，已伸出孔外。
　　甘棠反手臂出一掌，再度彈起身形。
　　“嗤！嗤！”
　　指風穿越掌風而至。
　　這指風，不類尋常指風，触体穿穴貫脈。
　　甘棠再度被指風射中，全身一震，真气立滯，勁道全地，“砰”然墜地。
　　“嘩啦啦！”
　　勁浪帶動了堆積在洞徑邊沿的石堆，暴雨般瀉了下來。
　　這些不過是電光石火間事。
　　慘哼，同時傳出。
　　甘棠惊魂甫定，轉頭回顧，那塊堵窟口的巨石，已被亂石遮沒，“陰司公主”如非被亂石擊斃，必已退回窟中。
　　意外的情況使他揀回了一條命。
　　試一提气，不由肝膽俱裂，真元已無法提聚，全部功力算是廢了，這可比死還要難受，他的功力得自太夫人与十大高手，一旦被廢了，將何以對人？其他的就不用提了。
　　“轟！轟！”
　　亂石之下，似乎有一种勁力在蠢動，大大小小的石塊，嘩嘩晃動起來。
　　如被“陰司公主”破石而出，豈堪設想。
　　甘棠咬緊牙關，費力地向斜伸向上的洞道奔去，瞬間到了洞頂，下望堆塞的石塊，鼎沸似的激揚起來。
　　顯然，“陰司公主”沒有死，正以不可思議的功力企圖脫困。
　　為了整座武林，為了自身，他必須設法除去這禍源。
　　心念一轉之后，蹲下身去，用力滾動原先被他自己搬挪堆積的岩石。
　　“轟隆！轟隆！”
　　斗大的岩石，向洞內急速地擊落飛墜。
　　等他力竭筋疲，那石窟已完全被封閉，像他初上峰頭時一樣。
　　他坐下來大聲地喘气，心想：“陰司公主”即使功力通玄，也無法重出洞天了。
　　日正當中。
　　甘棠象不諳武功的普通人一樣，手腳并用，艱難地向峰下爬落，前后兩個時辰不到，他由一個絕頂高手，一變而為手無縛雞之力的人，這變化太大了。
　　衣衫，被棱岩挂得七零八落，血汗交流。
　　那种痛苦，并非是局外人所能想象的。
　　日落西山，他才算落到了山腳的墳場中。
　　“玉牒堡”，一個龐然巨魔，在向他發出鄙薄的譏笑。
　　是的，此刻，索仇兩個字他連想都不敢想。
　　他蹣跚地拖動著腳步，向外行去。
　　驀地——
　　甘棠一眼瞥見數丈之外，一條孤零的人影，面對著一座新冢，寬袖長袍，隨著晚風飄舞，那人影，赫然是一個女尼，止背對自己。
　　一個跳出十丈軟紅之外的出家人，來這里憑吊誰？
　　這倒是一件令人納罕的事。甘棠不期然地止住了腳步，但轉念一想，自己功力已失，与平常人無异，何必去自找麻煩，心念之屮，再度舉步……
　　好奇之念未泯，目光下意識地掃了過去，這一看，舉起的腳步，又停頓下來，那女尼的背影，似曾相識。
　　一陣涼風掠過，女尼半邊衣袖，飄然高舉，原來她只有一只手臂。
　　“呀！是她！”
　　甘棠在心里暗叫一聲，竟有些激動起來。
　　往事，電映心頭，半年之前，他赴“玉碟堡”退婚，邂逅了這美如天仙的香車美人，當時，只是惊鴻一瞥，但給他留下了深刻的印象。不久之后，在“苦竹庵”中，昔日的香車美人，已變成了“棄塵”女尼！白袍怪人血洗“苦竹庵”，“棄塵”為了報答深思，自斷一臂，他自己也險些喪生白袍怪人之手。
　　白袍怪人業已自決，經本門“天威院主程椅”鑒定是西門嵩之子西門慶云，他与“棄塵”之間是什么關系？
　　腳步在不知不覺之間，向女尼身畔移去。
　　突地——
　　他連眼都直了，女尼面對的墓碑上，赫然刻著“西門慶云”的名字。
　　他在憑吊西門慶云？這就令人不解了。
　　“棄塵”未曾回頭，口里冷冷地道：“誰？”
　　甘棠心頭“扑”地一跳，脫口道：“是在下！”
　　“棄塵”倏地回身，一看，訝然道：“施主是誰？”
　　甘棠這才意識到自己臉上帶著面具，她當然不認識自己，既是如此，也就罷了，索性裝著不識吧，心念一轉之后道：“小師太來憑吊故人？”
　　“棄塵”面色微微一變，打量了甘棠周身上下一眼，不答所問，道：“施主何以這等模樣？”
　　甘棠道：“在下入山遇虎，狼狽奔逃，受了皮肉之傷！”
　　“噢！施主請便吧！”
　　“在下很奇怪小師太一個出家人，何以……”
　　“施主不必過問這些事，還是請吧！”
　　“可是在下卻認識墓中人！”
　　“什么，你認識貧尼兄長？”
　　甘棠全身一顫，栗聲道：“什么！他是你兄長？”
　　“阿彌陀佛，是貧尼俗家兄長！”
　　甘棠如中雷擊，身形晃了兩晃，几乎當場栽了下去，天呀，她竟然會是自己的未婚妻西門素云。
　　自己到“玉碟堡”退婚之日，也正是她出嫁“青龍堡”少堡主衛武雄之期，想不到她竟然在洞房之夜脫走，出家當了尼姑。
　　于是——
　　西門嵩血洗“苦竹庵”，西門素云自斷一臂，衛武雄的替身火焚“苦竹庵”，媛媛現身迫她上路……這些謎不問自解。
　　“棄塵”女尼秀眉一蹙，道：“施主似乎很激動？”
　　“這……”
　　“為什么？”
　　“小師太俗家姓名可是西門素云？”
　　“不錯，施主如何稱呼？”
　　甘棠愴然道：“往事如煙，不堪回首，小師太不問也罷！”
　　“棄塵”面色一連數變，道：“施主似乎話中有話？”
　　甘棠心中五味雜陳，辨不出是什么感受，暗念自己目前血仇未報，功力盡失，對方業已出了家，自己也已親自退了婚，又与她父親結下了不解之仇，往事已矣，把它埋藏在心底算了，何必自尋煩惱。
　　心念之中，深深注視了對方一眼，掉頭离開。
　　“施主且慢走！”

陸戰男兒

　　甘棠不期然地止步回首，冷漠地道：“有何見教？”
　　“施主何不把話說明再走？”
　　“哦！在下無話可說！”
　　“不！施主定有話說！”
　　甘棠橫了橫心，道：“說起來徒亂人意，小師太四大皆空之人，何必苦苦追尋因由！”
　　說完，再度舉步……
　　就在此刻——
　　一條人影，飛奔而至，眨眼到了跟前，向“棄塵”一躬身道：“奉堡主之命，請小姐回去！”
　　“棄塵”合什道：“貧尼法號棄塵！”
　　來人聞言之下，尷尬异常，半晌做聲不得。
　　甘棠目光一瞟來人，是一個麻面老者從得他正是“玉牒堡”外務管事金浩。
　　“棄塵”再道：“煩上家父，貧尼出家之人，不敢再沾塵俗！”
　　金浩又打了躬道：“堡主立等，叫小的一定請小姐回堡！”
　　“棄塵”指著旁邊另一座巍峨的巨冢，道：“我來此，是拜家母之墓，以了俗因，從此將永絕世俗，你回去吧！”
　　“這……小的如何复命？”
　　“就是這樣照直回稟。”
　　金浩目光掃到甘棠面上，冷冷地道：“朋友是……”
　　甘棠以更冷的聲音道：“過路人！”
　　金浩望了望西門素云，又回到甘棠麗上，沉聲道：“朋友報個名儿？”
　　“過路人！”
　　“老夫眼里不揉砂子，朋友，說實話吧。”
　　甘棠無名火高千丈，但想到功力全無，何必自取其辱，忍口气便過去了，當下口里微哼一聲，轉身便走……
　　金浩橫身一欄，道：“朋友，交代明白再走不遲！”
　　“棄塵”緩緩地道：“金管事，不要留難他，讓他走吧！”
　　甘棠心中痛苦万分，若非被“陰司公主”的怪异指風封住了功力，像金浩這等角色，連正眼都不值得一看。
　　驀地——
　　一個黑衣勁裝漢子奔了過來，一見甘棠之面，頓時面目失色，栗聲道：“稟管事，他便是昨天与堡主交手之人！”
　　“哦！”
　　金浩也是面色大變，連退三步，口中發出一長兩短的尖厲呼哨。
　　“棄塵”突地朝兩人中間一站，道：“施主還是急速离開吧！”
　　甘棠心中業已大起恐怖，對方不知自己功力盡失，否則何必呼哨求援，要擒自己，易如反掌，如堡中人聞訊而至，又是不了之局，西門嵩也不會放過自己，心念之中，向“棄塵”道：“小師太，但愿能再見，那時在下將坦白奉告一切！”
　　說完大步离開。
　　金浩与那漢子，懾于昨天甘棠出手殺人之威，不敢攔阻。
　　甘棠心急如焚，但他只能從容邁步，如果一跑，勢非露出馬腳不可。
　　剛走了不到十丈，耳听身后傳來一聲斷喝：“站住！”甘棠暗道一聲：“苦也！”知道無法走脫，干脆止步回身，一看，一個錦袍老者正怨毒地望著自己，他，赫然正是“玉牒堡”堡主西門嵩。
　　西門嵩打量了甘棠一遍，沉聲道：“小子，報名！”
　　甘棠恨恨地道：“過路人，無名無號！”
　　西門嵩哈哈一笑道：“小子，你打錯主意了！”
　　說著身形一欺，出手便抓……
　　灰影一晃，“棄塵”攔在中間，幽幽地道：“爹爹，放他去吧！”
　　“為什么？”
　　“何苦要作孽！”
　　西門嵩雙目一瞪道：“作孽，你要教訓我？昨日死傷近十人，他口口聲聲要取為父性命，站開！”
　　“爹爹！”
　　“大逆不道的丫頭，听著，隨父回堡，蓄發還俗！”
　　“棄生”面色慘變，疾退數步，栗聲道：“阿彌陀佛，罪過！”
　　西門嵩厲聲道：“放屁！什么罪過？不听父命是為不孝，背夫出走，是為不節，你修的什么行？念的什么佛？”
　　“孩儿自斷一臂，算是還了養育之恩……”
　　“胡說！身体發膚，受之父母，你竟敢摧殘軀体，不必多說了。”
　　“孩儿但求一死！”
　　“辦不到！”
　　“棄塵”登時雙目淚滾，悲聲道：“女儿不孝。但奉勸一句，因果循環是可怕的，望爹爹……”
　　“住口！”
　　“棄生”仰面向天，愴然道：“佛主接納弟子！”
　　獨臂一舉，拍向自己的天靈。
　　“呀！”甘棠脫日惊呼了一聲。
　　西門嵩冷哼一聲，一揚手，“棄塵”拍向天靈的手，虛軟地垂了下來，出手之快，令人咋舌。
　　就在阻止了女儿自決之后，西門嵩揚起的手并未收回，閃電般地向甘棠扣來。
　　甘棠根本沒有反抗的余地，一下被扣個正著。
　　“噫！小子！你竟然不反抗？”
　　甘棠怒目切齒，閉口不答。
　　西門嵩用手一探，駭然道：“原來你已失去了功力！”接著回頭道：“金管事，帶回去！”一抖手，甘棠飛栽三丈之外。
　　外務管事金浩一個彈身，伸手抓起甘棠向堡中奔去。
　　西門嵩也挾起西門素云，電閃而逝。
　　“玉碟堡”刑堂秘室之中，燈光昏黃，顯得陰森可怕。
　　甘棠被反縛在一根木柱上，西門嵩与陸秀貞并坐長案之后，刑堂堂主“半面人”恭立一側。
　　西門嵩陰惻惻地道：“小子，報出你的來歷。”
　　甘棠目眥欲裂，厲聲道：“西門嵩！我恨不能飲你的血，剝你的皮！”
　　“嘿嘿嘿嘿，你倒是倔強得緊，是否要受皮肉之苦？”
　　“奸夫淫婦，你們的末日快到了！”
　　西門嵩离座而起，栗聲道：“本座活劈了你！”
　　陸秀貞粉腮的表情難看已极，一抬手道：“師兄！且慢！”
　　“師妹有什么意見？”
　　“你听到他的話沒有？此中大有文章！”
　　“嗯！他……”
　　陸秀貞雙目如電，略不稍瞬地照在甘棠面上，突然怪笑一聲道：“是他！險些被他瞞過！”
　　西門嵩一怔，道：“師妹有何發現？”
　　陸秀貞不答所問，离座而起，走到甘棠面前，纖手朝甘棠面上抓去。
　　甘棠一顆心頓往下沉。
　　面具應手而落。
　　酉門嵩駭然大震道：“怎么會是他？”
　　陸秀貞目注“半面人”道：“邱堂主，上次是你負責掩埋他的？”
　　“半面人”俯首道：“是！”
　　“死了還能复活，怎么回事？”
　　“卑堂解不開這個謎！”
　　甘棠五內皆裂，看來“半面人”非受連累不可，自己死不打緊，連累了救命恩人可是難以瞑目的事。
　　西門嵩“砰”地一拍案桌道：“是了！”
　　陸秀貞回頭道：“什么是了？”
　　“他就是‘天絕門’少主施天棠。”
　　“哦！”
　　“不過很奇怪！”
　　“怎樣？”
　　“他怎樣會成為‘天絕門’少主呢？”
　　“很簡單，問他。”
　　甘棠怨毒地瞪著陸秀貞道：“賤人！有一天你會自食其果！”
　　陸秀貞杏目圓瞪，厲聲道：“甘棠！再讓你逃出手去，我就不姓陸……”
　　“廿門清譽，被你這賤人敗坏了，還千方百計迫害我，為什么？”
　　“為什么？你死了的父親在冥間會告訴你！”
　　西門嵩陰聲道：“用不著和他斗口，辦正事吧。”
　　甘棠目光掃向西門嵩，切齒道：“老匹夫，先父把你待為知己，你竟然先奸友妾，后迫遺孤……”
　　西門嵩老臉現出一片猙獰之色，暴聲喝道：“閉上你的嘴！”
　　就在此刻——
　　一條人影推門而入，來的赫然是“棄塵女尼”——西門素云。
　　陸秀貞面色一變。
　　西門嵩怒喝道：“你來這里做什么？”
　　西門素云面對甘棠，粉腮肌肉連連抽動，幽幽地道：“甘郎！万般皆是命，半點不由人。”
　　說完，轉向西門嵩道：“爹爹！女儿最后求你一件事！”
　　“什么事？”
　　“放了他！”
　　“辦不到！”
　　“您為什么非要他的命不可？”
　　“滾出去！這事你不許過問！”
　　甘棠的心，如被滾沸的油在煎熬，恨，几乎使他發狂。
　　西門素云粉腮滾淚，凄聲道：“爹爹！女儿答應您任何事，只求您放過他！”
　　西門嵩斬釘截鐵地道：“辦不到就是辦不到！”
　　“女儿不忍見‘玉牒’一門，灰飛煙滅。”
　　“丫頭，你再不滾我要你的命！”
　　“女儿求之不得！”
　　“你想死我偏不要你死！”
　　“爹爹！言盡于此，女儿拜別！”
　　話聲中，盈盈拜了下去……
　　“起來！”
　　西門素云跪伏著沒動，西門嵩再次喝道：“起來！”
　　陸秀貞倏地惊呼一聲：“血！”
　　一股殷紅的血水從西門素云的身下流出。
　　西門嵩彈身越案而出，雙手抱起他的女儿，只見她胸衣上露出半截刀柄，鮮血仍不斷溢出，業已斷了气。
　　這一著，出乎任何人意料之外。
　　甘棠長歎一聲，閉上雙目，心想，一個善良而剛烈的女子，為什么有這樣一個父親，造化弄人，一至于斯。
　　西門嵩天性未泯，眼中流出了兩串淚珠，片言不發，捧起西門素云的尸体向密室之外走去，腳步顯得有些踉蹌。
　　“邱堂主！看好他！”
　　“遵令諭。”
　　陸秀貞吩咐了“半面人”一句之后，急急出了密室，現在，剩下甘棠与“半面人”相對。
　　“半面人”瞄了甘棠一眼，迅快地向室外奔出，片刻，又折了回來，先松開了甘棠的縛，然后急聲道：“我們走！”
　　甘棠愕然道：“走？”
　　“不錯，遲恐不及了？”
　　“前輩是？”
　　“少主，慢慢再解釋，為了爭取時間，只好委曲少主了！”
　　說完，挾起甘棠，電奔而出，轉了兩彎，開啟机關，進入地道，奔行足足盞茶時光，才到盡頭，啟開門戶，竟然到了堡后的山腳。
　　“半面人”連停都不敢停，閃電般進人山區，越過數座峰頭，到了一處林木遮天的峽谷中，放下甘棠，長長吁了一口气道：“終算脫險了！”
　　甘棠站起身來，感激万分地道：“前輩……”
　　“半面人”一搖手道：“少主，卑座是‘天威院’掌院程琦！”
　　甘棠几乎不敢相信自己的耳朵，駭然道：“你是程院主？”
　　“是的，卑座隱身‘玉碟堡’，已有十余年，今天，算是結束了，可惜……”
　　“可惜什么？”
　　“還有些工作沒有做完！”
　　“我很抱歉。”
　　“不！少主何以失了功力？”
　　甘棠把“疊石峰”上的遭遇說了一遍。
　　“天威院主”程琦咋舌道：“想不到‘死神’的妻子‘陰司公主’竟然還在人間，這一來，算是斷了禍源。”
　　“她用的是什么指法？”
　　“斷元神指！”
　　“我的功力業已被廢……”
　　“不是廢，乃是被封住。”
　　“封住？”
　　“是的！”
　　“還不是等于廢了一樣？”
　　“不，這种‘斷元神指’，武林中或許無人能解，但卻難不倒本門！”
　　甘棠大是振奮，脫口道：“程院主能解得了？”
　　“卑座可以勉強一試，現在請少主躍坐，默運神功心訣，待到真元破開之時，務必加力施功。”
　　“好！”
　　甘棠閉目跌坐，心中暗念心訣。
　　“天威院主程琦”先點了他一十八處大穴，然后雙掌一拍“天突”一拊“命門”緩緩逼入兩股熱流。
　　盞茶工夫，甘棠体內真元開始蠢動，那逼入的外元，也逐漸加強，如兩道洶涌巨流一上一下地撞激，沖突。當下急運复活的真元，接應外力。
　　汗珠，大粒地滾了下來。
　　全身猛然一震，真气破開，功力盡复。
　　“天威院主程琦”收回手掌，自行調息。
　　甘棠疾運功三周天，然后緩緩睜開眼來，望著程院主委頓的神情，心中十分過意不去，若非他，自己這次被擒，決難逃死劫。
　　“半面人”之謎，算是揭曉了，自己得入“天絕門”据太夫人侍婢白薇說，是程院主引介，不然焉有今日，這份恩情，的确夠重的了。
　　不久，程椅收功張目。
　　甘棠誠摯地道：“程院主，在下十分感激！”
　　“少主言重了，卑座不敢當。”
　　“有几個問題請教院主！”
　　“少主請見示。”
　　“西門嵩之子西門慶云何以要扮成白袍怪人，与‘死神’一般無二？”
　　“這問題目前還不清楚……”
　　“哦！我想起一件事了，西門慶云自決之日，是他首先劫取‘奇門派’屬下送往少林的人頭，同時，以殘酷的手法，迫問口供，而少林掌門的替身失頭，是‘死神’下的手！照此而言，西門慶云与‘死神’之間，定有相當關系。”
　　“西門慶云平日不在堡中，据說是另外經師學藝……”
　　“對了，他可能拜在那化身‘死神’的白袍怪人座下。可是那白袍怪人的本來面目是誰呢？据‘陰司公主’所說，是她一手造就出來的！”
　　“卑座曾有一次在堡后無意中瞥見那白袍怪人，所以曾要潘香主轉稟少主，伺机揭開對方面目，想不到竟是少堡主西門慶云。”
　　“還有，半年前西門嵩邀請各門派舉行群英大會時，曾有一張‘血帖’落在堡中，那‘血帖’是否已被‘死神’取回？”
　　“沒有，至今仍供在令庭之內！”
　　“西門慶云既与‘死神’有源淵，不加害‘玉牒堡’情在理中，但那‘血帖’他不曾取回，半年來‘血帖’出現了十次以上，難道不止一張……”
　　“這极有可能，堡中那‘血帖’每日可見，不曾動過！西門嵩當知‘死神’之謎？”
　　“也許，可惜卑座已不能回堡了！”
　　“我很抱愧！”
　　“不，少主不可自責。”
　　“我想……”
　　“少主想什么？”
　　“折回‘玉牒堡’找西門嵩那對狗男女算帳！”
　　“不可！”
　　“為什么？”
　　“第一，‘玉牒堡’按上古奇陣所建筑，外人寸步難行，有入無出，不過這一點尚無關緊要，卑座十余年來留心觀察業已繪成一幅草圖……”
　　“哦？”
　　“第二，少主目前決非西門嵩之敵！”
　　甘棠惑然道：“什么，我不是西門嵩之敵？”
　　“是的！”
　　“墳場一戰，若非你阻止，我已斃了他，怎說我不是他的對手？”
　　“那不是他本人！”
　　甘棠如丈二金剛，摸不著頭腦，茫然道：“不是他本人？”
　　“那只是他的替身，西門嵩本人据說在地下室中修煉一种神功，一月很難露上一次面，大小事全由他的替身出面辦理。”
　　甘棠激越地道：“那出手擒我的……”
　　“是他本人！前次与副門主陸秀貞在一道的是替身。”
　　“天下會有這般惟妙惟肖的人？”
　　“是易容化裝，這替身是西門嵩得意弟子衛武雄……”
　　甘棠心頭大震，栗聲道：“衛武雄，‘青龍堡’少堡主做西門嵩的替身？”
　　“一點不錯，所以在墳場中，卑座阻止少主下殺手！”
　　“哦，大意外了！”
　　甘棠想起“百毒公子”毒洗“青龍堡”，衛武雄能逃脫死劫，原來他不在堡中；又想到“苦竹庵”前，衛武雄也有一個替身，事實若不揭破，的确使人迷惑不解。
　　江湖中，詭譎險惡，于此可見一端。
　　“照‘陰司公主’所說，她丈夫‘死神’确已于十年前与千名高手同歸于盡，現在的‘死神’，是她造就為報复千名高手圍攻之仇的。那假的‘死神’既已炸毀‘疊石峰’，企圖毀了‘陰司公主’，目的當然是不甘驅策，制造血劫，則他前此所為，是被逼處此，倒有可原諒之處。”
　　“事實恐怕不是這樣？”
　　“何以見得？”
　　“据‘陰司公主’透露，她造就的人反噬，是在十日之前，而‘死神’血洗‘百毒門’，是在事后，他若有心悔改怎會再傳‘血帖’？”
　　“是，但對方的目的何在呢？”
　　“必須對事實來證明，哦，還有一件事……”
　　“什么事？”
　　“程院主可曾听說過一個白發紅顏的怪女人？”
　　“白發紅顏的怪女人？”
　　“是的，隱居在太行山中避世已三十年，功力高得難以想象！”
　　程琦攢眉苦思了很久，一搖頭道：“想不起是個什么人物。武林中奇才异能之士，多得不可胜數，對方如不插身江湖是非，你永遠不會知道，何況三十年歲月，可能已改變了本來的面目。少主何故問起這件事來？”
　　“我赴‘百毒門’途中所遇！”
　　甘棠口里說話，心中卻在轉著念頭，太行山峽谷中那怪女人，以指示“百毒門”所在和借“辟毒珠”為條件，要自己代她查探當年血洗“圣城”的凶手，還附帶著履行條件之后，告知義父義兄當年被肢解之謎。
　　這些，是否該告訴“天威院主”呢？
　　怪女人的用心，已然叵測，在事情未明朗之前，說出來恐弊多利少。
　　血洗“圣城”的凶手是“魔王之王”与“魔母”等無疑，自“死神”肆虐巨宅之后，“魔母”母子下落不明，不論那怪女人是何用心，這血仇非自己親手索討不可。怪女人功高莫測，若被她捷足先登，自己豈非落了空，設或她有居心，后果就相當嚴重了，修習“武功篇”全部之后再行動，顧慮就少了。
　　心念之中，決定暫秘而不宣。
　　“天威院主”沉重地道：“少主，不管‘死神’是何來歷，武林劫運已成，請少主還是依太夫人諭命，先運地宮，參修更高武學，以應付未來艱險，不知少主意下如何？”
　　甘棠頷首道：“我也是這樣想！”
　　“那少主就行動吧！”
　　“你呢？”
　　“卑座職司本門耳目，自應繼續在江湖中從事份內的工作！”
　　“可是‘玉碟堡’會放過你嗎？”
　　“這點少主不必過慮，請看！”
　　說著，從怀里取出一顆桐子大的丸，捻開，放在口中一陣咀嚼，然后朝疤痕累累的那半邊面上一涂，复用手一抹……
　　呀！
　　“天威院主程琦”赫然是一個姿色撩人的半老徐娘。這种易容之術，的确是妙絕天下，當下贊歎道：“程院主，你隱身‘玉碟堡’十多年，竟然沒有被人拆穿面目？”
　　程琦微微一笑道：“本門‘計謀篇’所載的易容之術，堪稱天下一絕，少主將來會有机會修習的，這不過是十之二三，据太夫人說，如得全部精髓，不但易容于彈指之間，就是形体，也可以改變。”
　　“哦！本門武學，博大之外還該加上玄奧兩字。”
　　“上次給少主的五副面具都使用過了？”
　　“是的，最后一副……”
　　“卑座已取身邊，另四副請賜還。”
　　甘棠取出另外四副面具，交還程琦。
　　程琦取出三粒不同顏色的丸子，和三粒帶蜡殼的丸子，雙手獻過道：“少主留在身邊，必要時可以使用，這是三粒‘易容丸’和一粒‘复容丸’！”
　　甘棠接過收好，道：“程院主，你早知我的身世？”
　　“是的，奉太夫人的諭，打探少主昔日仇家！”
　　“關于副堡主陸秀貞的來蹤去跡，你知道嗎？”
　　“記得十年前一個深夜，她來投奔西門嵩，以后兩人便分掌‘玉碟門’卑座所知，僅只于此！”
　　甘棠無言地點了點頭，心中對后母陸秀貞當年如何得脫死劫，仍難以想象，在模糊的記憶中，她是一個不諳武功的弱女子，而現在，事實證明她武功高得出奇，難道十年之中，有這樣大的成就？她何以稱西門嵩為師兄，是先后同門嗎？太不可能了。
　　記憶中，她溫文爾雅，十分賢淑，何以前后判若兩人？
　　她為什么同西門嵩沆瀣一气，不擇手段地迫害自己？
　　由此，他聯想生身之母，她是什么樣子？為什么棄夫撇子离家？為什么父親不愿提到她？首座長老南宮由要自己找到“三目老人”，打听母親的生死下落，這“三目老人”又到何處去尋？“天威院主”職司江湖耳目，見聞必廣……
　　心念之中道：“程院主，可曾听說有‘三目老人’其人？”
　　“三目老人？”
　　“是的！”
　　“听說過，是一位前輩异人，功高莫測，但极少過問江湖是非！”
　　“關于他的行蹤……”
　　“這就很難說了，他已經很多年不露面江湖！”
　　“以往呢？”
　　“听說他在十五年前，曾在桐柏山下，救過丐幫掌門‘無憂神丐洪樂天’一命，也許洪幫主知道他的行蹤。”
　　骨肉天性，使甘棠恨不得立刻找到“三目老人”問個詳細，如果母親還在世間，可以一盡人子之心，如果母親業已歸天，也得知道其中因由，當下略顯激動地道：“丐幫總舵設在何處？”
　　程琦訝然道：“少主要去丐幫？”
　　“是的！”
　　“卑座愚見，少主先返地宮參研武學為上……”
　　“如不辦妥這件事，恐無心所學！”
　　“少主要辦什么事？”
　　“找到‘三目老人’，問明家母的生死下落！”
　　“哦！這是大事。但可緩可急，而且洪幫主未必准知‘三目老人’行蹤。”
　　“我心急如焚，寢食難安！”
　　“由卑座代辦如何？”
　　“不，我必須親自盡這一份心！”
　　“既然如此……丐幫總舵設在‘南陽’城外五里墩武侯祠！”
　　“好，我立即動身！”
　　“少主何不改變一下容貌？”
　　甘棠心念一轉，目前最可怕的勁敵是“死神”，而自己的本來面目，業已落入“死神”眼中，遇上了是件麻煩事，當下一點頭道：“也好！”
　　說著，取出一粒方才程傳給他的“易容丸”就近取了溪水，在掌心中研化，往面上一陣涂抹，轉眼間變成了紫蕈色的面孔。
　　程琦道：“少主，這‘易容丸’涂抹之后，等于天生的皮色一般，除了用‘复容丸’，水洗不脫，汗濕不變，漱洗沐浴一如往常，不必顧慮到面容。”
　　甘棠暗地咋舌，這种易容之法，神仙也無法揭破，比之人皮面具高明多了。
　　南陽城外，五里墩，武侯祠。
　　夕陽余暈中，一個紫蕈色面孔的少年，怔立在祠前。
　　他，正是易了容的甘棠。
　　甘棠兀立祠前，心中大感沮喪，“天威院主程琦”的話當然不會假，但丐幫是江湖數一數二的幫派，堂堂總舵所在地，竟然毫無警備，連半個人影也看不到，是遷移了地點嗎？還是……
　　為了尊重對方，他自然不能冒昧的闖進去。
　　怔立了許久，仍無半絲動靜，于是，他只好發話：“貴舵有人么？鄙人求見幫主！”
　　一遍！
　　兩遍！
　　三遍！
　　什么反應也沒有，內外一片死寂。
　　好歹得看個究竟，不能這樣久站下去，念動之下，舉步便向門里跨入，一路進去，一無人跡，這情景使廿棠納悶不已。
　　難道丐幫的人都死光了不成？
　　轉出中門，甘棠目光所及，几乎失口而呼。
　　院地之中，整整齊齊端坐著兩排老少不等的乞丐，人數約在四十之間，每一個人的右手中指，均貫入“太陽穴”中，業已全部斷了气，一個個目瞪如鈴。
　　集体自決！
　　甘棠汗毛倒豎，寒气從背脊骨里直冒上來。
　　這數十名丐幫弟子，何以集体自殺？這倒是千古未聞的怪事，死者一個個切齒瞪目，人雖死而怨毒慘厲之色猶存。
　　一抬頭，正殿廊上，一字橫排著七具棺木，棺木之前，七個老丐，分別在棺材頭地上閉目躍坐，一個個如老僧入定。
　　甘棠不由頭皮發炸！
　　這是怎么回事？
　　難道總舵之內的丐幫人物真的死光了？
　　這未免太駭人听聞了。
　　呆立了片刻，終于硬起頭皮，橫越自決的丐門弟子，向那七具棺木走去，一顆心跳蕩得非常厲害。
　　那七個不知是生是死的老丐中，必有一個是幫主“無憂神丐洪樂天”。
　　盼顧間，到了階梯之下，七老丐仍無動靜。
　　甘棠心中一沉，暗忖：“看來是死了！”

陸戰男兒

第十二章　巧計解厄

　　甘棠心中的駭异，簡直無法以言語形容，暗忖：“這名老丐莫非也死了？”
　　駭震中偶一抬頭，登時連打兩個寒噤。
　　殿門橫額之上，赫然一個“血帖”印痕，怵目惊心。
　　又是“死神”的杰作。
　　這以“死神”化身，肆虐武林的魔頭白袍怪人，究竟是誰？
　　“死神”的妻子“陰司公主孫小華”為复仇而造就了第二個“死神”，竟遭反噬，被活埋洞中，事實證明，那白袍怪人反噬“陰司公主”并不是覺悟前非，而是蓄意除去扼制自己之人，別具可怕的用心。
　　若非誤打誤撞地發現了被活埋的“陰司公主”，這可怕的謎底，恐怕永遠無法揭穿，誰能想象得到這“死神”不是那六十年前的“死神”僅只是化身。
　　白袍怪人已學得當年“死神”邪功，此獠不除，武林非步上末日不可。
　　就在此刻——
　　七名老丐陡地暴睜雙目，站起身來，十四道怨毒含煞的目光，集中射向甘棠，那情景，令人不寒而栗。
　　甘棠下意識地向后一挪步。
　　居中那名老丐厲聲道：“本座恭候多時了，閣下出手吧！”
　　甘棠一怔神，愕然道：“什么？”
　　那名老丐似覺不對，改口道：“你是誰？”
　　甘棠從對方的自稱中明白了這居中老丐便是幫主“無憂神丐洪樂天”當即抱拳為禮，道：“小可冒昧恭謁洪幫主，請恕唐突之罪！”
　　七名老丐面色同時一緩，但卻罩上了一層疑云。
　　“無憂神丐洪樂天”灰眉一蹙，道：“小友何來？”
　　“專程拜謁！”
　　“請問稱呼？”
　　甘棠心念疾轉，自己既已涂了易容丸，無論真名化名，都以不報為佳，甘棠、施天棠，隨便哪一個名字傳出去都會招致嚴重后果，但又不能捏造姓名欺騙對方，自己乃是有求而來，略加思索之后，道：“小可先告罪，是否可以不報姓名來歷？”
　　“這，并無不可，小友當已看到‘敕令’？”
　　“是的！”
　　“天禍敝幫，變生不測，小友請立即离開！”
　　“小可只向洪幫主請教一句話！”
　　“說說看！”
　　“請見示‘三目老人’老前輩行蹤！”
　　“無憂神丐洪樂天”神色陡地一變道：“無可奉告！”
　　“幫主是不愿相告還是……”
　　“說不愿亦無不可！”
　　“為什么？”
　　“你的來意可疑！”
　　“這……”
　　驀地——
　　數聲慘號，遙遙破空傳至。
　　七丐神色突變，各自抄起了打狗棍。
　　“無憂神丐洪樂天”栗聲道：“如果你不是‘死神’的同路人，立即离開，犯不著陪死！”
　　甘棠恍然而悟，這七位丐門長者，自知難逃死劫，是以備棺而候，那些院中弟子，無疑的是血性漢子，不憤見本門遭此奇禍，而又無能為力，所以集体自決。
　　“死神”肆虐丐幫的目的何在呢？抑是……
　　心念之中，脫口道：“洪幫主，院中自決的四十名弟子怎么回事？”
　　“無憂神丐洪樂天”悲憤地道：“本門豈無剛烈忠義弟子！”
　　“自決殉幫。”
　　“不錯！”
　　“死神目的何在？”
　　“要取本座等七人首級！”
　　甘棠頓時熱血沸騰，自知決非白袍怪人之敵，但又不忍坐視丐門遭此浩劫，心念電轉之下，突地瞥見七丐之中，一位六結老丐腰中插著一只竹簫，靈机一動，計上心來，除了冒此一險，決無他法解厄。
　　當下以迅雷不及掩耳的手法，電閃般凌虛各點七丐一指。
　　“你敢……”
　　暴喝聲中，七丐同時栽倒棺前。
　　甘棠迅捷地一把抓起六結老丐的竹簫，鬼魅般向殿后逸去，剛剛匿好身形，一條白影，無聲無息地來到院中。
　　不錯，正是那化身“死神”的白袍怪人。
　　甘棠一顆心不由狂跳起來。
　　白袍怪人目光一掃院中四十名自決丐幫弟子的尸体，口里發出一聲冷哼，然后目光移向了橫倒棺前的七丐，口里輕輕地一聲：“噫！”
　　顯然，這情況大出白袍怪人意料之外。
　　由于四十名丐幫弟子集体自決，使白袍怪人直覺地以為七丐業已身亡。
　　如果，白袍怪人察出七丐僅是穴道被制，并未死亡的話，他必須會再加毒手。
　　白袍怪人的身形，已到距离离七丐倒臥處不及兩丈之地
　　甘棠額上冒出了汗珠，咬了咬牙，把竹簫湊上口唇，吹出一縷极細极細的簫聲，那簫聲完全模仿“疊石峰”上“陰司公主孫小華”生前召喚自袍怪人的腔調。
　　簫聲乍傳，白袍怪人猛地一震，連退數步，目光向下掃掠。
　　甘棠吹了數聲，便即停止，知道計策已經生效，小心翼翼地向后縮身，無聲無息地出后殿門，隱身祠外一株濃蔭匝地的樹林之內，再次吹動竹簫。
　　簫聲极細，純以內力逼出，可傳极遠。
　　這簫聲，除了白袍怪人之外，非一流高手不能發覺。
　　甘棠旨在疑兵，吹了數聲，估計白袍怪人業已听到，隨即中止。
　　情況一如所料，簫聲方止，一溜白煙也似的人影，從祠內掠出，迅速地繞飛一匝，倉皇而逝。
　　甘棠吐了一口長气，飄身下樹。
　　离樹不遠，橫陳了三具丐者尸体，走近一看，死者周身無死痕，顯然是遭白袍怪人的毒手，方才在祠內听到的慘號聲，發自這三名死者無疑。
　　停了片刻，确定白袍怪人不會再回頭，才重新折回祠內。
　　七丐仍一動不動地躺在棺前，證實白袍怪人的确沒有施毒手，才完全放了心，臨險使計，終算挽回了丐門一場浩劫。
　　略作尋思之后，決定先解開“無憂神丐洪樂天”的穴道，和他單獨談話。
　　手揚處，“無憂神丐”翻身而起，陡地橫杖掃向甘棠，勢疾力強，令人咋舌。
　　甘棠輕輕閃開，冷聲道：“且慢動手！”
　　“無憂神丐”一掃身側的六丐，目眥欲裂，再次舉杖劈向甘棠，丐幫打狗棒法，別出蹊徑，身為一幫之主，功力豈是等閒，何況是存心拼命，這一擊．真有使風云變色之勢。
　　但，甘棠的身手，也已到了惊世駭俗之境，旋身，反手，一把抓住了對方的杖頭。
　　“無憂神丐”全力振奮，奪不回竹杖，厲聲道：“你想折辱本座？”
　　甘棠緩聲道：“幫主，這六位并沒有死。”
　　“什么，沒有死？”
　　“是的，僅是穴道被制！”
　　“你……意欲如何？”
　　“只想請教幫主方才的問題。”
　　“你究意是誰？”
　　“幫主定要知道？”
　　“不錯！”
　　“晚輩甘棠！”
　　“出身何門？”
　　“先父武圣甘敬堯！”
　　“什么？你……你……你是武圣之后？”
　　“是的！”
　　說完，松開了握住杖頭的手。
　　“無憂神丐洪樂天”蹬蹬蹬連退了三個大步，滿面駭然惊震之色。
　　甘棠庄重地道：“莫非幫主不信？”
　　“無憂神丐”惊疑不釋地道：“方才發生了什么事？”
　　“晚輩略施小計，騙走了‘死神’！”
　　“哦，你……難道……”
　　甘棠把經過情形，說了一遍，然后沉聲道：“幫主与六位貴門下，雖暫脫劫厄，但目前須隱匿一段時間，如果‘死神’發覺事實的話，后果仍難逆料！”
　　“無憂神丐”這才改容，抱拳道：“本座不察，多有得罪，就此謝過援手之德！”
　　“不敢當！”
　　“少俠确是武圣之后？”
　　“這一點務望幫主代為保密！”
　　“本座應命！”
　　說完，突地激動地道：“令先尊德在武林，天下同欽，想不到竟遭如此下場，只不知凶手……”
　　“晚輩已有眉目！”
　　“可否容敝幫一盡綿薄？”
　　“這……”
　　“死神肆虐，老化子自救無方，這話是近于侈談……”
　　“不，幫主切不可誤會，今后如有仰仗，晚輩自當叩請！”
　　“哈哈哈哈，哪里話，少俠今天已挽回敝幫一劫，大恩不言報，今后如有所命名化子代表敝幫應諾，万死不辭！”
　　“幫主言重了，可否賜告事件始末？”
　　“無憂神丐”老臉一沉，悲憤地道：“三日前，‘死神’突傳‘死亡敕令’，附柬言明今日正午要取老化子与掌令丐、總香主、四長老等七顆人頭，四十名弟子，憤而自決身殉，老化子等備棺而待，天幸少俠不速而至，解了此厄。老化子無能，愧對祖師之靈与數十枉死英靈……”
　　說到這里，眼中滾下了兩行老淚。
　　甘棠慨然一聲長歎，道：“劫數使然，受荼毒的非僅貴幫。”
　　“當然，老化子德薄能鮮，夫复何言！”
　　“關于‘三目老人’老前輩……”
　　“少俠要尋‘三目’前輩的目的是什么？”
　　“探听另一個人的下落！”
　　“一個人的下落？”
　　“幫主可否賜告？”
　　“老化子……唉！該如何說呢！”
　　“幫主有困難？”
　　“是的，‘三目’前輩十五年前在桐柏山下，曾救過老化子一命，當時嚴囑不得泄露他的行蹤，但……”
　　“幫主既有困難，不說也罷，晚輩……”
　　“不！”
　　“無憂神丐”皺眉苦思了片刻，毅然道：“少俠既是武圣之后，所找的人當然不是泛泛之輩，老化子積掌丐幫，也許能效微勞，可否說出要向‘三目老人’打听的是誰？”
　　甘棠心念數轉，凄然道：“晚輩打探的是生母的生死下落！”
　　“無憂神丐”眉峰再蹙，道：“令堂是誰？”
　　甘棠心中一陣慘然，苦笑道：“晚輩不知道，是以非找到‘三目老人’老前輩不可！”
　　“這……”
　　“無憂神丐”老臉現出一片頹然之色，的确，縱使丐幫耳目滿天下，無名無號的根本無能為力。
　　甘棠內心雖然渴望知道“三目老人”行蹤，但武林人最重信諾，他不能強人所難，他也明白“無憂神丐”的處境，一方面是維持信守，另一方面自己對他有恩，情理上無法峻拒，當下坦然地道：“幫主不須為難，晚輩另外設法打听就是！”
　　“無憂神丐”臉上充滿歉疚之色，道：“老化子實在徹心不安……”
　　“不必如此！”
　　“為了諾言，老化子未便相告‘三目老人’前輩的住處，但可以轉介一人，他也許可以能為少俠效勞！”
　　“誰？”
　　“桐柏派掌門‘云漢一鶚樊江’！”
　　“多謝指教，晚輩就此告辭……”
　　“且慢！”
　　“幫主還有話說？”
　　“為了避‘死神’凶焰，老叫化等暫時辭謝江湖，今有一物奉贈，少俠持之無論到任何地方，只要有本幫弟子腳蹤，都可以之為憑，號命本幫弟子！”
　　“這……”
　　“少俠如果不受，益使老化子內愧于心了！”
　　“晚輩何……”
　　“少俠現在所持竹簫，是本幫首座長老玉眼乞梁尚通的獨特信物，幫中弟子無一不識。見簫如長老親臨，就舉以為贈吧！”
　　甘棠下意識地把竹簫橫在手中一看，這才發現這竹簫与尋常之簫不同，簫身古色斑瀾，隱隱透出龍鳳之形。
　　“無憂神丐”接著又道：“此簫名為‘龍鳳簫’，是戰國時秦宮故物。”
　　甘棠正色道：“晚輩不敢接受這厚賜！”
　　“少俠不必謙，以剛才的事例而論，這簫在少俠手中或有大用，如能對除魔衛道有所裨益，豈不強似在化子手中把玩多多？”
　　“如此……晚輩拜領！”
　　“老化子一向不喜酸文，少俠是否愿意盤桓几時？”
　　“晚輩立要告辭！”
　　“如此請便！”
　　甘棠揮指解開了其余六丐穴道，不待六丐醒轉，躬身一禮，隨風而逝。
　　桐柏山，當豫鄂之交，由此而南，千里迢迢。
　　一种与生而俱的天倫孝思，使他暫時渾忘一切，立意要先尋到慈母的生死下落，他毫不遲疑的覓道南奔。
　　披星戴月，晝夜兼程。
　　這一天來到桐柏山下，時方迎午，就道旁茅店歇腳，一方面打尖，一方面打听“桐柏派”門派坐落的地點。
　　他現在仍是紫蕈色面孔的漢子，毫不起眼，也引不起別人注意。
　　打尖已畢，出店打道，徑直入山。
　　照店家的指示，很容易地尋到了“桐柏派”所在之地的“臥云山庄”。
　　蒼松圍環，翠柏夾道，一座气勢宏偉的巨廈，卻杳無人蹤。
　　甘棠在庄門前徘徊了片刻，望著那蛛网封塵的庄門，一顆心直往下沉，堂堂名門大派，怎地會銷聲絕跡？
　　千里迢迢地赶了來，不料卻扑了個空。
　　正在進退維谷之際，一個鄉農模樣的中年人，擔著些日用雜物，從身邊走過，兩下不期然地打了個照面。
　　這一照面，使甘棠心中為之一震。
　　這村農，面孔好生熟悉，似在什么地方見過，但一時卻想不起來從眼神上判斷，對方無疑是武道高手。
　　村農中年人在一瞥甘棠之后，匆匆低頭穿林而去。
　　甘棠望著對方的背影在想，從記憶中去搜索這似曾相識的面影。
　　陡地——
　　紫蕈色的面孔上，透出一重恐怖的殺机，猛一跺腳脫口道：“是首邪！”
　　他想起來了，對方正是洛陽城廂巨宅所見的大庄主，“九邪魔母”所余兩子之一。巨宅已遭“死神”光顧，三庄主橫尸，想不到“邪子”會在“桐柏山”中現身，“邪子”現身，“魔母”必然也隱身在此。
　　仇与恨，立即在血管中奔流。
　　這是索討血債的大好時机，說不定元凶“魔王之王”也在近處。
　　心念之中，彈身追了過去。
　　可煞作怪，只這眨眼功夫，“邪子”化裝的村農，竟然失去了蹤影。
　　圍繞“臥云山庄”的松林并不大，一望就可望透，人呢？難道上了天入了地不成，以自己的功力，對手不可能在轉眼間逃出視線之外。
　　正自惊疑之間，忽然瞥見一株巨松之后，露出半個籮筐和半截扁擔。
　　心里冷笑一聲，追了過去。
　　樹后，那村農斜倚樹身，口中含著尺長的旱煙管，正以火鐮取火，模樣儿可是個道地的村俗人。
　　甘棠走近前去，冷冰冰地道：“大庄主，久違了！”
　　“首邪”陡地拋去手中煙管，駭然起立，臉色剎那間數變，最后似竭力隱忍地道：“朋友說什么？”
　　甘棠帶煞的目光直迫在對方面上，更冷地道：“真佛面前用不著燒假香，洛陽城外豪華巨宅确不等閒！”
　　“首邪”神色慘變，下意識地向后退了一個大步，栗聲道：“朋友，你到底是誰？”
　　“少時自會明白。大庄主，太夫人与二庄主大概也在此不遠吧？”
　　“朋友目的何在？”
　　“不期而遇，正好奉訪！”
　　“你……到底是什么來路？”
　　“在下說過不久就會明白！”
　　“朋友還是說的好！”
　　“為什么？”
　　“恐有不便！”
　　“什么不便？”
　　“恐怕要得罪！”
　　“哈哈哈哈，在下不在乎這一點，倒是大庄主得要勞駕引見太夫人。”
　　“首邪”再退了一步，面上涌現一片殺机，厲聲道：“朋友真的不肯提名報號？”
　　甘棠不屑地道：“不錯，怎么樣？”
　　“既是如此，朋友是咎由自取！”
　　喝話聲中，一掌擊向了甘棠當胸。
　　“砰”的一聲大響，甘棠不閃不避，也不還手，硬接了一掌，身形僅微微一晃、而“首邪”卻被無形罡勁反震得連退兩步，登時面如土色，雙方功力的懸殊，已是不言可喻的了。
　　甘棠冷森森地道：“大庄主，相煩帶路引見太夫人，如何？”
　　“首邪”額上涌出了大粒的汗珠，臉上的肌肉陣陣抽搐，連話都答應不出來。
　　甘棠迫近了一步，道：“是否要在下動手奉請？”
　　就在此刻——
　　一個冷漠但不失嬌脆的聲音道：“閣下未免欺人太甚！”
　　甘棠聞聲一惊，轉目望去，只見五六丈之外，一個极其眼熟的窈窕倩影，背向而立，細一打量，忍不住全身一顫，暗道：“是她！”
　　這女子，是判斷中“魔母”的女儿。
　　神秘的牡丹箋，纏綿的留字……
　　往事，剎那間，一古腦地電映心頭，在“奇門派”總壇之內，迷毒發作，她該殺他卻反而救了他，為什么？想著，想著，不由出了一身冷汗。
　　俏麗的背影，再度發話道：“閣下意欲何為？”
　　甘棠是以“天威院”掌院程琦所給予的易容丸易了容的，他能認得出對方，對方卻無法認出他。
　　狹路逢仇，豈能失之交臂，當下定了定神道：“在下想求見令堂！”
　　“什么，要見我母親？”
　　“不錯！”
　　“你知道家母是誰？”
　　“太夫人！”
　　“太夫人這稱呼未免太籠統！”
　　“姑娘要在下說出令堂的大號？”
　　“閣下就說說看？”
　　“魔母！”
　　那女子陡地轉過身來，厲聲道：“誰是魔母？”
　　甘棠一見女子真容，如中雷擊，蹬蹬蹬連退三步，脫口惊呼：“是你？”
　　這俏生生的背影，他做夢也估不到會是情仇交纏的林云。
　　旅邸初傳牡丹柬，古陵約會，口盟兄弟……變來變去，想不到竟是林云本人，謎底在剎那之間全部揭曉。
　　這情況的确太出人意料之外，甘棠有些疑幻疑真。
　　他想到林云為他求藥，反被毒倒，峰頂療傷，識破了她是女儿身那一幕，不禁耳根發熱，心儿狂跳。
　　牡丹箋所留哀怨緋惻的詞句，已說明了她的用心。
　　這一份情仇，是她無法解脫的枷鎖。
　　一時之間，他呆若木雞，冷汗直流。林云惊异地掃了甘棠一眼，由于“天絕門”的易容丸妙絕法規，与天生的一般無二，她無論如何也看不破甘棠的真面目，惑然道：“我！閣下知道姑娘我是誰？”
　　甘棠自知失口露了破綻，當下硬著頭皮道：“姑娘是‘奇門派’女少主，不錯吧？”
　　林云秀眉一蹙，道：“閣下怎么知道？”
　　甘棠自然不能暴露身份，信口道：“這并非武林秘辛，姑娘的身份，在下相信知道的并非在下一人！”
　　“那么閣下是誰？”
　　“這……容后奉告！”
　　“閣下稱家母為‘魔母’？”
　　林云似乎未想到甘棠口中的“魔母”是“九邪魔母”，以為是侮辱之詞。
　　甘棠冷冷地道：“抱歉，在下說的是令姨母！”
　　林云嬌軀一震，栗聲道：“我姨母？”
　　“不錯！”
　　“你要見我姨母？”
　　“是的！”
　　“為什么？”
　　“現在不便奉告。”
　　林云沉思了片刻，道：“閣下到底是敵是友？”
　　“兩者均可！”
　　“閣下如不說出來意……”
　　“怎么樣？”
　　“人見不到，也不可全身而退！”
　　“什么意思？”
　　“沒有什么，你閣下看著辦吧！”
　　“在下勢在必見！”
　　“你辦不到！”
　　“不見得！”
　　“閣下可別自誤生命！”
　　林云的情意可感，但仇卻不能不報。
　　當下避開林云的目光，轉向大庄主，正待……
　　香風飄處，林云快愈閃電地橫在大庄主身前，道：“大表兄，你退開！”
　　大庄主自知力有不逮，极快地退到數丈之外。
　　甘棠心中大感為難，他不愿和林云動手，但如果不動手，決無法迫出“魔母”的隱匿處所，好在林云并沒有認出他的真面目，否則這場面就更難應付了。
　　林云語音帶煞地道：“閣下，既不通告，也不說來意，到底居心何為？”
　　甘棠橫了橫心道：“在下向太夫人索一筆帳！”
　　“索賬？”
　　“不錯！”
　　“什么帳？”
　　“見面自知！”
　　“無論什么帳，本人可以代接！”
　　“姑娘接不了！”
　　“是人命帳？”
　　“可以這么說！”
　　“閣下划出道來吧！”
　　“在下說姑娘接不了！”
　　“何以見得？”
　　“冤有頭，債有主！”
　　林云一窒，沉聲道：“閣下最好報出名姓，說出真正意圖，我帶你去見家姨母，否則……”
　　“否則怎樣？”
　　“閣下別打算活著离開！”
　　“姑娘口气不小！”
　　“閣下不妨試試看！”
　　甘棠心念一轉，一式“追風化影”，以快得不可思議的速度，扑向數丈外的大庄主，林云喝聲尚未出口，大庄主已被甘棠扣住。
　　林云雙目盡赤，粉腮涌起一片恐怖殺机，厲聲道：“放手！”
　　甘棠早已橫定了心，冷冷地道：“歉難從命！”
　　林云恨得牙痒痒，但投鼠忌器，無法出手，咬牙切齒地道：“你自己找死？”
　　甘棠回手一帶大庄主道：“帶路！”
　　大庄主腕脈被制，使不出勁道，但仍怒吼道：“辦不到！”
　　甘棠冷厲地道：“那就別怪在下心狠手辣了！”
　　“你敢！”
　　厲喝聲中，林云不顧一切地扑了上去，左掌迅速無比地拍向甘棠。
　　甘棠順手一帶，把大庄主的身軀迎向林云。林云掌勢不變，左掌從极其詭异的角度，電光石火的橫切出去，這一手，的确既詭且辣，令人想象不到，右掌只是佯攻，并不著力，勁道全在左掌這一擊。
　　“砰！”
　　甘棠被震得橫移了兩步。
　　林云出手如電，如影附形地跟著戳出一指。
　　甘棠不知道是有意抑或無意，竟讓她戳個正著，這一指戳的是腹間死穴“地闕穴”，以林云這等修為，被戳中者必然應指而斃。
　　但，事實大謬不然，甘棠僅只身形一晃，這就是“天絕”武功异于常軌之處。
　　林云粉腮大變，寒气頓生，駭然退了一個大步。
　　甘棠冷冷地道：“姑娘，請帶路！”
　　“辦不到！”
　　“姑娘不愿令表兄尸橫就地吧？”
　　“你敢？”
　　“這有何不敢！”
　　話聲中，舉手拍向大庄主天靈……
　　就在此刻——
　　一個蒼勁而冷厲的聲音，起自身后：“把手放下！”
　　甘棠心里大吃一惊，被人欺到身后而不自覺，這人的身手未免太駭人了，以他目前的功力，可說十丈之內可辨飛花落葉。
　　林云喜孜孜地喚了一聲：“外公！”
　　甘棠心中又是一震，林云的外公，當然是“魔母”和“奇門令主”的父親，他是誰？心念之中，收掌回身。
　　兩丈外，站著一個須眉俱白的老者，一件土藍布長袍，齊腰曳起，兩眼神光奕奕，最刺目的是額頭上一個拇指大的疤痕，深深凹入成一個黑洞。
　　這額有惡疤的老人是誰？
　　林云稱他外公，難道他會是“魔王之王”？
　　想到這一點，甘棠不自覺地向后退了一步，這太可能了，“鷹龍魔牌”是“魔王之王”的信物，父親遇害時握在手中，巨宅之內，“魔牌”被“魔母”所奪，不擇手段地追問“魔牌”的來處，當初判斷“魔母”与“魔王之王”可能是師徒，但只是判斷，未經證實，對方何嘗不可能是父女？
　　一股熱血，從內心深處翻涌而起，家園被血洗的那一幕，又映眼前。
　　血！
　　尸体！
　　瓦礫！
　　他身形晃了一晃，振腕間，慘號陡起，大庄主一只左腕被活生生扭折，人隨著滾出三丈之外。
　　林云厲喝一聲：“我劈了你！”
　　“砰！”
　　甘棠一個踉蹌，但目光始終不离額前有惡疤的老人，面上的殺机像是凝結住了。
　　林云一擊之后，反而呆了，對方明明功力深不可測，但不閃避也不反擊，為什么？
　　額疤老人白眉一蹙，揚手止住了林云的動作，沉聲道：“娃
　　儿，你似乎怨毒极深？”
　　甘棠盡量使自己冷靜，他知道面對的敵人如果是猜想中的人物，想是非常可怕的，自己是否對付得了，大成問題，當下咬了咬鋼牙，反問道：“閣下何方高人？”
　　“什么，武林尊卑有序，你娃儿稱老夫為閣下？”
　　“這并無不妥！”
　　“哼，你叫什么名字？”
　　“本人先請教閣下！”
　　額疤老人目中凌光一閃，道：“娃儿，我老人家怕其中有誤會，所以才耐性問你……”
　　甘棠在事態未明朗，報仇無把握之前，當然不愿說出身份，強傲地打斷老人的話頭，字字如鋼地道：“閣下是‘鷹龍魔牌’的主人？”
　　額疤老人聲色劇變，大聲道：“什么，魔牌？”
　　“不錯，在下要證實的就是這點！”
　　林云杏眼圓瞪，略不稍瞬地注定甘棠，突地怪叫一聲道：“好哇，原來是你！”
　　甘棠全身一顫，冷聲地道：“姑娘說在下是誰？”
　　林云激顫無比地道：“你雖易了容，但燒成灰我也認得你，如非是你，不會向我姨母尋仇，也不會知道‘魔牌’的事，更不會認得我大表兄的來歷，你……你……”
　　甘棠血行加速，心跳怦怦，栗聲道：“我是誰？”
　　林云咬牙道：“施天棠，今天是我們生死互見的時候了！”
　　甘棠愴然道：“我知道有這么一天，但來得太早了！”
　　林云神情一黯，粉腮為之數變。
　　林云易釵而弁之時，她和他情同手足，弟兄相稱，由此也种下了极深的愛苗，因了仇，這愛苗情根，勢將被活活地扼殺，最感慘痛的是甘棠，他受之于她的大多，卻無以為報。
　　額疤老人嘿嘿一陣冷笑道：“想不到你就是‘天絕門’少主，這就難怪其然了！”
　　大庄主捧著折腕，悄然逝去。
　　甘棠思緒起伏如濤，目前，他必須避免与林云發生正面沖突，論功力，他毀她不難，但大丈夫恩怨分明，他不能這樣做，何況還有那一份明知不可續，但又斬不斷的情感存在。再就是老人的身份和功力，如判斷不差，自己成功的希望极微。
　　生身之母的下落不明。
　　報伙不成的后果！
　　“天絕門”義母的期望！
　　這些，得失之間，其后果是相距天壤的。
　　重返“天絕地宮”再參“天絕奇書”，然后謀复血仇，這是目前唯一可行之道，義母的訓誨，使他性格上起了很大變化，在激越如瘋的情緒中，仍能保持一分冷靜。
　　林云語音激顫地道：“施天棠，我不和你說你也明白，我們之間只有一條路，死！”
　　甘棠全身起了一陣莫可名狀的戰栗，死！意味著什么？她不說你死我活，我死你存，而只說一個死字，難道這是情仇交融之下，必然的結果？
　　不錯，為了血仇，他与她不共戴天，然而為了如山之恩，似海之情，除了死，別無解脫，問題只是時間的先后。

陸戰男兒

　　額疤老者突然宏聲道：“娃儿，你最好坦白供承‘魔牌’的來處，事情或可轉變。”
　　甘棠厲聲道：“說与不說都是一樣，我們之間別無轉變，除了生或死！”
　　“你執迷不悟？”
　　“一切話都是多余！”
　　“老夫并非不能殺你，而是……”
　　“而是什么？”
　　“為了她！”
　　甘棠又是一震，目光不期然地一瞟林云。
　　林云面寒似冰，神情在悲憤之中帶著极深的幽怨，她芳心的感受，并不比甘棠輕松，談生論死，豈是她本心所愿，然而，造物的安排如此，誰也不能改變既定的命運，人生的旅途上，有些路不是人愿意走的，但卻非走不可。
　　甘棠痛苦地思索了片刻，向林云道：“我是該稱你林兄還是云姐？”
　　林云顯然地一顫，道：“隨你！”
　　“那我稱你云姐……”
　　“你認為這稱呼有保留的必要嗎？”
　　“當然，事實終是不可抹煞的。”
　　“那你請听我最后一言。”
　　“請講。”
　　“說出你當初何以會持有‘鷹龍魔牌’。”
　　這牽扯到“圣城”血案与他的身世，一旦揭開，后果難以想象，三歷死劫，已使他体味到“生”對于他的重要，他不怕死，也不惜死，但現在不是時候，家門百余枉死英靈，在冥冥中等待他复仇，他不能鑄成千古之恨，當下沉痛地道：“云姐，這一點恕我不能在此時此地作答！”
　　“這是我最后的請求！”
　　“小弟無法應命！”
　　林云粉腮劇烈抽搐，一跺腳道：“好！言盡于此，你殺了我，否則，我殺了你！”
　　甘棠下意識地退了一步，激動地道：“云姐，可否錯過今天？”
　　林云眼圈一紅，堅決地道：“不行！”
　　甘棠閉上雙目，暗理了一下紊亂的心情，重复睜眼，道：“出手吧！”
　　林云王牙緊咬，從牙縫里迸出一聲：“看掌！”
　　呼一掌，迎胸劈去。
　　“砰！”
　　甘棠退了一步。
　　“砰！”
　　第二掌，甘棠紫醬色的面孔起了一陣抽搐，再退一步。
　　“砰！”
　　第三掌，甘棠連退三步，張口射出一股血箭。
　　林云纖掌再揚，但卻劈不出去，兩位晶瑩的淚珠，滾落粉腮，嘶聲道：“你……為什么不還手？”
　　甘棠一抹口邊血漬，苦笑道：“我欠你的太多！”
　　林云陡地背轉嬌軀，雙肩在隱隱抽動。
　　額疤老者身形一欺，沉聲道：“娃儿，你心地不錯，為何執迷不悟？”
　　甘棠換了對象，心神一振，寒聲道：“閣下是否‘魔牌’主人？”
　　“你一定要知道？”
　　“是的！”
　　“目的何在？”
　　“閣下只說是，或不是！”
　　“你知道‘魔牌’主人是誰？”
　　甘棠咬牙切齒地道：“魔王之王！”
　　額疤老者臉色一沉，道：“你目的要找‘魔王之王’？”
　　“一點不錯！”
　　“受何人之命？”
　　“不受何人之命，我自己的意思！”
　　“哈哈哈哈……”
　　“這有什么可笑的？”
　　“你今年几歲？”
　　“這与年齡何關？”
　　“當然有關系！”
　　“什么關系？”
　　“比如說，論年齡，你決不可能与‘魔王之王’發生糾葛，而且……”
　　“魔牌主人已于二十年前作古……”
　　甘棠全身一震，栗聲道：“什么？‘魔王之王’死于二十年前？”
　　“嗯！”
　　“你……閣下不是‘魔牌’主人？”
　　“當然不是！”
　　甘棠激動欲狂，這情況太出他意料之外，“魔王之王”死于二十年前，“圣城”血劫發生在十年前，其間相差了十年時間，死人當然不能為惡，但父親死時為什么手握“魔牌”？如果說凶手是“魔王之王”的傳人“九邪魔母”，以父親身為“武圣”，功力自非等閒，“邪子”、“魔母”的功力，自己領教過，不可能造成這大血案，由此觀之，必須另有不可一世的高手幫凶，那是誰呢？一人？或數人？
　　這老者的話可靠嗎？
　　對！這是唯一的關鍵。
　　心念之中，脫口叫道：“不可能！”
　　額疤老者再向前逼近了一步，雙方相距已不及一丈，凝聲道：“什么不可能？”
　　甘棠冷厲地道：“閣下的話可靠嗎？”
　　“信不信由你！”
　　“在下不信。”
　　“不信又何妨？”
　　“在下要面質那姓朱的女魔！”
　　額疤老者怒喝道：“娃儿，你敢出言無狀？”
　　事已至此，甘棠除了暫時忍耐脫身，便只有硬拼一途，當下抗聲道：“有什么不敢？”
　　“找死！”
　　暴喝聲中，老者雙掌快逾電花石火地疾抓而至，詭异狠辣，世無其匹，几乎每一個要穴部位，都在指影控制之下，令人防不胜防，避無可避。
　　甘棠心中一凜，雙掌猛然拍出。
　　“天絕”武學，豈同凡響。
　　老者被迫得收指后退，口里道：“果是‘天絕’真傳，有攻無守。”
　　話聲中，改指為掌，斜斜劈出，這一掌看來緩緩無力，但詭异得令人咋舌，根本就無法判斷擊向什么部位。
　　甘棠根本上也不求拆解，雙掌照樣凌厲迅速地攻了出去。
　　“砰！砰”連響，雙方手掌在剎那間交擊了八掌之多，這顯示出雙方的招式全屬詭异路數。
　　以奇攻奇，雙方頓時打得難解難分。
　　甘棠自練成了“功力再生”之后，內力源源不絕，隨減隨生。
　　勁气如濤，枝葉橫飛，砂石激揚，五丈之內，一片黑地烏天。
　　五十招！
　　一百招！
　　兩百招！
　　老者須發蓬飛，喝聲如雷。
　　甘棠汗珠滾滾，喘息可聞。
　　激斗近三百招，甘棠雖有“功力再生”的奇功，但對手太強勁了，同時他先承受了林云三掌，也已受了內傷，漸漸地呈現不支。
　　老者霍地電閃抽身后退。
　　甘棠乘机收手，深深地調勻了兩口气。
　　老者气呼呼地道：“娃儿，想不到‘天絕門’會出了你這等高手，能保持三百招不敗，憑這點，老夫先知照你一聲，提防殺手！”
　　甘棠咬了咬牙，沒有吭聲，凝神而待，看老者施出什么殺手。
　　老者面目，突呈一片酡紅，雙掌半揚，掌心向外。
　　林云欲言又止，粉腮隨之變幻。
　　甘棠突地下了決心，聚集畢生功力，准備以一招“天翻地覆”效搏浪一擊，如能成功，今天便可快意恩仇，原先，他把老者估計過高，三百招下來，使他信心大增，對方不過爾爾，至不濟，全身而退決無問題。
　　心念未已，只听老者暴喝一聲：“躺下！”
　　林云脫口叫一聲：“外公！”
　　呼喝聲中，老者雙掌一顫，卻不見有什么動靜。
　　甘棠心念才動，驀感一股暗勁罩身而來，登時心神狂震，真气頓失，眼一花，掌形臨身，但他已完全失去了反抗之力。
　　“砰！”挾以一聲悶哼，甘棠飛栽兩丈之外，鮮血奪口噴出。
　　老者冷笑一聲，如影隨形而至。
　　甘棠不由駭絕，這是什么功力？竟然使人在剎那間散了真气，本能的反應，使他向斜里彈身，奇怪，真力又已恢复，只是傷勢不輕，勁道減了過半。
　　彈身之下，竟然射去三丈之多。
　　老者當堂為之一窒，以他的估計，甘棠決無法起身。
　　甘棠心念電似一轉，目前以走為上策，耽下去必無幸理，這种震人心神，散人真气的功力太邪門了。
　　中掌，彈身，轉念，僅只眨眼間事。
　　身形再彈，恍眼閃出八丈。
　　“站住！”
　　甘棠寒气大冒……
　　老者雙掌再亮，暗勁襲身，甘棠連轉念的余地都沒有，真气像方才一樣突然泄散，眼睜睜地望著老者出手抓住自己肩臂。
　　被執之后，真力又告复生。
　　他領略到對方亮掌所發的邪門暗勁，僅能使人在剎那間喪失抵抗力，但，這已足夠對方下殺手而有余了。
　　老者冷森森地道：“禮尚往來，你折老夫大孫手腕，老夫先廢你一臂！”
　　甘棠亡魂皆冒，奮力掙臂，但內傷嚴重，已經力与愿違了。
　　林云突地大叫一聲：“外公，不要傷他！”
　　隨著話聲，人已到了甘棠身側。
　　老者吐了一大口气道：“云儿！你該醒醒了！”
　　林云狠狠盯了甘棠一眼，毅然道：“外公，放了他！”
　　“什么，放了他？”
　　“外公，我只求你一次，下不為例！”
　　“你姨母忍痛偷生，為什么？”
　　“外公，我……我情不自禁啊！”
　　林云竟然聲淚俱下，她口口聲聲要殺他，現在反而為他求情。
　　甘棠內心感到莫名的痛苦，激越地道：“云姐！我不愿再領受你的恩情了，此生已無法償還……”
　　林云凄厲地轉目道：“施天棠，最后一次……下次，也許我親手殺了你！”
　　甘棠栗聲道：“云姐，等我本身事了，留有命在，誓必到你面前請你下手。”
　　林云粉腮一慘，又流下淚來。
　　她愛他，已到了無法自拔的地步。
　　老者長歎一聲，松開了手，轉身自去。
　　甘棠窒在當場，怔怔地望著這情深似海的仇人之女，不知如何是好。
　　林云痴痴地注視了甘棠片刻，猛一跺腳道：“你走！”
　　甘棠心里有無數的話要講，但口唇翕動了半晌，一個字也說不出來，只黯然地點了點頭，轉身就走。
　　他不敢回頭，怕再看到那張幽凄的美靨，不敢領受，但又無法拒絕的思情，事實上是极端痛苦的一件事。
　　又一次与仇人失之交臂，究其實，自己的功力太差。
　　他茫然地一口气奔了數里，才取出“万應丹”服下，由于已練成了“功力再生”，不須運功療傷，稍籍藥力，便可恢复如初。
　　那額有疤痕的老者，究竟是不是“魔王之王”？他的話是否可靠？在甘棠心中仍是一個謎。
　　此行，本來是拜訪“桐柏派”掌門，想不到扑了一個空，“三目老人”尋不到，便無法查詢母親的生死下落，這更增加了內心的痛苦。
　　回轉“天絕地宮”再練武功，這是目前唯一可行的路了。
　　一陣緊行疾奔，山口在望。
　　驀地——
　　微風颯然，一個半百婦人，現身道中。
　　甘棠目光一掃，剛剛平靜的心房，又告熱血沸騰起來，阻路的，赫然是林云的姨母，洛陽城外巨宅的主人“魔母”。
　　天假其便！
　　甘棠心里暗叫一聲，剎住身形，目光閃射熠熠的仇恨之火。
　　“魔母”也是滿面怨毒之色，冷冷地發話道：“施天棠，回答我一句話。”
　　“什么話？”
　　“你到底愛不愛林云？”
　　甘棠呼吸為之一窒，他不愿說違心之論，侃然道：“愛！”
　　“魔母”神色一緩，道：“如果沒有云儿，你恐怕早已不在人間了，這一點……”
　　“在下承認這事實，將來必有以報。”
　　“如何報法？”
　　“那是在下自己的事。”
　　“你該明白一個事實，云儿愛你已深，你死她不會獨活，如果你真愛她，何不現在為她做一件事？”
　　甘棠心中一動，道：“什么事？”
　　“說出‘魔牌’的來處，上一代的仇恨，讓上一代去解決！”
　　甘棠咬牙一哼道：“在下可以為她死，但這件事暫時辦不到，除非……”
　　“除非什么？”
　　“除非仇人全部伏誅！”
　　“你口口聲聲報仇，說一說老身母子与你何仇何恨？”
　　“從‘魔牌’上你該知道。”
　　“老身不知道。”
　　“那為什么窮追‘魔牌’來路？”
　　“因為它是老身家傳之物！”
　　甘棠登時殺机沖胸，厲聲道：“是你家傳之物？”
　　“一點不錯！”
　　“如此，請問老魔現在何處？”
　　“魔母”目中煞光暴射，栗聲道：“老魔？誰？”
　　“魔王之王！”
　　“你敢辱及先師？”
　　甘棠心頭一震，先師？看來那額有疤痕的話不假，“魔王之王”真是已不在人世了，對方承認“魔牌”是傳家之物，又是“魔王之王”的弟子，等于承認是血洗“圣城”的凶手，但以對方母子之力，能辦得到嗎？還有哪些幫凶？“奇門派”參与了嗎？額疤老人被林云稱為外公，自然是“魔母”之父不假，血案必有他一份，如果現在追問，對方可能矢口否認，因為承認了將是天下之敵，而且一旦自己暴露身世，万一仇報不成，勢非略千古之恨不可，唯一辦法，就是制住對方，然后迫供……
　　心念動處，故意不屑地的哼道：“侮辱，本人要鞭老魔之尸！”
　　“魔母”殺机畢露，作勢就要出手，但忽又忍住，道：“施天棠，看來你仇怨已深。”
　　“不錯，山高水深。”
　　“‘天絕門’因先師之故而下這狠手？”
　　什么狠手，甘棠沒有追詰，也沒有深深去想，聞言之后，脫口道：“事与‘天絕門’無關！”
　　“什么，与‘天絕門’無關？”
　　“嗯！”
　　“是你個人的事？”
　　“可以這么說。”
　　魔母頓了頓，沉凝著聲音道：“誰是幕后主使人？”
　　“沒有幕后人，也沒有誰指使我！”
　　“你不說？”
　　“會的，等時机成熟之時！”
　　“老身希望你現在說。”
　　“辦不到。”
　　“這可由不得你了！”
　　甘棠重重地一哼道：“女魔，我要找的正是你！”
　　“你”字聲落，雙手曲指如鉤，快逾電閃地抓了出去。
　　“魔母”也几乎在同一瞬間攻招出手，狠辣得令人咋舌。
　　人影一触而分。
　　“魔母”狼狽的暴閃三丈之外，一只左袖被撕下了半截，毫發之差，險被制住。
　　甘棠志在必得，略不稍停，緊跟著彈身出手。
　　“魔母”詭异地一擰身，斜里飄出兩丈，避過這駭人的一擊，迅快地伸手怀中，摸出一塊黑黝的牌子，向前一亮。
　　甘棠暴喝一聲：“鷹龍魔牌！”
　　正待出手去抓，突地，魔牌映目，射出一道奪目強光，目光甫一和強光接触，呼吸立窒，血行頓止，真气也在剎那間凝結，心里暗道一聲：“不好！”一道排山勁气，已罩身涌至，与不久前与額疤老者交手時無异，他完全失去了抵抗力。
　　“砰！”
　　身軀飛瀉而出，狂撞在兩丈外的山石上，再彈回地面，逆血奪口而出，全身骨骼仿佛拍散了似的，眼前金花朵朵亂冒。
　　“魔牌”有此妙用，是他做夢也估不到的。
　　“魔母”冷笑一聲，舉步欺了過來……
　　甘棠強按心神，自覺功力仍在，由于“天絕”武學不同于一般常軌，這一擊并未使他受到大傷害。
　　“魔母”腳步到了身前几尺之處。
　　甘棠猛地側身揚掌，揮了出去。
　　“天絕掌”隔空蝕物，威力非同小可，而且這猝然而擊，出乎“魔母”意料之外。
　　悶哼聲中“魔母”倒栽丈外，手中的“魔牌”摔飛三丈有多，鏘然有聲，甘棠電疾彈身，把原本屬于他的“魔牌”搶在手中。
　　好奇之念油生，手持“魔牌”，映著陽光一照，奇怪，竟沒有光華射出。
　　只這轉眼功夫，“魔母”已失行蹤。
　　甘棠恨得牙痒痒，往回倒追了一陣，始終不見“魔母”影子，只好頹然地回頭出山，目前迫切需要的是再練武功，否則無法快意思仇。
　　顧盼間，出了“桐柏山”區，來到入山時歇腳的茅店，呼酒暢飲，借以暫時麻醉紛扰的心情。
　　可煞作怪，腦海中老是閃動著林云俏麗絕俗的情影，揮之不去。
　　這段情，在可預見的將來，必然是悲劇收場，無可逃避，也無法解脫。
　　三杯酒落肚，勾起了滿腹愁怨。
　　他感傷身世，也自歎飄零。
　　聯帶的，他想起了諫父自決的未婚妻西門素云，無辜受害的女子陳玉芝，橫被摧殘的少女衛緩緩……
　　難道真的是紅顏女子多薄命？
　　造化弄人，有時未免太酷虐了。
　　正在冥思出神之際，店外突然一陣喧嚷吆喝之聲，接著是數聲慘厲刺耳的慘號，甘棠不禁心頭一震。
　　店內酒客，紛紛奪門而出。
　　甘棠皺了皺眉，掏出几粒碎銀，放在桌上跟著出了店門。
　　只見遠遠一道人圈，盡是勁裝疾服的漢子，在好奇的驅迫下，舉步向那人圈奔去，尚未接近，已有人吆喝：“要命的不要過來湊熱鬧。”
　　一些膽小的，已聞聲回頭。
　　甘棠當然不在乎，估計著必是江湖仇殺，加速地追了過去，張目向人叢中一看，只見一個衣衫不整，披頭散發的中年漢子，坐在當中，身旁橫臥著五具尸身，數十勁裝漢子，圍成了一個大圈，死者也是這些勁裝漢子一路的人。
　　那坐地漢子目光遲滯，口中喃喃不知說些什么，赫然是一個瘋漢。
　　這多人追捕一個瘋漢，這事頗堪尋味。
　　就在此刻——
　　一個聲音似在向眾人發令：“准備暗青子，圍住他。別讓他走脫！”
　　數十勁裝漢子，紛紛掣暗器在手。
　　瘋漢仍不斷地喃喃自語，對四外的情況，似乎毫無反應。甘棠一念好奇，施展“天絕門”“潛听”之術，想听听瘋漢在呢喃些什么，只听瘋漢重复著一句話：“我是人嗎？西門嵩，我不饒你，武圣！武圣！”
　　翻來覆去就是這么一句話。
　　“武圣”兩字入耳，甘棠心頭大震惊，心里頭起一個念頭，非要究明真相不可。
　　突地——
　　那原先發令的人，突然歡呼道：“閃開，總管來了！”
　　人群，裂開了一條縫。
　　甘棠目光朝發聲處一掃，不由殺机大發，那發話的，赫然是“玉牒堡”外務管事金浩，不言可喻，這些勁裝漢子全是“玉牒堡”屬下的弟子了。
　　心念之間，只見一個獅面老者，大步入場，身后隨著四個佩劍漢子，四名佩劍漢子迅疾地各站一個方位，長劍出鞘，如臨大敵。
　　獅面老者，想來便是外務管事口中的總管了。只見他徑直走到瘋漢身前八尺之處，才止住步子。
　　瘋漢喃喃如故，似乎根本沒有發覺有人近身。
　　獅面老者宏聲發話道：“五號，認得老夫是誰嗎？”
　　瘋漢被稱為“五號”而不名，這稱呼的确別致。
　　瘋漢徐徐抬起頭來，遲滯的目光，迫注在老者面上，久久才道：“你……是誰？”
　　“五號，你真的認不出老夫？”
　　瘋漢如中蛇蝎般一躍而起，這動作使獅面老者下意識地后退了一步，甘棠這才看清瘋漢還持著一柄精光奪目的長劍。
　　獅面老者一個干哈哈道：“五號，你再看看！”
　　瘋漢厲聲道：“王士邦，你是總管王士邦！”
　　“不錯，你還認得老夫，現在隨老夫回去！”
　　“回去，去哪里？”
　　“回堡呀！”
　　瘋漢突地惊怖地一退身，狂聲道：“門主！不！師傅，求您……別殺我……”接著，雙眼一瞪，凄厲地吼道：“西門嵩，你這沒有人性的老匹夫，我要……殺你！”
　　那吼聲，令人听來不寒而栗。
　　“總管王士邦”目光掃了四名隨行劍士一眼，然后大聲問“五號”道：“五號，你听見沒有，隨老夫回去！”
　　瘋漢愣愣地望著王士邦，神情一片迷亂。
　　王士邦再次道：“五號，把劍放下！”
　　“劍！”
　　瘋漢應了一聲，突然挺劍向“總管王士邦”攻去，出手之厲辣，世無其匹，看樣子竟然是一個超級劍手。
　　“總管王士邦”身形暴退，順勢封出一掌。
　　瘋漢如影隨形跟進，劍刃撕風，劍气縱橫，狂攻不息。
　　四名劍手，合圍而上，雙掌四劍，全力搶攻。
　　一場惊世駭俗的劇斗，展了開來。
　　瘋漢的劍術，似已達到了出神入化之境，以一敵四，攻守兼備，一個精神失常的人，而能應戰，完全出自于本能。
　　但一個失心瘋的人，終不能和常人相比，三十招之后，劍勢已告散亂。
　　一聲暴喝傳來，瘋漢身中一劍，血流如注。
　　甘棠下意識心頭一顫。
　　接著，瘋漢又連中數劍，成了一個血人。
　　“砰！”夾以一聲厲哼，瘋漢在“總管王士邦”出掌之下，飛栽丈外，倒地不起。
　　王士邦揮手道：“捆上帶走！”
　　“慢著！”
　　喝話聲中，甘棠如鬼魅般地飄落瘋漢身前。
　　在場的“玉牒門”人，全感一室。
　　“總管王士邦”目光一掃甘棠冷冷地道：“朋友如何稱呼？”
　　“過路人！”
　　“哼！這算什么意思？”
　　“沒有什么，過路人專管不平！”
　　“這是敝堡家務之事！”
　　“在下管定了！”
　　總管王士邦重重地哼了一聲道：“朋友，恐怕你管不了。”
　　甘棠不屑地嘿嘿一笑道：“當然管得了！”
　　四劍之一，大喝一聲：“好狂妄的小子！”隨著喝聲，划出了一劍。
　　“哇！”
　　慘號曳空而起，接著一片惊呼之聲，無人能看出這自稱“過路人”的紫醬面孔的少年，是如何出手的。
　　“總管王士邦”見狀不由惊魂出竅，栗聲道：“朋友出手就要殺人？”
　　甘棠陰森森地道：“‘玉牒堡’自西門嵩以下都該殺！”
　　“好狂！”
　　暴喝聲起，三支長劍，一雙肉掌，同時罩身擊向甘棠。
　　甘棠迭遇西門嵩和手下人迫害，怨毒已深，再加上后母陸秀貞与西門嵩奸合，更是恨上加恨，曾有血洗“玉牒堡”之言，出手豈肯留情。
　　“哇！哇！”
　　三名劍手，立斃當場，“總管王士邦”吐血而退，一個照面，使四名一流高手三死一傷，這种功力，的确是駭人听聞。
　　外圍數十勁裝漢子，一個個亡魂盡冒，觳觫不已。
　　外務管事金浩越眾而出，栗聲道：“朋友身手的确不凡，請留個名，好等敝堡主拜會！”
　　甘棠目中殺光一閃，道：“金浩，今天暫饒你一命，歸告西門嵩和陸秀貞淫婦，准備納命！”
　　外務管事金浩登時面如土色，對方一出口道出他的姓名，他對對方卻一無所知，窒在當場，做聲不得。
　　甘棠一把抄起瘋漢，揚長而去。
　　“總管王士邦”狼狽已极地向金浩道：“金管事，他是誰？”
　　金浩哭喪著臉道：“不知道！”
　　“收尸上路！”
　　“對方……”
　　“他逃不了的！”
　　且說甘棠挾著瘋漢，順道而馳，心中在想，以這瘋漢在心神喪失之下，尚能具這等身手，決非等閒身手，他稱西門嵩師父，又要殺他，其中內情決不簡單，尤其他嘮叨“武圣”二字，看來此事必与自己家門有關，以本門歧黃之術的精妙，使他复原，并非難事，這謎底非揭開不可。
　　心念之間，奔出了十來里地面，一座鎮集。展現眼前。
　　挾著一名瘋漢入市，勢必惊世駭浴，又不能這樣挾著馳行千里回“天絕地宮”，想著，身形不自覺地緩下來了。
　　目光游掃之下，瞥見道旁不遠有一間破廟，心念一轉，折身向破廟奔去。
　　到了廟前一看，竟然是一間荒蕪了的土地祠。斷瓦殘垣，凄涼滿目。略一猶豫之后，終于舉步跨入。
　　前腳甫自跨入，后腳便再也無法移動，宛如一下子掉入冰窖里，透心冰涼，從頭直到腳跟，冷汗大粒地滲了出來。

陸戰男兒

第十三章　棋逢對手

　　一個白袍怪人，當門而立。
　　他，赫然就是第二個“死亡敕令”之主“死神”。
　　會在這种場合之下碰上“死神”，是他做夢也估不到的事。
　　雖然，對方并非六十年前的真正“死神”，而是“死神”的未亡人“陰司公主孫小華”為了向武林報复而造就的“死神”化身，但自己遠非其敵，如果沒有這瘋漢累贅，全身而退或無問題，可是這瘋漢似与家門有關，勢不能棄之不顧。
　　一時之間，進退失据，不知如何是好。
　　白袍怪人的目光，像兩道冷電，似要照徹人心。
　　走？帶著這瘋漢，絕對脫不了身。
　　“長陰谷”外，被對方勁气貫穿心脈，險死又生的一幕，涌現心頭，不由下意識地打了一個冷噤。
　　“白袍怪人”陰森森地開口道：“報名！”
　　甘棠硬起頭皮道：“過路人！”
　　“哼！你知道本令主是誰？”
　　“冒版的‘血帖’主人！”
　　“白袍怪人”顯然相當震駭，他認為這秘密天下無人知曉，想不到被這名不見經傳的小子揭穿，當下腳步一挪，栗聲道：“你說什么？”
　　甘棠連退三步，到此刻他仍想不出脫身之道，但仍傲然應道：“在下說閣下是冒牌的‘血帖’主人！”
　　“白袍怪人”目中殺光熠熠，陰惻惻地道：“小子，看來你頗不簡單！”
　　“好說！”
　　“你准備如何死？”
　　“在下還不想死！”
　　“現在說一說根据什么認定老夫是冒人之名？”
　　“人所共知，‘死神’伏誅于六十年前！”
　　“你……到底是誰？”
　　“過路人！”
　　“她……她難道還沒死？”
　　“她是誰？”甘棠故意反問一句。
　　“白袍怪人”全身一顫，像自語般地道：“不可能，她絕不可能還在世間，但是武侯祠……”
　　甘棠想起自己以簫聲，巧解丐幫之厄的經過，故意冷冷地道：“人算不如天算。”
　　“白袍怪人”突地怪叫一聲道：“小子，快報上你的來路！”
　　驀在此刻——
　　一縷极細极細的簫聲，飄傳入耳，簫聲和“疊石峰”頭的毫無二致。
　　甘棠這一惊委實非同小可，難道天下有這等怪事，“陰司公主孫小華”死里逃生了？對方雙目已盲，縱使真的不死，也不可能尋蹤而至啊！但這簫聲是從何而來呢？再巧也巧不到這种程度呀！
　　更加震駭的是“白袍怪人”，只見他雙目注定遠方，身軀微現顫抖。
　　甘棠心念電似一轉，管它是真是假，此時不走，更待何時，“白袍怪人”在惊疑恐怖之下，出手必然相當可怕，勢難逃過他的一擊。
　　心念動處，竭畢生功力，驀施一式“追風化影”，如電光閃電般從斜里逝去。
　　“哪里走！”
　　“白袍怪人”電扑而出。
　　甘棠早有成算，不敢在視線開闊之下逃走。身形半途一折，反飄入祠中，眼前是一口枯井，他連想都不想地一晃而入，雙腳落地，再度彈起緊貼井口內壁。
　　手中挾著一個大漢子，還能憑一口真純之气貼于井壁，這份功力确屬惊人。
　　光影從井口一閃而過，他知道是“白袍怪人”追襲而至，暗道了一聲：“僥幸”如非這口枯井，勢難逃出“白袍怪人”的追擊。
　　過了半晌，不見再有動靜，忖測“白袍怪人”必是追蹤那簫聲去了，才飄身沉落井底，在情況不明之前，他尚不敢貿然出去。
　　“咿……嗚！”
　　瘋漢業已醒轉，猛力一掙，脫出甘棠的挾持。
　　甘棠怕他出聲喊嚷，惊動了“白袍怪人”，极快地點了他一指，瘋漢“砰”然躺倒，昏沉睡去。
　　井口天光逐漸昏暗。
　　夜幕開始垂落。
　　甘棠坐在井底，想著那突如其來的簫聲，不禁忐忑不已。無論如何想不透是怎么回事，如果說“陰司公主”真的破石窟而出生天，或是再造就了第三個“死神”，武林天下勢將亂而不可收拾了。
　　“白袍怪人”既在此處出現，“桐柏”一派銷聲匿跡，莫非与此有關？
　　想到此行扑空，拜訪不到“桐柏”掌門“云漢一鶚樊江”，就無法探听“三目老人”的行蹤，也就無從詢問母親的生死下落，為人子者，連生身之母的聲音容貌姓名生死都不知道，未使不是人間最大的悲劇，不由頹然一聲長歎。
　　但又想到“桐柏”山中，巧逢“魔母”父女母子，還悉了“魔王之王”業已不在人世的秘辛，雖說不能快意恩仇，總算知道了仇人的下落，也還不虛此行。
　　井口上望，星光閃爍，時已入夜了。
　　甘棠置瘋漢在井底，小心翼翼地溜出井外。
　　破殿之內，突地傳出一陣人語之聲。
　　甘棠心中一動，鬼魅般地掩了過去，就窗隙一看，只見殿中央生著一堆火，火光熊熊，映照著十几個蓬頭垢面的乞儿，正在七手八腳地包裹東西，定神再看，包裹的竟是些乞儿尸体，總有二十具之多。
　　這情景，使他大感震惊，莫非……
　　他想，這里可能是丐幫弟子匯集之處，那些死者，十有八九是遭“白袍怪人”毒手，這批丐幫弟子，正在處理善后。
　　其中，一個黑瘦長的老丐，滿面悲憤之色，盤膝坐在火堆邊，片言不發，從他腰間的四個法結來看，身份當是分舵主或丐幫各壇香主之流。
　　靈机一触，甘棠想到了井底的瘋漢，他正愁無法安排，以他的能力，決無法醫治對方瘋癲這症，而一時又無法与門中人取得聯絡，如果暫時交托丐幫保護，當不失為一良策，心念之中，就待現身而出……
　　驀地——
　　一旦武功到了某一程度，具有的銳敏特殊感覺，使他意識到身后來了絕頂高手，這种感覺，可以說是本能上的直覺感應。
　　他這一惊，非同小可，當即凝聚功力于雙掌，緩緩回身。
　　“呀！”
　　一看之下，不由毛發皆豎，惊呼出了聲。
　　眼前，兩丈之外，站著那白袍怪人，兩只眼神在黑暗中有若拂曉前的寒星。
　　他這一惊呼，惊動了殿內諸丐，那四結老丐業已喝斥出聲：“何方朋友駕臨？”
　　如果丐幫諸人現身，決無法逃過“白袍怪人”的毒手。
　　甘棠一念及此，暫置自己的生命安危于不顧，故意怪叫一聲道：“死神！”
　　殿內立時傳出一陣惊呼雜沓之聲，不久杳然，相信眾丐業已聞聲而循。
　　“白袍怪人”一瞬不瞬地注定甘棠，對殿內眾丐未采取任何行動，如果他真有心殺人，眾丐是插翅難逃的，可能，他鑒于不久前甘棠在他眼前挾人而遁，是以毫不放松。
　　由于“白袍怪人”的出現，空气頓時充滿了陰森与恐怖。
　　甘棠滿以為“白袍怪人”業已离開，想不到對方會再度折返。
　　面對這可怕的惡魔，使他由心底生出寒栗之感。
　　“白袍怪人”冷森森地開了口，那聲音不帶半絲活人的气味：“小子，人呢？”
　　這一問，使甘棠大是惶惑，對方為什么會問起那個瘋漢？瘋漢是“玉牒堡”要追捕的人，与“白袍怪人”何關呢？
　　當下，硬起頭皮反問道：“誰？”
　　“你方才挾持的人！”
　　“是閣下要的人？”
　　“別廢話，人呢？”
　　“死了！”
　　“尸体呢？”
　　“拋掉了！”
　　“帶本令主去看！”
　　“在下沒有這份閒功夫！”
　　“好小子，你死定了！”
　　喝話聲中，一道怪异勁風，飄然卷向了甘棠。
　　前車之鑒，甘棠可不敢輕攖其鋒，一式“追風化影”，閃了開去，但他快，“白袍怪人”更快，第二道勁風，又告暴然卷至，甘棠避無可避。
　　勁風触体，但覺心神一震，真气瘓散，人也跟著栽了下去，但知覺未失，顯然，“白袍怪人”不愿他立刻死去。
　　由于“天絕”武功的詭异，生机不滅，所以死亡對他便不构成威脅，只要不被肢解，決死不了。
　　“白袍怪人”獰笑道：“說，那簫聲怎么回事？”
　　甘棠抗聲道：“簫聲，什么簫聲？”
　　“別給本令主裝佯！”
　　“不知道！”事實上甘棠真的不知道是誰的簫聲，如非那簫聲惊走“白袍怪人”，他自己与瘋漢早遭“白袍怪人”的毒手了。
　　“真的不知道？”
　　“不知道就是不知道！”
　　“好！算你不知道，敢于与本令主答腔的，數你是第一人，能從本令主眼下逃生，也數你是第一人，現在報上你的出身來歷！”
　　甘棠咬了咬牙，道：“閣下認為我會說嗎？”
　　“你會的！”
　　“錯了，恕難從命！”
　　“你……敢？”
　　“這有什么敢与不敢，要命拿去！”
　　“嗯！想死沒有這么簡單，在沒有說出真話之前，休想痛快地死！”
　　“閣下會失望！”
　　“本令主的話，世間無人能違抗！”
　　“多行不義必自斃，閣下所為人神共憤，末日已不遠了！”
　　只這短短的對話時間，甘棠的功力在本門心法的摧行下業已恢复，但他不敢妄動，他要等机會。
　　“哈哈哈哈，小子，本令主號稱‘死神’，焉有末日……”
　　“自欺之談！”
　　“你不說是不是？”
　　“辦不到！”
　　“本令主要一破往例……”
　　“怎樣？”
　　“把你生撕活裂！”
　　甘棠不由惊魂出了竅，如被活裂分尸，那是死定了，一句話，使他額上滲出了汗珠，他相信這魔王說得出做得到……
　　“你怕了！小子？”
　　“哼！”
　　甘棠希望簫聲再起，然而奇跡般的事，有一而不會有再啊！如果今夜死在“白袍怪人”之手，的确是死不瞑目，恩仇未了，他不甘心就死，可是生的希望太渺茫了。
　　死亡的陰影，再一次籠罩心頭。
　　他數歷死劫，然而這一次，他想，生命要真的結束了。
　　“白袍怪人”目中光芒一閃，身形一挪，伸手便朝甘棠抓去……
　　甘棠表面上不言不動，雙掌已蓄足全部真元，准備出其不意地猝然反擊。
　　手抓堪堪沾及衣邊……
　　驀然——
　　一個像發自寒冰地獄也似的陰森刺耳聲音道：“死神，幸會了！”
　　“白袍怪人”霍然收手回身，只見兩丈外站著一個須發如銀，面目猙獰可怖的枯瘦老者，眼中碧光閃爍，令人見了，有如逢著山魈鬼魅的感覺。
　　甘棠目光所及，也不由机伶伶打了一個寒顫，這人是誰？竟敢找上了“死神”？
　　雙方瞪視良久，“白袍怪人”開口道：“何方朋友？”
　　枯瘦老者仍以那陰森得令人股栗的聲音道：“還不到通名報姓的時候！”
　　“來意何為？”
　　“討一筆帳！”
　　“討帳？”
　　“不錯！”
　　“哈哈哈哈！向本令主討帳，這倒是天下奇聞，什么帳？”
　　“血帳！”
　　“說說看？”
　　“時辰未到！”
　　這种閃爍的答話，使人听了心里發毛，敢于向橫掃武林的巨魔“死神”討帳，這老者決非泛泛之輩。
　　“白袍怪人”气极一聲厲哼道：“朋友還是把話說明了的好！”
　　“為什么？”
　　“恐怕你不會再有開口的机會了。”
　　“未必！”
　　“如此，納命……”
　　以上的話，似在驟然之間凍結了。只見“白袍怪人”雙掌上提平胸，卻沒有攻出來，愣立如一尊石像，姿勢也不見更改。
　　枯瘦老者腳下不丁不八，雙掌欲迎還拒，那姿態，有說不出的詭异，看來十分不順眼，但卻有一种凌人的气勢。
　　雙方像中了邪似的僵持著，連眼皮都不稍眨。
　　甘棠激奇不已，看看“白袍怪人”，又看看枯瘦老者。
　　久久！
　　久久！
　　他看出了其中的奧妙，這枯瘦老者所擺出的架式，可說絲毫無懈可擊，這是修為到了极限的現象，“白袍怪人”無論從任何角度，以任何招式出擊，不但攻不進去，而且立即可遭致命的反擊。
　　這是他出道以來，第一次所見的絕頂高手。
　　這枯瘦老者可能是“白袍怪人”唯一的勁敵。
　　天下，竟然還有堪与“白袍怪人”相頡頏的高手，實在令人感到意外。
　　枯瘦老者既已聲明向對方索討一筆血帳，自然是非分出生死不可，他不先報名，也不說明原因，大概是還沒有絕對致胜的把握，所以為自己留下了余地。
　　如果這一戰枯瘦老者能致“白袍怪人”于死命，那就從此天下太平。
　　甘棠內心興奮至极，忘其所以地站起身來。
　　此刻，他立身之處，正在“白袍怪人”側后，相距不過咫尺。
　　如果，他猝然出手，“白袍怪人”在全神凝注敵人之際，准死無疑。
　　甘棠心念電轉，躍躍欲試。
　　一擊，不須全力，只消五成勁力的一擊，可消除武林禍患。
　　時机可說千載難逢。
　　但，另一個念頭阻止了他，那便是“武道”的精神，不管對方是什么窮凶惡极的魔頭，乘人之危，正道之士所不為。
　　同時，枯瘦老者似乎也非善良之輩，除狼扑虎，實屬不智。
　　“白袍怪人”并非真正的“死神”，這其中說不定還有可怕的秘辛。
　　從形勢而論，自己決非枯瘦老者之敵，插手別人恩怨，亦屬武林大忌。
　　心念之中，他毅然地緩緩移步退了開去。
　　敵對雙方，仍僵持如故。
　　這是一場最高等的武功較量，意志精神稍差的一方，必遭致命的反擊。
　　甘棠退到三丈之外，站住了，他本可從容离開，但武人共通的癖性，使他不愿放棄觀賞這罕世難逢的好戲！
　　時間，在死寂中一點一滴地消逝。
　　場面，緊張得使人透不過气來。
　　每一眨眼之間，都可能出現生死的場面，這比狠拼惡斗，還要凶險万倍，只要有一方精神稍懈，致命的攻擊立至。
　　這是武學的至高境界，精神与意志力的搏戰。
　　甘棠業已忘了自己置身何地，心神完全被這場面吸引了，額上不自覺地滲出了汗珠，以他的修為，還看不出究竟胜敗誰屬。
　　“死神”竟然碰上了勢均力敵的對手，在武林中也可算一件聳人听聞的大事，因為時至今日，還沒有人見過“死神”的形貌，見過的，早已不在人間。
　　星移斗轉，三個時辰過去了。
　　“白袍怪人”与枯瘦老者，仍僵持著不分上下，只是，雙方的身軀開始顫抖。
　　看來，距离生死胜敗的時間已經不遠了。
　　驀在此刻——
　　一團黑影朝兩人疾扑而至。
　　几乎是同一時間，暴聲起，“白袍怪人”与枯瘦老者同時出手，快得猶如電閃一般，以甘棠的修為，竟也瞧不出對方所用的招式。
　　“呱”地一聲哀鳴，但見羽片紛飛，黑影四散星射，有一塊正落在甘棠腳前。
　　僵局被打開，雙方搭上了手。
　　一幕惊神泣鬼的場面，展現了出來。
　　甘棠确實被這突如其來的變故惊得出了一身冷汗，定神低頭看去，不由啞然失笑，腳前，落了一個雕頭，想不到解開兩個絕代高手僵局的，竟然是一只巨雕。
　　這類碩大無朋的巨雕，多產云貴深山，“桐柏山”一帶，竟也有此物，照理，這巨雕不可能暗夜亂飛，看來必是有人故意操縱的，而放雕的人，八成是枯瘦老者一邊的，目的可能是解開僵持之局。
　　場中，業已打得地覆天翻。
　　如濤勁气，卷掠回蕩，四周的殘垣頹壁，經不起勁波震蕩，紛紛倒坍，使場面顯得更加動魄惊心。
　　甘棠但覺全身血液，也隨著這場面激蕩奔流。
　　雙方所用，皆是奇詭至极的絕著，每一招攻拒之間，都可致人死命。
　　甘棠無法辨記雙方拼斗了多少回合，但時間約在茶盞光景。
　　突地——
　　一聲栗人暴喝挾以一聲悶哼同時傳出，人影霍然分開。
　　枯瘦老者口血飛迸，退出三丈之外，眼中碧光亂閃。
　　“白袍怪人”狂聲一笑道：“朋友，你是本令主生平所遇勁敵，現在可以報名了嗎？”
　　枯瘦老者陰森森地道：“還不到時候！”
　　“到時候你就不能開口了！”
　　“且莫大言狺狺！”
　　“如此你等著瞧。”
　　白影一挪，“白袍怪人”潛步向枯瘦老者身前迫了過去。
　　枯瘦老者在負傷之下，當然更非“白袍怪人”的敵手。
　　甘棠心中一動，失悔方才不曾出手，先制伏這卷起武林遍地血腥的凶魔，現在，可能為時已晚！
　　眨眼間，“白袍怪人”已欺近到枯瘦老者身前丈外之地。
　　空气又告緊張起來。
　　枯瘦老者一部白須，已被鮮血染成了紅色，眼看敵人欺近，卻沒有走避或出手的姿態，看得甘棠大惑不解。
　　就在雙方接近到八尺之際，“白袍怪人”忽地身形一個踉蹌，退了三四步，暴吼一聲道：“你用毒？”
　　“毒！”使甘棠心中一震。
　　枯瘦老者嘿嘿一陣陰笑道：“不錯，是毒，毒絕天下的‘無影之毒’！”
　　“無影之毒”四個字，使甘棠心頭又是一震，在“青龍堡”中，他就曾中過“百毒公子”的無影之毒，几乎不救。
　　他也連帶想起林云為他冒生命之險，赴“長陰谷”求解藥，但這念頭只如電光一閃，情勢使他無暇深想。
　　“白袍怪人”一窒之后，怒哼一聲道：“‘無影之毒’又豈奈本令主何，你死定了！”
　　枯瘦老者顯然一惊，隨道：“死神，咱們后會有期！”
　　期字余音尚繚繞耳際，人已幽靈般飄逝。
　　甘棠猛省自己的處境，枯瘦老者這一走，“白袍怪人”的下一目的便是自己，心念動處，騰身飛射。
　　身后，傳來“白袍怪人”的暴喝聲：“哪里去？‘老毒物’，本令主知道你是誰了！”
　　這句話是對枯瘦老人而發，甘棠可不敢怠慢，身方出祠，立即掩了起來，他知道如果一味奔馳，勢難逃出“白袍怪人”的追擊。
　　事實卻又不然，掩好身形之后，久久沒有動靜，“白袍怪人”想是追蹤那枯瘦老者去了。
　　枯瘦老者被稱為“老毒物”，他會是誰？
　　是“百毒”掌門馮少丹？年齡不對，而且也不可能有這高能耐。
　　夜盡天明。
　　甘棠折回祠內，從枯井中帶出那瘋漢，先以本門獨特手法，封閉了他的武功，然后才解開他被制穴道。瘋漢醒來，神志仍然不清，但已無力作亂，否則以他對付“玉牒堡”追擊諸高手的功力，也是相當惊人的。
　　不久之后，數條人影逡巡入祠。
　　甘棠一看，不由喜出望外，來的，全是丐幫弟子，當先的正是昨晚所見四結老丐，當下赶快閃身迎了上去。
　　“呀！”
　　惊呼聲中，眾丐一個個面如土色。
　　四結老丐囁囁嚅嚅著道：“尊駕……是……是……”
　　甘棠抽出丐幫之主所贈的首座長老信物“龍鳳竹簫”，高舉手中，道：“閣下認得此物？”
　　四結老丐惊“哦”了一聲，躬身抱拳道：“桐柏分舵主呂有信見過少俠！”
　　甘棠還禮不迭，道：“不敢！不敢！”
　　分舵主呂有信遲疑地道：“昨夜示警莫非是少俠？”
　　“正是在下！”
　　“老化子就此謝過！”
　　“不敢當！”
　　“少俠此來……”
　　“嗯……在下有件事要拜托閣下。”
　　“拜托兩字不敢當，老化子已接總舵傳訊，恭候少俠差遣！”
　　甘棠心中十分感動，肅容道：“請恕在下不便通名。”
　　“有事但請吩咐。”
　　甘棠手指一旁的瘋漢道：“這位朋友身罹瘋癲之症，在下正設法求醫，帶在身邊多有不便，相煩閣下代為看顧……”
　　“小事一件，老化子遵命！”
　　“還有……”
　　“請吩咐。”
　　“這土谷祠是否貴舵立舵之處？”
　　“是的！”
　　“死神既已在此現身，看來以另遷他處為上。”
　　“老化子已計及此！”
　　“這就好，在下朋友本身有些糾葛，所以請閣下盡量保守秘密，勿露人眼……”
　　“少俠放心好了！”
　　甘棠忽地想起此行目的，呂有信既是“桐柏”分舵主，對這一帶的情況定然了如指掌，當下又道：“在下還有件事請教。”
　　呂有信誠摯地道：“請見示！”
　　“‘桐柏’一派何以銷聲匿跡？”
　　“暫避‘死神’凶焰！”
　　“哦！在下有事急須求見該派掌門人，閣下可知‘云漢一鶚樊江’現在何處？”
　　“這……”
　　分舵主呂有信皺眉思索了片刻，道：“樊掌門人住處不愿人知，同時也拒見任何人，不過他与敝幫首座長老相交莫逆，憑這支竹簫，也許可以為功，老化子愿盡力一試。”
　　甘棠感激地道：“如此有勞了！”
　　“現在就動身？”
　　“可以！”
　　“請隨老化子上路！”說著，又回頭向一中年丐者道：“汪執事。”“弟子在。”
　　“這位朋友先扶持到新舵，由你親自照顧，對外保密！”
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　　“不錯！”
　　“為什么？”
　　“不為什么？”
　　“至少得有個理由。”
　　“否則呢？”
　　“在下不跟你動手！”
　　“你怕了？”
　　“隨你怎么說，本人不在乎！”
　　“好狂！你一定要我說出動手的理由？”
　　“當然！”
　　白衣少年思索片刻，突地一咬牙道：“你認識林云這個人吧？”
　　甘棠有點莫測高深地道：“認識，怎么樣？”
　　“如此，听著，我叫林鵬，是她的弟弟，你明白動手的原因了嗎？”
　　甘棠恍然而悟，怪不得有似曾相識之感，原來他是林云的胞弟，模樣与林云确有些相似，如此看來，“桐柏”掌門与“奇門派”之間，必有极深淵源，方才自己報名之后，對方立起強烈反應，卻是為此。
　　“桐柏派”与“奇門派”有淵源，自然与“魔母”也有關聯。
　　隨著升起心頭的，是無比的仇与恨，面上登時透出了殺机。
　　可是，“奇門派”是否參与昔年“圣城”血案，還未經證實，自不能冒昧從事，心念及起，殺机一緩。
　　跟著，他想到了義重如山，情深似海的林云，他有一百個理由也不愿和林鵬動手。
　　林鵬向前一欺身，气勢洶洶地道：“請吧！”
　　甘棠一搖頭道：“我不和你動手！”
　　“為什么？”
　　“為了你姐姐！”
　　“大可不必，我姐姐遲早一天也要取你性命！”
　　甘棠苦苦一笑道：“那是另一回事，自當別論。”
　　“本來就是一回事。”
　　“可是我不愿和你動手。”
　　“除非你答應一件事，本少門主便暫時放過你。”
　　“什么事？”
　　“說出‘天絕門’總壇所在地！”
　　甘棠几乎失口笑出聲來，的确是初生牛犢不畏虎，說出這不知天高地厚的話來。不錯，“九邪魔母”，“奇門派主”都有這個意圖，但從林鵬口里提出，還大言不慚的，就有些可笑了。當下冷冷地道：“你認為辦得到嗎？”
　　林鵬一瞪眼道：“那只有動手一拼！”
　　“拼命？”
　　“不死不休！”
　　“可是我不愿傷害你！”

陸戰男兒

　　“大言不慚，你也配？空言無益，讓事實來證明吧！”
　　“你不是我的對手。”
　　“姓施的，你以為憑几句大話就可以唬退本少門主！哼！”
　　甘棠終竟年紀不大，盛气仍在，不由激起了怒气，冷哼了一聲，“非動手不可？”
　　“當然！”
　　“出手吧？”
　　林鵬怒哼了一聲，劈出一掌，這一掌不但詭奇絕倫，而且勁道惊人，快逾電花石火，指向胸腹七大死穴。
　　甘棠雙掌一提，但一個念頭電映腦際，使他垂手下來，他想到自己欠林云的太多，此生恐無以為報，豈能傷他胞弟，“天絕武學”有攻無守，出乎就是殺著，除非對方武功高過自己，否則非死即傷。
　　轉念，只不過電光一閃的工夫。
　　“砰！”
　　一掌擊出，甘棠當堂被震退了一個大步，一陣气翻血涌，暗惊對方修為不弱，若非本門武學走的是詭异路子，气血運行之道不同常軌，這掌非致命不可。
　　林鵬心頭大震，這一掌竟不能擊倒對方，窒了片刻才道：“你為何不還手？”
　　甘棠沉緩地道：“看在你姐姐份上！”
　　林鵬大怒道：“我不領你這個情！”
　　甘棠淡然道：“誰要你領情！”
　　“你以為不還手，我就不殺你？”
　　“只要你辦得到！”
　　“看掌！”
　　喝話聲中，林鵬再次出手，左掌一揮，直劈腦門，掌至中途，突改為斜削，左掌卻從极其詭异的角度閃電攻擊，這种招式一般武林高手根本無法抗拒。
　　甘棠一扭身旋了開去，粟米之差，使對方的招式落空。
　　林鵬兩次出手無功，羞怒交迸，身形暴退一步，厲聲道：“施天棠，本少主要用毒了！”說著，雙手一揚，虛空拂出。
　　甘棠方自一震，鼻端已嗅到一股麝香似的淡淡香味，登時殺机大起，栗聲道：“林鵬，你迫我殺你？”
　　林鵬再度揮手，閃電般身形退到兩丈之外。
　　毒——雖為正派之士所不屑為，但先叫破再出手，仍不失“武者”之風。
　　甘棠曾在“毒”下吃足了苦頭，几乎送了性命，對毒可說是深惡痛絕，當下怒哼一聲，電扑過去，伸手便抓。
　　林鵬駭呼道：“你不怕……”
　　只叫出半聲，便被甘棠一把扣牢。
　　甘棠切齒道：“林鵬，我不想殺你，但你迫我！”
　　林鵬強橫地道：“我早已說過，不是你死，便是我亡，沒有什么了不起。不過，我問你，本門‘聞香墜馬’之毒，百無一失，你……何以連中兩次而不倒？”
　　甘棠猛然省悟，自己身上帶有太行山峽谷中白發紅顏怪女人借与的“辟毒珠”，所以才不被毒倒，當下冷笑一聲道：“區區之毒，算得了什么！”
　　“算你強，下手吧！”
　　那股英挺強傲之气，實在令人心折。
　　甘棠眼前又浮現出林云的倩影，突地一松手道：“我說過不殺你！”
　　林鵬大聲吼道：“姓施的，我不要你布恩施惠！”
　　“那你錯了，我是看在你姐姐份上！”
　　“我姐姐一定要殺你。”
　　“那不可同日而語，因為我欠她的太多。”
　　“你放過机會可別后悔。”
　　“后悔什么？”
　　“我將不擇手段地殺你！”
　　甘棠冷冷地道：“也許下次碰上時我會殺你！”
　　“那我們走著瞧！”
　　“慢著！”
　　“你后悔？”
　　“還不至于。我有句話問你，可肯答复？”
　　“什么？”
　　“‘三目老人’的行蹤。”
　　林鵬不屑地連連冷笑，道：“施天棠，你不殺我是為了這個？”
　　甘棠一揮手道：“請，我并沒有迫你一定要說，如要迫你，現在并非來不及！”
　　說完，轉身上道……
　　白影一晃，林鵬已攔在身前，口里道：“且慢！”
　　“怎么樣？”
　　“我告訴你！”
　　“什么使你改轉了主意？”
　　“即使你是激將法，我愿意上你一次當。撇開仇恨不談，你還算得上是個武士，我愿意告訴你。不過，我警告你，你要找的人對你沒有好處！”
　　甘棠大是振奮，如能找到“三目老人”，母親的生死下落之謎，立即可以揭曉。林鵬既可以說出“三目老人”下落，這證明桐柏掌門“云漢一鶚樊江”所說，允予盡力，“三目老人”行蹤難測等語，全是遁詞。
　　心念之中，和聲道：“我會記住這份人情！”
　　林鵬冷冷地道：“用不著，我們是生死之敵，這情況不會改變，告訴你是我自愿。”
　　“那就請講！”
　　“你已經見過他老人家了！”
　　甘棠心頭一震，大惑不解地道：“什么，我見過他老人家了？”
　　“不錯！”
　　“何處？”
　　“你知道‘三目老人’是誰？”
　　“誰？”
　　“就是我外公！”
　　甘棠如中雷擊，蹬地退了一個大步，激動万狀地道：“‘三目老人’是你外公？”
　　林鵬淡淡一笑道：“如何，我說他老人家對你沒好處。”
　　“你……說的是真話？”
　　“我犯不著騙你！”
　　甘棠宛若失足冰窖，全身感到一种說不出的寒意，“三目老人”既是林鵬的外公，當然也是“魔母”的父親，這真是做夢也估不到的事。
　　不錯，事實正是如此，桐柏山中，那額有疤痕的老者，乍看之下，的确像長了三只眼睛。
　　想到“三目老人”制人心神的魔掌，不由机伶伶打了一個寒顫，如果以這种功力對付敵人，可說當者匪易，無人能敵。
　　“三國老人”极可能也是血洗“圣城”主凶之一，以他的身手，父親當年以武圣之尊難逃一死，自是意料中事。
　　他暗自咬了咬牙。
　　南宮長老傳訊，要自己找“三目老人”，便可知道母親的生死下落，不知根据什么？自己既非“三目老人”之敵，一旦暴露身份，豈非是飛蛾扑火？這當中不是另有蹊蹺便是南宮長老錯傳訊息。
　　天倫之夢，再次破滅。
　　他怎么也想不透南宮長老為什么要他向“三目老人”打探母親的生死下落，可能，南官長老是經由一种錯誤的情況來判斷的，同時，也根本不知道“三目老人”的真正來歷身份。
　　林鵬見甘棠神色變幻，久久不語，話帶譏嘲地道：“如何，我說的不錯吧？”
　　甘棠恍若未聞，腦海中浮現出那慘絕人寰的一幕，家園慘遭血洗，陳尸以百計，除自己与淫賤的后母陸秀貞之外，似已無一活口。
　　血債必須血還。
　　從“魔牌”證明，凶手是“九邪魔母”已經無疑義，至于“三目老人”与“奇門公主”等是否參与，尚待最后證實，或許還有其他幫凶也說不定。
　　如果目前所知的全是當年凶手……
　　林云的倩影又現心頭，數次救命之恩，牡丹柬，凄惻的留詞……
　　造物者的安排的确是酷而虐，讓血海仇人遇合在一起，仇，不能不報，林云當然不能坐視尊親同門被殺，最后的結局，是以死求解脫。
　　林鵬再次道：“施天棠，要見家外祖父，可以重上桐柏山，不過，我忠告你，除非你想死，否則最好是遠遠地离開！”
　　甘棠一瞪眼道：“你可以走了，免得我改變主意。”
　　林鵬欲待說什么，但口一張之后又閉起來了，深深地盯了甘棠一眼，彈身奔去，就在林鵬身形剛剛消失之際，兩條纖纖人影，飛瀉而至。
　　“見過少主！”
　　來的，正是太夫人侍婢之二的綠蒂与紅薔。
　　二婢會在此現身，的确大出甘棠意料之外。
　　“免禮，你倆怎會找到這里來？”
　　綠蒂道：“從‘玉牒堡’門人口中，得悉少主的行蹤在這一帶，能碰上是巧遇。”
　　“哦！”
　　“稟少主，太夫人傳出急訊，要少主立即返回‘天絕地宮’！”
　　“發生了什么事？”
　　“不知道！”
　　“好，我立刻動身。”
　　他想起了托付丐幫“桐柏分舵”舵主呂有信看管的那名瘋癲高手，他囈語中曾提到“圣城”兩個字，看來內中必有惊人的秘密，心念一轉之后，道：“本門中，對歧黃之術，哪一位修為最高？”
　　紅薔搶著道：“太夫人！”
　　“其次呢？”
　　“東方總管一揚！”
　　“再其次呢？”
　　“執法院孫院主！”
　　“哦！這……”
　　綠蒂接口道：“少主問這……”
　　“當然有道理，目前在外面的，誰的修為最高？”
　　“南宮長老与程院主在伯仲之間，小婢二人也粗通。不知少主有何諭示？”
　　“我要治療一個人！”
　　“誰？”
　　“目前還不知他的來歷！”
　　“傷勢如何？”
　　“失心瘋？”
　　“失心瘋？”
　　甘棠一頷首，道：“不錯，怎么樣？”
　　綠蒂秀眉一蹙，道：“瘋癲之症，在醫道中列為疑難絕症，本門中除了太夫人和一二好手之外，恐怕無能為力！”
　　甘棠心念一轉，道：“既是如此，我先回宮再說，你倆呢？”
　　“當然隨侍少主！”
　　“上路吧。”
　　主婢三人，連袂上道，甘棠為了避免“白袍怪人”追擊，再次易容。
　　數日之后，回到了“天絕地宮”，甘棠想起一年來遭遇，不由感慨系之。他洗去了易容藥物，回复了本來面目，然后急奔太夫人起居之所。
　　起居室外，走廊上，一個黃衣麗人，遠遠迎了近前，万福檢衽道：“少主回來了，婢子這廂有禮！”
　　這黃衣麗人，赫然正是“玉牒堡”中，誅刺西門嵩不成，被首座長老南宮由救出來的伍若蘭。
　　甘棠“哦”了一聲道：“伍姑娘……”
　　“請少主叫婢子黃梅！”
　　“黃梅？”
　　“是的，蒙太夫人恩典，收歸座下，改名黃梅！”
　　“哦！好！太夫人此刻……”
　　小廳中已傳出了太夫人的聲音：“棠儿，進來！”
　　甘棠舉步人廳，只見太夫人半靠在安樂椅上，白薇、紫鵑隨侍，忙下跪道：“孩儿參見母親！”
　　“兔禮，坐下！”
　　“謝母親！”
　　甘棠起來，尚未就座，忽地發現太夫人面容有些异樣，仔細一看，不由駭絕，短短數月功夫，太夫人竟然蒼老了，先后判若兩人，惑人的風韻已消逝無存，代之的是一條條的皺紋。
　　太夫人原修“駐顏篇”已達十成，照理不該衰老，這，為什么？
　　難道這就是召自己立即回宮的原因？
　　太夫人已看出甘棠惊駭之狀，慈靄的一笑道：“孩子，你先坐下。”
　　“是。”
　　“你看我比你离開的時候有何不同？”
　　“您……您老了！”
　　“我本來已經老了。”
　　“可是您老人家精修‘駐顏’之術……”
　　太夫人面露一絲苦笑，打斷了甘棠的話道：“孩子，任何秘傳的武功，都不能超過人体的极限，‘駐顏之術’雖可奪天地之造化，但不能違反天道的法規，生、老、病、死，這便是法則。武功秘術，固然可以駐顏、祛病、延年，但最后仍然步上人生的最后歸宿——死亡……”
　　“可是……”
　　“你听我說，本門駐顏之術，与武功修為深淺相輔相成，我的武功修為只有五成，而駐顏之術卻到了十成，這便違反了修為法規，我早就料到有這么一天。”
　　白薇与紫鵑傷感地垂下了頭。
　　甘棠心內也感到一陣莫明的哀傷，他潦倒江湖，太夫人改變了他的命運，收為義子，使他得有今天，這种思德，天高地厚，眼見太夫人暮年散功，怎能不難過。
　　當下，語含哽咽地道：“母親，本門歧黃之術冠絕武林，難道沒有挽救之方？”
　　太夫人幽幽地道：“孩子，藥醫不死病，佛渡有緣人，本門醫術雖高妙，但豈能逆轉天道。所謂活死人而肉白骨，只是世俗頌贊之詞，如果生机已滅，神仙也難回天。我已年逾古稀，又何必計較于容顏之駐留。”
　　甘棠心中興起一個念頭，卻又不好唐突出口，臉上頓現猶豫之色。
　　大夫人卻已察覺，先笑了笑，才道：“我母子閒話家常，你有什么話盡量說！”
　　“孩儿是想……”
　　“想什么？”
　　“這現象會有什么后果？”
　　太夫人坦然道：“孩子，我老了，死不為夭……”
　　甘棠“怦”然而震，顫聲道：“母親的意思是……”
　　太夫人神色一黯，隨又開朗地一笑道：“孩子，不要難過，人，最后必然走上這條路，我們還可以有半年的時間相聚，感謝祖師在天之靈，本門不致因我而斷……”
　　“半……年？”
　　“是的，半年，一百八十天。”
　　白薇与紫鵑，竟然抽咽出聲，廳門外的黃梅，也告淚水橫流。
　　甘棠雖然盡力抑止悲怀，但淚水仍忍不住扑簌簌地滾了下來。
　　小廳之內，頓時被慘霧愁云所籠罩，气氛沉重得令人透不過气來。
　　太夫人冷冷地道：“我不喜歡看你們這种樣子！”
　　各人連忙拭淚，但面色卻緩不過來。
　　甘棠忽有所感，遲疑地道：“母親，您說武功与‘駐顏’相輔相生，否則便是違背本門武功法則？”
　　“不錯！”
　　“如果母親在修為上獲得增長，是否可以挽回？”
　　“孩子，你這是什么意思？”
　　甘棠突地离座下跪，悲聲道：“母親，當日您若非為了造就孩儿速成，輸出本身內元，當不致有今天……”
　　太夫人臉上一陣激動之色，大聲道：“我的做法沒有錯，不許重提！”
　　甘棠以頭叩地，激顫無比地道：“請俯允孩子還出功力……”
　　太夫人以掌擊桌，厲聲道：“胡說，你置本門的絕續于不顧么？”
　　“但孩儿將終生難安！”
　　“唉！孩子，你有此存心，我如同身受了，起來吧！”
　　白薇、紫鵑雙雙側身上前，盈盈拜倒，尚未開口，太夫人已肅容道：“你倆不必多說，要犧牲本身真元是不是？听著，順天應道，是為人的根本，老身決不逆天行事，何況為時已晚，縱使有奇珍异寶，也嫌遲了，起來！”
　　二婢不敢多言，起身退回原位。
　　甘棠知道事已不可為，只好含悲忍淚而起，他与太夫人相處并不太久，然而對方所施恩德，不异重生父母，還產生了一种骨肉般的感情。
　　“孩子，坐下！”
　　“是，母親！”
　　“孩子，我有一個奢望……”說到這里，忽然頓住。
　　“母親有話但請吩咐！”
　　“孩子，在我有生之日，希望看到三件事。”
　　“哪三樣？”
　　“唉！孩子，我說是奢望……不可能啊！”
　　“母親說說看？”
　　太夫人沉默了半晌，才緩緩開口道：“第一，我愿親眼得見你義父義兄之仇得報……”
　　甘棠腦海立即浮現太行山無名峽谷之內的那白發紅顏怪女人，怪女人要他找出當年血洗“圣城”的真凶，這并非渺不可期的事，血洗“圣城”的凶手，是“九邪魔母”父女等無疑，只要自己一說出口，就可得到肢解義父義兄的凶手線索，目前唯一考慮的是那怪女人企圖不明，而自己技不如人，否則指日即可辦到。
　　心念之中，目注太夫人，毅然決然地道：“母親，孩儿誓必在短期之內辦到！”
　　“什么，你能辦到？”
　　“是的！”
　　“孩子，你用不著安慰我，也不要勉強，這是勉強不來的。几十年了，本門弟子對此慘案的偵察一直沒有間斷，但時至今日，仍無一絲端倪……”
　　“母親，孩儿是有本而發的，并非虛言安慰。”
　　太夫人顯然十分振奮，但仍不甚相信地道：“你有了線索？”
　　“是的！”
　　“告訴我。”
　　甘棠把太行山所遇，說了一遍。
　　太夫人听得雙眉緊緊蹙在一起，惑然道：“太行山每一角落都被踏遍，怎沒有發現所說的怪女人？同時，血洗‘圣城’的慘案与她何關？她這條件提得奇怪。”
　　“孩儿也是這樣想！”
　　“哦！莫非……”
　　“母親想到什么？”
　　“你生身之母，下落不明，莫非她……”
　　甘棠不由霍然而震，不錯，自己應該想到這一點，除了對方是自己的母親而外，為什么會不擇手段地探查血洗“圣城”的凶手。
　　一時之間，他呆了，心中在仔細回憶那白發怪女人的聲音容貌……
　　這觀念使他几乎想立即動身赶去，一詢真相。
　　愈想，更覺得愈近事實。
　　太夫人接著又道：“孩子，這只是猜想，也許其中另有蹊蹺，你必須小心求證，切不可魯莽行事，在真相未明之前，你的身世不能揭開，否則后果難以想象。”
　　“孩儿謹受教！”
　　口里答話，心中卻切盼這猜想是事實。
　　“第二，我希望你能了斷你家門血仇！”
　　甘棠咬了咬牙，道：“母親，為時不遠了！”
　　“噢，你也有了線索？”
　　“是的！”
　　說著，把“魔牌”的出處与失而复得的經過說了一遍，最后道：“凶手是‘九邪魔母’無疑，至于‘三目老人’及‘奇門令主’等是否也是其中一份子，甚或另有別人，尚待最后證實！”
　　大夫人激動地道：“昔年令尊‘武圣甘敬堯’在太行山下，力戰‘九邪魔母’母子十人，誅六邪，重創‘魔母’，以致种下禍胎。不過，以‘魔母’及所剩三邪子的功力，似不足以血洗‘圣城’，‘三目老人’既是‘魔母’之父，极可能是主凶，甚或有比‘三目老人’功力更高的魔頭參与也有可能，孩子，以你目前功力，尚不足以言報仇！”
　　“這一點孩儿清楚！”
　　“你知道我要你回宮的目的嗎？”
　　“知道！”
　　“很好，如果能修完‘武功篇’全部，不但可快意恩仇，且可為武林放一异彩。”
　　“孩儿除為報仇之外，最大志愿是為武林彌劫，一斗‘死神’！”
　　“有志气，覆巢之下無完卵，理應如此！”
　　“孩儿尚有一事不明。”
　　“什么事？”
　　“南宮長老要孩儿向‘三目老人’探查家母的生死下落，不知根据什么？”
　　太夫人蹙目道：“奇怪，武林中從未听說過‘三目老人’是‘魔母’之父，而‘奇門令主’又是‘魔母’的姊妹行，這的确是一樁惊人的秘辛。至于南宮長老要你尋找‘三目老人’是因為‘圣城’血案未發生之前，‘三目老人’在你家中出入內宅而不禁，一般傳說令堂尊就學于他。”
　　“哦！”
　　甘棠雖明白了內由，但仍想不透其中的蹊蹺，這其中，似乎有极其复雜的因素存在，不由又想起了那被稱為“五號”的瘋漢，他喃喃叨念：“武圣……武圣……”是什么意思？一個失心瘋的人，所言所語，并非全無意識，記憶中常會保留某种不可磨滅的印象。
　　心念及此，脫口道：“母親，神志喪失之症是否可治？”
　　“可以，但很難，你問這做什么？”
　　“有一個瘋漢，身手相當不凡，從他囈語中，似乎与某件公案有關，孩儿已把他暫時交丐幫桐柏分舵看管，想治好他的病症……”
　　太夫人沉思有頃，道：“醫治瘋症，必須藥与手術齊施，這事暫時擱下，目前最迫切的事，是繼續修完未竟的‘武功篇’。孩子，你知道我要你如此做的用意？”
　　“是的，孩儿知道！”
　　“好，今天休息，明天開始閉關！”
　　“謹遵母親之命！”
　　“你可以下去了……”
　　“母親說有三個愿望，只說了兩個。”
　　“哦！這第三個愿望……我希望能眼看你接掌本門。”
　　甘棠不由熱淚盈眶，這是感激之淚。
　　“母親，孩儿能胜任嗎？”
　　“可以的。”
　　“孩儿當盡全力完成前兩個愿望，不使母親失望！”
　　“好！好！”
　　甘棠拜辭義母太夫人，來到了從前為他安排的寢處，在宮的各院主、護法、執事……等有地位的人物，紛紛前來問安，他身為掌門繼承人，只好—一答禮，足足耗了一個時辰，才有時間梳洗用餐。
　　一宿易過，大清早黃梅便奉太夫人之命前來催促他進密室閉關練功。
　　甘棠摒除雜念，拋開了所有的恩怨情仇，開始修參“天絕奇書”中“武功篇”的最后兩段。
　　第九段，沒有任何招術手法，全是玄奧艱深的至高心法，溶以前所學于一爐。
　　他廢寢忘餐地苦苦鑽研。
　　時間的觀念已不复存在，他完全沉浸在那些曠古未聞的奇奧心法之中。
　　逐漸，他發現這第九章才是“武功篇”的精髓，一切掌法指法身法，在完成九段之后，才能真正發揮威力，精、气、神、心、意合而為一，有如畫龍點睛。
　　他進入了一個新的境界，武道中的上乘境界。
　　“天絕武學”有攻無守的觀念被推翻了。第九段中，几句口訣，使以前所學完全改觀，“天絕武學”攻守兼備，守勢完全寓于攻式之內，他自己都几乎不相信天下竟有這等精深全備，毫無瑕疵的武學，同時也体會到以前所學，實際上是扎根基功夫。
　　現在，他才完全明白了不久前“白袍怪人”与枯瘦老人斗時的情狀，雙方都是“武道”特殊高手，攻守都憑本身的修為与意志力。
　　時間就在毫無感覺的情況中消逝，沒有任何干扰，連人影都不曾現。
　　他不知道已經歷了多少時間，但意識到必是一串不短的時日，從那些發霉的干糧上可以得到證實，干糧一共從秘洞中遞入三次，他吃得很少，大部分已生霉腐坏。
　　好不容易完成了第九段。
　　第十章，也是最后一段，其中所載更加艱深難測，鑽研之下，他看出是“金剛不坏”神功的法門，要完成這一階段，至少得化十年以上的時間，是否能成，還在未定之天，考慮再三，他決定暫時放棄。
　　他不能再等十年才出江湖。

陸戰男兒

第十四章　初創死神

　　他感到极端的興奮，此番重出江湖，快意恩仇，了卻畢生大愿，滿腔豪气，呼之欲出。
　　最后涌入腦海的，是太夫人的三個愿望，是的，他必須在義母有限的生命過程中完成，聊報大恩于万一。
　　心念之中，他整了整衣衫，擰開了密室之門，步入甬道。
　　突然——
　　一陣殺伐之聲，隱隱傳入耳鼓，他這一惊非同小可，難道有人侵入了地宮？地宮秘藏在地底，自開派以來從未有外人涉足過，這殺代聲何來？
　　心中一急，腳步無形中加快，殺伐聲愈來愈清晰了。
　　甬道盡頭，是一扇木門，其實也就是后宮的屏風，推開屏風，一個渾身是血的人影，迎面扑來。
　　“誰？”
　　“砰！”
　　人影倒地，甘棠一看，不由肝膽皆寒，倒地的赫然是五婢之一的白薇。
　　“白薇，發生了什么事？”
　　“死……死神……”
　　白薇昏厥過去。
　　甘棠頓時熱血沸騰，殺气沖頂，“白袍怪人”竟然向“天絕地宮”下了手，他無暇顧及白薇的死活，匆匆塞了一粒“万應丹”在她口里，電奔而出。
　　內院之中，八大護法之二，与三名執事，分別与兩名白衣蒙面劍手拼戰，白衣蒙面人的身手，高得出奇，場面動魄惊心，劍气縱橫，破風有聲，以五對二，竟然被兩名劍手追得毫無還手之力。
　　第一次，他發現“白袍怪人”有手下人參戰。
　　暴喝挾慘號，從不同的方向傳來，整座地宮，如處在狂風猛雨之中，不知有多少敵人闖入地宮。
　　凄哼傳處，三名執事之一，被白衣蒙面劍手削去半截手臂，一骨碌滾出丈外。
　　另兩位護法雙戰一名白衣劍手，也呈不支之勢。
　　甘棠雙眼盡赤，大喝一聲：“住手！”
　　這一喝，使人心膽俱顫，耳膜如割。
　　場中交搏的雙方，不期然的各自收手退出圈外去。
　　兩護法与未受傷的兩名執事，恭謹地叫一聲：“少主！”
　　兩名白衣蒙面劍手雙雙欺向甘棠，其中之一陰森森的道：“少主，你便是‘天絕門’少主，好极……”
　　像是被什么東西堵住咽喉，以下的話再也說不出來，完全懾伏在甘棠的眼神之下，那眼神猶如利刃，又似有形的電芒，使人心旌動搖，悚栗，惶恐。
　　甘棠雙眼罩住兩人，腳步向前挪了三四步，緊抿著嘴，面上盡是栗人的殺机。
　　兩名白衣劍手兀立如兩座石像，劍尖下垂，忘了出手，也忘了逃避，一种無形的力量，完全控制了兩人的心神。甘棠一揚掌，只那么輕描淡寫地一揚。
　　“哇！”
　　“哇！”
　　兩聲栗人的慘號過處，兩名白衣劍手雙雙栽了下去，气絕身亡。
　　三名執事与兩名護法，連眼都直了，一個個呆若木雞。
　　甘棠虛空一抓，兩名死者的蒙面巾被揭落，露出兩張精悍的中年面孔。
　　“認識嗎？”
　　各人如夢乍醒，護法之一躬身道：“卑座等認不出死者來路！”
　　甘棠抿了抿嘴唇，沉聲道：“怎么回事？”
　　另一護法道：“‘死神’率數十白衣人突襲地宮。”
　　“情況如何？”
　　“我方死傷很重！”
　　甘棠咬了咬牙，一揮手道：“几位出去援手！”
　　“遵命！”
　　又一名白衣蒙面劍手，闖了進來，白衫上血跡斑斑，劍身半截赤紅，目光一掃，挺劍攻向迎面的三執事。
　　“哇！”
　　可能，他還沒有看清是誰出的手，便已了賬。
　　甘棠再次揮手道：“快去！”
　　話聲中，人已穿出小院，奔向太夫人的居處，他最擔心的便是太夫人，太夫人正值散功之期，万一不幸，的确是遺恨千古的事。
　　死尸！
　　血！
　　浮動的人影！
　　一路所經，盡是怵目惊心的場面，他已無暇支援那些拼死苦斗的本門弟子，身形連閃，沖入太夫人寢室的外院。
　　“呀！”
　　他的雙眼几乎爆出眶外，黃梅、紫鵑、紅薔、綠蒂業已橫尸院地。
　　“白袍怪人”面對激憤如狂的太夫人，嘿嘿冷笑。
　　雙方距离在八尺左右。
　　甘棠飄身上前，厲聲道：“‘死神’，回過身來！”
　　“白袍怪人”這一惊非同小可，竟不知身后有人欺近，陡地回過身來，突然蹬地退了一步，似乎万分震惊地道：“你，小子。”
　　甘棠切齒道：“惡魔，你的末日到了！”
　　太夫人可能料不到甘棠會在此時出關，眼神上，她看出甘棠已如同換了一個人，不由激動得簌簌而抖。
　　甘棠竊喜來得及時，太夫人安然無恙，只這么神思一分。
　　白影一晃，“白袍怪人”閃電般暴扑甘棠。
　　“砰！”
　　勁气四迸，人影一触而分，雙方的距离拉長到兩丈。
　　這一個回合，猶如電光石火。
　　雙方瞪視片刻，開始舉步移身，每一步，似乎都費了极大的气力，緩慢、沉重，久久才跨出一步，白石平舖的院地，平空添了兩行深淺如一的腳印。
　　移近！
　　縮短！
　　雙方在距离八尺之處停住，但四只眼睛似乎相膠在一起，連瞬都不瞬。
　　空气，在剎那之間凝結住了。
　　暴喝与慘呼之聲，仍不斷傳來，但与這里的情景，宛若是兩個不同的境地。
　　太夫人自顧自地點了點頭，喃喃地道：“難得，孩子！”移身上前，在倒地四婢口中各塞了一粒丹丸，手指連動，分點四婢几處經穴。
　　工夫不大，四婢竟然活了起來，而后站起身形。
　　太夫人揮手示意噤聲，并指向通往外院的門戶，四婢齊齊晃身堵住出入口。
　　“白袍怪人”做夢也估不到會遇見這等強勁的敵手，本覺不耐，一晃掌。
　　僅止于一晃，沒有攻出去，他感到對方完全無懈可擊。
　　然而，這极細微的异動，已給了甘棠出擊的机會。
　　勁飆猛蕩，几乎看不見出手。
　　一聲悶哼，“白袍怪人”退了兩步。
　　一擊之后，又歸寂然，雙方再呈膠著狀態。
　　斥喝聲起，兩名白衣蒙面劍手闖到院門，四婢分別接戰，以二敵一。
　　一幕慘烈的畫面，疊了出來。
　　白衣劍手的劍術，似已到了登峰造极之境，以四婢的功力，二人對一人，竟然僅只能勉強遏住來勢。
　　漸漸，甘棠心中急躁起來，他与“白袍怪人”如此對峙，白衣劍手有數十之眾，時間久了本門弟子勢將被屠殺殆盡。
　　心神微分，“白袍怪人”閃電般出手。
　　人影乍合倏分，雙方各打了一個踉蹌。
　　再分再合，駭世惊俗的場面展開了。
　　剎那之間，勁气雷動，罡風四溢，雙方各自施殺手，打得難解難分。
　　甘棠愈打愈覺得得心應手，許多精奧之處，非如此拼搏無法徹悟，內力如泉，源源而生，二十個照面之后，“白袍怪人”已迫處下風。
　　甘棠橫定心要除去這武林禍魁，同時揭開這死神的真面目，故此每一擊都是致命之招。
　　但“白袍怪人”的武功太高了，雖落下風，卻非三招兩式所能制伏。
　　嬌哼聲起，黃梅首先被創，栽倒地上，与她聯手的紫鵑，芳心大亂，兩個照面也告負創不起。
　　那名白衣劍手，彈身便奔向太夫人。
　　太夫人因修“駐顏之術”与內力修為不成比例，違反了“天絕”武學法則，發生了散功的嚴重后果，功力只殘存十之二三。
　　白衣劍手連攻三劍，迫得太夫人險象環生。
　　甘棠目光瞥及，怒火猛迸，暴吼聲中，驟聚全身功力，以駭電奔雷之勢，發出了最凌厲的一招“天翻地复”。
　　這一擊在此刻甘棠的手中發生，威力之強，足可震天悚地。
　　當然，施展這一招所消耗的真力，也是相當可觀的，現在，事急燃眉，他不計后果地施出了這一招。
　　這一招如不能擊倒對方，而對方乘他真力驟滅之下反擊，后果不問可知。
　　但，他沒有考慮的余地了。
　　“哇！”。
　　栗人的慘號傳至，“白袍怪人”身形一連几個用蹌，退了七八步之多，蒙面白巾立即被口血染紅了半幅，前胸也是一片殷紅。
　　几乎是同一時間，旁邊傳出一聲凄哼。
　　甘棠目光轉處，不由五內皆裂，太夫人被白衣蒙面劍手繞柱而轉，身上已有多處現出血漬。
　　“鼠輩敢爾！”
　　厲吼聲中，電扑過去。
　　“哇！”
　　慘號再傳，血花飛濺，那名白衣蒙面劍手，頭碎額裂，橫尸當場。
　　“母親，不妨事么？”
　　“沒有什么，外面。”
　　語聲未已，兩聲刺耳的慘哼傳來，甘棠驀地警覺，回身一看，“白袍怪人”已失去了蹤影，院門拒敵的紅薔与綠蒂雙雙仆倒在地，再一看，雙睛几乎噴出血來，二婢胸血飛迸，死于非命，身軀已毀，“天絕門”歧黃之術再玄妙，也無法使之复活了。
　　太夫人視四婢如己出，顫聲道：“她兩個怎么樣了？”
　　甘棠悲憤填膺地道：“沒有救了！”
　　語聲中，人已穿門而出。
　　只這眨眼工夫，一切聲音都靜止了，暴風雨已成過去，但摧殘的痕跡怵目惊人，死傷枕籍，遍地血腥，未死的，似在噩夢中尚未醒轉，四處木然站立。
　　甘棠閃電般朝地宮出口追去。
　　令人難以置信，對方竟在這极短的時間內全部退去，鴻飛冥冥。
　　室外，夜幕低垂，原來此刻已是晚上，甘棠知道追已無及，宮內善后待理，只好恨恨地折返宮中。
　　宮內，已展開了救死扶傷的工作。
　　甘棠巡視一周，返回太夫人起居之處。
　　黃梅、紫鵑、白薇業已隨侍，但眼圈卻是紅紅的，悲憤之情難抑。
　　太夫人幽凄地道：“孩子，真想不到本門會罹此浩劫，若非你适時出關，重創‘死神’，本門恐怕是毀于一旦了。”
　　甘棠鋼牙咬得格格作響。一字一句地道：“不把‘白袍怪人’和他的手下碎尸万段，誓不為人。”
　　太夫人一轉話題，關切地道：“孩子，三個月來，你的成就如何？”
　　甘棠駭然道：“孩儿閉關練功已經三個月了！”
　　“是的！”
　　“哦！真是想不到一晃就是三個多月。”
　　“孩子，我預期你出關時我已不在人世了，三個月，太快了，不到百日啊！”
　　“孩儿已完成九段，第十段估計非五年以上不為功，所以暫時放棄了。”
　　“這樣很好，看你對敵‘白袍怪人’，功力業已敷用了。”
　　“謝母親！”
　　突地——
　　一個聲音道：“總管東方一揚求見太夫人。”
　　“進來！”
　　一個蒼發灰袍老者疾步而人，先向太夫人一曲膝，然后向甘棠躬了躬身。
　　“東方總管，清查結果如何？”
　　“回太夫人，對方遺尸八具，我方重傷四十，罹難三十七位。”
　　“罹難的都無救了？”
　　“生机已絕，都無救了！”
　　“都是些什么人？”
　　“四位太上侍婢，五名執事，六名執法，六位護法，其余二十四名系各院屬弟子。”
　　太夫人老淚縱橫，咽聲道：“以重禮厚葬！”
　　總管東方一揚躬身退了出去。
　　甘棠存疑地道：“奇怪，‘白袍怪人’何以探知本宮秘道？”
　　太夫人道：“是跟蹤本門兩名弟子而來的！”
　　甘棠默然，心中像壓了千鈞巨石般沉重。
　　太夫人口注白薇道：“傳令‘神武院’，封閉現在通道，以防敵人卷土重來，開啟第二秘徑。”
　　“是！”
　　白薇銜命而去。
　　大夫人深深地注視了甘棠片刻，道：“孩子，此間善后自有人料理，你可以去辦正事了！”
　　甘棠恭敬地道：“謹遵母親之命！”
　　“行止可有打算？”
　　“孩儿先赴太行山，尋那白發紅顏的怪女人，查詢當年殘害義父的真凶！”
　　“好，‘神武院’全部弟子隨你入江湖，听你調遣運用。”
　　“這，孩儿認為一個人之力足夠！”
　　“孩子，俗語說獨木難支大廈，也讓他們有為掌門人效力的机會，他們在暗中待命，并不影響你的行動，‘天威院’可作你耳目，程院主閱歷极丰，他會安排一切。”
　　“是！”
　　“還有，武功不可恃，必須謀而后動……”
　　“孩儿謹記。”
　　“本門是否重新揚名武林，全仗你了！”
　　“孩儿盡力而為！”
　　“哦，還有你提及的那瘋漢，以你的修為足可以醫治了。”
　　“請母親指示。”
　　太夫人取出一只小瓷瓶，道：“這里面是一粒特制的‘伏神丸’，患者服下之后，以‘真絲貫胸’之術，點‘百合’、‘玉枕’、‘華蓋’、‘天靈’四穴，然后雙手中指按前額，‘上星’、‘神庭’二穴，由指尖迫入真气，至破金為止。”
　　甘棠默記了一遍，接過瓷瓶，道：“孩儿記住了！”
　　太夫人特為甘棠置酒以壯行色，各院香主以上全部參与。
　　一宿之后，甘棠經由另一個秘道出宮，徑奔太行山。
　　他此番重出江湖，已不再遮掩行動，以本來面目現身，精深的武功修為，使他有一种豪气凌云之感。
　　他盼望有這么一天，快意恩仇，現在，這一天已來臨了。“白袍怪人”、“三目老人”、“九邪魔母”、“奇門令主”、“玉牒堡主”……這些不可一世的人物面影，一一從腦海中閃過，最后，他想起了恩深情重的仇人之女林云，仇易報，恩難償。
　　胸中的豪气消失了，代之的，是一种幻滅的悲哀。以他的原來打算，在報仇雪恨之后，一死以酬知己，這是唯一解脫之道，否則活下去是一种痛苦。
　　但，太夫人的愿望，還有生身之母天幸而仍在世間，奉養天年的人子本份，死，又能解脫嗎？
　　受人深恩而不報，是為不義，親恩不償，是為不孝。
　　假使，林云不是血海仇家之后，一切問題不會發生，且是一雙理想的情侶，可是，事實擺在眼前，誰能改變這酷虐的命運？
　　痛楚，無刻不在折磨著他，像影子似的，拋不掉，擺不脫。
　　未婚妻西門素云在他毫無印象，待到他真正的認識了她，她已身入空門，而且在不久之后，因諫父而自決，唯一闖入他心扉，帶走了感情只有一個林云，偏偏，她是仇家之女。
　　到目前為止，林云并不知道他的真正身世，只知道他是“天絕門”少主施天棠，“魔母”等僅以“魔牌”之故而仇視“天絕門”，卻不知道事實与“天絕門”完全無關，現在，是揭露真相的時候了。
　　為了盡早完成太夫人的心愿，甘棠晝夜不息地奔馳。
　　這一天，朝陽曉霧中，甘棠進入了太行山區。
　　熟路輕車，他毫不困難地找到了上次与白發紅顏怪女晤談的峽谷。
　　峽谷中死寂如恒，這本是人跡不到的深山僻谷，除了鳥獸偶爾現跡外，荒涼得像洪荒之境。
　　甘棠順谷緩緩而馳，他可不知道白發紅顏怪女人到底隱居在谷中的什么所在，但他相信對方會自動現身，以往兩次都是如此。
　　奔了一程又一程，卻不見對方現身，半個時辰之后，業已到了峽谷的盡頭，甘棠心中一涼，這可是件麻煩事，他根本不知道白發紅顏怪女人名號來路，想發聲招呼也不可能，還有，對方是否隱居這峽谷中呢？
　　他懊喪地折返身影。
　　對方，無論如何必須找到，找不到對方，就無從探詢殺害義父兄的凶手，而義母天年將盡，他不能讓她含憾以歿，這是他聊報大思于万一的唯一机會。
　　顧盼間，他來到上次与白發紅顏怪女人談條件的地方，他下意識地停住身形，希望對方不期然地出現。
　　時間，在焦灼与不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什么也沒有發現。
　　失望，沉重地壓迫著他。
　　如果怪女人不出現，只有守下去，守到對方現身為止，不管是十天，半月……
　　怪女人既与自己訂約，以血洗“圣城”的真凶，作為肢解義父凶手的交換，她提出這條件，證明她不會現身江湖自去探訪，守株待兔不失為可行之法。
　　對方提出這條件的動机是什么呢？她為什么要探查血洗“圣城”的凶手？
　　她与“圣城”有淵源？抑是……
　　一個意念浮上心頭，使他感到一种從未有過的激動与緊張，腦海一片狂亂，莫非她就是自己千方百計尋覓的人——母親？
　　這可能性极大，也极合情理。
　　孺慕之情，從心的深處涌起，他喃喃地祝告，祈求上蒼，使骨肉重逢。
　　一陣山風過處，不遠處的巨石之后，似有什么東西在拂動。
　　哦！那是一方衣角。
　　甘棠心頭一動，如幽靈般地飄了過去，不帶絲毫的聲息。
　　一看，几乎惊叫出聲，竟自激動得渾身直抖。
　　石后，兩人四掌交貼，似兩尊塑像。
　　其中一個，正是甘棠要找的白發紅顏怪女人，而另一個，赫然正是在丐幫桐柏分舵所在的土谷祠中，与“白袍怪人”交過手的那白發猙獰枯瘦老者。
　　枯瘦老者會被“白袍怪人”稱為老毒物，他是誰？
　　雙方何時動上了手，而成拼命之局？
　　對于甘棠的現身，拼斗的雙方毫無反應，內力拼斗，生死懸于一發之間，決不能疏神分心。
　　怪女人白發蓬立，汗漬淋漓，面紅如脂，胸部起伏不停。
　　枯瘦老者也是汗珠滾滾，眼中碧芒似電，雙腳陷入土中已到了脛骨。
　　顯然，雙方功力在伯仲之間，而且都已到了精疲力竭之境，欲罷而不能，最后，必然是兩敗俱傷。
　　甘棠對兩者之間，無所謂好惡，只是有一樣，他不愿怪女人受傷或死亡，一方面是彼此的條件要完成，另一方面是怪女人的出身來歷……
　　于是，他移步到兩人身前。
　　要化解這生死互見的場面，必須要有一個功力在雙方以上的第三者才能辦到。
　　甘棠一揚掌，一道輕柔的勁風，朝兩人中間撞去。
　　這看似輕柔的一掌，其中所含的潛勁是相當惊人的，功力到了上乘境界，便是如此，所謂由實返虛，運功力于無形。
　　“波！”
　　巨震聲中，人影霍然而分，拼斗的雙方各踉蹌退了七八步，口角沁出了鮮血。
　　甘棠默默注視雙方，不發一言。
　　“噢！”
　　怪女人与枯瘦老者同時惊呼出聲。
　　怪女人當然認得甘棠，她記得他的功力不及己甚多，短短數月工夫，竟然儼若換成另一個人，她焉能不惊，像這樣以內力化解別人性命交搏，一個不巧，便會三敗俱傷，甚至雙方的勁力反震，但他卻輕易的化除了這兩敗俱傷的局面。
　　枯瘦老者可不認識本來面目的甘棠，可能瞥見，但卻提不起他注意，現在，這面如冠玉的少年人，竟然表現了這一手，的确使他震惊莫名。他從不曾听說過武林中有這等卓絕的年輕高手。
　　怪女人目注甘棠道：“你踐約來了？”
　　甘棠一頷首道：“是的！”
　　目光下意識地深深在她面上打量，心中有一种莫明的情緒在蠢動，她會是誰？猜想能成為事實嗎？
　　雙方這一回答，使枯瘦老者心中警惕，如果怪女人聯合這少年對付他，后果難以想象，心念動處，眼中碧芒一閃，以刺耳的聲音道：“我們的這筆帳，改后再結了！”
　　又轉向甘棠道：“娃儿，不管你有心或無意，老夫承你這一份化解不了之局的情。”
　　說完，再深深地注視了甘棠一眼，彈身飛逝。
　　甘棠脫口問道：“他是誰？”
　　怪女人神秘地一笑道：“是老身昔年一名債主。”
　　這句話說了等于沒說，甘棠覺得沒有追根的必要，聞言之下，不再開口。
　　怪女人試了試口邊的血漬，道：“娃儿，老身很感激你解圍之德。”
　　“解圍？前輩与那老者不是存心拼命嗎？”
　　“拼命老身犯不著，那老人也不想死，只是態勢形成，欲罷不能。”
　　“嗯！”
　　“娃儿，你目前的功力，太出老身意料之外。”
　　甘棠含混其詞：“謬贊了。”
　　“你今天是踐約而來？”
　　“不錯！”
　　怪女人面上立呈激動之色，似是迫不及待地道：“你真的查到了血洗‘圣城’的凶手？”
　　“查到了，不過……”
　　“不過什么？”
　　“在交換條件之前，有一個問題請教？”
　　“什么問題？”
　　“前輩的名號出身！”
　　怪女人沉吟了片刻，一搖頭道：“這不在條件之內。”
　　甘棠一愣神，無可奈何地道：“晚輩是請教！”
　　“很抱歉，老身早已隱性埋名。”
　　“至少，前輩當示知探查血洗‘圣城’凶手的動机！”
　　“當時在條件中并未加上這一點。”
　　“前輩提出這條件，必有原因。”
　　“那是當然的事。”
　　“為什么呢？”
　　“哈哈，娃儿，你繞了几個彎，問的還是同一句話！”
　　甘棠心中大為發急，對方堅不吐實，而他，怀疑這怪女人可能是自己尋覓不獲的生身之母，所以非問明白不可，而自己的起初身份，卻又不能透露，万一所測不對。可能會節外生枝。
　　心念數轉之后，乃換而不舍地道：“前輩自秘身份，難道有什么不可告人之處？”
　　“隨你如何去想！”
　　“前輩在什么情況之下，才肯表露身份？”
　　“永遠不會！”
　　甘棠心內不由打了一個結，把心一橫，道：“晚輩既能為前輩打听到血洗‘圣城’真凶，當然有資格知道前輩的動机！”
　　“條件互惠，談不上資格兩個字。”
　　“如果晚輩不准備履行這條件呢？”
　　怪女人淡淡地一笑，道：“你必須會履行，否則你不會來，同時，‘天絕門’數十年來，等待的是什么？在江湖上銷聲匿跡，為的又是什么？”
　　甘棠傲然道：“話雖不錯，但晚輩可以另找線索！”
　　怪女人嘿嘿一笑道：“老身敢說，這秘密除了老身与凶手之外，普天下沒有第二個人知道。”
　　“未見得！”
　　甘棠不由沒了主意，事實上，他不能賭這口气，更不能空手而回，義母還有四個月不到的生命，他不能讓她失望，不能讓她含恨以歿，當下旁敲側擊地又道：“晚輩听說‘武圣甘敬堯’還有一位元配夫人在世！”
　　“你說的是‘鳳凰女’？”
　　“鳳凰女？”
　　“噫！難道不是？”
　　甘棠有些失措，他第一次听到“鳳凰女”這三個字，他根本不知道母親的名號，記憶中也沒有母親的影子，更不會听人提到過，他這一問本是想迫出對方的真話，甚或在表情上有所透露，想不到反被問住了，只好硬起頭皮道：“鳳凰女是誰？”
　　“你不是說听人言‘武圣’元配尚在人世？”
　　“不錯，傳言如此，但沒有提及甘夫人名諱！”
　　“嗯！這老身知道，‘鳳凰女’与甘敬堯在‘圣城’事變之前數年，就已斷了夫妻情義，生死互不相問……”
　　提及身世，甘棠沉不住气，急聲道：“夫妻因何反目？”
　　“為了一個女人！”
　　“什么樣的女人！”
　　“一個絕世佳人！”
　　“誰？”
　　“老身久已不履江湖，是無意中听來的，說是陸秀貞那女人！”
　　“哦！她！”
　　“你知道？”
　　甘棠咬牙點了點頭，道：“知道！”
　　“娃儿，你對甘敬堯的家事似乎特別關心？”
　　“‘武圣’宇內同欽，非獨晚輩一人！”
　　怪女人冷冷地哼了一聲道：“也許不盡然！”
　　甘棠心中一動，道：“也許前輩是唯一例外？”
　　“就算是吧！”
　　“仇？抑是恨？”
　　“不談這個，我們言歸正轉，你愿不愿交換條件？”
　　甘棠當然不肯放棄這露出端倪的話題，母親，在一個劫后孤雛的心目中，份量是相當重的，為了母親，他可以付出一切，不計任何代价。
　　“前輩，恕晚輩饒舌，以‘武圣’的為人，難道會為了另一個女人而遺棄結發之妻，這似乎……”
　　“你是來履行條件，還是談‘武圣’的家事？”
　　“晚輩既已找到當年血洗‘圣城’的真凶，對這些似乎也有知道的必要！”
　　怪女人無可奈何地喘了一口大气，道：“好吧，我告訴你，甘敬堯夫妻反目，除了那女子之外，還另有原因。”
　　甘棠盡量制住狂動的情緒，道：“什么原因？”
　　“他原配的妻子‘鳳凰女’不貞！”
　　甘棠反目一瞪，退了兩個大步，采聲：“什么？”
　　“他妻子不貞！”
　　“不會，沒有這樣的事！”
　　甘棠歇斯底里地大叫起來，母親，在他心目中偉大、崇高、圣洁、無可非議，毫無瑕疵，這“不貞”兩字，使人無法忍受，似一柄利劍直插入心房。
　　怪女人惑然道：“施天棠，你怎么了？”
　　甘棠激顫地道：“甘夫人決非這樣的女人！”
　　“你怎么知道？”
　　“我猜想。”
　　“你如此激動，又為了什么？”
　　甘棠不由語塞，一時答不上話來。
　　怪女人冷冷地道：“你是崇拜‘武圣’入了迷？”
　　甘棠順水推舟地道：“不錯，這對‘武圣’是一种侮辱。”
　　怪女人從鼻孔里冷嗤了一聲道：“可是這并不能改變事實。”
　　甘棠一顆心頓往下沉，一股寒意，從內心升起，他感到暈眩，痛苦，這未免太殘酷了，自己日夜思念，千方百計要找的母親，竟然是個不貞的女人。他不能也不愿接受這事實，他不甘心美夢被無情地打破，當下狂聲道：“是真的？”
　　怪女人似不解又似不屑地橫了甘棠一眼，音調仍然平淡冷漠地道：“你以為是假的？”
　　甘棠內心起了一陣撕裂的痛苦，沮喪地一聲苦笑道：“前輩是听誰說的？”
　　怪女人不經意地一搖頭道：“忘了，我說過是無意中听來的。”
　　甘棠半晌無語，心想，自己的猜想錯了，如果對方是自己的母親，她不可能自認自己不貞，而且是一副漠然的神情，那她是誰呢？為什么要打听血洗“圣城”的凶手呢？至少，她与“圣城”有所淵源，但神色上卻又不是，這個謎底就令人莫測了。
　　不管如何，母親的下落必須查明，這謎底也必須打破。
　　心念之中，沉聲道：“前輩可知‘鳳凰女’的下落？”
　　“你問這個干什么？”
　　“前輩可答則答。”
　　“她可能已不在人世，或許永絕江湖……”
　　“何以見得？”
　　“血案發生已十年過外，她如在世該有所行動，不過……”
　　“不過什么？”
　　“她既被甘敬堯遺棄，血案也許稱她心意。”
　　“前輩不知道她的下落？”
　　“不知道。”
　　甘棠默然，他的心是狂亂的。

陸戰男兒

　　怪女人意頗不耐，沉凝地道：“施天棠，說，誰是血洗‘圣城’的真正凶手？”
　　甘棠意猶未釋，道：“前輩的動机是想要為‘武圣’复仇，還是……”
　　“嘿嘿！老身為‘武圣’复仇？那豈非天下的笑話。”
　　“不是？”
　　“不是！”
　　“那是什么？”
　　“施天棠，你定要知道？”
　　“不錯！”
　　“好，你先說出真凶是誰，條件交換之后老身告訴你。”
　　怪女人既已讓步，答應交換之后說出原因，甘棠自是無話可說，他先整理了一下紊亂的思緒，然后才一字一句地道：“血洗‘圣城’的主凶是‘九邪魔母’……”
　　怪女人面色一變，打斷了甘棠的話頭，道：“你說誰？”
　　“九邪魔母！”
　　“不錯，‘魔母’前身叫‘四絕女朱蕾’……”
　　“哈哈哈哈……”
　　怪女人縱聲狂笑起來。
　　甘棠被怪女人笑得頭皮發炸，冷哼了一聲道：“前輩有什么可笑？”
　　怪女人斂住笑聲，道：“你這消息從何而來？”
　　“晚輩親自打探到的。”
　　“你知道‘魔母’是什么樣子？”
　　“一個半百婦人！”
　　“‘四絕女朱蕾’成名一甲子之前，豈止半百？”
　　“安知那女魔不是駐顏有術？”
　　“你根据什么來認定對方的身份？”
　　“第一，對方姓朱！”
　　“嗯，天下姓朱可不止‘魔母’一人，第二呢？”
　　“第二，當年在太行山下，‘武圣甘敬堯’力戰‘九邪魔母’，結果誅九邪之六，重創‘魔母’及另三邪，晚輩所查到的，正是母子四人！”











第十五章　天倫夢回

　　巨宅主人怨聲道：“什么證据确鑿？”
　　“如果沒有‘魔牌’為證，此案很可能成為千古懸案……”
　　“魔牌證明了什么？”
　　甘棠目中殺光大盛，字字如鋼道：“證明你等是血洗‘圣城’的凶手，現在是償債的時候了！”
　　“什么？”
　　所有在場的，异口同聲地惊呼出聲。
　　甘棠雖在殺机狂熾，仇恨洶涌之下，但仍保持了几分冷靜，他直覺地感到情況有些异樣。
　　“桐柏派”掌門人“云漢一鶚”樊江，突地開口道：“施天棠，上次訪晤，原來你是易了容的，家師便是‘三目老人’，有話請當面講，本座算是完成了諾言。”
　　甘棠漠然地道：“現在不需要了！”
　　“君子絕交，不出惡聲，在沒有流血之前，何妨平心靜气地談一談？”
　　“沒有什么好談的！”
　　“那么上次你找家師，僅是借口？”
　　“本人否認。”
　　“三目老人”接過話頭，道：“小子，上次与老夫交手時，你不知道老夫是誰，事后，你又尋訪老夫，必非無因，是否受人指使，憑什么意向辦事？”
　　“你想知道？”
　　“你到底真正的意圖何在？”
　　甘棠帶煞的目光再次遍掃諸人一眼，厲聲道：“听著，本人為‘武圣’复仇！”
　　“什么？你……”
　　“你……”
　　“為‘武圣’复仇……”
　　七嘴八舌，叫嚷成了一片，場面顯得紊亂而詭譎。
　　“三目老人”揚手止住眾人，惑然瞪了甘棠一眼，道：“施……”
　　“我不姓施！”
　　“你……不姓施？”
　　“我叫甘棠，‘武圣’遺孤，明白了吧？”
　　巨宅主人身軀在原地一個踉蹌，栗聲道：“你是甘……棠？”
　　所有在場的，似乎全因甘棠報名而震惊得愣住了。
　　“三目老人”須發齊動，戰抖著聲音道：“你……真的是甘棠？”
　　“難道會假？”
　　“哦！”說著轉向巨宅主人道：“瓊芳，你一點也看不出來？”
　　巨宅主人如痴如呆地瞪視著甘棠，那眼光，那神情，使人一見難忘，她根本沒有听見她父親“三目老人”在說些什么。
　　甘棠也被這异樣的气氛弄得手足無措。
　　“奇門令主”似有所悟般地揚聲道：“甘棠，你听說過‘鳳凰女朱瓊芳’這名號沒有？”
　　甘棠陡地一震，狂聲道：“認識，怎么樣？”
　　“奇門令主”一指巨宅主人，道：“就是她！”
　　甘棠但覺在頃刻之間，全身的血液都凝固了，腦內一片空白，暫時呈無意識狀態，這情況大突然也太意外了，使他的精神無法承受。
　　前前后后，所有的事實片段，絞成了一堆無法清理的亂麻，千頭万緒，愈理愈亂。
　　場面突然死寂下來，顯得万分的不調和。
　　久久！
　　還是久經風流的長者“三目老人”打破了難堪的空气，道：“你，不是‘天絕門’少主嗎？”
　　甘棠如夢乍醒般“唔”了一聲道：“是！”
　　“如何解釋？”
　　“螟蛉義子。”
　　口里答應，腳步已緩緩向“鳳凰女朱瓊芳”身前移去。
　　“鳳凰女朱瓊芳”伸出顫抖的雙手，珠淚驟然滾落，悲聲道：“天，真的會是棠儿！……”
　　“媽！孩儿不孝……”
　　甘棠扑倒“鳳凰女”腳前，放聲大哭起來。
　　母子劫后重逢，這場面相當感人，“三目老人”也頻頻拭淚。
　　此刻，他脆弱得像一只乳燕，一頭羔羊，淚水，傾瀉出他十多年來的悲酸与孺慕。
　　哭聲，使這郊野染上了一層凄清之色。
　　東方現出了曙光，天亮了，村雞四啼，遠處升起炊煙，与薄薄的晨霧混在一起。
　　“奇門令主”移步上前，一手扶住“鳳凰女”，一手拉起甘棠，淚眼婆娑地道：“好了，你母子能重見，這是天意，別哭了，該歡喜才是！”
　　甘棠應勢起身，淚珠仍不斷滾落。
　　“鳳凰女”抓住甘棠雙手，端詳了很久，夢囈般地道：“孩子，這是真的？”
　　甘棠痛啞著聲音應道：“媽，是真的，這像是夢，然而，卻是千真万确。”
　　“啊！孩子，媽做夢也想不到會有今天，你……為什么不早說出真相？”
　　“媽！孩儿也有很多的顧慮！”
　　“當初你与云儿上門，就存了心的，是嗎？”
　　“是的！”甘棠整理了一下思緒，接著道：“當初，孩儿听說洛陽城郊有一所巨宅，隱居著母子四人，因當年父親血戰‘九邪魔母’，存活的正是母子四人……”
　　“你疑心我是‘魔母’？”
　　“正是這樣。巧的是云姐透露您也姓朱，与‘魔母’同姓……”
　　“嗯！還有呢？”
　　“父親死后遺創，是奇形劍所傷，而据說‘邪子’使的正是奇形劍……”
　　“你當初要求觀摩劍術，用意在此？”
　　“是的！更巧的是這塊‘魔牌’，孩儿認定是凶手所留……”
　　“啊！多可怕的巧合，多可怕的誤會，孩子，‘鷹龍魔牌’是你師祖之物……”
　　甘棠大睜雙目，駭然道：“師祖？”
　　“不錯，你師祖是‘魔王之王’，你父親是‘魔王之王’的傳人，這一點武林中沒有人知道。因你師報以往剛愎自用，聲名很不好，所以你父親決意爭一口气，贏得了‘武圣’之名，受天下同道景仰，想不到……唉！”淚水又簌簌而落。
　　“奇門令主”道：“芳妹，你母子一時也談不完，先回去怎樣？”
　　“鳳凰女”赧然一笑，放開了拉住甘棠的手，道：“孩子，先見過你外公！”
　　甘棠轉身趨向“三目老人”身前，跪下去，道：“外公恕棠儿不知，多有冒犯！”“三目老人”捻須呵呵一陣大笑道：“起來！起來！不知不罪，長江后浪推前浪，外公不成了！”“鳳凰女”又指“云漢一鶚樊江”道：“見過你樊師叔，‘桐柏派’四十年前發生了一次變故，先掌門与你外公交厚，把樊師叔托你外公，所以多了這層關系。”
　　甘棠上前見了禮，自動轉向“奇門令主”行下禮，道：“見過大姨！”
　　“啊！棠儿免禮。”
　　甘棠起身，目注大二兩庄主，不知該如何稱呼，難道真是自己兄長，但幼時又沒有听說過。“鳳凰女”已察知甘棠心意，一招手道：“這是你大師兄白承武，二師兄斐忠！”
　　“見過兩位師兄！”
　　“師弟少禮！”
　　甘棠這才想起了傷心而難過的林云，方才几乎釀成了悲劇，遲片刻該多好，論關系他該叫她表姐，以前因誤會而起的复雜气氛，已告煙消云散，一种微妙的情意，立時涌上心頭，劍眉一蹙道：“媽，云表姐她……”
　　“不要緊，你鵬表弟已追下去了！我們動身到你師叔居處再說吧。”
　　一行七人，由“三目老人”領先，彈身奔去。
　　一路之上，甘棠念及這場誤會几乎造成彌天大錯，不由冷汗直流，假使傷了其中任何一位，豈非百死莫贖，深悔自己孟浪，如果早早指名索仇，不瞻前顧后，母子早已相逢了。
　　可是問題來了，誰是血洗“圣城”的真凶呢？心頭又不覺沉思起來。
　　到了“云漢一鶚樊江”隱居之處，自有門下弟子料理酒食，擺了上來。
　　骨肉重逢，該是天大的喜事，但奇慘的遭遇，壓在每一個人的心頭，酒飯是在沉悶的气氛下用過的。
　　飯后，齊集草堂之中。
　　甘棠向“云漢一鶚樊江”道：“師叔，‘臥云山庄’何以封閉？”
　　“云漢一鶚”苦苦一笑道：“躲避‘死神’凶焰！”
　　“哦！”
　　甘棠本想說出“白袍怪人”并非真正的“死神”，覺得牽涉太廣，話到口邊，便即止住，只“哦”了一聲。
　　“鳳凰女”眼中充滿了慈祥的光輝，柔和地道：“棠儿，說一說你這些年來的遭遇。”
　　甘棠應了一聲：“是！”
　　接著，把九歲那年，僥脫死劫，流蕩江湖，以及諸般遭遇，至被“天絕門”太夫人認為螟蛉義子等經過，說了一遍，听得在座的，唏噓不已。
　　“鳳凰女”含淚道：“孩子，苦了你，照你所說，全家唯一僥生的除了你之外，便是那陸秀貞？”
　　“是的！孩儿一直不明白西門嵩与陸秀貞何以一再對孩儿下毒手？”
　　“這……其中或有誤會。”
　　“誤會？”
　　“嗯！西門嵩是你父親的至交，曾主動把女儿許配你，對你父親奉如神明；而陸秀貞是他的師妹，未嫁你父親前常來走動，是一個端庄嫻靜女子！”
　　“可是以我所知，她与西門嵩有不可告人的關系！”
　　“孩子！她是偏房，守寡之后，也用不著苛求！”
　　“如果事情發生在家門血案之前呢？”
　　“這……這……恐怕不會！”
　　“媽！您如何离家的？”
　　“鳳凰女”面色一慘，凄清地道：“孩子！到現在我還不知道何以不見容于你父親。記得，那一晚，你父親無故咆哮，逐我出門，既不說理由，也不給我分辯的机會，我……一气之下走了。你三師兄自愿隨我离家，一直以母子相稱，可怜你三師兄竟遭‘死神’毒手……后來，你父親續娶了陸秀貞，我也死了夫妻重圓的這條心。”
　　突地！
　　他記起了“魔母”說過的那句話：“……夫妻反目，是為了鳳凰女不貞……”這像一條毒蛇在啃嚙著他的心。
　　部面色變了，陰沉，痛苦……
　　母親說不清原因，這分明是一种遁詞，用以掩飾她的罪惡。
　　這种話，他不能追問，他說不出口。
　　“魔母”雖說是無意中听來的，但其來有由，日后非從她追出真相不可。
　　“鳳凰女”一見甘棠無緣無故地變了色，關切地問：“孩子，你怎么了？”
　　甘棠苦在心頭，勉強一笑道：“沒有什么。”
　　“三目老人”感慨地道：“棠儿，你的身手恐怕是中原武林，百年來第一人！”
　　“外公過獎了！”
　　這，也許是實情，但卻不能稍減他心中的隱痛，血仇未复，有母如此，就是天下第一人，又有什么值得自豪呢！
　　“鳳凰女”完全沉浸在母子重聚的歡愉中，當然不知道愛子的心意，更想不到母子之間已悄悄划上了一條無形的鴻溝。
　　“鳳凰女”幽幽地又開口道：“孩子，雖然你父親對為娘的不仁，但為娘的豈能不義，十年來，和你玉芳阿姨，發動了‘奇門派’全部人力，探查血洗家門的凶手，但如石沉大海，自發現你持‘鷹龍魔牌’又自稱是‘天絕門’少主，誤以為行凶的是‘天絕門’，想不到卻是這么大一個可怕的誤會。”
　　甘棠突起想起托由丐幫桐柏分舵主呂有信看管的，那被“玉牒堡”高手追殺，稱為“五號”的瘋漢，他囈語中曾提到父親“武圣”之號，看來其中不無蹊蹺，也許，与血案有關也說不定，尤其“五號”的惊人劍術，證明他決非泛泛之輩。
　　目前必須治好那瘋漢，解開這謎固。
　　如不能在短時間內查出血洗“圣城”的凶手，就無法履行与“魔母”之約，交換肢解義父的凶手，而義母太夫人天年將盡，豈能使她含憾而歿。
　　心念及此，不由煩躁起來。
　　思量片刻之后，毅然道：“媽！孩儿不孝，又要遠离膝下了！”
　　“鳳凰女”皺眉道：“孩子，你不能与為娘的多聚几時？”
　　“媽！目前有一條可能与血案有關的線索，孩儿想立即前往查證！”
　　“哦！什么線索？”
　　“有一個失心瘋的劍道高手、囈語中提及父親的名號……”
　　“什么？失心瘋的劍手？”
　　“是的！”
　　“這……”
　　“以常情而論，一個精神失常的人，往往對于所受最深刺激的某种事物，保持記憶，孩儿以‘天絕門’歧黃之術，治愈他的瘋症，也許能尋出端倪！”
　　“這瘋漢目前在何處？”
　　“孩儿托丐幫呂分舵主看管，就在附近不遠！”
　　“孩儿，這是正事，為娘的不能攔阻你，你……去吧！”
　　說完，竟有些泫然泣下之態，本來，母子自幼分离，歷經大劫，自己以為沒有相見之期，天幸奇跡般地骨肉重聚，席不及暖，又要离開，能不黯然。
　　甘棠又何嘗不是，但“母親不貞”這觀念沖淡了母子之情，同時也增加了內心無限的痛苦，而這痛苦，不能宣之于口，只能默默地承受，這才是真正的痛苦。
　　“三目老人”沉聲道：“孩子，這失心瘋的劍士是何來路？”
　　“不知道，是從‘玉牒堡’武士手下救出來的！”
　　“玉牒堡何以要截殺他呢？”
　　“目前也無法臆測，但有一點孫儿想不透……”
　　“什么？”
　　“孫儿救出瘋漢之后，在丐幫分舵土谷祠內，不期与‘死神’相遇，‘死神’竟然也要索取這瘋漢……”“哦！此事大有可疑，瘋漢口念你父親名號，先后被‘玉牒堡’与‘死神’追索，此中問題不簡單，莫非血案与‘死神’有關？”
　　此言一出，舉座動容。
　　甘棠心頭大大一震，這太有可能了，今日以前，他一直認定出手的是“魔母”，結果是場大大的誤會，唯其如此，他一直沒有朝‘白袍怪人’身上去想，現在經此一提，立即扭轉了觀念。“血帖”出現武林，在血案之后十年，“陰司公主”所言，她造就第二“死神”早在“圣城”血案之前，這其中就有思索的余地了。
　　“啊！還有一件事值得可疑！”
　　“三目老人”、“鳳凰女”、“奇門令主”几乎是异口同聲道：“還有什么可疑？”
　　甘棠面向“奇門令主”道：“芳姨可記得貴派主壇弟子尉遲風被一個白袍怪人酷刑逼供那回事？”
　　“記得，怎么樣？”
　　“那白袍怪人自戕而死，后來證明是‘玉牒堡’少堡主西門慶云所扮……”
　　“哦！他……”
　　“所扮形貌与‘死神’一般無二。”
　　“冒充‘死神’？”
　　“也許是冒充，也許是真的与‘死神’有關而受命行事！”
　　“三目老人”插口道：“你的意思是說‘玉牒堡’可能与‘死神’有關？”
　　“是的！”
　　“也許你錯了？”
　　“為什么？”
　　“你可曾听說最近發生的一件大事？”
　　“孫儿倒未听到說發生了什么……”
　　“玉牒堡已遭‘死神’光顧！”
　　甘棠不由大吃一惊，脫口道：“死神已光顧玉牒堡？”
　　“不錯，所以你的想法可能不對，西門嵩之子冒充‘死神’，可能是他個人為達到某种企圖而為。”
　　“結果如何？”
　　“死神先傳‘血帖’，堡中已有戒備，但仍死亡十弟子……”
　　“西門嵩呢？”
　　“听說与死神的一場撕拼，占堡中奇門布設之利，死神知難而退！”
　　“哦！西門嵩的功力竟然能与‘死神’頡頏……”
　　甘棠陷入沉思之中，据本門“天威院主程琦”潛伏該堡秘得資料，西門嵩以“青龍堡”少堡主衛武雄作他的替身，他自己則秘密潛修武功，數月不露面一次，不知練的是什么功力，竟然能与冒充“死神”的“白袍怪人”分庭抗禮，以“血帖”肆虐以來的記錄，“死神”被擊退可算是破題儿第一遭，照此一說，他儿子西門慶云扮的“白袍怪人”与真正的“白袍怪人”無涉的了，但當初西門慶云迫問尉遲風的口供，是為了“少林”掌門人頭而起，這內中的蹊蹺，就令人無法想象了。
　　就在此刻——
　　一名村漢裝束的弟子，匆匆奔到草堂門外，躬身道：“稟掌門，有客人求見！”
　　“云漢一鶚樊江”神色一變，道：“什么樣的客人？”
　　“一個白發長者，指名要掌門人出見，不肯通名報號，只說見面即知！”
　　“好，你退下！”
　　那個弟子施禮而退。“云漢一鶚”皺眉道：“我這居處十分隱秘，是誰找上門來？”
　　“三目老人”道：“你出去看看，也許是故舊至交到訪！”
　　“云漢一鶚”應聲而起，狐疑不已地步出柴扉之外。
　　遠遠，一個老者揚聲道：“掌門人，久違了！”
　　“云漢一鶚”一看來人，赫然正是游戲風塵的“無名老人”，心中雖奇怪對方何以探知自己隱居之所，不速而至，但“無名老人”為人正派，倒放心了一半，當下大步迎了上去，拱手道：“閣下惠然光臨，不知有何見教？”
　　“無名老人”打了一個哈哈道：“無事不登三寶殿，受人之托而來！”
　　“哦！請到蝸居奉茶……”
　　“不必了，老夫無事窮忙，沒工夫喝茶。”
　　“請問……”
　　“受人之托，來談筆交易。”
　　“交……易？”
　　“嗯，無妨先看貨色，再談价錢！”
　　說著，朝身后不遠的林中，揮了揮手。
　　十余條人影，驀然從林內現身出來，散立不動，其中一名貌相威嚴的灰袍老者，大步上前，身后兩黑一白三條人影，并排跟進。
　　“云漢一鶚”不由怦然心惊，栗聲道：“閣下，怎么回事？”
　　“無名老人”冷冷地道：“別急，馬上就會明白！”
　　顧盼間，對方已臨切近。
　　“云漢一鶚”目光掃處，不由心頭劇震，那灰袍老者，他沒有見過，完全陌生，老者身后兩個黑衣漢子，挾持著一個白衣少年。這少年赫然正是他的師侄，“奇門派”少主林鵬，林鵬半日前去追赶他的姐姐林云，不知何故落入對方之手？
　　他身為一派掌門，內心雖然震惊万分，但表面上仍持鎮定，一抱拳道：“朋友何方高人？”
　　灰袍老者以震耳的聲音道：“本座‘天絕門’屬下‘神武院’掌院姜鳴松！”
　　“哦！姜院主，久仰，不知……”
　　“掌門人認識這少年人？”
　　“本座師侄！”
　　“令師侄身手相當不凡，連傷敝門七名弟子。”
　　被挾持的林鵬似已被點了穴道，怔怔地不發一言。
　　“云漢一鶚”沉緩地道：“請問姜朋友事緣何起？”
　　姜鳴松灰眉一揚，道：“令師侄与敝門下半途遭遇，在獲知敝門下身份之后，遂下殺手，并聲稱敝少主施天棠業已落入掌握之中，現在請問敝少主身在何處？”
　　“云漢一鶚”哈哈一笑道：“姜院主，這是誤會！”
　　“無名老人”訝然道：“什么，誤會？”
　　另一個聲音遙遙接口道：“确是誤會！”
　　話聲中，一個俊美少年，業已現身眾人身前。
　　“哦！少主！”
　　“神武院主”姜鳴松惊呼一聲之后，躬身為禮，南宮長老也跟著一擺手，道：“竊喜少主無恙！”
　　“天絕門”首座長老，也就是“長老院”掌院南宮由，在江湖中是以“無名老人”的姿態出現，在甘棠未正式接任掌門之前，他的身份較甘棠為高，是以擺手致意。
　　甘棠目光一瞟被挾持的林鵬，道：“姜院主，放了他罷！”
　　姜鳴松仍然不明白是怎么回事，聞言之下，向兩名弟子點頭示意，兩名弟子松開了手，其中之一在林鵬身上戳了三指。
　　林鵬穴道解開，目光轉動几下，突地彈身扑向甘棠……
　　“云漢一鶚”橫身攔住，大喝一聲道：“休得無禮！”
　　林鵬被迫收勢，气呼呼地道：“師叔，您……”
　　“他是你表兄！”
　　“什么，他是我表兄！”
　　“不錯，詳情停會再說！”說完，轉向“無名老人”等道：“請進一敘！”側身拱手，作出肅客之狀。
　　“無名老人”側顧姜鳴松道：“姜院主，你率弟子們先离開吧！”
　　“是！”
　　姜鳴松向甘棠施了一禮，然后轉身奔去，從林內現身的一干弟子，也同時隱去。
　　“無名老人”隨甘棠等進入茅舍草堂之中，甘棠一一為他引見，然后把經過簡略地一提，“無名老人”向“鳳凰女”一抱拳道：“甘夫人，老夫敬賀夫人骨肉團聚！”
　　“謝長老對棠儿栽培之德。”
　　“呵，不敢當！夫人言重了。”
　　“奇門令主朱玉芳”目注林鵬道：“你姐姐呢？”
　　林鵬面色一變道：“姐姐似乎受刺激太深，孩儿追上，几乎被她一掌擊中腦門！”
　　“人呢？”
　　“走了，孩儿追不上！”
　　說完，狠狠地瞪了甘棠一眼，目光中充滿了恨意。
　　甘棠心中大感焦灼，事緣已起，如果林云發生了什么意外，豈非抱恨終生，而且，自明白了彼此的關系后，那原來因誤會而被阻止的愛情，猶如江河泛濫，滔滔滾滾，不可收拾，當下皺眉向林鵬道：“表弟，表姐走的是什么方向？”
　　林鵬板起面孔道：“沿官道向東！”
　　“好……”
　　“表哥，話先說明，如果云姐有三好兩歹，我可不會与你甘休。”
　　甘棠尷尬地發出一聲苦笑道：“表弟，好歹我會找她回來，我比你還著急！”
　　“奇門令主”一招手道：“鵬儿不得無禮，你這是什么態度？現在立即傳令本門弟子，急速查探你姐姐的行蹤回報！”
　　林鵬應了一聲：“是！”出門而去。甘棠頓時如坐針氈，似乎分秒也不能再延，林云絕望而离，她根本不會知道這一場誤會的真相，必然認定流血慘劇業已發生，一面是她的至親，一面是她痴心所愛的人，如果她一時想不開，出岔是意料中事。
　　心念之中，霍然而起，道：“我去找云表姐！”
　　“奇門令主”与“三目老人”皺眉不語。
　　“鳳凰女”一頷首道：“孩子，去吧，云儿一向任性，你去找她最合适不過。”
　　“媽，那我現在就起程？”
　　“嗯……你等一等。”
　　說著，轉身入內。
　　甘棠乘此向長老南宮由道：“長老，您沒有事在這里和家外公盤桓盤桓吧。”
　　南宮長老道：“你走吧，我遲一步，有些話和你外公談談！”
　　“鳳凰女”入而复出，手中拿了一個小絹包，道：“孩子，這些金錠与珠子你帶在身邊！”
　　甘棠心頭升起一片從未有過的溫馨之感，激動地道：“媽，孩儿有……”
　　“孩子，媽這是第一次對你盡為母之心。”
　　“謝謝媽！”
　　甘棠雙手接了過來，揣入怀中，然后依次向在座的人辭別。
　　离了山坳，他心里有太多的感慨，他慶幸骨肉重逢，也慶幸解開了他与林云之間的情感上的死結，但，“魔母”的那句話，成了他心中的隱痛——母親不貞——每一触及，便是一陣刺心的痛楚。
　　他一鼓作气地出來尋找林云，上了官道，才有茫然之感，半日之隔，像林云這等身手，至少當在百里之外，如果要發生意外，可能已經發生了，林鵬雖說林云是順官道向東奔行，但又怎能保證她不中途改道？
　　天下之大，要尋一個人何异大海撈針。
　　奔了一程，突然想到了丐幫桐柏分舵，丐門耳目滿天下，如果請丐幫助一臂之力，比自己盲目追尋要強多少倍，同時自己正好乘此机會治愈那瘋漢，也許能從瘋漢的口中得悉當年家門血劫的線索。
　　心念一決，立即取道奔向目光触及的一個大鎮，他知道有人煙的地方，便有丐幫弟子，必須先打听桐柏分舵的新址，找到分舵主呂有信，才能辦事。
　　一頓疾赶，來到鎮前，放緩了步子，走入鎮中。
　　這鎮甸不小，街道寬坦，酒樓店舖林立，人群熙來攘往，熱鬧非凡。
　　他信步而行，不知不覺走完了一條正街，奇怪，連半個丐幫人物的影子都不曾發現，這倒是罕有的現象。
　　由正街入背街僻巷，繞鎮一周，仍然一無所見，他感到惶惑了。
　　無可奈何之下，又重新折入正街，進入一間規模甚大的茶樓，要了一份茶點，搭訕著向堂倌道：“貴地可真是少見的富庶之區！”
　　堂倌咧嘴一笑，露出了令人惡心的黃板牙，一邊道：“客官是初臨敝地？”
　　“啊！嗯！也不算初次，不過只來過一次！”
　　“听客官口音像是豫南……”
　　“正是，老哥一猜就中，貴地物阜民丰，毫無邊城小鎮的樣子……”
　　“客官一再提這……”
　　“哦！在一下走遍全鎮，竟看不到一個化子，豈不證明物阜民康嗎？”
　　堂倌臉色忽地一沉，左右張望了一下，低頭道：“并非看不到，而是沒法看到了！”
　　甘棠覺得這話中大有蹊蹺，赶緊問道：“為什么？”
　　就在此刻——
　　進門處的柜台上大聲吆喝：“四位，看座！”
　　堂倌抓起肩布擦了擦額頭上的汗水，向甘棠似笑非笑地一點頭，提起開水壺張羅客人去了。
　　甘棠憋了一個悶葫蘆，只好耐心等候。
　　不一會，那堂倌來旁座收錢，甘棠干咳了一聲，堂倌轉身道：“客官還添點什么？”
　　“唔！來份鹽水豆吧！”
　　堂位拉直了喉嚨高唱一聲：“六號座，鹽水豆一份！”
　　甘棠乘机追問道：“方才老哥說化子沒法看到了是什么意思？”
　　堂倌再次一掃四周，以极低的聲調道：“都死絕了！”
　　甘棠不由心頭劇震，駭然道：“什么？死絕了？”
　　“客官，這些事最好不談。”說著，轉身要走開，甘棠忙道：“喂！一共多少錢？”
　　堂倌回頭道：“客官不多坐一會？”
　　“算了錢再坐也是一樣，免得走時又麻煩一次。”
　　“二十七文大錢。”

陸戰男兒

　　甘棠摸出一些碎銀，朝桌上一放，道：“不用找了，余下的都給你！”
　　堂倌連眼都直了，他可是頭一遭碰到如此闊綽的茶客，愣了半晌，才期期地道：“客官，這……這足可值三百文大錢……”
　　“我說不用找了，剩下的給你！”
　　堂倌貪婪的吞了一泡口水，伸出顫抖的手，把那些碎銀抓在手中，生怕它會飛去似的，赶緊往腰里一塞，哈腰道：“謝您老，您老還用點什么？”
　　“夠了，你倒是說說鎮上的叫化子是怎么死絕的了？”
　　堂倌把頭湊近桌面，臉上一片惊惶之色，以极低的聲音道：“听說……听說，是被什么神，用‘血帖’勾去了魂！”
　　甘棠目光中暴射精光，栗聲道：“死神！”
　　堂倌猛地打了一個哆嗦，結結巴巴地道：“是……是……不錯，說是……‘死神’！”
　　堂倌車轉身疾步离去。
　　甘棠兀座椅上，只覺得熱血陣陣沸騰，想不到“白袍怪人”會向丐幫弟子重施毒手，不知分舵主与那名瘋漢是否也在罹難之列？如果瘋漢不幸已死，那這根可能极有价值的線索便算告斷了。
　　心念之中，正待起身离開，忽地，那堂倌又匆匆而至。猶豫地道：“您老可姓甘？”
　　甘棠吃了一惊，道：“你怎么知道？”
　　“那您老姓甘不錯了？”
　　“怎么回事？”
　　“有位爺台要小的送這張字條給您老。”
　　說著，雙手遞上一個疊得整齊的紙折。
　　甘棠接過手來，先不開看，沉聲問道：“要你送這字條的人呢？”
　　“走了！”
　　“什么樣的人？”
　　“一位衣履鮮明的中年人！”
　　“哦！好！”
　　堂倌退了開去，甘棠狐疑不已地打開紙折，只見上面廖廖几個字：“請即駕鎮南大佛窟一晤。”
　　后面沒有具名，這張白頭字柬使甘棠大感困惑，對方會是誰呢？自己一直以施天棠的化名行走江湖，對方竟然知道自己的真名實姓，如果說是“奇門派”弟子或本門所屬的人，以自己的身份，字柬的口气決不會含混，會是誰呢？約晤的目的又是什么呢？
　　當然，不管如何，他必須去。
　　桐柏山北麓，崗陵棋布之中，突起一座危峰，狀如一尊巨佛，峰腰有一個天然石窟，被當地人稱為大佛窟。
　　大佛窟形勢奇險，蛇獸出沒，是一個人跡罕到的地方。
　　日薄西山，一條人影如一溜輕煙般飄向大佛窟。
　　這人影，便是來踐無名之約的甘棠。
　　甘棠功力已達到通玄之境，身輕如片羽，根本無須審定峰勢，一直朝窟口位置猱升，顧盼之間，已停身窟口邊沿。
　　乍看這窟洞，形如葫蘆，窟口直徑在五丈左右，口內突然開展，成為一間數十丈大小的石室，往里中腰收縮成一道窄門，門內遠望黝黑陰森，但隱約可以測出較之外洞更為寬廣。
　　由于窟處峰腰，而且全部是懸岩巨石构成，顯得十分干燥。
　　落日余輝的反射，使外洞呈現一片慘淡的死景。
　　甘棠在外洞逗留了片刻，卻不見那約會的人現身，心中大感煩躁。
　　既然出柬邀約別人，照理應該早早在地頭等候，自己來此已有半盞茶的時間，仍不見對方現身，莫非此中有什么陰謀不成？
　　心念及此，警惕頓生。
　　驀地——
　　一股腐尸惡臭，沖入鼻孔，不禁暗自惊心，細察之下，那臭味似傳自內洞，在好奇心的支使下，挪步走向內洞，方走近內外相隔形如窄門的石罅，那臭味突趨濃烈，令人欲嘔。
　　是死人抑是死獸？
　　他決心一看究竟，當下屏住呼吸，一彈身站到石罅中間，目光所及，几乎失口而呼，毛發根根逆豎。
　　死尸，橫七豎八，不下百具之多。
　　這是恐怖的集体屠殺。
　　甘棠功力再高，面對這多死尸，也難免惊魂出竅，頭皮發炸。
　　現場沒有血污，雖有惡臭，但死者面目可辨，看來死的時日還不太久。
　　仔細一看，再也忍不住駭呼地出聲。
　　死者，全部蓬頭垢面，衣不蔽体，一望而知是丐幫弟子，在茶樓內听到的話證實了，所有丐幫在這一帶的弟子，恐已悉數罹難。
　　毫無疑問，死的全是“桐柏分舵”的弟子，從死狀來看，不錯，是“白袍怪人”一貫的殺人手法，死者無傷痕，一個個像是熟睡了一般的。
　　這些分舵弟子，何以被集体屠殺在這人跡不到的“大佛窟”？
　　甘棠突然想到分舵主呂有信和那名瘋漢，登時心跳怦怦，不顧扑鼻惡臭，踏入尸体叢中，逐一審視。
　　“呀！”
　　呂有信与那瘋漢的尸体，赫然也在其中。
　　完了，此行不但扑空，也失去了一條极其重要的線索。
　　“白袍怪人”下這等毒手，目的何在？
　　難道是為了這瘋漢？
　　如果是，“白袍怪人”志在滅口……難道“圣城”血案的凶手是他？
　　他忘了遍窟的狼藉尸体，忘了刺鼻的惡臭，也忘了置身何地，全副思想都集中在瘋漢之死這一點上。
　　如果“白袍怪人”旨在殺瘋漢以滅口，那這百余丐幫分舵弟子成了無謂的犧牲品，追根究底，自己若不把瘋漢交托呂有信看管，當不致罹此慘禍，我不殺伯仁，伯仁由我而死，何況死的不是分舵主呂有信一人，而是全部分舵弟子，這罪孽可就大了。
　　猜想，自原來分舵所在地發生變故之后，必定是呂分舵主選上了這“大佛窟”作為舵址，結果仍被“白袍怪人”光顧，令人不解的是何以全舵弟子通通集中在一起慘遭殺害？
　　驀地——
　　一聲震耳欲裂的爆炸之聲傳來，整個石窟猛然晃蕩，甘棠被這猝然而發的劇烈震動摔倒尸堆之中。
　　待到神思回复，眼前伸手不見五指，煙硝之气充塞了整個窟洞。
　　窟洞業已被炸毀，前洞有一大半被崩塌的岩石堵塞。
　　甘棠暗道一聲“完了！”自己分明已被活埋洞中。
　　陰謀，一個卑鄙惡毒的陰謀，他不禁想起了被活埋在“疊石峰”窟洞內的“陰司公主孫小華”，現在，自己和那女魔步上了同一命運。
　　他盡量鎮定了一下心神，凝聚目力，觀察每一寸地方，希望能發現石隙或任何可資脫困的机會。
　　然而，他失望了，可以說是絕望，外洞寬廣數十丈，窟口僅五丈左右，形如一個小口巨瓮。現在外洞被坍陷的巨岩亂石封了一半，任是神仙也無法破石而出。
　　死亡的陰影立時籠罩心頭。
　　從砂石堆疊所占的面積判斷，封堵的直徑當在二十丈之間，脫困可以說毫無希望。
　　他頹然坐了下來。想，仔細地想，這施毒計的人是誰？
　　据茶樓的堂倌說，送字柬的是一個鮮履華服的中年人，在記憶中，根本找不出這中年人的影子。
　　對方不但知道自己的身世，明白自己的行蹤，似乎連自己此行的目的都知道，否則不會引自己到這殘殺丐幫分舵的弟子所在，這不但可怕，而且簡直不可思議。
　　呆坐了不知多少時候，他又走回后洞，望著上下四方渾然的石壁，頹然地搖了搖頭，他突然感到自己的渺小，渺小得微不足道，武功，豪雄，在這絕境之中，已完全失去了它的意義与价值，生命，并不如想象的強韌。
　　“天絕武學”冠蓋武林，“天絕歧黃”奪天地之造化，然而，此刻，又算得了什么？既不能助他破石而出，也不能令他不死。
　　他目前的修為，可使他多活些時日，然而多活少活，又有什么意義呢？
　　腐尸惡臭，令他無法忍受，只好再折返前洞。
　　現在能做什么？等死？
　　人，都有一种強烈的求生欲，可是在這山腹之中，連本能都消失了。
　　他想到不久之后，洞中殘存的空气變濁，跟著來的是窒息，發狂……死亡。
　　用不著受饑餓的折磨，在饑渴沒有來臨之前，便會窒悶發狂而死。
　　如果不運集功力，眼前是一片死亡的漆黑，伸手不見五指。
　　死，便是毀滅。
　　他做夢也估不到會無聲無息地毀滅在這山腹中。
　　他甚至連對陰謀者的恨意都沒有，并非不恨，而是徒勞。
　　他想到“天絕門”義母會因他的突然失蹤而抱恨以歿，甫見一面的母親，也將因他而悲苦憔悴，表姐林云……誰知道她會做出什么？別的，許多關心他的人，他們或她們，會猜疑，失望，悲哀……
　　“我不能死！”
　　他情不自禁地狂叫一聲，回聲使他的耳膜欲裂，頭腦發脹。
　　窒息的感覺來臨了，死亡的前奏。
　　他不斷地移動腳步，茫然，空虛，絕望，無助。
　　仇！
　　這意念強烈得几乎把他撕碎。
　　家仇！
　　門派之仇！
　　自身之仇！
　　他突然覺得他不能死，無論如何要活下去，可是，這意念滑過腦海，掉到絕望的深淵里，像一聲沒有余韻的琴音，周身的血液似乎要突破血管迸射。
　　心神開始浮動，紊亂……
　　他用力絞扭著雙手，他想，乘自己沒有發狂之前，用自己的手，結束自己的生命，縮短痛苦的時間。
　　這可怕的意念，隨即緊緊抓住他的心。
　　恩、怨、情、仇，一切都將隨生命之火的熄滅而消失。
　　眼前，浮現出一個窈窕絕倫的少女，美若天仙的粉靨，籠罩著一層濃厚的哀凄，動人的眸子，散泛著無比的幽怨。
　　她是林云，痴情的云表姐。
　　甘棠全身像触電似的一震，他知道這是幻像，然而，他們不自禁地開了口：“云姐，我……永遠對不起你！”
　　耳邊，似隱隱听到林云凄涼欲絕的聲音：“我殺了你……然后自殺！”
　　那是在雙方誤會未澄清之前，但說明了她至死不渝的愛心，現在，也許她已經知道了彼此間真正的關系，她會尋覓、悲傷、絕望而死，會的，這是必然的結果。
　　“我！……不能……死啊！”
　　他分辨不出這聲音是屬于自己還是出自幽靈，因為那嘶啞异樣的音調，自己從來沒有听到過。
　　深厚的內功，与玄奇的心法，使他還能支持較常人更長久的死亡壓迫，但，那痛苦是筆墨所無法形容的。
　　生命，在一點一滴地消失，這大概是世間最最慘酷的事了。
　　一個武士，時時面對死亡，死，并不可怕，而可怕的是絕望中等候死亡。
　　他連希望奇跡出現的意念都沒有，但，他忽然喪失了自決的勇气。
　　“嚓！”
　　他的雙掌，直插入岩壁之中，直沒到腕際。
　　心神開始狂亂，無法捕捉住任何一個意識。
　　身軀，像一個鼓足了气的皮球，隨時會爆炸。
　　全身的筋肉抽搐，扭封，接著是麻木，然后，進入無意識的狀態，空蕩蕩的，像一片飄浮水面的羽毛，晃悠悠地隨波逐流……
　　一切都靜止了！
　　凍結了！
　　連時間在內。
　　強烈的陽光，使他睜不開眼，身上有一种熱烘烘的感覺。
　　死，并不難受！
　　這是甘棠的第一個意念，但另一個意念否定了第一個意念，陰司地府，應該陰冷冰寒，豈會有這种感覺，難道，自己沒有死？
　　他試著再次睜開眼。
　　浮云！
　　白日！
　　青天！
　　“我，沒有死！”
　　他猛地挺身彈起，一個苗條的身影，映入眼帘。
　　“云表姐！”
　　他几乎沒有思索，扑向身前的人影。緊緊摟住，閉上了雙目，口里頻呼：“云姐！云姐！我只道今生不能相見了。”
　　衣香、發香、膚香，溫軟的嬌軀，使死里逃生的甘棠，醺然沉醉。
　　這一刻，是他一生中最美妙的一刻。
　　這一刻，是他体味到生命的可貴。
　　這一刻，他領略到愛情的偉大。
　　一只柔若無骨的纖掌，把他輕輕推開。
　　甘棠依戀地，若有所失地睜開了眼……
　　“呀！”
　　他惊呼一聲，連退了三個大步，手足感到一陣發冷，夾脖子通紅到耳根。
　　對方并非林云。
　　一時之間，他手足無措，張口結舌，說不出半句話。
　　他看出對方是一個豆蔻芳華的絳衣少女，美得令人目眩。較之林云，有過之無不及，只是面目冷漠得像罩了一層嚴霜，使人望而生畏。
　　絳衣少女身后，赫然橫排著四個巨型怪人，赤足光膊，僅腰間系了一條皮質的短裙，黝黑如漆，目射异光，獅鼻闊口，全身的肌肉像一座座隆起的山丘，每一個巨人手中，各執著一柄開山巨斧，斧鋒映日生花。
　　此時立身之處，卻在“大佛窟”之下的一塊平台上。
　　甘棠久久才回過神來，深施一禮，尷尬万分地道：“在下一時失神冒犯，請姑娘恕罪！”
　　“嗯！”
　　僅僅是一個字，但冷得像冰塊，甘棠也揣度不出這個字代表什么，是怒火未熄，抑是接受了他的道歉？
　　“是姑娘救了在下？”
　　“想不到你沒有被炸死！”
　　答非所問，但已透露出甘棠是她所救的。
　　甘棠心中更是惶恐、再次道：“請姑娘恕在下無心之過！”
　　綠衣少女冷電似的目芒，在甘棠面上一連几繞，聲音中不帶絲毫感情地道：“我該稱你施少主還是甘少俠？”
　　甘棠心頭猛地一震，對方對自己的來歷，竟然了如指掌，而自己對她一無所知，不期然地又向后退了一步，遲疑地道：“這……隨便！”
　　“好一個隨便，張三的儿子，當然不會是李四所生！”
　　說著，掩口一笑。這一笑，猶如雪里泛開春花，迷人极了，甘棠下意識地心頭一蕩，但這笑來得突然，消失得也快，立時又恢复那玉觀音也似的冰寒面孔。
　　“在下本名甘棠，施天棠是化名！”
　　“哦！”
　　“請問姑娘芳名？”
　　絳衣少女默然了片刻，才冷冷地道：“我叫司徒霜，冰霜之霜！”
　　“哦，司徒姑娘，救命之恩，在下謹銘肺腑！”
　　口里說，心里卻在想，人如其名，的确是艷如桃李，冷若冰霜。
　　四個巨無霸型的黎黑怪人，始終默無一言，連動都不曾動一下。
　　司徒霜冷漠地道：“大可不必！”
　　甘棠對于适才自己的冒昧行為，深感不安，想說几句得体的道歉話，又不知該如何開口，對方既然不提，想來已原諒自己了。
　　“姑娘門派可否見示？”
　　“東海！”
　　“哦，姑娘是東海來的。”
　　甘棠心想，怪不得四個大漢的長相和裝束如此詭异，原來不是中原武士。
　　司徒霜回顧四大漢道：“你們先回去。”
　　四怪人口里“唔”了一聲，齊施一禮，彈身飛逝，從身法看來，四怪人的功力相當不弱。
　　甘棠目送四個東海武士离開之后，誠摯地道：“司徒姑娘，何以知道在下被人活埋大佛窟而施義手？”
　　“适逢其會罷了！”
　　“适逢其會？”
　　“不錯，我遲了一步幸而你沒有死，否則……”
　　“怎樣？”
　　“豈非很遺憾！”
　　“姑娘事前已知在下將要被人活埋？”
　　“我說過适逢其會！”
　　“可否見告？”
　　“我追蹤一個人！”
　　“什么樣的人？”
　　“死神！”
　　甘棠駭然惊呼道：“姑娘追蹤‘死神’？”
　　“不錯，冒充‘死神’的白袍怪人！”
　　甘棠這一惊更是非同小可，對方何以知道“白袍怪人”是冒牌的“死神”？這秘密除自己与少數几個由自己轉告的人外，可說決無人知。
　　司徒霜接著又道：“中原武林無庸諱言是急于要知道‘白袍怪人’的真面目，也急于要把他除去！”
　　“事實是這樣！”
　　“可惜沒有人能和他匹敵。”
　　甘棠沉聲道：“有的，他的末日不遠了。”
　　“你有這雄心？”
　　“在下有這意思！”
　　“不愧‘武圣’之后，不過……”
　　“怎么樣？”
　　“你不是他的對手！”
　　甘棠不愿分辯，轉過話題道：“炸毀大佛窟，活埋在下的是‘白袍怪人’？”
　　司徒霜冷冷地一頷首道：“是他，否則我怎會适逢其會地救了你。”
　　“姑娘可否把經過見告？”
　　“我盯蹤他的一個手下，發現你進入窟洞，然后，‘白袍怪人’現身，指示手下炸窟，我發現陰謀時，已無法阻止，認定你必死無疑，但……”說到這里頓了一頓，冰冷的粉靨微微一紅，又道：“事后，我命四個‘大力武士’，挪開石塊岩屑，結果，意外的發現你沒有死，就是這樣。”
　　甘棠內心激動非凡，若非司徒霜相救，他是准死無疑了，但她為什么會對一個看來已無幸免的陌生人的生死如此關切呢？
　　為什么？
　　從她如冰粉靨上，他找不出答案。
　　司徒霜眼珠一轉，道：“你有一個表姐？”
　　甘棠想起剛才的情景，俊面不由一紅，訕訕地道：“是的！”
　　“樣子很像我？”
　　“不！”
　　“那你……”
　　“在下當時神志未复，同時因為重見天日，惊喜過度，所以才……”
　　“她美嗎？”
　　“這……可以當得上一個字！”“你看我呢？”
　　她問這一句，面上依然是冷冰冰的，甘棠卻紅了臉，窒一窒才很難為情地道：“姑娘較之她有過之無不及！”
　　“因為我救了你，所以你不得不如此說。”詞鋒咄咄迫人，相當犀利。
　　“在下不慣諛詞，是實話！”
　　“嗯！這一點我相信，你表姐叫什么名字？”甘棠似覺對方問的太多，但仍誠懇地答道：“她叫林云！”
　　“林云？”
　　“是的。”
　　“他也是你愛的人？”
　　“嗯！我……我們很要好！”
　　“男女要好就是相愛，你不會否認吧？”
　　甘棠無詞以應，只好尷尬地笑了笑，目光卻不由自主地深深掃了對方一遍，他發覺這絳衣少女有一种迷人的气質。
　　雖然她冷漠、孤傲，但卻掩不了天生的靈慧与高貴。
　　如果林云是籠煙芍藥，那她該是空谷幽蘭。
　　“對了，我忘了問你一件事！”
　　“什么事？”
　　“白袍怪人何以對簫聲如此恐怖？”
　　“姑娘怎么也知道？”
　　“丐幫總舵的血劫，憑你數聲竹簫而解……”
　　甘棠為之大惊失色，她怎么對自己知道得這么多，難道這又委之“适逢其會”么？自己何以不發覺被人暗中注意呢？看來這女子相當不簡單，不覺駭然道：“這件事姑娘也知道？”
　　司徒霜淡淡地一笑道：“還有，你在土谷祠中，反被簫聲解圍有這回事吧？”
　　甘棠更加震惊莫名，栗聲道：“有，有這回事，但在下至今還想不透那簫聲何所自來？”
　　司徒霜從袖中抖露出一支小巧的玉簫，道：“喏！就是這個……”
　　“如此說來，姑娘今天是第二次相救在下了？”
　　“适逢其會，我不過摹仿你以前在丐幫總舵的作為而已！”
　　甘棠愣愣地看著對方，說不出話來。兩次救命之恩，怎能解釋為适逢其會？
　　“哦！這……”
　　“甘少俠，我說‘白袍怪人’何以怕那簫聲？”
　　甘棠正想說出疊石峰頭，“陰司公主孫小華”以簫聲作信號，呼召“白袍怪人”的經過……
　　驀地——
　　一縷尖細悠長的簫聲，破空傳至，那音韻像是來自遙遠的天外，飄渺、空靈，使人無從捉摸，与“疊石峰”頭，“陰司公主孫小華”所發的竟有些近似。
　　甘棠不由心中一動。
　　司徒霜立即取出玉簫，湊近櫻唇，輕輕和了數聲。
　　“我該走了。”
　　“司徒姑娘……”
　　“我們會相見的。”
　　絳影一閃，如輕煙般消逝。
　　甘棠怔在當場，司徒霜冰冷冷的聲音，似乎仍在耳際，軟玉溫香的一幕，又縈回腦海，鼻端似乎還留著那淡淡的幽香，他說不出是什么感受，只覺得惚惚若有所失。
　　簫聲，他想到那詭异的簫聲，与“疊石峰”上被活埋的女魔“陰司公主”如出一轍，那發簫聲的是誰？
　　司徒霜為什么要追蹤“白袍怪人”？以她方才离去所施展的身法而論，追躡“白袍怪人”倒是可信，但為什么呢？
　　她何以也知道“白袍怪人”不是六十年前的“死神”本人？
　　從再次相救而言，不是适逢其會，倒是有心，而且她能一口道出自己的身世來歷，這也令人不解。
　　据她說，炸窟活埋自己的是“白袍怪人”，那傳字柬誘自己入谷的所謂華服中年，當是“白相怪人”的手下無疑了。
　　現在，他開始認為有了恨，強烈的恨，“天絕地宮”的血債，再加上這筆新債，他恨不能立即抓到“白袍怪人”食其肉而寢其皮。
　　最后，意念回到被殺瘋漢的身上，那瘋漢是什么身份？為什么同時被“玉牒堡”和“白袍怪人”追殺，他被稱為“五號”，這五號代表什么？
　　瘋漢死了，一條极重要的線索斷了，丐幫分舵弟子全部遇害，想借重丐幫耳目追尋林云的希望也破滅了。
　　對于林云，他有太多的歉疚与關切，他希望在這兩天當中，“奇門派”出動的弟子能尋回她，他默待她不要發生任何意外。他与林云之間的關系澄清，使他懸在心中的一塊巨石落了地，那些原本無法報償的恩与情，已有了補償之道——全心全意地愛她。
　　意念，紛沓而繁淆，不自覺的又回到絳衣女司徒霜的身上。
　　她知道“白袍怪人”的秘密，她追蹤“白袍怪人”。
　　她以簫聲為聯絡的訊號。
　　而簫聲与“陰司公主”如出一轍。
　　這些，決非無因，莫非“陰司公主”沒有死？
　　這意念使他机伶伶打了一個冷噤。是的，這太可能了，當日自己在重傷之下，拼死逃生，無巧不巧的扒落石塊，把石窟唯一的通道重新封堵，“陰司公主”被重新活埋，但這不能斷定她絕對死亡，也許另一次巧合使她重見天日。
　　難道司徒霜是她所造的第二個恐怖人物！
　　他從內心發出一陣陣悚栗。
　　他想到目前的行止，追查血洗“圣城”的凶手，一方面了卻自己家門血仇，另一方面，以之作為向“魔母”交換殺害義父兄凶手的條件。義母太夫人天年已迫，在短短的四個月不到的時間中，必須完成這兩件事，這是義母的大愿，豈能使她含恨以歿。
　　然而，從何著手呢？瘋漢的線索斷了……
　　一道靈光閃過腦際，如果“白袍怪人”殺瘋漢旨在滅口，那“白袍怪人”可能与“圣城”血案有關，也許，他就是真凶……
　　“玉牒堡”是最先追殺瘋漢的一方，“白袍怪人”行蹤飄忽，“玉牒堡”可隨時拜訪，這疑點必須予以澄清，否則這追凶的行動將步入歧途，只是“玉牒堡”新遭“白袍怪人”冒充的“死神”光顧，不知是否找得到人，但不管如何，這是目前唯一可行之路。
　　心念之中，暫時拋去其他的煩瑣，一意先赴“玉牒堡”求取這答案，順便，將把“玉牒堡”与自己的舊帳，作一了結。
　　行動有了准則，心情也輕松了許多。
　　正待彈身离開之際，只見一條人影，星飛丸射般朝這邊奔來。
　　來人身法快捷异常，顧盼之間，便到了切近，從甘棠的身側不遠，一晃而過，像是突然發現了甘棠的存在，馳出數十丈之后，又折了回來。
　　雙方一照面。
　　來人惊“啊”了一聲，臉色大變，接著口竟說不出話來。
　　甘棠一看對方，是一個衣服華麗的中年人，面孔完全陌生，對方的神情，使他惊詫不已。
　　華服中年終于迸出了一句話：“你……沒有死？”
　　這句話使甘棠心頭大震，脫口道：“在下為什么要死？”
　　華服中年面上的肌肉抽搐了數下，駭然之色未退，結結巴巴地道：“你……不是被活埋在大佛窟……”
　　甘棠心念一轉，面上登時抖露一片恐怖的殺机，冷笑了數聲道：“閣下就是傳柬邀約在下到此晤面的人？”
　　一雙精芒似電而含煞的眸子，緊緊地迫視著對方。
　　華服中年不自覺的向后退了一個大步，道：“不錯……正是……”
　　甘棠向前一跨步，寒聲道：“看來倒是你該死了！”
　　華服中年急搖手道：“甘少俠，且听在下一言！”
　　“有什么遺言，說吧？”
　　“甘少俠何以得能不死？”
　　“哼，鬼域伎倆，其奈本少主何！”
　　“啊！這倒是……”
　　“閣下有個名姓吧？”
　　“在下鄭文良！”
　　“死神手下？”
　　自稱鄭文良的華服中年，神色又是一變，栗呼道：“什么？少俠說‘死神’？”
　　甘棠冷极的一笑道：“閣下很會演戲！”
　　鄭文良惊退了一步，一副惶然之色，道：“少俠這話是什么意思？”
　　“你自己明白！”
　　“在下一點也不明白，莫非那炸窟的是……‘死神’不成？”
　　“你不是‘死神’手下？”
　　“不是！”
　　“那傳柬約晤本少主目的何在？”
　　“因為……因為听說少主要找丐幫弟子，所以傳柬讓少主看過明白！”
　　甘棠聞言之下，為之一怔，隨又道：“然則閣下何以知本少主的名姓？”
　　“這……”
　　突地，一個聲音接過話題道：“本座可以解答。”
　　甘棠“怦”然心惊，側身轉頭一看，先是愕然，繼而血脈賁張，恨火熊熊，剛剛退去的殺机，又回到了面上。
　　發話的，赫然是“玉牒堡主西門嵩”，而他身后，站著的是曾被自己喚作繼母的陸秀貞，兩人現身之處，是五丈外的一方巨石，顯然對方已隱在石后多時。
　　奸夫淫婦，會在此時此地現身，是他做夢也估不到的事。
　　這的确是巧得不能再巧的事，他正准備赴“玉牒堡”，對方卻自動投到。
　　西門嵩老臉一片神威凜然之色。
　　陸秀貞則粉腮鐵青，眸中隱泛恨毒。
　　甘棠咬緊牙關，從齒縫中迸出一句話道：“兩位來的正是時候。”
　　西門嵩行所無事地把身形移近兩丈，一指那華服中年道：“他是本堡武士，你的身份他當然清楚，明白了吧！”
　　說完，向鄭文良一揮手道：“你可以走了！”
　　鄭文良躬身一禮，掉頭飛奔而去。
　　甘棠目不稍瞬地瞪視著西門嵩，冷森森道：“西門堡主，我們之間的帳正好此地清結！”
　　西門嵩哈哈一笑道：“甘棠，我們先平心靜气地談一談。”
　　“可以，确實該談一談！”
　　話聲中，目光朝五丈外的陸秀貞一掃。
　　西門嵩老臉一片肅穆之色，看上去是典型的武林長者風度，沉聲發話道：“首先消去你的敵意，現在本座認你是‘天絕門’少主！”

陸戰男兒

　　“就是甘棠，‘武圣’遺孤，這身份不容否認。”
　　“正好相反！”
　　“為什么？”
　　“停會再談，現在先從昨天發生的事說起。”
　　“好，說吧。”
　　“你知道被你劫持而后托丐幫分舵看管的‘五號’瘋漢是誰？”
　　這正是甘棠想要問的話，不意對方主動說了出來，不由略感激動地道：“他……是誰？”
　　西門嵩頓時目爆精光，一字一句地道：“死神座下第五名‘死亡使者’！”
　　“什么？第五名‘死亡使者’？”
　　“一點不錯，可惜你坏了本座的大事……”
　　“什么意思？”
　　“這瘋漢昔年曾受‘武圣’大恩，一時糊涂，從‘死神’之命參与血洗‘圣城’的行動……”
　　甘棠全身一震，栗呼道：“凶手是‘死神’和一干手下？”
　　“你听本座說完，‘五號死亡使者’事后可能悔恨交加，是以成瘋，這是本座從他囈語之中自責的言詞与頻呼‘武圣’之名所推斷的……”
　　甘棠激動欲狂，身形簌簌而抖。
　　西門嵩接著又道：“本座派人截他的目的，是要證實‘死神’是否血案的主凶，与當年經過的全部詳情，好為‘武圣’報仇……”
　　這話大出甘棠意料之外，西門嵩与陸秀貞通奸，逼害遺孤，現在竟然說要替父親報仇。這与自己初上“玉牒堡”退婚，所說的美麗謊言完全一樣，忍不住冷哼了一聲。
　　西門嵩自顧自地接下去道：“可惜，你從中一岔，被‘死神’殺了滅口，還連累了丐幫百余生命。”
　　他說話的態度很認真，甘棠的心理起了變化，難道這是真的？那他又為什么一而再的逼害自己呢？這行為不是互相矛盾嗎？
　　心念之中，脫口道：“事實是這樣嗎？”
　　西門嵩鄭重地一點頭道：“不錯！”
　　“你……竟然要為‘武圣’報仇？”
　　“不止本座，天下正義之士莫不皆然。”
　　甘棠逼進一步，切齒道：“然則你三番兩次置我于死地？”















第十六章　英雄气短

　　西門嵩面露歉然之色，凝重的道：“本座為此鄭重向你道歉，如何？”
　　“道歉？哈哈哈哈，西門堡主，你說得太輕松了。”
　　“施少主，那只是誤會！”
　　“誤會？”
　　“不錯，很大的誤會。”
　　“在下倒愿意听听這是什么樣的誤會？”
　　“因為……”
　　“因為什么？”
　　西門嵩面上現出十分為難的樣子，停了一歇，才緩緩開口道：“施少主，本座說過承認你這身世，至于為什么，你還是不問的好。”
　　甘棠不假思索地道：“在下一定要問！”
　　陸秀貞姍姍來到西門嵩身旁，插口道：“師兄，告訴他吧！”
　　甘棠恨恨地掃了她一眼，目光又返回西門嵩面上。
　　西門嵩象突然下了決心似地點了一下頭，道：“好，本座告訴你，施少主，本座与‘武圣’系生死之交，自血案發生之后，無時無刻不在作報仇的打算……”
　　“哼，很動听！”
　　“本座當初怀疑失蹤的令堂‘鳳凰女朱瓊芳’是主凶……”
　　甘棠登時怒气沖頂，大喝道：“你信口胡言。”
　　西門嵩面色一變，但仍不慍不火的道：“你耐心听本座把話說完……”
　　“講！”
　　西門嵩回頭看了陸秀貞一眼，又接著道：“當你幼時，可曾知道令尊要你稱呼本座師妹為繼母的原因？”
　　甘棠下意識地打了一個冷顫，道：“什么原因？”
　　“因為令尊‘武圣’心中認為令堂已不在人世！”
　　“為什么？”
　　“你能平心靜气的接受本座的說明嗎？”
　　“嗯！”
　　“因為‘武圣’不齒她的為人！”
　　這句話，像一支利箭，射穿了甘棠的心房，“九邪魔母”的話又響在耳邊：“……鳳凰女不貞……”全身的血液似乎在剎那間冷凝了，雙方的話不謀而合，生身之母果然是個不守婦道的婦人，這……多么殘酷的事實。
　　他用了极大的勇气，才迸出了一句話：“說下去！”
　　西門嵩冷冷地道：“你還是不知道的好。”
　　甘棠狂聲道：“說下去！”
　　“當初以那种手段對付你，是出于不得已！”
　　“為什么？”
　　“希望因你的被害而迫使令堂出面，結果，證明凶手竟另有其人，當初是一個可怕的誤會，所以本座向你道歉！”
　　“為什么怀疑家母是凶手？”
　　“因為她被‘武圣’所逐，可能怀仇而出此下策！”
　　甘棠突地振聲狂笑道：“謊言，多美麗動听的謊言，你居然面不紅耳不赤，西門嵩，這里就是你們這一雙狗男女葬身之處！”
　　俊面之上抖露出一片栗人的殺机，腳步再向前挪……
　　西門嵩一擺手，道：“要動手無妨稍待，本座還問你一句話！”
　　甘棠咬牙道：“有話快說！”
　　“何以見得本座所說是謊言？”
　　“你自己應該明白！”
　　“本座不明白！”
　　“怀疑家母是凶手，殺我而迫家母現身，這种話連三歲小孩也騙不了！”
　　“何以見得？”
　　“你口口聲聲要替先父報仇，卻以遺孤作犧牲，這合理嗎？”
　　西門嵩目暴寒光，沉聲道：“此所以本座只承認你是‘天絕門’少主的原因！”
　　甘棠在急怒之中有些迷惘，他听不出對方的話意，憤然道：“這句話是什么意思？”
　　西門嵩一目不瞬地瞪視了甘棠片刻，才道：“因為你不姓甘！”
　　甘棠猛可里一震，厲聲道：“我……不姓甘！”
　　西門嵩寒聲道：“不錯，你并非‘武圣’的親生子。”
　　甘棠如中雷擊，但覺頭暈目眩，眼冒金星，身形連晃了几晃，几乎栽了下去，天！這多可怕的事實，自己竟然不是“武圣”的親生子，太殘酷了，這會是事實嗎？不！絕對不是。
　　對方說的是什么？自己是私生子？母親罪惡的結晶？
　　他歇斯底里地狂叫起來：“不！決不！你這老匹夫，竟敢撒這彌天的謊言。”
　　陸秀貞冷冰冰地接口道：“這是事實，信不信由你！”
　　甘棠連退了三四個大步，身形搖搖欲倒，他像是一下子被推落無底深淵之中，沉淪，一直向下沉！
　　雄心，壯志，恩、怨、情、仇，剎那間化為灰燼。
　　一切都不存在了，連自己本身。
　　“哈哈哈哈……”
　　他縱聲大笑起來，笑聲中充滿了瘋狂，悲憤，也像是對命運的哀鳴。
　　西門嵩与陸秀貞不期然地向后退了數步，面上現出惊疑駭震之色。
　　天知道甘棠在受這重大刺激之后，會有什么瘋狂的舉動。
　　足足半盞茶的時間，甘棠才止住笑聲。
　　麗日當空，然而在他此刻的眼中，是一片灰暗，整個的宇宙似乎也改了觀。少主！“武圣”之后，卻原來是見不得人的私生子。
　　不可能！這只是惡毒的中傷。
　　他再度為自己辯護。
　　“西門嵩！這是實話？”
　　他的聲音全變了調，連自己听來也陌生刺耳。
　　西門嵩陰陰地道：“本座似乎沒有捏造事實的必要！”
　　“如果將來我查出事實不是這樣？”
　　“信不信由你！”
　　“那……我……該姓什么？”
　　“這一點你可以去問你令堂！本座話已說完，你准備怎么辦？”
　　甘棠木然的一揮手道：“你們走！”
　　西門嵩与陸秀貞半句話都不多說，雙雙掉頭電閃而去。
　　甘棠木立當場，腦海里一片空白，他什么也沒有想，什么也不能想，似乎，他剩下的只是一副軀殼。
　　一陣裊裊的簫聲，使他從無意識的狀態中蘇醒過來。
　　又是夕陽卸山的時候。
　　昨天，正是這個時候，他來此赴約，險些活埋，一日之隔，使他變成另外一個人，對一切事物的看法，完全改觀，這變化是何等的大。
　　簫聲不絕如縷，一絲絲，一線線傳入耳鼓，直扣心弦。
　　腦海中，不期然的浮現出那冷艷絕倫的絳衣少女司徒霜的倩影，他不自覺地挪動腳步，朝簫聲傳來的方向走去。
　　走了一程，頭腦似乎清醒了一些，他停止了腳步，他自問：“我去見她做什么？這有什么意義？恩怨情仇，得失榮辱，到頭來又是什么？”
　　他笑了，十分凄涼的笑，自嘲的笑。
　　于是——
　　他掉轉頭，向与簫聲相反的方向奔去。
　　不知過了多少時候，也不知奔馳了多少路程，簫聲也不知在什么時候消失，繁星滿天，眼前是一片死寂的曠野，他停住身形。
　　今后何去？何從？
　　像自己這樣身世的人，是否還有生存在世間的价值？
　　夜風習習，他的頭腦更清醒了，他需要想，深深地想一想，那些恨，那些仇，那些恩，還有曾經綰住了他的心的水樣柔情……
　　想來想去，只覺万念俱灰，興趣索然。
　　父仇，母愛，結果是一場夢。
　　走吧！遠遠的，到沒有人蹤的地方，讓生命与草木一同腐朽……
　　驀地——
　　离身側不遠的叢林之中，傳來一場輕輕的歎息，那聲音，像來自地底，低沉、窒悶，又像是發自幽靈之口，陰森，凄怨。
　　午夜，荒野，怨歎！
　　甘棠不由毛骨悚然，但，他并沒有移動身形，也無意追查究竟，在他看來，一切的一切，都失去了意義，管他是人，是鬼……
　　“咳！”
　　又是一聲歎息傳來，悠長、絕望，充滿了傷感之情，而且是發自女人之口。
　　甘棠木然的把目光投向那片叢林，隱約中，見一條人影，倚樹而立。
　　一個女人，在這种地方，發出絕望的悲歎，情況可就不簡單了。
　　是武林中人，抑是普通的女子？
　　好奇心，暫時驅走了他那近乎麻木的意念，他開始挪動腳步，向那片叢林走去，腳步虛飄飄的，完全不像是一個身怀蓋世武功的武士。
　　顧盼間，來到了林中，只見一個黑衣女子，坐在一坯新土之前，那坯上赫然是一座新冢，但沒有墓碑，一塊長方形的石塊，橫在一旁，在墓碑的位置，卻是一個兩尺許的洞穴。
　　這詭异的情形，使甘棠寒气大冒，一個意念，電映心頭——
　　鬼！破墓而出的女鬼！
　　他下意識地打了一個冷噤，逼近的身形，不期然地向后一縮。
　　黑衣女子似乎不知有人走近，連頭都不抬一下。
　　甘棠怀著忐忑的心情，再度注目，他無法分辨對方是鬼是人。
　　午夜！
　　荒郊！
　　新冢！
　　單只這气氛就足以使人膽寒了。
　　過了片刻，甘棠忍不住開口道：“你，是人是鬼？”
　　黑衣女子沒有抬頭，以冷得使人血液凝固的聲音道：“是人如何？是鬼如何？”
　　甘棠有些牙齒打戰，硬起頭皮道：“那你是人？”
　　黑衣女子嘿一聲冷笑，這一笑，直使人頭皮發炸，雞皮疙瘩遍起，幽然道：“人与鬼又有什么區別，人，多一口气而已！”
　　一問一答，甘棠直覺地認定對方是人，世間鬼魂之說本是無稽，想起自己在“大佛窟”中，若非司徒霜相救，還不是變做了鬼。
　　心念及此，反倒泰然了，重新向前挪了數步，淡淡地道：“你在此做甚？”
　　黑衣女子一揮手道：“你最好請便！”
　　甘棠撇不下好奇之念，又道：“在下想知道你准備做什么？”
　　“你最好少管閒事。”
　　“如果在下一定要管呢？”
　　黑衣女子聲音仍是那樣冷冰冰的，但語句相當惊人：“那我只好殺了你！”
　　甘棠一愣神之后，毫不為意地道：“只要你殺得了，亦無不可！”
　　黑衣女子幽幽抬起頭來，冷厲地道：“你，是誰？”
　　借著蒙蒙的星光，甘棠這才看清對方是一個二十許三十不到的少婦，姿色可人，只是蒼白得真像是墳墓里鑽出來的，心頭微微一顫之后，不自覺地脫口道：“我是誰？”
　　是的，他是誰？既不是“武圣甘敬堯”之子，也不是真正的“天絕門”少主，是母親与人私通的罪惡結晶，他是誰？
　　黑衣女子似乎也被這句不倫不類的話，說得一愣，再次道：“你到底是誰？”
　　甘棠冷漠得不帶半絲情味地道：“在下是人！”
　　“你是人？”
　　“嗯！人，別于鬼的人。”
　　“你找死？”
　　“隨你如何去想。”
　　黑衣少婦驀地長身而起，一晃，手爪已抓到甘棠面門，奇詭迅速，世無其匹。
　　甘棠本能地一偏身，輕輕避過了這一抓，心里著實惊异對方的身手，看來竟在林云姐弟之上。
　　黑衣少婦雙眸陡射奇光，在暗夜中如兩粒寒星，一窒之后，第二次出手，右掌斜出，左手立掌如刀，直截“七坎”大穴，中途突又閃電般變勢，左掌一翻向上五指箕張，罩向前胸各大“孔穴”，斜出的右掌，突地改為下削。
　　甘棠雖負蓋世武學，但意冷心灰之下，斗志全無，一式“追風化影”，如鬼魅般欺到對方身后，垂手而立，根本無意反擊。
　　黑衣少婦見招出人杳，芳心大駭，旋身划了一道半弧，与甘棠成對面之勢，目光一黯，沮喪地道：“我不是你的對手，我殺不了你，我……請你走開！”
　　甘棠冰聲道：“在下會离開的，你只告訴在下，你想做什么？”
　　黑衣少婦嬌軀微退，久久，才迸出一句冰冷的話道：“我想死！”
　　甘棠大感震惊，駭然道：“什么，你想死？”
　　“一點不錯！”
　　“這新冢碑倒墓開，是怎么回事？”
　　“這是我為自己安排的歸宿！”
　　甘棠不由汗毛直豎，這真是聞所未聞的怪事，困惑地道：“墓內是什么人？”
　　“空的！”
　　“空墓？”
　　“嗯！”
　　“在下不懂？”
　　“很簡單，我造好了墓，留下墓穴入口，我鑽進去，然后用墓碑由里自封墓門，然后……我長眠其中，明白了吧！”
　　甘棠心中的震惊，簡直無法以言語形容，天下之大，的确無奇不有，但這少婦正當綺年玉貌之時，為什么要以這种殘忍而富戲劇性的方法結束自己的生命呢？
　　當下栗聲道：“你，為什么要尋死，而且用這种自我殘忍的方法？”
　　少婦似頗不耐地道：“你不嫌問得太多？”
　　甘棠下意識地瞄了那黑洞洞的墓門一眼，道：“如果是你碰上這等事，必然也會追根究底，問個明白，是嗎？”
　　黑衣少婦凝望了甘棠片刻，道：“從你的身手与儀表而言，你不是尋常之輩。”
　　甘棠触動心事，苦苦一笑道：“也許你看錯了，還是說你的吧！”
　　黑衣少婦“咳”的一聲長歎，道：“一個人，當生命對他已失去了應有的意義，活著，只是痛苦的延續，他為什么要苟延殘喘地活下去呢？死，自然是最好的解脫。”
　　“俗話說，螻蟻尚且貪生……”
　　“人，并不是螻蟻，人有思想，有靈性，也會選擇生死！”
　　“你必然是傷心的人，別有怀抱！”
　　“你問得已經夠多了。”
　　甘棠心念一轉，道：“在什么情況下，你才能打消死意？”
　　“沒有什么情況可以改變這种決定！”
　　“比如說……在下可有什么為你效勞？”
　　黑衣少婦面上神色一動，但又立即恢复死灰呆滯之色，道：“你可以自便了！”
　　甘棠本待准備設法讓對方打消死意，但想到了自己的坎坷遭遇，可恥的身世，他覺得少婦适才的話很有道理，生命既已失去了應有的意義，的确生不如死，像自己，活著已成了多余，也許這少婦的遭遇比自己更慘。
　　一個人，尤其是武人，不是万不得已，不會輕易地走上自絕之途。
　　想到這里，木然地點了點頭，幽然道：“你說得對，生既失去了意義，還是死的好，你照計划去解脫吧！”
　　黑衣少婦顯然一愣神，這种口吻，出自一個少年武士身上，令人不解，但她沒有反詢，以一种懇求的目光看著甘棠道：“我本當殺你以滅口……”
　　甘棠一震，打斷了對方的話道：“滅口！為什么？”
　　“因為我不愿任何人知道這件事，可是……我的功力不如你，所以，請求你，這件事不讓我以外的第二個人知道。”
　　這當中顯然大有蹊蹺，但甘棠已無意再深究，反正人一死，一切都隨之幻滅了，當下一頷首道：“在下答應守密，你放心地安息吧！”
　　說完，轉身便走……
　　“你回來！”
　　甘棠停了腳步，回身道：“還有什么事？莫非你改變了……”
　　“不！”
　　“那有何見教？”
　　“我覺得你這人很奇怪。”
　　“是嗎？怎么樣？”
　　“一個武人，沒有見死不救的，這是常情，然而你沒有這樣做，便是悖乎常情；再則，從你儀表談吐而言，你不是陰殘狠毒之輩，這一點令人不解。”
　　甘棠暗忖，人真是奇怪的動物，決心要解脫了，還撇不下這好奇之念，當即道：“這沒有什么，我認為你的說法看法都對，如此而已！”
　　說著，忽地想到了一個問題，接著問道：“你為什么選擇這种方式？”
　　黑衣少婦突地一轉身，目光凝注遠方，以令人不寒而栗的聲音道：“因為我不愿意讓任何人知道我死，更重要的是死后遺体不能落在別人眼中，同時我選擇這地方是因為……”
　　她沒有接下去，聲音到最后已低至不可聞。
　　甘棠好奇之心又被這句話引得蠢然欲動，追問道：“為什么？”
　　“你看到那座隱在暗中的孤峰嗎？”
　　甘棠目光透過叢林，望向沉沉夜幕中的遠方，隱約可見一座孤峰的影子，仔細辨認之下，略見激動地道：“那是‘大佛窟’！”
　　“不錯，你說對了！”
　　“這与‘大佛窟’有什么關聯呢？”
　　“有的，這墳冢与‘大佛窟’遙遙相望，所以我選了這地方！”
　　甘棠大惑不解地道：“這又為什么？”
　　黑衣少婦聲音變得像夢囈般的道：“我所能告訴你的，就這么多了！”
　　似乎，她心中另有所思，而這思念，又与“大佛窟”有關。
　　甘棠正待追問一句，黑衣少女卻搶先再度開了口：“我可否求你辦件事？”
　　甘棠似乎很感意外地道：“什么事？”
　　“請你為我封墓立碑，這樣我可以省很大的手腳！”
　　甘棠呼吸為之一窒，不阻止她死，已屬過分，豈能幫助她死，當下一搖頭道：“對不起，這一點恕在下不能效勞！”
　　“你……不答應？”
　　就在此刻——
　　一陣衣袂飄風之聲，遙遙傳至，黑衣少婦尚無所覺，甘棠目光朝夜空中一掃，道：“有人來了！”
　　黑衣少婦蒼白的粉腮更形蒼白，目光中抖露一片駭芒，顫聲道：“你，誤了我的大事！”
　　說著，作勢就要鑽入墓門……
　　甘棠一揚手道：“來不及了，別弄巧成拙，你回避一下，我應付來人！”
　　黑衣少婦當場一窒……
　　甘棠心念電轉，來的是什么人，竟使少婦惊愕若此，少婦一再表示不愿意讓別人知道她死，選擇這种死法是不愿遺体落入人眼，難道有人不放過她嗎？為什么？她說墳墓与‘大佛窟’遙遙相望，這又是什么原因？
　　風聲颯然中，一條人影驟然剎勢停身，少婦已來不及回避。
　　來人，是一個瘦削的勁裝中年，背上露出斜背的劍柄。
　　“噫！十五妹，是你？”
　　勁裝中年似乎极感意外，逼近黑衣少婦發問。
　　甘棠心中一動，這“十五妹”三個字不知是黑衣少婦的名還是外號？
　　被稱為“十五妹”的少婦凄然喚了一聲：“四哥！”
　　勁裝中年惶聲道：“十五妹，你在這里做什么？”
　　“沒有什么！”
　　“噫！他……”
　　勁裝中年目光一轉到甘棠身上，就像被膠住了般，不再移開，口中惊呼了半聲，臉上起了相當的變化。
　　黑衣少婦蹙眉道：“他怎么樣？”
　　甘棠一望這勁裝中年，目芒似電，顯然身手不凡，但陌生得很，從來沒有見過。勁裝中年急聲道：“發訊號！”
　　“就是他！”
　　“就是他？”
　　目光死盯在甘棠面上，一不稍瞬。
　　甘棠丈二金剛，摸不著頭腦，自己不認識對方，而對方看似認識自己，從神情上判斷，此中大有文章。但，自從被“玉牒堡主西門嵩”揭開了可恥的身世之后，英風豪气，已喪失殆盡，對任何突發事件，都不會引起強烈的反應，心雖惊疑，但只面上微起變化，情緒仍是在麻木狀態中。
　　黑衣少婦栗聲道：“你……是甘少俠？”
　　甘棠冷然道：“我不姓甘！”
　　“你姓甘，為什么不姓甘？”
　　“在下不喜歡別人提及這一點！”
　　“就這……”
　　勁裝中年再次道：“十五妹，我來發訊號……”
　　黑衣少婦尖聲道：“不！”
　　勁裝中年面色變得极為難看，顫聲道：“十五妹，你不可任性！”
　　“一點也不，我們走！”
　　“走？”
　　“是的！”
　　“你當知道頭領……”
　　“四哥，你當知道我為什么要這樣做？”
　　“可是……”
　　“四哥，你不能成全小妹這一點心意？”
　　甘棠可完全听不懂對方在說些什么，所謂“頭領”，又是什么樣的人物？窺一斑而概全貌，手下如此，領頭的人物可以想見。
　　黑衣少婦接著又道：“四哥，再說你要發訊號，恐怕机會很少。”
　　“十五妹，你這是什么意思？”
　　“你該明白他的身手！”
　　甘棠忍不住向勁裝中年道：“閣下是何方高人？”
　　勁裝中年沉緩地道：“你不必問了，本人不會告訴你的！”
　　“看來閣下不是為在下而來？”
　　“也許！”
　　“何不發出訊號，讓在下見識一下貴頭領！”
　　黑衣少婦接口道：“甘少俠，盼你立刻遠走高飛，這是賤妾一點心意！”
　　甘棠激奇不已地看著黑衣少婦道：“可否明告？”
　　“抱歉，言盡于此！”
　　說著，回身捧起那塊石碑，掩好墓門，一拉勁裝中年，道：“四哥，我們走！”
　　勁裝中年無可奈何地道：“十五妹，這事如被查出……”
　　黑衣少婦冷森森地慘然一笑道：“四哥，問題是現在您能擔待些，至于以后……小妹我已無所懼了！”
　　勁裝中年似乎費了极大的力气把頭一點，道：“好！”
　　甘棠卻不是怕對方發訊號，召幫手對付自己，而是豪气已失，認為一切都無所謂，逗留下去，實在毫無意義，當下，片言不發，彈身奔去。
　　奔了一程，似乎又感到心懸不下，對方是什么來路他不知道，但對方卻認識他，不僅如此，對方是奉什么頭領之命在追緝他，而今他想不透的是那被稱做“十五妹”的黑衣少婦，似乎在冒著某种可怕的危險來維護他，她本是決意求死，由于勁裝中年的現身而使她放棄了原意，這當中必有一种巨大的力量使她恐懼屈服，這力量大過死。
　　黑衣少婦乍聞勁裝漢子惊呼“就是他”的時候，那种特异的表情，使他不能忘記，黑衣少婦說請勁裝漢子不要發訊號，為了表示一點心意，這“心意”兩個字指的是什么？
　　對方口中所稱的頭領，圖謀自己的目的何在？
　　心念之中，前奔的勢子不期然緩了下來。
　　突地——
　　他想到了“天絕門”，什么都可拋棄，甚至于林云的情，但太夫人的恩義，是拋不掉的，雖然，他已無意再矜持少主的身份，更無意接掌“天絕門”，但如果對方圖謀自己的目的，是因為自己具有“天絕門”少主的身份，就不能不過問了。
　　自己在遁世之前，絕不能為天年將盡的義母留下任何麻煩。
　　這件事務必要澄清……
　　想到這里，他毫不遲疑的折身奔了回去。
　　轉眼間，回到了原來的地方，目光掃處，現場多了一條人影，當下急剎身形，朝一株合抱的樹木隱去。
　　距离雖在數丈之外，但甘棠的目力，几乎可辨對方的毫發。
　　現場，赫然多了一個文士裝束的中年人，一面孔陰沉詭詐之色。
　　這時天已破曉，林中擴散著一片蒙蒙白色，曉風帶著濃重的寒意，令人起一种瑟縮之感。
　　甘棠的功力，几乎已到了凌虛御气之境，他的來到，三人均未發覺。
　　只听黑衣少婦以令人皮膚起栗的冰寒聲音道：“九哥，你到底准備怎么樣？”
　　中年文士裝束的先發出一陣令人惡心的干笑，陰陰地道：“十五妹，你心里明白！”
　　“我一點也不明白！”
　　“你知道吃里扒外的后果……”
　　“你……威脅我？”
　　“事實是這樣，我不能冒包庇之險而遭連坐。”
　　“那你向頭領報告好了，我不在乎！”
　　“嘿嘿嘿嘿，十五妹，如果我要報告，就不會現身了！”
　　“那九哥的意思到底怎樣？”
　　“嘻嘻！十五妹，你是否感覺到我一向很愛護你。”
　　黑衣少婦冷极地哼了一聲道：“小妹很承情！”
　　中年文士又是一聲奸笑，道：“所以，我……嘿嘿，希望十五妹回心轉意。”
　　勁裝中年，似乎很激動的道：“老九，你這算什么意思！”
　　中年文士慢吞吞地道：“四哥，你讓我与十五妹談個清楚！”
　　黑衣少婦嬌軀略見顫抖，蒼白的粉腮因激動而微現紅暈，接過話道：“九哥，你用不著吞吞吐吐，開門見山地說吧！”
　　中年文士默然了片刻，以凝重的音調道：“十五妹，你知道我知情不舉，被發覺的話，將受殘肢斷体之刑……”
　　黑衣少婦仍是那不帶感情的音調道：“九哥，你舉發好了，小妹無視于亂劍分尸……”
　　“十五妹，你知道我不能。”
　　“為什么？”
　　“因為……我……愛你！”
　　“你……愛……我？”
　　“是的，十五妹。”
　　“哈哈哈哈……”
　　黑衣少婦歇斯底里地狂笑起來。
　　“十五妹，有什么好笑的？”
　　黑衣少婦一斂笑聲，道：“九哥，感情心領，你用不著冒殘肢斷体之險。”
　　中年文士面色一變，陰惻惻地道：“十五妹，你考慮清楚了？”
　　“小妹我考慮好了！”
　　“愚兄我不知哪一點配不上你？”
　　“哼！是小妹我配不上九哥。”
　　“十五妹，你得替四哥想想！”
　　說完陰鷙地一笑，目光向勁裝中年一掃。
　　黑衣少婦如被蜂蟄似的一震，栗聲道：“九哥，你真狠！”
　　中年文士雙手一攤，裝出一副十分為難的神情道：“十五妹，這叫做事無兩全啊！”
　　“你不怕我反舉發？”
　　“這……你不會！”
　　“何以見得！”
　　“你不會讓四哥同遭亂劍分尸的酷刑吧！”