[玖拾陸]佞妝(全書完)

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佞妝 作者：玖拾陸

【內容簡介】：

　　一張張精緻妝容背後，也許是一顆顆奸佞的心。

　　穿越而來的楚維琳被古代禮教壓得喘不過氣，在婆家舉步維艱。

　　絕望邊緣，楚維琳不得不與虎謀皮，

　　使得婆家分家、抄家，而自己也淪為棄子，紅顏薄命。

　　一睜眼重回幼年，她只願平順一生。

　　只是，曾害了她的人，為何還不肯放過她？

　　前世抗爭，她又是做了誰的槍？

　　這一次，她要親手撕開那些優雅妝容，露出她們巧言偽善的真面目。

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楔子

　　雪下了整整一夜，屋頂上壓著一層白色。

　　楚維琳一身緋紅色蜀錦雪狐領大襖在這雪景裡顯得特別矚目，在正門外下了車，她沒帶一個人，只揣著一個湯婆子進了常家大院。

　　從分家搬離了這座大院開始，這兩年間她一步都沒有踏進過這裡，一切都只為了這一天。

　　此境，此景，是她熟悉的，卻又陌生的。

　　從前，這個院子，這個時辰，婆子娘子站了半個天井聽大太太趙氏訓話。

　　從前，這個花園，這個天氣，早有丫鬟掃去了一地的積雪。

　　從前，這個房間，這個門檻，一邁進來便有小丫鬟脆聲聲問安。

　　只可歎，都是從前了，如今，這裡已經沒有人氣了，比那年分家之時更沒有人氣了。

　　楚維琳卻是很滿意這幅模樣，她微微揚起了唇角，腳步都變得輕快起來。

　　流了多少淚，吃了多少苦，她終於等到了這一天！

　　楚維琳在松齡院外停下了腳步，她抬起頭看著已經裂了縫歪歪扭扭掛在門上的匾額，笑意更濃了。

　　守在松齡院外的兵士攔住了她。

　　楚維琳取出一塊腰牌，與一錠銀子一道遞到了士兵手中：「我來時與秦大人說過的，我是老祖宗的二房孫媳，來送老祖宗一程。還要多謝幾位這段日子照看我們老祖宗，這宅子現在也就這兒有幾個人，一些酒水錢給大伙暖暖身子。」

　　兵士確認了腰牌上的「秦」字，拱手道：「夫人進去吧。」

　　楚維琳邁進了松齡院，這裡也與從前不同了，沒有一堆媳婦小姐圍著，冷清過了頭。

　　正房沒有開窗，瀰漫的藥味叫楚維琳皺了皺鼻子，隨後徑直進了內室。

　　老祖宗半躺在床上，沒有了精神勁，聽見腳步聲也不過是微微掃了一眼過來，卻沒了往日凌厲，床邊伺候著的段嬤嬤冷冷哼了一聲。

　　「孫媳婦來看看老祖宗，卻沒想，老祖宗病得這般重了。」楚維琳福了福身子，「聖旨下了，斬立決的斬立決，充軍的充軍，老祖宗放心吧，黃泉路上也有叔伯們攙扶著您，不會孤單的。」

　　老祖宗聞言，哈哈大笑數聲，到底是傷了元氣，變成了重重的咳嗽：「楚維琳啊楚維琳，是我沒想到，竟然會是你。死的死走的走，我常家竟然是被你逼到了這一步！」

　　楚維琳抿唇笑了：「怎麼就不會是我？嫁進來的那些日子我過得可沒有一天舒心的，要我與老祖宗說道說道？

　　你孫兒再好，也是死了一個嫡妻留下一個嫡子的，為了逼我上轎，與我族中串謀，害死我父親，逼得我熱孝出嫁，我委曲求全到頭來還是保不住我弟弟，他這一過繼，誰還能給我父母上香！我在楚家再無立足之地！

　　恆哥兒雖非我親生，我也沒虧待他分毫，他被設計落水卻栽贓到我頭上，我那腹中孩兒何等無辜，滑胎是我願意的嗎？

　　抬趙姨娘進門打我的臉，她不是一心照顧恆哥兒嗎？當年小趙氏死後你們為什麼不抬她！

　　我不做些什麼對得起我死去的父親、我死去的孩兒嗎？」

　　一番話出口，楚維琳的身子晃了晃，扶著桌角才將將穩住身形，她深吸了一口氣，只是這屋裡的藥味太濃了，濃得她受不住咳嗽不止，到最後淚流滿面。

　　楚維琳是個穿越者，一覺醒來已經隔世。

　　楚家規矩太多，她重生於九歲的楚維琳身上，即便盡力模仿盡力學習，在最初的三年，她依舊格格不入。她不知道別的穿越者如何，對她來說，她沒有和楚家其他人抗爭的實力和籌碼，在這個世界裡，她慢慢明白，若無底牌，若抓不住旁人的把柄，就不要妄想能踩著別人往上爬。

　　她看著母親過世，看著父親扛著族中壓力不娶填房，只為了讓她和弟弟不受委屈，她曾經想過，只要能有父親和弟弟在，在這裡她也不會覺得孤單。

　　只是，這樣的願望亦是奢念。

　　五年一夢，卻是噩夢。

　　常郁昀曾經是京城閨閣少女心中的夢，他才學極好，連太傅都誇讚過，偏生又生了一雙桃花眼，薄唇微抿淡淡微笑，叫看著的人都暖了心神。

　　但那人卻並非是她心中的夢。

　　當年他未娶之時不是，他的嫡妻小趙氏死後更不是。

　　也許在很多人眼中，楚維琳和小趙氏沒什麼不同。小趙氏是常家長房大太太大趙氏的外甥女，而楚維琳，要叫三房五太太楚氏一聲姑姑。但楚維琳自己知道，小趙氏一心傾慕常郁昀，而她卻不是的。

　　那年夏末，小趙氏設了計嫁給了常郁昀，在生下恆哥兒之後逝去，選填房的時候，常老祖宗把手指向了楚家。

　　楚家欣喜若狂，可誰也不願意讓自個兒閨女去，最後所有的矛頭都指向了楚維琳。

　　她拒絕過，反抗過，卻抵不過楚家貪婪的心，他們害死了她的父親，以要過繼她唯一的弟弟為要挾，逼她熱孝上轎，姑母楚氏與母親親厚，抱著她哭了一夜，承諾她若是肯入常家，她便能替她保住弟弟，她無路可選。

　　紅白喜事，紅白喜事。

　　她上一眼還是滿目的白色，下一眼全部變成了紅。

　　常郁昀對楚維琳不錯，可看著恆哥兒，對上大趙氏，她被已經逝去的小趙氏的陰影壓得抬不起頭來，那就是一根刺，橫在了她和常郁昀之間，若要靠近，直刺心肺。

　　直到她懷孕，她才略略鬆了一口氣，也許在她面前的不會永遠是壞事。

　　她被孕吐折磨時，恆哥兒落了水，大趙氏跪著哭到老祖宗跟前，只說她有了親生子就再也容不下恆哥兒。老祖宗根本不給她解釋的機會，只叫段嬤嬤告訴她，不管她能生幾個，恆哥兒都是嫡長子，她的兒子永遠都是填房之子！

　　身心俱疲，終究保不住成型了的男孩，楚家看她不得勢，姑母又與大趙氏衝突一病不起，到最後，她連弟弟都保不住了。

　　大趙氏進言，讓老祖宗替常郁昀抬了小趙氏的庶出妹妹趙姨娘進門，楚維琳清楚地記得，趙姨娘懷孕之時撫著微凸的肚子眼含淚光地告訴她，她們姐妹如何情深，她有多想念死去的小趙氏，而現在，能和小趙氏一樣懷上常郁昀的孩子，她有多麼多麼的高興和滿足……

　　那些話語讓她作嘔，她再也不願意讓常郁昀入房門一步，她再也不願意讓害得她失去父親失去弟弟失去孩子的常家眾人把她逼得喘不過氣。

　　機會，楚維琳抓到了，就像她從前明白的那樣，要反擊，必須有把柄。

　　趙氏一族在朝中站錯了位，楚維琳利用妥當，老祖宗為了保住常家匆忙分家，而楚維琳終於能夠離開這常家大宅。只是這樣還不夠，她想要進一步的勝利，進一步的成果，上天給了她一個接著一個的機會，她接近了秦大人。秦大人展現給她的常家的末路比她設想的好太多太多。

　　四個月前，舊帝駕崩，新皇登基，那新皇並非趙氏擁護之人。趙氏覆滅就在眼前，常家也一樣逃不過，抄家、下獄，楚維琳有秦大人庇佑，這一回是真真正正的自由了。

　　過了這個冬天，便是新的元年，新的開始了。

　　而現在，她想做的，便是送一送老祖宗，送走自己的心魔。

　　楚維琳扶著桌角，揚起唇角，對著老祖宗笑彎了眼。

　　「楚維琳，分家還不能叫你如意？你要把常家逼到這一步？」老祖宗重重錘了兩下床板。

　　楚維琳皺了皺眉頭，她一點也不喜歡捶床板的聲音：「是老祖宗、是大趙氏給了我這樣的機會。」

　　「郁昀呢？」

　　「流放。」楚維琳冷聲道，「老祖宗應當高興，好歹是保住了性命。」

　　老祖宗死死盯著楚維琳的眼睛，瘦得皮包骨的手緊緊捏住了被子：「楚維琳啊楚維琳，我當年逼郁昀娶了小趙氏，可我到底最疼的是他！小趙氏進門後我一直覺得虧欠了郁昀，這才滿足他的心思抬你進門。卻不想，這是我一生最大的錯事！」

　　楚維琳怔了一怔，在聽到娶她是常郁昀的主意的時候，心臟像是被一雙手緊緊捏住了一般，她認得那雙手，那是常郁昀的手，細長、骨節分明。

　　這雙手掀過她的紅蓋頭，亦扶過身懷六甲的趙姨娘。

　　為何那人要娶她？為何要逼著她坐上填房的位子？

　　若不是常郁昀，她也不會落到家破人亡的地步！

　　老祖宗像是脫了全身力氣，躺在床上一動不動。

　　楚維琳轉身，直直走出了常家大宅，上了馬車後她遲疑了許久，終是下定決心，去見常郁昀一面。

　　有秦大人的腰牌，見到常郁昀並不困難。

　　只是眼前的這個人，和印象之中竟是相去甚遠。他已經不再是名滿京華的常家五郎，不再入京城少女的懷想，眼底再無桃花。

　　地牢之中，陰冷難耐，尤其是楚維琳小產過的身子，越發受不了，她皺著眉頭看著常郁昀。

　　誰都沒有說話，侍衛的腳步聲傳來，放下一壺酒，兩個杯子。

　　楚維琳嗤笑，還是滿了酒，遞了一杯給常郁昀：「我去見過老祖宗了，瞧那樣子，大抵也就是這半個月了，正好與你那些叔伯一道，一併走了黃泉路。」

　　見常郁昀蹙眉，楚維琳收回了他不願意接過去的杯子，低頭看著酒中倒影，道：「我還是頭一回知道，娶我進門是你的主意，我失去了父親失去了弟弟，你賠上了整個常家，我和你，也算是扯平了。」說罷，仰頭飲下杯中酒。

　　嗓子在一瞬間燒了起來，楚維琳面色大變，杯子落地一聲脆響，她雙手卡住脖頸，身子搖搖晃晃。

　　常郁昀一把拉住了她，捏著她的下巴想叫她把喝下去的東西吐出來。

　　楚維琳握住了常郁昀的手，那手還是記憶中一般的骨節分明：「沒用的，他想殺我我豈有活路？我已無牌再與他周旋了。」

　　「與虎謀皮，你何苦來哉！」常郁昀明白楚維琳說的是真話，懷中的她已經痛得站不起來了，連帶著他也一塊往地上倒去，常郁昀閉目長歎，有些話若不說，恐怕是再無機會了，「琳琳，從一開始我想娶的就是你，你已經忘了，我卻還一直記著，小時候你跟著五叔母來串門子時的模樣。

　　那日我以為在竹苑裡的是你，卻不想是小趙氏，就因如此，老祖宗逼我娶了她。

　　選填房時，我存了私心求老祖宗成全，不曾想會害死你的父親，熱孝上轎、弟弟過繼，以及恆哥兒的存在，一樣樣都橫在我們之間，我沒有告訴過你，只是因為，開局錯了，說再多也無用了。

　　只是琳琳，我沒想到你會做得這麼過！我們二房和長房不合，你設計分家我睜一隻眼閉一隻眼，只要你舒服了就好，可不曾想你是要整個常家都賠進去！」

　　楚維琳垂著眼簾，有些迷糊了，她感覺得到生命在一點點流逝，意識都有些模糊了，可耳邊常郁昀的話語是那麼清晰，她逃不開躲不掉，一字一字都落到了腦海裡。

　　那些字句之中，有多少真的，又有多少假的？他從一開始就縱容她設計的分家？

　　可自己到底是要死了，常郁昀何必再說些假話來騙一個將死之人呢？

　　楚維琳一點點用力，緊緊握著常郁昀的手，她抬起頭望著他的眼睛。是了，那雙眼中已無桃花，而剩下的是痛楚是遺憾是不捨，還有愛戀。

　　楚維琳扯了扯唇角，淚流滿面，嗓音已經沙啞，可她還是要說：「大趙氏不是我設計的，一開始我想要的不是抄家滅族……」

　　話音未落，已覺渾身無力，常郁昀的身影模糊一片，她已經看不清他的眼睛了。

　　彌留之際，楚維琳聽見的最後一句話，是常郁昀附在她耳邊的喃喃低語：「如果一開始娶的就是你，也就不會這樣了吧……」

　　是啊……

　　如果開局對了，又會是怎樣？

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第一章 絹花

　　「姑娘可醒了？」

　　楚維琳睜開眼睛的時候聽到了已多年未聞的聲音，她顧不上細細想，抬手挑了幔帳。

　　入目的，是一張「荷亭兒戲」屏風，屏風後頭轉過來一個四十歲出頭的嬤嬤，正是剛才問話之人。

　　「陸媽媽……」楚維琳喚了一聲，聲音沙沙。

　　陸媽媽聞聲笑了：「姑娘趕緊起身吧，莫誤了給老太太請安的時辰。奴婢去吩咐廚房備些蜜糖，給姑娘潤潤嗓子。」

　　等陸媽媽走開了，楚維琳垂著眼眸，許久未動。

　　她有些迷糊了，明明上一刻是地牢之中毒酒斷腸，腦海之中盤旋著為常家婦五年的艱辛苦楚，再毒的酒又哪裡比得過小產之痛，面前常郁昀的身影那麼模糊，模糊得她絲毫記不起他說了些什麼，自己又答了些什麼。

　　楚維琳靜靜坐了片刻，感受這個靜謐的清晨。

　　這樣的清晨是她格外熟悉的，在未出嫁的那些日子裡，她每日一大早就要起身，去祖母章老太太的屋子裡請安。

　　章老太太為人嚴苛，若去得遲了，少不得受一頓訓誡。

　　她從不敢去得晚了。

　　眼睛一閉一睜之間，仿若是一個漫長難捱的夢境，但楚維琳知道，這並不是什麼夢，而是真實發生過的一切。隔世的一切。

　　她回來了，不明原因。

　　就好像那年她好端端從二十一世紀出現在這裡一樣，尋不到原因，卻不得不接受。

　　那時的驚恐、不安、彷徨還深深埋藏在心裡，什麼人也不認識，什麼事都做不好，起碼，現在的她不是兩眼一抹黑。

　　寶槿伺候了楚維琳梳洗，又取來了準備好的衣服。

　　楚維琳看了一眼，是初秋衣著模樣。

　　更衣、梳頭。

　　楚維琳望著鏡中少女，皮膚細膩，眉黛彎彎，唇紅齒白，幾年後的病態倦容在這張臉上尋不到分毫痕跡。

　　正琢磨著問一問寶槿如今年月，寶蓮挑了內室簾子，捧著幾枝金桂花枝進來。

　　「姑娘，聞聞這味道香不香？」寶蓮笑彎了眼，把花捧到楚維琳邊上，「昨夜裡突然開了，奴婢一早就去花園裡剪了，開得呀可喜人了。一會兒插在瓶中，這滿屋子都是花香。」

　　楚維琳突然聞了桂花味道，腦中劃過一絲印象，還未來得及回憶一番，陸媽媽也跟了進來。

　　「寶蓮，既然剪了來你趕緊插瓶吧，別打攪了姑娘梳妝。」陸媽媽笑盈盈道。

　　寶蓮應了一聲，出去了。

　　陸媽媽對著寶蓮的背影皺了皺眉，想說些什麼，一見寶槿正手腳麻利地梳頭，便住口不提了。

　　楚維琳收拾妥當，走到東次間。

　　桌上放了一隻白瓷鳳尾瓶，寶蓮已經把金桂都插上了，她上下看了楚維琳一眼，過來扶她到桌邊坐下：「姑娘打扮得也太素淨了些。太太留下來的首飾頭面，姑娘從來不戴。不如插些金桂吧，只插一簇，小巧卻點睛，也不招搖，還能有點兒香氣。」

　　說罷，不等楚維琳回答，寶蓮已經從桌上挑了一枝金桂，仔細尋著合心意的一簇。

　　楚維琳抬眸看向寶蓮，之前出現在腦海中的印象已是無比清明。

　　她記得這一日。

　　寶蓮是楚維琳奶娘的養女，打小就做了她的貼身丫鬟，因著奶娘的關係，楚維琳素來器重她。寶蓮很喜歡花草，屋子裡院子裡擺什麼花都是寶蓮在收綴。

　　前世的這天，楚維琳聽了寶蓮的勸，在耳邊插了一小簇。

　　可誰也沒料到，章老太太突然就聞不得這些花花草草的味道，叫楚維琳這點兒香氣一沖，當時就拉下了臉。

　　便是丫鬟、婆子們幫著說了幾句好話，最終也還是在天井裡跪了半個時辰。

　　思及此處，楚維琳搖了搖頭：「太素了？既然你這麼說，寶槿，去盒子裡取支絹花來。」

　　寶蓮一愣，還要再勸，寶槿已經捧了盒子出來，放在桌上打開：「寶蓮姐姐最會挑這些了，姐姐給姑娘選一支。」

　　楚維琳亦抬頭等著寶蓮挑選。

　　寶蓮笑著挑了，又親手給楚維琳戴上，寶槿捧著鏡子，前後照了照。

　　楚維琳瞧了也滿意，點了點頭：「好看。」

　　「謝姑娘誇獎。」寶蓮收拾了東西，道，「再過半個月就是三姑娘及笄之禮的日子，奴婢記得之前花朝節時三姑娘有送幾支絹花過來，一會奴婢挑一挑，姑娘去賀喜時戴上，三姑娘一定高興。」

　　楚維琳頷首：「是該戴的。」

　　寶蓮送楚維琳出了居住的清暉苑，寶槿隨她一道去章老太太的頤順堂。

　　楚維琳來得不早不晚，章老太太端坐在羅漢床上，有一搭沒一搭和三太太何氏說著話，何氏的麼女楚維璦拘束地坐在一旁。

　　移步上前，楚維琳規矩一絲不苟請安行禮。

　　章老太太睨了楚維琳一眼，目光停留在她耳後絹花上，瞇著眼睛歎道：「這花兒做得倒是巧，粗看一眼，還當是真的。」

　　何氏笑著附和道：「可不是，媳婦一眼瞧過去，也是看差了。」

　　「絹花有絹花的好。」章老太太打量著道，「維琳模樣好，不該整日學我這老婆子一般素淨。這絹花是哪個做的？讓她多與你做些。」

　　「祖母，是寶蓮做的。孫女吩咐她多做幾支。」楚維琳說罷，偏頭看向坐在繡墩上的楚維璦，笑了，「八妹妹喜歡什麼花的？晚些做得了給你送去。」

　　楚維璦驚喜，低聲道：「謝謝六姐姐。」

　　章老太太滿意地點了點頭：「是該如此，維琳，也不能忘了其他姐妹。」等楚維琳應下，章老太太緩緩道，「坐下吧。」

　　在楚維璦身邊坐下，再看一眼章老太太神色和藹模樣，楚維琳暗暗舒了一口氣。

　　前世的這個時候，她分明是為了一簇金桂跪在天井裡，今時換成了絹花，又三言兩語添些姐妹親厚之感，得來了章老太太讚許。

　　她還真是沒白活，被常家人逼出來的做戲姿態到了這時候，依舊是管用的。

　　即便是與這位祖母並無多少好感，但幾句話幾個笑容能免了責罰，又有什麼不好的。

　　何氏笑容和藹，道：「維琳今日氣色倒還不錯，這一天天要冷下去了，你身子弱，千萬注意些。」

　　「謝謝三伯娘關心。」

　　楚維琳面上笑著，收在袖口中的手不知不覺間握成了拳頭。

　　若從前世算起，她已經很久未見過何氏了。

　　在京城之中風雲不定的那段日子裡，楚維琳都沒有見過她。

　　印象之中，何氏一直都是笑意迎人的，對她這個侄女亦是關愛有加，如果沒有最後發生的那些事情，楚維琳不會厭惡何氏。

　　她現在是打心眼裡厭惡何氏的。

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第二章 伯娘

　　她現在是打心眼裡厭惡何氏的。

　　因為她唯一的親弟弟楚維琮就是過繼給了何氏，何氏這個生了兩個嫡女有一個庶女的女人，成了那場鬧劇裡最大的受益者。

　　「說起來，也該顧著些維琮的身子。他每日天未亮就去了書院，這日頭漸漸短了，清晨涼氣重，可別受了寒了。」

　　何氏這幾句話深得章老太太的心，章老太太點了點頭：「你晚些讓人去前院瞧瞧，屋裡沒個管事的女人，全靠他們父親，男人總有疏忽了的時候。」

　　何氏歡喜應了。

　　楚維琳不語。

　　母親江氏過世已經多年了，父親楚倫煜一直沒有續絃，章老太太又是氣又是惱，總拿這個說事。而何氏，從前楚維琳不明白她為何這般關心他們姐弟，等見過何氏抱著過繼了的楚維琮而露出欣喜到讓人恐懼的表情時，她還有什麼不懂的。

　　何氏一心求個兒子。

　　何氏進門沒多時就生下了嫡女楚維琇，對於大姑娘維琇，楚維琳印象並不深刻。彼時她剛剛穿越焦頭爛額，楚維琇已經是過了小定擇日出嫁，姐妹兩人並沒有接觸過多。

　　二姐楚維瑤是何氏房裡的沈姨娘生的，及笄之後便嫁了出去，算一算時間，也不過是小半年之前。

　　何氏求神拜佛折騰了幾年，中間懷過一胎男孩，卻是留不住，早早就滑胎了，到最後得了的就是行八的楚維璦。

　　並非何氏想要的兒子，對於麼女更是多了不滿和苛責，同樣是親生的，楚維琇和楚維璦在何氏心中那完全是一個天一個地。

　　何氏生不出兒子來，對家中男孩子格外上心，尤其是江氏過了之後，以同是楚家三房的嫡親伯娘的身份，事事照顧楚維琮。

　　當年不知事，楚維琳還感激何氏，到了最後恍然大悟，才知這人心思竟是如此。

　　當真是人不可貌相。

　　外頭丫鬟通傳了一聲。

　　五太太李氏牽著六歲的七爺楚維琪，後頭跟著五姑娘楚維琛一道進來了。

　　自是少不得彼此見禮。

　　五老爺是庶子，李氏在章老太太跟前算不上討喜，虧得楚維琪還算機靈，讓她多了幾分體面。

　　「老太太，維琪這孩子，前些日子瞧見他姐姐習字，也來了性子，硬要維琛教他，學了一下午，姿態倒是有模有樣的。」李氏說到這裡捂嘴笑了，「媳婦想著他既然喜歡，每日讓他練上幾個時辰，也不求他寫得好看，先磨一磨耐性，等開了春送去書院也不至於坐不住。」

　　楚維琳悄悄打量了李氏一眼，李氏這話與其說是講給章老太太聽的，不如說是在刺激何氏。

　　何氏和李氏妯娌兩人面和心不合，何氏族中多文人，李氏是正三品明威將軍的孫女，何氏瞧不起李氏行武人家出身，李氏笑話何氏生不出兒子。到了最後，李氏話裡話外都是楚維琪多好多懂事，何氏牙癢癢又反駁不得。

　　「祖母，」楚維琛討巧一般展開了一副字給章老太太看，「這是孫女寫的，請祖母指點。」

　　章老太太出身書香世家，一手字端正漂亮，雖無男兒大氣，卻滿滿都是女眷應有的端莊乾淨。她曾親手抄了《女誡》送給女兒、孫女們，楚維琳翻看時只覺得那一個個字都像深深遵循了書中要求的閨閣女子，方正規矩，沒有一絲出格的地方。

　　章老太太認真看了看，楚維琛的字在同齡人之中也算出色，不由誇讚。

　　楚維琛面露喜色，扭頭看向楚維琳，道：「我聽說六妹妹這些日子也苦練呢，不如也寫一寫，讓祖母指點一番？」

　　楚維琳的指尖捏緊了手中絲綢方帕，抿唇不語。

　　是了，前世的這個時候，她的字一點也不好看。

　　作為一個穿越者，醒來時便是九歲的楚維琳了，她能認得字，卻寫不好毛筆字，其他的女紅琴棋更加不用說了，一竅不通。

　　與從小被章老太太嚴格要求的楚維琳完全不一樣了。

　　章老太太又急又氣地道：「怎麼敲壞了腦袋，連這些東西都忘掉了？規矩也一點不記得了。大家女兒什麼都不會，以後怎麼說親？」

　　江氏因為照顧女兒不利，狠狠受了一頓訓斥，她本就不受章老太太喜歡，此刻更是雪上加霜。

　　為了女兒，江氏不顧病體，跪著求了章老太太，說孩子只是忘了，但底子聰慧，一定會再學會的，學得比以前更好。

　　楚維琳縮在江氏懷裡，不由伸手抱住了瑟瑟發顫的母親。

　　在現代時，她沒有母親，也從未嘗過母愛滋味，誰知一睜眼，生活翻天覆地，卻給了她一個疼愛她的母親。

　　楚維琳不忍江氏傷心，又要在這個世界活下去，日日跟著學規矩，跟著樣樣出色的江氏學女紅學寫字學撫琴。

　　但練字真的要有天分，那時的楚維琳只能勉強寫得工整，卻一點也不好看。

　　楚維琛這個時候提出來，顯然是要讓她在章老太太跟前落一次臉面了。

　　果不其然，章老太太聽了楚維琛這話，不由皺了眉頭：「你母親過了，也沒有其他人教你寫字，你自己練得如何了？」

　　楚維琳還記得，上一世她很老實，實話實說。

　　「父親在教。」

　　章老太太當時就不高興了，事後更是把楚倫煜訓了一頓，說他不好好教教兒子，反倒是去教起了女兒寫字，若真心考量女兒的教養，趕緊娶了填房由繼室來照顧。

　　不能那麼傻乎乎了。

　　抬眼對上章老太太的目光，楚維琳道：「祖母，孫女在臨父親的字帖，感覺是比從前寫得好了一些，但比起五姐姐來，實在差得遠了。」

　　楚維琛輕輕一笑，甚是高興楚維琳的自謙。

　　章老太太點了點頭，吩咐了丫鬟備下紙筆：「你父親的字很不錯，你既然在學，便寫幾個我瞧瞧。」

　　楚維琳拒絕不得，依言起身，隨著丫鬟出了東稍間，往擺放了文房四寶的西梢間去。

　　趁著研墨的工夫，楚維琳立於書桌後頭，偏頭望著窗外。

　　窗欞啟了一半，院子裡丫鬟婆子們各自做著事情，一棵香樟樹高聳，擋了一片陽光，往日放著的各式花草盆栽都已經撤了，顯得有些空曠。

　　「冬青姐姐，」楚維琳喚那研墨的丫鬟，笑著問道，「祖母昨夜裡歇得可還好？」

　　冬青手上不停，嘴裡道：「昨夜不是奴婢當值，聽說歇得還安穩。」

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第三章 孝心

　　「這院子裡擺的花草怎地都不見了？有一盆鳳仙開得極美，我原還想趁著祖母高興，討一討的。」

　　冬青一愣，復又搖了搖頭：「老太太讓撤了，旁的，奴婢不知。」

　　雖然想知道為何章老太太突然之間厭惡起花草來，但楚維琳不好再問冬青，等墨香濃郁了，便提了筆。

　　早上起來之後，她還沒有握過筆，但想來應當是和死之前的自己寫得差不多。在常家那五年日月裡，她常常練字，一筆一劃，練父親的字，就好像父親還握著她的手認真仔細教她一樣。

　　落筆，不知不覺間寫下一個「孝」字，楚維琳一驚，當著冬青的面又不好隨意毀了這張紙，便乾脆呈到了章老太太跟前。

　　章老太太看字，又看人，半響才道：「怎麼想到寫這麼一個字？」

　　「孫女落筆時想著父親的字，感念父親養育之恩，就寫了這個字。父親曾說過，字如其人，一筆一劃皆是人心。孫女不僅要學父親的字，也要學父親的人。」這番言辭在過來時就已想好，此時說來倒也順口。

　　章老太太歎息一聲，道：「你父親素是個有孝心的，就是太過執拗。」

　　說到此處，便不多提。楚維琳清楚，父親只在填房一事上違背了章老太太，章老太太心急，卻也知道除了此事，兒子言行孝心無一錯處可挑。

　　讓冬青把字收好，章老太太招呼楚維琳在她身邊坐下，提點道：「你的字有你父親的風範，但是，維琳你是姑娘，要寫得秀氣一些，你已經入了門，應當不難領悟。」

　　章老太太一直都是如此，男兒有男兒的做事風範，女兒有女兒的立身準則，不能亂了套了。

　　楚維琳點頭應了。

　　「不僅是寫字，旁的也要用心學。你小時候就是個聰慧的，若不是那年磕到了腦袋什麼都忘了，如今定是哪一樣也不輸其他幾房姐妹。」章老太太感歎了一句，「針線可有增進？」

　　楚維琳微微垂眸，道：「孫女繡個荷包給祖母送來。」

　　章老太太滿意地點頭，楚維琛不屑地撇了撇嘴。

　　清暉苑裡，寶蓮趴在東次間的圓桌上睡得迷迷糊糊。

　　聽見外頭傳來的問安聲，她一個激靈醒過神來，揉了揉眼睛，在楚維琳進來的時候站了起來。

　　「姑娘回來了？」寶蓮笑嘻嘻迎上去，扶了楚維琳的手。

　　「去廚房看看有沒有粥。」吩咐完寶槿，楚維琳又與寶蓮道，「在祖母那兒提起來了絹花，你多做幾支，給五姐姐、八妹妹送去。」

　　寶蓮抬眸往楚維琳頭上的絹花看去，這東西她做得仔細，不費什麼工夫卻很討巧，往日楚維琳不喜戴，這才沒叫眾人瞧見過。

　　「姑娘放心，奴婢晚些去五姑娘、八姑娘院子裡問問，看她們喜歡什麼花樣。」

　　楚維琳喜歡寶蓮的通透，頷首應了。

　　這邊寶槿伺候楚維琳用粥點，那邊寶蓮就已經去了楚維琛那兒。

　　這會兒吃得多了些，到了正午時反倒是用不了多少了。

　　陸媽媽擔心楚維琳身子，不由埋怨寶槿：「伺候主子也不機靈些，那粥頂什麼用？平白佔了肚子。」說完，又勸楚維琳道，「姑娘，再用一些吧，不然還未到晚飯時就又餓了。」

　　「晚些要是餓了，就再吃點心嘛。」楚維琳撒嬌一般，陸媽媽沒有法子，曉得再勸也沒用，讓寶槿撤了桌子。

　　寶槿不敢再讓陸媽媽挑了錯處，小心翼翼動手。

　　楚維琳盯著那一盤盤菜餚，具是可口的，偏她就是吃不下。

　　明明曉得這已是一世重來，可肚子裡嗓子裡全是那奪命酒的滋味，辛辣辛辣的，讓她全無胃口。曉得這午飯時的魚肉是下嚥不了的，這才提前用了些粥，也免得叫陸媽媽心憂。

　　陸媽媽從前在江氏身邊當了十多年的差，陪著她嫁入楚府，看著楚維琳和楚維琮姐弟倆出生。江氏亡故之後，陸媽媽留在了清暉苑裡，一心一意照顧他們姐弟。

　　前世時，陸媽媽含淚送她上轎，又因為楚維琮被過繼鬱鬱寡歡，到最後自覺愧對了地下的主母，在江氏墳前自盡。楚維琳連替陸媽媽斂屍都沒有做到。

　　今時今刻，她捨不得讓陸媽媽擔憂。

　　「你們幾個分了吧。」說罷，楚維琳起身往內室去。

　　陸媽媽跟了進來，見楚維琳正寬衣，愣怔了會兒，道：「姑娘，當心積食。」

　　「就一些粥，不礙事的。」楚維琳也不消丫鬟伺候，散了烏髮，登鞋上床，「我歇會兒，等申時二刻，媽媽喚我起來。」

　　陸媽媽應了，過來放下了幔帳。

　　竹青色薄紗幔帳擋不了外頭光亮，楚維琳閉上眼睛。

　　不是害怕，也不是迷茫。

　　那年穿越過一次，見識到了什麼叫天翻地覆，便是再遇見什麼匪夷所思的事情她都能夠理解，因而一睜眼又重活了過來，也不是什麼稀罕事情了。

　　只是前路呢？

　　還和前世一樣，順著那時的軌跡前行，等著她的依舊會是死局。她重活一次難道是為了再品嚐一次家破人亡的痛楚嗎？

　　決計不能那樣！

　　楚維琳捏緊了被角。

　　她不是那年不適應規矩、手足無措的楚維琳了，這裡的一切她不再覺得陌生，便是眼前這竹青幔帳也是江氏替她選了料子做的，每年夏日，她都會掛上。

　　她知道會發生什麼，不好的錯誤的她能一樣樣扭轉，就好比今天早上，她不用為了一簇金桂罰跪，也不會為了寫不好字而受章老太太責罰。

　　只要不做常郁昀的填房，父親不會死，弟弟不會被過繼，他們都能好好的。

　　因為金桂，她記得這一日，卻分不清此刻她到底是十二歲亦或是十三歲？這個夏末，可有什麼事是她應該狠狠記住的？

　　楚維琳翻了個身，細細回憶起來。

　　額發散下，粘在臉頰上，微微有些癢，她抬手撥了撥。

　　絹花！

　　動作一滯，楚維琳突然想到了寶蓮替她戴絹花時說過的話。

　　「再過半個月就是三姑娘及笄之禮的日子，奴婢記得之前花朝節時三姑娘有送幾支絹花過來，一會奴婢挑一挑，姑娘去賀喜時戴上，三姑娘一定高興。」

　　長房三姑娘楚維琬，比楚維琳大兩年。

　　原來，她竟是十三歲，竟然離那一刻這麼得近。

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第四章 寶蓮

　　楚維琬及笄前的六天，常家老祖宗做壽，老祖宗素來喜歡女孩兒圍坐，姑母楚倫歆接了他們三房的三個姑娘過府賀壽。

　　也就是那一日，被大趙氏接到常家的小趙氏設計了常郁昀，三個月後，匆匆辦了喜事。

　　決不能讓小趙氏成功。

　　等小趙氏進了門，楚維琳難道還能阻止小趙氏懷孕？能幫她不死於難產？小趙氏一死，常老祖宗手一指，一切都完了。

　　楚維琳直直坐起身來，抿著唇思量。

　　小趙氏設計常郁昀的法子……

　　抬手覆額，腦海深處她有一種印象，似乎是地牢之中聽常郁昀提起過，可此時此刻，除了那毒酒斷腸之痛，她想不起說過的聽過的一字一句。

　　無論如何回想，都沒有記憶了。

　　不過，在常府生活過幾年，作為常郁昀的填房，她還是聽說過一些的。

　　小趙氏造了個孤男寡女的局面，無心相遇也好，情投意合也罷，還不都是小趙氏一個女人說了算？

　　一齣好戲，又有大趙氏煽風點火，常郁昀一張嘴再是蓮花也無用，只能乖乖認了栽。

　　小趙氏雖然損了些聲譽，但大趙氏凌厲手段，哪會讓那等事體傳揚開去？常家是大趙氏管家，又有哪個不要命敢在背後編排小趙氏？

　　小趙氏是不是一往情深，楚維琳不想深究，她要保護好自己，保護父親和弟弟，只有攔著小趙氏一條路。

　　好在，這時間也算不得遲。

　　江氏雖然不在了，但父親和弟弟還在身邊，章老太太也活著，只要她沒病故，就算不喜歡楚維琳，也不會讓他們弄死了她的親兒楚倫煜。

　　而且，長房那兒，正氣的大老太太聞氏亦還沒有身故，以她的脾氣，也不會答應讓楚維琳熱孝上轎，讓楚維琮過繼出去的。

　　只是，常府那麼大，小趙氏到底是在哪兒給常郁昀設了個局？

　　明明是常郁昀說起過的，明明是這麼重要的事情，她怎麼就忘了呢？

　　楚維琳絮絮想了許久，到後來都是東一段西一段的，也沒個清明。

　　陸媽媽依著時辰進來喚她，見她似乎比歇午覺前更累了，皺了皺眉頭，安撫道：「不睡了也好，免得白日裡睡過了，夜裡不踏實。」

　　寶槿進來重新給楚維琳梳頭，楚維琳問道：「寶蓮呢？可回來了？」

　　「寶蓮姐姐還沒回來。」寶槿答道。

　　楚維琳沒什麼反應，陸媽媽卻有些沉了臉，等寶槿出去了，低聲與楚維琳道：「姑娘太縱著寶蓮了。她今日裡當差，卻幾個時辰不見人影。」

　　「是我讓她去五姐姐、八妹妹那兒的。」楚維琳笑著替寶蓮解釋了一句。

　　「曉得姑娘疼她。」

　　陸媽媽口氣有些酸，楚維琳撲哧笑出了聲，依著她道：「媽媽還與她較勁？我是疼她，那也是有媽媽疼著我。」

　　繃不住臉，陸媽媽也笑了。

　　「媽媽，人人都誇寶蓮得力懂事呢。」

　　寶蓮嘴甜，做事也麻利，各房各院都吃得開，這一點陸媽媽也是知道的。

　　「這般得力，可不能叫她躲懶。奴婢讓人尋她去。」陸媽媽說笑著退了出去。

　　倚在軟榻上，楚維琳捧著一本書，隨意翻了一頁，沒有認真看，躲在書後頭的臉色漸漸沉了，不見任何笑容。

　　寶蓮嗎……

　　寶蓮很會做人，不僅是在楚府之中，便是隨著楚維琳去了常家，她在常家內院僕婦之中也混得得當。

　　無論是哪個人提起寶蓮的時候，都只有「能幹」、「貼心」、「忠誠」這樣的詞語，連姑姑楚倫歆也數次與楚維琳嘮叨，這般好的丫鬟，又是知根知底的，可千萬別放出了府去，一定要留在身邊。

　　楚維琳每每都是點頭應下，看著寶蓮的時候打心眼裡認同姑姑的話。

　　寶蓮是奶娘胡氏的養女，與她一道成長，熱了冷了，煩了怒了，都是寶蓮在身邊。

　　最苦的那幾年也是一樣。

　　在常家內院壓抑痛苦得幾乎要崩潰的時候，是寶蓮死死抱著她，一遍遍勸她鼓勵她。

　　切莫尋了短見，切莫做仇者快親者痛的事，切莫讓那些魑魅魍魎吞噬了去……

　　分了家就不用面對那些人了，不能讓大趙氏舒舒服服，不能讓趙姨娘作威作福。

　　午夜夢迴哭著思念父親和未出世的孩子，寶蓮替她抹眼淚，在她耳畔說著「忘了常郁昀吧，忘了他，不見他，就不會再痛再苦了……」

　　大趙氏的軟肋、常家內裡的污穢，寶蓮靠著一張嘴從一個個丫鬟婆子口中套得了蛛絲馬跡，幫著楚維琳出主意，設局布陷阱。

　　若沒有寶蓮，楚維琳逼不了常老祖宗棄車保帥、倉促分家；若沒有寶蓮，楚維琳也見不到常氏一族的末路。

　　那秦大人的關係也是寶蓮尋回來的。

　　楚維琳問過幾次，那秦大人到底什麼來路，又是怎麼認識的，寶蓮卻沒有仔細答過，問到了最後，也只得一句。

　　「人家大人肯幫我們已經是阿彌陀佛、老天有眼了，奴婢哪裡敢刨根問底？萬一惹惱了他，不是連這條路子都斷了嗎？」

　　楚維琳不再問了，只要能報仇，管他是老天降了救世的菩薩來幫她，還是十八層地獄裡爬出來的妖魔鬼怪，她都要周旋，要拼一把。

　　到了最後，楚維琳是得償所願，而秦大人也沒有留她一個活口。

　　那寶蓮呢？

　　那日楚維琳是一個人回了常家大宅，又去了地牢，留在別院裡的寶蓮又如何了？

　　是被秦大人滅了口，還是僥倖逃脫？

　　楚維琳長歎了一口氣。

　　秦大人的謀劃，楚維琳看不懂，但寶蓮這個一道生活了快二十年的丫鬟，她是懂的。

　　寶蓮內心裡喜歡聽主子們誇讚，喜歡小丫鬟們恭維她，喜歡多賺些銀子，只要寶蓮存了心思，便是老太爺老太太們屋裡的事情，她都能窺得一二。

　　這些毛病說小不小，說大也不大。

　　只要能得用，楚維琳也不在乎那些，有寶蓮在，她也少些七零八碎的煩心事。

　　她擔憂的是，能讓那麼多人吐露真言，是寶蓮太過聰慧，還是她能洞察人心、引發共鳴，挖出別人最深的秘密？

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第五章 父親

　　「姑娘。」

　　楚維琳正想著事，被外頭一喚回過了神，放下書冊抬起了頭。

　　寶蓮挑了簾子進來，笑著回話：「奴婢剛從八姑娘那兒回來。奴婢問清楚了，五姑娘想要牡丹的，八姑娘喜歡杏花的，奴婢這幾天就做出來。」

　　「不著急，你細細做。」楚維琳頷首，「什麼時辰了？」

　　「剛過了申正一刻。」

　　楚維琳下了榻子，道：「我去趟頤順堂。」

　　從清暉苑到頤順堂，從穿堂過，大約是一刻鐘的工夫。

　　父親楚倫煜為翰林院從五品侍讀學士，此時未過秋分，翰林院申正散值。

　　若不與同僚應酬，楚倫煜這個時候正巧回府，依著習慣，換身衣服就會去給章老太太請安，楚維琳這會兒過去，兩人興許能在頤順堂外相遇。

　　雖然再晚一些總能見到楚倫煜，但楚維琳不願意等。

　　她思念父親，每每想到父親因她而亡，悲從中來。

　　在這個陌生的世界裡，是江氏和楚倫煜給了她溫暖，給了她以一個古代人的身份生活下去的慾望和勇氣，父母視她為珍寶，她卻無以為報。

　　江氏過世那年，楚維琳十歲。

　　早上出門時還是活生生的人，等尋到時讓人不忍直視。

　　馬車翻下了山路，去上香的三房六太太江氏、二房四太太孫氏以及孫氏的嫡女、八歲的九姑娘楚維瑂殞命。

　　楚倫煜緊緊抱著楚維琳和楚維琮，不敢讓他們看江氏最後一眼。

　　楚維琳大著膽子，從縫隙處偷偷望出去，見母親一身血污，她怔怔立在了原地。

　　沒有對屍體的恐懼，只是傷心悲痛，那麼好的母親，沒有了……

　　她又一次，成了沒娘的孩子了……

　　那段日子，楚維琳一直呆呆的，楚維琮睜開眼睛就叫「娘」，楚倫煜不捨得他們再受一丁點委屈，頂著章老太太的壓力不答應續絃。

　　陸媽媽一日日安撫姐弟兩人，他們還有父親，喪妻之痛之餘，他們不要再讓父親憂心了。

　　楚維琳先站了起來，強壓下心中痛楚，又把楚維琮從陰影裡慢慢拉了出來。

　　父子三人抱頭痛哭了一場，楚倫煜哭到了最後，一遍遍道：「還好你們沒有跟著上山，還好沒有去……」

　　這邊父子同心，二房裡四老爺楚倫肅卻很快抬了繼室阮氏進門，孫氏留下的嫡子楚維璟差一點把喜堂給翻個了個。

　　那時候，楚維琳想著，只要有父親、有弟弟，她一定要好好過下去。

　　哪裡知道，族人貪心常氏地位聲望，竟然害死了楚倫煜來逼著她出嫁。

　　在看到楚倫煜的冰冷遺體的時候，楚維琳從竹籮裡握了一把剪刀要去和那些人拚命，再不濟也要絞了頭髮做姑子去，那填房誰愛做誰做。

　　偏偏她還有楚維琮不能捨棄，為了楚維琮，她只能聽了楚倫歆的勸，一身喜服上轎。

　　單是回想，就已喘不過氣來，那一幕幕仿若昨日，痛入骨髓。

　　而現在，父親活著，她能見到活生生的父親，而不是每日對著字帖回憶父親掌心的溫度。

　　要快些，再快些……

　　她想見父親。

　　楚維琳的腳步越來越快，寶蓮跟在一旁，怕她摔著，小心翼翼扶著，沒有問緣由。

　　過了月亮門，再走一段穿堂，便是頤順堂外頭。

　　楚維琳拐過牆角，抬眼一個男子身影正要入頤順堂，她鼻子一酸，眼眶發紅，急急喚了一聲：「父親！」

　　楚倫煜停下腳步，側頭看過來，就見一襲綠衣的女兒飛快過來，撲入懷中。

　　從淚流滿面、低聲啜泣到哭得上氣不接下氣，楚倫煜沒有追問她，只是抱著女兒，一聲聲安慰。

　　腰桿挺拔、替姐弟兩人支起一片天的父親，柔聲細語、又當爹又當娘的父親。

　　她終於又能擁有父親了，不願再失去，不能再失去。

　　這一次，由她來守護父親和弟弟。

　　立在門口哭了一炷香的工夫，頤順堂裡出來了個婆子，對著他們福了福身：「六老爺、六姑娘，外頭起風了，姑娘傷心，也要當心受了寒氣。屋裡備了熱水，姑娘快些進來擦了臉。」

　　楚維琳吸了吸鼻子，寶蓮掏了帕子替她略擦了擦，跟著楚倫煜進了章老太太屋子。

　　請了安，寶蓮伺候楚維琳淨面。

　　章老太太小口抿著茶，冷聲道：「怎麼在門口就哭了起來？」

　　楚維琳聽得懂章老太太的話，老太太是怪她亂了規矩，半大不小的年紀還這般與父親撒嬌，又不知道避開些人，沒個姑娘家該有的得體樣子。

　　楚倫煜有心替女兒解釋，可一來他也不清楚原因，二來章老太太不喜歡問話時有人插嘴，只能作罷。

　　「歇午覺時夢見了母親，實在想念，這才哭了。」

　　旁的理由都說不得，真相更是只能咽在肚子裡，只能這般回答。

　　章老太太心中歎了口氣，見楚維琳哭得一雙眼睛通紅，嗓子也啞了，不由生些憐愛之心。她雖不喜江氏，也不滿意楚倫煜的抗爭，但楚維琳畢竟是江氏親生女，思念母親的這份心意，章老太太是很認同的。

　　要是連這麼點孝心都沒有，那閨學裡的書也都白念了。

　　不過，當著楚倫煜的面，章老太太不會因江氏而誇獎楚維琳，卻也沒有為難她。

　　冬青從外頭進來，笑著稟道：「老太太，三太太來了。」

　　何氏進了屋，手上捏著個信封：「老太太，維琇寫了信回來。」

　　章老太太抬眸，示意冬青接過來，她眼神不好，便把信給了楚維琳：「唸唸，你大姐說了些什麼。」

　　何氏留意到楚維琳的紅眼睛，關切道：「維琳這是怎麼了？」

　　「沒什麼，謝謝三伯娘關心。」楚維琳不願和何氏多說，拆了信，念了起來。

　　楚家的大姑娘楚維琇今年十八，是何氏的嫡長女，三年前一及笄就出閣了。

　　三房的三老太爺楚證賦官拜從三品都轉鹽運使，駐於江南，把楚維琇嫁入了江南一帶的世家賀氏。

　　楚維琇婚後生活平順，生了一個兒子，何氏想起女兒時總覺得臉上有光。

　　這封信上，楚維琇絮絮說了些家常，最重要的一樣是她又有了身孕。

　　章老太太聽了，亦是面露了喜色，連連點頭。

　　楚維琳念完了信，章老太太還有話要和何氏說，便沒有留他們父女兩人。

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第六章 好心

　　楚倫煜送女兒回清暉苑。

　　楚維琳此刻情緒平復許多，剛剛與章老太太解釋時，她瞧見父親神色上的落寞，清楚他亦是想起了江氏。

　　抬手捏了楚倫煜的衣角，見他頓步偏轉了頭，楚維琳迎著父親柔和目光，彎了彎唇角：「父親，不用擔心，我沒事的。」

　　楚倫煜一愣，眼底添了笑意，揉了揉楚維琳的腦袋。

　　清暉苑是配院，主院原本是楚倫煜和江氏的居所，江氏過世之後，一下子空蕩了很多。

　　眼看著楚維琮過了十歲，搬去了前院，楚倫煜也沒有再在這兒長住，亦在前院尋了個空院子住下，圖個出入方便。

　　楚維琳回屋裡坐下，叫來了陸媽媽：「媽媽去前頭看看，維琮也該回府了，這幾日轉涼了，千萬讓他當心身子。」

　　陸媽媽掛念小主子，親自去了，等回來時與楚維琳道：「五爺一切安好，三太太已經去瞧過一次了，姑娘，這些年三太太也是費了些心思，噓寒問暖的。」

　　陸媽媽這話是感激何氏，楚維琳卻曉得何氏那些心思，聞言皺了皺眉頭：「的確是一番心思，無事獻慇勤！」

　　陸媽媽愣了愣，趕緊四處看了一眼，屋裡沒旁人，窗戶雖半開著，但附近也沒人，她略鬆了一口氣，低聲道：「姑娘，輕聲些，叫人聽了去，還當姑娘把三太太的好心當成了驢肝肺呢。」

　　比那驢肝肺還不如！

　　楚維琳想起來就胸悶，偏偏這些話和陸媽媽詳說不得，便擠出了笑容，轉了個彎，道：「媽媽，我總覺得，三伯娘沒有兒子，看幾個兄弟的眼神都怪怪的。」

　　「那也是常情。」

　　楚維琳拉了陸媽媽坐下，附耳道：「她心疼兄弟們自然是好事，但我總怕她把維琮搶了去。」

　　「怎麼搶？」陸媽媽失笑，「姑娘，思慮忒重了。」

　　楚維琳也笑了，垂著眸，陸媽媽看不到她眼底的嘲諷和無奈。

　　若不是活過那一次，楚維琳自己也不信，楚維琮是嫡長子，也是楚倫煜唯一的兒子，竟然能被過繼出去，生生斷了他們這一支的香火。

　　她不能和陸媽媽說破，但要讓陸媽媽防著些何氏。

　　「媽媽，伯娘到底是伯娘，不是親娘。」楚維琳癟了嘴，「我們不與其他幾房比，但在三房之內，也不能叫人看輕了，好像我們依著他們過日子一樣。維琮的事情，我們多上些心，也免得讓祖母以『屋裡沒女人』責備父親。」

　　陸媽媽沒有馬上應聲，她細細琢磨著楚維琳的話。

　　三房的章老太太有三個兒子一個女兒。

　　嫡女楚倫歆是幼女，嫁給了常家三房的五老爺。

　　何氏的丈夫楚倫灃比楚倫煜高了一級，正五品的工部都水清吏司郎中，但他就生了三個女兒，暫時還後繼無人；五老爺楚倫栩雖然有嫡出的一女一兒，但他本就是庶子；而楚倫煜在翰林院任職，陸媽媽雖是婦孺也知道那是個有前途的地方，便是江氏過世，畢竟兒女雙全。

　　三房裡頭，庶子撇開不說，兩個嫡子，說不上什麼看輕不看輕的，至於依著過日子，更是無從說起。吃喝都是公中的錢，楚倫煜又出仕為官，每月俸銀也交入公中，根本不是白花銀子。

　　不過，楚維琳後一句話，陸媽媽是聽得進去的。

　　章老太太一心要讓楚倫煜續娶，陸媽媽畢竟是江氏身邊的，一時也見不得有人佔了那個位置。

　　通房歸通房，正兒八經抬進門來的，能晚幾年就晚幾年。等楚維琳及笄了順利嫁個好人家，等楚維琮再大一些有了好學問好功名，那時候抬進來的填房，就算是再有本事也擋不住他們姐弟的路了。

　　一定要多幾年！

　　陸媽媽重重點了點頭：「姑娘安心，奴婢一定照看好五爺。」

　　陸媽媽表了決心，等退出屋子吹著夜風時，再把楚維琳的話來回咀嚼了一遍，暗自道，不僅是她自個兒明白，晚些也要和楚維琮旁敲側擊一番，雖不能和做伯娘的離了心，也沒有過分依賴的道理。

　　三天後，楚倫歆一張帖子送到了楚府，邀請三房的幾個侄女於八月二十二日常家老祖宗做壽之日過府聽戲。

　　幾個姐妹逢年過節都會去常家走動，章老太太也不意外，接了帖子便替她們應下了。

　　楚維琳明知這些安排，在聽章老太太說的時候依舊心跳加速。

　　她聽見了自己的心跳聲，重得幾乎要從嗓子裡蹦出來一般。

　　握緊了拳頭，連指尖在手心留下了月牙印都渾然不知。

　　一切，都會從那一日開始，而這一次，她決不能讓它就此轉動！

　　八月二十二，楚維琳的印象裡，那是一個好天氣，從大清早就出了日頭，曬得人睜不開眼睛。

　　出門做客，穿著打扮必須上些心。

　　若是從前的楚維琳，定然是怎麼簡單怎麼來，但這時候多了些心思，便讓寶蓮取了一身繡工精細的對襟襦裙來，又挑了套首飾。

　　陸媽媽進來一看，笑著點頭：「姑娘這身好看，也得體。」

　　楚維琳對鏡自照，淡淡笑了。

　　楚維璦不受何氏喜歡，但衣著上從未輸過人，楚維琛更不用說，樣樣都在心底裡攀比。

　　楚維琳雖不喜，但出門在外總不能相差太多。一來會落了楚倫歆的臉面，二來也會讓別人在背後說幾句「沒娘的孩子沒人疼」、「過得還比不過庶子的女兒」之類的話語，這些閒言碎語對於愛面子的章老太太而言，根本就是狠狠的一個耳光。

　　收綴妥當了，先去頤順堂裡問安。

　　章老太太細細打量了三個孫女的模樣打扮，略一頷首，囑咐道：「你們也不是頭一回去常家了，兩家是親戚是不假，但也不能沒有規矩。」

　　等幾人應下，章老太太又叮囑楚維琛道：「你是姐姐，又是知禮的，要多照顧兩個妹妹。」

　　楚維琛受了誇讚，喜上眉梢，見章老太太正盯著她，趕緊平復面上神色，淺笑道：「祖母，孫女知道。」

　　「且去吧。」章老太太揮了揮手，讓她們都退了出來。

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第七章 赴宴

　　依著時辰，姐妹先後上了馬車，並伺候的丫鬟婆子，前後三輛馬車出了楚家，往常府去。

　　楚維琛時不時挑起車簾子偷偷往外看，被押車的婆子掃了兩眼，這才訕訕收回了目光，見楚維琳和楚維璦各自端坐，具是一副不曉得在想什麼的模樣，她撇了撇嘴：「無趣！」

　　楚維璦聞聲，低低道：「五姐姐，路上就是這樣啊。等到了姑母那兒，常家的姐妹們都在，自然就有意思了。」

　　楚維琛原就是抱怨，偏偏楚維璦這麼一本正經地回答，越發顯得她坐不住，不似個閨閣小姐一般，她哼笑一聲：「八妹妹當真好性情，也是三伯娘教得好，最是沉得住氣坐得穩。」

　　楚維璦一愣，眼眶一下子就紅了。

　　她怎麼聽不出來，這句話從楚維琛嘴裡出來，滿滿都是嘲諷，諷刺她不得寵，也不起眼，連親生母親都忽略她。

　　都說麼女受寵，可楚維璦一出生就是母親的冷漠，維字輩九個姑娘，行九的楚維瑂夭折之後，她就是最小的那一個了，偏偏這家中，也沒有哪位長輩待她特別些。

　　維字輩裡受喜的是楚維璦的嫡姐楚維琇，和長房的三姑娘楚維琬。

　　楚維琬模樣性情樣樣好，楚維璦自知比不得，可一母同胞的姐姐都是她可望不可及的，就難免寒心了。

　　楚維琳正仔細想著今日的事情，突然察覺到車內氣氛不對，再一看不由搖頭。

　　這會兒和楚維琛說什麼「做姐姐的讓著妹妹些」，亦或是「馬上要到常家了，不要丟了臉面」，根本是沒有用的，別一句話聽得不順耳，楚維琛當場鬧起來就已經是好的了，楚維琳只能安撫楚維璦，道：「姑母心細，別叫她擔心。」

　　一想到楚倫歆，楚維璦點了點頭，把委屈都咽進了肚子裡。

　　「偏你愛當個好姐姐，誰曉得人家稀罕不稀罕。」楚維琛嗤笑。

　　楚維琳左耳進右耳出，楚維琛一個拳頭打在棉花上，自覺無趣，轉過頭不說話了。

　　常家老祖宗賀壽，自是門庭若市。

　　常家得勢，非京中普通官宦能比。

　　老祖宗爺雖已過世，但他曾是一品大員、三公之一的太保，老祖宗是先祖皇帝的姐姐榮安公主的孫女，當今聖上見了她，依著輩分也要稱呼一聲「姐姐」，而常家大老爺如今是正二品都察院右都御使，更是非同一般了。

　　聖寵歸聖寵，接了帖子入府做賀的皆是平日裡多有往來的姻親們。

　　馬車在二門處停下，等擺好了腳踏子，寶蓮扶著楚維琳下車。

　　楚倫歆正等著她們，見三姐妹下來，喜笑顏開：「伸著脖子等你們呢，快隨我來。」

　　老祖宗居住的松齡院是常府後院最熱鬧的地方。

　　這條路楚維琳再熟悉不過，也是再厭惡不過了。

　　明明不久前，她還親眼所見此處落敗，寂寥無人氣，而現在入目的卻是印象最深處的那種熱鬧，身邊不時有眉目含笑的丫鬟經過，脆聲問安，要不是走在前頭的梳著姑娘頭的楚維琛，楚維琳甚至覺得她依舊身處被大趙氏壓得喘不過氣來的那段時日裡。

　　就好像那日所見都是假的一般……

　　楚維琳垂眸，真假都好，常家如何都好，只要別牽扯上她，別害得她失去了父親弟弟便好。

　　「老祖宗，姑娘們給您賀喜來了。」楚倫歆笑著邁進了花廳。

　　花廳裡笑語一片，聞聲都望了過來，笑盈盈看著她們。

　　楚維琳抬眸望去，老祖宗一身如意襟褚紅色團花壽字紋亮緞襖子，松青石抹額，顯得格外貴氣有精神，身邊圍著幾個孫女、孫媳婦，而坐在她邊上繡杌上的人……

　　心臟重重一跳，楚維琳直直望著，她前世根本沒有留意到，與老祖宗這麼親近的人竟然是小趙氏趙涵憶。

　　此時的趙涵憶還未出閣，到年底時才要及笄，她手中一根掐絲鑲珠銀簽子細心剔著核桃，果肉已經攢了一小碗。

　　許是留意到有人盯著她看，趙涵憶緩緩抬眼尋過來，待觸及楚維琳目光，她愣怔，復又莞爾笑了。

　　不遠處一直留意著趙涵憶動作的趙涵欣亦轉過了視線，打量了楚維琳幾眼。

　　對於趙涵憶，楚維琳說不上喜惡，真要往深了說，就是她一心一意博了一樁想要的婚事卻無福與常郁昀多過幾年，使得楚維琳不得不被拉進了常家這個火坑裡。

　　但趙涵欣不一樣，她最終成了趙姨娘，挺著高聳的肚子站在大趙氏身後，一言一語都在費盡心思地刺激楚維琳。

　　此時相見，三人都還未及笄，可今日她要是不阻止趙涵憶，過些年也依舊會是那樣的關係。

　　不過，這會兒不是沉思的時候，楚家姐妹跟著楚倫歆上前問安行禮。

　　老祖宗笑容慈祥打量了她們一番，邊上的婆子笑呵呵道：「這女大十八變真是一點也不假，尤其是這個年紀，十天半個月不見，都能變個花樣出來。老祖宗您看，楚家這幾個姑娘當真是越看越好看了。」

　　楚維琳認得這婆子的聲音，是段媽媽。

　　老祖宗哈哈大笑，指著楚倫歆道：「這是變著法子拍你的馬屁呢。」

　　「老祖宗可別笑話我了。」楚倫歆笑意更濃，領著外甥女們坐下。

　　剛落了座，又有一婦人帶著一姑娘進花廳來。

　　老祖宗瞧見來人，喜不勝收，嘴上笑罵道：「你這個沒良心的，來得這般遲！還沒你幾個嫂嫂的娘家外甥女有孝心。」

　　楚維琳認得她們，是老祖宗那位嫁給禮部侍郎的嫡女，跟著的是她的女兒葉語姝。

　　前一世，楚維琳和葉語姝做過妯娌，短暫卻彼此依偎，直到葉語姝瘋魔。

　　再見玲瓏知心的她，到底是心中感慨。

　　便是有心，今日楚維琳也無空閒和葉語姝多說上幾句話。

　　老祖宗喜歡熱鬧，光是內院裡宴請的女客們，就在花廳裡擺了小十桌，花廳外頭天井裡，府裡體面的丫鬟婆子們坐了五六桌，又在邊上小閣裡開了流水席，請賓客們帶來的僕婦們。

　　席面上酒盞交錯，亦有媳婦們行著酒令，老祖宗光是聽著就覺得興致十足。

　　楚維琳一直留心著趙涵憶，一頓飯食不知味。

　　忽然之間，趙涵憶身子一僵，而後眼中閃過一絲驚喜光芒，楚維琳吃驚，順著趙涵憶的目光看去，原來是常家的男人們來向老祖宗敬酒，而其中，常郁昀的身影格外出挑。

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第八章 竹苑

　　在座的都是姻親，雖說有閨閣女兒們，但都是小時候多少見過幾回的表兄妹，又是眾人都在場合，便也沒有那麼多的規矩和防備。

　　楚維琳抬頭掃了一眼，常家郁字輩七個兒子，除了最小的常郁曜不在京中，餘下六個一道來了。

　　常家兄弟們模樣具是端正，而在其中，常郁昀最是出挑。一身料子做工皆上乘的外袍腰間佩了塊剔透玉玦，襯得少年郎身形勻稱，氣質不凡。

　　再不講究，也不好當眾直視，楚維琳瞥了一眼便挪開了目光，低頭抿茶。

　　「八妹妹你在看哪兒？」楚維琛的聲音不輕不重，帶著幾分責備，「沒見過幾位表兄？還不快低頭！別讓別人笑話。」

　　楚維璦聞言一怔，臉上紅一陣白一陣，張了張嘴又反駁不出，只能生悶氣。

　　楚維琳皺眉，即便是楚維璦盯著看不妥當，楚維琛也實在不用這麼說話。她輕輕拍了拍楚維璦的手，餘光卻瞟見趙涵憶亦是一臉的尷尬，仿若被抓到的那個人是她一樣。

　　以趙涵憶對常郁昀的思慕，她一直看他倒不奇怪，可楚維琳的印象裡，楚維璦對這幾兄弟都淡淡的，怎麼會做失態的事情？

　　感受到了楚維琳的關切，楚維璦擠出一個笑容，附耳與楚維琳道：「六姐姐，我不是故意的。我東張西望是因為剛才我覺得昀表哥似乎在看著我們這裡。」

　　心臟重重跳了一下，背後突然之間冒出了一層冷汗。楚維琳本能地往常郁昀的方向看去，對方似不經意偏轉頭，亦看了過來。

　　四目相對，一瞬間楚維琳覺得常郁昀在笑，桃花眼底水波瀲灩，可下一秒，她又覺得那不是笑容，甚至高深得讓她分不清其中情緒。

　　楚維琳心驚膽顫。

　　上一世楚維琳從未留意過，也從來不知道，他竟然是這麼看著自己的。

　　常郁昀曾經這麼看過自己。

　　急急避開了目光，腦袋沒來由地痛了起來。

　　她又看到了地牢裡的那一幕，她倒在地上，常郁昀就在她身邊，他一直在說著什麼，可她卻聽不見。

　　不，不對！

　　她應該是聽見了的，卻不知道為什麼，再醒來時她一個字都想不起來了。

　　那時候，常郁昀到底說了什麼？

　　其中是不是有很重要的事情，都被她一併遺忘了呢？

　　常家兄弟們敬了酒便退了出去，楚維琳如坐針氈，渾身不自在，滿腦子都在想著地牢裡的事體，連楚維璦有一句沒一句的與她搭話都只是隨意應付著。

　　酒撤了席，老祖宗精神好，大趙氏讓人送上了戲單。

　　老祖宗隨手點了幾出，便笑著催著開戲。

　　水閣觀戲，最受老太太、太太們喜歡，年輕媳婦子們耐著性子陪著，姑娘們起先還陪坐著，等唱了半出，具是閒不住。

　　老祖宗不拘著她們，揮手道：「罷了罷了，別在這兒擠著，白糟蹋了戲。郁曄媳婦，你帶她們去園子裡。」

　　常郁曄的妻子盧氏是這一輩的長媳，進門沒幾年，膝下有一個姑娘。她聞言起身，笑著招呼起來。

　　楚維琳清楚，趙涵憶就是趁著大夥兒都在園子裡放鷂子、踢毽子的工夫跑去設計了常郁昀，她此刻最重要的就是盯緊趙涵憶，不讓她成功。

　　趙涵憶和趙涵欣兩姐妹與常家的二姑娘一道走了，楚維琳正欲跟上，卻被楚維琛打了個岔。

　　好不容易打發了楚維琛，楚維琳再往前尋去，卻只見到了趙涵欣和常二姑娘，不見趙涵憶身影。

　　楚維琳心如擂鼓，愣在原地進退不得，此刻失去趙涵憶行蹤，讓她得償所願，那楚維琳的將來……

　　如何是好？

　　挫敗和慌亂充斥胸膛，楚維琳腿一軟，蹲下了身子。

　　她又要重複那痛苦不堪的一生了嗎？又要失去親人，在地牢裡結束生命？

　　熱孝上轎、胎兒小產，那些往事一股腦兒湧進了腦中，本能地抬手摀住了劇痛的腦袋，然後，她看到了地牢裡的常郁昀。

　　楚維琳依舊聽不清楚他說了什麼，卻知道這些話語至關重要，她逼著自己靜下心來。

　　前後都是模糊的，其中卻有一句一點點清晰起來。

　　「那日我以為在竹苑裡的是你，卻不想是小趙氏。」

　　竹苑！

　　楚維琳猛地起身，掉頭就走。

　　常家後院有不少小徑，原本是為了尋景才辟出來的，到後來走得人少了，便漸漸又不像一條路了。這些小徑只有熟悉的丫鬟、婆子們趕路時才會走一走，平日裡很少有人。

　　此處花園就有一條小徑通往竹苑附近。

　　楚維琳在這裡生活過好幾年，這才曉得這條路，趙涵憶要是走的大路，她趕一趕，興許還能趕在她的前面。

　　穿過花叢、假山，虧得今日的衣服頭飾還算方便，等楚維琳穿出小徑時，倒也不顯得狼狽。

　　在竹苑旁的假山後頭，楚維琳停下了腳步。

　　她此時不知道趙涵憶是否進了竹苑，貿貿然闖進去，不是什麼明智之舉。

　　而楚維琳需要做的更是簡單，只要阻止了常郁昀進去，趙涵憶便是在竹苑裡頭待到了天亮都沒有辦法。

　　想好了這些，楚維琳乾脆躲在了假山洞裡，這裡不招眼，不會叫人發現了她的存在，又能觀察到竹苑的情況，等到常郁昀出現時她就衝出去，隨便扯些什麼謊話，把常郁昀帶離了就成了。

　　一開始楚維琳目不轉睛地盯著，等過了一刻鐘，眼睛便有些酸了。

　　抬手揉了揉，又在腿上掐了兩下，強打起了精神。

　　這麼要緊的時候，可不能出了差錯。

　　這一等，又過了半個多時辰。

　　竹苑內外靜悄悄的，裡頭沒有一丁點動靜，常郁昀也沒有出現。

　　慢慢的，不安又爬上了心頭，楚維琳蹙眉，會不會是她弄錯了，常郁昀說的根本不是竹苑？

　　時間悄然而逝，竹苑那頭終於出現了人影，卻是幾個丫鬟，她們結伴走著，不時張望。

　　楚維琳一愣，很快反應過來，定是盧氏那兒散了，回到水閣處卻發現少了人，讓丫鬟們出來尋了。

　　要是叫人發現她躲在這兒，必定要添些無謂的麻煩。

　　深吸了一口氣，楚維琳當機立斷，躡手躡腳離開了假山，腳步飛快，沿著原路返回了水閣。