[蕭逸]甘十九妹[全書終]

第11節

　　尹劍平站定了身子，只覺得一顆心跳動得異常劇烈，手握之處虛浮淋漓，唇舌之間，更覺得乾裂極渴。一想到要喝水，耳中卻情不自禁地聽見了淙淙的流水聲音。聲音來自左邊那片起伏的山坡地帶，尹劍平仔細地諦聽了一下，遂即改向左邊前進。
　　他一隻手持著那口玉龍長劍，以劍鞘為杖，拄著地面，尚能保持著身軀的穩定！如此前進了數十丈，眼前流水聲更加清晰在耳，等到他步下了面前的一片高地，赫然看見了那正前方的一汛流水，月光下，那彎流水，就像是一匹緞子般地迤邐舒徐，水面映著月色，反射出千萬點星光，更像是群魚掠波所泛射出的點點金鱗。
　　尹劍平渴望著喝幾口水，乍然發現了這灣流水，精神頓時一振，遂即以手中劍鞘，拔打著眼前的蘆葦，向水邊走近去，足下已步入淺水之中。
　　當他伏下身來時，水面上倒映著他的臉，蓬頭散髮，狀極狼狽，這副形象，不禁把他嚇了一跳！他單手掬水，就口吮吸了幾口、只覺得水質清冽甘芳，不似尋常河水，這附近大山環抱，必系山上白雪融化後彙集山泉沖流成溪，只不知這條溪水通向何處？可有舟楫之利？想到這裡遂即站起身來，四下裡打量一番，奈何卻有礙著眼前參差的蘆葦，卻是看它不清，尹劍平正侍抽劍出鞘，斬翻附近蘆叢，不意手方握住劍柄，耳邊卻聽見了一陣悉索之聲，即見側面數丈處，似有一巨大物件行過，身過處，蘆葦向兩面傾翻過來，一陣悉索劈拍作響。
　　尹劍平眼下已是驚弓之鳥，當不得任何驚嚇，乍見此情景。忙即把身子蹲了下來，就一手用劍鞘分開眼前蘆枝，繼續向前觀察著。
　　那大物件，並非是什麼蛇蟒怪獸，卻是一葉兩頭高翹，至為輕便的平底方舟。尹劍平心中一怔，倒是想不透這個時候。在這個地方，竟然會有人涉水行舟，卻是怪事一件。隨著小舟過處，眼前亮起了一片燈光，透過蘆枝之間的空隙，尹劍平看見了高挑在船尾的一盞油紙風燈。那個操舟的人，手持高篙，站在船邊，似乎正自聚精會神地在觀察著什麼。
　　尹劍平心中一喜，暗自慶幸自己苦候長奔之後，終於找到了一個人，雖然這個人未必就是自己的救星，起碼總可以幫助自己逃脫過眼前一時之困。
　　想到這裡，正待出聲招呼，卻見那人在燈下作出了一個輕細謹慎的動作。首先他極為輕微地收回了手上的長篙，把身子緩緩地蹲了下來。這種動作，倒使得正要出聲的尹劍平不便開口出聲了。雙方距離約有三丈左右，只因為當中隔著大片的蘆葦，那人在明處，尹劍平在暗處，是以尹劍平可以隱約看見那人，那人卻不能看見尹劍平。
　　幾隻蝶蛾在燈下飛撲著，此時此刻，當得上萬籟俱靜，只有湍急的流水，偶爾發出些聲音，夜深風寒，濃重的寒意，陣陣的侵襲了過來。尹劍平一雙褲腳深耀入流，衣衫亦濕，禁不住打了個寒顫，傷處更是隱隱作痛。然而眼前的這一人一舟，卻激發了他的好奇之心，決心要窺伺一個究竟。
　　那人一襲粗布青衣，頭戴大笠，濃眉大眼，儀表堂堂，上身披著半截棕蓑，腰懸魚簍，分明一副漁家打扮似的。只是那英挺氣質，卻非尋常漁家子弟所堪比擬。
　　這時見漁人由身上拿出來一個小小竹筒，信手一晃竹筒一端，即亮起了一團火焰。隨後他探手出去，即把燃有火焰的竹管套插在水面上原已設好的一根竹籤上，頓時水面上下，各現出笆斗大小的一團火光。這人遂即由身上取出了一根系有竹節的絲絛，信手繞了一個套結，以系有竹節的一端緊持手中，卻把那套結的一端置入水中。
　　看到這裡，尹劍平也就明白了，這個人不過是一個尋常的漁人，正在從事例行的捕魚工作而已，只是對方何以會有這種奇特的捕捉方式，他卻是未曾深思。只因腰胯間傷處痛楚難當，猛可裡像是抽了筋似地一陣抽痛，足下一蹌，「噗通！」踏了一個水花。那人正在聚精會神地觀察著什麼，聆聽之下，驚得一驚，頓時站起身來。
　　尹劍平既已現形，乾脆也就不再掩飾，遂即現身步出，出聲招呼道：「仁兄！」
　　那人乍見尹劍平又是一驚，以手按唇「噓」了一聲，尹劍平忙即止聲。
　　披蓑人向他怒目看了一眼，擺擺手，示意他不要出聲，遂即緩緩又蹲了下來，也就在這人身子才自蹲下的一剎，只聽得，嘩啦！一聲水響，一條黃影自水面翻縱而起，冒了個高兒，卻向丈許以外疾流之中，扎落下去。
　　那人在黃影甫現時，驚呼一聲，整個身軀快閃直出，極為快捷地搶落向水面！只見他單足一點水面蘆尖，龐大的身軀，像是一頭巨鷹般地搶向疾流，信手一抓，抓向空中那條黃影，卻是慢了一步，眼前水花一濺，卻被那物件入水逃去無蹤。尹劍平方自看出空中黃影，像是一條極為粗大的巨鱔，細鱗闊口，粗若人臂，端的不可多見，眼看著它入水逃逝，不覺甚是遺憾。心中正自痛惜內疚，面前人影一閃，那披蓑漁人，已然站立眼前。
　　這人雖說是一身重笨蓑衣，可是觀其來去，卻不嫌絲毫笨拙，來去如風，分明輕功一流身手。尹劍平內心固然驚異萬狀，奈何胯間傷勢，可能因著了水，一經發作痛苦難當！他實在無能兼顧許多，嘴裡痛呼一聲，足下又打了一個踉蹌，卻把手上連鞘的一口長劍，力插水內，才穩住了前跌的身子。
　　那人一張發怒的臉，原似正要發作，或許是發覺到尹劍平的動作有異，表情怔了一怔，掩忍著心裡的怒火未曾當時發出。
　　「你這個人……」那人打量著尹劍平不勝驚異地道：「你怎麼了？」
　　尹劍平這一剎，只覺得傷處抽痛，如萬蟻附骨，簡直是難以忍受得住。
　　當下猶自挺身道：「在下身中鏢傷，急須延醫求治，仁兄可肯載我一程嗎？」
　　那人一雙目光，很快地在對方身上轉了一轉，由他身形外表斷定他所說非偽，頓了一下才開口出聲道：「你是從哪裡來的？」
　　尹劍平強行忍著身上的痛楚，說道：「福壽居。」
　　三字出口，只覺得胯間一軟，足下一蹌，再也挺立不住，直向水面上倒了下來。那人表情一驚，身形略晃，已撲到了他身邊，猝然伸手抓住了他一隻胳膊，及時制止他倒下的身子。
　　「走！」那人說：「我們上船去再說。」
　　緊接著身形己騰空躍起，尹劍平由對方那只接觸的手，體會出這個人臂力甚大，看著他擰腰騰身之勢，可知他身手不弱，當時也就配合他的起落之勢，即時點動足尖，三數個起落之後，二人己雙雙落身於小舟之上。那葉平底方舟，猝然落載了兩個人。不停地在水面上搖晃著，直似要翻轉過來。卻見那人身子向前踏進一步，雙腿分跨著略微向下一蹲，水波在船頭上揚起了一片浪花，頓時平定了下來。
　　尹劍平這時已忍不住坐向船板，見狀點頭讚許道：「仁兄好俊的功夫！」
　　那人卻將高挑在空的一盞燈取下來，照向尹劍平臉上點頭道：「你說身中鏢傷，在哪裡？」
　　尹劍平指了一下傷處，那人就近細看了一下，頓時神色一變道：「是毒藥飛鏢嗎？」
　　「大概是吧！」說了這句後，他忍不住發出了一聲呻吟！
　　那人道：「既然是毒藥飛鏢，卻要有解毒的藥才成，你可有解藥？」
　　尹劍平強力提運著真氣，不使毒氣上攻，諦聽之下，搖搖頭道：「沒有，小哥，這附近有外傷的大夫沒有？我……我可是支持不住了！」
　　那人年歲約在二十六七，與尹劍平相差不多，一副年輕人的直率純樸，卻絕不笨拙，舉止更似極為精明。
　　聽了尹劍平的活，他搖搖頭道：「不不，這附近根本就很少住家，更別說傷科的大夫了……」
　　說罷細看了一下尹劍平的傷，皺眉道：「所幸傷在下盤，要是別處，只怕這時，早已發作了！」一面說，他遂即駢起中食二指，一連向尹劍平傷口處附近的幾處穴道戳去。
　　他一連點戳了幾處地方，才驚異地看向尹劍平道：「原來你已先把這幾處的穴道封閉？」
　　尹劍平十分佩服地點頭道：「不錯……這麼看來仁兄誠是高明了！」說著喟然歎息一聲，接道：「在下所中毒傷，非比尋常，如非我先已將各處穴道封閉，又已止住流血，現在早已喪命，只是……唉……看來也沒有什麼大用……」
　　那人一雙濃眉緊緊顰著，冷冷笑道：「這也很難說，人不該死五行有救，要是你沒遇見我呢，豈非要暴屍荒野了？看來我們倒是緣分不小！」
　　說罷即由水上把先時插在竹籤上的火種摘下來，就手熄滅收入懷中，即由船邊拿起長篙，逕自將這艘平底方舟撐向溪流。水勢湍急，小舟被沖得橫出了老遠。小舟在水上一連打了幾個圈子，才認定一個方向筆直前進。
　　尹劍平一隻手扶住了船上柱子，把身子倚向正中船篷之上。卻見小舟在那人操持之下，在水面上一瀉如箭，經過了一條狹窄彎道，才見開闊，水流既緩，舟行也就平穩了下來。
　　那人才得閒兒，扭過臉看著尹劍平道：「還沒有問你姓什次？」
　　尹劍平說道：「尹，伊尹之尹！仁兄貴姓？」
　　那人頓了一下道：「我姓吳。」少頓接道：「怎麼樣，忍得住嗎？」
　　尹劍平道：「忍是忍得住，只怕毒勢發作，時間一久可就麻煩了。」
　　那人一笑道：「這可就看你的造化了！」
　　尹劍平聽出對方話裡有話，不禁神情一振道：「吳兄的意思是……」
　　姓吳的道：「你剛才問到這附近可有傷科大夫，其實這話是多餘的，即使是有，也只能醫治尋常刀傷，像你這等毒藥鏢傷，哪一個又懂得醫治？」
　　尹劍平失望地道：「吳兄說的是，只是在下心裡存著萬一的指望罷了！」
　　姓吳的搖搖頭道：「一點指望也沒有。」
　　尹劍平怔了一下道：「那……可怎麼好？我們這是去哪裡？」
　　那人道：「且先回到我住處再說。」
　　尹劍平道：「吳兄住處遠嗎？」
　　「不遠，就快到了。」說時伸手向前面指了一下：「就在那前面。」
　　尹劍平道：「吳兄家。中還有些什麼人？」
　　姓吳的搖搖頭道：「沒什麼人，就只有我臥病的一個老娘。」
　　尹劍平心裡一陣失望，暗忖著既然這樣，你又何必把我帶回家去？心裡雖是這麼想，嘴裡卻不曾道出。
　　那人歎息一聲，說道：「我娘這個病，是長年累積下來的，一時也好不了，只是這麼拖著了！」
　　尹劍平無精打采地道：＝就該找個名醫求治才是。」
　　「名醫？」姓吳的「噗哧」一笑道：「誰是名醫？我娘就是名醫！」
　　「你娘？」尹劍平驚異地道：「吳兄，你說什麼？」
　　「我說我娘就是最好的大夫！」
　　尹劍平怔了一下，以為自己聽錯了。
　　「慢著！」他重複追問道：「你說你母親本人就是個為人治病的大夫？」
　　「不錯！」姓吳的說道：「是個最好的大夫！」
　　尹劍平抱拳道：「失敬！失敬！吳兄你這麼說，我心裡就踏實了。」
　　那人微微一笑，說道：「你可也不要高興太早，這話可難說得很，什麼事都保不住會有意外。」
　　尹劍平心頭又是一沉，道：「這話又怎麼說？」
　　姓吳的道：「很簡單，我娘雖然說得上是醫中聖手，但是在這個地方，卻並沒有外人知道，到時候她老人家是不是答應給你治傷，還很難說。」
　　尹劍平沒有話說。
　　姓吳的道：「就算我娘答應看你的傷，是不是就能解開了你所中的那種毒，這也很難說，所以這一切只有看你的造化了！」
　　尹劍平苦笑了一下道：「吳兄說的不錯，這確是事先無法知道的事情。」他接著歎息一聲道：「真要如吳兄你所說，那也只怪我命當如此，夫復何言？」
　　姓吳的收回手中長篙，倚向尾舵，眼睛看著他道：「不過，你也不要太失望，我娘真要是醫不好，只怕很少有人能醫得好，你就是再去別處也是枉然！」
　　尹劍平點頭道：「吳兄你這麼說，我倒是安心了，請教吳兄你大名怎麼稱呼？」
　　姓吳的道：「這個，我叫吳慶，慶祝的慶，老兄，你看來武功不弱，想必是武林中人了？」
　　尹劍平感歎一聲，道：「亡命天涯，九死一生，敗軍之將，再也不敢稱勇了！」
　　「這麼說，你是為仇家所迫了？」
　　「這，」尹劍平不得不承認道：「就算是吧！」
　　他隨即轉變話題道：「吳兄分明高人，何以這等打扮，想是一隱者了。」
　　吳慶一笑，搖搖頭道：「什麼高人不高人，隱者更當不上，我剛才已經說過了，我娘是個病人，這裡地僻人靜，很適宜讓她老人家養病，我呢，雖是粗通武藝，卻也不能拿來當飯吃，打打魚，倒也安閒。」
　　尹劍平翻了個身子，輕輕哼了一聲！
　　吳伏皺了一下眉道：「又痛了？」
　　「還好！」尹劍平手撫傷處道：「府上到了嗎？」
　　吳慶看了一下道：「快了！」
　　尹劍平道：「方纔聽吳兄這麼一說，可知令堂必系一個有分寸教養的長者，既精通醫術，又為什麼不懸壺濟世，造福鄉梓呢？」
　　吳慶呆了一下，張唇欲說，卻又臨時止住，遂道：「我方纔已經說了，我娘是身染疾病之人。」
　　尹劍平點頭道：「這麼說，令堂何不自己醫治一下呢？」
　　「唉！」吳慶苦笑道：「當然為自己治過了！」
　　說到這裡，目光裡略似責怪的，看著尹劍平，「說起來，這還要怪你！」
　　「怪我？」尹劍平一時為之瞠然！
　　吳慶道：「你聽我一說也就知道了。」頓了一下，他才又接道：「我母親所患的乃是百年罕得一見的『風毒症』！」
　　「風毒症？」尹劍平還是第一次聽到這個名字。
　　「這是發自雲苗族的一種怪病。」吳慶道：「我母親早年在苗疆停過一段時間，同先父從事醫療工作，但不慎為當地風毒所中，真正發作，卻是近十年的事情。」
　　尹劍平道：「什麼是風毒？」
　　吳慶說道：「野花盛放，花香互傳，再為當地瘴毒所侵，隨風四散，中人無知，累積成疾。」
　　「這可真是聞所未聞的怪病！」
　　「可不是。」吳慶皺著雙眉道：「這種病怪在病者平時不知，春夏時節和好人一般無二，只待一過中秋，病勢才行發作，入冬就更為厲害，發作時候，遍體生出桃紅斑塊，全身麻癢不堪，每一根骨頭都軟麻無力，真是一種奇怪的現象！」
　　尹劍平一面提運著下腹真氣，奇怪地問道：「這種病莫非就……沒有醫治的方法嗎？」
　　「有！」吳慶說：「是我父遍查醫籍，拜訪高明，才得了一個方子，這個奇怪的藥方，除了數十種希罕草藥之外，最難求的卻是那個藥引子！」
　　「什麼樣的藥……引子？」
　　吳慶道：「那個藥引子需要百年老鱔王一條，取其血膏為引，才得成藥。」
　　「啊……」尹劍平忽然明白過來，一時作聲不得。
　　吳慶苦笑了一下道：「我父親故世之後，我母子窮數年之力，足跡走遍大江南北，遍搜窮鄉僻壤，為的是找尋一條百年鱔王，只是哪裡找得著？我娘的病也就一年重似一年！」
　　說到這裡，他重重地歎息了一聲，又道：「我娘固然是心灰意冷，不再存指望，我雖力圖振作，卻亦是無可奈柯，哪裡想到遷居來此之後，卻意外地發覺到，這積翠溪附近，盛產鱔魚！」
　　吳慶的臉上忽然生出了光采，尹劍平卻內疚得垂下頭來。
　　「這麼多年來，我早已熟悉了捕鱔的經驗！」吳慶說：「經我四處探察結果，斷定就在這積翠溪上流水源處，藏有一條老鱔，觀其洞穴，斷定這條鱔魚，最少也有三百年的年歲，是我用盡苦心，耗費了許多時日，才將它引到淺水蘆叢，因知這類老鱔，喜食翠皮之蛙，又愛水中弄月，我熬費苦心，故佈疑陣，不意第一次我心太急，被它逃脫，第二次，也就是剛才你所看見的那一次……」重重地歎息了一聲，他沉痛地道：「這一次按理說，它是無論如何也不該逃掉的，卻又遇見了你。」
　　尹劍平頻頻苦笑，卻也無話可說。
　　吳慶道：「這類老鱔，性又通靈，復又多疑，好不容易我看著它將要上鉤入套，卻被你發出的水聲所驚，臨時受驚脫逃，看來再要擒它，又不知什麼時候了。」言下頻頻搖頭歎息不已！
　　尹劍平愧疚無已地道：「這件事純係我的冒失……我真是太大意！」
　　吳慶看了他一眼，哼道：「當時我真恨不能給你一個厲害，可是看見你這副樣子，氣也就消了，你也不是故意的，當然不能怪你。」
　　尹劍平歉疚道：「話雖如此，我卻是內疚萬分……」
　　吳慶道：「你也不必這樣，好在，這條老鱔的習性，我也摸熟了，它雖逃過了今天，逃不過明天，早晚我一定能夠把它擒到手中，只是……」
　　他像是忽然想到了什麼，遂即關照尹劍平道：「這件事你可不能在我娘面前提起來，否則再想要她老人家為你療傷可就萬難了！」
　　尹劍平皺了一下眉道：「為什麼？」
　　「這還要問？」吳慶苦笑道：「今天晚上她老人家還指望我能捉到那條老鱔回去，我看她八成一夜都沒睡覺。」頓了一下，他才又歎息一聲接道：「如果她老人家知道是因為你的緣故才功敗垂成，還豈能為你療傷看病？所以你千萬不能說，否則的話，一切後果我可不負責。」
　　尹劍平黯然點頭道：「吳兄既這麼說，我也不提就是了。噢……府上快到了嗎？」
　　「已經到了。」
　　一邊說，吳慶彎過了舵來，小船緩緩地向著岸上靠去，尹劍平乍然發覺到眼前敢情來到了一個孤處波心的陸台坡地。
　　月色下，只見這片地異常幽靜美雅，在一片蘆葦繚繞裡，響起了起落和諧的蛙鳴聲。這是一個孤處水面的小島，極小的小島，看過去頂多只有六七丈見方。
　　吳慶用力地撐船上岸，然後扔下了篙，走過來扶起了尹劍平道：「來！我扶你下去。」
　　尹劍平實在也不能再客氣了，點點頭道：「有勞。」
　　吳慶扶著他下了船，往前走了幾步，就看見一間竹舍聳立在小島正中，除了這間竹舍，全島再也找不出第二間房屋，這間竹舍，必然就是吳家了。
　　一隻黑狗撲過來大聲吠著。
　　吳慶連聲驅著，一面向尹劍平道：「我娘果然還沒睡，且先到我房子裡躺下再說。」
　　尹劍平這一陣只覺得傷處疼痛不堪，感覺到一團熱氣直向上衝，情知毒性已發，當下忙自運提真力，強行壓制著，一時連話也說不出來。
　　吳慶扶著他繞向竹舍左邊，踢開了一扇門，進入一處尚稱寬敞的房間，摸著黑先把他扶到床上睡好，才轉身外出，就門框上把懸著的一盞燈拿進來置好。
　　尹劍平倚在木床上，只是呻吟不已。
　　吳慶把燈端過來，向他臉上照了一下，驚道：「啊！想不到這麼快就發作了，這可怎麼是好？」
　　一面說，他忙把他鞋襪脫下，還為他解下了身後那個沉重的背包，連同尹劍平手上的那口玉龍劍一併放好。
　　尹劍平苦笑道：「兄弟……我這身衣服都濕透了……實在不好拜見令堂……」
　　吳慶道：「不要緊，來，先換上我的。」
　　於是取出一套乾淨的粗布衣褲為他換好，手足接觸時，吳慶發覺到他週身火熱，心裡也不禁著起慌來。
　　等到一切就緒，吳慶扶著他睡好，遂道：「你先歇著，我這就去請我娘去。」
　　尹劍平點頭道：「多謝！」
　　忽然門外傳來聲音道：「用不著請，我來了。」
　　緊接著一片燈光，從門外溢進來。
　　一個雞皮鶴髮，手持鳩杖的瘦削老嫗，已現身門前。
　　尹劍平猝吃一驚，單臂力撐著坐起身子，卻見吳慶已張惶地趕了過去。
　　「娘！」吳慶驚異地道：「你老人家怎麼起來了？」一面說著話，他趕忙用手去攙扶那個老婦人。
　　不意，那老婦人卻倔強地後退了一步，道：「你別管我，我還有話問你。」
　　說時，這個老婦人把另一隻手上提著的一盞燈高高地舉起，一片燈光照在尹劍平臉上。
　　「我問你！」她忿聲說道：「這個人是誰？」
　　尹劍平至為尷尬地道：「伯母，我……」
　　「你不要開口，」老婦人忿忿地轉向吳慶道：「你說。」
　　吳慶面現肅容地道：「娘，這個人為仇家所迫害，身中毒藥暗器，你老人家要是不救他，他可就活不成了！」
　　老婦人用濃重的鼻音冷笑著，一面抖顫顫地走進來，在一張椅子上坐下來。
　　「你這個孩子……」她獰厲的目神，卻狠狠地盯向吳慶道：「娘平常是怎麼關照你來著……真個不長進的東西！」
　　吳慶頓時臉上現出畏懼之色，垂手道：「兒子不敢，娘……這個人生命垂危，請你老人家務必要……」
　　老婦人插口道：「你不要多說……我比你清楚，娘活了這麼大，什麼沒見過……」
　　一面說，她頻頻冷笑不已。

　　尹劍平睡在床上，打量著這個老婦人，只見她面色蒼白，滿臉皺紋，可怕的是在她臉上手上頸項上，都似有一塊塊的紅色斑塊，襯以她形銷骨立的瘦長身材，簡直形同鬼噬一般！那雙眼睛，閃爍在下垂過長的眼皮裡只剩下豆大的兩點瞳仁，看起來益增陰森恐怖之感！
　　現在，那豆大的兩點瞳仁，已經移視向尹劍平身上，尹劍平下意識裡感覺到一種戰慄、緊張！
　　老婦人目注著他，甚久才說道：「你姓什麼？」
　　「尹，」尹劍平頓了一下，道：「尹劍平！」當他說出了真實姓名之後，心裡不禁又有些後悔！
　　老婦人卻並不十分在意他的名字，卻冷冷地道：「從哪裡來的？」
　　「福壽居。」
　　「十里坡的那個客棧？」
　　「不錯……就是那裡。」
　　說到這裡，他實在支持不住，緩緩地把身子向後面躺了下來，並且忍不住發出了呻吟！
　　老婦人似乎無視於他的痛苦，一雙瞳子凌厲地盯在他的身上，道：「十里坡一向平靜，從來沒有江湖人的行蹤，你又怎麼會落下了這身傷？」
　　一旁的吳慶忍不住插口道：「娘，是這樣的，他……」
　　老婦人搶白道：「你不要插口！我要他自己說。」
　　吳慶倒是真的不敢再吭聲了。
　　尹劍平無可奈何，強忍著身上的痛楚，一面運著氣，一面吶吶地道：「在下是追躡一位仇家來到了福壽居……不意為其所敗……中了暗器……你老人家行行好……可否先看看我身上的傷……再說。」
　　老婦人哼了一聲，說道：「我並沒有答應要為你看傷，況且，我對你真實的身份，還很懷疑！」
　　「懷……疑？」
　　尹劍平語氣悲愴，心裡卻充滿了怒火，如非他此刻傷勢發作動彈不得，復有性命之憂，對於這個老婦人的無情與諸多怪異斷乎不能忍耐。只是眼前，他卻連發作的力量都沒有，為了想活命，一切只有盡量委曲求全！
　　「不錯！」老婦人接著他的話題道：「我這一輩子，已經一錯……再錯……」
　　語氣裡充滿了悲憤、凌厲，那雙綠豆般的瞳子掃向她兒子，再轉向尹劍平，更似具有無比陰森的氣質。「如今老邁病弱，退隱天涯……我們不能再錯了！」她手中鳩杖連聲地頓著地面：「我已經多年不見生人……更不願隨便管人家的閒事，並不是我不願意，實在是我已心力交疲，無能為力，你知道吧！」
　　尹劍平已由對方話中聽出了這母子二人的離奇身世，必有不可告人的隱情，只是這些都不是他眼前所能關心的，他再也沒有閒情逸致去關心別人了。諦聽之下，他只能報以一聲痛苦的呻吟！
　　「娘！」一旁的吳慶幾乎在哀求了：「這位尹兄，他絕不會是你老人家想的那些人……要不是他身上中了毒藥暗器，兒子也絕不敢帶他回來惹你生氣……娘，你老人家，就行行好吧！」
　　老婦人哼了一聲道：「那要看看他到底該不該死了！」
　　吳慶道：「你老人家這話是什麼意思？」
　　老婦人道：「我要先證實了他的身份才能給他看傷。」
　　吳慶急道：「可是他已經不行了呀！」
　　「你知道什麼？」老婦人慢吞吞地道：「放心，他死不了的。」
　　說著她緩緩地自位子上站起來，一隻手由桌子上提起了燈，向床前走過來。
　　吳慶忙跟上來，老婦人遂以手上燈向著尹劍平臉上照過去。一面冷笑道：「這個人內功高深，非比一般等閒人！」
　　她是在跟她兒子吳慶說話：「你可看見了？他身上雖然中有毒傷，但是到此刻，卻能真氣聚結，並不曾散，這證明了他精幹一種『內鎖元陽』功力，很可能是來自『西崆峒』的門下。」
　　一聽到「西崆峒」三字，吳慶神色由不住倏地一陣大變，禁不住後退了一步。
　　「西崆峒？」吳慶疑惑的眸子，視向尹劍平說道：「娘是說他……他是西崆峒的來人？」
　　「我還不能肯定，但是有這個可能。」
　　「這……」吳慶頓時亂了章法：「這……不會吧！」
　　「所以……」老婦人把手上的燈交到了兒子手上，「我們不能不弄清楚。」
　　話聲甫落，手上的那根鳩杖乍然翻起，「噗」的一聲已點在了尹劍平心窩上。尹劍平「喔」的一聲，身子倏地弓起，緊接著又緩緩地躺了下來，只覺得老婦人那根鳩杖之上傳射出一種凌人的勁道，雖說是一種無形的勁道，給人的感覺，卻像是一支有形的利劍，深深地洞穿了他的前心後背。在這種勁道之下，尹劍平全身上下，情不自禁地起了一陣痙攣。
　　「說！」老婦人那副樣子，簡直就像是要把他吃下去：「你是不是西崆峒山來的？」
　　尹劍平強忍著身上的痛楚，搖搖頭道：「不是的……你們弄錯了！」
　　老婦人呆了一呆，冷笑道：「那麼……你怎麼曉得鎖陽凝氣的功夫？」
　　尹劍平指了一下她手上的杖，痛苦地道：「你老人家請……拿開手杖才好說……話。」
　　老婦人倏地收回了杖頭，叮！一聲頓點在地。
　　「你要實話實說！」她獰笑道：「要是有一字虛落，我就要你的命！」
　　她的話端非虛語，只要尹劍平有一字虛假，老婦人那根鳩杖要想取他性命，不過是舉手之勞。尹劍平顯然已經瞭解到眼前情勢，分明自己已落在了對方母子波譎雲詭的隱情之中，一個對答不妙，即有性命之憂，果真這麼死了，較之毒發身死更為不值！
　　忍著痛發的痛楚，他倔強地冷笑了一聲道：「前輩你錯了……我這門功夫，並非是你所說的『鎖陽功』，在下更不是什麼西……崆峒的門下！」
　　老婦人兩道灰眉分了一下道：「胡說！天下武功，我少有不知，除了西崆峒一門的『鎖陽定血功』以外，我就沒聽說還有什麼功夫，能夠聚結真力於穴不開的。」
　　不可否認，眼前這個老婦人乃是武術界中的一個大行家，在她面前更休想虛言搪塞！
　　尹劍平冷笑著，微微點頭道：「老前輩，你這就太武斷了，聽你老人家的口氣，應該不會不知道，冷琴閣的獨門內功……吧！」他強忍著身上痛楚，說了這幾句話，已禁不住汗下如雨，大有氣色不接之勢！
　　老婦人聆聽到此，忽然嘴裡「哦」了一聲，由不住向後退了一步！「冷琴閣？」她驚異地道：「你說的是南普陀山的冷琴閣？」
　　尹劍平點點頭，喃喃道：「不錯，冷琴閣的主人冷琴居士，他老人家的『六隨』功力，就具有前輩你所說的那種功能！」
　　老婦人忽然呆了一呆，卻把那張瘦瘦皺紋滿佈的臉仰了起來，她顯然是在運用思潮，費心地想著什麼。漸漸地，她臉上已消失了原有的凌厲！
　　「你說的不錯……我倒是忘了這門功力……」她緩緩地點著頭道：「這麼說，你莫非是『冷琴閣主』冼心子的門下弟子？」
　　尹劍平點點頭，斷斷續續地道：「在下曾……隨閣主習過幾年功力……蒙閣主盡心傳授……故此得擅這門功夫！。
　　一旁的吳慶忍不住看著母親道：「娘，他說的可是真話？」
　　老婦人點頭道：「我幾乎忘記了，冼心子確實具有這一門功力，只是並不見得他說的就是實話！」
　　尹劍平喘息著說道：「在下說的，確是實話。」一面說，他痛得轉換過另一面身子。
　　吳慶持燈在他臉上照了一下，不禁吃了一驚，道：「娘！他的情形只怕不好！」
　　老婦人鳩杖乍翻「噗！噗！噗！」一連點中了他身上「風市」、「鳩尾」、「桑門」三處穴道。鳩杖一出即收，儼然高明出手。
　　尹劍平登時感到身上一鬆，原先上湧的強大氣機，猝然間為之緩和下來，頓時痛楚大減！他感激地點了一下頭道：「謝謝前輩慈心加惠！」
　　老婦人鼻子裡冷哼一聲道：「冼心子與老身交非泛泛，我與他湘江一別，至今雖二十年不曾見面，可是他冷琴閣的武功，我卻是知悉甚清，你卻休想騙得過我。」
　　尹劍平聽她方才一開口，竟然呼出冷琴居士鮮為人知的名號，就猜知她與居士必有交往，現在由她話中加以證實，不禁大為驚喜！想不到在此窮途末路之際，竟然認識到這等高人異士，卻是大大出乎意外！
　　老婦人卻不知他心裡想些什麼，只把一雙綠豆大小的瞳子注定著他道：「我只不過暫時為你阻止住毒氣的上攻，並非為你解開了身上的毒，這一點你可省得？」
　　「在下懂得。」
　　「那就好！」
　　一面說，她遂即退身，在椅子上坐下來。
　　「現在你說，六隨之功，是哪六功！」
　　尹劍平道：「是……」心中一動，卻搖搖頭道：「請恕在下不能實說。」
　　老婦人獰笑道：「為什麼？」
　　尹劍平道：「在下當初隨居士習功之時，曾許下諾言，今生今世，不得以此功，示知外人！」
　　「這也罷了！」老婦人冷笑道：「你既是居士傳人，當然知道居士生平喜好，我問你，他平素起居，最喜穿著什麼顏色衣服？」
　　尹劍平不假思索地道：「青布長衣！」
　　老婦人點頭道：「不錯，那麼他右手無名指上可曾戴有一枚指環？」
　　「這個……」尹劍平略一思索，遂道：「前輩錯了，居士右手食指自幼折斷，哪裡戴有什麼指環？」
　　老婦人輕歎一聲，面上神色更為緩和地道：「這麼說就對了！老身與他多年知交，豈能不知他自幼傷指！但他卻以此為憾，裝有義指，非身邊人萬萬不會得知，這麼看來，你確實是他門下，倒是老身過慮了！」
　　頓了一下，她才又道：「我家的事情，也就不與你再多說，總之，我不得不對任何一個上門的陌生人，保持警覺，這一點你還不要怪罪！」
　　尹劍平苦笑道：「在下不敢！」
　　老婦人感慨道：「老身痼疾糾纏，十年輾轉，羞見故人，你既然是冷琴居士的弟子，說起來也不算是什麼外人，且容我看一下你的傷吧！」說到這裡，她遂即站起身向一旁的吳慶道：「掌燈過來。」
　　吳慶甚為欣喜地把燈掌了過來。一片燈光，照向尹劍平面上、也照亮了老婦人那張瘦削染有紅斑可怖的面頰！
　　尹劍平移了一下身子，想把胯間傷處露出來，老婦人伸手按住他。「你先不要動，讓我先瞧瞧你的這一雙照子。」
　　「照子」就是眼睛，老婦人雖靜居十年，但她說話談吐的口吻裡，卻含有很濃重的江湖氣味，這證明了她過去的歲月，絕不單純！
　　「燈！」她示意兒子把燈掌低一點。
　　吳慶把燈往下面移了一些，近到幾乎已經挨著了尹劍平的臉。
　　「嗯……」老婦人的那一雙眸子，死死地盯著尹劍平一雙眼睛，道：「毒！一點都不錯！」
　　她直起身子來，冷冷他說道：「好厲害的毒！」
　　吳慶急聲道：「娘！你趕快給他治一治吧！」
　　老婦人凌厲的眸子掃了他一眼，像是在說：你懂什麼？吳慶頓時就不再吭聲了。
　　「現在你可以把身子轉過來了，」老婦人說：「你傷在哪裡？」
　　尹劍平勉強地轉過身子來，現出了胯傷。
　　「解開他的衣服！」她對兒子說：「照亮了。」
　　吳慶忙把尹劍平褲子解開，褪下來，燈光下現出了濕淋淋的一片血漬。
　　「好傢伙！」吳慶眼睛發直地道：「竟然會流這麼多的血。」
　　老婦人伸出一根手指，沾了一下，然後放在眼前看了看，兩根手指，搓了一下，忽然，她像是觸及了什麼，面色倏地變得很深沉的樣子。
　　「娘，這是什麼毒？」
　　吳慶似乎發覺到母親的臉色有異，老婦人卻已經回過身子，在一旁位子上坐了下來。
　　「說！」她臉色顯得異樣的陰沉：「這是誰下的手？」
　　「是……」尹劍平喃喃道：「是晚輩師門的一個仇家！」
　　「仇家？」老婦人冷笑著道：「你這個仇可是結大了！」
　　「娘……」吳慶道：「你老人家，莫非知道？……」
　　老婦人眼睛不曾離開尹劍平，冷冷地道：「如果我猜得不錯，你所中的是一種很特殊的暗器，大概是一支籤形的東西吧？」
　　尹劍平登時一怔，喃喃道：「不錯！你老人家怎麼知道？」
　　伸出一隻手，老婦人道：「那麼，拿出來給我瞧瞧。」尹劍平伸手一摸，隨身革囊不在身上。
　　吳慶道：「在這裡，我來給你拿。」
　　他三腳並兩步走過去，拿起了尹劍平原先繫在身上的鹿皮革囊，轉遞與他，卻為老婦人伸手拿了過來。革囊上染滿了血，老婦人不避血腥地打開了囊蓋，嘩啦！一下子把裡面的東西都倒了出來。略一顧視一下，她毫不猶豫地拿起了那支暗器。燈光下，那是一枚長有七寸，通體烏黑色的鋼質長簽，她的臉忽然間為之扭曲了。
　　「就是它！」老婦人嘴裡喃喃地道：「丹鳳簽！」
　　「丹鳳簽？」
　　尹劍平還是第一次聽過這個名字。
　　「你莫非還不知道？」
　　老婦人的眼色裡，這一剎又似乎充滿了忿恨！那該是一種長時積壓在內心的隱恨吧！
　　「那麼我告訴你！」老婦人苦笑著道：「你的死期可能不遠了！」
　　尹劍平臉上一陣黯然！吳慶卻遠比他更為驚嚇！
　　「娘，這話怎麼說，你老人家不是最擅解治毒疾嗎？怎麼會……」
　　「你知道什麼？」老婦人鬆弛的眼皮，忽然搭了下來：「你說的不錯，娘確是擅解百家之毒，自信這個天底下，沒有我不識的毒，也沒有我解不開的毒，但是卻惟獨這一樣例外，只有這一種毒，我沒有把握。」
　　「沒有把握？」尹劍平神色一振：「你老是說，我還有一線希望？」
　　「哼哼……」笑聲完全由鼻子裡傳出來，老婦人黯然地搖著頭道：「線希望：一線希望，大概也不能這麼說吧！」
　　吳慶緊張的嚥了一下唾沫：「這到底是一種什麼毒？這麼厲害？」
　　「七步斷腸紅！」
　　「七步斷……腸紅？」
　　說話的是老婦人，答話的卻是尹劍平，他身子一下子坐了起來……
　　「完了！」他心裡吶喊著：「我竟然會中了這種毒！我命休矣！」
　　一剎間，有好幾張不同的臉，由他眼前歷歷閃過去——李鐵心，徐斌，段南溪，謝山……以及這些人口吐鮮血，掙扎不起垂死前的慘狀！尹劍平驀地呆住了！他輕輕地歎息了一聲，什麼話也沒有說。
　　老婦人道：「你知道這種毒？」
　　「我太清楚了！」尹劍平苦笑著道：「我而且知道，正如你老人家所說，這是一種任何人也解不了的毒，看起來後輩這條命只怕保不住了！」
　　「情形確是如此，但是……」老婦人吟哦著，一時沒有說出來。
　　吳慶忍不住道：「那……莫非你老人家還有什麼辦法？」
　　「我已經說過，我沒有把握！」老婦人一剎間，似乎眼睛裡充滿了淚水：「但是詳細情形，還要等我試過之後才能知道……」
　　「試過？」吳慶驚喜地道：「難道你老人家已經有瞭解這毒的方子？」
　　「我自己研究出來的方子，」她笑得那麼淒涼：「卻從來也沒有試過。」
　　頓了一下，她轉臉向吳慶道：「你去一趟，把我的藥箱子拿來。」
　　「是！」吳慶答應了一聲，放下燈，轉身向門外奔出。
　　「這可就要看你的命了！」老婦人看著他道：「碰好了，你這條命或可保住，碰不好，更可能加速你的死亡！」
　　老婦人臉上帶出了一種淒慘，冷笑著道：「小伙子，你有這個勇氣試嗎？」
　　尹劍平性情，原本該毫不考慮地一口答應下來。可是他卻有許多顧慮，那是因為他身上所負的使命實在是太重了……他不能馬上就死了！一定要死，也要最起碼等到自己把事情交待之後。
　　談到事，眼前最迫切的事情，莫過於去淮上找樊鐘秀，把甘十九妹復仇的消息帶過去！要他趕快設法逃命，聯合志士以圖復仇。還有一件事，就是到「鳳陽府」去找到尉遲一家，見著那位叫尉遲蘭心的姑娘，把晏春雷的死訊以及晏的證據告訴她，並請他們盡快為晏把後事料理了。當然，最重要的是肩負在他雙肩之上的復仇大任。然而，這一項使命，在眼前看來，似乎是太過遙遠，幾乎是不可能的了！
　　想到了如許多的長者托囑，那一張張垂死的臉，一句句沉重期望的托囑，尹劍平忽然眼睛一酸，不覺熱淚為之盈眶！老婦人頓時臉上現出鄙夷之色。
　　她面色一沉，道：「怎麼，你害怕？怕死？」
　　「不！」尹劍平說了那聲「不！」立刻又點頭改口道：「是的！老前輩，我不是怕死，而是我這時是不能死！」
　　「那可難說了。」老婦人冷笑著，斜乜過那雙豆子大的眸子看著他：「這個願望，不操在你手裡，也不操在我手裡。」
　　頓了一下道：「在閻王爺手裡，閻王要你三更死，誰能留你到天明？到底怎麼樣，你可要快一點作個抉擇了。」
　　「老前輩，」尹劍平把身子坐正了道：「我必須要知道，我如果不吃下你老人家的藥，還能活多久？」
　　「告訴你，七步斷腸紅，是一種特製的劇毒，毒性發作之快，為古今毒藥罕見，最快時在七步之內，即能使人喪命，功力至好的人，也最多只能延續兩個時辰。你是什麼時候負傷的？」
　　「幄！」尹劍平想了一下，點頭道：「約莫有兩個時辰了！」
　　老婦人皺了一下眉，道：「罕見！這就是我想不通的了。不過，你應付的措施極好，可能是使你毒性緩和發作的原因之一，另外，我剛才封閉了你的那三處穴道，對你的幫助很大！」
　　她苦笑了一下，又道：「可是儘管如此，你卻無法逃過毒性第二次的發作！」
　　「第二次？」尹劍平驚惑地道：「還有第二次？」
　　老婦人慢慢地點了一下頭：「大概也快了，如果我猜得不錯，在一個時辰之內，第二次毒性將要發作，而這一次，多半就會奪去了你的性命！」
　　尹劍平怔道：「這麼快？」他接著點頭道：「這麼說，我已別無選擇……我願意接受你老人家的醫治，請老前輩就下手吧！」
　　說話時，吳慶已提著藥箱子奔進來道：「娘這個箱子藏得好隱秘，讓我找了半天。」他邊說，遂即把箱子送到了老婦人手上。箱子裡滿盛了一些丸散膏丹，其中有一個黃綢子小包，放置在箱邊一角，老婦人把這個小包拿起來。綢包上緊緊纏著紅帶，老婦人雙手拿著這個小小綢包，卻像是重有萬斤似的。
　　「娘！」吳慶道：「這裡面是什麼？」
　　「是……」老婦人冷森森的笑著：「你一看就知道了！」一面說，她把這個小綢包，交到了兒子手上。吳慶遲疑了一下，遂即匆匆解開紅帶。把這個綢包打開來。尹劍平的眼睛情不自禁地移向綢包。老婦人表情黯然！
　　綢包打開來，「叮噹」一聲，跌下一個鐵器。
　　老婦人吩咐兒子道：「拾起來。」
　　吳慶彎腰拾起。
　　然而，當他目光初一接觸到手上這件物件時，陡然間他就像一具木頭人般地呆住了！
　　「啊！毒……毒簽！」
　　燈光下，那是一枚墨黑色微有光澤的，長有七寸的鋼簽，色澤尺寸甚至於形樣，簡直就與尹劍平所中的那枚「丹鳳簽」一模一樣。
　　「這……」吳慶喃喃道：「這不是……他身上的那根暗器嗎？怎麼會跑到了你老人家的箱子裡來了？這……到底是怎麼回事？」
　　「這不是他身上的那一根。」一面說，她隨手由桌上把尹劍平身上所中的那根毒簽拿起來。
　　燈下，兩根毒簽，並列比較，簡直一模一樣。
　　「娘……這到底是怎麼回事？」吳慶大為疑惑地道：「怎麼你老人家也收藏著一根？」
　　尹劍平也呆住了！
　

第12節

　　事情的發展似乎過於離奇，除了這位吳老夫人自己申述之外，任何人也無法解開這個謎團。老婦人一剎那間，臉上帶出了無限傷感！卻又似有無限忿恚！
　　冷笑了一聲，她斷斷續續地道：「我不但……收藏了這件暗器……而且還認識這個暗器的主人！」
　　尹劍平登時又是一驚！
　　「這個人……不用說，也就是打傷你的那個人，」她的眼睛移向尹劍平道：「你說！打傷你的那個人是誰？」
　　尹劍平怔了一下，道：「阮，阮行！」
　　「姓阮？」老婦人搖搖頭，說道：「不對吧。」
　　她臉上猝然間罩上了一層寒霜：「你用不著瞞我，對於這個人，我應該認識得比你清楚，我告訴你吧，她是個女的！」咬了一下牙：「一個姓水的女人，也是天下最狠毒最厲害的一個女人！」
　　尹劍平神色一振道：「老前輩莫非說的是那個『丹鳳』水紅芍嗎？」
　　老婦人身上起了一陣顫慄！
　　「不錯！」她含有責備的眼睛盯向尹劍平：「那麼你剛才為什麼不說實話？」
　　尹劍平歎息道：「你老人家誤會了……以『丹鳳毒簽』打傷我的的確不是她，但是卻與她脫不了關係。」
　　「什麼關係？」
　　「這個姓阮的，只是水紅芍手下的一個奴才！」
　　「一個奴才？」老婦人呆了一下道：「說說看。」
　　尹劍平道：「後輩的仇家雖是水紅芍，但迫害我師門破碎，殺害我同門師兄弟，迫我至深的卻是一個姓甘的少女：甘十九妹！」
　　「甘十九妹？」
　　老婦人搖了一下頭，表示沒有聽過這個名字。
　　「你老人家隱息十年，自然是不知道如今江湖之間的事了……這件事說來話長……」
　　「長話短說。」
　　尹劍平點點頭道：「你老人家說的那個水紅芍，如今早已息隱江湖。」
　　「這一點我知道，」老婦人道：「可是我卻不知道她的門下如今又出現了。」
　　「甘十九妹！」尹劍平悵悵地道：「如今出現的這個甘十九妹，據幾位前輩估計，她的武功，並不遜於當年的水紅芍，更可能有過之而無不及！」
　　「啊！」老婦人的臉色益加陰沉！她緊緊地咬了一下牙齒，緩緩地又低下了頭。
　　尹劍平似乎很累了，說了上述的幾句話，情不自禁地把身子躺下來，並且發出沉重的呻吟聲！
　　老婦人驚了一下，道：「你的毒可能又要發作了……我本來有很多話要告訴你，也只有先緩一步了。」
　　她獰笑了一聲，接著又道：「先試試你的命吧！」
　　說到這裡她扭過臉看向兒子道：「來吧，我們得趕快下手了。」
　　吳慶早已迫不及待，當下忙走過來。
　　老婦人看著尹劍平道：「我不瞞你說，對於醫治你所中的這種毒傷，我可是絲毫也沒有把握。不過，我確信，如果我眼前不試一試的話，你同樣的會很快地喪失性命，如果這樣，那就不如乾脆來賭一賭你這條命了！」她繼續道：「不過有一點，我可以告訴你，丹鳳簽不止是使你一個人受害、喪命，我同樣也是受害人
　　可憐尹劍平，他現在實在已經不能出聲說話了，卻只能以點頭來表示他的感激，並催促老婦人快點下手醫治。
　　吳慶驚訝地道：「娘，您看他的臉，怎麼會這麼紅。」
　　可不是嗎？燈光下，尹劍平那張臉，已由先前所見的蒼白變成了赤紅。他像是在克制著一種難以言宣的極度痛苦，黃豆般大小的汗珠，一剎間佈滿了他整個面龐，他緊咬著牙，全身上下顫動得那麼厲害！
　　老婦人由藥箱拿起了一柄小刀，抽出來，現出了銀光四射的刀鋒。她似乎很沉重，遂即把手上這口刀伸向燈焰，反覆地燒著。
　　吳慶不解地道：「娘，你要幹什麼？」
　　老婦人沒有吭聲，她遂即由藥箱裡拿起了一個油皮紙包，打開來，裡面是一個樣子像是蘿蔔般的東西。
　　吳慶伸出手要去拿，但卻被老婦人用手抓住：「你想死嗎？」她冷笑著說：「這東西有毒！」吳慶頓時收回手來。
　　老婦人那雙豆大的目光，遲疑著掃向床上的尹劍平，喃喃他說道：「我別無抉擇，小子，只好看你的命了！我要你知道，我所用在你身上驅毒之法，乃是大相違背一般傳統規則的。」
　　她用刀指向尹劍平兩處肩頭，以及前胸部位，十分陰沉地道：「告訴我，這三個地方是不是特別疼痛？有什麼感覺沒有？」
　　「是，」尹劍平掙扎著道：「酸……酸痛！」
　　「這就是了。」老婦人頻頻點著頭：「這叫『毒侵三關』，又叫『一字並肩』，一到酸痛停止，你這條命就沒有了！」
　　這幾句話，非但身當其事的尹劍平驚駭不置，就連旁立的吳慶也聽得毛髮聳然！
　　「娘！」吳慶顫抖地道：「你老要救他一救……」
　　「廢話！」老婦人道：「你當娘是拿他在試著玩兒嗎？」
　　一面說，她即以手上短刀，向著那個狀似蘿蔔般的東西戳去，一連幾刀，那物件被戳破了幾個小洞，流出一種白色如同乳液般的東西。至此，刀鋒上已沾滿了那種白色，狀如乳液的濃汁。老婦人忽然發出了幾聲咳嗽，一面忙即用原來的那張油紙，匆匆把那個「蘿蔔」包好，遂即把藥箱放到一邊。
　　「娘！那不是一個蘿蔔嗎？」
　　「蘿蔔？」老婦人冷笑道：「那是『地籐瘤子』，是一種人世罕見的奇毒東西，為了這玩藝兒，我曾煞費苦心！天知道……」她的聲音忽變得很低，喃喃地接下去道：「……我留著它……原就是來對付這種『七步斷腸紅』的。」
　　尹劍平在床上發出劇烈的喘息，他看上去幾乎像是要「窒息」了。
　　「快……」他掙扎著道：「你老人家請快出手吧！」
　　「還不到時候。」老婦人目光注視著他道：「這叫做以毒攻毒，…定要等到毒氣上湧的一剎間，我才能下刀，你的性命，也就在那一剎那才能決定……」
　　「可是……」尹劍平劇烈地喘息道：「我……已經不行了……」
　　「你的神智還清醒。」
　　方纔住口，只見尹劍平大吼一聲，整個身子魚鋌而起，那張紅臉猛可裡轉為黝黑，他猝然張開了口，似有一口怒血要噴出來。就在這一剎間，老婦人已翻起了手上的那口短刀，神速無比地一連在尹劍平身上「心坎」、「咽喉」、「氣海」三處穴道上戳了下去。隨著她的刀勢拔起，奇怪的是卻不見怒血濺起，由三處刀口所噴出來的，卻是紫黑色的三股氣體。尹劍平上挺的身子，陡地就像是一隻洩了氣的皮球般的，忽然鬆弛了下來。也就在一剎間，三處刀傷處，同時冒出了血花，三股血箭，每一股都足足噴起了有尺許高下。
　　老婦人容得這三股血箭方一噴起，即速運指如飛，一連點了他數處穴道，止住了流血，那上竄的血勢，一經冒起，卻又迅速地降落下來。只聽見尹劍平呻吟一聲，遂即直挺不動。
　　持燈在側的吳慶，看到這裡，方要說話，老婦人已拉著他迅速地向後退開，並示意他不得開口出聲。母子退立一隅，足足站立了一些時候，老婦人才長長地吐出氣息道：「好了，現在可以出聲說話了。」邊說遂即向床前走過去，吳慶掌著燈隨後跟上去，只見床上的尹劍平，全身直僵，一動也不曾動一下。
　　看到這裡，吳慶由不住熱淚奪眶道：「他……死了！」
　　老婦人冷冷一笑，說道：「現在還言之過早。」
　　吳慶怔了一下，走過去以手探了一下尹劍平的鼻息，氣急敗壞地道：「什麼言之過早……他已連氣都沒有了……」
　　他邊說邊自忍不住低下頭，一陣傷心，淚如泉湧！老婦人在兒子傷心悲泣時，卻只是注意地觀察著尹劍平的臉，並且翻開了他的一雙眸子，仔細地看了一下，然後她卻似胸有成竹地退坐一邊。
　　看著兒子傷心的模樣，她微微點頭道：「你這個孩子，難得你還有這番至情！」
　　吳慶抬起衣袖，把臉上的眼淚擦了一下，痛心地道：「他死得太慘了，娘，我們甚至於連他的身世來歷都還不知道……您太大意了！」一面說，他痛泣出聲，手上的燈搖曳出一片淒迷：「早知道這樣，我也就不該把他救……回來了，只以為你老人家醫術高明……誰知道……反而加速了他的死……」
　　老婦人那雙閃爍著精光的眸子，只是在兒子臉上轉著，冷冷一笑道：「擦乾你的眼淚，一個男人寧可流血也不要落淚，那是我們婦道人家的事。」
　　吳慶怔了一下，重重歎息一聲，像是負氣又似沉痛地坐下來。
　　老婦人深深吸了一口氣，然後再長長地吐出去。自從她罹患那個「風毒症」以後，她即有這個奇怪呼息的習慣，「風毒症」不但使她髮色轉變銀白，也使她整個面部輪廓變得醜陋不堪，間接地也腐蝕了她原有的溫柔與屬於女子的那種慈藹，因此在某些方面，她看起來幾乎是「怪癖」與「殘酷」的。
　　她由矮几上拿起了那盞燈，走向床邊。
　　吳慶看著她道：「等一會我去為他買口棺材去。」語氣裡顯露出對母親的深深不滿！
　　「棺材是用來裝死人的，」老婦人道：「我們這裡還沒有一個死人。」
　　吳慶登時一呆，霍地站起。老婦人特意地把燈掌高了，四隻眼光逼視之下，床上的「死人」居然有所異動。
　　這像是「奇跡」似的，他首先是睜開了眸於，緊接著眼珠子開始轉動，手足四肢也不甘寂寞地開始移動了起來。老婦人那張冷峻的瘦臉，看到這裡，居然破例地帶起了一絲笑容，卻把眼光移向吳慶，後者在這一剎間顯示出來的驚喜，直非言語所能形容。
　　他忽然撲過去，緊緊地抓住了尹劍平一隻手，歡聲道：「你活……了……你活了！」
　　尹劍平看著他，又轉向床邊的老婦人，微微點了一下頭，那副樣子，就像是大夢初醒一般，緊接著那張木訥的臉上，陡然顯示出一種喜悅，遂即作勢要探身坐起。
　　老婦人的那根鳩杖陡地壓在了他肩上：「小伙子，你最好少安毋躁。」
　　尹劍平點了一下頭，遂即平身睡好。
　　老婦人道：「我這一手，雖說是行險，卻總算做對了！要不然，我這個兒子，也饒不了我！」
　　吳慶不禁臉上一紅，訕笑了一下，低下頭來。
　　老婦人眸於裡交織著一種喜悅，打量著床上的尹劍平道：「總算你命不該絕，也是我十年深思熟慮的苦心沒有白費，這個世界上絕沒有僥倖的事情，現在，我已經證明，我可以不畏懼『丹鳳軒』的『七步斷腸紅』了！」
　　那份喜悅，只如雲霓一現，那麼短暫的，又自她的面頰上消逝，代之而起的，卻是一番悵惘。往事，卻又把她帶到了另一番悲痛的境界裡。
　　「要是當年……我……能研究出這種解毒之法，那該多好？……該多……好！」
　　說到這裡，她臉上又重複現出了初見時的那種凌厲，倏地轉身向門外步出。
　　＊＊＊
　　吳慶呆了一下，喚道：「娘！」
　　老婦人身於停了下來，道：「記住，從現在起，兩個時辰之內不能飲水，以後就不礙事了。」
　　吳慶答應了一聲。
　　老婦人道：「暫時不要他離開，我還有重要的話告訴他，一切等天亮了再說。」
　　說完向門外步出。
　　一覺醒轉，卻已是日上三竿時分。尹劍平由床上欠身坐了起來，感覺到自己確已是另一番感受，有一種「兩世為人」的意味！
　　吳慶由對面椅子上站起來，道：「謝天謝地，你總算不妨事了。怎麼樣，覺得哪裡還不舒服？」顯然他就在這張椅子上守了一夜。
　　彼此目光對視之下，尹劍平眼神裡充滿了感激之情，不知何時，他們兩雙手已經緊緊地握在了一起。
　　「看你的神情，大概是復原了，來！」吳慶由幾上拿起了一個瓦罐，裡面滿盛清水：「口渴了吧？」遂即遞過去。
　　尹劍平雙手接過來，一股腦把一滿罐清水喝了個點滴不剩，遂即跨下床來，卻由不住足下打了一個踉蹌。
　　吳慶一把抓住他道：「小心點，兄弟。」
　　尹劍平一隻手扶在門框上，面對著捨外的冬日陽光，深深地吸了一口氣，猶記得昨夜毒發垂死的一番感受，不禁餘悸尚存！那時候充滿了悲哀，所見的一切，都是灰色的，自己莫名其妙地想了許多，卻又似什麼也沒有想，只是空洞洞的……
　　面對著陽光，他忽然又恢復了自信，感覺到未來的不可限量，情緒之於人，其微妙以至如斯。
　　就在那棵大樹下，陽光交織著一片燦爛，黃葉在寒風下打著圓圈，幾隻翠羽尖嘴的翡翠烏低飛穿梭著，綠色的羽翼，衝刺著試探著，像是在探覓著人生的秘境！那些久已壓積在心靈上的痛苦感受，諸如仇恨、責任……確是一種幼稚，對於整個宇宙空間，面對著大自然的一切，這些「人為」的困境，似乎說明了人類的低能與愚蠢……如果一個人能夠把任何自己不愉快的情緒擺脫開來就好了。就像是那幾隻翡翠鳥，生活在純自然裡，該多好？然而，對於「萬物之靈」的人類來說，那是一種「侈望」，永遠也辦不到的，豈非諷刺？
　　吸引住尹劍平目光的，倒不是那棵樹，亦非是那幾隻翡翠鳥，而是坐在樹下的那個人。
　　那個銀髮皤皤的老婦人。
　　也許是冬日的陽光大寶貴了，老婦人久病之身，浸溶在陽光裡，是在體會著一種享受。她手裡拿著那支片刻不離的鳩杖，聚精會神地在思索著什麼，不時地以杖梢在地面上劃著，銀白的長髮，在陽光的映襯之下，閃閃發光，而那張瘦削的面頰，也就益加顯得猙獰可怕！
　　他們的目光終於不期而遇。
　　老婦人遠遠地點著頭，抬動著一隻瘦手，示意他來到近前。
　　吳慶說道：「我娘在叫你呢，來，我們過去！」
　　說著，他遂即扶著尹劍平來到樹下。
　　老婦人看著他點頭道：「你已經好了。可喜可賀！」
　　尹劍平撲地拜倒道：「老伯母救命大恩，沒齒不忘！」
　　老婦人歎息一聲，道：「不用客氣，你站起來。」
　　她以手中鳩杖，指向一塊大石道：「坐下來，我還有好些話要問你。」
　　尹劍平應了一聲：「是！」遂即在那塊石頭上坐了下來。吳慶也在一旁坐下來。
　　老婦人看了兒子一眼，道：「今天難得看見了太陽，你去把娘醃的鹹魚拿出去曬一曬……還有那兩面魚網該曬一曬了。」
　　吳慶不大想去，老婦人不停地揮著手，他只好站起來不大甘心地去了。尹劍平心裡有數，老婦人這是藉故有意把兒子支走，她必然有些話，不打算要她兒子聽見。
　　「我是故意要他走開的。」老婦人看著兒子漸去的背影、道：「因為有些話，不能告訴他！」
　　「我明白你老人家的意思！」
　　老婦人點點頭，神色大為緩和地道：「你是一個聰明、智勇兼具的年輕人，昨夜初一看見你的時候，我就看出了你的大異尋常。」
　　「你老人家太誇讚了！」尹劍平感傷著道：「果如伯母所說，我也就不會負傷，落得如此下場了！」
　　「那可不一樣。」老婦人的那張臉，忽然拉長了。「那是因為你的仇家過於厲害！」她冷森森地接下去道：「這個天底下，我想能夠與『丹鳳軒』為敵的人大概還不多見。」
　　尹劍平怔了一下，昨夜他毒發之時，語無倫次，到底說了些什麼，他實在已無從記憶，對方又與自己說了些什麼，卻也印象模糊！是以，乍聞老婦人提起「丹鳳軒」這三個字，由不住使他大吃一驚！
　　略為收斂鎮定，他反問道：「伯母莫非也認識丹鳳軒的人？」「我太熟了……」老婦人冷冷地道：「你用不著再對我有什麼懷疑，把你所經過的都告訴我吧，我已經對你說過……我們是一條路上的。」
　　尹劍平神色一凝，道：「你老人家想知道一些什麼？」
　　「你的真實姓名，身世！」老婦人緩緩地道：「最重要的，是你與『丹鳳軒』的結仇經過。」
　　經過了昨夜的一番邂逅，他已經對眼前的這個老婦人有了較深刻的認識，況乎對方母子與自己有救命之恩，自己無論如何也不能虛言搪塞。頓了一下，他喃喃地道：「這件事說來話長了，伯母一定要聽嗎？」
　　老婦人點了一下頭，說道：「我非要知道不可。」
　　尹劍平苦笑道：「好吧！我也實在應該找一個人傾訴一下了，只是這件事關係重大，伯母還請代為守口。」
　　老婦人冷冷地道：「孩子，要想人不知，除非己莫為，這個世界上，沒有任何一件事到頭來不為外人所知的，你的事也並不例外。」
　　尹劍平想不到她竟然會這麼說，當時想了想，事情也確是如此，再深一層想，簡直就沒有守密的必要。
　　老婦人冷漠地笑著，接下去道：「一個人不能永遠在黑暗中過活的，要想強大，就必須要接觸陽光，退縮和逃避都不是應敵之策。說出了你心裡的畏懼，找出其中的癥結，試著去克服它，這才是上上之策！」
　　尹劍平在對方昨夜拿出了另一枚「丹鳳簽」暗器的時候，心裡已對她有了初度的認識。聽了她這番話之後，心裡略一運思，也就不再隱瞞，當下遂即簡單擇要地將自己姓名出身以及結仇經過，說了一個大概。
　　老婦人不止一次地表現出「震驚」神色，直到尹劍平一直訴說到小店謀刺甘十九妹不幸自身遇害時，她才伸出手止住他再說下去！
　　「以下的我都知道了。」
　　一面說著，她遂即由位於站起來圍著眼前的這棵大樹，轉了一個圈子。臉向著外面的一片湖水，她用手裡的鳩杖，擊點著面前的一塊大石：「老天……老天……想不到我十年不入江湖，竟然會有這麼大的變化……」
　　轉過身來，尹劍平發覺到她的那張臉已經變成了一片絆紅，原先臉上的那些塊狀紅斑，似乎在這一剎，都串聯在一塊。她並且發出了劇烈的喘息聲，很困難地搖動著她瘦長的脖子。
　　尹劍平嚇了一跳，上前道：「你老人家……怎麼了？」
　　「不要……緊！」老婦人擺了一下手，回身又跌坐在座位上：「簡直難以令人置信，岳陽門滿門上下，居然就這麼完了，還有雙鶴堂……哼哼……」
　　說到最後，她情不自禁地發出了一連串的冷笑，忽然抬頭看著尹劍平道：「你曾提到了岳陽門李鐵心的那口玉龍劍？」
　　尹劍平道：「晚輩已經帶來。」
　　「好！」老婦人道：「拿給我瞧瞧。」
　　尹劍平答應了一聲，轉身回房，須臾取劍步出，恭敬交到老婦人手上。
　　老婦人一隻瘦骨如柴的手，輕輕在劍上摩挲著，連連點頭道：「不錯，這口劍我見過。」
　　一面說著，隨手向劍匣上一拍，只聽「嗆」的一聲脆響，匣內長劍已自行跳出。
　　老婦人手握劍柄緩緩抽出。
　　尹劍平忙道：「小心劍上有毒。」
　　「我知道。」一面說，她把劍放遠了，嘴裡向外輕輕吹著氣：「好厲害的毒氣。」
　　尹劍平道：「你老人家可曾留意到劍上的那個指印？」
　　老婦人徐徐點著頭，豆大的目光，緩緩地在劍身上轉動著。她又輕輕點了點頭。
　　「你是說，這個指印，是甘十九妹留下來的？」
　　「不錯！」尹劍平道：「就是她。」
　　老婦人那張瘦臉上，拉下了極深的兩道皺紋。良久，她才點了一下頭，說道：「這個丫頭，果然同你所說，是一個身懷絕世奇功的女子……」
　　尹劍平現在已漸漸地看出來這個吳老夫人大有來頭，只不知她在武功造詣方面達到如何境界。當下，他遂即以試探的口氣問道：「你老看出了什麼？」
　　吳老夫人輕輕地哼了一聲，手指著那口玉龍劍上的一個指印道：「這個指印，極不尋常，揆諸天下武功絕學，能夠在百煉精鋼之上，留下指痕的只有一兩種功力，這一兩種功力，也都早已失傳武林。」
　　尹劍平追問道：「那麼這又是一種什麼指力？」
　　「一指金剛！」吳老夫人冷冷地道：「內著以『五指燈』的內功，兩招合濟，乃構成『絕命一指』！」
　　尹劍平內心不禁大為折服。吳老夫人所說的顯然又較乎當日之「一鷗子」冼冰更深一層，這也就證明了她本人的武功造詣絕非等閒之輩！
　　「這個小女孩，竟然有這等功力，莫怪乎所向披靡，天下無敵了！」
　　一面說，她反覆地看著這口劍，鬆弛下垂的眼皮，連連地眨動著，不時地「嗯」上一聲。
　　「還有，」她喃喃道：「這個丫頭顯然已同她師父水紅芍一般精於施毒之術，較之當年的水紅芍確是有過之而無不及。」
　　尹劍平心裡充滿了震驚！呆了一下道：「你老人家是說這口劍上的毒？」
　　吳老夫人緩緩說道：「這些毒是以『含沙射影』的內功真元加附上去的，孩子……你可曾看出了那毒的出處來嗎？」
　　「這個……」尹劍平道：「想必是由體內發出來的吧！」
　　「不然，那就太玄了！」

　　一面說，她遂即揚起了一隻手，又道：「我告訴你吧，這是武林之中，從來不曾聽說過的秘聞，哼……水紅芍這個女人，我實在對她太瞭解了！」
　　接著她冷笑道：「毒是由十根手指上發出來的，你知道吧！不是指內，而是指外。」
　　尹劍平一時不知如何置答。經過這麼多次的挫折，尹劍平才開始慢慢地對這個甘十九妹有了較深的瞭解，然而瞭解越深，也就越加地對這個姑娘心存畏懼！
　　吳老夫人冷森森地一哂，道：「這類『七步斷腸紅』的劇毒，經過濃縮之後，注入大小如同米粒般的蠟丸之內，用時藏於十指之內，一經湧出，即可傷人於無形之間，實在是陰狠毒辣之極！」
　　尹劍平恍然大悟道：「原來如此。」
　　吳老夫人道：「話雖是如此，一般人卻是萬難這般施展，除非是具有我方纔所說的那等功力，否則自身必為所害……」她頓了一頓，又道：「當然，對於水氏師徒來說，卻是例外，因為她們師徒日夕浸淫毒內，體內早已有了免疫於這等劇毒的抵抗能力，就這一點來說，她們已佔盡了優勢，一般武林中人，即使是一等一的高手，如果事先不能瞭解此點預作防護，吃虧喪命事在必然。」
　　尹劍平由不住打了一個冷戰！
　　吳老夫人把寶劍遞過去道：「收起來吧，這口劍你好好留著，以後還有用處。」尹劍平接過收好。
　　吳老夫人雙手拄著那根鳩杖，由籐椅上站起來，緩緩地向前走了幾步。陽光把她留在地上的影子拉得長長的，她的臉上這一剎那間似乎變得更為蒼白，那些殘留在她的臉上的玫瑰紅色的斑痕，也就被襯托得更為顯著了。她心裡包有一團火，可是外表卻是一塊冰，兩種截然不同的性質，構成一種強烈的衝突，這正是終年她坐立不安，內心猶豫痛苦的主要原因。
　　前面沙灘上，吳慶正把一條條的干魚平鋪在地上，浪花不時地捲上來又退回去，留下雪白的泡沫，在冬日驕陽下，閃爍出燦爛的銀光，很快地就又消失了。一切是那麼的「靜」，卻又是靜中有「動」。吳老夫人像是有滿懷心事，只是遠遠地認定那個方向注視著。往事、仇恨、年華……如同捲起的浪花，碎濺在心頭上，「生命」卻像是掠過眼前的一雙翡翠鳥，剎時間拉遠了。
　　尹劍平不知何時也跟了過來，靜靜站立在她身後。
　　吳老夫人臉上忽然綻開了一片苦笑：「日月逝於上，體貌衰於下……人畢竟是很渺小，世界上只有極少數的人，能夠終生堅持信心和固守原則。」她頓了一下，才又接口道：「然而……即使是最堅強的人，在無窮的歲月侵襲之下，也會憔悴，欲振乏力，也變成了歲月的俘虜，空有壯志雄心，而莫能施展，就像是那堵水中的礁石。」
　　她揚起手中鳩杖，指向疾流中的一塊凸起礁石。
　　「十年前，我初來這裡，它是何等雄壯，當得上中流砥柱！」她感傷他說道：「然而，十年後的今天，你再看看它，幾乎已將崩塌了！」
　　疾流奔浪，已把那堵屹立波中的礁石中心都掏空了，整個正面都陷凹進去，相信再過數年，就有倒塌的可能。
　　吳老夫人回過頭來，十分感慨地道：「人也是一樣的，所以空抱雄心和固守原則，如果不能付諸實踐，始終仍將失敗，更悲哀的是打敗你的不是敵人，而是你自己，是無窮的蹉跎的歲月！」
　　這番含有深銳哲理的話，出自一個婦人之口，確實令人吃驚！
　　吳老夫人緊接著暴露了自己。「就像我，」她頗為傷感地接下去道：「我足足可以當得上是一個堅強的人了，這多年來，我飽受窮困、疾病、仇恨的煎熬，可是內心卻不曾鬆懈過片時一刻，然而，我卻一直不曾去實踐我的理想，十數年來聽令仇人日益壯大，我覺得自己的苦心白費，歲月磋舵！我實在是白活了！」兩行淚水，由她熠熠精芒的一雙眸子裡滾落下來。
　　尹劍平點頭道：「這麼說，老夫人，你也同晚輩一樣，身負血海深仇了？」
　　吳老夫人吸進一口氣：「血海深仇？說得好！情形正是如此。」
　　「你老的仇人，如今還健在嗎？」
　　「應該還活著……沒有死吧！」
　　「那麼，這個人就是水紅芍？」
　　吳老夫人身上一陣戰抖，點點頭道：「你都知道了。」
　　「自從你老人家拿出了那支暗器丹鳳簽，後輩也就可以想知了，只是後輩卻想知道得更清楚一點，不知你老人家可肯賜告其詳？」
　　吳老夫人臉上帶出了一絲苦笑：「你果然是個有心人，比起我那個不成材的兒子來，你確是強多了。」說時，她已徐徐轉身，走向那張籐椅前坐下來。
　　尹劍平跟上來道：「你老人家未免小看了令郎，以晚輩看來，令郎天性敦厚，木訥少言，正是成就大器之才，而且，他的武功事實上已經很高了。」
　　吳老夫人眼角上帶起了兩道笑紋：「你和他昨夜一度相見，竟能看出這麼許多？」
　　尹劍平點頭道：「令郎步履輕靈，目蘊光采，如後輩沒猜錯，他必然自幼習練過『洗筋易骨」之術，足足有十年以上的精純內家功力，而且輕功造詣尤高，己至踏雪無痕之境！」
　　吳老夫人忽然「赫赫」有聲地笑了。「好眼力！一切都說對了。」吳老夫人道：「能夠有此見識的年輕人，極不多見，莫怪乎一干武林同道，俱都對你青眼相加，肯以絕技相授，實在是難能可貴！」
　　「老夫人誇獎！」
　　吳老夫人卻又歎息了一聲道：「你雖然對我那個兒子批評得極為中肯，只是有一點卻不曾看透，他雖然全身上下都稱得上是上駟之材，卻有一樣略欠完美，僅得上中之資，是為極大遺憾！」
　　尹劍平怔了一下道：「這個後輩倒不曾看出。」
　　老夫人輕歎道：「這一點，也是一個欲成就極上武功所必須要具有的一一點，那就是『靈性』。」
　　尹劍平不得不點頭表示贊同。
　　老夫人長歎一聲道：「我那慶兒正如你所說，樣樣都好，即以『智靈』方面來說，也算得上是不錯了，但是我所要求的並非『不錯』就夠了，而是要『極上』之質才可。」
　　尹劍平道：「有時候後天的努力，亦可補先天的靈性不足。」
　　「孩子，你是故意安慰我了！」
　　吳老夫人臉上雖掛著微笑，但是笑得卻是那麼淒涼，她頻頻地搖著頭，大不以尹劍平之話為然。
　　「你所指的乃是一般的武功，」吳老夫人鳩杖點地，琤然有聲地道：「內功，外功，輕功，各樣的橫練功夫，都可以由努力力行之中求得，只是唯有我所謂的那種『靈性』之功，卻是不能，哪怕你力行百年，也是無濟於事……況且……」
　　她像是很傷心地搖了一下頭，又道：「人生是那麼的短暫，哪有許多的歲月，讓你去糟蹋浪費……對慶兒這個孩子來說，他距離我所要求的，顯然還差有一截。」
　　頓了一下，她喃喃地接道：「這一截也是最重要的一截，差了這一截，充其量他只能稱當一面之雄，要想領袖武林，為人中之龍，卻是萬萬不能。」
　　這番話聽得尹劍平怦然一驚，當他目光再次向這個瘦削病弱的老婦人一望時，已由不住肅然起敬！他忽然發覺到，眼前的這個老婦人，正是自己心目中夢寐以求的那種賢者異人之流，只是，她的出現，過於平凡，使得自己一上來就忽略了！
　　「老夫人！」他肅然道：「我可以請教你老人家的大名嗎？」
　　「我丈夫姓吳……」吳老夫人冷冷地道：「只要知道這個就夠了。我本人不是沒有名字，而是這個名字平凡得很，平凡到我說出來你也不會知道，但是，你卻萬萬不能輕視了我這個老弱的婦人！」
　　尹劍平陡然站了起來道：「後輩景仰尚且不及，焉敢心存半絲輕視之心！唉，後輩此刻內心所充滿的，只是萬分的喜悅，只彷彿覺出，認識了您，已距離日後的復仇，向前大大跨了一步。」
　　吳老夫人瘦臉上帶出了一抹笑容，頻頻點頭道：「那可就要看你的造化了……」
　　她手裡的鳩杖指向水中那塊礁石：「這塊石頭的歲月已經不多了，再也不會有第二個十年的到來了！」一剎間，她眸子裡聚滿了淚水。「尹劍平，你明白我的意思吧！」她站起來，冷笑道：「那可就要看你到底比我那個兒子強多少了。」
　　尹劍平道：「後輩不敢侈求，後輩明白你老人家的意思！」
　　吳老夫人目光轉視向他，仔細地注視了一刻，歎了一聲道：「你看看我，如今我幾乎已經可以說是一個廢人了，即使我那兒子能為我捉到那條百年老鱔，解除了我身上的病痛，我也沒有幾年好活了，長年的病痛侵蝕下，已使得我身子幾處機能失去了原有的靈活，我對我自己早已喪失了信心，不存指望了。」
　　她又歎息了一聲，步回原來座處坐下來。苦笑了一下，她打量著尹劍平道：「但是，我仍然是個不可令你輕視的人，那是因為我這些年所累積下來的思慮和經驗。」提到這些，她臉上忽然綻開了一絲微笑！「我確信這些思慮的集中綴合，己使我創就出一些前無古人的奇異武功、劍術。」說到這裡，她移動手中的鳩杖，在地上劃了一個「Z』和一個「S』形狀。
　　這也許只是一種隨便的動作，但是給與尹劍平的啟示卻極大，他甚至於體會出那些簡單的符號，顯示出一種凌厲的劍招攻殺之力，配合著吳老夫人的杖梢，表現的那種靈活自如，確有迥異尋常之處！
　　吳老夫人伸出一隻腳，把地上的奇怪圖樣塗抹掉。她已經注意到對方這個年輕人的機警與那種渴望，瘦削的面頰上露出一種欣慰！
　　沙面上陳列著許多五色小石子，間以黃沙，在和煦的陽光下，放射出點點星光。
　　吳老夫人忽然觸動靈感，道：「人的智域是要靈性來啟發的，就像陽光之與石子，這些美麗的石子，各有其光彩，只是本身絕不會發出光來，必須要經過陽光的刺激與渲染！人，也是一樣的。」她臉上的笑紋，忽然增加了許多，顯示出此時此刻，她內心的舒泰與恬靜！
　　彎下身子來，她抓起了一把五色石子。「尹劍平。」她含笑說：「由你臉上、眼睛裡所放射出的光采，我斷定你是個有超人智力的年輕人，是我所尋求的那種人。來吧，現在，就讓我試試看，你蘊含在內的那點『靈性』，到底又有多深！是否能夠與我參與共事！」
　　一面說，她雙手搓動著，手中石子經過磨擦，發出一片碎響，接著她很快地把這些石子分抓在左右兩隻手裡。
　　「我問你！」她目光逼視著他：「我手裡一共有多少顆石子？」笑了一下，她神秘地道：「如果你猜對了總數，我更要再問你左手有多少顆？右手有多少顆？」
　　尹劍平心中怦然一驚，只覺得一股熱血，箭矢也似地射向腦門，全身上下不住起了一陣震盪。
　　他知道，這個吳老夫人，已經抓住了適當的時機，在伸量自己的那點「靈」性了。這是一個根本不著邊際的問題，也是不可能由智力與經驗去分析解答的問題。正如吳老夫人所說，它是一個屬於純靈性，超越想像之外的問題，但是你卻絕不能像對付賭局押寶一樣地去胡猜亂測。雖是極為短暫的一剎，尹劍平臉上已現出了汗珠！
　　「定下心來！」吳老夫人眸子裡閃爍著精光，就像沙灘上那些石子，要在安靜裡放射光芒！
　　尹劍平輕輕點了一下頭，「靈」性的顯示，純非深思熟慮的所得，而是一觸即發，一閃而逝。
　　忽然，他耳邊聽見了一聲翠鳥的調啾！
　　抬起頭，正有一群翡翠鳥由水面上低飛掠過眼前。
　　尹劍平目光電轉，看清了翠鳥之數！一十三隻。腦中一動。那一十三隻翠鳥已自眼前略過，左五右八旋翅疾分而逝。
　　遠處廟宇裡，隱隱傳來了幾聲鐘響，一種靈性的沖激，使得尹劍平面現異采，他不假思索地脫口道：「左五右八，合為十三之數。」
　　吳老夫人攤開手掌，看了一眼，嗟歎一一聲，道：「不錯，你答對了。」邊說邊即把手中石子散落地上。果然左五右八，符合十三之數。
　　以鳥數來印證玄機，看系無稽巧合，其實卻關係著一種先天至靈的昇華，除非生具慧根大智之人而不易善於捕捉。
　　吳老夫人頻頻點頭，表示嘉許！
　　「你是一個罕世奇才！」她感歎著道：「看來我的凌亂思維，卻有待你為我來整理了……」
　　她再次地感歎著，一種冀圖獲償的欣慰，浮現在她臉上，像是一湖死水，忽然著以春風，吹起了片片漣漪，雖長於自持，亦不免現出了激動！
　　「你知道，」她和藹地道：「一個人的精力畢竟是有限的，也許我只是一個採礦的人，發掘了銅、鐵、金、銀的礦石……卻有待你的冶金之術，使它們成為精緻的器皿！」
　　她太興奮了……枯瘦的臉上不止一次地現出了笑容。
　　尹劍平道：「只是，吳老夫人……」
　　吳老夫人打斷了他的話：「我明白你的意思，我現在正要告訴你，你是因為還不明白我的身世，而覺得有些猶豫可是？」
　　尹劍平臉色微微一紅，卻不擅說謊地點了一下頭。
　　「你的這種猶豫是應該的，也是正確的。」吳老夫人臉色忽然變得很嚴肅：「但是務必請你相信，我與你所說的每一句話，都是真實的。」
　　說時，她的眼光遠遠眺望過去，她兒子吳慶顯然已把所有的於鹹魚都晾好了，正在張羅著兩面大魚網。魚網許多地方都已經破壞了，不但要攤開來曬，而且還要去補，端的是一項費時費事的工作。
　　吳老夫人眼睛看著兒子，卻喃喃地向尹劍平道：「這件事，我至今還沒有告訴我那個兒子……那是因為我知道他聽後會受不了，他不夠沉著，再者，他的武功也絕非是仇人的對手……」
　　尹劍平道：「但是殺父大仇不共戴天，你老人家又豈能永遠瞞下去！」
　　「哼！」吳老夫人冷冷地道：「除非我認為他的武功一日能勝過仇人，否則我是不會告訴他的，我寧可含恨吞仇而終，也不願他前去送死！」
　　尹劍平肯定地道：「你老人家的仇人必然是水紅芍了？」
　　「你說對了！」吳老夫人臉上出現了一種忿恨：「就是她，十五年前，外子身中丹鳳毒簽因而喪命，我也在那個女魔頭手上吃了極大的苦頭，若非一時僥倖絕處逢生，卻也萬萬保不住這條性命！」
　　尹劍平吃驚地道：「吳老伯所中那支毒簽，又與後輩所中的這支毒簽有什麼不同？」
　　「完全一樣，」吳老夫人冷笑一聲，道：「只可惜，那時我夫雖行醫苗疆，以神奇妙手，活人萬千，然而這一次，卻眼睜睜地讓我看著他撤手歸西！」
　　說到這裡，她臉色黯然地道：「水紅芍那個妖女，生具一副俏麗姿色，間以擅施嫵媚之術，武林中越是有造詣成就之人，也就越是她下手獵獲的對象，我丈夫也不例外！男人！哼哼……」
　　在這項事件裡，似乎是還包含有「題外之恨！」尹劍平豈有不知之理？只是他卻不想問，吳老夫人也不想說。話題仍然又回到了水紅芍身上。
　　吳老夫人臉色十分陰沉地道：「水紅芍那個女人，最令人驚異的卻是一身登峰造極的武功，我夫婦練有一套聯手劍招，幾年走遍天下未逢敵手，然而在這個女人手上，卻只鬥了一半，就雙雙敗下陣來。」
　　說到這裡，她仰首穹空，一面思索，一面冷笑著道：「雖然事隔十年，我仍能清晰地記起她所施展的每一招每一式，終身也不會忘記。」
　　尹劍平道：「吳老伯莫非就是那一次身中暗器而死的？」
　　「不不……」吳老夫人道：「那只是第一次接觸，我夫婦雖然落敗，卻仍能全身而退。經過那一次教訓，返回之後，我那先夫才算認清了水紅芍的真正面目，悉知她是一個面若桃花，而心似蛇蠍的女人！也明白了水紅芍必欲置其死而後休的心意，是以才痛下決心，與我細心研究對付之策。」
　　她略含傷感地又道：「我們經過數月的研討，找出了許多上次落敗的原因，就在水紅芍第二次再找來時，全力以敵，這一次果然較上一次強多了，的確給了水紅芍極大的威脅，然而這個女人，她的武功實在大高了，劍術也太玄了！」
　　說到這裡，她忽然頓住了。她的臉顯然起了一陣子的痙攣，兩行眼淚卻情不自禁地汩汩流了下來！
　　「先夫就是這一次喪生在她的『丹鳳毒簽』之下！」她木訥地接下去道：「我也因一時求勝太切，過於欺近，被她的那一手『反手三劍環』傷中左肋，疾痛之下當場昏死現場！」
　　尹劍平驚得一驚，遂道：「只是……你老人家卻又怎麼逃得了活命？」
　　「哼！這就是所謂人不該死，五行有救了！」吳老夫人緩緩道：「水紅芍自以為她那『反手三劍環』為蓋世無雙的奇妙劍招，出必中，中必死，哼哼……她無論如何也不曾料想到，這一次卻是例外！」
　　尹劍平「哦」了一聲，道：「這麼說，她必然是誤以為你老人家中劍已死，乃才大意而去。」
　　「你說得不錯，事實確實就是這樣。」吳老夫人冷笑道：「……那一天，我直到午夜時分才迷迷糊糊地醒轉過來，只發覺遍身都是鮮血，我抖顫踉蹌地由地上站起來，向家裡走進去……等到我點亮了燈，才忽然發覺先夫的屍體……他已經死了多時了！」
　　吳老夫人兩隻手用力地握住杖首，身子微微顫抖著：「他當時臉色發黑，雙目怒凸，七孔流血……死相奇慘……而我就在這時聽見了慶兒的哭聲，那哭聲顯然是傳自後院裡的……這才使我想到了這個孩子竟然還活著……」
　　吳老夫人淚流滿面，無限痛心地接下去道：「是我當時循著慶兒的哭聲，找到了後院，仔細聆聽之下，發覺到那哭聲，竟是傳自水井中。」
　　說到這裡忽然頓住，她抖顫地拭了一下臉上的淚，輕輕歎息著道：「我那先夫倒不失是一個有心的人，他唯恐我們吳家絕了後，悉知那惡婦水紅芍必欲斬草除根，是以在身中毒傷之後，兀自返回家門，將慶兒置身於一個空籃子裡，半吊在後院井內，想是那時慶兒是睡著了，如果早時發出哭聲，被水紅芍聽見，性命必己不保了，如果再晚些時候啼哭，也就不會被我聽見，卻是不早不晚，正好被我聽見，足見是命不該絕，吳家祖上有德了！」
　　尹劍平慨然道：「如此說來，慶兄這條命真是撿來的了。」
　　吳老夫人情緒好像平和了不少，一雙閃爍眸子，注視向尹劍平道：「自此我母子東奔西躲，生怕被水紅芍發現了蹤影，孤兒寡婦相依為命，過著一般人難以想像的艱苦歲月，輾轉來到了這『積翠溪』才算安定下來，在這裡竟然也一晃十年了！」
　　尹劍平臉上現出了同情，更有一種同仇敵愾的悲憤溢於言表。吳老夫人說了半天，其實只是一個引子，似乎還沒有說到更重要的主題。可是接下來的話，立刻使尹劍平感到了震驚！
　　「這將近二十年來的歲月，對我來說，除了含辛茹苦把慶兒養大成人外，對我來說，並沒有絲毫浪費！」她直看著尹劍平道：「你可明白我這句話的意思？」
　　尹劍平道：「你老人家是說，你已經研討出了對付水紅芍的武功招法？」
　　「你很聰明！」吳老夫人點點頭：「就是這個意思，非但是這樣，我更研究發現了，用以對付她們丹鳳軒『七步斷腸紅』的解藥，有關這一點，已經在你身上應驗了。」
　　說到這裡，她似乎顯得很高興，冷笑一聲又道：「那水紅芍自詡她那『七步斷腸紅』為她丹風軒獨門劇毒，除了她們丹風軒的特製解藥以外，普天之下，再也沒有第二種藥物可以解救，多少年來，死在她這『七步斷腸紅』下的武林人士，真不知有多少，包括先夫在內。現在終於被我想到了破解之法，有了這次的經驗，我更將無懼於她的劇毒！」
　　尹劍平道：「只是，你老人家卻又怎麼知道，研討出來的武功招法能夠敵得過水紅芍？」
　　「說得好！」吳老夫人苦笑一聲，道：「事實上，我確實不知道，不過，我卻有這個自信！」
　　「為什麼？」
　　「因為，」她搖搖頭道：「這很難說，就像你剛才能夠迅速猜出我手中所抓的石子數目是一個道理。當然也有不盡相同之處，那是因為我研創出來的這些武功招式到底脫不了經驗的累積，而你的對答，卻是純靈性的，這是唯一的一點不同之處！」說到這裡，她臉上，情不自禁地帶出了笑容！
　　「當然！」她接下去道：「我剛才已經說過了，能夠看得透我這些奇異的武功招式，卻又非要具有那麼一點純『靈性』不可。這個道理說起來似乎有些矛盾，其實卻不然。」
　　她微微一笑，注目於正前方丈許以外的溪水，這時正有無數的小魚，成群結隊地在疾水中游竄著。
　　「這些魚你可看見了？」
　　尹劍平點點頭道：「看見了。」
　　吳老夫人微笑道：「你可知道它們何以要這麼費力地逆水而行？」
　　「這……」尹劍平一時不知何以置答。
　　「那就是因為它們要跳越過這塊石頭。」她用手中杖，指向逆水中一塊尺許大小的凸出的石塊：「你可相信？」
　　「這……」尹劍平搖了一下頭。如果這個問題可以解答，誠然天下無不可解答之問題了。
　　吳老夫人點點頭道：「但是我預測它們一定會這麼做的，不信，你就注意的看吧。」
　　果然，話方住口，只聽得「嘩啦！」一聲水響，第一尾魚已脫水躍出，越過了石塊，落向彼面，緊接著第二尾魚亦奮身而起，穿越過去。
　　第三尾，第四尾……
　　所有的魚，一條接一條地全數都掠了過去，其中有幾條體力不足的穿越過去，只落在石塊上跳動挺刺不已，陽光下銀鱗閃爍，十分惹眼！
　　「怎麼樣？」吳老夫人看向他道：「你覺得太奇怪了嗎？」
　　尹劍平眼光裡充滿了迷惑，不甚奇怪地道：「如果這種現象，伯母以前沒有見過，那麼確是太奇怪，而不可思議了！」
　　「我當然沒有見過，」吳老夫人冷森地道：「但是我所以能有此精確的猜測，乍然聽起來像是不合情理，其實我一說出來，你就會感覺到完全在乎情理之中。」
　　「後輩願聽其詳！」
　　吳老夫人微微一笑道：「那是因為對這條水，我瞭解得太清楚了。」她用手杖指劃著溪上道：「這條溪水是由兩處逆流岔集而成的，眼前這塊地方，也就是這塊有凸出礁石之處，正好是二流交匯之處的一個漩渦，最適宜水族棲息，是以兩流群魚，都拚死拚活地要來到這個地方。」
　　她那張瘦削的臉上，閃爍著一種智慧，卻非僅僅只是一般人所謂的那種聰明，而是飽經世故，無數經驗所累積的那種幹練。
　　她繼續接道：「眼前這些魚，若想求舒適安寧，就非得要躍過眼前這塊石塊不可，所以，我只需一經著眼群魚的方向與神態，即可以作如此的斷定。這件事情，拿來和我那些奇怪的武術招式比較起來，情形完全是一樣的。你不能僅僅對於那些招式的奇妙形成，而心存不解！」
　　她肯定地點著頭，又道：「任何一件事情的形成，都必然是有原因的，只是因為你不曾瞭解到那些事情形成的客觀因素罷了！」
　　吳老夫人臉上又閃爍出那種智光。
　　「又如果我事先不曾知道水的動態，我就不敢貿然猜測魚群會躍石而過，猜測出魚躍固然有幾分靈性的表現，但是，如果沒有事先對這條溪水所瞭解的經驗作為後盾，那點靈性，雖閃爍出光，卻無濟於事，人智的浪費，莫過於此！」

第13節

　　尹劍平忽然瞭解到這個吳老夫人的深浚與卓然不凡，由衷的對她生出了折服！聞君一夕話，勝讀十年書！
　　尹劍平說道：「你老人家這一番話，對我感觸實在太大了！」
　　「那是必然的。」她冷森森地笑著：「世有伯樂而沒有千里馬，人的才智，如果不為另一個所激賞和發掘，那與平凡也就相去不多，就像是一塊未經雕磨過的玉，看上去充其量也只是一塊石頭吧了！」
　　說到這裡，她似乎覺得很高興，咧開了乾癟的兩片嘴唇，發出了奇怪的笑聲。在她張開嘴唇的時候，尹劍平才忽然發覺到她嘴裡的牙齒，敢情十有九都已脫落，就僅存的幾個，看上去也都似乎動搖。忽然，他對這個老婦人，潛生出一種前所未有的尊敬與同情！他已感覺出她的「日薄西山」，不禁有些黯然神傷！
　　吳老夫人道：「這十幾年來，我無時無刻不在運思著用以攻破水紅芍的奇異招式。唉！那真是一件極艱難極不易持久的工作。」
　　尹劍平凝神靜聽，沒有接口。
　　「情形是這樣的，」她注視著尹劍平道：「你也許還不知道吧，我除了精於醫術以外，還當得上是一個出色的畫匠。」尹劍平沒有打斷她的話，生怕擾亂了她的思緒。現在，他已經知道，這個吳老夫人有極為精敏的潛智，每一句話都有很深切的涵意，確能發人深省。
　　「並且我的記憶力也較一般人要強得多，」她說：「凡是經過我記住的事情，我確信今生今世也不會忘記的，就利用我的這一項特長，我記住了水紅芍所施展過的每一手劍招，每一式拳腳，並且把這些招式繪於圖面上，我用了整整三天時間，把她歷次出手的招式一共描繪下一百二十八手。」
　　尹劍平驚訝地道：「竟有這麼多？」
　　「你哪裡知道，」吳老夫人冷笑道：「這些招式並不僅是她當初用來對付我夫婦兩個的招法，還包括她用來對付別人的，一經我當初留意過目之後，就存在了記憶之中。」
　　尹劍平不禁為她的這種記憶力，深為折服。
　　吳老夫人接著說道：「這些招法，幾乎每一招都稱得上詭異絕倫，最初五年，我幾乎無時無刻不在研究著這些招法，只是進展極慢，對我來說，簡直就像是在研究著一卷天書一般的困難。」
　　微微一頓，她轉向尹劍平道：「你可知道是為什麼？」
　　尹劍平道：「這，大概是伯母本身功力未達到這個境界。」
　　「不錯！」吳老夫人道：「功力與智力，均未能達到這個境界。」
　　她歎息了一聲，緩緩接下去道：「我年歲已大，自信在今生今世，也不能達到水紅芍那般精湛的功力，只有在智力方面，或可取勝於她。」
　　吳老夫人頻頻冷笑著，手中鳩杖在地上拄了一下：「這一方面來說，我確信我已經做到了。」
　　尹劍平道：「伯母所說的是『智謀』還是『智力』？」
　　「智力！」吳老夫人道：「其實這些智力的結晶，已大大地彌補了我的功力不足，我確信一旦加以運用，即可對水紅芍構成致命的威脅。」
　　尹劍平道：「伯母為什麼這麼自信？」
　　「問得好！」
　　吳老夫人冷笑一聲，接下去道：「如果在一年以前，我尚還不能有此自信，但是今天，我卻敢誇下這個海口。可是，你要記住我話中那『加以運用』那四個字，就能體會出其中還有困難存在了！」
　　尹劍平點頭道：「伯母你這麼一說，我就明白了。」
　　吳老夫人道：「你明白什麼？」
　　尹劍平道：「伯母這些年苦心思慮，所研究出來的奇招異式，就像是滾落玉盤的一盤珍珠，其中每一顆都是智靈的結晶，光華燦爛，但是卻缺少了一根用以貫穿的精緻鏈子。」
　　「不……錯！」吳老夫人幾乎驚訝了：「你……你怎麼知道？」
　　尹劍平歎息道：「你老人家這麼一說，後輩自然也就可想而知，只是我卻有點懷疑，怕母你所得自水紅芍處的招式，只能說是水紅芍所精擅的一部分，並不能代表她的全部。」
　　「你說錯了。」吳老夫人臉上掛著冷笑：「一葉知秋，人也是一樣的，一個人，達到某一水平之後，所說的每一句話，必須合乎他現有的身份，這也就是聖賢豪傑所以異於一般人的地方。一個人的武功，更是如此，是以，只須用這個人所出手的招式，即可以斷定他功力的成就與水平！」
　　頓了一下，她又道：「況且，我所搜集她的這一百二十八手招法，更是她功力的菁英！我曾經把這一百二十八手不同的招法，加以詳細研究比較過，結果證明這些招式全在一個水平面上，這更證明了我的看法完全正確，你一定要相信這一點。」
　　尹劍平沒有吭聲。這一剎，他思索電轉，忽然覺出吳老夫人的話，很有道理，雖然其中還有某些地方有待商榷，但是老夫人的堅持，必定有她賴以堅持的道理。況乎她曾身體力行，更不容自己僅憑想像就加以懷疑。
　　吳老夫人冷笑一聲，道：「你可贊同我所說的？」
　　「理論上晚輩已經贊同。」
　　「事實上呢？」
　　「那卻要待事實來加以證明才行。」
　　吳老夫人臉上現出了不悅，一雙銀灰色的眉毛忽然挑起，可是，忽然間她臉色又平和了下來。
　　「你是一個有見地，不隨波沉浮的人，這種個性，倒與我很相像。」吳老夫人喃喃地道：「對求學抱有這種懷疑的態度是應該的，但是對於已經證實的真確，就切記再不要存心疑惑，這件事你不久即可證實。」
　　說到這裡，她緩緩站起來，又道：「你跟我來。」
　　尹劍平答應了一聲，跟隨在她身後。
　　吳慶迎面走過來，見狀道：「娘，上哪去？」
　　吳老夫人點點頭道：「你也來。」
　　說完，她拄著鳩杖踽踽繞向後捨，那裡有一間長方形的茅舍，門窗都緊緊關閉著。
　　吳慶奇怪地叫道：「這不是娘打坐的地方嗎？」
　　吳老夫人已經推開了門，回過身來道：「你們都進來，慶兒把燈點著了。」
　　尹劍平覺得房間光線異常的黑，尤其剛由明處進來，更覺得一片黝黑，幾乎伸手不見五指。第一盞燈點亮了，光華照處，首先迎著尹劍平眼睛的，是一張女子的大幅畫像。這幅畫像，立刻就吸引住尹劍平的目光，原因有二：
　　第一，那畫中人，當得上「絕色」二字，確是一個罕見的美女！
　　第二，就畫的本身來說，亦可當得上是精緻傑作，雖是初初一見，即給人栩栩若生，先聲奪人的感覺！
　　是以，尹劍平立刻就被這幅不尋常的畫兒吸引住了。
　　那一幅水墨丹青，是畫在一大疋白緞子上的，迎著燈光閃閃而有光澤。不止是尹劍平吃驚，就連吳慶也似乎怔住了。
　　「娘，這是您畫的？」
　　「當然是我畫的。」
　　「啊！」吳慶嘴裡讚美著，一面走過去道：「您什麼時候畫的？怎麼我都不知道？」
　　「你當然不知道，」吳老夫人打量著兒子，道：「這些年以來，娘所作的什麼事你又知道？」
　　吳慶似乎早已為畫中人的綽約風姿吸引住了，只管把一雙眸子，不停地在那幅畫上轉著，臉上充滿著希冀與傾慕，幾乎達到了「忘我」之境！吳老夫人這時又陸續地點燃了兩盞燈，一時間全室大見光明。燈光不但照明了那幅美人丹青，更照見一些更奇怪的東西。就在整個牆壁上，畫滿了奇奇怪怪的圖畫。
　　這些圖畫並非是畫在畫布或者紙頁上，而是名符其實的壁畫，畫在牆壁上的。牆壁是事先經過粉刷的粉壁，一經著以彩筆，顯得十分透剔玲瓏而具有立體之感！只是，令人費解的，卻是不知道到底畫的是些什麼東西。
　　吳老夫人只管把分散在各處的燈，一盞盞地點著了，遂即走向當中的一具坐墊上坐了下來。
　　尹劍平上下打量著，只覺得這奇奇怪怪的畫筆，在不同位置的燈光映襯之下，各有角度。似乎有某種強烈的感受刺激著他
　　他一連看了幾次之後，這種感覺，更顯得深刻，一剎時，彷彿身處在千軍萬馬之中，在強烈的意識形態裡他心靈頓時遭受著一種難以想像的壓迫力。自此目光所見，已不再是那些靜態的各式彩筆，倒像是無數閃爍著銀光的一片劍海。身邊更像是響起了震人耳鼓的兵刃交磕聲、喊殺聲、喝叱聲。有人悲號，有人狂笑！一時之間，大昏地黯，日月天光，兵刃的交磕，劍氣的縱橫，勾劃出慘絕人寰的一場廝殺！
　　尹劍平慌不迭地閉上了眸子。眼不見，心不亂！
　　略為定神之後，他才敢緩緩睜開眼睛，那雙眸子卻是再也不敢投向壁面，只是直直地向著中座的吳老夫人身上看去，儘管是心裡強自鎮定，已難以掩飾他先時所形成的心理狼狽和不安！吳老夫人卻只是看著他，微微點頭髮笑。
　　尹劍平心裡更為慚愧，偷眼一瞧吳慶，只見他仍在端詳著那幅丹青美人，那副樣子，簡直像是被畫中那個美人迷住了！吳老夫人歎息一聲，向著尹劍平招手道：「你過來。」
　　尹劍平緩緩走過去，一直走到她的座前站定。
　　吳老夫人兩隻手拄著鳩杖，那雙眸子，瞬也不瞬地注視著他，道：「告訴我，你心裡的感覺。」
　　尹劍平臉上一紅道：「這……」
　　吳老夫人道：「不要緊，你說吧……這些牆上的畫，你覺得怎樣？」
　　尹劍平苦笑了一下，喃喃道：「我……受不了，我不敢看。」
　　「很好！」吳老夫人點頭道：「這證明我的苦心沒有白費！」
　　說到這裡，她面色一沉，向著一旁的吳慶大聲道：「慶兒！」
　　一連喚了兩聲，吳慶才似忽然警覺，忙即轉身走過來。
　　吳老夫人冷笑一聲道：「那女人美嗎？」
　　「太美了！」吳慶驚異地道：「這是你老人家平空想像出來的嗎？」
　　吳老夫人冷冷地道：「不錯。」
　　吳慶反身又打量了那幅畫一眼，讚歎道：「我想也是的，世上絕不可能會有這麼美的人！」言下頻頻搖頭，似乎為著世上不曾有這般美女而大為惋借，感傷不已。
　　聽了兒子的話，吳老夫人歎了一口氣，緩緩垂下頭來，一剎間，她眸子裡聚滿了淚水。
　　「娘，您怎麼了，」吳慶上前一步：「你又不舒服了？」
　　吳老夫人冷笑道：「我是不舒服，很不舒服！你下去吧，去打幾條鮮魚來，我們也快該吃午飯了。」
　　吳慶點頭道：「對！你不說我還忘了。」
　　說完拍著尹劍平道：「難得我娘喜歡你，你就陪著他老人家多聊一會兒吧。」
　　一面說，他遂即又向那幅美人丹青看了一眼，才匆匆向外步出。
　　吳老夫人看見兒子離去的背影，歎息一聲，喃喃道：「這孩子……不知長進的東西！」
　　說罷轉向尹劍平道：「你當然知道我畫中的那個女人是誰了。」
　　尹劍平點點頭道：「自然是當年殺害怕父的那個元兇，水紅芍了！」
　　「不錯！」吳老夫人冷笑道：「你剛才可看見了，我那兒子注視這張畫時的神態，簡直就與當年他父親初見那個賤人的樣子一般無二，所以才禁不住使我傷心。」
　　尹劍平道：「慶兄既不知畫上人的真實身份，自然難免，他年輕力壯，對於漂亮的女人心存嚮往，這也是人之常情！」吳老夫人面色極為陰沉。尹劍平抱拳道：「後輩一時口不擇言，伯母尚請海涵！」
　　吳老夫人苦笑道：「我當然不會怪你，我是恨鐵不成鋼，也許對慶兒我期望太高、太深，所以也就要求太過分了一些。」
　　尹劍平道：「伯母既喚我與慶兄一齊來，想你有話要說，怎麼又叫慶兄先走了？」
　　「唉！」吳老夫人冷冷地道：「你莫非還看不出來嗎？我是故意把他支走的。」
　　「這又為什麼？」
　　「不為什麼……」吳老夫人道：「如果今天沒有遇見你，也許我……也許我會撞頭而死，我……我真的對他灰心失望極了……」
　　尹劍平呆怔了一下，欲言又止，心裡想到老夫人嘴裡所謂的失望，絕非僅僅是指吳慶多看了幾服那張水紅芍的畫像而已，當系別有所指。
　　吳老夫人雖然嘴裡這麼說著，可是她的表情，卻顯現著一種欣慰。雖然兒子讓她失望了，可是兒子所帶回來的這個人，卻又給她帶來了無比的希望。
　　「我原本想把這些奪天地造化的奇異武功招法傳授給我那個兒子，可是，他偏偏不是這個材料。」
　　吳老夫人苦笑著舉起了手上的那根鳩杖，指向四壁道：「這些招法……每一招，每一式，都是我心靈智慧的結晶……只有具有像我這般靈性的人，才能有所體會，一般人是萬萬不會有此感應的！」
　　頓了一下，她喃喃地道：「就像我那個兒子，卻沒有任何感觸。如果我告訴他，這些詭異的圖畫，是我畢生心靈的結晶，乃是開創武林各門派前所未有的奇招異式，他必定會認為我這個娘瘋了……」
　　尹劍平心中一驚，雖然他已經猜得到這些古怪的壁畫必有名堂，只是如果說畫中所示，果真如吳老夫人所說的，乃是一些武功奇招異式，那也確實大玄了，令人簡直難以相信。但是無論如何，吳老夫人的這些話，卻已提起了他極高的興趣。他迫不及待地扭過臉，向著右邊這堵牆上看去。這片牆壁上，繪畫著大小約有七八十幅壁圖，大小格式無一雷同。有圓的，有方的，有的甚至於只是一條彎曲的線，或只有一些奇怪的符號。說得上「琳琅滿目」，一眼看過去，林林總總充斥得滿壁都是。一片強烈的殺機，就在尹劍平目光方自觸及這片牆壁時，再次向他腦中所反映的意識反捲過來！
　　這一次也許由於他看得較為仔細，所反映過來的那種意識也就較前次更激烈！強大的感應力道幾乎使得他難以挺受，足下一個踉蹌，由不住向後退了一步。吳老夫人手中鳩杖，卻在這時忽然探出，點在了他後腰上，她顯得極為振奮！
　　「說出你的感覺來！快！」
　　尹劍平定了一下，道：「難以形容，只是眼前充滿了殺機……令人心膽俱寒，氣勢難以抗拒！」
　　「赫赫……」吳老夫人笑聲裡充滿了自負與得意。這證明了她歷年的苦心沒有白費。
　　「不錯！」她很欣慰地道：「這說明了你很有眼力，你繼續看下去，並把你的感覺告訴我。」
　　尹劍平這時只覺得心血沸騰，大是難以自己！那些奇怪的壁畫，似乎蘊含著無限神奇的威力，在他仔細逐個觀望之時，更不禁發洩無遺。尹劍平感覺到那種無形的壓迫力漸次聚增著，漸漸地達到他無從抗拒的境界。
　　一剎時他呼息急促，眼前像是飛起了萬千蝴蝶，一隻隻彩翼繽紛，上下翩躚，以至於眼花繚亂，不知不覺間冷汗涔涔而下！他不得不閉上了眸子。眼不見心不亂，冀圖片刻安靜。
　　吳老夫人一直留意著他的表情，這時見狀，啞然一笑，搖頭道：「不行，你不能逃避，睜著眼睛。」
　　尹劍平搖頭道：「我受不了……這些圖畫裡，莫非摻和了什麼邪法不成？」
　　「胡說！睜開眼睛。」
　　尹劍平神智少清，聽見她語氣裡含蓄的怒氣，不敢不遵，遂即眼睛睜開。
　　吳老夫人道：「現在你聽我的話，從第一幅圖畫上看起，也許情形就好得多。」
　　尹劍平依言，遂即把目光落在第一張壁畫上。
　　畫面是一枝梅花。
　　雪天寒梅，應該是一種無比的「寧靜」！然而，在尹劍平一經注目之下，這枝梅花卻大反「靜極」的常態，有一種奪人心魄的威勢！這一剎，他眼中所見雖然只是一枝梅，只是意識裡卻交織著寒風的凜冽，大雪紛飛的奇寒！
　　吳老夫人緩緩道：「此為天山之『綠萼梅』，花單蕊挺，於四面風雪中怒挺高標，散王者之香於幽谷，你著眼它幸生之理，即可識八方風雪之勢，識此先機，可於亂軍之中取敵首級，動心忍住，靜中求動，可以成大功！」
　　經她這麼一說，尹劍平再看壁上梅枝，果較前大生迥異！
　　他耳中依稀聽見了狂風的吼嘯，眸子裡亦點綴出大雪狂飛之勢，眼前梅枝左舞右伸，前仰後覆，惟危而不傾，曲而不折，此中關竅，端的大有趣味！尹劍平陡地心花怒放，先時恐懼，一股腦地拋了個乾淨！他方待定目細觀時，眼前風雪動態，已趨於寂靜。風雪已失，一切如常，眼前梅枝，不過即是一枝梅枝而已！
　　尹劍平既已識破此中關鍵，不禁大生遺憾，臉上由不住現出了悵然若失神態！
　　吳老夫人沉著笑道：「夠了，你還不知道嗎？」
　　尹劍平面上一紅，欠身道：「伯母明察，小侄只是覺得寓意甚深，方有體會，卻又消失，這時心中模模糊糊，卻像一無所悟，是以大生遺憾而已。」
　　「哼！」吳老夫人冷哼了一聲道：「這就是所謂的『靈性』了，你能及時現出靈性，善於捕捉，已是大智之人，常人萬中難覓其一，上來不可期功過甚，能有眼前成就已很不錯了！」
　　尹劍平應了一聲：「是。」
　　他眼睛兀自注視著那枝梅花，希冀著先時景象再現一次，只要再現一次，他就有把握識透先機，偏偏那枝寒梅在一度猖狂之後卻是再也不曾顫動一下。
　　吳老夫人道：「傻小子，靈性之現，如白駒過隙，一縱即逝，那是沒有用的！」
　　尹劍平苦笑了一下，遂把眼睛移向第二幅壁畫，這幅畫更簡單，畫的是一個山，只是草草幾筆，山頂細長尖出，而底部卻很闊大，更不知是什麼意思？」
　　第三幅畫的較似有生趣，畫的是貓撲鼠。也只是草草勾畫而出，較為強調特殊的是貓的眼神和一雙肩胛。
　　再下面一幅畫，是一個奇怪的星狀標誌。
　　尹劍平一連向下又看了一些，林林總總，無不莫名其妙，令人匪夷所思！
　　他的視線在一幅較大的畫面上停下來。這幅畫，無疑是他感覺到最為驚奇的一幅了。畫面上，一共只有六條線，交叉成為一個「米」字形狀。
　　尹劍平雖然是靈性一縱即逝，未曾再現，但是對於這幅畫，他卻似有甚高的領悟力，足下情不自禁地向前跨走了兩步。吳老夫人亦不禁緩緩站起來，跟著他向前步近。
　　尹劍平全神貫注在這幅圖畫上，神色至為深沉。吳老夫人由他的眼神，已經知道他著目之處。
　　「你看見了什麼？」
　　「六口劍！」
　　「嗯！」吳老夫人緩緩地點了一下頭：「還有呢？」
　　「六口交鋒相對的劍。」
　　這麼一說，已是再明顯不過。吳老夫人霍地咧開了僅僅只有幾顆牙齒的嘴，啞聲笑著，她樣子高興極了。
　　「好小子！真有你的，」她頻頻點頭道：「看來我的這些絕技是非你不傳了。」
　　尹劍平沒有說話，他只是聚精會神地認真打量著那幅圖畫。
　　「伯母！」他目不離畫地道：「這幅畫應該不是你老人家的假想招式。」
　　吳老夫人道：「這話怎麼說？」
　　尹劍平道：「小侄只是這麼猜想罷了。」
　　「說下去。」
　　「是！」尹劍平道：「以小侄所見，六道線代表六口劍，卻顯示著不同的六手絕招，攻防兼施，卻是妙絕天下！小侄已經感應出畫上強烈的殺機，是以判斷這些招式，必然有其真實性。」
　　吳老夫人冷森森地笑了一下，道：「有道理，那麼，你看六劍交鋒的勝負如何？」
　　「這個……」
　　「不要緊張，你已經把握住了重心，說下去。」
　　尹劍平注視了一刻，他雙眉微蹙，殫精竭慮地在搜索枯腸。須知他學兼各家之長，自幼智力超人，長久以來，他早已訓練出自己敏銳的判斷力，能夠在面臨難題的一剎那，施展急智，而有所斬獲。此刻，他更不願放棄這片刻之機！顯然他正如吳老夫人所說，已經把握住這幅圖畫所顯示出的關鍵重心，然而卻只差那一點「呼之即出」的即興！剎時間，他眉心已現出了顆顆汗珠。
　　吳老夫人感歎一聲道：「你既已看出六劍交鋒，焉不知主客之勢？」
　　尹劍平陡地心中一動，恍惚之間，像是解開了一個大扣子。
　　吳老夫人一笑，道：「何不換個方向再看看？」
　　一言驚醒夢中人，尹劍平陡地向左面跨出兩步，果然情形大異，神色一振，終於釋然，臉上遂即現出了笑容！
　　吳老夫人笑歎一聲道：「這六手蓋世絕招，已是你的了！你說與我聽聽。」
　　尹劍平點頭道：「上三口劍是主，下三劍為賓。」
　　「勝負呢？」
　　「前兩劍，主勢大勝，只是客劍卻在第三招敗中取勝，挽回了狂濤！」忽然他變得極其興奮地道：「妙呀！這等劍勢，實小侄畢生僅見！」
　　吳老夫人道：「你可曾領略習會？」
　　尹劍平微一點頭，道：「今生今世也不忘記！」
　　吳老夫人啞然笑道：「好狂的口氣，口說無憑，你可願與老身試過？」
　　尹劍平退後一步，打量著吳老夫人道：「伯母要怎麼比試才信得過？」
　　吳老夫人點頭道：「就用你手上的這口劍，與我接上三招，看看能勝我否？」
　　她一面說，一面已拉開了架式，把手上鳩杖權作寶劍，一吐即收！這種出手，已透著大大的不凡，偌大的杖身，竟然在吞吐之間，化為子虛，完全隱藏在腕時之下。
　　「來吧！尹劍平！」吳老夫人歡聲道：「我主你客，三招之後，你即可盡悟精髓，拔劍吧！」
　　尹劍平被她這麼一激，也不禁躍躍欲試，當時反腕出劍，把劍身緊貼上臂。
　　吳老夫人啞聲笑道：「好！這是冷琴閣主的『抱劍吞天』架勢，且留神接我眼前三招吧！」
　　話聲出口，足下又向前邁出。休看她老邁不堪，弱不禁風的一副病軀，一經動起手來立刻就像是換了個人似的。只見她身軀猝然間向下一一矮，右手平揮，「呼」的一聲，那根鳩杖已平吐直出。

　　疾風一縷，直襲向尹劍平雙眉之間。此番招勢大非尋常。
　　尹劍平若非事先在那張壁畫上識得先機，只怕這一招，即有性命之憂！只覺得雙眉間一陣發炸，對方杖梢已迫近眼前！
　　吳老夫人顯然不曾手下留情，她手中所施展雖然只是一根木杖，卻是當長劍來使喚，隨著她出手之勢，內力貫注，一股尖風，直向尹劍平眉心間襲去，由於她側身掩飾得法，乍然出手，簡直令人防不勝防！進而看她出手之勢，四平八穩，卻有大股凌人勁道，在她出手之前，先己投體而出，分佈向敵人的身側四周，形成一種無形箝制之力。這等出手，大是迥異一般，君臨天下，而顯露出「王者之風」！
　　尹劍平雖然和她是印證過招，卻也由不住驚出了一身冷汗！總算他已盡悟了那畫中正反六劍迎對之勢，見狀哪裡敢小緩須臾，左步向外猛地錯開，那口「玉龍劍」卻由反身之間，由肩後推出。
　　劍尖迎著了杖梢，由於雙方兵刃間俱已貫注了內力，是以不待真的有所接觸，卻行反彈而開。
　　吳老夫人一聲怪笑，鳩杖向前再伸，整個身軀，卻隨著前進的杖身，猛地向前欺進了過來。尹劍平頓時大吃一驚！
　　吳老夫人這第三劍，更似具有風雷之勢，就在她揚首挺軀之間，已直直地向著尹劍平當胸挺刺過去。尹劍平驚呼一聲，已被吳老夫人眼前杖勢，霍地向後壓倒，然而對方的杖勢卻不曾絲毫放鬆，保持著原來之勢，猛地刺壓下來。
　　尹劍平這第二劍是用滾翻之勢遞出，只聽「叮噹！」一聲脆響，劍梢磕在了杖身之上，以「四兩撥千斤」之勢，悠然已把吳老夫人鳩杖蕩起。
　　把握住此一刻進身之機，尹劍平的劍身翩若驚鴻地平飛而起。
　　吳老夫人卻也在這時施展出了她早已備好的第三招，鳩杖乍舉——「舉火燒天」！
　　雙方的劍招演變至此，可以說已到了最後關鍵。
　　吳老夫人為了要證實她心中急於想知道的，這一招也就越加的施展得力，鳩杖乍舉，遂即霍然拍下，這一招看似無奇，其實卻具有難以防制的奇特威力。在她杖勢之下，尹劍平「頂門」、「咽喉」、「心坎」三處要害，全在控制之中。然而尹劍平卻已事先防到了她有此一招，劍勢就在她身形猝轉之間，已向外掄出，只聽得「叮噹！」兩聲脆響，無巧不巧地封開了吳老夫人下奔的杖勢。
　　吳老夫人發出了一聲怪嘯。她的身子顯然由於對方劍勢的逼迫，已難以自持，可是卻施展出全力，意圖脫困，鳩杖揮處，四面兼顧，在她怪叫聲中，向外直闖而出。
　　然而，她實在是已難能為力。就在尹劍平猝然施展出第三招的那一剎，已注定了她必有的命運。這一招「四兩撥千斤」，較前一招施展的尤為漂亮，劍尖觸及杖身，發出了「錚」的一聲輕響，吳老夫人那根極具力道的鳩杖，「噗」地被彈了起來！在不過是尺許之間的空隙，卻已使她露出了破綻。尹劍平的那口玉龍劍，就把握住此一刻良機，陡然由這個空隙裡挺刺直進。
　　吳老夫人驚喜交迸地大叫了一聲：「你贏了！」
　　說時遲，那時快，尹劍平的那口玉龍劍真像是鬧空之龍，劍勢一經撒出，直如決堤河水，一發不可收拾。尹劍平顯然慌了手腳，嘴裡驚叱一聲，以左掌力擊右腕，硬生生把遞出的劍身向後撤出了半尺。
　　吳老夫人早已嚇得面色慘變，見機行事，霍地向外滾身而退。饒是如此，她卻也免不了一場虛驚！
　　玉龍劍劍走輕靈，一片烏光閃過，卻將吳老夫人頭上皤皤的白髮，削下了老大的一絡，霍地散開來，就像是灑向空中的一蓬銀絲。
　　吳老夫人固是嚇得面無人色，尹劍平卻也深以孟浪失態而大為尷尬！緊接著吳老夫人放聲大笑了起來。她笑得那麼狂，那麼無拘束，像是久壓在心裡的怒火，忽然間為之發洩而出。就在這間草堂裡，她放蕩無拘的狂轉著身子，笑著，叫著……
　　這番聲勢，不禁把尹劍平驚得呆住了！
　　吳老夫人聲嘶力竭地跌坐在位子上，手中鳩杖「噹啷！」墜地，那副樣子，就像是一隻洩了氣的球。只是她臉上所瀰漫的笑容，卻顯示出她內心的喜悅！
　　尹劍平心情稍定，趨前告罪道：「小侄一時失手，伯母萬請見諒！」
　　「你沒有罪！只有功！」吳老夫人探身坐直了，歡聲笑道：「由於你的活用，已把我所構恩的奇招，表現得淋漓盡致，使得我信心大增！這也證明了，我所構思的這些奇功異招，絕非是虛空的幻想，確是有超越凡流的價值！」
　　她忽然伸出一隻手，緊緊地抓住了尹劍平的肩膀，溫聲道：「你可知道這三招劍招的原始出處嗎？」
　　「這……」尹劍平搖頭道：「小侄正要請教！」
　　「那麼，我就告訴你，」吳老夫人臉泛激情地道：「我所施展的三招，正是當年水紅芍用以取勝我的三招，也是她自以為最得意的『追命三劍』，據我所知，多少年以來，死在她這三劍之下的人，已不知凡幾，現在，終於為我所破！」
　　頓了一下，她接下去道：「非但為我所破！而且反過來為我所制！」
　　她冷冷一笑，又道：「你所施展的『反命三劍』，正是我多年來苦思竭慮的結晶，非但在我畫圖的理論上得以成立實現，並且在方才對證的手法上，已得以證實，這可真是令人振奮的好消息！」
　　尹劍平聆聽之下，亦不禁驚喜不置！
　　「恭喜伯母，」尹劍平笑道：「這可的確是令人振奮的好消息！」
　　吳老夫人啞笑道：「恭喜我？哦，不不，真真應該恭喜的，卻是你自己。」
　　「我？」
　　「你難道還不明白？」吳老夫人緩緩伸出右手，指向四壁，微哨著說道：「這些曠世的奇招異功，自從我發明了它們以後就與它們絕了緣分，真正能夠活用它們，用以克敵制勝，揚威天下的，卻只有你，難道，你還不值得恭喜嗎？」
　　「這……」尹劍平喃喃道：「小侄只覺得無限惶恐，生怕沒有這個福分與造化！」
　　吳老夫人又啞笑了起來。
　　「福分和造化，就同一個人的命運一樣的。」她侃侃道：「只有一它選人，卻不容人來擇它，一旦它選中了誰，你雖千方百計，亦無力拒絕。」
　　尹劍平頓時呆住了！他心裡充滿了過度驚喜，由於這番驚喜，來得是那麼突然，正如吳老夫人所說，它選中了自己，就不容許自己有所逃避。當然，對於尹劍平來說，這種福分，他求之尚恐不及，哪裡有拒絕的道理？
　　吳老夫人打量著他，十分詫異地道：「你不高興？」
　　「不，我太高興了，只是……」
　　「只是什麼？」
　　「這些招法，無不巧奪造化之妙！」尹劍平奇怪地道：「你老人家既然創造了它們，自己卻又為什麼放棄研習？這樣豈非功虧一簣，太可惜了！」
　　吳老夫人啞聲笑道：「我老了！你說的不錯，這些招法確實是我所獨創的，一招一式，都是我智靈的結晶，然而孩子你要明白，一個傑出的發明者，諸葛亮擅布百陣，呼風喚雨，當得上神機妙算吧，然而你又如何能讓他親自上陣殺敵？」
　　笑了一下，她又道：「當然，這個譬喻不見得恰當，不過事實確是如此，況乎，這些神奇百怪的招法，有很多只是我一種構想湧現，卻有待比我更聰明的人去加以潤色，去蕪存菁，去加以改良。」
　　頓了一下，她才又道：「現在，這個責任，已經落在了你的肩上……我確信你一定能作到！」
　　她像是很高興，臉上閃爍著無以名狀的神采！
　　「你學兼數家之長，這樣使你對於各門外來的家數，都易於吸收……」
　　吳老夫人說了這幾句話，忽然皺了眉頭：「只是，我這些奇異的招法功式，也應該有一個綜合的名字才行……你看應該取個什麼名字才好？」
　　尹劍平點頭道：「自然應該冠以伯母的名諱，來用以紀念你老人家的苦心孤詣！」
　　「不不不……那樣就太俗了！」吳老夫人喃喃道「水紅芍的武功，美其名叫『丹鳳軒秘功』，冷琴居士有『春秋正氣功』……我。這門功夫，可就……」
　　尹劍平一笑道：「這麼一說，伯母又何妨也由這間草堂來取個名字？」
　　吳老夫人咧嘴笑道：「好！只是這問草堂卻還沒有命名，你很有見地，書大概讀過不少，就煩你給我這草堂取個名字吧！」
　　「這……」尹劍平抱拳一拱，道：「小侄遵命！」
　　「你看看取個什麼名字好呢？」
　　尹劍平前後打量了一眼，心裡一動道：「有了！伯母這間草堂，只前後開有門扉，兩側無窗，更不見日光，何不取名為」雙照堂』，取意前後貫穿之意！」
　　「有理！」吳老夫人道：「對！就叫『雙照草堂』，很好。」
　　尹劍平說道：「那麼，伯母這些絕技，即可取名為『雙照堂秘功』，不知道伯母意下如何？」
　　「好！」吳老夫人道：「就叫雙照堂秘功！尹劍平，你既然習我絕技，也就是我雙照堂的嫡傳弟子，我並無意使這門武功光大武林，卻只有一個願望！」
　　「什麼願望？」
　　吳老夫人嘿嘿笑道：「這個願望，其實也不難達到，那就是不可使我雙照堂絕技蒙羞武林！」
　　尹劍平躬身道：「小侄遵命！」
　　吳老夫人點頭道：「還有一點，你須切記，不可以雙照堂武功洩露他人，你可答應？」
　　尹劍平點頭道：「小侄答應。」
　　吳老夫人啞然笑道：「好了！就是這麼簡單，你既然已經答應了岳陽門的冼冰，身負有岳陽門振興復派工作，我也就不勉強你必須人我門下……」
　　說到這裡，她忽然歎息了一聲，苦笑著又說道：「你可知道，我此刻的心情，該是多麼的矛盾？」
　　尹劍平發覺到她眸子裡閃動著淚光，一時不禁愕然。
　　吳老夫人輕輕咳了一聲，道：「這些絕世異招奇功，我原寄望傳授我兒子吳慶，誰知道……他偏偏沒有這個造化……而我，又是如此的老朽不堪，看起來，我最後的一點願望，也要寄望你來代我完成了！」
　　尹劍平道：「伯母請放寬心，受人點水之恩，當報以湧泉，況乎伯母對小侄有救命再造之恩，當得上恩重如山，小侄只歎粉身碎骨，亦難報伯母大恩大德。你老人家如有什麼囑托，只請關照就是。」
　　吳老夫人點點頭道：「很好！難得你有這顆心！那麼，你就聽清楚了！我要你代我手刃了水紅芍那個女人。」
　　尹劍平想不到她會有此一說，聆聽之下，不禁驚得一震！
　　吳老夫人哼了一聲，道：「怎麼，你害怕了？」
　　尹劍平冷冷一笑道：「伯母你誤會了、水紅芍如今不只是你老人家的仇人，幾乎已稱得上是武林公敵，即使沒有怕母關照，小侄又焉能放得過她，所以請放寬心，這件事小侄是責無旁貸！」
　　吳老夫人點了一下頭道：「你這麼說我就放心了，不過，你切莫要輕視了這個女人，據我所知，當今天下還不曾有一個人，能夠是她的敵手。況乎事隔多年，她的武功必然更有進展，所以，這是一件不可思議的事情……唉……希望我的病能夠早一天痊癒，也許尚能助你一臂之力。」
　　她遲滯的目光，緩緩視向四壁，一剎間像是蒼老了許多！
　　「尹賢侄！」她喃喃地道：「我畢生的精力，全都在這裡……這裡每一幅圖畫，都是我智靈的結晶，你也許難以置信！」
　　她緩緩地走到尹劍平身邊，又道：「除了一部分我後期的創始靈構，我尚能追溯回憶，其它的對我來說，已經失去了意義，你明不明白我的意思。」尹劍平搖搖頭，表示不大明白。
　　吳老夫人緊緊抓住他一隻膀子：「那就是說，這些奇妙的靈思構想，有很多對我已經沒有意義，使我覺得陌生，好像它們根本不是我創作出來的！」
　　尹劍平微一點頭，道：「伯母這麼一說，我就明白了，那是因為伯母創造這些奇異的招式時，適逢智靈的湧現，當時未能存入記憶，事後靈性消失，自然就不易理解了，這是很可惜的！」
　　「就是這樣！這兩年，我苦苦摸索我自己的創作，用盡了心智，才不過理解了一半，另一半，竟是無論如何也難以理解！」
　　歎息了一聲，她接下去道：「所以由這件事情上證實我是老了，我對我自己很灰心，所以必須要找到一個傳人。總算皇天有眼，竟然在這個時候，會遇見了你。」眸子裡一剎間交織了興奮！「從剛才你踏進草堂的開始，我就知道這些奇招異功，竟是為你而創作的！」
　　她身子坐下來，但是抓著尹劍平的那隻手，卻抓得更為有力：「所以，我不得不把我的經驗告訴你，那就是你要把握機會，我確信靈性是不可思議的東西，以我自己的經驗來說，如果在三至五天之內，你並不能參透這些東西，那麼很可能你三年甚至於十年或者畢生你都未必再能參透，你明不明白？」
　　尹劍平怔了一下，道：「這麼說，你老人家是要我馬上開始著手練習了？」
　　「不錯！」吳老夫人道：「但不是今天，今天，你的靈性已經過去了。」
　　「已經過去……了？」
　　「記住！」吳老夫人道：「一個靈性充滿的人，不可能在面對著一百二十八手奇招異式而無所驚恐動心的，這就是一個最好的測驗！」
　　尹劍平忽然想到了剛才踏入草堂時的那種感受，不禁深信不疑！
　　「就像你剛才初進草堂時那種情形，那是非常寶貴的一種智靈湧現，只有那種情形下，你才能對我的這些奇招異式有所悟解，如果你一時心存畏懼，把目光避開，那種寶貴的靈性，就會很快地消失！」
　　停了一下，她又道：「這就是你現在何以會面對四壁，而無所知覺的原因，因為你已經喪失了方一踏入這間草堂初時的那種靈性！而我……」
　　她苦笑著又接道：「……我所求這種像你的靈性，已經有一年了……每一天，我進出這間草堂無數次，但是，就像現在一樣，似乎早先鍾愛我至深的那種靈性，已經不再屬於我所有了……所以，這一年來，對我來說是一無所獲。」
　　尹劍平這才瞭解到她何以那般失望沮喪的原因，心裡不禁對她大生同情。
　　吳老夫人痛心地道：「上天既然利用我的腦子創造了這些巧奪人智的奇功異招，卻又不使我自己佔有它們，這簡直是一種諷刺，一種懲罰……這近十年以來，和我鬥爭，深深讓我感到威脅困惑著我的，不是敵人，而是我自己！」鳩杖力點地面，掙然作響。
　　吳老夫人的表情也就更加憤恚激動，她頻頻冷笑著又道：「再加上我的舊病復發，真使我生不如死，好像老天爺故意地在折磨我，延阻我的復仇工作。起先，我是一千個不服，可是現在，我終於想通了這個道理，使我瞭解到，我與武林中的緣分，也許已經結束了，這一切，也許是上天有意作的安排，我不得不認命服輸，對於我自己，我已經不再有什麼雄心抱負！」
　　說到這裡，她深深地垂下了頭，也許是心情過於激動，她身子微微地在顫抖著。
　　尹劍平輕輕攙扶著她，道：「你老人家想得太多了，回去休息一下吧！」
　　吳老夫人點了一下頭，緩緩地站起來，「唉……我這身討厭的病……」
　　一面說，她身子劇烈地搖晃著，彷彿突然加身的劇痛，使得她全身上下的骨節都松卸開了。那些散置在她顏面雙手皮膚上的玫瑰紅斑，看上去也就更加的顯著，其紅如血，一塊塊閃爍著紅光，似乎要滴出血來。
　　吳老夫人那般毅力之人，竟然也忍無可忍地哼出聲來！
　　「快……扶我回去……快快！」
　　尹劍平答應了一聲，急忙攙著她，步出草堂！
　　吳老夫人卻又回過身來道：「把裡面的這些燈熄掉。」
　　尹劍平答應了一聲，揮掌以掌風把燭火熄滅！
　　二人步出草堂，關上門，吳老夫人顫抖的雙手把門鎖鎖好，卻把手裡的一把鑰匙交到了尹劍平手上。
　　「這個你收著……」吳老夫人牙關「剋剋」戰抖著道：「我的病這一發作，只怕十天半月也難以下床，我幫不了你什麼忙，一切得靠你自己來琢磨了！」
　　尹劍平遲疑了一下，才由她手裡接過了鑰匙。吳老夫人說話之間，看來病勢發作更為劇烈，瘦弱的軀體幾乎難以自持，那雙眸子，猝然間像是失去了原有的光銳，變得十分黯然！
　　「扶著我進去……我要躺下來……」
　　說了這句話她似乎再也提不起一絲勁道，整個身子就像是忽然被人抽去了骨頭，緩緩地向下癱軟下來！
　　＊＊＊
　　子夜。
　　萬籟俱寂！
　　茅屋一片寂靜。
　　吳慶獨自捕鱔去了。
　　尹劍平沿著積翠溪邊走了一轉，心裡感受到一種說不出的寧靜。
　　當空是一系列的繁星，月如鉤。自此淡月星光之下所見的一切，都是那等井井有序，快慢舒徐而有節拍。
　　水的韻律，星群的羅布，顯示著那種永恆的存在意義。
　　大自然的一動一靜都像征著冥冥中的休養生息！
　　生為萬物之靈的「人」果真能夠「善體天心」，對於人生的未來作一番抉擇，從而所顯示的宏旨就將大為可觀。
　　來到吳家這是第二天。
　　尹劍平絕處逢生，死中求活，這不能不謂之「異數！」這條命雖是假手吳老夫人才得回生，但是細細嚼味起來，卻又未始不是上天所注定，天、地、時、人……一切配合得恰到好處！
　　一個人既然領略到了「死」的威脅，再生之後的一切觀感也會較前不同，有的人自此一撅不振，有的人卻顯得更為積極，尹劍平是屬於後一類型的。吳老夫人說得不錯，他的確是屬於「靈性」那一類的超人，他的思慮，常常較一般人為尖銳，對於任何困難，一些所謂的難題，只要他一經留意，就會很快地把意志力集中。除非極為特殊的一些事例，通常他都能順利地通過。
　　現在，擺在他面前的，顯然是一件極為特殊的事例了。
　　一百二十八張壁畫。
　　一百二十八張全屬「靈性」而創作的圖解！
　　如何運用一個人精明的思維，去透視去領悟，迸而據為己有，由完全的「靜止」一變而為殺氣四溢十面刀光的「凌厲」，由極度的「靜」突變為極度的「動」，這其中勢必牽扯著幾許天機。
　　尹劍平重任在身，不可能在此久留，面對著吳老夫人這個罕世奇人，以及她所創始的，連她自己本人也難以全部透解的奇異功譜，這其中的緣分端的不輕。他反覆地思索著吳老夫人的那幾句話，自己如果不能在極短的三五日內領悟出那些壁上圖解，很可能將永遠喪失了領悟的機會！這幾句話看似誇大，其實卻包含著神秘的哲理，只有身歷其境的過來人，才能會有感而發！其實三五天對他來說，已經是太長了，如果他不能以最快的速度趕到淮上清風堡，去通知那個叫「樊鐘秀」的人，那毫無疑問的，這個樊鐘秀必將緊接「坎離上人」之後慘死在「甘十九妹」手下！有了這一層顧慮，尹劍平怎能不離心似箭？
　　踏著河岸邊上的石塊，尹劍平反覆地思索著這個問題，深深地感覺到身不由己，「今夜」也就是他能在此最後停留的時間。
　　隔著一層紗帳，吳老夫人打量著這個心目中唯一的理想傳人：尹劍平。
　　她失望地盯著他。
　　「你決定了？」
　　「決定了。」
　　「明天一早就走？」
　　「是……」
　　吳老夫人道：「為什麼？……你可曾仔細地盤算過了？」
　　「小侄已經盤算再三，」停了一下，他繼續道：「如果我每耽擱一天，那位樊老前輩的生命也就更加危險一日，我一定要趕在甘十九妹之先找到他，這一次卻是萬萬不能再出差錯……否則，小侄將勢必抱恨終天，更對不起臨死托囑小侄的各位前輩師尊！」
　　吳老夫人冷笑了一聲，呻吟著，欠身坐起來。
　　「哼！這樣說，我對你的一番期望，又將如何？你可曾想到這是今生今世，再也難以遇見的曠世良機，你就這麼自自地放棄了？」
　　「伯母您誤會了！」
　　「你說……」
　　尹劍平道：「小侄只是急在一刻，一待見著了那位樊老前輩，將消息傳達之後，當即轉回，料必不會有多久的耽擱！」
　　吳老夫人搖搖頭，說道：「天下事，萬難兩全……一得必有一失，尹劍平……你不可算計得這般如意……須知道，世事之瞬息萬變，錯過眼前，再來時說不定已是物我兩非，你可想過了？」
　　「這個……」
　　他無論如何也不會想到吳老夫人竟會有此一說，當然，老夫人的這種論調，也是他深表懷疑不能接受的。頓了一下，他苦笑道：「你老人家太多慮了，依小侄想來，事情斷斷不至如此！」
　　「斷不至如此？」
　　吳老夫人重複著這句話，遂即冷笑著把身子平躺了下來。尹劍平趨前一步，道：「伯母……這件事務必請你老人家諒解答應，否則……小侄將淪為無義之人！小侄又何忍貪圖一己之得，而置那位樊老前輩全家性命于飛燕之巢！萬祈伯母恩允成全……小侄感激不盡！」
　　吳老夫人喟然長歎一聲，柔聲道：「癡兒，你原是自由之身，老身無縛於你，這裡，更非是你的家，你大可來去自如，又何必央求於我？」
　　尹劍平怔了一下，單膝跪地，一時熱淚簌簌道：「伯母對小侄恩重如山，這麼說實令小侄深感愧疚無地自容，小侄原不忍在伯母病中遠去，只是道義如山，卻不容小侄稍脫仔肩，這件事無論如何要求你老人家恩允成全……小侄再返之時，必以母事而聽令差遣。」
　　他說得詞意激昂，禁不住一時涕淚交織，情發於衷而難以自己！
　　吳老夫人慨然歎息一聲，喃喃道：「時也，命也，非人力所能挽回，尹賢侄……你起來說話……」
　　尹劍平哽聲道：「伯母不罪，小侄才敢站起。」
　　「我不怪你就是。」
　　「多謝伯母成全！」
　　尹劍平叩了個頭，才站起身來。
　　只見眼前一盞高架燈搖曳著迷離青光，透過紗帳，照見老人那張瘦削的臉，那張臉非只是原有的病弱，此刻看上去更像是籠罩著一層灰白，煞是嚇人！
　　尹劍平陡然一驚，道：「伯母，你覺得可好？」
　　吳老夫人眸子裡汩汩淌出了淚水，她轉向尹劍平注視道：「不要緊，我還死不了，劍平，你應該知道像我這樣的一個人，這般的心情，常常會想的很多，也許是我終日無所事事，常作幽冥之思，這無非是那點自命不凡的靈性在作祟罷了！」
　　尹劍平一愕，道：「你老人家想到了些什麼？」
　　吳老夫人冷冷地搖頭，苦笑道：「不再去說它了，你既然決定明晨動身，我也不再阻攔你，那個樊鐘秀雖與我不曾見面，但是，我卻對他有個耳聞，這人擅長『氣吼之功』，功力不弱，只是為人過於自信，目高於頂，但願他不要辜負你的忠告就好，否則，你的一番好意，勢將白費……」
　　尹劍平道：「多謝伯母關照，這位樊老前輩，小侄也只是聞名而未曾眼見，有關當年他與先師冼冰等七人結義為『七修』之好，共抗『丹鳳軒主』水紅芍之事，小侄曾在先師臨終之前，聽其口述，聞悉此老武功甚高強，果能出手，未始不是甘十九妹一個勁敵！」
　　吳老夫人搖搖頭苦笑道：「難！」
　　尹劍平道：「伯母有什麼指示？」
　　吳老夫人道：「這個甘十九妹我雖不曾見過，但是卻由你詳述裡知其一個大概，只怕這個丫頭較昔日之水紅芍武功有過之而無不及，這等厲害角色，萬不可力敵，避之則吉，樊鐘秀雖然武功稱『七修』之首，看來亦不是這個甘明珠的對手，你且不可勸其強自出頭，避走為上上之策！」
　　尹劍平點頭道：「小侄謹記。」
　　吳老夫人道：「從現在起到天亮，還有兩個時辰，我要是你，當不會輕輕放過……你可明白我的意思？」
　　尹劍平點頭道：「小侄正有此意，這就告退了！」
　　吳老夫人臉上現出了一抹淒笑，緩緩地揮了一下手，遂即閉上了眼睛。

第14節

　　「雙照草堂」再次啟開了門扉。
　　尹劍平一燈在手，佇立在門前，久久不曾踏入。
　　冷月天星之下，幾隻夜鳥振翅由當堂掠過，留下了動人心魄的幾聲嘶叫之聲。
　　他所以未曾立時踏入，正是在搜尋著適當的時機！人的心靈有時候與四時所聯繫，任何的一點身外瑣碎在某一個適當的時刻裡，都可能有啟發作用。准此而觀，那幾聲淒厲的鳥嘶，已陡然問把尹劍平帶領到一種恐怖世界裡！
　　他毫不遲疑地向草堂步入！果然，在他足步方一踏進之後，頓時就感覺到一片無形的壓力猝然加在他身上，那種感觸正與日間隨吳老夫人踏入之初相彷彿，尹劍平有了先人之見，自然不再驚惶失措！
　　他即知這類所謂的「靈性」一縱即失，也就心存小心，警惕著不使縱失。身子一經站定，遂即將手中燈盞，高高舉起。
　　一片燈光揚向壁間，他的目光遂即就接觸到繪塗於四壁的那些奇妙圖畫，頓時之間身上起了一陣戰慄，強烈的打殺氣息，四面蜂湧而至！
　　尹劍平無論如何也不曾想到，這番氣勢，竟然較他日間初次步入時更為猛烈！像是自四面八方射來了無數的箭矢，千百道尖銳的冷風猝然加體，配合著重若山嶽的無形壓力，這種滋味當然大不好受！豈止是不好受，簡直是難以令人消受。尹劍平在這般氣勢裡，偉昂的身軀由不住滴溜溜一連打起轉來。這種現象，顯然是由於四面八方所沖激而來的無形力道所致，由於力道的衝擊面角度不一致，才會形成這般的形態。尹劍平為恐掌中燈盞熄滅，乃將之高高舉起。
　　眼看著他轉動的身軀，有如正月裡的走馬燈般地疾轉著，其勢越轉越快，竟然不能自己，如此百千轉之後，尹劍平已有頭暈目眩之感！所幸那盞燈已然高高舉起，不曾熄滅。
　　尹劍平有了白天經歷，深知這種靈性的感應，稍一不慎就有消失之可能，是以形勢如此，他猶自不曾眨一眨眼！換句話說，那就是他的一雙眸子兀自睜開著，盯向四壁，雖然他明知只要眼睛一閉，一切將會趨於安靜，然而相對的「靈性」也即為消失！非僅僅如此，他尚要顧慮著手上的燈光，如果燈光一熄，情形也是一樣。
　　雖然他是身不由己地這般快速轉著，尹劍平卻盡可能地保持著步伐不亂，這一點最為重要！果然，在他控制步伐數十轉之後，已把速度慢慢地減慢了下來，最後趨於靜止。等到他全身靜止站定之後，己禁不注全身汗下，目眩金星！饒是如此，他的一雙眸子仍然睜大著，腦子裡更不敢摻以屬於靈思以外的任何雜念！
　　在一個適當的機會裡，他緩緩把身子坐下來，卻把手中的一盞燈，抱在胸前。燈芯連聳，由先時的跳動而趨於靜止。尹劍平的心也終於在亂糟糟的無數鱗光裡，理出了一條鮮明清楚的靈思！
　　漸漸地，他的意識越現清朗，心緒也更見沉實！至此，他才敢略為喘上一口氣，那雙眸子遂即移向第一幅壁畫：寒梅！
　　由於時間有限，同時他警惕到吳老夫人事先的昭示，深深感覺到「靈性」的可貴，如果一幅幅地深求透解，很可能在洞悉一二幅之後，已是疲憊不堪，再者時間更是有限，掛一漏萬，實屬不智。有了這層觀念之後，他遂即大大改變了初衷，那就是每一幅圖畫，先作重點的記憶，而不求甚解。這一個嶄新的觀念，確實極為明智！
　　尹劍平一時福至心靈，為他日後帶來了出類拔萃、登峰造極的成就，確是他此刻未曾料及。
　　雖說不求甚解僅作重點的記憶，在他來說也是一件極不容易的事！若非此刻的靈性充滿，在平昔簡直是不可能的事情。這一項記憶，重點在把握著每一幅圖畫的神態、形樣，以及特殊的內涵之意，使之收入記憶。由於每一幅圖畫的形象、性質，以及內涵的意義大相逕庭，記憶起來自是感觸不一！
　　半個時辰之後，他已大感精力不繼，何況一百二十八幅圖解所加的無形力道，並不曾減去絲毫，由是乃形成內外雙重的煎熬！尹劍平強自忍著此項內外煎迫的痛苦，付出他僅有的精力，保持著頭腦的清醒，這樣，在極為困苦，常人萬難忍受的情況下，一幅幅奇奧神妙的圖樣，深刻牢實地印在了他的心版上。
　　「卯」時末，「辰」時未到！天光早已大亮。
　　吳老夫人向著帳前的吳慶道：「『我要你準備的船和東西都準備好了嗎？」
　　「都準備好了。」吳慶道：「怎麼，您要叫尹劍平走？」
　　「不是我要他走，而是他使命在身，非走不可。」吳老夫人緩緩地道：「你可以叫他出來上路了。」
　　吳慶怔了一下道：「他人在哪裡？」
　　「在草堂裡。」吳老夫人臉上現著神秘的微笑：「娘沒有告訴你，是怕你打擾了他的用……功，他已經在草堂裡停留了整整一夜……如果心領神會，應該獲益不少了，否則這一覺也夠久的了，你叫他來一趟。」
　　吳慶一笑道：「原來是這樣，好吧，我這就去找他去。」說完轉身步出。
　　對於母親幻想的那些奇奇怪怪圖畫，他認為不值一笑，簡直不敢相信其中涵蓄著什麼武學奧秘，日久生煩，根本不屑一顧，想不到居然還會有尹劍平這樣的傻子竟然會去專心思索研究。吳慶心裡好笑，一直來到了草堂門前，正巧，尹劍平由草堂向外步出。二人乍然相見，吳慶不覺一愕！尹劍平那副樣子就像是跑了好幾十里路般的疲累，全身上下更似為汗水所濕透，說不出的那種疲累不堪！
　　吳慶莫名其妙地看著他道：「你這是怎麼回事？」
　　尹劍平苦笑道：「一言難盡，這一夜真把我累慘了！」
　　吳慶「噗哧」一笑，道：「問你可有收穫？」
　　尹劍平慨然道：「伯母神交天人，蓋世無雙，短短一夜，豈能有什麼收穫，只是卻把這些圖樣，牢記心中而以備日後再行自己揣摩罷了！」
　　吳慶搖搖頭氣餒道：「你這是何苦？你大愈初起，原該好好休息，想不到卻來自己找罪受！」
　　尹劍平用袖子拭了一下臉上的汗，迎著朝陽晨風，他深深地呼吸了一下，感覺到一夜的苦心不曾白費。因為那一百二十八幅巧奪人智的圖樣，已經分別牢記心中，並且他確信在任何情況下，這些已經留入記憶的形象都不會為之消失！
　　吳慶看著他哼了一聲，道：「你真的相信我娘說的那些話？那些亂七八糟的鬼畫符，竟會是什麼玄奧的奇招異式？」
　　尹劍平驚訝地打量著他，肯定地道：「我當然相信，莫非慶兄你不相信？」
　　「我不相信，」吳慶怪笑了一聲：「只有像你這種傻子才會相信！算了，你不是要走嗎？我都給你準備好了，娘叫你進去一趟？」
　　尹劍平道：「慶兄大恩，小弟沒齒不忘，只待這次去淮上，見著了樊老前輩，交待事畢，再回來與你長聚切磋練此不世奇功！」
　　吳慶笑道：「好吧！從第一眼看見你，我就知道你這個人不錯，我娘更是對你讚不絕口，老實說，要不是我放心不下她老人家一個人在家，我倒真想跟著你四處跑跑，長點見識，老在這個鬼地方呆下去，人都惹得發霉了！」
　　邊說著，二人已經踏進草舍，吳慶大聲道：「娘，尹兄弟來啦。」說著上前推門步入。
　　吳老夫人倚床半坐，打量著尹劍平，上下看了一回，含笑點頭道：「看來昨晚你已經領會了不少，可喜可賀！」
　　尹劍平深深打了一躬，道：「伯母靈思妙想，堪稱曠古鑠今，短短一夜小侄豈能領會許多……」
　　吳老夫人不禁面色一沉，頗為失望地道：「你是說這一夜……你白白地曠費了？」
　　「小侄不敢偷閒！」尹劍平道：「這一夜小侄已將一百二十八幅圖解，牢記心中，以備暇時細細領會。」
　　吳老夫人冷笑道：「短短時間，你豈能記下許多，在我看來，你若能記下一半，已經極為難能可貴了！」
　　尹劍平道：「小侄確實是已經記下了。」
　　他說時語氣誠懇，不帶絲毫做作。吳老夫人目光在他身上一轉，發覺他雖是疲憊不堪形象，只是那雙眸子裡，卻洋溢著無比的喜悅與智慧，心下思忖，我且也不要小瞧了他。
　　當下她微微點頭道：「你應該知道，差之毫釐，謬之千里，如果你記憶略偏差，勢將徒勞無功……這一點你不可不注意。」
　　尹劍平道：「伯母指示得甚是……只是小侄確信，已把握住重心，留存記憶，雖十年留置，亦不會忘記分毫。」
　　吳老夫人愕了一下喃喃道：「你真的有這個……把握？」
　　尹劍平道：「伯母何妨一試？」
　　吳老夫人苦笑道：「果真如此，你比我還強呢……因為到現在為止，我本人尚不能全都記下來……我且問你，即以第三幅圖畫為例，你可記得畫的是什麼？」
　　尹劍平道：「是貓撲鼠。」
　　「不錯！」吳老夫人道：「特徵呢？」
　　尹劍平道：「以小侄所見，這幅圖畫的特點，在於一動一靜。」
　　「說得清楚一點。」
　　「是！」尹劍平道：「以小侄所見，伯母這幅畫的重點在於顯示靜中求安，鼠雖弱小，若能不畏強貓之勢亦可轉危為安！」
　　吳老夫人輕吁一聲，道：「你果然是個有超人悟力的年輕人……竟然看破了這幅圖畫的內涵之意……你可曾看出了那頭強貓的欲動之勢？」
　　尹劍平點頭道：「小侄看出來了。」
　　吳老夫人驚訝地看了他一眼，卻沒有開口詢問。
　　尹劍平道：「伯母所顯示於那頭貓的欲動之勢，在於貓的一雙目神與微微下沉的右胛部位，是以那頭貓的將出之勢，必在於右爪，而從它目神裡所傳出的機智，卻又可窺知它同時兼顧到了左側方，後腿半踞，也將有翻翦之勢。不知小侄所說可對？」
　　吳老夫人先是睜大了眸子，遂即收斂了目光，最後那張瘦削的臉上帶出了極度欣悅的笑容！
　　她頻頻點著頭，用著近乎哭泣的聲音道：「好孩子……你果真不曾辜負我對你的一番……厚望……」
　　頓了一下，她才揮揮手道：「你可以去了……我知道，你是不會讓我失望的……」
　　尹劍平心裡一陣黯然，當時屈膝跪地道：「小侄蒙伯母成全造就之恩，沒齒不忘，此番事了，當即刻轉回侍候病榻，不敢稍離，小侄這就告辭了！」言罷叩頭站起。
　　吳老夫人道：「我會等著你的，不過，萬一你我緣盡，卻也不得怨天尤人。」
　　她眸子裡忽然聚滿了淚水，嘴唇蠕動著，想是要說些什麼，卻是話到唇邊，又吞到了肚子裡，卻轉向一旁的吳慶道：「你送他一程，由水路去吧。」
　　吳慶笑道：「娘放心吧，那條百年老鱔，今天凌晨，已被我發現了藏處，若非是一個紅衣人來得突然，幾乎可以手到擒來，不過今夜我一定可以想法子把它捉到手裡，您的病也就不用發愁了！」
　　尹劍平驀地一驚道：「紅衣人？慶兄，你說你看見了一個紅衣人……」
　　吳慶道：「不錯，要不是他，我也許已經捉住了那條鱔魚。」
　　尹劍平微微一怔道：「那紅衣人是一副什麼長相，慶兄你可看見了？」
　　吳慶想了想道：「這人身材不高，好白臉，弔客眉……好像頭上還戴著一頂紅氈媚。怎麼，你莫非認識他？」
　　尹劍平先是一驚，遂即冷笑道：「豈止是認識！我們是活冤家，死對頭！」
　　吳慶怔道：「啊！這麼說，他是……」
　　尹劍平道：「這人就是甘十九妹最得力的手下阮行，我那一支『丹風毒簽』就是他照顧我的，想不到他居然找到這裡來了。」
　　床上的吳老夫人也似吃了一驚，看向吳慶道：「到底是怎麼回事……你說清楚。」
　　吳慶應聲道：「是……凌晨時分，我正在湖西捕鱔，忽見一條梭船由蘆叢中撐出，那條老鱔好容易被我火光引得探頭而出，聞得水響，卻又收身岩石縫中，我當時真是氣憤不過，正想罵上幾句，卻沒有想到船上紅衣人，竟然先行向我發話。」
　　吳老夫人道：「他說些什麼？」
　　「看樣子他是在找尋什麼東西。」吳慶道：「這人一副要死不活神氣，卻問我附近可有什麼住家沒有？」
　　尹劍平一驚道：「你怎麼說？」
　　吳慶道：「我當時因憤他驚走了鱔魚，自是對他沒有好氣，也沒有理他，這人見我不曾理睬他，只瞪著一副死魚眼看著我，看了大半天，我還是沒有理會他，他以為我不懂他的話，就揮手令那個操船的把他載到別處去了。」
　　尹劍平輕吁一聲道：「還算好，這廝一定是在尋訪我的下落。懷疑我是否真的死了？」
　　吳慶點頭道：「你這麼一說，果然有點像。我見他一路行船，都命那個舟子在撥打著水邊蘆草，像是在尋找著什麼，大概是認為尹兄你一定死在這裡。」
　　「不錯！」吳老夫人插口道：「凡是中了丹鳳毒簽的人，必定口渴難耐，所以他才會在水邊找尋。」
　　吳慶怔了一下，慶幸地道：「好險！當時我如果與他對答幾句，可就保不住被他套出了住處。」
　　吳老夫人哼了一聲道：「話雖如此，可也保不住他不會再來，為了萬全之計，你還是快送他走吧。」
　　尹劍平也覺有理，當下再次拜別吳老夫人，遂即與吳慶步出院外。
　　小舟早已備好，尹劍平來時所攜各物。俱都經吳慶歸置一包，放置船上。
　　二人登上小舟，吳慶指了一下遠處道：「從這裡前行二里，有一條岔道，一直下去可到『八里坡』，到了八里坡，你就可上岸，這兩天聽說前道的橋已經修好了，你一個人單身上道，應該沒什麼困難。」
　　說完長篙點水，小舟已離岸駛出。
　　尹劍平感慨著道：「慶兄對我思義並重，真不知何以為報，大恩不言謝，只好留待日後了！」
　　吳慶一笑道：「你這個人樣樣都好，就只是有這一樣，太過客氣了，其實應該道謝的是我，你可知為了什麼？」
　　尹劍平搖搖頭表示不知。
　　吳慶道：「是因為我娘，」他搖搖頭又歎了口氣道：「這十幾年，我還從來沒見她老人家這麼高興過，尤其是她一直幻想那些圖畫，說是藏有武林曠世奇技絕招，我雖然明知是假的，卻是不忍使她失望，一直順著她老人家，可是日子一久，實在對那些圖畫望而生厭，她老人家看出來了，以後也就不再跟我多說，卻對我大夫所望，罵我沒有出息！」
　　說到這裡，他皺住眉頭，現出很沮喪的樣子，兩隻眼睛看著尹劍平，苦笑道：「難得你一來，雖然短短兩三天的時間，卻討得了她的歡心，老實說，這麼多年，我還是第一次看見她對人笑過，尤其是對那些鬼畫符，你也能編出一番道理，哄得她喜笑顏開，說起來煞有介事，倒像是真的一樣。」
　　尹劍平登時一愕！原想向他慎重地表示那些圖畫確是極具研討價值，可是轉念一想吳老夫人窮十年苦心，都未能使他領悟相信，自己又何敢望短短數語，使其回心轉意！再者，吳老夫人所說不錯，那些經她所繪製的一百二十八幅圖解，確是詭奇怪異，設非具有那種特有靈性，也萬難窺其奧秘！心中有此一念，也就不再與他爭辯，決心待此番事畢轉回之後，再設法幫助他對那些圖深入理解，果能使他有所領悟，也算是報答他母子一番恩情於萬一了。
　　吳慶見他沉思不語，更加斷定自己沒有猜錯，當時微笑道：「你這個法子果然妙，我回去後也如此炮製，定能討回她老人家的歡心，她心裡一高興，也許病體就輕快多了！」
　　他邊說邊笑，手裡卻是不閒著，那艘平底舟在他操作之下其快如矢。不覺已駛到了大湖彼岸，繞過了一片沙洲，來到了一條細小的溪流。那溪流寬度僅容舟行，兩側伸出的乾枯蘆葦在舟行過時，紛紛攏上船板，發出一陣劈拍聲響。早上的寒氣尚未消失，一陣陣侵襲過來！尹劍平手抱膝頭，把身子縮成一團，不再說話，心裡卻不禁憧憬著來日之難。經此一役後，他更加體會到仇人甘十九妹的不可輕視，從而也就更加激發起自身努力勤習絕技的決心！
　　這一路水道既窄，波流又疾，吳慶不得不小心操舟，不再說話！約莫盞茶之後，眼前水勢忽然為之開闊，兩岸雖甚荒僻，卻可依稀看出有幾戶人家。附近高山岔集，形成沉沉的一圈陰影。
　　水面上亦可見有形式不一的漁舟來往行駛，或臨淵撒網，或舟首垂釣，漁歌互答，其樂融融！較之先時半天不見人跡之荒涼情景，更自是不可同日而語了！尹劍平正顧盼間，小舟卻在一處搭有舢板的野渡岔口處停了下來。吳慶長篙定住船身道：「好了，地方到了，包袱裡我給你留有一些碎銀子，加上你原有的一些，足夠你一路花費用度，就此別過，我也就不下船了。」
　　尹劍平背負好了行囊包袱，懇切地向吳慶話別，遂即捨舟上岸，吳慶在船上又指點了他附近道路，這才掉過船身，向來路上駛回。

　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　半個時辰後，這艘平底小舟又返回來處家門。就在吳慶系舟上岸的一剎間，忽然，他發覺了一件不平凡的事情。
　　一艘搭有艙棚的大船，正由對面湖上駛近過來。
　　說得更清楚一點，這艘船不僅僅是對面駛來，而且也同吳慶一般，向著吳家所在地的這片小小孤島迫近過來。吳慶心中怦然一動！
　　多少年來，這地方由於地處偏僻，一向渺無人跡，突然有船隻泊岸，自非等閒：吳慶心中一驚，忙即大步上前。然而緊接著，他卻突然地又定下了腳步。他的驚惶失措，透過眼神己表露無遺，原因是他看見了一個人，一個紅衣紅帽怪人。那個凌晨時分所看見的活殭屍般的怪人，赫然就站立在眼前船頭之上。紅衣人似乎早已發現了他，那雙眸子瞬也不瞬地盯著他，足下大船在兩名舟子操使之下，已緩緩向岸邊靠攏。
　　吳慶忍不住上前道：「喂喂，這是怎麼回事？」
　　紅衣人那張蒼白木訥的臉上，帶出了一絲冷笑，並不理睬他。兩名船夫早已跳下船，搭起了一條搭板，然後又退回大船，這時那個紅衣人才慢條斯理地踏著搭板，緩緩地由大船上走下來。
　　吳慶怒聲叱道：「站住。」
　　紅衣人充耳不聞地依然向前邁著方步，他手裡拿著一根青竹杖，一步三晃，那副樣子簡直像煞祭奠死者時所供把的紙人！
　　吳慶手裡還拿著那根撐船用的長篙，當時足下一點，「颼！」一聲已搶在了對方紅衣人左前方，長篙一抖，比在了紅衣人身剛。
　　「站住！」吳慶厲聲道：「你要是再敢胡亂走，可就休怪我對你不客氣了！」
　　紅衣人看著他，「哈哈」笑了兩聲，那雙白多黑少的眼珠子在他身上轉了轉。
　　「不錯，你就是我早上遇見的那個小子！」他慢吞吞地道：「我認得你。」
　　吳慶大聲道：「認得又怎麼樣，你怎麼胡亂地往人家家裡闖，你是安著什麼心？」
　　紅衣人低下頭，「吃吃」又笑了兩聲，露出了白森森的一嘴牙齒。
　　「好吧！你小子既然問，大爺就不妨告訴你，我是來找一個人！」
　　「一個人？」
　　「也許是一具屍體！」
　　吳慶頓時心裡明白，想到了尹劍平所說的果然不錯，只是他嘴裡卻不能承認。當時，他冷笑了一聲，搖頭道：「我不明白你說的是什麼，我們這裡從來也沒有生人來往，更不見什麼屍體，你請吧！」
　　吳慶嘴裡說著，長篙平伸，幾乎都快指到了對方臉上。
　　紅衣人那弔客眉陡地一挑道：「放肆！」
　　二字出口，手中青竹杖霍地掄起，「叭」一聲，磕在了吳慶手中長篙上。難以想像這一磕之力，竟是大得驚人！吳慶更不曾料到，一時運力不及，只覺得手心一震，掌中長嵩已忽悠悠脫手發出，足足飛出四五丈以外，龍蛇入海般「颼」地一聲，扎人湖水之中。
　　事出突然，倒使得吳慶大吃一驚！他原是個精武技之人，自是奮不得對方上門欺人。心念一動，正侍向對方出手，不意他心念方動，對方更較他要快上一籌，而且即時付諸於行動。一股尖風透體直刺過來。
　　紅衣人手中那根青竹杖，有如毒蛇出穴，透著凌厲的一股尖銳風力，陡地破空飛點而至，吳慶自覺得當胸「心坎穴」上一陣發麻。
　　在全身一百三十六處大小穴道來說。「心坎」一穴最屬緊要，屬於幾穴之一，吳慶當然絕不容許此一生命攸關之重穴，受制於人，當時陡地轉身擰腰，向外錯出半尺，同時輕啟右掌，向著對方手中青竹杖上切了下去。紅衣人「吃吃」一笑，似乎早已料到他會有此一手，不詩對方招式遞出，先就抽招換式。這一手的確施展得極為漂亮。
　　青竹杖一出即收，突地一跳，放過了對方「心坎」一穴卻改向「雲門」穴上落去。
　　吳慶心中乍驚。再想閃躲已是不及。頓時，他只覺右邊半個身子一陣酸麻，遂即動彈不得：敢情他已為紅衣人以定穴手法定住穴道。這可是一件極為尷尬而又無可奈何事情！吳慶心裡明白，嘴巴也說得，就只是一樣，動彈不得。
　　紅衣人那張好白臉，就在他眼前面，雙方距離不及二尺，清楚到連他臉上的汗毛孔都清楚可見。
　　吳慶只覺得一陣厭惡，驚懼道：「你……你想幹什麼？」
　　「還是那句老話，」紅衣人道：「我要你實話實說，你可看見了那麼一個人？」
　　吳慶厲聲道：「沒有！」他說時怒血上衝，一張臉漲得通紅！
　　「我不信！」紅衣人一對死魚眼連連眨動著：「你這小子分明是存心給我找彆扭，我一看你就知道不對勁兒！」
　　「你……要怎麼樣？」
　　「怎麼樣？」紅衣人「吃吃」冷笑著道：「我寧相信自己的一雙眼睛，用不著你，你先給我退到一邊去吧。」
　　左手一晃，「叭」一掌，已推在了吳慶肩頭上。這一掌看似無奇，其實卻暗含著巧妙的勁道！吳慶只覺得肩上一涼，足下一蹌，不覺後退了兩步，當他定身站住時，才忽然發覺到敢情自己被他定住了穴道，這種「定穴」手法，堪稱武林少見。
　　吳慶幼隨母親，曾學習「混元氣功」，這種功力的微妙在於可以自行運使氣機，打通穴脈關節，用以解開被封鎖穴道，亦非什麼難事。他一時大意，連番受制於人，內心之羞愧自可想知，偏偏一時為對方定住了穴道，行動不得，急怒之下發眉皆張！
　　紅衣人打量著他，「吃吃」又笑了兩聲，遂即輕揮右手，用留有長長指甲的手指，把衣衫拂了一下。
　　「憑你……還不配！」
　　說完遂即移動腳步，向著吳氏母子所居住的草舍，緩緩走了過去。在草舍前，紅衣人站定了腳步，青竹杖信手一揮，「嘩啦」一聲，己把堂屋兩扇門打得破敞開來。門被破開的一剎，他瘦削的身軀，有如沙丘海鳥般地雙手開合之間，已向屋內撲進去。
　　吳慶雖是身子動彈不得，可是心裡卻是有數得很，眼看著對方這番舉止，真不禁氣炸了心肺！然而，緊接著高潮迭起，卻是大大出乎吳慶意外！紅衣人身子海鳥飛般地乍然入房內，不及彈指的當兒，卻以著更為快捷的速度又反撲了回來。
　　一進一出，不及交睫！只是慧心人卻能獨獨領會出這進出之間兩種身法的迥異之處！顯然他回來的身法，已不似前進時那般從容，而顯著相當的窘迫與狼狽！在空中猝然一個倒翻之後，夾著噗嚕嚕一陣疾風聲，紅衣人身軀張慌地自空而墜，落在地面上。
　　緊接著堂屋門前人影一晃，閃出了一個身著睡裙，雞皮鶴髮的老婆婆！
　　吳慶心中既驚復喜，卻是不曾想到母親竟然會在這個節骨眼上，突然現身而出。儘管是疾病纏身，看上去吳老夫人卻仍然八面威風！一個身懷絕技的強者，無論在任何情況之下，都不容許別人貿然侵犯的。手裡緊握著那根鳩杖，老夫人那雙細小的眸子，狠厲地盯在紅衣人身上，那副樣子簡直像是要把他一口生吞下肚。紅衣人在她這般目光之下，禁不住心裡怦然一驚。
　　「大膽狂徒！」吳老夫人厲聲道：「青天白日，你這廝擅闖人家，意欲何為？」
　　紅衣人驚魂甫定，自忖險為對方一個病弱老婦所傷，不禁大大的不是滋味！冷笑一聲他遂即邁動方步，向前走過來。
　　「老乞婆，倒是看不出來，你還是一個練家子，失敬，失敬！」
　　話聲一落，他身子陡地騰空掠起，捷若飛鷹地向著吳老夫人肖頭落下來，手上的那根青竹杖使了一招「撥風盤打」之勢，夾著一股凌人風力向著吳老夫人正面霍地揮落下來。
　　吳老夫人早已料到他會有此一手，她雖在重病裡，也絕不容許對方肆虐！只見她瘦弱的身軀霍然向下一蹲，掌中鳩杖平著向上一舉，左乎作半月狀向外劃了一個弧度。那是一種看來極為滑稽的動作，但是卻含蓄著莫測高深！休看紅衣人那般猛烈的攻勢，竟然在吳老夫人這般近乎於兒戲的動作裡大為狼狽！
　　雙杖碰擊之下，乒乓一聲大響。
　　紅衣人一如先前那般模樣，攻得快退得更快！這一次似乎較上一次更為不同，紅衣人怪嘯一聲，就空疾翻之下，倒退出三丈以外，只是他落下的身子，再也難以兼顧平穩，兩條腿交叉著一連後退了四五步，「噗通！」坐倒在地。
　　吳老夫人雖然簡施出了一式怪異絕招，奈何她體力過於衰弱，雙膝一陣發軟，蹣跚著一連後蹌了兩步，「彭」一聲撞擊在門板上！她遂即以鳩杖拄地，穩住了搖晃的身子。她雖顯狼狽，但比起紅衣人來卻還是光彩得多！
　　紅衣人一個咕嚕由地上躍起來，那張瘦削蒼白的弔客臉上，帶出了一種極為驚異、難以置信的表情。他回頭打量了一下岸邊的那艘大船不見任何動靜，遂即再回過頭，把一雙死魚眼盯向吳老夫人！
　　吳老夫人似乎已由先後的兩招出手，伸量出對方的能耐，也就不再似一上來那般驚惶失措。她儘管體力已十分不濟，卻不得不強力振作而故示從容，當下手扶鳩杖，緩緩向前走過來。紅衣人情不自禁地連連後退著，若說是就此認敗服輸，紅衣人可是一千個不服，然而他卻也無論如何不敢再像上次那般的冒夫！
　　一進一退，約六七步左右，紅衣人遂即站定下來。吳老夫人也扶杖仁立不動。紅衣人一雙死魚眼咕嚕嚕在對方身上轉著，忽然凌笑一聲道：「老乞婆，你報個萬兒吧！阮大爺眼睛裡可是揉不進砂子。」
　　吳老夫人冷森森的臉上下屑地冷笑著，她頻頻地點著頭道：「阮大爺！你一定就是那個叫阮行的混帳東西了。」
　　紅衣人這一次可真是吃了一驚！不為別的，只為吳老夫人報出了他的名姓。
　　「你？」
　　阮行神色一變道：「老乞婆，你怎麼知道阮大爺的名字？」
　　「哼……」吳老夫人連聲地冷笑著：「混帳東西，你還是糊塗一點的好。」
　　一邊說著，她拄杖走到了兒子吳慶身邊！
　　打量著吳慶，她顯得沒有好氣地道：「練武跟讀書一樣，要到用時方恨少，沒出息的東西！」話聲一頓，一隻枯瘦手掌倏地翻起，「叭」地一掌擊在了吳慶後脊樑上。
　　她五指箕開，一掌拍下，卻照顧了吳慶背後「啞門」、「崇骨」、「肩井」三處穴道。雖然在同樣的穴道上招呼，可是作用卻大有區別。即以吳老夫人所施展的這一手而論，顯然旨在開脈和血，三處穴門乍然一開，一股氣機已由老夫人掌心逼出，倏地透體而入。
　　吳慶先已在運施「混元真氣」，自行開穴，只是一時未能衝開穴路，這時吃母親手上一掌力灌直下，兩股氣機倏地迎在了一塊，頓時融會貫通，身子霍地大搖了一下，一連蹌出了四步才行站定，身上穴道已被解了開來。
　　只是這一剎間，紅衣人阮行卻也把握住時間，猝然間出手，再一次向吳老夫人身邊攻來。他想是心銜前恨，決心要施展辣手，給吳老夫人一個厲害。是以身形乍一攻到，手中青竹杖便「突！突！突！」一連點出了三團杖影，分向吳老夫人「天突」、「大池」、「天樞」三處穴道上點來。
　　這一手殺著，可較先前的那兩手要厲害得多了，紅衣人阮行心想著誓雪前恨，又以對方老夫人招式奇奧，乃引為大敵，是以這一次出手事實上也是「處心積慮」的一招。
　　這一招有個名堂，名叫「一杖三天」。所謂「三天」乃是指的「大突」、「天池」、「天樞」三處穴道，就穴位部署來說，這三處穴道，事實上已控制了一個人上中下三處要害。阮行以無比內力。會合成煞，透過竹杖猝然點出，一式三招，渾然一氣，端的是厲害之極！吳老夫人想是未曾料到對方竟然會忽然向自己下此手法，加以她體力至衰，想要對付他這般猛烈的招式，的確不易，也不容少緩須臾！
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　十數年以來，吳老夫人潛心練功，雖然發明了許許多多的奇怪招式，但是其中絕大多數只具形象，尚還有待推敲，要她整理出一套完整的對敵招式，卻是不能。雖然如此，那少數已為她悟出的招法，卻也無不各具妙理，頗有奇效，這些招法已深入記憶，可以隨時提出運用，也只是隨機應變，毫無經驗邏輯可供追循！
　　紅衣人阮行這一招來得至快至猛，隨著他進身的步法，杖梢連響三聲，強勁的力道，有如是破空擲出的三把飛刀，在同一個時間裡，分向吳老夫人三處穴道上點未，吳老夫人陡然身子向後一仰，掌中鳩杖在她身子後仰的一剎間，一在擎天地直豎起來。這一招看上去更覺得不倫不類！然而吳老夫人所施展的每一個招式，顯然都是她智靈的結晶，無不具有奇妙效果！
　　如果你是一個有高深武功造詣，兼復具有極上智慧的人，你當能看出這些招式的特點每在於攻敵氣勢，換句話說，它的威力在於「攻心為上」，其作用在於奪人心魄尤勝於奪人兵刃。這些招式一經運用，果然威力至猛！厲害之處在於敵人心魄驚慄之下，自不能兼顧出手傷人，必欲先救自己才能再傷敵人。
　　阮行十拿九穩地發出了一招殺手，卻是怎麼也不曾想到對方又施出了這麼一手更加莫測高深的招法。就在吳老夫人豎起的鳩杖之下，阮行由不住一陣心驚膽戰！給他的感覺是無限惶恐，彷彿自己若不及時抽身，盡快抽身的話，對方那根鳩杖勢將要砸開他的腦袋，或者搗進他的胸肋。
　　好厲害的招法！
　　以阮行這一般身手，復久經大敵之人，竟然在吳老夫人的杖勢之下，感覺無比惶恐，難所適從。不容他多作猶豫，遂即抽招換式，長嘯一聲，凌空一個倒折，向後翻下來，吳老夫人的這一招，顯然並不是僅僅在於防守，卻更兼有攻敵之勢！
　　說時遲，那時快！就在阮行長嘯滾翻而出的一剎間，吳老夫人手中鳩杖已劈頭蓋頂地猛力揮了下來。其勢如狂風驟雨，杖上所帶出的風力，更似有排山倒海之勢，絕難想像出這等威猛的勁道，竟然會出自吳老夫人這般瘦弱的軀體。
　　阮行的身子一連在地面上打了幾個滾兒，等到他翻身躍起之後，才發覺到身上的一襲紅衣，己吃對方杖梢掃過撕成了兩片，非僅如此，尖銳的杖風，更在他前胸部位，劃開了尺許長短的一道血槽，殷紅的鮮血，汩汩地浸染著月白色的中衣小褂。
　　這一杖設若再前進寸許，阮行必難逃「大開膛」之災，難保全性命，此刻雖說是皮肉之災，卻也痛得他面色慘變，一個勁兒地由牙縫裡向嘴裡抽吸著冷氣。活殭屍似的軀體更禁不住往後面一陣子踉蹌，差一點又坐倒下來。
　　吳老夫人這一招施展得至為高明，武林罕見，設若在平時她病勢未曾大發之際，這個阮行是無論如何也難以逃開她的杖下，只是此刻這一杖顯然是己盡其全力。她滿打算這一杖定能取對方性命，卻未曾料到由於自己內力與行動未能配合到「恰到好處」，以至於大大削弱了這雷霆一杖的威力。
　　眼看著她瘦弱的軀體起了一陣子劇烈的戰抖，彷彿風擺殘荷，幾乎要倒了下來。這般將倒未倒、欲倒不倒，雖說甚見狼狽，可是正因如此，才能益見其功力之精湛！
　　吳老夫人何嘗不知道自己內裡的衰疲睏窘猶已甚於表面，只是大敵當前，這架子卻硬要撐下來。
　　果然，阮行在三度失手，負傷之後、己喪失了自信，他發覺這個老婆婆大非常人，就其所施展的各式武功招法而論，確是他畢生僅見，從而衡量這個老婆婆自非易與之輩。
　　須知阮行雖不過是甘十九妹座下一個聽憑差遣的管事奴才，只是他幼蒙軒主水紅芍垂青，賜以傳授武功，有一段時候，卻曾與甘十九妹項背，較武林各大門派之一流高手，並不遜色，有過之而無不及！是以自其跟隨甘十九妹出道以來，除了在岳陽門掌門李鐵心手中吃過一次敗仗之外，幾乎戰無不勝，自是有其神聖不可侵犯之尊嚴！然而他的這分自尊與狂傲，卻喪失在吳老夫人的手裡。心裡儘管充滿了恨惡怨仇，卻是不敢再貿然向對方出招。
　　「奴才！」吳老夫人似乎已窺知了他的心境，手指著他道：「你膽敢再上來一次……我必叫你……血濺五步，杖下喪生……不信你就試試！」阮行哆嗦了一下，確是不再移動。
　　一旁的吳慶正在怒視著他，由於吳慶心懷著方纔的屈辱，隨時等待著出手之機，如此足令阮行感覺到有兩面受敵之勢，更不敢輕舉妄動！
　　然而，這口氣他是萬萬吞不下去的，況乎他有強大的後盾，自是有恃無恐。
　　「老乞婆！」阮行凌聲道：「你確知我是誰嗎？」
　　吳老夫人拄著鳩杖冷森森笑道：「我不是已經叫出了你的名字，莫非你不是阮行？」
　　阮行怔了一下，心裡確實感到懷疑。「這是誰告訴你的？」
　　吳老夫人冷笑道：「我當然知道。」答案是廢話一句。
　　阮行氣呼呼地翻著那雙死魚眼，身上的傷陣陣發痛，他很快地在胸前自封了幾處穴道，阻住了流血。雖然如此，那傷處給冷風一襲，真像是小刀子割肉一般的疼痛，由不住使得他一個勁兒地往嘴裡倒抽著冷氣，兩道弔客眉緊緊地擰在一一塊。
　　「老乞婆！」他緊緊咬著牙：「你既然知道阮某的大名，當然也知道阮大爺的身份。」
　　說到這裡，他冷森森地笑著，掀起兩片嘴唇，像驢子般地露出了白森森的牙齒，依然是狂態不改：「老乞婆！」他說：「在你插手阻攔姓阮的任務之前，我可要提醒你，這件事不是你所能阻擋得了的，而且你顯然已經惹上了麻煩……你明不明白？」
　　吳老夫人冷冷道：「你竟敢恐嚇老身？」
　　「我說的是實情。」阮行確是夠狡猾的，立刻改變口氣道：「不過，如今你仍可戴罪立功。」
　　「立什麼功？」
　　「嘿嘿，你心裡明白。」
　　「我什麼都不明白。」
　　「好！」阮行冷下臉來道：「那我就告訴你！我現在已經確定我要找的人，就落在你手裡，我要你把這個人交出來。」
　　「哼！」吳慶忍不住在一旁插口道：「不知死活的東西。你此刻性命己在找母子掌握之中，尚還敢信口雌黃，我倒要看你怎麼能夠全身退離此地。」
　　說罷身形一晃，已閃身在阮行身側三尺左右，雙掌一錯。向阮行胸肋間攻出。
　　「且慢！」吳老夫人忽然制止道：「慶兒，你先退下！」
　　吳慶愕了一愕，極不甘心地向後面退了幾步。
　　阮行見狀「吃吃」冷笑了兩聲，道：「識時務者為俊傑，老乞婆你不枉活了這麼一把子年歲，比起你這個毛躁的兒子來確要強多了！」
　　吳老夫人冷笑道：「無恥的奴才，你當老身當真就殺你不得嗎？」說罷鳩杖平起，指向阮行面頰。
　　阮行有了前番三次敗跡的經驗，再也不敢心存大意，只驚得登時退後了三步。
　　吳老夫人那雙豆大的眸子在他身上一轉，道：「狗才，你所以敗而不退，無非是狗仗人勢，仗著有你主子為你撐腰罷了！老身倒想要見識一下這個姑娘，是什麼驚天動地，三頭六臂的人物！」
　　話聲一落，遂即看向吳慶道：「慶兒，你代為娘去把船上那位姑娘請下來當面一試。」
　　吳慶心中一驚，這才知道母親所以持重的原因，原來她老人家竟然留意到舟中尚有厲害的高人。想到了尹劍平嘴裡所訴說的那個甘十九妹之種種神威，吳慶不禁大吃一驚，當下應了一聲：「是！」
　　「用不著！」三字妙語，宛如珠滾玉盤。
　　也就在這三個字方一吐出的一剎，只聽見「嘩啦啦！」一陣竹簾捲動之聲，大舟座艙前面所垂掛的一面竹簾竟然自行反捲而起，「叭打」一聲，反搭在艙篷之上，緊接著一條人影，電閃星馳般的快捷，已落在了距離大船泊處兩丈開外。
　　這般身手，足可當得上「不落痕跡」四個字！
　　吳氏母子頓時只覺眼前一亮，已與那個有「絕色」之稱的甘十九妹打了個照臉。來人端的稱得上是美人坯子，瞧著她亭亭玉立的身材，以及微風下所顯示出的玲瓏曲線，僅此就足有先聲奪人之勢！
　　

第15節

　　她的臉你已無須再細端詳。
　　透過那一襲淡淡的輕紗，隱約可以窺見她美麗的面頰，那兩彎分起的蛾眉，以及黑白分明的那雙剪水雙瞳。這一切都似蕩漾在充滿了神奇霧海裡，卻又別具有「逼人」之勢！
　　吳慶只覺得喉頭一陣發乾，緊接著對方那雙隱藏在淡淡輕紗之後的眸子，已由他臉上掠過去，吳慶由不住下意識打了一個寒顫！不過是一照臉的當兒，他已領略了對方佳人兩種截然不同的風華絕質，恰似在春風沐浴的同時，兜頭蓋臉地傾以冰露！吳慶由不住足下一蹌，後退了一步才行站定。相形之下吳老夫人卻較他要鎮定多了。
　　「哼哼！」她一連串地哼了幾聲，厲顏向著兒子吳慶道：「這裡沒你的事，你且退下去。」
　　吳慶怔了一下，喃喃道：「是……兒子遵命！」
　　他似乎不敢再看來人一眼，也不敢與母親含有強烈責備的眼光接觸，當下匆匆低頭向草舍步入。
　　來人，甘十九妹那雙剪水瞳子，透過隔著眼前的一襲面紗，一直目送著吳慶的背影消逝草舍！之後，她那一雙目神，才移向吳老夫人！
　　「這是令郎？」
　　語音嬌柔，如新鶯出谷，只是襯以她冷漠的面色，卻給人以無比冰寒之感！
　　「不錯！」吳老夫人回答得更冷：「姑娘敢情就是江湖上人稱的甘十九妹？」
　　「你居然知道？」頓了一下她才點了點頭：「不錯，我就是，甘十九妹是我師門的稱呼，傳之江湖，竟是不脛而走。」
　　「那麼姑娘你本來的名字是什麼？」
　　「我一定要告訴你嗎？」
　　「你當然可以不說，不過我對你已經很清楚了！」
　　「啊？」甘十九妹冷峻的目光逼視著她：「後輩願聞其詳！」
　　「不敢當。」吳老夫人後退了一步，臉上充滿了仇恨，冷峻地道：「老身當受不起，姑娘何以會改了稱呼？」
　　甘十九妹淡然一笑，道：「那是看在你的松鶴高齡分上，別無它意！我可以請教你貴姓嗎？」
　　「我姓吳。」吳老夫人冷峻地道：「老身幼承庭訓，守婦道女子之德，從不敢在江湖拋頭露相，這吳姓乃是先夫的姓氏，你就稱呼我一聲吳嫗就是。」
　　甘十九妹輕哼一聲道：「前輩之意，是說我們女子不該行走江湖，更不該與男兒家一般稱強鬥狠了？」
　　「姑娘你太聰明了！」
　　甘十九妹「哧」的輕笑一聲道：「你何不明說你心裡所想說的？」
　　吳老大人道：「老身心裡想的，姑娘又如何得知？」
　　「我當然知道。」甘十九妹一針見血地道：「你何不直說出『女子無才便是德』！這樣豈不乾脆了當？」
　　吳老夫人頓了一頓，點頭道：「人道你甘十九妹錦心繡口，果然名不虛傳！只是你須當記聰明反被聰明誤』這句話！」
　　甘十九妹輕輕哂道：「我記住就是了，吳嫗，你剛才說到對我很清楚，請你說出你所知道的。」
　　吳老大人由於正適病熱發作之日，且知道甘十九妹之絕頂歷害，是以雖悉知對方為仇人門下，儘管內心恨惡對方到了極點，卻是萬萬不敢上來造次！是以乃借答對之際，強自緩和內在病機，強調氣息，以備必要時予對方致命的一擊！
　　她雙手力拄著鳩杖，深深地吸了一口氣，臉上的玫瑰紅斑，早已渲染成大朵紅云：她恨自己的狼狽與無能來掩飾自己的病態支離的臉面！尤其在敵人面前，她更不願顯現出這種窘態！
　　甘十九妹偏偏卻瞧得她那麼仔細，那雙黑白分明的眸子透過一襲面紗，細細地在她臉上移動著，把一切都瞧在眼睛裡，她心裡頓時有了一番見解。
　　吳老夫人冷森森地道：「我知道你……你叫甘明珠，我還知道你的出身來歷。」
　　甘十九妹道：「說下去。」
　　吳老夫人道：「你師父是水紅芍！」
　　甘十九妹倏地嚇得一驚！
　　吳老夫人冷笑道：「你師門早年原是在崆峒山冷魂谷定居，後來遷居至西崑崙，自立門戶為『丹鳳軒』，令師水紅芍自此也就以『丹鳳軒主』自稱，是不是？」
　　甘十九妹眸子裡蕩漾著一片迷離！
　　吳老夫人啞聲冷笑道：「令師水紅芍以艷姿名噪江湖，一身武功卻是了得，丹鳳軒武功自命天下無敵，令師身負麗質天生，加以武技高人一等，由是目生於頂，為所欲為，不曾把天下人看在眼中！」
　　「夠了！」甘十九妹插口道：「吳嫗，你的話可以告一段落了。」
　　「不」！我還沒有說完！」
　　吳老夫人雙手用力拄著鳩杖，向前邁動一步，啞聲道：「誰知道鳳凰山一把火，把令師那自負天生絕姿的一張臉，燒得面目全非，慘不忍睹！」
　　「吳嫗！」甘十九妹一聲清叱道：「你說完了沒有？」
　　吳老夫人緩緩抬起細小的瞳子，注視向她道：「丫頭，你少在老婆子面前神氣活現的，我與令師打交道的時候，你這丫 頭只怕還沒有出生呢！」
　　甘十九妹頓了一下，冷冷地道：「你到底是誰？」
　　吳老夫人道：「我剛才已經告訴你了。」
　　「你丈夫叫吳什麼？」
　　「我為什麼要告訴你？」
　　「好！」甘十九妹緩緩上前一步，道：「你雖然守口如瓶，但是仍然告訴了我很多，吳嫗！你不覺得你的行為很愚笨嗎？」
　　吳老夫人道：「願聽高論！」
　　甘十九妹冷笑一聲，道：「既然你對丹鳳軒以及家師過去事知道得這麼清楚，你當然知道我們丹鳳軒的戒條之一，是絕不容許你這種人存在的。」
　　吳老夫人仰天啞笑了一聲，滿臉不屑！
　　甘十九妹道：「你無須多說，我已經知道你與我們師門結有仇恨！」
　　吳老夫人冷冷「哼」了一聲，她原是一個十分內在的人，如非在極特殊的情況之下，絕不願把心裡的事吐訴出來，更何況是所謂「隱情」！是以，在她聆聽甘十九妹這番探測之後，仍然無動於聲。
　　甘十九妹輕輕歎道：「你是一個很了不起的女人，守寡多年，猶能教子成人，其實你很可以不必捲入眼前這個多事的漩渦裡，但是你的倔強偏偏不此之圖，終於把你甚至於那個兒子都帶入萬劫不復的死域裡！」
　　吳老夫人對於後半段話並不十分在意，前半截話，卻使得她十分震驚！她冷寞地看向甘十九妹道：「你何以知道我是死了丈夫的寡婦？」
　　「這並不難知道？」甘十九妹冷冷地道：「丹鳳軒的仇人除了極少的幾個苟活江湖之外，可以說絕無僅有了！你既然言語之中，顯示出仇恨之意，這個仇恨多半是由你那死去的丈夫身上而起。」
　　「為什麼？」
　　「因為敢與丹鳳軒為仇的人，都不會還活在人世！因此，」甘十九妹一針見血地道：「我斷定你仇恨起自那死去的丈夫身上！」
　　吳老夫人不禁倒抽了一口冷氣，暗忖著，好厲害的丫頭，一雙凌厲的眸子，也就情不自禁地在對方身上上下轉動了一周。
　　甘十九妹道：「既然你不曾否認，那麼也就證明我說的話不錯，殺夫之仇不共戴大，難為你竟能掩忍了這許多年……實在是不容易！」
　　吳老夫人眸子裡出現了怒光仇焰，頻頻點頭道：「甘明珠，你猜對了，十數年前，先夫喪生在令師之手，是我含辛茹苦教子成人，這多年以來，我無時無刻都在等待著復仇的時機，今天，總算讓我等到了……」
　　甘十九妹冷冷地道：「天下的事盡多不平，理論上說，似乎上天應該幫助你復仇成功才是，但是結果卻是你復仇不成，反倒落得母子慘死，結局遠較現在更為悲慘，誠然是人生一大遺憾恨事。」
　　吳老夫人陡然大怒，手中鳩杖方待掄起，卻似忽然又止住了心裡的怒火，緩緩地放了下來。
　　「小妮子大言不慚！」吳老夫人冷森森地道：「你何敢輕視老身？別人怕你丹鳳軒的武功，有如蛇蠍，老身卻不在乎，你如心存輕視，可就是自己找死！」
　　甘十九妹冷靜地道：「吳嫗，你說得不錯，我確實是不能輕視你的武功，非但是不敢心存輕視，而且簡直還有些畏懼！剛才你與我手下動招時，我已看得十分清楚，那些奇特的招法，的確巧奪天地造化，令我心羨之至。」
　　吳老夫人臉上閃爍出一片陰沉、孤傲！敵人的讚美，自非虛假阿諛之詞，當系由衷之言，吳老夫人下意識似乎先已得到了克敵制勝的滿足。
　　但最不幸的是甘十九妹的話，顯然還有下文。
　　「但是，」她接著說：「你卻絕非是我的敵手，今日之會，似乎早已注定了你悲哀的下場！」
　　「胡說！」吳老夫人驚愕地道：「你憑什麼這麼認為？」
　　「原因很簡單，」甘十九妹道：「因為你身罹重疾，已經大大地削弱了你的這些奇功異式的功力，所以我幾乎可以斷定，你絕非是我的敵手。」
　　吳老夫人驚得一呆，嚴峻地道：「你的話不無道理，但是我的功力到底如何，卻也並非你僅憑臆測就可以知道的。」
　　甘十九妹道：「那只有以事實來證明。」
　　吳老夫人倏地向左面跨出一步，掌中鳩杖微微攜起一半，卻把左手握向杖身，成了雙手握杖之勢，這種握杖的方式極怪，原因在於她左右手之間的空間甚大，差不多距離約在一尺左右。
　　甘十九妹明察秋毫，立刻有所覺察。須知她生就冰雪聰明，透剔玲玫，武功智慧，都稱得上極流境界，出道江湖戰無不勝，觀其原因，主要的乃在於「知敵」二字。
　　這個道理很簡單，即所謂「知己知彼，百戰百勝」，對於莫測高深的敵人，她一向引為大戒！吳老夫人的話不錯，她忽然覺出對方這個老婆婆的波譎雲詭，有再待觀察的必要。眼前吳老夫人所擺出的這一個杖勢，尤其令她有「虛實莫測」之妙！
　　甘十九妹以百戰百勝之威望，可不願因輕敵大意而為自己留下敗績，她尤其能夠體會出一個成功者「愛惜羽毛」的重要性！是以，在吳老夫人擺出了敵對的姿態之後，她卻不急於迎戰，當下淺淺一笑，反倒向後面退了一步。吳老夫人沉聲道：「甘丫頭。你少逞口舌之利，且把你丹鳳軒的秘功盡情施展出來，看看能奈我何！」
　　甘十九妹冷聲道：「我不會讓你失望的，只是在你我對手之前，卻仍有一件事要弄個清楚。」
　　說到這裡微微一頓，才又接道：「我想對於這件事，你已不必再多隱瞞，尚請你賜告實情才好。」
　　吳老夫人「哼」了一聲，放下了鳩杖道：「有什麼事，你問吧！」
　　甘十九妹道：「你當然知道，我們這一次的見面，只是一個巧合吧，其實我來這裡，並不是為了找你才來的。」
　　吳老夫人點頭道：「怎麼樣？」
　　甘十九妹冷冷地道：「我是專為找一個人來的，這一個人，多半就藏在你這裡。」
　　吳老夫人冷冷笑道：「什麼人？」
　　「岳陽門孽徒，依劍平！」
　　吳老夫人搖搖頭冷漠地道：「我沒有聽說過這個人。」
　　嘴裡雖這麼說，可是心裡卻暗自為尹劍平慶幸不己，她因先已聽過尹劍平對此一結仇經過敘述其詳，並知甘十九妹將尹劍平之「尹」誤做為「依」之一節，現在果經證實。當下心內暗笑不與說破。
　　甘十九妹聽了她的回答後。搖搖頭道：「不可能，你在說謊，你的神態早已經告訴了我實話。」
　　吳老夫人道：「我已說過了的話，不再重複。」
　　甘十九妹一笑道：「那也不要緊，阮行聽令！」
　　一旁的阮行頓時上前一步，躬身道：「卑職在。」
　　甘十九妹道：「姓依的一定就在這幢房子裡，你去給我把他搜出來。」
　　阮行應了一聲：「是！」遂即開始行動。他先前雖然受有杖傷，但經過他止血，並迅速包紮之後己不礙事。眼前吳老夫人有甘十九妹對付，正可見機立功，當時身形一轉，正待向茅舍撲進去，不意吳老夫人陡地身形一轉，如旋風一樣，已攔在了他面前。
　　「狗才敢爾！」
　　嘴裡喝叱著，掌中鳩杖霍地一擺，正待向阮行身上擊去，猛可裡身側一股疾風襲過來，吳老夫人轉過身來，才發覺到出擊者甘十九妹的一隻手正放下來。「行家一伸手，就知有沒有。」雖然她只是舉手投足，但吳老夫人已立刻感覺出對方驚人的實力，頓時使得她大生警覺，不敢妄加向阮行出手。只是她卻不甘心任人欺凌！
　　適巧吳慶正由門內踱出，見狀遂即向阮行迎過來。吳慶心銜前番被阮行定穴之恨，一直在找尋機會報復，見狀自是不肯放過，他身子一縱上來，雙掌平胸推出「排山運掌」直向阮行前胸攻到。
　　阮行身子一個倒仰，翻出丈許以外。站定之後，他狂笑一聲道：「又是你這個小子，手下敗將還敢逞能？看我不收拾你。」
　　說罷正待撲上，卻聽得甘十九妹冷笑道：「強將手下無弱兵，你休要小看他，方纔你僥倖得手，不見得這一次你就能勝得過他。」
　　透過那襲面紗，目光轉向吳老夫人，她微微一笑道：「吳嫗，你敢莫是有什麼話要交待你這個兒子吧！」
　　吳老夫人心中頓時動了一動，臉上一陣發窘，暗驚道：「這個丫頭，果然心思過人，居然連我心裡想的，也都能猜測出來，的確不可輕視！」
　　但是事關兒子生死，卻也不能不說。
　　當下，她冷冷一笑道：「你說的不錯，小兒才落敗，只是昧於上來無知，過於大意，此刻當著你面前，就讓他討教令高足幾手過招，看看勝負如何？」
　　甘十九妹頷首道：「這樣很好。」話聲一頓，遂即向阮行吩咐道：「吳家兒子內力充沛，你看他一雙眸子，當可知道他長於『練氣』之功，小心不要給他太過於接近你即可無妨！」
　　阮行冷笑道：「姑娘放心，卑職足可以應付得了他，十招之內即可叫他一命歸陰！」
　　吳老夫人「哼」了一聲，說道：「那可不一定！」
　　一頓，她關照吳慶道：「慶兒，這廝仗勢看來得了他主子一點心法，不成氣候，不足為慮，你只要施出我傳授你的」風月劍法』，諒可從容應付。」
　　吳慶應了一聲，一振手腕，將長劍抽出。阮行已怒哼一聲，猝然撲向前來，他似乎長於空中狙擊，身形倏地騰起。疾風聲中，掌中竹杖已平直地向著吳慶頭上猛擊下來。吳慶身子向左一閃，阮行一杖落空，可是他緊接著一個滾翻之勢，掌中杖由下而上，霍地倒捲起來，反撲向吳慶面門。這連環二杖一氣呵成，施展出來真有排山倒海之勢，妙在這第二杖施展得較前一杖更為疾猛，攻之倉促使人防不勝防。
　　吳慶顯然吃了一驚，長劍向外一揮，「叮噹」了響，平壓在對方的杖身之上。緊接著他一長身騰身而起，真有「起若奔雲」之勢，起落之間，已閃向阮行身形右側，劍光一閃，這口劍直向阮行左肋間刺過去！阮行怪叫一聲，橫過杖身來想去磕開對方的劍身，無奈吳慶卻在這時，陡地搶近一步。卻聽得甘十九妹一聲清叱，道：「快退！」
　　阮行也曾料到有此一著，只是礙於對方劍勢來得太快，聆聽之下，點足飛退，卻似乎略慢了半步！
　　「哧！」一股尖風穿過去。
　　阮行這襲紅衣今天是多災多難，順著吳慶劍勢之下，又行劃開了尺許長的一道破口！看上去可真是險到了極點。阮行一招失手，卻未曾忘了敗中取勝的絕招，左手向下一招，魚躍鴦飛般地穿了出去。
　　「噗」的一掌，擊中在吳慶肩頭上。吳慶痛呼一聲，霍地向外跌出。阮行倏地騰身而起，揮杖如龍，趕向吳慶正面猛擊下來，卻又犯了輕敵的大忌！這一剎可真是高潮迭起！
　　阮行這一杖方揮出一半，甘十九妹忽然歎息道：「蠢才，你上當了」！」話聲才吐出一半，吳慶已施展出「風月劍法」中的「吞月氣影」一招。「唰」的一聲，劍光像是一輪寒月，倏地跳升而起，直向阮行臍上腹下那一線方寸之地掃劈過來。這一劍真當得上狠厲之極！阮行顯然神色大變，值此一息相關，他萬難逃開這一式凌厲的殺手，由不住驚出了一身冷汗！幾乎連吳老夫人都不曾驚覺到，甘十九妹竟然在此一剎間騰起了嬌軀，其快如電，只見身形一閃，已掠向當空。
　　像是風捲殘雲。又似長虹經天，總之，那種速度實在是太快了！
　　隨著她落下的身子，帶出了一陣衣訣飄風之聲，一隻白皙手掌霍地向下一分，已抓住了阮行衣領，緊跟著向外一抖，像是球也似的，己把阮行給摔了出去！值此同時，她的一隻腳尖，也踢了出去，不偏不倚地正好踢在吳慶那口長劍之上，「嗆」然一聲脆響，這口劍霍地反彈而起，帶起了一道銀光，自吳慶掌中脫出，足足穿起十數丈高下，才隱沒於穹空蒼冥。
　　吳慶嘴裡「啊」了一聲，身子由不住向後打了個踉蹌，隨著他揚起的右手，不啻門戶大開，甘十九妹這一剎果真要取他的性命，當真有如「探囊取物」，只是她自持身份，卻似有所不屑，儘管，是如此，她也有意要對方吃些苦頭，隨著她落下的軀體，玉腕輕翻，半襲長披，扇面似地撩起來，吳慶不過才似沾著了一點邊兒，遂即被摔了出去。
　　誰的人有誰護著，這可是一點不假。
　　吳老夫人顯然對甘十九妹的介入極表憤慨。你看她老邁病弱，一旦貫注精神，猶是余勇可賈！只見她冷笑一聲，霍地挺軀而前，鳩杖一吐，「噗」的一聲抵在了吳慶背後，阻住了他疾翻猛退的身勢，緊接著鳩杖一振道：「閃開！」
　　吳慶身子一歪，踉蹌一旁，現場可又成了吳老夫人與甘十九妹，兩個正主兒對峙之勢。
　　「甘丫頭！」吳老夫人滿臉怒氣地道：「你如自恃武功，看我們吳家人好欺侮，那可是想錯了！」
　　一面說，由不住氣勢上湧，一張瘦削的臉漲成了通紅，情不自禁地發出了一陣嗆咳，一時間瘦軀疾顫，才嗆出了一口濁痰！甘十九妹靜靜無聲地注視著她。吳老夫人咳出了那口痰，才似乎心情鬆快了一些，頻頻發出沉重的喘息聲，連眼淚都流出了。雖然如此，她仍然嚴謹地監視著眼前的甘十九妹，提防著她的突然出手。
　　甘十九妹輕輕冷笑，道：「吳嫗，看起來你的病勢確是不輕，這般樣子，只怕臨床就醫已嫌不及，你居然還敢強自出頭，豈非是自己找死！」
　　這番話固系說得狂傲自大，卻也多少暗含著有同情憐惜的情意，偏偏這些都非吳老夫人所能聽得進去的，卻反而更增添了她無比的怒火！
　　「好個無恥丫 頭……」吳老夫人氣得聲音發抖：「我的病關你屁事……如果你認為我有病就怕了你，那可想錯了，丫頭，別覺著你那兩手打遍天下無敵手，在我老婆子跟前，說不定今天叫你去丟個大臉……」
　　說到這裡，想是由於情緒過於激動，又自引發了一陣疾咳！這一陣子咳聲，看起來較之前一次更為劇烈，到臨了所唾出的那口痰，顯然是「血紅」之色！吳老夫人似乎並不介意，抖手指向甘十九妹道：「賊丫頭，我越看你的這副神態越跟當年你那個師父一個模樣，這可真是有其師必有其徒……看見你我的氣就不打一處來，等殺了你以後，再到丹鳳軒去找你那個老鬼師父算賬！」鳩杖往空中一舉，她厲聲道：「來吧，丫 頭，拔出你的劍，我等著你
　　甘十九妹冷笑一聲道：「不知死活的老太婆，我原有憐惜之心，打算待你交出我要找之人，對你母子網開一面，既然你一再催促，自己找死，可就怪不得我劍下無情了！」
　　說到這裡右手輕起，已經握在了胸前那口短劍的劍柄上，登時一股冷森森的劍氣，向著吳老夫人撲面襲了過來。
　　吳老夫人何嘗不知道對方的厲害，只是她生性急烈，嫉惡如仇，況乎眼前情形，除了放手與對方一拼之外別無良策，是以才迫使她放手一搏！然而，眼前這一蓬冷森森的劍氣，卻又使得她頭腦頓時為之清醒不少！她畢竟大病纏身，難以在功力方面與對方頑抗，況乎這其中，還牽扯到兒子吳慶。一想到兒子吳慶，吳老夫人頓時心頭一陣發涼，情不自禁地向著吳慶看了一眼，吳家唯一的獨子，他的性命也很可能難以保全了！這一突然的觸念，頓時瓦解了吳老夫人凌厲的戰志！「不行！」她心裡想著：「我不能叫他也跟著我一塊死，我要讓他想法幹活下去……」一片「親情」的慈暉在她臉上蕩漾著。
　　「慶兒……」她終於忍不住道：「這裡沒有你什麼事，你去吧，打你的魚去吧。」
　　吳慶怔了一下，怎麼也想不到母親竟然會在這個最要緊的關頭，對自己說出這麼一句話來，不禁一時愕然。
　　「我……」吳慶喃喃道：「娘……我不明白您的意思……我……我不去。」
　　「傻小子！」甘十九妹冷冰冰地插口接道：「天下父母心，你娘的意思是要你逃命，這還不懂嗎？」
　　吳慶臉色一紅，奇怪的是他自一開始起，明知道對方這個少女就是「甘十九妹」，可是卻難以向對方表現出強烈的敵意，這是一種微妙的感情作祟，主要是他已為甘十九妹那種天姿國色鎮住。
　　吳老夫人看見了這副模樣，禁不住心頭火起，厲叱一聲道：「畜生！你沒有聽見我的話嗎？還不快給我滾！」
　　吳慶並非愚笨之人，經甘十九妹這麼一提，忽然觸悉母親用心，頓時心如刀割！
　　他搖搖頭，悲憤地道：「我……不走……娘……要活要死，我們都在一塊。」
　　吳老夫人先是一呆，緊接著怒由心起，身子一陣發抖，用力地搗著手中鳩杖：「好個畜生，你居然膽敢不聽我的話……真是氣……氣死我……」
　　吳慶正要說話，面前人影一閃，阮行已攔在他面前，這傢伙險處逢生，居然衰氣不減。
　　一擺手中杖，他怪聲怪氣地道：「小子你想走，沒那麼好的事。今天就是你的黃道吉日，你小子預備，也好到閻王老子那邊報到去了。」
　　「對了！」甘十九妹道：「你給我好好地看住他。」
　　目光一轉，她遂向吳老夫人道：「吳嫗，你打的好如意算盤，慢說我不容你這麼做，就是你兒子自己本身也不會同意，這是他做兒子的孝心，你可不能一廂情願哩！我看你還是死了這條心吧。」

　　吳老夫人臉色一陣發白，忽地怒嘯一聲，瘦弱的軀體陡地騰縱而起，疾若流星般地直向著甘十九妹頭上落下去。
　　甘明珠早已料到了她會有此一著。
　　就在她的身子方一落下那一剎間，她足下適時邁動，施展的是「丹鳳軒」的獨門秘功，咫尺天涯，換身之術。
　　即見她足下微一錯步，嬌軀已翩若飛鴻般地移出了丈許以外。吳老夫人那麼疾猛的一個落勢，竟然會撲了一個空。
　　高手對招常常是嚴謹綿密，一點空隙也疏忽不得。吳老夫人這一動肝火，無形中可就自暴其短。甘十九妹何等精細之人，自不會錯過此一刻良機。就在吳老夫人身子方一落下未曾站定的當兒，她已把身子陡地欺近了過去，左手一分，劈出了一股尖銳的風力，向著吳老夫人右肋部位出手插過去。
　　吳老夫人頓時吃了一驚。
　　對方的厲害在於力道招法的相互配合，就此兩點來說，都當得上無隙可擊！吳老夫人頓時感覺出本身的護體真力，難以當受對方的那種「透點」攻勢。所謂「透點」即是聚積內力於某一個細小的部位作「點」的攻破，是以，吳老夫人乍然感覺到本身護體真力無能防止時，對方的一隻纖纖玉手，已然臨近她肋前，一種尖銳的力道，猛然加於其身，使得她因此而不住發出了一陣子的驟咳！
　　卻也不要小看了她，這個老婆婆確實有些古怪，再者她閉門造車所研究出來的那些奇異招式，確實具有莫名其妙的威力！
　　現在就在甘十九妹這隻手，眼看著它將穿入她的胸膛，值此性命相關的片刻之間，吳老夫人忽然身子向後面一弓，霍地一個倒翻！
　　那是一種十分怪異罕見的動作，眼看著吳老夫人瘦削的軀體在一個倒折之後，足足飄出了八尺以外，甘十九妹的那一式「如意插手」竟然破例地走了空招。非但如此，吳老夫人身子一經站定，手上的鳩杖已然攻出！
　　又是一手不見經傳的奇怪招法。
　　那條鳩杖席捲著如同一條鬧空烏龍，在這個栽出的姿態裡，吳老夫人三度起伏，杖頭的疾風裡彙集出一天杖影。甘十九妹在她疾翻出去的當兒，顯然充滿了驚慌，在對方這般疾猛的攻勢之下，她竟然無懈出手，被逼得後退出丈許以外。
　　吳老夫人雙手端杖，目注著甘十九妹喘成一片。
　　「丫頭！」她頻頻喘息著道：「你可看見了……你不是我的對手！」
　　甘十九妹緩緩抬起一隻手，把罩遮在臉上的那一襲面紗摘下來。
　　頓時，現出了她本來面目。
　　吳老夫人由不住身子劇烈地抖顫了一下：「老天！」她心裡情不自禁地叫著：「這簡直是水紅芍當年的化身！」
　　在她印象裡，當年的水紅芍與今日的甘十九妹，這兩張臉幾乎一樣。看著這張臉，吳老夫人由不住興起了一腔宿仇，也就更為激動，那雙持杖的手抖成了一片！
　　幾乎是一種習慣，每在殺人之前，甘十九妹總喜歡揭開她臉上的那襲面紗，其實動機不過為使自己能夠看清楚敵人的動態而已。久而久之她那殺人前揭面紗的習慣，也就成了戰前的一種暗示。
　　「吳嫗！」她打量著吳老夫人道：「這些怪異的招式，你是從哪裡學來的？」
　　吳老夫人凌笑道：「你可是害怕了？」
　　「的確是怪異得很！」甘十九妹道：「我不得不承認你這些奇怪的招法是我生平所僅見，只是我方纔已經說過了，雖然這樣，你最後仍然是難逃一死！」
　　「哼……你是作夢！」
　　嘴裡說著，吳老夫人身子微微向下一蹲，手上木杖垂鼻直立，確是豪氣於雲！甘十九妹那身子滴溜溜向左面一轉，在那個方向她站立了一小會兒，又轉向右面，只覺得對方仍然是無懈可擊！
　　對於甘十九妹來說，這實在是意想不到的驚訝。她確是弄不清吳老夫人這是一種什麼招式，只覺得在她環身四周圍繞著一層凌厲的殺機，任何一個角度，都不適宜向她攻擊出手！
　　在一連掉換了幾個角度之後，她仍然回到了原本的正面，遂即從容站好。
　　「的確高明！」甘十九妹打量著她，一雙剪水瞳孔裡充滿著機智與恨惡！
　　吳老夫人「哼」了一聲：「丫頭，我老實告訴你吧，這些招式是我二十年苦心功力研究出來，專為對付你們丹鳳軒武功……」
　　想系她情緒過於激動，說到這裡氣機內溢，整個瘦軀不停地前後擺動著，那副樣子像是捆紮在旱田地裡的一具稻草人！原是八面密封，無懈可擊的處身之招，卻由於吳老夫人力道不繼，從而現出了破綻。
　　須知招法的運用在於本身功力為後盾，雖有鬼神不測之玄妙招式，如無龍馬精力為後盾，亦是枉然。
　　甘十九妹稱得上心思靈敏，目光更是明察秋毫，吳老夫人的衰勢一落眼底，自是不會錯過。只見她身於猝然向前一撲，紫衣飄動，一朵雲似地向著吳老夫人身邊襲了過去。
　　她顯然早已看出吳老夫人內在的功力之不濟，是以隨著前撲的身勢，聚凝了極為猛銳的功力，以霹靂萬鈞之勢猝然向吳老夫人身前攻了過去。果然，在這般猛銳的攻勢之下，吳老夫人頓時大現不支，怪嘯一聲，整個瘦軀即向後倒了下去。
　　甘十九妹自出道以來，所以戰無不勝，攻無不克，其道理即在於她動手時的千變萬幻，思維之明斷，出手之神速，兩者一經配合，常是操勝制敵最有利的先機。
　　速度快極了。
　　一個身於向下倒，一個身子是往前湊，兩者匯合處，現場忽然捲蕩起一片猛烈狂風！倏地白色的劍光像是閃電般地一亮！吳老夫人發出了嘶啞的一聲怪叫，隨著她疾滾的身子，掌中鳩杖已點了出去！
　　雙方的招式看過去都微妙極了。
　　吳老夫人吃虧在於內功的不濟，否則這一式怪招當有可觀，然而眼前除了勉強尚能具有嚇阻的作用，甚至於連傷害對方都似難能。
　　那種出手的杖勢，確是美極了。
　　像是一條躍水的靈蛇，「噗」一點，中在甘十九妹右膝上寸許之間。
　　甘十九妹來得快去得更快，鼻子裡嬌哼了一聲，快出的身勢就像倒捲而回的浪花，霍地一個反翦，已飄出丈許以外，只覺得膝上一酸，一連打了兩個踉蹌，差一點坐倒在地。
　　吳老夫人這一式「怒蛇行波」原可以有十分制勝的把握，這一杖本意是奔向甘十九妹右膝之「犢鼻穴」，卻吃虧在功力與臨場經歷之不夠紮實，以致失了分寸，「失之毫釐，謬以千里」，否則一經點中了對方此一穴道，甘十九妹的這條右腿可就算是廢了。然而眼前，卻僅僅不過給與甘十九妹以短暫的痛苦而已。一剎間，她那張花容月貌般的面頰變成了雪也似的白，嬌軀亦情不自禁地起了一陣顫抖。似乎是極為短暫的一剎，她遂即又恢復了正常。吳老夫人杖勢一經遞出，身軀幾乎是一般的快捷，鯉魚打挺般地自地面上躍起來。可是，她卻不能像甘十九妹那般的再能保持從容，瘦弱的軀體一連晃了幾晃，才算站穩了，大片的鮮血，由她左面肩窩部位淌出來。甘十九妹的劍，顯然在她那個部位留下了半尺的一道血槽，傷勢雖說不重，可是看來卻十分駭人，尤其在吳老夫人精氣兩疲之際，這一處劍傷加在她心裡的威脅，尤勝於外表之所承受。
　　「好個……賊丫 頭……」
　　也許是由於這一劍，使她更加提高了警覺，打自內心起，對面前的這個甘十九妹，再也不敢心存大意，甚至充滿了驚悸。她喘息得更加劇烈，手中鳩杖時高時低，變幻著不同的姿態，用以阻嚇甘十九妹再次的進攻。
　　老實說，甘十九妹確也對她存了戒心，由於方纔的一式出手，使她再一次地證實了對方這個老婆婆果然厲害，那些奇異的招式，確是她畢生見所未見，雖然自己在功力方面遠佔上風，是無可疑，但是對對方這些鬼神莫測的招法，卻也不得不提高警覺。
　　「吳嫗！」甘十九妹冷笑著：「你已經嘗過了我劍上的威力，下一劍也就是你喪命之時！」
　　「你……休想……」
　　吳老夫人咧著嘴，病體劇喘使得她不勝狼狽，口涎不停地淌滴著，身子又開始不安穩地那麼晃動起來。雖說如此，但是她已嘗過了敵人的厲害，再也不敢少緩須臾，一雙眸子狼鷹般地狠厲地向甘十九妹身上盯視著。
　　甘十九妹把對方這副樣子看在眼睛裡，情不自禁地現出一番從容。
　　她微微一笑道：「用不著這麼緊張，先止住了你的流血再說！」
　　吳老夫人搖晃著身子卻是不理睬她，她雖知自己失血不少，可是卻知道再也不能分神兼顧。
　　一旁的吳慶不禁悲從中來，猛地撲過去道：「娘，你受傷了！」
　　吳老夫人一揚手中杖道：「滾開！」
　　吳慶身子一蹌，通通通一連後退了三步，險些為母親鳩杖所中，他還是第一次看見母親發這麼大的脾氣，不禁嚇了一跳，有點手足無措的樣子。
　　「沒有出息的東西……」吳老夫人怒視著兒子罵道：「早先你要是肯認真……練功，今天……為娘何至於會受這般委屈……你……」
　　她一邊訴說著，情不自禁地落下了眼淚，那副樣子更見凌厲。
　　「到了這個時候，娘可顧不了你了！」吳老夫人眸子裡閃爍著凌厲的淚光，眼睛看向甘十九妹，卻是向兒子說話：「小子！吳家可只有你這麼一條根……要死要活可全在你……好糊塗的東西！」
　　吳慶心裡怦然一動：他哪裡會不明白母親的心？只是一時之間體會不出來罷了，現在猝然為母親一提，才忽然想到了事情嚴重。一念之間，不禁使得他驚出了一身冷汗。吳老夫人有意為兒子製造機會，話聲一出，陡地身子向前欺近，掌中鳩杖呈「一」字形，直向著甘十九妹身上封了出去。
　　這一招分明是屬於她的怪招之一，鳩杖一經遞出，形勢頓現不同。看上去雖只是平列著的一根木杖，可見透過這根鳩杖的前後左右，俱都顯現出凌厲的一種殺機，這種感覺只有敵對的一方才能得以體會。
　　甘十九妹對她早已深具戒心，自不願再輕試其鋒。其實，在這一場戰鬥裡，她已穩操勝券，更不必非要與對方硬拚死活。
　　一念觸及，甘十九妹抱元守一，退立不動，耳邊只聽得呼！呼！兩聲杖風，吳老夫人的鳩杖緊擦著她兩耳邊落了下來……看上去卻是險到了極點。
　　也不過只是這兩杖而已。面對著甘十九妹這種沉著之勢，這第二杖她卻是萬難揮出，非但如此，她更覺出格阻於甘十九妹正面的氣勢之外，不得不急忙退後。
　　甘十九妹仍然站立在原來地方，她雙手捧著劍柄，那口短劍閃爍出一片白光，除了她本身功力之外，這口劍更像是有斬金削鐵之利！
　　吳老夫人一顆心分作兩處，既要專注於甘十九妹的攻勢，更要為兒子安全退身而分心！
　　偏偏吳慶並不能體會出母親的苦心，只作出一副難以取捨的猶豫形象。
　　吳老夫人驀地閃身到了他面前，叱道：「來！為娘護著你，只管走你的。」
　　吳慶遲疑了一下，喃喃道：「娘……不走，我也不走。」
　　吳老夫人凌厲的目光盯著他正要喝叱，陡然面前人影一閃，甘十九妹已襲身過來。
　　一股強猛的殺氣驀地切進來，甘十九妹掌中那柄短劍光芒乍吐，電光石火般地直向著吳老夫人身上捲到。吳老夫人大吃一驚，左掌一推，把兒子用力地推出去，就勢鳩杖盤舞，叮噹！一聲，迎著了對方的短劍，足下「倒踩浮雲步」，一連向後退了兩步，才把身勢站住。
　　只是甘十九妹的劍勢不止如此，這頭一劍只是個虛晃子，緊接著第二劍跟著出手。只見她皓腕輕投，短劍卻由手腕之下翻出去，一片劍光平掃而出，直削吳老夫人面首。
　　這連環雙劍施展得至為巧妙，腕底現劍，更稱得上一絕，吳老夫人嘴裡「啊」一聲，急切間左手一吐，身軀向下一彎，活像個彎腰的蝦米，右手鳩杖卻反向背後一背！
　　甘十九妹短劍已將得手，臨時改變了計劃，身軀翩然翻出，落向一隅。
　　她實在猜測不透，何以吳老夫人這些怪異的招式，卻給自己以無形的威脅，自從出道以來，即使對付晏春雷一役，也不曾這般一再失手，走過空招，甘十九妹顯然已被激起了一腔怒火。
　　吳老夫人雖說是逼退了甘十九妹的凌厲攻勢，可是看起來她本身卻已是強弩之未。
　　這時候甘十九妹卻又由她身子側面切身逼近過來。隨著甘十九妹踏進的腳步，傳過來那種凌人的無形力道，頓時使得吳老夫人大不輕鬆！為了抗拒對方的內力攻勢，她不得不勉為其難地提聚內力，這麼一來，使得她原本就空虛疲竭的身子益加難以支持。
　　二人只相峙了短短的片刻，吳老夫人頓時體軀搖晃不已，並且發出了咳聲。
　　「吳嫗！」甘十九妹冷笑道：「快把那個依劍平交出來吧！也許看在你獻人的分上，我可以饒你母子不死，要不然，哼！你心裡明白，你還能支持多久？」
　　吳老夫人剔眉睜目，滿臉獰惡，卻是一言不發，她在盤算著一招凌厲的殺著，如果這一招能夠得手，雖不見得就能立斃對方於杖下，卻足可以挽回自己的頹勢，立於不敗之地。是以，在她諦聽甘十九妹語涉奚落的一番話後，根本未想到置答。
　　一旁吳慶眼見母親這般形狀，心裡大生恐懼，當時忍不住道：「甘姑娘且慢出手！」
　　甘十九妹冷眼向他一掃道：「你有什麼話說？」
　　吳慶喃喃道：「實不瞞姑娘說……你要找的那個人，已經傷癒離開了這裡。」
　　甘十九妹神色微微一變，搖搖頭道：「不可能！」
　　吳慶道：「我說的是真話，他雖然身中了你們的毒藥暗器丹鳳簽，可是我娘卻把他救好了！」
　　「哦？」甘十九妹目光轉向吳老夫人，臉色尤其駭異：「你居然能解救我丹鳳軒的獨門暗器？簡直令人不可置信！」
　　吳老夫人聆聽至此，忍不住哼了一聲道：「信不信由你，畜生！不許你再多說。」
　　甘十九妹把對方母子這番對答形象看在眼中，卻已相信了八分，當下冷冷一笑道：「這麼說，那個依劍平確實並不曾死了？好吧！我姑且相信你們的話就是了，只是，這麼一來，我卻是不能饒過你們母子，除非是你們能把他再找回來。」
　　眼神一偏，盯向吳慶，嫣然一笑道：「吳慶，你能找到他嗎？」
　　話聲才落，耳聽得一旁的阮行忽地急叱一聲！值此同時，甘十九妹也察覺到了。
　　空中人影「呼」的一閃。
　　吳老夫人蓄勢已久的一招殺手，終於在她認為適當時候施展了出來，其勢絕快，快到令人不及交睫，在吳老夫人騰起的身勢裡，活像是疾風裡的一片烏雲。
　　甘十九妹面迎著對方凌人的身勢，動若脫兔地向著右面閃出了丈許。
　　雙方的勢子都算得上快到了極點！大片的力道在她二人身子猝然迎合時，迅速地向著四下裡擴散開來。
　　在吳老夫人揚起的衣角裡，鳩頭杖那麼沉實有力，筆直地抖刺了出去，其勢萬鈞，如蒼龍出海。
　　甘十九妹陡地花容失色，發出了淒厲的一聲嬌叱！
　　人、杖接觸的一剎那，快同電光石火，但只見甘十九妹甩揚當空的一天秀髮，馬尾也似地散開著，驚嚇、凌亂，已使得她那張美麗的臉一時為之扭曲了。
　　就在那一霎，劍光再閃，依然是發自腕底，隨著甘十九妹揚起的一片單寒翠袖，一片血光，再次由吳老夫人腕臂間濺飛了出來。
　　緊接著甘十九妹的身子，有如旋地的陀螺，颼颼！一陣子疾轉，飛擲了出去！
　　她已經難以再保持著從容的姿態，「噗通！」坐倒在地！可是緊接著她手拍地面，足足把身子躍起來八尺開外，翩然如白騖翔空，飄飄然落向地面。
　　吳老夫人的那一杖似乎又差之毫釐，雖不曾直接命中她的前胸，卻在她身披的斗篷上貫穿了一個透明窟窿，非僅僅如此，杖上的力道已重重地侵入了她的體魄，若非是她本身內力充沛，再萬幸於吳老夫人的內力不濟，兩者倘失其一，甘十九妹已萬無命在。這一切怎不令她心膽俱寒！
　　反之，吳老夫人功虧一簣，已使得她自身再也無反轉乾坤之能！她似乎已使出了全身之力，再也不可能有能力攻出第二招，甚至於退而求其次地未保全自己了。這一招，設若在她病勢未曾發作之前，甘十九妹萬萬不能夠逃得活命，只由於本身內力的不足，而坐失了大好良機！非但如此，卻反為對方敗中求勝的劍勢所傷！吳老夫人之悲痛懊喪可想而知。
　　隨著她蹣跚跌出的足步，一頭白髮鬼也似地散了開來：「好賤人……」
　　只說了這麼三個字，只覺得眼前一陣金星亂冒，機伶伶打了個寒噤，乍然出了一身虛汗，那一層緊盤丹田的真力，突然渙散了開來。
　　對於一個練武的人來說，這種現象不啻是死亡前的一種暗示，任何情況下「真氣渙散」都顯示出「死亡將臨」！吳老夫人乍然有感，不禁驚得一呆，遂即發出了一聲低沉的啞笑。須知吳老夫人亦如甘十九妹一般，是屬於極聰明的那一類人，也只有具有她那種「大智」的人，才能在生死頃刻的關頭，慎於自處。
　　「丫頭……」她強自作出一副「強者」的姿態，打量著對方說道：「你可知道我的厲害了？」
　　甘十九妹目光瞬也不瞬地逼視著她，聆聽之下，她情不自禁地作出了十分淒涼的微笑。對於這個老婆婆她起自內心地感到欽佩。只是她的自負絕不容許向敵人示弱，她正在謀求取勝對方的招法，同時也在觀察對方可能的異動。
　　吳老夫人鳩杖點地，蹣跚地向前走幾步！
　　甘十九妹蛾眉一揚，抱劍前胸！
　　閃爍的劍氣，說明了她仍有極充沛的內力，可以隨時與對方作一番殊死周旋。
　　吳老夫人站住腳步道：「丫頭，警告你，下一招，我絕不會再失手……你小心著吧！」然後，她掉過身子來，徐徐地走向吳慶身邊：「來！」吳老夫人自持著道：「跟為娘進去，我不信誰有能力阻攔著我。」說罷，怒視甘十九妹一眼，轉身向草堂步入。
　　吳慶巴不得與母親能即刻抽身，當下答應一聲，緊跟在母親身後向前行進。
　　甘十九妹冷笑一聲，卻不曾有何行動，腦子裡這一剎急轉如電！她雖看出了吳老夫人的鬼詐。卻一時猜不透她此刻的用心，再者她確實也領教了對方的厲害，對方既敢在自己監視之下，從容轉回，必然是有恃無恐，一個輕舉妄動，必將要吃大虧。有了這一層的顧慮，甘十九妹儘管心存疑惑，卻仍然按兵不動，未曾出手。可是，她卻也不甘心就這麼中了敵人的緩兵之計，當下輕移蓮步，向前跟進。
　　吳老夫人發覺到她跟過來，頓時止了步，回過頭來冷冷地道：「丫頭！你要再跟過來，可休怪我杖下無情！」杖勢一揮，「呼」一聲橫架當頭。然而，畢竟她力道不濟，過分恃強，情不自禁地就露出了破綻。雖然只是小小的破綻，卻也難以逃過甘十九妹精明的一雙眸子。她發覺到吳老夫人舉起的那條鳩杖微微顫抖了一下，就只憑這一點點小的現象，頓時使她感觸到對方的精力枯竭，立刻她臉上展露出勝利的微笑！
　　「強弩之末，吳嫗！你還敢恃強詐人？」一面說著她繼續向前步迸：「我倒要拆穿你這個紙老虎。」
　　話聲出口，手中短劍猝然暴射出一片奇光，迅速地向著吳嫗身上罩落下來，也就在劍光罩體的同時，掌中劍已如同流星曳空般直向著吳老夫人頂門上飛刺下來。這一招劍法奇猛，真有飛虹貫日之勢，又如江河倒瀉，所謂「劍以氣行」，看起來卻有不同凡響之勢。劍勢的威力立刻就顯示了出來！吳老夫人由不住大吃一驚，儘管她精竭力疲，面對著敵人這般凌厲的壓倒性殺手卻不能再假作鎮定，隨著她嘶啞的一聲呼叫，瘦弱的身子倏地倒翻過來，掌中鳩杖施出全身之力，作「乙」字形向上揮格出去。若在平時，這種「乙」字杖形，配合著吳老夫人的特殊手法，必將會有十成的功力，然而此刻在她力竭三窮之下，不啻大大地減弱了它的威力。只聽見「喳」的一聲脆響，那支平素吳老夫人愛若性命的鳩杖，竟然被甘十九妹的短劍一折為二。
　　劍光下瀉有若是飛捲而起的一片浪潮，白光一閃，緊接著血光乍現，吳老夫人身形一個快旋，巨鷹一般地飛了出去！前胸部位，已為甘十九妹冷森森的劍尖劃開了一道血口。
　　事實上，即在甘十九妹落劍斬斷鳩杖之初，也就嚴重地傷害了吳老夫人的內臟！她原本就已經真氣渙散，哪裡還承受得住內外兼具的一擊？頓時忍不住嗆出了一口鮮血。可是她仍然十分倔強，她心裡惦記著一件要緊的事，絕不甘心在沒有完成之前，就此伏誅。
　　帶著一聲淒厲的怒吼，只見她陡地躍身而起，就像是瘋狂一般地撲了出去，就在她一雙斷杖力揮之下，已把「雙照堂」的兩扇大門砸了開來。緊接著這兩扇木門突地又沉重關上。
　　甘十九妹冷笑一聲，正要撲身上前，驀地面前人影一閃，吳慶已橫身攔在面前。
　　「你……敢！」
　　聲音裡充滿了無比的悲憤，他倏地抽劍在手，抖顫的語音，抖顫的劍身……顯示著此一刻他內心的驚悸與矛盾。
　　「哼！」甘十九妹烏油油的一雙眸子輕睨地盯著他：「怎麼，就憑你那兩手，還敢攔著我嗎？」
　　「我……」吳慶大喝一聲：「我殺你！」
　　寶劍一偏，「颼！颼！颼！」一連三劍，猛厲地向著甘十九妹身上攻了過去。
　　甘十九妹似乎根本就不當回事，甚至於她臉上尚還帶著一絲微笑。在吳慶凌厲的三招劍勢之下，只見她「長身」、「側身」、「擰身」不過是毫不起眼的三個動作，妙在這三個輕微的動作用以化解吳慶的劍勢，卻是恰到好處！以至於吳慶所揮出的每一劍，看上去都似砍中，事實上卻都是差之毫釐，緊緊擦著她的衣邊呼嘯而過！
　　三招之後，受招人若無其事，出招人卻因一時用力過猛而收招不住，踉蹌數步才得拿樁站穩。
　　甘十九妹看著他，輕輕一歎道：「你的功夫太差，比起你母親來，至少要差上七成！」
　　吳慶睜圓眸子道：「你！」足下一上步，當胸一劍直向甘十九妹刺扎過來。
　　這一次甘十九妹更是毫不在意，左手輕起，但憑左手三指，已拿住了對方的劍尖。唏哩哩！一陣子寶劍顫抖聲，那口劍搖動得那麼厲害，顫曳出點點寒光。
　　「是怎麼回事？」甘十九妹那雙妙目睇著他道：「我看你的心意不專，這一劍比起前三劍來，更要差上許多。」
　　吳慶雖是瞪圓了眼，卻是一句話也說不出來，一張臉更是齊脖頸往上發紅，甘十九妹順勢向前一推，吳慶由不住通通通一連向後退了三四步才得站穩。
　　一旁的紅衣人阮行倏地舉杖怒聲道：「我殺了他。」
　　竹杖一舉，正要撲上去，卻為甘十九妹反手抓住了杖身道：「慢著！」
　　阮行怔了一下道：「姑娘莫非還打算要留下他的活命不成？」
　　甘十九妹微微點了一下頭：「不錯，我是有這個意思，他現在還不能死！」
　　話聲方住，只聽得吳慶怒吼了一聲，再次撲了過來，掌中劍倏地高舉著，直向甘十九妹當頭砍下！他如何能夠得手？卻見甘十九妹手勢微起，倏地駢指向前一指，吳慶忽地打了個哆嗦，遂即定身不動，只見他瞠目結舌，一副木訥表情，敢情是被對方以隔空點穴手法點住了穴道。遂見吳慶五指一鬆，掌中劍噹啷一聲跌落塵埃！他身軀僵直，一動不動，活似一個門神般地站在當場。
　　甘十九妹冷冷一笑，關照阮行道：「看住他。」
　　遂即微微一笑，轉身重向「雙照草堂」那兩扇緊閉的門扉道：「不用說，那個依劍平一定藏在這裡了！」
　　阮行說道：「姑娘須慎防這個老婆婆的鬼詐！」
　　甘十九妹冷笑道：「她真氣渙散，氣血兩虧，已是將死之身。還能有什麼花招。」
　　蓮步輕移，向前走進了幾步，忽地冷笑一聲，五指猝聚功力，籌地一掌推出，只聽見「彭」的大響一聲，木門霍地被重力撞開，連帶著整個草堂都為之搖動不已。
　　一股火光，由敞開著的門扉裡映射出來。
　　甘十九妹吃了一驚，身形微閃，飄向門邊，這才看清了草堂的一切！確是使她驚詫不已。
　　只見吳老夫人自發散披，一身鮮血躍坐在草堂正中，環其身側左右四牆，俱都燃著熊熊的烈火，火勢向上蔓延著，大有席捲整個草堂之勢。