[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第十章：宴罷

　　一席暖宅酒，賓主盡歡，各家又添了許多談資。

　　何氏親盯著看家下人等把泰豐樓的盤子洗淨了裝好，又看著收拾起了桌子掃了地，點過自家的家什，止打破了兩個碟子一隻酒壺，方囑咐一句：「明早上把泰豐樓的碟子食盒給還回去，到了這裡取了錢去，再買些碟碗，家裡好使。」

　　紀主簿略有了些酒意，灌下一大碗醒酒湯，猶覺飄飄然，嘟囔著：「且令他們辦去，你早些歇了罷。」

　　何氏猶不放心看著使女小廝收了一回東西，又令廚下老媽媽盯著，問一回養娘等兒女是否歇下了，方與紀主簿回房。

　　紀主簿醺醺然，放在以前何氏是要罵兩句「貪酒誤事」的，今日卻沒有罵他。紀主簿尚未全醒，話也多了起來，語調含糊地道：「這些人，倒不難相處哩，趙大郎、程大郎都極好，柳家、楊家幾個，年輕氣盛，也算不得大褒貶——心地也不見得有多壞。縱壞，這般喜怒放到面皮上的，也壞得有限……」

　　何氏今日卻是神清氣爽，女人家飲酒原就少，倒是話多，這些街坊見她，便如她見縣令娘子——何氏心中實有些得意。又說與紀主簿：「這些人裡，倒是程家娘子最令人歡喜，人又爽快，不似別人說話總要藏頭露尾。」

　　紀主簿大笑：「婦人言語，有甚深淺？還藏頭露尾哩，有甚讓人看不出來的？只自家裝作高深罷哩。」

　　何氏大怒，顧不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了兩把：「你說哪個裝模作樣。」

　　紀主簿被他娘子一推，哇地一聲吐了出來，何氏一條新做的灑花藕色裙子上便沾了許多吐出來的酒菜，滿屋酸臭腐敗之氣，把個何氏熏了個倒仰。何氏顧不得心疼裙子，招呼了小丫頭鶯兒來：「打水給官人洗臉漱口，取我與官人乾淨衣裳來換了。叫春蘭來收拾了這些醃臢，拿水洗地。」

　　鶯兒答應一聲，自去衣櫥內尋二人衣裳，想一想，取了兩套半舊的衣裳來。

　　何氏扶紀主簿往椅子上一放，春蘭拿了簸箕掃穢物，又拿水來洗地。何氏先除了紀主簿汙衣，自家先換了裙子，又來與鶯兒一道給紀主簿換了衣衫，眼見春蘭還不出去，何氏聲兒也冷了：「你杵在這裡做驢樁子哩？」鶯兒伸手拉了春蘭出去。

　　一樣米養百樣人，紀主簿喝得暈頭漲腦，吐花了娘子的新衣，程謙喝得比他還多，只是吐氣帶著酒味兒，步子略晃些，回來把冷水一澆臉，沖了澡，只臉上泛些紅，餘者與平常無礙。

　　程秀英卻氣得臉都青了，程素姐不明就裡，卻不敢開口就問。林老安人卻是性子急：「誰與你慪氣了？」

　　程老太公並不問外孫女兒，只把一雙老眼去往程謙身上看。程謙搖搖頭。程老太公又看秀英。秀英滿腹委屈，竟不知從何說起，欲待說街坊不好，旁人又未對她如何，只好瞪著雙眼：「她……她們看我好似不是一路人！」

　　程老太公慢條斯理地道：「本就不是一個樣，你懂得比人多，做得比人多，她們如何比得？只一條——你會不會裝啊？」

　　程秀英愣住了。

　　程老太公也不去看她，只和顏悅色與程謙說道：「獨個兒在席面上，沒人為難與你罷？」

　　程謙道：「我應付得。」

　　程老太公點頭道：「玉姐已過三歲啦，該尋個先生發蒙了，我一把老骨頭，教不動她了。這幾日我便出門轉轉，有好先生便請一個回來，秀娘把家裡空著的西院收拾出來，與先生住。有事無事，與主簿娘子拉些交情去。」

　　秀英道：「我省得，主簿娘子今日與我說話不多，言語卻爽快，不似那些人粘答答。」

　　這兩處便算是好的了，其餘柳家楊家等，亦覺新鄰不難相處，男人們酒酣，未能喝倒程謙是個遺憾，自家卻也喝得暢快。然則女人們不同，故覺秀英招贅，比她們矮上一截，又覺程謙心疼娘子，太會做臉，比得自家郎君粗糙。

　　誰人不知程謙生得好？這厚道巷裡住的都是殷實人家不假，卻也不是那種高門深戶，鄰居家中尤其是這等人口簡單的鄰居家中，有幾個人，左鄰右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可憐是逃荒而來，做了贅婿，倒要伏低做小陪個凶婆娘。贅婿麼，自是要對老婆好些。

　　心口酸著，卻也掩不住羨慕，回家也不論郎君是不是醉個半死，卸了釵環，伸手就把丈夫一指：「竟是半點也不將我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口湯還想著娘子，你只顧自己醉死！我白嫁與你這夯貨生兒育女！」

　　這話卻是不好當著公婆面說的，只在自己房裡講。不意酒壯慫人膽，喝高了的男人有甚顧忌，與娘子爭吵起來，鬧得家中長輩也知道了。於舅姑而言，總是兒女重於兒媳，除非兒子犯了大錯，這也要怪一怪兒媳「看不好丈夫」。何況這等矯情小事？

　　當下這做婆婆的便板起臉來，先把兒媳婦訓上一訓：「你男人在外頭奔波受累，養活這一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外頭尋花問柳，回來還要受你搓磨不成？慣得你忘了姓兒了？慢說那程家是招贅人家，縱不是，豈有你這等盯著旁家丈夫的婦人？深更半夜，夜深人靜的，放個屁都有人聽得到，你不要臉，我還要哩。今天我也去吃酒，回來怎不鬧哩？」

　　說得兒媳婦不由訥訥，亦不敢辯解，只好暗自垂淚，也不敢哭出聲兒來，一絲潑辣氣兒也無。

　　訓夠了，做婆婆的手裡捏著扇子敲著桌子道：「你男人醉了，還不與我伺候著去？你要把他丟與哪個？」

　　兒媳婦摒息而退，去房中把自家死鬼額上不知戳了幾下。

　　經此一鬧，公婆也睡不安生了，老人覺少，又遇此一事，不免嘮叨起來。老妻訓兒媳，里正是聽著的，他亦知今日之事，倒不覺老妻有何不妥之處。只聽老妻念叨著：「可惜哩，洪小管事一個好後生。程家也為難，秀英多早晚生個哥兒就好了……」

　　里正翻個身兒：「我說與你，你自家知道便好，這程謙不是一般人哩，尋常人見程家若大家業，怕不早粘上去了，他與程老爹簽的是年契，十五年一過，他攜妻歸宗哩。早晚開門立戶。裡外都來得，且有好酒量。當年是我做的證人，契上寫得分明，是因程老爹於他有恩，方肯做這幾年贅婿哩。」

　　里正娘子道：「我省得了，往回說與幾個小畜生，少與那群砍頭的混在一處為難人家。」

　　也有那單論主簿夫婦為人爽快大方之人，倒是安安穩穩睡了一夜。

　　次日起來，秀英與程謙用罷早飯，且先不忙往外理事，往程老太公處，聽程福回事。程福先時受命探聽紀主簿家消息，昨夜又陪同往紀家與，正可一處報與程老太公。

　　程福垂手立於堂上，道：「這紀主簿家原籍是梧州府，素來家貧的，族內有經商致富的族叔，見他讀書有成，把錢與他過活，這官兒也是那頭出錢替他活動，方下來得這般容易。主簿娘子與族中不甚和睦，蓋因族叔欲親上作親，把自家娘子娘家侄女許與主簿，他家娘子極是厲害。」

　　秀英便問：「如何得知？」

　　「或為他們家采買上的人指路，或與他們家出門跑腿的雜役同行，花上幾個錢，請上一碗茶，又或買幾塊糕。主人家的小事兒也就說了出來，再忠心的僕人，說起諸如主人姓氏、有幾個孩子、家鄉何方一類，也不會不說。再有那等口鬆的，連男主子偷看了一眼哪個使女，被女主子罰頂了一夜的油燈都能說出來。」

　　秀英聽了一笑。

　　程老太公道：「既這麼著，各忙各的去罷。」

　　程謙想起昨日程老太公所言之事，忙道：「太公要出門，須雇頂轎子來。」

　　程老太公道：「我也不坐轎兒，把頭驢來騎罷，叫平安兒、來安兒跟著。」眾皆稱是。

　　秀英且先不出門，往屋裡開了錢櫃子，取出兩陌錢來，又喚過程福，把錢與他：「花費多少，我補與你，使平安兒、來安兒機伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回來要先說與我聽。」

　　程福並不接錢：「花錢都在賬上哩，不用另給。」

　　秀英道：「天熱哩，伺候太公買茶喝。」

　　程福方接了錢出去。

　　自此，程老太公常往街上尋摸，然先生實不好尋。程家要請，便要請一個單教玉姐一個的先生，須得在程家授課。程家多女眷，不肯要青年男子。又因著玉姐還沒個弟弟，且要將她當作男孩兒般教養，以此並不請女先生。

　　便有老學究老秀才，已開館授徒多年，自有一份穩妥束脩來拿，或能教出一、二進學的聰明學生，說出來是某進士的老師，也是一份光彩——如何肯曲就內宅教一女學生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有鄰裡薦的，皆不如太公之意。

　　程秀英卻常約了左鄰的趙家娘子一道尋主簿娘子何氏說話。趙家娘子略靦腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄問秀英：「這江州城可有個叫芳卿的？」

　　若大一座城，又豈能盡知一女人名字？既拿出來說，便是問秀英，是不是有這麼個青樓女子了。這卻也難不倒秀英，其時青樓的、賣唱的，也常出場趕趁，閨中女子許不知道內情，已婚婦人卻少有不知道的。更兼秀英亦通外事，當即把芳卿之事告與何氏。

　　何氏氣得咬牙：「還盼他出息哩，一出息就作怪！一個蝦蟆小官兒，也學人吃花酒！我還要替他求一炷香哩，求屁！」

　　秀英觸動肚腸：「廟裡還是要去一回的，山上香火旺盛，我娘愛去，我常不得閒，你既想去，我抽個空兒，咱們一道。便不為夫求，也要為子求哩。」

　　何氏道：「是哩，我還有旁的事要求菩薩。」

蔡仲子

第十一章：禮佛

　　八月裡，秋高氣爽，天高雲淡。

　　程老太公為曾外孫女兒尋師未果，依舊在街頭巷尾胡亂轉悠。林老安人不由說他：「白鬍子一把，還道自家是年輕人不成？玉姐還小哩，且不急，慢慢打聽著就是。趙家文郎比玉姐還大著些，也要過了年才去開蒙。」

　　程老太公瞪了老妻一眼：「那不一樣，不一樣，男人家讀書為功名，過了三十歲方做秀才出外交際也大有人在，且不算晚。玉姐讀書只求明理，女人家及笄而嫁，就要與許多人周旋，早學早好，早學早好。」

　　說得林老安人也跟著愁了起來。

　　玉姐卻不知家中長輩為她犯愁，今日天好，秀英稟過了長輩，與主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺裡上香許願。傳說慈渡寺內供奉有佛牙，尋常不與人看，香火極靈，常年累月有人進參拜，還有心想事成回來還願的，端的是人流如織。

　　秀英雖是尋常婦人，卻有些不大信這個。何解？只因程家有一個程素姐，自懷了秀英便篤信佛道，磕了無數頭、念了無數經，兒子沒有生出一個，丈夫還跟個賣唱的好上了。此後再燒香念經，月月添香油，秀英還是獨個兒長大，還是招贅上門。自秀英懷孕，素姐依舊是虔誠無限求個孫子，接著秀英生下了玉姐。再往後來，素姐依舊念佛，還帶著林老安人一道念，三年多了，玉姐還是家中獨女。

　　近日願往廟裡上香，一是主簿娘子開口，二也是素姐說：「你總不信這個，還說我多事，你看我這一生，雖不如意，卻也平安，不缺吃少穿，也使奴喚婢。你倒好強，比我又強幾分了？好生敬敬菩薩，許就送你個兒子哩？便不為你，不為我，也要為祖父祖母。」

　　秀英稟性剛強，抱著玉姐也不得不心中猶豫——也許真是自己未曾誠心禮佛呢？又見主簿娘子也頗有意動，暗道不過是破費些錢米，也算是為玉姐積德求福。若說心誠，自家也是誠心求子來。

　　當下點頭。主簿娘子頗為欣喜，立意帶著女兒娥姐一道去。紀家兒子安郎已尋到好先生一處讀書，便不隨行。紀主簿又親出面，央了程謙一路照看兩家。

　　這一日天氣正好，兩家各雇了兩頂轎子，兩對母女分坐了，程謙自騎一匹雇了的馬。兩家僕役跟隨著，有男有女，也有挑著香果的，也有抱著水囊的。

　　玉姐頭回出這麼遠的門，由乳母李媽媽抱著往轎子裡坐了，悄悄掀開一角簾子扒著窗沿兒往外看。江州水土好，此時雖已有落葉，卻不顯肅殺，玉姐轉頭問李媽媽：「那是什麼？」

　　李媽媽道：「那是樹。」

　　玉姐啞然，心道我認得是樹，正是要問那是什麼樹。玉姐轉過頭去，接著往外看，李媽媽道：「已入秋了，有些涼，甭吹了風。」又要把簾子放下。

　　程謙策馬過來，玉姐一開始：「爹來了，把簾子打起，我要跟爹說話哩。」

　　李媽媽無奈，只得又打起簾子，聽玉姐問：「爹，娘呢？」

　　「在前頭。」

　　「還有多遠吶？」

　　「不遠啦。」

　　「廟好看麼？」

　　一路上父女倆說著不鹹不淡的廢話，直到山門前停下。因香火盛，慈渡寺縱在半山腰上，卻也修了青石板的路一路自山腳通了上去。各各下轎下馬，整衣抿發，何氏牽著女兒娥姐的手，程謙抱著玉姐往尋秀英。

　　秀英道：「且放她下來罷，自家走上去才是誠心。」程謙看著這山路漫長，不免有些猶豫。玉姐頗為歡喜地道：「爹，放我下來嘛，我自家走上去。」家中長輩看她如珠似寶，唯恐有所閃失，打個噴嚏且要喚郎中來瞧，每日玩耍不過方寸之地，隨長輩往街坊家裡，也見不多少事物。

　　逢年過節之燈會等，也要一群人看著她，並不肯讓她自家下地行走。今見有此機會，玉姐樂得撒歡。何氏也為她說話：「是哩，誠心些好，日後鳳冠霞帔，夫榮子貴。」玉姐且聽不懂她說什麼，只跟著點頭，看得娥姐暗笑。

　　秀英道：「娥姐該有這等大福氣才是，少不得做個官娘子，這丫頭懂甚？」這卻不是亂說，娥姐父親是個官兒，玉姐父親是贅婿，饒是秀英好強，也只好認一回命。

　　秀英戳女兒一指，由她步行上去。山路於程謙秀英等人並不顯長，玉姐走不百階，已額上冒汗。李媽媽忙從後頭趕上要抱，玉姐連連擺手，一張小臉泛著粉色：「我自個兒來。」

　　竟是卯上了。

　　走走停停，頗費些時候，眾人看玉姐生得可愛，鼓著臉也頗有趣，都隨她步子走。娥姐亦是嬌閨女，家中無弟妹，頭回看小妹子，居然也耐下性子來等，倒把玉姐臊得臉紅。略大些寺廟便不止一尊佛，前殿後殿，正殿配殿，一殿一主。

　　秀英便要先與香油錢，廟祝合什道：「施主且禮佛，我等侍奉佛祖不為求財哩。」秀英原有三分疑慮也登時散去，暗道，這倒似是個誠心正義的真和尚，不似那些騙子。

　　當下先讓何氏母女參拜。

　　玉姐站在地上，仰頭看著佛像在煙火繚繞下看清真面目，扭頭往門外看去，又踮了踮腳尖。因何氏正中蒲團跪著，她悄悄往何氏身後站了，又前看後看。

　　耳中聽到何氏念念有詞：「菩薩菩薩，保佑我家宅平安。」、「菩薩菩薩，保佑我安郎高中狀元，娥姐得嫁貴人。」、「菩薩允了我，來年我還添香油錢。」、「菩薩菩薩，千萬不能叫我家那個死鬼再升官發財了，他要做了更大的官兒，就不定是不是我男人了。寧拆一座廟，不毀不一門親，您一定不能讓他升官了啊～」

　　言畢，虔誠地三叩首，又絮叨了許多閒話。娥姐兒跟著母親叩拜，她已曉些人事，因聽母親說玉姐甚麼鳳冠霞帔，也在心中念著以後要鳳冠霞帔，又不由拿眼角看一下程謙，小臉上一紅，只覺此人十分好看。

　　次便輪到程一家三口，秀英心中許願，玉姐跟著拜下，程謙並不下拜，唯合什而已。秀英暗禱者唯四字而已「人財兩旺」。待拜完，方記起忘了囑咐玉姐要許願不由道：「你再拜一回，向菩薩許個願。」

　　玉姐道：「我許了呀？」

　　秀英大急：「你許的甚願？」因聽說小孩子嘴最靈，她生怕女兒許些有的沒有。

　　玉姐一派天真：「我要坐得高高的，看得清清楚楚的。」

　　秀英幾欲昏倒，你就是許個每天都有果子吃的願也比這個好啊！何氏解圍道：「坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。」

　　「我沒看過的，」玉姐答得清脆，「這山，還有那邊的河，還有道上許多人，只聽太公說過，都沒親見過哩。」

　　餘下便令家下僕役等也拜上一拜，幾人自去捐功德、求簽。各添了香油錢，玉姐看得有趣，有樣學樣也把手上金鐲褪下，遞與廟祝。又有僕役等，也各從身上摸下或三、五十文，或小銀角子，寺中僧人也不計多少，各為敲木魚誦一聲佛。

　　何氏搖簽，搖得個中簽，不好也不壞，娥姐與其母同。程謙並不搖簽，秀英與玉姐恰搖同一支簽，請僧人為解，卻只得「好事多磨，終成正果」八字。秀英稍不如意，玉姐仰問程謙：「爹，這是不是便如爬山一般？累是累，終到了這裡？」

　　程謙俯身抱起她道：「你說是，便是罷。」

　　下了山，各自歸家。兩家住得極近，先過紀家，何氏母女下轎，養娘小廝擁進門。秀英於轎內打簾作別，何氏又謝程謙：「生受你了。」娥姐因瞧玉姐這一日頗有趣，亦邀玉姐有空來坐。

　　次便到程家，連同何氏母女的空轎子都跟了來。到得門首，秀英玉姐下轎，程謙便數出錢來付了四頂轎子錢：「我去還馬，你們先進去。」

　　進來林老安人與素姐便問今日如何。

　　秀英便橫玉姐一眼：「好好一副鐲子，她倒留下來了。」

　　素姐忙說：「留便留了，這樣好，這樣好，她小孩子家心裡乾淨，這是投了緣了。」

　　玉姐沖秀英皺一皺鼻子，她生得好，便作一副怪樣兒，也頗幼稚可愛，喜得林老安人把她抱到懷裡好一頓揉搓：「我也沾沾喜氣兒才好。」

　　秀英每見家中之人，便易生無力之感，此時不由道：「太公呢？」

　　程老太公自是為玉姐尋先生去了，許是菩薩真顯靈，數月功夫下來，累至今日，竟讓程老太公尋到一位好先生。

　　程老太公倒坐在毛驢上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趨驢上前，在個算卦、寫信、讀信的攤子前定住了。

　　這樣的攤子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑個幌子，桌上擺些粗劣筆紙，單等生意上門。這桌前也坐著個老者，約摸五十餘歲，一身文士打扮，頦下三縷長須，倒也有些飄逸之姿。見個老翁打量他，便把眼一瞇，也不理睬。

　　反是程老太公，看一回他那幌子，又看一回桌上幾個閒字，臉上生出些惶恐的笑意來——天不負我，祖宗保佑我找對了人，就是他了！

蔡仲子

第十二章：先生

　　程老太公左看右看，覺得十分順眼，終於上前道：「先生請了。」

　　那位不知是文士還是神棍的先生終於張開了眼：「老丈請了。」

　　程老太公道：「我是這江州城裡人，時常在這街前過，只見先生有些眼生哩，不知仙鄉何方？做何營生？這字可是先生所書？」

　　先生奇道：「你看我攤這桌子，還不曉我是做何營生？」深覺程老太公笑得怪異，謙和得詭異，有幾分無事獻殷勤之意，遂警覺了起來。

　　程老太公本是靈醒人兒，更兼遭逢家變，日夜就是琢磨人心、為子孫智謀，原有五分機伶，如今也磨得人老成精，見算命先生這副模樣，忙道：「老朽也讀過幾本書，認得幾個字，年輕時也進過學做了秀才，頗愛幾筆字，見先生這字寫得十分有風骨，人老嘴碎，先生勿怪。」

　　算命先生收起警視的目光，捋捋花白鬍鬚，矜持地道：「積年童生，只寫得一筆字而已。」

　　程老太公道：「會寫字就是讀過書哩，都是同道中人。不知先生一日寫字，潤筆幾何？」

　　算命先生聲音有些涼：「糊口而已。」

　　程老太公道：「我正有事想麻煩先生哩，老朽空活這七十年了，近來想做個壽，又要寫個匾兒，老眼昏花提筆不得，欲令小兒輩們寫，又恐寫得不好，我看先生大字了得，請先生抬抬手兒，幫個忙兒，再請先生吃碗壽麵哩。」

　　算命先生見他說得客氣，確也上了年歲，想一想：「也罷，不知老丈何時要？我收了攤兒，回去寫與你。」

　　程老太公道：「相逢便是有緣，擇日不如撞日，我也未吃晚飯哩，到了這個年歲，老友越來越少了，連個酒友也難尋。難得先生的字兒投了我的眼緣兒，便厚顏請先生喝個酒。寫了字兒，我有筆墨送哩。」

　　算命先生極是大方：「我須先收了攤兒。」

　　程老太公忙令平安兒：「去幫著先生。」自家下了驢，使來安兒牽驢，自家扶杖，與算命先生並行，隨口說些本地風物。算命先生聽住了，便問：「我數年前也來過這裡，昨天復至，今晨租了桌椅，支個攤子，往年這時節，街上滿上鮮花，如今只剩樹了，竟是為何？」

　　程老太公道：「說不得，好有十年了，那時知府家老宜人不喜歡花，滿城就少花兒，又令栽樹，說是供行人歇腳，上頭還誇哩。」

　　算命先生與程老太公搭著話，不一時便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，歎道：「物是人非啊。」

　　到得程宅，平安兒先扛了包袱進去報信兒，程福攔了他：「你這是哪裡弄來這些個？」

　　平安兒道：「休要說了，可是作怪，老太公領了個算命先生來請吃酒寫字哩。」

　　程福愕然：「怎會這樣？你別是聽錯了罷？」

　　「人都到巷口了，怎敢騙您老？」

　　當下平安放妥包袱，隨著程福去見老安人，如此這般一說。林老安人也不知丈夫為何這般，依舊道：「想不通就別想了，叫廚下先整治一桌席面出來。前頭尋你姑爺回來，看太公使不使他作陪。」程謙護送妻女禮佛歸來，又往前頭巡視鋪子，尚未回來。

　　程老太公引著算命先生到了宅內，也不令妻女先來拜見，更不提旁的話，只先請算命先生洗面淨手，飲一盞香茗，再請先生先寫了字兒。

　　字是在書房裡寫的，到了書房，算命先生掃一眼書架，見內裡書籍頗多，也無灰塵，暗中點了點頭。程太公道：「我讀書不多，就集這些書，閒時教膝下一個曾孫女兒認些字兒。」又問算命先生幾處參悟不透的道理，算命先生隨口而言，程老太公入耳便覺茅塞頓開，喜得抓耳撓腮，連著算命先生也跟著開懷起來。

　　程老太公道：「盡顧著說話，險些忘了正事，請先生先寫字兒哩。」

　　程老太公用所之筆墨雖不頂好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公親為展紙。

　　須臾寫就，程老太公歎道：「實是好字。」

　　算命先生寫得暢快，也預祝了程老太公壽辰，且順口祝他：「松齡鶴壽，子孫興旺。」

　　程老太公面上一苦，容色十分不好，垂淚道：「哪敢盼興旺喲，能與我一個曾孫兒便好。」

　　算命先生愕然：「這卻又是為何？」

　　程老太公以袖試淚道：「不怕先生笑話，我家現在要絕戶哩。」

　　算命先生道：「怎會？我見你家中下人行止有度，庭院也整潔，不似個頹敗樣子。」

　　程老太公一長一短地道：「都是丟人的事哩，不說也罷喲。沒得說這些使先生糟心，咱們且吃酒去。」

　　因程老太公未喚程謙，便是兩老對飲，江州飲食精緻，主鮮、甜，又好飲好湯水，又暖了酒來，兩人月下對飲。酒過三巡，兩人話頗投機，算命先生雖肚裡有疑慮，也不好過問人家私事。兩人只揀些科場文章來說。

　　程老太公常識尚可，未能更進一步，只因於文章上再寫不來，實則精於世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公頗識趣，又一派長者風，倒也樂意與之交談。兩人從科考說到書法，又說到禮儀，次及各地方言之不同，竟越說越投機。程老太公又問算命先生之名姓，算命先生自雲姓蘇。

　　程老太公道：「我尚有一事要請教蘇先生哩，國家於女戶，是個什麼章程？」

　　蘇先生道：「老翁問這個做甚？」

　　程老太公掩面而泣：「不瞞先生說，我原有個兒子，乙未年的舉人哩，赴京趕考病在路上了，便只遺一個女兒，女兒招贅，又只得一女，再招贅，於今曾孫女兒已三歲有餘，卻未再添一丁。我已七十哩，做甚壽？越做越傷心，每一生日，更近棺材一步，她們便愈艱難。」

　　蘇先生無語，許久方生硬地安慰道：「以君之齒，令外孫女年紀也不大，這個，先開花後結果，也是有的。」

　　程老太公搖頭道：「難哩，不敢想我死了她們怎麼樣哩。如今這樣，她們出門去都要叫人小瞧。我這孫女婿也是我拐了來的哩，前幾年鬧災，他落戶江州，我見他實誠本人，收留他，他念我的恩，與我家做贅婿，只肯做十五年。十五年後，再沒個男孩兒，我的外孫女兒就是人家媳婦，不同眼下。」

　　「既是有恩義的人，便不會慢怠妻女。」

　　「怕人說閒話喔。旁的不說，姐兒將四歲了，我與她尋先生，都沒有合適的。姐兒又不能送出去學，城裡有些年資的先生教男學生去了。願意教的，我又瞧他不上……呃？未知蘇先生，願不願屈就？」

　　蘇先生頗躊躇，程老太公道：「姐兒聰明，已識數百字，背了三五本蒙書。這半日我觀先生也是大才，想是暫在這裡落個腳，外頭風大雨大，我這裡風不打頭雨不打臉。且與先生混幾日罷咧。先生先看看我家姐兒，再說話，如何？」

　　蘇先生一想：「也好。」

　　當下叫過玉姐。玉姐回家後換一件拼的水田小襖、一條妃色裙子，頭上垂雙鬟，配脖子上一個金鎖片兒，水靈可愛。蘇先生一見，不由一展顏，可愛孩童，還是討人喜歡的。玉姐上來先拜太公，語音清脆，程老太公道：「見一見蘇先生哩。」

　　玉姐不知這是何人，卻也聽話，學著母親見何氏時的樣兒，略一福：「問蘇先生好。」

　　程老太公眼巴巴望著蘇先生，玉姐依舊不知端底，卻想，既是太公看他，我便也看他。學著程老太公的樣兒，也把一雙黑白分明的大眼睛巴巴地看著蘇先生，看得蘇先生手足無措。

　　程宅院中有樹，枝椏蔓蔓，天已入夏，金烏餘輝，清清淨淨個院子裡，一老一小這麼看著，蘇先生將將吃了人家的酒席，且有些上頭，又思自己離家頗遠，不得入京，又不想累人。為人師表確比算命寫信雅相些，於是便考起玉姐來。

　　蒙書不過那些本，天下間不拘哪裡都是大同小異，蘇先生信口撚來而問，玉姐見程老太公點頭，也一一作答。蘇先生見她聰明，倒也歡喜：「可也。」

　　程老太公歡喜不盡：「先生方才說昨日方重來，未知有住處否？實是我家中與旁人略不如，先生如方便，還請住在我這裡哩。」

　　蘇先生想，他家無兒，又緊著女孩兒，請先生住在家中，也未嘗不可，點頭應允。程老太公又說與蘇先生：「每年封先生四兩銀子，平日三餐，每餐兩葷兩素有湯，晚間有酒，年節與我家人一般，一年四季各兩套衣裳，就住我家，與先生買個童兒伺候筆墨，可使得？」

　　蘇先生於這些並不計較，一口答允。

　　程老太公歡喜道：「我這便請人看歷書，擇個吉日好拜師。」又令把早準備下了先生住的院兒趕緊著上鋪蓋，請蘇先生且住下。蘇先生身無長物，攤子家什早被扛了過來，推辭不得，索性住下。

　　「且不忙，歷書我也懂些兒，」蘇先生掐指一算，十指翻飛，「還有五日方好。」

　　卻說程老太公令平安兒伺候著蘇先生，自家領著玉姐去見老妻與女兒、外孫女兒夫婦，如此這般一說。林老安人道：「這是甚麼人，你就敢這麼請到家裡來？知根知底且不敢斷言，才識得半天你就……」

　　程老太公瞇縫著眼兒：「你哪裡知道，這是大造化哩，誰說我只看他半日的？幾十年前，我還看過他兩眼哩。」

　　眾人皆問：「這是何故？」

　　「那一年，我親送質郎去考試，散了場，出了榜，質郎中了，又拜考官，你道考官是誰？——就是他！他倒是個君子哩，行不更名坐不改姓兒的，依舊自稱姓蘇。是個才子，人是迂腐正直些，這些年不上不下地，每升官兒，必因性子剛強要降上一降，官家做太子的時候就伺候讀書的老師哩，多難得？！他這回是因為官家和東宮說話，觸怒了皇太后，方貶了官兒，令他出京，不知為何卻到了江州，這豈不是天大的緣份？」

　　林老安人猶不信：「幾十年前一眼，你又知道了？」

　　「那筆字兒，錯不了，我看著他寫了，質郎中了之後，還求過字兒哩，這些年，質郎留下的東西，我日日看，認得。我又與他說些文章詩書，確比我懂得多。是他！嘿嘿，皇太后老啦，官家雖不算很年輕，總比皇太后好些，東宮更不必說。咱家有這緣份，好事哩！」

　　程秀英道：「這佛拜得對哩。」

　　程老太公道：「今日是我灌醉了他，又拿些慘事說得他動了惻隱之心，玉姐又聰明可愛，這才勉強應了，依著我，今日就拜了這先生。因蘇先生說是五日後是好日子，你們好生準備著，」說著又看一眼程謙，「孫女婿過幾年就要另立門戶，不如讀書，若投緣，你歸了宗，就是正經的戶主良民，也去考個試哩，有這麼個先生，不求照應，學問也好哩。」

　　程謙聽到蘇先生時便是一皺眉，待聽程老太公如是說，心中一暖，垂手低頭。

　　

蔡仲子

第十三章：學生

　　單看程老太公把這位蘇先生的經歷如數家珍般說將出來，就知他說與林老安人「此地消息靈通」不是假話。

　　蘇先生名正，字長貞，自幼便會讀書，諸子百家無一不讀、星學雜卜樣樣知曉，二十出頭便做了榜眼。他中進士那一年，狀元公生得鼻直口闊，探花郎俊朗飄逸，榜眼呢五官端正……

　　忽忽二十年，狀元公已位至宰相，探花郎做了尚書，唯有這位榜眼兄，屢屢在四、五品上打轉。說他來讀書資質最好，過目不忘是好本事，又奉命伴太子讀書，如無意外，錦繡前程是跑不掉的。毀就毀在為人正直。太子略不努力，他便嚴詞勸諫，本朝家法重大臣，太子連稱「不敢」，被整得苦不堪言，卻也知他是好意。

　　太子登基做了官家，他做到了五品，又因官家見嫡母次數不見見生母次數，被他又一諫，官家十分下不來台，緩了他晉升之路。官家生母薨逝，因他在，便不敢過於隆重，僅存之皇太后十分待見他，一力支應他做到了三品，也就是因這品級，程質做舉人那回，他做了考官。此後也就僅此一回做到四品，接著他又因皇太后把娘家侄女弄到後宮，勢淩皇后，狠參了一本，官家開心，皇太后又不開心，他又被降成了四品。

　　官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以親侄女淑妃為后，被他「天下淑女多矣，何必以妾為妻」噎到了南牆。不得已，重聘皇太后另一侄女為后，長者為妃、幼者為后，如何能和睦？皇太后氣極，他又成了五品。

　　官家看中他，不多時，又升他做了四品，偏他不識趣兒，又參了官家生母娘家人不法事，官家頭疼萬分。此後又有繼後產子，皇太后寵愛事，京中紈褲事，等等不一而足，他的官階也就起起伏伏。

　　這一回卻是涉及國本，卻說這世上總是寡婦比鰥夫多，為何？蓋因鰥夫再娶的總比寡婦再嫁的多，尤其是皇帝，自家不急，總有人催他續弦，這一續，便有了前後兩任皇后，若止哪一個有兒子，倒也罷了，若全都生子，倆有雙嫡。同母所出還不定和睦，何況異母？

　　繼后陳氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子僅小了三歲的魯王。九五之位，較之尋常人家家業更是不同，陳氏系出名門，自有一等人更喜魯王。混亂之下，蘇老先生一本奏上，言道魯王已經十三了，該出宮建府了。

　　先時他參京中有名的浪蕩子紈褲朱沛與後母不睦是為不孝等，倒是令皇太后深覺他會站在魯王一邊，孰料他又殺這一回馬槍，一喜一怒之下，皇太后好險沒被他氣死。

　　爭執了一、兩年，魯王納妃出宮，蘇老先生也把皇太后給得罪死了。因事關東宮，且曠日持久，江州這等人來人往之處，也頗聽了些。清流等一力推崇也只保住了蘇老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再讓他做官，以息皇太后之怒。

　　這位蘇先生也不猶豫，宮門前磕了三個響頭，道一聲：「國本已固，臣無憂、無憾、無愧於先帝！」轉頭走了。至於妻小，自有他故舊照看。

　　然則蘇老先生什麼都好，唯有一樣怪癖，說不好是長處抑或是短處：此人好學不倦。便是走在路上，看到個新鮮，也要追上去探個究竟，以此便常「誤入藕花深處」——總是尋他不著。他自家也是一抬頭，便覺不知走入何地，此時那過目不忘也不管用了，便常要人來尋他。蘇家小廝兒把京中街巷串熟，亦因此老之功。

　　出了京城，他自有故舊開了路引、送了盤費，正好「游遍大好河山」，只管尋有趣之事，一迷路二迷路，讓他迷到了江州城。一想也看得差不多了，又「處江湖之遠頗憂其君」，恐京中又有難事，便思此處是交通要沖，消息也方便聽，不如留下。賃間房，租張桌，買了筆硯，支起了卦攤兒——他又對《易》生了興致。

　　卻說這蘇長貞被程老太公拐了來做先生，因玉姐聰明，他倒也不覺遺憾。自思自家如今還是低調些好，教個女孩兒，倒也相宜。且他自家資質好，讀書不吃力，教的唯一一個學生，卻資質平平，每每弄得他歎息，逼勒著學生用功苦讀，弄得當今官家想撞牆。學生苦，先生也苦，發誓往後不教笨蛋。管他男女呢？別那麼呆就是燒了高香。

　　蘇長貞勸完自個兒「形勢比人強」、「他家亦可憐我是憐其困弱」、「伯樂不常有」等，好容易下定決心答應了收徒，五日一過，便行拜師禮。五日間，程老太公固知蘇長貞是守信君子，卻也憂心他改了主意，日日與蘇長貞飲酒談天，又恐自家說漏了嘴，並不帶人與蘇長貞說話，唯偶爾攜玉姐來見蘇長貞，童言童語，十分有趣。

　　這五日裡，江州府卻又發生了一件不大不小的事兒，引得人人談論——城內有一富家翁身死，長子把繼母幼弟掃地出門，如今在衙裡鬧作一團。富翁姓游，乃江州數一數二的富戶，家族人亦不少，事情鬧得極大。弄得出門散心的蘇長貞聽得入神，心裡從禮至律乃至於刑判了好幾回案。他一走神，就容易走失，驚得平安兒一身汗，幾乎以為他平空消失。

　　游氏爭產案尚未有個端底，拜師的吉日到了。行了拜師禮，蘇先生臉掛了下來，只恨君子言而有信，他答應了便不能反悔。

　　頭天上課，雖則程老太公早已囑咐家人：「要裝作不知蘇先生來歷。」程謙必要聽聽這先生本事如何，程秀英又牽心玉姐，強求了跟著聽一回課。程秀英嘴上俐落：「姐兒日日長在我跟前，一時離不開，恐離了她玩鬧，我且伴她一日，待她不怕了，好用心攻書。」程謙只管不說話。

　　蘇先生道：「也罷。」言畢一甩袖，程老太公下死力瞪了小夫婦一眼，只得留下來打個圓場。

　　玉姐今日便不穿女童之衣，著的是男童之裝。頭上挽個小小小小的髻兒，插根小小小小的玉簪，一身青綢衣，並不戴首飾，唯頸間一隻金鎖。板板正正坐著，暗道這位先生與家中人不同，說話音兒不一樣，說出來的話兒，橫豎是不同的。

　　至於父母太公，玉姐是常被長輩圍簇，並不慌亂。見她這般，蘇先生方回轉些顏色。先問：「你可知何謂之孝？」

　　「善事父母長輩。」

　　「唔，可知二十四孝典故？」

　　玉姐想了一想，方明何謂典故，點頭道：「知道。」

　　「且說來。」

　　「其一孝感動天，其二戲彩娛親，其三鹿乳奉親，其四百裡負米，其五嚙指痛心，其六蘆衣順母，其七親嘗湯藥，其八拾葚異器……」

　　聽玉姐說得分毫不爽，程老太公頗為自得，秀英也喜動顏色。蘇先生歎一口氣：「何謂孝感動天？」

　　「說的是帝舜……」

　　「何謂蘆衣順母？」

　　「說的是閔損……」

　　「何謂臥冰求鯉？」

　　「說的是王祥……」

　　「爾有何悟？」

　　「呃？」玉姐誦典故倒背如流，聽先生發問，倒似鴨子聽雷，程老太公代為轉達道：「先生問你怎麼看這些故事哩。」

　　玉姐想了一想道：「後娘太凶。」

　　蘇先生撫撫胸口，看一眼程家諸人，口氣稍硬，問道：「你自家這麼想的？」

　　玉姐點頭：「是呢。」

　　「這是講孝的，是說繼母亦與父一體，怎可不孝？你為何說到與繼母離心？」

　　玉姐扳著指頭道：「後娘冬天使人趴冰上還要睡牛棚，還要放火燒死人，還要把人活埋，這般凶。」

　　蘇先生啞然，半晌方道：「故而以誠感之，必會向善。你看帝舜之後母、閔損之後母，皆改其意。」

　　玉姐道：「對我不好的人，我做甚要對他好？親娘必不會要燒死兒子，對這樣的惡人好，親娘在天上看見了，不定多心疼哩。」說著淚眼汪汪往程秀英處看。

　　蘇先生唯眨眼而已。

　　玉姐見先生不答，有些發急：「好人不改主意，惡人才欺軟怕硬。帝舜不做官家，他後娘怕不收手哩。閔損爹要不休他後娘，後娘才不對他好哩。王祥的後母，沒人休她，王祥不是官家，就不見有人說他後娘變好。都是嚇的，哪裡是善人哩？壞透了！」她小小年紀，便深諳程家家法，程太公抱諸膝上，除開認字，也教她何謂「以直報怨」，不意小小孩子，天生對善惡有感，居然說出這番話來。

　　最後三個字擲地有聲，蘇先生從椅上跌下，復又爬起。道：「當今梁相的母親便是繼母，撫育看顧，真真視同己出。為他娶妻、趕孝，典當了自己嫁妝。梁氏一家和順，繼母未必不好。」

　　程老太公思這蘇先生是為太子爭過，因而受罰的，他便想得多了，張口道：「耳邊常聽苛待前妻之子，如梁老夫人這般有幾人？反倒是聽得滿耳繼母不慈。孝順，因禮，嫡庶長幼亦禮。子女孝，父母亦須慈哩。便是聖人門徒，有了繼母也少不得穿一回蘆衣。縱是先賢聖王，有繼母及繼弟，幾死者數矣。若非天意憐憫，死且無人知。繼母不慈事猶小，狠毒在離間父子，王祥『繼母朱氏不慈，數譖之，由是失愛於父』，便是證據。」又把眼睛看程謙。

　　蘇先生看過來，程謙閉口不言。反是秀英見丈夫如此，開口道：「是這個理！有了後娘有後爹，小婦人過門，生了親子，必要抬舉親兒子，哪有心疼拖油瓶的？想那閔損，大冬天哩，兒子叫冷，做爹的就能不心疼他，就能馬鞭兒抽他，為甚哩？誰弄鬼哩？從死了親娘，到娶進後娘，還有了個能求情的弟弟，總要五年開外，他穿蘆衣豈是一年？年年這樣，孩子身上冷，一年二年，親爹也不覺，心都涼了。這後娘還是笨的，還有更聰明的法子整治人哩。」

　　蘇先生愕然，他本意並非如此，程老太公也是猜錯了，蘇先生心裡，繼母亦母，與爭國本有何干係？他只是說孝。只是秀英所言，頗令他耳目一新——竟不知內有如此門道，反而不理程老太公，不答玉姐，徑問秀英：「娘子所言，真乎？」他家小富足，又是讀書人，家長裡短知道得少，略知些，也是如二十四孝般讀故事，也是要「依禮而行」。

　　程秀英道：「可不是？現官不如現管，男人家縱疼孩子，哪有天天照看的？還不是女人在家看著？這家裡上下使喚人，我斜一個眼睛看誰，自有人替我教訓他，哪用我自家動手，豈用我開口下令？他們說誰壞話，我不攔著，就知我心意了，定能傳得家下皆知，名聲臭到街上哩——管他是不是真。」

　　蘇先生訥訥地道：「居然是這樣，居然是這樣，」又肅然，定神看看程老太公，又次及程謙等，「我既收了學生，必會照看得妥妥的。又有算籌、司南、各色顏料、幼童所用之弓箭……」他報了一串兒物什，皆令準備。

　　程太公大喜，此時之書生，但凡稱得上「書生」的，必不能是只會死讀書。孔聖人雲：君子六藝。禮樂射禦書數，這是必會的，此外作詩文、作畫、擊劍等等皆要習得，尚有些書生還通著醫理藥理，並非鳳毛麟角，實是眾人皆然。蘇先生此舉，便是坐實用心教，不是胡亂教幾個字應付了。既然投緣，當多說說程謙的好話，也跟著讀書哩。

蔡仲子

第十四章：白事

　　蘇長貞督課甚嚴，東宮太子、當今天子也只有伏首的份兒，如今雖是白龍魚服，玉姐亦算不得入室弟子，蘇長貞亦不鬆懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鮮，蘇先生說什麼，她便記什麼，不時有驚人之語。蘇長貞往年教太子，太子資質平平又有一干政務計謀分心，叫先生逼得要上吊。

　　今年教了個女學生，年歲又小，半件閒事也不操心專一讀書，不須逼勒自家背書習字勤快非常，蘇先生無可挑剔。她又生得古靈精怪，小孩子家哪知甚麼是非？甚都敢問、甚都敢說，倒常把蘇先生逼得想上吊。

　　蘇長貞原本忽而對《易》有所感，縱是被逐出京，也不忘支個攤兒算幾卦。到了程家，未識玉姐難纏之時，他還閒下來捧著本《易》來回地看。待教了玉姐，頭半晌教了，後半晌令自習，他倒要到晚間才能緩得過來。

　　如是數日，蘇先生暗想：怪道她家要專一請一西席來教她，真不知程老丈是如何教得這猴兒的？

　　然而玉姐又極懂事，讀書便用心讀，見了長輩也極有道理，蘇先生見玉姐，便如旁人見他——欲待說其不是，又無可挑剔處，欲言其輕省，卻又違心。如此不過三五日，蘇先生白發又多生了幾根，不由又懷念起上一個學生來了。

　　展眼中秋即至，程老太公情知他並無家人在此地，乃邀他一道用飯。蘇先生十分推辭：「府上一家團聚，自有話說，某一外人，不便在場。」程老太公強拉蘇先生入席：「我全家上下看著這個姐兒，先生是家裡貴人哩。」

　　蘇先生見程老太公年高，不敢強掙，生恐力大推跌他一跤，只得被拉到席上。程家宅子後頭也有一個小小的花園，中秋宴就擺在這裡。

　　八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齊拜太陰。程秀英指點著玉姐跪叩，再不敢教唆她有何禱辭，暗道：她只誠心拜了，神明看在眼裡，總比她自家求來的強些兒。男子賞月食蟹，程家人口少，女子拜完，便與程太公等坐一大團圓桌兒。

　　且令玉姐來敬蘇先生。玉姐得令，顫巍巍執起銀壺，李媽媽彎下腰來使張托盤托了個盅兒，玉姐盯著酒盅，十分吃力注滿了酒——看得素姐一顆心都要跳將出來——捧起盅兒往敬先生。

　　蘇先生暗道，這學生平素古怪了些兒，禮數倒是不錯的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教導就是。當下接了，道：「甚好。你且坐去。」

　　其次方是闔家舉杯，玉姐年幼，並不與她酒喝，只拿只口杯，把溫水沖的花蜜與她飲。程老太公一面命取蒸的螃蟹來，勸蘇先生吃：「須用些薑醋就著暖酒，方解寒性。」又使眼色令程謙作陪。

　　程謙吃程老太公幾回說：「你素日裡與人相處，老也處得少也處得，文也說得武也說得，怎地不理玉姐先生？」又見老太公使眼色，不得已，執起壺來與兩老滿上：「此物唯此時最肥美，然獨食無味，不如把廊下那幾盆開得好的菊花兒搬過來，賞花食蟹，倒也有些滋味。」

　　蘇先生一點頭，程老太公道：「平安兒去告訴你福伯，把廊下那幾盆菊花搬來，要賞哩。」

　　來安兒一道煙走了，花兒未搬來，卻猛地聽得外面一陣哭嚎之聲，雖月如銀盤，暗夜裡這聲音也著實瘮人。程素姐就聽到花園子院牆外一聲脆響，唬得幾乎要從座上跳起來。來安兒哭喪著臉進來，磕了個頭：「太公，小的發昏，吃方才一嚇，跌了一跤，失手碎了一盆花兒。」

　　宅外哭聲依舊不休，夾雜著婦人尖利號啕之聲：「我的親人啊～～啊——您怎麼就去了啊～～～」曲調百轉千回，令人毛骨悚然。

　　林老安人把手中筷子一扔：「有白事了。悄悄兒開了門兒去聽聽，是哪家兒。」

　　平安兒將功折罪，飛一般奔了出去，冷不防還磕到了碎花盆，踉蹌著跑了個圈兒。不多會兒回來稟道：「是街那頭的柳家。」

　　八月十五裡遇上白事兒，連帶的街坊鄰居一個團圓節也沒過好，卻又不能說甚不好聽的，還須得七手八腳過來幫忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人並不功名，卻為程老太公所羨——因他有幾個兒子，子又有子，雖則家財不如程老太公多，走路卻比程老太公腰桿兒硬朗，哪想他竟在這個時候去了呢？

　　似這等人家，辦起紅白事兒來，鄰裡總要相幫一二的。厚德巷裡住的又都是老鄰居，縱使柳家也有家業，用不著旁人幫襯錢方買壽木，打個胡哨、撐個場面，或是幫忙應酬，倒是要得的。

　　素姐是個無用的人，又是寡婦，從來少出門，程老太公夫婦年紀又大，便是程謙夫婦去幫忙。程老太公發令道：「我們還能活幾歲？人情要你們來做，便是玉姐，也帶她去磕個頭兒，不要令人家說她嬌氣。回來菩薩面前磕頭念一回經就是了。」又往蘇先生處如此這般一說。蘇先生極明理：「既是相熟，合該致奠。」

　　程謙夫婦攜了玉姐去磕頭，蘇先生把自家往椅子裡一丟，抄起本書來蓋到了臉上。

　　柳家兒郎們原對程謙有些說不清道不明的意思，說是當朋友呢也沒那麼親近，說是當仇人呢又過份。看他著實上相，又不喜他一站出去便搶了風頭，厭他是個贅婿，心裡實是認了他能幹。就這麼忽冷忽熱，不上不下，說起話來一時親密，又一時含酸。

　　到得柳家，果有些忙亂，逝者已收斂，正在在亂烘烘紮靈棚。又有城內有名的司儀人等帶著幫閒，東一處西一處，又要搭鍋做飯預備給幫忙的人吃。程謙往前尋柳家兄弟，秀英攜玉姐往後見柳家妯娌姑嫂，並向柳家老安人道惱。

　　程謙本不欲多與這些人相處，然則既入這凡塵俗世，又不幸做了贅婿，且又不肯負人，只得把往日脾氣暫忍了。不意這一日卻是奇怪，柳家幾人兒子對他卻是客氣得很！見面把臂，年長的喚他「兄弟」，年幼的喚他「哥哥」，弄得程謙警覺起來。

　　後頭女人堆裡，也是奇事連連。玉姐先跟著秀英磕了個頭兒，復往內見柳家老安人。柳家老安人臉黃黃的，眼睛哭得紅紅的，見了秀英娘兒倆，不等兩人彎下腰去行禮，就上前拉著手兒道：「還是姐兒好，惦記著來看我這老不死的。」又抱著玉姐哭。

　　秀英道：「您老說哩，縱老太公去了，這滿堂兒孫，誰不惦記您來？」

　　柳家老安人聽她如是說，哭聲更大，震得玉姐頭皮發麻，從袖兒裡掏出個手絹兒遞過去：「您擦擦。」柳家老安人被這一安撫，更是悲中從中，欲待抱緊了玉姐嚎啕，玉姐早從她懷裡掙脫，爬到把椅子上，去夠桌上的茶壺茶杯：「喝些水，喘喘氣兒。」端著就往柳家老安人嘴邊送。

　　柳家老安人叫茶水堵了嘴，方覺出渴來一口飲幹，秀英忙又給她續上，丟與女兒一個眼色。玉姐知母親這是誇她，也與秀英擠一擠眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出這一招來。

　　不一時，柳大娘與柳家出嫁的女兒柳二姐來尋秀英說話。

　　秀英抱起玉姐，向老安人道個別，往柳大娘子臥房裡去了。柳大娘子道：「玉姐長得更俊了。」柳二姐心道，你就少說兩句罷，說得這般急，我聽著都累！秀英暗道，無事獻殷勤，非奸即盜，你家辦白事，長子媳婦不去忙，倒拉了我來說私房話兒。

　　玉姐不知幾人心思，只想：聽說家中死了人，是要哭的，這柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要請教先生。一抬頭，冷不防見柳大娘子一雙眼睛往她身上瞧，倒吃了一嚇。柳大娘子卻是從袖子裡摸出只小包，打開一看，是一對絞絲的小銀鐲子，就要塞給玉姐。玉姐連連擺手：「無功不受祿哩。」

　　秀英肚裡贊一句女兒果然讀了幾天書，有些長進，冷不防柳大娘子道：「受祿是必有功的。」把秀英說得頭皮一緊：「大嫂子有話便直說罷哩，都是街坊，有甚不能說的？」

　　柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：「秀娘知道這城裡的新鮮事不？」

　　秀英道：「有甚新鮮事？」

　　「便是游大戶家兄弟為爭產對簿公堂哩，你說說，這不是一個娘生的，就是不親。」

　　柳大娘子道：「便是一個娘生的，也未必親近哩。」

　　秀英不解道：「難道他家有結果了？」

　　柳大娘子道：「我家業已這般鬧將起來，誰還管他家有甚結果？老二家的要分家哩。」

　　秀英把手一伸，掩住玉姐耳朵：「那是你家事哩，家醜不可外揚，我只作不知。」抱著女兒便走。被掩過耳朵的人都知道，就這麼虛虛一掩，頂多是聲兒小些，該聽的，還是一字不拉。玉姐已默記下了。

　　卻說秀英鐲子也未拿，抱著玉姐出了柳大娘子門兒，又迎頭看到個小丫頭一道煙兒跑了，才走不及大門，又被柳二娘子攔住。她兩個倒真有緣做妯娌，說的話也是一樣，都拿遊家說事兒。柳二娘子拿出個金攢領兒與秀英：「我要穿孝裡，三年不得戴，不如與妹子。」

　　秀英也是一般說話，抱著玉姐便回自家，正思要遣人去喚回丈夫，程謙也甩袖兒出來了。

　　「無事獻殷勤，非奸即盜。」林老安人冷哼一聲。

　　程秀英道：「難不成他們還要盤算於我們？」

　　林老安人冷笑一聲：「這是要分家呢！我們這等小門小戶分家，除開里正、宗族，街坊也要作個見證，你阿公是秀才，還要說話哩。這是借你的嘴，與我們說哩。」

　　程秀英道：「怪道柳大娘子與我一個金攢領兒，又說柳二娘子不好，別瞪我，我沒接，我又不傻。」說著賭氣一轉臉，不由變了顏色。

　　原來玉姐被帶去素姐那裡與菩薩上香又是灑鹽又是換衣裳，轉頭兒見父母不在，悄悄兒地溜過來聽牆根子哩。林老安人已經笑開了：「咱們玉姐怎麼過來啦？書讀了？字寫了？」

　　秀英眼睜睜看著閨女大大方方走進來：「老安人～」說著還作了個揖。她一身男童裝扮，看得林老安人大樂，把秀英恨得咬牙：「學會偷聽了你！」

　　玉姐道：「看娘說話，未敢打擾哩。」

　　程謙漏了一聲笑，又吃秀英一瞪：「外頭醃臢事，小孩家家，不須聽！」

　　程老太公咳嗽一聲：「曉些事兒，也不壞。」

　　玉姐見什麼都新鮮，因曾外祖父不訓斥她，便大膽問：「什麼是分家？」

　　程老太公道：「便是不在一處過了，橋歸橋、路歸路。」

　　玉姐道：「他家大娘、二娘都不想一處過，分開倒少合氣。」

　　林老安人道：「你懂甚？人分了，屋子家什哩？一總兒就這麼多，都想多要。」

　　玉姐想了一回方想明白，大約就是上回小喜與迎兒分賞錢，恰多了一個子兒，誰都不肯鬆手。聽明白了，便回程老太公：「我也聽不大懂，且去尋先生罷。」

　　程老太公道：「正是。」

　　蘇先生正烹一甌茶兒，也不看《易》了，卻拿本詩集，讀到「偷得浮生半日閒」一句，大歎古人誠是我知己。冷不防聽一聲：「問先生好。」嚇得書也跌了，人也僵了，抬頭一看，不是那折磨他數日的小魔星又是哪個？

　　肅一肅容，蘇先生問：「你回來了？」

　　「是。」

　　「今日如何？可驚到沒有？」

　　「並無，謝先生關心，只是有一件事兒不甚明白。」

　　蘇先生心道，半日閒果然只有半日，只求這位小祖宗不要問出什麼別的來。頭一天上課拜聞她歪解二十四孝，已令蘇先生腦筋很不夠用。

　　卻聽玉姐道：「柳家大娘、二娘要分家，卻送我與我娘金銀，要阿公為她們說情。老安人說她們是為爭錢，錢既是好，為何還要與人？」

　　蘇先生：「……」蘇先生一生正人君子，讀書唯識「推財與弟」、「孔融讓梨」，令他講這些個，聽都要嫌髒了耳朵，哪分辨得清？只好拿話來遮掩：「斯文掃地！父喪未葬便要分家，今日始知『停屍不顧，束甲相攻』確有其事！」

　　玉姐忽閃著眼睛：「什麼是停屍不顧，束甲相攻？」

　　蘇先生：「……」

蔡仲子

第十五章：做壽

　　卻說玉姐聽蘇先生分說何謂「停屍不顧，束甲相攻」，待蘇先生口乾舌燥說完，暗道她小小年紀，縱記性好些，不解其意，也就囫圇兒過去了，似這等史鑒一類，縱是男子，也要過了十歲方好仔細教導。然他又素來認真，教太子教出來的毛病兒，凡事總好往大事上頭引去，又收不住自家的嘴。盡力數說了頓五公子之不孝，哪個都不堪為君。

　　待自家雲山霧罩地說完，又只得玉姐一句：「養不教，父之過哩。」玉姐心中更想，果然是笨，要做官家的人，豈能頂著壞名聲？換了我，先埋了爹，旁人哪裡還能爭得過我哩？

　　蘇先生自打收了這個女學生，便常坐不穩凳兒，又險些跌了下來。蘇長貞忽而覺得，他上一個學生，實是一個乖乖巧巧，萬事省心之人。

　　而那個害蘇先生收不住嘴的喪主家，正鬧哄哄分家。雖不至於「停屍不顧」，也演出一曲「束甲相攻」，男人們袖著手兒，家中婆娘先撕打起來。幾位娘子各使陪嫁婆子拍著手兒大罵，也不指名道姓兒，也不說事兒，只管壘著各式詞語：「你個老賊婆、老豬狗、老化子……」嚎得嗓子都啞了。繼而是丫頭們互采著頭髮、抓著臉，各把指甲蓄得尖尖，恨不能戳破人眼。

　　厚德巷裡的小孩子便做了池魚，街上鬧得太狠，罵得太粗俗，厚德巷裡的人家略講究些，便不肯令小孩子聽得太多汙言穢語，各各拘在家中，上天無路、入地無門。平日雖教養小心些，總可串一串門，如今連自家臨街大門都不許靠上一靠，唯恐學壞了。

　　里正咬著指頭對里正娘子道：「我說甚？我說甚？老的一去，小的一分，這家就敗了。」

　　里正娘子一掰指頭：「他家也有幾里頃田，幾間鋪子，一、二十使喚人哩。縱分了，各家也是不小一份兒家業，少則少，如何敗？」

　　里正道：「你婦道人家懂甚？親戚不動財，動財無往來。若止分，面子情份兒保住了，倒好相處，似這般打成爛羊頭，情份一絲兒全無，自家不合外人欺哩。且為爭產，少不得要引外人入，又要破費多少錢財，生出多少事非？你倒算來，他們也各往咱家送幾個匣子，又有他家嫁出的閨女，又有這街上紀主簿、程秀才，怕不都收了些兒？還未分，先折了這許多錢。」

　　里正娘子道：「真是敗家子兒。」

　　里正道：「不行不行，我要走到頭裡，你必要主持著分了家，休要鬧給旁人看了笑話兒。」又慌忙取了筆紙，要算一算自家家私，預先分了以防不測。

　　那頭柳家終請了宗族並舅家、里正、街坊做證人，分了家。程老太公略厚道：「且先把你們母親養老娘、老衣、壽木刨出來。」柳家兒子們十分為難，刨出來，便分得少了，不刨出來，舅家又不答應。又有如何供養老母，養，麻煩，不養，姐妹不答應、舅家不答應，且母親又有些老本兒。

　　他家勝在家業小，再爭，小半月也分完了。因各爭堂屋正房住，索性宅子也賣了，各家平分著拿了，母親一家養一個月。各人娘子嫁妝另算，餘下便分家產。老大說他是嫡長，須多拿些兒，好供奉祖宗，老二道他也日日拜祭。里正也惱了：「誰家不滿，互換了來。」各人又想到自家偷占到的便宜，便不言聲。

　　紛擾之下，終於定論，雖各不滿意，倒也無力再爭。只分到最後一隻笸籮，兩家慪了氣，各非要不可，氣得老娘舅道：「拿斧頭來剖開，一家一半，引火使罷！」

　　柳家兄弟各拿了自己所得，厚德巷是住不下了，便往次一等地方兒，各典屋居住，不幾日便搬了走。

　　因這一鬧，厚德巷裡便壓抑了幾分，直到趙家老安人做壽。

　　趙家老安人九月裡生日，兒孫孝順，為她做厚，鄰裡都來捧場。林老安人也攜著女兒素姐、外孫女兒秀英，李媽媽跟著玉姐，都往趙家老安人齊氏上房裡來。上房裡，趙大娘子的娘餘氏見林老安人來，忙與兒媳婦起身問一句好，餘氏丈夫認了林老安人做親，自家矮了一輩兒，故而相見。

　　又有左鄰右舍，連同主簿娘子何氏也到了，又各帶了兒女來，皆與壽星磕頭。這些孩子裡，玉姐生得最好，年紀又小，頗受青睞。何氏的女兒娥姐已有些成人模樣，舉止端方，父親又是個官兒，也受吹捧。何氏的兒子不耐煩與女人們廝混，何氏打發他外頭尋他父親去了。

　　趙大娘子的長子文郎與玉姐年紀相仿，生得白嫩端正，又是壽星的眼珠子，也受誇贊。幾家小孩子一處玩，文郎見玉姐生得好，兩家也近，便帶她玩耍。玉姐看文郎拿一布老虎，頗覺新奇，她家沒有哥兒，故無此等玩具——眼巴巴看著。看得文郎不由自主遞與她：「玩罷，可好玩了。」

　　玉姐拿著布老虎在手裡，翻來掉去地看，戳一戳，又捏一捏，想找出到底哪裡好玩來。文郎湊過頭來：「好玩罷？」

　　玉姐心道，這東西就是軟和些兒，便問：「要怎麼玩？」

　　一屋子女人們寒暄完，便聽得他兩個童言童語，楊家長媳對著妯娌一擠眼睛，又對著兩小一擠眼睛，各曖昧一笑。她妯娌兩個擠眉弄眼，便落入了別個人眼裡，李家未出閣的李三姐道：「你們兩個一時擠眉弄眼兒，一時又看人家哥兒姐兒，可是要冒什麼壞水兒？」

　　李三姐原是中意間壁的楊二哥，哪想楊二哥卻娶了錢四姐？是以時不時要刺上這麼一兩句。

　　李三姐話音落地，街坊知道故事的，便要圓一圓場，里正娘子小兒媳婦道：「想是看著哥兒姐兒都生得可愛，看著如一對金童玉女，眼饞哩。」

　　她是好意，千不該萬不該她嫂子接了一句：「是般配的好模樣兒。」話一落地，便被婆婆下死力瞪著，不由打個寒顫。

　　趙大娘子遲疑地看一看秀英等，閉上嘴再不肯接話，室內一靜，程家女眷尤其難堪。玉姐捏著布老虎，忽覺得四下太靜，仰頭愣愣地看著母親。饒她早慧，也弄不明白個中緣由。

　　齊氏道：「與我做壽，你們便看旁人，開了席，你們妯娌須各罰三盅。」方把這話頭掩了過去——終究心中有了疙瘩。虧得趙家廚下婆子來道：「席面都整潔了，泰豐樓的酒菜，街上買的果子，咱自家燒的湯。」

　　當下熱熱鬧鬧往前頭吃酒，餘氏對女兒使一眼色，趙大娘子心中略亂，起身持著太婆婆：「您慢些兒，今日您是壽星，要壓陣的。」

　　到得席上，各家孩子本當各尋母親，然如楊大娘子足有兩子一女，照看不過來，便藉故送回家去。趙大娘子道：「他們作一處玩耍，何必走來走去？入秋天冷，別涼著了。」

　　當下男一處女一處，又整兩席茶果，與小郎小娘子們且吃且玩耍。

　　吃不多時，林老安人便言年高頭疼，素姐不慣人場熱鬧早坐立難安：「我扶您家去。」秀英獨個兒留下吃酒，且與何氏兩個說些話兒。

　　待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：「就這般狗眼看人低！用得著時，一口一個乾娘，如今倒像我玉姐沒人要，必要賴著他家似的！呸！」她實沒這等心思——玉姐才多大？她還想玉姐嫁個好人家哩。

　　程謙不明就裡，程老太公問道：「這又怎麼了？」

　　素姐訥訥欲待遮掩，程秀英早哭訴：「趙家欺人太甚，今日不過玉姐與他家文郎年歲相仿，一處作戲耍子，李三姐說好似金童玉女一般。便有人起了歪心，道咱家要拿玉姐賴上他家哩，再後來，便硬把哥兒、姐兒分開來，再不令一處玩耍。這是甚道理？我可說過一個字兒？竟把我玉姐作瘟神，他有能耐便看好了兒子，免叫狼叼了去！我活這麼大，頭回卻叫人當賊來防！」

　　林老安人脾氣最暴，此時卻也靜寂無語。程老太公道：「你又說甚氣話？早些歇息了，休要嚇著玉姐。」

　　程謙耳朵一動：「誰？！」

　　窗外一聲鈍響，程謙拉開門，就著燈影兒一看，不是玉姐又是誰？她白天玩得歡，回來睡不住，趁李媽媽不備，溜將出來，天黑腳滑，腦門兒磕到了門板上。程秀英上前把玉姐耳朵一擰：「你又不學好！！！」

　　玉姐哭道：「我還甚都還沒聽懂哩。」自打出娘胎，她身上頭回挨著疼，哭花一張小臉兒，素姐心疼道：「她小孩子家，甚都不懂，你拿她出的什麼氣？」

　　秀英忍不住抱著玉姐又一套哭。程謙道：「快回去快回去，太公安人是時候安歇哩。」程秀英忙止淚，又給玉姐擦眼淚：「阿公阿婆，是我酒吃多了不作主兒，您別往心裡去。」

　　程謙一歎，與程老太公作個揖，攜妻帶女回房去。院兒裡李媽媽早點起了燈，急得要生要死：「姐兒哪去了？」待看到玉姐方兩腿一軟，又見秀英母女臉有淚痕，把許多話都放回肚裡，匆匆抱過玉姐：「我給姐兒洗臉去。」

　　秀英就著燈光一看，女兒耳朵通紅，心中大痛：「我與她洗。」

　　秀英擰了手巾，攤平了往玉姐臉上貼，玉姐不由一閃，秀英眼淚又下。玉姐害怕，伸手要抓手巾：「娘，你別哭，我擦臉，我……不疼的，你再擰我一下兒。」

　　秀英輕撫她柔嫩軟滑的小耳朵，幾要哭死過去：「我的兒，我心疼你啊。」程謙上來扶著她，又溫言對玉姐道：「你娘吃醉了哩，不怪你，她想給你擦臉。」又戳一戳秀英。

　　秀英輕手輕腳與玉姐擦了臉，又哄她說話，問：「疼不疼，是娘不好。」抓著她的手，令她打還。玉姐縮了手：「娘會疼哩。」

　　秀英心裡一酸：「娘犯了錯，打也該哩。」玉姐依舊搖頭，後擰不過秀英，便輕輕摸了秀英臉上一把。又說：「文郎哥哥說，他讀書還要挨戒尺哩，都不怕的。」

　　秀英恨恨地道：「再不許提他！一字不許！你要理會他，就是要我死！你自家好生讀書，你又比誰差哩？」

　　玉姐不敢再問，便以有人笑話她不如文郎，立意為母親爭氣。自此愈發用功，又不肯與文郎玩。

　　秀英也不再往趙家去，唯尋何氏說話。

蔡仲子

第十六章：結交

　　自間壁趙家老安人做完壽，隔不一月，程老太公也做起壽來。程老太公拐蘇先生回家，使的就是這個藉口，他的生日便恰在這十月末，只不是七十歲，七十歲的是林老安人，程老太公長林老安人三歲，今年七十三了。

　　蘇先生端方君子，自想不到此節，程老太公萬事做絕，還要勾一勾蘇先生的惻隱之心：「七十三、八十四，閻王不接自己去哦。不曉得還能與先生處幾日哩。」惹得蘇先生平白無故歎息了許多聲。

　　既做壽，少不得往外間酒樓食肆裡訂上幾桌上好席面、打上幾壇好酒，又下帖兒與左鄰右舍親朋故舊。程老太公在江州城裡也有幾個老友，林老安人娘家也有兩門親戚，都知他家景況，來與他做臉。

　　同在江州城，玉姐與林老安人娘家親眷並不相熟，林老安人自思程家無甚親族，一力欲把素姐秀英等與娘家粘作一處，圖日後好有個照應。卻不想素姐靦腆，秀英要強，兩下裡並不曾多親熱。林老安人看在眼裡急在心裡，生恐自己一日去了，娘家人不肯為自家女兒撐腰。

　　眼下正有這樣的機會，林老安人把眼睛放到了玉姐身上。卻說玉姐自從趙家壽宴回來，便一心隨蘇先生讀書，門兒也不曾出。她自幼便被長輩眼珠兒似地看著，平素不過往街坊家裡走走，如今天氣也涼了，秀英又自覺在趙家置了氣，玉姐更不敢提出門玩耍。聞得家中有人來，玉姐也是歡喜。

　　故而林老安人將她與林家幾個小娘子湊作一堆時，玉姐笑得格外甜。林老安人是幼妹，這林家與玉姐一個輩份兒的皆成家立業了，能與她玩耍的，竟大多是小輩兒。林家與程家也算是門當戶對，雖不大富大貴，也是個殷實人家。然則人口多，攤到各人手裡的就少，不及程家玉姐一根獨苗兒，有甚好東西皆歸於她一人。

　　四、五歲一邊兒大的小人兒，正在天真率真之時，心裡有什麼，口上多半就說什麼。玉姐雖年幼，不得盛妝，然手上也掛著兩副鐲子，身上也帶著幾件玉佩，房裡又有吃食、玩器。小人兒們你一言我一語，皆是誇贊：「屋子比我的大多哩。」、「那個瓶兒只我爹娘房裡有，我房裡沒的。」、「這是外頭張記點心鋪子裡的，可好吃。」、「這鐲子真好看。」

　　玉姐聽在耳裡，肚裡不免有些得意：「只當是自己家。」她這話還是向程老太公學來，程老太公對蘇先生，便是如是說。孩子們聽得此言，也樂開了。

　　玉姐既做了長輩，便要有個長輩的樣子，平素是玉姐拿眼睛眼巴巴瞅人，瞅得人不忍心了，她要做甚便做甚，百試不爽。如今被一干小輩兒們一齊眼巴巴地瞅著，吃食也散了、玩具也分了，九連環給了位侄女兒、氣毬叫個侄子給討了去，身上也少了一塊藍田玉佩，她自家猶覺開心。

　　晚間秀英前頭宴散，回來一看閨女，幾乎沒背過氣去：「我一生好強，怎地養了你這呆貨？」

　　程謙見不得女兒受責，開解道：「誰叫她是長輩來？頭二年是年紀小，話且說不全，如今給個見面禮兒，也不為過。甚好處沒有，你道那是我們麼，就肯真心對玉姐好。」

　　秀英一天忙累，氣道：「給也須看准了人給，總不好肉包子打了狗，倒得挑可給的方好。這個冤家倒好，白做一回冤大頭來，自家還得意哩。」

　　玉姐聽得委屈：「誰個可給？誰個又不可給啦？都是一處玩的。」

　　秀英雙目失神：「作孽哦！怎地我似安人，你倒似了我娘？我不活了！」

　　程謙本待說，我閨女豈似岳母那麼綿軟，回看秀英模樣兒不對，這話倒咽下了：「你娘累著了，說些胡話哩，玉姐去叫李媽媽伏侍你睡下，明早起來你娘與你道不是。」

　　秀英要說什麼，又叫程謙一瞪眼，與他對瞪起來，把玉姐給撂下了。玉姐挨挨蹭蹭，也不叫李媽媽，自家耷拉著腦袋往外走。程謙不忍，上前一步抱起她來，親把她往廂房裡頭，一道走，一道說：「你娘怕你把東西給了人，自家倒沒東西使了。親娘才這般疼你哩，換個外人，才不管你哩，憑你把東西給誰，也不替你心疼。又或是你給慣了人，人都當你是傻的，一回二回皆來討要，你白給了東西，還叫人瞧不起……」

　　玉姐轉被程謙哄轉過來，拍拍程謙的臉：「我不難過了，爹，你臉都冰了，去歇了唄。」

　　程謙摸摸她的頭：「洗洗早些睡了，明兒還有課哩。」

　　程謙回了房，自說秀英：「你倒說來，家裡也施粥，也禮佛，便有個樂善好施的名頭兒，尋常人都說好。上回去城外頭收租，車軸壞了，幸平日結了善緣，有人幫襯著抬車，又喚木匠來修。」

　　「也不該潑潑灑灑了給。她總該知道，給也有講究！我娘先前……」

　　凡事只一提素姐，不消說下文，程謙已能知道這位岳母又做了個壞榜樣，說不得，岳母怕是當了許多回冤大頭，是以妻子才這般焦躁，唯恐玉姐學壞了。

　　程謙思忖片刻，道：「那你便教她罷。」

　　「還用你說，我今晚就要教哩，我拉著她的手兒往前走，你拽著她的腳往後提！」

　　程謙索性閉口不言。

　　次日一早，秀英冷著臉給了玉姐一隻匣子：「你也漸次大了，或與人玩，總要有些物什互贈。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。該花的時候兒花，不該花的亂花了，到有用的時候可就再也沒了。你且使著，過些時日，便知誰個好、誰個不好了。」

　　玉姐猶帶懵懂，左右看看，無人接話，只得上前接了匣子，低聲應了，實不知母親這打的是甚主意。直到新年時，方有所悟。

　　玉姐平日少出門，程老太公做過壽，她又在家中隨蘇先生學習。因年關漸近，天氣又冷，街坊門內娘子便不肯走遠，又嫌家裡悶，互相患個門兒倒是好消遣。玉姐頭半晌上課，後半晌或寫字兒、或見各家嬸子，又有各家哥兒姐兒來，漸有些互贈。

　　玉姐自接了秀英的匣子，打開時裡面些是些小玩藝兒，也有幾個銀鎖片兒，也有一些琉璃珠子等，每與小友一處玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出來。有些遇她只管盯著她手上東西看，總想摸摸，更有甚者不聲不響拿走的。也有就大大方方討要，一次不給下次再來的。亦有不討她東西，反贈她玩器的。也有拿出東西來與她共處一處玩耍的。

　　總討東西的，多半只與那麼一、二回，便不肯輕與。若有肯上前、肯出力的，方結交下去。遇到有來有往的，便好作一處。又恐記不得誰與誰，便學著秀英，也拿些紙，自家記了這些「人情往來」。林家林月姐、紀主簿家娥姐、里正家裡三姐與她最好。

　　秀英每看了她趴在床上皺著臉兒翻匣子，不由笑了：「這些個家裡還供得起，你又作這小家子樣兒來，收好了罷。來年與你買兩個丫頭使，你慢慢兒就知道怎麼使人了。」她自幼年起，林老安人眼見素姐指望不上，教著她立起來，便也把這一套使到玉姐身上。

　　及至年末，玉姐肚裡也新背了十餘首詩，念了一本書，新認幾百字，也認了幾個朋友。蘇先生心憔力悴，與她放假。又尋了程老太公：「玉姐來年可學畫，如今天寒，顏料易凍，開春天暖便學。」

　　程老太公自無不可，眼見蘇先生實被玉姐折磨得不輕，歉疚道：「小孩子家沒規矩，先生受苦了。」

　　蘇先生道：「她機靈是盡有的，心地也單純，於我也有啟發哩。」

　　程老太公道：「她再小些時也是乖巧，在我跟前頗省力，再不想是這般淘氣的。這個，我叫她爹每日看著她上課，她爹管得她哩。」

　　蘇先生把嘴半張，半晌不知說甚好，終是道：「不妥罷？」

　　程老太公道：「妥哩，妥哩。姐兒是等斯文些，姑娘家家，張口說話嚇著人可不行。再者，她爹也是個好學後生，姐兒自家好強有甚用？不若她爹強，她方能有個倚靠。不數年，她爹歸了宗，若運道好，也好考個秀才，我玉姐才能穿得綢。」

　　蘇先生眼前彷若天降一個大坑，跳也不是，不跳也不是。

　　「這二、三個月，我冷眼瞧著，先生是有大學問的人哩，為著捨下景況可憐，曲就教這麼個鬼靈精兒，又考不得試、又做不得官兒，委屈先生哩。她小孩子家，用甚高明人教？是我捨不得先生，強留下跟個丫頭片子耍，心裡實是不安，對不起先生吶。」

　　程老太公更添一把火，一力攛掇著說程謙之人品高潔：「我先前也招女婿哩，吃酒使錢不提，還自家昧下錢來存。這個不一樣哩，只拿辛苦錢，賬目從來清爽，一絲兒也不沾我的。又常思父母，也不肯總在我家住，又好學，吃得苦、做得事……好歹是個成年男子，與先生說話解悶也好。先生要不肯收這般年紀的學生，只當他是給閨女陪讀。」

　　蘇先生耳朵一動：「老丈這孫女婿，彷彿聽說是北地來的？父母雙亡了？」

　　程老太公道：「是哩，遇災，叫我揀著寶哩。」

　　蘇先生吃不准：「我須見一見他。」

　　程老太公把一張愁苦臉變作笑靨：「使得，使得，我自尋他去。」

　　程老太公一顆滾燙心思，卻不想程謙並不熱心，程老太公一顆心涼了大半：「這又是為甚？」程謙道：「我於讀書上頭，沒甚天份。」

　　程老太公道：「便聽一聽，聽一聽，你想，人家未必要收哩，你須得見一見先生。沒了功名的人家，非過了七十不能穿帛，我去了，除了你們安人，都得穿布哩。你倒捨得玉姐受苦？你掙紮出來，她也有好日子過。」程老太公素知程謙疼玉姐，以此拿她說話。

　　程謙低頭，半晌：「我且見先生去，先生許不收我哩。」

　　程老太公道：「你可人哩，先生必喜歡的。」

　　也不知程謙與蘇先生關起門來說了什麼言語，待開了門，程謙便揀起書來讀。

蔡仲子

第十七章：迎新

　　臘月裡大雪紛飛，程老太公一家冷得受不住，程謙與蘇長貞比他們猶甚。你道為甚？原來這南方比北方潮濕，北方是乾淨，倒好捱，南方濕冷，外頭呆久了，倒好似渾身上下裹在一團冰水裡，真真冷到骨頭裡。

　　蘇長貞在京中時，倒好與二三好久，掃雪煮茶、把酒論政，到了江州，程老太公也要學一學那雅士，也往自家花園一座小亭四面圍上一圍，擺上酒，邀著蘇長貞飲酒觀梅。蘇長貞裹著羊皮襖，從頭冷到腳，見程老太公抱著個手爐，抖得比他還輕些，不由暗慚。程謙畢竟年輕，又在江州住了數年，比蘇長貞略好些，然則每逢此時，也總在家中。

　　三人往亭內坐定，都不喝茶，先將酒注子裡暖的酒滿篩了一杯來飲，方覺身上暖了些。腳上又麻癢起來，頗為難言。喝過一回酒，蘇先生便覺埋首做學問也沒甚不好，屋裡火盆燒得旺旺的，正好帶著小女學生讀書去也。

　　一入冬，程謙的事務也少了許多，租子秋天業已收完，尚有些欠了租子的佃戶，程家也總留幾分情面，冬日甚少逼債。冬天河上不好走，倉棧上的事務也少了許多，只餘年前將鋪子裡的事務結算便完。

　　正好讀書。

　　程老太公見外孫女婿與曾外孫女兒一齊讀書，心中大喜，再不打攪蘇長貞。蘇先生大出一口氣，又慚愧不已：程老丈是好意啊！以此教導起來便愈發用心。

　　直到年前數日，家家備著年貨了，方才放假。程謙往見各處管事，又與租了程家倉棧的客商商議來年續租之事，復見欠租未能清還的佃戶，實遇上天災人禍的，便酌情免去一二，若因懶惰而無收成的，便要收回田來不租與他種。蘇先生便閒了下來，與程老太公說要往街上看看去。

　　程老太公大驚：「天寒地凍，先生要往哪裡去也？」晴朗天氣尚且難尋覓他，天下再一飄雪，走失了蘇先生，可如何是好？又不敢狠攔他，只得把自己的小廝兒勻出一個來，令平安兒跟著蘇長貞：「你與明智一同伏侍先生出門兒。往秀姐那裡取兩陌錢，就說是我說的，出門好打些酒。」明智正是新買與蘇先生的使的書僮兒。

　　程秀英正在林老安人處，因放假林老安人極不放心，把玉姐帶在身邊，教導些家長裡短事務：「天氣寒冷，著風易病，你不要出門了，跟著我罷。」

　　玉姐不甚樂意，口上不言，卻把嘴撅了起來。程秀英見了道：「這樣的天，好人才不出門，你再鬧，仔細叫拍花子的拐了去，倒好做個小花子！」玉姐也曾見過叫花子，又皺起鼻子來。

　　冷不防平安兒於門外道：「娘子，蘇先生要出門看景兒，太公叫取兩陌錢使。」

　　程秀英放下玉姐，便要回房取錢，林老安人道：「大冷天兒，跑出去凍著，我這錢匣裡有，取來用就是。」摸出鑰匙來開了櫃子、取了匣子，拿出兩陌錢來，又抓了把散錢，叫迎兒：「都與平安兒，怪可憐的，跟著先生出門兒。」

　　玉姐把嘟著的嘴一彎，笑了。闔家皆知蘇先生一出門兒就找不著了，又不能使繩兒拴了他走，是該多與些賞錢。林老安人既已出了錢，便不再管這事，男人的事情，還是交與太公罷。又抱著玉姐，看著她寫字兒：「這是與你舅公家的、這是與紀主簿家的……」一一令玉姐寫上條子，以防混亂。

　　玉姐一頓，跳下椅子：「平安兒呢？」

　　程秀英道：「你要做甚？」

　　童音尖銳，平安兒早停了下來，門簾子外頭垂手道：「小的在哩，大姐兒有甚吩咐。」

　　程秀英截口道：「你這去，她是也想出門野去哩，」又數說玉姐，「開了春兒帶你去上香也使得，去鄉下也使得，大冷天兒，你不許往外去。」

　　玉姐兒道：「我又不出去哩，你們看著，出也出不得。我怕先生又走不見了，想法子哩。」平安兒站住了，聽見程秀英道：「你有甚法子？寫你的字兒去。」

　　玉姐大為不樂，作出要哭的模樣兒來，林老安人心疼了起來：「你說她做甚，許有法子哩。」

　　玉姐果然是有法子的，她取了自家手帕，提筆寫了「望好心人送還厚德巷程宅，與錢兩陌」命平安兒：「拿去繫在先生領子上，先生找不著路了，就拿出來。」

　　林老安人笑著拍桌：「你這是哪裡學來的？」

　　玉姐道：「就是方才，老安人使我寫字條兒哩。」程秀英且氣且笑：「平安兒自去的，多的錢與你打酒吃，」回來擰著玉姐的臉，「你先生又不是東西，怎能貼了條兒？」一語畢，又覺失言，這東西與不是東西，便是學究一時半會兒也難分解得明白——只得閉嘴，又恨恨戳了玉姐額頭一指。

　　林老安人抱著玉姐：「好狠心的娘，就這般擰咱們的臉，不理她，咱們寫字兒。」

　　蘇先生頸上到底沒繫個寫地址的條兒，人也回來了，只累得平安兒與明智兩個臉色便如天下飄下來的雪。他們兩個終是把蘇先生跟丟了一回，全賴蘇先生出門兒騎的那頭老驢把蘇先生領回程家。

　　蘇先生又走失一回，回來後猶不自知。平安兒與明智兩個因得了賞錢，倒也不覺甚苦。反是林老安人疑道：「你說他原是京中大官，學問好，怎地連路也不識得？他做官的時候每日上朝，難道也走丟了？別是你認錯人，弄了個假人兒罷？」

　　程老太公直擦汗：「我是真人，他為甚不識路，我亦不知。」

　　他卻不在，蘇長貞上朝的時候，早起五鼓，天色猶暗，甚都看不清，並無新鮮事兒勾著他。他娘子是晴天為他備一匹識途老馬，雨天為他備一頂誰路小轎，千萬囑咐了牽馬的、抬轎兒的：「不許聽他的，下了朝，只管把他領將回來。」

　　但有要緊事，蘇長貞也知道個輕重，只管辨明瞭方向一頭紮去，不敢旁觀，如此便可按時到了該到的地方。

　　新年前，家家灑掃一新，各各備年，又掛紅燈籠，四下走親戚串門子，玉姐得隨著長輩四處走動一回。因下雪地滑，玉姐往紀主簿家玩時且跌過一跤，虧得娥姐眼疾手快，正在身邊，一把拽了起來，方保住了門牙。玉姐嚇出一身汗，自此走路便常留神腳下，縱玩得開心，也不肯不管不顧了。

　　回到家裡，素姐見她身上衣裳糊了泥，便問出了何事。得知險些跌壞了，又掛心外孫女兒，遂取了一百零八子兒一串數珠兒與玉姐掛到左臂上，一圈一圈，仔細繞了半條胳膊：「這是我素日念經用的數珠兒，撚著它念過的經沒有一萬篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。」

　　程秀英看玉姐短短一條小胳膊，被串數珠兒纏得胖了兩圈兒，欲要拿下，又怕犯忌諱，只得一頭念著「阿彌陀佛」，一頭解了數珠兒，繞了三繞，給玉姐掛到頸子上了。

　　說來也奇，自打掛了這串珠子，玉姐走路便穩穩當當，不肯再跌跤了。

　　年前三日，因死了父親分了家的柳家留下的老宅忽地揭了封條，又進進出出了五六個人來灑掃，忽忽半日，又有三、五輛騾車來。厚德巷裡住著人的各宅把門兒一開，不免探出幾個頭來打探。

　　程福回來報與程老太公：「是前番鬧分家的遊大戶家，他後娶的小娘子帶著兒子搬了來哩。小娘子姓陸，二十上下，帶著個四、五歲的兒子，喚做念郎。」

　　程素姐道：「恁狠心，年都不叫一處過，孤兒寡母的。咱們家還是使人去問一聲兒，看有甚要幫的。」

　　林老安人斥道：「休要惹事，寡婦門前是非多，躲且不及，你偏要硬湊上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手裡有錢，不缺吃、不缺喝，兒子也不缺一個，要你幫甚？她要沒了吃喝，又或有人欺負時，再打發人救場也來得及。」

　　程秀英焦躁道：「哪用咱去救！游大戶又不是青年死了，才丟下個小寡婦，那是可憐。游大戶好娶孫媳婦了，倒弄個差了幾十歲的小娘子，圖甚？青春小婦人，甚樣兒郎嫁不得，偏要跟著個半腳踏進棺材的糟老貨？一個好色，一個貪財罷哩！小寡婦既跟了老頭兒，就該知有今日，她自家盼來的哩。這樣人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脫掉一層皮。」

　　說得素姐不吭一聲。

　　不獨程家，便是紀家、王家等，亦止命使女養娘一類人物往陸氏處說：「聞說娘子搬了來，使我來相看，年下忙碌，不得空兒親來，娘子千萬擔待。」又丟下些糕餅茶果，權作見面禮。

　　各家心中是一樣想：寡婦門前是非多。且游家是城中大戶，既是家主不喜，誰又無事與她撐腰？又有一等婦人如秀英等，亦瞧不上陸氏一朵海棠花兒偏要送上門去叫滿樹梨花壓——十分不待見她。

　　陸氏卻把門一關，教著兒子讀書，自過起日子來。

　　新年既至，各家吃起團圓飯兒來，程老太公強拉蘇先生一同上桌：「我家人口少哩，一道吃，熱鬧些兒。」老安人便逗玉姐：「守歲不可睡了，守不到子時，老天爺不給你長一歲，你來年還是三歲。」

　　玉姐信以為真，飯也吃得不香了，眼巴巴等子時。待到亥初，實是硬撐不得，又恐不長歲數，把白嫩嫩一隻左手塞到嘴巴裡一咬，疼得哭了起來：「嗷，嗚嗚……」

　　素姐心疼不得：「這是做素，滿桌子好菜，你咬手做甚？」

　　玉姐抽噎道：「頭懸梁，錐刺股，疼能提神兒，我咬得疼一疼，就熬過子時了，不想這般疼……」

　　滿屋子撐不住，一頭笑，一頭給她洗手。虧得她滿口乳牙，咬得不深，只留下一上一下兩個月牙般印子，並未出血。

蔡仲子

第十八章：追打

　　往年新年，玉姐尚小，斷無此熱鬧，今年非但添了一個蘇先生，又有玉姐承歡膝下，程家熱鬧不少。因玉姐這一哭，眾人一笑，很是提神。

　　玉姐終是哭哭啼啼挨到子時，四下裡鞭炮齊響，玉姐握著胸前念珠，念一聲：「阿彌陀佛，我可長大了。」

　　又逗得眾人一笑，笑過便各各回房休息。程秀英又囑明智：「給先生屋裡再多攏個火盆。」再上下叮囑了熄燈，看好火燭一類。程謙已抱了玉姐，玉姐兩手抓著他的領子，睡著了。

　　次日起床，見面只許說好話，新年前後，風俗便是不能說「破氣話」。這一天玉姐磕了幾回頭，先帶往秀英夫婦屋前，將父母堵在床上磕頭拿紅包。又與秀英夫婦一道再往長輩處拜年。無論素姐、程老太公、林老安人，皆有所賜。林老安人發完壓歲錢，命秀英給她收好：「往後都要她自家管錢。」這也是林老安人教女的不二法門，她總覺是因素姐幼時萬事不沾，日後才剛強不起來。

　　玉姐道：「還有先生那裡未拜年哩，我是要討壓歲錢，還是要送束脩去？」

　　程秀英道：「束脩還用你？我早備下哩，先生面前，少說這些俗氣話，你只管進去磕了頭，說了吉祥話兒就是。不許討要東西，記下了？」

　　玉姐道：「記下了。」

　　又往蘇先生處拜年，蘇先生的束脩程老太公自是不會克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。蘇先生年前往街上一轉，反手揀文房四寶買了一套來，權充作壓歲錢給了玉姐。程謙算不得他學生，至今猶算是女兒的陪讀，便不贈了。

　　次後便是拜神，蘇先生不便相隨。獨自在小院兒裡仰面望天，也不知在想甚。程家大小卻以次進椒柏酒，飲桃湯。復入程老太公所居正堂，進屠蘇酒，膠牙餳，下五辛盤。進敷於散，腳卻鬼丸，各進一雞子。這回飲酒，卻是必得從玉姐起。玉姐嗆得面皮通紅，涕淚齊流，看得素姐好不心疼。

　　繼而造桃板著戶，謂之仙木，便是所謂「總把新桃換舊符」。

　　再次方是交際，程老太公新頗有幾場酒要吃，有同年考中秀才的葉老舉人邀他去吃酒，林老安人亦要攜他回娘家，日日奔波。玉姐最是歡實，正旦又叫春節，到了這一天，便是春天了。玉姐隨林老安人往林家時，又與林家月姐玩處一處。

　　新年時，正是荷包豐滿時，兩家都稱小富，並不許哥兒姐兒隨意上街，只好在家中玩。玉姐與月姐一月未見，各各十分想念。月姐指著玉姐頸上佛珠笑道：「僧不僧，道不道，你帶它做甚，怪剌剌的。」

　　玉姐道：「我家阿婆與的哩。每日要我戴，說戴了就不跌跤了，我年前險些臉著地了。」

　　月姐捂嘴笑道：「是你跑得太快了罷？可要小心了。」

　　又各翻了荷包，互通有無。玉姐的荷包裡有新年素姐與的兩個海棠式小銀錁子，月姐兒的銀錁子卻是如意狀上頭還有個卍字，叫做「萬代如意」。

　　兩人各瞧了對方手裡的式樣新鮮，便換了過來，又互相拋了耍。玉姐回到家中，秀英又查一回她所攜之物，見沒丟甚要緊物件。玉姐得意道：「我又不傻，才不做那冤大頭哩。月姐最好，我只與她一道作戲耍子，這是使阿婆與我的那個換的。」

　　秀英就著她的手一看，道：「這倒吉祥，換倒換了罷，回去往你匣子裡收好了。」

　　往後數日也如此過來，又有各家街坊有甚好物，也互通個有無。就連陸氏母子那裡，也有相贈。陸氏使個婆子拎一食盒茶果來：「我家娘子命我來，上復娘子，守孝人家，不便走動。府上與的果子極好吃，哥兒愛哩。咱家也有些果子，還請府上別嫌棄。」

　　因進退有禮，便是秀英，也要說一句：「好伶俐人兒。」從此嘴上留德，不多言語甚麼了。林老安人也還歎一回：「行事恁規矩，可惜了。」

　　兩人說話間卻不曾想，一年之後，二人倒要沒口子咒這陸氏。此時只管翻看廚下糯米粉有無受潮、種種餡兒齊不齊全，備著燈節好做元宵來吃。

　　元宵兩事，一是看燈，二是吃元宵。看燈除非看個熱鬧，亦有男女相看之意，是謂「月上柳梢頭，人約黃昏後」。程家既無將娶之男，又無恨嫁之女，看燈便是看燈，吃元宵便是吃元宵。

　　江州城內紮起鰲山，程家一家也去觀燈。理不得步障，便拿布條兒繫作一串，以防走失。程謙看女兒甚緊，親把她扛在肩上，握著她腳，又使繩兒一頭拴她腳上，一頭繫在自家腕上，方放心領她出去。

　　街上玉姐又看中一盞走馬燈，林老安人不吝買它，卻是無手拿它，還是叫來安兒先拿了。

　　回到厚德巷，各家哥兒姐兒亦是各提一盞燈，更有里正家裡的成哥兒把著盞打轉兒，轉得自家頭暈，腳下一軟跌坐下來，手中失了燈，跌破了燈籠，復又大哭起來。

　　待出了正月，各家自有事忙，玉姐依舊讀書，功課漸多，蘇先生果然開始教畫。玉姐每畫得身上臉上手上皆是顏料，秀英見一回笑一回。玉姐暗暗發狠，必要在意，卻不知何故，一擱了筆，身上不是這處便是那處總要添些顏色。

　　如是月餘，三月十七，正是玉姐四歲生日[1]，也吃生日湯餅，也穿新衣，又有新鐲子戴。蘇先生始教她些算學，秀英聽聞女兒學算，於外頭尋了木匠，特特訂了把小算盤來。玉姐帶著小算盤往去聽課，蘇先生愕然道：「這是要做甚？」

　　玉姐道：「娘聽說要學算學，給做的算盤哩。」

　　蘇先生撥弄許久，玉姐聽著算盤珠兒辟啪作響，看著蘇先生手指翻飛，還道內有關竅，用力瞅著。忽聽蘇先生道：「這要如何用？」

　　玉姐兒道：「不是先生教我麼？」

　　原來蘇先生教課，天文地理且不說，單指算之一樣，卻是用的算籌。算盤兒他也見過，卻並不會用的。程老太公得知，把秀英數說一回，又命備下算籌來。蘇先生即迷上算盤，徑往秀英處請教算盤之術。

　　蘇先生一派風光霽月，秀英不免驚訝：「跟我學？」

　　蘇先生道：「娘子會，我不會，自向娘子請教。」

　　秀英能寫會算，卻不知如何教這位老翁。蘇先生以手加額：「娘子若不方便，將口訣寫與我也使得。」

　　秀英只得寫了口訣來與他，程宅復響起了辟啪聲，自三月至年終，每日未時至申時，從不間斷。幸爾他自居西院，止一把算盤，響動不算甚大，方未攪得四鄰不安。

　　展眼新年又至，程宅上下皆識蘇先生，唯蘇先生尚識不全程宅下人，餘者皆如故事。

　　卻說這一年燈節，厚德巷又鬧出一件事來。

　　一年下來，街坊也知這陸氏娘家貧寒，父親雖中了秀才，卻已死了，母親不得已將她嫁往游家，卻拿聘禮為她兄弟娶妻造房讀書。如今還要指望她貼補一二。游大戶一死，繼子便不肯空養這便宜舅家一家子，亦不肯讓這小兄弟念郎分薄了家產。為何？陸氏年輕，游大戶疼愛她，在世時於陸家多有幫襯，陸氏兄弟於街上遇著游大戶兒子，且要擺一擺舅家譜。游家眼裡，陸家就是一家叫花子，典了女兒來，游家使女也是如此買將來——卻硬要做妻，游大戶不知發的甚麼昏，居然也允了。

　　游大戶之元配與他也是門當戶對，合兩家之力，方有此局面，眼見拿著元配的，貼補後來的，元配之子如何不惱？卻將簿子拿來，請了族老證人，道是不肯吞了幼弟財物，且分了家，免得日後囉嗦，是謂「親兄弟，明算賬」。

　　點了自家母親陪嫁、妻子陪嫁，又點出族中公產，大宅自是祖產不動，一分二分，分了些兒與陸氏母子，權作分家。陸氏母子僅得一座鋪子，若干銀錢，鋪子取租，銀錢便典了柳家宅子搬來。

　　眾街坊聽了皆歎，道是陸氏命不好，先是投錯胎，父母不慈，拿她與個老人作填房；次是所遇非人，年輕守寡；繼而是繼子不孝，攆她出門。是以街坊也漸看顧於她，也不甚計較她守孝，倒邀她走動一二。念郎也漸識街坊玩伴。

　　這念郎生得玉雪可愛，陸氏又教他讀書識字，只待再長一歲便送去塾中讀書。這念郎卻是老來子，其父在時鍾愛異常，陸氏又止有此子，更是疼惜，也是乳母丫頭捧大，又常聽說自家是大家公子，每有一股傲氣來。

　　燈節裡與眾人玩處一處，各人比起燈籠來。鄰裡孩子得家裡人囑咐，都說照看些程家，玉姐又生得好看，性子也好，也常拿些茶果與眾人分吃，從娥姐往下，都說玉姐的燈籠更好。念郎起了擰性子：「必是我的好看。」

　　又要奪玉姐手中燈籠往地下摔踩，玉姐手時的東西，豈是好奪的？一奪二奪沒奪下。娥姐道：「你是小兒郎，她是姐兒，當讓著她。且她的確是好看哩。」娥姐發話，文郎等原就偏心玉姐的一齊開腔，哪個管你爹是不是游大戶？！又有看熱鬧的李家二姐等，也說：「娥姐說是，便是。」

　　氣得念郎道：「你們是好人，都心疼這絕戶哩！」

　　娥姐年長，曉得這不是好話，連啐幾口：「呸呸呸！你不學好！」拉著玉姐道，「咱們一處玩去，不理她。」

　　念郎怒道：「她家沒兒子，她爹是倒插門兒，可不是絕戶？！我說實話來，偏你們好心！她一家子要絕香燈，沒人上墳，且受人欺哩，且要賠錢！」

　　玉姐並不知「絕戶」之意，初尚不覺。及聽到後來，始覺不對，她自三歲讀書，記事漸清，又清明掃墓祭祖，聞程老太公之歎，乃知絕香燈之意。兩相印證，便曉得這「絕戶」不是好話。掙脫了娥姐的手兒，掐腰指著念郎：「你閉嘴。」

　　「我就不！」念郎火起。看著玉姐手裡燈籠，又奪來往地上摔，玉姐手上一疼，卻是攥得太緊，叫念郎猛一拉，手上極疼，當時疼紅了眼。念郎見玉姐猶指著他，伸手把玉姐一推，險些推倒。娥姐看不過，上來主持公道。

　　卻見玉姐，伸手把頸上念珠一摘一裡，掄圓了胳膊把念珠舞成一條軟鞭，徑往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒過神來，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：「你才絕戶，我把你打作絕戶！」

　　娥姐道：「快尋他們家爹娘去！」自家拔腳去追。看著前面人短腿，追著卻實是費力。玉姐手持兇器打紅了眼，娥姐又不敢靠近，暗罵念郎真是個討厭鬼。

　　這許多孩子一道喊將起來，驚動了各家長輩一齊來看。陸氏摟著兒子便哭：「我可憐的兒。」身上也挨了玉姐幾下，玉姐道：「我只打他，你攔著，連你一道打！看這爛舌頭的再說絕戶！我打絕了他！」一道說，一道打。

　　陸氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一腳踢到她胳膊上。

　　眾街坊看這樣兒不好，原沒甚想頭，待聽「絕戶」二字，心中皆明。暗道打人不打臉，小小孩子，竟這般口上不積德，難怪玉姐要打他。

　　旁人只是觀看，秀英登時火起，喝道：「玉姐回來！」

　　玉姐恨恨提著念珠回來了。

　　娥姐見秀英面色不對，大聲道：「不怪玉姐，是念郎欺負人哩。我們一道評燈，都說玉姐的好，念郎必說我們作弊，說玉姐家是絕戶，還要奪玉姐的燈來摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方氣不過還手來。」

　　秀英把玉姐手一拿，就是燈火來看——元宵本就各自懸燈——嫩生生小手心上果有兩道拉出來的紅印來，立時眼珠子叫燈火映得通紅。

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　[1]架空架空，本文歲數都按實歲來算～

蔡仲子

第十九章：倔強

　　卻說秀英見女兒手上拉出兩道紅印，眼珠子也紅了，那頭陸氏猶抱著念郎低低啜泣。左鄰右舍亦有那憐香惜玉之人，又覺陸氏可憐。左右不過念郎小孩子家口上無德，倒吃玉姐一頓亂打，這虧吃得竟是比玉姐還大。且程家無兒，念郎也不算編排得人。

　　便有人站出來相勸：「小孩子家犯口角，大好的日子，休要多計較，兩家各散了罷，依舊吃了元宵兒，且看燈去。」

　　陸氏猶一身孝衣，燈影兒下窈窕可憐的俏模樣兒，也不多爭辯，親將念郎抱起，朝街坊一禮，悄悄兒把身一轉，使女擁簇著回了門內，將門一掩。只聽得門內一聲哭：「可疼煞人！」又有使女聲音道：「娘子且捨動手，就把細皮嫩肉打得青紫。」

　　門外諸人聽得好不尷尬。

　　秀英卻拉娥姐的手兒道：「虧得有你看顧。」又謝里正家三姐：「虧得有你相看，不然，我全家叫人罵了且不知。」又團團向街坊道謝。自抱了玉姐復還門內。

　　程家這節也不過了，自往家裡去，秀英縱憋著氣，也不肯把實話說與程老太公等，素姐更是一字不漏。卻不知街上這一番鬧，門內早已知曉。便是正在念經的素姐，也覺出不對來，聽了焚香所報，自鎖在門內哭了一場。

　　第二日上，陸氏門內就打發出個使女來，去請了個郎中來，道是念郎被打得狠了，又吃了一嚇，發起燒來。恰此時，陸氏娘家又有人來看女兒與外孫，見此情景復又鬧將起來。陸老婆子哭聲淒厲：「這是做了幾輩子孽，孤兒寡母叫人欺上門？！」幸爾她不似吳家那般撒得起潑，並不曾在程家門前打滾兒。

　　里正與紀主簿家看著不像樣子，何氏等都與秀英相熟，里正家看著秀英長大幾十年街坊，說不偏袒也是偏袒。素日關起門來也為程家可惜，見此情景，便要做個中人，與兩家說合說合。

　　素姐一看外孫女兒小手內通紅，就哭得肝膽俱裂，聞說要帶玉姐去，嚇得幾欲昏倒：「這怎成？！」秀英道：「我自去，倒要看他們要拿我大姐兒如何？」素姐嚇得不得：「你女人家……」說到一半自家就洩了氣。林老安人道：「我與你一道去。」

　　素姐左看右看，終是下了決心：「還是我去罷，他家都是女人，男人去倒像是欺負他們了。」素姐此時猶存著自家尚有兩個男人，陸氏是寡婦之心，竟帶著些憐憫之意猶不自知。

　　待到了里正家中，陸老婆子便不依不饒。

　　兩家齊在里正家正坐定，又有紀主簿作個證人，趙家等街坊亦來說合。陸老婆子必要程家斟茶認錯，又要賠湯藥錢。陸氏只管抱著兒子嚶嚶哭泣，待聽陸老婆子如是說，方抬起淚眼道：「這幾個錢，我倒還有。不須賠的，只把我哥兒嚇壞了。」

　　素姐初時有些怕，她實叫吳家鬧怕了，比及見陸老婆子並不似吳大娘子般使潑，身上雖是布衣，卻也整潔。又不甚怕了，待見陸氏哭泣，想到玉姐手也傷了，還要叫人逼勒，那頭林老安人將將與里正見禮，這頭素姐已哭上了。

　　陸氏自言是寡婦可憐，不求逼勒，只說念郎叫嚇著了，要安撫。卻不知這厚德巷裡有個人比她更可憐。她自是會哭，卻不知程家宅內另有一個比她更能哭。

　　素姐上被母親管束，下有女兒不聽她管束，唯有玉姐年紀尚小，每於她哭時於她拭淚捧茶，看玉姐自是不一般。也與陸氏對哭起來：「好好一個姐兒傷了手，可如何是好？是阿婆沒用哩，止得你娘一個閨女，你娘又只養了一個女，誰叫咱們是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚麼頭？人說你是絕戶哩，就是欺你是絕戶，沒的忍了罷……」復又哽咽了起來。

　　街坊四鄰一想，也是，素姐的命，較陸氏更苦萬分，漸把這話風兒又轉了來。里正道：「原是孩子家口角，當不得大事，我便作個東，你兩家一道吃個茶，抬頭不見低頭見，日後還是街坊。」

　　秀英咬牙冷笑：「原是孩子家口角？我姐家一字未問他家事哩，怎生口角得起來？如今倒說孩子家口角，孩子家口角，又是打門，又是要訛錢算甚？孩子家口角且要個婆子來逼勒我家五歲不到一個姐兒，好體面人家！」

　　陸老婆子欲聞言也站不住，站將起來道：「並非口角哩，直打我家哥兒哩，哪口角得起來？！」

　　秀英道：「那便不須說，待要說時，我使人往你門首數說你家寡婦門前是非，有種你便出來打！打且打那嘴賤不積德的王八一個，罵都要罵我闔家上下哩。誰見著我姐兒打傷他哩？憑你一張口，關起門來自家掐的便要訛我！當我好欺，你看錯人了！」

　　紀主簿眼看要遭，忙上來打個圓場：「原是孩子家事，罵也罷，打也罷，兩家長輩何須出面兒？」

　　秀英便問：「是誰必要逼勒著里正做保，要我家來的？放了屁卻使手掩，好金貴的人兒！」

　　素姐又哭將起來：「原是我們命薄，沒了兒子，便是三歲孩子也能欺辱得。你又何苦好這個強？要磕頭要賠罪放著我來罷，只別逼勒我家姐兒，才四歲哩，好生苦也！」她自聲音綿軟，性子更軟，哭泣起來真是如泣如訴。

　　場內一時尷尬。里正把這許多人弄到家中來，原是想說合，不想陸老婆子這般剛強，素姐又哭得可憐，陸氏又只知抱著兒子哭，秀英一絲讓步的心也無，暗道婦道人家恁般難纏。冷不防被念郎一雙眼睛看著，渾身都麻了起來，若非這小子口上犯賤，何來如今這般？

　　里正一怒，便強與兩家上茶：「且吃這一盞茶，與我個面子，往後還是街坊。」

　　陸氏情知不得不飲，秀英一揚眉，橫豎玉姐沒吃虧，兩人就端起茶來。陸老婆子又數說陸氏：「性子忒好。」秀英道：「可不是好，小寡婦家不知羞，教個兒子罵到人面上哩。打人不打臉，罵人不揭短兒，可不是好性兒。」素姐又哭了起來，把陸氏壓得再哭不得。里正頭疼不已，只得說素姐：「休要再哭了，幾十年街坊看在眼裡。」

　　兩家飲罷茶，一從東、一從西，互不挨碰著各回家門。

　　兩家各歸家內，陸氏自勸慰著陸老婆子，又把念郎乳母叫來數說：「是誰教的哥兒說這些個？不學好！竟說到人面上去了。」又叫牙婆來要賣人、買人，任乳母、使女哭泣哀求，一絲不動。

　　又使往程家送茶果：「我娘老背晦了，原是念郎的不是，毋往心裡去。」

　　秀英卻不吃這一套，狠罵一回：「尋完了事，卻叫苦主不則聲，她道她是誰？！那婆子自姓陸，倒管得游家事，一句老背晦便打發了，道人是傻子哩！他是兒郎哩，他不絕戶哩，且看長不長得大罷咧！個克父的東西！他母親的孩子，沒人教，他會說？看著倒像個好人，背地裡挑唆著嚼舌頭，怪道叫人家逐了出來，是恐她亂人家宅哩！真真是個攪家精！禍害！」

　　李媽媽奶大的玉姐，是親向三分，不親也是親，亦是不岔，言語較秀英更甚：「八十老翁十八新婦，不知誰的種哩！還自稱大戶家孩兒！游家為何趕他出門，他自家知哩。來往不消二年，街上街坊就向著他說話哩，不知下的什麼蠱！這就信一個姐兒，能打得了他家大了一二歲的哥兒，不定那傷是怎麼來的哩！我姐兒手上傷還未好哩，至今寫不得字兒，那克父克夫的東西，還要反咬一口，狗都不這般幹哩！」

　　街坊四鄰原說陸氏識理，復經此二人一說，又道陸氏狡詐。又有一干婦人，素與秀英說得到一處，聽李媽媽話裡話外之音，都把自家男人死死盯著，深恐他偏向了那個小妖精。

　　不知為甚，游大戶家裡亦知此事，又使人來勸陸氏「好生教養念郎。游家一向憐貧惜弱，居然欺負起人來，丟盡祖宗顏面」，把個陸氏氣得倒仰，復又關起門來，一意教養念郎，令其讀書，長大好考個功名。

　　程家為此事，正月也不曾過好，蘇先生知道了，亦唯一聲歎息：「女戶單丁，蓋天民之窮者也。」這回便不消旁人說，他亦知不能示了弱。程老太公又打點了禮物送與里正、紀主簿家兩處，收拾善後。

　　卻說玉姐手上傷養過二、三日便好，那頭念郎也不知為甚，總將了個把月。玉姐猶自憤憤，她隨父母居住，每晨起，便往院內站定，看著程謙舞槍棒。

　　原來程謙會些武藝，耍得好槍棒，每日起來必要舞習一回。玉姐看不幾日，便央程謙：「爹，教我。」

　　程謙道：「教你甚麼？蘇先生教得不好？」

　　玉姐眼睛一錯不錯看著他：「我要習槍棒！」

　　程謙哪裡肯答應？便是他答應，程老太公、林老安人也覺女兒家不好舞槍弄棍，素姐更是不捨，唯秀英有些猶豫：「略知些也好，再遇游家短命鬼，倒好免叫推跌了跤。」

　　不想玉姐性烈，不叫她練便不吃飯，誰都哄不得。程謙道：「你先生正要教你習射哩，那也是武。」玉姐卻是個難哄騙的：「都要學！」

　　秀英哭著拍她兩巴掌：「冤家，你就仗著我與你爹、太公、安人心疼你。你餓，餓，餓，餓死罷咧！」林老安人一想：「小孩子家不長性，現允了她，不幾日自家就撂開了去，越攔她越成心病了。」終是不得不應。

　　又要與她張羅選使女：「常帶幾個使女，打鬥起來也好有個幫手。」