[蕭逸]長劍相思 [全書終]

絕對官僚

　　這裡原插著一盞高挑長燈，鳳姑娘手勢輕起，只聽得燈「啵」一聲光焰立熄。
　　回頭匆匆看了一眼，鳳姑娘道了一聲「快」，擁著關雪羽只一轉，已進入花廳之內。
　　廳內點有一盞紗罩燈，光華閃爍，影像婆娑。
　　關雪羽心中正自不解，何以她把自己帶來這裡？
　　鳳姑娘卻先已猜出他的心意道：「剛才麥老頭同著那個姓黃的就在這裡，說是裡面有一間暗室。」
　　「原來如此——」
　　關雪羽心中想著，二人已迅速來到裡間，卻只見一人自暗中忽地閃出，倒是嚇了一跳。
　　鳳姑娘一聲清叱，拳掌待發，關雪羽延臂攔阻道：「且慢，是自己人。」
　　這個「自己人」好生好奇，圓睜著滴溜溜一雙大眼睛，只是在鳳姑娘身上轉著，細腰豐臀，個頭兒高高的，端的是「婷婷玉立」，忽然間的現身出來，與眼前的鳳姑娘這麼一比，可真有幾分相似，難分軒輕。
　　鳳姑娘倏地後退一步，轉向關雪羽看了一眼，意思是要他說來人身份。
　　「這位是麥家姑娘……麥小喬。」
　　幾個字說得甚似吃力，麥小姐驚得一驚，這才發覺到關雪羽負傷了。
　　「麥姑娘你怎麼在這裡？」關雪羽強打精神道，「令尊與令堂還有黃兄他們呢，可好？」
　　麥小喬微微點了一下頭，眼睛裡噙著淚。
　　「關……先生，你這是受傷了？」
　　關雪羽回以苦笑。
　　「是黃大叔說你現身救了他和爹，我這才出來接應你，想不到……」
　　一面說，她趕忙上前去攙扶，看似受傷頗重的關雪羽，不意卻被鳳姑娘的一隻手給擋了回去。
　　「這位關兄的安危暫時由我負責，你就不必多事了。」
　　話是夠冷的，神色也夠冷的。
　　麥小喬微微一怔，窘笑道：「也好，就請二位隨我快進來吧。」
　　身子向後一倚，只聽「吱呀」一聲，啟開了一扇暗門。
　　麥小喬向外一閃，情不自禁地又想去扶關雪羽進去，不意卻被鳳姑娘的眼神止住，在這些小地方，鳳姑娘竟是這般認真，麥小喬覺得很好笑，乾脆連關雪羽的衣邊都不沾一下，都由得她服侍去好了。
　　然而，麥小喬心裡卻關懷著關先生，正所謂「最難風雨故人來」，想想自己冤枉了人家，尤其是在最危險的時候，人家來了，救了爹，自己卻受了傷，就只是這番心意也值得自己為他感激落淚。
　　雖只是照面間的匆匆一瞥，麥小喬已發覺出關雪羽的傷勢非比等閒——以他那等武功之人，竟然舉步維艱，傷勢之嚴重，實可想知。
　　鳳姑娘攙著關雪羽進入。
　　就在這一霎間，身後傳進來一聲陰森的冷笑，一人用著沉著的口音道：「果然不錯，這裡還藏有機關。」話聲出口，一條人影箭矢也似的，直射眼前，連同著他前進的身勢，帶來了冷厲的大股勁風。
　　麥小喬萬萬也沒有想到事到臨頭，兀自「百密一疏」，心驚之下，兩隻手掌上運足了功力，一聲清叱，直迎著這人來勢，迎頭痛擊了過去。
　　無如對方這番來勢實在過於強大，麥小喬雖是施展了全身之力，迎頭夾擊，奈何較之對方的力道，還差得遠，兩者甫一交接之下，麥小喬只覺得其力萬鈞，簡直難以招架，身子一個踉蹌，直向後面倒退了出去。
　　來者顯然正是金雞太歲過龍江本人，似乎也只有他，才有這等功力。
　　非但如此，隨著他前進的姿態，雙手同時向外遞出，十指張開，形如幻影般，直向麥小喬雙肩上抓來。
　　麥小喬彷彿看見對方雙掌間一片漆黑，陡然間記起了一門失傳武林的功夫，大吃一驚，雙掌猝然一合，用「玉座觀音手」的招勢，直向對方臉上擊去。
　　然而金雞太歲的出手，卻是形如幻影，明明看他奔向兩肩，其實卻又不是，容得麥小喬招式遞出，這才恍然覺出了不妙——
　　耳聽得「呼——」的一聲，一股疾風，帶著過龍江龐大的身軀，直由她當頭掠了過來。
　　也就在同時之間，麥小喬只覺得背上一麻，由不住打了一個哆嗦，過龍江卻已由其頭頂上快速掠人。
　　一想到暗室內的父母可能受害，麥小喬尖叫了一聲，循其勢自後撲入，卻已有些力不從心，身子方一進入，只覺得腿下一軟，一跤坐倒在地。
　　密室內顯然由於來了這麼大批不速之客而為之大亂，特別是最後進來的金雞太歲過龍江，對於在場各人來說更是具有震撼之力。
　　驚亂的場面不過僅是極為短暫的一霎，瞬息之間，又恢復到了平靜。
　　麥小喬顯然在與對方一接觸的當兒，已經受了傷，這時生恐父母受害，嬌叱一聲，奮力撲前，無如兩隻腿恁是不聽使喚，身子方來到父母跟前，腳下一軟，晃了一晃，幾乎又自跌倒。
　　卻被黃通一隻有力的手按架住。
　　「姑娘……你也受傷了？」
　　此刻的黃通，看上去滿臉通紅，大異於昔日，圓睜著兩隻眼，他早已不止一次的大口吐血，眼前竟然還能保持著不倒，更像是余勇可賈，倒也奇怪。
　　麥小喬掙開了黃通扶持的手，倚牆而立，右手輕翻，龍吟聲中，已把一口長劍掣在了手上。
　　「姓過的，你敢……」
　　金雞太歲過龍江直挺挺的倚門而立，臉上顯示著微微的笑，一種勝利的微笑。
　　他所引為第一強敵的關雪羽，已為他毒指所傷，眼前的麥姑娘亦復如此，黃通更不用說，眼前已是穩操勝券，最難得的是這些人齊聚一堂，自己獨據當門，便不願一人逃脫。
　　過龍江自滿之餘，一雙閃爍著精光的眸子，徐徐自各人身上掠過。
　　麥玉階呆坐一隅，垂首不語。
　　麥妻緊緊握住女兒一隻手，只是流淚，她身子抖顫得那麼厲害，想囑咐女兒句不要她逞強的話，卻是一個字也說不出口，老奴麥貴，江婆婆，丫環碧喜呆若木偶的席地而坐。
　　黃通、麥小喬左右護侍著麥氏夫婦，前者二人雖然稱得上一流身手，但是過龍江並不十分把他們看在眼中，更何況他們還身負重傷。
　　過龍江眼光比較注意的是關雪羽，這才是他生平罕見的敵手，然而對方既已為自己毒指所傷，肯定的性命不保，大可不必再加提防。
　　於是，現場所剩下來的便只有一個人了。
　　過龍江的眼光隨即落在鳳姑娘身上。
　　鳳姑娘也在注視著他。
　　「我明白了。」過龍江冷冷地道，「大概點傷我手下的那個人就是你了？」
　　鳳姑娘默默地點了一下頭。事實上，她也是現場惟一還能保持住實力的一個人。
　　「你可是麥家的人？」
　　鳳姑娘搖了一下頭。
　　「與麥家沾親？」
　　鳳姑娘又搖搖頭。
　　「好，又是一個多管閒事的。」過龍江冷峻地道：「我本可饒你不死，可是你既然傷了我的手下，情形便又不同，我是不吝惜多殺一個人的。」
　　鳳姑娘一笑道：「是麼，我看你就殺不了我，非但殺不了我，這間房子裡的每一個人，你都殺不了。」
　　金雞太歲過龍江微微一笑，當她是個笑話，或是「童言無忌」。
　　他的眼光遂落在麥玉階身上：「麥老頭，你還有什麼話要說？」
　　麥玉階張開眼看了他一眼，輕輕一歎，搖搖頭又閉上了。
　　過龍江徐徐地道：「黃金萬兩命一條，算算一共有多少？」
　　目光在室內一轉：「這裡一共是九個人，你可以自救，也可以救人，只看你要錢還是要命了，記住，我是不會給你太多時間去考慮的。」
　　黃通冷森森一笑，插口道：「姓過的，我家主人已為你掌力所傷，遲早喪命，你還有什麼好說的？莫非連老弱婦人也要下毒手不成？」
　　過龍江鼻中哼了一聲，心中忽然動了一動，憶起方才確曾向麥玉階發過一掌，當時雖是距離甚遠，但以自己功力，也足能使其斃命，當時情形，明明似見麥玉階中掌飛滾而出，照理說以其平凡老朽之身，此刻應該是早已命喪黃泉，然而此刻看來，對方不過只是一些皮肉擦腫外傷而已，這倒是一件稀罕之事，誠屬令人不解。
　　他心念一動，卻是胸有成竹，冷冷一笑道：「麥老頭既是要錢不要命，我又何吝於多殺上幾個人呢！」
　　話聲一落，陡然間自丹田提升起一股內力，舉掌平胸，呼嘯一聲，直向麥玉階當胸推去。
　　這一掌力道，為釋存疑，過龍江特別施展出一門絕功，慢說是一個不曾習武的老夫當受不起，即使是一堵青石，也料必會應掌而推，擊成粉碎。
　　密室內就在過龍江舉掌推出的一霎，激盪出大股旋風，其勢猛銳之極。
　　過龍江五指箕開，內力十足，這一掌非但麥玉階首當其中，萬難逃過，即使麥老夫人以及黃通與麥小喬等一干人，也全在其照顧之中。
　　麥小喬與黃通雖說武功高強，無如此刻俱在重傷之中，面對著過龍江如此充沛浩大內力，俱不禁心頭吃驚。
　　一旁默坐調息，始終沒有開口說話的關雪羽，驀地長眉一挑，他雖然亦在毒傷之中，便是當他發覺到過龍江竟然施展如此凌厲殺手，意欲一舉而殲眾人時，亦不能保持沉默。
　　過龍江所施展的這門絕功，其實在武林之中，並非真的絕無僅有，最起碼燕字門出身的關雪羽，就是一個行家。
　　無獨有偶，鳳姑娘竟然也是行家之一。
　　事實上這位鳳姑娘對於過龍江的一舉一動，無不在密切的注意中，她原是不欲多事，直到關雪羽要帶傷出手，才不得不挺身而出。
　　一陣風也似的，帶著她窈窕的倩影，陡然間閃身而出，隨著她遞出的一雙纖纖玉手，「排山運掌」。呼一聲，發出了大股掌力。
　　密室內原本空間就不甚大，如何當得起這等勁道？
　　在轟隆隆一陣聲響中，四壁皆搖——
　　在雙方的力道猝然接觸之下，過龍江的一身長披陡地凌空向後揚起，但他卻能穩步原處紋絲不動。
　　鳳姑娘功力畢竟略差一等，身子晃了一晃，約莫向後退了半步，雪白的臉上猝然湧起了一片紅潮，隨即又再消失，臉上便無任何跡象可資觀察。
　　金雞太歲過龍江臉上顯示著簡直難以置信的表情，一雙眼睛幾乎有所畏忌地盯在鳳姑娘的臉上。
　　「當今天下，擅施無形罡氣的門派不過三五，這其中多有牽連，姑娘你報上門派，免有誤傷，請教——」
　　說話時，他氣機內沉，一雙眸子尤見菁華，足證明他早已作好了第二次出手的準備，果真是二度發掌，當較第一次更具功力，鳳姑娘是否再能挺受得住，可就大有疑問。
　　鳳姑娘偏偏卻是好涵養，聽了他的話，微微點了一下頭道：「難得你竟然還會顧及幾分故人之情，足見天良未泯，我的名字可不能隨便告訴你，至於我從哪裡來的你應該可以猜出來，用得著我說麼？」
　　過龍江冷冷一笑道：「今日之勢，即使姑娘道出了身份門派，也只怕難以自了，哼，你既練有無形罡氣，當非尋常之輩，再請接我一掌便了。」
　　話聲出口，不容分說，舉手一掌劈面而來。
　　一旁的關雪羽看到這裡猝然一驚，過龍江功力如何，他方纔已有領教，以眼前情形論，這一掌外表看來，雖是不文不火，實際上骨子裡，當是大有可觀，偏偏自己此刻全身為對方毒息所侵，舉動皆難，更無能出手相助了。
　　眼前這位風姑娘既練有「無形罡氣」，當然大有來頭，只是想來卻絕非過龍江之詭譎陰沉可比，無如「心有餘而力不足」，自己卻是無能助她了。
　　心念方轉，鳳姑娘已出掌相迎，看上去與對方一般不文不火，「啪」一聲，聲音不大，卻震得每人耳鼓發麻。
　　兩隻手掌其實並沒有接觸，當中間隔至少在尺許左右，只是內氣的接觸。
　　鳳姑娘長長的一雙眉毛，往上挑了一挑，白皙的臉上，再一次泛出了紅潮，鼻子裡輕輕哼了一聲，沒有說話。
　　金雞太歲過龍江一聲狂笑道：「好。」
　　只見他高大的身子驀然之間往下一坐，右手舉起，一隻手掌黑同墨染，正是其仗以成名的「黑手功」。
　　關雪羽雖半身麻痺不堪，看到這裡卻是再也忍耐不住，他深知對方「黑手穿牆」功力，天下無敵，鳳姑娘萬難接住，自己焉能坐視？
　　萬般艱難裡，關雪羽舉手發出一掌，這一掌是用「無形罡氣」發出去的，雖是最後餘力，卻也非同小可。
　　關雪羽一掌發出之後，再也難以保持著原來坐姿，身子一軟隨即倒了下去。
　　過龍江一掌發出一半，猛然裡感覺到側面強力劈面，他久經戰陣，根本不待與對方掌力接觸，一聞其聲，已知究裡，心中一驚，不敢輕視。
　　濃眉乍挑，左手側翻，劈出一股掌力，右手出勢不變，照舊直向鳳姑娘擊出。
　　鳳姑娘敢情是大有來頭之人，就在過龍江掌勢方自遞出的一霎間，只見她雙手一合，十指外翻，擰肩錯臂，施出了極其詭異的一招。
　　過龍江乍見之下，神色一變道：「啊——」驀地騰身，向外掠出了三尺開外。
　　鳳姑娘竟然實實地接了他的一掌。
　　當她收勢站好，那張臉看來更見蒼白，卻掛著一臉微微的冷笑。
　　現場這一霎，變化多端。
　　關雪羽自發出了最後一掌，似已餘力用盡，原本尚能以內力鎖住毒息，此時便無能為力，毒勢既發，看來形同廢人。
　　麥小喬站在母親的身邊，既感分身乏術，卻有無限同情，心裡湧上一陣難受，忍不住低頭落下淚來。
　　過龍江此刻的注意力，全在鳳姑娘一人身上。
　　他似有無限的感慨，向著鳳姑娘抱了一下拳，道：「姑娘是來自『七指雪山』的傳人，那可失敬了。」
　　鳳姑娘微微點了一下頭，緩緩地道：「我以為你早就應該看出來的……」
　　過龍江凌厲的目光，在各人的面上一轉，恨恨地落向鳳姑娘道：「這件事原與姑娘無干，你又何必。」
　　鳳姑娘秀眉輕揚，插口道：「既已置身，又何必多言。」
　　過龍江濃眉乍展，殺機重現，一聲冷笑道：「過某人生平言出必踐，可不能就此壞了規矩，姑娘可以自去，只是這等人卻要留下來。」
　　「太遲了……」鳳姑娘搖搖頭道，「除非你先殺了我。」
　　過龍江冷冷一笑：「這件事原與你沒有關係。」
　　「不錯！」鳳姑娘微微一笑，「可是現在我卻已置身其間，如果你一定要趕盡殺絕，就得把我也算在裡面。」
　　過龍江呆了一呆，神色有異地道：「貴門不入江湖已有數十年之久，姑娘的出現，不能不令人有所懷疑。」
　　鳳姑娘冷冷地道：「這麼說，你仍然對我心存疑惑了？」
　　微微一笑，她隨即探手翠袖內，驀地自其間抽出了一根金色的長羽，晃了一晃：「你可認識此物？」
　　過龍江神色一凝點頭道：「這就是了，姑娘竟是金鳳堂的傳人，失敬之至。」
　　鳳姑娘哼了一聲，收回了金羽道：「你現在總該相信了吧，莫非連鳳七先生的面子，你也不賞麼？」
　　金雞太歲過龍江恨聲一歎，只見他來回踱了幾步，忽然站定道：「好吧，當年斷魂谷，鳳七先生飛索救命之恩，過某不敢稍忘，今夜之後，兩不相欠，就算扯平，若下次再見，卻是另當別論，過某去了。」
　　話聲一頓，人如狂風捲起，兩扇門戶一開復合，隨即無蹤，密室之內冷嗖嗖的，只剩下了滿室清風。
　　鳳姑娘這才似鬆下了一口氣，取出繡帕一方，捂在嘴上輕輕咳了幾聲，就身邊一張椅子上坐了下來。
　　一霎間麥氏夫婦才似大夢初醒，抱頭痛泣出聲。
　　麥小喬十分憔悴地坐在椅子上，似是有氣無力地吩咐道：「關先生……他受傷了，快……瞧瞧他去……」
　　不意她自己中毒更深，說了這兩句話，機靈一連打了兩個寒噤，便似面人兒般，無力地把身子倚向坐椅。
　　倒是黃通兀自挺立如舊，他早已注意到了關雪羽，只是方才大敵當前，護主有責，無能分身，這時見狀搶步來到了關雪羽跟前，伸手攙住他一隻胳膊：「關先生你？」
　　正當他待把關雪羽由上扶起，卻被另一隻手阻止了他的動作。
　　那是一隻十分纖細白皙的手。
　　「你不知道。」是鳳姑娘的聲音道，「還是交給我吧！」
　　黃通才發覺到，敢情對方已來到了眼前。
　　「是，」黃通後退一步，「姑娘偏勞。」
　　鳳姑娘另一隻手抄向關雪羽身上，竟把他整個托了起來，轉向一旁，輕輕地把他的身體放在長案之上。
　　麥玉階老淚縱橫地偎上來道：「關先生……」
　　鳳姑娘向著他微微擺了一下手，意思是叫他不要多說，麥玉階心頭一驚，頓時住口不言，他此刻心裡亂極了，包括這位鳳姑娘在內都是他的恩人，滿腔感激，卻不知向誰吐訴才好，搖頭一歎，退向一旁。
　　卻聽得一旁麥夫人哭泣道：「老爺，快來看看吧，小喬她……不好了。」
　　麥玉階吃了一驚，才注意到自己女兒敢情傷勢不輕，但見她粉頸深垂，一頭秀髮長曳地面，顯然已昏了過去。
　　屋子裡一陣大亂，幾個人都慌了手腳。
　　鳳姑娘一隻手正為關雪羽切脈，見狀秀眉輕顰，道：「你們不要驚慌，她死不了的，還有我呢。」
　　麥氏夫婦正自傷心，聆聽之下，全都止住悲聲，大家的眼睛，都向這位鳳姑娘望去。
　　鳳姑娘輕輕一歎，在她來說，還不曾遭遇過今天這等尷尬之事，以她昔日之嬌寵任性，行事果斷，天大的事情，一經插手，快刀斬亂麻。無不乾淨利落，順理成章，想不到眼前所遇，竟是這般礙心礙手，既不能狠心一變，便只得一一撫就，拖泥帶水，婆婆媽媽的，與她昔日處事為人大相悖謬，卻又奈何？
　　心裡是一百個不樂意，面子上可不能不與聞問。
　　不期然的，落下來的眼神兒，正與關雪羽張開的那雙眸子相接觸，四隻眼睛對望之下，後者眼神裡顯現著感激與祈求。
　　鳳姑娘原本皺著的眉頭，竟為之舒展開了，臉上這才微微顯現出一些笑意。
　　「你醒了？」
　　關雪羽微微點了一下頭，嘴皮輕輕動了一下，像是在說「謝謝」兩個字。
　　「你就別客氣了。」

絕對官僚

　　滿屋子的人都注意她，她卻似只注意著關雪羽一個人。
　　「這我可就放心了。」鳳姑娘素手輕揚，把頭垂向前胸，金帶紮著的大束髮掠向肩後，只是低眉看著他，「你果然內功精湛，要是差一點的人，只怕就醒不過來了。」
　　一面說，她探手身側鹿皮革囊，取出了一個綠光錚亮，十分晶瑩可愛的扁扁玉匣，打開匣蓋，面色微異，遲疑著由裡面取出了一粒丹藥。
　　「這是金鳳堂續命金丹，吃下去可以保住你真氣不散，也可讓你少受點罪。」
　　關雪羽感謝地微微點了一下頭，只見他牙關緊咬，似乎連張嘴都無能為力。
　　鳳姑娘憐惜地搖了一下頭，伸出纖纖玉指，在他下額上微一著力，啟開唇齒，乃將那扁圓粒的續命金丹放進了他的嘴裡。
　　「很快你就知道它的靈效了。」鳳姑娘打量著他的臉微微一笑，「我發現了你的一個秘密，原來你是燕……」
　　她原想說出「燕字門」三字，忽然感覺到關雪羽眼神裡的制止之意，便臨時止住沒有說出，目光四下裡一轉，才似霍然警覺到，這屋子裡原來還有這麼多人，這麼多雙眼睛都在注視著自己的舉動。
　　尤其是麥夫人，眼見愛女毒發，昏死當場，而現場又似乎只有這位活菩薩鳳姑娘一人可以救治她，偏偏對方只似關心關雪羽一人，竟不把自己的女兒死活著在眼中，心裡之焦慮沮喪便也可想而知。
　　鳳姑娘輕輕地「哦」了一聲，才似忽然想起來，正等待站起，卻見關雪羽嘴唇裡面蠕動，似有話待說。
　　「你有什麼要關照我麼？」
　　關雪羽自服下對方所賜贈的那粒續命金丹，雖只是片刻之間，卻已有了妙用，丹田一暖，便有了無限生機。
　　「多謝姑娘救命之恩。」他總算能夠開口說話了。
　　目光一轉，視向一旁的黃通，又掃過毒發昏睡的麥小喬，最後又落向鳳姑娘臉上，卻是欲言又止。
　　「我明白了。」鳳姑娘點了一下頭道，「你可是要我也救治他們？」
　　關雪羽點點頭道：「姑娘高情。」
　　鳳姑娘苦笑了一下道：「好吧！」
　　杏目一轉，看向昏睡不醒的麥小喬，姍姍移步過去。
　　麥夫人老淚縱橫地道：「好姑娘，快救救她吧，遲了怕來不及了。」
　　鳳姑娘仔細地在麥小喬臉上看了看，驚道：「她原來傷得這麼重。」
　　隨即動手，一連在麥小喬全身點了十數處穴道，仔細再看卻是毫無動靜。
　　鳳姑娘秀眉微顰，左右看了在場之人一眼道：「你們之中，哪一個精通氣穴之理？可來幫我一下麼？」
　　黃通原在一旁默坐不語，聆聽之下，霍地站起來抖擻精神道：「在下聽使。」
　　鳳姑娘這才向他看了一眼，點頭道：「是黃兄麼？」
　　黃通抱拳躬身應道：「不敢，在下黃通。」
　　「你的功力確然紮實，很是難得。」鳳姑娘含笑說道，「我原以為你受傷甚重，暫時不能行動了呢？」
　　黃通苦笑了一下，大步踏前。
　　鳳姑娘看了他一眼，才發現他身上長衫盡濕，前胸處留有一大片血漬，不禁微微一驚，道：「你……果然傷勢很重，到底傷在哪裡？」
　　黃通一笑道：「不礙事，一時氣忿，嗆了幾口沸血而已，姑娘事不宜遲，還是請先救治我家小姐要緊。」
　　鳳姑娘看著他眉頭微皺，頗似有些奇怪，她深精醫理，如果真如黃通所言，嗆吐幾口沸血，在練武之人來說，並無大礙，只須調服幾帖補元潤肺的靈藥，調養些時日定可痊癒，否則，情形可就不妙。
　　她雖然心生疑惑，但是黃通本人既如此自承，便不多疑。
　　黃通站在一旁，再次抖擻振作道：「姑娘請吩咐吧！」
　　鳳姑娘點點頭道：「你家姑娘雖是為金雞太歲毒掌所傷，但虧了她內功底子頗好，看來真氣未散，真要是真氣散開，便是華佗再世，也沒有辦法。閒話少說，我現在出手，用九轉真力，護住她的丹田，你卻要出掌，聽我所報出的穴道，一一撫按她全身穴口，將全身穴路全數引通，這是很費力的，我只怕你身子吃受不住，你卻要想想，不可勉強自己，否則更傷自己……」
　　黃通聽罷她所言啞然一笑，道：「姑娘請放心，在下曾習十年『碎馬』之功，當不致誤了姑娘的大事。」
　　鳳姑娘微微地點了一下頭，道：「這就很難得了，看來你與西北道的馬二先生，是頗有些淵源了。」
　　她邊說邊自動手，先是搓動兩隻手，待到內外功力達到一個定數，才將火熱的掌心，貼向麥小喬「氣海」穴上，後者身子微微顫抖了一下。
　　黃通這時雙腿跨開站立，頻頻提運著真力。
　　昔日原來是輕而易舉之事，想不到現在行來，竟是這般不易，他屢試屢敗，霎時之間已是大汗淋漓。
　　鳳姑娘偶一抬眼，見狀驚道：「你怎麼了。」
　　黃通總算自將一口真力運接上，若有所失地笑道：「這就行了……姑娘請招呼吧。」
　　鳳姑娘每見黃通，所行多異，越覺對方情況不妙，只是眼前已不容有所更異。
　　她冷冷一笑，鋒利的目光直射向黃通臉上：「你這是何苦？」
　　黃通真力既接，一口真氣霎時走貫全身，正所謂箭在弦上，不容不發，只漲得面紅耳熱，雙目如火。
　　「姑娘請。」
　　一句話說出，直有氣沖髮梢之勢。
　　鳳姑娘見狀，輕歎一聲，一連報出了「左右玄機」、「海底」、「扶桑」幾處穴名。黃通應了一聲，舉掌待發，容得這隻手掌，幾乎已接觸到麥姑娘胭體之一霎，忽然止住，微怔了一下，想到「大行不顧細節」，也就不再遲疑，隨即按掌其上，即行推接起來。
　　鳳姑娘原以為他傷勢不輕，尚有些擔心他內力不濟，難免力不從心，卻沒有想到對方功力竟是如此充沛，與自己所發之真力一經會合，立時打開了一條通路。
　　「很好，就是這樣。」
　　鳳姑娘於是接二連三地報出了一連串的穴道名稱，黃通果然不負使命，掌到力到，就這樣一連百十掌後，眼見著麥小喬蒼白的臉上漸次有了血色，忽然長長發出了呻吟之聲。
　　鳳姑娘這才點點頭道：「好了，她總算醒過來了，你也可以喘口氣歇歇了。」
　　黃通聞聽收住掌勢，一時氣湧不已，似乎連張嘴說話都感困難，一張臉上黃中帶青，汗下如雨，卻不欲讓鳳姑娘與眼前各人看出他的窘態，自向一邊一張椅子坐了下來，麥氏夫婦愛女心切，眼見愛女有了生機，欣慰之情溢於言表，只管暗自慶幸，竟然未曾注意到功成身退的黃通。
　　那黃通果然是一條頂天立地鐵漢子，只見他默默獨坐一隅，褪下長衫，頻頻用以擦汗，萬般痛苦，竟自隱忍不發，卻是一聲不語。
　　鳳姑娘細察了一下麥小喬的脈搏，微似吃驚，是時麥小喬已睜開了雙眼。
　　她眼見父母家人圍在四邊，心裡一陣難受，竟自落下淚來。
　　麥夫人愛女心切，見狀不免又是一番悲切，麥玉階好言相勸，半天才止住了她的傷心。
　　鳳姑娘細察了一下小喬的眼睛，微微搖頭不語。
　　麥玉階關心地說：「敢問姑娘，小女的傷勢……」
　　鳳姑娘道：「你女兒中毒很深，這是一門很奇特的毒，這個天底下，除了老金雞本人之外，也許只有二三人能夠化解，除此之外，家父的『續命金丹』亦不過只能收一半的功效，卻已是難能可貴了。」
　　麥玉階抱拳道：「姑娘請告其詳。」
　　鳳姑娘點點頭道：「這些話一時也說不清，眼前自然先保住令嬡活命要緊……不過，這件事還有一個難處。」一面說著，她已探手革囊之中，取出了前見的扁玉藥盒，打開盒蓋，以之示麥家二老。
　　麥氏夫婦注意看時，才見那藥盒敢情是空的，其中僅僅剩下一粒所見之丹藥，鳳姑娘苦笑了一下道：「這就是我為難的地方了，只怪我離山時，沒有留意到此，半路上遇見了一位父執前輩，又問我要去了兩粒，現在竟然不敷應用……」
　　說時，她取藥在手，面色遲疑地道：「藥只有一顆，如果給了令嬡，便不能給這位黃兄，如果給了黃兄，令嬡這邊也有性命之危，這可怎麼是好？」
　　麥氏夫婦這麼一聽，都不由傻了眼，他二人自是愛女心切，只是如果事關黃通之生死，只為救了女兒性命，便棄黃通性命於不顧，麥玉階儘管懷有私心，大義當前，也不忍偏執一方了。
　　鳳姑娘一雙妙目，十分注意地觀察著麥玉階，倒要看看他如何決斷。
　　良久，麥玉階仰天一歎，點頭道：「黃義士對麥家恩重如山，麥玉階縱死九泉，也難報答其大恩於萬一，看來小女命當如此，姑娘請不必遲疑，快將此續命金丹，為他服下吧！」
　　話聲未歇，麥夫人忍不住先自發出了泣聲，頻頻道：「老爺……老爺……你就忍心看著我們女兒死了麼？」
　　麥玉階頓足道：「住口，你就不要哭了。」
　　乍一轉身，才發覺到黃通敢情已來到了面前，只見他深深向著鳳姑娘打了一躬道：「在下方纔已經說過，只是傷了些肺氣而已……麥姑娘中毒太深，略有遲緩，便有性命之危，姑娘自然是以解救我家姑娘性命為重……千萬，千萬……」一面說，一面頻頻打躬懇求不已。
　　鳳姑娘輕輕一歎，道：「既然你也這麼說，我也就無話可說了，好吧。」
　　轉過身來，向著麥小喬微微點頭道：「我雖贈藥與你，你的性命卻是這位黃兄所救，以後卻不可忘懷呢！」
　　隨即將手上續命金丹，效先前關雪羽一樣，放入她嘴裡，道：「好了，無論如何，你這條命總算保住了。」
　　麥小喬嘴雖不能說，心裡卻是明白，一雙含淚的大眼睛，只是在鳳姑娘與一旁佇立的黃通身上轉動著，千恩萬謝俱在不言之中，不覺清淚兩行，順腮淌下。
　　黃通佇立一旁，眼看著麥小喬把一粒續命金丹吞下腹中，才似鬆下了口氣，無如他傷中要害，早已是強弩之末，一鼓作氣，拚死不倒，到底也已到了盡頭，此刻心裡一鬆，中氣不接，正是燈干油盡，哪裡還能再強自支持？身子一歪，直直地向後倒了下去。
　　大家只顧注意著麥小喬服藥之後的變化，竟是沒有注意著他。
　　這一切卻似乎只看在了嘴不能言的麥小喬眼中，她的身子猛然間為之一陣顫抖，眼睛裡的神采顯示著極度的驚訝。
　　各人才似有警覺，發覺到黃通的有異。
　　事實上黃通倒後的身子，並沒有真的摔倒地上，卻有一隻有力的手，在他倒地之前，先已經托住了他的身子。
　　對於關雪羽這麼快速的復原，大家均表驚異，幸虧他的及時伸手，已托住了黃通直直下倒的身子。
　　然而，這樣並不能便使得事情變得更為樂觀。
　　鳳姑娘吃了一驚：「他怎麼了？」
　　關雪羽雖然已能行動，那是仗恃他早已具有爐火純青、登峰造極的內功根底，要是談到功力的復元，距離尚遠。
　　「黃兄……他不好了。」
　　一波未平，一波又起。
　　對於飽受驚嚇的麥家各人來說，心情之所能承受，幾乎已到了極限。
　　麥玉階「啊」了一聲，率先搶步過去，緊緊地捉住了黃通的一隻手。
　　一隻冰涼的手。
　　一陣心驚，麥玉階幾乎要昏了過去，眼巴巴地看著關雪羽道：「他……怎麼了？」
　　關雪羽神色黯然地搖搖頭，輕輕地把黃通身子，放在了長案上，轉臉看向鳳姑娘。
　　「姑娘，勞駕。」
　　鳳姑娘默默地點點頭，向前靠近一步，緩緩伸出手，切住了黃通脈道。
　　其實，無須切聞其脈，憑著她敏銳的觀察力，只在黃通臉上掃了一眼，已知其大概。
　　「太遲了。」
　　緩緩地鬆開了切住黃通腕脈的手，鳳姑娘搖搖頭，一雙眼睛盯向關雪羽，苦笑了笑：「真氣已散，六脈俱開，我是無能為力了。」
　　各人聆聽之下，無不神色黯然，尤其是麥玉階，忍不住落下淚來。
　　關雪羽輕歎一聲道：「士為知己者死，看來這位黃兄確是如此了。」
　　說話時，只見長案上黃通的身子，起了一陣輕微的顫抖，一雙原本深鎖的濃眉，忽然往兩下裡一分，倏地睜開了雙眼，卻把一雙昏濁泛黃的眼睛，盯向表玉階，嘴唇蠕動了一下，未聞其聲。
　　關雪羽神色頹然地道：「黃兄像是有話要說——」
　　一言甫出，麥玉階已痛泣出聲，道：「兄弟……我害了你……你是我麥家生生世世的恩人，我對不住你。」緊握住黃通的一隻手，麥玉階聲淚俱下，聞者無不動容。
　　鳳姑娘一霎間也似為之心酸，垂下頭，緊緊地咬了一下牙，卻把噙在眼睛裡的淚水，硬生生的忍了回去，長久以來，在她出生的那個神秘地方——「七指雪山」，那裡長年難見日月，所見皆是冰雪，再加上幼承的嚴厲調教，冷酷的武功淬練，琢磨出她看似無情的偏激個性，生為女兒身，卻像比男人更要強好勝，她是不輕易流淚的……
　　看著黃通待死掙扎的臉，她冷冷地道：「他像是有話要說，我就助他一臂之力吧。」
　　右腕輕啟，一隻素手，已經貼在了黃通右胸心腔之上。
　　像是觸了電也似的，黃通身子一震，乃自大口呼吸起來，一絲慘笑，掛在他黃蠟也似的臉上。
　　對著鳳姑娘他微微點頭，表示了他由衷的感激，這才把遲滯的目光，轉向麥玉階。
　　「有件事，在下要告訴大爺……」
　　「兄弟……你可別這麼稱呼我……我愧死了……」麥玉階老淚縱橫，聲音沙啞地道，「有什麼話說，你就只管說吧……老哥哥今生不能回報，來生變狗變馬，也得為兄弟你辦到，黃……兄……弟……」
　　末後三字出口，麥玉階大聲抽搐不已，一張臉白中透青，顯然悲傷到了極點。
　　「大爺不必傷心。」黃通訥訥道，在下此來原就存有必死之心……有件事，大爺還不知道，當年橫行京都的大盜黃虎，就是在下的先父。」
　　麥玉階不由為之一愣，勾起了三十年前的往事，一件一件的卻有些記憶不清，只管愣愣地看向對方。
　　「大爺莫非忘懷了。」黃通長長歎了一口氣，緩緩地接著道，「先父被擒之後，論罪當斬，各方會審皆道先父罪有應得，惟獨大爺獨排眾議，聲言先父之義行三件，以之功罪相抵，乃是免其一死，發配西疆。那年，在下年方稚齡，於襁褓之中，隨父流落邊荒，父子相依，備嘗人世辛酸，先父在有生歲月中，無日無時不念及大爺賜生之恩，要在下刻刻謹記，不可稍忘……到先父去世之後，在下苦練武技，重入中原，曾三度察訪大爺蹤跡，不得要領，直到去年，才探知大爺原來歸隱此鄉……這才辭千里……前來投奔，總算皇天不負苦心人……得能……拜……」
　　說到這裡，話聲中止，只見他上胸頻頻起伏，一雙眸子怒凸如珠。
　　鳳姑娘心中一驚，忙自把俯按在對方胸上的那隻手向後快速收回，卻已難止其勢，即見黃通背脊向上一挺，一口血箭，直噴而出。
　　由於力道至猛，這口血足足噴出了丈許來高，砰然作響直擊於頂壁之上，怒血四濺，灑下了一片血雨。
　　各人觸目驚心，無不駭然。
　　黃通這口血一經噴出，誠所謂「燈枯油盡」，雙腿一伸，便自去了。
　　卻只見麥玉階一聲狂呼，緊接著也倒了下去。
　　鳳姑娘眼明手快，舉高手一撫，麥玉階猝嗆一聲，才甦醒過來。
　　她雖冷漠成性，眼見了這一切之後，亦不禁為之動容，歎息一聲，轉身步出室外。
　　關雪羽乃自張羅著吩咐眼前各人，將小喬、麥氏夫婦攙扶內室休息。
　　各人離去之後，他重來到黃通屍身之前，注目片刻，心中難以釋懷，有件事他不大明白，想到了自己傳家至寶「護身寶甲」，便伸手向死者胸間探去，一模之下，竟是空無所有。
　　這件事其實也不難理解，深精武技內功的黃通，若真的穿有燕字門至寶護身寶甲，即使是金雞太歲過龍江掌力驚人，也不致便為此送命，反觀之，並不諸武功又復年邁的麥玉階，卻能在身中過龍江掌力之後，並無大礙，豈非有些於理不合？
　　如此看來，答案便似乎只有一途，便是，關雪羽雖有借愛黃通之心，將傳家至寶護身寶甲，私相借與，無如黃通報主心切，卻暗裡又將寶甲轉借與麥玉階，如此一來，麥玉階幸運地得以保全了活命，黃通卻自喪其命，生死有命，端是關雪羽始料不及了。
　　佇立在黃通靈前，想到了此人之大義節烈，不愧頂天立地一條漢子，他既是早已有報主捐軀心意，求仁得仁，命有所歸，外人便難以左右其間了。
　　關雪羽這麼想著，真有置身冰炭之感，他隨即脫下外著長衣，將之覆蓋在黃通靈體之上。
　　秘室內的熱鬧廝殺景狀，一變而為眼前的冷清如斯，瞬息萬變裡藏匿著人生的生離死別，悲歡離合，從而像似悟出了什麼，卻又是那般飄渺不著邊際，關雪羽僥倖地逃過了一場大難，想到了出雲和尚的行前忠告，竟然含蓄有幾許天機，設非是鳳姑娘的及時現身相救，自己眼前只怕也已作了古人，從而對於那位鳳姑娘，生出了無限感激之意。
　　一想到鳳姑娘，才使他警覺到對方的不在眼前。
　　關雪羽轉身踱出秘室，正逢著麥家的管事麥豐張惶而來。他手上掌著一盞燈，身後緊跟著老奴麥貴。
　　雙方乍見，麥豐哆嗦著道：「那不是關先生……麼？那位鳳……姑娘呢？」
　　原來麥豐原本跟小喬在一起，眼見金雞太歲現身，一時心膽俱寒，不待進入秘室，就地先掩藏了起來，事後才自現身，兀自一副失魂落魄模樣，關雪羽搖搖頭道：「我也正在找她，七爺仔細料理黃兄的後事去吧。」
　　麥豐聽到了黃通之死，忍不住唏噓出聲，一面用衣袖拭著臉上的淚，頻頻點頭道：「關老師你放心吧……我家老爺已有交待……我這就不耽擱了。」
　　說著拱拱手，隨即同著麥貴匆匆趕向裡面秘室。

絕對官僚

第13章　義士埋黃土　仁俠闖江湖

　　冷月下，所見淒涼。
　　幾片桐葉，由乾枯了的枝丫上凋零落下，作響地在地面上移動著。這裡……那裡……月光瀉處，照見著橫七豎八無數的倒地屍體，偶爾拂面的夜風裡，夾雜著濃重的腥血氣息。
　　麥家的那隻老黃狗，獨自周旋於死屍之間，不時發出的胡胡哀吠聲，十足的「喪家犬」模樣，景象悲慘，賺人熱淚。關雪羽在麥家四下裡踏行一周，一面運功活血，一面留意著四下裡的形勢，金雞太歲暫時去了，下一步究竟是如何，誰也難以預料，此時此刻，不要說強敵金雞太歲的再度出現，任何一個黑道二流人物的乘火打劫，麥家也只怕吃受不住。
　　鳳姑娘芳蹤無跡，自非無因，想不到小店邂逅，一點前因，種下了此刻的緣分，設非是這位姑娘的及時插手，不用說關雪羽的這條命以及麥家上上下下，都將難以保全。
　　關雪羽生平最不輕易承人盛情，哪怕是點水之恩，也極力避免，武林之中最重信義，所謂「受人點水之恩，當報以湧泉」，更逞論這是救命大恩，若是圖報無門，便為終身憾事，試觀眼前之鳳姑娘，老實說，關雪羽除了僅僅知道她來自「七指雪山」之外，全無所知，這就夠他不安的了。
　　使他不安的原因，與這位鳳姑娘出身門戶「七指雪山」有關，自然在事情未能進一步澄清之前他不便妄下判斷，只是江湖上對於這個神秘的門派——「七指雪山」，傳說得實在太可怕了。
　　鳳姑娘既是來自這個傳說中極為可怕的門派，是否在執行一項可怕的任務，關雪羽暫時不得而知，然而，他先已欠了鳳姑娘的救命之恩，卻使他在今後執行正義一面，是否會遇到若干阻力，不無可能。是以，對於鳳姑娘的一切，他不得不留意觀察，思維常常是微妙不易理解的。
　　就像這一霎，關雪羽腦子裡方自想到了鳳姑娘，鳳姑娘的影子，便忽然出現眼前。
　　像是一陣風，飄動著鳳姑娘美麗的倩影，先是在對面院牆匆匆一現，起落之間，已來到了庭墀當前，身法之輕靈，確實極流境界，即使關雪羽未受傷之前，也不見得就能勝過了她。
　　鳳姑娘已經換過了一套衣裳，淡衫羅裙，更見秀麗，月下現身，有如出殿的嫦娥。
　　「原來你在這裡？」鳳姑娘略似驚愕地看著他，「你的傷勢難道已經完全好了嗎？」
　　關雪羽搖搖頭道：「那是不可能的……你也知道，只是暫時它也莫奈我何。」
　　鳳姑娘十分驚訝地睜大了眼睛，似乎有些難以置信，接著她微微一笑道：「我幾乎忘了你是燕字門的出身了。」
　　關雪羽頓了一下，道：「我們進去講話。」一面說，轉身向房中步入。
　　這間房子正是當日黃通所住，關雪羽特別挑選住在這裡，似乎含有對於這位仁義可風的朋友，保持著一份沉默的哀悼與追思。房門開處，進來一片月光。
　　關雪羽聲幾上拿起了火折子，剛亮著了，卻由鳳姑娘坐處，襲過來一股勁風，把火吹熄。
　　「我喜歡今天晚上的月亮，」鳳姑娘笑著說，「如果你不反對，我們就這麼談談好麼？」
　　關雪羽點點頭道：「也好，姑娘居然還有如此雅興，倒也難得。」
　　鳳姑娘道：「為什麼沒有，我是一個不輕易向誰認敗服輸的人，而且，你信不信？這個天底下，只要我想要去做的事，很少辦不到的……」
　　關雪羽點點頭道：「姑娘壯志可嘉，我也希望你凡事如意。」
　　鳳姑娘道：「我剛才已派人四下去察訪，倒要看看這隻老金雞他藏在哪裡？」
　　關雪羽道：「姑娘你以為他會藏在哪裡？」
　　鳳姑娘道：「這個很難說，他的狡猾狠毒，我是知道的。」
　　關雪羽微微地閉上了眼睛，隨即又張開來道：「他確是十分狡猾，我猜想，他並不會就這麼輕易放過了麥家……當然，還有我。」
　　鳳姑娘道：「為什麼？」
　　關雪羽道：「這件事從一開始，就該明瞭他的用心。我一直在奇怪過龍江如果真想要錢，他大可不必挑上麥玉階這個告老還鄉、宦囊並不豐滿的人來下手。」
　　鳳姑娘點點頭道：「你以為呢？」
　　關雪羽苦笑道：「麥家在臨淮關，雖然號稱首富，但是他的錢並不多，倒是他在地方上的善名遠比他的財富更有名得多。」鳳姑娘沒有出聲，只是靜靜地向他注視著。
　　關雪羽冷冷地接下去道：「黃金萬兩命一條。姑娘請想，這個數目，勿說麥玉階拿不出來，只怕當今天下，真能拿出這個數目的人並不多，明知其不能而強為之，姓過的豈非別有用心？」
　　鳳姑娘微微在笑，月色裡分外可人。
　　「你說得很有道理……那麼，你以為過龍江他的真正用心是……」
　　關雪羽輕歎一聲道：「這正是我眼前苦思而不得其解的一個問題，但願我能解開來就好了。」
　　鳳姑娘一笑道：「我在小店初一見你之時，就知道你是一個大有來頭的人，你不但本事高，人又聰明，文武全才，確是難得。」
　　關雪羽擺擺頭道：「姑娘誇獎了，比起姑娘的蘭心蕙質我自愧不如。」
　　鳳姑娘道：「我？」
　　「姑娘能夠在一照面的當兒，看出來我出身的門派，確令我敬佩莫名。」
　　「原來你說的是這個。」鳳姑娘眨一下大而明亮的眼睛：「那只怪你們燕家『無形罡氣』，尤其不同於旁門，是不是？」關雪羽不得不佩眼對方的觀察敏銳，見識過人。
　　事實上確是如此，燕家家傳的無形罡氣，著重於「氣血」之功，勁道隨血流而布全身，其微妙處在於「力隨意轉」，心到意到，意到力到，妙不可言。
　　自然，這是燕家家傳的絕技，局外人知之者鮮，知之不察，亦不能斷其當然。眼前這位鳳姑娘竟然有此認識，實在太不簡單，關雪羽立刻察覺到，對方必然是方才在手觸自己身體時，用她本身的內氣真氣，探測出來的。
　　自然，鳳姑娘本身之功力，亦是足以驚人的了。
　　「你怎麼不說話？」鳳姑娘靜靜地注視著他，「難道說的不對？」
　　關雪羽搖搖頭道：「姑娘所說確是實言，我只是在想，姑娘既能有此見識，必然有極為精湛的內功，不用說又精深貴門之『二指傳燈』的極上功力了，令人敬佩折服。」
　　鳳姑娘一笑道：「聽你這麼一說，也就知道你是有心人了，好像對我出身之處，瞭如指掌，我倒想要聽聽，你還知道些什麼？」
　　關雪羽道：「我還知道，『七指雪山』山高積雪，雖盛夏不融，那裡長年不見天日，氣候惡劣至極。」
　　鳳姑娘揚了一下眉，道：「真的？」
　　關雪羽顯然還有下文，接下去道：「但是，據所知，姑娘來處金鳳堂所在之地，卻是大有不同，被稱為『雪裡陽春』，風光宜人。」
　　鳳姑娘一笑道：「這些是你親眼所見，還是道聽途說。」
　　關雪羽哼了一聲，搖搖頭道：「我還沒有這個榮幸，能夠一睹這雪山盛景，如果我果曾去過，只怕今夜也不會在此與姑娘談笑對答了。」
　　鳳姑娘臉上顯示著明顯的笑意，但是那一雙深邃的眼睛所交織的目光卻是深沉而複雜的。
　　「那又為什麼呢？」
　　說時，她十指並列，目光又轉為溫和，不經意的轉向纖纖十指尖頭，即使在夜色裡，那宛若春蔥的尖尖十指，仍具有十足的誘惑性。
　　在過去，不知道多少雙風流的眼睛，曾為她這雙別具誘惑的纖指所吸引，竟而深深鍾情不克自拔，自然，結局下場卻並非完美。
　　風流賈禍，古有明訓，這裡也不例外。
　　女人的美所給人的印象，往往是片碎的，一雙明媚眼睛、一張並不十分小的嘴、潔白而整齊的牙齒、細黑而柔長的秀髮、一雙美麗的手，只要具有其中之一，給你一上來強烈的感受，便能達到今男士不威而降的效果。
　　聰明而美麗的女人，只要懂得如何展示而適當地表現她們身上極美麗的這一小部分，便能使猛漢勇士自甘拜倒石榴裙下，而任其差遣，甚至於死而後已。
　　關雪羽冷冷地道：「姑娘這麼說，便是明知而故問了。因為貴門昭示天下武林的戒條之一，便說明了絕不容許任何一個不得貴門恩允的人，生離雪山。如果我的記憶不差，江湖上已有為數不少的知名訪客，枉作了七指雪山的冤魂孽鬼。」
　　鳳姑娘的一雙剪水雙瞳，兀自沒離開她並列眼前的纖纖十指，特別是那一抹偏照的如銀月光，不偏不倚地正好照在她的小指上，那雙均勻適度、修長纖柔的指掌，更加上了幾許夢幻的神秘，明珠美玉那般的醒眼而誘人了。
　　「好美的手，」關雪羽忍不住讚賞起來，「如果這雙手不是生在姑娘的身上，要是換在另一個女人的身上，也許便是美中不足。」
　　鳳姑娘終於把注視著手指的眼光，移到了關雪羽的臉上。
　　也許這兩句話，是她今夜聽起來最動聽的，女人哪一個不喜愛被人誇讚，特別是那些在她們心目中，被認為是有份量的人。
　　她臉上的笑意，已代表了她的詢問。
　　關雪羽似乎暫時變得很會說話，而懂得如何討好女人了。
　　「牡丹雖好，綠葉扶之。」關雪羽款款地說：「特別是一個美的女人，全身上下一舉一動，都不能容許有任何瑕疵存在，缺其一，便為不足。」
　　「謝謝你的讚美。」鳳姑娘報以甜甜的一笑，「你忽然變得順眼多了，而且很會說話了，只是……這與我的一雙手，有關係麼？」
　　「這便是我接下去要說的了。」
　　「豎耳恭聽。」
　　說到「豎耳」這兩個字時，她特意掠開了秀髮一邊，美麗的一隻耳朵微微聳動了一下，半傾香腮，更增媚姿無限。
　　敢情她並非一直是「冷若冰霜」，竟然冷中有艷，如雪中紅梅，給人的感受，便為超視覺而不同凡響了。
　　關雪羽設非「郎心如鐵」，便為「不解風情」，最起碼他所表現的冷靜，顯示出他的豐富的內涵與修養。
　　面對著眼前這個冷艷逼人的美人兒，月夜對守，特別是對方對自己的恩情並重，他竟然不為所動，這份執著便是常人之不易為。
　　「剛才說到了姑娘美麗的一雙手，如果換在另一個女人的腕上，便是美中不足。」關雪羽微微一笑，徐徐接道，「那是因為貴門『金鳳堂』的武功精華有很多細纖小巧之功，就蘊藏在你的美麗的十指之間，換在另一個女人，既無所習，便無從所知，自然就大為失色。」
　　鳳姑娘鼻子裡輕輕哼了一聲，眼珠子轉過來，大大地白了他一眼。
　　「原來如此，」鳳姑娘淺淺笑了笑，微微嗔著：「你知道的可真不少。」
　　話聲方落，玉手輕起，只聽見「絲」一聲，一縷極細的尖風飛過。
　　緊接著便聽得關雪羽頭頂上空，「吱」的一聲尖嗚，一件細小物件，直直地當空墜落。
　　關雪羽幾乎瞄都不瞄一眼，就能判斷出落下來的是一隻蝙蝠。
　　「我說的不錯吧！」他說，「姑娘這一手『巧織天星』的手法，當今江湖便無人能出其右。」
　　鳳姑娘道：「說到這一手彫蟲小技，我倒要請教這只落地的蝙蝠死了沒有？」
　　關雪羽搖搖頭道：「大概還沒有。」
　　「傷在哪裡？」
　　關雪羽輕輕歎了一聲道：「它原本就是瞎子，姑娘又何必再取它的一雙招子，留著半條殘命，還不如死了的好，姑娘就成全了它吧！」
　　鳳姑娘沉默了一下，點點頭道：「好吧！」
　　右手再指，緊接著一絲尖細的破空聲起，地面上吱地一聲，那隻小小蝙蝠便真的死了。
　　「罪過，罪過。」關雪羽道，「姑娘一向不忌殺生麼？」
　　鳳姑娘道：「我只做我想做的事情，很少去想該不該。這個天底下的事情，很難說孰是孰非，每一件事都有它存在的理由，但是換一個立場來說，也許這個理由就難以成立了。」
　　停了一下，鳳姑娘才又接下去道：「生命也是一樣的，同樣的生命，出家人與一般俗人的看法便不一樣，自然一般人與屠夫的看法便又不是一樣，見仁見智，你便也很難論其是非。」
　　「所以……」鳳姑娘這才為她自己的高見下一註腳，「我們活著的人在活著的時候，便要盡興而為。你以為呢？」
　　關雪羽微微一笑，暫時止住了這個話題。
　　鳳姑娘緩緩由位子站起來，道：「現在也許是點燈的時候了，讓我看看你的傷吧。」
　　關雪羽道了聲謝，右手拿起几上的火折子，迎風一晃，叭達一聲亮著了，就近點著了燈。
　　鳳姑娘顯然已來到了眼前。
　　四隻眼睛交接下，鳳姑娘微似吃驚。
　　「你好多了，復元得這麼快。」
　　關雪羽道：「說來全是姑娘靈藥妙手之賜，似乎是暫時無妨了。」
　　鳳姑娘伸出了那只美麗的手，關雪羽很自然地便讓她拿住了脈門。
　　關雪羽看了她一眼，沒有說話。
　　那只美麗細若柔荑的手，只在關雪羽的腕脈上停留了極短的一霎，隨即離開。
　　「你果然大見好了。」鳳姑娘道，「續命金丹固然有效，仍然得力於你本人的內氣功力，我看現在你已大可放心，你的功力雖然不見得已完全恢復，至少也已經恢復了八成以上。」
　　關雪羽點點頭道：「不錯，但是那些未能全解的餘毒，仍然留在身上，有一天仍會發作……」
　　想到這裡，他臉上情不自禁地帶出了一些隱憂。
　　鳳姑娘道：「你真的想要解除身上的餘毒，也並不是全無可能，至少這個天底下，還有幾個人能夠救你。」
　　「難道姑娘你不是其中之一？」
　　關雪羽很認真地注視著她，鳳姑娘卻避開了他的眼睛。
　　「為什麼你認為我能？」
　　「我當然會這麼認為。」關雪羽侃侃地道，「七指雪山雖然被江湖上人所深深畏懼，但是鳳七先生的超然醫術，也是世上罕見……」
　　「你說得不錯，」鳳姑娘道，「那是鳳七先生而不是我，我只是學到了他老人家一半的功力，也許連一半還不到，只不過三成而已。」
　　關雪羽輕歎一聲道：「這麼說，我命休矣，麥姑娘也只怕終久難逃一死。」
　　提到了麥姑娘，鳳姑娘的表現略有所異。
　　「我看這位麥姑娘在你的心裡很重要。」微笑一下，她接道，「她是一個很美的姑娘，你以為呢？」
　　「能夠被你稱為美的姑娘，一定是真的美了。」
　　「哼，你還沒有回答我的話呢！」
　　「我認為你的看法很正確。」
　　「那就是她的確很美了。」
　　關雪羽忽然覺出鳳姑娘眼神裡有股冷冷的寒意。
　　他隨即用微笑，代替了回答。
　　一個聰明的人是不應該隨便回答問題，尤其是當著一個美麗女人面前，誇讚另一位女人的美麗更是愚蠢之事。
　　鳳姑娘道：「其實她美不美麗，也不關我的事，我只是想知道，她在你心裡的地位，是不是很重要？」
　　關雪羽怔了一怔。
　　老實說，他的確沒有想到對方會向自己問出這個問題，確是有些出乎意料之外，一時竟不知如何置答。
　　停了一停，他冷冷地道：「我與麥家姑娘，不過是初識，而且，我並不打算讓任何一個女人在我心裡留下影子，特別是那些美麗的女人。」
　　鳳姑娘一笑，隨道：「這句話我倒要好好記在心裡，好吧，咱們暫時不說這些，剛才說到了為你治療毒傷的事，你曾提到我爸爸鳳七先生。」
　　關雪羽一驚，抱拳道：「原來鳳七先生竟是令尊大人，失敬，失敬。」
　　「看吧！」鳳姑娘皺著眉毛道，「我就知道他老人家的名頭太響，一直不想說出來，現在還是忍不住說出來了。」
　　關雪羽道：「令尊名滿天下，無論說與不說的人，聽見了他的大名，無不畏懼三分，莫怪乎狂傲當世的過龍江，聞其名後亦不得不買個帳了。」
　　鳳姑娘道：「我注意到了你的用詞，不用『敬畏』而用『畏懼』，這裡面就大有疑問。」
　　「那是因為令尊鳳七先生的手狠心辣。」他忽然頓住了話頭，抬眼向鳳姑娘直視過去。
　　「請說下去，」鳳姑娘很平靜的樣子，「你剛才說到我父親的手狠心辣——」
　　關雪羽冷冷一笑道：「豈止手狠心辣？在我看來，他幾乎是無所不為。」
　　鳳姑娘挑動了一下眉毛，居然並無發作。
　　關雪羽輕輕一歎，道：「我也許不該這麼批評令尊，其實這些也只不過傳聞而已。自然，世事波譎雲詭，變幻無常，昨日為非，未必不能今日為是，對於令尊的種種傳聞，我也就不便再多說下去了。」
　　鳳姑娘忽然一笑道：「聽你的口氣，可見得你對於我父親恨惡之深……但是我卻要提醒你，不要忘了你這條命還是他女兒救的，這一點，你總不能否認吧？」

絕對官僚

　　關雪羽苦笑了一下，確是無言以對。
　　鳳姑娘哼了一聲，一雙明亮的眼睛，注視著他道：「你所聽見的傳聞，未必全真，也未必全是假的。無風不起浪，事出必有因。至於我父親到底為人如何，不要說你，我是他的女兒，也並不能全然清楚。其實不必說他老人家了，就是我，只怕你也並不大清楚，我在你的眼底裡，又是哪一種人呢？」
　　關雪羽只是注視於她，寧可聽她自己多說一點。
　　「我救了你的命，也救了麥家老小，應該是好人了？」鳳姑娘臉上的笑靨，忽然轉變得十分淒涼，「然而事實上呢，只怕又不盡然。」
　　她的話音更冷了。
　　「你應該記住，活在這個世界上，生存才是真理，」鳳姑娘眼睛裡交織著幾許寒意道，「如果你不想被人殺死，就只有殺死別人。心要狠，手要辣，就像你剛才所說的那樣。」
　　關雪羽道：「這麼說來，賢父為人真是一脈相傳了。」
　　對他來說，這真是一件傷心的事，一霎間他那雙眼睛裡竟然失去了先前的光彩。面前的這個長身姑娘，無疑地是那麼美，武功那麼的高，偏偏竟是來自那個傳說中可怕的武林門派，她的忽然出現，當然絕非偶然，又為了什麼。
　　以「七指雪山」金鳳堂這等神秘的門戶中，如果沒有特殊的使命，當不會派出像鳳姑娘這等重要人物，無疑地，這位鳳姑娘當是在執行一項可怕的任務了。
　　「你在想什麼？」
　　鳳姑娘的話，像一支冷箭般地射中了他。
　　關雪羽搖搖頭，心情益見低落。
　　有句話，他要問問她。
　　「你為什麼要救我？」
　　鳳姑娘微微一愕，繼而搖搖頭道：「不知道，信不信由你，我真的不知道。」
　　麥玉階把轉自黃通手上的「護心寶甲」親手交還給了關雪羽，說了許多感激復傷心的話，他希望關雪羽在這裡住下來。
　　當然關雪羽這類人物，決計是不會寄人籬下的，只是他卻也並沒有當面拒絕。
　　麥玉階只當是他答應了，心裡有說不出的愉快。
　　這一天，他特地備下了一席酒菜，在後院花廳，專為向關雪羽致謝。
　　他早已表明了心跡，希望也能同時請到鳳姑娘，只是鳳姑娘自從那晚中秋夜後，始終就沒有再現身過。
　　麥玉階空有滿腔熱情，無限熱忱，卻是無從表達，內心無不惆悵。適巧「萬里黃河追風客」黃通的墓塚已經完工，裝修得十分氣派。飯後，麥玉階全家，同著關雪羽到了他的塚上祭祀，勾起了無限傷懷。
　　墓修得很考究，一色的青石打底，大理石的豎碑上雕塑著「義弟奇俠，黃天保之墓」。麥家自麥玉階以次全體具名敬立。
　　關雪羽將一杯清酒敬奠墳前，行了大禮，麥小喬奉父命在一旁跪地答謝，氣氛嚴肅。
　　自從那夜之後，關雪羽雖是人在麥家，但足不出戶，與麥小喬不過在花園裡見過兩面，也只是遠遠的互看一眼，打個招呼而已。
　　今天是第三次見面，他才發覺到這位姑娘敢情瘦多了，不過，透過了她那雙黑油油的大眼睛，關雪羽察覺出，她的功力已漸次恢復，總算是難能可貴。
　　重回客廳落座之後，麥小喬雙手捧過一碗熱茶道：「關大哥請用茶。」
　　「姑娘不必客氣。」
　　接過了遞來的茶，關雪羽打量著面前的小喬，道：「姑娘看來身體像是已有了起色，不知情形如何？」
　　麥小喬道：「這兩天試行師門氣血之功，已經見了些效，只是餘毒未淨，早晚發作，還不知情形怎樣，大哥看來像是已痊癒了。」
　　關雪羽搖搖頭道：「比你也好不了多少，姑娘只須把剩下毒質，運用丹田之氣，封鎖於氣海穴內，必須每日運功一回，這樣才不致復發。只是時間久了，仍是不保還會發作，也只有在未行發作之前。尋找解救之法，才是上上之策。」
　　麥小喬點點頭道：「這一次幸虧鳳姑娘搭救，要不是她的續命金丹。現在，只怕，唉，真是不堪設想。」
　　關雪羽想將鳳姑娘父女為人說出，只是他為人厚道，無論如何，鳳姑娘對於自己與麥家上下有救命之恩，話到唇邊，又復忍住不發。
　　這時麥豐麥七爺卻在一旁道：「這一次托關相公與鳳姑娘的福，一場大難總算過去了……希望這裡就此太平了，也不枉黃爺屈死一場。」
　　提起了枉死的黃通，各人無不心感慼然。
　　關雪羽乃轉向麥玉階道：「這兩天我暗中探察，竟不見老金雞下落。此人陰險成性，誰也保不住他下一步待將如何。為萬全計，我以為伯父還是應遷居四川為佳。過兩年，這裡旱象解除，再回來也不遲。」
　　麥玉階點點頭道：「先生說的也是，我原打算此生就在這裡養老送終，沒有想到，到了這個年歲，竟然還會遇見這等凶險之事……我打算修書一封，派人專程入川，送交小兒，等到他那裡回音來了，我們就張羅著動身走一趟遠門吧。」
　　麥夫人勸了多少回，均不見丈夫轉心，想不到關先生三言兩語，就使丈夫回心轉意，聞聽之下不禁高興得連聲念起佛來。
　　麥玉階遂向關雪羽道：「小兒雖然仕宦不久，但人緣也甚佳，在蓉城知府任上，也很得地方父老的支持，那裡文風也盛。先生這次與咱共去，很可以在那裡有所作為。就是無意仕宦，也可大有發展。」
　　他是決計要將關雪羽留在身邊，一來對方有恩於麥家，再者關雪羽文武兼具，品貌皆屬一流，難得女兒對他亦甚有好感，正是未來理想之東床快婿。老夫婦兩個暗中一商量，便已打定了主意，決意將女兒許配對方。這頓酒飯，其實也含有深意，以麥玉階現時之身份，自不會貿然出口，這幾句話，便大有試探之心。
　　在他認為，如果關雪羽不反對共同入川，這件事也就順理成章，不啻成功了一半。
　　偏偏事與願違，關雪羽竟然沒有這個意思。
　　「這就不敢當了。」關雪羽搖搖頭道，「在下還有未了之事，只怕不能護送伯父入川。好在小喬姑娘已漸康復，以她所學武功，一般匪人是萬萬也不能傷害，你老人家大可安心。」
　　麥玉階只以為繼此事故之後，對方當不致再行拒絕，這時聆聽之下，微微一愕，一時竟不知如何置答。
　　「這個……」半天，他才訥訥地道，「先生已經決定了？我看你還是……」
　　關雪羽點點頭道：「在下打算明天一早就走，這裡就先向二位老人家與姑娘辭行了。」
　　「這……這麼快？」
　　說了這句話，麥氏夫婦對看一眼，可都呆住了。
　　麥夫人搖搖頭，氣餒地道：「關老師……你可不能走……不能走呀。」
　　一旁的麥七爺也搭腔道；「是呀，關先生你再想想吧，蓉城府可是個好地方。到了那邊，幹什麼都好，再說我們大爺可有借重之心。」
　　「謝謝七爺的關照。」關雪羽由位子上站起來，抱了一下拳，「在下一來獨行獨往慣了，再方面實在有事，人各有志，你就不必再多留了」
　　麥豐咂了一下嘴，還想再說，只聽得一旁的小喬嬌滴滴地叫了一聲「七叔」，麥豐就不再吭聲。
　　他當然瞭解麥氏夫婦的一番心意，暗地裡也曾參與過商量，滿以為家有喜事，小喬終身有托，想不到滿不是這麼一回事，人家敢情說走就走，到頭來落得一場空歡喜。麥七爺這份子沮喪，可就別提了。
　　關雪羽離開麥家的時候，天不過微微才有那麼一丁點兒明意。
　　麥老兩口兒好話說盡，卻也無能打消他堅決的去意。但他們還沒有死心，當天夜晚，麥豐秉承二老之意，再次往訪雪羽，懇陳慰留之意。這一次關雪羽便不再客氣，乾脆就回絕了。
　　麥豐忍不住暗示二老有意將小喬終身相托，對方不知是聽不懂還是裝糊塗，總之，他是一句碴兒也沒答上，最後麥七爺實在坐不住了，不得不告辭離開。
　　當夜麥玉階得到了回音，心裡自然大不是滋味。老兩口兒一商量，留既是留不住，大恩卻不能不報，特地備下了黃金百兩，錦衣數套，打點成一個包裹，預備在明早關雪羽告別之時，親手相贈，卻沒有想到最後這一點願望，仍然還是落了空。
　　關雪羽根本沒有再來告別，而且起身得竟是如此之早。
　　像是風中的一片落葉。
　　關雪羽極其輕飄地落在了院牆之外，看來他的功力似乎已經完全恢復。
　　東方不過微微現出一些魚肚白色，才過了中秋，立刻就有了明顯的寒意。
　　天上的大半輪明月，仍是明亮清澈，此時此刻，當是「雞鳴茅店月，人跡板橋霜」那般光景，只為凶年大旱，雨露不沾，連帶著在此北地平原，秋日黎明，再也覓不著一些兒霜霹芳蹤。
　　繞過了眼前竹林，一腳踏上了石橋，關雪羽陡地停住了疾行的身子。
　　「莫道君行早，更有早行人。」敢情早有人在橋上候著他了。
　　「我知道你會走這條路，等了你半天啦。」
　　一面說時，麥小喬緩緩地回過身來，雪白的臉蛋，不見血色，一條大辮子仍是又黑又亮，那麼俏麗地拉向前胸。看來，人消瘦多了。
　　「原來是你，姑娘，早。」
　　說時，關雪羽抱拳揖了一揖。
　　麥小喬烏溜溜的一雙大眼睛，在他身上轉著，表情透著淒涼。
　　「昨夜晚上一宿沒睡，心裡頭亂極了，想到你便要走，來送送你，更想你一定抄小路走，果然不錯。」
　　微微一笑，笑容裡更見淒涼。
　　「姑娘太客氣了，你要保重身子。」
　　「我，很好。」
　　「記住，要日行一回氣血功夫，不可間斷。」
　　「我記住啦。」麥小喬往前面走了幾步，苦笑了一下，「只是那又有什麼用？毒還是在身上，說不定哪一天發作了，一了百了，也就……完了。」
　　「你為什麼要這麼說？」關雪羽道，「只要我活著一天，你就死不了。」
　　「真的？」麥小喬笑笑，「有你這句話，我倒是放心了，起碼是死不了啦。」
　　說了這兩句話，她像是忽然落寞地垂下了頭，一隻腳尖，無聊地在地上劃著。
　　一會兒，她又抬頭看向關雪羽道：「我知道，這個家是留不住你……爹媽他們到底是上了年歲的人，想法很舊……你不會怪他們吧！」
　　「當然，」關雪羽一笑，「他們只要不怪我就是好的了。」
　　「他們怎麼會怪你？」麥小喬說，「對你感激還來不及，還會怪你？」
　　「姑娘不要這麼說。」
　　「我說的是真的。」
　　麥小喬在石橋欄杆上偏身坐了下來：「他們希望你一直在我們家留下來。」
　　「那算什麼？」
　　「那是……」搖搖頭，大姑娘那臉蛋兒忽然湧現紅潮，「我也不知道……反正他們是一番好心就是了……」
　　「我知道，我心領了。」
　　「你知道？」
　　麥小喬迷惘地看著他，臉上怪不自在的。
　　關雪羽上前一步，大方地在另一面石欄上坐下來。與對方姑娘認識也不算短了，也見過幾面，卻沒有機會好好談過。現在要走了，難得對方起了個早，趕來為自己送行，這番盛情，不免愧對。
　　「我是說，你應該知道的是，我志不在此。」
　　他微微一笑，瞇縫著那一雙光華閃爍的眸子，望向即將黎明的天……遠處的大地平原，眼前乾涸了的河床，表情隨即轉變得沉重——一
　　「有時候想起來，我真的很後悔，不知道你有沒有這麼想過？」
　　「想什麼？」
　　「我是說，如果我一直就沒習過武，只是唸書，也許現在日子要好過得多。」
　　「你是說，你現在日子很不好過？」
　　「你不要想岔了。」關雪羽一笑道，「我並不缺錢花。」
　　「那又為了什麼？」
　　「為了道，為了義。」
　　「道、義？」
　　麥小喬點點頭，總算明白了對方的意思。
　　關雪羽道：「如果從來沒有習過武，沒直接介入武林中事，倒也罷了。恨在武藝在身，寶劍在手，卻是道義不伸，快行不張……如果雙眼失明，兩耳不聰，也就罷了。恨在耳聰目明，卻任鬼魅橫行……」說到激昂處，手拍欄杆，真個是「……欄杆拍碎，心中塊壘，眼底風光，不禁英雄淚兩行。」
　　麥小喬點點頭微微笑道：「我總算認識你了……你果然是一個胸懷大志，了不起的奇俠，我爹倒是沒有看錯了你。」
　　關雪羽苦笑了笑，道：「人外有人，天外有天。此番出山，父母期以大任，自己也以為很不錯了。誰知道，哼哼……一個金翅子，竟自險些兒要了我的命。比起他來，我自愧不如，著實地差了一截。」
　　「那也不見得。」麥小喬道，「只怪你運氣不好，中了他的毒掌，要不然還難說勝負。」
　　「不是這樣。」關雪羽冷冷地道，「他內力深沛，出手怪異，即使我沒有為他毒掌所中，再打下也不會討好。你應該知道，他所研習的長白一門武功，對大多武林門派來說都具有奇妙的克制作用。那一天，我們對敵時，他竟然沒有輕易施展，證明他確是存有機心，是一個可怕的敵人。」
　　麥小喬道：「你是說，他故意隱藏他的絕招？」
　　「正是這樣。」關雪羽道，「正因為如此，才更令人防不勝防。姑娘下一次要是再遇見了他，可要特加注意。我在想，前次他或許迫於鳳姑娘的介入，不得不放個順水人情。若是再有機會必然不會手下留情。」
　　「我知道。」麥小喬點點頭道，「所以我一直也在勸父母能把家搬到四川哥哥那邊去。」
　　「這個決定很好。」關雪羽道，「姑娘保重，我走了。」
　　麥小喬怏怏地道：「你這是……去哪裡？」
　　關雪羽站起來，想想道：「老實說，我也不知道，很難說。」
　　麥小喬臉上微微現出了失望。
　　關雪羽道：「石頭嶺出雲寺的出雲和尚與我淵源很深。如有事找我，他大概會知我的行蹤。」
　　麥小喬點點頭，表示明白。關雪羽又道：「有關姑娘身上所中毒傷之事，我以為不妨先去瞧瞧這個老和尚。他雖四大皆空，身在佛中，但卻無所不知。也許他能指引你一條明路，也未可知。」
　　麥小喬笑道：「好吧，我知道了。」
　　關雪羽道：「姑娘如果沒有什麼關照，我這就走了。」
　　麥小喬看著他，微以傷感地搖了一下頭，一群雁影恰巧此刻移向當空，天可是漸漸地亮了。
　　在麥小喬依依難捨的目光之下，關雪羽施展傑出的輕功、陸地飛行之術，飄然遠揚而逝。

絕對官僚

第14章　北邦眾乞丐　大斗寧國府  

　　只為了天上有了雲，起了一陣風，人就像要樂瘋了似的。
　　瞧瞧吧。
　　推車的停了下來，走路的不走了。
　　大人歡，小孩跳，一傳十，十傳百，整個縣城霎時之間全都樂開了。
　　指指點點，嚷著，鬧著，大姑娘攙著老奶奶，抖顫顫的由房子裡急趕出來，萬眾一心，抬頭望向天。
　　喝！風勢還真不小。
　　揚起來的黃土，像是漫天而起的一天大霧，整個這條大街，全都被罩住了。
　　刷啦啦，黃土沙子打在了屋脊上，窗戶上，人的頭上，臉上，身上。
　　一條小黃狗，像發了瘋似地，直在街心裡打著圈圈，嘴裡汪汪叫喚個不停，拉車的騾子就是不走了，仰著脖子「哼吃，哼吃」，也上了勁兒叫上了。
　　瞧瞧吧，不過是霎時的工夫，人人都像剛從黃色的大染缸裡爬出來的那副德性，咧著嘴，笑著，說著。
　　原來就夠黃的臉，再加上一層土，被汗一浸，左一道溝右一抹黃，都成了戲台上的三花臉兒，再這麼一嚷嚷，簡直就是山精海怪。
　　風勢持續。
　　一陣叫囂裡，「劉記竹號」的大堆竹竿呼啦啦地倒了滿地，連帶著把大片的竹籬笆牆也給砸倒了。
　　胡瘤子的剃頭挑子也被吹倒了，正在剃頭的老吳可算是災情不輕，早先一陣風迷了他的眼還不說，也就是那一霎，胡瘤子下刀不穩，鋒利的剃頭刀刮在他剃了一半的光頭上，留下一道血口子，這會子吃黃土一染，可真好看了，瞧瞧，黃的是土，紅的是血，嘴裡再哇哇的一叫，真成了鬼了。
　　黃風捲處，對待「錢來順」牛肉飯莊的搭棚唏哩嘩啦捲起了一大片，白葛布的帳篷頂子，鼓滿了風，像是一隻漲滿了氣的大氣球，四根棚柱子「咯吱吱」亂響，就像是支持不住，快要連根拔起的樣子。
　　掌櫃的錢泰來嚇得「哇哇」大叫，連同三個夥計，一人一根，使出了吃奶的力量，把柱子抱在懷裡，幾個吃飯的大爺也都相繼失色站起，有點坐不住了。
　　「這是怎麼回事？別是龍捲風吧？」
　　一個頭戴瓜皮小帽，身著灰皮薄襖的小老頭，嘴裡這麼說著，邁著八字步，趕到了門口。
　　大風一陣之後，拖著漫天的黃塵呼嘯著像是過去了。有風，有雲，可就是不見雨。
　　可惱的是，在萬人引頸當空「大旱之望雲霓」的當兒，眼看著頭頂黑雲，竟緩緩向東南方向移動過去，並沒有停留在這裡的意思。
　　大傢伙可失望極了，一個個直著脖子，瞪著眼，有人頓足歎氣，也有人破口大罵，無論如何，這場即景的街頭鬧劇，就像是結束了。
　　老天爺似乎是太殘忍了一點，尤其不該在這般光景，拿人開心。
　　這裡是素稱膏腴之鄉的皖南名城「寧國府」，在久旱之後的今天，也顯然有些「罩不住」了。
　　寧國府境內山明水秀，一條水陽江雖已乾涸得見了河床，總算還剩下了一口氣，沒有完全干死，靠著這剩下的一口氣，真不知養活了多少人。
　　這裡文風極盛，境內以產紙名聞遠近，所產的紙潔白勻厚，即是有名的「宣紙」，文人騷客極為珍視，無不樂於選用。
　　寧國府算是皖南靠近邊界的一座大城，隔著一座天目山即是浙江境地，故此南國風味十足，也就因為沾著這麼一點關係，寧國府不時得到一些意外而來自江南的接濟，在幾乎全省苦旱的絕境之下，竟能勉強維持著一個不能算是太糟的局面。
　　可不是嗎？錢泰來的牛肉飯莊子竟然還能維持，就是鐵的證明。
　　上客雖說不多，總還有客。
　　菜餚品目雖減，也能酒足飯飽。
　　這就不簡單了。
　　「漢書志——呂後七年，南越平化就曾來過一次怪風……」頭戴瓜皮小帽，手持長旱煙管的小老頭，重回到了座上，拾起了早先的話題，「你猜怎麼著，不出一年，也就是第二年，她老人家就駕崩了。」
　　「你是說，今天這陣子風……」
　　坐在他對面的一個漢子，才一接口，卻被小老頭的手勢給止住了。
　　「你聽我說，」滋滋吸了兩口煙，在舉座都向他注目時，他老人家才接下去，「到了先唐武後，大概是『神龍』那年吧，根據唐史的記載，京城洛陽也起了一陣子怪風，說是什麼龍捲風，拔樹倒屋，那一次死的人不少，房子塌了有好幾百棟，你們猜怎麼著？」
　　咳了幾聲，嘩了一口痰，又喝了一口茶，他老人家才韻味十足地道：「咳，就在那一年上，這個妖後就死了。我還記得，唐史上說她死的時候是八十二歲，第二年，她最寵信的乾兒子武三思也教太子給殺了。」
　　「啊！」
　　「啊？」
　　大家都被他這番話給「唬」住了。
　　語不驚人死不休。
　　小老頭這才噴了一口煙，緩緩接下去道：「你們看看，每一次怪風，當朝朝廷，都有大變故，所以說這是不吉利的，就只怕……」
　　再說下去，可就難免遭致「危言聳聽」之罪，老頭已是活了大半輩子的人了，哪會不明白？原本要作「驚人之語」的，臨時可忍到了肚裡，嘴裡哼哼呶呶，含含糊糊地端起碗，自顧自地喝起茶來了。
　　大傢伙眼巴巴地瞪著他，急於一聽下文，他老人家顯然就此而終。
　　「就只怕怎麼樣啦？」坐在他外面的那個漢子直著兩隻眼睛問，「難道說本朝的皇帝老子也要駕崩了？」
　　「啊！別別別……」小老頭一個勁兒地搖著頭道，「我可沒有這麼說，你可別瞎咋呼，小心拉到衙門裡去打板子，判你一個大不敬之罪，叫你腦袋瓜子搬家。」
　　那個漢子哈哈大笑了一聲，道：「我說你這老狗，怎麼話說了一半就不接下去了呢，原來是怕殺頭……」
　　挺了一下胸脯，這漢子大聲道：「老子不怕，天高皇帝遠，老子誰也不怕。」
　　「你這話還是少說的好，嘿嘿！」接話的人，矮矮的個子，一張國字臉，四十上下的年歲，留著短髮，一身寶藍緞子長袍，臉上透著世故，手裡搓著一對玉核桃，咭呱亂響，看上去不是公門高差便是一方之尊，顯然是「爺」字號的人物。
　　中年漢子聞聲望去，哈哈一笑，推桌站起來道：「老子說了，你這廝又有把我如何？」
　　方自說了這兩句，卻被先時發表高論的那個小老頭搖手止住，一面即見他走下位來，搶前兩步向著那個緞袍矮漢拱手長揖，道：「原來鮑三爺也在這裡，不知者無罪……都怪小老兒口沒遮攔，這位朋友是外鄉客，三爺大人不見小人怪，萬請不要與他一般見識，我這裡與你老人家多多賠不是了。」邊說邊自連連打躬不已。
　　藍袍矮子鼻子裡哼了一聲，正要說話。無如那個看似外鄉來的中年大漢，敢情狂傲得很，不但不把對方這個叫「鮑三爺」的人看在眼裡，對方打圓場的老首，亦是大不領情。
　　「你給我滾開一邊，老子的事自有老子負責，又要你這老狗多什麼事？」
　　一邊說著，這漢子已自跨開座位，站了出來。
　　端是一條魁梧漢子。
　　瞧瞧這漢子站起來的個頭，沒有六尺，也有六尺五六，灰布大褂，早已撩起腰際，腰間紮實得很，此刻瞪眼發威，簡直活似畫上張飛。
　　他邊說，邊自用手搪開了眼前的老人。小老頭兒嘴裡「啊唷」了一聲，身子一個打轉，叭喳一聲，可就趴在桌子上，手裡的旱煙袋桿子「克喳」一聲，也折斷了，這邊就大叫了起來：
　　「啊唷，你這冒失鬼，老天爺……」
　　「鮑三爺抬了一下手，止住了他的聲音，這才轉向面前那個半截鐵塔，猛張飛也似的漢子。
　　冷冷一笑：「哼哼……」
　　鮑三爺矮胖的一隻手，抬起來捋著下巴上的短短黑鬚胡了：「開口老子，閉口老子，這位朋友大概是四川來的吧！」
　　緊接著他搖搖頭，又道：「不像，不像，四川沒有閣下這麼高的門神，看樣子也許是雲貴道上的好漢子了。」
　　中年漢子圓瞪著兩隻眼，大刺刺地道：「老子就是雲南來的，你又怎樣？若不服氣，起來較量較量。」
　　這麼一來，大傢伙不禁都樂了，眼看著要打架，不花錢的好戲，哪一個不願意看看。
　　在座各人，凡是本地客，沒有不認識那個穿著體面的矮漢鮑三爺的。其實就整個寧國府來說，不認得鮑三爺其人的也是少之又少。
　　鮑三爺有個外號矮金剛，姓鮑名玉，據說是「六合門」的出身，總之，身手高妙極了，在此寧國府，上通官府，下結草莽，兼營著紙墨生意，開有一家專賣文房四寶的大買賣「杏林坊」，生意興隆極了。這樣一個人，講文有文，講武有武，有錢有勢，莫怪乎人人都要退讓三分。
　　鮑三爺有錢有勢，除了一房二妾之外，另外還有外室，家裡有手藝精巧的廚子，他卻獨獨愛上了這家錢來順牛肉飯莊的一道「清烹腰腦」。一頭牛只有一副腰腦，鮑三爺食量又大，只要他來了，別人可就休想再點這道菜了。
　　說來說去，可是全怪這一場風，一陣怪風，把這一高一矮兩個不相識的冤家湊在了一塊兒，眼前是緊鑼密鼓，這就要開打了。
　　中年大漢人高體壯，往那裡一站，真好比半截鐵塔，鮑三爺坐在那裡，看起來簡直就是一個孩子。
　　人家可是劃下道兒來了，就看你姓鮑的敢接不敢接了。
　　吃飯的人一個個都睜大了眼，這可是千載難逢的好機會了，都道是鮑三爺有一身好功夫，他老人家可就是沒有露過，在皖南一聽他矮金剛鮑玉的大名，黑白兩道都得閃個交情，想要看他老人家真的動手，可真難比登天。除非是像眼前這位外地來的莽撞漢子，這個架還真難打成，誰說這不是一樁稀罕事兒？
　　鮑三爺仍在慢條斯理地喝他的酒，把一盅燙了七成的竹葉青，一仰脖子干下喉嚨。
　　眾目睽睽之下，他又把竹蓋碗裡，烹燙得八成熟的大塊牛腦，送到了嘴裡。
　　好像是根本就沒有，旁邊這麼一個人，連正眼也不看那漢子一眼。
　　中年大漢說來也並非全無來頭的人，手底下也不含糊，一向是往北川走的單幫客，皖南才來了兩次，運筆、墨、紙硯，賺了不少錢，嘗到了甜頭，這是第三次來，腰裡藏著一大把銀票，正準備大幹一場，「錢」就是膽，身上錢一多，天皇老子他也敢罵，所謂「禍從口出」，看著眼前這就闖了大禍。
　　鮑三爺這是拿他下酒，他卻沉不住氣了。
　　「你是聾子呀，老子跟你說話，你聽見了沒有？」
　　鮑三爺一大口牛腦下了肚，兩隻細長的三角眼這才有工夫轉到了對方身上。
　　「我知道你是想打架，今天不會讓你失望就是了，嘿，嘿！」鮑三爺用那種冷森森的口氣說，「罵皇帝我姓鮑的管不著，罵到了鮑某人的頭上，今天就饒不過你。」
　　頓了一頓，抬起手來，用手裡的筷子，向著對方大漢指了一指，「我告訴你，鮑某人有一手玩藝兒，十年來沒玩過了，難得大傢伙今天興致都很高，我就趁著酒興，今天來耍個狗熊，給各位逗個樂子，來吧，你看怎麼個玩法吧，接著你的。」
　　這幾句話看似詼諧，其實陰損，把在座各人都給逗樂了。
　　有人大聲嚷道：「三爺說的對，這小子居然敢到寧國府地頭上來惹事，不給他一點顏色瞧瞧那還行麼？」
　　一個人開頭，一時七嘴八舌地都嚷開了。
　　早有人通風報信，不吃飯的人也都進來了，黑壓壓一大片，把不算太寬敞的飯莊子都站滿了。
　　掌櫃的錢泰來一看情形不妙，打架固然好玩，可是在他店裡打就不好玩了，生意作不成還不說，碰壞了桌椅盤碗，哪一樣都少不了錢買，一看情形不妙，慌不迭上前打躬作揖。
　　「三爺，你老行行好，就……就饒了他吧！」
　　中年大漢已是怒火頭上，再也忍不住了，一聲厲叱道：「給我閃開。」
　　緊跟著腳下一個墊步，「呼！」一聲，已到了鮑三爺面前：「去你媽的。」
　　蒜罐子大小的一個拳頭，這就直向著姓鮑的頭頂上掄了下來。
　　如果從外表上來看，可真是以大欺小了。
　　鮑三爺倒是真沉得住氣，容得對方那只拳頭，眼看著已砸在了頭上的一霎，忽地抬手，架住了對方泰山壓頂般下來的一個拳頭，緊接著他離座而起，好快的身手，「嗖！」一聲，已轉回中年大漢背後。
　　看到這裡，食堂裡眾口同聲的一齊叫了聲好。
　　中年大漢一拳落空，眼見矮子這等身手，才知道對方敢情不是易與之輩，心頭一驚。
　　這漢子本身倒也並非是無能之輩，早年下過場子，練有一身橫練功夫，尤其是雙腿上的功夫特強，一路「旋風掃堂腿」，足有斷樁摧樹之威，眼前既已動手，倒要拿這個姓鮑的矮子試試身手。
　　鮑三爺身手是那般滑溜，講到快，中年大漢可就望塵莫及。
　　「叭！」一掌，拍在了那漢子背上。
　　中年大漢大叫一聲，向前搶出了一步，霍地向後轉過身來，說來行動不慢了，卻是遠不及矮金剛鮑玉來得快速。
　　鮑玉先前一掌，看似玩笑，其實真力內聚，滿以為一掌下去，非教對方口吐鮮血不可，卻沒有料到手觸之下，才發現到對方一身肌膚，異常結實，通體火熱，立時就覺出了對方原來練有橫練的功夫，拳腳上想要傷他，只怕不易。
　　一念之間，鮑玉便改了戰略。
　　只見他雙肩搖處，兩隻短腿，疾如旋風，忽而向東，忽而向西，一時之間，只是圍著中年大漢環身四周頻頻打轉不已。
　　當然，並不是僅僅打轉而已。
　　說到「耍狗熊」，姓鮑的還真把對方大漢當成狗熊耍了起來，東一拳，西一拳，再不就往臉上來上一把，只逗得四周觀眾哄堂大笑不已。
　　中年大漢只管暴跳如雷，無如身法就是沒有對方快，一連吃了十幾下，雖說練有橫練功夫，疼痛亦是難免，時候一長，也不免鼻青臉腫，全身青紫。
　　這麼一來，那漢子越是暴跳如雷，對方身法越是滑溜，鮑玉下手也就越不留情。一記「直搗黃龍」，打腫了那漢子一隻左眼，接下去的一個「飛腿」，直把中年大漢踹得仰面朝天跌倒。
　　眾人少不得又是一陣哄堂大笑。
　　中年大漢再爬起來，只見鼻血淌了滿臉滿身，心裡一急，禁不住破口罵了起來，這一罵豈止是三字經，簡直把矮子祖宗三代全罵遍了。
　　矮金剛鮑玉雖說是絕對的佔了上風，無如在地面上稱得上一方人物，自出娘胎以來，也不曾被人這麼罵過，眾目睽睽之下，尤其覺得臉上掛不住，嘴裡不吭，下手益重。
　　中年大漢一連吃了幾記重拳，只覺得一隻眼發黑，有點暈頭轉向，大吼一聲，嘴裡尤其罵不絕口，隨即施展出他的拿手功夫，「旋風掃堂腿」，無奈人都站不穩了，如何拿得準方向？倒霉的是食堂裡的桌椅板凳，隨著中年大漢的旋風腿下，一時間形若摧枯拉朽，唏哩嘩啦一陣子亂響，碎了滿地，其上的懷盤碗碟，更是遭了大殃，像是不要錢似的，跌了個雪花片碎。
　　錢掌櫃的只急得眼冒金星，「哇哇」怪叫，無如在對方這般身手之下簡直連身子都插不進去，只得乾瞪著兩隻眼，聽由對方盡情發洩了。
　　在場閒人，原本心裡對中年大漢這個外鄉人，心存歧視，只是時間一長，眼看著在鮑玉如狂風驟雨的拳腳之下，被打得遍體鱗傷，血流滿面，不禁暗中對他滋生出一些同情，漸漸就沒有人再叫「好」了。
　　中年大漢先是破口大罵，怒發如狂，時間一長，可就有些接不上氣，別說是再罵人了，即喘氣都來不及了，「呼嗤，呼嗤」牛喘了起來。
　　鮑三爺可還沒有住手的意思，非但如此，拳腳更是毫不同情。
　　這時才似乎顯出了他更為快捷的身手，不時地竄高縱矮滑溜得簡直像隻猴子。
　　他因為知道了對方大漢練有橫練的功夫，就算被打得全身體無完膚，也甚難傷得了內裡筋骨，必須要耐下性子，尋著了對方的「練門」，才好一拳成殲，送了對方的性命，這才跟對方泡上了「蘑菇」。
　　轉眼之間，那漢子身上又著了三五十下。
　　此番動手，不比先前，「矮金剛」鮑玉為試出對方身上所隱藏的練門在哪裡，手腳不得不施展全力。
　　只聽得一陣「彭、彭」聲響，中年大漢被打得天昏地暗，頻頻跌倒。
　　他原本老早就被打得淌了鼻血，加上腫了一隻眼，現在流血更多，另外的那只好眼，又著了一拳，無疑成了瞎子，緊接著鮑玉躍身奮力的一踢，便「推金山、倒玉柱」般地直挺挺倒了下來。
　　這一次倒下來，中年大漢力竭精衰，著實地可就爬不起來了。
　　只見他回瞪著兩隻腫大得像是水蜜桃般的眼睛，滿臉血汗交流，喘成了一片，心裡卻還明白。
　　人到了危急關頭，所能想到的只是「護門」而已。
　　中年大漢全身無礙拳腳，那是因為自幼練就的一身橫練功夫，雖說這樣，那「練門」一處，最是軟弱，一為敵人看破，伺機下手，便是萬無活理。
　　正值「性命交關」的當兒，那漢子所能想到的便只是「護門」之一途了。
　　他早已被打得昏天黑地，神智不清，想到了「護門」要緊，一隻蒲扇大手，下意識地便向著「臍」間掩去，無如力不從心，掩住了又再滑落，再掩再落，只是這般做個不休。
　　這番景象，已經落在了老謀深算的矮金剛鮑玉眼裡，自是頓有所悟。
　　食堂裡早已人山人海，裡三層，外三層，圍了個水洩不通，獨獨空出了現場可堪動手的那塊地方而已。
　　前排左邊一角，關雪羽無疑地目光雪亮，卻一直隱忍著，似乎還沒有到出手的時候。
　　他是最不愛管閒事的人，自然如果到了非管不可地步，也是沒法子的事。
　　現場少說也有上千的人在圍觀，這麼多人當中，難道就沒有一個挺身仗義執言，或是抱打不平的？
　　自然，矮金剛鮑玉在這寧國府地面上的威勢，正是阻止了人們有此念頭的主要原因，誰也不會想到去插手管這件閒事。
　　矮金剛鮑玉一經看出了對方中年大漢的「練門」所在，一時殺機頓起。
　　「大個子，這可是你自己找死，三爺這就成全你，送你上西天去吧！」
　　話聲一頓，隨地起身如箭，直向著中年大漢身上抄了過去，自然並非就此進身而已。隨著他縱起的身子，微微向下一落，一隻腳直向著中年漢子小腹肚臍上點了下去。
　　看到這裡，在場各人俱都由不住發出了一聲驚呼。蓋因為中年大漢已倒地不起，遍體受傷，鮑玉仍然對他拳腳交加，似乎是太過分了一點。
　　他們哪裡又知道，鮑玉這踏下的一腳，力逾千斤，足尖挑處，正是對方暗藏的「練門」所在，根本是存心要他的命。
　　鮑玉的身法不謂不快了，竟然還有比他更快的。
　　「啊喲！」
　　似乎有人這麼叫了一聲。
　　隨著這聲「啊喲」之後，一條繩索，刷地飛出來，長影一閃，其勢絕快，直向著鮑玉探出的那隻腳上纏過來。
　　矮金剛鮑玉怎麼也沒有想到會有此一手，加以這條長索發自背後，等他感覺不妙時，再想收腳已是不及了。
　　隨著對方那條繩索的一個收勢，蛇也似的，又把鮑玉那只足踝緊緊纏住。
　　當然，並不是僅僅纏住就算完事。
　　這人大概存心也要鮑三爺出一回丑，長索用力地向後一帶，鮑玉那副樣子可就美了，活像是掛著腿的一隻蛤蟆似的，直往下面栽了下去。
　　在場各人看到這裡，懼不禁引發出一聲爆笑。倒不是敢對鮑三爺心存奚落，實在是鮑玉這個樣子太過滑稽忍不住好笑。
　　矮金剛鮑玉原本十拿九穩的一腳，偏偏會在臨時這一霎，出了紕漏，這時再想收勢已是不及，吃對方繩索一拉，一頭直向地面上栽來，然而他畢竟不是弱者，眼看著這一頭栽下去，可是不輕，總算他身手靈活，危機一瞬之間，左手向後一探，拉住了身後繩索，就勢一個倒挺，算是把身子扳了過來。
　　身後那個人偏偏就是要出他的丑。
　　「別耍了吧！」這人冷笑著第二次向後抖了一下長索——他這一抖之力，較之前一次可更要強多了。
　　鮑玉空中施展，原已是強弩之末，如何再經受得住這隨後一帶之力？身子一個倒仰，第二次臉朝下直翻下來。
　　「噗通！」摔了個黃狗吃屎。
　　總算鮑玉眼明手快，在眼看著一頭栽地的一霎間，右手用力向下一撐，沒有直接傷了臉，只是在對方用力拉扯之下，兩隻袖子被磨破了。
　　看到這裡，千餘現場觀眾，由不住又自發出了哄笑之聲。

絕對官僚

　　這人總算手下留情給對方留些面子。
　　隨著再一次的抖動長索，「啪！」一聲，纏繞在鮑玉足踝上的繩索，便自脫落下來。
　　鮑玉原是不勝狼狽，將出醜的當兒，忽然腳下一鬆，驀地挺身躍起，一張臉連氣帶忿，成了死灰色。
　　各人只見繩索飛出，卻極少有人看見飛索之人，敢情繩索並非出自最前面者之中，乃是人群之中間。
　　一陣亂囂之下，站在前面的人，為恐招禍上身，紛紛避讓開來。
　　按索尋人之下，這才看見了飛索之人。
　　想像裡，這個信手飛索，能使鮑三爺為之不敵而出醜的人。必當是如何孔武有力，神采飛揚的一個人物，其實卻是大謬不然。
　　眾目所矚之下，這人竟是一個鶉衣百結的花子。
　　看來年歲不大，不過是三十上下的，雖說是花子，卻較之一般要飯的叫花子看上去體面得多。
　　乍看之下，由於他身上那件百寶衣，以及頭上過長的散發，似乎與一般叫花子並無二致，如果仔細留意之下，就會有許多特殊之處。
　　第一，這人雖是形銷骨立的樣子，可是臉上並無貧寒之相。
　　第二，他身上雖著破衣，卻洗得十分潔淨，豈止衣服潔淨，全身上下，臉面手膚，並不著一些污垢，就是那一頭散發，也是光澤細長，不髒不亂。
　　剛才用來纏套對方的那條長索，敢情是他用以束腰的一根帶子，此刻收回來，慢條斯理地重新在腰上紮好，對於當前的混亂，形同未睹。
　　矮金剛鮑玉早已怒不可遏，一聲冷叱，足尖頓處，隨地縱身而前。
　　他恨透了對方這個乞丐，見面二話不說，雙手交錯著，逕自直向對方的琵琶大肋上直拿了下去。
　　這一手看似無奇，實在卻是夠阻險的，憑著鮑玉一雙手指上的功力，一旦若為他拿住了對方大肋，對方整個身子可就等於廢了。
　　年輕的花子當然知道厲害，卻也不容對方就此得手，身子向後一個快閃，偏得一偏，鮑玉的兩隻手可就落了個空。那花子雙腳未動，只是凹腹收胸地向裡面吸氣，有限的收縮，即行化解了對方一式險招。
　　矮金剛鮑玉雖然說不上具有一流身手，可是也非等閒人物，眼前一招走空之下，越覺出那花子氣定神閒，顯然是高明人物。
　　若是沒有一番屈辱，若是此刻仍然還沒有出手，鮑玉也就忍下了這口的氣了。
　　現在似乎已太晚了。
　　鮑玉身子一擰，第二次出手，較諸前一招更狠。左肘向下一沉，施出一手「打虎掌」，又名「單掌伏虎」，直向那花子背脊之間按了下去。
　　年輕花子「哧！」了一聲，身子一顫，來了一個「大馬趴」。
　　看上去就像是為鮑玉手掌所中，其實根本不是這麼回事，自然這番情景也只有當事者自己心裡有數。
　　圍觀者只以為那個年輕花子不濟事，鮑三爺到底非此等閒，心存討好鮑玉的人，忍不住叫起了好兒來。
　　事實上可不是這麼回事。
　　鮑玉的一掌切按下去，情形竟是和先前的一樣，竟是擦著了對方脊邊落了下去，依然是走了一個空。
　　年輕花子身子霍地抬起，一聲怪笑道：「矮子厲害。」
　　話出人轉，像是戲台上那般旋風打轉，忽地一個疾轉，已自飄落出丈許開外。不偏不倚，正好落在一張半傾折足的八仙桌上。
　　至此才看出了這個花子的卓越身手。
　　一隻腳，微彎著，只是用足尖部位，那麼輕輕點向桌角，身子如風擺殘荷，擺呀擺，可就是不倒下來。
　　鮑玉不是瞎子，越覺得這個花子不是好相與，眾目之下，心裡的那口氣，越加的捺不住，也不敢像先前那般的衝動。
　　「相好的，乾脆就說明了吧！」鮑玉怒睜著雙眼，打量向對方這個花子，「可是衝著姓鮑的來的？」
　　年輕花子嘻嘻一笑，臉上卻並無油滑之氣。
　　「和尚吃四方，花子吃八方，哪裡有飯吃，我往哪裡跑。你大爺姓什麼，我還弄不清楚，幹什麼衝著你？」接著一笑道，「啊，對了，這麼說你大爺一定是這裡的大財主了，那倒要請你大老爺行行好事，周濟周濟我花子幾文了。」
　　鮑玉在對方說話時，全神貫注，想能由對方聲態行動，或是語意裡揣摸出些什麼，套出對方的底細，可是此刻看來，對方花子卻是口緊得很。
　　再者，對方雖然是鶉衣百結，可是長相絕非寒酸之人，並不像是真的街邊乞兒。武林之中，雖有「丐幫」組織，鮑玉卻從來沒有與丐幫中人來往過，也不知來人這個年輕花子，又是否是其中之人？
　　那個年輕花子見鮑玉虎視著自己，不發一言，即笑道：「怎麼了，這個架到底還打不打了？只要你大爺有意思，說上一聲，無論如何，我花子是奉陪到底的，怎麼樣，就等你老爺子一句回話罷了。」
　　鮑玉冷笑一聲，沉著瞼道：「光棍眼裡揉不進沙子，這裡可不是你橫行的地方，相好的，你就報上個萬兒吧！」
　　「大老爺這是在跟我要飯的掉文吧，什麼萬兒八千的，我可是不知道。」他抬了一下兩隻瘦手，接下去道，「你倒是打不打吧？我這可得要飯去了。」
　　矮金剛鮑玉冷森森一笑，點點頭道：「好吧，足下既非耍我出醜，這裡不是地方，可否隨我去一個清靜所在，我一定奉陪就是。」
　　年輕花子搖搖頭道：「不好，不好，剛才你大老爺表演耍狗熊，不是也在這裡嗎？我花子一時技癢，狗熊我是不會耍，不過早年走碼頭，玩過猴子，就陪著你大爺玩玩猴子吧！」
　　話聲一歇，這個年輕花子兩手微微一伸，有似飛雪一片，極其輕飄地已落在了鮑玉的面前，泰然而立。
　　就算是再糊塗的人，也聽明白了。
　　年輕花子這一番說話，分明是把對方鮑三爺這個人，當成了猴子，那正是是可忍，孰不可忍。
　　矮金剛鮑玉只氣得臉色發青。
　　「哼哼，好得很，閣下你這就賜招吧！」
　　說了這句話，他可是再也不多遲疑，足尖一點，揉身而上，「呼！」一拳，直向對方花子前胸搗去。
　　年輕花子說一聲好，笑道：「還差一點。」
　　身子微微向後一坐，施了一招「老子坐洞」式，矮金剛鮑玉的拳頭，可不就是差上這兒一點兒。
　　眼看著那年輕花子身形前後不停地只是搖晃不已，險固是險矣，就是沒有沾著，奈何。
　　鮑玉可真是應上了「羞刀難入鞘」那句話來，心裡一惱，陡地躍身直起。
　　衣衫蕩風「叭！」地響了這麼一聲。
　　鮑三爺卻在此極快的一霎，施了一手他輕易難得一現的「旋風三腳」，「叭，叭，叭，」一連三腳，分向著對方腹、咽、面，三處要害上踢來。
　　如果說鮑玉功力果有可取，那麼這一連三式「旋風三腳」便是其功力之極限，捨此再無可觀。
　　年輕花子似乎一時大意，沒有想到對方竟然還有此一手，倒是吃了一驚。
　　只見他身子倏地向後一個倒仰，極快地打了個旋風，雖然逃開了迎面三腳，卻不意為鮑玉肥大的褲腳，在臉上擠了一下。
　　「叭！」一聲，像是著了大嘴巴。「呼！」夾著一股勁風，鮑玉的身子自空而墜。
　　年輕花子一時大意，眾目之下，吃了個嘴巴，不啻奇恥大辱，心裡一怒，殺機頓起。
　　隨著他疾如旋風般地一個轉身之勢，兩隻瘦手，陡地向前一伸，一陣骨節串響聲中，直向著甫行落地的鮑玉雙肩上搭了下來。
　　鮑玉還來不及回頭，只覺得背後一陣強風襲項，力道之猛，堪稱生平僅見，心中一驚，正不知如何是好。
　　猛可裡，一陣極其細微的尖銳風聲，響在頭上，恍惚中，似有一點極其細小的黑點一閃而過，擦著自己頭頂直向身後的年輕花子正面飛來。
　　年輕花子敢情是大有來頭，這一手「追風流星手」實在猛厲無匹，江湖上簡直還不多見，以他的精湛的內力，一經搭上了鮑玉雙肩，鮑三爺再想有活命的機會，可就微乎其微。
　　那點小小之物什，顯然來得正是時候，擦著鮑玉頭頂滑過去，目的卻是對準了那個年輕花子的一雙眼睛。
　　年輕花子陡地一驚，這一霎可是險到了極點，如果說非要傷眼前的鮑玉，這雙眼睛可也就別打算要了，自然是先顧自己要緊。
　　無可奈何裡，只得把探出的雙手，霍地向後一收，就勢晃動雙肩，施了一招「浪打金舟」，猛可裡往側面一閃，躍出三尺開外。
　　矮金剛的玉肩上一鬆，陵地翻了個凌空觔斗，落身一旁，兩個人不約而同地全都向著人群一隅望去。自然，那個偷施小技的關雪羽，也就無能藏身。
　　向著他二人微微一笑，關雪羽把眼睛轉向一旁，再也不看他們其中任何人一眼。
　　除了當事者二人之外，可惜現場竟然沒有一個明眼人，居然沒有看出眼前微妙的趨勢，自然，對於年輕花子與鮑三爺的忽然住手不打了，全都感覺到有些莫名其妙。
　　矮金剛鮑玉險中脫生，自不會再蹈覆轍，當下冷冷地朝著對方那個年輕花子抱了抱拳道：「閣下身手，鮑某拜領，佩服不盡。姓鮑的在這裡跑不了，閣下要是心存不服，請隨時來訪，姓鮑的絕不含糊。」
　　年輕花子鼻子裡哼了一聲，那張瘦臉上已自失去了先時的輕鬆。
　　「你呀，你還不配。」
　　說話時，那一雙精華內蘊的眸子，狠狠地向著一隅的關雪羽盯了一眼，一言不發地轉身離開。
　　大傢伙眼看著這花子如此厲害，誰也不敢招惹，紛紛閃身讓開，空出一條路來。
　　年輕花子走到橋邊，彎下身，拿起了他討飯的傢伙，一根黑光油亮的七節竹杖，一隻鹿皮口袋，袋內鼓膨膨的也不知道裝著什麼傢伙。
　　背上了袋子，拿起了竹杖，這個年輕花子似乎又恢復了笑臉，卻由口袋裡摸出了一個瓢形的鐵碗，微微一笑，自己打趣道：「各位剛才看我花子耍寶，可不能白看，這就賞幾個錢吧！」
　　一面說，隨即把手上鐵碗伸向四周閒人討賞。
　　各人眼見他方才身手了得，雖說心裡不甘願，卻也不敢不給，說不得紛紛破囊，一時間叮噹聲響不住，眼看著他那隻鐵碗已滿了一半。
　　年輕花子嘴裡連連稱著謝，這就來到了關雪羽的身邊站定，嘻嘻地笑道：「這位相公，討個賞吧！」邊說，邊自把手上鐵碗向著關雪羽面前伸來。
　　關雪羽點點頭道：「說的也是，原該有賞。」
　　一隻手已由袖內探出，把一塊早已捏在手上的小小銀子，送了過去。
　　雖是一塊銀子，卻也有兩把重，在此荒年，打發一個要飯的，這般出手，不能不令人為之眼紅，見者俱不禁發出了感羨之聲，現場起了一番小小騷動。
　　年輕花子大大地道了聲謝，一隻手高托鐵碗，接住了對方的賞銀。
　　關雪羽卻也沒有立刻把那銀子擲向鐵碗，仍自用兩根手指拿著直向對方手中鐵碗放落，兩者方一接觸的當兒，只聽見「嘩啦」一聲大響，碗中制錢，竟是灑落了滿地都是。
　　年輕花子驚呼一聲，那張白臉上微微起了一片紅潮。他先不急著撿拾地上散落的銅錢，卻向關雪羽似驚又怨地瞥了一眼，鼻子裡哼了一聲，逕自轉身而去。
　　好闊氣的花子，地上散落的大片銅錢，他乾脆就不要了。
　　錢掌櫃的打發了閒人離開，苦著臉來到鮑玉跟前——
　　「三爺，這——」
　　「不要緊，都算在我的帳上，多少錢，連同破損的桌椅什物統統算我的。」
　　鮑三爺苦笑了一下，由身上取出了一錠官銀，交在錢掌櫃的手下，指了一下一旁躺著的那個中年大漢。
　　「再麻煩你，把這位朋友送到這裡的『五福』客棧去住著養傷，就說是我的話，一切吃喝連帶著大夫的錢，都算我的，一併到我『杏林坊』來收。偏勞，偏勞，掌櫃的你這就去吧！」
　　錢掌櫃的原本是滿腹愁雲，聽到鮑玉這麼一說，心裡這才算是一塊石頭落了地，一時眉開眼笑連聲道謝不已，一面趕緊張羅著手下的夥計，這就抬人。
　　聽到了這裡，關雪羽隨即起身離開。
　　匆匆走出了飯莊子，不過行了十來步，鮑三爺已自身後追了上來。
　　「這位朋友請慢走一步。」
　　關雪羽自然知道是誰，也知道是怎麼一回事了，當下站定．回過身來。
　　矮金剛鮑玉已在眼前，抱拳長揖道：「多謝仗義援手，救了鮑玉一命，感謝之至。」
　　關雪羽想想終究是瞞他不過，微微一笑道：「不必客氣，閣下方才處置倒也不失俠義本色，那漢子雖然莽撞些，到底不是為惡之人，這樣處置甚是恰當，你我萍水相逢，談不到什麼情義，這就告辭了。」
　　多一事不如少一事，關雪羽倒是後悔插手這件閒事了。
　　「恩兄這麼說，倒使鮑某無地自容了……」鮑玉道：「寒舍就在眼前，敢請移玉少歇，鮑某一來要向恩兄叩謝大恩，再著還要當面討教，面請教益。」
　　關雪羽其實對鮑玉其人，多少也已有了個耳聞，心知他並非仗勢欺人的惡人，雖然是有些小過，到底也還算上一個仗義疏財的義士，這才對他加以援手。
　　此刻鮑玉說得懇切，他倒不便拒人於千里之外了。
　　「好吧，鮑老兄既然這麼說，倒要討找你清茶一杯了。」
　　鮑王見他答應，心裡大是高興，招招手喚來侍候在外的一名僕人，吩咐道：「與這位相公看馬侍候。」
　　那僕人答應一聲，忙即轉身，待要前去僱馬，卻為關雪羽止住。
　　「既是不遠，何必麻煩，我們信步走一程，豈不是好？」
　　矮金剛鮑玉哈哈笑道：「恩兄倒是快人快語，這樣豈非是太不恭敬了？」
　　「不必客氣，」關雪羽道，「實不瞞你，這寧國府我還是初次來到，果然富庶得很，較之皖省各縣稱得上一枝獨秀，難得老兄識途老馬，倒要請沿途指點一二，以開茅塞。」
　　鮑玉自是連口答應，隨即吩咐那僕人，叫他騎自己的馬回去，並吩咐準備晚筵，這才歡喜地同著關雪羽一路向前行來。
　　「還沒請教恩兄貴姓，大名是——」
　　關雪羽自報了姓名笑道：「舉手之事，何敢居功，老哥千萬不要這麼稱呼。」
　　鮑玉哈哈一笑，道：「那我就稱呼你一聲關先生吧，看足下翩翩風采，一表人材，莫非身上還有一份功名？」
　　「那倒沒有。」關雪羽道，「不過，倒也是念過幾天書就是了。」
　　「這就難得了。」鮑玉抱了一下拳道，「這麼看來，先生敢情是文武全材，難得，難得。」
　　前行來至一座大廟。
　　紅牆碧瓦，畫棟雕樑，寶相萬千。
　　是時日影偏西，夕陽西落在琉璃瓦上，渲染出一片五彩斑讕，廣大的廟前空地上，栽種著許多楊柳，想當日花紅柳綠，春秋定多風采。如今大旱，柳樹半枯，雜花全萎，望之已有蕭條之感，倒是那一片繁囂的蟬鳴之聲，仍是那般熱熾地叫個不已。空曠的廟院裡，只坐著無數的乞兒在曬著太陽，一片荒年蕭索景象。
　　關雪羽定下腳步，打量著廟前頗有感慨地輕歎一聲道：「這裡原來就有許多乞丐麼？」
　　鮑玉道：「原來哪有這麼多？荒年嘛，各方逃難的多了，要飯的也就多了。」
　　接著他又指著說道：「這是我們寧國府最大的一座廟，叫相國寺，每年廟會熱鬧極了，如今也不行了，荒年裡燒香進佛的人也少了。」
　　關雪羽似乎並沒有十分在意聽他說什麼，一雙眼睛只是留意著那群為數可觀的乞兒。
　　「鮑兄你可注意到，這些乞丐有些異樣麼？」
　　鮑玉瞧了一下，立刻注目細瞧，卻似乎並沒有什麼發現異常。
　　搖搖頭，他疑惑地道：「有什麼不對麼？」
　　關雪羽微微一笑道：「我們走吧！」
　　一面說，率先向前面走下去，鮑玉忙自跟上，情知他必有所見。他既不說，定有原因，還是暫時不問的好，由是不免聯想到，方才與自己動手過招的那個年輕乞丐，武功端是了得，不知是什麼家數，莫非與這些乞丐有什麼關聯不成？
　　一念觸及，由不住心裡為之一動，正待轉身，打量一番，身旁的關雪羽卻又察覺，止住他道：「不要回頭，我們被綴上了。」
　　鮑玉又是一愕，即冷笑道：「這麼說，剛才那個傢伙是他們一邊的了？」
　　「大概不錯吧！」
　　「莫非還放不過我？」鮑玉不禁有些動怒，「這就太過分了，難道我還怕了他們不成？」
　　關雪羽莞爾一笑，道：「這件事有些蹊蹺，我看未見得是你，倒像是放不過我，誰叫我多管閒事呢！」
　　鮑玉聆聽至此，忍不住倏地轉過頭去，果見一個赤足的半老乞丐，遠遠正自踏進巷口，見狀倏地一閃，隨即隱身一旁簷下。
　　關雪羽道：「可看見了什麼？」
　　鮑王道：「一個老花子，看樣子真的綴上來了。」
　　關雪羽若無其事地繼續前行，一邊還道：「這花子武功雖不及方才與你動手的那人高，但是卻也不俗。」
　　鮑玉怔了一下，心裡頭不禁有些奇怪，思忖道：你又怎會知道？想著，由不住又回頭去看了一眼。
　　「他走了。」
　　鮑玉如有所釋地像是鬆了一口氣。
　　「是麼？」關雪羽冷冷地道，「我倒認為他改下而上，已經上了房了。」
　　鮑玉心裡一動，微微偏頭，假裝察看身後巷尾，卻翻起眼皮，偷偷向房上看了一眼，這一眼果然為他湊巧看出了苗頭。
　　屋簷一角，人影略閃，隨即掩飾不見。
　　「足下可真是活神仙，果然不錯，這廝竟是上了房了。」
　　嘴裡這麼說，對於關雪羽的凡事先知，靈敏的聽視官感，佩服得五體投地，越覺得自己得能結識這個人，實在莫大福分，萬萬不可失之交臂。
　　既然知道房上這人在暗中跟綴，鮑玉倒是不便現出張惶神色，再看看身邊的關雪羽更是一派自然，直如未覺，他也就越加地不動聲色，怕被對方看輕。
　　這是一條為兩側高牆所夾峙的胡同，巷道既窄，冷巷無人，加以兩側房閣連接甚密，倒是有利於那暗中跟蹤之人。
　　關雪羽道：「府上快到了麼？」
　　鮑玉道：「還有一程，快了。」
　　關雪羽點點頭道：「那麼，我們就放快一點。」
　　二人隨即加快了步法，眼前已來到了長巷盡頭。
　　關雪羽一步跨出巷口，緊跟著身子往牆角一貼。鮑玉情知有故，立即學樣站好。
　　他二人身子方站妥不久，就聽見頭頂上「呼啦！」衣飄之聲，一條人影已高立牆上。
　　二人雖沒有抬頭打量，但是那人映在地面上的影子。卻十分清楚地說明了，跟蹤者正是那個半老乞丐。
　　地面上的影子，顯示著這人有一頭蓬鬆亂髮，鬍子像刺蝟般根根都倒立著，手上拿著打狗杖，背上還背著到處為家的行李卷兒，這個老花子一點失誤，跟丟了來人，像是有些著慌，站在牆頭上不時在左顧右盼，正當他要縱身下來的一霎，已為關雪羽尋著了空隙，翻身一掌，直向老花子胯骨上擊去。
　　那個老花子簡直沒有想到，自己所跟的二人，竟然就藏身在腳下，一時大為吃驚。
　　關雪羽這一掌「舉手翻天」，暗藏著精巧的擒拿手法，那個老花子雖說身手不凡，無奈事出倉促，一時閃避無及，嘴裡驚呼一聲，縱身就起，仍然還是慢了一步。閃過一掌，卻躲不過關雪羽那反手一抓，一下子便被抓住了足踝。
　　這麼一來，頓時便失去了均勢，一頭直向牆下栽來。
　　總算關雪羽並無傷人之意，及時鬆開了手，對方足下一鬆，乃一個骨碌，由地翻身躍起。

絕對官僚

　　二人這才看清對方是個什麼長相。
　　五十左右的年歲，朝天鼻，招風耳，加上那一張如同墨染過一般的黑臉，乍看上去真把人嚇上一跳，好在原本是出身乞兒叢中，倒也見怪不怪。
　　這乞丐雖說沒有摔著，到底丟人現眼，一時大為光火，怒聲叱道：「無知小輩，競懾戲耍你家太爺，看我要你好看。」
　　嘴裡吆喝著，一雙赤腳在地上用力一頓，「嗖！」一聲已來到了二人面前。
　　他心忿關雪羽出手戲弄，這一撲過來，自然是先向他下手，打狗杖抖處，照准了關雪羽的前胸就扎。
　　關雪羽聲色不動，其實胸有成竹，對方花子那根打狗杖方一接近，他即施展出一式燕家絕技——「分鬃扣馬」，這原是對付大陣勢的奇妙高招，施之眼前，確是游刃有餘。
　　看在矮金剛鮑玉眼裡，的確怪異得很，好像關雪羽伸出的那隻手一連折曲了數次，觀諸在眼前，有如幻術一般地出現了許多只手。
　　總之，不知怎麼一來，那個蓬頭花子手上的竹杖，已到了對方手上，而且肩上便著了不重不輕的一掌。
　　蓬頭花子身子一連後退了好幾步，噗通！摔倒在地上，這一來，他算是才真的知道了對方的厲害，奇怪復驚訝地瞪著眼，只是看著對方發呆。
　　他實在有點疑惑，對方這只魔手，如何能在舉手之間，既搶了自己竹杖，又復能擊中自己肩頭，似乎是太過微妙了。
　　關雪羽冷冷地一笑，向著這花子道：「誰叫你跟著我的？你想幹什麼？」
　　那花子原以為關雪羽會向自己施以殺手，懾於對方身手，真有點不知所從。這時聞見之下，才知道自己錯會了意，這麼一想，膽力復壯。
　　當時挺身站起，翻著一雙腫泡眼盯著關雪羽道：「足下果真是好樣兒的，老花子有眼無珠，這是自取其辱，哼哼，我看咱們是不打不相識，你就報個萬兒吧！」
　　關雪羽點點頭道：「這倒也是兩句人話，我姓關，老兄你呢？」
　　花子嘿嘿一笑道：「敗兵不敢言姓，關朋友你就不必多問了。」
　　一旁的矮金剛鮑玉卻是不屑地道：「看你身手不弱，想必是武林丐幫出身，幹什麼學此鼠輩伎倆，豈不有辱貴門之風？」
　　花子被說得臉上有些掛不住，忽地一沉，卻又嘿嘿笑了幾聲道：「我認得你，閣下想必就是這裡大名鼎鼎的矮金剛鮑玉鮑三爺了？」
　　鮑玉哼了一聲，點頭道：「不錯，我就是了，老兄有何指教？」
　　「不敢當，」那花子聳了一下雙肩，冷森森地道：「天逢大旱，人命比狗不如，要飯的無飯可討，眼看著這就活不成了，聞聽你的三爺在地面上有錢有勢，呼風喚雨，嘿，所以這就要向你老人家求條生路。」
　　鮑玉冷冷一笑：「這要看鮑某人是不是能力所及了。」
　　「笑話，」那花子仰天打了個哈哈，道，「閣下太客氣了，你鮑三爺行行好吧！」
　　鮑玉冷哼了一聲，道：「這要看姓鮑的願意不願意了，願意一句話，不願意嘛，哼哼，誰又能勉強？」
　　「你不還是願意的好。」那花子大刺刺地抱著一雙胳膊，不懷好意地笑道，「狗急了跳牆，人急了殺人。」
　　話還沒說完，鮑玉已忍不住怒聲道：「住口。」
　　蓬頭花子被他這一叱，頓時他就住了口，只是滿臉不屑地斜著一雙腫泡眼，打量著鮑玉，一面抖著身子，連聲地冷笑不已。
　　鮑玉原待發作，想想以自己身份，與對方一個來路不明的花子，終無好說。勝之不武，不勝為笑，想了想，終於把這口氣吞下肚裡。
　　「姓鮑的家是這裡，我走不了，你們就看著辦吧！」
　　那花子一笑道：「對了，有你鮑爺這麼句話，我老花子總也能回去交差了。」
　　一面說，遂向著二人拱了一下手，這就要轉身離開。
　　關雪羽道：「慢著。」
　　蓬頭花子雖是對鮑玉不屑一顧，鑒於先前的敗北，卻是絲毫不敢對關雪羽略有輕視。聽見關雪羽這麼一呼，忙即停步不動，眨著眼道：「怎麼，關朋友還要插一腳麼？」
　　關雪羽搖搖頭道：「那倒不是，不過有兩句話，倒要敬奉貴幫幫主。」
　　蓬頭花子一怔，嘿嘿笑道：「這麼說關朋友見過我家主子了？」
　　「大概不會錯吧！」
　　「洗耳恭聽。」
　　關雪羽道：「得罷手時且罷手，能饒人時且饒人。」
　　「哈！」那花子道：「我以為什麼金玉良言，敢情是兩句老話，老花子一定把話帶到，至於敝上是不是遵辦那可就不知道了。」
　　關雪羽冷冷一笑：「我的話還沒有說完，你也別心急了。」
　　蓬頭花子微微一愕。
　　「告訴你家幫主。」關雪羽冷冷說道：「這裡風雲險惡，不是貴幫稱能之處，從速遷地為良的好。」
　　蓬頭花子又是一怔：「關朋友的意思是……」
　　「螳螂捕蟬，黃雀在後。回去好好琢磨去吧！」
　　話聲一頓，隨即把手裡竹杖，霍地向對方拋去。蓬頭花子腳下向前跨出一步，掌中聚力，總算接住，只覺得掌心如焚，虎口發痛，對方不過是隨手一拋，自己卻施出全力才行接住，只此一端，已看出雙方實力，簡直判若雲泥，對方顯然手下留情，再要不知趣離開，耗下去丟臉更大。
　　「關朋友，你這是看得起我花子。金磚不厚，玉瓦不薄，老花子我心裡有數就是了。」
　　一面說，乃向著二人拱了一下手，就此轉身自去。
　　矮金剛鮑玉看著他的背影，冷冷一笑道：「好一個狡黠的東西，下次再要看見他，定要給他一個厲害瞧瞧。」
　　關雪羽一笑道：「鮑兄可知道這人的底細如何？」
　　鮑玉搖搖頭道：「不知道。」
　　關雪羽說道：「這就是了，如果你知，就不會無故招惹他們，多一事不如少一事，你家業在此，你犯不著得罪他們，比不得我來去一人，他們無可奈何。」
　　鮑玉微微一驚，轉向關雪羽道：「這麼說，莫非你已知道他們的底細了？」
　　「我原本還有些存疑，現在卻幾乎可以斷定，我們邊走邊說吧！」
　　二人隨即前行。
　　「江湖上有南北丐幫之說，老兄可曾聽過？」
　　「聽過，聽過。」鮑玉道，「莫非這個乞丐真是丐幫來的？」
　　「哼，」關雪羽道：「真要是正宗的丐幫來人，老兄倒是大可不必擔心，因為無論南派丐幫或是北派丐幫，幫規都極其嚴謹，絕對不容許手下幫徒為惡地方，與百姓爭利，像剛才這個花子，那種強自勒索行為，尤其是不被允許，可以斷定，他們絕非來自丐幫本流。」
　　鮑玉點點頭道：「說得極是，這一點我也知道，只是，難道江湖上除了南北二丐幫之外，還有第三個丐幫不成？『』
　　「那倒也不是。」
　　說話之間，但見迎面又自走過來兩個乞丐。二丐一胖一瘦，遠遠走過來，看見二人，即行停住腳步，用著十分奇異的目光，向著二人打量不已，容得鮑玉回目望時，他二人卻忙自低下頭來。
　　這番情景看在鮑玉眼中，不禁頓起懷疑。
　　關雪羽卻似無所見，話題一轉，指點著附近景物，逕自閒話起來。
　　如此走了一程，又繞過了一條大街，才來到了鮑玉住宅。
　　那是一座頗為講究的宅子，看其門面，雖不如臨淮關麥家氣派，卻相去不遠，是時朱門敞開，正有兩個僕人站立門外，想是早已得到了通知，悉知主人結交了貴友，故此敬候，見狀雙雙上前請安問好。
　　鮑玉道：「家裡有什麼事麼？」
　　二僕之一，年近六旬的一年老蒼頭，上前一步道：「回爺的話，聽說大爺在飯鋪子裡遇上了事，朱師傅已帶著四名家院趕來接應大爺來了。」
　　鮑玉冷笑道：「這一定又是蔡七多嘴，還有什麼事，我這不是回來了麼？」
　　那老蒼頭嘴裡答應著「是」，卻又訥訥地道：「這是老太太的意思……適才大爺的身邊又沒有帶人……」
　　鮑玉道：「糊塗的東西，有什麼事只往上房回一聲就是了，幹什麼要驚動老太太，該死！」
　　那老僕人只是苦笑著連聲應是，卻又似有些欲言又止。
　　「還有什麼要說的麼？」
　　「是，」那老僕人上前一步又道，「剛才有兩個乞丐在大爺沒回來以前，在咱們宅子四周打轉，察看了半天。我與李大雄一出來，他們兩個才走了。」
　　鮑玉道：「這兩個乞丐是什麼長相？可是一胖一瘦？」
　　二僕人一齊點頭稱是。
　　鮑玉心裡有數，看了一旁的關雪羽一眼，道：「關先生請進去說話。」
　　關雪羽被帶進了前面正廳，落座之後，自有丫環僕人侍候麵湯茶水，十分周到，鮑玉卻暫時告辭，匆匆入內，謁見母親，報告安好，少頃換了衣服，才匆匆趕回大廳，向關雪羽致歉久等。
　　談起來，關雪羽這才知道，原來鮑玉府上住有一妻二妾，另有高堂老母，鮑氏事母至孝，家中發生了什麼事，總要先向母親稟明為是。
　　關雪羽原本對鮑玉並無好感，見他事母甚孝，多少改變了一些對他的看法。半日相處，發覺此人雖不免有些商場習氣，卻也性情開朗，快人快語，不失豪邁本色，是以一談下來，對他觀念又有所改。
　　話題由是轉到了方纔所見胖瘦二丐身上。
　　鮑玉道：「先生方才說到丐幫之事，中途停住，莫非這些乞丐，並不是來自丐幫不成？」
　　關雪羽道：「方纔我正要說明，因為看見他們人來，所以不便多說，鮑兄難道看不出來，這些乞丐，全是來自魯省，說來正是北丐幫之一支主流。」
　　鮑玉「啊」了一聲，怔道：「可我們這皖南一境，要說起來應屬南丐幫的地盤呀！」
　　「正是這樣。」關雪羽冷冷地道，「一年前，北丐幫幫主自罹怪疾不治之後，北丐幫名稱雖然不變，事實上卻流於解體，這件事你難道不知道？」
　　鮑玉搖搖頭，歎息道：「不知道，慚愧！慚愧！」
　　關雪羽道：「那倒不必，這件事到底還是武林中一件懸案，未經證實，不過，今天一見，我卻不禁要寧可信其有了。」
　　「到底是怎麼回事？」鮑玉忍不住大為關心。
　　關雪羽喝了一口茶，緩緩說道：「傳說北丐幫幫主獨臂插天童大左死後，他身後兩個兒子為了爭奪幫主之位，各不相讓，長子童威勢力浩大，根基甚固，坐定本幫；次子童雲勢力不敵，只帶領少許部眾，脫幫遠走，另打天下。」
　　微微一頓，他注視向鮑玉，道：「今日在飯鋪子與你動手的那個年輕花子，八成兒就是童雲他本人。」
　　鮑玉由不住吃了一驚：「這就難怪了，童氏兄弟的大名我久仰了，怪不得他有這般身手，唉，早知道是他，我也不會這麼莽撞與他動手了。」一面頻頻搖頭歎息，追悔不已。
　　關雪羽道：「當時情況，由不得你，事情既已發生，也就不必自責過深，好在事情並非已到了絕望境地。」
　　「也只有這麼想了。」
　　鮑玉眼巴巴地看著他道：「那人真是童雲少幫主本人麼？」
　　「我想大概是他。」關雪羽回想著先前景況道：「除了他，別人無此氣度，你再看看，那個年輕花子是否較別的花子有些異態？」
　　鮑玉連連點頭道：「這倒也是，不過你又怎麼會知道他是北丐幫的來人？」
　　「這一點更不會錯。」關雪羽道，「南丐托缽，北丐負囊，這些乞丐人人皆負一具鹿皮革囊，正是其明顯標誌，一看即知。」
　　鮑玉因久知北丐幫童氏兄弟，武功了得，想不到自己無心結怨，平白樹此大敵，心目中是十分懊喪，只是當著關雪羽面，不便顯露罷了。
　　關雪羽道：「這件事，我也只憑自己的猜測，如果那年輕花子真是童雲本人，他與我只怕也已結上了樑子，必定會來尋找，到時自知究竟。」
　　鮑玉重重一歎道：「說來全是我惹的禍……連帶著也害了恩兄你……」
　　苦笑著，他又接下去道：「我只當自己一身功夫很不錯。誰知今天遇見了高手，才知不行，比起恩兄你來，就更不用說了。」
　　說到這裡，他精神一振：「方纔恩兄與那年輕花子暗較手勁兒，分明他是輸了，也許就此知難而退，果是這樣，我倒也托你的洪福了。」
　　關雪羽搖搖頭道：「只怕未必如此，那年輕花子如果真是童雲，伎倆何止如此。他功力精湛，非同小可，偶爾失手，未必心服。再說，他身後尚有更厲害的幫手，卻是不可不防。」
　　鮑玉一驚道：「啊！」
　　關雪羽道：「方纔說到童氏兄弟內鬨，童雲被迫出走，並非他孤身一人，北丐幫最具功力的長老，也是其父當年同門師兄的白長老，便因不忍童威之為人，離幫會向童雲而去。」
　　「這件事，我還不大明白。」鮑玉道，「童大左幫主既死，論輩分童威居兄為長，理應由他繼位幫主，才是正理，童雲既是兄弟，如何能與乃兄爭得？這就是他的不是了。」
　　關雪羽搖搖頭道：「事情是這樣，童大左因知童成為人險惡，所以其身後遺囑，立明要童雲繼任，果然他死後童威不服，這才演變成後來的兄弟鬩牆之爭，就此事而論，童威居心險惡，早在其父死前，先已佈置了相當的實力，一場鬥爭之下，童雲雖然有白長老的支持，變寡眾懸殊，被迫遠離。」
　　他思忖了一下，又道：「這件事不過才發生了數月之久，江湖上知者不多，想不到他們一行蹤跡，競自來到了皖南，卻不知他們又是作何打算？」
　　鮑玉道：「這件事確實令人不解，這樣吧，這裡衙門與我關係甚大，請他們出面——」
　　關雪羽冷冷一笑，搖搖頭道：「這是下下之策，此類人物，對官場上人最是厭惡，如果他們發現你有意借助官面上的人物來對付他們，那可就勢不兩立，你還是打消這個主意的好。」
　　「那麼，你的意思……」
　　「暫時不動聲色。」關雪羽胸有竹地道，「姓童的絕不甘心敗在我手裡，他會來找我的。」
　　鮑家僕人來稟酒筵備妥，在鮑玉誠摯邀請之下，關雪羽也就不再推辭，擾了他一頓。
　

絕對官僚

第15章　品茗論知已　少幫主受教

　　竟然又是月圓之夜。
　　張望著當空明月，關雪羽今夜思潮起伏，頗是不能自己。
　　婉謝了鮑玉的好意，他仍願獨自居住在這所偏僻的客棧裡。對他來說，人情常常是一種困擾，接受了人家的招待，即使是出自善良的友誼，也應當思報，所謂「投挑報李」的正是這個緣故，一旦無能為報，便構成了內心的一份歉疚，關雪羽生平為人，是絕不願對任何人形成歉疚，他所嚮往的是「來去無牽掛，心似皎月明。」
　　——就像是今夜，天上的那輪明月。
　　每一回，當他向天空注視著明月時，腦子裡總會情不自禁地思索許多事情……
　　昔日，在青燕峰，每逢月夜，父親總是親自督導著他習武練劍，燕家那一套七十二手「燕子飛」劍法，便是在月下傳授他的。
　　那是他們燕家當今猶敢誇耀武林的一門絕技，只可惜關雪羽只學會了一半，即使這一半，至今猶未敢論精。
　　雪羽之父燕追雲常常感歎著說：「小羽天資穎悟，確是一塊練武的好料子，只可惜命中多劫，心不能寧，歷劫之後方能大成，那時成就或能在我之上，卻不知道是否我還能親眼看著這一天了。」
　　那七十二手燕子飛絕技，好不奇妙，並非僅僅口傳心授就能學會，天時、地利、人和，竟是缺一不可。
　　天時，應當秋月之夜，特別應在秋雨燕出之時。
　　地利，應當雨峰爽峙之谷，妙在時有迂迴之風。
　　人和，在於彼此深知，心領神會。所謂「心有靈犀一點通。」
　　三者缺一不可，最難還在「人和」那一點，如非透剔晶瑩，心有靈犀，這一套劍法便是無能習會的。
　　如此一來，一年之中，難得有十幾天合乎情況，還要心無雜念，無塵緣牽掛，七折八扣之下，一年之中，能有七天習技就算是不錯的了。
　　這套劍法，關雪羽叫名是學了七年，事實上總結七年全部時間卻未能超過七七四十九天。
　　燕追雲常誇獎他說，這麼短的時間，竟能習會了一半，設非天才橫溢，心有靈犀之人，是決計難以達到，因鑒於未畢全功，生恐此一燕家絕學，就此中斷，乃把餘下一半，運用其特具智慧，繪於絹冊。
　　現在這本絹冊就在關雪羽隨身攜帶行李之中。
　　每一次當他仰望明月之時，總會情不自禁地想到父親傳劍神情，雖隔千里，猶似眼前。每一次他也都由衷地感覺到慚愧，覺得有辱嚴父教誨、期盼。
　　舉頭望明月的另一感傷，顯然正是在不久之前臨淮關麥家浴血之戰，那是他生平第一次的慘敗。
　　那次慘敗，在他心裡所留下的痛楚，奇恥大辱，非但至今未褪，反倒與日俱增。
　　每一回想到這裡，便不禁為之勢血沸騰，從而提醒著他仇人金雞太歲過龍江的凶狠猛厲，其心益悲，其志愈增。
　　老實說，上一次與過龍江的決戰過程裡，他並未能克盡全力，很多燕門絕技都未能施展，猝然落敗，屈居下風，直是教人難以心服，下意識裡，他甚至於渴望著與對方能有再見之機，這正是他為什麼至今仍逗留在皖境不走的主要原因。
　　父母再三地告誡，出雲老和尚的諄諄開釋，都不能打消他的內心的火焰。
　　人爭一口氣，佛爭一炷香。
　　身懷絕技的奇人俠士，是絕不輕易甘心屈居人下，認敗服輸，這一口氣如果也能吞下肚裡，則天下無事不能忍，無人不能容了。
　　仰望著空中明月，悲憤填膺，關雪羽緊緊咬著牙齒，不自禁地握緊了拳，卻是最終無以發洩的一腔仇恨，奈何，奈何。
　　明月在升，照見了庭前那棵參天古松。
　　亂葉飛校裡，涵蓋著幾許詩情畫意，這便又是一番滋味在心頭了。
　　月如扇——團扇，團扇，美人用來遮面。
　　麥小喬誠美人矣。
　　鳳姑娘又豈不然？
　　那一夜，明月當頭，夜涼如水，雪羽持燈，小喬依附。風在林梢，落葉飄零，雖只是短短的一程，俠士不欺暗室，淑女默默無言，多情繁星，競相奔告，彼時彼境，當是星星知我心，盡在不言中了。
　　說到「情」字，未免言之過早，但有此邂逅，則易生情，倒是真的，自此而後，麥家小姐，便紮實地闖進到了他內心深處
　　母親愛子心切，此番離家前，再三囑咐，年紀不小啦，該成家啦，東挑西選，倒頭來真想當和尚麼？
　　似乎天下的母親，都是這個樣，兒子大了，就想抱孫了，女兒大了，又怕沒人要。
　　在娘跟前，兒子是永遠長不大的。
　　「那可不一定。」做兒子的看著娘，「誰叫您長得這麼漂亮，拿您跟別家姑娘一比，越加的就瞧不上了。」
　　「小油嘴，算你會說話。」
　　「我說的是真的，要娶也不能比您差太遠。娘，您說是吧？」關雪羽還記得在家時對自己母親說過。
　　母親含著笑靨，微微搖頭歎息。
　　兒子的話可是說到娘心坎兒裡去了，嘴裡不說，心裡可不就這麼認了。「也不知哪家姑娘有這個命，能叫我家小羽瞧上，真是前生修來的福……」
　　結束了風趣的母子對話，像是不著邊際的閒話，卻未嘗不在心裡留下了印象。
　　面對明月，關雪羽頗似有所感傷，站起來走向室外。
　　今夜他思潮起伏，竟自有些坐臥不寧。
　　惱人的別緒離愁，迫人的壯志怨仇，一股腦地齊集心懷，才剛剛興起的豪興壯志，一瞬間又即變成了統指柔情。
　　簷前燕子低飛掠過，明月、繁星、羈旅、深宵，真正是難以排遣了。
　　冷棧無客，野宿更殘，想到了即將荒廢的功課，忽然有些技癢，有心練一回劍。
　　這就返回，掣出了長劍。
　　燕家的劍法，以神秘高超見稱於武林，即使是在平日，關雪羽練習的時候，亦極為嚴謹，不欲示人。
　　關雪羽持劍松下，正當他手掏劍訣，拉開了架式，欲發劍時，一個人影，已映向眼前，說得清楚一點，不是人影，而是真真切切的一個人。
　　這個人直挺挺地就站立在當門正中，向這邊注視著，雙方距離約有十丈，但月夜之下，卻看得十分清楚。
　　一襲綴滿了各色補丁的百結鶉衣，破格的卻在腰上加了一根絛子，右望側露出了尺許長短的一截劍柄，想是金絲纏柄，月色裡閃閃有光，明明是一個乞丐，卻偏偏沒有乞者的寒酸，反之，那炯炯的目神，顯示著的卻是泱泱大度的武者風範。
　　關雪羽只看了一眼，幾乎已可以確知他是誰了。
　　微微一驚之後，他緩緩的將手中長劍收入鞘內。
　　對方似乎頗為驚訝，在略一定神之後，一步步繼續踏進，直到距離關雪羽兩丈左右之處，才行止住。
　　「果然是你。」關雪羽微微一笑道，「我算計著你一定會來了，現在你真地來了。」
　　「我是不會讓你失望的。」年輕的花子訥訥說著，臉上的神色較諸白天裡的突梯滑稽卻是嚴肅多了。
　　「少幫主此來是客，請入內一敘，如何？」
　　關雪羽閃身肅客，對方顯然反而吃驚不小。
　　「你說什麼？」
　　「閣下不必掩飾了。」關雪羽微微抱拳一哂，「難道閣下不是北丐幫童少幫主？失敬之至。」
　　年輕花子一聲不吭地瞧著他。
　　良久，他才點點頭道：「不錯，我叫童雲，你似乎對我知道得很清楚？」
　　「不多，不多。」關雪羽改變口氣又道，「但卻也不少，譬如說有關足下的負氣出走，也略知道一些。」
　　童雲挑動了一下長眉，冷冷說道：「這麼說，今夜我就更不能放過你了。」
　　說著，他反手後肩，「刷」一聲，掣出了身後長劍，冷森森如秋水一泓，端是一口好劍。
　　「拔劍吧！」童雲臉色寒冷地道，「我知道你劍術必有可觀，這裡雖非理想之地，但我已察看過，除你之外，並無外客，大可盡情地施展。」
　　關雪羽道：「你要比劍，我一定奉陪，只是又為了什麼？難道只因為我認出你是童雲？還是白天之事讓你心存芥蒂？」
　　「對了，這就夠了。」
　　童雲冷笑一聲，接道：「白天人多，我不便當眾迫你出手，卻發覺閣下手勁大有可觀，分明一流身手，客居無聊，想到尊駕亦有同感，這便前來請教。」
　　關雪羽觀他談吐不俗，雖有凌人盛氣，卻不失君子之風。再想到方纔，對方只須少隱片刻，自己難免在大意失察之下，展開了燕門劍法，以童雲之豐富見聞閱歷，說不定就會被他看出了門戶。這一點倒無所懼，若為他偷學了其中精華，或是僅有所悟，便為大失策事，武林中以洩露門戶不傳之技為不可饒恕，關雪羽險些疏忽之下，觸犯門規，此時想來，猶自不免自責。
　　那童雲果有私心，只須駐足片刻，便能由關雪羽劍法中窺出堂奧，然而他卻顯然不此之圖，端的是一個不欺暗室君子。
　　這一點，先自贏得了雪羽內心讚賞。
　　「童兄有意賜教，不敢不遵，我們這就先武後文，再說其他吧！」
　　童雲只是目不轉睛地盯視著他。
　　聆聽之下，他說了個「好」字，右腳側跨，抱劍於懷，儼然大家之風。
　　關雪羽既然知道對方身份，且知他為人正直，倒頗是有意要交一交這個朋友。正因為這樣，此刻便不得不全力以赴，劍上較個高低，讓他心服口服。
　　有此一見，他也就不再多說，當時重新掣出了長劍，微微一笑道：「你我究無仇恨，犯不著以死相拼，這就向少幫主請教幾手高招吧！」
　　話聲方住，董雲已忍不住冷笑一聲，驀地向前踏出了一步，道：「廢話少說，快看劍。」聲出劍到。
　　這一劍平肩而出，既直且快，寒星一點，直向關雪羽咽喉上疾點過來。
　　關雪羽左手一招，用燕門空手人白刃的拿劍手法，倏地往對方長劍劍尖上捏去。
　　童雲陡地一振腕力，長劍「刷」地飛起來尺許高下。閃過了關雪羽的的手指，反向對方手腕子上削去。
　　關雪羽胸有成竹，倒也不驚，胳膊肘子向下一沉，霍地用左掌掌沿，向對方劍上封去。
　　一收一吐，掌上力道驚人。
　　童雲身子向後一收，長劍反抗，隨著他快速的一個轉身之勢，耳聽得「叮！」的一聲，兩口劍首度交鋒，卻不是實力的交接，僅僅是尖鋒相觸。
　　是夜裡，即見火星一點，一閃而進。
　　一個左翻倒捲。
　　一個斜起似鷹。
　　劍光交插影裡，結束了第一個回合。
　　童雲雙手握著劍柄，臉上顯示著無比驚異。關雪羽也不敢掉以輕心，正是惺惺相惜。
　　「好劍法。」
　　隨著這聲招呼，關雪羽已擰身現肘，第二次發出了劍招，這一劍施展的是燕字門絕妙的高招，一片輕嘯裡，長劍如電，力劈童去後背。
　　至此，變輕靈而怒掣，凌厲的劍風立刻使童雲大有所警，這般狠厲的劍招，確是他始料非及，這才知道對方果然是罕見的一個勁敵。
　　猛可裡，他身子向前一個快撲，卻用腳尖力點地面，快速的一個疾轉，身子已然縱出了七八尺開外。
　　關雪羽壓劍後隨，一聲輕叱，腳下來一個急躥，拔身而起，就在這一霎間，童雲已倏地轉過身來。
　　原來他故意避開，無非是誘敵之計，對方一跟蹤而來，正是求之一不得。
　　所謂「兵無常行，以詭詐為道。」
　　童雲一經交手之下，已覺出對方大是可畏，這才拼著弄險。以身為餌，誘使對方接近。
　　隨著他飛快的一個轉身勢子，左手駢指如電，直向關雪羽劍身上力點過去，同時間，右手長劍大力揮出，一揮一挫，形成了一個「乙」字。
　　打咽喉，掛兩肩，好厲害一式殺著。
　　觀諸童雲所施展的這一劍，真正稱得上深領劍中三昧，有凌雲駕虹之勢，無縷冰剪綵之痕，這才是劍道中的上乘手法。
　　關雪羽何嘗沒有料到童雲有殺手之招？只是沒有料到這般凌厲害了。
　　在童人雷霆萬鈞的劍勢裡，關雪羽身子霍地向後一坐——含胸、拔背、沉肩、甩肘。
　　這一劍真可當上驚天之勢。
　　「刷」一縷銀霞起自身後，初起時不過飛泉一道，待到將臨及對方頭頂之上，這道飛泉才驀地爆噴了開來。
　　急光流電裡，幻化出一天劍影，童雲全身上下猝然間為之一寒，已被對方彌天劍陣整個涵蓋，這才知道，自己圖人，對方圖已，觀諸眼前對方所施展，分明已達劍術中「分光掠影」境界，心裡一驚，遍體生寒，此時此刻，抽招換式已是不及，更逞論從容身退了。
　　關雪羽其實原無意施展這般厲害殺招，只為對方狠毒劍招所逼，情急之下乃出此下策，雙方並無深仇大怨，自不必以死相搏。
　　一念之興，抽招已是不及，情急之下，左掌猛力向外推出。
　　這一掌為了解救童雲危急情勢，關雪羽不惜使出了「無形罡力」。童雲只覺得迎面微風襲面，緊接著這襲微風之後的巨大力道，其力萬鈞，竟是萬萬難以抵擋。
　　總算他一時心靈，借助著迎面而來的勁道，猛地向後一倒，足下就勢一蹬——「哧！」反縱出一丈五六。
　　幾乎在同時之間，關雪羽已由他當頭躍了過去，身後劍芒，有如掃帚星般在閃爍著大片白光，無論如何，總算收住了劍勢，解救了對方一時之危。
　　緩緩將一口長劍收入鞘中，關雪羽向著童雲抱了一下拳道：「承教。」
　　童雲呆了一呆，似乎這才意會到是怎麼一回事，臉上一陣發熱，連耳根子都紅了。
　　自然，夜色裡看不出他這番窘態。
　　「我認栽了。」
　　這了這句話，長劍一挑，「嗆」一聲，已回插鞘內，搖搖頭歎息一聲，轉身就走。
　　才不過跨出一步，又自站住，回過身來。
　　「請教大名上下？」
　　關雪羽隨即報出了名字。
　　童雲嘴裡念著「關雪羽」三字，劍上一片迷離，冷冷一笑道：「請恕我冒昧，閣下身手大脫武林窠臼，方纔那一手擦臂飛劍，頗似傳說中飛燕門的絕技『霜滿天』——不知是也不是？」
　　關雪羽心中微微一驚，倒不會想到，對方居然還有此閱歷，既為對方一語道破，再如矢口否認便似欺人過甚，當時只得點頭承認。
　　「童兄慧眼高見，佩服之至。」
　　童雲立時神情一振，十分詫異地打量著他道：「這麼說足下竟是飛燕門的出身了？」
　　關雪羽尚還未來得及回答，童雲又搖搖頭道：「這又不對了，飛燕門是向來不收外姓弟子，這便奇了……」
　　關雪羽哼了一聲：「童兄果然無所不知，只是在下卻並沒有說是飛燕門出身弟子。」
　　童雲窘笑了一下：「只是，燕門絕技卻是向來不傳授外姓弟子的。」
　　關雪羽心中一動，一時裡有些礙難作答，心裡正自盤算著，要如何啟口。
　　童雲微微一笑，卻先自抱拳道：「閣下似有礙難，不說也罷……你我原是初見，請恕冒昧。」
　　關雪羽道：「足下大名，心儀已久，如不見外，可否入內一談？」
　　童雲一雙眼睛在他臉上轉了片刻，點點頭道：「也好，打擾了。」
　　關雪羽原以為他不會答應，想不到竟是忽然變得十分爽朗，倒是有些意外，一時甚喜。
　　落座之後，關雪羽由暖壺裡為他斟上一碗熱茶。
　　童雲欠身道了聲謝，雙手捧過飲了一口。
　　放下茶碗，他打量著關雪羽說道：「有一句話，在下與兄台初識，不知該不該說？」
　　關雪羽道：「願聆雅教。」
　　童雲冷冷一笑道：「關兄既然深知我的出身來歷，必然也知道我今日之困難處境，本幫一片基業，如今全在家兄把持之中，小弟身敗南來，想要在某處安身，不得不打出一個局面……有時候為達目的，手段不免過狠，嘿嘿，這也是無可奈何之事。」
　　關雪羽道：「這是貴幫之事，與我本無相干，童兄這麼說，顯然是有弦外之音，又可否說清楚一些？」
　　童雲微微一笑，而神色之間，頗有窘態。
　　「足下是聰明人，還用我多說麼？」
　　隨即端起面前茶碗，喝了一口，藉著飲茶，略遮其不自然神色，「總之，今夜與兄台一會，多少有些見面之情，尚請凡事包涵，童某感激不盡。」
　　關雪羽總算明白了他的意思，心裡微微一動，暗忖著，這個童雲非但武功精湛，心思智謀更有過人之處，我如此時口氣一鬆，或是礙於情面，不立刻聲明表白，便是事同默認，日後便無所施展，哼哼，我豈能著了你的道兒？
　　心念轉過，當即一笑道：「那也要看什麼事情，以童兄為人，當不該倡行不義吧！」
　　言下之意甚是明白，你如多行不義，我還是要插手阻攔的。
　　童雲臉色一變，長眉挑了一挑，發出了一聲朗笑。
　　「關兄快人快語，兄弟好不敬佩。」
　　「少幫主抬愛了。」
　　關雪羽話聲微頓，又道：「我也有幾句話，要奉告足下，其實在白天，我已經告訴過貴幫一位長老。」
　　童雲點點頭道：「兄弟已經知道了，關兄是要我遷地為良？這又為了什麼？」
　　關雪羽微微一笑：「如今皖省一境，天災人禍並臨，早已不是樂土，而且就時間上來說，少幫主你也來得太晚了，顯然有人已較足下捷足先登。」
　　童雲冷冷一笑，搖搖頭道：「我不信……再說，兄弟我這一行，正是人疲馬劣，已不容再另作打算。」
　　「少幫主之意，是決計要在皖南立足下去了？」
　　「兄弟已別無選擇。」童雲微笑著道：「還要請關兄多多支持。」
　　關雪羽冷冷地道：「我已有言在先，少幫主既是有恃無恐，那我倒不必多事，不過，對方來頭不小，童兄你卻不可莽撞，還要三思的好。」
　　童雲眉頭微皺道：「有這麼厲害？是……誰？」
　　關雪羽訥訥地道：「夜來細數墳頭鬼，金雞三唱早看天，少幫主可曾聽過兩句詩？」
　　童雲陡然間呆住不語。
　　過了一會兒，他才冷冷地說道：「長白，金雞？難道是出沒遼東的那隻老金雞麼？」
　　關雪羽微微點了一下頭，臉上情不自禁地為之索然。

絕對官僚

　　提起了這隻老金雞，他難免便會觸及到方才剛剛經歷不久的刻骨仇恨。
　　童雲點點頭道：「我知道這個人，他一向是足不出遼東，何以會來到了中原內陸？只怕這個消息不大確實……」
　　關雪羽冷冷一笑，看了他一眼，不再多說。
　　童雲站起來一揖道：「多謝關兄指點，這件事我自會留心……夜深了，我就不再打擾了。」
　　關雪羽原想就前些臨淮關所發之事，透露與他，以打消他在此立寨的決心，見他如此，也就不再多說，隨即起立送客。
　　童雲說道：「真人面前不說假話，兄弟等一行，此刻暫時落足在南嶺的朝天宮內，關兄有空請來坐坐，兄弟也好面請教益。」
　　關雪羽一笑道：「一定拜訪。」
　　說話之間，即聽得客院之中，傳出了微微聲響，關雪羽前行的影子，向壁間一貼，就勢向外面打量，即看見三數條快速人影，正自由四面牆垣處飛身而下，身法雖快，到底算不上一流身手，以至於落下的身子，多少都發出了聲音。
　　一共是四個人。
　　四個清一色的乞丐。
　　看到了這裡，關雪羽這才明白，敢情來者四丐俱是跟隨童雲而來的隨身近衛人員，想是甚久未見他出來，忍不住便進來察看。
　　童雲也發現了，陡地現身而出，向外揮了揮手，四丐立即消失暗處。他這才向關雪羽抱拳告別，身形輕搖，施展傑出輕功，陡地飄出六七丈外，落腳在院中茅亭之上，不過是沾一下腳尖，緊接著第二次拔身而起，有如輕煙一縷，已消失於黑夜之間。
　　南嶺，朝天宮。
　　一隻蝙蝠低飛著由偏殿掠出，展開了夜的序幕。
　　白長老盤膝坐在一張紅木的座椅上。
　　從外表上看起來，他大概有七十歲左右，然而，這可不是他真正的年歲。
　　事實上，在北丐幫老一代的人都知道「黑」「白」二長老，是如今該幫碩果僅存的兩名元老，認真地算起來，兩個人的年歲應該在九十開外，百歲上下，在北丐幫他們算得上是三朝元老，就連過世的幫主童大左，也是他們的晚輩。
　　一身素白的長衣，矮小，粗悍，滿頭長髮，俱已灰白，兩隻長而細、微作菱形的眸子，即使在白晝，也常常是閉著的時候比睜開的時候多。
　　人到了這般年歲，所能期待的似乎只有一個「死」字，然而，白長老好像距離死亡，還有一段距離。
　　在本幫，雖然他早已不再過問幫事，可是接近他的人卻都知道，他可不是一個廢物。
　　白長老精於道家的「服氣」之術，即所謂「春食朝霞，秋食淪陰，冬飲沆瀣，夏食正陽。」再加上「天地玄黃之氣」，便就是道家門中所謂的「六氣」。
　　朝霞者，日始欲出時赤黃之氣，淪陰者，日沒以後之赤黃之氣，沆瀣者，其實就是所謂的「露水」，為滲有夜露的水氣（北方夜半之氣）。「玄」與「黃」根據《楚辭·遠遊》裡面的解釋，是接近天與地的空氣。
　　這種長時「食氣」的結果，據說可以達到「胎息」的結果，也就是傳說中的「迎風自拳」，道家有一個專門的字眼稱作「乘躍」之術。
　　白長老是不是已經達到這種「乘躍」地步，無人得知，可是他的功力畢竟已相當高深，這一點似無可疑，只憑他長日閉食，日僅進水的功力來看，確是成就非同小可，只是他的功力並未能真正達到神仙的「辟谷」之術，間些日子，他仍然還要吃些東西罷了。
　　在丐幫裡，黑白二老常常被當成不管事的閒人，時間一長，也就被視為是「無足輕重」的角色，除了在必要時候，請出他們二位來說幾句話，這些話又會被像「經典」「祖宗家法」一般的尊重，這麼看起來，他們的存在，仍然是有相當份量的。
　　就像眼前的這一件事吧！
　　幫主獨臂插天童大左一死，有關兄弟二人由誰去繼承幫主的問題，便告發生，黑白二長老於是相繼又被由冷宮請了出來。
　　這一次兩位長老的意見，並不統一。
　　白長老認為，應該尊重故幫主童大左的身後遺言，那便是冊立童雲為幫主。
　　黑長老不以為然，他認為武林一幫，雖不能比國之傳位，卻是可借鏡，廢長立幼，前無幫例可援。
　　雙方於是相峙不下，便引起了一場兄弟鬩牆之爭，兄長勢力大，弟弟力量小，結果形成了童雲的出走，這其間特別要指出來的是，儘管兄弟二人在這場鬥爭裡，勢同水火，兩位長老卻並沒有直接介人，只是各人在幕後說上幾句話而已。
　　童雲失敗了，連帶著白長老不得不為之出走。
　　好在白長老人雖然一大把子年歲了，卻很看得開，對於這一次的出走，他曾對童雲說道，在十年以前他就知道今日之變遷，活當如此，還有什麼好埋怨的？
　　他果真是相當的老了，以至於當他獨自靜坐的時候，很難有什麼事情，能夠使他睜開眼睛。他常說目為四神之首，當你睜開眼睛的時候，便有所消耗，所謂的「閉目養神」便是這個道理吧。
　　偌大的殿房裡，只有白長老一個人。他像是在打盹兒，但卻也別想因為這樣，就能夠瞞過他什麼。
　　人老了，很多地方像是「返亞歸真」，說是「返老還童」吧」。
　　在「靜極」的情況裡，人無非要「自得其樂」，才能有所生趣，否則生者為何？
　　白長老忽然睜開了左面的一隻眼睛。
　　原因是那一面有了動靜。
　　一隻大灰老鼠，正由壁洞神案下面鑽出來。半蹲著身子，拱著一雙前爪，像是在膜拜的樣子，這隻老鼠正自向白長老端詳著。
　　白長老這只左眼，便是為此而開。
　　大老鼠玩弄著一雙前爪，不時地理著它的長鬚，對於這個新近遷來的窮老道，它確實感到很陌生。以前沒見過，但是還不討厭，因此，每當它出洞之時，總是要向這人看上一陣子。
　　老道總算是「知心的人」了，每一次總會睜開一隻眼向他的這位異類朋友答謝問好。
　　一霎間，白長老臉上充滿了笑意。
　　那種充滿了兒童的稚氣，確是天真無邪，幸虧對方不過是一隻老鼠，要是一個人，人家不當他是瘋子或是老不正經才怪。
　　瞧瞧老道那份德性吧，挑眉，擠眼，眉飛色舞，連帶著嘴都跟著活動起來了。
　　一人一鼠，就這個樣，活像是演一台啞劇，怪道的是大灰鼠卻對此極感興趣，頻頻鼓著尖腮，「咕咕」一聲就此而去。
　　過不了一會兒，它又出來了。
　　這一次卻帶來了另一隻大灰鼠，於是拱起前爪，又在向白長老說話了。
　　它說：「這就是我要跟你介紹的，它是我的老伴。」
　　白長老擠了一下眼，傳遞過去他的心聲，他說：「啊，真好，可是看起來，它沒有你大啊，看樣子你是公的吧？」
　　老鼠說：「你猜對了，你怎麼會知道的？」
　　白長老擠了一下眼，「看你的鬍子就知道了，還有你的肚子比較小。」
　　公鼠說：「你真聰明。」
　　白長老道：「你太太為什麼要這麼傻看著我？」
　　公鼠說：「它害怕。」
　　「為什麼？」
　　「因為……」公鼠說，「它以前吃過你們人類的虧，她的父親和父親的父親，就是被人類所害死的。」
　　「太不幸了，你能說清楚一點麼？」
　　「那是你沒來以前，這裡的一個瘸腿道人幹的好事。」公鼠憤憤地說，「他養了一隻貓。」
　　「啊，那就難怪了，可是貓呢？」
　　「死了……」公鼠「咕咕」一聲，「跟我們為敵的，無論是人是貓，都不會有好結果的。」
　　「你的意思是說，那個瘸腿的道人他也……」
　　「不錯，他是害老鼠瘡死的。」
　　「老鼠瘡？」
　　「被我太太在他的腳拇趾上咬了一口，後來就發病死了。」
　　白長老驚訝地兩隻眼睛都睜開了。
　　「你也許還不知道。」公鼠說，「我太太牙齒有毒，嘿嘿，也許它偷吃砒霜吃多了。」
　　白長老點點頭：「太可怕了。」
　　「但是你用不著怕。」公鼠說，「你是好人，我們以後會是朋友的。」
　　「但願如此。」白長老專心致志的運用神思，「我們說點別的吧，你太太懷孕了吧？」
　　「真有你一手……」公鼠說，「已經記不清，她這一次是第幾胎了，談這個幹什麼？怪不好意思的。」
　　「談談何妨？」
　　「好吧，子子孫孫不知還有多少了。」公鼠說，「但是都走啦！到頭來就只剩下我們兩個老的在此。」
　　忽然，這隻大公鼠人立而起：「我得走了，有人來啦。」
　　公母二鼠顧盼了一下，一溜煙也似的逃之夭夭。
　　這裡白長老也發覺了。
　　他頗為感歎的思索著，畢竟鼠類的觀察官能要較諸人強了，以自己數十年面壁之功，聽覺已極為靈敏，竟然仍是不如。
　　這座偏殿自從白長老住進來之後，平素除了少幫主童雲之外，向無外人擅入。
　　眼前來人的腳步聲，雖說是距離尚遠，但是白長老卻可以肯定這個人是往這個方向而來，此外除了這邊偏殿之外，別無建築，那麼來人的目標必然捨此無它了。
　　他仍保持著這個似睡非睡的姿態。
　　盤膝在座，閉目養神，深深的垂著頭，活像彎腰的蝦子，皤然白髮，雲也似的披散下來，搖的燈光裡，地下的襯影竟是如此淒涼。
　　他幾乎已可以認定來人已在殿牆之外，何以只是在窺伺，而並不急急進入？這就更為人疑惑。
　　「呼——」
　　耳邊上似乎響起了一陣輕微的風。
　　白長老無需睜眼，已可斷定來人上了牆。緊接著「呼！」同樣的聲音，這又可證明對方的飄身而下，雖然這聲音發自甚遠，
　　白長老卻能清晰在耳。
　　只從腳步的聲音來判斷，白長老已可斷定這人絕不是少幫主童雲，甚至於也不是本幫這次南來中的任何一人。
　　這倒是奇了。
　　白長老習慣地又睜開了一隻眼睛。
　　他看見了一個瘦削的人影，遠遠的正自向這邊注視著，這人自現身牆內，還不曾向前踏進過一步，確是夠謹慎的，不知是顧忌些什麼？
　　已經來了的人，總歸是要來的。
　　這人在顧盼一陣之後，終於忍不住向前踏進。
　　透過長窗，以及灑落在庭院裡的月色，白長老雖說是深深地垂著頭，睜著一隻眼，可是來人的一切卻清晰在望，漸漸的，這人已來到了眼前。
　　白長老透過微妙的感觸，已把對方打量得夠清楚，他隨即把那只睜開的獨眼也乾脆閉上，不再向來人注視。
　　瘦碩的個頭兒，背部微微拱起，一身月白色半長不短的大褂，這副相貌可是透著眼熟，再看一看，一雙白多黑少的眼珠子，再加上臉上那一道老長的刀疤，嘿嘿！不正是金雞太歲手下那個跟班兒祝天斗麼？
　　左右一番打量之後，祝天斗一徑走向殿前。
　　窗子既是敞開著，殿房裡還點著燈，白長老這副似睡不睡的模樣兒，便落在姓祝的眼中。
　　他顯然吃了一驚。
　　似乎沒有想到，偌大的殿房裡，僅僅只有一個老朽的道人在此打盹兒。
　　略一猶豫之後，祝天斗那張青皮少肉的臉上，隨即帶出了一番喜悅之色。
　　他奉命來辦一件「極秘」之事，原想到丐幫之內九雄薈萃，自己保不住就許陣前失風，心裡還自一個勁地嘀咕不已，無如身後主子交待的事情，卻是不容他不來，現在看見了對方這番情景，心裡著實是放下了。
　　整個院落裡，靜得一點聲音都沒有，偶爾襲來的微風，拖動著乾枯的桔葉，在地上發出沙沙的響聲。
　　祝天斗如何又會把對方這個貌不驚人的老朽道人看在眼裡？身子一連幾個快速起落，已掩到了窗前。
　　瞧了一瞧，那個老道仍在燈下打著盹兒。
　　祝天斗暗地裡冷笑了一聲，心裡忖著，老東西，你還是乖乖睡覺的好，眼睛一睜，老子可就要你的命。
　　心裡盤算著，右手抬起來，向著窗台上輕輕一攀，四指微一著力，「呼」地騰身掠起。
　　起落之間，有如一隻展翅巨鷹，已飄身殿內。
　　這時他才看清楚，對方這個顯然也屬於丐幫一員的老道人，竟是如此的老了。
　　既然是在睡覺，就乾脆讓你睡個舒服。
　　祝天斗身形乍騰，這一次捷若鷹隼，呼——地來到白長老座前，右手疾出，五指輕收，如雞下啄，直向著看似無知的白長老背上落去。
　　「噗！」一聲，點了個正著。
　　這地方位當人體二氣交接之處，也就是俗稱的「昏穴」所在，雖說是聽來無關痛癢，卻端看下手人的功力而論了，出手重的，照理能夠使人致死。
　　祝天斗與他並無深仇大怨，只是要他乖乖睡著不動，所以並沒有施展全力，五指下處，只是覺得對方身子竟是出乎竟外的軟。
　　並不僅僅是軟而已，而像是一個大氣囊，手指觸處，微有彈刃之性，祝天鬥心裡一驚，卻只見座椅上的那個老道人，身子一歪，竟倒在椅子上昏了過去。
　　祝天斗看這樣子，一顆心倒是放下來了。
　　他不再理對方這個老人，一雙閃耀著精光的眸子，頻頻在殿內四下逡巡著。
　　這座偏殿，不過被用來作為暫時的丹房而已，四下裡擺設的無非是些瓶瓶罐罐，祝天斗的目光竟然對這些瑣碎物什很感興趣。
　　只見他躡手躡腳走過去，在這些瓶罐之間大肆翻著，找了一陣子，自己似乎也有些糊塗了。
　　就在這裡，忽然覺出左耳間一陣子冰涼，像是有人正向自己臉上吹氣。
　　祝天斗不禁心裡嚇了一跳，倏地轉過瞼來。
　　什麼也沒看見，卻彷彿有一件甚大的物件，就在自己偏頭的一霎間，呼地一聲，由當頭頂上飄了過去，同時間右邊臉上，冷嗖嗖地被人摸了這麼一把。
　　祝天斗「嘿！」地叫了一聲，掄掌就劈，同時間打身而起，折出了七八尺開外。
　　容得他身子站定之後，這才發現到敢情面前什麼也沒有，自已一個人窮耍了半天，連個鬼影子也沒有。
　　那邊座頭上，被自己點了昏穴的老道人，仍然跟先前一個樣，斜著身子俯在椅子上，好好地在睡他的覺，四周圍寸塵不驚，一切都和先前一個樣。
　　祝天斗可就傻了眼啦。
　　再看看長案上的那盞青燈，噗哧哧地冒著火苗子，顯然受驚於風力——這又證明真的是有人來過了。
　　祝天斗自跟隨金雞太歲以來，由於後者在江湖上的威力，幾乎無往不利，所見披靡，想不到最近流年不利，一連串的受辱受驚，尤其是前此麥家一戰，差一點喪命在關雪羽之手，設非是托福主子的照顧，這條命早已完蛋大吉，一連受創之後，早已銳氣盡失，這一次奉命前來，滿以為對方丐幫敗兵之將，還有什麼能人？卻想不到仍自偏多怪異，有過以往的遭遇，他可是不敢再以恃強，還是三十六策，「走」為上計的好。
　　轉念再想，主子要交待，總不能空手而回，多少也得撈它幾樣東西，回去交差才是。
　　這麼一想，即由身上取出一方綢巾，抖開來，平鋪在地，一雙白果眼，東瞧瞧西看看，只把那些丹丸藥散的瓶瓶罐罐手到拿來，盛了滿滿一袋。
　　那邊還擺設著一尊瓷馬，拿了再說。
　　祝天斗飛身而前，取馬在手。
　　當他回過來，待把手上瓷馬包進包袱裡去時，不可思議的事情發生了。
　　包袱不見了。
　　明明記得剛才這個包袱就放在地上，不過是彈指的當兒，竟然會不見了，豈不是邪門兒？
　　被點了穴道的老道，仍自昏睡不醒，甚至於仍然還是剛才的睡姿。
　　祝天鬥心裡一陣發毛，偶一抬頭，這才發現，嘿！原來懸在樑上了，想是剛剛掛上，還在悠悠不停地來回搖著。
　　祝天斗禁不住為之倒抽了一口冷氣，不用說這是來了能人了，總共是一回身的空檔，來人竟能從容進出，這還不說，竟然還能把包袱繫好樑上，自己簡直成了聾子了。
　　心裡一急，隨即把手上瓷馬放下，一個騰身，越出窗外，四下一打量，月高風清，並無任何蹤跡，再回去，這一次連瓷馬帶包袱都不見了。
　　包袱不見了，包包袱的那塊綢子，卻好生生地鋪在地上，只是包袱裡的那些瓶瓶罐罐不見了，再一打量，原來物歸原處，俱又好生生地擺回到原來地方。
　　祝天斗只覺得一陣子透心的發涼。
　　不用說，自己這是被人家給耍了，這個人功夫高不可測，似乎對自己還有幾分厚道，否則憑他這等身手，要是有意取自己的性命，八條命也完了。
　　待將如何？
　　走吧，空手而回，回去如何交待？
　　不走吧，還有什麼臉再呆下去？
　　心裡那股子窩囊可就別提了，一轉臉，可又看見了睡在椅子上的那個白髮老道人，這裡發生了什麼事，他可是一概不知的樣子，兀自在昏睡之中。
　　心裡一動，別是這個老東西鬧的什麼玄虛吧？轉念再想，卻又不對，因為對方明明已被自己點了穴道，莫非他還能自行解開穴道不成？
　　據他所知，武林中並非沒有那類奇人，可以借助本身氣血之功，自行活血打開穴道，就好像他主子金雞太歲過龍江就有這個能耐，實是難以相信，眼前這個不起眼的老道，也能有這個能耐。
　　既經動念，無妨就試他一試。
　　祝天斗冷冷一笑，反手由小腿肚上拔出了尺半牛耳尖刀，那雙白多黑少的眸子裡凶光四射。
　　「老小子，你這是翻穿皮祆，在跟我裝瘋，老子偏就不相信你這個邪。」
　　腳下一點，「嗖」地已躥到了對方座位之前，右手向前面一探，已抓住了道人後領衣裳，往上一提，就像拎兔子般把他給提了起來。
　　就是因為太順手了，祝天斗才為之打消了先時的一腔殺招。疑心既去，冷笑一聲，用力的又把他給擲了回去，「砰」一聲，摔在椅子上。
　　由於力道過猛，大股風力竟使得長案上的那盞燈一下子為之熄滅。
　　霎時之間，滿室黝黑。
　　就在這一霎間，祝天斗只覺得後領上一陣發緊，連衣帶肉被人抓了個緊。這情形竟與剛才施於白長老有幾分相似，只是手法略有不同。
　　祝天鬥心裡一驚，左手尖刀往後就扎去。
　　他的刀快，人家的手法更快。
　　刀身方自遞出一半，一股絕大的勁道，已發自對方手上，隨著這股力道向外一振之下，祝天斗已被摔出去。
　　這一手勁竟是出乎意外的大，祝天斗的身子足足被摔出了五六丈開外，噗通，倒了下來。
　　總算祝天斗還算靈活，隨著倒落下來的身子，一式「兔子滾」，翻躍出去，雖說是沒有摔著了筋骨，卻也被著實地震了一下，另外卻不慎為自己手上的刀，紮了一下，傷在小肚子上，沒有紮實了，卻也劃了一道血糟，疼得他連連打顫。
　　氣人的是，一連串的為人戲耍受辱，最後更叫人給摔了出來，卻連對方是誰，他什麼樣子都不知道，說起來可真夠丟臉洩氣。
　　這麼一來，自然是不能再留下去了。
　　黑暗裡，一個人倚著石頭，咬牙切齒地發了一陣子恨，瞧瞧還是不見一個人影。
　　不用說，暗中這個人八成兒是跟自己泡上了。可惜的是這場啞劇到目前為止，自己是輸定了，說得切實一點，對方還是手下留情，要不然這條小命早就完了，再不見好就收，那可真是「耗子舔貓的鼻樑骨——作死」了。沒說的，走吧！
　

絕對官僚

第16章　長老苦勸諭　靜字下功夫

　　荒山絕頂，聳立著這座延綿百十丈的古堡城池，如今顯然是廢置了。
　　據說，此處乃是前朝大宋兵馬元師李庭芝受命援襄樊時，為抗元兵精銳，在此天險築此為基，以後元軍伯顏大將攻陷襄樊城，此處亦不能保，元軍以「石炮」、「馬雷」破城，乃廢置至今不再為用，斷壁殘垣，戰跡猶存，忠魂鵑血，每發古人之思。
　　城池雖破舊，規格尚在，昔日大軍屯駐，來去風雲，該是何等氣勢？而今但見蕭蕭荒草，壘壘斑石，秋風薄倖，每發悲嘯，磷磷鬼火，更添幾許悲淒，惟庭前燕子不減多情，頻頻回顧，景象好不淒涼，不再有人來了。
　　即使乞兒，也覺著路遠，行走不易，處此荒山絕頂，連飯也無處可討，有錢的大爺，就更不會來此走走。
　　誰會想來這裡。
　　莫非是那別具異圖，胸懷不世奇想之人，所謂「鷹游天下，虎嘯四野。」此類怪傑之物，當今人生還是有的。
　　獨據長廊，讓巨風鼓蕩著一襲素袍，自此前瞻，但見白雲滄海，怒濤洶湧，世事變遷，人際滄桑，何又不如此？想通了，不值一笑，想不通熱血澎湃，此番滋味，便將不了……
　　石案上，斑斑二十四個手掌印子，竟不能將胸中悲憤發洩乾淨。
　　長嘯數聲，聲回大地，依然是故我一人。
　　奈何，奈何，問天問地，我欲何為？我欲何為？
　　恁的心比天高，強能伏虎，怎禁得壯志不展，空悲切，空悲切。如果說「殺」能逞雄？出頭展志，何在乎血流成渠，白骨盈野？
　　此時此刻，饒真是「不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳。知我者二三子。」
　　「不對，不對……」
　　這漢子喝醉了似地搖著頭，舌頭果然已經大了許多，「那是辛稼軒的詞，不是我過某人的……一個也沒有，知我的人連一個也沒有啊……」
　　於是，折起腰來，帶著三分醉態，在此古青石案上，他印下了第二十五個手掌印子。
　　好精湛的功夫——
　　掌下之處，但只見石屑如腐，自五指縫間一簇簇湧起，一串串落下，乍看上去，像是和稀了的麵條兒，只待清風一吹，便即化灰四散。
　　好樣兒的真功夫。
　　認得此真功掌力者，當今天下又能有幾人？
　　「有幾人。」
　　盤過手來，拔起了半空了的酒罈子，著實地又自灌了幾口，風引血脈，酒興越發地發作了。
　　那漢子豎起了一根手指讓勁力內聚，堅比精鋼，正是他獨步天下的「一氣破天」指力，就此運指如筆，據石力書起來，寫的是：coc1「二十五掌手掌印，般般功力不相同，我有搖天撼地能，敢誇神州第一人。」coc2
　　酒力上湧，長嘔一氣，再書：coc1「大丈夫當虎行天下，順我者昌，逆我者亡。」coc2
　　末尾的幾個字，甚得其心，卻又意猶未了，於是再寫下去：coc1「我歌我樂，我恨我惱。」coc2
　　酒興猝起，「噗」噴出了一大口，但即見飛星點點，濺石如雨，真個是化內外功力於一爐，無怪乎他更加狂態萬千，卻為此打消了文思，幾經思索，不得佳句，就此收住：「明將亡矣，昏君殘朝，年、月、日，長白金雞。」coc1「二十五掌手掌印，般般功力不相同，我有搖天撼地能，敢誇神州第一人。大丈夫當虎行天下，順我者昌，逆我者亡，我歌我樂，我恨我惱。明將亡矣，昏君殘朝，年、月、日，長白金雞。」coc2
　　幾行字跡，連同著二十五個鮮明的掌印，——都瞧在眼裡，關雪羽由不住暗自吃了一驚，一時木然。
　　古石案上，醉倒了長白金雞過龍江，只見他下半截長軀倒向案角，一隻手還自壓著帶鞘的長劍。
　　大風震盪，長衣獵獵作響，一旁滿是擲出破碎的空酒罈，數一數，為數可觀，竟有十七個之多，此人酒量實是驚人，當真稱得上「滄海之量」了。
　　高處不勝寒，這陣子旋回風，只管來去盤桓在眼下城池古堡間，風過處，激起了陣陣灰沙，古人謂「把酒臨風，其喜洋洋者矣！」料想著過龍江必是這般醉倒了的。
　　關雪羽下意識地咬了一下牙。
　　連日來的苦思顧慮，直把寧國府遠郊近棧都找遍了，總算沒有白費心機，到底找到了他，卻不料竟是這般的不湊巧，他竟是醉倒了。
　　機會不再，更待何時？
　　一念之興，關雪羽反手抽出了隨身長劍，腳下微擰，又欺近到過龍江身側。
　　劍出如虹，幾乎已揮臨到了對方身上，忽地臨時止住，長劍輕顫，搖曳出片片銀光，也顯示著他頗為不寧靜的心情。
　　這一劍只稍向前遞出，以關雪羽的內功勁力，定能在對方身上留下一個透明窟窿，當可為武林除卻了這個可怕的大患。
　　然而，這卻是極不名譽之事，背後出劍，內疚神明，俠義道上尤其不恥。
　　輕歎一聲，這一口劍遂又回到了鞘內。
　　「姓過的，你快醒醒，好朋友來看你了。」
　　嘴裡說著，單手已在對方過龍江肩上拍了一掌，掌下之一霎，才覺出透過對方肌膚表層，彈出了一股力道。
　　出雲老和尚果然沒有說錯，此人顯然已自練成了「氣氣」功力，一般人只怕刀劍在手，也難以傷害得了他，自然以關雪羽的功力，如果暗中出手，情形便另當別論。
　　關雪羽一掌拍出，身子立即飄出數尺以外。
　　卻只見酣睡中的過龍江翻了一個身子，嘴裡發著夢吃，霍地向著正面劈出了一掌。
　　這一掌功力可觀。
　　耳聽得一股疾風，空中有如響了一聲急哨，一路呼嘯著劈空直出。
　　這一掌如真為它擊中，定將受創不輕，關雪羽顯然有見於先，一開始就避開了它的正鋒，是以金雞太歲過龍江下意識劈山的這一掌；便毫無作用，只是顯示出他傑出的過人功力而已。
　　過龍江必然是酩酊大醉了，以至於在擊出了這一掌後，翻了個身子又自呼呼大睡了起來。
　　對於關雪羽來說，這實在是無可能理解的，一個身懷奇技，絕等智慧如他的高人，何以會愚蠢到使自己醉倒的地步？即使是偶然的失算，也難以令人理解，對於一個傑出武技的高人來說，這種錯誤簡直是不能饒恕的。
　　只有一個理由，才似乎可能促使他如此。
　　那就是這個人內心蘊藏著極大的痛苦，這種痛苦務必強烈到使他難以忍受的地步，自然一個「懷才不遇」的人。或是有極大野心慾望的人，常常也都會有一分難過的遺憾，這分遺憾的滋生，便是痛苦的根源了。
　　關雪羽觸念及此，倒不急於立刻要與眼前之人決一高下了。
　　這是一個難得的機會，深入瞭解一個所謂的強敵，是絕對必要的。
　　知彼知已，百戰百勝。
　　像眼前這種以客觀心情，觀察敵人虛實、內心隱私的最佳機會，是不易多見的，關雪羽倒要仔細分析一番。
　　他停步又走向那座古青石案旁邊，矚目著桌上的二十五個手掌印子，觀察著他指寫留書，顯然是語無倫次的醉語，卻十足暴露了此人的勃勃野心。
　　那二十五個真力內聚化石為腐的手掌印子，望之一致，其實卻是不相同，正如同所說「……般般功力不相同。」
　　關雪羽經過一番仔細觀察之後，不禁黯然發出了一聲歎息。
　　即使他仍然心存不甘，卻不得不接受這個事實，那就是，自己即或也有此功力，可以燕字門精純的「金手印」功夫，在此堅逾精鋼青石古案上留下掌印，卻是不能達到對方的這般功力和境界。
　　這個認定，不禁使得關雪羽突然自內心潛生出無比寒意，更有無限悲哀。
　　然而，這卻也不會因此而打消了他的敵意。因為一個人的功力深淺，並不是決定強弱的惟一憑借。動手時，神奇的招式，精奧的劍法，每每形成制勝敵人的要素，也是不容否認的。
　　關雪羽自信在劍術方面，造詣極深，上一次在麥家與金雞太歲過龍江的一場拼戰，並未能盡其所長，勢將要找機會，再次與他決一生死勝敗不可。
　　然而今天這般情況之下，顯然是不合適的了。
　　想到這裡，不無遺憾地歎息了一聲，目注向昏睡中的過龍江道；「大丈夫有所不為，今天且放過了你，姓過的，你知情麼？」
　　話聲方落，只見伏案大睡的過龍江，霍地直坐而起，怒睜雙睛，嘴裡含糊地叱了一聲，雙掌同施，「哧——哧——哧——哧——」一連劈出四掌。
　　必然又是他下意識下的殺著，東西南北各出一掌，強勁的掌力呼嘯著破空劃出，三面臨空，一面擊實，只聽見轟隆聲響中，半堵花崗石牆，應勢而倒，石屑紛飛四濺，嘩啦啦，炒蹦豆般地灑向四方，功力十足驚人。
　　關雪羽由於有備在先，自是不會為他擊中，只是目睹對方這般掌力，著實令人吃驚。
　　金雞太歲過龍江想必是對於關雪羽的存在眼前，多少有個印象，只是著實醉得太厲害，已無能顧及，一連劈出了四掌，圓瞪著兩隻紅光閃爍的眼睛，砰一聲，又倒向石案。
　　他沉醉中，已無控制之能，這一倒下來，重心頓失，一顆頭結結實實地磕向石案之上，由於沒有凝聚內力，這一摔可就傷了鼻子，鮮血立時淌了出來。
　　過龍江含糊地「哼」了一聲，在石案上翻過了半截身子，卻只見鼻中的鮮血猛流不止，酒醉之中，血流湍急，染了滿身都是。
　　關雪羽目睹之下，不禁皺了皺眉，對眼前此人，他原本惡其不死，無奈殺機一去，惻隱之心竟油然而生。
　　眼前這一霎，目睹著對方的自我作賤，卻是於心不忍，當下身形輕起，有如巨燕天落。
　　起落之間，已臨向過龍江倒臥之石案之上。
　　過龍江悶哼了一聲，舉掌待發，卻為關雪羽抓住了腕子，左手駢指如飛，已點中了對方「鼻竇」一穴。
　　緊接著他身子側擰，一縷輕煙般地又拔了起來，落向一旁。
　　就在這一霎間，耳聽得一人怪叱一聲，「嘶——」一股疾勁的尖銳風力，直襲眼前。
　　關雪羽心中微微一驚，倒是沒有想倒，此時此地，竟然還會有外人闖來。那縷尖銳的風聲，方自入耳，即見一道白光直飛面前，竟是一口光華燦爛的薄刃飛刀，刀勢奇快，直向關雪羽額頭正中飛來。
　　關雪羽身子偏得一偏，右手輕起，彈指如弓，「噹！」地一聲，已把這只飛刀彈飛開來，卻已看見了來者何人。
　　一身半長不短的皂色直掇，乾瘦的個頭兒，正是金翅子過龍江跟前的那個當差的祝天鬥。
　　想是他方自從外面返回，乍然發現到眼前這情景，只以為關雪羽意欲加害主子，哪能不大吃一驚。緊跟著又發覺到過龍江滿面鮮血，倒於石案，這一驚，有如五雷轟頂，頓時就愣在了當場動彈不得。
　　關雪羽看著他冷冷一笑，點了點頭道：「你來得正好，你家主子喝多了酒，醉倒了，自己撞傷了鼻子，我已為他止住了血。」
　　祝天鬥心裡一動，用力地擠了一下他那雙三角眼，表情裡透著猶豫。
　　緊接著，他目光再轉，可就發現了那些橫七豎八，散拋在地上數不清的破酒罈子，頓時心裡就明白了。
　　「原來如此。」
　　說了這四個字，祝天斗拱了一下那雙瘦瘠的手：「這倒是承情了，只是尊駕來此，又是為了什麼？」
　　關雪羽搖了搖頭道：「你就不必多問了。」
　　祝天斗陰森森地笑了一下，那日麥家一戰，雖說是黑天半夜，他可也著實領教了對方這個年輕體面人物的厲害，自己不要說跟他動手了，只怕連他的身邊也沾不上，還是乖乖地站著，少動歪念的好。
　　站著可是站著，嘴裡面可也不含糊，冷目森森地笑著：「尊駕的事，我固然是管不著，可也得賞下幾句，待一會我家主人醒轉要是問起來……嘿嘿，關大相公。你又叫我這低下之人拿什麼去回答？再說，這件事可是透著稀罕，老當家的酒量，天下無雙，怎麼會……」
　　一面說著，他隨即走向一邊，彎腰由地上撿起了一隻喝空了的酒罈子。
　　關雪羽這才發覺到這些用來盛酒的罈子，形狀與時下一般酒罈，竟是有異。
　　祝天斗拿著空酒罈搖了一下，倒了一些剩下的余酒往嘴裡試試，點了點頭哼了一聲道：「這就對了。」
　　原來過龍江在此古堡，發現了一座地下酒庫，其中藏酒千甕，乃是當年守將李庭芝所釀，預備用以大勝元軍後，酬賞三軍，盡謀一醉所需，想不到連戰皆敗，直至軍亡城破，亦不及其用，直到今日，才為過龍江無意發覺。
　　須知這些酒，酒質原本就已凶烈，深藏地底，將近二百年之久，水分早已蒸發，剩下皆為濃度醇厚的純菁，常人只消飲下少許，也必醉倒無疑，更別論眼前過龍江這般飲法，任他功力蓋世，也是吃受不住了。
　　關雪羽當時由酒罈的外貌，聯想到這座廢置的古堡城池，心中立刻也就明白過來。
　　「你家主人想是飲下了古堡所藏的前朝烈酒，只怕一時半刻還不易醉轉。待他醒過之後，只說我來拜訪過他就是。」
　　祝天斗原本還擔心對方會向自己猝下毒手，不得不小心提防，相處片刻之後，才自覺出自己純屬多餘，聆聽之下怔了一怔，才訥訥道：「在下遵命。」
　　關雪羽冷冷一笑，轉身走出。
　　祝天斗只是愕愕地打量著他。
　　關雪羽忽然停住腳步，回過身來。
　　祝天斗倏地向後退了一步，雙手拉開了架勢。心裡嘀咕著：「好小子，你到底忍不住了。」
　　在關雪羽湛湛的目神裡，祝天斗情不自禁地又恢復了原狀，這是一種很奇怪的感觸，當他接觸到關雪羽目神的這一霎，內心竟是充滿了驚愕，這種感觸當然他並非前無所經，每一次當他與主人目光接觸之時，便會生出這種微妙的驚愕，他只當此生只有主人過龍江一人，才有此威力能夠駕馭自己，想不到現在陡然間又自冒出了第二個人。
　　所幸關雪羽對他並沒有明顯的敵意，否則，他只消再向他注目片刻，只怕祝天斗便將露出了怯弱的醜態，說不定會像對待他主人那般屈膝在地，一任對方如何發落自己了。
　　「告訴你家主人，三天之後此刻，我再來拜訪，料想他必定會在此等我。」
　　說了這句話，便轉身向外步出。
　　祝天斗喉頭顫動了一下，有句話想要出口，竟是一時之間沒有說出來，眼巴巴地看著對方的身影，一徑地消失於沉沉暮色之間。
　　重重地摔下手上的劍，抬起衣袖，擦了一下額頭上的汗珠，童雲無限氣餒地搖著頭。
　　一旁，白長老遠遠坐在紅木太師椅上打量著他。
　　對於這位北丐幫少幫主的舉動，他感覺到很是詫異，一個習武的人，摔落手上的劍，畢竟不是尋常之事，白長老用著冷靜而略帶譴責的目光，默默地打量著他。
　　「這套劍法，我已跟你學了三年，到今天仍然還沒有練好，說真的，我可是練不下去了。」
　　接著他冷笑了一聲，反身一直走到了白長老的座前去，「難道你就沒有一些新鮮的玩藝兒教我了麼？」
　　「當然有。」白長老揚起臉來打量著他，聲音裡充滿了失望，「只是你如果連這一套劍法都練不好，其他的就用不著再練了。」
　　「你是說，這套劍法是最淺的了？」
　　「不錯，這套是入門的基本劍法。」白長老搖搖頭，「原來是不應該再花時間來練習的，只是誰教你當年的根基沒有打好……」
　　歎了一口氣，他喃喃地道，「說起來這件事應該怪你父親，他應該多花點時間在你的身上……現在——」
　　「現在難道晚了？」
　　「是有點晚了……」
　　「你……你胡說！」
　　童雲大叫一聲，閃向白長老眼前，那副樣子像是要打人，只是在白長老不溫不怒的眼神之下，他慢慢地又把舉起的手放了下來。
　　「哼……」童雲冷冷地笑著，「這都怪你，你要是早教我，今天也就好了。」
　　「師父領進門，修行在個人……」白長老歎息著，那雙眼睛，瞇成了一道縫，「……看起來，你的成就也只能到此為止了……」
　　「不行……」
　　童雲慌不迭地由地上抬起了劍，顯然有些慌了，他的野心極大，絕不甘心就此為止。
　　「你得好好教我……你答應過我爹的，你可不能忘了，來來來……咱們再練一練。」
　　「今天不練了，就到這裡為止吧！」
　　白長老冷漠的表情，抬頭看了一下天上的月亮。
　　「你說的不錯，在你爹臨終快斷氣的時候，我是答應過他，要把我這一身本事，傳授給你。」
　　「可是你怎麼又變卦了？」
　　「我沒變。」白長老冷冷地搖著頭，「變的是你……」
　　「是我？」
　　「你的心太浮，不務實。」白長老哼了一聲，慢吞吞地道，「雖然你根骨不錯，人也聰明，但是不夠紮實，這些都是一個練武人的大忌，我已經說過你好幾次了，可是你一點也沒有改。」