[蕭逸]長劍相思 [全書終]

絕對官僚

　　對方藍衣人微微點了一下頭。他似平還想說些什麼，可是黃通卻已經不再給他這個機會——其實黃通早已經蓄勢待發，眼前把握著一刻良機，陡地自坐榻上彈身而起，室內動手自然不比室外寬敞。
　　黃通身子一經騰起，可真是輕若鷹隼，看不去整個背部幾乎與屋頂碰在一起，卻只是那麼緊湊地擦邊而過，「噗嚕嚕……」在空中一個疾翻，怒鷹似的已來到了藍衣人背後。由於對方顯然是「箇中高手」，黃通當然不敢手下留情，一經轉過身子，右掌向外一抖，用「金龍抖甲」的一招，陡然直向藍衣人背上抓去，這一掌包藏著精湛的內力。就算對方使用「金鐘罩，鐵布衫」的功夫，也能夠給他打散了。
　　姓關的鼻子裡輕輕哼了一聲，在極見緊迫的一霎，只見他下肩，反肘——「叭。」兩隻手掌猝然迎在一塊兒。
　　黃通樂得伸量一下對方的內力，兩掌交合之下，他陡然間把內力向外一吐，滿以為憑著自己精湛的功力，使對方萬難當受。
　　事實竟是大謬不然。
　　兩隻手掌甫一交接之下，緊接著卻又向兩下裡分了開來——這一來可就分出了功力高下。
　　藍衣人落地生根，便是直挺挺地站在當地動也不動一下，黃通可就沒有那麼自然了，只見他後退的身子一晃，二晃，三晃，每晃一下退後一步，一連三晃，也就後退了三步。三步之後，才拿樁站穩。
　　非但如此，眼看著他那張黃臉，驟然間飛起了一片紅雲，這股上衝的逆血，力道極猛，一霎間像是要破皮衝出，卻又為黃通內家功力緊緊吸住，眼看著他在一陣耳赤目紅之後，頭上的逆發，一根根都為之站起。
　　藍衣人如果真有意思傷他，現在便是最佳的出手良機，但他卻沒有這個意思，他只是在一旁靜靜地觀察著他。
　　黃通終於度過了險境，漸漸地他即恢復如常，怒血平下之後，現出了他原本帶有倦容的一張黃臉。「足下好厲害的『九轉真功』，黃某自出道以來，只聽傳聞，這還是第一次見過。」一面說，他悵然抱拳，道；「在下自愧不如，足下如果有殺害之意，這就請便吧……」說完這兩句話後，悵然發出了一聲長歎，滿以為對方必當毒手相加，自己敗了，固然不惜一死，可恨的是死非其時，心裡焉能不無遺憾。
　　藍衣人原本就沒有加害之意—一聆聽之下，他搖了一下頭，道：「黃兄功力練到如此地步，已十分難得了，這個天底下，能夠受得住我『九轉真功』的人，只怕並不多見，你也就不必妄自非薄了。」
　　黃通陡地睜大了眼睛：「何必說這些無用之話，俺黃某人技不如你，沒有什麼好說的，你不是衝著俺來的麼，就請給個痛快吧！」
　　藍衣人冷冷一笑道：「就算我為你而來吧，卻並沒有取你性命之意，再說你我無冤無仇，叫我如何下此毒手。」
　　黃通後退一步，揚眉說道：「這麼說你——」
　　「唉！」藍衣人微微含笑，道：「你現在還死不得呢，麥家老小，還要你大力救助，你又如何死得？」
　　黃通又是一驚，兩隻眸子直直地瞪向對方，一時卻不知從何說起。
　　藍衣人一雙眼睛在他身上轉了一轉，點點頭，溫和地道：「眼下不是長談的時候，不瞞你說，我與黃兄說來還稱得上是同路之人，意在除暴安良——」
　　黃通陡地精神一振。
　　藍衣人接道：「只是敵人過於厲害，卻不得不多加小心……」一面說，他即緩緩地在椅子上坐了下來。
　　「哦——」黃通這才恍然道，「……這麼說，在下莽撞了……足下……請道其詳吧……」這可是「為道不孤」，猝然間聽說，來了如此一個得力的幫手，黃通由不住信心大增——只是對方那個藍衣人竟似較他更為持重，並無絲毫喜悅的表情。黃通這一霎更是百感交集，自問走南闖北，多年來向無敵手，卻不料此番竟是遇見了高人，只一招，已令自己為之心折，可見得武功一道，確是「人外有人，天外有天」，端的自滿不得。所幸聽對方口氣，還是同路之人，若是敵人一夥，這時焉能還有命在？他這裡不勝感慨，只顧自傷，一時無言以對。
　　藍衣人一雙精華內蘊的眼睛，仍然注視著他——「黃兄武功的確高明，只是……以黃兄所見，是否能是來人的對手？」這般單刀直人，開門見山的問句，卻是黃通始料非及，聆聽之上，不禁心頭為之一震。
　　「足下問得很好——聽足下的口氣，似乎對於來人認識頗為真切，可否賜告其詳？」
　　「你弄錯了，」藍衣人搖搖頭道，「這個人是出了名的老狐狸，沒有人知道他的底細。」
　　黃通正感覺到失望，對方仍有下文未完——「只是，我對他卻也並非一無所知——事關至要，所以不揣冒昧，今夜前來造訪。」藍衣人這才訴出了來意：「黃兄不可不有所戒備。」
　　「啊——」黃通黯然點點頭道，「承情，承情。有關老賊金翅子的事，關兄……知道多少？」
　　藍衣人的神色甚是沉重地道：「此人姓『過』，據說是出身長白一門，武功卻自成一家，高不可測。」
　　「啊……」黃通一時驚心不已。長久以來，江湖上對於金翅子這個怪人的傳說，還僅限於自己所知的一點皮毛，此刻自對方藍衣人嘴裡所道出者，顯然未之聞也。焉能不令他既驚且佩？一時之間，他重複著對方所道出的那個曾有所聞的門派：「長白門……長白……門？關兄說的這個門派俺聽說過……此一門武功，似乎已失傳武林了，不是足下提起只怕終比一生，俺也不會憶起，想不到金翅子竟是長白門的出身……這就難怪了。」
　　藍衣人喟歎一聲，緩緩道：「也許黃兄還有所不知，長白門武功，對於大多數的武林門派都具有克制之功，這才是最厲害之處。」說到這裡，他忽然中途停住，偏頭向窗外看了一眼——
　　黃通一驚道：「怎麼……」
　　藍衣人微微一笑，站起來道：「顯然是貴宅主人到了。」
　　黃通心中一怔，暗忖自己聽力向稱靈敏，何以竟全未曾聽出，心正疑惑，即見窗前人影略閃，一個長身玉立的綠衣少女，已然立足窗前。原來她先時藏身對面後簷，距離尚遠，雖然如此，仍未能逃過藍衣人觀察之中。
　　「對不起，午夜打擾，主人如不見拒，我這就進來了。」語音清脆，幾句話更是說得落落大方，顯然是向著黃通而發。
　　黃通雖不知來女何人，但看其身法，顯然大有可觀，絕非凡流，他早知此間居亭主人有一愛女名喚小喬，九華習技方歸，察言觀態，料必就是此女無疑。當下抱拳道了聲：「豈敢，姑娘自便吧！」
　　語聲方歇，室內輕風一陣，對方綠衣少女已站立面前，起落之間，至為輕靈，敢情是輕功一流身法，心中好不佩服，遂抱拳道：「想必是小喬姑娘了，失敬，失敬。」
　　來人正是麥小喬，因為聽說黃通甚多事跡，甚是敬佩。由於隔日即是中秋，大敵當前，想來商計一番對策，不料恰逢關雪羽在座，使她大為驚異。她雖與雪羽有過接觸，但是對方其身份猶是諱莫如深，亦不便追問過緊，實在說，這個人在她心目中仍是一個待解的謎團，惟一可以確定的即是對方顯然對麥家沒有懷有敵意，這一點也最為重要，使麥小喬放心不少。麥小喬因知關雪羽身負奇技，不便過於接近，正在考慮是否現身而出，卻被對方看破，只得現身縱出。
　　聆聽之下，麥小喬面現薄羞，向著黃通微微含笑道：「黃兄不必客氣，你的事家父多次說起，今晚上也虧了你現了一手，叫那些衙門口當差的人長些見識，要而然他們還當這個天底下沒有人當受得了他們的火槍呢！」
　　黃通欠身道：「姑娘過獎——這位關先生……」他不知身旁的關先生與對方姑娘是否相識，這一提起，麥小喬即笑向關雪羽看了一眼道：「真是巧得很，想不到會在這裡看見了你。」
　　關雪羽道：「姑娘萬安，請坐下說說吧！」
　　黃通雖然今日才來，但既有投奔之意，便不能算是客人，況乎眼下來到下榻之地，自己便是主人，當下忙即搬過一張坐椅，請小喬落坐。
　　麥小喬見關雪羽在座，自是樂意向他討教，便不客氣地坐下來。
　　關雪羽看著她微微點頭含笑道：「姑娘來得正好，我正打算離開黃兄這裡，就便去看望一下姑娘，這倒是省事了。」
　　麥小喬那雙烏油油的眼睛，在他身上轉了一轉，含笑道：「這就不敢當了。」
　　她目光敏銳，一眼就發覺對方關雪羽的行裝有異，不禁娥眉微皺，奇怪地道：「咦——你莫非要走麼？」
　　關雪羽點點頭道：「不錯，正是為此來向姑娘辭行。」
　　麥小喬呆了一呆：「哦——這太突然了，為什麼？」
　　關雪羽微微一笑，道：「目前臨淮關正是多事之秋，即將大亂，避秦之計，還是早走為妙。」
　　麥小喬一驚道：「莫非有人找到了你所居住的地方，還是……」
　　關雪羽搖搖頭道：「都不是，姑娘不必多疑……」微微停頓了一會兒．他隨即又道：「我們還會見面的——你也不必多問，一切日後自明。」
　　麥小喬微微點了一下頭，心內一片茫然。
　　黃通心裡卻一直惦記著關雪羽方纔所言之事，這時聽言，生怕他就此離開，忙向麥小喬道：「這位關朋友的身手，正是蓋世無雙，在下實難望其項背，在下方纔正在向他請教有關眼前大敵當前應對之策。」
　　麥小喬強作微笑點頭道：「是麼？」
　　關雪羽道：「難得姑娘在座，看看是否有什麼高見。」
　　麥小喬輕輕哼了一聲，說道：「關先生的面前，又豈有我置身之地？我只有洗耳恭聽的份兒罷了。
　　黃通聆聽之下，心裡微微一動，覺出這位麥姑娘話有稜角，卻不知因何而發，再看對方關先生．像是毫無所知的模樣，微微一笑，目光即轉向自己——「黃兄，方纔我們談到哪裡？」
　　黃通「哦——」一聲道，「先生說到金翅子的出身，以及長白門武功特色——」
　　聽到這裡，麥小喬亦不禁為之動容，畢竟這件事，關係著眼前麥家的命運。
　　關雪羽點點頭道：「有關這個人的傳說，似平只是如此——我惟一要告訴你及姑娘，並且要你們提防的是這人的一門特殊功夫……」
　　麥小喬與黃通都為之一震，所謂「知彼知己，百戰百勝」，能夠在戰前瞭解到敵人的出手，對於己方自是大有助益。
　　「這門功夫實在太可怕了。」以關雪羽這般蓋世身手，想不到在提及這門功夫時，亦不禁為之色變，足可想知其威力驚人了。四隻期望的眼睛，全都注視著他。
　　關雪羽喃喃接下去道：「黑手功——長白門的失傳絕技，你們可曾聽說過？」
　　黃通輕輕啊了一聲，點頭無語。
　　麥小喬道：「我知道——你說的是『黑手穿牆』……我聽說過。」
　　「正是這門功夫。」關雪羽點頭道，「是被傳說為當今失傳武林的四門絕功之一，除了他以外還不曾聽說過任何人尚能施展。」
　　黃通點點頭，輕歎一聲道：「在下昔年在西北居住時，曾經由一名隱士嘴裡聽說過……」
　　關雪羽微有所驚，道：「一名隱士，這人姓什麼？」
　　「姓……」黃通仰起臉來，想了一會兒才訥訥道，「姓……啊——是姓姜，人家都管他叫『姜隱君』，是一個無所不知的奇人。」
　　關雪羽微微怔了一下，一霎間臉上閃過一片驚喜，只是這個人到底與眼前無關，聆聽之下，記在心中，暫時沒有追問。
　　麥小喬一心只留意著所謂的「黑手穿牆」功夫。聆聽之下，驚惶地道：「你是說，這個金翅子會這門功夫？」
　　「我正要告訴你，」關雪羽慢吞吞地道：「金翅子本人我是沒有見過，可是他的大名我確是久仰。這個人最拿手的便是這門『黑手功』，出手取人心臟，每試不爽，是以江湖上傳說，凡是敗在其手下的，多為『無心』之人，是一個既陰且狠的可怕人物。」
　　麥小喬呆了一呆，即含笑著向關雪羽道：「我只當你對金翅子這個人一無所知，卻不知你對他瞭解得這麼清楚……」言下之意，頗似對於對方前此的藏拙有所不滿。關雪羽自然聽出來她言下之意，微微一笑，未曾置辯。
　　黃通自從悉知金翅子精於「黑手穿牆」功夫後，心情卻顯得十分沉重，一直在沉思之中。他一直希望關雪羽再能多說一些什麼，只是看來他似乎僅悉及此，別無所知了。
　　關雪羽果然別無所言，由位子上站起來道：「我走了。」說著，目光向著黃通轉了一轉，才向麥小喬點頭道：「姑娘保重。」
　　麥小喬緩緩地由位子上站了起來，想要說些什麼，終因黃通在座不便啟齒，神色慼然地默默又坐了下來。
　　關雪羽向著二人抱了抱拳，遂由幾上拿起了他的隨身之物，待要步出——
　　黃通趕上一步說道：「俺送關先生一程。」
　　關雪羽一笑道：「何必客氣。」
　　雖然這樣，他卻也沒有堅持，一任黃通自開門扉，送他步出院外。
　　月色如銀，照耀得這附近景致分明。
　　黃通趕上一步，情深真摯地說：「今日會見先生，實屬三生有幸，俺與先生真謂『相見恨晚』，今夕何夕，我不知還有緣分再見先生，聆聽教益否？」一面說，正身彎前，深深向著關雪羽拜了三拜，便待離開。
　　「等－下。」關雪羽忽然叫住了他。
　　黃通面色慼然道：「先生還有什麼關照麼？」
　　關雪羽呆呆地看著他，微微苦笑了一下，點頭道：「你我確是相見恨晚……不過來日方長，還有的是時間，怎道今夕何夕？黃兄說玩笑話了。」
　　黃通喟然一歎，道：「先生有所不知，俺這一次千里投奔，並非偶然……唉唉唉……」
　　說來話長，一時也無從說起，雖說是惺惺相惜，到底相知不深，有些話還是不便出口。頓了一下，他才向著關雪羽抱拳道：「今夜受聆雅教，正是俺夢寐欲知之事，後晚對敵，當能有所防患，果真不死，他日當與閣下有相見之日，麥姑娘還在相候，這就不多送了。」
　　「且慢。」關雪羽再一次叫住了他，卻是只管目注著他，遲遲不出一言。
　　黃通只當他有話要說，見狀不禁有些費解。
　　決定一件事情，有時候並非易事，尤其是涉及本身利害得失之時，更不容易。關雪羽正是為此有些難定取捨，終於，他作了一個選擇：「黃兄……我這裡有件東西，暫時借你一用……」
　　說著，他從身邊行囊內取出了一個體積不大的黑皮口袋，像是鼓膨膨的，也不知裡面裝著什麼？
　　黃通雙手接了過來，只覺得入手甚輕，一時為之茫然道：「這……裡面是什麼東西？」
　　「是一面護心寶甲。」
　　「護心寶甲。」黃通顯然為之吃了一驚，可是緊接著，他就立刻又明白過來，不禁臉色大為驚喜。
　　「這……」黃通連連點頭道，「俺明白了，隆情厚誼，永存肺腑，多謝了。」
　　關雪羽慨然道：「有此寶甲護心，便不愁金翅子毒手加害，穿著時務必貼肉，外置常服，便不會為其發現，此物得自我『燕』門家傳，黃兄你要仔細施用，不可為外人所知，否則……必罹殺身慘禍。」
　　這一「燕」門家傳，不啻暴露說話之人真實身份，只是言者無心，聽者亦無意，雙方面都沒有留心這句話。否則以黃通之閱歷，自然立刻就能認出對方真實身份。
　　黃通原在發愁後日中秋之會，尤其提心的是金翅子的「黑手穿牆」功力，現在有了對方這件護心寶甲，自是憂心大去。當時至為感激地道：「俺記住了，大恩不言謝，日久見人心，俺回去了。」
　　關雪羽輕輕一歎，道：「以你武功，配以寶甲，原可立於不敗之地，只是據我所知，這個金翅子實在厲害，即使有我在旁策應也不見得就……」
　　黃通一怔，心中暗自奇怪，對方口氣，似乎也欲介入其事，只是他既未曾明說，自己也不便出言詢問，更不能以此相請。這類拚命之事，除非自身心甘情願挺身承當，任何人也不便以此相強。是以儘管心裡一動，也沒有出言詢問。
　　關雪羽看了一下月色，點點頭，道：「我這就去了，遲了恐怕來不及了，請關照麥姑娘多多保重，我——」原想多說幾句，話到唇邊又忍住了，拱了拱手，身形陡地騰起，有如飛雲一片，交睫的當兒，己是十丈開外。月色裡，似見他落身於一棵高大的松樹尖端，不過是沾了一下腳尖，第二次拔身而起，便已是無影無蹤。
　　黃通近看他縱起身法，雙肩一平如水，竟是絲毫不動，只是這足尖下盤用力，知悉輕功極流身手，自己雖以輕功見長，自問卻無此能力，心中好不佩服。再看對方借與自己的那個護心寶甲，不過是巴掌大小的一個皮袋而已，由於關雪羽曾關照不可出示於人，當下小心地收入懷內。
　　他這裡方自收好，只覺得面前人影乍閃，麥小喬已現身眼前。
　　黃通招呼道：「姑娘來了？」
　　麥小喬四下看了一眼，悵然道：「他走了。」
　　黃通道：「剛才離開，姑娘有什麼事麼？」
　　麥小喬悻悻地搖頭道：「算了。」
　　二人遂轉回室內。落座之後，黃通感慨道：「這位關先生武功之高，為俺平生僅見，實在是一個異人……」
　　麥小喬冷冷一笑道：「有些人身具異功，卻是畏懼強敵，見義不為……」
　　說到這裡她忽然停住了，苦笑了一下，道，「難道他會是這種人？哼，真希望我沒有看錯他才好……」
　　黃通搖搖頭道：「關先生眉目間正氣逼人，不像是姑娘所說之人……」
　　麥小喬翻眸看了他一眼：「你又怎麼知道——哼！畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，如果他真如黃兄你所說，就不該在這個時候離開——」輕輕一歎，臉上浮現出一份傷感之色，她落寞地垂下頭來：「我還以為他……唉，我竟會錯看了他。」
　　黃通怔了一下，忽然想起道：「剛才關先生離開之時，好像曾經說過，他還要回來，也許他有意暗助府上一臂之力，可不願事先告知也不一定。」
　　「是麼？」麥小喬苦笑著說道：「果真如此，他也就不會走了，我不會這麼認為……」搖搖頭，她面色益冷地道，「算了，不要再談他了，今天晚上來看黃兄，一來是面謝你的見義勇為，再方面是來請教後天的對敵之策，不知你可有什麼對敵高見麼？」
　　「姑娘誇讚了。」黃通濃眉微皺道，「姑娘即使今夜不來，在下明日亦當會稟明令尊，親自拜訪，面商機宜。」說到這裡，臨時頓住，張目左右看了一眼。
　　麥小喬一笑道：「你大可放心，這裡沒有閒人。」
　　黃通道：「這樣甚好……以在下之見，後天夜裡．金翅子老賊，必然親自來臨，府上雖有神機營的火槍防守，一來數目太少，再者金翅子武功太高，只怕難以防阻，姑娘你意如何？」
　　麥小喬點頭，道：「誰說不是，幾桿火槍也只能嚇嚇尋常百姓，遇見了真正有本事的也就沒有用了。」
　　黃通道；「以在下所見，兩位令親，現應先行避居別處，等過了此一風波之後再行轉回，姑娘以為如何？」
　　麥小喬搖搖頭道：「這件事我早就跟爹爹說過，行不通。第一，我父親不欲嫁禍於人，如果他們二位老人家逃開，勢將連累全家滿門上下；第二，逃過了今日，又怎能斷定逃過明天？再說如今時間也來不及了。」
　　黃通想了一想，也確屬實言，不覺點頭道：「姑娘說的也是，雖然如此，府上地方甚大，即使到時，令尊不得不出面應付一二，令堂也宜事先擇地藏匿，不宜為來人探知的好。」
　　麥小喬點頭道：「過件事我也與母親商量過，她老人家雖不願獨自躲藏，但卻也由不得她了，到時候由我護侍左右，一切再見機行事吧，只是父親那一面，卻要全靠黃兄大力周全了。」
　　黃通道：「在下正是此意。」說到這裡，他慨然歎息了一聲，又道，「姑娘請放寬心，俺必當竭盡全力保護大爺安全，萬一不敵，也只有以身相殉了。」說到這裡，一時面有戚容，令人大生感動。
　　麥小喬一時連眼圈都紅了，「……黃大哥，你言重了，你可千萬不能存輕生的念頭，君子報仇、十年不晚。只要人活著，總有希望，請你務必要答應我。」一片真情流露，說時眼淚禁不住奪眶而出，點點滴滴，滑腮落下。
　　黃通想不到這位姑娘竟是至情中人，見狀呆了一呆，甚是感動地道：「黃通記住了姑娘金玉良言，不敢輕言犧牲就是……夜深了，明日再從長計議吧！」
　　麥小喬站起來道：「好吧！黃大哥跑了一天路，累了，還是早些休息，明天父親還要與你商量好些事情呢！」說完，她即步出室外。
　　黃通跟出來，只見麥小喬向著自己微微一點頭，身形略閃，已掠出了三數丈外，隨即消失於夜色之間。
　　黃通打量對方姑娘的身法，雖不能與關雪羽等量齊觀，卻也不同凡流，與自己竟也只是伯仲之間。他久仰這位姑娘在九華習技，學得一身了不起的功夫，今日總算眼見，麥玉階有這麼一個女兒也實在足以告慰了。返回房中，在燈下，他打量著那件「護心寶甲」，見是形同黑緞子一般地一件薄薄背心，當然絕非絲緞，入手柔軟不皺，卻又具有彈韌之力，體積既小，份量又輕，既非金屬，又非絲帛線麻，實在瞧不出是何物所織。如非關雪羽事先告知，他無論如何也難以相信，這麼小小單薄的一件東西，竟有「護心防體」之功。心中實在好奇，即脫下上衣，將這件寶甲穿上，試著用右掌在上面一折——他初次不敢用力，只是輕拍一掌，只聽得「啵！」地一聲，這一掌竟像是擊在了羊皮筏子上一般，居然為之反彈了起來，妙在肉身竟似未覺。黃通不由得大是驚喜，第二掌隨即加了三成力道，當即一掌重擊下去，和上一次沒有兩樣，耳聽得「啵！」地一聲脆響，整個身子為之大震了一下，差一點由座位上倒了下來。那只右手為之高高彈了起來，再察自身，除了掌下時遍體一熱之外，竟是毫無所傷。細推其原理，分明是把加諸的力道，由「點」向全面擴散開來，是以雖有震動，卻無傷害之力，再加上其本身的彈韌力道，自然把猝來的力量大大化解開來。
　　這一發現使黃通極感興奮，大敵當前，竟然多了這麼一件防身至寶，實在是意想不到的助益。為了測驗這件護心寶甲是否兼有防刀之功，他即取出一把匕首，試向衣角上輕輕一戳，耳聽得錚然一聲，聲如裂玉，竟然未有所損，心裡一喜，第二次加重了力道，再刺下去，這一次由於力量甚大，刀尖下處，先是「錚！」的一聲，緊接著「卡！」的一聲脆響，那口匕首的刀尖，竟然斷折為二。經此一試，黃通乃大感放心，不再多疑。因恐寶衣失落，乾脆就穿在身上睡覺，心中一穩，再加上連日來晝夜奔波，因是倦極，心中略安，一枕甜甜便即沉沉入睡。

絕對官僚

第08章　老僧卜神課　佛偈動俠情

　　破曉時分，關雪羽已來到了縣北百二十里外的石頭嶺上。
　　嶺高千仞，上方下尖，尤其難行，遠遠看去，有如一把雪亮尖刀，插立雲天之間。
　　石頭嶺上極高處仁立著一所古剎，便是遠近知名的出雲寺了。
　　如照常規，登山人寺有一定的道路，鑿石而級，牽索為引，步步登臨。最快的腳程，也得耗上整天的時間。關雪羽捨此不圖，走的是偏峰捷徑。他輕功極佳，步險過澗，有如康莊大道，日出之前，便已經來到了頂峰的出雲寺前。出雲寺之所以為名，當在「出雲」二字。
　　上「白」為「雲」，下「白」為雪，出雲寺恰恰夾在這二白之間，看起來自有其頂天立地一番氣派。所謂「高處不勝寒」，不必待到寒風凜冽的冬季來臨，石頭嶺在入秋之後，便已經開始落雪。今年大旱，不見落雪，但在頂峰，尖端也有少量積雪，卻也足夠將出雲寺點綴一番。
　　幾隻寒鴉低飛盤旋在寺前老松之間，地面上散滿了落葉，風自天上來，貼著峰上的雪面刮下，真有股子冷勁兒，寺門是永遠開著的。
　　為了防禦冷風的直襲，入門處架有四四方方的一面隱蔽牆，牆後是放生池，此時此刻，水面上卻已經結了薄薄的一層冰，平滑得像是一片水晶琉璃。
　　踐踏著一徑殘枝敗葉，關雪羽逕自來到廟前。
　　天也不過才有上這麼一丁點兒明意，兩盞油紙燈籠，搖曳著婆娑昏暗的黃光，那光景兒，顯然透著十分淒涼。
　　出雲寺的和尚敢情已經起來了，迎著薄薄的一天微曦，共分為兩列，正在操練晨功——像是一套拳法。一共是十八人，這就是除卻出雲方丈以及兩堂職司之外，廟裡僅有的和尚了。
　　關雪羽的忽然出現，頓時使得操練中的和尚為之吃了一驚，全都停住了身手。
　　一個年輕和尚隨手穿上了袈裟，怔了一下，緩緩走過來，一直來到了關雪羽身前，才恍然認出了來人是誰，立刻展開了笑臉。
　　「啊，這不是關施主嗎？你老這麼一大早就上山來啦！」話聲才落，即見一個頎長留有黑色長鬚的和尚，由裡面快步而出，遠遠向著關雪羽打了一個佛訊，躬身說道，「貧僧奉方丈之命，在此恭候，施主請隨我後殿去吧。」
　　關雪羽微微一笑，合十一揖，以佛禮答謝，道：「老和尚端的是無所不知，我還只當他坐關未醒，此番白來了一趟呢！」
　　這個黑鬚中年和尚法號「至法」，乃是出雲寺的主持和尚，看來與雪羽像是認識。
　　聆聽之下，即見他展開笑顏道：「方丈原來坐關，直到昨日傍晚時分才醒轉，晚課之後，方丈指示貧僧，說是先生今日日出前後必將到寺，有事相商，要貧僧在此恭迎，果然應驗，倒是貧僧迎接來遲，尚請海涵。」
　　關雪羽頷首道：「看來老和尚功夫更甚昔日，誠乃吾佛恩典，你不必客氣，請前頭帶路吧！」
　　至法和尚應了一聲：「是。」即轉身步入。
　　關雪羽復向前來的少年僧人告了擾，這才跟隨著至法和尚向廊道步入。
　　眼前一片漆黑，只有一根油松火把，劈拍響著在遠處燃著，油煙子裊裊升空，化為青白色一條巨龍，竟不為風勢所散，倒也奇怪。
　　這條長廊伸展甚長，上為茅草，下鋪石塊，支柱皆為多年堅厚檜木所築，年代久了，其色如釉，閃閃而有光澤，整個長廊看上去樸實無華，卻是古意盎然，雅極了。前行的至法和尚，步履輕靈，神態安詳，望之即知身上的功夫不比尋常，穿過了長廊、正殿，來到了後山石室——這便是出雲和尚的修練坐關之處，平日本寺弟子，不得到特別的允許，是不能隨便進出這裡的。
　　石室背山而辟，根本就是鑿壁而成，門前聳峙著一對石翁仲，插有一盞高挑紙燈，地上的石塊一路婉蜒伸展而出，排得很具藝術眼光，三三兩兩一直延伸到石室盡頭。
　　關雪羽來這裡，已是常客，與出雲和尚更是交非泛泛，這裡的一切都很清楚——就拿這些地上的石塊來說吧，如非深知其奧妙者，便萬萬難以行走，敢情其中大有名堂，不知內情者一步妄自踏上，便將自討其苦了。
　　至法和尚來到這裡，停下了步子，回身合十，道：「先生自己進去吧，貧僧該去關照前面的早膳了。」
　　關雪羽道了謝，容得至法轉身離開後，他才轉向後面石頭禪房，喟歎一聲道：「老和尚別來無恙否？又來打擾你的清靜了。」他這裡話聲方住，即聽得正面石室內，一人浩歎道：「一兔橫身當古路，蒼鷹才見便生擒，後來獵犬無靈性，空向枯樁舊處尋。阿——彌——陀——佛——」
　　關雪羽微微怔了一怔，憧憬著老和尚的四句禪機，卻是似解非解，他微微一笑道：「老和尚，你又在跟我打啞謎了。」一面說，一面踏步而前。
　　老和尚石室前，排列著數十方石塊，三三兩兩，頗為有趣，關雪羽前三後四地走了半轉，停下來笑道：「咦？你這是玩的什麼把戲？我半年不來，敢情你又換了名堂不成？」
　　室內的老和尚卻笑應道：「原是故日三生石，舊靴逢雨沾新泥，三片桐葉隨風轉，五處燕子剪新衣。」
　　關雪羽正在打量地上石子，聆聽之下，啞然道：「原來如此，這就是了。」前行三步，身形後挫，心裡默然念著一個「奇」數，雪衣輕振，已飄落室前。卻聽得室內和尚讚賞之聲道：「小子半年未見，竟是又長進了不少，看來我這裡已沒有東西再能留難你了，你固前程遠大，卻來尋我做甚？」
　　關雪羽「哈哈」一笑，推門而入。其實，哪裡有門，只是三數串竹葉垂簾而已。隨著關雪羽的手勢，竹葉應手而啟，關雪羽當門而立。室內雖然燃著一盞青燈，只是在黎明的微曦之下，已顯得微弱，兀自「篤篤」有聲地在竹葉上搖曳不已。這裡光線不亮，卻足以辨物，一幾一案，俱在眼前。出雲老和尚披著一件藍棉布的舊袈裟，盤坐在蒲團上，他身材原本高大，即使坐著，卻也較諸一般常人為高。長眉，蒼發，臉上皺紋不少，只是並沒有十分老態。此時他面向長窗，臉上顯著一抹微笑。「餐六氣而沆瀣兮，漱正陽而含朝霞。天逢大旱，如今這個也不好尋了……」打量著當前的年輕人，老和尚由衷地欣喜。瞇縫著兩隻長眼，他頻頻點頭道：「這麼早就來了，還沒有用過早飯吧？」
　　關雪羽一笑道：「一經緊趕，失魂落魄．只怕老和尚你過時不候，哪裡有時間用膳，和尚你是明知故問了。」一面說，他那雙光亮的瞳子，在室內四下搜索著，嘴角綻其輕笑：「怎麼，大方丈有什麼好吃的，要賞賜我這個可憐人嗎？」
　　出雲和尚笑起來了，偌大的年歲了，居然牙齒很好。滿嘴白牙，竟然一個不少：「小子，我看你是明知故問，這裡的一點傢俬，哪還能瞞得了你的法眼？怎麼，還要我親手送上吧？我看你是沒有這個造化。」
　　「沒有這個造化我也就不來了。」果然他像是無所不知，左右打量一眼，逕自步向裡頭案前，竹案上蓋著一片蘆席，蘆席下面是一個竹笸籮，裡面有好東西。關雪羽微微一笑，老實不客氣的就享用了。
　　一個剝了皮的光頭大首烏，卻是新鮮得很，輕輕一捏，竟像是擠得出水來——黑黑的頂門之下有一圈淡紅色的頸項，竟是一隻「粉頭烏」，難尋得很，藥鋪子裡有得賣，卻是價錢嚇人。
　　關雪羽一時大為驚喜，拿起來就咬，一咬之下，才想起了有些不妥，側目視向和尚。
　　出雲僧搖頭笑道：「癡兒，癡兒，豈不知『見光失靈』麼？原是留給你的，吃了吧！」
　　翻了一下眼睛，關雪羽想說一聲「謝」，想到了老和尚的這句「見光失靈」，也只有悶著聲，匆匆幾口把一隻足足有四兩重的「粉頭烏」吃了個乾淨。
　　老和尚看在眼裡，喜在心裡。每一次看見他的時候，老和尚心裡都充滿了慈愛，也都會情不自禁地生出幾分「念塵」之感，也許是他的修行還不夠吧，還不能修到真正的「四大皆空」，再不就是他的塵緣未了，他們之間也許是有緣分的吧？
　　一個大首烏入了肚，嗓子眼干干的，像是噎得發慌——不僅要吃，還想要點喝的。笸籮裡另外還有半截蓋著蓋兒的竹筒子，裡面盛著半筒子汁液，關雪羽端起來晃晃，笑道：「這是什麼？」
　　「喝了吧！」大和尚笑嘖著，閉上了眼睛，像是飽經世故的老爺爺，對付調皮的孩子的那個神態。當他再次睜開眼睛的時候，竹節裡的玩藝兒，已被雪羽喝光了，「都喝光了？」
　　「喝光了！」問得爽快，答得更乾脆。
　　帶著幾分靦腆，關雪羽在老和尚對面坐下來，長長吁了口氣，像是吃飽了：「現在舒服多了。」
　　「舒服多了？」老和尚喃喃地道，「忙了我一個更次，算是便宜你了。」
　　「不好意思。」關雪羽一笑，道，「下一次輪著我孝順你便了，一卷『伽藍逢雨經』，我是抄定了。」
　　「這也罷了。」老和尚微微點著頭，一雙眸子，只是骨碌碌地在他臉上轉個不休。
　　關雪羽還在回味著剛才的飲料，由於常飲，一嘗即知，他細細回味地數著：「天門冬，地黃，黃精，枸杞子……摻著『子露』成汁——不對……還像是多出一樣東西。」
　　「算你聰明」老和尚哼了一聲，「給你五個數目，猜不著即是朽材。」說數就數，一、二——「三」還沒有出口，關雪羽這邊已報出來了：「是了，是『四角菱』吧！」
　　老和尚看了他一眼，像是在說，算你答對了。只是他的那雙眼睛，仍然在關雪羽臉上轉著，慢慢地，和尚臉上已失了原有的笑容，「說吧，你今天來看我，有什麼重要的事？」
　　「算是被你猜對了。」關雪羽道，「早知道，半年以前就該聽從了你的話，離開了臨淮關——如今……」
　　「如今看來倒也不晚，只是你肯不肯罷了。」微微一頓，老和尚搖搖頭，又說了一個「難」字。
　　耳邊上忽然響起了一陣子嗡嗡聲，膝朧中隱約可見一隻蒼蠅，在室內繞著，隨即撲向窗欞子，盡自拉個不休。
　　出雲老和尚一聲喟歎道：「蠅愛尋光紙上鑽，不能透處幾多艱，忽然撞著來時路，始覺生平被眼瞞……」頓住了話頭，老和尚豎起了一根食指，施展「乾坤一陽神指」之力，向著紙窗上一點，赫然作響聲中，已在桑皮紙上開了銅錢般大小的一個窟窿，算是為了那只無眼蒼蠅開了求生之路，頓時穿飛不見蹤影。是時朝陽新出，窗戶中映出淺淺的一抹紅光。室中二人，頓時沐浴在清晨紅日，無限光彩生機裡……
　　關雪羽像是呆住了。
　　「怎麼不說話？」老和尚打量著他——總是提醒著自己，這樣難得少年，不容他有所失足，然而「事有定數」，卻又是「強求不得」，且隨他去吧。這麼想著，老和尚倒是不再憂慮了。
　　關雪羽恍然像是有所微悟，轉看向老和尚道：「你看我……還能退出來麼？」
　　「你能麼？」老和尚問了一句，一雙眸子直直地向他逼視著。
　　「我……只怕不能。」
　　「為什麼？」
　　「為了……」關雪羽歎息一聲，搖搖頭冷冷地道：「人情，道義……總之，我……不能。」
　　「這就是了。」老和尚慨然歎息一聲，道，「不瞞你說，觀諸你此刻眉眼，只怕眼前有一步大難……唉唉……」
　　「老和尚你怎麼說……」
　　「癡兒……癡兒……」出雲和尚訥訥地道，「你燕門三代爭勝，鐵血鋼骨，無一為情所困，何以到了你這一代上，竟然這般窩囊了，敢是一蹶不振了。」
　　幾句話說紅了關雪羽的臉，虎然作勢地由位子上站了起來……卻也只是怒視著對方和尚，發作不得。
　　可不是麼，雖然未必趕上與「燕」字門三代都論得上交情，就雪羽所知，打從自己祖父輩上，就與這個和尚有過來往，如非他是出家人，咳嗽一聲，硬要佔上「爺爺」的輩分，卻也沒有什麼說不過去。
　　「哼哼……怎麼，我說這話你還不服氣麼？」出雲老和尚一雙蒲扇大手，在頭頂上搔了幾下，「小燕兒……我給你算個卦吧！」「出雲神卦」，可不是吹的，關雪羽從小就知道，只是老和尚不輕易為人算就是了。倒是「燕家神算」天下知名。
　　「你燕家神算固然是頗有盛譽，只是碰見自己人，卻有些礙事——不比我老和尚的這一手，嘿嘿……不由你不信。」說著，他這就起卦了。
　　只是幾個黑白棋子兒，唏哩一聲攤開來。端詳著，老和尚的臉色可不大好看——「我說的是吧，阿彌陀佛！這是一局險卦呀——」
　　「你說清楚一點吧！」
　　「說清了就不靈了，險，險……好險呀！」老和尚這一連三個險字，關雪羽可有些沉不住氣了，伸出手把棋子兒弄亂了。
　　出雲和尚兩道長眉蹩在了一塊兒，微微搖搖頭道：「真教人難以相信，小燕兒——憑你這樣的身手，竟然還會……這就叫強中更有強中手……」
　　關雪羽轉過身子來，走向窗前，佇立了少頃，就手推開了窗門，逼人的紅光，立刻大肆渲染了進來，「這個人，老和尚你應該知道。」他回過身子來，盯向出雲和尚，「長白山的那隻老金雞……飛來了。」
　　老和尚臉上，僅有的一絲笑容也消失了，「這就難怪了……」
　　「難怪什麼？」
　　「小燕兒。」老和尚坐正了身子，道：「告訴我，你是否顯露了身份？我是說，可有人知道，你是『燕字門』的出身？」
　　關雪羽搖搖頭：「除了你以外，沒有第二個人知道。」
　　老和尚道：「你能肯定？」
　　關雪羽肯定地點了一下頭，道：「我現在是從母姓……」
　　「那是姓關了？」
　　「關雪羽……燕雪。」老和尚念著這兩個名字，除了一字相同以外，實在沒有什麼關聯。
　　「隱得好。」老和尚點頭道：「以你母親那一身能耐，配得上你燕家了，姓關也不丟人。」
　　「老和尚，你問我這些幹什麼？難道我『燕』家在武林中還結有厲害的冤家不成？」
　　「怎麼沒有？」
　　「是誰？」
　　「哼哼……我現在還不能告訴你。」
　　「你——」關雪羽往前邊踏進了兩步。
　　像他這等身懷絕技的人，舉手投足，俱見功夫，一經著怒，內力便會情不由己地自然現出，此刻卻也不例外。隨著他前進的身勢，那股子無形的力道，直襲當前，勁道之強，把老和尚一絡子山羊鬍子都吹歪了。
　　「呵呵……好小子……好小子……」老和尚一個勁兒地眨著眉毛，單手直豎，乾脆宣起了佛號來了，「無量壽佛，阿——彌——陀——佛——」
　　關雪羽停下腳步，恨恨地咬著牙。他知道自己氣也是白氣，老和尚不想說的，就是用刀架在他脖子上，也休想讓他吐出一個字來。怒氣既去，歎息一聲，他無可奈何地在一張竹椅上坐下來，看著老和尚苦笑了笑：「好吧，咱們不談這些，既然你什麼都不說，這一趟我算是白來了——」
　　「你沒有白來，」老和尚一雙眸子炯炯有神，「最起碼我能給你消災抵禍。」
　　「消災抵禍？」關雪羽曬道：「說來聽聽。」
　　出雲和尚點點頭道：「從現在起，你留在我這裡，七天以後就天下太平了。」
　　「你是要我七天之後再離開？」
　　「對了……」
　　「不行，」關雪羽冷笑了一聲，「理由剛才我已經說過了……罷了，我原想拖你下山，助我一臂之力，現在看來，希望渺茫。」雖然如此，他仍然還存著萬一的希望，眼巴巴地看著和尚，「你是知道的，我的『鐵胎功』功力不足，抵不過他的『黑手穿牆』……」
　　「豈止是黑手穿牆？」老和尚冷漠地插了一句。
　　「所以……如果你肯出手助我，憑著你的那一手『玉琵琶』，加上我燕家絕技，哼哼……就算他再厲害，也不是我們的敵手。」
　　老和尚冷冷一哂道：「阿彌陀佛，老袖是早已跳出紅塵之人，這件事你莫要把我算上。」
　　關雪羽愣了一下，點點頭道：「很好，我總算認識了你這個人了。」
　　老和尚又宣了一聲佛號，才道：「你我今日處境不同，不能一概而論……小燕兒，你莫要擾亂了我老和尚的心境。無量壽佛——」念時手捻念珠，眉頭輕聳，竟自閉上了眼睛。

絕對官僚

　　關雪羽呆了一會兒，想到即將遭劫的麥家大小，不禁一時心情紊亂，面前忽然現出了麥小喬的影子……她那雙深邃卻不失天真的眸子，正自向自己注視著，白皙的臉上，竟失去了笑容——敢情竟是一張待死的臉。一剎那，他驚出了一身冷汗。
　　論交往，不過是數面之緣，不到什麼深的感情。即使與麥老爺麥玉階，也不過是一次談話的交情，犯得上管這個事麼？況乎是這等以性命相搏之事。然而，偏偏就是壓不住心理上這股子激動的情緒，除非自己是個不思不想的木頭人，否則，有血有肉的一條漢子，這口氣是忍不下去的，更逞論什麼仁義俠情了。
　　即使在日光的正射之下，他那張瞼也過於蒼白了。
　　心裡的激動，熱血沸騰著，幾乎像是要噴了出來。越是這樣，看著老和尚的那種事不關心的神情，就越加可恨，真恨不能跳起來狠狠地踢他一腳——「燕字門」在武林中獨樹一格，向以「性功」見長，這種「性」實在是「性命之性」，昇華了也就是佛道界所標榜的「無性」之性。那是「苦修」之後才能常見的成果，一旦成功，七情六慾難犯其身，殊不容易。燕雪（關雪羽）在這一門家傳功力上，自信已有幾分火候，素日受益頗多，然而今天……
　　老和尚其實沒有入定，炯炯目神，透過細開的兩道眼縫，直直地打量著對方這個年輕人，對方的一舉一動，包括肚子裡想的，也逃不過他的這雙「法眼」。「阿——彌——陀——佛——」平白無故地又再宣了一聲佛號，「這件事看來你是管定了？」
　　關雪羽用堅毅的目光代表了回答。
　　出雲和尚喃喃道：「汝負我命，我還汝債，汝愛我心，我憐汝色，以是因緣，經千百劫，常在纏縛。」睜開眼睛，直直地逼視向對方。
　　關雪羽不禁為他凌銳的眼神，驚得一驚，下意識地為之目逃，少頃，他又把目光回到了老和尚臉上。
　　「小燕子，聽我說，這件事不要去管吧！」他竟是一片「苦口婆心」，奈何少年人不為之所動。
　　「讓我說個故事給你聽吧！」老和尚幾乎在哀求他了，「你可知你大伯父燕子青老快客，那只左臂是怎麼斷的？」
　　「那又與這件事有什麼關係？」
　　「與這件事固然無關，只是卻似給你一個告誡。」
　　關雪羽沉沉地出了一口氣，老實說這當口，他實在是沒心情再聽這些了。
　　老和尚卻偏偏裝作不知，兀自不厭其煩地繼續說下去：「四十一年前，不……四十二年了吧！」他點點頭，「四十二年前，一個落雪的夜晚，你伯父管了一件閒事，為了救一個不願出家的小尼姑……」
　　「那是我的大伯母，女飛衛石明玉。」
　　「不錯，是石……明玉。」老和尚冷冷地說，「對方是出了名難惹的青竹塘主無耳老尼，她好不容易收了你伯母這個得意弟子，欲將她一身武學，盡數傳授，偏偏你伯母竟無意出家……整天哭哭啼啼，你伯父燕子青為此抱不平，竟自輕易地向老尼下了戰書，那一日我正與你祖父在堂上對棄，你伯父來了，他們父子的幾句對話，我如今還記得。」
　　關雪羽默默地注視著，要領略他的弦外之音。
　　出雲和尚輕輕哼了一聲道：「他父子一番對答之後，你祖父說無耳老尼不易招惹，你伯父竟然不予理睬。你祖父問他燕家絕技『七十二式燕子飛』會了多少？你伯父答說全都會了，你祖父遂命他當堂演來。」
　　關雪羽怔了一怔，這倒是他以前像聽說過的，卻也有幾分置疑：「且慢，難道你親眼看見？」
　　老和尚莞爾一笑，點點頭道：「問得好，你燕家絕技自是不容外人窺視的，即使我這個出家人也不例外，我知趣地避開了。」
　　關雪羽點點頭，這才有幾分道理。
　　「我回來的時候，你伯父顯然已表演過了。」老和尚說，「你祖父竟然讓他去了。」
　　「那是因為我大伯父果然已精通了我家絕技？」
　　「不然，」老和尚冷冷地說，「你祖父當時告訴我說，你大伯卻連一半的火候都沒有。」
　　「那——為什……麼又……」
　　老和尚的手勢，止住了他的發問——
　　「你祖父繼續與我下棋，」和尚接下去說，「下了一半，他老人家停子不發，待看他時，竟自落下了淚來。」
　　「這又為什麼？」
　　「唉！」和尚道：「我當時佛門功業不深，也自迷離，見你祖父傷心落淚，不免問故，你那祖父乃告我道，你伯父此一去，凶多吉少，苟能不死，也必將落得『斷臂』而歸的奇慘下場。」
　　「啊——」關雪羽不禁呆住了。
　　老和尚歎息一聲，讚歎道：「你祖父真不愧是一代劍客，料事如神，當然，這全與他知彼知己的精湛武功造詣有關。」微微頓了一下，老和尚接下去道，「在我追問之下，你祖父才說你伯父七十二手燕子飛絕技之中，有十二手欠熟，十一手方自入門。這還不說，其中有一手最重要的，竟與他往日傳授完全背道而馳，你明白我的意思——那是『走火人魔』——練左啦！」
　　關雪羽發出了幽幽一聲歎息。
　　出雲和尚道：「就因為如此，你祖父乃斷定他必將落敗在這一招上，而且他更推算出無耳老尼將以何種劍術來對敵，並且其中何一手招式來取勝——於是判斷的結果，你伯父即使躲過了咽喉，也難逃失臂的下場。真正為他說中了，老和尚生平從來也沒佩服過人，你祖算是唯一令我佩服的一個人，到如今，我仍是自愧不如。」
　　關雪羽苦笑了一下，道：「這麼說，我祖父就錯了。」
　　「為何？」和尚一本正經的樣子。
　　關雪羽道：「既然他老人家早知道如此，就不該讓我伯父前去冒險。」
　　「嘿嘿，說得好，說得好，阿——彌——陀——佛——」
　　關雪羽言出，立刻即有所警，心裡大為震盪，敢情「薑是老的辣」，想不到老和尚還有這麼一手，以古諫今，當下垂頭深思不語。
　　老和尚訥訥地道：「事後你那祖父說，他果真要強留你伯父，並非不可，只是日後必將為你伯父所不諒，他亦難逃清議……而且也破壞了你伯父日後與你伯母的一段良緣。當然，這其中還有更深一層的理由，包括你祖父為化麼不親自出手……然而，這些都是題外之言，與今日之事顯然不相干了。」
　　關雪羽看了老和尚一眼，這一霎，他心情亂極了。
　　老和尚點點頭道：「你大伯的一生，就因為失了一臂，整個的毀了，日後雖然蒙你祖父破格造就，最終學成了絕技，但是較之你父親獨得燕家門真傳的蓋世身手，可就差得遠了。」
　　微微一笑，老和尚那對精華內蘊的眼睛深深注視過去：「我與你們家稱得上是三代論交了……小燕兒，就算我托個大吧，你燕門絕技不現江湖已近十年了，你父親何以『青燕峰』閉門深居，永世不出，你母親又為何長伴青燈，看破紅塵，晚年向佛……這些你可明白？是否與波譎詭異凶險的江湖生涯有關？你父親是錯了，不該要你來投奔我的。」
　　關雪羽冷笑道：「這又為什麼？」
　　老和尚搖搖頭，「為什麼？我也得管得了你呀！」
　　「好了……你不要再說了。」關雪羽站起來，又走向窗前。雖然陽光正燦爛，這裡卻「高處不勝寒」，颼颼的寒風吹過來，臉上就像是被針扎那般的疼痛滋味，他強自壓抑著那顆激動的心，一言不發。
　　「小燕兒，讓我再來問你一句話，好吧？」背後傳過來老和尚的聲音。
　　關雪羽心裡真有說不出的氣忿，一想到麥家全家大小，他真的在這裡挨不下去了。「你就問吧！」
　　老和尚冷森森地一笑：「你自信較之當年你大伯父身手如何？」
　　關雪羽緩緩地回過身來：「要親眼一看麼？」
　　老和尚搖搖頭含笑道：「那倒不必，你是在笑我看不懂是吧？」
　　關雪羽哼了一聲道：「你素知我父子的為人，他如果認為我武功不足，是不會讓我下山的。」
　　老和尚點點頭，相信這確是真的。「那麼令堂那邊呢？」
　　「家母那一邊卻是更為嚴格，但是我總算勉強也通過了。」
　　「嗯——你母親可有什麼關照？」
　　「沒有。」關雪羽接下去道，「她老人家確是愛子情深，竟然偷偷把燕家家傳之寶『金燕護心寶甲』交給了我。」
　　「阿彌陀佛，」老和尚低低的宣了一聲佛，「這麼說，你們燕家的『鐵胎神功』，你還沒有練熟羅？」
　　關雪羽點點頭，道：「不錯，我剛才已經告訴過你……如果我有十成的火候，今天也就不來看你了。」
　　「無量壽佛，小燕兒，你可知那只長白金雞的厲害？你知道……麼？」
　　「我當然知道。」
　　「你顯然還不太清楚。」老和尚目光湛湛地看著他，「此人六歲從師，練洗骨易髓之功，全身上下兵刃不進，更不怕拳腳肉掌加害，如果你的鐵胎功練成了，也許還可與其一較長短，但如今，你顯然已非其敵。」
　　關雪羽呆了一呆，他只知那隻老金雞「黑手穿牆」功十分了得，卻不知對方還有這一門功夫。然而，不知怎地，他心裡卻是一直燃燒著與他一見高下的火焰——這大概就是所謂的「強者」心胸了，更何況這其中還包藏有「俠義」二字。「你也許還不十分清楚。」老和尚習慣性地又宣了一聲佛，「阿彌陀佛，我再多告訴你一些吧，這人姓過名叫龍江，出身黑龍江畔，六歲從師，他師父是個埋名隱姓的異人，出沒白山黑水，以採參為生，當地人都叫他『老人參』。這個過龍江從他習技，除了練成洗骨易髓刀槍不入的一身能耐之外，由於每日隨師翻山越嶺，食盡靈藥，是以也練成了凡人難望其項背的一身輕功，其成就據我所知，也只有你交親燕追雲與另一個人才可與其較高低。你的輕功極好，是否能如他可就不知道了。」接著他歎了一聲道，「……這些都是他早年的出身，至於以後如何又打入黑道，顯然是另有一番奇特的遭遇了，這些你父母親就又比我清楚得多了……他們難道沒有告訴過你麼？」
　　關雪羽搖搖頭，心裡不禁有些怯虛，父母親豈能真的沒有告誡。母親甚至於再三的囑咐，要躲著這個人，千囑萬囑，要自己足跡不涉及遼東，看來確實對此人大存戒心，卻是怎麼也沒有想到，鬼使神差的，這隻老金雞，竟然飛出了遼東，來到了中原內陸，偏偏來到了臨淮，眼前就幾乎要與自己見面了——這可真是冥冥中的安排。
　　「這就是你父母的不是了……」老和尚聳了一下長眉，像是有話要說，卻又吞進了肚子裡。過了一會兒，他才又道，「……也許這正是你父母的苦心……無論如何，我可以斷定，你父母是不希望你與這個人見面的……」
　　關雪羽點了點頭，不能否認，忍不住地問道：「這又為了什麼？老和尚你知道麼？」
　　出雲和尚搖了搖頭道：「不可說，不可說，你應該相信你雙親之言……不見的好。」
　　關雪羽歎了一聲道：「老和尚，你的意思，莫非要我見死不救？」
　　「非不為也，乃不能也。」老和尚訥訥地宣了聲佛號，「阿彌陀佛，明知不能而偏為之，愚夫也，小燕兒，你要知道，『燕字門』如今只有你這一脈單傳了。你父母既把你托付於老衲，顯然有讓我就近管教之意……無論如何，我不能讓你離開。」
　　關雪羽冷冷一笑，正要說話，卻見老和尚已自站起，微微含笑道：「從現在算起，二十四個時辰之內，你暫息在我這禪房之內，前殿還有事情，老衲我這就失陪了。」
　　關雪羽怔了一下，來不及說話，老和尚已轉身步出。
　　禪房裡頓時只剩下他一個人。
　　關雪羽一時大為氣悶，但卻又不能發作，他並非凡事任性的人。老和尚方才一番勸誨，未嘗沒有道理。當日來時，父母一再關照，凡事要與這和尚商量，對他推崇十分，自非沒有道理。父親常批評自己秉性剛毅，剛愎自用，何以又令自己千里投奔，從這老和尚研習佛門經典，每日唱「大悲咒」百二十遍，以及抄寫經文等不著邊際之事，莫非這其中含有深意不成？或是看出自己眼前有什麼不祥之災，要出雲和尚為自己佈施消災？可真是讓人糊塗了。偏偏老和尚行事與他說話一般，常常是「神龍見首不見尾」，令人捉摸不定，真正氣悶。

絕對官僚

第09章　食肆遇嬌鳳　路途受襲擊

　　禪房已經是大亮了，石案上那盞油燈，噗地一聲忽然冒了個火花，隨即為之熄滅。他心裡像是壓著石塊那般的不開朗，他無可奈何地由位子上站起來，步向窗前，陣陣晨風襲過來，意外的，他發覺到，兩行水仙開得異常燦爛，卻有一個白首禿頂的和尚，正蹲在那裡整理，不由心裡動了一動。
　　水仙花在這一個時令裡盛開，似乎是早了一點，或是山上寒冷，連花幾也亂了規矩，妙在這片景致那麼好，自己方才來時，竟然是沒有發現。
　　那個禿頂老和尚也不知是誰，從背影上看，像是這裡的佛淵閣管理師父，法號大昌，自己與他不過前此留寺時見過一面，不甚熟悉，也就不必打什麼招呼了。
　　勉強耐著性子，在屋裡呆了半個時辰，老和尚竟是還沒有轉回，自己也不知是怎麼回事，一向很沉得住氣的性情，今天竟像是說不出的急躁，想一想也是不解，惟恐出雲和尚轉來發現了，又出言奚落，便耐下性子來，在蒲團上趺坐運動一回。
　　也許是方才吃了那株粉頭烏，又喝了些輕身益氣寧神的藥汁補物，這一運功坐息，先是思潮起伏，漸漸鎮定下來，他原意不過是略作調息，使得精力恢復即可，哪裡知道竟自入定了。
　　——或許是那些食物的特殊功能漸漸引發生效，關雪羽只覺得通體上下一氣相通，暖洋洋，溫酥酥地，一氣貫穿奇經八脈，繼而三十六重樓，正所謂「三花蓋頂，正氣朝元」，整個感觸完全浸之於「坎離相交」之中，此時此刻，自是人我兩忘矣。
　　說是「一覺醒轉」也未嘗不可，像關雪羽這類深精異功的奇人，原本把內功調息「入定」功夫，當作睡眠，時間可長可短。平常關雪羽運功入定，最多不過個把時辰，即可自行醒轉，今天卻不知怎地把例行的功課時間延長了。促使他醒過來的直接原因，是映在眼前的刺目紅光。待到他睜開雙眼，才猝然發覺到敢情已是日暮黃昏時分。
　　幾隻白羽山禽，低飛在出雲寺頂，發出「呱呱」刺耳的鳴叫之聲，顯然「倦鳥思歸」正是一日將盡。關雪羽由蒲團上站起來，只覺得一派神清智爽，等到他確定了眼前時刻，由不住心頭一驚。
　　出雲和尚分明還沒有轉回，另一個和尚，顯然卻已經等候著他了，禿頭、白眉、清懼、瘦小——就是方才在院中弄水仙花的那個佛淵閣的師父大昌和尚。「阿彌陀佛，少施主醒了？該是晚膳時間了。」一面說，這個和尚緩緩由椅子上站起來。
　　關雪羽怔了一下，打量著他道：「是大昌大師父麼？我竟然不知道你什麼時候來的，出雲老方丈呢？」一面說，隨即四下張望一眼，卻不見老方丈蹤影。
　　大昌和尚雙手合十道，阿彌陀佛，老方丈暫轉前殿，要少施主在此靜居三日才可下山……老僧奉命服侍，待與少施主講上一卷經文，阿——彌——陀——佛。」
　　「哼哼……」關雪羽冷笑了一聲，暗忖著好個狡猾的出雲和尚，自己不現身，卻要這個大昌師父來應付我，想要我在此居留三天，莫非做夢？當下直視向大昌師父道，「多謝大師父，在下此刻無意聽什麼經文，請領我與貴方丈一見，我這就要走了。」
　　大昌和尚微微一笑：「少施主大概還不明白，老方丈在前殿坐禪，囑咐老僧說，要三日之後才能醒轉，少施主三天之後再見他吧！」
　　關雪羽點頭道：「原來如此，好吧！既然他無意見我，我也就不見他了，就煩大師三日之後，代向他轉告一聲，我這就下山去了。」說著向對方大昌和尚深深一揖，邁步向外就走。
　　不意他這裡腳下方一邁動，卻只見眼前人影一閃，一片微風掃過，大昌和尚已是當門而立，好快的身法，敢情身手不弱。觀其站立之處，不偏不倚，正好攔在門道之中，擋住了關雪羽的去路。
　　關雪羽心頭一驚，後退一步道：「咦，大師父這是為何？」
　　「阿——彌——陀——佛，少施主萬請海涵。」大昌和尚深深地彎了一下腰，手打問訊道：「老衲奉命侍候施主左右，三日內請施主暫不離開。」
　　關雪羽這才明白過來，一笑道：「我明白了，老和尚是要大師父你監視我的進出，可是？」
　　「施主言重了。」大昌和尚雙手合十道，「施主請先用晚膳吧，吃完了，老衲有一段『大佛頂首伽藍經』要與施主研究呢！」
　　「謝了。」關雪羽霍然之間怒火由心起。只是無論如何，出雲和尚對自己總是一番善意，卻是莽撞失禮不得。「大和尚，請你讓開些，在下不便開罪。」一面說，右手一沉，用肘臂之間的力道，向著對方和尚腰間搪去。因不知對方到底功力如何，關雪羽只不過用了三成力道，哪裡知道這個大昌和尚卻是個十分強悍的練家子。關雪羽這只膀臂方自搪出，和尚忽然凹腹吸胸地向後收了一收，足下不移，卻硬硬地把腰腹收進了半尺有餘。關雪羽的這一式搪手，想不到竟會落了個空。
　　「阿彌陀佛，少施主還是稍安勿躁的好，老衲失禮了。」嘴裡說著，兩隻枯瘦的手掌，左右齊開，驀地直向著關雪羽的雙肩上抓去。這麼一來，關雪羽可不能再等閒視之了。他「燕」家身法，果真是虛實莫測。大昌和尚雙手方自向下一按，倏然間，眼前清風一陣，人影乍飄，手上一鬆，已自落空。大昌和尚心頭一驚，腳下一個搶步，擰身現掌，正待向對方身上擊出，關雪羽卻遠較他要快上了許多，一股奇熱氣息，隨著凌厲的掌風，已向他背後「志堂穴」上攻來，掌出如電，簡直不容大昌和尚少緩須臾，再想抽身已是不及，頓時只覺得後肩上一陣奇熱，卻已為對方凌厲的掌力逼了上去，足下閃了一閃，向前一連踉蹌了三步，才得掌樁站穩。
　　關雪羽當然無意傷他，是以臨時存了仔細，這一掌如果真的打實了，大昌和尚非受傷不可，此刻卻只是把對方身子逼開去而已。「失禮了。」隨著他的話聲出口，身形一閃，已奪門而出。
　　原來這個大昌和尚受了出雲老方丈的囑咐，表面上來此與關雪羽講授佛經，實則卻也有看守他不令外出的任務，現在乍見對方少年，已將奪門而出，職司所在，如何依得。「少施主你走不得。」嘴裡嚷著，情急之下，這個和尚足尖力點之下，施了一個虎撲之式，兩隻瘦掌交錯著，用「白猿獻掌」的一招，直向關雪羽兩掌上拿去。和尚用心，只待著這一雙手掌搭上了對方肩頭，則可施展佛門「分骨術」手法，先將對方一雙手臂拿脫節再說，這麼一來，對方想必就老實了。哪裡想到對方這個年輕人竟是這般扎手。他這裡雙手方遞出，即見關雪羽身子向下一收，緊接著一個急旋，有如飛雲一片的已閃了出去。大昌和尚「嗯！」了一聲。他既為出雲和尚看重，當然不是無能之輩。眼前一見關雪羽要走，更是情急，一聲叱道：「哪裡走。」灰衣翻揚之處，即由其肥大的袖口內，蛇也似的飛出了一根杏黃色的絲絛。
　　原來在這根絲綜上，大昌和尚有幾手絕活兒。他早年有個外號，人稱飛索僧，出身少林，為少林寺內習此索技僅有之二僧之一。如今這門索技，也早已經失傳武林，出雲和尚深知他有此一技，很可能便由於如此，才令他看守關雪羽。
　　關雪羽身形方自縱出，在空中將下未下之間，只覺得足下生風，一根軟絛已臨足下。
　　和尚這一手功夫，堪稱巧妙至極。這根絲絛一經拋出，在空中成了一個「之」字形，由下而上直向關雪羽全身上下套來。
　　也是關雪羽一時大意。由於方才一試之下，雖知和尚武功不弱，可也絕難是自己對手，因而並不曾把他放在心上。這時見狀，卻也並不十分在意，左足一挑，腳尖上暗用力道，直向著這根絲線上挑去。待到他足尖方自與絛端一接觸，才知不妙。敢情那長有十丈的軟索，其上竟似絲毫不著力道，出奇的軟。關雪羽一驚之下，不容他抽招換勢，足下軟索已如同怪蛇也似的乘勢而上，力道運用之巧妙，堪稱一絕。只覺得「唰！」地一聲，已將關雪羽全身上下套了個緊，緊接著在空中打了個螺絲旋兒，直栽了下來。
　　關雪羽一時大意，為對方拿住。畢竟他「燕字門」出身之人，功力大是可觀，即使如此，卻也絲毫不著敗象，身子一溜煙地墜落地面，兀自直立未倒。
　　大昌和尚一聲叱道：「倒！」只見他單手運勁，霍地向外一帶，這一帶之力，其力至劇，誰知對方年輕人直直站立的身軀，竟是絲毫也不曾搖動。
　　大和尚第二次運勁，足下跨馬單襠，右手用「左銅錘」巨力，第二次力帶之下，決計要把對方這個年輕人扳倒了。這一帶之力，何止千斤？即使是一座石碑，也能為他扳折了。
　　關雪羽偏偏是直立不倒，大和尚的千斤力道，看上去有如蜻蜒撼石柱，顯然是又白施了。
　　兩個人——一僧一俗遙遙對立著，有如石頭人一般，介乎兩者之間的這根絲絛，像是鋼索一般繃得那麼緊，大昌和尚可是施出了全身力道。他單腕纏索，身形半偏，一次又一次地把全身內力貫注進入絲絛之上，一霎間面紅如血，額頭上青筋直跳，浮起了一片汗珠。
　　兩個人可就較上了勁兒了。
　　關雪羽顯然被對方這個和尚逼惱了：「大昌和尚你是扳不倒我的，就讓你見識見識吧！」一面說，他自丹田內徐徐提起了一股勁道，曲徑通幽地灌輸於一雙手指之間，隨即向著那根被拉扯筆直，形同鋼索一樣的絲絛上落下去。
　　大昌和尚那張臉已成了豬肝顏色，這時見狀，只嚇得瞪大了雙睛。他不敢相信對方這雙手指竟能把貫注有無限內力的這根絲線剪斷。
　　事實確是這樣。
　　就在關雪羽這雙手指落下之處，耳聽得「崩！」的一聲輕響，這根較拇指還要粗上一倍的絲絛竟自從中折為兩段。
　　由於力道過劇，大昌和尚整個身子霍地向後直仰了下去，一骨碌，翻出了丈許開外。站起身來的大昌和尚，一面氣喘著，先時通紅的臉這一霎卻顯然又過白了。「阿——彌——陀——佛——」雙手合十，大昌和尚那麼驚悸地打量著對方，「少施主好俊的功夫——老衲自愧不如，拜服之至……」
　　關雪羽卻已將身上繩索脫下，微微一笑道：「這麼說，我可是得走了？」
　　大昌和尚歎息一聲道：「老衲無力阻擋，也只有悉聽尊便了。阿——彌——陀——佛——」
　　關雪羽冷笑道：「那就請和尚你轉告方丈一聲，說我走了。」話聲才出，立刻就覺出身後有異。關雪羽身形向前一壓，捷如怪蟒一般地已把身子轉了過來，卻是一片三菱紅葉，直向他頭頂上飛來。觀諸這片紅葉的飛落之勢，稱得上至為巧妙。關雪羽一經發覺，這片小小紅葉已取垂直落勢，直向其頂門上直穿落下來，勁道之猛，大出常態。關雪羽心頭一驚，觀諸眼前情勢，如果用尋常閃躲或是接收暗器之手法，都不適合。總算他的「燕子門」手法特別，一式「反摘金鉤」，被公推為燕門不傳絕技之一。眼前情形，對方所發之暗器，雖只是小小一片紅葉，一經傑出的內家功力注入，其上力道，較之金鐵毫無少讓。尤其像是眼前這般直角折落之勢，更是武林罕見，為關雪羽平生僅見。「哧——」一股尖銳風力，透過那片小小紅葉尖端，直向關雪羽頂門之上力投直下。
　　情勢之險急，局外人實難想像，卻也只有當事人自己心裡有數。關雪羽似乎已無能躲閃，偏偏他那只反撐過來的手掌竟有摘星拿月之妙。只一下已將來物兜入指掌之間，看來固是險到萬分，卻連關雪羽的髮梢也沒有沾著。
　　關雪羽原以為那片紅葉有破石穿革之力，待到入手之後才覺出其上敢情並未曾著有絲毫力道，輕若鴻羽，心內暗吃一驚，領會到對方這種「力道中抽」的手法，的確高明。
　　武林中具有這等手法的，他自忖除了父親之外，至少這還是第一次遇見，當然，立刻他也就知道發放暗器的這個人是誰了。除了「出雲」老和尚之外，似乎沒有別人有這般功力。
　　當前竹影裡傳出了一聲輕歎，一個人輕聲道：「還有這個。」
　　關雪羽一聽聲音，就知道自己並沒有猜錯，發暗器者正是出雲和尚本人，卻是沒有時間容得他打一聲招呼。緊接著老和尚話聲之後，只聽得竹叢中一陣亂響，隨著搖動的竹梢，一千百片竹葉有如飛蝗萬點般，更似亂箭齊發，一股腦地全數直向著關雪羽全身族擁了過來。
　　暗器手法有所謂的「滿天花雨」打法，觀之眼前的一片竹葉，卻是較請前者要高明多了。千百片竹葉乍觀之下，形若一片碧海，呼嘯狂湧而來，似乎每片竹葉上都灌注有充沛的勁道，只聞著凌厲的呼嘯聲，已有驚心動魄之勢。
　　關雪羽猝然一驚之下，發覺無論攻守走防，都已無能為力。很明顯的，老和尚這是逼著自己要見真章了。
　　關雪羽雖不情願上來現出他燕家不傳絕技，可是情勢所遏，卻又似乎非要施展不可。雖然說這門功力自己並未練就十分火候，卻也大可一用。
　　驀地，他長吸一口氣，右手飛掄處，一件長衣已凌風抖出。空氣裡像是摔碎了一個瓶兒那般地脆響了一聲，卻只是一出即收。隨著他抖動的長衣，大股疾風，怒濤排空般地炸了出去。風捲、葉落、衣出、衣收——四股不同變化，看起來形同一式，這種「碎發即止」的出手，儼然是一派宗祖的大家之式了。
　　風飄衣影，其勢如鷹。
　　山雲老和尚已來到了眼前。
　　四隻眼睛對視之下，老和尚清懼的臉上，洋溢著無限欣慰之情——卻又似幾分淒涼。「阿彌陀佛——老和尚總算老眼不花，燕家門終將有後……我已無能阻你……且由你走吧！」不知是過分欣慰，或是別有感觸，隨著話聲一頓，一串清淚，竟籟籟奪眶而出，點點滴滴跌落塵下。
　　關雪羽原已激起的一腔怒火，目睹及此，竟是發作不得，事屬昭然，老和尚這是在測驗自己的功力，顯然他已經放棄了再阻攔自己的決心。關雪羽這一霎，內心真是矛盾極了。
　　片刻心神交戰，他才向對方這個深愛自己的老和尚抱了一下拳，一言不發地轉身自去。
　　山頂上原已聚滿了霧氣，敢情暮色已沉。
　　關雪羽去勢又疾，很快便已消失在暮色之間。
　　兩個老和尚，四隻眼睛那麼悵望著。
　　「阿彌陀佛，」良久，大昌和尚才宣了一聲佛號轉向出雲和尚喃喃地道，「這位少施主，原來是『燕家門』的出身，怪道有這般身手……」
　　出雲和尚點點頭，歎息道：「他的確身手驚人，只是卻未必能逃脫眼前一步大難……」說著，他隨即發出了一聲浩歎。
　　「這……」大昌和尚顯然怔住了。
　　「老衲已是無能為力……」出雲和尚口中喃哺，合十道，「我佛慈悲……保佑燕家這個僅有的根苗吧！」
　　八月十五日。
　　凌晨。
　　鳳陽城西，長淮衛近郊，薛家老坊。
　　天不過才約約的有些兒明意，薛家老坊已開門應早市了。
　　早市，燒餅，麻花兒，油條果子，江米粽子，紅米粥，糯米糕，油餅，豆腐腦兒，豆漿……大概就是這些了。薛家老坊顧名思義，當知是一塊老字號了。老字號必然有老顧客，薛家老坊可就是全靠這些老顧客捧場，才得生意鼎盛，遠近馳名。
　　山不在高，有仙則靈，店不在小，有客則昌。別瞧薛家老坊的店面兒不大，說到早市生意，整個長淮衛地方，可就數他這一家最盛了，就連鳳陽府也算上，勝過它的可也不多。吃過的客人都知道雖然是普通的幾樣早點，薛家老坊做出來的味道，就是與旁人不一樣，莫怪亦有人大老遠的由鳳陽府趕來，為的是一快朵頤。
　　年頭固然不對，地方奇旱，長淮衛竟是托老天爺的福，居然與臨淮關一樣，尚能勉強維持。因薛家四口老井，已干了兩口，剩下的兩口出水也不多，為了他們這塊多年的老字號，不得不勉力地苦撐著。
　　小夥計李昆才一撤下門板，一條長長的人龍，已經排在外面了。都是些老街坊了，大姑娘、小媳婦、老奶奶拉著小孫孫……油條麻花，豆漿燒餅，你嚷我喊的，薛家祖孫三代都出動了，還是忙得團團打轉。
　　他這裡也有十來張桌子，開門應市，門一開啟，眾人一擁而上，馬上可都坐滿了。
　　關雪羽晚了一步，輪不到他上桌子，買了兩套燒餅油條，一張油餅，待將離開，卻被好心的薛家爺爺一隻旱煙袋桿子攔住了。
　　「客人你老不是本地人吧？」
　　「嗯——」嘴裡遲疑了一下，關雪羽點點頭，「不錯，我是……外地來的……你……」
　　「哈哈……」老爺爺咧著嘴笑道，「趕了夜路？瞧瞧這一身的土！來來來……弄個座兒坐下歇歇……」人可真夠熱心，一隻手拉著關尋羽，旱煙袋分撥著前面的人，「勞駕，借光——這可就把關雪羽帶到了座頭兒上。
　　座頭並不空著，早有一個人大馬金刀似的坐在了那裡。嘿！好小子，一個人佔著整張八仙桌子。
　　「對不起，爺兒們。」薛老爺爺一面拉出一張椅子讓關雪羽坐下，一面向那位客人打著招呼，「人多，委屈您啦，擠一擠吧！」
　　「混——」下面一個「蛋」字沒出口，算是給對方留了些面子，這位客人呼拉一下由位子站了起來，敢情是不樂意。
　　不要說薛老爺爺，就連關雪羽也給怔住，咦？老爺爺臉上可有些掛不住了，一面打量著這個不通情理的主兒。灰白灰白的一張尖臉蛋子，吊梢眉，高個頭，腰彎下來活像個大蝦米，一身皮包骨頭，全身上下加起來，大概沒有四兩肉，好不講理的一張臉。
　　背上背著馬連草的一頂大草帽，一身夏布短長褲，足下是一雙多耳芒鞋，桌面上紅絞子包著個長方的窄細匣子。這漢子怒睜著一雙三角眼，打量著薛老爺爺：「老東西，沒瞧著這座兒上有人麼，幹什麼還往這裡擠人？要不是看你一把歲數，我這就剝了你的皮——」好傢伙，這麼橫的客人，還真不多見呢！
　　一聽見要剝皮，薛老爺爺可捺不住了，早年練過幾年拳腳，雖然七十多了，身手可也不含糊，再說在地方上混了這麼些年，晚年生意發財，誰見面不笑著哈腰，先給他老人家打上一聲招呼，請安問好，這小子算是老幾？居然給臉不要臉，上來就要剝皮。「你……這個混……小子……」心裡一氣，老頭子赤著臉，紅著脖子，連身子骨都抖顫了，一根旱煙袋桿子，幾乎都要指在那漢子的臉上。
　　一看要生事，關雪羽第一個皺起了眉頭。他可不願意惹事生非，尤其是這當口兒。「算了，算了……老爺爺，你坐下來吧……」嘴裡說著，就把薛爺爺按坐下來，一面打量著對方那個不講理的客人，「老兄這是怎麼說的？何必出口傷人？」
　　「你又算老幾？給我起來。」這麼一叫嚷，自然語驚四座，頓時舉座無聲。一看要鬧事，薛家幾口子，可都聚集了過來。當家掌櫃的薛托，四十來歲，膀大腰圓，一張黑裡透紅的臉，鬍子根根見肉，就看這副長相，豈是好欺侮的。他這裡一現身，先向著關雪羽賠笑拱手說道：「客人，沒有您的事，您坐，您坐……」
　　「好好……你來得正好。」老爺爺氣得直翻著白眼，一面指著那個瘦子，「這位客人是屬螃蟹的，橫行霸道，他要剝我的皮呢，你倒是給我說說看，有這個理字沒有？」
　　薛托冷眼上下一打量對方這個客人，心裡可就有了數，在江湖上跑的人，講究的是「識相」二字，一看對方這張陰陽怪氣的臉，就知道不是好相。做生意，講究的是八面光，又謂之「和氣生財」，別看薛托一副膀大腰圓的架子，說到做生意可比他老子要靈活得多了：「客人有話好說，這是怎麼說話的？……您這麼一嚷嚷……咱們這生意可就不好做了……有話好說嘛，來來……坐坐……」回頭叱喝一聲，「來，給二位客官看茶。」
　　關雪羽固是見怪不怪，坐著不動，那個瘦漢子，倒像是觸及了什麼，一時也不想發作了。冷笑了一聲，瘦客人坐是坐下了，兩隻眼睛裡，可是怒火未熄。「凡事有個規矩，我先來的，再說，我們還有人來，我也不是不給錢。」說到錢字，瘦子一隻手已摸出了老大個兒的一個元寶——足足有十兩重的一錠官銀。「哼，夠不夠？這張桌子我是買下來了。」手按，銀落，跟著拿開了手，嘿嘿——大傢伙眼睛可都直了。
　　八仙桌子上多了一個大窟窿，卻與那錠銀子一般平齊，元寶可是齊邊兒地嵌進去了。在場各人，目睹如此，可都傻了臉啦，一個個目瞪口呆。
　　先是瘦漢子的出手，已夠驚人。這年頭兒，十兩重的大元寶，吃一餐早點？簡直是斜門兒，敢情是財神爺上門來了。繼而，接下來的那一手功夫，更是駭然，練過幾年拳腳的薛托父子，看在眼裡，嚇在心裡，尤其是薛老爺爺，先時的一肚子邪火兒，早就飛得沒了影兒，剩下的只是害怕的份兒了。「這……客人你這麼一說，倒是小老兒冒犯了……失敬……失敬……」一面轉向關雪羽，抱拳怪不得勁兒地道：「這位相公沒得說的……您請這邊擠擠吧！」鄰座的好心怕事的客人，趕忙讓了個空位，起身相邀，關雪羽端起茶喝了一口，搖頭一笑，這當口兒，他倒是不想動了。
　　「這位相公，您老就委屈委屈吧，人家還有朋友，您就挪個座兒吧！」掌拒的話鋒一轉，顯然站在瘦客人這邊了。
　　瘦客人兩隻眼裡厲光奪人，那樣子恨不能一口把關雪羽吞進了肚裡。
　　偏偏關雪羽坐在板凳上的身子，穩如泰山，一杯熱茶下肚，就更不想動了。
　　瘦子冷冷一笑，正待發作，只聽得門前蹄聲得得，繼以傳過一陣極為悅耳的小小串鈴聲。
　　對於久處此地的朋友來說，這種聲音，因是一聞即知，那是拴在牲口脖子上的鈴鐺聲音，只是耳邊上這串聲音，卻顯得小巧細緻多了，聽在耳朵裡分外悅耳可人。
　　瘦客人原本發作的臉，在忽然聽見了這陣子鈴、蹄之聲，不禁微微一變，慌不迭地離座而起，閃身直直地侍立一邊。
　　這個奇異的動作自然引起了各人的好奇，全都情不自禁地向著門外注視過去。
　　一匹油光水亮的紅鬃大馬，參著個長身細腰的大姑娘，就在眾人聞聲注目的一霎眼之前，來到店前。
　　馬俊，人嬌，可都是好樣的。百十雙眼睛，俱都呆住了。
　　不過是十八九的年歲，長長的一頭黑髮，斜著梢兒，自一邊搭落下來，紮著金絲帶子，上面綴著光華奪目、老大的一顆明珠，紅緞子對襟單衫，配著碧海天青的八幅風裙，只瞧瞧這身衣著，已知不是尋常人家之所能及，更別說模樣兒多麼逗人了。一人一馬，猝然的來臨，對於薛家老坊上百的客人來說，豈止是眼前一亮？張著跟的閉不上，閉著的嘴張不開，小地方嘛，見過多少世面？
　　打量著這般眾生相，馬上少女先就不樂，眉毛微微皺著，自顧自地嘀咕了一句「討厭」，腮幫子可就擰向一邊去了。
　　大傢伙這一會兒才像是喘過了一口氣兒。
　　小夥計李昆，像是驚了風地打了個哆嗦，這才想到了應對之方，往前趕了一步，險些兒還摔了個大馬趴。等到他來到了人家跟前，想接過馬韁，卻有人比他快了一步。馬韁固然是到了人家身上，李昆身上還被人拐了一肘子，「閃開。」聲音出奇的刺耳，可不比剛才那聲嬌滴滴的「討厭」叫人聽著舒坦。這一肘子可是夠李昆受的了，嘴裡唉喲一聲，死人似的往下直躺了下去。「哧！」——緊接著又是一鞭子。李昆聞聲先來了一聲怪叫，怪叫的是，鞭子抽在脖頸子上，倒不怎麼痛，一勾一帶，隨著對方那個拉的勁頭兒，李昆想賴在地上不起來都不行，硬是活活地給拔了起來——「我的媽！」心裡嘀咕著，這個傻小子簡直還鬧不清是怎麼回事兒。
　　站在他面前的可是兩個人，一個長身玉立的標緻姑娘，一個尖臉猴腮的瘦漢子。
　　這位主兒李昆可認得，正是剛才店裡鬧事的那一位，不用說，方纔那一肘子，就是他賞給自己的，至於後來的那一馬鞭子，卻是出自對方那個標緻姑娘的纖纖玉手了，這一點卻無須置疑，因為馬鞭子還在對方手上。小夥計李昆可就摸著脖子發起了傻來，怎麼也想不通，鞭子抽在脖子上還會不痛？
　　人家姑娘瞧著他的眼神兒，可是夠狠的，李昆哪敢正眼看，低著頭就一邊去了，卻忍不住在邊上偷偷打量。別瞧尖臉漢子剛才在店裡耍銀子罵人，像那麼一回事似的，這會子在眼前這個長身玉立的姑娘面前，卻顯得畢恭畢敬，一副順從的模樣。
　　在小夥計李昆的眼裡，眼前這一個大姑娘可真是太美了，比年畫上面的五色仙女還美。她的臉、手……凡是露出來的地方，其白如玉，再著上一點兒紅暈……就是那個顏色。他聽過說書的先生，說過楊貴妃的臉：「新剝了皮的雞蛋子兒，在胭脂盒兒裡打上三轉，說白不白，說紅不紅。」對了——就是這個顏色。早先他還不信人的臉會有這個顏色，可是在此一刻，目睹對方姑娘的這一霎，他算是死心塌地的信了，真信了。
　　然而，美固是美極矣，卻叫人看著害怕，尤其是對方冰冷的那雙大眼睛裡所露出的眼神兒，哪怕是被她瞟上這麼一眼，也叫你心裡打顫。「他娘的，女仙——不……妖婦，狐狸精……」心裡嘀咕著，凡是他知道用來形容漂亮女人的字眼，都想遍了，總覺得還是不恰當，卻非得狠狠地咒上這麼幾句才能解饞。
　　人家姑娘可不是老站著，讓他盡自地打量。這一會兒的工夫，尖臉漢子已把姑娘那匹上好的紅鬃大馬拉到了槽裡，仔細地拴著，這才轉回去頭前帶路，領著姑娘進了薛家老坊。
　　百十張臉子，都成斜眼的公雞，莫怪乎大姑娘面罩寒霜，哪有這麼盯著人家看的？
　　尖臉漢子就像是跟在皇妃娘娘跟前的太監．一路引著紅衣少女來到了早先他佔住的那個座頭兒，忽然怔了一下。
　　你道為何？敢情關雪羽還坐在那裡，這麼久的工夫，他老人家連屁股都沒有挪一下。他倒真沉得住氣……你們來歸來，我吃歸吃，兩套燒餅果子已經下肚了，正自安詳地喝著豆漿。
　　紅衣少女站住了身子，面色輕嗔，拿眼神睨了尖臉漢子一眼，那意思像是在說，你這差事是怎麼當的？
　　尖臉漢子那張弔客臉，可有些掛不住了：「你——怎麼還沒有走？」聲音卻氣抖了，再也顧不得身後主子平日怎麼關照他的，腳下一上步，五指皆分，如鷹拿兔，直向著關雪羽的背上抓下來。
　　天下事，可真有這麼巧的。這位關相公，早不移身子，晚也不移身子，單單就在這個時候，身子往前挪了一下，尖臉漢子的「爪子」，居然抓了個空，擦著對方身邊落了下去。
　　事情似乎再自然不過，雷霆萬鈞，冰雪一片，竟是絲毫不著痕跡，誰也看不出一些兒破綻。

絕對官僚

　　尖臉兒真傻了臉，一咬牙，第二次運掌，指尖一挑，暗施真力。這一手叫「魚躍鷹飛」，倒是武林中不常見的厲害招法。忖度著，一派斯文的關雪羽，如何當受得住？一經著上，怕不立刻來上五個血窟窿。
　　眼看著關雪羽萬難躲閃，就在這危機一瞬的當兒，半截鞭穗兒，忽然搭在尖臉漢子的手腕上，力道兒夠勁的，硬硬地止住了他的下落之勢。
　　尖臉漢子半聲不吭地收回了手，停立一邊。一旁掌櫃的薛托，慌不迭上前幾步，拉出了板凳，賠著笑道：「大小姐……你是貴人光臨……我們這裡太寒酸了。」
　　大姑娘抬起眸子，掃了他一眼，也沒答理他，微微偏過一些身子坐了下來。
　　眼神兒，可就無巧不巧地與正面坐著的關雪羽對在了一塊兒。
　　一個是仙姿相貌，幽步窈窕，一個神蘊清流，質樸沉著。四隻眼睛對視之下，關雪羽倒不便失禮了：「對不起，真對不起，姑娘，我佔了你的座兒——」還想再客套一句，對方姑娘似笑又嗔的眼神兒卻移到了別處，眉梢眼角，不啻風情萬種，卻是剔透玲瓏，冷艷獨絕。這還是關雪羽第一眼瞧她，接著忍不住又看了一眼，以他之自恃，亦不禁為之心頭一震。平心而論，他所見過年輕漂亮的姑娘多了，而面前的這一位，卻別具冷艷奪人之勢，乍看之下，竟與麥家那位姑娘十分相似。尤其是一頭秀髮，居然是一般的黑，一般的細，那麼烏光黑亮，就連枝下來的髮式，也幾乎並無二致。同樣的高鼻樑，大眼睛，身材的高矮胖瘦，都幾乎一樣，只是這一位明明偏瘦了一點，膚色既白，便顯出了一派不落凡俗的清艷神姿了。
　　關雪羽總算看出了兩者之間的不同，由不住心內暗暗稱奇。
　　他很想再多瞧上對方幾眼，只是兩者之間的距離太近了，第二眼已屬多餘，再看下去，可就失態了。
　　尖臉漢子雖然侍立一邊，臉上神色卻十分怪異，在他想來，幾乎是不可能的事，什麼情形下，能夠允許一個陌生人與主人共桌而食？簡直是不可思議。怪的是，姑娘竟默默地忍受了。非但如此，大姑娘眉梢眼角的神態，似乎並沒有幾多怪罪對方的意思，尤其是剛才眼前這個人那麼直直地看著她，雖然並無急色之態，照過去往例便已經觸犯了她的私律心規，一旦發作起來，也夠人瞧的。偏偏對於眼前這個人，竟然也忍下來了，這可是透著稀罕。
　　這一切看在尖臉漢子眼裡，心裡固然奇怪，可卻也不敢現諸表面，只是頻頻眨動著一雙大三角眼，連連在關雪羽身上轉動不已。
　　「鳳姑娘，」他越前一步，彎下身子來，小聲地道，「吃些什麼呢？」
　　被稱為鳳姑娘的少女，略略點了一下頭：「你看著辦吧！」
　　尖臉漢子應了一聲，這才向掌櫃的薛托點了一下頭，薛掌櫃連忙趨前躬身聆教。
　　「小籠湯包十五個，一律用新鮮荷葉包著蒸，另雞湯雪菇細面一碗——快侍侯去吧！」
　　掌櫃的一聽可真傻了臉啦，蓋因為對方所點的這兩樣，固然是平常之物，卻並非自己店裡所賣之物。無奈，一來不能回絕，再者更捨不下桌子上那一錠白花花的十兩紋銀，好在特為備做，也並非難事，當下應了一聲，匆匆退下。
　　薛家的人也都退了下去，緊張的局面這才暫時冷了下來。於是，上座的上座，吃喝繼續。
　　只是吃歸吃，人們卻再也無能約束住自己那不聽話的一雙眼睛，一個個雖非上來時的「斜眼公雞」，卻也由不住頻頻往紅衣少女座上顧盼。
　　關雪羽原本是要離開的，只是對方姑娘的來頭，顯然不小，尤其是今天——八月十五日的忽然出現，是否有什麼不尋常的涵義？再者剛才那尖臉漢子的上前請示時，低低的一聲「鳳姑娘」，已落在了他的耳中——這鳳姑娘三個字，像是在哪裡聽過，卻也一時想不起來。總之，這一切的一切，使得關雪羽不能不對「鳳姑娘」這個人存下了好奇。
　　關雪羽自離開出雲寺，一夜緊趕速行，雖說施展傑出輕功——陸地飛騰身法，到底耗力非小，好在此去臨淮關已並不甚遠，在他來說不過兩個時辰的腳程，倒也不必急在一時，先待機會，暗自觀察一下對方什麼路數，再作決定。好在，他雖吃喝完畢，面前地有熱茶一盅，大可從容品飲，消耗時間。
　　有兩次，他與對面座的鳳姑娘目光幾乎相對，對方卻巧妙地遁開了。一位老婆婆好奇地瞪大了眼睛，在鄰座上，上下不停地打量著鳳姑娘，卻在後者回敬的凌厲目光裡退卻了，鳳姑娘用這個方法，使得那窺伺者一一目逃——最後她才把那雙無限天真卻活潑凌厲的眼睛，注視向關雪羽臉上。
　　關雪羽幾乎可以斷定，這位鳳姑娘，絕非等閒人物——這一點，只需透過對方那雙澄波雙目即可判知。要知道，一個身懷絕學，尤其是具有驚人內功的人，無論如何巧妙的掩飾，也難以掩飾散諸於瞳孔之內的目神。自然，也只有身懷絕等內功之人，本身才能有如此微妙的鑒察之力。
　　眼前這位鳳姑娘，一雙美目因是黑白分明，難能的是散諸在她瞳孔的一種隱隱藍光——這便是內功中所謂的「目有藍星」了。關雪羽這一突然的察覺，著實令他暗暗吃了一驚，正因為如此，他反倒要迴避對方姑娘的注視了。
　　也許這位鳳姑娘也同他一樣，發覺到了關雪羽的有異，那雙澄波瞳子裡充滿了驚異。
　　正當關雪羽被她看得臉上有些掛不住，她的目光卻適當地轉向一旁。
　　兩個人依然保持著沉默。
　　關雪羽雖有一肚子好奇，無如剛才有過一次經驗，生怕對方再不與答理，平白自討無趣，乾脆也就暫作啞巴，倒看看誰沉得住氣。
　　所幸，這一段的時間，並不太長，緊接著便由這裡掌櫃的薛托親自侍候著，把剛才那個尖臉漢子，為鳳姑娘所點的「荷葉小籠湯包」以及「雞湯雪菇細面」送了上來。
　　顯然因為對方的來勢不小，得罪不起，或許是那錠十兩紋銀髮生的魔力，總之，這兩樣點心準備得既快又好，而且是用上好的瓷器盛著，連筷子也是全新的鑲邊牙筷，很可能是主人收藏的心愛器皿都動用了。
　　鳳姑娘微微點了一下頭，杏目微轉，淺淺一笑道：「你是這裡的掌櫃吧？」
　　薛托面承仙姿，尤其是對方這一笑，簡直令他全身上下透著舒服——連腿都酥了，不知是過於興奮，還是緊張所致，只覺得全身打顫：「是……不敢勞小姐動問……在……在下正是。」薛托一面打躬笑著，「在下姓薛……叫托……小姐多多指教。」
　　鳳姑娘可沒心情聽這麼多，黛眉徽顰，一旁的她那個跟班兒尖臉漢子，卻已怒聲叱著：「混蛋，這麼囉嗦，問你是什麼你說什麼，沒問的不許多說。」
　　別瞧薛掌櫃的站起來半截鐵塔一樣的身材，這會子看起來卻像是豆腐做的。由於這個尖臉漢子剛才現了那麼一手，他可是打心眼兒裡害怕，還是真不敢惹他，這時被他這麼一喝叱，嚇得連連打躬，嘴裡連連連稱是，一雙眼睛卻瞧著鳳姑娘，生怕對方有所降罪。
　　姑娘向著他，微微嗔道：「幹什麼嚇成這個樣子？我也不會吃人。」
　　薛掌櫃的連聲稱著是。
　　鳳姑娘才道：「我們座兒上明明是坐兩個人，你拿一份碗筷，算是什麼意思？難道讓人家干看著嗎？」說到人家時，那雙黑白分明的大眼睛，情不自禁地瞟向關雪羽，微微一笑，現出了既白又密的一嘴玉齒。
　　關雪羽想不到她會有此一說，待將分說，對方鳳姑娘那雙美目，又膘向薛掌櫃的。後者顯然呆了一呆，一時想不通是什麼意思。在他的印象裡，一直認為關雪羽與對方姑娘是敵對的，想不到這麼一會兒的工夫，雙方敢情交好成了朋友。
　　自然，侍立一旁的那個尖臉漢子，聆聽及此，也似吃了一驚，只限於主僕之分，心裡儘管大為不忿，卻也沒有他說話的份兒，只是頻頻地眨動著他的一雙三角眼，連連在關雪羽身上轉個不休。
　　薛掌櫃的總算明白了對方姑娘的意思，嘴裡答應了一聲，匆匆退下。
　　關雪羽正要開口推辭，不意這位鳳姑娘的一雙眸子，卻瞟向一旁望著她的跟班兒。
　　「大四兒，你也別怔在這裡了，一會咱們還得趕路呢！自己找吃的去吧！」
　　尖臉漢子又怔了一下，想說什麼，但一接觸到鳳姑娘那雙深邃的眼睛，便不再多說了，退後一步，應了一聲：「是，鳳姑娘。」即轉身步出，在靠門前的一個座頭兒坐了下來。
　　這會兒，薛掌櫃的又端了一碗「雞湯雪菇面」，另碗筷一份上來，恭敬地送到了關雪羽面前，匆匆退下。
　　關雪羽拿起筷子來，才見那位鳳姑娘似笑又嗔地正看著自己，他便乾脆不再客氣。微微一笑，他目注向對方，說道：「姑娘賞賜，不敢不遵，我也就不客氣了，請。」說到「請」字，他便老實不客氣地夾過一個包子來送入人嘴裡。
　　不意這小籠湯包，內裡湯餡兒原已夠燙，更何況外包荷葉，正是內外均燙，關雪羽一時不察，正一口咬下去，著實的燙個不輕，鳳姑娘一對妙目凝看他，見狀不自禁地嚶然一笑，便把頭偏過一邊。
　　關雪羽這才見對方碟內，原已置有一個，卻先用筷子叉開了餡兒，待將熱氣微散才放置入口，這番細心，顯然較自己聰明多了，想不到一時失態，給對方看了笑話，想想也是好笑。
　　鳳姑娘吃了一個湯包，又用牙筷夾起湯麵，放入匙中，微微吹上一口，才再送入嘴裡。
　　關雪羽便學樣地吃了幾口，敢情薛家存心巴結，兩樣點心做得均極可口，先莫說那小籠湯包餡兒多麼細巧，只這碗湯麵，便是汁腴味純，倉促之間，成此佳餚，倒是費人思索。
　　鳳姑娘美目盼兮，巧笑倩兮，儘管風情萬種，卻不失大家之風，更不輕佻，至此為止，亦不曾向關雪羽說過一句話。
　　兩個人默默進餐，直到關雪羽放下了碗筷，還不曾交談一句。
　　「多謝姑娘。」關雪羽抱拳道：「今日幸會，盛情容當後謝，這便告辭了。」
　　一面說待將站起，不意鳳姑娘冷冷一笑道：「慢著——」
　　關雪羽道：「姑娘有何差遣？」
　　鳳娘瑩瑩雙眸，含笑凝視著他，說道：「萍水相逢，總算有緣，閣下大名是——」
　　「我姓關。」關雪羽抱拳道：「請教姑娘？」
　　「你不知道？」
　　「姑娘未曾賜告……」
　　「你……」鳳姑娘淺笑道，「你還是糊塗一點的好，關先生是讀書人？」
　　她似乎不希望對方知道自己太多，偏偏卻不住口地盤問對方。
　　關雪羽並不介意，一笑道：「算是半個吧！」
　　「另外一半呢？」
　　關雪羽點點頭：「算是半個佛門的居士吧！」
　　「噢——」鳳姑娘眨動了一下美麗的眼睛，「倒是失敬得很……不瞞關先生，我自幼好佛，家母至今還在習禪打坐，我也讀過一些佛門的經典，對於人世深抱懷疑，如果不嫌棄，我倒有些問題想請教一二。」
　　「那就不敢當了。」關雪羽一笑道，「只是這裡好像並不適合……」
　　「當然，我並不是說今天。」她的眼睛再瞟，注向關雪羽的隨身行囊，「你不但讀書，而且學劍？」
　　「只是帶來防身，玩玩而已。」
　　「這就不容易了。」鳳姑娘別具慧心地點點頭，道，「內實精神，外示安佚，見之如好婦，奪之以猛虎……」微微一笑頓住，看向對方，「恕我冒昧，關先生可知道這幾句話出自誰人之口麼？」
　　關雪羽道：「這是越王問劍的幾句開場。」
　　鳳姑娘一笑道：「我知道考你不住，下面的幾句你可知道？」
　　關雪羽道：「知道的。」遂接道，「……市形氣候，與神俱往，捷若騰兔，追形還影，縱橫往來，目不及瞬，得吾吾地道者，一人當百，百人當萬，大概是這麼幾句話吧。」
　　鳳姑娘櫻唇輕啟，含笑道：「的確高明……可惜我面前沒有酒，要不然一定敬你一杯。」
　　「以茶代酒吧！」說時，關雪羽舉杯喝了一口，已有離去之意，只是對方姑娘，卻沒有結束的意思。放下茶杯，她搖搖頭道，「這茶太澀，不好。我身邊有上好的西湖龍井，雨前旗槍，雖不若『玉掌緣』名貴，卻也不差，你可要嘗嘗？」
　　「這就不敢當了，再說——」
　　「有事要走？」鳳姑娘目光淒迷地道，「那我也就不好勉強了。」
　　關雪羽搖搖頭道：「倒也不是什麼急事，好在時間還多。」
　　鳳姑娘一笑道：「這就承請了，」一面說，玉手輕點，那邊座頭上的尖臉漢子，立刻應召面前。鳳姑娘說，「我與這位關先生一見投緣，快把你帶來的茶葉，交給他們，好好泡上兩杯，快去吧！」
　　尖臉漢子即時愕了一愕，目光裡大是不解，狠狠地盯了關雪羽一眼，這才應喏而去。
　　關雪羽道：「貴管家頗不為然，似乎對我方才佔了此席座位還有餘恨。」
　　鳳姑娘道：「別管他，要是他對你有所失禮，我代他道歉也就是了。」
　　關雪羽搖搖頭道：「那倒沒有什麼，應該道歉的是我，反勞姑娘請客，太不公平了。」
　　鳳姑娘道：「你如有心請客，以後有的是時間，不必急在一時，是不是？」
　　這聲「是不是？」確實說得嫵媚之極。雙方經過一番對答，關雪羽已由對方含有吳儂軟語的口音，約莫猜出她即使不是姑蘇人氏，也必然與該處有所淵源：「姑娘是蘇州人氏？」
　　鳳姑娘笑著搖了一下頭：「你猜錯了，不過，我在那裡住了很久。你是聽我說話的口音……是吧？」接著微微點頭，冷笑道；「你是個很細心的人，我倒要對你留些意了。」
　　在彼此對答裡，關雪羽確實很仔細地在觀察著她，頗能「見微知著」。
　　第一，對方姑娘玉指纖纖，尖尖十指都留有晶瑩透剔的指甲，這雖然無足為奇，但在她舉杯飲茶時，指尖上似有銀光一閃。因此，他猜想對方十指指甲之中，可能藏有一種奇特的暗器，或是「彈指飛針」一類的細小之物。這位姑娘毫無疑問是武林中神秘的高手。由於她十指尖尖，不宜拳腳，當是「劍客」中人。
　　第二，因此，關雪羽也便推測出，放置在桌面上的那個長方形的錦緞包裡，其中所藏的必然也正是對方的隨身兵刃——一口不同凡品的長劍了。
　　第三，直到目前為止，關雪羽所能知道對方的仍然只是「鳳姑娘」三字而已。她甚至於連姓氏都不輕易示人，這一點尤其引起了他的注意。因此他設想，對方之所以隱瞞姓氏，必然是有相當的原因，可能同自己隱瞞原來之「燕」姓一樣——因為那個姓氏，武林罕見，又負有盛名，是以，只要一經出口，便很容易為人所猜出出身來歷，所以她乾脆連姓氏也不輕易吐示旁人，這樣便無慮為人測知了。
　　一時之間，關雪羽想到了很多，武林之中，成名的女人，正反派兼而論之，亦是屈指可數，像對方這般綺年五貌，年紀輕輕的人，卻是沒有聽說過。她又是誰呢？
　　「你在想什麼？」鳳姑娘像是看透了他的心事，眼神裡透著神秘。
　　關雪羽點點頭，乾脆單刀直入地道：「我是在想姑娘你的出身來歷，應該不是無名之輩。」
　　「啊？」鳳姑娘微微笑著道：「結果呢？」
　　「結果是一片茫然……」
　　鳳姑娘說：「因為你一開始把我當成了名人，自然不會有結果的了。」
　　「難道你是無名之輩？」關雪羽搖搖頭，「我卻不信。」
　　「為什麼我一定要是名人之後呢？」這句「名人之後」一經出口。鳳姑娘忽然警覺到語中有病，蓋因為對方只說自己不是「無名之輩」，卻並沒有說什麼「名人之後」。一言之失，幾乎已將暴露了身份，真所謂「言多必失」。她立刻停住了嘴，一雙妙目瞟向對方，細細觀察著關雪羽的神態，看他察覺了沒有。
　　關雪羽似乎沒有異樣，鳳姑娘倒是放心了。
　　正巧，尖臉漢子大四兒送上了香茗。
　　兩隻細瓷蓋碗，放在黑漆偏亮的托盤裡一併端出，一望即知這不是本店的東西，當是對方鳳姑娘自備的茶具了。出門在外的人，還有這麼多的講究，越知這一主一僕大非常人了。
　　果然是好茶，連關雪羽平素並不講究喝茶的人，也覺出了好來……他喝了一口，由不住誇讚，道：「好茶。」
　　鳳姑娘微微點頭道：「你原來是北方人。」
　　關雪羽心內一動，微笑道：「姑娘何以見得？」
　　鳳姑娘笑笑道：「這你就不知道了，北方人喝茶時候的姿態與南方人是不一樣的。」
　　「原來如此，但也有例外的情形。」關雪羽道，「譬如說，南方人生長在北方，他的一切習性也就與北方一般無二的了……」
　　「但你卻是地地道道的北方人，不是嗎？」她笑得這麼甜，潔白的牙齒，閃爍著點點晶光。似乎一個女孩有一雙明亮的眼睛再加上白而整齊的牙齒，必然便是出色的了。
　　「你很聰明！」關雪羽道，「被你猜對了，我的確是北方人。今天謝謝你的盛情，我現在必須要走了。」說著，他離座站起；向著對方微一抱拳，待將離開。
　　鳳姑娘一笑道：「你太客氣了，我們以後還會見面吧？我想一定會的。」
　　關雪羽點點頭道：「但願如此。」即轉身步出，掌櫃的薛托在門口打躬作揖道：「相公慢走……以後請常來啊！」關雪羽笑應著，一路來到了店外。
　　來時天方黎明，此刻東方早已日出，陽光刺眼，不用說又是個大晴天，「知了……知了……」不息的蟬鳴聲，四下裡響著，落葉蕭蕭，已有了幾許秋的寒意。
　　關雪羽沒有騎馬，仍然是琴劍一肩。當他繞過了薛家老坊，踏上一條村道時，忽然正前方樹影裡人影微晃，現出了一個高瘦的人來。灰白灰白的一張尖臉，吊梢眉，高個頭——正是那位鳳姑娘身邊的跟班兒，大四兒……他竟然繞到前頭，意欲何為？
　　關雪羽眼中乍見，打量了一下對方的表情，已幾乎可以測知他的來意，腳下並不少停，仍然繼續前進。
　　尖臉漢子大四兒老遠就怒睜著一雙三角眼瞪著他，這時見狀乾脆橫過身子來阻住了他的去路了。這麼一來，關雪羽只得停了下來。「姓關的，你停一停，我有話問一問你。」
　　「啊？」關雪羽冷冷打量著他，「是你主子鳳姑娘叫你來的？」
　　「是我自己來的。」說這句話時，他頻頻回顧。就憑著他這一個小動作，關雪羽斷定他沒有說謊，他的確有所顧慮，生怕他主子鳳姑娘會隨時出現。
　　「你找我有什麼事麼？」
　　關雪羽好整以暇地打量著他，暗中已作了準備，只要這小子存心不良，膽敢向自己出手，便老實不客氣地施以顏色。
　　「姓關的，」大四兒頻頻眨動著他的一雙三角眼，「我知道你是個練家子……可是……哼哼，你還差得遠。」
　　「你不妨說清楚一點。」
　　「哼哼……好吧！」大四兒一對眼珠子，閃爍著精光，「不管你是哪一道上的，我勸你走遠一點，別讓我們再碰上……我沒有時間跟你多說……」回頭看了一眼，他冷笑著又接了下去，「不許你再接近我家姑娘，你聽見了沒有？」
　　關雪羽一笑道：「那要看我是不是高興，還有你家姑娘是不是也願意了。」
　　大四兒怒瞪著兩隻眼，喋喋怪笑了兩聲道：「很好，我不過是這麼警告你一聲罷了，除非你小子是不想活了。」話聲一完，即見他雙肩一聳，怪鳥也似拔了起來，卻是一起即落。天空中一陣衣袂聲，大片陰影裡，尖臉漢子已自空而墜，來到了關雪羽背後。就在他身子將落未下之際，一隻右手已突然抖出，五指箕開，活似一把鋼鉤似的，直向關雪羽背上猛抓了下來。
　　關雪羽雖不欲過早暴露身手，但是對方鳳姑娘主僕二人顯然大非常人，眼前這個奴才剛才表演了一手按銀入桌的手法，足可證明他功力不弱，是以關尋羽也就不能太過輕視，況乎他這一手「雪中現爪」大異常招，確實詭異莫測，關雪羽尤其不能小覷，他決計硬硬地接他這一掌。
　　身形前跨，半斜著身子，關雪羽用「玄烏劃沙」的式子，陡然間推進了左掌。
　　兩隻手掌甫一交接之下，大四兒的身子，有如斷了線的風箏般地飄了出去。
　　關雪羽不欲與他多糾纏，是以這一掌足足用了有七成力道，莫怪乎大四兒吃受不住了。
　　總算這個對方身手不弱，同時自其主子門中，學會了世所罕見的化解身手。雖然如此，看上去卻也夠狼狽的了。只見他身在當空骨碌碌一陣打轉，那副樣子就像猝然刮起的龍捲風，「噗通」摔倒地上，緊接著他單手在地面上盡力按了一下，「唰！」一下站了起來，卻也由不住一連打了兩個踉蹌才拿樁站住。力道雖說是化解了，那陣子遍體奇熱，卻是一半時消除不盡，只管上上下下在全身血脈裡起伏不已。大四兒可是嘗著了對方的厲害，只驚得臉上一陣子發青，卻是不敢開口出聲，心裡頭比誰都清楚，只要一出聲，保不住大口的鮮血，就得噴了出去。他只是遠遠地怔在那裡，再也不敢第二次上前，輕捋虎鬚了。
　　關雪羽現了一手絕活兒，原先還有些擔心對方只怕吃受不住，難免受傷，這時見狀，倒也有些出乎意外，對方一個奴才，竟然有如此身手，倒是不得不令人大存驚異了。
　　四隻眼睛對看之下，關雪羽點頭道了一聲：「幸會了。」即快速閃身入林而去。
　　那是一片佔地頗大的竹林子，綠陰陰地延續下去，足有數里之遙，關雪羽一經隱入，便頓時無蹤。
　　時間竟然是那般巧法——關雪羽身方入林，面前紅影微搖，鳳姑娘已現身眼前，似乎是慢了一步，不及看清楚關雪羽的去蹤。大四兒臉上立時現出了驚惶之色，慌不迭向著鳳姑娘抱拳深深打了一躬，卻是仍不敢馬上開口說話。
　　鳳姑娘一雙剪水瞳子該是何等銳利？眸光輕瞟，已看出了大四兒的尷尬神態。「你怎麼啦？」
　　「我……」只吐了一個字，已由不住面紅心跳，趕忙地就閉上了嘴。
　　「不要出聲。」四字出口，鳳姑娘已閃身而前，一伸手已隔衣拿住了大四兒的脈門。大四兒身子晃一晃，表情更見尷尬。
　　雖然是隔著一層袖子，鳳姑娘卻能領略到對方血脈裡的緩慢湍急，從而就知道了怎麼回事兒。
　　「哼哼，這一回可碰在釘子上了吧？沒出息的東西。」
　　大四兒臉色一陣發紫，忍不住便要開口。
　　「別張嘴！」鳳姑娘凌厲的目光盯著他。
　　「你想死麼？」嘴裡雖說是這麼狠，手底下卻不無惻意。一股暖流透過了她的掌心，直襲向對方血脈之間，頃刻之間，便已將大四兒怒濤澎湃的血液流湍之勢，大大地緩和了下來，大四兒這才喘上了一口長氣；「鳳姑娘，我我……」
　　「哼！」鳳姑娘仍然凌厲的眼神兒，怒視著他，「叫你備馬去，你跑到這兒來了，到底是怎麼回事？」
　　知道瞞不過，也只好實話實說了：「是……剛才的那個……姓關的……我……」
　　「我知道了。」鳳姑娘緩緩地點著頭，「哼，不用說你是去綴著人家了？」
　　「我……只是想伸量伸量他，瞧瞧他是哪一道上的家數……」
　　「結果呢？」
　　「結果……」大四兒面如死灰地搖搖頭。
　　「你這就知道了吧！」鳳姑娘冷冷道，「你真算是白活了，瞎眼的東西……要不是看你在一直服侍我的份上，又是老爺子身邊的人，我真恨不能眼前就取了你的這雙賊眼。」
　　大四兒嚇得身子打了個抖，慌不迭後退一步，顫聲道：「姑娘開恩，我再也不敢了。」
　　鳳姑娘冷笑著道：「怎麼著，我跟人家一個桌上吃頓飯，你就看不順眼了？告訴你，不管老爺子怎麼交待你，跟著我就得聽我的，要不然……哼哼！你可小心著點兒……」
　　「我……小的是為著姑娘著想，怕……上了人家的當。」
　　「上你的頭！」鳳姑娘娥眉倒豎，杏眼圓睜，這一發起脾氣來，可真夠辣的，大四兒服侍她了一路，焉能會不知道她的性情？一時噤若寒蟬，再也不敢吭氣兒了。
　　「姓關的那小子呢？」
　　「走……了」
　　「我知道走了，往哪兒走啦？」
　　「這……」大四兒豎起手指了一下。
　　鳳姑娘看了當前竹林子一眼，知道是追不上了。
　　所謂「打狗看主人」，儘管這個姓關的在自己心裡留下了不錯的印象，可是他不該臨走時，以重手法幾乎傷了自己跟前的人。想到這裡，鳳姑娘可就氣兒不打一處兒來，狠狠地咬了一下牙，冷峻的目神兒，更叫大四兒在一邊瞧著害怕。
　　「回姑娘的話……」大四兒結結巴巴地道，「這小子，功力不弱，像擅施九轉之功，別是，別是……」
　　鳳姑娘冷冷地瞧著他：「說呀！」
　　「小的以為……他別就是……」左右看了一眼，他越加小心地道，「別是那隻老金雞吧？」
　　鳳姑娘驚得一驚，搖搖頭道：「不像……」接著她哼了一聲，挑動著她那一雙娥眉道，「就算他真是，我也不怕。」
　　「姑……娘……」大四兒職責所在，可不能不說，「老爺子臨走交待……說是這隻金雞……暫時招不得。」
　　「我心裡有數，你就別多管了。」
　　「是，姑娘……」嘴裡說著，大四兒偷偷地拿眼打量著她。
　　這一會兒，她更是有些失神兒地發呆了。他真的是傳說中的那只『奪命金雞』？不像，爹見過他，可不是這個樣子，姑娘心裡這麼嘀咕著。雖然，她不知道那只傳說中的金雞，與她家門有過一段什麼樣的淵源，但是一定有瓜葛牽連，要不然父親不會一談起就無限氣餒，雖說如此，臨行之前，他老人家卻取出了他心愛的劍，囑咐自己「劍不離人，人不離劍」，特別還關照了幾句話兒，那是不得已之時對付「奪命金雞」用的。「哼！」她冷笑了一聲，心裡盤算著，不管這個姓關的是不是傳說中的那隻金雞，自己都要碰一碰他。
　　「我們的馬呢？」
　　「在……」大四兒答應著道，「我這就牽去，姑娘，我們這是上哪兒去？」
　　「回臨淮關去。」

絕對官僚

第10章　身形如鬼魁　老金雞呈威

　　黃昏時分。
　　冷颼颼的卷道裡沒有一個閒人，落葉在地面上沙沙移動打著轉兒，天色由一片絢紅燦爛而變得漸次昏暗。
　　這是八月十五日中秋之夕，距離著「人約黃昏，月上柳梢」那個時候可就不久了。
　　麥家兩扇大鐵門，緊緊地閉著。
　　此時此刻，你無須進門。隔著牆地能夠體會出那種嚴肅的氣氛，給人以窒息的感覺。這種感觸，隨著時光的消逝，越來越甚，直到那一刻的突然來到，然後爆炸開來，然後一切……
　　誰能知道未來的禍福？「是福不是禍，是禍躲不過。」該來的總是要來的。在經過長久的驚懼，恐怖，煩躁不安……連串的進逼之後，到了今天這個日子——中秋之夜，人心反倒是踏實了。
　　死亡的本身也許並不那麼可怕，可怕的是死亡的預期……在混沌一陣，空虛一陣之後，你已麻木無知的心情，竟然又聽見了脈搏的跳動，血液的流淌，你的口鼻又開始有知覺地在呼吸了，如此，恐怖的陰影，便又再一次地向你襲擊過來……
　　往年這個時候，為應佳節，該是麥家最快樂的時候——太陽方一下山，麥家的帳戶大管事便指揮著小子們，在院子裡搭起了祭祖的神案，三牲俱備，葷素各具一案，應景的菊花、秋海棠，一盆盆整齊地排列著，各方食客，穿戴整齊，等候著主人夫婦祭告天地祖宗之後，歡暢入席，接下來便是「持螫賞菊」了，大個兒的螃蟹，滿籠滿筐，人人有份，不飽不休。
　　麥老爺三代為官，講究排場，中秋夜的燈會、燈謎，使主客盡興，等到這一連串的應景節目之後，才談得上「賞月」二字。
　　那時候，後花園涼亭之內，麥老爺換上寬適的便衣，夫妻家人相偎依，香茗在幾，案上擺著各式月餅，蘇式的，廣式的，翻毛兒的，提漿的。說到餡兒，有豆沙、蓮蓉、棗泥、蛋黃、五仁、火腿、八寶……林林總總，可就數不勝數了。幾樣應節的水果也一定是不能少的，像鴨梨、柿子、沙果、鮮核桃、脆藕、於鮮蜜餞，樣樣齊全。
　　就這樣，邊吃邊聊，直到夜深寒重，才在妻妾艷婢的服侍下，入內安息。
　　曾幾何時，今年的風水變了。天災、人禍已經重重地打消了這番興頭。人心原已經就枯萎了，卻是禍不單行，平白無故地又飛來了這隻老金雞，真是「人何以堪」。
　　是以，今夜儘管是中秋之夜，儘管明月當頭，麥家卻已不再歡樂如昔了。
　　在「大禍將臨」的眼前，人人頭上都懸罩著死亡的陰影，上至麥玉階，下至看門的阿財，臉上都已經失去了笑容，影響所及，就連麥家的那條老黃狗，也不再像過去那樣地叫吠了。
　　阿財悄悄地打開了一扇耳門，探頭向著門外張望了一會兒，又收回頭來。
　　門房裡，麥家護院苗武，單手壓刀，一身勁服地坐在那裡。五根手指頭，輪流在桌面上敲著小鼓。他很緊張，鐵青著臉，眼睛睜得滾圓滾圓的：「他娘的，」心裡一火，可就衝著阿財罵了出來，「你他奶奶是犯踐還是怎麼回事？小心人家摘了你吃飯的傢伙你就不看了。」
　　阿財擠著一雙大眼，賠著苦笑道：「是……苗爺，是裡面的五大爺關照說，有一點風聲草動，叫我趕緊往裡面傳，我是怕誤了五大爺的大事。」
　　「五大爺，嘿！屁！」往地上啐了一口。對於由衙門來的那幾位捕爺，他可是打心裡就瞧不起。這些日子在麥家要酒要肉，一副作威作福的樣子，他早就煩了。就連那幾個火槍手，一個個那份頤指氣使的德性，簡直像是一個窯裡燒出來的。強人老金雞還沒來，麥家倒先是遭殃，大大小小二十來口子，要煙要茶，頓頓酒肉，提起來，麥家上下，沒一個不對這群主子頭痛的。
　　「看看你們還能神氣多久。」苗武心裡盤算著，下意識裡卻有股子衝動，恨不能讓這些人一上來都死在老金雞手上，才能一消心頭之恨。
　　麥家大院裡，冷清清地看不見一個閒人，卻不能據此而判定疏於防守，事實上卻十分的是外弛內張。順著青石板鋪的筆直通道，一直通向麥家大廳，當中一共有兩處門亭，素日是特為護院、傳達而設，今夜，可就顯出了特殊的意義了。
　　第一座亭子裡，由名捕神眼杜明，帶同四名得力手下負責，五個人刀劍出鞘，弓矢齊備，前面一有動靜，互可上前接應，兩側佈置的強弓、火槍，更是待機而動，如臂使指，靈活異常。
　　第二座亭子裡，由金刀震九州阮大元親自坐鎮。王子亮、侯遷居邊策應。這裡更是「火器」的交會連擊中心，如真有人敢於強行通過，他所遭遇的阻力，必然是近於毀滅性的凌厲，非比等閒。
　　穿過了第二道封鎖線，來到了大廳。麥家賬房兼大管事，麥七爺本就坐鎮在這裡，隨同他坐鎮的，雖然另有麥家四名護院武師，但是也只能給麥七爺壯壯膽。敵人如果連破三關來到這裡，麥七爺這一關肯定是擋不住來人的了，然而他卻自然有他的主意，必要時與對方講斤論兩，談條件，他卻是有一手，所以他自願擔下重任，坐鎮中樞，主持大局。
　　至於麥家主人麥玉階，出乎意外的，他倒是表現得異常冷靜。讀書、為官，給了他從容的氣質與修養，多年的養性，雖未必培養成「泰山崩於前而不潰」的氣度，但是在過往的經歷橫逆裡，倒也都能應付自如。只是今天所面臨的較諸生平所經歷的任何一件事都嚴肅得多。都令人難以抉擇，他所感到最大的痛苦是，生死抉擇之權，似乎操持在對方，而不是他麥玉階自己手上，非但如此，大禍一旦降臨。所殃及的並非僅僅是他自身一人而已，整個的家族很可能俱將連帶毀滅，不存在了。
　　猶是如此，麥玉階倒也是沒有亂了方寸。在過去的幾天裡，他已盡可能地對這個家裡的所有人，都作了必要的安排。為數眾多的食客，一一遣散還鄉；奴僕家人，除了極少數的幾個決心自甘留下來的，都打發他們走了。偌大的一個家，昔日歡樂，已是難覓，更何堪蕭瑟落葉，庭前秋菊，更平增無限惆悵。
　　今夜的晚餐也太單調了一點，只有四個人，麥玉階夫婦，女兒小喬，義士黃通。此外，老僕麥貴、江婆婆、丫環碧喜，都是無論如何也遣不走的身邊人，只得留了下來。
　　麥玉階之妻馬氏，一個堅強剛毅的婦人，所謂時窮節乃見，這個時候才顯出她的賢淑剛貞。為丈夫，她向黃通親手奉上了一杯香茗，她徐徐地退向一隅，坐下來。「老爺，」她和聲喚著麥玉階，一副從容地道，「你不必為我擔心，事情也許還沒有到這步田地，我們的女兒也許能保護我們，尤其是還有這位黃爺。」一面說，她目光轉向黃通，頷首微笑首。
　　黃通站起來道：「夫人不要這麼稱呼我，擔當不起。」
　　「黃爺你不要再說了……擔當不起的是我們……」說到這裡，她的眼圈紅了，「黃爺對我們麥家的大恩，麥家世世代代都要記住，永遠也不能忘。」眼睛一轉，盯向女兒麥小喬，叮囑道，「你要記住，永遠也不能忘。」
　　麥小喬點了一下頭，道：「我不會忘的，娘。」
　　「好了，時候大概也差不多了。」麥玉階向妻子馬氏說道，「夫人，你也該藏一藏了。」
　　「藏？」馬氏怔了怔，「這光景你還要我藏？我往哪裡藏？你呢？」
　　麥玉階歎息一聲，道：「我叫你藏，你就藏吧，自然有地方，來吧，」他隨即站起身來，說道，「你們跟我來。」包括老僕麥貴、江婆婆、丫環碧喜在內，都不禁驚得一驚，大是出乎意外。
　　麥玉階走了幾步，見黃通仍然站在原處，不覺回頭：「黃兄弟，你也來。」黃通應了一聲這才跟上來。麥玉階一路前行，穿過了花廳，一直來到了自己書齋，推門入內，裡面一片黑暗。
　　敢情說話間的工夫，天色已經完全黑了。
　　「掌燈——」
　　老奴麥貴應聲，隨即返身取燈。
　　麥玉階看向夫人，感慨地道：「當年這些暗室，只為藏我麥家三代相傳的文物書畫，想不到到頭來，卻要賴它救命，也算是……」搖搖頭，心情十分黯然。
　　麥夫人一時喜極而泣，雙手合十道：「阿彌陀佛，既然有這個地方，老爺你怎麼不早說呀，這就好了……這就好了。」
　　說話之間，麥貴已掌燈而至。
　　麥玉階當先步入，麥貴持燈亦步亦趨，小喬與碧喜扶持著麥夫人，黃通走在最後。
　　書房裡靜悄悄的，門窗齊掩，蚊蠅不驚。
　　在一櫥藏書前，麥太階站住了腳步，轉向女兒道：「小喬，瞧瞧你的功夫怎麼樣吧！」
　　小喬點點頭，想笑也笑不出來。這是她生平所經歷的一件大事，連日來目睹家人四散，父母憂急，一顆心早就碎了。
　　麥王階抬起手，指向書櫃最高的一層，道：「第七層藏書《文彥集》第八冊之後有一塊青磚是活動的，移開它。」
　　小喬不待父親把話說完，便已貼身櫃前，聆聽之下，隨即施展出「貼掌游牆」的功夫。見她只用兩隻手掌向櫃上一貼，由掌心聚力，即把身子上吸，活像是一隻大守宮似的，一路沿牆游了上去。
　　麥氏夫婦見到女兒如此功力，全都驚得目瞪口呆，一旁的黃通看到這裡，亦是由不住連連點頭不已。
　　小喬行到頂上，遵照父親所言，移開了那本《文彥集》，隨即發現了那塊活動方磚。
　　由於整個牆壁，皆以同色式樣的方磚所砌，如非事先知道其中有一塊是活動的，猝然觀望之下根本無從辨識。待到這塊方磚移開之後，才見到其中置有一個可供手握的把鈕。
　　麥玉階點點頭道：「左二右七，你下來吧！」
　　小喬遵言，手握把鈕，向左面轉動了兩下，只聽見牆內「吱」地微響了一聲，又向右面轉了七轉，即聽得「吱呀！」兩響，她隨即從容飄身落下。緊跟著壁面上起了一陣沙沙聲息。半扇牆壁，連同貼壁的書架一併移轉開來，現出了一個半月形的拱門。
　　麥玉階站在門外，輕歎一聲向著妻子道：「你這就進去吧——還有麥貴，碧喜，江婆婆……都進去吧！」
　　馬氏一怔道：「老爺你呢？……」眼睛一掃面前的黃通、女兒，「還有你……們……」
　　麥玉階冷冷地說道：「你不必多問了，你先進去，如果不死，我與女兒自來會你……」還是那幾句老話，要有逃走苟活之意，也不會等在今天了。馬氏當然知道丈夫性情，多說也是無益。她雖有與丈夫同生共死的決心，但是卻也知道此刻強留下來，於事無益，心裡盤算了一下，黯然點了一下頭：「好吧！我就在這裡面等著你們了。」
　　麥玉階道：「一切平安，固然不必多說，否則……七天之後，你們再看機會出來……自行逃命去吧！」說到最後，觸及數十年夫妻，情不自禁為之熱淚籟籟而下。
　　馬氏低下頭抽泣了幾聲，忍不住抱了一下女兒，點頭道：「你們會來的……就是死，也讓我們死在一塊兒……」江婆婆、麥貴、碧喜——噙淚下跪，向老爺小姐辭別。在麥玉階的再三催促之下，一行人才步入暗室，麥玉階少不得傳授了暗門開閉之法，眼看著妻子等四人步入、暗門合攏之後，這才算鬆下了一口氣。
　　黃通點頭道：「大爺這番安置，再恰當不過。如此一來便可從容應付，而無後顧之憂了，在下之意，如果大爺與姑娘也能……」
　　麥玉階揮手阻止道：「我意已決，這件事不要再談了。黃兄弟，如果我這麼怕死貪生，讓弟兄們代我受過賣命，也不配老弟你捨生抬愛了……走，我們到前面瞧瞧去吧。」說罷轉身向外步出。
　　麥小喬其實何嘗不想讓父親藏躲一時，只是她深知父親個性，也就不敢多說，好在有黃通與自己二人侍奉左右，再加上外面眾多護院官差，那隻老金雞也未見得就能穩操勝算。這麼一想，真恨不能馬上能見著了這個人，跟他拚個你死我活，才叫乾脆。心裡這麼想著，麥小喬手上端著燈，緊緊跟在父親身後，不意燈光照處，忽聽見身後的黃通，嘴裡「嗯」了一聲道：「慢著——」
　　「怎麼？」麥小喬連忙站定，回身舉燈高照。
　　黃通卻望向側面的一扇天窗發著怔。
　　麥玉階一驚道：「有什麼不對麼？」
　　黃通走向窗前，看了一下，轉向麥玉階道：「大爺，這扇窗戶，一直是這樣開著的？」
　　「這……我倒是記不起了……」
　　說話之間，黃通已然長身拔起。
　　他身形靈巧至極，陡然拔起，有如炊煙一縷，單手輕輕向上一探，已攀住了天窗邊的橫欄。
　　這時小喬忙即把燈舉高了。
　　燈光照處，黃通這才看見，就在自己手抓的這片橫欄上，清清楚楚地現出了上下兩點指痕。這種地方，誰也想不到去打掃，長年累月，早已積下了厚厚的一層塵灰，是以一點小小的痕跡也都清晰在眼……然而，除了這一上一下兩點指印之外，便什麼也看不見了。
　　打量著這一番情景，黃通特別分出一隻手試了一試，冷笑了一聲，飄身直下。
　　小喬趨前一步：「有人進來過？」
　　「不錯。」黃通一雙閃爍的眸子靜靜地在屋內轉過，忽然定住書桌正中部位。
　　小喬忙即舉燈迎過去。
　　果然不錯，潔淨的桌面正中心，留有銅鐵般大小的一點痕跡。
　　「噢！」這一次連不經世故的麥小喬也看出來了，「是腳尖？」
　　「進來了。」黃通一面四下的打量著，只是除此之外，再也無所發現了。
　　「好純的功夫。」嘴裡說著，黃通那一張黃臉上，現出一抹苦笑。這番苦笑裡，卻也十分顯示了他的自愧不如。
　　麥小喬也學著黃通方纔的樣兒，騰身而上，一隻手攀著天窗橫欄，那隻手移過燈來，青紗罩裡的燈光不停地曳著，把她的人影長長拉向地面。看了好一會兒，她才不吭聲地飄身而下。
　　「姑娘輕功較在下高出十倍……看看這人來去的身手如何？」黃通一面說，深深地皺著眉頭。
　　「高不可測。」麥小喬搖搖頭說，「我真有點不敢相信……除非這個人沒有骨頭，否則他怎麼能進來。」
　　黃通搖頭道：「不然，姑娘可曾聽說過江湖中傳說的『大八卸』功夫？」
　　「噢——我知道，……黃大哥，難道這個人他……」
　　麥小喬幾乎迷惘了，她雖知道有這門「大八卸」的功夫，也知道這門功力乃是運用人體中極難練就的「一元真氣」把全身的骨骼上自兩肩，下至盆骨，作八處卸落，如此全身形若蜈蚣。凡是頭骨能過之處，皆可暢通無阻，武林中雖然亦有所謂的「收肌卸骨」之術，那只是局部收骨，較之這門功夫，實不可同日而語。
　　由於這門「大八卸」的功夫過於神奇，當時麥小喬不過是由其師父嘴裡聽過而已，也並未十分放在心上，這時被黃通一提，才似忽然記起，她的驚異，實在不難想知。
　　「黃大哥……什麼人會有這種功夫？……你以為是誰呢？」
　　麥玉階亦不禁為之動容，一雙眼睛緊緊盯向黃通。這自然是可以理解的，如果他的暗室秘密被敵人發現，也就是說最後的一點保障餘地也沒有了。
　　黃通的臉色十分陰沉，冷冷道：「據我所知，這隻老金雞是有這個能耐的。」
　　「啊！」麥玉階一時大驚，「這麼說，難道他進來過了？」
　　「恐怕是的。」
　　黃通忽然騰身而起，模仿著對方自天窗下來的姿態，也用一隻足尖，點向桌面，再次騰身而起撲向對面書櫃，這般來去，形若一隻大鳥，書房裡鼓蕩出大片風力。
　　在麥玉階眼裡，黃通這般身子，實在不啻神人天降，然而黃通本人卻顯然有力有未達的遺憾與失望。他輕輕地歎了一口氣，苦笑道：「這人的輕功，較我高多了……只怕是他本人來過了。」
　　麥玉階登時一呆。
　　麥小喬乃安慰道：「爹，事到如今，你老人家也用不著再擔心了，我們等著他就是了。」
　　黃通冷冷點頭道：「姑娘說得不錯，大爺要冷靜從事，我以為，這隻金雞即使是進來過，他並無所獲……也許只是在察探府上動靜。」
　　麥小喬哼道：「這麼看來，他也不脫鼠盜狗偷的行徑，我還一直把他看成是什麼了不起的人呢！」
　　說話之間，巷外已傳來了初更的梆子聲。
　　「啊——」麥玉階霍然一驚，「已經起更了。」一面說，他挪步窗前，揭開了窗簾，向外窺伺了一眼，目光望處，不偏不倚正好看見了那輪冉冉升起的中秋明月。
　　一片翩翩下落的枯黃梧桐樹葉，無巧不巧地正好落在了阿財的頭上……幾乎是完全沒有聲音的。阿財卻已經警覺了，身子抽搐了一下，慌不迭地抬起頭。立刻他的眼睛睜大了，抖顫的身子僵直地貼著牆，緩緩地站立了起來。他下意識地知道，他所奉命要等待回報的那位主兒到了，然而，到底是否真的呢？
　　那是一輛雙馬二轅，黑漆錚亮的漂亮馬車，漂亮極了，就連麥夫人來去所乘坐的油碧車都比不上。黑光錚亮的油漆，描著金邊兒．那麼純黑而沒有一根雜毛的兩匹馬，怕是一千匹駿馬裡也難挑選出一匹。
　　阿財簡直不敢相信自己竟會睡得這麼死，事實上不過是等倦了，才打上一個盹兒，就這樣，整輛的馬車來到眼前，自己竟沒有發覺，反倒是一片落葉，把自己給驚醒了。
　　馬車正以緩慢的速度繼續向眼前接近著，兩匹馬八隻蹄子，敲打在路面上，不可能沒有聲音，然而顯然聲音卻降到了可能性的最低程度。這樣看，設非是經過嚴格訓練的良駒，不卒為功。漸漸地，這輛轡駕整潔，望之嶄新的馬車，越見清楚的來到了面前，趕車的輕扣韁繩，馬車不偏不倚地就在麥家大門當中停了下來。
　　阿財暗自叫了聲：「我的老天，別是那話兒來了吧。」
　　裝設精巧，黃光晃動的兩盞琉璃馬燈，左右搖晃著，每一回晃動，也都使人能夠更一次清楚地看見跨坐在車轅上的那個人——車把式，那個穿著月白色長衫的漢子。只見他輕輕在車座上一躍，已如同一隻大鳥也似地落在了門前。
　　阿財嚇得「啊！」一聲，轉身就跑。
　　「站住！」這一聲顯然出自對方那個身著月白長衫漢子之口，阿財頓時就怔住了。「是！」他轉向對方那個人看著，「你……是誰？」藉著門前的燈籠以及天上的明月，他總算把這人的臉看清楚了，由不住怦然一驚。
　　敢情這張臉，他早已經留有深刻印象，正是那一日麥府開倉賑粥時，大鬧現場的那個人。當時如非黃通在場，插手管了這件閒事，簡直還不知何以收場。事後由表七爺嘴裡傳出，這人姓祝，乃是跟隨金翅子手下之人。這一霎的忽然出現，不用說，阿財也就可以想知是怎麼回事了。
　　「小子，這裡有份貼子，帶進去交給你家麥大爺，就說好朋友問候他來了。」一面說時，那雙白多黑少的眼珠子，骨骨碌碌直在眼眶子裡打轉，隨著他平出的手勢，「嗤」一張大紅拜貼直向著阿財面前飛到。
　　阿財慌不迭雙手一接，托在掌上：「是……我這就去。」
　　嘴裡說著回身就跑，由耳門裡竄身而入，還蹌了個跟頭，不經意一隻手把他由地上挽了起來。
　　阿財抬頭一看，認出了是官府來的大捕頭神眼杜明，另外六名勁捕，左右齊立，清一色的厚背鬼頭刀，閃著白晃晃的刀光。「什麼事？」杜明其實已聽見了，「是點子來啦？」
　　阿財結巴地道：「來，來啦！這裡有一份貼子，說是要呈給咱們老爺……」
　　杜明冷笑了一聲，接過貼子來，上面是一隻展翅金雞，下面一個「拜」字，除了這個字以外，再也沒有第二個，連上下款都沒一個。神眼杜明負責看守第一道門戶，一下來可不能鬆了勁兒，怎麼也得撐下去，好在裡面有得力的接應，不信自己就挺不下來。
　　看著這張拜貼，杜明心裡發冷，點點頭說：「送進去給麥七爺，這裡沒你的事。」
　　阿財答應了一聲，撒腿就往裡跑。
　　神眼杜明哼了一聲，關照身邊人道：「開開門，咱們不含糊，見見他是哪廟裡的神？」兩名捕快應了一聲，打開門栓，隆隆聲中，已將兩扇沉重的鐵門推了開來。
　　神眼杜明所以有這個膽子，全在胸有成竹，當然他也知道，要是只憑自己的能耐，是萬難阻擋對方來勢的，既然各方配合，後面又有接應，可就另當別論。
　　大門打開，首先映入眼簾的，就是對方那個下書人——祝天鬥。對於杜明來說，祝天斗這張臉是陌生的，四隻眸子一經交接，姓祝的嘿嘿連聲冷笑著，雙方隨即開始了對答。
　　「原本這裡還有六扇門的朋友，失敬，失敬。」
　　「好說！」杜明一面打量著對方道，「尊駕是——？」
　　「無名小卒，不值一提。」
　　「哪位是老金雞——老當家的？」話聲出口，神眼杜明一雙銳利的眸子，已經注視向街心那輛油光錚亮的黑漆馬車上。
　　「嘿嘿！」祝天斗那雙「三白眼」眨也不眨地盯向對方，「你口頭小心一點，敝上正確的大號是翠羽金雞，你也可以稱呼他老人家是金雞太歲，捨此之外，並無別號。第一次初犯，我饒了你，再要不聽，哼哼，只怕你吃飯的傢伙就保不住了。」
　　神眼杜明公門裡當差，昔日何等威風，眼前尤其是在手下六名捕役面前，被對方一個身份不明的人，口出不遜地教訓了一頓，一張臉頓時漲了個通紅。這口氣要是嚥下去，今後這個差事可就別想再混下去了。
　　「好說。」杜明雙手力盤，十指如鉤，「朋友口出不遜，顯然沒有把我杜某人看在眼裡……這倒要討教一二了。」話聲一住，杜明左手猝翻，一招「金豺現爪」，直向對方視天斗前胸上兜去。
　　按說杜明的一身功夫稱得上是滿不錯了，要不然阮大元也不會單挑上他來當這個差事，無奈今天行市不對，碰上了對方主僕，所謂強將手下無弱兵。金翅子如此盛名，其手下人物自然也非弱者。
　　可惜那日黃通與祝天斗較技動手之時，杜明未能目睹，要不然此刻他萬萬不會如此莽撞。
　　眼前杜明這一掌即將要接在了對方視天斗前胸之上，後者忽然後背一拱。這一拱有分寸，杜明那凌厲的一掌，突然是差著寸許之間，而致落了空招。
　　眼看著姓祝的那張不屑的臉，驀然間為之一沉，一隻雞爪子似的瘦手閃電般的遞了出去：「該死的東西。」
　　「噗！」地一聲，已緊緊地抓在了杜明的右腕子上。
　　杜明只覺得那隻手腕上，像是著了一把鋼鉤般的疼痛。這一抓之力，對方五根手指頭，幾乎都為之陷進了肉裡，只痛得杜明嘴裡倒抽進一口冷氣。
　　對杜明來說，這一招還算不得是最厲害的。隨著祝天斗五指力擰之下，只聽得：「卡嚓！」一聲脆響，杜明那隻手腕骨節生生為之折斷。
　　「哎喲！」杜明只痛得全身打了一個冷顫，隨著祝天斗的一聲冷哼，上步擰腰，只一下，忽悠悠已把杜明偌大的身軀掄起當空，直向著當前一方高聳疊翠的假山石上撞了過去。
　　幾名捕快目睹之下，可都全傻了眼，忖思著人石相碰，血濺當場的一霎，必將是無比的慘厲。猛可裡，一人長嘯一聲：「大膽。」
　　一陣衣袂蕩風聲響自空中，一條人影，飛鷹展翅般現身當空，雙手上托，接人，擰腰，飄身，幾個式子一氣呵成，倒也難為他了，臨落地時，不過打了個蹌，到底把身子站穩了。
　　來人偌大一把子年歲，一身藍綢子緊身衣裳，赤著臉，倒豎著眉，倒也有幾分威儀，不失他公門大捕頭的威望，尤其是背後那口閃爍著金光的九耳八齒大環刀，顯示著他這金刀震九州的外號，頗是大有來頭。
　　神眼杜朋雖然沒有撞上那塊假山石，濺血當場，可是右臂骨折那陣子連心的奇痛，再加上眼前的屈辱，在拜兄阮大元雙臂抱持之中，只見他臉如金靛，大吼一聲，頓時暈了過去。
　　金刀震九州阮大元面罩寒霜，一聲不哼地把社明轉交給身旁一名捕快，冷冷地說了句：「抬下去——」到底是見過世面，在衙門口當差日久，深深知道眼前這檔子買賣不是好相與。
　　用力地抱著拳，阮大元一雙老虎眼骨骨碌碌緊在對方視天斗臉上轉著，那副樣子恨不得要把對方給生吞下去。雖然這樣，有他拜弟杜明的前車之鑒，他可不敢再貿然出手，不得不耐下性子。拿著對方的斤兩，「朋友你好利落的身手。」
　　「姓阮的你誇獎了。」敢情不待報名，姓祝的已把對方早就摸清楚了。
　　阮大元倒抽一口氣，嘿嘿笑了幾聲：「我兄弟不識大駕，多有開罪，這下你還要擔待一二。」
　　「什麼話？」祝天斗翻著白眼珠，「祝某人在老哥你面前，算得了哪棵大蔥？不過，哼哼！今番情勢，老哥你應該看得很清楚了，說一句不怕老哥你洩氣的話，今夜之事，哼哼……姓阮的，你管得了麼？」
　　幾句話可比針還要銳利，一句句都深深地刺進阮大元的肉裡，他頓時就怔住了。
　　祝天斗往天打了個哈哈：「老哥你是聰明人，留得青山在，不怕沒柴燒，不是祝某人嚇唬你，這裡沒你們什麼事，帶著你的哥兒們這就走吧，走得越遠越好，越快越好，要不然，可就遲了……」
　　一陣寒風吹過來，阮大元機靈靈打了一個寒噤。
　　他半生江湖打滾，還有什麼看不透的？尤其是今夜晚，所遇見的這檔子事，明眼人應該心裡有數，誰要是裝瞎子，硬往裡面闖，保不住可就得賠上性命。
　　一剎那，阮大元身上起了透骨的寒意……透過收縮了的瞳孔，在朦朧的月色裡，他遠遠打量著大門前那輛二馬雙轅的黑漆馬車，不用說那個傳說中的殺人魔王，黑道中最最扎手的傳奇人物老金雞，就在裡面了。
　　姓祝的話雖說是聽來刺耳，卻也不無幾分道理，所謂「明哲保身」，人又有幾個是真正不怕死的？阮大元一霎間就像是被風閃了舌頭，泥塑木雕也似地呆立在當場，動彈不得了。
　　卻有一隻多事的膀子，在後腰眼兒上推了他那麼一下子，傳過來了王子亮的聲音：
　　「阮老大．你這是怎麼了？」

絕對官僚

　　阮大元一驚之下，差一點咬了舌頭，這才想到了眼前是怎麼回事？
　　可就應上了那句話了——騎虎難下，又道是羞刀難入鞘，當著眼前這麼些哥兒們，自己堂堂一個總捕頭，居然會被對方一個不見經傳的小人物給嚇住了，這可也是怪事兒。
　　王子亮、侯遷，眼睛瞪得雞蛋子兒那般大小，臉上那股子不屑剽悍勁兒，簡直就容不得他打退堂鼓。
　　偷眼逡巡一下幾處暗卡子，忖思著早已埋伏好了的火藥機槍，阮大元不由得心裡又自添了幾分勇氣。
　　「哼哼……」阮大元半笑半哼地打鼻子裡直出氣兒，「話倒是兩句好話，只可惜姓阮的生就的不知好歹，有點聽不進去。貴客既然來了，何不請現身而出？阮某這裡恭候他的大駕了。」
　　祝天斗陰森森地笑了笑，道：「天下竟然會有你這不知死活的人……也罷，你自找死，可也就怨不得姓祝的事先沒有給你打上一聲招呼。要見敝上卻也不難，我這就給你招呼一聲。」
　　姓祝的邊說邊自轉過了身來，遙遙向著那輛黑漆馬車，迅速伏在地上，只見他嘴皮微動，發出了一陣奇異的聲音，其聲有如秋蟲振翅，聽在耳朵裡，說不出的一種彆扭勁兒。
　　這個祝天斗一連叩了三個頭，這才站起來。
　　全場各人眼看著他這番做作，簡直不知他是在演什麼啞劇，俱不禁面面相視，暗自納罕。
　　卻聽得「汪汪——」狗吠聲起自身後，麥家所豢養的一隻大黃狗，就像是猝然看見了什麼鬼魅也似的，一路夾著尾巴，頻頻哀吠回顧著，直向後院快速地奔逃過去。
　　這番景象看在阮大元以及各人眼睛裡，一時都傻了眼，立刻意識到，某種不祥的預兆。可不是麼？就在狗影子方自消逝的同時，只見一條頎長的人影子，已經出現眼前。
　　阮大元看得一驚，只覺得對方這條影子來得好快，在迷茫的門燈混合了慘白的月色裡，這個人的出現，真像是鬼魅幽靈一般。
　　「啊——喲——」
　　阮大元足下一個踉蹌，由不住後退了一步，一任他見多識廣，這一霎竟自驚出一身冷汗。
　　豈止是他一個人——在場所有的人，在目睹著這個鬼影子出現的一霎，俱都呆住了。
　　說是鬼影子當然是有原因的，那是因為這個猝然出現的影子，幾乎可以說真的就是一個影子，影子是沒有實體而僅具形象的，是輕浮飄動的……這一切全都符合。
　　阮大元驚魂未定，睜大了眸子，再一次向對方注視時，那個形象顯然又一次有了變化。
　　對於在場所有的人來說，幾乎都是不可思議的——
　　一陣風刮起了庭院裡的落葉，也刮起了那個神秘的鬼影。
　　燈光、月色，兩般迷離。
　　眾日睽睽之下，那個頎長的影子，就像是一匹閃光的緞子，極盡柔軟迤邐為能事地在空中鼓蕩而飄動著。
　　只有一匹綢緞或是一件長衣，在風勢裡，才可能顯現出如此波動飄忽的姿態，然而，那卻是一個人。
　　一個不折不扣的人。
　　在眾人睜大了的眼光裡，這個人顯然已站在了眼前，距離著阮大元當前最多不過三尺開外。
　　如此近的距離，自然使得阮大元無須掌燈也能約莫地認出了對方。
　　在一陣激烈的心臟跳動之後，這一霎驚魂甫定，總算能勉強鎮定了下來。
　　最起碼有一點，他是可以認定的，那就是站在當前的這個形象，是一個確確實實的人，而且還是一個相當神秘的人物。
　　散發、修容、高瘦的身材，這一切包裹在黑光油亮的長披裡，乍然看去，這個人像是披著整匹緞子，看不出一些裁剪的痕跡。
　　在隨風舞動的散亂髮絲裡，顯現著清懼、陰沉的一張瘦臉，以及光芒灼灼逼人的一雙眸子。現在，這一雙眼睛，正自直直地向阮大元身上逼視著。
　　阮大元素來是何等氣派？想不到這一霎，在面對著眼前這人的灼灼目神時，竟自顯現出由衷的怯虛，心裡直發慌，一雙膝蓋更情不自禁地打起顫來。
　　這人湛湛目神，眨也不眨地盯在阮大元臉上，陰沉地點了一下頭。
　　「你就是姓阮的那個捕頭？」
　　「不……錯。」
　　「你要見我？」
　　「是……你是？」
　　「我就是你要見的人。」
　　「噢……」阮大元情不自禁往後面退了一步，「這麼說……你就是金翅子……金大……當家了？」
　　「不錯，你猜對了。」
　　低沉而富有磁性的聲音，幾乎無需揚聲，也能使在場各人清晰在耳，由於來人的自承，聆聽者全都為之心頭一震，天天防老金雞，候老金雞，如今這一霎，這隻金雞就在眼前，倒要看各位如何發落了。
　　阮大元在聆聽到對方自承身份的一霎，或許是緊張之故，一隻右手反掌握住了刀把子。
　　對方這位人稱金雞太歲的黑道煞星，出乎意外地竟自展出了笑容，那雙閃爍著精光的眼睛卻仍然眨也不眨盯在阮大元臉上。
　　阮大元緊握住刀柄的手又緩緩地鬆開了。
　　「你可以用你手中的刀。」金雞太歲臉上笑容不失地道，「而且我給你三次機會。」
　　「老當……當家的，我可沒有這個意思。」
　　阮大元情不自禁地又後退了一步，目光逡巡之下，只是這麼一會兒的工夫，院子裡已聚集了不少人。
　　「阮大哥，放開手干吧，兄弟們接應著你啦——」
　　說話的是神機營派來的把總張照——一隻手叉著腰，另一隻手緊捏著他的兵刃——斬馬長刀。
　　這兩句話，平空裡給阮大元增添了無窮勇氣，很明顯的是在告訴阮大元說，他的手下已經都埋伏好了，必要時一聲令下，即可亂槍齊發，嘿嘿，老金雞，就算你身上長了翅膀，也不怕你能飛走了。
　　阮大元有此一念，此刻心裡便踏實多了。
　　他仍然不能掉以輕心，怕是出刀容易，收刀難，還得要有十分的把握才行。
　　金雞太歲兀自不曾移動地站在原地，夜風裡亂髮紛揚，衣襟飄飄。
　　一絡白髮，現出在他的前額亂髮之間，使人恍然的意識到，敢情他已是有了年歲的人，最起碼已不是個少年人，似可認定。
　　短短的一會兒工夫，現場已略有變動，排雲翅王子亮，一掌紅侯遷，已經悄悄掩在了阮大元左右，麥家的五名護院，卻在阮大元身後，一個個的鋼刀在手，躍躍欲試，作為第三線的接應。
　　另外來自衙門的三名捕快，卻是品字形地看住了對方下書人祝天鬥，戰鬥的形勢早已完成，一觸即發。
　　這一切對於現場的金雞太歲來說，如若無睹，他甚至於連偏一下頭都不願意，那雙炯炯雙瞳，只是直直地注視著阮大元。
　　「你現在總可以出手了。」
　　到現在為止，阮大元甚至還不能十分看清楚對方的臉，至於對方的一雙手，自一開始就從來也沒有現出來過，始終掩藏在那長可及地的黑緞長披裡。
　　「老當家的……」阮大元出手之前，還有幾句話要關照，「得饒人時且饒人，麥大爺——」
　　「不必多說。」
　　四字出口，一股凌人的無形剛氣，霍地沖體而出。
　　阮大元猝當之下，身子打了個閃，這才知道厲害，他生平辦過多少扎手的案子，會見過多少黑道煞星，卻是沒有一個能與眼前這位主兒相提並論，令他感覺到打心眼兒裡生出怯意。
　　話是不必再多說了。
　　更可悲的是，自己不過是個閒客，充其量也不過是一個麥家幫場子的外客而已，想不到對方竟然認定了自己，非要追著自己出手不可。由於自己在官場上的特殊身份，一上來弓拉得太滿了，這會子再想洩勁，打退堂鼓可都來不及了。
　　四周的氣氛是那麼的陰森，肅殺……沉悶得怕人。
　　阮大元所能聽見的只是自己心臟的跳動聲音——他的手早已不由自主地緊緊握住了刀柄。
　　這第一刀可是真難。
　　大傢伙的眼睛，全都注視在他身上，情勢所逼，他是非出手不可了。
　　王子亮、侯遷，左右相切，前者是一雙判官筆，後者是一隻萬字奪，四隻眼睛狼也似地瞧著那隻老金雞，暗地裡卻是照顧著拜兄老龍頭阮大元，只要他略現敗象，立刻左右齊人，同時出手，制對方於死地。
　　一陣夜風襲過來，場子裡枯葉滴溜溜地直打著轉兒。阮大元猛地足下一頓，施了一式「虎撲」，直撲向對方金雞太歲當前。
　　對付像金雞太歲這般可怕的強敵，他可不敢取巧弄險，這一刀便是十足的真功夫。刀鋒下處，劃出了猛銳的一股刀風，直取對方天靈頂蓋。
　　這一刀如果不能得逞，接下去的一招「風扯大旗」，便具有不可預測的威力，至於第三招「怒卷長虹」，更是阮大元刀中精髓，這一連三刀有個名堂叫奪命三刀，如果說阮大元刀功中或有可取，捨此便無其它了。
　　月影下的金雞太歲，身子紋絲也沒有移動，就在這口刀的刀鋒幾乎已將觸及他頂門的剎那之間，猛可裡這顆頭顱卻向著一邊擰了開來。
　　身隨頭轉，長披「劈拍！」一聲，颶風橫起，一起即落，已是七尺開外。
　　阮大元一聲喝叱，刀面上鋼環子「嘩啦！」一聲暴響，第二招「風扯大旗」由下而上狂捲而起，大片刀光裡，直取對方前胸。
　　像是砍中了，又像是為阮大元的刀風所激起。
　　在空中轉了個大圓圈子，黑衣怪客的身子，也幾乎與對方刀鋒所連接，當得上間不容髮，仍然是落了個空。
　　阮大元向後拉刀收勢，對方黑衣人夾著一股凌人的奇大風力，飄然現身面前。
　　刀勢一出即不可收拾，至此阮大元第三刀「怒卷長虹」想不出也不能夠了——這一刀他施出了所有的力道，大有畢一役於一刀之勢，刀勢斜著劃出去，在中途「劈啪！」一聲，抖出了兩片刀影，連同著刀的本身看上去分明是三片刀光，呼嘯聲中，直向著金雞太歲身上招呼了過來。
　　於此同時，兩側的王子亮、侯遷，也不再俟機以待，雙雙搶身而出。
　　王子亮的一雙判官筆，抖出了兩點寒星。
　　候遷的萬字奪有如銀光一線。
　　前者直取敵人雙瞳，後者意在咽喉，若是再加上阮大元的迤邐一刀，金雞太歲以一擋三，驚險萬狀當可想而知了。
　　三個人的勢子都夠快的，由於事先早已有過類似的操練，這一中二偏三個走勢，算得上勢猛力勁，搭配得更是天衣無縫了。
　　無奈他們的對手，金雞太歲這個人，確實太過於神奇莫測，功力尤其是驚人。
　　三個人的感觸是一樣的。
　　一刀、雙筆、萬字奪，三般兵刃，看上去可全都卯上了——事實上卻又全都落了空。
　　現場所有目擊者，無不大感納罕，一時真有點鬧不清楚，自己這雙眼睛到底是怎麼回事。
　　一個人閃躲一件兵刃，不足為奇，若是同時間進三件兵刃，可就不大簡單，尤其是像眼前這人這般的閃避法兒，卻是前所未見的稀罕。
　　像是一個紙人兒那般地輕飄，在猝然間揚起的身勢裡，只見三般兵刃全都走了個空。
　　阮大元一刀落空之下，下意識裡可就覺出了不妙，面前輕風一陣，對方當面而立，直到他向後收刀之際，才發覺到掌中刀敢情重若萬鈞，一任自己施展出全身的力道，竟然抽它不動。
　　王子亮、侯遷一左一右，石頭人也似的呆呆站立著——表情至為木吶，由他們睜大卻又失神的神態看來，八成兒是被人點了穴了，而阮大元的刀，這一霎卻平平地貼在對方金雞太歲的手掌心上。
　　只是那麼平平地貼在掌心上。
　　雖然如此，阮大元即使施出了吃奶的力氣，也起不動那口慣用的鋼刀。
　　對方掌心裡分明像遞出了一種奇怪的力道，這種力道便有似磁石引針般地吸住了鋼刀，刀又吸住了阮大元的手掌，一連串的關聯，便形成了阮大元眼前的這一尷尬場面。
　　阮大元一連幾次運力，卻未能起脫手上鋼刀，反倒是透過刀身傳過來的陣陣力道震撼得他五內如摧，肝腸寸斷，極短的一霎間，已是面紅心跳，氣喘如牛。
　　「姓阮的，這是你咎由自取，怪不得我心狠手辣。」
　　最後這句話一經出口，阮大無只覺得刀上一鬆，算是脫開了對方手掌，卻有一股旋風把他重重甩出了七尺開外。
　　阮大元固是心膽俱寒，待要逃走，哪裡還來得及？眼看著對方五指箕張，向外輕輕一送，阮大元身子猝然打了個閃，緊接著直挺挺地倒了下去。
　　現場所有人，除了對方那個跟班兒祝天斗以外，幾乎沒有人能看清那是怎麼回事。總之，倒下去的阮大元卻是再也爬不起來了。
　　金雞太歲似乎施展了一手名揚武林的絕技「鐵手穿牆」，看起不過是在空中虛接了一下，精湛的內力已隔空洞穿了阮大元的肺腑，就此一命嗚呼。
　　緊接著阮大元之後，王子亮、侯遷兩具直立的身子一左一右也相繼倒了下來。
　　其實，他們兩個人早就死了，只不過延遲到現在才倒下來而已，致命之傷俱在喉頭，不過是寸許長短的一道小小血口，金雞太歲如何巧妙的運施長披，以一指掄衣角掃過二人的喉頭，這番驚人的身手，現場竟是沒有一人看清，莫怪乎眾皆瞠目了。
　　阮大元等三人，雖不見得有什麼了不起的功夫，可是在皖省境界，又是公門裡第一流身手，設非如此，也不會要他們來辦這件扎手的案子了，想不到初次上陣，連對方姓名面貌都還沒有弄清，不過是照臉的當兒，竟然全都喪失了性命。
　　金雞太歲這一手殺著，不啻產生了「殺雞儆猴」的作用，以至於現場十數條漢子，全都像木頭人兒似的呆住了，繼而哄然作鳥犬四散分開。站立在亭子裡的那位神機營的把總張照，更是嚇直了眼，他所以還沒有像其他人那般張皇失措，是因為他還有厲害的殺著。
　　這當口，他顯然也挺不住了，不得不提前施展，槍身一舉，張照大吼了一聲：「射！」就勢一個虎撲之勢，搶倒地上。
　　火繩子一亮而熄，耳聽得「轟隆！」一聲，大片槍子兒，有似萬點飛蝗，呼嘯著直向現場發射過去。
　　現場也只不過剩下兩個人罷了。
　　金雞太歲和他的那個奴才祝天鬥。怪道的是，這兩個人絲毫也不見得張惶。
　　「噗嚕嚕——」隨著金雞太歲轉身擰腰的一剎那，一領黑緞長披已自展現了開來。
　　先時披在身上，並不顯現得如何肥大，此刻一輕掄施開來，黑壓壓有似烏雲一片，足足有兩丈方圓，天空中基地激盪出狂風一陣，形成了極大的一聲氣波爆炸之聲，震得人耳鼓發麻。卻是一展即收，戛然而止。空爆聲裡，那為數千百的火槍散彈子兒，竟是無一命中，一股腦兒地來，一股腦兒地去，來無影，去無蹤，倒也乾脆。
　　「轟！轟！」一連又是兩聲槍響。
　　槍子兒劃過夜空，掃過枝梢，嘩啦啦作響。
　　對方又自直直地佇立著，成了打活靶。可就是一樣的邪門兒，隨著對方轉動的那襲長披影裡，大風一陣子狂旋，一轉，一旋，其勢又何止飛砂走石而已，就這樣，來犯的火槍子兒，接二連三地又落了空。
　　敢情是捲到了半天之上。半天後，才像冰豆子也似的，劈劈剝剝散落了下來。
　　伏在地上的張照簡直不相信自己這雙眼睛，半天才明白過來，一時嚇得魂飛魄散，心裡卻是清楚得很，一連三聲槍響，證明埋伏在側的三桿槍都開了火，可是全都落了空，接下來上膛燃捻子，可是半天耽擱，對方若是乘著這個空檔，向自己發難，那可就糟糕透頂。
　　一念之興，張照由不住嚇出了一身冷汗，哪裡還敢逞能發威，抽個冷子，由地上猛地竄起來，一頭紮向暗影之中。
　　大敵當前，豈容他來去如意？
　　張照一頭紮向暗處，但迎接他的卻是冷森森的一把鋼刀，刀身不大，不過尺把來長短，頭尖帶翅，是把模樣兒奇怪的匕首，噗嗤一聲，可就扎進了他的心窩。
　　刀拔，血湧，張照身子哆嗦了一下，緩緩地倒了下去。
　　臨死以前，他倒也沒有忘記打量一下對方，看看殺死自己的是誰？
　　一心只以為是那隻老金雞。
　　他猜錯了——是祝天鬥。
　　大廳裡光同白晝。
　　麥七爺強打著精神，向老天爺借了一個膽子，正在待客。
　　客人名目之多，一時說他不完……老金雞，金翅子，金雞太歲，奪命金雞……說來一大串，其實只不過是一個人。
　　現在他端端正正地居中而坐，一派斯文，竟是不帶半點兒殺氣。
　　院子裡橫七豎八地躺著十來具屍身，包括衙門派來的人，麥家的護院，張照以次的幾名火槍手等……這些人，竟是無一倖免。
　　玉兔高懸，金風送爽，鬱鬱的袖子花香裡，間雜著刺鼻的血腥氣息，氣氛之不協調，一如現場這般。
　　麥七爺雙手抱著精緻的江西景德鎮青瓷茶碗，向他的客人說了一聲「請」，語音含糊，兩隻手直打哆嗦，碗蓋相磕，格格響作一團。
　　「請……請……請喝……茶……」
　　客人默默地點了一下頭。
　　虎頭燕額山林秀，地閣方平且伏垂——好一副堂堂儀表。這副儀表看在任何人眼睛裡，也難以令人相信對方竟會是操幹著沒有本錢，殺人越貨的買賣。

絕對官僚

第11章　金雞呈淫威　追風俠受挫

　　這客人丰神俊秀的一雙眸子，敢情是不怒而威，再加上兩彎濃黑的劍眉，立刻便顯現著無比殺機，一頭長髮直披而下，深垂腰際，髭髯兩絡，其色蒼白，襯著頂額一束白髮，兩頰飛星，論年歲，約應在五旬上下，長身壯軀，坐著比常人站著也相差不多。
　　麥七爺薄通相術，只憑這初初一見，即感覺出對方是個非比等閒的人物。
　　所謂「一發長過腹，滿堂金玉。」「髭鬚秀清，四海揚名。」「法令分明，望而生威。」「自烈而威，萬人依歸。」「眉角如劍，為人聰俊。」
　　這一切應之於對方，又當何解？
　　——滿堂金玉——富是富了，卻是劫來之財。
　　——四海揚名———名是有了，卻是極惡之名。
　　——望而生威——威當具耳，料是蓋世淫威。
　　——萬人依歸——登高一呼，俱是草莽流寇。
　　——為人聰俊——想當然耳，否則何得縱橫來去？
　　麥七爺張嘴結舌地打量著對方，手上茶碗咯咯抖成一氣，腦子裡混飩一片，早先擬好的腹搞對策，一股腦地早到了爪哇國去了，此時此刻，卻連一句體面的話兒也說不上來。
　　貴客眉角微搭，長目下垂，無視於眼前的麥豐存在，卻自鼻咽間發出了濁重的呼吸聲。
　　麥豐簡直傻了，要不是自己聽錯了，否則又當何解？對方豈能在這個節骨眼上睡著了？
　　一點也沒錯，真的是睡著了。
　　一霎間，鼾若雷鳴，四堂齊應。
　　「這……」麥七爺嘴裡空嚥了一下唾沫，眼巴巴地轉著向直立於廳門、對方那個當差的祝天鬥，「老當家的……他睡著了？」
　　祝天斗卻是見怪不怪地點了一下頭，冷冷一笑道：「不錯，他老人家累了，不過，有什麼話你只管說你的，我家主人可是句句在心。」
　　「啊？是是是。」
　　除了說「是是是」之外，麥豐可也實在不知能說些什麼別的，雖然如此，他可也不能冷揚，麥家大小，生死關頭，豈可兒戲？
　　「老當家的——」麥七爺吃了煙袋油子也似地顫抖著，「有關你老人家早先下的……那張帖……」
　　鼾聲忽止，貴客哼了一聲，意思是在要他繼續說下去。
　　「我家主人收到了……收到了……」
　　麥七爺一連說了兩次「收到了」，往下的話可就大費周章，苦著一張臉，半天才訥訥道：「老當家的……你老人家也許還不知道……我家主人他……早年雖幹過幾任京官，可是不比外官……是以，是以是……」
　　說到這裡，他的話聲不得不暫時為之中止，一來是往下的話益難出口，再者，對方顯然又睡著了，起伏的鼾聲真夠驚人。
　　麥七爺拳著兩隻手，頻頻苦笑：「這這……」
　　眼神兒可就又膘向一旁的祝天鬥，張口訥商地道：「祝爺你看，這……老當家的要是困了，咱們就——」
　　「你不必張羅了，我看你也別說下去了。」祝天斗冷聲哼著，「麥老七，咱們總算見過一面，不能不講些交情。」
　　麥七爺連連賠著笑臉：「是是是，祝爺你多擔待。」
　　「哼！」祝天斗邁著他的八字步，一直走到了麥豐跟前，不屑一顧地瞅著他道，「我家大爺這些年有個行事的規矩，你難道還不知道？」
　　「這——什……麼規矩？」
　　「哼，這就難怪了。」祝天斗聳動著他那一雙黃焦焦的眉毛，鄙夷地看著他道，「不是我嚇唬你，趕快通知你們主子，叫他準備後事去吧！」
　　「啊？」
　　這後事的一句話，對麥豐來說，簡直就像是腦瓜上打了一個雷，才剛站起了一半身子，突地直挺挺地又坐了下來。
　　半天，他才又像是從夢中醒了過來，一條口涎粉條似的拖了下來：「祝……大爺……」
　　「你不必再多說了。」祝天斗獰笑著，「這就去給你家主人報信去吧……」
　　「祝爺……這件事不知還能不能取個商……商量。」
　　話聲才住，只聽得熟睡中的金雞太歲，忽然間中止住如雷的鼾聲。
　　祝天斗冷冷地道：「方纔我曾跟你談到我家大爺有個多年不易的行事規矩……這個規矩可想要知道是什麼？」
　　「祝……爺賜告——」
　　「哼……那就是睡後殺人。」
　　「睡……後殺人？」
　　人字出口，麥七爺的舌頭都好像少了一截兒似的。
　　「你還不明白？」祝天斗瞪著他那一雙白多黑少的杏仁眼珠子，「這個意思就是說，我家大爺總喜歡在殺人之前小睡片刻……」
　　「啊，原來這樣？」
　　「不錯！」祝天斗直直地瞪著他，「我不妨再透露點消息給你，那就是我家大爺這會子可就要醒了，麥七爺，你是要留下來還是趕快去通知麥玉階？那就悉聽尊便了。」
　　「啊喲——這……我走……我走……」
　　麥七爺可是再也坐不住了，一下子由椅子上竄起來：「我這就去……稟報。」
　　沒留神，腳下絆著了門坎兒，著實地摔了個大馬趴，緊接著爬起來，哪裡還敢片刻逗留？一溜煙也似的跑了。
　　「沒出息的東西，起來說話。」
　　麥大爺重重地跺了一下腳，看著地上縮抖成一團的麥豐，似乎已想到了什麼事了。
　　「大……爺……不得了啦……他來了……」
　　「誰來了？」
　　「那隻老金雞……他……他來了……」
　　麥豐簡直像是沒有了骨頭，幾次扶著茶几想站起來，都力不從心。
　　黃通看不過去，走上來攙住了他一隻胳膊，算是把他給硬架了起來，讓他坐下了。
　　「七爺不必驚駭，有什麼事情慢慢說吧！」
　　「是……多謝黃爺……」麥豐這才像喘上了氣兒，「大爺……姑娘……事不宜遲……你們快逃命……吧！」
　　幾個字出口，眼淚成串地淌了下來。
　　麥玉階臉色一陣子發青，緊緊咬著牙，半天才哼了一聲道：「老七……你是看見了什麼吧，男子漢大丈夫，幹嘛像個娘兒們？我早先聽見了槍響……敢是前面開了火？阮大元他們呢？」
　　「大……爺……快別指望他們了。」
　　麥豐兩片嘴唇抖成一氣：「阮爺，王……爺……還有侯爺……他們幾位……可都……完了。」
　　「完了？」麥玉階呆了一下，「死……了？」
　　「死了……都死了。」麥豐打擺子也似的顫著，「還有神機營的……張……把總，和他手下的弟兄……也都……完了。」
　　「你是說，他們全部死光了？」
　　「是……死……死光了。」
　　麥玉階臉上一陣子蒼白，兩片嘴皮微微顫動著：「我們家的那些護院師……傅們呢？」
　　「大爺……你就別再問了……」
　　說著說著，麥豐可就嗚嗚有聲地哭了起來。
　　麥玉階發出一聲長長地歎息，苦笑了一下道：「這都是我害了……他們……」
　　站在他身邊的麥小喬聆聽至此，女孩兒家的心地慈善，忍不住低頭飲泣出聲。
　　「好孩子，你不要傷心了，爹心裡亂得很……」
　　一面說，麥玉階站起來，他的臉白中透青，心情正如他所說亂極了。
　　「自古艱難惟一死」——這個世界上真能夠看穿、看淡這一層的人，畢竟是為數較少，麥玉階亦非超人，死到臨頭，敢情才知道平常養氣修身功力之不足。
　　只見他來來回回地只在花廳裡踱著步子。
　　麥豐眼巴巴地看著他：「大……爺……大……」
　　麥玉階擺了一下手，制止了他的發言——他兩眉深皺，顯然遇見了極難決定的大事。
　　倒是麥姑娘悲極怒起，霍地抬起頭來：「七叔，他人在哪裡？」
　　「在……在前面大廳……」麥豐征了一下，「姑娘你想……幹什麼？」
　　「哼，我這就瞧瞧他去。」
　　一伸手就去幾上找劍，卻被黃通一隻手按住。
　　四隻眼睛對看之下，黃通微微搖著頭：「大姑娘，你不能……」
　　「為什麼？」
　　「你……鬥不過他。」黃通緊咬著一嘴牙，「再說，令堂那邊……也得有人……看……」
　　麥小喬挑著眉毛，正想回嘴，聽到後來，一時也無話可說．一言不發地垂下頭來。
　　「大爺……呀……時候已是不多了，快拿個主意吧……」
　　麥玉階終於下了決心，重重歎息了一聲道：「是福不是禍，是禍躲不過。老七，你同著小喬進去吧！」
　　「進……去？」麥豐嚇傻了，「去……去哪裡？」
　　「你就別問了。」麥玉階向小喬道，「記著，不能離開你娘……你們去吧！」
　　「爹……」麥小喬只歎了一聲，兩行淚水由不住奪眶而出。
　　「大爺你……想怎麼樣？」
　　麥豐抖成了一氣，結巴著道：「大……爺……你可不能做糊塗事……你老人家是……」
　　麥玉階揮揮手不答理他，卻轉向黃通道：「黃爺，你還有什麼說的沒有？」
　　黃通淒然一笑，點點頭道：「大爺總算定下了心，這樣才好說話。」
　　原來他不發一言，是不欲擾亂了麥玉階起伏的思潮，所謂解鈴還須繫鈴人，儘管他已有效死的慷慨雄心，卻不願事在臨危，陷主於不義，這件事除了麥玉階本人之外，誰也不能妄置一詞，麥某人是不能置身事外的。
　　「黃……爺……」麥玉階一隻手在他肩上拍著，「我慚愧得很……」
　　「大爺何愧之有？」
　　「黃……兄弟……」麥玉階微微顫抖著道，「我妄自為官多年，讀聖賢書……事到臨頭，才看出……我不夠鎮定，比起老弟你……」
　　「大爺說哪裡話？」黃通冷森森地道，「你的膽識不止為此，大爺，生死事小，義不可失，否則尊府數十條人命，豈非死得不值？」
　　這幾句話一句句有似鋒銳鋼針，深深刺進了麥玉階心肺之中，一時間由不住地機靈地打了個寒顫。
　　「兄弟你說得好……」麥玉階頻頻點著頭，苦笑道，「愚兄差一點竟作了無義之人。」
　　「哈哈……」黃通朗笑了一聲。
　　時窮節見，這時才看出了他的膽識。
　　「大爺你過謙了，黃通這雙眼睛不瞎，要不然俺千里投奔？有什麼話你只管關照吧。」
　　麥玉階目睹對方神態，心頭一震，暗道了一聲慚愧，這才想到對方久不置言，實則是在考驗自己為人，方纔如果一時惜命，聽了麥豐之言，自顧逃命，只怕不待那隻老金雞下手，只這個黃通，也必是饒不了自己，想到這裡真是不寒而慄，由此證明這個黃通真乃頂天立地奇男子；較之自己私心所計，猶要高出不知凡幾，心裡既感又懼，更有無限欽佩。
　　「好兄弟。」麥玉階轉向一旁未去的小喬道，「黃爺義薄雲天，不愧男兒本色……時候不多了，你就代我老夫婦，感謝黃爺捨身相從大思，快快磕個頭吧！」
　　麥小喬叫了聲黃大哥，躬身拜倒，涕淚交流著連連叩頭不已。
　　麥豐似乎不能盡然明白這番道理，卻也體會到此情可感，跪下來也向黃通磕頭，卻被後者一把攙住。
　　「七爺、姑娘，這就不敢當了。」
　　兩隻手分別把小喬與麥豐雙雙扶了起來。
　　「姑娘萬安，愚見受之有愧。」他面色極為淒苦，卻強作歡笑，道，「令尊的安危，就交給俺吧！」
　　麥玉階看看小喬，唇角動了動，原是有幾句父母死別之言想要交待，一來不忍出口，再者語涉不祥，話到嘴邊又復吞向肚裡。
　　長歎了一聲，他轉向黃通點點頭，道：「一切多有仰仗，黃兄弟，我們這就去見見那個老魔頭去吧！」
　　黃通抱拳道：「遵命！」
　　麥玉階向著女兒微微點頭舉步待去。
　　「大爺。」黃通喚住他道，「在下還有話要當面明說。」
　　麥玉階苦笑道：「說吧！」
　　黃通道：「等一會面見了那人，言談交涉，在下不敢妄置一詞，全由大爺作主，只是一旦動上了手，大爺卻要聽在下處置，不得異議。」
　　麥玉階黯然點頭道：「兄弟……這是當然之事……依你就是。」
　　黃通再微微一笑，只見他脫下身上長衣，又脫下內著緊衣，將身子轉向一角。
　　「兄弟……你做什……麼？」
　　麥小喬臉上一紅，隨即轉過了身子。
　　那黃通大節不顧細行，也不避在場的小喬，他又自脫下內著緊衣，卻自貼肉處褪下了一件護心寶甲——正是當日關雪羽臨別相借之物。
　　——他脫甲在手，匆匆將衣服穿好，雙手捧著這件寶甲，送向麥玉階面前。
　　「這……是干……什麼？」
　　麥玉階一時如墮五里霧中。
　　「大爺不必多問，只請將此衣貼身穿好，以防萬一。」
　　「這……」麥玉階大惑不解地道，「這又為了什麼？」
　　黃通搖搖頭，卻道：「此衣功能防體，大爺穿上自有護身之用。」
　　麥玉階心頭一喜伸手接過，一想不對，再要還給對方，後者卻逕自步出廳外。
　　「兄……弟，使不得……」
　　待要追送而出，卻為小喬拉住——
　　「爹，穿上吧……」麥小喬垂著眼淚道，「黃大哥既有此忠心……爹爹你還是接受了吧！」
　　麥玉階瞠目以對，半晌，才微微頷首，忍不住淌下淚水來。
　　大廳內邊一霎間，顯得格外的沉靜。
　　偶爾襲起的夜風，輕叩著窗戶上銀紅的棉簾，輕輕地顫抖著，在掀起的湘妃垂簾角落裡，洩進來如銀的月色，似乎在提醒著廳內的人，莫忘今宵，今夕何夕。
　　麥玉階早已經說完了他應說的話，似乎也已好話說盡，然而這一切顯然並不能感動對方，當然也就不能挽回眼前的這步浩劫——他的絕望與畏懼可想而知。
　　那位「萬里黃河追風客」的義士黃通，緊緊貼著麥玉階的身邊佇立。
　　他似乎已領會到靜寂中的無限殺機，其實在他踏入廳門之先，早已經有所準備，一股真力始終提自丹田，以備隨時而來的出手一搏，生死存亡早已置之度外，倒也心胸坦然。
　　在燈下，他凌厲的目光，早已把對方這隻老金雞打量清楚了。
　　正因為這樣，他便更加地內裡發急，惴惴難以自安。老實說，像黃通這般身手閱歷之人，臨陣對敵之先，只憑著一雙眸子，也能把對方看透八九，俗謂：「行家一伸手，就知有沒有？」正是這個道理。
　　——他的憂懼不安，顯然因此而起，他甚至於已經揣摸出一旦動手之時的出手方式，部位，所謂「知彼知己，百戰百勝」，「凡事預則立，不預則憂」，在即將來到的出手之前，他不得不為自己預留「生機」，對敵人卻預佈「殺機」。
　　萬里黃河追風客黃通一向對敵，都是以此而穩操勝券，今夜在面臨著對方這個有生以來，他所面臨的最大強敵之前，更不敢絲毫掉以輕心。
　　燈下，金雞太歲大刺刺地坐著。
　　在聆聽過主人麥玉階一番情深義切的陳述之後，冷峻的臉上，毫無表情。他的陰沉氣質，始終令人無從窺測，說句俗話：「不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。」
　　沉默的氣氛繼續著。
　　沙沙落葉，由庭前掃過。遠處的野犬聲聲長吠，這一類不經意的瑣碎，竟然也能構成驚心動魄之勢，確乎證明奪人氣勢的攻心戰術，有其使敵不戰而屈的存在威力了。
　　麥玉階苦笑著抬頭看了身邊的黃通一眼，內心大起恐慌，凌厲的殺機，便得他有遭致「窒息」的感覺，對方這般應對神態，簡直使得他心鼓頻催，難以自己。
　　黃通很能領會出麥玉階的一番感受，只是卻無能理會，事實上他早已感覺出隱在的殺機，對方的出手，很可能已是迫在眉睫。
　　黃通一直在心裡盤算著這個問題，如果等到對方這隻老金雞先行出手，自己二人苟能逃得活命的機會，便是微乎其微，因此，他不得不搶先制敵先機，然而儘管如此，他仍然落得沒有獲勝的把握與自信。
　　「麥玉階。」金雞太歲總算開了金口，「我很明白你的心意，也很佩服你的膽識，但是我卻不能放過你，你就求仁得仁吧！」
　　最後四字出口，即使連麥玉階不通武功的人，也能感覺出他那眼睛裡的逼人目神。
　　幾乎就在同時，一幢無形的力道，直直地逼體而來。

絕對官僚

　　黃通卻在這股力道逼近之先，快速地向左側面踏出了一步，身子晃了一晃，又復穩住。
　　「嘿嘿……好見識。」
　　一抹冷笑，現自金雞太歲唇邊，在斜起的眼角裡，冷電般地目光，這才注意到了黃通這個人。
　　「不辭風霜行萬里，眼看黃河蓋頂來。」緊接著一串冷入骨髓的陰深笑聲：「我聽說過你——黃天保。」
　　化名黃通的黃天保微微驚得一驚。
　　他此刻早已全神貫注於未來出手，無能分心，然而幾句場面話卻也不能不答。
　　「——夜來細數墳頭鬼，金雞三唱早看天。」
　　黃通凌聲道：「姓過的，俺也不含糊你。」
　　金雞太歲似乎驚得一驚，老金雞、金翅子、金雞太歲……等一大串的稱呼，都不稀奇，對方竟然能一口道出自己不欲人知的姓氏，不能不令他吃驚，只憑這一點，他就不得不多看上他幾眼。
　　「很好。」金雞太歲自嘲也似地笑道，「祝天斗跟我提起過你，我還不大相信，今夜一看，足下算得上是有心人了。」
　　一面說著，金雞太歲原本撫按在椅把子上的一隻右手，這時輕輕抬起，落在了膝頭之上。
　　只是一個極平常普通的動作，黃通竟不敢等閒視之。霎時之間他快速地向側面踏出了一步，卻乘勢向前搶進了一步。
　　金雞太歲鼻子裡輕輕哼了一聲，道：「黃天保，是非皆因強出頭，麥家這檔子事，又豈是你所能擔當的？罷了，看在你是一條好漢子的份上，我破例對你容情……」
　　話聲一頓，轉向門前佇立的祝天斗道：「讓他出去。」
　　祝天斗聞言恭應了聲「遵命」，兩旁門開一步道：「黃爺請……」
　　黃通目光仍在注視著大刺刺高坐堂上的金雞太歲，聆聽之下，他雙臂合攏，抱拳道：「黃某人不識時務，今夜之事，只爭是非，無畏生死，足下如有成全之意，當行自去，黃某人感激不盡。」
　　話聲才歇，即聽得在座上的金雞太歲，發出了一陣子冷笑聲：
　　「姓黃的，你真也不知好歹了。」
　　只聽得那張坐椅上格吱吱傳出了一陣子響聲，金雞太歲的一雙手，不知何時已經緊緊地握在了一起。
　　黃通乍見之下，吃驚不小，眼前已不容許他再作多慮，如待對方出手，自己二人萬無生機。
　　一念之興，猝起發難，猛可裡身形狂飆而起，「呼——」一片疾風裡，已騰身而起，起勢雖然不高，可是快如閃電，容得臨到了金雞太歲當頭，驀地向後一收，極其利落地已經落向金雞太歲的眼前。
　　這番起落，落在外行人眼中，也許只見其快，並無特殊之上，只是明眼人眼中，那可另見高明了——只當他是襲敵後項，偏偏他卻險中迫降，攻敵正面，誠所謂火中取栗了。
　　好個金雞太歲，竟而鎮定如斯。
　　事實上，在先前的一番對答裡，他早已窺出了對方心意，以他當今身份，如果主動地向對方出手，頗似不當，如果對方先行出手，自己被迫還擊，情形自然不同，如此一來，黃通此刻之出手，便正合了他的心意。
　　黃通一撲，二翦，猝然來到了對方眼前，再不少緩須臾，右手探處，中食二指直向對方一雙招子上疾點了過去。並非僅此而已，隨著他右腳前跨的勢子，左手五指箕開，一掌直向對方前胸上按下去。
　　這一掌功力疾勁，以他早已蓄備的力道，掌勁驚人，兩般出手，同時向著眼前金雞太歲身上照顧了過去。
　　金雞太歲一聲冷笑道：「好招。」
　　陡然間，只見他掌勢一豎。那副模樣兒，像極了沙門托缽，豎掌為禮的和尚，只是指法上卻有所不同。
　　和尚豎掌是五指直伸，此人卻是曲伸俱備，倒像是在結一個佛印那樣——再隨便不過的一個手勢了，卻具有難以所思的威力，自然，這種威力是無形的，事實上也只有當事對敵者本人才能有所體會。
　　金雞太歲手印方結，黃通其勢已如水火。
　　眼看著這兩般出手，俱是招呼向對方身上，即使如此，在黃通乍然看到了對方這個手勢，亦不禁大吃了一驚，再也顧不得出手傷人，腰下一個倒折，硬生生地收回雙手，向後倒翻出去。
　　雖然如此，在金雞太歲這等老辣人物的眼睛裡，他已暴露了難以掩飾的弱點。
　　用出手如電這四個字來形容金雞太歲的還擊，實在並不過分。
　　黃通翻身而退，金雞太歲卻是乘隙進襲，一退一進，有如怒鷹搏空，呼啦啦，大廳裡扇起了巨大的一陣子旋風——如此風勢裡，那兩盞高腳長燈的光焰萬難不熄，「呼——」光焰猝暗。
　　那只是絕快的一霎。
　　燈芯乍暗復明，大廳裡搖曳出怪懾的光影，像是灑下了一片的鬼影，陰森森煞是怕人。
　　彈指間事卻已決定了勝負強弱之分。
　　恢復了正常之後的燈光，照見著雙方出手搏鬥的一雙強人——金雞太歲無事人兒也似地坐在原來座位上，一去一回，竟是那般快速而不著痕跡。
　　黃通卻不然了。
　　他雖然兀自直直挺挺地佇立一隅，只是卻已失去了先前的神武姿態。那張原來就已很黃了的臉，這時看上去更似罩住了一團黑氣，片刻間，其上已佈滿了大顆的汗珠。
　　「好……姓過……的……俺栽了。」
　　「豈止是栽了……」
　　金雞太歲緩緩地由幾上端起了茶碗，徐徐地呷了一口茶，唇角上掛起了一絲不屑。
　　「黃天保，料理你身後事情去吧，你的時間已經不多了。」
　　話聲一落，倏地轉向麥玉階道：「姓麥的，該你的了。」
　　麥玉階這一霎，可真有些嚇糊塗了。
　　剛才那一幕，他可是親眼得見，卻仍然心裡弄不清楚，也難怪他，兩個人雖說是出手動招，總不過是燈熄燈亮的這麼一會兒工夫，難道他們之間竟然已經分出了勝負？
　　再也沒時間給他多想，金雞太歲話聲一落，一隻右手已隔空擊出，空中發出了胡哨也似的一聲尖嘯。
　　然而，黃通顯然早已防到了他有此一手，他立意即使自己一死，也必欲保全麥玉階活命，是以早在對方轉臉麥玉階的一霎，他已測知了金雞大歲即將出手的心意，這一次無論如何也不容許對方得手。
　　像是一陣風也似的，黃通先已襲向麥玉階身前，隨著他前進的身子，兩隻手掌更搶先搭在了麥玉階肩後，吐氣開聲道：「走。」
　　掌力一吐，麥玉階身子忽悠悠地直飛了起來。
　　事在危急，黃通再也顧不了出手的輕重，這一推一送，事實上已是盡其全力，恰恰搶先於金雞太歲之出手毫釐之間。
　　隨著麥玉階的身勢之後，黃通鷹翻免滾般地緊跟著同時撲出，「嘩啦啦」整扇長窗全行破碎，木屑紛飛間，二人已遁身廳外。
　　就連金雞太歲也沒有想到對方會有這麼一手，他倒是小看了黃通，不覺微微一驚，冷峻的臉上頓時罩下了一片怒容。
　　當然，他是決計不放過對方二人的，他也不相信對方這兩個人，能夠逃開自己手掌。
　　像是一片飛雲，「呼，」地猝然自坐椅上狂飆而起，緊緊循著黃、麥二人身後，來到了院中。
　　另一面，祝天斗也快速撲出。由於他一直就站立在門邊，距離外面較近，身子一撲過來，嘴裡怪叫一聲，兩隻手霍地向外一探「夜叉探海」，直向著方自地面躍起的黃通背上力插了過去。
　　由於上一次動手，在黃通手上吃過苦頭，祝天斗一直引為奇恥大辱，此番對方身負重傷之下，料將難以抵擋，便決計在主子面前，逞逞能耐，如能力斃對方於雙掌之下，也算面上有光。
　　人算不如天算，敢情事有蹊蹺，並不能如他之意，就在祝天斗兩隻手幾乎已經接觸到黃通背上的一剎那，陡然間，揚起了一陣狂風，風勢之強，雖不足拔樹倒屋，然而推動祝天斗的身子卻是足足有餘。
　　祝天斗身子一陣大搖，通通通一連後退了三步，兀自未能拿樁站穩。
　　面前人影猝閃，有如平沙雁落般飄飄然落下一人——好俊的身法。
　　隨著這人落下的勢子，右臂前伸，使了一招「龍行乙式」的身法，長軀平伸裡，一隻右手直向著祝天斗背上直叩了過來，動作之快，有如電光石火。
　　祝天斗既能在金雞太歲手下當差，自非易與之輩，然而眼前這一霎，在對方這個陌生人面前，竟然「無能用武」，就像眼前，他似乎只能挨打，而無能躲閃，強弱之分，只在一出手之間便已看出了。
　　祝天斗陡然間覺出來背後熱力迫項，勁道之強，為其生平僅見，印象中也只有自家主人才有之這般功力，此時此刻，轉身躲閃，俱嫌不及。
　　眼看著這一掌他萬萬無能逃開，強勁的內家力道，迫使他發出了一陣子的嗆咳，已是危在旦夕了。
　　偏偏他不該死。
　　驚險萬狀裡，呼——閃過來一條迤邐影子，在閃耀著光澤的大片衣浪裡，這人的一隻手，竟然搶先一步抓在了祝天斗背上，一抓一提，呼刺刺——」衣袂飄風聲中，祝天斗已是被甩出了丈許開外。
　　這人身法顯然大有可觀，祝天斗身形方起，他隨即由空而落，一起一落，迫在眉睫，身子才落，一片衣袂已自旋起，疾如電光地向前對方那個陌生來人手腕上切來。
　　兩個人顯然俱是一流身手中的頂尖人物。
　　似乎是未曾有所接觸，卻雙雙地分了開來。
　　像是兩隻猝接即分的大鷹，「呼——呼——」疾風聲中，雙雙騰身丈許開外，四隻眼睛在甫一接觸之始，已自緊緊地對吸著。
　　金雞太歲用著異樣的眼神，打量著面前的這個陌生來客，布衣，方巾，敢情一副讀書人模樣。
　　雖然如此，他可萬萬也不敢小看了對方這個讀書人。
　　猿臂蜂腰，修身白面。對於麥家主人與黃通來說，來人並不陌生，只是在金雞太歲眼睛裡，顯然生硬得很，當然並不只是生硬而已，更多的卻是驚異，驚異著對方傑出的卓然的身手，顯然大非尋常。
　　地上的落葉有如旋風般地旋轉著，奇怪的是並沒有起風。
　　大片落葉有如旋轉著的飛蝗，螺絲族兒般地拔空而起，在金雞太歲的一聲長哼裡，忽然蛇也似的直向著對面那個斯文人物身前射到，其勢如電。
　　讀書人當然不是易與之輩——
　　顯然地，他也同金雞太歲那般地回敬了一聲。
　　這種聽來像是純粹發自鼻音的「哼」字一音，其實蘊涵著至高無上內功，在內可成「罡氣」，出外無堅不摧，端視練者所達到的火候，可在十步甚而百步內外，取人性命有如探囊取物，是一門鮮為外界所知的內功精體。
　　金雞太歲一上來向對方施展出如此功力，當然是看準了對方的非同凡流。
　　果然，他的判斷不差，就在對方那個容貌斯文的讀書人回敬的一聲長哼裡，萬千片蕭蕭落葉，眼看著已迫近到他身上的一霎，忽然間中途頓住，緊接著掉尾而頭，一股腦兒箭矢也似地反向著對方長身佇立的金雞太歲身前射到。
　　金雞太歲冷森森地發出一串笑聲，笑聲顯然出自鼻音，聽起來益見陰森。
　　萬千飛葉，一字長蛇也似的陡然向金雞太歲射到，只是在對方這串笑聲裡，中途遇阻，唰啦啦散落庭前。
　　猛可裡，這萬千片業已落地的枯葉，「唰啦！」一聲，同時由地面飛揚而起，其勢絕猛，滿天花雨般全數向著對方讀書人身上湧去。
　　如是——葉落、葉起、葉去、葉回，不知凡幾。
　　當事的兩個人卻是全神貫注，並不因此而稍有麻痺，他們都知道稍有不慎所帶來的下場，很可能便將是一世英名，付於流水，更甚而有性命之憂。
　　這般對招，不啻別開生面，前所未見，冷眼旁觀的雙方，目睹及此，都不禁心族頻蕩，無限的驚惶。
　　麥玉階固是暗自納罕，黃通、祝天斗亦不能全知，只是毫無疑問地，他們卻能體會出這是一場殊死之戰。
　　黃通雖是佇立如挺，卻是面現痛苦，他的傷勢一直都在發作之中，只是卻不願人前示弱，表現出來。他兀自在想，能有機會，助己方這個人一臂之力。
　　麥玉階就在他身邊。
　　「黃兄弟——我看不太清……這位相公……莫非是關先……生？會……是……他？」
　　黃通默默點了一下頭，一雙眼睛眨也不眨地注視著現場的大片枯葉。
　　只是這麼一會兒的功夫，那萬千落葉分明又有了變化，像是一條怒轉的游龍，陡地直向著金雞太歲身後旋繞過去。
　　只是金雞太歲環繞在身側的那股無形力道，實在過強，無懈可擊，萬千黃葉一時如繞樹巨蟒，唰啦啦將他四周盤住，卻是不能攻進他的貼身內側。
　　「哼哼……」老金雞灼灼的目光向他的對手注視著，顯然怒在心裡，「閣下雖具罕世身手，只可惜為山九仞，功虧一簣……眼前只怕你還不是我的對手，大名是——」
　　「關雪羽。」
　　報出了自己的名字，關雪羽倏地轉臉一側，目注黃通道：「黃兄，麥大爺，你們暫退一步，這裡事交給我吧！」
　　一言驚醒夢中人。
　　黃通恍然一驚，抱拳道：「謹遵台命。」一轉身，伏下身來，「大爺請——」
　　那個意思是要背負麥大爺離開。
　　麥玉階先見他受傷不輕，卻想不到此刻兀自余勇可賈，倒有些出乎意外。
　　「這……你承受得了嗎？」
　　「唉！大爺不必多說，快吧！」
　　麥玉階身子方自向前一伏，黃通已背著他站了起來，猛可裡人影一閃，祝天斗當面而立。
　　「相好的，咱們還有梁子。」
　　話聲出口，一對短刃陡地自袖內抖出，雙鋒疾下，直向著對方一雙眼睛上猛紮了過來。
　　黃通早就防著了他有此一手，他雖然負傷頗重，但人到了不顧生死、拚命的時刻，常會有超乎尋常的能力，況乎他有備在先。
　　祝天斗一雙短刃方自由空而落，忽然間就只見黃通上半截身子向後一收——這種練位氣功的運用，事先卻是沒有一些兒痕跡，待到祝天斗陡然覺出不妙時，招式已經用老了，再想撤回哪裡還來得及。
　　「勒——」尖銳的風聲裡，一雙匕首已再雙雙落空。
　　祝天斗大驚之下，霍地向後抽身，敢情已經慢了一步，黃通的一雙鐵掌，驀地由腹下翻飛而起，施出了一式漂亮的「蝴蝶殺手」，「砰！」的一聲，雙雙擊中在祝天斗頸項之間。
　　若在平常，以黃通蓄勢已久的情況，雙掌下處就是一根青石柱子，也能擊成碎粉，但是此刻他畢竟內傷過重，雖說是全力一擊，亦難能達到如此效果。
　　雖然這樣，祝天斗也是吃受不起，隨著黃通雙掌下處，前者發出了一聲悶吼，兩肩收縮之間，一口鮮血，箭矢也似的噴了出來，整個身子也就向後直挺挺地倒了下來，當場昏了過去。
　　由於雙方距離過近，黃通背上又背負一個人，根本就沒有想到對方會有此一手，這一口鮮血來得既是如此突然，竟然無從閃躲，一時被噴了滿頭滿臉都是。
　　耳邊上響起了一聲陰沉的冷笑，緊接著「呼！」一片人影閃向眼前，帶著金雞太歲頎長疾快的身形猝然來到眼前。
　　「姓黃的你還沒有死麼？」
　　嘴裡說著，右掌輕晃，天空中「啵！」地響起了一聲輕震，彷彿閃出了一片掌影，疾如電光石火般直向黃通身後飛去。
　　眼前形勢，真個是不可思議。
　　金雞太歲撲向黃通，關雪羽卻撲向金雞太歲，典型的螳螂捕蟬，黃雀在後。事實上關雪羽一下場子之初，即對前者採取緊迫盯人的裹身戰策。
　　雙方雖是別開生面的以氣機力敵，但是其中險象環生，總非局外人所能瞭解，任何一方略有疏忽，即難脫殺身之危，雖然這樣，金雞太歲卻能兼及其它，向黃通擊出一掌，不能不欽佩他身手之離奇萬端了。
　　關雪羽以全力迫向金雞太歲，其勢絕快，足下向前急跨一步，情急之下，右手真力貫注，一掌拍出。
　　這一掌大異尋常，以金雞太歲之功力，也不敢絲毫掉以輕心，不得不回轉頭迎接。
　　雖然如此，他卻也無意撤回前發的掌力，「啪！」——「啪！」一連爆發出兩聲脆響。
　　第一聲是擊中黃通背後，第二聲是同時接住了關雪羽的一掌。
　　由於黃通背負著麥玉階，那第一掌便由麥玉階代為接受了。
　　像是一陣風也似的，麥玉階連同著黃通的身子，在對方的掌勢裡，驀地騰飛了出去，身邊上更自響起了麥玉階發出的一聲慘嗥。
　　金雞太歲眉頭微微皺了一皺，略略覺出先前擊中麥玉階背後的一掌，情形有異，只是迫於大敵當前，已不容他再多思索，一腔怒火隨即轉向於關雪羽頭上。
　　「足下是成心要管這件閒事了？」
　　「我已經管了。」
　　「我方纔已經說過了，你不是我的敵手。」金雞太歲顯然鼓動著他的下腹，只是黑暗裡，這個動作並不顯著。
　　雖然如此，卻也逃不過關雪羽的一雙眼睛。
　　關雪羽這一霎誠然是痛心極了，他親眼看見麥玉階中掌摔出，料想著麥氏已萬無生機，一時痛徹心肺。
　　果真這樣，此行任務已徹底失敗，尤其愧對命在垂危中的義士黃通，以及麥小喬姑娘，這麼一想，不禁熱血怒張，決計放手與對方一拼，為死者復仇。
　　聽了對方的話，他冷冷一笑道：「過龍江，你未免過於自信了吧？」
　　說話的當兒，他身軀緩緩地向後退了兩步。
　　金雞太歲陡然為之一驚，繼而朗笑一聲——
　　「我這個名字早已經多年不用，想不到尊駕竟然還記在心裡，誠然真的是有心人了，尊駕的大名是——」
　　「我方纔已經說過了。」
　　「關雪羽！」搖搖頭，過龍江寒聲道，「那不是你的真實名字，能有你這般身手的，絕非無名之輩。」
　　「信不信由你。」關雪羽雙手結盤前腹，已然作好了還手之前的準備。
　　過龍江哼了一聲，點頭道：「看來這一趟，你是衝著我來的了，好吧，既然這樣，我也就不讓你失望。」
　　冷笑一聲，他隨即又道，「你我對招，倒也乾脆，三招之內，必有勝負。」
　　關雪羽早先已經領略過對方的無形內功，深深知道對方的厲害，不禁想到臨來之前，出雲寺的出雲老和尚苦苦要留住自己，言下之意，自己此行大有不祥之兆，莫非自己真的就會喪生在對方之手上？
　　這麼一想，頓時由心底生出了一片寒意。
　　大敵當前，他當然不敢絲毫疏忽，腹中內氣，早已三度滾翻，很快地已遍佈全身，以他功力而論，經過此一番準備之後，已是刀槍難犯。
　　——他佇立的身子，在每一次提聚運力時，都像是有所脹縮。這一番情景一經落入金雞太歲過龍江眼裡，不由心頭一懍，他敢情是大行家。
　　「這就難怪了。」過龍江冷冷地道，「原來你練過『萬蟻功』——哼哼……我倒要看看你有多少能耐？」
　　老金雞說話的當兒，他的一隻右手，已經緩緩探出長披之外。
　　儘管是黑夜，關雪羽也能看出這隻手上的顏色有異，竟然是黑若墨染，顯然功力內聚，正是其仗以成名的「黑手功」出手前兆。
　　雙方都已精力內聚，到了非出手不可地步，似乎只差在一點出手的良機。
　　來去不過三五句話，卻已無話可說，剩下的只是凌厲無比的殺招。
　

絕對官僚

第12章　黑指逞殺功　金羽能卻敵  

　　蟲聲卿卿，落葉在地面上移動的沙沙之聲……這一切先時間或毫無意義，而這一霎，卻都有驚心動魄之勢。猛可裡，院牆外傳來一連兩響的清脆鑼聲。
　　儘管這聲音來自遠處的報更，靜夜裡聽來卻異常刺耳。由於來得正是時候，無形中形成出手的光頭，像當頭一聲棒喝，提醒了當事者雙方。
　　「呼！」「呼！」兩條人影幾乎是同時之間穿空直起。
　　雖然如此，卻有高下之分，關雪羽的起勢較高，過龍江起勢略低，兩者間距不及半尺。雙方的勢子俱疾，恍惚中，交晃而過，卻已交換了一招。這一招太過微妙，除卻當事者本人心裡有數之外，第三者萬難看穿。黑色的長衣，遮住了皎潔的月光，蕩起了大股旋風，像是春雨呢喃聲中的一雙燕子，兩個人已快速地分了開來。一南一北，不過是蜻蜒點水般地那麼略一沾足，緊接著第二度騰身躍起。一個摔身倒撲，一個折腰反剪。
　　勢子是一般的疾，雙方乍撲的勢子裡，激盪起一股狂風，風勢未已，兩個人已二度交合，四隻手掌乍合的一霎，顯然有驚天動地之勢，「呼——呼——呼——」雙股麻花兒似的一連三度擰轉，「唰！」一聲再度分開。緊接著關雪羽一個疾撲，有如出雲之龍，直向對方頭頂襲過去，其勢之快，有如電掣。只是一閃，已來到了過龍江頂頭之上。
　　過龍江鼻中冷哼一聲，抱膝一屈，向外穿出，雖然如此，他卻沒有忘了施展他的殺手。
　　這一霎真是驚心動魄。
　　關雪羽施了一招他燕字門不傳絕技「出雲爪」，原是向過龍江頭頂上招呼下去，無如為過龍江事先看破，這一手「鐵雨藏龜」施展得險中又險，只聽得「哧！」一聲，隨著關雪羽指尖過處，金雞太歲過龍江背上長披，已被劃開了尺許來長的一道口子。
　　這一抓如果再下一些，姓過的可就難保不為所傷了，當真是險到了極點。
　　關雪羽原以為這一手燕門絕技當可奏效，卻沒有想到依然為對方險逃了過去。
　　一擊不中，他知道情勢不妙，猛可裡在空中一個倒折，設非是有他這般靈活身手，萬萬不能如此施展。事實上當今武林，能夠全憑運息騰身的人，只怕也是屈指可數。
　　無如這一次關雪羽所遭遇的敵手，實在是太過厲害，既狠又狡，再加上功力蓋世，關雪羽一擊不中，再想全身而退，已是妄想，那只是極快的一霎。
　　金雞太歲也似施出了他難得一現的獨家身手。那雙乍然分開的手，像極了一隻展翅雄雞，上撩的指鋒，既快又準地，直向關雪羽的心窩紮了過去。
　　這是他每遇強敵，動手不變的訣竅，「出手穿心」堪稱一絕，並世無雙。
　　關雪羽心中不禁一凜，自忖著必死無疑。
　　偏偏就在此一刻，好生生地揚起了一陣疾風。
　　這陣風來得好，至於風勢之中湊雜得還有些什麼別的物什，可就弄不清楚了。
　　總之，當它淬然襲向金雞太歲過龍江時，過龍江不得不把運出的手掌，強行收回。
　　雖然如此，他老練的出手，在臨回的一霎，兀自運用內功中「透點」的隔空指力，點中了關雪羽右脅上下的「桑門」一穴。
　　關雪羽只覺得身上微微一麻，情知不妙。
　　要是一般常人，只怕當此一霎，早已橫死當場，或是動彈不得，關雪羽何許人也，自不能同提並論。
　　雖然如此，這一霎，他也感到冷汗淋漓。
　　性命攸關之際，不得不全力出擊，乘著真力還未曾散開之前，在空中一式鷹翻，右手分處，施展出他燕家救命絕招之一的「斷魂掌」法，一掌劈出，其力道足有拔樹倒屋之勢。
　　過龍江想不到對方在身中了自己「黑指」之後，兀自余勇如斯，確實令人驚異不置。
　　這一霎，他心情十分紊亂，既驚於關雪羽身手了得，又復覺出先時那一陣風，來得可疑，尤其是風中摻雜著的一些細小沙粒，其力道大悖常情。
　　眼前當然不是他細想的時候，首先，關雪羽這救命一擊——「斷魂掌」就不得不令他騰身迴避。
　　過龍江在極不情願的情況之下，騰身而退，「唰——」退開三丈開外。
　　關雪羽把握著這一刻良機，奮身一躍，沒身於黑暗之中。
　　這一躍，已盡其全力，足足縱出四五丈開外，再加上過龍江後退之勢，無形中已是十丈開外。
　　那是一片月亮照不到的地方。
　　關雪羽身子一經落下，就地一滾，翻出丈外，才覺出全身麻軟不堪，幾乎走動皆難，以他所練的內氣功力，雖然是可以打通各處關隘穴竅，無如這陣子麻痺之感，來得大異常情，如非他強自鎮壓，幾乎有攻心之勢。
　　這一來，他才知道其勢果然厲害，身子一縮，侷促於一堵亭角之下。
　　卻有一隻細著柔荑的手，猛可裡自暗中探出，扣住了他的右手穴脈。
　　關雪羽心頭一震，正待出聲，耳邊上傳過來細柔的女子口音道：「噓，不要出聲。」
　　知道了對方並無惡意，關雪羽也就不再吭聲。
　　緊接著一股暖流，發自對方那只纖纖玉手。
　　關雪羽心頭一暖，原先的寒意，頓時去了一半，只是那陣子麻痺之感，並未退卻。無論如何，較之先前之一霎，卻是舒坦多了。
　　黑暗裡，難以打量這位姑娘的嬌容月貌。
　　關雪羽似乎已經認定她是誰了。
　　「謝謝你，麥姑娘。」
　　說了這一句，他頗似力不從心地閉上了眼睛。
　　那位姑娘鼻子裡嬌哼了一聲，沒有說什麼。
　　她那襲高身子，自一開始就掩飾在眼前的石柱子後面，這地方，借助著高大的廳堂屏障，原本就夠黑的，再一掩遮，神仙也難以察覺。
　　關雪羽自然心裡明白，大敵當前，可不敢絲毫大意，細小如呼吸之聲，亦不敢帶出。
　　那位姑娘比他還仔細，睜著一雙伶俐的眼睛，全神向暗中注視著，不時還適當地調整著她站立的角度。由於她那只纖纖細手一直緊扣著關雪羽的腕子，無形中關雪羽也只能跟著她移動。
　　當然，這番動作是含有作用的。
　　緊接著，當空一陣衣袂蕩風之聲，像是夜幅經空般地，飄過來一條人影。
　　落地之後現出了過龍江高頎的身影。
　　黑得緊，所能看得見的，也只有那一雙精華畢現的眼睛，閃閃有神。
　　風勢時起又歇，地上的枯黃落葉，沙沙作響。
　　過龍江，關雪羽，以及那個倚向亭柱的高挑長身姑娘，誰也沒有出聲。
　　靜靜觀察了一番，過龍江一聲不吭地這才去了，臨去之前，他臉上所顯示出的鄙夷、仇恨表情，卻在關雪羽心目中留下了深刻的印象。
　　關雪羽既愧又恨，自從出道以來，這還是他第一次遇見敵手，無可否認，對方過龍江之功力，要較他勝上一籌，今夜如能僥倖不死，全系身後麥姑娘的臨時搶救，這番恩誼是難得的。
　　他此來原是為解救麥家之危，想不到臨到頭來，反倒要人家姑娘臨危援手，實在是不大好意思。
　　令他驚異的是，這位麥姑娘功力之高，似乎已與自己不相上下。
　　這一點只憑她握著自己那隻手上所傳來的氣機，即可證實。如果沒有極深的內功造詣，何堪臻此？關雪羽心中暗自欽佩。
　　「多謝姑娘搭救，我好多了。」
　　「是麼？」身後姑娘俏皮地道，「我看不見得吧？」
　　聲音很低，關雪羽也只能模糊聽見。
　　他有說不出的倦怠感覺，全身麻軟不堪，但是一想到麥家上下安危，有如萬蟻鑽心，實在靜不下來。
　　「姑娘，你父親傷勢如何？他……」一想到麥玉階很可能已死，大為內疚，歎了一口氣，下面的話也就說不下去。
　　「你放心吧，我父親好好的，一點事也沒有。」輕輕哼了一聲，她淡淡地道，「別光顧人家，還是看看你自己吧！我看你倒是有性命之憂呢！」
　　這幾句話一經傳入關雪羽耳中，由不住吃了一驚。方才一來對方說話的聲音太低，再者大敵當前，只顧敵人還來不及，未及分辨。這時才陡然警覺到對方口音有異，雖然十分耳熟，但絕非是麥小喬，這一點是可認定。
　　心念微動，情不自禁地偏過頭來，向對方打量一眼。
　　夜色雖暗，卻亦難逃關雪羽觀察之微，一望之下，由不住令他心頭一震，半晌作聲不得。
　　面前站立的這位姑娘，哪裡是麥小喬？由其俏立的輪廓，以及她特賦的氣質風華，立刻使關雪羽恍然警覺到，對方敢情就是今晨小店所邂逅的那位鳳姑娘。
　　這可是他無論如何也沒有想到的事情，呆了一呆，苦笑道：「原來是你，鳳姑娘。」
　　對方少女微微一笑，半嗔地道：「難得關先生還記得我的名字呢，我還以為你心眼兒裡就只有一個……」
　　那麥姑娘三字，總算沒有說出來，大眼睛滴溜一轉，向外面瞟了一眼。
　　「這裡不是說話的地方，咱們先出去再說。」鳳姑娘打量著他，眉頭微皺道，「你本事不是大得很麼？怎麼這會子成了這副德性了？」
　　說到這裡，她忍不住笑了一聲，瞧著他：「怎麼樣，能不能走？」
　　關雪羽平生何曾為人奚落過？想不到此刻為對方一個姑娘揶揄打趣，一張臉實在有些掛不住，無如對方救助之恩，不容抹煞，聽其語氣亦不過玩笑性質，自然不便為此發作。
　　當時聽在耳中，冷冷哼了一聲，倔強地道：「不礙事，我自己能走。」
　　一面說，霍地用力站了起來。
　　鳳姑娘頗似驚訝地道：「啊？」
　　一聲未畢，關雪羽只覺得兩膝一酸，身子一閃，情不自禁地又坐了下來。
　　鳳姑娘眼明手快，輕舒玉腕架住了關雪羽一隻胳膊，總算沒有讓他摔倒地上。
　　「你呀，這就別逞能了吧！」鳳姑娘又氣又憐地望著他，「虧你還有什麼一身好本事呢，卻是一點兒見識也沒有，難道你不知道，金雞太歲的『斷魂指』毒入骨髓麼？」
　　關雪羽原本心中就有幾分疑惑，聽她這麼一說，只覺得心頭一涼，一時萬念俱灰，輕輕一歎，未置一詞。
　　鳳姑娘看著他，無可奈何地搖搖頭：「得了，我背著你吧，不瞞你說，那隻老金雞要是再找回來，我跟你也差不多，一樣打不過他，沒辦法的事，三十六計，走為上策，來吧，少爺，你也就別拿架子了。」
　　一面說，轉過身子真的蹲了下來，卻側過臉，似羞又笑地瞧著關雪羽，自己也怪害臊的樣子。
　　關雪羽搖搖頭道：「多謝姑娘一番好意，只是，我不能現在就走。」
　　「為什麼？」
　　鳳姑娘緩緩站起來，疑惑地看著他道：「難道你還不死心，還要找他拚命？」
　　「那倒不是……」
　　關雪羽很是傷感地搖搖頭，道：「我此行發過重誓，只要我關雪羽有一口氣在，絕對不令姓過的得逞。」
　　說到此，他黯然苦笑道，「此事因是萬難，但我卻別無選擇，這裡殺機四伏，姑娘方才援手之恩，在下永銘於肺腑，姓過的不是傻子，說不定過一會兒又會轉回，姑娘為萬全之計，還是早點離開的好。」
　　鳳姑娘看著他，似嗔又憐，無可奈何地道：「聽你這麼一說，我倒像是怕死貪生的人了，那好吧，誰叫我們兩個有緣呢……老實告訴你吧，姓過的那個跟班的，已經被我點了穴，制住了，麥老頭跟那個姓黃的，目前也都沒事，已經藏起來了。這一下，你總可以放心走了……」
　　一面說，杏目流轉，打量著附近動態，顯示著十足的機警伶俐。
　　關雪羽聽她這麼一說，不禁略放寬心，卻又有幾分迷惑，灼灼雙瞳，直向對方注視不語。
　　鳳姑娘輕輕哼了一聲道：「你莫非還不相信麼？好吧，我就陪你去一趟，你看見了他們，大概也就放心了，總可跟我走了。」
　　關雪羽微微點了一下頭。
　　鳳姑娘立刻面現笑靨道：「來，我背著你。」
　　關雪羽怔了怔，輕歎道：「在下與姑娘不過萍水相逢，何蒙姑娘如此思待……卻是關某受之有愧。」
　　鳳姑娘原是一張笑臉，被他這麼一說，似乎微微一怔，繼而竟呆住了。
　　好一會兒，她才又現出了笑臉。
　　「老實說你這句話，還真地把我問住了……」鳳姑娘面上訕訕地道，「我要想一想才能告訴你……喂，你倒是走不走呀！」
　　關雪羽原以為她閱歷既深，行為必然亦甚老道，此刻看來，對方分明真情未開，不失冥頑，倒是自己方纔那一問，有失孟浪，似乎多此一問。
　　輕輕一咳，關雪羽道：「不能勞累姑娘，只請助我一臂之力就行了。」
　　鳳姑娘一笑道：「好吧，真要是不行，你可得先招呼一聲，待會摔著了可不是好玩兒的。」
　　關雪羽在彼此對答之際，早已聚集本身內力，把蔓延身上的陣陣麻痺，自強置於丹田一處，以他功力自可辦到，一生要強，所向無敵，更不願在對方姑娘家面前示弱，聆聽之下，一鼓作氣，真的挺身站起來。
　　鳳姑娘拍了一下手笑道：「好，真有你的。」
　　話聲方落，就見關雪羽忽地又坐了下來。一面輕聲道：「小心。」
　　鳳姑娘趕忙向下一蹲，縮向柱後。
　　二人方自藏好，只聽見當前樹帽子上一陣沙沙聲響，緊接著人影飄動，面前已閃出一人——正是金雞太歲過龍江。
　　由於在暗中處了一段甚長時間，關雪羽與鳳姑娘均已經習慣黑暗中視物，是以把對方看得十分清晰。
　　過龍江似乎因為找尋關雪羽不著，更兼以自己手下跟班祝天斗為人點了獨門穴道，以他之功力見識，居然解他不開，因此想到很可能另有高手在場，是以越加忿怒無名，偏偏對方沓如黃鶴，竟是找他不著。
　　這時只見他滿面怒容，圓睜著兩隻眸子，頻頻向四下打量著，一面頻頻冷笑不已。
　　「姓關的，你跑不了的，我知道你藏在哪裡。」
　　嘴裡雖這麼說，兩隻眼睛兀自左右頻頻逡巡不已，風引樹動，一排翠竹「刷刷——」搖曳不已。明月當空，卻驅不走令人心悸的眼前陰森氣氛。
　　過龍江如電雙瞳，繼續靜靜地在眼前搜索著。
　　關雪羽察其來勢，幾乎已接近自己不遠，不由暗自心存戒備。
　　他即以傳音入秘的功力，鼓足下腹，把一絲聲音，傳向鳳姑娘耳邊說：「姑娘不要害怕，若然他來到這裡，我當以『大霹靂手』取他性命便了。」
　　這兩句話說得至為淒涼，鳳姑娘何許人也，一聽也就會意。
　　他輕輕一歎道：「這麼說，你自己也活不成了。」
　　那是因為「大霹靂手」這門功夫，固是厲害絕頂，惟在於萬不得已情況之下最後殺手功力，一施展，敵人固然非死即傷，自身卻以全身氣血一鼓作氣而爆炸必死無疑，是以非到最後拚命關頭萬不得已之情況下，是不會想到這麼施展的。
　　關雪羽苦笑了笑，沒有置答，他何嘗又願意這麼施展，只是想到了本身已為對方毒指所傷，以金雞太歲之狡黠凌厲，所煉之毒，必然獨樹一門，除卻其本門之外，外人無能解開，橫豎是死路一條，也就無所謂一拼了。
　　二人對答，全是以「傳音入秘」互通，外人即使近在咫尺，也難聽見。
　　鳳姑娘惠心蘭質，對於關雪羽之傷勢，早有所見，正想傳音過去喚他稍安勿躁，嘴唇方動，未待出聲，卻只見眼前黑影略閃，金雞太歲過龍江已現眼前。
　　過龍江來得突然，二人俱不禁為之一驚，只道是二人藏身之處，已為其所發現。卻是皇天有眼，恰恰就在這一霎，對面竹梢「刷刷」聲中，驀地揚起了一隻烏鴉。
　　金雞太歲過龍江似乎已將舉步前邁，耳聞及此，陡地一個旋身，「刷」地掠身而起，一連兩三個起落，直身著那排竹林撲了過去。
　　這一霎良機難逢，鳳姑娘一拉關雪羽道：「快走。」
　　單手就勢向關雪羽腋下一抄，驀地騰身而起。
　　關雪羽隨著她的身勢，也自施出全力，奮身一躍，配合得恰到好處，與金雞太歲過龍江成了背道而馳，自不會為其發覺。
　　鳳姑娘輕功竟是出奇得好，關雪羽人在傷中，萬非所及，本來還怕跟不上，落後太多，待到一經騰起，才知道對方鳳姑娘那只攙著自己的手，十分著力，根本無須自己費什麼力氣，只須配合著起落姿態，便可如意縱行。
　　有此一見，關雪羽才忽然警覺到敢情這位鳳姑娘身手十足驚人，即使自己未嘗負傷之前，也不過與她在伯仲之間。
　　這個突然發現，使得關雪羽暗自驚心，實在弄不清對方姑娘的來路家數，因為能具有如此身手的人，必須是名震江湖的人物，憑著自己閱歷，竟是一時猜她不出。
　　當然，眼前時機緊迫，根本不容他涉及旁念，這位鳳姑娘敢情對麥家並不陌生，夾持著關雪羽一連五六個閃縱已來到側院。